Mein Wahrer Gefährte Band 3 E-Book

Bella Lore

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Mein Wahrer Gefährte
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 266

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

In der Nacht ihrer ersten Verwandlung erwartet Sarah, 18, dass sich alles verändert – und dass ihr ein Leben an der Seite des Alphas bevorsteht. Doch eines geschieht, womit sie nicht gerechnet hat. Sie kann sich nicht verwandeln. Im Bruchteil einer Sekunde verliert Sarah alles: ihr Rudel, ihren Gefährten und ihre Zukunft. Als Ausgestoßene im Wald fragt sich Sarah, wer der geheimnisvolle Streuner ist, der die Grenzen des Baus umschleicht. Doch sie ist jetzt nur noch ein Mensch. Sarah ringt damit, ihre Loyalität zwischen ihrem früheren Rudel und ihrem neuen Dasein als Mensch auszubalancieren. Kann sie eine verbotene Liebe zu einem Wolf eingehen? Und wer ist am Ende ihr wahrer Gefährte?

Leseprobe

MEIN WAHRER GEFÄHRTE

(BAND 3)

B E L L A L O R E

Bella Lore

Bella Lore ist eine Debütautorin, die die vierteilige paranormale Liebesromanreihe MY TRUE MATE verfasst hat.

Bella freut sich über jeden Kontakt. Besuchen Sie bellaloreauthor.com, um mehr zu erfahren und mit ihr in Verbindung zu bleiben.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINUNDDREIßIG

KAPITEL ZWEIUNDDREIßIG

KAPITEL DREIUNDDREIßIG

KAPITEL VIERUNDDREIßIG

KAPITEL FÜNFUNDDREIßIG

KAPITEL SECHSUNDDREIßIG

KAPITEL SIEBENUNDDREIßIG

KAPITEL ACHTUNDDREIßIG

KAPITEL NEUNUNDDREIßIG

KAPITEL VIERZIG

KAPITEL EINUNDVIERZIG

KAPITEL ZWEIUNDVIERZIG

KAPITEL DREIUNDVIERZIG

KAPITEL VIERUNDVIERZIG

KAPITEL FÜNFUNDVIERZIG

KAPITEL SECHSUNDVIERZIG

KAPITEL SIEBENUNDVIERZIG

KAPITEL ACHTUNDVIERZIG

KAPITEL NEUNUNDVIERZIG

KAPITEL EINS

(Der Gefangene)

Kälte durchdringt mich, während Blut von meinen Füßen und meinem Kopf rinnt.

Doch ich laufe weiter, unermüdlich.

Meine Geliebte.

Mein Kind.

Ich muss zu ihnen!

Der prasselnde Regen trübt meine Sicht, und die Drogen, die sie mir eingeflößt haben, machen mich schwach und hilflos. Meine üblichen Kräfte sind wie weggeblasen.

Halb blind renne ich weiter, das Blut aus Wunden fließend, die sich nicht schließen wollen.

Ich höre die Männer, die mich verfolgen, und versuche, noch schneller zu laufen, aber tief in mir weiß ich, dass es vergebens ist. Ich habe keine Chance.

In der Ferne erklingt ein Heulen, das ich sofort erkenne.

Mein Geliebter!

Ich versuche, in ihre Richtung zu laufen, doch ein Pfeil durchbohrt mein Hinterbein und bringt mich zu Fall.

Ich stürze zu Boden und versuche verzweifelt, mein Herz zu erreichen.

Aber ich kann sie nicht spüren, unsere Verbindung ist gestört und blockiert durch das, was sie mir während der kurzen Gefangenschaft verabreicht haben. Plötzlich höre ich ein Rascheln und eine wunderschöne Wölfin taucht auf.

Hoffnung keimt in mir auf, als ich sehe, wie sie mich beobachtet.

Meine Liebe!

Ich strecke meine Hand nach ihr aus, und dann wird alles schwarz.

Mit einem Ruck erwache ich und finde mich in einem schmutzigen Verlies wieder, der kalte Steinboden unter meiner nackten Haut. Ich sehe die Wunden, die sich im Laufe der Jahre durch unzählige Schläge und Folterungen entzündet haben – Qualen, an die sich mein Körper längst gewöhnt hat.

Ach, denke ich dumpf. Es war wieder dieser Traum. Derselbe Traum, der mich seit zwanzig Jahren heimsucht.

Teilnahmslos blicke ich auf die dunklen Ketten, die meine Hand- und Fußgelenke umschlingen. Ich weiß, dass sie von schwarzer Magie durchdrungen sind. Dieselbe Magie, die meine Kräfte und meinen Verstand all die Jahre in Schach gehalten hat.

Erschöpft seufze ich, mein Körper schmerzt noch immer von dem letzten Besuch in der Folterkammer.

Ich höre das Atmen der anderen um mich herum, die in der gleichen Lage sind wie ich. Ich bin der Dienstälteste hier. Diejenigen, die vor mir hier waren, sind längst tot. Andere haben sich entschieden, sich unseren Entführern anzuschließen, um dem Leid zu entgehen. Ich hingegen habe mich entschlossen, meine Tage so zu verbringen, in der Hoffnung, dass der Tod mich eines Tages in seine warme Umarmung hüllen wird.

Sie haben mir unzählige Frauen geschickt, Frauen meiner Art, die mir ein Kind gebären sollten. Doch jeder Versuch blieb erfolglos. Mein Herz und mein Körper gehören meiner Gefährtin, auch wenn ein Teil von mir weiß, dass sie nicht mehr auf dieser Erde weilt.

Die Einsamkeit in mir ist jedes Mal unerträglich, wenn ich verzweifelt nach einem Zeichen von ihr suche, in der Hoffnung auf einen winzigen Funken, der mir sagt, dass sie vielleicht – dass es eine winzige Chance gibt, dass –

Doch in diesen zwanzig Jahren ist der Teil von ihr, der in mir lebte, leer und leblos geblieben.

Wie bist du gestorben, meine Geliebte? Das frage ich mich oft, mit trockenen Augen zur schmutzigen Decke starrend, denn ich habe längst die Fähigkeit zu weinen verloren. Hat es wehgetan? Hast du mir die Schuld gegeben, dass ich dich nicht retten konnte? Was ist mit unserem Kind geschehen?

Aber die Jahre sind vergangen, und ich habe keine einzige Antwort gefunden, die meine gequälte Seele besänftigen könnte.

Ich spürte den Moment, als meine Geliebte starb. Ich fühlte ihre Geburtsschmerzen, ihre Trauer, und dann wurde ich ohnmächtig. Selbst in meiner Bewusstlosigkeit konnte ich sie nicht erreichen, aber ich spürte, wie sie mir entglitt.

Und dann war sie fort.

Mein Licht, die Liebe meines Lebens, war gestorben und hatte mich zurückgelassen.

Manchmal, in Augenblicken der Klarheit, frage ich mich, wie unser Kind wohl ausgesehen hätte. Ich bin mir sicher, dass es nicht mehr unter uns weilt.

Sonst hätten meine Peiniger es längst gegen mich verwendet. Sie lieben es, mich zu quälen, um meinen Willen zu brechen. Einmal brachten sie mir sogar ein Kind, aber ich wusste sofort, dass es nicht meines war.

Wie lange noch? Diese Frage nagt unablässig an mir, während ich eine Ratte beobachte, die über den feuchten Kerkerboden huscht.

Ich schließe die Augen und gebe mich meinen Träumen hin. Mir ist bewusst, dass es nicht meine eigenen sind. Ich weiß, dass sie von der Hexe stammen, die mich in diesem betäubten Zustand gefangen hält.

Doch heute Nacht ist mein Traum anders. Statt der üblichen Gewaltszenen und blutigen Bilder, die mich zum Schreien bringen, bis meine Stimme versagt, erwache ich auf einer weiten Wiese.

„Sterbe ich?”, frage ich mit rauer Stimme in die Stille hinein.

Ein vertrautes Lachen erfüllt die Luft und lässt mein Herz für einen Moment aussetzen.

Ich drehe mich um und erblicke eine leuchtende Frauengestalt. Stolpernd gehe ich auf sie zu. „Mir-”

Doch die Worte bleiben mir im Hals stecken, als ich das gesichtslose Wesen vor mir sehe.

„Du bist nicht ...”

Glühende Hände umfassen sanft mein Gesicht, und dann höre ich die Stimme meiner Geliebten: “Hab noch ein wenig Geduld, mein Schatz.”

Tränen der Verzweiflung brennen in meinen Augen, als ich die Stimme erkenne, nach der ich mich so lange gesehnt habe.

Ich versuche, ihre Handgelenke zu umklammern, um sie bei mir zu halten, doch meine Hände gleiten durch sie hindurch.

„Nein”, flehe ich, und ihre Stimme ist voller Traurigkeit.

„Nur noch ein bisschen Geduld, Liebling. Wir werden bald genug vereint sein.”

Ihre Stimme wird schwächer, und Panik ergreift mich: “Nein, warte! Geh nicht! Lass mich nicht allein!”

Meine Stimme ist heiser, als ich sehe, wie Dunkelheit die helle Wiese zu verschlingen beginnt – eine Finsternis, die mir nur allzu vertraut ist.

Angst schnürt mir die Kehle zu. „Nein, bitte!”

Meine Stimme bricht, als die Frauengestalt zu verblassen beginnt.

„Miriam!”, schluchze ich verzweifelt.

„Nein! Komm zurück!”

Ihre Stimme klingt wehmütig, während der Albtraum mich zu verschlingen droht: “Sie wird dich holen. Warte.”

Wer wird mich holen?

KAPITEL ZWEI

„Die Delegationen kommen heute an”, informiert mich Andrea, das junge Rudelmitglied, das ich als meine Assistentin eingestellt habe.

Ich blicke von den Unterlagen auf, die ich gerade unterzeichne: “Um wie viel Uhr?”

„Am Nachmittag”, antwortet Andrea. „Ich habe Lucas bereits Bescheid gegeben. Es werden drei Delegationen erwartet: eine vom Schwarzen Wolfsrudel, eine vom Mitternachtswölfe-Rudel und eine vom Windläufer-Rudel.”

Sie wirft einen Blick auf ihr Klemmbrett, ihr Gesichtsausdruck hinter der Hornbrille ernst: “Das Schwarze Wolfsrudel entsendet seinen Alpha, dessen Tochter, fünf seiner besten Krieger und drei Rudelälteste.”

Sie blättert um: “Die beiden anderen Rudel schicken jeweils zwei Älteste, ein Mitglied der Alphafamilie und sieben erfahrene Krieger.”

Ich runzle die Stirn: “Warum kommen Raymond und seine Tochter persönlich?”

„Carmine”, Andrea konsultiert die Akte. „Sie hatte letztes Jahr ihre erste Wandlung und ist nun eine vollwertige Wölfin. Das ist alles, was ich über sie weiß.”

Ich lehne mich in meinem Stuhl zurück und betrachte mein Spiegelbild im Fenster des Holzschranks. Mein silbernes Haar ist zu einem lockeren Dutt gebunden und meine dunkelblauen Augen wirken müde. Im siebten Monat schwanger zu sein, ist kein Zuckerschlecken. Besonders nicht, wenn man das Alphatier des Rudels ist.

„Gibt es einen besonderen Grund für ihren Besuch?”

Andrea schüttelt den Kopf: “Der Bote war nicht sehr gesprächig.”

In diesem Moment betritt ein großgewachsener Mann mit rostroten Haaren, die im Nacken zu einem kurzen Zopf gebunden sind, und goldenen Augen den Raum. „Du hast nicht zu Mittag gegessen. Warum nicht?”

Ich schaue zu meinem Gefährten Lucas auf: “Ich hatte keine Zeit. Die Delegationen kommen heute an. Es gibt so viel zu erledigen ...”

„Raus mit dir, Andrea”, scheuchte mein Gefährte meine Assistentin hinaus, die sichtlich erleichtert wirkt, gehen zu dürfen.

Er schließt die Tür hinter ihr und wirft mir einen scharfen Blick zu: “Das ist keine Entschuldigung, um das Essen auszulassen.”

Er hebt mein schmales Handgelenk hoch: “Du hast in den letzten Monaten so viel abgenommen!”

Ich stehe auf und schmiege mich in seine Arme, sauge seine Wärme, Stärke und Liebe in mich auf: “Ich weiß. Ich gebe mir Mühe.”

„Dieses Baby zehrt an deinen Kräften”, murmelt mein Gefährte, und ich spüre seine Sorge durch unser Band.

Das ist einer der Vorteile einer wahren Gefährtenschaft, einer seltenen Verbindung, die nur wenige Gestaltwandler erleben dürfen.

Ich seufze an seiner Brust und atme seinen vertrauten Duft ein, als es an der Tür klopft.

Andrea, die gerade erst gegangen war, blickt etwas angespannt drein: “Äh, eine der Delegationen ist soeben eingetroffen.”

Ich runzle die Stirn.

Das ist zu früh.

***

Die fragliche Delegation stammt aus dem Schwarzen Wolfsrudel.

Ich begrüße den Alpha, Raymond, und mein Blick fällt auf seine Tochter Carmine, die Lucas anstarrt, seit wir zur Begrüßung aus der Höhle getreten sind.

„Ihr seid früh dran”, lächle ich ihn scharf an.

„Nun ja”, Raymond ist ein gutaussehender Mann, aber als er den Arm um die Schultern seiner Tochter legt, wird mir klar, dass er auch ein Vater ist, der sein Kind vergöttert. „Carmine konnte es kaum erwarten, herzukommen. Es ist das erste Mal, dass sie das Rudel verlässt. In Anbetracht der aktuellen Lage habe ich ihr nicht erlaubt, wie die meisten Jungen auf Wanderschaft zu gehen.”

Carmine ist eine atemberaubend schöne blonde Wolfswandlerin mit babyblauen Augen. Sie hat sanfte Gesichtszüge, aber ich erkenne die Aggressivität in ihrem Blick, der mich noch nicht wahrgenommen hat.

„Ich bin überrascht, einen weiblichen Alpha zu sehen”, bemerkt ihr Vater, und ich höre einen Hauch von Spott in seinem Ton.

Ich schenke ihm jedoch ein Lächeln, das so scharf und tödlich ist wie eine Klinge: “Ja, unser Rudel ist in dieser Hinsicht fortschrittlich.”

Vor etwas mehr als einem Jahr war ich ein selbstbewusstes, aber sanftmütiges Mädchen, das gezwungen war, in einer von Verrat und Blutvergießen geprägten Welt aufzuwachsen. Jetzt bin ich der Alpha der Steinwölfe, ein Rudel, das ich langsam aber sicher aus seinen alten Denkmustern herausführe.

„Ich muss gestehen”, Raymond zieht eine Augenbraue hoch und sieht auf mich herab, „ich ziehe es vor, mit einem Mann zu verhandeln.”

Sein Blick wandert zu meinem Gefährten, der die Hände in den Hosentaschen vergraben hat und die Delegation mit einem desinteressierten Blick mustert.

„Da wirst du aber enttäuscht sein”, erwidere ich mit einem Lächeln. „Mein Gefährte Lucas kümmert sich um die Soldaten und ihre Ausbildung. Mit der Verwaltung und Führung des Rudels hat er nichts am Hut.”

„Dein Gefährte?” Endlich meldet sich Carmine zu Wort, die Stirn in Falten gelegt. „Er ist dein Partner?”

Diesmal legt Lucas besitzergreifend seinen Arm um meine Taille, seine Hand ruht auf meinem Bauch, der sich deutlich unter meinem Kleid abzeichnet.

„Wie du siehst”, entgegne ich Carmine, deren Blick zunächst einen Hauch von Enttäuschung verrät, der sich jedoch vor meinen Augen blitzschnell in Verschlagenheit verwandelt.

„Du bist schwanger”, stellt Raymond missbilligend fest. „Eine trächtige Wölfin sollte in ihrem Bau bleiben.”

Sofort schießt mir durch den Kopf, dass die Schwarzen Wölfe in ihrem Denken wohl etwas rückständig und frauenfeindlich sind.

„Ich bin ein Alpha, Raymond”, knurre ich und zeige meine Zähne. „Ich stehe vor dem Rudel, nicht dahinter. Wenn du willst, dass dieses Bündnis funktioniert, solltest du aufhören, mich einschüchtern zu wollen. In diesem Rudel gelten nicht deine Regeln.”

Bei meinen Worten wird seine Miene eisig, aber ich weiß, wie die Welt der Gestaltwandler funktioniert. Jedes Anzeichen von Schwäche kann vor anderen Rudeln einem Todesurteil gleichkommen.

„Wenn du Fragen zu unseren Übungen hast, ist Lucas dein Ansprechpartner”, lächle ich ihn an, mein Ton schneidend. „Aber vergiss nicht, dass ich der Alpha bin.”

Ich sehe, dass Raymond weder meinen Ton noch meine Worte schätzt, aber meine Aufgabe ist es, eine gute Beziehung zu seinem Rudel aufzubauen, nicht, ihm in den Hintern zu kriechen.

Die ganze Zeit über bemerke ich jedoch, wie Carmine Lucas anstarrt. Ich hatte gehofft, sie würde damit aufhören, sobald ihr klar wird, dass mein Gefährte vergeben ist.

Dem scheint jedoch nicht so zu sein.

„Martha, warum zeigst du ihnen nicht ihre Zimmer?”, schlage ich vor, da ich merke, dass Raymond die Abfuhr nicht gefällt.

Während Martha sie hineinführt, klammere ich mich an Lucas' Arm und kneife die Augen zusammen: “Die wird uns noch Ärger machen.”

„Der Alpha, oder?”, fragt Lucas irritiert, doch ich schüttle den Kopf.

KAPITEL DREI

Am Nachmittag treffen die übrigen Delegierten ein, und sie erweisen sich als weitaus umgänglicher als die vom Rudel der Schwarzen Wölfe.

Die Tatsache, dass es uns gelungen ist, sogar drei Wolfsrudel für ein Bündnis zu gewinnen, ist eine beachtliche Leistung. Sowohl das Rudel der Mitternachtswölfe als auch das der Windläufer haben unter dem Orden der Ewigkeit gelitten, konnten aber ihre jeweiligen Rudel retten. Das Rudel der Schwarzen Wölfe besteht hauptsächlich aus Händlern, die regelmäßig mit den Menschen Geschäfte machen. Als sie vor Jahren merkten, dass etwas nicht stimmte, zogen sie sich zurück und ließen niemanden mehr herein. Doch nur weil sie nicht direkt betroffen sind, heit das nicht, dass sie nichts von dem Problem wissen. Als ich ihnen einen Boten schickte, zeigten sie großes Interesse an Gesprächen über ein mögliches Bündnis mit uns.

Als wir uns alle zum Willkommensessen für die drei Rudel versammeln, wird mir klar, dass die Schwarzen Wölfe uns noch ordentlich auf die Nerven gehen werden. Raymond und seine Tochter treffen als Erste ein. Ihre Kleidung ist schlicht, strahlt aber Reichtum und Eleganz aus.

Carmine ist eine schöne Frau, und dessen ist sie sich bewusst. Sie trägt ein zartblaues, mit Edelsteinen besetztes Kleid und ein silbernes Diadem in ihren goldenen Locken, was ihr ein königliches Aussehen verleiht.

„Glauben die, das hier wäre ein Ball?”, murmelt Lucas verächtlich. „Warum haben die sich so aufgebrezelt?”

„Wahrscheinlich, um ihren Reichtum zur Schau zu stellen”, antworte ich leise. „Aber sie sieht umwerfend aus.”

Lucas schnaubt nur unbeeindruckt: “Ich habe schon hübschere Stinktiere gesehen.”

Ich kann mir das Kichern nicht verkneifen, und er verdreht die Augen: “Ist doch wahr.”

„Du kannst sie doch nicht Stinktier nennen!”, protestiere ich, auch wenn ich mein Lachen unterdrücke.

„Ich nenne sie, wie ich will”, brummt er. „Oh, Mist. Sie kommen her, um zu plaudern. Ich verzieh mich.”

Bevor ich widersprechen kann, drückt er mir einen festen Kuss auf den Mund und verschwindet mit katzenhafter Geschmeidigkeit.

Ich seufze.

„Wo ist Lucas hin?”, fragt Carmine enttäuscht, als sie uns erreicht.

„Er musste kurz mit jemandem sprechen”, lüge ich ohne mit der Wimper zu zucken. „Du siehst toll aus, Carmine.”

Die junge Frau wirft mir nur einen hochmütigen Blick zu: “Das weiß ich natürlich. Ich werde Lucas suchen gehen.”

Ich sehe ihren Vater an und frage mich, ob er sie aufhalten wird, aber er nickt ihr nur zu, und ich runzle die Stirn. Er kann doch nicht blind sein für die Schwärmerei seiner Tochter.

Aber wenn die Zeit reif ist, werde ich diesem Unsinn ein Ende bereiten.

„Du bist nun schon einen Tag hier. Du hast das Bündnis noch nicht erwähnt, Raymond”, stelle ich fest und mustere den älteren Mann. „Die anderen Rudel haben bereits mit mir darüber gesprochen.”

„Ich bin nicht abgeneigt, ein Bündnis einzugehen”, sagt Raymond und beobachtet mich mit scharfem Blick. „Aber ich habe einige Bedingungen.”

Ich hebe eine Augenbraue: “Und die wären?”

„Lucas scheint selbst sehr stark zu sein.”

Ich sage nichts, sondern warte ab, worauf er hinaus will.

„Sein Potenzial wird hier vergeudet”, fährt Raymond fort. „Glücklicherweise habe ich in meinem Rudel eine Position für ihn, die ihm die Bedeutung gibt, die er verdient.”

Meine Lippen zucken, und ich weiß nicht, ob ich lachen oder weinen soll: “Versuchst du, mir meinen Partner abzuwerben, Raymond?”

Der Alpha der Schwarzen Wölfe sieht mich nur herablassend an: “Nichts für ungut, aber du bist ziemlich jung, um ein Rudel allein zu führen, besonders ein so angeschlagenes wie dieses. Lucas ist schließlich ein Mann, und kein Mann steht gerne im Schatten einer Frau. Ich kann Lucas die Macht und Autorität geben, die er braucht.”

Ich starre ihn an, bevor mein Blick zu Lucas wandert, der neben Ted und zwei anderen Delegierten steht. Carmine steht neben ihm, ihre Hand auf seinem Unterarm. Meine Augen verengen sich. Und genau in diesem Moment löst sich Lucas aus ihrem Griff und tritt einen Schritt zurück.

Es scheint sie nicht zu stören, denn sie rückt einfach näher an ihn heran.

„Lucas war derjenige, der wollte, dass ich Alpha werde”, sage ich zu Raymond. „Zusammen mit dem Rest des Rudels war seine Stimme die lauteste. Was auch immer du ihm anbieten magst, es wäre vergeblich. Er ist hier sehr glücklich. Außerdem ist er an mich gebunden. Meine Seite zu verlassen, ist keine Option, die er jemals in Betracht ziehen würde.”

Raymond grinst nur und spielt weiter sein politisches Spiel: “Das liegt daran, dass er nicht weiß, was ich ihm zu bieten habe. Und Bündnisse können genauso zerbrechlich wie stark sein.”

Ein ungutes Gefühl breitet sich in meiner Magengegend aus, als Raymond fortfährt: “Eine Allianz mit uns wäre äußerst vorteilhaft für euch. Also bitte ich dich, deine Antwort gut zu überdenken, bevor du überreagierst.”

Sein scharfer Ton behagt mir nicht, aber ich höre ihm zu: “Und was genau bietest du ihm an?”

„Wenn Lucas dieses Rudel verlässt und sich unserem anschließt, erlaube ich euch, ein Blutsbündnis mit uns einzugehen.”

Ich lasse die Worte auf der Zunge zergehen: “Du erlaubst es?”

„Ein Blutsbündnis mit mir ...”

„Ein Blutsbündnis ist eine zweiseitige Angelegenheit, Raymond”, mein Ton ist schneidend, mein Lächeln eine tödliche Klinge. „Und ich habe nicht vor, mich deinem Rudel unterzuordnen.”

Ich spüre, wie meine Leute sich anspannen und meinen eisigen Zorn wahrnehmen.

„Mein Gefährte wird dieses Rudel nicht verlassen”, sage ich bedchtig. „Eure Bedingungen sind inakzeptabel.”

„Ich kann ihn zum nächsten Alpha machen”, wirft Raymond mir einen vernichtenden Blick zu. „Das ist mehr, als du zu bieten hast.”

Ich schnaufe verächtlich: “Du kannst nicht garantieren, wer der nächste Alpha sein wird.”

„Wir folgen dem Prinzip der Erbfolge, Sarah”, Raymond hebt eine Augenbraue. „Da Carmine meine einzige Tochter ist, wird derjenige, der sich mit ihr verbindet, der nächste Alpha sein. Und Lucas scheint kein dummer Mann zu sein.”

Ich hebe ungläubig eine Augenbraue: “Was genau willst du damit sagen?”

KAPITEL VIER

Ungläubig starre ich den Alpha des Black Wolf-Rudels an.

„Sie wollen, dass mein Gefährte ...?”

Die Absurdität dieser Forderung verschlägt mir die Sprache.

„Ist Ihnen klar, dass Lucas mein Partner ist?” Ich fixiere ihn mit meinem Blick, zu fassungslos, um wütend zu sein. „Wir erwarten ein gemeinsames Kind.”

Raymond zuckt mit seinen breiten Schultern. „Ich sage ja nicht, dass er dich und dein Kind nicht besuchen darf, aber er wird bei meiner Tochter leben.”

Ich werfe einen Blick auf das nach Minze duftende Getränk in seiner Hand und frage dann mit eisiger Stimme: “Sind Sie betrunken?”

Er wirft mir einen gekrnkten Blick zu. „In meinem Rudel sind zwei Partner durchaus üblich. Und ich sehe, dass meine Tochter Gefühle für Lucas hegt. Ich möchte nur -”

„Sie hat ihn gerade erst kennengelernt”, das Glas in meiner Hand zerspringt unter meinem Griff, als eine Welle der Wut über mich hinwegrollt. „Und unabhängig davon, was in deinem Rudel Brauch ist, habe ich dich heute Morgen gewarnt, uns diese Praktiken oder Denkweisen nicht aufzuzwingen. Lucas gehört zu mir. Und dabei wird es bleiben.”

Ich spüre Lucas' Zorn und binnen eines Wimpernschlags steht er neben mir, seinen Arm besitzergreifend um meine Taille gelegt. „Was geht hier vor?”

Carmine steht direkt hinter ihm und ich kann die Irritation in ihren Augen sehen, als Lucas mich festhält.

„Der Alpha der Schwarzen Wölfe will dich als Gegenleistung dafür, dass er uns ein Blutbndnis mit ihnen 'gewährt'“, zische ich. „Er will, dass du seine Tochter als deine Hauptgefährtin nimmst.”

„Eine zweite Gefährtin?” Lucas höhnt. „Du musst den Verstand verloren haben, Raymond. Wie viel hast du getrunken?”

Ich sehe, wie der Alpha bei dieser Beleidigung rot anläuft, während einige unserer Leute und die anderen Delegierten lachen. Doch der Blick in Carmines Augen bleibt entschlossen.

„An dem Vorschlag meines Vaters ist nichts auszusetzen”, sagt sie mit scharfer Stimme. „Wir können dir viel mehr bieten als das, was du hier bekommst!”

Ich mustere sie jetzt genau.

Offensichtlich haben sie und ihr Vater das besprochen, bevor sie ihr Quartier verließen.

Lucas beiseite schiebend, stelle ich mich vor ihn, meine besitzergreifende Art lodert auf: “Du weißt gar nicht, was Lucas hier hat oder nicht hat! Und wie kannst du es wagen, die Gefährtin des Alphas anzugreifen?!”

Meine Worte sind ein Brüllen.

Raymond knurrt sofort und stellt sich vor seine Tochter: “Achte auf deinen Ton, Mädchen!”

„Ich bin eine Alpha!” Ich fletsche die Zähne. „Du bist auf meinem Territorium und es wird Zeit, dass du mir den Respekt zollst, den ich verdiene! Du bist hier, um über ein Bündnis zu sprechen, nicht um mir meinen Gefährten zu stehlen!”

„Ich kann ihm mehr geben als du!” Carmine versucht, ihren Vater beiseite zu schieben, ihre Stimme überschlägt sich. „Ich kann ihm das Gefühl geben, ein Mann zu sein! Nicht wie du, wo er gezwungen ist, in deinem Schatten zu stehen ...”

„Genug!” brüllt Lucas und bringt alle zum Schweigen. Seine Augen sind glühende Ringe aus Gold. „Meine Gefährtin tut, was sie tut, weil ich es so will. Unterstellt uns nichts über unsere Beziehung! Und ich würde niemals eine andere Frau über sie stellen, schon gar nicht so eine jämmerliche kleine Göre wie dich!”

Ich sehe, wie Carmine angesichts der Beleidigung erbleicht, auch wenn ihr Vater knurrt. Die Delegierten, die ihn begleitet haben, stellen sich plötzlich an ihre Seite und nehmen eine bedrohliche Haltung ein.

„Überlegt euch sehr genau, was ihr tun wollt”, sage ich eisig. „Ihr seid auf meinem Territorium. Ihr habt gerade den Alpha beleidigt und ein äußerst verwerfliches Verhalten an den Tag gelegt, ein Verhalten, das ich weder ignorieren noch verzeihen werde. Ihr braucht dieses Bündnis genauso sehr wie wir. Alleine habt ihr keine Chance, wenn der Orden der Ewigkeit euch ins Visier nimmt.”

„Und ich denke, du weißt, wie Bündnisse funktionieren”, ergreift diesmal Carmine das Wort, die sich an ihrem Vater vorbeidrängt und mir mit ihrem hübschen, arroganten Gesicht direkt gegenübersteht. „Um etwas zu bekommen, muss man im Gegenzug etwas anbieten, als Zeichen des guten Willens. Und ich will diesen Mann.”

Schamlos zeigt sie auf Lucas, dessen Gesichtsausdruck pure Abscheu widerspiegelt.

Ich trete einen Schritt auf sie zu und sage mit fester Stimme: “Ich denke, du solltest dich etwas zügeln, Mädchen. Du sprichst hier mit einem Alpha.” Ich lasse meine Kraft sich um mich herum entfalten und spüre, wie der Druck auf sie einwirkt. Ich sehe, wie ihre Augen sich anstrengen, dem standzuhalten, ihr Kiefer ist angespannt.

„In deinem eigenen Rudel magst du verwöhnt sein, aber hier bist du nicht zu Hause. Was die Gegenleistung betrifft: Ihr erhaltet Ressourcen und Beistand in Gefahrensituationen. Das hier ist kein Geschäft. Es geht nicht um den Austausch materieller Güter. Es geht um Vertrauen, und du und dein Rudel verletzt es. Solltest du noch einmal meine Gefährtin ins Visier nehmen, werde ich dich auf der Stelle zum Kampf herausfordern.”

Meine Worte sind hart, und ich kann das Aufblitzen der Demütigung in Carmines Augen sehen, als sie mich anstarrt.

„Das wirst du noch bereuen!”, knurrt Raymond. „Glaubst du wirklich, du könntest meine Tochter so beleidigen?!”

„Und du glaubst, du könntest mich beleidigen?”, knurre ich zurück und lasse ihn die volle Wucht meiner Kraft spüren.

„Du unterschätzt mich immer wieder, nur weil ich eine Frau bin! Wenn du dich so schamlos aufführst, dann kannst du gehen! Und ich werde dafür sorgen, dass sich kein Wolfsrudel mit dir verbündet. Wenn die Zeit kommt und du Hilfe brauchst, wird unser Rudel dir den Rücken zukehren, genauso wie jeder, der mit uns verbündet ist! Meine Gefährtin ist kein Stück Fleisch, das man einfach so austauschen kann!”

Kaum sind die Worte meinem Mund entflohen, höre ich das vertraute Knurren hinter mir. Mein aufsteigender Zorn ruft meine Wölfe herbei - eine Fähigkeit, die ich als Enkelin des Alphas des Clear Mountain Clans besitze.

Ich beobachte, wie Raymond und die anderen Delegierten erbleichen, als sie die große Zahl von Wölfen sehen, die aus dem Wald hervorbrechen und sich mit gefletschten Zähnen hinter und neben mir aufstellen.

„Wie hast du ...?”, stottert Raymond.

KAPITEL FÜNF

Das Rudel der Schwarzen Wölfe besteht nicht aus Kriegern. Sie verlassen sich stark auf ihre Geschäfte und haben Verbündete, soweit ich gehört habe. Doch jetzt suchen sie nach starken Alliierten, die sie beschützen können.

Nachdem Raymond erkannt hatte, wer das Alphatier war, hielt er mich wohl für zu schwach, um mich gegen ihn zu behaupten. Umso befriedigender ist es, ihn jetzt vor mir zittern zu sehen. Selbst Carmine ist blass, als sie sich hinter ihrem Vater duckt.

„Sarah”, Ted, einer meiner engsten Vertrauten, kommt auf mich zu. Sein Gesicht ist angespannt und seine Stimme gedämpft, nur für meine Ohren bestimmt. „Ich denke, du hast dich klar ausgedrückt. Du willst doch die anderen Delegierten nicht verschrecken.”

Mit zusammengebissenen Zähnen rufe ich meine Wölfe zurück. Sie hören auf zu knurren, bleiben aber stehen, die Augen auf den Alpha und seine Tochter gerichtet.

„Ihr könnt gehen”, sage ich barsch. „Wir wollen kein Bündnis mit euresgleichen eingehen.”

Ich sehe, wie Raymonds Gesicht vor Wut und Angst zuckt. Als er sich umdreht, ist es seine Tochter, die seine Hand ergreift und ihm etwas zuflüstert.

Ich beobachte, wie sich sein Körper versteift, bevor er mit fester Stimme sagt: “Lass uns gehen. Wir brechen morgen früh auf!”

Ich sehe zu, wie die beiden zusammen mit ihren Begleitern zur Höhle zurückkehren und gebe zwei Soldaten ein Zeichen, sie im Auge zu behalten.

Jetzt, da sie weg sind, spüre ich, wie sich alle Augen auf uns richten. Einige hochrangige Delegierte der anderen beiden Rudel kommen auf uns zu.

„Was sie versucht haben, ist unerhört”, sagt einer der Ältesten mit grimmiger Stimme. „Eine Paarung wegen eines Bündnisses zu brechen, ist eine grausame Praxis und wurde nur gemacht, wenn ein Rudel von einem anderen überrannt wurde.”

Ich bin nicht dumm und mir sind solche Traditionen nicht fremd. Ich weiß, dass das, was er sagt, wahr ist. Dies waren alles alte Praktiken.

Lucas schaut wütend: “Warum lässt du sie überhaupt bleiben? Lass mich einfach gehen und sie rauswerfen!”

Ich möchte es. Mehr als die offene Respektlosigkeit des Alphas war es der arrogante Blick, den mir die Tochter über die Schulter zuwarf, der mir sagte, dass sie noch nicht fertig sind.

„Was wisst ihr über die Schwarzen Wölfe?”, frage ich die Ältesten der anderen Rudel, die sich an mich gewandt haben.

Schließlich spricht einer von ihnen: “Sie halten ihr Rudel ziemlich geheim, aber ich glaube, ihr Rudel war das einzige, das nicht infiltriert wurde. Sie hüten ihre Geheimnisse mit grimmiger Hartnäckigkeit. Aber ich weiß, dass sie einige Geschäfte mit Hexen gemacht haben, die es ihnen ermöglichten, vor seiner Organisation sicher zu sein.”

Er macht eine Pause, bevor er fortfährt. „Ich würde mich allerdings vor der Tochter in Acht nehmen. Man sagt, sie sei der bestgehütete Schatz des Rudels.”

„Wegen ihres Aussehens?”, frage ich neugierig.

„Das wissen wir nicht”, schüttelt der Älteste den Kopf. „Aber ich kann sagen, dass sie Verbindungen in die Menschenwelt haben, Verbindungen, die für uns alle von Nutzen sein könnten.”

Mein Kiefer spannt sich an. Ich kann erkennen, was er andeutet. Ihr Rudel wird versuchen, ein Bündnis mit den Schwarzen Wölfen einzugehen.

Ich überlasse sie den Festlichkeiten und Lucas und ich ziehen uns in einen abgelegeneren Teil des Waldes zurück.

„Sie können doch nicht ernsthaft in Erwägung ziehen, ihnen noch ein Bündnis anzubieten!”, knurrt Lucas.

Ich knirsche mit den Zähnen bei dem Gedanken: “Haben wir denn eine Wahl? Jeden Tag kommt der Orden seinem Ziel näher.”

Ich sehe Lucas zerrissen an und lasse ihn meine Verletzlichkeit sehen: “Was soll ich tun?”

Er seufzt und wiegt mich sanft in seinen Armen: “Ich wünschte, ich könnte dich weit weg von hier bringen. Wir können immer noch zu dir gehen ...”

Ich bedecke seinen Mund mit meiner Hand und sage finster: “Denk nicht einmal daran. Das sind unsere Leute, Lucas. Meine Loyalität gilt ihnen. Ich werde mich nicht hinter meinem Großvater verstecken. Du weißt, dass ich ihn deshalb nicht hierher habe kommen lassen. Ich will diese Bündnisse aus eigener Kraft schließen!”

Er gibt einen verärgerten Laut von sich: “Warum bist du so? Warum kannst du nicht einfach faul sein und dich von mir verwöhnen lassen? Wir könnten ins Baumhaus gehen ...”

„Behalte deine teuflischen Gedanken für dich”, lache ich leicht und stoße ihn an. „Du sollst mich nicht in Versuchung führen!”

Er sieht mich lachend an und seine Augen brennen heftig, bevor er seinen Mund senkt und meinen in einem leidenschaftlichen Kuss mit Zunge und Zähnen und einer Liebe ergreift, die mich bis in die Zehenspitzen erzittern lässt.

„Du bist die einzige Frau, die ich um mich herum ertragen kann”, murmelt er. „Nur nach deiner Berührung sehne ich mich. Das solltest du dir merken.”

Ich weiß, dass er über Carmines Annäherungsversuche verärgert ist, und mustere sein Gesicht: “Lucas.”

„Hm?”

Ich kann spüren, wie sein Herz im Einklang mit meinem schlägt.

„Halte ich dich zurück?”

Er blinzelt und verzieht dann fast augenblicklich das Gesicht. „Sei nicht albern! Ich war nie dazu bestimmt, ein Anführer zu sein, Sarah! Ich war schon immer ein Einzelgänger. Und ich bin nach wie vor der Rudeljäger. Ich wollte nie Alpha sein. Du bist gut darin. Du hast dieses Rudel von Grund auf aufgebaut, und niemand kann dir diese Leistung streitig machen. Ich unterstütze dich gerne. Ich habe meine eigene Rolle in diesem Rudel.”

Mein Lächeln ist unsicher: “Ich weiß. Aber als Carmine sagte, sie könne dir das Gefühl geben, mehr Mann zu sein ...”

Lucas grinst jetzt verschmitzt: “Nun, wenn es darum geht, dann bin ich mir sicher, dass du ...”

Kaum hat er die Worte ausgesprochen, durchzuckt mich ein stechender Schmerz in der Brust. Ich krümme mich vor Qual.

„Sarah?!”

Lucas sieht mich besorgt an: “Was ist los?”

Ich öffne den Mund, um es ihm zu sagen, aber kein Wort kommt heraus.