Mein Wahrer Gefährte Band 4 E-Book

Bella Lore

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Mein Wahrer Gefährte
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 268

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

In der Nacht ihrer ersten Verwandlung erwartet Sarah, 18, dass sich alles verändert – und dass ihr ein Leben an der Seite des Alphas bevorsteht. Doch eines geschieht, womit sie nicht gerechnet hat. Sie schafft die Verwandlung nicht. Im Bruchteil einer Sekunde verliert Sarah alles: ihr Rudel, ihren Gefährten und ihre Zukunft. Als Ausgestoßene im Wald fragt sich Sarah, wer der geheimnisvolle Streuner ist, der die Grenzen des Baus umschleicht. Doch sie ist jetzt nur noch ein Mensch. Sarah ringt damit, ihre Loyalität zwischen ihrem früheren Rudel und ihrem neuen Dasein als Mensch auszubalancieren. Im vierten und letzten Band der Reihe könnte Sarah endlich die Antworten finden, nach denen sie so lange gesucht hat. Kann sie eine verbotene Liebe mit einem Wolf eingehen? Und wer ist am Ende ihr wahrer Gefährte?

Leseprobe

MEIN WAHRER GEFÄHRTE

(BAND 4)

B E L L A L O R E

Bella Lore

Bella Lore ist die Autorin der fünfteiligen MY TRUE MATE-Reihe, der vierbändigen THE ALPHA'S MATE-Serie, der vierteiligen REJECTED BY THE BETA-Reihe und der Sammlung 9 NOVELLAS BY BELLA LORE.

Bella freut sich über Ihre Rückmeldung. Besuchen Sie bellaloreauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINUNDDREIßIG

KAPITEL ZWEIUNDDREIßIG

KAPITEL DREIUNDDREIßIG

KAPITEL VIERUNDDREIßIG

KAPITEL FÜNFUNDDREIßIG

KAPITEL SECHSUNDDREIßIG

KAPITEL SIEBENUNDDREIßIG

KAPITEL ACHTUNDDREIßIG

KAPITEL NEUNUNDDREIßIG

KAPITEL VIERZIG

KAPITEL EINUNDVIERZIG

KAPITEL ZWEIUNDVIERZIG

KAPITEL DREIUNDVIERZIG

KAPITEL VIERUNDVIERZIG

KAPITEL FÜNFUNDVIERZIG

KAPITEL SECHSUNDVIERZIG

KAPITEL SIEBENUNDVIERZIG

KAPITEL ACHTUNDVIERZIG

KAPITEL NEUNUNDVIERZIG

KAPITEL EINS

SHERRY

Als ich erwache, steigt mir Rauch in die Nase und Schreie dringen an mein Ohr.

Die Schreie meines Volkes.

Mit dem langsam einsetzenden Bewusstsein überkommt mich neben der betäubenden Benommenheit ein überwältigendes Gefühl der Beklemmung. Es ist, als würde eine schwere Last auf meiner Brust liegen.

Noch nie war die süße Erlösung der Dunkelheit so verlockend wie jetzt.

Es mag der Weg eines Feiglings sein, doch im Moment erscheint er als der einfachste Ausweg.

Doch gerade als ich in die Leere zu gleiten drohe, höre ich eine vertraute Stimme rufen: “Mama! Nein, lasst meine Mama in Ruhe!”

Es ist ein herzzerreißendes Schluchzen, die Stimme eines Kindes, das bis eben noch voller Lachen und Freude war. Ich ignoriere meinen eigenen Schmerz, blicke mich um und sehe die wütenden Flammen und das schreiende kleine Mädchen. Auch andere Menschen schreien, rufen, weinen und kreischen, doch es ist die Stimme der Dreijährigen, die mich zwingt, meine Lage zu überdenken.

Der Grund für mein Erstickungsgefühl ist schnell gefunden. Eine riesige Metallplatte liegt auf meiner Brust. Die Erinnerung kehrt in einer scharfen Welle zurück, gefolgt von einem Stich ins Herz, als mein Blick zu einer reglosen Gestalt wandert, die ein paar Meter von mir entfernt liegt.

Ein Herzschlag.

Zwei.

Ich weiß, dass mein Gefährte tot ist.

Ich kann es spüren.

Es wäre so einfach aufzugeben, aber ich tue es nicht. Angetrieben von den Schreien eines Kindes, das weder Schmerz noch Angst kennen sollte, stemme ich die Metallplatte mit übermenschlicher Kraft von meinem Körper. Mühsam komme ich auf die Beine und schaue mich um. Mein Herz blutet angesichts des schweren Verlustes, den ich erlitten habe.

Ich taumele, als ich sehe, wie mein Volk wie Wild gejagt und abgeschlachtet wird. Vor meinen Augen sehe ich, wie zwei der schwarz gekleideten Angreifer eine Frau überwältigen und ihr ein Stahlhalsband umlegen. Sie stößt einen Schmerzensschrei aus, als sie sich noch heftiger zu wehren beginnt, und dann wird ihr Körper vor Schmerz steif, bevor sie zusammenbricht.

„Markiert sie.”

Sie markieren?

Sie ist kein Tier.

Doch als ich mich umschaue, sehe ich, dass viele meiner Leute, vor allem jüngere Männer und Frauen, Halsbänder tragen, die sie bewegungsunfähig gemacht haben.

Während mein Blut kocht, entdecke ich das besagte kleine Kind und seine Mutter, eine sanfte, fügsame Frau, die gegen einen Feind kämpft. Überall an ihren Armen klaffen Wunden, und ich sehe, wie sie zurückgedrängt wird.

Ich spüre, wie etwas aus meinem Bein ragt, als ich nach vorne stürme, mich in einen Lichtschimmer verwandle und ihrem Angreifer brutal die Kehle herausreiße.

Doch wir haben stundenlang gekämpft, und meine Kräfte sind am Ende.

Ich sehe, wie die Frau um ihr Kind kämpft, es festhält und verzweifelt nach ihrem Gefährten Ausschau hält, bevor sie mich mit Tränen in den Augen ansieht: “Wo sollen wir hin? Sherry, was sollen wir tun?”

Wir werden besiegt, das wird mir klar, als ich mich umschaue, und ich bin kurz davor aufzugeben. Mein Körper gibt nach, und selbst wenn ich mich wehre, weiß ich, dass ich mein Volk nicht länger schützen kann. Diese Monster – sie machen Gefangene. Die Höhle und die Umgebung, in der wegen des Festes noch überall Lichter aufgehängt sind, gleichen jetzt einem Schlachtfeld.

„Versteckt euch”, sage ich mit rauer Stimme, nachdem ich mich zurückverwandelt habe. „Nimm Viola und jedes Kind, das du finden kannst, und versteckt euch.”

Die Verzweiflung in den Augen der Gestaltwandlerin ist unübersehbar, doch ich bin machtlos. Noch nie zuvor habe ich mich so nutzlos gefühlt wie in diesem Augenblick.

Tief durchatmend streife ich mein Tierfell über und stürze mich ins Getümmel.

Die Zeit verschwimmt, während ich mit ansehen muss, wie meine stärksten Generäle einer nach dem anderen fallen. Sie opfern sich, um die Schwachen zu schützen. Mein Herz zerbricht, als ich an den Mann denke, der mir fünfzig Jahre lang zur Seite stand und dessen Körper nun irgendwo hier erkaltet.

Wir sind am Ende.

Nur ein Wunder kann uns jetzt noch retten.

Ich beobachte, wie zwei der Angreifer jemandem ein Zeichen geben. Eine dritte Person beginnt, einen Teenager mit dem Halsband zu zerren. Er schnappt sich einen weiteren, und ich springe in Aktion. Voller Wut stürme ich vor und töte den Mann, bevor seine Komplizen mich aufhalten können. Meine Raserei ist gewaltig, geboren aus Hass und Schmerz.

„Tötet den Alpha!”, ertönt der Befehl, und ich spanne mich an.

Ich werde es ihnen nicht leicht machen.

Als sie auf mich zustürmen, wappne ich mich für den Kampf meines Lebens, so erschöpft ich auch bin.

Und dann sehe ich den Pfeil.

Wie aus dem Nichts fliegt er heran und trifft den Mann, der mir am nächsten steht.

Ich erstarre.

Einen Moment später verdunkelt sich der Himmel für einen Augenblick, als Pfeile aus dem Wald zu regnen beginnen.

So bedrohlich sie auch wirken mögen, kein einziger trifft einen meiner noch stehenden oder bereits gefallenen Gefährten.

Mein Blick schweift zum Wald, und Erleichterung durchströmt mich, als ich sehe, wie bis an die Zähne bewaffnete Menschen aus dem Dickicht stürmen.

Hilfe ist da.

**** ***

Wenige Stunden später stehe ich inmitten der Trümmer unserer Heimat. Mein Gefährte ist tot, die meisten meiner Leute sind tot, die Kinder verwaist. Ihr Wehklagen dringt bis zum Himmel.

Unter meiner tiefen Trauer lodert eine Wut, ein Verlangen nach Rache.

Als ich in der Ferne einen Zweig knacken höre, fahre ich herum.

Sind sie zurückgekommen?

Doch es ist jemand anderes. Eine der Frauen, die an meiner Seite gekämpft haben.

Sie ist auf eine erschöpfte Art schn, ihr Blick hart und dennoch voller Mitgefühl.

„Du hast uns gerettet”, sage ich mit fester Stimme.

Sie ist ein Mensch.

Die Frau schenkt mir ein Lächeln, das ihre Augen nicht ganz erreicht. „Ihr seid nicht das erste Rudel, dem wir zu Hilfe gekommen sind. Ich wünschte, wir wären früher hier gewesen.”

Ich schaue sie an, das Echo der Schreie meiner Rudelgefährten hallt noch in meinen Ohren nach. Es macht mich beinahe taub.

Als ich sie nur anstarre, streckt sie mir mit einem durchdringenden Blick ihre Hand entgegen. „Mein Name ist Samantha.”

KAPITEL ZWEI

Lucas

Die Szenerie ist vertraut.

Es ist ein Dorf.

Ein Dorf, in das ich nie wieder zurückkehren wollte.

Es ist der Ort, an dem ich alles verloren habe.

Jeder Winkel davon verfolgt mich.

Als ich näher komme, zieht es mich wie von unsichtbarer Hand zu einem Motel. Ich erkenne es sofort. Wie könnte ich auch nicht?

Doch es ist verlassen.

Mein Blick bleibt an einer Tür hängen, und schlagartig erinnere ich mich an die erzwungenen Berührungen, die Schreie in meinem Kopf, die Verzweiflung, als ich fliehen wollte und es nicht konnte. Mein Herz beginnt zu rasen und ich suche verzweifelt nach meiner Rettung, der einen Person, die mich beruhigen kann.

Aber das Motel ist leer, und die Tür, die meine persönliche Hölle war, wird immer größer und größer.

Meine Hände zittern, als ich versuche zurückzuweichen, doch die Tür kommt unaufhaltsam näher. Mir stockt der Atem, als mich das vertraute Gefühl von Ekel und Entsetzen überwältigt.

Und dann reiße ich die Augen auf.

Einen Moment lang ringe ich nach Luft, mein Herzschlag stolpert, während ich versuche, mich zu orientieren.

Ich bin in unserem Schlafzimmer - nein, in meinem Schlafzimmer.

Es hat ein Jahr gedauert, bis ich begriffen habe, dass Sarah nie wieder zurückkommen wird.

Dass sie mir nie verzeihen wird, was ich ihr angetan habe.

Und jetzt, zwölf Monate später, muss ich mich bewusst daran erinnern.

Doch selbst wenn ich im Bett liege, dem Bett, das einmal uns gehörte, kann ich nicht aufhören, nach ihr in mir zu suchen.

Aber ich habe ihre Präsenz seit Monaten nicht mehr gespürt.

Es tut trotzdem nicht weniger weh.

Langsam setze ich mich auf, lasse die Decke um meine Hüften fallen und versuche, den Schmerz wegzuatmen. Mein T-Shirt ist mein einziger Trost. Nach dem, was letztes Jahr passiert ist, ertrage ich es nicht mehr, unbekleidet zu sein.

Ich reibe mir übers Gesicht und stehe auf.

Ein Blick auf die Wanduhr verrät mir, dass es noch nicht einmal vier Uhr morgens ist.

Ich habe es nur geschafft, drei Stunden zu schlafen.

Schon wieder.

Der Schlafmangel hat deutliche Spuren hinterlassen. Im Spiegel sehe ich einen Mann mit hageren Gesichtszügen, rostroten Haaren und goldenen Augen, die nach dem letzten Jahr hohl wirken, umrahmt von dunklen Ringen.

Ich erkenne mich selbst nicht wieder.

Ich bin nicht mehr Sarahs Partner, Lucas.

Ich bin einfach nur Lucas.

Lucas, der sich nicht stark genug wehren konnte, um der Kontrolle einer Halbbluthexe zu entkommen.

Lucas, der seine wahre Gefährtin verraten hatte.

Lucas, der die Frau, die er liebte, verletzt hatte.

Lucas, der jetzt wieder allein war.

Ich spritze mir Wasser ins Gesicht und mache sorgfältig mein Bett. Ich habe gelernt, dass die kleinen Dinge mir helfen, bei Verstand zu bleiben. Ich brauche diese Vernunft, jeden Funken davon, den ich bekommen kann.

Auf dem Weg zum Gemeinschaftsraum begegne ich einigen Soldaten der Nachtpatrouille, die sich auf den Weg zu ihren Quartieren machen. Ich weiß, dass ihre Ablösung bereits unterwegs ist.

Einige nicken mir schläfrig zur Begrüßung zu, und ich erwidere den Gruß.

Seit Sarah das Rudel verlassen hat und ich gezwungen war, an ihrer Stelle Alpha zu werden, begreife ich erst, welche Last und welchen Stress ihre Arbeit mit sich brachte, die sie früher so erschöpft hatte. Sie war noch so jung gewesen, als ihr diese gewaltige Verantwortung aufgebürdet worden war.

Sie hatte mich einmal beschuldigt, nachtragend zu sein. Ich hatte es abgestritten, aber wenn ich bedenke, wie leicht ich kontrolliert werden konnte, frage ich mich manchmal immer noch, ob ich ihr ihre Position übel genommen habe, obwohl ich derjenige war, der sie dafür vorgeschlagen hatte.

War ich eifersüchtig auf meine Gefährtin, weil sie der Alpha war?

Ich weiß es nicht mehr.

Ich vermisse sie einfach nur.

Mit jedem Atemzug spüre ich ihre Abwesenheit. Den Klang ihres Lachens, wie sie sich in meinen Schoß kuschelte, wenn sie erschöpft war. Ich vermisse all das. Ich vermisse sie, wenn sie mürrisch und hungrig und müde war, und jede einzelne ihrer Launen.

Aber ich habe nicht vergessen, was ich ihr angetan habe.

Ich hatte meine schwangere Gefährtin ausgehungert.

Ich hatte sie beinahe in den Wahnsinn getrieben.

Ich hatte sie dazu gebracht, mit anzusehen, wie ich mich in die Arme einer anderen Frau flüchtete.

Ich hatte ihr Herz in tausend Stücke zerbrochen, und trotzdem hatte sie mich gerettet.

Ich hatte mit angesehen, wie sie sich von einer ernsten, aber lebensfrohen Frau in ein verbittertes, stilles und untröstliches Wesen verwandelte, dessen Augen jeglichen Gefühlsausdruck verloren hatten.

Und sie hatte ihren Wolf getötet, um mich vor Schmerzen zu bewahren.

Ihre Vergebung habe ich nicht verdient.

Als ich den Gemeinschaftsraum betrete, ist er nicht leer.

Clara, eine der mütterlichen Wölfinnen, sitzt da und starrt ins Leere.

Ich nicke ihr kurz zu, bevor ich mir eine Tasse Kaffee einschenke und mich ihr gegenüber an den Küchentisch setze.

Clara mustert mich. „Hast du gepackt?”

Ich starre in meinen Kaffee. „Ich habe nicht viel einzupacken. Ich bin ja nur ein paar Tage weg.”

„Lucas ...”

Meine Stimme klingt müde: “Bitte mich nicht, mit ihr zu reden, Clara. Sie kommt nie zu mir. Dieses Mal wird es nicht anders sein.”

Clara schweigt einen Moment, dann murmelt sie: “Dann solltest du dir vielleicht etwas anderes überlegen.”

Ich nehme einen Schluck von der bitteren Flüssigkeit in meiner Tasse, ohne Rücksicht darauf, dass sie in meiner Kehle brennt. „Was meinst du?”

Claras Stimme klingt zögerlich: “Du bist ein alleinstehender Mann, der noch dazu ein Alpha ist.”

„Worauf willst du hinaus?”, brumme ich, obwohl ihre Worte wie Messerstiche in meine Haut schneiden, weil die Wahrheit mich trifft.

Sie zögert, und als sie zu sprechen beginnt, kann ich an ihrem Tonfall erkennen, dass sie nicht glücklich ist: “Einige der Ältesten haben sich unterhalten. Ohne ein Alphapaar fehlt es dem Rudel an Stabilität.”

„Ich habe es dir gesagt”, erwidere ich gereizt. „Sarah wird nicht zurückkommen mit ...”

„Sie ist nicht mehr deine Gefährtin”, unterbricht mich Clara schroff, und ich höre den Schmerz in ihrer Stimme, während meine eigene schwärende Wunde pocht.

KAPITEL DREI

Ihre Worte lassen meine Wut hochkochen.

„Was?” Ich knalle die Kaffeetasse auf den Tresen, dass es nur so scheppert. „Haben die den Verstand verloren?”

Clara seufzt. „Wenn es dich beruhigt, ich war auch dagegen. Aber Lucas”, sie sucht meinen Blick, „Sarah kommt nicht zurück. Es ist schon ein Jahr her. Das Rudel zerfällt ohne ein Alphapaar.”

„Dann trete ich eben zurück ...”

„Du weißt genau, dass das nicht geht”, Clara reibt sich die Schläfen und sieht genauso erschöpft aus, wie ich mich fühle. „Du bist das stärkste Mitglied des Rudels. Und du bist der Einzige, der weiß, was Sarah mit dem Rudel vorhatte. Du hältst den Laden am Laufen.”

Aber ich hasse es.

Ich hasse es, in Sarahs Fußstapfen zu treten.

Sie sollte hier sein. Das ist ihr Zuhause. Ihr Platz.

Selbst nach einem Jahr als Alpha der Steinwölfe fühle ich mich wie ein Hochstapler.

Clara scheint meine Gedanken zu erraten und murmelt: “Ehrlich gesagt war Sarah der Motor für Veränderungen in diesem Rudel. Sie hat uns in eine neue Ära geführt. Sie hatte Zukunftspläne. Ich will damit nicht sagen, dass du keinen guten Job machst ...”

„Aber ich bin nicht sie”, brumme ich, ohne im Geringsten beleidigt zu sein. „Sie war brillant darin. Ich kann nicht wie sie denken, Clara. Ich kann nicht wie sie planen. Ich will es auch gar nicht. Ich will sie einfach nur zurück.”

Clara schweigt, und ich sehe den Schmerz in ihren Augen. „Ich glaube nicht, dass sie dazu in der Lage wäre, selbst wenn sie zurückkäme.”

Ihre Worte verschlagen mir die Sprache.

Was auch immer diese verrückte Halbhexe Carmine Sarah angetan hat, es hat nicht nur ihren Wolf getötet, sondern auch etwas in ihr zerstört. Auf dem Rückweg zum Bau war Sarah auf eine beunruhigende Weise verstummt. Es war, als ob etwas in ihr unwiderruflich beschädigt worden wäre. Aber es war ja nicht nur der Verlust ihres Wolfes, den sie verkraften musste. Sie hatte mich auch geschützt, indem sie die volle Wucht des Bruchs ihrer wahren Bindung ertrug. Der Schmerz hatte ausgereicht, um sie zu zerbrechen. Zusammen mit meinem Verrat hatte sie nicht den Hauch einer Chance.

Der Schmerz in mir brennt wie Feuer in meiner Kehle.

Clara greift nach meiner Hand, und ich zucke zurück, ziehe sie sofort weg.

Ihre Augen verengen sich. „Es stimmt also.”

Ich wende den Blick ab. „Was meinst du?”

„Du meidest Berührungen. Du kannst dich nicht selbst bestrafen, indem du hungerst. Das ist nicht gesund.”

„Das stimmt nicht”, murmele ich. „Ich meide sie nicht.”

„Lg mich nicht an”, sagt sie in mütterlichem, besorgtem Ton.

„Das spielt keine Rolle”, sage ich und stehe auf. „Ich muss jetzt los.”

„Lucas!” Sie ruft mir hinterher, aber ich gehe einfach weiter, mein Herz hämmert so laut, dass ich es in meinen Ohren pochen höre.

Die Stelle an meiner Hand, die sie berührt hat, kribbelt, und ich eile in mein Zimmer, stürze regelrecht ins Bad und wasche sie. Ich schrubbe so lange, bis meine Haut rot wird, und muss mich schließlich zwingen, den Wasserhahn zuzudrehen.

Mit zitterndem Atem betrachte ich mein Gesicht im Spiegel und sehe den Mann mit den wilden Augen, der mich anstarrt.

„Es wird besser”, versuche ich, ihn zu beruhigen. „Irgendwann geht es vorbei. Du wirst wieder normal.”

Aber die einzige Person, die es vielleicht beheben könnte, ist aus meinem Leben verschwunden. Ich habe sie zerstört, und sie ist gegangen.

Ich schleppe mich zurück zum Bett, lasse mich hineinfallen und starre auf die Kommode, an der Sarah einst saß und ihr wunderschönes silbernes Haar kämmte. Ich liebte ihr Haar, diese seidigen Strähnen, die wie ein mystischer Wasserfall über ihren Rücken fielen. Wenn ich mit den Fingern hindurchfuhr, sah sie mich verwirrt an.

Warum bist du so vernarrt in meine Haare, Lucas?

„Weil es einzigartig ist, genau wie du”, hatte ich erwidert, bevor ich sie leidenschaftlich küsste.

Meine Hände kribbeln vor Sehnsucht, ihr Haar noch einmal zu berühren, sie wiederzusehen.

Mein Blick fällt auf das kleine Päckchen am Boden.

Noch eine Gefährtin annehmen?

Die müssen den Verstand verloren haben.

Selbst wenn ich jemals an den Punkt käme, an dem dieser Gedanke verlockend wäre - was ich stark bezweifle - könnte ich niemanden berühren. Nach dem, was mir widerfahren ist, ertrage ich körperlichen Kontakt einfach nicht mehr.

Was niemand über eine wahre Verbindung versteht - nicht einmal ich, bis es geschah - ist, dass ich einer Frau, die nicht meine Gefährtin ist, keinerlei körperliche Zuneigung entgegenbringen kann. Jedes Mal, wenn diese Halbbluthexe mich berührte oder küsste, war es auf eine unbeschreibliche Weise traumatisierend. Und jetzt kann ich es einfach nicht ertragen, eine andere zu berühren; die Erinnerungen sind ein Albtraum für mich.

Das Rudel weiß jetzt von unserer wahren Verbindung, oder zumindest, dass sie existierte, aber ich kann sie nicht in mein Trauma einweihen. Ohne Sarah an meiner Seite fühle ich mich schwach und nutzlos. Ihre fehlende Präsenz in mir ist wie ein klaffendes Loch, das jeden Tag schmerzt - eine ständige Qual, an die ich mich gewöhnt habe.

Ich stehe auf.

Ich habe zwar schon alles geklärt, aber jetzt, wo ich weiß, dass die Ältesten vielleicht versuchen werden, mit mir über eine neue Gefährtin zu sprechen, will ich einfach nur noch weg.

Ich nehme meine kleine Tasche, die ich mir ums Bein binde, und mache einen kurzen Abstecher zu Ted, einem der ranghöchsten Leutnants, um ihm mitzuteilen, dass ich aufbreche.

Das ist die einzige Erleichterung, die ich bekomme.

Diese Reise, die ich einmal im Monat unternehme.

Zwar kann ich Sarah nicht sehen, aber ich kann ihren Duft aufnehmen und mich davon trösten lassen. Mein zerrütteter Wolf schwelgt darin und badet so lange wie möglich in ihrem Duft, damit er die verbleibende Zeit durchsteht.

Zum ersten Mal seit einem Monat überkommt mich ein Gefühl der Vorfreude. Ich werde nicht nur am selben Ort sein wie die Frau, die ich liebe, sondern auch jemanden sehen, der mir sehr am Herzen liegt.

Meinen Sohn.

KAPITEL VIER

Als Sarah beschloss, das Rudel zu verlassen, wusste ich, dass sie mich verlassen würde.

Der Herzschmerz, der auf mein Trauma folgte, hatte mich in Stücke gerissen. Aber mir war klar, dass es meine Schuld war, dass ich dieses lebenslustige, lachende Mädchen, das bereits Narben auf der Seele trug, gebrochen hatte.

Ich hätte mich stärker wehren müssen. Ich hätte mehr dagegen tun müssen.

Ich weiß nicht, warum ich es nicht konnte oder wollte.

Aber jedes hässliche Wort, das damals über meine Lippen kam, jede Handlung, hat sich in mein Gehirn eingebrannt. Der Blick in ihren Augen hat sich in mein Gedächtnis eingeprägt, und jedes Mal, wenn ich die Augen schließe, sehe ich ihn. Ich sehe das gebrochene Herz, den Verrat, und es lässt mich zusammenzucken.

Ich habe sie bis aufs Mark verletzt.

Und ich verdiene das.

Ich verdiene die Alpträume und diese Abneigung gegen Berührungen. Ich verdiene die Leere in meiner Seele.

Aber ich kann meine Hände nicht davon abhalten, jede Nacht nach ihr zu tasten.

Ich kann nicht verhindern, dass ich jedes Mal, wenn ich aufwache, die Kissen mit Tränen durchnässe.

Während ich durch den Wald laufe, wünsche ich mir, dass ich sie nie gezwungen hätte, Alpha zu werden, eine rostrote Wölfin, die dünner aussieht als zuvor. Ich wünschte, ich wäre auf ihre Bitte eingegangen, als wir das erste Mal zu ihrem Rudel zurückkehrten, und hätte sie in mein Baumhaus gebracht, um dort zu leben.

Ich möchte so vieles rückgängig machen.

Der Clear Mountain Clan, in dem Sarah jetzt lebt, ist nicht weit von unserem Territorium entfernt. In meiner Wolfsgestalt ist es höchstens eine Reise von zwei Tagen. Aber ich muss vorher noch einen dringenden Zwischenstopp einlegen.

Aliya.

Die Hexe, die mir geholfen hatte, mich an meinem eigenen Rudel zu rächen, das meine Eltern ermordet hatte.

Ich erinnere mich noch an die kryptische Nachricht, die sie mir hinterlassen hatte.

Ich weiß nicht, warum sie sich nicht einfach ein Handy zulegt.

Die normalen Handys funktionieren im Wald nicht, aber Satellitentelefone schon. Allerdings hatte ich in Sarahs Sachen Pläne für den Bau von Mobilfunkmasten im Wald gefunden. Es war ein Vorschlag, an dem sie gearbeitet hatte, um ihn an andere Rudel im Wald zu schicken, zumindest an die, mit denen wir jetzt verbündet sind.

Sie hatte unter dem Druck von mir und anderen Rudelmitgliedern im Alter von achtzehn Jahren das Amt des Alphas übernommen und uns alle aus dem finsteren Mittelalter herausgeführt, in das wir gezwungen worden waren. Ich hatte sie schon immer bewundert, aber jetzt ist mein Respekt für sie auf einem ganz neuen Niveau. Und doch hat sie nichts davon mitbekommen. Alles, was sie von mir zu hören bekam, waren Vorwürfe.

Ich glaube nicht, dass ich ihr ihre Stellung im Rudel jemals missgönnt habe. Aber ein Teil von mir war wütend darüber, dass sie sich selbst während der Schwangerschaft immer noch überarbeitete und dem Rudel mehr Bedeutung beimaß als unserem Kind.

Ich hatte ihr nicht vertraut.

Und mein Mangel an Vertrauen in sie hatte es jemandem ermöglicht, mich auszunutzen und das Einzige zu zerstören, was mir auf der Welt wichtig war.

Die Verbitterung und der Schmerz sind jetzt ein fester Bestandteil von mir, zusammen mit einem Bedauern, das so stark ist, dass es mich nachts wach hält. Mein Wolf fühlt sich unglücklich, selbst wenn er frei ist, und die Freude am Wildsein ist nicht mehr vorhanden.

Es muss an meinem Gesicht liegen, denn als ich die Barriere durchbreche, die Aliya um ihr Heiligtum errichtet hat, ist ihr erster Kommentar: “Du siehst furchtbar aus”.

Die Hexe, mit der ich mich als junger, wütender Teenager angefreundet hatte, hat sich nach der Begegnung mit Sarah stark verändert. Sie hat sich von einer Frau, die fast kindlich sprach, zu einer Frau gewandelt, deren Zunge jetzt ziemlich spitz sein kann.

Aber das liegt wahrscheinlich daran, dass sie sich nach der Begegnung mit Sarah zum ersten Mal seit Jahren erlaubt hat, ihr Zuhause zu verlassen.

Ich nehme meine menschliche Gestalt an und sehe, wie sich ihre Augen verengen: “Warum siehst du so krank aus?”

„Ich glaube, du meinst müde”, murmle ich. „Warum hast du mich herbestellt?”

Als Aliya ins Licht tritt, fallen mir sofort die dunklen Schatten unter ihren Augen auf. „Du siehst übrigens auch nicht gerade wie das blühende Leben aus”, bemerke ich trocken.

„Ich konnte kein Auge zutun”, murmelt sie und winkt mich zu ihrer Hütte.

Während ich die neugierigen Waldgeister verscheuche, die um meinen Kopf herumtanzen, fällt mir auf, wie ungepflegt ihr sonst so makelloser Garten wirkt. Der ganze Ort scheint irgendwie aus den Fugen geraten zu sein.

Plötzlich bleibt mein Blick an Aliyas Hand hängen, die bei einer Bewegung zurückschwingt, und ich erstarre.

Ohne zu zögern packe ich ihre Hand und knurre: “Was zum Henker ist das?”

Sie zuckt zusammen und entzieht mir ihre Hand. Aber ich habe die Narben bereits gesehen. Sie sind rot und frisch und lassen mein Herz fast stillstehen.

„Verdammt nochmal, Aliya!”, rufe ich halb verzweifelt, halb wütend. Jedes Mal, wenn Aliya sich in die Hand schneidet, um in die Zukunft zu blicken, hat sie einen hohen Preis dafür bezahlt.

„Ich hatte keine Wahl”, erwidert sie abwehrend, ihre Stimme von Erschöpfung gezeichnet. „Die Dinge haben sich geändert, Lucas. Seit Sarah weg ist, ist die Zukunft zu düster geworden. Sie verfolgt mich bis in meine Träume. Ich kann weder schlafen noch essen. Und das ist noch nicht alles.”

Mit schwerer Stimme lässt sie sich in den Stuhl auf ihrer kleinen Veranda sinken und sieht mich eindringlich an. „Es wird von Tag zu Tag schlimmer. Der Krieg steht unmittelbar bevor. Das Blutvergießen, der Verlust – die Welt wird nie wieder dieselbe sein. Als Sarah Kayla bei sich aufnahm, wurde es ruhiger. Die Zukunft war zwar ungewiss, aber nicht festgeschrieben. Doch an dem Tag, als Sarah beschloss zu gehen, brach eine Welle des Schreckens über uns herein.”

In ihren Augen liegt ein Wissen, das mir einen kalten Schauer über den Rücken jagt. „Dieses Mal wird der Orden der Ewigkeit die Oberhand gewinnen und die Welt in Schutt und Asche legen. Ich habe es gesehen, Lucas. Sie werden niemanden verschonen. Weder Kind noch Greis wird ihrer Grausamkeit entgehen. Deinesgleichen wird versklavt, Hexen werden von Nekromanten in Ketten gelegt, Vam ...”

Sie bricht ab und schaudert.

Meine Stimme ist fest, als ich frage: “Was soll ich tun? Warum hast du mich hergerufen?”

KAPITEL FÜNF

Ich starre Aliya an, meine Hände zu Fäusten geballt.

„Du willst, dass ich sie zurückhole?”, fauche ich, und eine eisige Wut steigt in mir auf. „Wozu? Damit sie in diesem Krieg kämpft? An vorderster Front steht? Hast du nicht gesehen, in welchem Zustand sie ist?!”

Aliya verengt die Augen und erwidert: “Wir brauchen sie. Ich sage nicht, dass sie kämpfen muss. Ich sage nur, dass Sarah das Rudel der Steinwölfe anführen muss, damit die Welt überhaupt eine Zukunft hat. Solange sie bei uns war, hatten wir alle eine Chance. Sie ist ein Katalysator. Das Mädchen ist etwas Besonderes, Lucas.”

Ich lasse ihre Worte auf mich wirken, aber sie besänftigen meine Wut nicht.

Aliya spricht über Sarah, als wäre sie ein Gegenstand, etwas, das man benutzen kann.

„Sie ist am Ende!”, zische ich und hasse mich dafür, wie meine Stimme bricht. „Ich habe sie zerbrochen, Aliya! Du erwartest von mir, dass ich zu ihr gehe und ihr sage, sie soll zurückkommen und jeden Tag mein Gesicht sehen, nur um daran erinnert zu werden, was ich ihr angetan habe, weil du denkst, dass es wichtig ist-”

„Hier geht es nicht um dich oder sie oder gar um mich, Lucas!”, schneidet Aliya mir scharf das Wort ab. „Es geht um die ganze Welt der Anderen. Ich weiß nicht, warum, aber Sarahs Anwesenheit ist entscheidend! Und sie sollte-”

„Sollte?”, unterbreche ich sie eisig. „Wage es ja nicht, ihr vorzuschlagen, dass sie alle anderen über sich stellen soll. Das hat ihr beim ersten Mal nichts als meinen Verrat eingebracht.”

Aliyas Blick wird weicher und sie seufzt: “Du musst aufhören, dir die Schuld zu geben, Lucas. Carmine war unglaublich mächtig. Ein Kind einer Hexe und eines Gestaltwandlers ist mächtiger, als du dir vorstellen kannst.”

Ich lasse die Schultern hängen. „Das ändert nichts. Ich bin trotzdem ...”

„Jeder hat eine Schwachstelle”, Aliya sieht mich an und presst die Lippen zusammen, bevor sie fortfährt. „Egal wie schwach sie gewesen wäre, Carmine hätte sie auf die eine oder andere Weise gefunden.”

Ich schweige, und Aliya fügt mit einem seltsamen Unterton hinzu: “Deshalb paaren sich Gestaltwandler und Hexen nicht. Die Kinder, die daraus entstehen, sind zwar mächtig, aber ihre Körper sind nicht in der Lage, diese Kraft zu nutzen, und sie werden wahnsinnig. Carmine war wahnsinnig. Sie hatte ihr ganzes Rudel in ihrem Bann. Kein Mann konnte ihr widerstehen, weil sie sie kontrollierte. Und als du dich ihr verweigertest und Sarah sich ihr in den Weg stellte, beschloss sie, Sarah zu vernichten, indem sie die einzige Waffe einsetzte, von der sie wusste, dass sie dies bewirken konnte. Sie hetzte dich gegen Sarah auf und zerstörte das Vertrauen zwischen euch beiden.”

Ich weiß, dass Aliya recht hat, aber das macht keine meiner Taten oder den Schmerz, den ich Sarah zugefügt habe, ungeschehen. Ich kann mir selbst nicht verzeihen.

„Ich kann sie nicht bitten, zurückzukommen”, sage ich schließlich. „Sie will mich nicht sehen. Selbst wenn ich Fergus einmal im Monat besuche, empfängt sie mich nicht. Sie ...”

„Vertrau mir, Lucas”, beginnt Aliya langsam. „Wenn irgendjemand sie überzeugen kann, zurückzukehren, dann bist du es. Es ist ein ganzes Jahr vergangen. Ein Jahr ist eine lange Zeit, um Wunden zu heilen und zu lernen, zu verzeihen.”

„Du erwartest, dass sie mir vergibt?”, spotte ich. Wenn ich mir nicht einmal selbst verziehen habe?

Aliya wirkt unbehaglich, aber ihre Stimme ist ernst: “Du musst es zumindest versuchen. Wohin Sarah geht und welche Entscheidungen sie trifft, wird sich auf den Krieg auswirken, der auf uns zukommt. Der Phönix ist mit ihr verbunden. Und irgendetwas ist auch mit Sarah. Ich kann es nicht genau sagen. Aber sie ist ein wichtiges Schlüsselelement für die Zukunft. Lucas, du musst es versuchen.”

Der Gedanke, Sarah zu benutzen, sie zu manipulieren, widert mich an. Und ich werde es nicht tun.

„Ich werde mit ihrem Großvater reden”, sage ich schließlich. „Wenn sie zurückkommt, verlasse ich das Rudel der Steinwölfe, damit sie ihre Ruhe hat.”

„Was?”, Aliya runzelt die Stirn. „Sie braucht -”

„Du brauchst mich nicht”, sage ich verbittert. „Du brauchst keine Erinnerung an die zweite Person, der du vertraut hast und die dich verraten hat.”

„Du hast sie nicht verraten”, erwidert Aliya mit angespannter Stimme. „Du wurdest kontrolliert ...”

„Das spielt keine Rolle”, fahre ich sie barsch an, während eine Welle des Selbsthasses in mir aufsteigt. „Ich habe ihr Vertrauen gebrochen. Ich habe sie gedemütigt. Ich habe sie verletzt. Ich habe alles getan, um jeden Teil von ihr zu zerstören, der gerade erst begonnen hatte, sich wieder zusammenzufügen. Das wahre Band zwischen uns existiert nicht mehr! Und ich kann nicht ... Sie wird es nicht zulassen ...”

Beim letzten Teil wird meine Stimme rau, die Worte schneiden wie Glasscherben in meiner Kehle.

Ich sehe Mitgefühl in den Augen von Aliya, meiner langjährigen Freundin. Sie hat alles mit mir durchgestanden. Von der Ermordung meiner Eltern über meine Rache bis hin zum jetzigen Moment.

Ich schüttle den Kopf. „Wage es ja nicht, Mitleid mit mir zu haben! Ich habe das verdient. Mich zu bemitleiden wäre, als würde man auf alles spucken, was Sarah durch meine Hand erleiden musste. Ich verdiene es zu leiden ...”

„Nein, das tust du nicht”, sagt sie hart und steht auf, um auf mich zuzugehen.

Als sie die Hand hebt, um mich zu berühren, zucke ich instinktiv zurück.

Sie erstarrt angesichts meiner Reaktion.

„Was war das?”

Ich trete einen Schritt von ihr zurück. „Nichts. Ich habe nur - es ist nichts.”

Als sie sich mir wieder nähert, weiche ich diesmal ein paar Schritte zurück. „Lass es einfach, okay? Fass mich nicht an.”

Sie legt den Kopf schief. „Du weißt, dass ich nicht ...”