0,99 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
Beltane, der Schmied, wuchs in den Wäldern auf, weit weg von Menschen und Städten, wo sich ein Mann namens Ambrosius der Einsiedler um ihn kümmerte und ihn alte Weisheiten und tote Sprachen lehrte. Eines Tages besuchte ein geheimnisvoller Mann namens Benedikt Ambrosius und Beltane, und der alte Einsiedler schloss mit ihm einen Pakt, der Beltane lehrte, mit dem Schwert zu kämpfen und zu reiten. Nachdem Beltane diese Fertigkeiten erlernt hatte, begann er von der Welt zu träumen, die er nicht kannte, und sehnte sich nach neuen Erfahrungen. Eines Tages begegnete Beltane Lady Helen of Mortain, als sie durch den Wald ritt, und das war der Moment, in dem er begann, etwas über Frauen zu lernen. Angetrieben von dem neuen Gefühl, das er empfand, machte sich Beltane auf den Weg in die Welt, in der neue Romanzen auf ihn warteten, aber nicht ohne einige Turbulenzen. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Veröffentlichungsjahr: 2025
Ähnliche
Beltane
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I
WIE BELTANE IM GRÜNEN WALD LEBTE
In einer Waldlichtung, doch nicht so weit entfernt, dass man an stillen Abenden nicht das Läuten der Glocken der großen Kathedrale von Mortain hören konnte, lebte Beltane, der Schmied.
Er lebte allein im Schatten der großen Bäume, glücklich, wenn er das Zwitschern der Vögel in seinen Ohren hörte, und erfreut, dem Plätschern und Rauschen des Baches zu lauschen, der fröhlich neben seiner Hütte floss; oder er hielt zwischen den Schlägen seines schweren Hammers inne, um dessen unermüdliche Musik zu hören.
Beltane, der Schmied, war ein mächtiger Mann, trotz seiner Jugend bereits von stattlicher Statur und anmutigen Zügen. Er wusste viel über die Holzverarbeitung, über das Wachstum von Kräutern, Bäumen und Blumen, über Tiere und Vögel und wie man sie an ihrem Ruf, ihrem Gesang oder ihrem Flug unterscheiden konnte; er kannte die Gewohnheiten der Fische in den Bächen und konnte den Lauf der Sterne am Himmel bestimmen; ebenso war er bewandert in der alten Weisheit und Philosophie, sowohl der lateinischen als auch der griechischen, da er all diese Dinge von dem Mann gelernt hatte, den man Ambrosius den Einsiedler nannte. Von Menschen und Städten wusste er jedoch wenig, und von Frauen und den Sitten der Frauen wusste er weniger als nichts, denn von diesen Dingen sprach Ambrosius nicht.
So wuchs er von der Jugend zum Mann heran, und da ein Mann leben muss, baute Beltane sich eine Hütte am Bach und stellte einen Amboss auf, auf dem er Hackmesser und Axtköpfe und andere Werkzeuge schmiedete, die die Köhler und die Leute, die im Grünen lebten, brauchten.
Oft suchte er abends den Einsiedler Ambrosius auf, und sie sprachen miteinander über viele Dinge, aber selten über Menschen und Städte und niemals über Frauen und die Art der Frauen. Einmal fragte Beltane verwundert:
„Mein Vater, bei all dem, was du erzählst, sprichst du nie von Frauen und den Sitten der Frauen, obwohl die Geschichte voll ist von ihren Taten und alle Dichter ihre wundersame Schönheit besingen, wie diese Helena von Troja, die die Menschen ‚Sehnsucht der Welt‘ nannten.“
Aber Ambrosius seufzte und schüttelte den Kopf und sagte:
„Bist du wirklich ein Mann, so früh schon, mein Beltane?“ Und so saß er da und beobachtete ihn eine Weile. Dann stand er auf, schritt auf und ab und sprach plötzlich und leidenschaftlich wie folgt: „Beltane, ich sage dir, die Schönheit der Frauen ist etwas Böses, eine Verlockung, die die Seelen der Männer zerstört. Durch die Frau kam die Sünde in die Welt, durch ihre Schönheit blendet sie die Augen der Männer für Wahrheit und Ehre und führt sie in alle Arten von Zügellosigkeit, wodurch ihre Männlichkeit zerstört wird. Diese Helena von Troja, von der ihr sprecht, war nichts als eine niederträchtige Ehebrecherin mit einem falschen und verdorbenen Herzen, durch deren Sünde viele starben und die Stadt Troja völlig zerstört wurde.“
„Ach“, seufzte Beltane, „dass eine so Schöne etwas so Böses sein kann!“
Danach ging er sehr traurig und nachdenklich seines Weges, und in dieser Nacht, als er auf seinem Bett lag, hörte er die Stimmen der Bäume, die seufzten und miteinander flüsterten wie Seelen, die um der Sünde willen trauerten, um zerbrochene Träume und Ideale.
„Ach, dass jemand, der so schön ist, so böse sein kann!“ Doch über dem Flüstern der Bäume erhob sich laut und eindringlich das fröhliche Plätschern des Baches, der zu ihm von vielen Dingen sprach: vom Leben und von der Lebenslust, vom Prunk und Trubel der Städte, vom Gesang und Gelächter, von den Frauen und der Schönheit der Frauen und von der süßen, verrückten Wunder der Liebe. Von all diesen Dingen sang der Bach in der Dunkelheit, und Beltane seufzte und schlief ein.
So lebte mein Beltane im Wald, durchstreifte die Wälder mit wachen Augen, um die Schönheit der Erde und des Himmels zu sehen, und mit offenen Ohren, um die tausend Stimmen um ihn herum zu hören; oder er war an seinem Amboss beschäftigt und lauschte den wundersamen Geschichten von Reisen und seltsamen Abenteuern, die wandernde Ritter und Soldaten erzählten, während er mit geschickten Händen zerbrochene Kettenhemden oder verbeulte Helme reparierte; und danach auf dem moosigen Rasen ihre Kraft und Tapferkeit auf die Probe stellten, wobei er sowohl kräftige Schläge austeilte als auch einsteckte; oder wieder, wenn die Arbeit nicht vorankam, legte er sich auf das Gras, das Kinn auf die Faust gestützt, und vertiefte sich in eine alte Legende, oder er saß mit Pinsel und Farben da und illuminierte Pergament, worin er sehr geschickt war. Nun geschah es, dass er, als er so mit dem Pinsel in der Hand an einem schönen Nachmittag dasaß, plötzlich jemanden entdeckte, der ihn aus dem Schatten eines nahe stehenden Baumes beobachtete. Es war ein sehr großer Mann, lang und schlank und grimmig von Gestalt, mit einem schiefen Mund, der von einer alten Schwertwunde stammte, und doch hatte er freundliche Augen. Als er nun bemerkte, dass er beobachtet wurde, schüttelte er seinen grauen Kopf und seufzte. Da sagte Beltane, wieder mit seinem Pinsel beschäftigt:
„Guter Herr, bitte sagen Sie mir, was los ist.“
„Die Welt, junger Mann, die Welt – alles ist in Unordnung. Doch hören Sie mir zu! Hier sitzen Sie und tupfen mit einem kleinen Pinsel Farbe auf!“
Beltane antwortete: „Wenn Ihr Eure Pflicht so gewissenhaft erfüllt, wie ich jetzt diese Farbe auftrage, Herr, dann wird die Welt um so viel besser werden.“
„Meine Pflicht, junger Mann“, sagte der Fremde und fuhr sich mit der Hand über sein graues Kinn, „meine Pflicht? Ha, das ist gut gesagt, dann muss ich nun mit Ihnen kämpfen.“
„Mit mir kämpfen!“, sagte Beltane und blickte den Sprecher scharf an.
„Ja, wahrlich!“, nickte der Fremde, legte seinen langen Umhang beiseite und zeigte zwei Schwerter, deren breite Klingen rot und böse in der untergehenden Sonne glänzten.
„Aber“, sagte Beltane und schüttelte den Kopf, „ich habe keinen Streit mit dir, guter Kerl.“
„Streit?“, rief der Fremde, „kein Streit, sagst du? Was macht das schon? Sie wollen doch nicht wegen einer Kleinigkeit auf einen guten Kampf verzichten? Isst ein Mann nur, wenn er hungrig ist, oder trinkt er nur, um seinen Durst zu stillen? Schäm dich, Herr Schmied!“
„Aber Herr“, sagte Beltane und beugte sich wieder über seine Bürste, „wenn ich mit Ihnen kämpfen sollte, wo wäre dann der Sinn?“
„Keiner, junger Mann, denn Kämpfen widerspricht immer der Vernunft; doch aus solchen unvernünftigen Gründen kämpfen vernünftige Menschen.“
„Dennoch werde ich nicht mit Ihnen kämpfen“, antwortete Beltane und berührte geschickt den Flügel eines Erzengels, „also lassen wir es dabei bewenden.“
„Ende, wir haben noch nicht einmal begonnen! Wenn Sie einen Streit wollen, werde ich Sie zu Recht provozieren, da ich mit Ihnen kämpfen muss, weil es meine Pflicht ist ...“
„Wie ist das Ihre Pflicht?“
„Ich bin dazu befohlen worden.“
„Von wem?“
„Von jemandem, der tot ist und doch lebt. Nein, fragen Sie nicht nach Namen, aber merken Sie sich dies: Die Welt ist in Unordnung, junger Mann. Pentavalon stöhnt unter der Fuchtel eines schwarzen Usurpators, alle Sünden der Hölle sind los, Mord und Aufruhr, Lust und Raub. Marschieren Sie nur einen Tag lang nach Osten durch den Wald dort drüben, und Sie werden sehen, dass die Bäume in unserem Land seltsame Früchte tragen. Die Welt ist in Unordnung, Mein Herr Ritter, und doch sitzen Sie hier und verschwenden Ihre Tage mit einem törichten Pinsel in der Hand. Deshalb bin ich gekommen, und ich werde nicht fortgehen, bevor ich Ihre Tapferkeit auf die Probe gestellt habe.“
Beltane schüttelte den Kopf und konzentrierte sich auf seine Arbeit:
„Sie sprechen in Rätseln, Herr.“
„Doch kann ich Ihnen klar und deutlich sagen, was ich denke, wenn es Ihr Wunsch ist, und zwar so – hören Sie mir gut zu, Junge! Sie sind ein Narr, ein Hund, ein törichter Esel, ein Sklave, ein Dummkopf, ein feiger Junge, und als solcher – hören Sie mir wieder gut zu! – spucke ich jetzt auf Sie!“
Daraufhin legte Beltane, nachdem er den Flügel des Erzengels fertiggestellt hatte, seinen Pinsel beiseite, stand mit nachdenklicher Miene auf, drehte sich schnell und plötzlich um, packte den Fremden in einem heftigen und listigen Würgegriff und warf ihn zu Boden. Daraufhin setzte sich dieser seltsame Mann mit gekreuzten Beinen auf den Rasen, lächelte sein schiefes, verzerrtes Lächeln und sah Beltane mit strahlenden, anerkennenden Augen an.
„Ein hübscher Geist!“, nickte er. „Ein süßer und sanfter Jüngling, gut gebaut und kräftig; vielleicht noch ein wenig grün, aber das macht nichts. Ein mächtiger Arm, edle Schenkel und Schultern – mein Körper! Aber das liegt in der Familie. Junger Herr, durch diese Zeichen und Vorzeichen wird meine Seele erhoben, und die Hoffnung singt ein neues Lied in mir!“ Mit diesen Worten sprang der Fremde flink auf, griff nach einem der Schwerter, nahm es an der Klinge und reichte den massiven Griff Beltane. Er sagte:
„Sehen Sie sich diese Klinge genau an, junger Herr; in keinem Herzogtum, Königreich oder Grafschaft werden Sie ihresgleichen finden, noch jemanden, der ihr an der Furcht einflößenden Hand, die sie trug, gleichkommt. Es war eine Zeit, da dieser gute Stahl – sehen Sie, wie er noch glänzt! – tief für Freiheit und Gerechtigkeit und alles Gute schlug, vor dessen Macht die Unterdrückung erzitterte und den Kopf hängen ließ und in dessen Schatten Frieden und Barmherzigkeit ruhten. Das ist lange her, aber dieser gute Stahl ist hell und ungetrübt wie eh und je. Ha! Merken Sie sich das, Junge – Ihre Augen werden niemals etwas Gleiches sehen!“
Da ergriff Beltane das große Schwert, spürte die Federkraft und Balance der Klinge und betrachtete es von der glänzenden Spitze bis zum schlichten, einfachen Parierbügel. Und so las er tief in den breiten Stahl eingraviert dieses Wort:
RESURGAM.
„Ha!“, rief der Fremde, „sehen Sie die Inschrift, guter Junge? Sagen Sie mir, was sie bedeutet.“
Und Beltane antwortete:
„‚Ich werde auferstehen!‘“
„Erhebe dich, guter Junge, ja, wahrlich, merk dir das. Das ist ein schöner Gedanke, siehst du, und das Motto eines großen und edlen Hauses, und, beim Kreuz, ich glaube, auch eine Prophezeiung!“ Mit diesen Worten bückte sich der Fremde, nahm das andere Schwert, richtete es auf Beltane und sagte mit sanfter, schmeichelnder Stimme: „Komm nun, lass uns miteinander kämpfen, du und ich, und wehre dich nicht, damit ich dich nicht wieder anspucke – merk dir das gut, junger Mann!“
Dann hob er sein Schwert und schlug Beltane mit der flachen Klinge, und der Schlag tat weh, weshalb Beltane instinktiv seine Waffe schwang und vor plötzlicher, unbekannter Freude beim Klirren von Stahl auf Stahl erschauerte; und so lieferten sie sich einen Kampf.
Und dort, in der grünen Einsamkeit, kämpften Beltane und der Fremde miteinander. Die langen Klingen wirbelten und blitzten und hallten in der Stille wider; und während sie kämpften, lächelte der Fremde immerzu sein spöttisches Lächeln, verspottete und verhöhnte ihn, worauf Beltane den Mund noch grimmiger verzog und seine Schläge noch schwerer wurden, doch wo immer er zuschlug, war schon die Klinge des Fremden, um ihn abzuwehren, worauf der Fremde wild und laut lachte und ihn auf diese Weise verspottete:
„Nun, du Farbauftragender, kehre zurück zu deinem kleinen Pinsel, der wird dir wohl besser zur Seite stehen! Ja, kehre zurück zu deinem kleinen Pinsel, der passt besser zu dir als ein edles Schwert, du bemalter Junge!“
Nun wurde mein Beltane wirklich zornig und schlug heftig zu, bis sein Atem kurz und schwer wurde, aber immer klang Stahl auf Stahl, und immer lachte und spottete der Fremde, bis Beltanes Schläge langsamer wurden – dann, mit einem plötzlichen wilden Schrei, bedrängte der Fremde meinen Beltane mit so schnellen und starken Schlägen, mal rechts, mal links von ihm, dass die Luft selbst voller flammender, wirbelndem Stahl zu sein, und in diesem Augenblick, als Beltane zurückwich, schlug der Fremde dreimal in ebenso vielen Augenblicken mit der flachen Seite seiner Klinge zu, einmal auf die Krone, einmal auf die Schulter und einmal auf den Oberschenkel. Mit grimmigen Augen und kurzatmig verdoppelte Beltane seine Schläge und bemühte sich, seinen Spötter zu Boden zu schlagen, worauf dieser nur wieder lachte und sagte:
„Pass auf deine langen Beine auf, Dummkopf!“ Und sogleich schlug er Beltane auf das Bein. „Jetzt deinen Arm, fauler Junge – deinen linken Arm!“ Und er schlug Beltane auf den Arm. „Nun deine Stirn, Junge, deine goldene, schläfrige Stirn!“ Und sogleich schlug er ihn auf den Kopf und schlug ihm dann mit einem plötzlichen, listigen Schlag das große Schwert aus der Hand, hielt inne und lehnte sich lachend auf seine eigene lange Waffe.
Aber Beltane stand mit gesenktem Kopf da, in seinem Stolz verletzt, wütend und über alle Maßen erstaunt; doch da er zutiefst gedemütigt war, hielt er seinen Blick zu Boden gesenkt und sprach kein Wort.
Da wurde auch der Fremde ernst und sah Beltane mit freundlichen, anerkennenden Augen an.
„Nein, wahrlich“, sprach er, „sei nicht beschämt, guter Jüngling; nimm es mir nicht übel, dass ich dich besiegt habe. Es ist wahr, hätte ich es gewollt, hätte ich dich in Stücke schneiden können, nicht größer als dein kleines Büschel, aber dann, bei meinem Leib! Ich habe seit meiner Jugend mit dem Schwert gelebt und in verschiedenen Kriegen und Ländern gekämpft, also nehmt es mir nicht übel, guter Junge!“ Mit diesen Worten nickte er, bückte sich, hob das Schwert auf und warf sich seinen Mantel um, worauf Beltane den Kopf hob und sprach:
„Geht Ihr, Herr? Wollt Ihr es nicht noch einmal versuchen? Ich glaube, ich könnte es diesmal etwas besser machen, so Gott will.“
„Ja, das sollst du, lieber Junge“, rief der Fremde, schlug ihm auf die Schulter und sagte: „Doch nicht jetzt, denn ich muss fort, aber ich werde zurückkehren.“
„Dann bitte ich dich, lass mir das Schwert, bis du wieder kommst.“
„Das Schwert – ha! Hängt deine Seele schon so sehr daran, mein guter, lieber Junge? Das Schwert hier lassen, sagst du? Ja, wahrlich – eines Tages. Aber jetzt noch nicht – nein, nein, deine Hand ist noch nicht reif, es zu tragen, noch würdig einer solchen Klinge, aber eines Tages vielleicht – wer weiß? Lebe wohl, lieber Junge, ich komme morgen wieder.“
Und so wandte sich der große, grimmige Fremde mit seinem schiefen Lächeln ab und schritt durch das Grün davon. Dann kehrte Beltane zurück, um sein Gemälde zu vollenden, aber die Farben hatten für ihn ihren Reiz verloren, außerdem wurde es schon dunkel. Deshalb legte er Pinsel und Farben beiseitesprechen, entkleidete sich, tauchte in das kühle, süße Wasser eines stillen Teiches und ging, dadurch sehr ermutigt und erfrischt, früh zu Bett. Doch nun dachte er nicht mehr an Frauen und die Wege der Frauen, sondern an diesen fremden Mann, an sein schiefes Lächeln und sein wundersames Schwertspiel; und als er an das große Schwert dachte, sehnte er sich danach, wie nur ein Jugendlicher sich sehnen kann, und so schlief er seufzend ein. Und in seinen Träumen war die ganze Nacht das Donnergrollen vieler wilder Füße und der ohrenbetäubende Lärm erbitterter Kämpfe und Auseinandersetzungen zu hören.
* * * * *
Bis zum Ellbogen sprang Beltane auf und sah, dass die Sonne gerade aufgegangen war und seine bescheidene Kammer mit ihrem goldenen Glanz erfüllte, und in diesem Schein stand auf der offenen Schwelle die große, grimmige Gestalt des Fremden.
„Mein Herr Ritter“, sagte Beltane und rieb sich die verschlafenen Augen, „Sie sind früh auf, wie mir scheint.“
„Ja, fauler Junge, wir haben Arbeit zu erledigen.“ „Wie das, Herr?“
„Meine Zeit im Wald ist fast abgelaufen; innerhalb einer Woche muss ich fort, denn an den Grenzen gibt es Kriege und Kriegsgerüchte.“
Beltane sagte verwundert:
„Die ganze Nacht habe ich von Krieg und Konflikten geträumt!“
„Träume, Junge! Ich sage Ihnen, die Zeit ist reif zum Handeln – und merken Sie sich das! Vielleicht werden Sie auch daran teilhaben, aber zuerst muss ich Ihnen noch viel beibringen, also stehen Sie auf, Sie Faulpelz, stehen Sie auf!“
Als Beltane aufgestanden und angezogen war, verschränkte er die Arme vor seiner breiten Brust und starrte den Fremden mit ernsten, tief blickenden Augen an.
„Wer bist du?“, fragte er, „und was führt dich wieder hierher?“
„Was deine erste Frage betrifft, Herr Schmied, so ist das nicht von Bedeutung, aber was deine zweite Frage betrifft, so bin ich heute gekommen, um dir den Umgang mit Pferd und Lanze beizubringen, da dies meine Pflicht ist.“
„Und warum ist das Ihre Pflicht?“
„Weil es mir so befohlen wurde.“
„Von wem?“
„Von jemandem, der noch lebt, obwohl er tot ist.“
Da runzelte Beltane die Stirn, schüttelte den Kopf und sagte:
„Noch mehr Rätsel, mein Herr? Doch nun werde ich Ihnen klar und deutlich antworten: Ich bin Schmied und habe keine Lust auf Streit oder ritterliche Taten, noch werde ich mich jemals daran versuchen, denn Streit erzeugt bitteren Streit, und Krieg ist eine schlimme Sache. ‚Diejenigen, die auf das Schwert vertrauen, werden durch das Schwert umkommen‘, so steht es geschrieben, und das scheint mir ein wahrhaftiges Wort zu sein. Diese traurige Welt hat zu viel Krieg und Hass, Streit und Blutvergießen gesehen, daher sollen meine Hände davon verschont bleiben.“
Da starrte der Fremde tatsächlich mit offenem Mund vor Stau über die Worte meines Beltane, und während er so starrte, wandte er sich zur Tür und wieder zurück und wollte etwas sagen, konnte aber eine Weile lang nicht. Dann:
„Verblendeter Junge!“, rief er. „O feiger Jüngling! O Kind! O Säugling! Wozu bist du geboren worden? Hast du kein Herz, kein Blut, keine Männlichkeit? Wahrlich, muss ich wirklich auf dich spucken?“
„Wenn es Ihr Wille ist, Herr“, sagte Beltane mit festem Blick.
Doch als sie so dastanden, Beltane mit verschränkten Armen, die Lippen zu einem Lächeln verzogen angesichts des heftigen Entsetzens des anderen, der Fremde mit grimmiger Miene und finsterer Stirn, fiel der Schatten eines Gegenstandes oder Lebewesens quer über die strahlende Sonne, und als er sich umwandte, Beltane den Einsiedler Ambrose, groß und schlank unter seinem zerfetzten Gewand, barhäuptig und barfuß, dessen Augen trotz des schneeweißen Haares und Bartes hell und lebhaft waren und dessen sanftes Gesicht und demütige Haltung dennoch etwas Edles und Hohes hatten, das im Widerspruch zu seiner armseligen Gestalt und zerlumpten Kleidung stand; als er ihn sah, neigte der grimmige Fremde plötzlich sein graues Haupt und sank auf die Knie.
„Herr!“, sagte er und küsste das lange, grobe Gewand des Einsiedlers. Darauf beugte sich der Einsiedler und berührte ihn mit sanfter Hand.
„Benedicite, mein Sohn!“, sagte er. „Gehen Sie und lassen Sie uns eine Weile allein.“
Sodann erhob sich der Fremde von seinem Knie und trat hinaus in die Herrlichkeit des Morgens. Dann trat der Einsiedler zu Beltane, legte seine beiden Hände auf seine mächtigen Schultern und sprach sehr sanft zu ihm:
„Du weißt, mein Beltane, wie ich dich all die Tage gelehrt habe, alles Schöne, Gute und Edle zu lieben, denn es ist von Gott. Es wäre ein schöner Gedanke, nun dein Leben hier in dieser ruhigen, grünen Einsamkeit zu verbringen – aber besser ist es, für ein hohes, selbstloses Ziel durch das Schwert zu sterben, als ein Leben in Bequemlichkeit, Sicherheit und Abgeschiedenheit zu führen. Für sich selbst zu leben ist menschlich; für eine große Sache zu sterben, für die Freiheit oder für das Wohl anderer – das, mein Sohn, ist gottgleich. Und es gab einen Mann der Schmerzen, dessen Wort lautete, dass er nicht gekommen sei, um Frieden auf Erden zu bringen, sondern das Schwert. Denn das Gute kann das Böse nicht besiegen, ohne dass Streit entsteht. Siehe nun hier ein weiteres Schwert, mein Beltane; bewahre es von nun an, solange du deine Ehre bewahrst.“ Mit diesen Worten nahm der Einsiedler Ambrosius unter seiner Kutte das hervor, wonach Beltane sich gesehnt hatte, jene große Klinge, in deren Stahl die Inschrift eingraviert war:
RESURGAM.
Da legte Ambrosius das Schwert in Beltanes Hand und sprach:
„Sei furchtbar, mein Sohn, damit das Böse vor dir flieht, lerne stark zu sein, damit du barmherzig sein kannst.“ Dann streckte der Einsiedler seine Hände aus, segnete meinen Beltane, wandte sich um und war fort.
Aber Beltane blieb noch eine Weile stehen, schwang das große Schwert leicht hin und her und starrte es mit leuchtenden Augen an. Dann versteckte er es in seinem Bett und ging hinaus auf die Lichtung. Und dort sah er ein großes graues Pferd, das an einem Baum in der Nähe angebunden war, ein temperamentvolles Ross, das seinen edlen Kopf warf und die duftende Morgenluft schnupperte und ungeduldig mit den Hufen scharrte. Als er so dastand und zusah, kam der Fremde und berührte ihn am Arm.
„Mein Herr Ritter“, sagte er, „versuchen Sie, das Pferd dort zu bändigen.“
Beltane lächelte, denn er hatte sein ganzes Leben lang Pferde geliebt, und er löste das Pferd, führte es hinaus auf die Lichtung und wollte aufsteigen, aber das temperamentvolle Tier, das ihn nicht kannte, bäumte sich auf, sprang und versuchte, sich aus dem Zaum zu befreien, doch der Griff war fest und unwiderstehlich. Da beruhigte Beltane ihn mit sanfter Stimme und Hand, sprang plötzlich leicht in den Sattel, spürte, wie sich das große Tier unter ihm aufbäumte, schlug ihm lachend mit der flachen Hand auf den Rücken und galoppierte los. Weg, weg rasten sie die sonnige Lichtung hinauf, vorbei an Eichen, Buchen und Ulmen, durch Licht und Schatten, bis vor ihnen ein Baum von gewaltigem Umfang und mächtiger Ausbreitung der Äste auftauchte. Nun hätte Beltane beiseitesprechen wollen, aber das große Pferd, die Ohren flach und die Augen rollend, hielt blindlings an. Da runzelte Beltane die Stirn, beugte sich vor, ergriff das Zaumzeug dicht neben dem Gebiss, hielt es fest und strengte seine ganze Kraft an. Langsam, ganz langsam wurde der große, wilde Kopf tiefer und tiefer gesenkt, das schaumbedeckte Maul weit aufgerissen, aber Beltanes Griff wurde immer fester, bis das große graue Pferd schnaubend, keuchend und mit wilden Augen in seinen Schritten stockte, sein Tempo verlangsamte, ausrutschte, stolperte und schließlich zitternd im Schatten des Baumes stehen blieb. Danach wandte Beltane ihn und galoppierte zurück, wo der Fremde mit gekreuzten Beinen saß und ihn mit einem schiefen Lächeln beobachtete.
„Ja“, nickte er, „wir werden noch einen Reiter aus Ihnen machen. Aber was die Lanze und die Rüstung angeht ...“
Sagte Beltane lächelnd:
„Guter Herr, ich bin Schmied und habe in meiner Zeit schon viele Rüstungen geflickt, ja, und auch hergestellt, wenn auch nur, um mich darin zu versuchen. Was die Lanze angeht, so habe ich oft auf einem Waldpony um den Ring gekämpft und bin schon mit wandernden Söldnern gelaufen.“
„Sagst du das, Junge?“, sagte der Fremde, stand auf, nahm hinter einem Baum eine lange, schwere Lanze hervor und drückte sie Beltane in die Hand. Dann zog er sein Schwert, steckte es aufrecht in den Rasen, legte seine Mütze auf den Griff und sagte:
„Reite zurück auf die Lichtung und versuche, meine Mütze im Galopp mit deiner Lanze aufzuspießen.“ Da ritt Beltane auf die Lichtung, drehte in einiger Entfernung um, kam mit gesenkter Lanze herangaloppiert und donnerte mit der an seiner Lanze flatternden Mütze an ihm vorbei.
„Sie sind weniger dumm, als ich dachte“, sagte der Fremde, nahm seine Mütze zurück und fügte hinzu: „Aber merken Sie sich, mein Junge, es ist etwas anderes, gegen einen voll bewaffneten und ausgerüsteten Mann zu reiten, Lanze gegen Lanze und Schild gegen Schild, als eine harmlose alte Lederkappe anzugreifen. Dennoch sind Sie weniger dumm, als ich dachte. Aber da ist das Schwert – mit dem Schwert sind Sie in der Tat nur ein armseliger Narr! Hol das Schwert, und ich werde dich wieder bearbeiten.“
Da stieg Beltane von dem Pferd, das sich nicht mehr aufbäumte und nicht mehr stürzte, ging und holte das große Schwert; und als sie ihre Wamsen abgelegt hatten (denn die Sonne brannte heiß), standen sie sich gegenüber, Fuß an Fuß und Auge in Auge. Dann wirbelten die langen Klingen wieder und flogen und klangen zusammen, und wieder lachte und verspottete der Fremde und schlug meinen Beltane, wie und wo er wollte, und gab ihm keine Ruhe oder Atempause, bis Beltanes mächtiger Arm müde wurde und seine Schulter schmerzte und brannte; Da, als er nicht darauf achtete, schlug der Fremde mit demselben listigen Schlag das Schwert aus Beltanes Hand, lachte laut und schüttelte den Kopf und sagte:
„Sind Sie schon schwach, Junge, und schon außer Atem? Ich glaube, aus Ihnen wird kein kräftiger Schwertkämpfer werden!“ Aber als er Beltanes gerötete Wangen und hängende Augen sah, streckte er die Hand aus und klopfte ihm auf die Schulter.
„Geh hin!“, rief er, „du bist jung und noch unerfahren – achte nicht auf meine Spötteleien und Possen, das ist meine Art, wenn Stahl auf Stahl trifft, und merk dir meine Worte, ich halte es für eine gute Art, denn sie bringt einen Mann aus der Fassung und verwirrt ihn im Schlag. Verzweifeln Sie nicht, junger Mann, denn ich sage Ihnen, im Norden und Süden, im Osten und Westen ist mein Name bekannt, und Sie werden in keinem Herzogtum, Königreich oder Grafschaft einen Schwertkämpfer finden, der mir gleichkommt. Denn merken Sie sich: Ihr Ritter und Soldat, der auf seine Rüstung vertraut, benutzt sein Schwert nur zum Stoßen und Schlagen. Aber – und merke dir meine Worte, Junge! – ein Mann kann nicht immer in seiner Rüstung gehen und dennoch sicher sein, dass keine Feinde in der Nähe sind, und es ist immer gut, deine Waffe sowohl als Schwert als auch als Schild zu benutzen; das ist eine gute Kunst, ich halte sie sogar für eine schöne. Komm nun, nimm dein Schwert, und ich werde dir alle meine Schläge beibringen und dir zeigen, wie es geht.“
So blieb der Fremde eine Woche lang bei Beltane im grünen Wald und lehrte ihn Tag für Tag die Kunst des Schwertkampfes und vieles andere über das Kriegswesen. Und Tag für Tag wuchs die Freundschaft zwischen ihnen, sodass Beltane am siebten Morgen, als sie gemeinsam ihr Fasten brachen, das Herz schwer war und er niedergeschlagen aussah. Da sprach der Fremde zu ihm:
„Woher kommt Ihre Traurigkeit, guter Junge?“
„Weil ich mich heute von Ihnen trennen muss.“
„Und du hast wohl nur wenige Freunde?“
„Keine, mein Herr“, antwortete Beltane seufzend.
„Ach, du armer Junge! Aber es ist gut so, denn – hör mir gut zu, junger Mann! – Freunde sind oft ein zweischneidiges Schwert. Was mich betrifft, so bin ich dein Freund und werde es immer bleiben, solange du dieses schöne Schwert trägst.“
„Und warum?“, fragte Beltane.
„Außerdem bist du mein Schüler und wirst dich vielleicht eines Tages als bemerkenswerter Schwertkämpfer und tapferer Krieger erweisen.“
„Doch Sie haben mir noch nie Ihren Namen genannt, mein Herr.“
„Nun, du hast mich nur einmal gefragt, und da kamst du mir wie ein träumerischer Dummkopf vor. Aber nun, Mein Herr Ritter Beltane, da du es wissen willst – ich heiße Benedict von Bourne.“
Da erhob sich Beltane und stand auf, starrte mit großen Augen auf diesen grimmigen Fremden, der mit der Milchschale an den Lippen inne hielt, um sein schiefes Lächeln zu zeigen. „Aha!“, sagte er, „Sie haben diesen Namen schon einmal gehört, sogar hier im grünen Wald?“
„Herr“, antwortete Beltane, „ich habe schon oft mit Soldaten und Kriegern gesprochen, daher erkenne ich in Ihnen denselben großen Ritter, der von allen Adligen Pentavalons dem großen Herzog Ivo noch immer Widerstand leistet ...“
„Sie nennen diesen schwarzen Usurpator ‚groß‘, junger Mann? Bei meiner Ehre! Ich habe einmal einen Größeren gekannt, glaube ich!“
„Ja“, nickte Beltane, „es gab einen, den die Leute ‚Beltane der Starke‘ nannten.“
„Ha!“, sagte Herr Benedict, stellte seine Milchschale ab und fragte: „Was wissen Sie über Herzog Beltane?“
„Nur, dass er ein großer und kräftiger Kämpfer war, der dennoch Frieden und Barmherzigkeit liebte, aber vor allem Wahrheit und Gerechtigkeit.“
„Und heute“, seufzte Herr Benedict, „heute haben wir Schwarzer Ivo! Ach, das sind traurige Tage für Pentavalon. Man sagt, er umwirbt die junge Herzogin dort drüben. Haben Sie jemals Helen von Mortain gesehen, Herr Schmied?“
„Nein, aber ich habe gehört, dass sie wundersam schön sein soll.“
„Hm!“, sagte Sir Benedict, „ich mag Ihre rothaarigen Feuerköpfe nicht. Ich denke, wenn Ivo sie gewinnt, wird sie ihn führen, wie sie will, oder in dem Abenteuer zugrunde gehen – ein Fluch auf ihn, wie auch immer es ausgehen mag!“
Nachdem sie gegessen hatten, stand Sir Benedict auf, zog sich einen gepolsterten Gambeson an, darüber seinen glänzenden Kettenpanzer und einen schlichten Wappenrock, schnallte sein Schwert um und schritt auf die Lichtung, wo das große graue Pferd stand. Nun, als er im Sattel saß, blieb Sir Benedict eine Weile stehen, um auf Beltane hinabzuschauen, während Beltane zu ihm aufblickte.
„Herr Beltane“, sagte er und wies auf seine vernarbte Wange, „Ihr blickt wohl auf meine Narbe, nicht wahr?“
Beltane errötete und antwortete:
„Nein, mein Herr, wahrlich nicht.“
„Aber sehen Sie doch, lieber Junge, es ist eine Narbe, die mir gut gefällt, auch wenn ich sie nicht in der Schlacht davongetragen habe, aber dennoch möchte ich sie nicht missen. Daran erkennt man mich unter Tausenden. ‚Benedict von der Mark‘ nennen mich manche, und ich finde, das ist ein schöner Name. Aber sehen Sie mir jetzt gut zu, Beltane, und merken Sie sich dies: Sollte jemand zu Ihnen kommen, hier im Grünen, bei Tag oder bei Nacht, und zu Ihnen sagen: 'Benedict o' the Mark bittet Sie, aufzustehen und ihm zu folgen', dann folgen Sie ihm, Mein Herr Ritter, und so werden Sie vielleicht tatsächlich aufstehen. Haben Sie mich gut verstanden, junger Mann?“
„Ja, Herr Benedict.“
„Heigho!“, seufzte Herr Benedikt, „du bist ein stattlicher Junge, um in einem Mantel getragen zu werden, und du bist bereits mit Blut getauft worden – und es gibt noch mehr Rätsel für dich, Junge, und so, bis wir uns wiedersehen, lebe wohl, Mein Herr Ritter Beltane!“
Mit diesen Worten lächelte Sir Benedict von Bourne sein verschmitztes Lächeln, wendete sein Pferd und ritt die Lichtung hinunter, wobei seine Rüstung im frühen Licht glänzte und die Spitze seiner Lanze im Grünen blitzte und funkelte.
KAPITEL II
WIE BELTANE MIT DEM HERZOG SPRACH
Nun geschah es eines Tages, als Beltane durch die Waldwege schritt, dass ihm eine schöne Reitergruppe begegnete, fröhlich mit dem Rascheln bestickter Röcke und Hermelinmänteln; und er hielt unter einem Baum an, um den sanften, lieblichen Stimmen der Damen zu lauschen und ihre vielfältige Schönheit verzückt zu betrachten. An der Spitze ritt ein reich gekleideter Mann, ein Mann von großer Stärke und breiten Schultern, mit hochmütiger und arroganter Haltung. Sein Gesicht, umrahmt von langen schwarzen Haaren, die sich bis auf seine Schultern kräuselten, war dunkel und dunkelhäutig, mit einem wilden Ausdruck und herrisch aufgrund seines markanten Kinns und der hochgewölbten Nase sowie seines dünnlippigen, unerbittlichen Mundes. Seine Augen waren schwarz und kühn, mal starrten sie hell und weit auf, mal blitzten sie zwischen schweren, zusammengekniffenen Lidern, doch wenn er lächelte, blitzten sie am hellsten, und seine Lippen zeigten sich feucht und rot. Neben ihm ritt eine Dame von wundersamer dunkler Schönheit, mit schläfrigen Augen und trägen Blicken; doch ihr Blick traf schnell den kühnen Blick des Herzogs, und unter ihrem Mantel trafen sich ihre Finger hin und wieder und umklammerten seine, wenn seine roten Lippen lächelten; doch die meiste Zeit war seine Stirn finster, und er fingerte an seinem Kinn, wie jemand, der in Gedanken versunken ist.
Während er auf seinem reich geschmückten Ross dahinzog, mit geschmeidigen Fingern an seinem langen, blau rasierten Kinn zupfte und seine schweren Augenbrauen zusammenzog, weiteten sich plötzlich seine zusammengekniffenen Augenlider und seine Augen leuchteten hell und schwarz, als sie meinen Beltane im Schatten des Baumes stehen sahen.
„Aha!“, sagte er, die Zügel anziehend, „was für ein unverschämter, langbeiniger Schurke bist du, dass du so gaffst, wenn du vor deinen Vorgesetzten stehst?“
Und Beltane antwortete:
„Kein Schurke, mein Herr, sondern ein ehrlicher Mann, so Gott ein Recht gibt, den die Leute Beltane der Schmied nennen.“
Die starren Augen verengten sich plötzlich, der scharlachrote Mund verzog sich zu einem langsamen Lächeln, und der große Mann sprach, den Blick immer noch auf Beltane gerichtet:
„Edle Herren“, sagte er, „und ihr, liebenswürdige und gütige Damen, unser Vergnügen war bisher nur dürftig – ich glaube, ich kann euch etwas Besseres zeigen, ein Spiel, das wir in meinem Land oft spielen. Wäre doch nur unsere gnädige Dame von Mortain hier und hätte uns nicht ihrer willigen Gesellschaft versagt. Ho! Gefroi!“, rief er, „komm und brich mir das Rückgrat dieses ‚ehrlichen‘ Schurken.“ Und sogleich kam einer von hinten, wo die Diener und Soldaten ritten, ein großer, braungebrannter Kerl, dessen Bart ihm bis zu den Augen reichte, der seinen Schwertgürtel lockerte, als er herankam; der, nachdem er seine Mütze und seinen Waffenkürzel beiseitesprochen hatte, mit schnellen, hellen Augen und durch sein Barthaar glänzenden Zähnen auf Beltane zuging.
„Komm her, du Waldschurke“, sagte er, „mein Herr Herzog wartet nicht gerne auf Mann oder Frau, also – auf dich!“
Er sah groß und stattlich aus, so groß wie Beltane selbst, ein behaarter Mann von mächtiger Statur mit Muskeln, die an Armen und Brust hervortraten und sich auf seinem Rücken wölbten. Als er so dastand und lachte, grimmig selbstbewusst und entschlossen, waren nicht wenige, die Beltane um seiner Jugend willen und wegen seiner goldenen Locken und sanften Augen bedauerten, denn dieser Gefroi galt als sehr starker Mann und zudem als unübertroffener Ringer.
„Es ist ein fairer Kampf, was meinen Sie, Herr Jocelyn?“, sagte der Herzog und wandte sich an einen Mann, der neben ihm ritt, eine jugendliche, schlanke Gestalt mit langen Locken und verschlafenen Augen. „Ein fairer Kampf, Herr Jocelyn?“
„In der Tat, mein lieber Herr, ich danke Ihnen und mit Ihrer gnädigen Erlaubnis – nicht ganz“, seufzte Sir Jocelyn. „Dieser Gefroi von Ihnen ist ein seltener Halsbrecher und hat alle Ringer in den drei Herzogtümern besiegt; er ist ein Mann, stark und erfahren, aber dieser Förster, so groß er auch sein mag, ist nur ein bartloser Jüngling.“
Der Herzog lächelte sein langsames Lächeln, seine gebogenen Nasenlöcher zuckten und wurden still, und er blickte durch halb geschlossene Lider zu Sir Jocelyn. Er sprach:
„Sind Sie nicht eher für ein Ballspiel, Mein Herr Ritter, oder ein Lied auf der Laute?“ Mit diesen Worten wandte er sich ab und winkte Gefroi mit dem Finger zu; Sir Jocelyn hingegen kräuselte nur eine Locke seines langen Haares und summte leise vor sich hin.
Nun wollte Beltane, dem die Angelegenheit missfiel, gerne seines Weges gehen, aber wohin er sich auch wandte, dort war auch Gefroi und versperrte ihm den Weg, worauf Beltanes Augen aufblitzten und er drohend seinen Stab hob.
„Mann“, sagte er, „tritt aus meinem Weg, damit ich dir kein Leid zufüge.“
Aber Gefroi lachte nur und sah zu seinem Herrn, der einem Bogenschützen winkte und ihm befahl, einen Pfeil auf die Sehne zu legen.
„Schießen Sie den feigen Schurken, sobald er sich umdreht“, sagte er, worauf Gefroi wieder lachte und den Kopf schüttelte.
„Komm her, Waldschurke“, sagte er, „ich kenne einen Trick, mit dem ich dir den Hals so sanft brechen kann, wie du es noch nie erlebt hast, das versichere ich dir. Komm, es dauert nur einen Augenblick, und mein Herr verliert langsam die Geduld.“
Da legte Beltane seinen Stab beiseite, zog seinen Gürtel enger und stellte sich dem zotteligen Gefroi gegenüber; und da geschah etwas, das zwar in keiner Chronik erwähnt wird, aber danach viel zu reden gab, sodass sogar eine Ballade darüber geschrieben wurde, die so beginnt:
„Beltane rang im grünen Wald von Mit einem mächtigen Mann, Ein schönerer Kampf wurde nie gesehen Seit Anbeginn der Welt“,
Während Beltane seinen Gürtel festzog, schloss Gefroi schnell und plötzlich an, hielt seine Arme in einem listigen Griff fest und schwang meinen Beltane dreimal von den Füßen, sodass viele in die Hände klatschten, während die Knappen und Soldaten laut jubelten. Nur Herr Jocelyn drehte die Haarsträhne um seinen Finger und schwieg.
Zu ihm sprach mein Herr Herzog lächelnd:
„Mein Herr Ritter, wenn Sie jetzt wetten möchten, setze ich Ihnen meinen roten Hengst gegen die dreifache Rüstung, die Sie beim Turnier in Dunismere gewonnen haben, dass Gefroi Ihrem Förster innerhalb von zwei Runden das Rückgrat bricht – was sagen Sie dazu?“
„Mein lieber Herr, das gefällt mir über alle Maßen, Ihr roaner Hengst ist ein unvergleichliches Tier!“, seufzte Sir Jocelyn und begann erneut, leise vor sich hin zu summen.
Nun hatte Beltane oft mit Fremden im Wald gerungen und viele listige und verzweifelte Griffe gelernt; außerdem hatte er gelernt, auf den richtigen Moment zu warten; obwohl Gefrois eiserne Muskeln noch immer seine Arme festhielten, wartete er mit ruhigem Blick, aber mit jeder Faser seines Körpers angespannt, auf den Moment, in dem Gefrois bösartiger Griff nachlassen würde.
Hin und her schwankten die Ringer, Knie an Knie und Brust an Brust, wild und still und grimmig. Wie bereits erwähnt, war dieser Gefroi ein sehr listiger Kerl, und ein- oder zweimal setzte er seine ganze Kraft ein, um einen bestimmten grausamen Trick anzuwenden, durch den schon viele gute Männer ums Leben gekommen waren; doch ein- und zweimal wurde der Griff vereitelt, wenn auch nur schwach und wie durch Zufall, und Gefroi wunderte sich. ein drittes Mal versuchte er es daher, doch in diesem Moment drehte sich Beltane plötzlich, heftig und stark in seinem lockeren Griff und fand endlich den tödlichen Griff, den er gesucht hatte, und Gefroi wunderte sich nicht mehr, denn um ihn herum war ein schmerzhafter Griff, der immer fester und unerbittlicher wurde. Nun wurde Gefrois Atem kurz und schwer, die Muskeln traten an seinem sich windenden Körper wie Sehnen hervor, doch der grausame Griff wurde immer tödlicher, zermalmte seinen Geist und raubte ihm seine gewohnte Kraft. Und die Umstehenden beobachteten diesen mächtigen Kampf, verstummt vor Staunen; sogar Herr Jocelyn hatte seine Haarsträhne vergessen und summte nicht mehr.
Denn so verzweifelt er auch kämpfte und rang, sahen sie, wie sich Gefrois großer Körper langsam nach hinten bog; seine Augen starrten wild und blutunterlaufen in das grimmige, entschlossene Gesicht über ihm; Er schwankte nun und sah den weiten Kreis der Gesichter, das Rascheln der Blätter und den blauen Himmel dahinter, alles verschwommen durch den Nebel von Beltanes gelbem Haar, und dann wand er sich in seiner Qual, drehte sich um und vergrub seine Zähne in Beltanes nacktem Arm, und mit einer listigen Drehung befreite er sich aus dem tödlichen Griff und taumelte davon.
Sofort war die Luft erfüllt von Rufen und Schreien, einige lobten, andere verurteilten, während Gefroi mit hängenden Armen dastand und keuchte. Aber Beltane sah seine Wunde, lachte kurz und heftig, und als Gefroi auf ihn zukam, bückte er sich und packte ihn unterhalb der Lenden. Dann setzte der starke, mächtige Beltane seine ganze Kraft ein, wirbelte Gefroi in die Höhe und schleuderte ihn rückwärts über seine Schulter. So fiel der Ringer Gefroi und lag mit weit ausgebreiteten, behaarten Armen da wie ein Toter, und eine Zeit lang sprach niemand, so groß war das Staunen.
„Bei allen Heiligen, das war ein mächtiger Wurf!“, seufzte Herr Jocelyn, „aber leider, mein lieber Herr, scheint es fast, als hätte mein Förster Ihrem Ringer etwas angetan!“
„Und gehört der roanfarbene Hengst Ihnen?“, runzelte der Herzog die Stirn, „und ich würde ihn niemandem mit einer größeren Gnade überlassen, denn es war ein guter Kampf, wie ich vorausgesagt habe: Doch beim Haupt des Heiligen Martin! Mir scheint, dieser Aasfresser hätte mir Besseres tun können!“ Mit diesen Worten spornte der Herzog sein Pferd an und beugte sich, als er an dem am Boden liegenden Gefroi vorbeiritt, zu ihm hinunter und schlug den Ringer dreimal mit seiner Peitsche, dann ritt er weiter und befahl seinen Gefolgsleuten, ihn liegen zu lassen.
Aber Herr Jocelyn hielt inne, um auf Beltane hinabzuschauen, der seine Kleidung in Ordnung brachte.
„Herr Förster, Sie haben einen mächtigen Arm“, sagte er, „und Ihr Gesicht gefällt mir. Hier ist etwas für Sie“, und er warf Beltane einen Geldbeutel vor die Füße und ritt weiter.
So zog die fröhliche Kavalkade unter den Laubengängen hindurch, begleitet vom Klirren der Zaumzeug und Steigbügel und dem Lachen und Scherzen, und verschwand bald im Grünen; nur der Ringer Gefroi lag auf dem Rücken und stöhnte. Da kam Beltane, kniete nieder und nahm seinen schweren Kopf auf die Knie, worauf Gefroi die Augen öffnete und wieder stöhnte.
„Guter Kerl“, sagte Beltane, „ich wollte dich nicht so hart werfen ...“
„Nein, Förster, hätte es doch etwas fester sein können, denn ich bin heute ein ruinierter Mann .“
„Wie das – haben Sie denn kein Leben mehr?“
„Ich wünschte, ich wäre tot. Und ich habe Sie gebissen – in den Arm, wenn ich mich recht erinnere?“
„Ja, in den Arm.“
„Das tut mir aufrichtig leid, Förster. Aber wenn ein Mann sieht, wie Ruhm und Reichtum ihm entgleiten – ja, und seine Ehre, das hätte ich fast vergessen – Ruhm und Reichtum und Ehre, dann kann man doch eine Kleinigkeit wie einen Biss verzeihen?“
„Ich vergebe Ihnen – von ganzem Herzen.“
„Gesprochen wie ein ehrlicher Förster“, sagte Gefroi und stöhnte wieder. „Die Gunst eines Herrn ist eine schlüpfrige Sache – ähnlich wie ein Aal – schnell windet sie sich davon. Vor einer Stunde noch schätzte mich mein Herr Herzog sehr, und jetzt? Und er schlug mich! Hier ins Gesicht!“ Langsam rappelte sich Gefroi auf, setzte seine Mütze und seinen Wams an, schüttelte den Kopf und seufzte:
„Ach! Ich bin heute ein ruinierter Mann! Hätte ich doch dir den Hals gebrochen oder du mir – und nun, Gott sei mit dir, Förster!“ Dann wandte sich der Ringer Gefroi ab und schlurfte langsam davon, mit gesenktem Kopf, wie jemand, der nicht weiß, wohin er geht, oder dem es egal ist. Als Beltane ihm nachblickte, fiel ihm die Geldbörse ein, er hob sie auf, lief Gefroi nach und drückte sie ihm in die Hand.
„Das wird Ihnen vielleicht helfen, eine neue Arbeit zu finden.“ Mit diesen Worten drehte sich mein Beltane um und ging davon, während Gefroi mit weit aufgerissenen Augen dasteht und lange nach Beltane starrt, bis dieser zwischen den Bäumen verschwunden ist.
So sah Beltane zum ersten Mal Herzog Ivo von Pentavalon, und so besiegte er Gefroi, den berühmten Ringer. Und aus diesem Grund suchten viele Ritter, Adlige und Knappen Beltanes einsame Hütte am Bach auf, um ihm ihre Dienste anzubieten oder sich mit ihm zu messen. Doch Beltane lachte über ihre Angebote, schüttelte den Kopf und warf alle, die zum Ringen kamen, auf den Rücken. Und so lebte mein Beltane im grünen Wald und wurde von Tag zu Tag mächtiger.
KAPITEL III
WIE DIE LIEBE IN DEN GRÜNEN WALD KAM
Eines Tages stand Beltane in seiner Schmiede und fertigte eine Axtklinge an. Nachdem er sie im Bach gehärtet hatte, legte er sie beiseite, richtete sich auf und schritt auf die Lichtung hinaus, ohne zu ahnen, dass ihn neugierige Augen durch das Laub beobachteten. Und als er so dastand, den breiten Rücken an einen Baumstamm gelehnt, die blauen Augen voller Träume zum Himmel erhoben, brach er in ein Lied aus, das er komponiert hatte, als er schlaflos auf seinem Bett gelegen hatte.
Hoch und stattlich waren die Bäume, die sich in die Höhe reckten und schläfrig im sanften Wind nickten; schön waren die Blumen, die ihre fröhlichen Gesichter zum Sonnenvater erhoben und die Luft mit ihrem betörenden Duft erfüllten; doch nichts war so anmutig anzusehen wie Beltane, der Schmied, der mit bloßen Armen in seiner ganzen Kraft dastand, sein goldenes Haar in lockigen Wellen, die Augen träumerisch erhoben. Fröhlich lachte und sang der Bach zwischen den Weiden und sprang in Regenbogenfarben über sein Kiesbett; süß sangen die Vögel in den Büschen und im Dickicht, doch von all ihrer Musik war nichts so schön zu hören wie die reichen Töne des Schmieds Beltane.
So dachte die Herzogin Helen von Mortain, als sie auf ihrem weißen Palfrenesitz saß, abgeschirmt durch das dichtknospige Laubwerk, und nichts sah außer diesem goldlockigen Sänger, dessen Stimme seltsam in ihren Ohren klang. Und wer könnte das besser beurteilen als die schöne Helena, deren Liebhaber unzählbar waren, Ritter und Adlige und Fürsten, die stets zu ihren hochmütigen Füßen knieten, ihr immer wieder ihre Treue und Verehrung schworen, zu deren Ehren so manche starke Lanze zerbrochen und so manche ritterliche Tat vollbracht worden war? Darum sage ich: Wer könnte besser urteilen als die Herzogin Helena von Mortain? So sang Beltane, der Dichter, ohne zu wissen, dass ihn außer den Vögeln im Gebüsch niemand hörte, von den Herrlichkeiten der Waldgebiete. Er sang, wie die Blumen, die das erste süße Versprechen des Frühlings in sich spürten, erwachten; und siehe da, der Frost war verschwunden, die warme Sonne, von der sie den ganzen Winter geträumt hatten, war zurückgekehrt, die Zeit ihres Wartens war vorbei. So schlichen sie sich zaghaft und langsam aus der Dunkelheit hervor, enthüllten ihre Schönheit ihrem Herrn, der Sonne, und erfüllten die Welt mit dem Duft ihrer Verehrung.
Etwas von all dem sang Beltane, während die Herzogin Helen ihn mit großen Augen und voller Staunen anblickte.
Konnte dies Beltane der Schmied sein, dieser große, sanftäugige Jüngling, dieser leise singende Sänger der Träume? Konnte dies wirklich der mächtige Ringer sein, von dem sie in letzter Zeit so viele Geschichten gehört hatte, dass er als Einsiedler tief im Grünen lebte, den Prunk und die Unruhe der Städte hasste und die Frauen und all ihre Wege verachtete?
Nun, als sie an all dies dachte, runzelte die Herzogin die Stirn, weil er ein so stattlicher Mann und so ansehnlich anzusehen war, und sie runzelte die Stirn und grübelte, das weiße Kinn auf die weiße Faust gestützt. Dann lächelte sie, wie jemand, der einen hellen Gedanken hat, und löste sogleich das goldene Band, das ihr glänzendes Haar zusammenhielt, so dass es in seiner ganzen Pracht herabfiel und weit über ihr besticktes Gewand fiel. Als das Lied zu Ende war, ritt die Dame von Mortain aus ihrer Decke hervor, kam dicht zu Beltane, der sich im Schatten des Baumes lehnte, hielt plötzlich inne und erschrak wie jemand, der überrascht ist. Beltane drehte sich um, sah sie neben sich stehen, sprach aber nicht und rührte sich nicht.
Atemlos und wie verzaubert blickte er sie an; sah, wie ihr langes Haar in den letzten Strahlen der untergehenden Sonne in einem wundersamen Rot leuchtete; sah, wie ihr purpurfarbenes Gewand, das an ihrer schlanken Taille gegürtet war, sich an die Schönheit ihres wohlgeformten Körpers schmiegte; sah, wie die kleinen Schuhe aus den duftenden Falten hervorschauten, und so stand er sprachlos da, gebannt von der Schönheit der Frau. Da sprach sie endlich leise, sanft und demütig zu ihm:
„Sind Sie der, den die Menschen Beltane, den Schmied, nennen?“
Er antwortete und blickte auf ihre gesenkten Wimpern:
„Ich bin Beltane, der Schmied.“
Eine Weile saß sie ernst und still da, dann sah sie ihn mit lachenden Augen unter geraden Augenbrauen an, um das Staunen in seinem Blick zu sehen. Doch bald seufzte sie und flocht eine Haarsträhne zwischen ihren weißen Fingern, bevor sie sprach:
„Man sagt von Ihnen, dass Sie ein Einsiedler sind und allein in dieser Einsamkeit leben. Und doch – so scheint es mir – sind Ihre Augen nicht die Augen eines Einsiedlers, mein Herr!“
Beltane antwortete mit erröteten Wangen und gesenktem Blick:
„Doch ich lebe allein, meine Dame.“
„Auch sind Ihre Wege und Ihre Worte nicht die eines gewöhnlichen Schmieds, mein Herr.“
„Doch Schmied bin ich in Wahrheit, meine Dame, und damit zufrieden.“
Nun blickte sie ihn unter herabgezogenen Wimpern an, mit süßen Augen und schmachtend, schüttelte den Kopf und seufzte.
„Ach, mein Herr, mir scheint, dass es vielleicht wahr ist, dass Sie trotz Ihrer Jugend und trotz Ihrer Augen ein Spötter der Liebe und ein Verächter der Frauen sind? Und doch – nein – das ist sicher nicht so?“
Da erschrak der starke Beltane wegen ihrer schönen Weiblichkeit und schaute von ihr zur Erde, von der Erde zum Himmel, und als er antworten wollte, stammelte er, beschämt von ihrer wundersamen Schönheit.
„Nein, meine Dame, wahrlich, ich weiß nichts von Frauen, nichts von mir selbst, aber ich habe gehört, dass sie leichtfertig sind, ihre Schönheit nur dazu benutzen, die Seelen der Männer von hohen und edlen Dingen abzulenken, dass sie die Liebe zu einem Scherz machen, zu einem Spiel und Zeitvertreib ...“ Doch nun lachte die Herzogin, sehr leise und süß, in Beltanes Ohren viel schöner als das Plätschern eines Baches.
„Ach, mein Herr Einsiedler“, sagte sie lächelnd, „woher haben Sie diese arme Torheit?“
Beltane antwortete ernst:
„Meine Dame, sie stammt von jemandem, der unvorstellbar weise und gelehrt ist. Einem höchst heiligen Einsiedler ...“
„Ein Einsiedler!“, sagte sie mit fröhlichen Augen, „dann muss er alt und kalt und verwelkt sein und jenseits des Alters der Liebe, der nichts von Frauen weiß, außer dem, was die Erinnerung an seine böse Vergangenheit ihm noch vor Augen hält. Aber du bist jung und stark, und sollte die Liebe zu dir kommen – was sie meiner Meinung nach tun wird –, dann höre auf keine andere Stimme als die flehende Stimme deines eigenen wahren Herzens. Mein Herr Ritter“, seufzte sie, „du bist sehr blind, wie ich finde, denn du besingst die Wunder dieser Waldgebiete, doch in deinem Lied ist kein einziges Wort der Liebe! O blind! O blind! Denn ich sage Ihnen, dass es in dieser großen Welt nichts gibt außer der Liebe. Sehen Sie nun, diese seufzenden Bäume lieben ihren Herrn, die Sonne, und warten während des trostlosen Winters mit weit ausgestreckten, sehnsüchtigen Armen auf sein Kommen und rufen ihm in jedem zitternden Windstoß laut die Geschichte ihrer großen Sehnsucht zu. Und nach einiger Zeit kommt er, und bei seiner Ankunft kleiden sie sich erneut in all ihrer Schönheit, und mit seinem warmen Atem, der durch jede Faser sie durchströmt, treiben sie ihre Knospen hervor und singen mit all ihren unzähligen Blättern das Lied ihrer Freude. Etwas Ähnliches, Mein Herr Ritter, ist die Liebe, die eine Frau zu einem Mann empfindet, und solange er sie nicht in seinem Herzen gezittert hat, hat er die Freude des Lebens nicht gekannt.“
Aber Beltane antwortete und lächelte ein wenig wie jemand, der sich seiner Freiheit rühmte:
„Keine Frau hat jemals mein Herz berührt, und doch habe ich bisher weder einsam gelebt noch mich einsam gefühlt.“
Da legte sie ihre weißen Finger auf seinen Arm, beugte sich näher zu ihm, sodass er ihren warmen Atem auf seiner Wange spürte, und der zarte, süße Duft ihres Haares stieg ihm in die Nase.
„Hüte dich, du Frauenverächter! Denn ich sage dir, dass du, bevor viel Zeit vergeht, die Liebe kennenlernen wirst – ja, auf eine Weise, wie nur wenige Männer sie kennen – darum sage ich: Hüte dich, Beltane!“
Aber Beltane, der Starke, der Mächtige, schüttelte den Kopf und lächelte.
„Nein“, sprach er, „das Herz eines Mannes kann sich anderen Dingen zuwenden, Blumen können ihm schöner erscheinen als die schönsten Frauen, und der Wind in den Bäumen süßer als ihre Stimmen.“
Als die Herzogin Helen dies hörte, wurde sie zornig, doch sie verbarg es sofort und blickte ihn unter herabgesenkten Wimpern an. Mit sanfter Stimme, zärtlichem Blick und seufzend antwortete sie:
„Ach, Beltane! Wie unwürdig sind solche Dinge der Liebe eines Mannes! Denn wenn er sie pflückt, um sie auf sein Herz zu legen, siehe da, sie verwelken und verdorren, und ihre Schönheit und ihr Duft sind nur noch eine Erinnerung. Ach, Beltane, wenn du das nächste Mal singst, wähle ein würdigeres Thema.“
„Wovon soll ich singen?“, fragte Beltane.
Ganz leise antwortete sie mit gesenkten Augen:
„Denken Sie an das, was ich Ihnen gesagt habe, und singen Sie – von der Liebe.“
Und so seufzte sie, sah ihn noch einmal an, wendete dann ihren Palfren und verschwand auf der Lichtung; aber Beltane, der ihr nachblickte, wurde von einem plötzlichen Impuls erfasst, holte sie ein und rannte ihr nach.
„Ich flehe dich an“, rief er und versperrte ihr den Weg, „sag mir deinen Namen!“
Da lachte die schöne, eigensinnige Helena und lenkte ihren Palfrenier zur Seite, um ihn zurückzulassen, doch Beltane sprang hervor und ergriff die Zügel.
„Sagen Sie mir Ihren Namen“, sagte er wieder.
„Lassen Sie mich gehen!“
„Deinen Namen, sag mir deinen Namen.“
Aber die Herzogin lachte wieder und wollte ihm entkommen, schlug ihr Pferd, sodass es sich aufbäumte; einmal sprang es, zweimal, und blieb dann zitternd stehen, mit Beltanes Hand am Zaumzeug; da überkam sie ein plötzlicher Zorn, und sie hob drohend ihre juwelenbesetzte Reitgerte, die schwarzen Augenbrauen zusammengezogen. Aber Beltane lächelte nur und schüttelte den Kopf und sagte:
„Solange ich deinen Namen nicht kenne, wirst du den Wald nicht verlassen.“
Da blickte die stolze Dame von Mortain erstaunt auf Beltane herab, denn es gab im ganzen Herzogtum niemanden, keinen Ritter, keinen Adligen, keinen Fürsten, der es wagte, ihr auch nur das geringste Wort zu widersprechen; deshalb, sage ich, starrte sie diesen kühnen Waldburschen mit seinem goldenen Haar und seinen sanften Augen, seinen geschwungenen Lippen und seinem kantigen Kinn an; und in seinen Augen, seinem Mund und seinem Kinn lag ein Ausdruck von Herrschaft, herausfordernd, befehlend. Und als sie diesen Blick erwiderte, sprang ihr Herz seltsam und mit einem plötzlichen, süßen Schauer, so dass sie ihren Blick senkte, damit er es nicht sehen sollte, und als sie sprach, war ihre Stimme leise und sehr sanft:
„Sagen Sie mir bitte, warum Sie meinen Namen suchen und wozu?“
Beltane antwortete leise und langsam wie jemand, der träumt:
„Ich habe gesehen, wie Ihre Augen mich aus den Blumen angesehen haben, ich habe Ihr Lachen im Bach gehört und Ihre Schönheit in allen schönen Dingen gefunden: Ich denke, Ihr Name muss ein sehr schöner Name sein.“
Nun lag es auf ihren Lippen, ihm zu sagen, was er fragte, aber da sie eine Frau war, schwieg sie aus purer Widerspenstigkeit, errötete unter seinem Blick, senkte den Kopf, schrie laut auf und zeigte auf einen Käfer, der auf ihrem Gewand krabbelte. Da löste Beltane den Zaum, und in diesem Augenblick lachte sie vor Triumph und galoppierte davon, unter den Bäumen hindurch. Doch während sie davonlief, drehte sie sich um und rief ihm zu, und das Wort, das sie rief, war:
„Helen!“
Kapitel IV
VON DER LIEBE UND DEM LEID DER STOLZEN HELENE
Lange stand Beltane dort, wo sie ihn verlassen hatte, während die sanften Schatten der Nacht ihn umhüllten, und träumte von ihrer Schönheit, von ihrem wundersamen Haar und von dem kleinen Fuß, der unter ihrer Kutte hervorblitzte. Voller Gedanken war er so versunken, dass er die leisen Stimmen der Bäume und das fröhliche Plätschern des Baches nicht hörte. Später jedoch lag er lange wach in seinem Bett und musste unweigerlich an eine andere Helen denken, mit demselben wundersamen Haar und denselben geheimnisvollen Augen, um der willen Männer gestorben und eine edle Stadt verbrannt worden waren; und darauf wurde sein Herz seltsam schwer und kalt von einer unbekannten Furcht.
Die Tage kamen und gingen, und während er in der Schmiede arbeitete oder in der Sonne lag und sehnsüchtig über die wogenden Baumwipfel blickte, schreckte Beltane oft auf und wandte den Kopf, weil er glaubte, das Rascheln ihrer Kleider in seinen Ohren zu hören oder ihre Stimme, die ihn aus einem blühenden Dickicht rief; und der Wind in den Bäumen flüsterte „Helen!“, und der Bach sang von Helen, und Helen war unablässig in seinen Gedanken.
So vergaß mein Beltane seine Liebe zu den Blumen und sang nicht mehr von den Wundern der Waldgebiete.
Und oft seufzte die Herzogin, wenn sie in ihrer großen Halle in Mortain saß und auf ihre Ritter und Adligen herabblickte, denn niemand war so edel von Gestalt und so schön wie Beltane, der Schmied. Da verfinsterte sich ihre weiße Stirn, und sie wandte sich von allen ab und blickte mit tiefen, unergründlichen Augen über das Tal hinweg zu der Stelle, wo Beltane inmitten des geheimnisvollen Waldes seine einsame Behausung hatte.
Deshalb sah Beltane, als er eines Abends von seinem Platz aufblickte, wo er mit Pinsel und Farben an einem Rand mit wundersamen Mustern beschäftigt war, die, von der er träumte; und sie, die hoch und schön vor ihm stand, sah, dass sein Blick ihr Herz in ihrer weißen Brust seltsam flattern ließ; Doch aus Furcht, sich zu verraten, lachte sie fröhlich und verspottete ihn, wie es Frauen tun, und sagte:
„Nun, du Verächter der Liebe, ich habe vergeblich auf dein neues Lied gewartet, als ich hierher durch das Grüne geritten bin.“
Rot wurden Beltanes Wangen, und er sah sie nicht an, als er antwortete:
„Herrin, ich habe kein neues Lied.“
„Warum, hast du deine Lektion noch nicht gelernt?“, sagte sie. „Hast du keine Liebe außer für Vögel und Blumen?“ Und ihre roten Lippen verzogen sich spöttisch.
Da sprach Beltane:
„Gibt es denn nichts Wertvolleres?“
„Oh Beltane!“, seufzte sie, „bist du so einfach, dass dir das immer genügen wird? Hungert dein Herz nicht und schreit es nicht nach etwas anderem?“
Da senkte Beltane den Kopf, fummelte an seinem Pinsel herum und ließ ihn fallen, und bevor er ihn erreichen konnte, hatte sie ihren Fuß darauf gesetzt; so kam es, dass seine Hand ihren Fuß berührte, und als er ihn unter seinen Fingern spürte, zuckte er zurück und zog sich zurück, woraufhin sie leise und süß lachte und sagte:
„Ach, erschreckt Sie mein Fuß? Und doch ist er nicht so wild und nicht so groß, dass Sie ihn fürchten müssten, mein Herr – Sie, der Sie so groß und stark und ein mächtiger Ringer sind!“
Nun blickte er auf und sah ihre geschwungenen, scharlachroten Lippen und ihre vor Lachen überquellenden Augen, und er hätte gern die Bürste genommen, wagte es aber nicht. Darum bückte sie sich ganz demütig, hob die Bürste auf und legte sie ihm in die Hand. Da stand Beltane zitternd unter der Berührung ihrer weichen Finger auf, und was er tief in seinem Herzen verborgen hatte, brach aus ihm hervor.
„Helen“, flüsterte er, „oh Helen, Sie sind so wundersam schön und von edler Herkunft, aber ich bin nur, was ich bin. Sehen Sie mich an“, rief er und breitete seine Arme aus, „ich bin nur Beltane, der Schmied; wer könnte jemanden wie mich lieben? Sehen Sie, meine Hände sind hart und rau und würden nur dort verletzen, wo sie streicheln sollten, diese Arme sind ungeeignet für zärtliche Umarmungen. O Dame, wer könnte Beltane, den Schmied, lieben?“
Nun lachte die Herzogin Helen in sich vor Triumph, doch ihr Busen pochte und ihr Atem ging schneller, ihre Wangen wurden rot und ihre Augen strahlten zärtlich, weshalb sie sich tief bückte, um eine Blume zu pflücken, bevor sie antwortete.
„Beltane“, seufzte sie, „Beltane, Frauen sind nicht wie Ihre Blumen, die selbst eine Umarmung wie die Ihre zerquetschen würde.“
Aber Beltane senkte den Kopf, damit er ihre Reize und ihre Schönheit nicht sehen konnte, ballte die Hände zu Fäusten und sprach dann:
„Sie sind so wundersam schön“, sagte er wieder, „und wahrscheinlich von edler Geburt, aber – was mich betrifft, ich bin ein Schmied!“
Eine Weile stand sie da, drehte die Blume in ihren zarten Fingern und betrachtete ihn dennoch in seiner Kraft und stattlichen Jugend, betrachtete sein abgewandtes Gesicht mit seinem starken, süßen Mund und seinem herrischen Kinn, seinen gebogenen Nasenflügeln und der träumerischen Leidenschaft seiner Augen, und als sie sprach, war ihre Stimme sanft und sehr lieblich.
„Vor allem bist du ein Mann, Mein Herr Ritter!“
Da hob mein Beltane den Kopf und sah, wie sich die Farbe in ihren Wangen vertiefte und wie ihre zarten Augen vor ihm niedergeschlagen wurden.
„Sagen Sie mir“, sagte er, „gibt es jemals eine Frau, die einen solchen Mann lieben könnte? Gibt es jemals eine Frau, die den Lärm und Glanz der Städte verlassen würde, um mit einem wie mir im Schatten dieser Wälder zu wandern? Sprechen Sie, oh sprechen Sie, ich bitte Sie!“ So sprach er und hielt inne, auf ihre Antwort wartend.
