Rejeté par le bêta : tome 1 E-Book

Bella Lore

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Rejeté par le bêta
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 278

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

D'aussi loin qu'Isabel s'en souvienne, elle a toujours été une solitaire. Ses parents sont morts ; elle n'a ni meute, ni âme sœur, et personne au monde à part son frère aîné, Ben. Elle s'est habituée à n'être personne, à être la risée de tous, et la plupart du temps, à être seule. Mais lors d'une banale course qui tourne mal, Isabel pénètre par hasard sur le territoire d'une meute et se retrouve face à face avec un métamorphe féroce — et d'une beauté foudroyante — tel qu'elle n'en avait jamais vu ni ressenti. Isabel en est certaine : c'est son âme sœur. Mais l'acceptera-t-il, elle, une simple solitaire sans importance ? Ou la rejettera-t-il pour préserver son statut au sein de sa meute ? Le danger guettant à chaque tournant, Isabel se retrouve au cœur d'une guerre désespérée entre des solitaires qui se rassemblent et une meute redoutable, luttant non seulement pour percer le mystère de ce qui est arrivé à sa famille autrefois heureuse, mais aussi pour conquérir le cœur de l'homme dont elle est certaine qu'il est l'amour de sa vie.

Leseprobe

REJETÉ PAR LE BÊTA : TOME 1

REJETÉ PAR LE BÊTA

BELLA LORE

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

CHAPITRE TRENTE-TROIS

CHAPITRE TRENTE-QUATRE

CHAPITRE TRENTE-CINQ

CHAPITRE TRENTE-SIX

POINT DE VUE DE RYAN

CHAPITRE TRENTE-SEPT

CHAPITRE TRENTE-HUIT

CHAPITRE TRENTE-NEUF

CHAPITRE QUARANTE

POINT DE VUE DE JAMES

CHAPITRE QUARANTE ET UN

CHAPITRE QUARANTE-DEUX

CHAPITRE QUARANTE-TROIS

CHAPITRE QUARANTE-QUATRE

CHAPITRE QUARANTE-CINQ

CHAPITRE QUARANTE-SIX

CHAPITRE QUARANTE-SEPT

CHAPITRE QUARANTE-HUIT

CHAPITRE QUARANTE-NEUF

CHAPITRE CINQUANTE

CHAPITRE UN

— Hé Izzy, m’appelle Clyde depuis la cuisine. Sharon est en pause. Prends la table 12, d’accord ?

Je grimace légèrement. Je déteste qu’on m’appelle Izzy. Mais j’affiche mon plus beau sourire faux et mielleux et je lui réponds :

— Bien sûr, Clyde.

Puis je resserre mon tablier et je file prendre leur commande.

Clyde est un marginal, comme moi. Mais la ressemblance s’arrête là. En fait, Clyde est le seul marginal du coin à qui l’on accorde un minimum de respect, puisqu’il possède le diner, un lieu très prisé aussi bien par les loups que par les humains.

Il sait que je déteste qu’on m’appelle « Izzy ». Mais je ne lui fais pas la remarque, parce que j’ai besoin de ce boulot et c’est le seul qui a bien voulu m’embaucher.

Lors de l’entretien, il m’a demandé quelle expérience j’avais.

— Aucune, ai-je répondu.

C’est la réponse à beaucoup de questions dans ma vie.

Expérience ? Aucune.

Meute ? Aucune.

Parents ? Aucun.

Âme sœur ? Aucune.

Je me dépêche d’aller vers la table 12 pour prendre leur commande du midi. Je suis à mi-chemin quand je sens deux doigts durs me pincer violemment les fesses. Assez fort pour que je pousse un cri. Je me retourne d’un bond, un grognement involontaire sur les lèvres. Mais mon visage se fige aussitôt en voyant qui m’a pincée.

Un type aux cheveux sable et aux yeux verts perçants me sourit, attablé avec deux autres gars qui ricanent. Je connais ce visage. C’est le Gamma de la meute voisine, il vient au moins une fois par semaine avec ses deux meilleurs combattants pour discuter et dénigrer les marginaux.

Il est beau. Il est fort. Il sent divinement bon. Mais c’est aussi un parfait, irrécupérable abruti.

— Désolé, lance le Gamma en me regardant.

Attends. « Désolé » ? Le Gamma vient vraiment de s’excuser ?

Puis son sourire se transforme en rictus.

— Je t’ai prise pour quelqu’un d’autre. Finalement, t’es personne. Mon erreur.

Lui et ses potes éclatent de rire.

Et moi, je me mords la langue. Littéralement, je la mords presque jusqu’au sang, parce que c’est la seule façon de m’empêcher de dire quelque chose que je pourrais regretter. Un type comme lui tuerait une fille comme moi pour bien moins qu’un mot de travers, et même Clyde n’oserait pas l’arrêter.

Alors, je ne dis rien, je le laisse rire, et je vais servir la table 12 parce que c’est mon boulot. Le seul que j’ai.

Parce que c’est moi. Izzy la Sans-Importance.

*

C’est presque l’heure de la fermeture et je compte la caisse quand Clyde s’approche de moi et dit :

— Hé Izzy…

— C’est Isabel, je marmonne dans ma barbe.

Mais s’il m’entend, il fait comme si de rien n’était.

— Rends-moi service.

Il brandit une enveloppe kraft, bien épaisse, repliée sur elle-même et entourée de ruban adhésif rouge.

— Tu peux déposer ça pour moi ?

J’ai envie de soupirer, mais je me contente de me racler la gorge.

— Clyde, tu sais bien que j’ai pas de voiture.

— Je sais.

Il a presque l’air désolé. Presque.

— Mais j’ai des places pour le match et je suis déjà à la bourre.

— Je suppose que je peux pas refuser, hein ?

Il m’adresse un sourire qui veut tout dire : Pas si tu veux garder ton boulot, et il pose l’enveloppe à côté de la caisse.

— Tu te souviens où est le point de dépôt ?

— Oui, je m’en souviens.

— Bonne fille.

Nouveau sourire carnassier, et Clyde file vers la sortie.

Bonne fille. Comme si j’étais une gamine. J’ai vingt ans, bon sang, même si personne ne le sait ni ne s’en soucie.

Quinze minutes plus tard, j’éteignis les lumières, verrouillai la porte du diner derrière moi et sortis dans la douceur de la nuit printanière. C’est seulement à ce moment-là que je remarquai que je portais encore mon tablier par-dessus mon « uniforme », qui se résumait à un t-shirt blanc, un pantalon noir et des baskets noires. Je sentais la friture et les burgers, et je jurais que cette odeur ne partirait jamais de mes cheveux, mais au moins, j’avais terminé ma journée.

Ou presque. Il ne me restait qu’une chose à faire.

L’enveloppe, bien épaisse et entourée de ruban adhésif rouge, représentait le paiement mensuel de Clyde à la meute voisine. Des années plus tôt, il avait passé un accord avec leur Alpha : il pouvait ouvrir et faire tourner le diner près de leur territoire, à condition que ce soit un lieu paisible, sans bagarre ni conflit, en échange de ses versements mensuels.

Le point de dépôt se trouvait à cinq kilomètres d’ici. Heureusement, j’étais plutôt rapide et j’aimais courir, alors je partis dans cette direction. J’aurais pu aller bien plus vite en me transformant, mais qu’aurais-je fait de l’enveloppe ? La prendre dans ma gueule ? Elle serait toute détrempée. Sans parler du ruban rouge qui risquait de se déchirer, et alors l’Alpha en personne viendrait vérifier si l’argent avait été trafiqué.

Je courus donc sous forme humaine, sentant le vent dans mes cheveux. Et en courant, je me mis à rêvasser. Je sais, ça fait un peu ringard, mais je m’en fiche. Quand on n’a rien, il ne reste que l’espoir auquel se raccrocher. Alors je me réfugiais dans mon esprit, retrouvant ce rêve magique que je faisais depuis mes dix-huit ans — que je trouverais lui, celui que je pourrais appeler le mien, et qu’il m’emporterait loin d’ici, me faisant tout oublier.

Mon Prince Charmant.

Mon conte de fées.

Mon âme sœur.

Bien sûr, ce n’était qu’un fantasme. Cela faisait deux ans, et grâce à mon boulot au diner, j’avais probablement croisé tous les loups mâles dans un rayon de quatre-vingts kilomètres. Je savais qu’il devait exister, quelque part. Mais « quelque part » pouvait tout aussi bien être le Sri Lanka, pour ce que j’en savais.

Je ralentis l’allure, non pas parce que j’étais essoufflée, mais parce que je devais presque être arrivée au point de dépôt, et je réalisai que le chemin que j’empruntais ne m’était pas familier. D’habitude, je prenais un raccourci par la piste de jogging du parc, mais ce sentier-ci était de terre battue, pas goudronné, et les arbres qui le bordaient étaient plus grands, plus épais que d’ordinaire, sauvages et non taillés.

Est-ce que je m’étais trompée de chemin ? J’étais tellement perdue dans mes pensées que je n’avais pas fait attention à ma route ? Où est-ce que j’étais, bon sang ?

Je parie que la plupart des filles auraient paniqué en se rendant compte qu’elles étaient perdues dans les bois, seules, la nuit. Mais j’aimais la nuit, et je voyais bien mieux dans l’obscurité qu’en plein jour. En fait, ma vision nocturne était si bonne que je repérai sans peine la marque sur un arbre tout proche.

Pour un humain, cela aurait ressemblé à un nœud de bois étrange, décoloré et difforme. Mais à mes yeux perçants, c’était clairement une empreinte de patte brune.

— Merde, marmonnai-je, et une seconde plus tard, je captai une odeur portée par la brise. C’était le musc inimitable d’un loup.

J’avais mis les pieds sur le territoire de la meute. Et j’avais servi assez de fois le Gamma arrogant pour savoir que la sanction pour un loup solitaire qui s’aventure ici, c’est la capture… ou la mort.

CHAPITRE DEUX

Le hurlement qui coupa le fil de mes pensées une seconde plus tard suffit à remettre mes jambes en mouvement. La tonalité et la force d’un hurlement peuvent signifier beaucoup de choses, et celui-là me glaça le sang et me donna des ailes, car il n’y avait qu’une seule signification : j’étais la proie.

Je bondis en avant sur le sentier sur quelques mètres avant de réaliser à quel point il était idiot de continuer à suivre le chemin. C’était comme essayer de s’évader d’une prison en courant vers la porte d’entrée.

Alors je quitte le sentier battu et me faufile entre deux arbres. J’entends quelque chose, un bruissement rapide bien trop proche pour que je sois tranquille. Mon poursuivant gagne du terrain.

Mon cerveau tourne à plein régime tandis que je continue de courir, mon instinct de survie prenant le dessus.

Du mouvement, sur ma droite. Encore des bruits dans les buissons. Un autre poursuivant.

Mon cœur s’emballe. Mes poumons me brûlent, mais je ne peux pas m’arrêter. Ce n’est pas comme ça que tout doit finir pour moi.

Le hurlement suivant est plus proche, si proche qu’il résonne comme une sirène dans ma tête. Je me précipite à travers les bois, douloureusement consciente de faire assez de bruit pour réveiller toute la forêt.

Le son d’un souffle haletant se mêle au mien et j’ose jeter un coup d’œil derrière moi. Un loup immense au pelage couleur zibeline est sur mes talons. En deux foulées, je sens son souffle chaud sur mes mollets.

J’essaie d’accélérer mais le loup bondit. D’un saut puissant, il me dépasse et atterrit avec grâce juste devant moi, bloquant ma fuite.

Je me fige sur place tandis que le loup s’approche, la mort dans le regard.

Je prends une décision en une fraction de seconde.

Correction : je prends une décision vraiment stupide en une fraction de seconde.

Au lieu de m’arrêter, je fonce droit devant, et juste avant d’atteindre ce mur de fourrure et de muscles, je lance ma jambe droite. Ma basket noire frappe violemment le menton du loup. Il pousse un cri, roule sur le côté et je continue de courir.

Espèce d’idiote ! je me hurle intérieurement. Tu viens de blesser l’un d’eux ! Tu es fichue maintenant !

Toute chance de m’expliquer s’est envolée. Je peux seulement espérer atteindre la frontière avant qu’ils ne m’attrapent… et qu’ils arrêtent de me poursuivre.

Ah ! Mon tablier !

En courant, j’arrache d’une main les liens noués autour de ma taille. C’est un plan ridicule, mais il est peut-être assez absurde pour fonctionner. J’arrache le tablier et le lance sur ma droite.

Puis je pars à gauche.

Mais je m’arrête net lorsqu’un homme grand me barre soudain la route.

Il me toise, les traits sombres, les cheveux noirs. Son regard est furieux. Sa lèvre retroussée en un rictus menaçant.

Et je sais que c’est étrange, mais à cet instant mon cerveau disjoncte un peu et je me dis, Au moins, je vais mourir tuée par le plus bel homme que j’aie jamais vu.

Il porte un jean sombre et un t-shirt blanc qui semble presque luire sous la lune. Les manches courtes épousent des biceps impressionnants, parcourus de tatouages sombres que je n’arrive pas à distinguer.

Je sens à quel point il est en colère, et je n’arrive pas à bouger.

Il incline légèrement la tête, comme s’il essayait de comprendre quelque chose, et j’aperçois ses yeux. Ils sont bleus, mais d’un bleu insensé, et les regarder, c’est comme flotter sur un lac limpide en été.

— Qui es-tu ? Sa voix est rauque, presque un grondement, et je me recule instinctivement, comprenant qu’il attend une réponse.

Peut-être qu’il ne va pas me tuer tout de suite.

— Je… je ne voulais pas m’introduire ici, je bafouille, trempée de sueur, morte de peur.

— Mais tu t’es introduite, grogne-t-il en s’approchant. Tu es une renégate.

Mon cœur bat à tout rompre, mais ce n’est pas seulement la peur. Il y a autre chose que je n’arrive pas à définir. Une excitation étrange qui fait dresser l’oreille à mon loup.

— Oui… mais ce n’est pas ce que tu crois, j’essaie d’expliquer en reculant. Je ne voulais pas venir ici.

— Si c’était une erreur, tu n’aurais pas dû fuir, réplique-t-il en plissant les yeux.

J’avale ma salive, humidifiant mes lèvres gercées, et j’avoue : — Oui, c’est vrai. Tu marques un point. Mais pour ma défense, j’ai cru que tu allais me tuer pour avoir franchi la limite alors j’ai juste… — j’agite les mains pour mimer la fuite — couru.

Il me lance un regard perçant. — Ça t’amuse, tout ça ?

— Non, dis-je lentement. J’ai la trouille. Mais j’ai ce problème de trop parler quand j’ai peur, et tu fais un peu peur, et je crois que tu pourrais encore me tuer et —

Pendant un instant, j’ai l’impression que le coin de ses lèvres tressaille.

— Tu agis comme si tu avais quelque chose à te reprocher, finit-il par dire.

— Mécanisme de défense, je réplique aussitôt. J’ai toujours cette tête-là.

— Très bien, dit-il en s’arrêtant à quelques pas de moi. Donne-moi une bonne raison de ne pas te tuer. Qu’est-ce que tu fais sur ce territoire ?

Je cligne des yeux, la peur s’estompe un peu et je me rappelle pourquoi je me retrouve dans cette situation. Je tends le paquet.

— Je devais déposer ça, je commence à me sentir de nouveau nerveuse. Pour ton Alpha.

— Qu’est-ce que c’est ? Sa voix est dure alors qu’il s’approche.

Son odeur devient plus nette. Enivrante. Et soudain, j’ai affreusement honte de sentir la friture, et une étrange tension me serre la poitrine.

J’essaie de parler, mais aucun son ne sort.

— Eh bien ? Il arque un sourcil, ses yeux brillent.

— D-dîner, je balbutie, complètement dépassée. Du restaurant.

Il attrape le paquet. Au moment où il le prend, son doigt effleure le mien.

Une décharge électrique me parcourt la colonne, de la base du crâne jusqu’aux pieds, me coupant les jambes au passage. J’ai la tête qui tourne. Le type retire sa main comme si je l’avais brûlé.

Oh mon dieu.

Il l’a ressenti aussi.

Après tout ce temps. À me demander si ça arriverait un jour.

Âme sœur.

J’ose croiser ses yeux trop bleus. Moi, je suis stupéfaite, mais son regard se durcit, furieux, la lueur d’humour disparaît, comme si je venais de dire la pire chose possible.

Je l’ai trouvé. J’ai trouvé mon âme sœur. Et tout ce que je lis dans ses yeux, c’est du dégoût et de la colère.

CHAPITRE TROIS

Je ferme les yeux et j’attends le coup.

À la place, je sens qu’on m’arrache le paquet des mains. Quand je rouvre les yeux, il a reculé de plusieurs pas, comme si ma proximité risquait de le blesser.

Il a toujours l’air furieux, mais aussi un peu… perdu ? Il regarde à gauche, puis à droite, puis baisse les yeux sur le paquet, comme s’il ne savait plus quoi faire.

Ouais, moi non plus.

— Toi, dit-il, sa voix grave et grondante. Tu m’as donné un coup de pied.

Oh. Le loup au pelage fauve.

— Désolée. J’ai… eu peur, j’arrive à dire. Enfin, j’ai toujours peur.

Soudain, tout ça me paraît irréel. Comme si je n’étais pas perdue dans les bois la nuit, comme si l’inconnu sombre, troublant, effrayant, attirant, dangereux devant moi n’était pas mon âme sœur.

— Ton nom. Il le demande d’un ton sec, comme un ordre.

— Euh, Izzy.

Izzy ?! Pourquoi j’ai dit ça ? Je déteste ce surnom !

Il me fixe longuement, assez pour que je comprenne qu’aucun de nous ne sait quoi faire maintenant.

Puis il pointe le menton, une seule fois, dans une direction derrière moi.

Est-ce qu’il… est-ce qu’il me dit de partir ? Il me laisse partir ?

Pas besoin de me le dire deux fois !

Je me force à détourner les yeux de son regard bleu. Je tourne le dos à mon âme sœur, et je m’enfuis.

*

Je cours jusqu’à la maison. Je ne m’arrête pas une seule fois, et je ne ralentis qu’en arrivant devant la porte d’entrée de la petite maison de plain-pied, deux chambres, où je vis.

Je prends soin de bien verrouiller la porte derrière moi, puis je m’effondre presque, la main sur la poitrine. Ce n’est pas la course qui m’a coupé le souffle, mais la tornade qui vient de s’abattre sur moi dans les bois.

— Hé, lance une voix derrière moi. J’étais tellement concentrée sur le fait de rentrer saine et sauve que je n’avais même pas remarqué mon frère, Ben, assis sur le canapé. Il tient une manette de jeu et un casque autour du cou. Il fronce le nez en me regardant et dit :

— Purée, Bel, t’as une sale tête.

— Merci Ben, toi aussi. Je pousse un soupir. Ben a cinq ans de plus que moi, et il a été mon tuteur légal jusqu’à mes dix-huit ans. C’est à peu près la seule personne que j’ai au monde, il m’a quasiment élevée. C’est aussi le seul à avoir le droit de m’appeler Bel, ce qu’il trouve hilarant parce que ça fait “Ben et Bel”.

— Nuit difficile ? demande-t-il en relançant sa partie.

— On peut dire ça. Je me laisse tomber sur le canapé à côté de lui. T’as mangé ?

— Mmm-hmm, confirme-t-il. Burrito surgelé.

— Ben, ce n’est pas de la vraie nourriture.

— C’est bizarre, parce que c’était vraiment bon.

Je soupire. Bien sûr, j’ai envie de tout lui raconter, la livraison qui a mal tourné, m’être perdue, avoir été poursuivie, avoir failli y passer, la rencontre avec… lui. Mais rien que d’y penser, je me sens vidée, et je le suis déjà. Sans parler du fait que Ben devient super protecteur avec moi, il voudrait savoir exactement qui est ce type, et il aurait sûrement deux mots à dire à Clyde pour m’avoir envoyée faire une course aussi dangereuse.

Alors au lieu de tout ça, je dis simplement :

— Je vais prendre une longue douche.

— C’est sûrement une bonne idée, me répond-il. T’as des feuilles dans les cheveux.

— Merci Ben, dis-je d’un ton sarcastique en me traînant hors du canapé.

— De rien, Bel.

Je traîne des pieds dans le couloir jusqu’à ma minuscule chambre pour prendre des vêtements propres, et je souris en voyant du linge frais soigneusement plié sur mon lit. Ben est un frère génial. Aussi loin que je me souvienne, il n’y a toujours eu que lui et moi. Nos parents sont morts quand j’étais petite, trop petite pour m’en souvenir. J’ai des photos d’eux, mais impossible de me rappeler leurs visages.

On a vécu quelque temps chez une tante, mais elle n’était pas très gentille et nous voyait plus comme un fardeau qu’autre chose. Dès que Ben a eu l’âge de travailler, il nous a sortis de là et a subvenu à nos besoins. Puis, à seize ans, j’ai trouvé un boulot au diner. Petit à petit, on a réussi à se payer ce petit appart miteux, et depuis, c’est chez nous.

Je ne sais pas ce qui est arrivé à nos parents. Ben non plus, ou du moins il le prétend. Et s’il sait quelque chose, il refuse catégoriquement d’en parler. On a été des solitaires presque toute ma vie.

Meute ? Aucune.

Parents ? Aucun.

Âme sœur ? Potentiellement meurtrière. On va dire “à suivre”.

Merci la Déesse pour les grands frères. Au moins, j’ai Ben.

Je prends la douche la plus longue de ma vie, je me lave les cheveux deux fois et je grimace en découvrant de nouvelles égratignures sur ma peau, souvenirs des branches d’arbres pendant ma fuite éperdue. Je reste sous l’eau jusqu’à ce que Ben frappe à la porte en criant :

— Bel, tu te souviens qu’on paie l’eau chaude, hein ?

En sortant, je dois passer la main sur le miroir tellement il est embué. Je porte une mèche de cheveux à mon nez et j’inspire profondément. L’odeur de frites est toujours là, évidemment, mais au moins elle se mélange maintenant au parfum fruité de mon shampoing.

Je souhaite bonne nuit à Ben, je ferme la porte de ma chambre et je me glisse sous les draps, mon téléphone à la main, à faire défiler les réseaux sociaux machinalement sans rien lire, parce que mon esprit tourne à cent à l’heure.

Maintenant que je suis propre, un peu détendue et que mon cœur a retrouvé un rythme normal, je peux enfin essayer de digérer tout ce qui s’est passé ce soir. Et quelques vérités effrayantes me frappent :

1) J’ai rencontré mon âme sœur ce soir.

2) J’ai rencontré mon âme sœur ce soir alors que je sentais la friture.

3) J’ai rencontré mon âme sœur ce soir alors qu’il essayait de me tuer.

4) J’ai rencontré mon âme sœur ce soir en lui donnant un coup de pied en pleine figure.

5) J’ai rencontré mon âme sœur ce soir en étant en sueur, sale, et avec des feuilles dans les cheveux.

6) Mais surtout, j’ai vraiment rencontré mon âme sœur ce soir.

Je pousse un gémissement en me rappelant que je lui ai dit que je m’appelais Izzy. Puis je gémis de nouveau en réalisant que j’ai oublié de lui demander son prénom.

Soudain, je me redresse dans mon lit, car je comprends enfin pourquoi il m’a regardée avec autant de colère. Ce n’était pas parce que j’étais une vagabonde sur son territoire. C’était parce que j’étais une vagabonde, et sa compagne. Quand nos doigts se sont effleurés, il l’a su lui aussi — et il a dû être sacrément déçu.

Parce que qui voudrait de moi comme compagne ? Une serveuse sans meute, sans rien ? Je ne le reverrai sans doute jamais. Et si ça arrive, il me rejettera sûrement sur-le-champ.

Ce ne serait pas une nouveauté pour Izzy la Sans-Importance.

Alors même que j’y pense, j’entends un bruit dehors, sous ma fenêtre. Un léger froissement que seul un loup pourrait percevoir, un humain n’y prêterait même pas attention. Mais je me souviens de la fois où des ratons laveurs ont mis le bazar dans nos poubelles, alors je sors du lit et j’écarte doucement les stores pour jeter un œil dehors.

Je retiens mon souffle.

Je retire ma main des stores comme s’ils étaient brûlants.

Là, sur notre minuscule carré de pelouse jaunie, debout sous la lune, il y a un homme.

Il a dû suivre ma trace. Ce n’était pas bien difficile.

C’est lui. Ici. Devant chez moi.

CHAPITRE QUATRE

Déesse, il est encore plus beau que dans mon souvenir. C’en est presque douloureux de le regarder, mais je n’arrive pas à détourner les yeux. Je me penche vers l’appui de la fenêtre, mes doigts touchant la vitre et me rappelant que je l’ai refermée après ma douche.

Je la déverrouille et m’assieds sur le rebord, la bouche entrouverte, espérant qu’une salutation élégante va sortir.

Mon âme sœur n’était déjà pas du genre à sourire — en y regardant de plus près, son visage semble taillé pour la sévérité plutôt que pour la joie — mais après mon « salut ? », il affiche carrément une mine renfrognée, ses yeux sombres me transperçant si fort que j’en ai mal à la poitrine.

Même en boudant, il est magnifique, ses pommettes si saillantes qu’un sculpteur en pleurerait.

J’ouvre la bouche pour réessayer, pour lui demander ce qu’il fait là, mais à peine ai-je commencé qu’il détale, fonçant vers notre clôture et la franchissant d’un seul bond fluide. Il se transforme dès qu’il touche le sol de l’autre côté, sa fourrure grise et argentée tachetée de lumière lunaire. Je le suis du regard alors qu’il s’enfonce dans les arbres, me penchant dangereusement par la fenêtre jusqu’à ce qu’il disparaisse enfin.

Voilà, c’est officiel. Il est venu, il a vu, il m’a rejetée.

Je referme la fenêtre, claquant la serrure avec rage.

J’ai passé des années à rêver de mon âme sœur, à espérer qu’il me rendrait enfin entière, que je pourrais appartenir à quelqu’un.

À la place, je me sens plus seule et perdue que jamais.

Des larmes de colère me montent aux yeux mais je les ravale. Je suis trop fatiguée pour pleurer, et je dois me lever tôt demain matin pour le service du matin au diner. Je ne peux pas arriver avec le visage bouffi et les yeux rouges, alors je me tourne avec un soupir et ferme les yeux, espérant un sommeil sans rêves. Maintenant que j’ai rencontré mon âme sœur, inutile de fantasmer sur ce qui aurait pu être. C’est un vrai cauchemar.

*

Le diner est bondé comme d’habitude à l’heure du déjeuner, et je jongle avec quatre assiettes du plat du jour — pain de viande — quand la clochette au-dessus de la porte retentit, annonçant de nouveaux clients. Je regarde autour de moi pour voir où ils pourraient s’installer et je constate qu’il ne reste qu’une seule table de libre, tout au fond.

La table de la meute.

Dans l’accord que Clyde a passé avec la meute, en plus de la pension mensuelle qu’il leur verse, il doit toujours garder au moins une table libre pour eux.

Je reconnais l’odeur musquée du Gamma et je sais que ce sont lui et ses acolytes. Mais ensuite, une effluve me parvient, un parfum que je n’ai senti que deux fois auparavant. Deux fois, la nuit dernière.

Je me retourne brusquement et j’aperçois mon âme sœur marchant derrière les combattants du Gamma.

Ce n’est que grâce à mes talents de serveuse que je ne laisse pas tomber les assiettes que je tiens, mais les dépose sur la table avant d’avancer lentement vers le pupitre de la maîtresse d’hôtel, à l’entrée du restaurant.

Je dois m’accroupir pour attraper quatre menus, et j’en profite pour inspirer et expirer lentement, espérant que ces quelques respirations calmes et profondes suffiront à empêcher la tempête émotionnelle qui gronde en moi.

Je ne sais pas quoi lui dire. Je n’ai même pas encore réussi à surmonter la douleur de son rejet. Je n’étais pas censée le revoir seulement douze heures après ce qui s’est passé !

Est-ce que je lui demande pourquoi, ou est-ce que je fais comme si de rien n’était, en prétendant qu’il m’est totalement inconnu ?

Aucune décision n’est prise pendant le court trajet qui me mène du pupitre jusqu’au fond du restaurant, même en traînant des pieds, cela ne dure qu’une trentaine de secondes.

— Tiens donc, voilà Mademoiselle Personne, lance le lourdaud du Gamma alors que j’approche de la table pour distribuer les menus.

— Euh, salut, je réponds, en évitant soigneusement de regarder mon âme sœur.

Je rate complètement. C’est plus fort que moi, tout mon corps est attiré vers lui. Ma peau brûle d’envie de le toucher, même si mes yeux menacent de se remplir de larmes en repensant au moment où il a littéralement pris la fuite devant moi.

Je cherche son regard et, quand nos yeux se croisent, c’est comme un coup de poing dans le ventre. Il me fixe comme si j’étais transparente. Comme si je n’existais pas.

Un éclair de colère me fait serrer la mâchoire. J’enterre ma honte. S’il veut m’ignorer et faire comme si je n’étais rien, je n’ai pas à lui faciliter la tâche.

Je lui adresse un sourire éclatant :

— Et qu’est-ce que je peux vous apporter ?

Le Gamma et les autres prennent tous la même chose, alors je les écoute à peine, notant leurs commandes d’un geste machinal, les yeux rivés sur mon âme sœur.

Je vois l’agacement dans ses yeux à force de soutenir son regard, mais il est trop orgueilleux pour baisser les yeux le premier, et il maintient le contact.

Très bien.

Sois comme ça.

— On dirait que ton ami ici présent n’est pas encore prêt à commander, je remarque d’un ton glacial, tout en restant polie pour ne pas provoquer le Gamma. Je repasserai quand vous aurez choisi.

Je lis du soulagement dans ses yeux et je le déteste pour ça. J’y suis habituée venant des autres. Mais quand c’est la personne censée me protéger qui agit ainsi, c’est comme une entaille de plus sur un cœur déjà meurtri.

— Ami ? ricane le Gamma. Tu ferais mieux d’apprendre le respect. James, c’est le nouveau Bêta de la meute.

Je me fige, tout s’éclaire soudain.

À ce stade, il n’a même plus besoin de parler. Le statut, c’est tout dans une meute de loups. Mon âme sœur n’a plus besoin de me rejeter à voix haute. Je le sais déjà.

— Je vois, dis-je poliment, en détournant les yeux de celui qui aurait dû être à moi. La douleur de voir mes rêves et mes espoirs s’effondrer est la seule chose que je parviens à dissimuler.

Cette fois, mon sourire est entièrement faux :

— Félicitations.

Le Gamma me lance un rictus méprisant :

— Il n’a pas besoin de tes félicitations.

Je ne vois plus rien et, en me retournant, m’efforçant d’enfouir ma peine au plus profond de moi, je sens les doigts du Gamma me pincer les fesses.

Je sursaute alors qu’il éclate de rire :

— Voilà tout ce qu’elle sait faire, James. Les femelles comme elle ne servent qu’à s’amuser et à rigoler un peu.

Je rougis de honte, les larmes me montent aux yeux alors que quelques rires fusent autour de nous.

Je serre mon carnet à en blanchir les jointures et je m’apprête à partir quand j’entends un grondement sourd derrière moi.

Je n’ai pas besoin de me retourner pour savoir d’où vient ce son furieux.

Mon âme sœur.

CHAPITRE CINQ

— Ohé ! La pire serveuse du monde, tu nous entends ? lance le Gamma, me tirant de ma rêverie. T’es sourde ou quoi ? Mon fils a dit qu’il voulait un burger végétarien, des frites de patate douce et un milkshake à la fraise au soja.

— Non, je ne suis pas sourde, je réplique. Je suis juste surprise que l’un de vous commande autre chose qu’un énorme steak, dis-je. Ça fait plaisir de voir que quelqu’un dans ta meute est prêt à essayer de nouvelles choses.

J’adresse ce deuxième commentaire à James, espérant qu’il soit assez malin pour comprendre le message caché. S’il te plaît, sois ouvert. S’il te plaît, accepte-moi. Ne me déteste pas juste parce que je suis une renégate.

C’est pathétique, mais je n’y peux rien.

— Autre chose ? je demande.

— Ouais, lance un des combattants. T’es vraiment nulle à ton boulot.

Une petite part de moi espère que mon âme sœur va prendre ma défense, mais quand je le regarde, il fixe toujours un point derrière moi, comme si je n’existais pas, comme si je ne valais même pas un regard.

Pour ce qui est de lire dans mes pensées, on repassera.

— Super. Merci. Ta critique me va droit au cœur, je dis, m’efforçant de garder mon sourire de serveuse, même si j’ai envie de grogner sur le combattant à la place.

J’ai mal en m’éloignant de la table, mais heureusement, j’ai eu toute une vie pour apprendre à cacher ma douleur, alors je continue de sourire, me doutant bien que le maigre pourboire qu’ils me laissent d’habitude sera inexistant aujourd’hui, et je m’en fiche.

Le diner est encore plus bruyant que tout à l’heure, et le vacarme est tel qu’il est difficile de distinguer les conversations. Enfin, pour un humain. Mais pour une louve avec l’ouïe fine, c’est facile de faire le tri, et alors que j’arrive près de la cuisine, j’entends un des combattants de la meute marmonner : « Mon Dieu, elle est vraiment nulle. Pourquoi elle bosse encore ici ? »

Je laisse glisser la remarque et m’arrête à l’hôtesse pour ranger leurs menus. C’est en me penchant que j’entends une voix nouvelle, inconnue, dire : « La ferme, Tyler. Arrête de faire ton con. »

Je pousse un tel cri de surprise que la table voisine me regarde, inquiète, et même si j’ai assez de présence d’esprit pour justifier mon sursaut par un « désolée, j’ai cru avoir oublié le bacon sur la dernière commande », à l’intérieur, mon cœur et mon esprit s’emballent.

Il a pris ma défense. Peut-être que ça veut dire qu’il tient à moi, et que ce que j’ai pris pour un rejet n’était qu’un malentendu.

Cette petite étincelle d’espoir me porte pendant l’heure suivante, alors que je sers table après table et que je dépose des assiettes du plat du jour.

— Izzy ! Tu peux m’aider avec la Table 1 ? Je suis complètement débordée, demande Sharon alors que je rends la monnaie à une table.