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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
Die fesselnde Trilogie "Schatz und Rache" von Jeffery Farnol entführt Leser in eine Welt voller Abenteuer, Leidenschaft und Verrat, in der Piraten, Schätze und Rachegelüste aufeinandertreffen. Im ersten Band, "Adam Penfeather, Freibeuter", begegnen wir dem charismatischen und gewieften Adam Penfeather, einem Freibeuter mit verwegenem Charme und geheimnisvoller Vergangenheit. Adam, stets begleitet von einer Aura der Gefahr und Anziehungskraft, navigiert geschickt durch die gefährlichen Gewässer der Karibik. Seine Wege kreuzen sich mit mutigen und schönen Frauen, ebenso wie mit skrupellosen Piratenkapitänen, während er unermüdlich auf der Suche nach dem legendären Schatz des berüchtigten Piraten Black Bartlemy ist. Zwischen Seegefechten, Intrigen und sinnlicher Romantik entfaltet sich eine Geschichte voller Spannung und Leidenschaft. Der zweite Band, "Der Schatz des Black Bartlemy", vertieft das Abenteuer. Hier begleiten wir Adam Penfeather und seine Gefährten auf der gefährlichen Schatzsuche, die sie zu geheimnisvollen Inseln und düsteren Höhlen führt, wo Gold und Edelsteine locken. Doch nicht nur der Schatz zieht sie in seinen Bann, auch Liebe und Leidenschaft entfachen ein sinnliches Feuer, das die Bande der Treue und Freundschaft auf harte Proben stellt. Stets lauernd ist die Gefahr des Verrats, denn die Gier nach Reichtum vermag Herzen und Allianzen zu vergiften. Farnol zeichnet hier ein lebendiges Panorama voller exotischer Landschaften und menschlicher Leidenschaften. Im abschließenden Band, "Martin Conisbys Rache", verschiebt sich der Fokus auf Martin Conisby, einen Mann, dessen Leben von Tragik und Verlust geprägt ist. Sein Herz brennt nach Vergeltung, und sein Ziel ist es, jene zur Rechenschaft zu ziehen, die ihm alles nahmen. Die Leser folgen Martin auf seiner düsteren und leidenschaftlichen Reise, die ihn tief in die Abgründe seiner Seele führt. Doch auch auf diesem dunklen Pfad begegnet er unerwarteten Allianzen und sinnlicher Verführung, die seine Entschlossenheit auf die Probe stellen und sein Schicksal in ungeahnte Bahnen lenken. Jeffery Farnols "Schatz und Rache"-Trilogie besticht durch mitreißende Action, intensive Emotionen und eine verführerische Atmosphäre, die Leser unwiderstehlich in ihren Bann zieht. Jede Figur ist lebendig und vielschichtig gezeichnet, und jede Seite verspricht ein neues Abenteuer, in dem Mut, Liebe und Vergeltung Hand in Hand gehen. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Schatz und Rache - Die Trilogie
Inhaltsverzeichnis
Adam Penfeather, Freibeuter
BUCH EINS
KAPITEL I
ERZÄHLT ETWAS VON EINEM VATER – UND EINEM SOHN
Der Henker richtete die Schlinge und flüsterte dem Verurteilten etwas ins Ohr, aber der Mann starrte mit weit aufgerissenen Augen sehnsüchtig auf ein kleines, blasses Gesicht tief unten in der drängenden, murmelnden Menge, ein eifriger, sehnsüchtiger Blick, in dem alle seine Sinne gebündelt waren, sodass er blind und taub für alles andere zu sein schien – deshalb stieß ihn der Henker (ein fleißiger Kerl) plötzlich zur Seite ... Der Mann fiel, das tödliche Seil ruckte heftig, zog sich zusammen, zitterte ...
Dann erhob sich aus der ehrfürchtigen und verstummten Menge eine Stimme in einem schrillen, qualvollen Schrei:
„Vater!“
Eine kleine, verzweifelte Gestalt drängte und rang verzweifelt darum, näher an das schreckliche, zitternde Seil heranzukommen, aber als alle Bemühungen vergeblich waren, schrie sie noch einmal, warf die Hände wild zum Himmel, sank zu Boden und wäre beinahe von der gaffenden Menge zertrampelt worden, wenn nicht eine starke Hand sie gepackt und hochgezogen hätte, eine kräftige Schulter sich durch die Menge drängte, hinaus in eine Ecke des Marktplatzes, eine schmale Straße entlang, über eine schöne Wiese und so zu einer rustikalen Bank, die um den massiven Stamm eines schattigen Baumes herum aufgestellt war. Hier hielten sie inne, und auf dieser Bank warf sich der schrecklich betrübte Sohn mit dem Gesicht nach unten, während sein Retter, ein großer, gebräunter Kerl mit goldenen Ringen in den Ohren, seinen gefiederten, wenn auch etwas schäbigen Hut zur Seite nahm, um sich am lockigen Kopf zu kratzen, mit rauen Fingern über sein blau rasiertes Kinn fuhr und schließlich mit unerwartet voller und melodischer Stimme sprach:
„Dein Vater, ja, mein Junge – dein eigener Vater!“
Die schlanke Gestalt auf der Bank wand sich wie in qualvollen Krämpfen, gab aber keinen Ton von sich.
„Nun, mein armer Waisenjunge, ich sage dir, du kannst mich versenken, versenken und verbrennen, wenn das für einen pflichtbewussten Sohn nicht eine traurige Angelegenheit ist und mir das Herz bricht! Also, mein Junge, was du jetzt brauchst, ist Rum, und zwar reichlich. Also, steh auf, Junge, komm mit mir, und du bekommst deinen Rum.“ Der Sprecher streckte seinen kräftigen Arm aus, hob diese zitternde Gestalt des Grauens auf die Füße und sah, dass dieser Junge älter war, als er gedacht hatte, denn obwohl er klein und schlank war, hatte sein Gesicht etwas seltsam Fesselndes – ein glattes Oval, blass wie der Tod, beleuchtet von weit auseinanderstehenden, sehr hellen Augen, mit blassen Lippen, die fest aufeinandergepresst waren, um ihr Zittern zu unterdrücken, und einem langen, spitzen Kinn.
„Rum ist das richtige Wort, Kamerad, mit einem großen R, einem U und einem M – Rum!“
„Nein, das würde mich würgen.“
„Doch, es wird dir Mut machen ... oder ein Schluck Ale, denn nach Rum gibt es nichts Besseres für Körper und Geist als ein gutes Ale, das ist das Allheilmittel eines echten Engländers. Ja, und dafür gibt es ein passendes klassisches Wort für dich, mein Junge, denn obwohl ich als Seemann gelegentlich dazu neige, mich zu betrinken, war ich und bin ich und werde ich immer sehr nüchtern sein. Reiß dich zusammen, Kumpel, und komm mit mir mit.“
So versuchte dieser große, fremde Seemann seinen kleinen Gefährten zu trösten, dessen zerbrechlicher Körper immer wieder von heftigen Schüttelkrämpfen geschüttelt wurde und der einmal, als er in seinen Schritten ins Stocken geriet, einen stöhnenden Schrei ausstieß:
„Sie haben ... meinen Vater getötet ... die Welt ist leer! Oh Gott ... das Seil ... dieses mörderische, grausame Seil!“
„Nur Mut, Junge! Was geschehen ist, ist geschehen, und Trauer macht es nicht besser. Daraus werde ich jetzt ein Lied machen und es dir zum Trost vorsingen – hör zu!“ Und sogleich legte er seinen langen Arm um die schlanke, zitternde Gestalt seines Gefährten und begann mit voller, sanfter Stimme zu singen:
„Für dich, mein Junge, spiele ich dieses Lied, Also merk dir das und halte deine Trauer in Grenzen, denn da sie heute deinen Vater gehängt haben, kann er morgen nicht gehängt werden.
Und, Kamerad, darin liegt auch ein Trost, nämlich: Wenn ein Mann tot ist und in der Höhe schwebt, ist er über alle Sorgen des Geistes und alle Plagen des Körpers erhaben – hoffen wir! Und nun, wie könnte dein Name lauten?“
„Adam.“
„Ich hab schon schlimmere Namen gehört – auch wenn Vater Adam sich in der Apfelgeschichte als weinerlicher Verräter gegenüber Mutter Eva erwiesen hat –, aber Adam ist ein guter Name, weil er biblisch ist, wie meiner – ich heiße Absalom, weil ich, wie ich gehört habe, mit ungewöhnlich langen Haaren geboren wurde. Ich bin Absalom Troy. Und wie heißt du noch, Kumpel?“
Anstatt zu antworten, hob Adam seine geballten Hände zum Himmel und sagte mit zusammengebissenen Zähnen:
„Es war ... Mord! Mein Vater hat sich gegen den Papst gestellt und diese spanische Ehe abgelehnt ... und dafür ... dafür haben sie ihn ermordet! Und er war so gütig ... so ein guter Mann ... ach Gott, hätte ich doch ein besserer Sohn gewesen. Heute hängt er tot dort drüben ... sein unschuldiges Blut klebt an mir und schreit nach Rache. Oh Gott, gib mir Kraft, die Kraft eines Mannes. Oh Herr!“ Atemlos und erschüttert von der wilden Leidenschaft seiner Trauer wäre Adam gefallen, hätte ihn sein Kamerad nicht festgehalten.
„Halt ein, Kamerad!“, sagte Absalom und schüttelte ihn freundlich. „Solch eine Trauer ist ein Untersehen für ein Schiff. Also zieh dich zusammen und geh davon, groß und frei, bis ich dich mit Rum heilen kann, denn hör mir zu:
„Wenn Kummer und schwarze Sorgen kommen, Dann ertränke sie – ertränke sie – tief in Rum; Und wenn der Rum nicht ausreicht, Dann ertränke sie noch tiefer in Ale.
Hier ist noch ein Lied, das ich zu deinem Trost erfunden habe, Junge! Ich habe die Texte zu vielen Refrains und Shantys geschrieben, die du entlang der spanischen Küste von Tortuga bis Santa Catarina lautstark gesungen hören wirst. Ah, viele Lieder habe ich geschrieben und gesungen und auch aufgeschrieben, vor allem zwei, die jetzt an Bord der Schiffe der Küstenbruderschaft aus voller Kehle gesungen werden, echte Lieder, mein Junge, von echten Männern – Black Bartlemy ist einer davon und Roger Tressady der andere, und beide sind Höllenbrüllende, oder ich soll verdammt sein! Und dort liegt unser Hafen – im Windschatten jener Bäume. „Die Freude des Seemanns“, gehalten von einem alten Schiffskameraden, und eine gemütliche Koje für jeden armen Seemann.
So kamen sie zu einer abgelegenen Kneipe, die von Grün umgeben war, und in eine kleine, gemütliche Kammer, deren breites Fenstergitter zu einem sonnigen Garten mit duftenden Kräutern und Blumen offen stand.
„Ho, Ben, Ben Purdy, ahoi!“, rief Absalom, setzte sich auf eine geräumige Bank und winkte Adam zu sich. „Ahoi, Ben, zeig dich – und Rum, Ben, Rum und Ale – und zupf die Saiten!“
„Aye, aye, Herr!“, kam die Antwort. „Rum, wie immer, mit Ale, Herr.“ Und schon kam ein untersetzter, gepflegter Kerl mit fröhlichen Augen, der zwar etwas wackelig auf den Beinen war, aber dennoch geschickt ein schwer beladenes Tablett trug.
„Wo sind die Jungs, Ben – Abnegation und der tollpatschige Abner?“
„Unterwegs, Sir.“
„Ha. Und Kapitän Smy?“
„Er ist oben, Sir, mit seinem Buch. Soll ich ihm Bescheid sagen?“
„Nein, lass ihn seinen Gedanken nachhängen und pass auf, dass wir nicht gestört werden, Ben, geh schon! Und jetzt“, sagte Absalom, sobald sie allein waren, „hier ist etwas zur Stärkung, mein armer Junge. Schenk ein, trink tief und oft – komm!“
Adam trank und würgte, aber auf drängendes Bitten seines neuen Freundes trank er wieder; er nippte an Rum, schluckte Bier, trank beides zusammen, bis er schließlich schläfrig nickte, sich auf die Bank zurücklehnte und für eine Weile seinen kranken Schrecken, seine Trauer und seinen Herzschmerz in der Glückseligkeit des Schlafes vergaß.
Er erwachte durch ein heiseres Stimmengewirr in nicht großer Entfernung, setzte sich auf und fühlte sich sehr schwer und träge, seine Sinne waren durch die Schmerzen in seinem Kopf benommen; so kauerte er eine Weile elend vor sich hin und starrte blind an die gegenüberliegende Wand, denn vor seinen inneren Augen sah er das grauenvolle Bild eines Seils, das schrecklich zuckte ... zitterte ... schwang ... und dann still blieb. Er stöhnte und senkte den schmerzgequälten Kopf zwischen die Hände ... und nun klang das Murmeln dieser heiseren Stimmen wie das undeutliche, raue Gemurmel einer drängenden, drängelnden Menschenmenge, die einen Mann sterben sah. Aber durch das offene Gitter kam eine sanfte, duftende Brise herein, die seine heiße Stirn berührte wie die Hand eines liebenden Freundes und seinen aufsteigenden Schrecken wie ein Segen Gottes besänftigte.
Endlich stand er unsicher auf, kam zu diesem offenen Fenster und sah, dass es Abend war und drei Männer in einem rosigen Sonnenuntergang würfelten. Dann hörte er hinter sich die Tür aufgehen und damit die angenehme, fröhliche Stimme des Mannes Absalom:
„Wie geht es dir, Junge, wie geht es dir jetzt, ich frage mich?“
„Mein ... Kopf ... tut weh!“
„Gut, das ist kein Wunder, wenn man bedenkt, wie ich dich behandelt habe, Junge, denn besser schmerzt der Kopf als das gebrochene Herz.“
„Es ist ... gebrochen.“
„Wieder gut, denn ich könnte mich versenken und verbrennen, aber du siehst umso besser aus, männlicher, mein Junge, darauf schwöre ich! Manche müssen sich erst das Herz brechen, bevor sie Mann genug sind, es wieder zu heilen. Sieh mich an! Ich habe mir vor fünf Jahren das Herz gebrochen und bin seitdem ein besserer Mensch, ja, und habe mehr aus meinem Leben gemacht, oder verdammt! Ich habe mich von einem träumenden jungen Narren, der nach dem Unmöglichen seufzte und jammerte, zu einem nüchternen Mann und einer recht fröhlichen Seele gewandelt, die zufrieden ist, alles zu nehmen, was kommt, und das Beste daraus zu machen, ein Kerl, der mutig ist in der Not und dem Unglück trotzt, ja, oder ich soll verrotten! Also, trauere niemals, mein Junge –“
„Wie könnte ich das nicht?“, stöhnte Adam.
„Indem du anders denkst. Sieh mal, Adam, ich war einst der Liebling meiner Mutter, dann ein Oxford-Gelehrter, dann ein törichter Liebhaber, krank vor Liebe, aber sie erwies sich als falsch und lief zu meinem Freund, so habe ich sie verprügelt, ihn habe ich in einem fairen Kampf getötet, mich auf das Meer geschickt, und heute bin ich hier, ein Schiffskapitän ohne Schiff, mit wenig Geld in der Tasche, aber mit einem großen Herzen, mutig, dem Schicksal zu trotzen und dem unheilvollen Schicksal ins Auge zu spucken – und was ist mit dir, Junge, was?“
„Das ... Seil!“, sagte Adam und starrte mit vor Entsetzen weit aufgerissenen Augen ins Leere. „Du denkst doch an das mörderische Seil ... wie es ... zuckte ... bebte? Das war der Tod. Oh, das war offensichtliche Qual.“
„Ja, Junge, aber durch den Tod kann Qual in ewige Freude verwandelt werden – wenn der Gott meiner guten Mutter wirklich da oben sitzt, dann tröste dich, Adam.“
„Aber – das Seil! Ich sehe es noch! Ich werde es sehen, solange ich lebe ... so würde ich Gott um einen schnellen Tod bitten!“
Adam senkte den Kopf, krallte beide Hände in sein langes Haar und warf sich mit dem Gesicht nach unten auf den Boden, wo er sich krümmte; und als Absalom sich bückte, um ihn aufzurichten, schrie er vor körperlicher Qual und befahl ihm, wegzugehen, was der große Seemann schließlich tat, wobei er seinen lockigen Kopf schüttelte und vor sich hin murmelte, und so ließ er Adam in seinem Elend liegen.
Nun, als er so dalag, ohne auf die Zeit zu achten und nichts als Schrecken und Trauer zu spüren, trat ihn ein schwerer Fuß schmerzhaft und eine harte, spöttische Stimme sprach über ihn:
„Hey, wer bist du für ein verfluchter Kerl, und was machst du da, hey, Junge, hey?“ Adam sprach nicht und rührte sich nicht, woraufhin der Fuß ihn noch heftiger stieß und die Stimme ihn wieder verspottete:
„Was ist los, bist du krank oder betrunken oder einfach nur tot, hey, Junge? Verflucht seist du – wenn du nicht tot bist, dann sag etwas und antworte mir.“ Adam gab immer noch keine Antwort und wurde getreten, bis er nach Luft schnappte. Dann waren andere Schritte zu hören und eine vertraute Stimme:
„Ha, Abner, bist du das, und musst du meinen Kameraden treten? Dann fühl mal meine Zehen und sei verdammt, und jetzt meine Faust, du ungeschickter Abschaum!“ Es folgten Geräusche heftiger Bewegungen, begleitet von wilden Schmerzensschreien, die durch das Zuschlagen einer Tür unterbrochen wurden.
Mehr als einmal öffnete sich diese Tür während der langen Stunden leise, und obwohl Adam spürte, dass ihn Augen beobachteten, lag er stumm und regungslos da, das Gesicht versteckt und die Finger in sein langes Haar gekrallt.
Und so kam schließlich der Schlaf und wiegte ihn in Vergessenheit.
Als er wieder aufwachte, blendete ihn die Sonne, und er spürte eine Hand auf seiner Schulter. Obwohl er nicht aufblickte, wusste er, dass es die Hand eines Freundes war.
„Adam“, sagte eine Stimme. „Adam, mein armer Junge, wie geht es dir? Sprich mit mir, Junge, sprich!“
In dieser vertrauten Stimme lag nun statt des üblichen fröhlichen Klangs etwas so gegenteiliges, dass Adam sich mit verkrampften Gliedern umdrehte und sich dann mit Mühe aufrichtete, um in das niedergeschlagene Gesicht von Absalom Troy zu blinzeln.
„Was ist los, Herr?“, fragte er heiser. „Warum schaust du mich so seltsam an?“
„Aber Adam, mein Junge, weil du so ... ja, so seltsam bist ... wirklich unglaublich seltsam! Dir ist in der Nacht etwas zugestoßen ... und ich frage mich, wie ... und was. Komm, mein Junge, und sieh selbst!“
Mit diesen Worten hob er Adam auf die Füße und zeigte auf einen kleinen Spiegel, der an der Wand hing. Mit steifen Beinen ging Adam hin, schaute auf sein Spiegelbild, erschrak, schaute genauer hin und wich dann einen Schritt zurück, um mit großen Augen zu starren, denn das lange, zerzauste Haar, das seine faltige Stirn und sein ausgezehrtes Gesicht umrahmte, das Haar, das glänzend schwarz hätte sein sollen, war schneeweiß.
„Na, Adam, na? Wie findest du das? Was sagst du dazu?“
„Sehr gut!“, antwortete er und wandte sich mit einem seltsamen, freudlosen Lächeln vom Spiegel ab. „Mein geliebter Vater hatte weißes Haar ... daher ehrt mich dieses weiße Haar und soll sein Andenken sein, das ich mein Leben lang mit Stolz tragen werde.“
KAPITEL II
ERZÄHLT, WIE ADAM DIE WILDHEIMER BESIEGTE
„Und jetzt, Herr“, seufzte Adam, „wenn du mir zeigst, wo ich mich waschen und mein altes Haar kämmen kann, werde ich dir danken und meiner Arbeit nachgehen.“
„Ja, ja, Junge. Ich bringe dir ein sauberes Handtuch, das du im Hof auswringen kannst, und danach bekommst du etwas zu essen, mein armer Junge.“ Adam schüttelte müde seinen weißen Kopf.
„Herr Troy, du bist blind, dass du mich so falsch einschätzt. Ich bin leider kein Junge! Ich bin seit zwei Jahren ein Mann, und heute bin ich älter als mein Alter, wie du sehen kannst.“
Der große Absalom blickte auf diese kleine, schlanke Gestalt herab, diese jugendliche Gestalt, gekrönt von silberweißem Haar; er wandte den Blick ab, rieb sich das Kinn, schüttelte den Kopf und sagte schließlich:
„Also dann, Freund Adam, komm mit mir, ich werde dir mit süßem, frischem Wasser neues Leben und Hunger einhauchen.“
So gingen sie hinaus in einen sonnigen Morgen, der von Vogelgesang erfüllt war, denn der Tag war noch jung. Und bald stand Adam mit entblößtem Oberkörper da, neigte sein weißes Haupt und seinen schlanken Körper und wurde mit sprudelndem Wasser bespritzt, bis er nach Luft schnappte, dann wurde er von Absalom abgetrocknet und eingerieben, bis er glühte und vor neuem Leben bebte. Als Adam, nun halbnackt, sich nach seinen Kleidern umdrehte, traf er zufällig den Blick seines Begleiters und errötete:
„Ah“, sagte er mit gerunzelter Stirn, „Meister Troy, ich sehe, du denkst, was für ein kleiner, mickriger Kerl ich bin, nicht wahr, Herr?“
„Aber Adam, ich würde sterben, wenn du viel wert wärst – oder etwa nicht?“
„Aber, Herr“, erwiderte Adam, während er sein Hemd anzog und daher etwas gedämpft sprach, „ich habe auf verschiedene Weise und mit mühsamer Fleiß gearbeitet und gelernt, um das Beste aus mir zu machen. Man darf mich nicht nach meiner Größe messen, Herr, oder nach dem, was mir daran fehlt. Außerdem, ich ...“ Er brach mit einem Keuchen ab und duckte sich plötzlich hinter seinen großen Begleiter, denn eine drallere Frau nickte ihm lächelnd aus einem offenen Fenster in der Nähe zu.
„Frühstück, Kapitän!“, rief sie lachend. „Und der kleine Gentleman braucht sich nicht so schüchtern und zurückhaltend zu geben, ich habe schon viele erwachsene Männer gesehen und bin alt genug, um ihn zu bemuttern, ja, und dich auch, Kapitän Troy!“
„Aber woher nehmen Sie das, Martha, Gott segne Ihr hübsches Gesicht, und nie gab es eine jüngere Mutter oder einen pflichtbewussteren, liebevolleren Sohn! Messmate, Sie sehen unsere Gastgeberin, Kommandantin und Generalmutter – Dame Martha Purdy.“
„Das will ich gar nicht bestreiten“, kicherte Frau Purdy, während Adam verzweifelt mit seinem Hemd kämpfte, „aber Ihr kleiner Gentleman hat die schönste glatte Haut, weiß wie die einer Magd. Wie auch immer, mein Ben schenkt gerade euer Bier ein, es brät Schinken und Eier, also kommt beide her und esst.“
Und tatsächlich aßen sie, Adam mit einem Appetit, der ihn selbst überraschte.
„Herr Troy“, sagte er, als er endlich satt war, „ich muss Ihnen wirklich danken ... für Ihr Mitgefühl, dafür bin ich Ihnen unendlich dankbar.“
„Betrachtest du mich als deinen Freund, Adam?“
„Das muss ich doch.“
„Dann nenn mich niemals ‚Meister‘ oder ‚Herr‘, der dein Freund ist, nenn mich Absalom oder, da das so ein lästiger Mundvoll ist, nenn mich ‚Lom‘, wie es einige andere tun, ein paar ... Und sag mir, hast du viele Freunde, Adam, oder Verwandte?“
„Nein.“
„Gut! Denn ein treuer Freund ist besser als viele, und Verwandte sind in der Regel ein Fluch und eine Plage. Du hast also keine Bindungen oder Verpflichtungen, die dich hier in England festhalten?“
„Keiner!“
„Wieder gut! Denn, verdammt, Adam, ich bin fest entschlossen, dich mitzunehmen, Schiffskameraden, du und ich ... Der weite Ozean, die sauberen Winde und die See, Adam, die spanische See! Die goldenen Indias, Hispaniola, Tortuga, Santa Catarina, die Perleninsel. Ja, und es wäre außerdem ein edles Unterfangen, verschiedene vornehme Herren, arme Seelen und elende Gefangene, die auf die Plantagen verschleppt werden, aus der Hölle der Sklaverei zu befreien. Nun, was sagst du, mein Freund, segelst du mit mir?“
„Mit dir“, murmelte Adam nachdenklich, „aber wer noch?“
„Ein paar kräftige Kerle, gut ausgewählt und allesamt erstklassige Seeleute. Hier bei mir sind vier der besten, nämlich Kapitän Smy Peters, Nicholas Cobb, Abnegation Mings und Matt Appleby.“
„Da ist auch noch“, sagte Adam und kniff sein langes Kinn zwischen nervösen, sehnigen Fingern, „der Mann Abner.“
„Ja, ja, aber der ist nichts weiter als ein ungeschickter Schurke. Aber die anderen sind allesamt bewährte und nüchterne Männer, die ich gut kenne und die sich untereinander gut kennen ... Hast du jemals von der Bruderschaft der Küste gehört, Adam?“
„Nein.“
„Na ja, es ist eine treue Truppe, mächtig in Indien und entlang der Küste, bestehend aus Engländern, Franzosen, Schotten, Holländern und anderen, guten, schlechten und gleichgültigen – wie das Leben selbst, Adam. Also, wirst du dich uns anschließen, dein Leben riskieren – zuerst, um diese zum Tode verurteilten Gefangenen zu retten, und danach dein Glück auf eigene Faust versuchen?“
„Wie soll das gehen, Absalom?“
„Tritt der Bruderschaft bei, als mein vereidigter Kamerad.“
„Und was dann, Absalom?“
„Ein Mannleben leben, Adam, herzhaft und frei, oder sterben, wie ein Mann sterben sollte – aufrecht und in voller Kraft, den Tod als Freund begrüßend und fröhlich.“
„Sterben – plötzlich“, nickte Adam, „aufrecht stehend, um den Tod als freundlichen Freund zu begrüßen – ja, das wäre besser, als langsam zu sterben – kauernd in einem Bett! Also, Absalom, ich komme mit dir – um Glück und Macht zu gewinnen oder sechs Fuß Erde, oder sagen wir – fünf Fuß und eine Zoll. Also, wann segeln wir?“
„In drei Tagen, von Shoreham aus.“
„Dann habe ich genug Zeit für das, was ich zu tun habe, und je früher, desto besser. Bitte leih mir eine Waffe – eine Pistole, einen Degen oder einen Rapier, alles ist mir recht.“
„Ja, aber wozu, Adam?“
„Um eine heilige Pflicht zu erfüllen.“
„Ja, und könnte ein Freund fragen, wozu?“
„Ich werde meinen Onkel töten.“
„Madre de Dios!“, murmelte Absalom und riss seine blauen Augen weiter auf als sonst, während Adam, den Kopf auf die Hand gestützt, tief seufzte und erklärte:
„Er war es, der meinen Vater, seinen eigenen Bruder, in einen schändlichen Tod verraten hat ... dieses schreckliche, zuckende Seil ...!“
„Bist du dir da ganz sicher, Adam?“
„Ohne jeden Zweifel.“
„Dann ist es ein Fall von gerechtfertigter Tötung, oder, Adam?“
„Ich glaube schon, denn er ist ein Mörder, der sich dem Gesetz entzieht, deshalb muss ich ihn töten – oder er mich.“
„Und wie willst du ihn bekämpfen, Kumpel?“
„Aber sicher!“, nickte Adam.
„Nein, Junge, ich finde, das ist eine dumme Art, mit einem Mörder umzugehen.“
„Einverstanden!“, antwortete Adam. „Doch um meines Vaters willen sterbe ich lieber als Narr, als zu leben und mich als Mörder zu fühlen. Dieser Schuldige soll also um sein Leben kämpfen, und wie auch immer es ausgeht, ich werde zufrieden sein, da ich nun selbst nicht mehr die geringste Angst vor dem Tod habe.“
„Nun denn, Adam, wenn du Nemesis sein und deine Feinde erschlagen willst, werde ich dir als treuer Freund ...“ Er hielt inne und drehte sich abrupt um, als sich die Tür öffnete und ein zotteliger Landmann in einem Kittel erschien, der mit einer rückwärtigen Geste seines Daumens winkte und sagte:
„Oh, Kapitän, man sucht dich dringend in der Küche, sonst gibt es sicher einen blutigen Mord. Da ist Must' Abner in der Küche, mit einem geladenen Dolch, völlig betrunken und Old Nick ist auch da – in der Küche zusammen mit Kapitän Mings und dem Wirt Ben und der Wirtin, Herr, und alle stehen mit dem Rücken zur Ecke – in der Küche ist er und flucht ganz schrecklich.“
Absalom sprang auf, sein breiter Rock flatterte, und eine Pistole schien aus der Luft in seine Faust gesprungen zu sein.
„Verbrennt ihn! Ist er wieder betrunken, Tom?“
„Ja, Herr – zumindest kämpfend nüchtern, würde ich sagen – in der Küche, Kapitän, und –“
„Zum Teufel mit dem Säufer! Ich werde ihn mir vornehmen ...“
„Bitte nicht!“, sagte Adam und sprang flink auf. „Dieser Abner hat mich gestern Abend getreten, also werde ich mich heute Morgen, mit deiner Erlaubnis, um ihn kümmern.“
„Was, du, kleiner Herr?“, sagte Tom und schüttelte den Kopf. „Nein, er würde dich auffressen, er würde dich mit einem Bissen verschlingen.“
„Aber ich könnte ihn vielleicht würgen. Wie auch immer, mein Freund Absalom, steck deine Pistole weg und lass mich es versuchen.“
„Aber, Kamerad“, sagte Absalom zweifelnd, „das ist ein mörderischer Schurke, sehr stark, und wenn du versagst ...“
„Dann wäre mein Leid ein Ende, Absalom – komm!“
Ein mit Steinplatten gepflasterter Gang führte sie in eine große, gemütliche Küche, wo in einer Ecke zwei Männer kauerten und die dralle Wirtin einem großen, muskulösen Kerl gegenüberstand, der bis zur Taille entblößt war, mit einer Faust auf seine breite, behaarte Brust schlug und mit der anderen eine Pistole schwang.
„Sieh mal einer an“, rief er wild, „wenn ich eine Frau küssen will, wird sie mich nicht abweisen, niemand wird das tun, und jeder, der mir etwas anderes sagt ...“
„Du Schwein!“, zischte Adam mit einer Stimme, die den Kerl zusammenzucken ließ und ihn mit offenem Mund vor Erstaunen zurückweichen ließ. „Idiot!“, schrie Adam und zeigte plötzlich auf ihn. „Schau! Schau hinter dich, du Narr – dort!“ Instinktiv blickte dieser Mann Abner über seine breite Schulter zurück, und in diesem Moment sprang Adam vor, packte die Pistole am Abzug und am Lauf, riss sie heraus, drehte sie und sprang zurück, wobei er die Waffe auf das finster blickende Gesicht von Abner richtete, der, blind vor Wut, nach dem Entermesser an seiner Hüfte tastete.
„Gut!“, rief Adam und gab Absalom die Pistole mit den Worten: „Leih mir jemand einen Degen.“ Ein Entermesser wurde ihm in die Hand gedrückt; er balancierte die Waffe, schüttelte den Kopf und seufzte, dann rückte er mit der breiten Klinge vor, stellte sich seinem mächtigen Gegner entgegen, und augenblicklich klangen ihre Klingen in heftigen Hieben und geschickten Paraden zusammen; dann kreisten sie mit den scharfen, gebogenen Klingen umeinander.
„Jetzt, du Narr“, sagte Adam und blickte mit zusammengekniffenen Augen zu seinem muskulösen Gegner auf, „gib dein Bestes, oder ich werde dich mit Blut tränken – kämpfe, du Trottel – kämpfe!“
So bis zur Raserei getrieben, stieß der Mann Abner ein tierisches, unartikuliertes Heulen aus und versetzte ihm mit voller Wucht schreckliche Schläge, die jedoch von diesem kleinen, schmächtigen Wesen, das immer gerade außer Reichweite zu sein schien, geschickt abgewehrt oder knapp ausgewichen wurden, das sich so flink auf tanzenden Füßen bewegte und mit seinem weißen Kopf wippte, lachte und spottete.
„Eins!“, rief Adam, blitzte mit seinem gezückten Stahl hervor – und da war auf Abners muskulösem Arm ein dünner Blutstropfen. Abner stieß einen Fluch hervor und schlug um sich; aber seine wütenden, schneidenden Hiebe wurden abgewehrt oder beiseitesprochen, und auf jede Abwehr folgte ein sofortiger, blitzschneller Stoß, denn während Abner nur die Klinge benutzte, setzte Adam die schnellere Spitze ein, wie ein Fechter.
„Zwei! Drei!“, rief er und kurz darauf: „Vier! Fünf! Sechs! ...“ Und nun waren Abners große, nackte Arme und seine Brust mit kleinen Flecken und scharlachroten Rinnsalen übersät.
„Ich blute dich, du Narr, ich blute dich!“, keuchte Adam. „Lass dein ... nutzloses Stahlzeug fallen, oder ... ich schneide dich in ... ekelhafte Stücke.“ Abner stieß heiser Flüche hervor, sein Angriff wurde schwächer, er wich immer weiter zurück, bis er schließlich, unerträglich gestochen von diesen unaufhörlichen Nadelstichen und eingeschüchtert vom Anblick seines eigenen Blutes, zur Seite zum Fenster taumelte, seinen Degen auf den Boden warf und durch das breite Fenster hinauskletterte und wie ein Betrunkener davonwankte.
Dann legte Adam die Waffe, die er zu diesem Zweck benutzt hatte, beiseite und wandte sich zum Gehen; aber da kam ein lebhafter Mann auf ihn zu, ein rotgesichtiger, lächelnder Kerl, der ihm auf den Rücken schlug, seine Hand ergriff und schüttelte, mit freudigen Flüchen und Fragen bei jedem Händedruck:
„Ich bin Mings, mein Freund! Abnegation Mings, das bin ich. Und du kannst ersticken und mich verrotten lassen, wenn ich jemals so etwas sehe! Das war ein wundersames Wunder, sonst wäre ich ertrunken! Und ich bin hier, um zu fragen, wie das passiert ist – Abner war doppelt so groß wie du, wie, mein Freund, wie?“
„Das war, weil“, antwortete Adam und schob seinen allzu eifrigen Fragesteller beiseitesprechen, „der Mann Abner ein ignoranter Trottel ist und Angst vor dem Tod hat, und ich bin beides nicht.“ Mit diesen Worten verließ er die Küche und ließ hinter sich lautstarkes Staunen zurück.
Er ging in den Garten hinaus, wo die Sonne nun sehr warm und freundlich schien, und wanderte eine Weile umher, bis er auf eine kleine, mit Geißblatt bewachsene Laube stieß. Er trat in diesen angenehmen Schatten, setzte sich und versank bald in unruhigen Gedanken. Bienen summten schläfrig, Vögel zwitscherten und pfeiften über ihm und um ihn herum, und dann trug die sonnige Luft eine Männerstimme zu ihm, die ein Lied anstimmte, und diese Worte:
„Zwei sind vorne, drei weitere sind am Hauptmast, Tote hängen in einer Reihe; Hier ist feines, zartes Fleisch Für die Fische zum Fressen, Black Bartlemy – Bartlemy ho!“
Und bald trat Absalom Troy in die Sonne, um tief die duftende Luft einzuatmen, während Adam ihn mit sehnsüchtiger Eifersucht beobachtete – so ein hübscher Kerl, fröhlich in seiner Kraft und kräftigen Männlichkeit, von Kopf bis Fuß (dachte Adam) von sorgloser Anmut, so groß und imposant trotz seiner schäbigen Kleidung, die einst prächtig gewesen war. Nun blickte Adam mit einem Ausdruck bitterer Verachtung von dieser Gestalt stattlicher Männlichkeit auf seine eigene kümmerliche Gestalt und seufzte sehr niedergeschlagen. Dann ertönte ein fröhlicher Gruß, und Absalom kam mit großen Schritten vor der Laube zum Stehen, verschränkte die Arme und blickte mit neuem Interesse auf den traurigen Adam herab.
„Kamerad“, sagte er und schüttelte seinen schönen Kopf, „ich schwöre, du machst mich wirklich sprachlos, oder ich bin verdammt! Denn ich sehe in dir einen saugenden Achilles, Ajax und Hector, eins und unteilbar. Da blutet der verfluchte Abner wie ein gestecktes Schwein, und du bist unversehrt – da sind Mutter Martha, Ben und Abnegation, die schwören, es sei Zauberei und Hexerei, und ich bin, wie gesagt, verblüfft und würde sehr gern wissen, wie das geht.“
„Das ist nichts Wunderbares“, antwortete Adam, „die Kunst des Waffenhandwerks wurde mir in die Wiege gelegt und wurde mir seit meiner Kindheit von einem sehr perfekten Schwertmeister beigebracht ... meinem geduldigen Lehrer für jede einzelne Waffe, Breitschwert, Rückenschwert und Degen ... einem sehr fähigen, sehr weisen und gütigen Lehrer.“
„Ah“, sagte Absalom, setzte sich, legte seinen langen Arm um Adams zusammengesunkene Gestalt und fragte: „Das war ...?“
„Ja, mein ... Vater“, antwortete Adam und würgte an dem Wort. „Auf seinen Wunsch hatte ich noch verschiedene andere berühmte Lehrer – und das aus folgendem Grund: Eines Tages, als ich noch ein Schuljunge war, fand mein Vater mich weinend und blutüberströmt im Gesicht, weil ich mich geprügelt hatte, und ich sagte ihm, ich weine nicht wegen meiner Verletzungen, sondern weil Gott mich so klein und schwach gemacht hat. Dann küsste er mich und sagte: ‚Sei getrost, mein kleiner Sohn, denn obwohl die Natur dich so klein geformt hat, hat der Herr dich vielleicht auf andere Weise gesegnet, und es gibt eine Stärke der Seele, die edler ist als die Kraft des Körpers. Aber weil die Welt hart ist für die Schwachen, vor allem wenn die Schwäche mutig und kühn ist und sich den Starken stellt, werde ich dir eine Kunst zeigen, ein Geheimnis der Waffen, das dich mit Gottes Hilfe furchtbar machen wird wie einen Riesen. Aber versprich mir zuerst, kleiner Sohn, dass du nur denen gegenüber furchtbar sein wirst, die dich angreifen.“ So versprach ich es, und so wurde ich unterwiesen, und so ... Möge Gott die süße Seele von ihm ruhen lassen und ihn behüten!
„Amen!“, sagte eine tiefe Stimme, und als Adam aufblickte, sah er einen mageren, dunklen Mann, grimmig und etwas unheimlich, aber sehr gepflegt und in schlichte schwarze Kleidung gekleidet.
„Messmate“, sagte Absalom und deutete auf diesen Mann, „das ist mein guter Freund und Schiffskamerad Kapitän Smy Peters. Smy, hier sitzt mein junger Achilles, Hector und Ajax, genannt Adam. Er hat vielleicht noch einen anderen Namen, aber das macht nichts. Komm rein, Smy, und setz dich dazu. Also, jetzt sind wir alle da, und gleich werden wir uns bei einem Schluck etwas zu trinken überlegen, was zu tun ist und wie und was.“ Hier erhob er seine angenehme Stimme zu einem wohlklingenden Ruf und rief ins Haus:
„Mariners Joy – ahoi! Ho, Ben – Ale, ahoi. Drei Krüge! Und zackig!“
„Junger Herr“, sagte Kapitän Smy, dessen harter Blick weicher wurde, „manchmal – sagen wir mal – gelegentlich – zeugt ein guter Vater einen guten Sohn, und dein verstorbener Vater war, wie ich höre, ein guter und edler Mann, denn Absalom hat mir erzählt, dass er zu den Auserwählten gehörte, ein eifriger Diener des Herrn. Nun, nach allem, was man so hört, bist du ein recht kräftiger Schläger, trotz deiner Größe, und das sollte uns verbinden, denn ich selbst bin ein auserwählter Schläger der Ungerechtigkeit und stamme aus einer so gottesfürchtigen, schlagkräftigen Familie, dass mein guter Vater, Gott hab ihn selig,hat mich “Schlag-die-Sünde-mit-beiden-Händen„ taufen lassen, was zwar ein origineller Name ist, aber so viel Wind oder Atem erfordert, dass er notwendigerweise zu “Schlag„ verkürzt wurde und wieder zu “Smy„. Mit diesem Namen wurde ich erzogen, die Sünde zu schlagen, wann und wo immer ich sie fand, an Land oder auf See. Ja, wahrlich, ich habe bisher von ganzem Herzen geschlagen und bin geschlagen worden, um die arme, irrende Menschheit zu züchtigen, insbesondere die verfluchten Spanier, Portugiesen, Papisten und Piraten, mögen sie verrotten! Nun, ich bin immer noch sehr eifrig bemüht, “die Bösen in ihrer Sünde zu schlagen und die Ungerechten in ihrem Stolz auf das Böse auszurotten”, denn wie die Heilige Schrift sagt: „Die Seele des Übertreter wird Gewalt essen”. Also, mein Freund, um deines würdigen Vaters willen biete ich dir demütig meine Dienste an, um sein unschuldiges Blut zu rächen, auch wenn ich nur die Tür bewache, während die Gerechtigkeit ihren Lauf nimmt.“
„Herr“, antwortete Adam, „ich danke dir von ganzem Herzen, aber ich glaube, ich kann das besser allein erledigen.“
„Nein, nein, Kamerad!“, sagte Absalom. „Für so eine Sache wie das Umbringen schuldiger Nonnen sind zwei besser als einer und drei besser als zwei, und wir sind zu dritt. Außerdem langweilen wir uns hier ganz schrecklich, also – wann soll die Sache geschehen, Adam?“
„Heute Nacht.“
„Gut! Und wohin, nah oder fern?“
„Nur etwa zwölf Meilen.“
„Wieder gut! Wir haben Pferde im Stall, wir reiten heute Nacht nach dem Abendessen los. Und du, Adam, was ist mit deiner Ausrüstung, Kleidung und so weiter?“
„Die liegen im ‚Kings Head‘ in Horsham, alles, was ich brauche.“
„Sehr gut. Heute wird Ben oder sein Mann einen Brief von dir mitnehmen und sie holen. Da wir bald an Bord sein werden, sollten wir dir vielleicht etwas sagen, nicht wahr, Smy?“
„Mit Bedacht, Bruder.“
„Also dann, Adam, du hast doch schon von den Freibeutern und Piraten der See gehört?“
„Ja.“
„Gut! Dann, zuallererst: Ein Freibeuter ist kein Pirat.“
„Das sei ferne von mir!“, sagte Smy mit Nachdruck.
„Ein Pirat, Adam, lebt vom Mord. Er ist ein mieser, widerlicher Kerl, eine Plage der Meere, der jedes Schiff plündert und zerstört, das schwächer ist als seines – egal welcher Nation. Sein Vergnügen ist es, Wehrlose zu vergewaltigen und zu schlachten, er ist, kurz gesagt, ein blutrünstiger, abscheulicher Schurke und verdammter Halunke – nicht wahr, Smy?“
„Ja, so ist es, mein Freund Adam“, nickte Smy grimmig. „Er ist ein Gräuel, ein schweres Vergehen, dessen Missetaten bis zum Himmel stinken.“
„Andererseits, Kamerad, hat dein wahrer Seeräuber nur zwei Feinde, nämlich sich selbst wegen seines Trinkens und des Teufels und die verfluchten Spanier mit ihren höllischen Sklavengaleeren, ihren grausamen Autos da fé, den öffentlichen Verbrennungen – Massen von armen Männern, ja auch Frauen – und den schrecklichsten Qualen ihrer Inquisition. Drei gute Freunde von mir wurden in Lima zu Tode gefoltert, nur weil sie auf den Meeren segelten, die die stolzen Dons für ihr Eigentum halten. Der Freibeuter war, bevor er sich gegen die spanische Tyrannei erhob, ein friedlicher Jäger – er trocknete Rind- und Schweinefleisch über einem Feuer aus würzigen Zweigen, das man “boucan„ nannte, und daher kommt der Name “bucca-neer„. Und von allen Freibeutern der Welt, Adam, gab es keinen, der mehr geschätzt oder bis zu einem gewissen Grad glücklicher war als Kapitän Smy Peters von der “Hoffnung auf Ruhm” mit dreißig Kanonen und Absalom Troy von der „Golden Venture” mit zwanzig Kanonen. Und von allen Piraten, die die Meere unsicher machten, gab es keinen größeren Schurken und blutrünstigeren Verbrecher als Black Bartlemy von der “Ladies' Delight”.
„Black Bartlemy“, wiederholte Adam, „du hast vorhin von ihm gesungen, glaube ich.“
„Das könnte gut sein, Kumpel. Ich singe oft, ohne zu wissen, was ich singe. Dieses Lied habe ich nach einer Reise mit ihm und seinem Maat Tressady geschrieben, und was ich geschrieben habe, habe ich gesehen. Vielleicht schreibe ich eines Tages noch weitere Verse über ihn.“
„Das war von toten Männern, Absalom, fünf an der Zahl, und alle baumelten in der Luft.“
„Und sie wurden zusammen hochgehoben, Adam, und – alles Engländer, kein verdammter Spanier unter ihnen.“
„Und du hast das gesehen?“
„Ja, Adam, und ich war still wie eine Auster, damit ich nicht der Sechste wurde. Und Smy und ich haben geschworen, Bartlemys verfluchtes Schiff zu versenken, zu verbrennen und zu zerstören und ihm ein Ende zu bereiten.“
„Wahrlich und wahrhaftig!“, seufzte Kapitän Smy. „Es ist mein ständiges Gebet, dass ich so gesegnet sein möge, seine böse Seele durch einen Stahlschnitt unter seiner fünften Rippe zu befreien oder ihn hängen zu sehen, denn er ist der Sohn Belials.“
„Und doch“, sagte Adam, „du bist mit ihm gesegelt, Absalom!“
„Ich musste, Kamerad. Ich war auf einer einsamen Insel gestrandet, wo sein Schiff zufällig Wasser aufnehmen musste.“
„Wie sieht dieser Black Bartlemy aus?“
„Ein lächelnder, freundlicher Gentleman, Adam, ganz affektiert und bis auf die Spitzenrüschen von Kopf bis Fuß schwarz gekleidet. Aber dennoch ein geschickter Fechter und sehr stolz auf sein Können – ein bemerkenswerter Schwertkämpfer, nicht wahr, Smy?“
„Wahrlich, Bruder. Ich habe gesehen, wie er den berühmten Italiener Vincenzio in St. Kitts auf meisterhafte Weise getötet hat – eine Finte, eine Parade, zwei Schläge und – durch Vincenzios Auge – äußerst sauber und geschickt.“
„Eines Tages, Adam, wirst du Bartlemy vielleicht selbst sehen und Gelegenheit haben, ihn zu messen, was?“
„Ich würde die Gelegenheit nutzen“, sagte Adam und stand auf. „Und jetzt werde ich mich um meine wenigen weltlichen Besitztümer kümmern.“
„Ja, ja, Kamerad, und sag Ben, dass wir heute Abend nach dem Abendessen Pferde brauchen.“
KAPITEL III
ERZÄHLT, WIE ADAM ZUR RACHE RIT UND WIE SIE SICH ABSPIELTE
Der Mond stand schon hoch und schien hell, als sie den Gipfel eines Hügels erreichten; und hier hielt Adam sein Pferd an und zeigte auf eine Stelle, wo in dem fahlen Licht die Schornsteine und Giebel eines gemütlichen Bauernhauses zu sehen waren.
„So ho!“, rief Absalom. „Ein ansehnlicher Hof. Da wird es jede Menge Knechte geben, Frauen, die schreien und Alarm schlagen, verdammt!“
„Doch das soll die Hand der Gerechtigkeit nicht aufhalten“, sagte Hauptmann Smy.
„Keineswegs, alter Junge, oder ich verbrenne! Also, Adam, um solch weibliches Geschrei zu vermeiden, solltest du am besten Nunkie herauslocken und seine Arbeit draußen erledigen – wenn du noch immer derselben Meinung bist, ha?“
Adam antwortete mit zusammengebissenen Zähnen:
„Wenn ich meine Augen schließe, muss ich dieses mörderische Seil sehen, wie es zuckt und schwankt ... Folge mir!“
Er führte sie den Hügel hinunter und durch einen gewundenen Pfad, der sie zu einer Baumgruppe brachte, und im Schatten dieser Bäume stiegen sie ab und banden ihre Pferde fest.
„Hast du die Schwerter, Adam?“
„Ja.“
„Hunde, jetzt?“, fragte Absalom und zog seine Pistolen, um die Steine und Zündkapseln zu überprüfen. „Gibt's Hunde, Kumpel?“
„Im Heumarkt hinten, aber die kennen mich. Kommt!“
So näherten sich alle drei in dieser sehr dunklen und stillen Nacht ganz leise dem Haus.
„Aha!“, flüsterte Absalom, als sie näher kamen. „Das Fenster dort, Junge, das Gitter ist weit offen, genau wie du es wolltest! Jetzt ganz ruhig.“
Als sie zu diesem offenen Fenster kamen, schaute Adam in ein kleines, mit Wandteppichen behangene Zimmer, wo an einem vollgestellten Schreibtisch ein Mann saß und über eines der vielen Papiere vor ihm brütte, eine rosige, kräftige Gestalt, die bei einem leisen, unerwarteten Geräusch aufblickte und eine kleine, grimmige Gestalt mit blassem, entschlossenem Gesicht unter einer eng anliegenden Seemannsmütze und zwei blanken Schwertern unter einem Arm erblickte.
„Onkel“, sagte Adam, der sich langsam und lautlos dem starren Mann näherte, „sie haben meinen Vater gehängt ... gestern Morgen!“
„Adam? Eh – bist du es, mein Neffe Adam? Adam, sei willkommen ... eh ... aber ... was ist los? Was willst du, Junge? Wie kommst du hierher ... so ... so plötzlich ... so unerwartet. Ha! Was ist los, Adam ... was ...?“
„Der Tod, Herr! Sie haben deinen Bruder und meinen Vater getötet ... gestern ... am Morgen ... und die Sonne schien so fröhlich und hell.“
„Warum das ... das weiß ich, mein armer Adam. Ach, ich habe es gehört und ...“
„Ach, Onkel, du hast das so geplant.“
„Ich, Junge? Mein eigener Bruder? Nein, nein! Wer das sagt, lügt! Ja, es ist eine Lüge, eine höchst abscheuliche und bösartige Lüge!“
„Es ist eine bekannte und schmerzliche Tatsache, Herr. Es ist in der Tat so wahr, dass ich hier bin, um Gerechtigkeit an dir zu üben. Wähle nun eines dieser Schwerter – und schreie nicht und alarmier niemanden, sonst schlage ich dich tot – wähle, sage ich!“
„Nein! Nein! Oh Gott, vergib mir, Neffe, solch niederträchtige, grausame, böse Anschuldigungen ... Ich bin unschuldig! Ich schwöre es ... Ich schwöre es vor ...“ Er rang nach Luft und kauerte sich zusammen, als Absalom und Kapitän Smy nacheinander durch das Fenster kamen.
„Oh, meine Herren ... meine Herren“, stammelte er, „was ... oh, was wollt ihr?“
„Gerechtigkeit!“, antwortete Absalom.
„Das Große Tribunal!“, nickte Smy.
„Also, Onkel“, sagte Adam, „nimm jetzt eines dieser Schwerter und töte mich, wenn du kannst, oder stirb wie ein Gentleman.“
„Nein, nein! Hab Erbarmen mit mir, Adam. Zeig Mitleid ...“
„Herr, ich habe ein ... zuckendes Seil gesehen, das beides nicht hatte. Also, Onkel – kämpfe.“
„Nein, verschone mich ... Oh, um Gottes willen, verschone mich ... Ich habe nur meine Pflicht gegenüber dem König getan ... Oh, hab Erbarmen mit mir!“
Der elende Kerl lag auf den Knien, eine blasse, schwitzende, kriechende Gestalt des Schreckens, die Arme in verzweifelter Bitte ausgestreckt – Arme, die von kräftigen Händen gepackt wurden, die schnell jeden Aufschrei erstickten und ihn so knebelten und an einen hohen Ellbogenstuhl fesselten.
„Glockenseil!“, knurrte Kapitän Smy; Absalom zerschnitt es sofort, woraufhin der halb ohnmächtige Elende schnell gefesselt und an den schweren Stuhl gebunden wurde.
„Besser so!“, sagte Smy, als er die raffinierten Seemannsknoten prüfte, die er geknüpft hatte. „Besser, wir überlassen ihn der Gnade des Herrn. Der Herr soll entscheiden, ob ein solcher Schurkenmörder leben oder sterben soll!“ Mit diesen Worten nahm er eine Kerze aus der Halterung und zündete die vielen Papiere auf dem Tisch an, dann die Wandteppiche, die sofort in Flammen aufgingen. Als das geschehen war, packte er Adam am Arm und führte ihn zum Fenster.
„Nein, aber“, keuchte Adam und hielt sich zurück, „sterben – so sterben?“
„Ja, genau so!“, nickte Smy. „Die reinigende, feurige Qual hier und die Flammen der Hölle im Jenseits – es sei denn, der Herr will es anders. Komm jetzt!“
Als sie die frische Luft erreichten, blieb Adam stehen, um seine Seemannsmütze abzunehmen und tief durchzuatmen, während er mit weit aufgerissenen Augen auf diesen Ort der feurigen Qual zurückblickte.
„Komm“, sagte Absalom, klopfte ihm auf die Schulter, „bedecke deinen weißen Kopf und lass uns davonlaufen und ...“
„Mein ... weißer Kopf ...“, wiederholte Adam, schnappte nach Luft und begann zu rennen ...
Zurück durch das offene Fenster, zurück in eine Hölle aus Rauch und knisternden Flammen; erstickt und halb blind, zerschnitt er die Fesseln des ohnmächtigen Mannes, um ihn durch den wirbelnden Rauch und die heftigen Sprünge der roten Flammen zum Fenster zu ziehen. Blind und erschöpft kämpfte er weiter ... erreichte endlich das Fenster und sank stöhnend dort hin.... Dann hoben ihn starke Arme hoch.
„Nein!“, keuchte er und wehrte sich. „Ihn ... zuerst!“
So wurde Adam seinerseits aus dem Schrecken von Rauch und lodernden Flammen herausgezogen und lag eine Weile auf dem kühlen, taufeuchten Gras, um tief die süße Nachtluft einzuatmen; dann hob ihn ein kräftiger Arm auf, und eine Stimme sprach über ihm.
„Wie geht es dir, Kamerad?“
„Sehr gut ... dank euch beiden“, antwortete er und rappelte sich mühsam auf.
„Und was ist mit ... dem hier?“
Adam blickte sich um und sah seinen Onkel in der Nähe auf den Knien kauern.
„Oh, Adam!“, schluchzte er. „Oh, Adam ... Du hast mich aus der Hölle geholt ... werde ich leben? Ach, barmherziger Gott ... ist das Leben?“ Doch ohne ein Wort zu sagen, drehte sich Adam um und humpelte zwischen seinen beiden schweigenden Begleitern hindurch durch die Dunkelheit, die nun von einem roten, schrecklichen Schein durchbrochen war.
KAPITEL IV
ÜBER ANTONIA, DIE FRAU, UND EIN BRUDERSCHAFTSGELÖBNIS
Als sie nach dem Aufstieg auf einen steilen Hügel ihre Pferde verschnaufen ließen, stürzte das Mädchen auf sie zu – ein wildes, atemloses Wesen, das durch die Hecke brach, die den steilen Grashang krönte, und so plötzlich auf die schmale Straße rollte und rutschte, dass ihre erschreckten Pferde tänzelten und Absalom aus dem Sattel rutschte.
„Nicht ...“, keuchte das Mädchen und klammerte sich verzweifelt an ihn, „nicht ... um Gottes willen ... lass sie ... mich nicht mitnehmen.“
„Ich nicht, oder ich bin verloren!“, antwortete er und schlang seinen Arm um sie. „Aber was zum ...“ Seine Frage wurde von einem lauten, heiseren Ruf von oben unterbrochen:
„Hey da ... hey, ihr da unten“, schrie diese Stimme atemlos, „haltet sie fest, die ... blutrünstige, verfluchte ... Isebel ... haltet sie!“
„Ich halte sie“, antwortete Absalom und steckte die Hand in eine tiefe Seitentasche. „Und dann?“
„Haltet sie fest ... bis wir sie in die Finger kriegen. Hey, Jacob ... Oh, Jake, da ist sie! Kommt jetzt ... runter hier ... folgt mir!“ Den Abhang hinunter kletterte ein stämmiger Kerl, bewaffnet mit einem dicken Knüppel.
„Danke, meine Herren“, sagte er, „danke, dass ihr mir die Beine und den Atem gerettet habt. Sie ist gerannt wie ein Hirsch, ach, wie ein sterbendes Reh. Jetzt werde ich mir die verdammte Schlampe schnappen und ...“
„Guter Kerl, pst-pst!“, sagte Absalom und stellte das Mädchen hinter seinen breiten Rücken. „Ganz ruhig, mein hübscher Halsabschneider, und jetzt ganz vorsichtig.“
„Was?“, fragte der Mann und griff nach seinem Knüppel. „Gib mir die kleine Hexe, sonst wird es dir schlecht ergehen. Ich habe das Gesetz hinter mir.“
„Aber nicht das Mädchen – noch nicht!“, sagte Absalom mit äußerster Milde. „Zuerst muss ich dich bitten, mir zu sagen, warum und wieso ...“
„Oh, Jacob!“, rief der Mann. „Komm runter! Da ist sie –“ Da kam ein weiterer Mann herunter, der noch stämmiger war als sein Kumpel.
„Was ist hier los?“, knurrte er. „Komm schon, wir wollen keine Höflichkeiten, wir wollen das Mädchen, und wir werden sie uns holen, so oder so. Also, wie sieht's aus? Gibst du sie uns oder sollen wir euch alle fertigmachen?“
„Pah!“, rief Absalom und breitete leicht die Beine. „Was für ein furchterregender, gewalttätiger Kerl! Bitte erschreckt mich nicht, sprecht freundlich mit mir und sagt mir, warum ihr dieses zitternde Kind wollt – was hat sie getan?“
„Ho, Kind, sagst du? Eine wilde Füchsin! Und was hat sie getan? Raub, ah, und – Mord, das hat sie getan! Also kommt sie ins Gefängnis, an den Galgen und in die Galgenstube! Jetzt gib sie her – wir sind das Gesetz.“
„Warum denn“, sagte Absalom mit seiner rauen Seemannsstimme und -ausdrucksweise, „haltet ein, bevor ich euch die Leber herausreiße, euch beiden! Aha, ist es das?“ Mit diesen Worten sprang er ganz plötzlich unter den hochgeschwungenen Knüppeln hindurch und streckte seinen Angreifer mit einem Schlag mit dem Pistolenlauf nieder, während Kapitän Smy scheinbar mit dem ganzen Körper aus dem Sattel auf den zweiten Mann fiel und ihn zu Boden riss. Für einen kurzen Moment herrschte Staub und Lärm.
„Alles klar, Kumpel?“, keuchte Absalom schließlich.
„Ja, ja, Bruder, mein Gauner ist vorerst ruhig. Vergiss nicht, sie festzuzurren und ihre Kiefer zu fixieren.“
„Ich nicht, Schiffskamerad, mein Kerl ist festgebunden und stumm wie eine verdammte Auster.“
„Dann, Bruder, los, wir legen ab und halten Abstand.“
Daraufhin bestiegen sie die Pferde, die Adam gehalten hatte; aber als Absalom im Sattel saß, drehte er sich um und sah das Mädchen, das im Schatten des Ufers zwischen den verstummten, aber sich windenden Gestalten ihrer ehemaligen Verfolger stand, die fachmännisch geknebelt und mit ihren eigenen Gürteln und Halstüchern gefesselt waren.
„Verdammt!“, rief er, „was ist mit dem Mädchen?“
„Ja“, antwortete sie mit zitternder Stimme, ohne sich zu bewegen. „Was soll aus mir werden? Ich kann nicht weiterlaufen. Ich bin ... ohnmächtig vor Hunger und habe kein Geld ...“
„Dann“, sagte Kapitän Smy und beugte sich zu ihr hinunter, „nimm diese paar Münzen, Kind, und möge der Herr dich segnen und beschützen.“
„Und, Mädchen, nimm meine Geldbörse“, rief Absalom. „Ich wünschte, sie wäre schwerer.“
„Steig auf mein Pferd!“, sagte Adam. „Komm, hier vor mich hin. Gib mir deine Hand, jetzt deinen Fuß auf meine Zehen – hoch!“
Schnell und leicht gehorchte sie, und mit dieser schnell atmenden, zart zitternden Flüchtigen in seinem Arm ritt Adam voran, seine beiden Gefährten folgten mit großen Augen.
Während sie so ritten, sagte Absalom zu seinem alten Schiffskameraden:
„Na, Smy, was sagst du dazu?“
„Da sehe ich Ärger!“
„Ja, einen Rock – und darin eine junge Mörderin!“
„Bruder, seit Eva den Apfel gegessen hat, sind Frauen das größte Problem der Männer!“
„Das ist wahr, Smy, und je eher wir diese hier loswerden, desto besser für alle Beteiligten ...“
Währenddessen warf das Thema ihrer Unterhaltung Adam verstohlene Blicke zu und bemerkte bei dem hellen Mondlicht, dass er sie verstohlen ansah.
„Na?“, fragte sie schüchtern und fast flüsternd.
„Ja, ich ... ich hoffe es!“, antwortete er fast ebenso schüchtern.
„Aber“, sagte sie, durch diese Antwort ermutigt, „du stellst mir keine Fragen ... meinen Namen ... wer ich bin ... was ich getan habe.“
„Ich ... ich warte darauf, dass du es mir sagst ... wenn du möchtest.“
„Ich habe meinen Herrn mit seinem eigenen Schwert erschlagen.“
„Und – getötet?“
„Ich weiß es nicht ... das Schwert war in der Scheide. Ich ... oh, in diesem Moment ... wollte ihn töten. Ich habe ihn sehr hart geschlagen, weil er mich ausgepeitscht hätte ... und ... Schlimmeres.“
„Dann“, sagte Adam und schaute in die Ferne, „bedauere ich, dass das Schwert in der Scheide steckte.“
„Ich habe so hart zugeschlagen, dass er fiel und sich den Kopf schlug – ich sah Blut auf seinem Gesicht! Dann bekam ich Angst und rannte weg.“
„Und ... die Sachen, die du gestohlen hast?“
„Diese Kleider, die ich trage. Ich sollte sie von meinem Lohn abbezahlen und habe es nicht getan. Seine Diener kamen mir nach, aber ich versteckte mich im Wald.“
„Waren die beiden Männer seine Diener?“
„Nein, das waren Gesetzeshüter aus Horsham. Sie haben mich einmal gefangen und mir gesagt, ich müsse am Galgen hängen. Ich habe mich losgerissen und bin gerannt, bis ich dachte, ich würde tot umfallen, und dann ... habe ich dich gefunden. Aber ich weiß ... Oh, ich weiß, wenn man mich schnappt, stecken sie mich ins Gefängnis und hängen mich auf ... so wie sie es mit einem Mädchen gemacht haben, das fünf Meter Spitze gestohlen hat ... erst letzten Monat ... Mein Herr und meine Herrin haben mich mitgenommen, um das zu sehen ... Oh, es war schrecklich ... Sie schrie und weinte ... genau wie ich es tun würde! Deshalb fürchte ich um mein Leben.“
„Dann darfst du dich nicht fangen lassen.“
„Nein, nein! Ich flehe den barmherzigen Gott an! Aber gibt es irgendwo in England einen Ort, an dem ich jemals in Sicherheit sein werde?“
„Ja, sicher! Zweifle niemals daran“, antwortete er so zuversichtlich, dass sie allein durch seinen Blick und seinen Ton getröstet war.
„Bitte, wie heißt du?“, fragte sie ihn.
„Nenn mich Adam.“
„Und ich bin Antonia Chievely – weil ich von einer reichen Dame namens Chievely auf der Treppe der St.-Antonius-Kirche gefunden wurde. Sie hat mich adoptiert, mich erzogen, aber vor allem hat sie mir beigebracht, sie zu lieben. Vor fast sechs Monaten ist ihr Pferd durchgegangen und hat sie getötet, und weil es kein Testament gab, hat ihr Neffe alles, ihren ganzen Besitz, an sich genommen und mich weggeschickt. Um zu überleben, wurde ich Dienstmädchen ... und heute bin ich mittellos ... verängstigt und sehr einsam.“
„Ich bin auch einsam!“, sagte Adam.
„Wohin bringst du mich?“
„In Sicherheit, hoffe ich.“
„Aber wohin – wohin?“
„In eine Kneipe namens ‚Die Freude der Seeleute‘.“
„Eine Kneipe!“, wiederholte sie flüsternd und blickte ängstlich vom blassen, fremden Gesicht des Sprechers zu den grimmigen Reitern hinter ihm.
„Was ist jetzt los?“, fragte Adam, denn er spürte, wie sie heftig zitterte.
„Ich frage mich ... ich frage mich, was aus mir werden soll? Ich habe einen Mann geschlagen und bin geflohen, um ihm zu entkommen, und jetzt ... sind es drei!“
„Aber“, antwortete Adam, „diese drei sind zwar Männer, aber einer von ihnen bin ich.“
„Du!“, wiederholte sie hoffnungslos. „Aber sie sind so groß und du so ... jung.“
„Und – klein!“, sagte er bitter. „Aber was jung angeht – sieh dir das an!“ Und er riss sich seine Seemannsmütze vom Kopf und zeigte ihr sein langes weißes Haar, das im Mondlicht glänzte. „Was sagst du jetzt – Kind?“, fragte er etwas grimmig.
„Herr“, antwortete sie und sah ihn mit sehr sehnsüchtigen, demütig fragenden Augen an, „ich weiß nicht, was ich sagen soll. Dein Gesicht – so jung und dein Kopf – so alt! Herr, ich weiß wirklich nicht, was ich sagen soll.“
„Nun“, sagte Adam und bedeckte wieder sein Haar, „wenn mein Kopf alt ist, sollte er weise sein, und wenn er weise ist, sollte er einen Plan haben, wie er ein armes, einsames Kind vor allem Unheil und allen Gefahren bewahren kann.“
„Herr“, sagte sie, nachdem sie ein Stück gegangen waren und kein Wort gesprochen hatten, „es gibt etwas, das du mir sagen kannst, wenn du willst, etwas, das mich verwirrt ... warum riechst du nach Feuer?“
„Weil“, antwortete er und blickte zum klaren Nachthimmel hinauf, „ich durch das Feuer der ... Großen Trübsal gegangen bin.“
Ungefähr zu dieser Zeit sagte Absalom zu seinem ernsten Begleiter:
„Lieber Mann! Smy, sieh dir jetzt meinen jungen Adam an. Er hat in dieser kurzen Zeit mehr zu seiner kleinen Mörderin gesagt als zu mir, seit ich ihn auf seine spindeldürren Beine gezogen habe. Ja, das hat er – oder ich bin ein gegabelter Rettich!“
„Absalom, ich überlege, wie wir diese arme Kreatur am besten und schnellsten zu ihrer eigenen Sicherheit und zum Guten loswerden können. Denn, wie der Herr weiß, wird sie keinen von uns finden!“
„Das ist wahr, Kamerad, wir sind keine Gesellschaft für ein junges Mädchen, also – wie und wann ist die Frage. Ha, verdammt, sie ist eine Frauensache und muss von Frauen versorgt werden – wir sind Männer und auf einen verdammten, verzweifelten Kurs aus. Außerdem sind da noch Mings und die anderen wilden Kerle. Die “Mariners Joy„ soll kein Zufluchtsort für irgendwelche Mädchen sein, ob Mörderinnen oder nicht.“
„Wie soll das gehen, Lom? Wir geben ihr das Geld, das wir haben, und überlassen sie dann der Obhut des Herrn, der uns bisher beschützt hat und uns, dich und mich, unversehrt durch solche Stürme, Schiffbrüche, Schlachten und blutige Kämpfe gebracht hat, was mir immer wieder Staunen und Dankbarkeit erfüllt.“
„Das stimmt, Smy, sonst wären wir längst zu bleißen Knochen geworden ... Und dort, wo sich die Wege trennen, wird sich unser Weg tatsächlich trennen. Vorwärts, Kamerad!“
Als sie an diese Weggabelung kamen, fand Adam plötzlich seine beiden Begleiter neben sich.
„Was nun?“, fragte er und hielt an.
„Warum hier“, antwortete Absalom, „wenn wir das Geld, das wir haben, verschenkt haben, verabschieden wir uns von der jungen Herrin hier und wünschen ihr viel Glück –“
„Und sie“, fügte Kapitän Smy hinzu, „überlassen wir dem Herrn, seiner Fürsorge.“
„Na gut“, sagte Adam, von einem zum anderen blickend, „reitet weiter und lasst uns allein, damit wir unseren Weg gehen können.“
„Ja, aber wohin, Adam?“
„Zur ‚Mariners Joy‘ und zu Mutter Martha.“
„Nein, Adam, das ist kein Ort für eine junge Frau oder eine alte Frau!“
„Doch, Absalom, dorthin geht sie, oder verfluch mich!“
„Ach, Junge, ach? Gott sei uns gnädig, willst du deinen Kameraden angreifen? Ich sage dir, Adam, das ist unmöglich.“
„Und ich sage dir, Absalom, ich halte nur wenige Dinge für unmöglich.“
„Oh, ich werde gehen!“, sagte Antonia elend. „Lass mich los, und ich werde gehen ...“
„Ja, lass sie gehen, Kamerad, das ist das Beste für sie und für uns.“
„Das Beste?“, fragte Adam mit noch immer wütender Stimme. „Das Beste, sagst du? Mann, weißt du, was du tust? Wagst du es, sie hier zu lassen – als wehrlose Beute für jeden losen Nachtjäger – als Schande für Geist und Körper ... willst du sie dieser Gefahr aussetzen? ‚Ja!‘, sagst du. Dann verdamm deine Freundschaft und lass uns Feinde sein, sage ich. In diesem Fall werde ich gegen dich oder jeden anderen kämpfen, töten oder getötet werden und mich daran erfreuen.“
„Verdammt!“, rief Absalom und starrte den kleinen, aber entschlossenen Redner an. „Ich würde mich verbrennen, aber ich glaube, du würdest es tun.“
„Herr, seid euch dessen ganz sicher! Und auch dessen, dass unser Kind heute Nacht sicher im “Mariners Joy„ liegen wird.“
„Unseres, sagst du? Unser Kind, Adam?“
„Ja, das ist es. Da sie in unserer Obhut liegt, muss sie uns gehören. Das ist der Grund, warum sie mit uns geht. Wenn dieser Grund dir genügt, lass uns weiterreiten, wenn nicht, werden wir die Sache mit dem Schwert klären. Vielleicht findest du den Grund an der Spitze meines Degen.“
„Wie, eine Herausforderung? Traust du dich, Adam?“
„Ja, von ganzem Herzen.“
Einen langen Moment standen sie sich gegenüber und starrten sich an, Auge in Auge; dann verzogen sich Absaloms wohlgeformte Lippen zu einem Lächeln, er lachte leise, warf den Kopf zurück und lachte fröhlich.
„Adam!“, sagte er. „Oh Adam! Eines Tages werde ich dich lieben – es sei denn, du zwingst mich, dich wegen Ungehorsam und Meuterei zu erschießen oder zu hängen! Smy, was hältst du von meinem höllisch brüllenden Jungen?“
„Er ist wahrhaftig der Sohn seines Vaters, denn hier ist kein prahlerischer Angeber, Absalom, der Junge hat Herz! Vielleicht hat der Herr ihn zu einem bestimmten Zweck erweckt, und es ist unsere Aufgabe, das Ergebnis abzuwarten. Reitet weiter.“
So kamen sie schließlich, alle still, zur Kneipe; aber nachdem sie die Pferde untergestellt hatten:
„Halt!“ murmelte Absalom. „Ruhig alle und leise, wegen unserer Martha, denn obwohl sie eine gute Seele ist, ist sie eine Frau und daher übermäßig geschickt mit ihrer Zunge.“
„Und“, seufzte Hauptmann Smy, „die Zunge einer Frau ist ein sehr beunruhigendes Organ, da sie mit einer giftigen Galle gespickt ist.“
„Deshalb“, fuhr Absalom fort und blickte zu dem stillen Haus hinauf, „ist es am besten, wenn wir uns leise ins Haus schleichen und ...“
„Haus!“, rief Adam so laut er konnte, „Frau Purdy! Oh, Mutter Martha!“ Und taub für Absaloms Befehle und Smys Ermahnungen, fuhr er fort zu schreien, bis sich ein Fensterladen weit öffnete und Frau Purdys empörtes Gesicht, umrahmt von einer großen Nachtmütze, erschien.
„Ha!“, rief sie, „hört auf mit diesem betrunkenen Geschrei ... Was, seid ihr das und – oh meine Seele, mit – einer Frau! Eine schäbige Dirne, so wahr ich eine tugendhafte Kreatur bin! Verschwindet ... verschwindet ... weg mit ihr. Nein, ich werde das aufklären!“ Der Kopf verschwand schnell, das Fenster wurde wütend zugeschlagen, Absalom fluchte gereizt, Kapitän Smy stöhnte und Antonia zitterte.
„Adam, du Dummkopf, in Gottes Namen – was hast du getan?“, rief Absalom.
„Ich hoffe es!“, sagte Adam, nahm Antonias zitternde Hand und führte sie nach vorne, als sich die Tür öffnete und Martha Purdy ihnen gegenüberstand, eine wildäugige, mit einer Nachtmütze bedeckte Gestalt, die wie das Jüngste Gericht aussah.
„Gott segne und rette uns alle!“, rief sie wütend. „Was ist das für eine Schandtat? Schämt euch, hier ist kein Platz für euer unartiges Gesindel, dies ist ein gutes Haus, also packt eure Sachen und verschwindet!“ Und sie winkte sie mit herrischer Geste weg. Doch Adam trat leichtfüßig vor, ergriff diese abweisende Hand und küsste sie, alles in einem Augenblick.
