Regency Novellensammlung E-Book

May McGoldrick

• Herausgeber: Book Duo Creative
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: SERIE DER FAMILIE PENNINGTON
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 349

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

   Liebste Millie, Wie Man Einen Herzog Ablehnt, und Ein Prinz in der Speisekammer       Von der USA Today-Bestsellerautorin May McGoldrick ...   Drei ergreifende Geschichten über Emotionen, Hoffnung und ewige Liebe - ein Herzog und eine Highland-Erbin, ein Prinz und ein armer Schlucker und eine mutige Frau, die gegen die Widrigkeiten des Lebens ankämpft. Liebe und Lachen im Überfluss in dieser herzerwärmenden Sammlung von Regency-Geschichten von einer beliebten Autorin historischer Romane. 

Leseprobe

Regency Novellensammlung

Liebste Millie, Wie Man Einen Herzog Ablehnt, und Ein Prinz in der Speisekammer

May McGoldrick

withJan Coffey

Book Duo Creative

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Ein Prinz in der Speisekammer. Urheberrecht © 2021 von Nikoo und James A. McGoldrick

Deutsche Übersetzung ©2025 von Nikoo und James McGoldrick

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Dies ist ein Werk der Fiktion. Alle Charaktere, Organisationen und Ereignisse, die in diesem Roman dargestellt werden, sind entweder Produkte der Phantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet.

Umschlaggestaltung von Elefont Books Cover Design

Inhalt

Liebste Millie

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Anmerkung zur Ausgabe

Anmerkung des Autors

Wie Man Einen Herzog Ablehnt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Anmerkung zur Ausgabe

Anmerkung des Autors

Ein Prinz in der Speisekammer

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Anmerkung zur Ausgabe

Anmerkung der Autoren

Vorschau auf Geborgte Träume

Über den Autor

Also by May McGoldrick, Jan Coffey & Nik James

Liebste Millie

Dearest Millie

An alle, die die Schlacht geschlagen haben,

an alle, die weiter kämpfen,

und an die Familien und Freunde, die sie unterstützen.

KapitelEins

Die Abtei

Western Aberdeen

Das schottische Highlands

Liebste Millie,

Ich sollte arbeiten, aber die goldene Sonne geht im Südwesten unter und taucht mein Arbeitszimmer in ein magisches Licht. In den Gärten unter dem Fenster höre ich, wie meine Patienten zum Abendessen hereingebracht werden. Ich lasse meinen Blick über die Unordnung in diesem Büro schweifen und denke zum tausendsten Mal: Ich sollte hier für mehr Ordnung sorgen. Millie würde das nicht gutheißen.

Meine Gedanken schweifen nur selten weit von dir ab, meine Liebe. Jede Erinnerung an dich ist so strahlend wie diese untergehende Sommersonne. Und wie diese Himmelskugel taucht auch meine lebendige Erinnerung an unsere gemeinsame Zeit nur für wenige Augenblicke unter den Sommerhorizont, bevor sie wieder auftaucht und meinen Tag erhellt.

Ein unglückliches Liebespaar! Ich höre diesen Begriff oft, aber er trifft nicht auf uns zu. Wenn das Schicksal in unserer Geschichte eine Rolle gespielt hat, liebste Millie, dann hat es am Ende eine wohlwollende Rolle gespielt.

Unsere erste Begegnung war nicht einfach, das steht fest. . Der Zufall schien sich tatsächlich einzumischen. All diese Gelegenheiten, sich zu treffen, vereitelt...

Das erste Mal, als Du die Abtei besucht hast, war ich geschäftlich in Aberdeen. Du warst auf der Durchreise, um deine Schwester und ihren neuen Mann, meinen anspruchsvollen Partner Wynne Melfort, zu besuchen. Als ich zurückkam, fand ich mein Büro völlig umgestaltet vor. Bücher und Zeitschriften waren in Regale und Bücherschränke eingeräumt worden. Die Akten waren in Kartons verpackt und alphabetisch nach Fällen geordnet. Die Böden waren komplett gereinigt und meine Teppiche ausgeschüttelt. Und mein Schreibtisch - da sind Sie zu weit gegangen, Mylady - aufgeräumt und sauber, Stifte und Tintenfässer aufgereiht wie Soldaten bei einer Parade. Und ein frisches Löschblatt! Jede Oberfläche glänzte. Unerhörte Taten!

Ich muss zugeben, ich wusste nicht, dass das Holz meines Schreibtisches so schöne Maserungen hat.

Du bist jedoch meinem Zorn entgangen und hast deine Reise nach Norden fortgesetzt, als ich zurückkam.

Danach sehnte ich mich nach einer Gelegenheit, die vielbeschworene und doch geheimnisvoll verführerische Schwägerin meines Partners kennenzulernen, die Frau, die mein Büro organisierte. Als ich im Herbst nach Edinburgh reiste, um mich mit alten Kollegen an der medizinischen Hochschule zu treffen, habe ich dich knapp verpasst. Du warst in Hertfordshire bei deinen Eltern, feiges Mädchen, das bist du. Deine Schwester Lady Phoebe war zufällig im Haus deiner Familie in der Heriot Row. Ich muss sagen, dass sie mir mit Vergnügen dabei half, deine Zimmer neu einzurichten und jedes Buch in deiner persönlichen Bibliothek auf den Kopf zu stellen.

Zu meinem Entsetzen musste ich bald feststellen, dass man den Pennington-Frauen nicht trauen kann. Du wurdest über meine Bemühungen, dein Leben zu stören, ordnungsgemäß informiert. Als ich im darauffolgenden Frühjahr von einem kurzen Aufenthalt in Aberdeen zurückkehrte - wohin ich gegangen war, um einen neuen Arzt zu engagieren, der mir hier im Krankenhaus assistieren sollte -, stellte ich fest, dass Du wieder wie ein Dieb in der Nacht gekommen und gegangen warst. Du kannst dir meine Überraschung vorstellen, als ich feststellte, dass der Eingang zu meinem Büro gestohlen worden war. An der Stelle, an der sich einst die Tür befunden hatte, fand ich eine Reihe von Bücherregalen, die früher die Wände meines Arbeitsplatzes gesäumt hatten. Und merkwürdigerweise waren alle Bücher nach Autoren geordnet, ein Organisationskonzept, das ich zugegebenermaßen nie in Betracht gezogen hatte. Ich wusste sofort, wer der Dieb in meinem Büro war.

Dann war endlich der Moment gekommen, als ich eine Einladung zum Sommerball in Baronsford erhielt. Diese Gelegenheit wollte ich mir nicht noch einmal entgehen lassen, denn Du würdest dort sein. Wie seltsam das Schicksal doch spielt, dass wir uns - wenn auch ohne einander vorgestellt worden zu sein - nur wenige Tage vorher über den Weg laufen sollten...

KapitelZwei

Edinburgh, Schottland

Juni 1819

Die Wände des stillen, düsteren Foyers, in dem Millie Pennington wie betäubt und erstarrt stand, waren nicht von Gräbern gesäumt. Dies war keine uralte Krypta, in der das Bildnis eines Kreuzritters und seiner Dame auf einer Steinplatte lag und für alle Ewigkeit in die Schatten eines Gewölbes starrte. Doch als sich die Tür zum Sprechzimmer des Arztes hinter ihr schloss, fühlte sich Millie wie eingeschlossen, gefangen in einer Ewigkeit der gedämpften Trostlosigkeit, abgeschnitten von der Welt des Lichts und der Luft.

Sie wandte den Kopf, als sie irgendwo in der großen Stadt das leise Läuten einer Totenglocke vernahm. Die dunklen Mauern schwankten um sie herum, bewegten sich nach innen und näherten sich bedrohlich. Das ferne Läuten verstummte, und ihr flacher Atem war wieder das einzige Geräusch. Das kleine fächerförmige Fenster über der Tür zur Straße ließ ein bräunliches Licht durch das rußverschmierte Glas. Bisher hatte sie ihre Gefühle im Zaum halten können, aber jetzt spürte sie, wie ihr Inneres implodierte. Dann kamen die Tränen, bedeckten ihre Wangen und tropften von ihrem Kinn wie Eis, das auftaut und von einem Schieferdach tropft.

Vor nicht allzu langer Zeit war ihr Leben noch in perfekter Ordnung gewesen, genau so, wie sie es sich gewünscht hatte. Sie war sechsundzwanzig Jahre alt und die jüngste Tochter des Grafen und der Gräfin von Aytoun. Sie hatte vier liebevolle Geschwister, alle verheiratet und mit Kindern, und ein weiteres Baby war unterwegs. Millie war ein Wesen der Ordnung und der Effizienz, der Pläne, des Durchdenkens jedes Schrittes, den sie in den kommenden Tagen, Monaten und Jahren tun wollte. Finanziell abgesichert, würde sie gerne heiraten, wenn der richtige Mann käme, aber sie konnte sich auch vorstellen, in Ruhe alt zu werden und sich um ihre alternden Eltern zu kümmern. Sie wäre die ideale, vernarrte Tante für eine Generation von Nichten und Neffen.

Wie schnell die Träume zerplatzen! Das Schicksal hatte so eine unermessliche Macht! Es konnte einen in einem Augenblick von einem Abgrund in eine bodenlose Tiefe stürzen.

Der muffige Geruch des Foyers drohte sie zu ersticken. Millie konnte nicht mehr atmen. Sie musste raus.

Sie schob sich aus der Tür und stolperte die Treppe hinunter. Die kopfsteingepflasterte Gasse war glitschig vom jüngsten Regen, und die rauchige Luft von Edinburgh bot wenig Erleichterung. Der beißende Gestank von tausend Kohlefeuern stach ihr in Nase und Lunge, aber ihre Gedanken waren ganz woanders, bei den unzähligen Gesichtern, die Antworten verlangten.

Millie war eine hingebungsvolle Tochter, die sympathischste aller ihrer Brüder und Schwestern. Sie war eine selbstlose und großzügige Freundin. Sie hatte einen Lebensweg eingeschlagen, der von Mitgefühl und Freundlichkeit geprägt war. Sie hatte ihn mit gutem Gewissen beschritten.

Trotzdem.

Sie ging ein paar Schritte vorwärts, gefühllos und ohne darauf zu achten, wohin ihre Füße sie trugen. Verschwommene graue und braune Ziegelsteine bedrängten sie auf beiden Seiten.

Warum ich?

Millies Knie wackelten, als sie von Ohnmacht übermannt wurde. Sie schwankte und fiel gegen eine Wand. Dort lehnte sie sich an, hielt sich ein Taschentuch vor das Gesicht und versuchte, Luft in ihre Lungen zu bekommen.

Opium, Arsen, Salbe, Balsam. Gebete. Viele, viele Gebete. Irgendwann während der Konsultation heute hatte sie aufgehört, die Vorschläge zu hören.

Frische Tränen kullerten über ihre Wangen. Sie konnte es niemandem sagen. Sie konnte es ihrer Familie nicht sagen. Nicht einmal Phoebe. Mit zwei Jahren Altersunterschied waren die Schwestern sich altersmäßig am nächsten. Sie waren die besten Freundinnen, Vertraute. Aber Phoebe sollte nächsten Monat ein Kind bekommen. Millie würde ihrer Schwester niemals das Glück verderben, indem sie ihr die Neuigkeiten mitteilte. Was sie heute erfahren hatte, musste sie alleine tragen.

Millie stieß sich von der Mauer ab. Am Ende der Gasse befand sich Cowgate, und die Durchgangsstraße war ein Wirrwarr aus Fußgängern und Verkäufern, Karren und Kutschen. Als sie sich darauf zubewegte, führte eine schmale Seitengasse zu ihrer Linken in eine düstere Enge. Zwei zerlumpte Kinder standen mit großen Augen da und beobachteten sie, direkt neben einem Haufen Müll.

Sie winkte ihnen zu und sie kamen vorsichtig näher. Als sie ihnen ihr Portemonnaie in die Hand drückte, starrten sie sie an, misstrauisch gegenüber solch unbekannter Großzügigkeit. Das jüngere Mädchen versuchte, ihr die Geldscheine zurückzugeben.

"Du kannst es teilen. Alles davon. Geh. Geh", drängte sie. Die beiden rannten los und verschwanden in der düsteren Nähe.

"Ich werde es nicht brauchen. Nicht heute." Ihre Stimme zitterte, ihre Sicht war getrübt. "Nicht morgen. Niemals."

Sie hat mit niemandem gesprochen. Sie waren weg.

Immer noch in die Richtung blickend, in die sie gegangen waren, wandte sich Millie um, um die Gasse wieder hinunterzugehen, und stieß sofort mit einem Mann zusammen, der zügig von Cowgate heraufkam.

Dermot McKendry war wie immer spät dran, aber der Anblick einer Frau, die ihre Geldbörse in die ausgestreckten Hände von Straßenkindern leert, erregte sofort seine Aufmerksamkeit. Er war in Gedanken bei einem Treffen mit einem früheren medizinischen Kollegen, einem Anatomen, der mit der Chirurgie verbunden war, die nicht weit von hier entfernt lag. Der Mann unterhielt Sprechzimmer in dem Gebäude am Ende der Gasse und hatte kürzlich eine Abhandlung über unberechenbares Verhalten nach traumatischen Kopfverletzungen veröffentlicht. Dermot hatte in den Hügeln westlich von Aberdeen das Abbey Hospital gegründet, eine zugelassene private Anstalt für Menschen, die an psychischen Störungen infolge von Verletzungen oder Krankheiten litten, speziell für die Behandlung solcher Patienten und er war gespannt auf die neuesten Beobachtungen seines Freundes.

Die Frau sah ihn nicht, bevor sie zusammenstießen und Dermot streckte die Hand aus, um sie zu beruhigen. Sie war mittelgroß, jung, soweit er das beurteilen konnte. Die Worte der Entschuldigung, die sich auf seinen Lippen bildeten, waren in dem Moment vergessen, als sein Blick auf ihr verzweifeltes Gesicht fiel. Als sie wieder auf die Beine kam, sank ihr Kinn auf die Brust und die Haube versperrte ihm den Blick auf ihr blasses Gesicht. Aber nicht bevor er die Tränen gesehen hatte.

Er war einen Moment lang fassungslos. Er kannte sie.

Sie waren sich nie wirklich begegnet, waren sich nie vorgestellt worden, aber er erkannte Millie Pennington durch das Porträt im Haus der Familie in der Heriot Row in Edinburgh. Seit einem Jahr war er von ihr fasziniert und wartete sehnsüchtig auf den Moment, an dem sie endlich vorgestellt werden würden. Ihr spielerischer Sinn für Humor gefiel ihm, ihre Beharrlichkeit, Ordnung in sein Leben zu bringen, kitzelte ihn.

Dermot war sprachlos wie ein Schuljunge und seine Worte gerieten durcheinander, als er versuchte zu sprechen. "M'Lady..."

"Verzeihen Sie, Sir."

Ohne eine weitere Silbe zu sagen, löste sie sich von ihm und eilte die Gasse hinunter. Dermot sah ihr sprachlos hinterher und in weniger als einem Moment war sie um die Ecke verschwunden.

Was hatte sie hier zu suchen? fragte er sich.

Sie war offensichtlich sehr verzweifelt. Er erinnerte sich an ihre Worte an die Streuner. Ich werde es nicht brauchen. Heute nicht. Nicht morgen. Niemals.

Die grauen Augen waren voller Tränen und ihr Verhalten erinnerte ihn an einen trauernden Menschen. Dermot dachte sofort an die Familie Pennington und was er über sie erfahren hatte. Lord Aytoun, ihr Vater, war im fortgeschrittenen Alter, ebenso wie ihre Mutter. Aber er hatte keine schlechten Nachrichten über sie gehört. Das hätte er, denn er war aus den Highlands in den Süden gekommen, um an ihrem Sommerball in Baronsford teilzunehmen.

Nicht, dass er Interesse am Tanzen gehabt hätte. Er war nur aus einem Grund gekommen - um Millie Pennington zu treffen.

Er drehte sich um, um ihr zu folgen. Als er die Durchgangsstraße erreichte, war sie verschwunden, untergegangen in der geschäftigen Menge und dem Verkehr. Jetzt würde er sie nie finden.

Dermot ging zurück und hob eine Karte auf, die auf das Kopfsteinpflaster gefallen war, als sie ihr Geld an die Kinder verteilte.

Er erkannte sofort den Namen des Arztes.

KapitelDrei

Baronsford. Ein märchenhaftes Schloss, umgeben von Bauernhöfen, Wiesen und Wäldern. Als Dermot in seiner gemieteten Kutsche die kurvenreiche Straße zum Eingangstor entlangfuhr, kam er an einem schimmernden See vorbei, der in einem grünen Hain verschwand.

Fünf Tage waren vergangen, seit er sie das letzte Mal gesehen hatte. Fünf Tage, seit er seine Stellung in der Ärzteschaft missbraucht und Millie Penningtons Arzt überredet hatte, die Wahrheit zu sagen, warum eine Patientin, die auf ihre Beschreibung passte - sie hatte ihren richtigen Namen nicht genannt -, nach der Konsultation bei ihm so verstört war.

Dermot starrte über die Felder auf den Fluss Tweed, der sich auf seinem Weg zum Meer vorbei schlängelte. Wie viele Dichter hatten das Leben als einen Fluss beschrieben, der einen durch die Turbulenzen und Prüfungen dieser zerbrechlichen Existenz trägt? Er kannte die Krankheit gut. Er hatte sie in ihren vielen Formen gesehen - auf dem Meer, in der Praxis, am Krankenhausbett. Er hatte sich um die Gebrechen von Fremden und von Menschen gekümmert, die er innig geliebt hatte.

Der Morgen versprach nichts, ganz gleich, wie gesund man aussah oder wie viel Reichtum man besaß. Der Wandel war die einzige Konstante und das gleiche Ende erwartete alle. Was zählte, war, dass das Leben umarmt werden musste. Das Heute. Dieser Moment.

Seine Gedanken glitten durch die Jahre zurück. Millies tränenüberströmtes Gesicht wurde durch ein anderes ersetzt. Susans blasse und eingefallene Wangen und ihre blauen Augen, die von Verzweiflung erfüllt waren, erschienen wieder wie ein umherirrendes Gespenst, das ihn daran erinnerte, ihn vor allem warnte, was schiefgehen konnte. Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und verdrängte erneut den jahrzehntealten Schmerz, verbarg ihn vor der Welt und hielt diesen Schmerz fest in seinem Herzen verschlossen.

Der Nebel der Erinnerungen lichtete sich, als sich seine Kutsche dem umzäunten Innenhof näherte. Baronsford war lebendig und blühte offensichtlich auf. Die Erhabenheit des Ortes war sowohl inspirierend als auch beängstigend.

Der Reichtum und die Macht der Penningtons waren ebenso legendär wie der Ruf ihrer Gastfreundschaft. Der örtliche Adel und jeder, der auch nur die geringste Verbindung zur Familie hatte, wartete mit Spannung auf die zwei Tage im Jahr, an denen Baronsford seine Tore für Außenstehende öffnete. Aber die Familie war auch für ihre enge Loyalität bekannt.

Er fragte sich, ob Millie es ihnen gesagt hatte. Viele Menschen in ihrer Situation weigerten sich oft, ihre Neuigkeiten mit Angehörigen zu teilen. Sie zogen es vor, ihr Geheimnis zu verschweigen. Als er die Schlange der Kutschen vor ihm betrachtete, bezweifelte er, dass sie etwas gesagt hatte. Wenn die Penningtons von Millies Krankheit wüssten, würde dieser Ball nicht stattfinden.

Wenige Augenblicke später stieg Dermot die Stufen hinauf, vorbei an Lakaien und anderen Bediensteten, und betrat ein prächtiges Foyer. Er war zum ersten Mal hier, aber er teilte nicht die offene Begeisterung der anderen Gäste um ihn herum. Vor den hohen Doppeltüren, die in den riesigen Ballsaal im palladianischen Stil führten, drängelte sich eine in ihre schönsten Kleider und Abendgarderobe gekleidete Menschenmenge, die darauf wartete, einen besseren Platz zu bekommen. Die Musik von Haydn vermischte sich mit den Klängen der Feiernden im Saal.

Da ihm klar war, dass er sich vor dem Eintreten in ein festliches Gewand hüllen musste, ging er zu einem Fenster mit Blick auf den Hof. Er war es gewohnt, seinen Mitmenschen eine amüsante Fassade zu präsentieren. Im Laufe der Jahre hatte Dermot die Kunst erlernt, seinen Schmerz hinter einer Fassade aus Charme und Humor zu verbergen. Und seiner Erfahrung nach sahen die Leute nur das, was er ihnen zu sehen erlaubte. Oder was sie zu sehen wünschten. Nur wenige hatten Interesse daran, herauszufinden, warum ein angesehener Mediziner von der besten Universität Schottlands plötzlich beschloss, ein Jahrzehnt lang Schiffsarzt zu werden und dann sein Erbe und seine Ausbildung in die Gründung einer Anstalt zu investieren.

Er wandte seinen Blick von den anderen Gästen ab.

Millie. Er war wegen Millie hier.

Er war Arzt, sagte er sich. Er hatte die Pflicht, zu helfen, wenn er konnte. Jedes körperliche Leiden war eine Herausforderung, und es war ganz natürlich, dass man extreme Traurigkeit und sogar Trauer empfand, nachdem man die Wahrheit erfahren hatte. Aber er wusste besser als jeder andere, wie zerstörerisch Trauer sein kann.

Im Ballsaal stimmte das Orchester einen Walzer an. Die Schar der wartenden Gäste hatte sich gelichtet und durch die Türen blickte er auf die Warteschlange. Die Familie war versammelt. Die Stimmung schien heiter zu sein. Nichts schien nicht in Ordnung zu sein.

Nur Millie war nicht dabei.

"Dr. McKendry, Sie sind hier."

Dermot drehte sich um und lächelte den Sohn seines Partners, Wynne Melfort, an. Cuffe war gekleidet wie ein Herzog und strahlte das Selbstvertrauen und die Selbstsicherheit eines jungen Mannes aus, der weit über seine elf Jahre hinaus war. Obwohl er immer noch eine Locke seines widerspenstigen Haares über die Stirn fallen ließ, war er ein anderer Mensch, seit die Familie aus Jamaika zurückgekehrt war und Cuffes Großmutter mitgebracht hatte.

Cuffe gestikulierte in Richtung der Tür. "Ich kann Ihnen einen anderen Weg zeigen, wenn Sie die Familie nicht gleich kennenlernen wollen. Lord Aytoun ist äußerlich ein schroffer Kerl, aber freundlich wie ein alter Pfarrer, sobald er Sie kennt. Der Vicomte ist genauso.”

Dermot kannte die Männer aus Informationen, die Jo weitergegeben hatte. Er wusste auch von dem Duell zwischen dem Vicomte, Hugh Pennington und Wynne vor Jahren. Die beiden standen jetzt nebeneinander und tauschten freundliche Sticheleien aus, als ob sie nie etwas getrennt hätte.

Dermot starrte über die Warteschlange hinweg , konnte aber immer noch keine Spur von Millie entdecken.

"Aber die Frauen in meiner Familie sind alle weich wie gekämmte Wolle." Cuffes braune Augen erhellten sein Gesicht. "Lady Aytoun ist die Beste, warm wie die Sommersonne."

Es überraschte ihn nicht, dies zu hören. Die Kinder, die er kennengelernt hatte, strahlten die gleiche Wärme aus.

Cuffe zeigte auf eine andere Tür. "Aber wenn wir durch die Tür der Bibliothek gehen, können wir durch die Gärten reinkommen..."

Er schüttelte den Kopf. "Danke, Junge. Ich freue mich darauf, die Familie kennenzulernen." Er hielt inne. "Aber zuerst möchte ich Lady Millie sehen und sie scheint nicht in der Empfangsreihe zu stehen."

"Ich habe gehört, dass sie für den Ball nicht runterkommt."

"Warum nicht? Fühlt sie sich unwohl?"

"Kopfschmerzen. Ich habe gehört, wie Lady Jo mit dem Arzt gesprochen hat. Sie ruht sich in ihrem Zimmer aus."

Niemand stand zwischen Dermot und dem Ballsaal. Es war Zeit, hineinzugehen, aber stattdessen blickte er die breite Treppe hinauf. "Kannst Du mich zu ihr hinaufbringen?"

"Was sind Ihre Absichten?" Cuffe starrte ihn an. "Selbst ich weiß, dass das nicht angemessen wäre."

Dermot lächelte, als er den Tonfall von Wynne in den Worten seines Sohnes hörte. "Ich verspreche dir, dass meine Absichten völlig ehrenhaft sind. Streng beruflich. Du brauchst keine Angst um ihren Ruf zu haben."

Cuffe schüttelte den Kopf und strich sich eine Haarsträhne aus der Stirn. Er warf einen kurzen Blick auf die beiden livrierten Türsteher, die den Eingang zum Ballsaal flankierten. "Ihr müsst erst der Familie vorgestellt werden."

Zu jedem anderen Zeitpunkt hätte Dermot angesichts dieses Wächters des Anstands lachen können. Cuffe war wie ein Sohn für ihn. Sie sahen sich jeden Tag. An einem Tag in der Woche begleitete er Dermot auf den Stationen des Krankenhauses. An einem anderen Tag las er den Patienten vor und beantwortete die Post derjenigen, die nicht in der Lage waren, ihren Familien selbst zu schreiben. Hier in Baronsford, nach Wynne und Jo, kannte Cuffe Dermot besser als jeder andere.

"Ich werde sie alle zu gegebener Zeit treffen. Aber wenn du es wissen willst, Junge, ich habe ein Geschenk für Lady Millie."

Diese Nachricht wurde mit einem skeptischen Blick quittiert. "Aber Sie haben sie noch nicht getroffen, oder?"

"Nun, nein", gab er zu. "Aber wie Du weißt, haben wir miteinander kommuniziert ... sozusagen."

"Und bis jetzt ist sie besser als sie ." Cuffe plusterte sich stolz auf. "Ich habe ihr bei ihrem letzten Besuch in der Abtei geholfen, Ihr Arbeitszimmer einzurichten."

Dermot würde ihn also zum Komplizen machen müssen. "Dann weißt du, dass ich jetzt am Zug bin?”

"Am Zug?” Der Blick des Jungen verengte sich. "Dann ist das also kein Geschenk?"

"Es ist ein Geschenk." Er versuchte, beruhigend zu klingen. "Es ist etwas, das Lady Millie in ihrem Leben jetzt gut gebrauchen kann."

Cuffes Verdacht wurde kaum zerstreut.

"Nun gut", sagte Dermot ohne Umschweife. "Zugegeben, es geht hier um ein kleines bisschen Vergeltung."

"Das habe ich mir schon gedacht."

"Aber wenn du dich dann besser fühlst, machen wir es so: Du bringst mich zu Lady Millies Tür und ich lasse dich persönlich die Übergabe ihres Geschenks beaufsichtigen."

* * *

Millie umfasste ihre Taille und starrte mit leerem Blick aus dem Fenster auf die roten und goldenen Streifen, die den westlichen Himmel färbten. Reihen von Kutschen, die von Pferdepflegern und Kutschern geführt wurden, füllten ein frisch gemähtes Heufeld neben den Ställen. Mit der sanften Brise drangen ferne melodische Klänge zu ihr, die mal lauter, mal leiser wurden.

Sie stellte sich vor, dass ihre Eltern, Hugh und seine Frau Grace und die anderen wahrscheinlich schon mit dem Empfang ihrer Gäste fertig waren. Ihr Vater, der in seiner Jugend bei einem Sturz von einer Klippe über dem Fluss fast ums Leben gekommen war, musste sein Bein ausruhen. Hoffentlich saß Phoebe bereits. Ihre Schwangerschaft war für sie nicht gerade angenehm gewesen.

Sie sollte dort unten sein, dachte Millie, aber sie konnte all diesen Leuten einfach nicht gegenübertreten.

Jeder der Penningtons, ob jung oder alt, wurde zu diesem Ereignis erwartet. Trotz des ausgelassenen Treibens und der Aufregung ging es an diesem Abend nicht um die feinen Kleider, die beeindruckenden Kutschen oder das Gerede der Gesellschaft über das prächtige Haus der Familie. Im Mittelpunkt des Balls stand das Zusammentreffen von Menschen aus ganz unterschiedlichen gesellschaftlichen Kreisen.

Diejenigen mit lohnenden Projekten hatten die Möglichkeit, auf ihre Wohltätigkeitsorganisationen aufmerksam zu machen. Und für die Wohlhabenden gab es Projekte, die sie unterstützen konnten. Ein Projekt zur Schaffung von Arbeitsplätzen für Einwanderer in Glasgow. Eine neue Schule für die Kinder der Straße in Edinburgh. Jo's Projekt, Frauenhäuser zu errichten, bedurfte immer einer Erweiterung, in Schottland und in England. Die Bemühungen waren vielfältig und die anwesenden Mitglieder der Gesellschaft wussten, dass ihre Großzügigkeit am Ende des Abends auf die Probe gestellt werden würde.

Trotz der Würdigkeit des Abends konnte Millie immer noch nicht nach unten gehen. Sie war nicht bereit, ihren Mut in der Öffentlichkeit zu beweisen. Ihre Tränen waren versiegt, bevor sie sich nach Baronsford zurück wagte, aber sie hatte so viel zu bedenken, so viel zu planen. Auch wenn sie bei ihrer Ankunft etwas zurückhaltend war, so war dies kein Grund zur Sorge. Ihre scheinbare Ruhe wurde als selbstverständlich hingenommen.

Die Ankündigung in letzter Minute, dass sie sich entschieden hatte, nicht nach unten zu gehen, hatte jedoch ihre beiden Eltern in ihr Zimmer geführt. Dies war nicht die Millie, die sie kannten und ihre Versicherung, dass sie sich nur ausruhen müsse, trug wenig dazu bei, ihre Sorge zu lindern. Dr. Namby, der immer ein früher Gast auf dem Ball war, wurde sofort heraufgebracht, um sie zu sehen. Millie hatte keine Mühe, den Dorfarzt davon zu überzeugen, dass ihre Kopfschmerzen von Erschöpfung herrührten und nichts anderes waren.

Die Klänge eines Walzers wehten mit dem Rosenduft von den Spalieren unter ihrem Fenster herein, und Millie kehrte zu ihrem Schreibtisch zurück und nahm das Buch in die Hand, das sie gelesen hatte. Lord Byrons Tragödie, Manfred. Sie zog ein gefaltetes Papier aus dem Buch und betrachtete das Bild des dreimastigen Schiffes am oberen Rand des Blattes. Es war ein Flugblatt, das sie in Edinburgh aufgeschnappt hatte. Sie las es noch einmal durch.

Abfahrt am 1. August, Für New York

Das wohlbekannte Packetschiff

FREUNDE

Thomas Choate, Kommandant

Das 400 Tonnen schwere, mit Kupferplatten neu verkupferte Schiff

(kürzlich in 21 Tagen aus Charleston eingetroffen)

verfügt über hervorragend ausgestattete Unterkünfte für die Passagiere und eine Kuh an Bord, um sie mit Milch zu versorgen.

Verlader und Passagiere werden gebeten, Waren oder Gepäck, die für dieses Schiff bestimmt sind, bis spätestens Donnerstag, den 29., in Leith abzugeben.

Für Fracht oder Passage, wenden Sie sich an:

Stevenson, Miller & Co. in Leith;

den Kapitän an Bord;

oder John Fyfe & Co: Edinburgh, 11. Juni, 1819

Bevor sie die Stadt verließ, schrieb Millie an Mr. Fyfe und sicherte sich eine Passage.

Sie würde bis nach dem Ball warten, um ihrer Familie zu sagen, dass sie nach Amerika gehen würde. Vielleicht wäre es das Beste zu warten, bis Phoebe nächsten Monat ihr Baby bekommt. Dann wären alle viel zu glücklich abgelenkt, um etwas dagegen einzuwenden.

New York. Von dort aus würde Millie mit einer Postkutsche oder einem Küstenschiff nach Boston reisen, wo ihr Onkel Pierce und seine Frau Portia lebten. Sobald sie die beiden besucht hatte, würde sie durch die ehemaligen Kolonien reisen, bis es soweit war.

Zeit. Sie dachte an eine Zeile, die sie zuvor in Byrons Werk gelesen hatte. Glauben Sie, dass die Existenz von der Zeit abhängt? Vieles von dem, was der Arzt während der Konsultation gesagt hatte, war in einem Nebel untergegangen. Sie erinnerte sich daran, die Worte "sechs Monate" gehört zu haben, aber auch der Arzt behauptete, dass es keine Möglichkeit gäbe, das mit Sicherheit zu wissen.

Das Klopfen an der Tür ließ Millie aufschrecken, sie schob den Handzettel in das Buch und stand auf. Sie beschloss, dass es eine der Frauen ihrer Familie sein musste, die im Auftrag ihrer Mutter kam, um nach ihr zu sehen.

"Sie können eintreten", rief sie. "Ich schlafe nicht."

Einen Moment später klopfte es erneut.

Jeder der Bediensteten wäre bereits hereingekommen und ihre Familie hätte weniger gezögert. In Baronsford wimmelte es von Gästen. Dass jemand zufällig hierher kam, war zwar möglich, aber kaum wahrscheinlich. Seit Generationen war die Familie Pennington das Ziel von Gerüchten und oft bösartigem Klatsch und Tratsch. Millie konnte sich nur vorstellen, welche Geschichten über ihre Abwesenheit im Ballsaal die Runde machten. Und hier war sie nun, kurz vor der "Bestätigung", dass sie verbannt worden war, eingesperrt in ihrem Zimmer. Ein weiteres Klopfen.

Millie zog den Gürtel ihres Morgenmantels enger und warf einen Blick auf ihr blasses Spiegelbild. Nun, sie sah definitiv grässlich aus.

Sie durchquerte den Raum und öffnete die Tür, als der junge Mann gerade wieder an die Tür klopfen wollte.

"Cuffe? Was machst du denn hier oben? Ist etwas passiert?", fragte sie und streckte die Hand aus, um seine zu ergreifen.

Besorgnis durchfuhr sie,und Millie dachte sofort an mögliche Katastrophen. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass der Elfjährige die Feierlichkeiten verließ, es sei denn, er hatte den Auftrag, ihr eine Nachricht zu überbringen.

"Ist es Phoebe? Liegt sie in den Wehen? Ist es mein Vater? Ist jemand krank geworden?"

"Es ist alles in Ordnung." Die dunkelbraunen Augen huschten zu einem Mann, der schweigend in der Nähe stand. "Ich bin hier, um die Übergabe eines Geschenks zu überwachen."

Überrascht bemerkte Millie den großen Mann. Die weiße Brokatweste aus Satin und die gestärkte Seidenkrawatte bildeten einen scharfen Kontrast zu der ebenholzfarbenen Jacke, die beeindruckend breite Schultern umschloss. Sie starrte auf die kantigen Linien seines Gesichts, die wachen dunklen Augen, das kurze, aber unordentliche Haar, in dem die Spuren unruhiger Finger zu sehen waren. Der Anflug eines Lächelns umspielte seine Lippen, als wolle er sie herausfordern, zu erraten, wer er war. Sie kämpfte mit ihrem Gedächtnis. Er kam ihr bekannt vor und doch konnte sie nicht genau sagen, wann oder wo sie diesem Herrn vorgestellt worden war.

"Lady Millie Pennington", sagte Cuffe förmlich und beendete damit die Spannung, "darf ich Ihnen Dr. Dermot McKendry vorstellen.”

Unerwartete Freude durchströmte sie, und sie lächelte ... zum ersten Mal seit Tagen. Einen Moment lang war alles gut. Ihre Welt, wie sie sie kannte, drehte sich reibungslos um ihre Achse und morgen war ein neuer Tag, genauso fröhlich und voller Hoffnung wie heute.

"M'Lady." Er verbeugte sich.

Sie glättete den Morgenmantel. Plötzlich fühlte sie sich peinlich berührt, wie sie aussah und wie sie gekleidet war. Seit Monaten hatte sie sich diese Vorstellung ausgemalt. Dr. McKendry faszinierte sie. Sie war begeistert von dem, was sie über seine Arbeit wusste, von seiner Leidenschaft, den vergessenen und ignorierten Menschen zu helfen.

Natürlich hatte sie bei ihrem Besuch bei ihrer Schwester das Chaos in seinem Büro etwas schelmisch in Ordnung gebracht. Und wenn sie ehrlich zu sich selbst war, hatte Jo's Beschreibung des jungenhaften Aussehens und des Sinns für Humor des Arztes ihr Interesse nur noch verstärkt.

Sie knickste. "Dr. McKendry. Endlich lernen wir uns kennen."

"Ich war enttäuscht, dass es Ihnen nicht gut genug ging, um unten zu sein. Ich wollte Ihnen meine Dienste anbieten."

"Ich danke Ihnen. Mein ... Gebrechen kam ganz unerwartet."

"Das ist im Allgemeinen der Fall”, antwortete er. "Und wie geht es Ihnen jetzt?"

Die Realität holte sie zurück. Lügen und Lügen und noch mehr Lügen würden ihre einzige Antwort sein. Sie berührte die Seite ihres Kopfes. "Es geht schon besser. Morgen werde ich wieder völlig gesund sein."

"Ausgezeichnet. Darf ich Sie dann morgen früh aufsuchen? Ich wollte schon immer mal..."

"Ich entschuldige mich, aber ich kann nicht. Ich reise morgen nach Edinburgh." Sie sprach die Wahrheit. Sie hatte bereits beschlossen, dass es viel einfacher wäre, ihre Situation zu verbergen und ihr Schicksal abseits der Familie zu betrauern. Sie hatte keine Lust, vor ihnen tapfer zu sein. Sie war nicht stoisch und sie wusste nicht, wie lange ihre Fassade der Gelassenheit halten würde.

"Das ist auch für mich viel besser." Er klang erfreut. "Ich wollte eigentlich im George Inn in Melrose Village eine weitere Nacht verbringen. Jetzt habe ich keinen Grund mehr dazu. Ich werde auch nach Edinburgh zurückkehren und kann Sie dort besuchen."

Sie konnte das nicht tun. Millie wollte nicht eine Freundschaft fördern, die nicht sein konnte. Sie war nicht mehr die Frau, die ihn in seiner Abwesenheit herausgefordert und geneckt hatte.

"Dr. McKendry, ich fürchte, mein Terminplan..."

"Vielleicht", warf Cuffe ein, "vielleicht würde Lady Millie ihre Meinung ändern, wenn Sie ihr Ihr Geschenk anbieten würden."

Sie hatte völlig vergessen, dass ihr Neffe dastand und die Unterhaltung mit anhörte. Millie folgte Cuffes Blick und sah einen Korb mit einem Klappdeckel zu den Füßen des Arztes stehen.

"Natürlich, mein Geschenk." Er hob es auf. "Darf ich es für Sie hineintragen?"

Sie hatte sein Büro aufgeräumt. Er hatte mit ihren Büchern Chaos angerichtet. Ihre Interaktion könnte von einigen so ausgelegt werden, dass sie über die gesellschaftlichen Regeln des höflichen Umgangs hinausgingen.

Millie war sich sicher, dass sie ein Klopfen im Inneren hörte, als er ihn anhob. "Was ist da drin?"

"Öffnen wir ihn und finden es heraus."

Sie schüttelte den Kopf. "Sie werden es mir zuerst sagen."

"Wovor haben Sie Angst, Mylady? Es ist ein unschuldiges Geschenk."

Cuffe entfernte sich von der Tür, als der Arzt näher kam und den Korb hochhielt. Wieder ein dumpfer Schlag.

"Es lebt", rief sie aus. "Da ist etwas Lebendiges in diesem Korb.”

"Das hoffe ich sehr."

"Aber er wird nicht mehr lange leben, wenn Sie ihn nicht bald rauslassen", warf Cuffe ein.

Sie wich zurück. Dermot McKendry hatte sich bereits als fähiger Unruhestifter erwiesen. "Nun, ich weiß es nicht."

Aber es war zu spät. Der Arzt folgte ihr hinein, fiel auf ein Knie und öffnete das Verdeck.

Ein Schwein. Ein junges blauäugiges Schwein, das mit Fett beschmiert war, blinzelte, als es zu ihr aufblickte. Millie starrte ungläubig zurück. Ein Welpe. Vielleicht ein Kätzchen. Vor ein paar Sekunden hatte sie beschlossen, dass dies die einzigen Geschenke waren, die der Mann wagen würde, in einem Korb in ihr Zimmer zu bringen. Aber ein Schwein?

"Dr. McKendry, warum in aller Welt bringen Sie ein ...?" Das war alles, was sie sagen konnte, bevor das Schweinchen quietschend aus dem Korb sprang, über den Boden flitzte und auf Millies Perserteppich Spuren von Fett hinterließ. "Halt!"

Das Schwein jedoch rannte bereits im Kreis durch den Raum, offensichtlich zu jung, um ihren Befehl zu verstehen.

Sie schrie auf, als das Tier an ihr vorbei raste, sie fast umwarf und einen Fleck auf ihrem Morgenmantel hinterließ, als es an ihrem Bein abprallte.

"Dr. McKendry, halten Sie das Tier auf!"

"Ich versuch's ja." Er stürzte sich auf die Verfolgung. "Bleiben Sie da stehen, ich werde es zu ihnen lenken."

Sie wollte den Mann töten. "Nicht zu mir.”

"Sie sind beim Korb."

Sie schmiss den Korb weg. "Ich habe nicht vor..."

Das Ferkel rannte durch den Kamin und das Gestell mit den Eisen flog durch die Luft und die Werkzeuge verteilten sich klirrend über den Kamin und den Holzboden.

"Sie haben es verpasst!" rief McKendry aus, als die panische Kreatur an ihr vorbei raste und einen Kerzenständer streifte.

Millie klammerte sich an den Ständer, als er wackelte.

"Sie müssen sich mehr Mühe geben", mahnte er.

Sie hielt sich gezwungenermaßen zurück, ihm den Ständer an den Kopf zu schlagen. "Glauben Sie mir. Sie wollen doch nicht, dass ich mich jetzt noch mehr anstrenge."

"Jähzornige Ausbrüche würden ein so kleines, sensibles Tier nur aufregen."

"Mein kleines, sensibles Haustier wird nicht Opfer von Wutanfällen.” Sie stellte sich dem Tier in den Weg und beschloss, dass es an ihr lag, es zu fangen. "Aber Sie . . Sie . . ."

"Ich weiß. Sie brauchen es nicht zu sagen. Sie sind so erfreut über mein Geschenk. Ihnen fehlen die Worte, um es auszudrücken."

Millie wollte etwas nach ihm werfen.

"Da kommt er wieder. Fangen Sie es ", rief Cuffe.

Millie griff nach ihm, aber das Schwein flutschte ihr durch die Hände und warf seinen glitschigen Körper auf das Bett. "Nein!"

Zu spät.

Sie taumelte, als sie sich auf den kleinen Dämon stürzte und wäre beinahe gestürzt, als ihr der Fuß ausrutschte. Der Arm des unheilstiftenden Arztes lag um ihre Taille. Einen Moment lang standen sie sich zu nahe. Ihre Hand drückte gegen seine Brust. Ihre Lippen waren nur Zentimeter von seinen entfernt. Das Klopfen ihres Herzens war so laut, dass sie sicher war, er könne es hören. Ein köstliches Kribbeln machte sich in ihrem Bauch breit, und sie warf einen Blick auf sein Gesicht und sah ein Lachen. Sie war enttäuscht, als er sie auf die Füße stellte und zurücktrat.

Die Bettdecke war gezeichnet, wahrscheinlich für immer. Ebenso wie ihre fettverschmierten Hände. Sie war zufrieden, als sie ihren Handabdruck auf seiner Satinweste sah.

"Meine Bücher!"

Auf der anderen Seite des Raumes stieß das Schweinchen gegen den kleinen Tisch auf dem Podest neben ihrem Lesesessel und schrie wie am Spieß, als der ordentliche Bücherstapel auf seinen fettigen Körper herabregnete.

"Ich kriege es ", rief McKendry, als das Ferkel an ihm vorbeisprintete und unter dem Bett verschwand.

"Komm raus, du Bestie!", schrie sie und ging neben dem Bett auf die Knie.

Die Schulter des Mannes drückte gegen ihre, als er zu ihr auf den Boden kam. Ihre Hüften berührten sich. "Komm heraus, Satan!", befahl er. Der Mann war keine Hilfe.

Die beiden breiteten sich auf dem Boden aus und griffen beide nach dem Tier. Plötzlich füllten unerwartete Bilder ihren Kopf, und entsprechende Empfindungen, erregend und unpassend, pulsierten durch ihren Körper. Sein Körper auf dem ihren. Ihr Körper auf dem seinen. Millie wusste nicht, was er mit ihr gemacht hatte.

"Das werde ich Ihnen nie verzeihen", murmelte sie, die den Kopf frei bekommen musste, aber nicht bereit war, sich von ihm zu entfernen. "Was in aller Welt hat Sie dazu gebracht...?"

"Ich muss schon sagen ... Da geht es hin, Cuffe!", rief er, als das Schwein in die andere Richtung davonlief. "Wenn du nicht besser auf meine Geschenke aufpasst..."

Millie saß auf dem Boden, umgeben von einem quiekenden Ferkel und einem aufgeregten Elfjährigen, der es verfolgte und das alles zu den Klängen eines Walzers in der Ferne. Ihr sauberes und ordentliches Zimmer sah aus, als wäre ein Sturm durch es hindurchgefegt. Ihre trübe Stimmung war nur noch eine vage Erinnerung. Sie berührte die fettigen Flecken auf ihrem ehemals makellosen Morgenmantel und beschloss, dass ihr der Farbkontrast gefiel. Die Absurdität des Ganzen war zu viel und das Lachen kochte in ihr hoch.

Als das Ferkel wieder an ihnen vorbeiging, stürzte sich der Arzt auf es, und ein reißendes Geräusch kam von seiner Hose, als eine Naht aufplatzte.

"Wahrscheinlich haben sie den Riss in Melrose Village gehört", kommentierte sie, ohne widerstehen zu können.

Er lehnte sich mit dem Rücken gegen das Bett, und sein Gesichtsausdruck war unbezahlbar. Sie konnte sich ein lautes Kichern nicht verkneifen und er schloss sich ihr an, während das Schwein weiter um sie herumlief. Millie lachte, bis sie kaum noch atmen konnte. Cuffe ließ sich auf einen Stuhl am anderen Ende des Zimmers sinken.

"Da ich verwundet wurde, könnte ich Sie vielleicht übermorgen in Edinburgh aufsuchen. Ich bin mir sicher, dass Sie bis dahin eine geeignete Möglichkeit gefunden haben, mir für mein Geschenk zu danken."

Bevor Millie etwas erwidern konnte, sah sie die Augen des Ferkels auf die offene Tür gerichtet.

"Nein!", schrie sie.

Als es die Freiheit in greifbarer Nähe sah, stürzte der kleine Teufel aus dem Zimmer und verschwand auf dem Flur.

KapitelVier

Zwei Tage später

Millie stand an der Fensterfront des Salons, ihr Buch unter den Arm geklemmt und starrte auf den vorbeifahrenden Verkehr in der Heriot Row. Ihre Stimmung verlangte nach einem grauen und regnerischen Tag, aber die Natur wollte nicht mitspielen. Der Morgenhimmel über Edinburghs New Town war azurblau und kristallklar. Sie riss das Fenster auf und roch die milde, frische Luft, die herein wehte. Draußen fuhren Menschen in offenen Kutschen vorbei.

Immer noch keine Spur von ihm, dachte sie. Vielleicht ist er nicht gekommen.

Sie war wie immer früh aufgestanden und hatte ihrem Dienstmädchen, der Haushälterin, dem Butler und allen anderen, die ihr über den Weg liefen, mitgeteilt, dass sie heute keine Besucher empfangen würde.

Die Nachbarn schienen zu wissen, wann einer der Penningtons in der Stadt eintraf, denn der Strom von Gästen und Einladungen setzte immer sofort ein. Freunde und sogar vage Bekannte kamen täglich zu Besuch, wenn Lord oder Lady Aytoun oder eines ihrer Kinder in Edinburgh waren. Aber Millie war kaum in der Stimmung, zu unterhalten oder unterhalten zu werden. Aber, so gestand sie sich ein, es waren nicht Freunde oder Bekannte, an die sie jetzt dachte. Es ging um Dermot McKendry und sie überlegte immer noch, ob sie ihn treffen sollte oder nicht.

Müde von Lord Byron und ihren eigenen düsteren Gedanken, erinnerte sich Millie an die unsinnige Szene am Abend des Balls. Bevor der Mann kam, hatte sie nicht geglaubt, dass sie jemals wieder lachen würde. Er hatte sie eines Besseren belehrt.

Wenn er heute Morgen kam und seine Karte hoch schickte, überlegte Millie und sie ihn nicht empfing, würde er das sicher als eine Abfuhr empfinden. Das hatte er nicht verdient. Die Lakaien und der Butler könnten sicher eine Lüge für sie auftischen, aber vielleicht wäre es besser, wenn sie ihm schrieb und erklärte...

Nein. Es gab nichts, was sie ihm in einem Brief hätte sagen können, um ihm verständlich zu machen, was sie durchmachte oder was sie fühlte.

Millie schritt im Salon umher. Sie wollte ihn nicht zurückweisen. Nicht als Mensch. Nicht als ... als was? Als Freund? Ihre Gedanken kehrten wieder zu der Ballnacht zurück. Sie drückte eine Faust gegen ihren Bauch, wollte sich nicht mit dem Körpergefühl beschäftigen, das sie durchströmt hatte. Stattdessen konzentrierte sie sich auf das Schwein. Das gefettete Schwein. Das Chaos endete auch nicht in ihrem Zimmer. Das Tier schaffte es die Treppe hinunter und in den Ballsaal, wo das Gebrüll der Gäste lauter war als das Quieken des verängstigten Tieres. Glücklicherweise konnte ein Lakai es einfangen, bevor dem kleinen Tier etwas zustieß.

Sie war überrascht, als sie ein Kichern hörte und feststellte, dass sie diejenige war, die gelacht hatte. Sie schüttelte den Kopf und lächelte immer noch vor sich hin.

McKendrys Vergeltungsschlag war in der Tat ein guter gewesen. Der Teufel.

Eine Kutsche kam vor dem Haus zum Stehen. Millie eilte zum offenen Fenster, und ihr Blick fiel auf den Mann, der auf den Bürgersteig trat und unter einem Arm etwas trug, das wie eine Tasche aussah.