Stille Wässer E-Book

Jan Coffey

• Herausgeber: Book Duo Creative
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 419

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

   Die gefährlichsten Geheimnisse lauern nicht auf See – sie sitzen im Weißen Haus.   Ein nukleares Schnellangriffs-U-Boot fährt lautlos durch die Gewässer des Nordatlantiks und wird von zwei Dutzend bewaffneten Terroristen gekapert.   Das Ziel: New York City   An Bord des U-Boots gefangen, gibt es für Ship Superintendent Amy Russell und Commander Darius McCann nur eine Hoffnung zu überleben. Nachdem sie den Entführern entkommen sind, müssen sie nun ein Katz- und Mausspiel spielen, bei dem eine Gefangennahme den Tod von Millionen bedeuten könnte.    An Land arbeiten Lieutenant Colonel Sarah Connelly und Commander Bruce Dunn daran, die Details der Entführung rechtzeitig zu erfahren, um den Angriff zu verhindern. Während die Massenhysterie New York City lähmt, decken die beiden Ermittler eine Spur von Geheimnissen auf, die so gefährlich sind wie die stille Waffe, die auf das Herz Amerikas gerichtet ist.    "...eine rasante, fesselnde Geschichte...die den Lesern mit Sicherheit Feuer unterm Hintern machen wird."-Publishers Weekly über Triple Threat     

Leseprobe

STILLE WÄSSER

Silent Waters

JAN COFFEY

withMAY MCGOLDRICK

Book Duo Creative

Urheberrecht

Vielen Dank fürs Lesen. Falls Ihnen dieses Buch gefällt, möchten wir Sie bitten, es weiterzuempfehlen, indem Sie eine Rezension hinterlassen oder sich mit den Autoren in Verbindung setzen.

Stille Wässer (Silent Waters). Urheberrecht © 2006 von Nikoo und James A. McGoldrick

Deutsche Übersetzung © 2025 von Nikoo K. und James A. McGoldrick

Alle Rechte vorbehalten. Mit Ausnahme der Verwendung in einer Rezension ist die Vervielfältigung oder Nutzung dieses Werkes im Ganzen oder in Teilen in jeglicher Form durch jegliche elektronische, mechanische oder andere Mittel, die jetzt bekannt sind oder in Zukunft erfunden werden, einschließlich Xerographie, Fotokopie und Aufzeichnung oder in jeglichem Informationsspeicher- oder -abrufsystem, ohne die schriftliche Genehmigung des Herausgebers, Book Duo Creative, untersagt.

Dies ist ein Werk der Fiktion. Namen, Personen, Orte und Begebenheiten sind entweder der Phantasie des Autors entsprungen oder werden faktisch verwendet und jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen lebenden oder toten Personen, Unternehmen, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

KEINE KI-TRAINING: Ohne die ausschließlichen Rechte des Autors [und des Verlags] gemäß dem Urheberrecht in irgendeiner Weise einzuschränken, ist jede Verwendung dieser Veröffentlichung zum „Trainieren“ generativer künstlicher Intelligenz (KI)-Technologien zur Generierung von Texten ausdrücklich untersagt. Der Autor behält sich alle Rechte vor, die Nutzung dieses Werks für das Training generativer KI und die Entwicklung von Sprachmodellen für maschinelles Lernen zu lizenzieren.

Erstmals erschienen bei Mira Books, 2006

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 46

Kapitel 47

Kapitel 48

Kapitel 49

Kapitel 50

Kapitel 51

Kapitel 52

Kapitel 53

Kapitel 54

Kapitel 55

Kapitel 56

Kapitel 57

Kapitel 58

Kapitel 59

Kapitel 60

Kapitel 61

Kapitel 62

Kapitel 63

Kapitel 64

Kapitel 65

Kapitel 66

Kapitel 67

Kapitel 68

Kapitel 69

Kapitel 70

Kapitel 71

Kapitel 72

Anmerkung zur Ausgabe

Anmerkung des Autors

Über den Autor

Also by May McGoldrick, Jan Coffey & Nik James

An unsere Taft '05-Söhne

Möge Ihr Tag mit Segen erfüllt sein:

Wie die Sonne, die den Himmel erhellt,

Und mögen Sie immer den Mut haben.

Die Flügel auszubreiten und zu fliegen!

Arrin Alexander, Spencer Clark, Ryan Cleary, Patrick Coleman, Bruno Daniel, Matthew Davis, Camden Flath, Javier Garcia, Freddy Gonzalez, Jake Hammer, Wesley Hung, Minkailu Jalloh, Patrick Joseph, Will Karnasiewicz, Cory Keeling, Christopher Lacaria, Jason Lam, Seth Lentz, Mike Negron, Sean O'Mealia, Cameron Picton, Will Sealy, Jeremy Tretiak, Thomas Wopat-Moreau, Joel Yu

und Cyrus McGoldrick

KapitelEins

Elektrische Bootswerft, Groton, Connecticut

Montag, 3. November

3:50 Uhr.

Sie tauchten aus dem schwarzen Wasser des Flusses auf, dreißig Fuß von der Stelle entfernt, an der der Regen über das Ufer fegte. Wie Urtiere, die aus der Tiefe aufsteigen, drehten die Taucher ihre Köpfe, um die Umgebung zu betrachten.

Der Wind peitschte über das dunkle Wasser, die Wellen stiegen auf und trafen auf den Regen und die Nacht. Der Anführer blickte auf die riesigen Stahltore der Nordwerft. Dann bewegten sie sich schweigend hinter ihm auf das Gebäude zu.

In der Nähe der Türen berührten die Füße des Anführers den abfallenden Beton des Flussbodens. Zu seiner Rechten konnte er das U-Boot sehen, das auf der anderen Seite des breiten, flachen Betonpiers festgemacht war. Die USS Hartford glitzerte in den Scheinwerfern und im eisigen Regen. Ein einzelnes Besatzungsmitglied stand oben auf dem gewölbten Rumpf, zusammengekauert an das schwarze Segel.

Gemeinsam watete die Gruppe lautlos unter den riesigen, über das Wasser ragenden Türen hindurch. Der Regen prasselte gegen die Stahlwände, Wassertropfen prallten am hohlen Blech ab.

Im Inneren war das höhlenartige Gebäude der Werft dunkel und leer. Die Metallkufen, die aus dem Wasser herausragten, verschwanden die Steigung hinauf in der Dunkelheit und tauchten hundert Meter weiter oben unter schummrigen bernsteinfarbenen Scheinwerfern wieder auf.

Bevor die Eindringlinge das schwarze Wasser verlassen konnten, öffnete sich eine Tür auf halber Höhe des Ganges. Zwei Sicherheitsbeamte traten ein, deren Silhouette sich durch das bernsteinfarbene Licht in der Ferne abzeichnete.

"Meint ihr, es könnte noch mehr regnen?" sagte einer von ihnen, während er seine orangefarbene Regenkleidung auspackte und das Wasser abschüttelte.

Der andere Wachmann murmelte etwas und griff in seinen Mantel, um eine Zigarette herauszuholen.

Die Gruppe, die im seichten Wasser stand, blieb stehen. Als die beiden Männer ihnen den Rücken zuwandten, ließ sich der Anführer langsam wieder ins Wasser gleiten. Die anderen folgten ihm. Er schaute auf seine Uhr - 3:53.

"Ich hoffe wirklich, dass es ein Erdrutschsieg wird", sagte der Wachmann, während er von seinem Freund eine Zigarette nahm. "Ich hasse diese Last-Minute-Scheiße mit Florida und Ohio, die über die Zukunft aller anderen im Land entscheiden."

"Ich hätte nie gedacht, dass es einmal einen Tag geben würde, an dem ich mit dir über verdammte Politik einer Meinung sein würde." Er zündete ein Streichholz an und hielt es seinem Kumpel hin. Ihre Gesichter glühten im Schein des Streichholzes. "Aber, verdammt noch mal, die letzten vier Jahre mit Hawkins im Weißen Haus haben diesem Land nichts als Scheiße gebracht.”

Die Eindringlinge waren noch fünfunddreißig Yards entfernt.

"Ich habe dich bei der letzten Wahl gewarnt, dass Hawkins alles versauen würde, bevor er fertig ist.”

"Hör mal, ich war nicht der Einzige, der getäuscht wurde."

Während sich die beiden stritten, gab der Anführer der Eindringlinge den Männern zu seiner Rechten ein Zeichen. Lautlos zogen die beiden ihre Panzer aus und bewegten sich durch das Wasser, bis sie die Betonwand erreichten. Im Schutz der Dunkelheit stiegen sie aus dem Wasser und bewegten sich an der Wand entlang auf die Wachen zu, deren Streitereien an Intensität und Lautstärke zunahmen.

"...wir müssen das verdammte Rad nicht neu erfinden, nur weil die letzten vier Jahre ein Fehler waren."

"Hawkins ist nicht der einzige Präsident, der sich ins Amt geschlichen hat."

Sechs Fuß entfernt zogen sie ihre Messer.

KapitelZwei

Elektrische Bootswerft

4:01 Uhr morgens.

Der Wind riss wie ein Rasiermesser über die Themse vom Long Island Sound her und trieb dem U-Boot-Kommandanten den eiskalten Regen ins Gesicht.

Darius McCann blieb einen Moment bei seinem Auto stehen und blickte auf die nebelverhangene Werft hinunter, während er seinen Hut zurecht rückte und seinen Regenmantel zuknöpfte. Der Geruch der wechselnden Gezeiten drang in seine Sinne. Es gab eine Zeit, in der ihn diese Szene und die Vorfreude auf die bevorstehende Patrouille noch begeistert und mit Energie erfüllt hätten. Aber nicht heute. Zumindest nicht zu dieser gottverlassenen Stunde.

Er schüttelte den Kopf. Es war der Tag. Es war sein Alter. Er wurde heute vierzig. Ein weiterer Meilenstein. Ein weiterer Schritt näher zum Grab.

Er hatte jedes Ziel seiner fünf-, zehn- und zwanzigjährigen Karrierepläne erreicht. Aber wofür? Sein Privatleben war zum Kotzen. Er war vierzig Jahre alt und allein. Keine Frau, keine Kinder. Nichts von der alltäglichen Routine und der Nähe, die das Wesen seiner Erziehung ausgemacht hatten. Das lag alles an seinem Job. Jeweils sechs Monate weg auf See. Manchmal auch länger. Dann kam er an Land, nur um wieder von vorne anzufangen. Dieses Mal hatte er nur ein paar Wochen an Land.

Und hier stand er nun, an seinem Geburtstag, um vier Uhr morgens in einer dunklen Werft.

Seine eigene Verbitterung war an sich schon ernüchternd - ein Schlag ins Gesicht, wenn man bedenkt, was für ein elender Bastard er geworden war. McCann fuhr sich mit der Hand übers Gesicht, um den Regen und das Gefühl von Trübsinn und Untergang wegzuwischen.

Er griff ins Innere des Wagens, nahm seinen Kaffee und seine Aktentasche und schloss ab. Er atmete tief durch und lenkte seine Aufmerksamkeit von innen nach außen, auf die Aufgabe, für die er sich verpflichtet hatte. Die Aufgabe, die an erster Stelle stehen musste.

Nur ein Dutzend Autos waren auf dem Parkplatz verstreut. Die Scheinwerfer auf den hohen Masten und den angrenzenden Gebäuden warfen ein bernsteinfarbenes Licht auf die Autos.

Ein heftiger Regenschauer schlug McCann entgegen, als er sich seinen Weg durch den für Marineangehörige reservierten Parkplatz bahnte und zur Straße hinunterging, die an der Vorderseite von Electric Boat entlang führte. Auf der anderen Seite der Eastern Point Road, gleich hinter dem hohen Maschendrahtzaun, bildete eine Reihe von Verwaltungs- und Technikgebäuden das öffentliche Gesicht der Werft.

Von der Straße aus konnte man sie nicht sehen, aber hinter ihnen, am Hang des steilen Hügels zum Fluss hinunter, bildete ein Wirrwarr von Gebäuden - Ziegel, Zement, Holz und Stahl - eine ganze Stadt. Ein Labyrinth aus Gassen und Gässchen schlängelte sich zwischen Maschinenhallen und Lagerhäusern hindurch. Verschiedene Handwerkshütten und Fertigungswerkstätten drängten sich an die riesigen Stahlgebäude, die die Ways beherbergten und in denen U-Boote in den ersten Bauphasen gebaut wurden. Entlang des gesamten Flussufers drängten sich Läden an den Enden von Piers und Docks und selbst auf Lastkähnen befanden sich dreistöckige Arbeitsräume - alles für die Tausenden von Handwerkern, die seit den Tagen von Teddy Roosevelt die U-Boote der Marine bauten.

Dies war sein Leben, erinnerte sich McCann. Mit jedem Schritt vergrub er seine Unzufriedenheit tiefer und konzentrierte sich auf das, was von ihm verlangt wurde.

Heute Abend waren kaum Geräusche von der Arbeit durch die breiten Maschendrahtzäune zu hören. Seit dem Ende des Kalten Krieges war der Bedarf an neuen U-Booten drastisch zurückgegangen. Die dritte Schicht von Electric Boat war nur noch eine Formalität, und als McCann sich dem Haupttor näherte, waren der Geruch von verbranntem Stahl im kalten Wind und das Geräusch der schweren Klimaanlagen in den Gebäuden die einzigen Anzeichen dafür, dass unten etwas los war.

Ein einsamer Kaffee- und Sandwich-LKW parkte am Straßenrand und McCann warf einen Blick auf den Fahrer, der in seinem Führerhaus eingeschlafen war. Windböen bliesen ihm weiterhin in den Rücken, als er den Hügel hinunter zum Haupttor von EB fuhr.

Auf der anderen Straßenseite waren die Fenster der Bars leer und dunkel. Sie waren bis zwei Uhr nachts geöffnet und öffneten erst wieder um Punkt 8:00 Uhr morgens. Eines Tages war McCann aus Neugierde in eine von ihnen gegangen, ein Lokal, das im Volksmund als The Sink bekannt war. Eine halbe Stunde bevor die Werftpfeife ertönte, dem Signal für das Mittagsessen, waren die Barkeeper damit beschäftigt, sechs Bierkrüge auf der stark verschmierten Theke aufzustellen. Der Kommandant war immer wieder erstaunt, dass nach dem Mittagessen der Werftarbeiter überhaupt noch gearbeitet wurde.

Nicht, dass U-Boot-Fahrer unbedingt Abstinenzler wären, dachte er. Tatsächlich hätte er selbst gerade jetzt einen starken Drink gebrauchen können. Irgendetwas, um sein System wieder in Gang zu bringen. Er betrat den überdachten Gang, durch den alle Fußgänger, die die Werft betraten, gehen mussten.

Hinter den Glasscheiben der Sicherheitsstation waren fünf bewaffnete Sicherheitsbeamte zu sehen, von denen einer an einer offenen Tür stand und darauf wartete, die Ausweise zu kontrollieren. Ein anderer stand hinter ihm.

Als eine der Wachen aus der Kabine kam und sich auf die erste Stufe stellte, nahm McCann den Kaffee in die Hand, die seine Aktentasche hielt, knöpfte seinen Regenmantel auf und öffnete ihn, um seinen Ausweis zu zeigen. "Commander McCann, USS Hartford. Sie arbeiten gerade an ihr."

Der Wachmann warf einen Blick auf die goldenen Delphine an seiner Brust, auf den Ausweis und dann auf McCanns Gesicht, bevor er auf das Klemmbrett blickte. "Können Sie mir Ihren Nachnamen buchstabieren, Sir?"

Er tat es und der Wachmann überprüfte eine Liste.

"Er könnte ganz oben stehen”, sagte McCann trocken.

"Einen Moment, Sir." Er trat in die Kabine zurück und sagte mit leiser Stimme etwas zu einem älteren Wachmann, der hinter einem Schreibtisch saß. Der ältere Mann sah McCann durch das Glas an und griff zum Telefon.

McCann spürte das erste Kribbeln des Ärgers unter seinem Kragen aufsteigen. Das zweite Ärgernis an diesem Morgen, korrigierte er sich schnell. Das erste Mal war, als sein Stellvertreter vor einer Stunde angerufen und McCann gebeten hatte, für ihn einzuspringen.

Die Eingangspassage wirkte wie ein Windkanal. McCann nahm einen Schluck von seinem Kaffee, aber er war bereits kalt. Er schüttete den Rest in einen Mülleimer neben der Tür.

"Gibt es ein Problem?", fragte er kurz.

Der jüngere Wachmann schaute durch die Tür. "Nein, Sir. Geben Sie uns nur eine Sekunde."

Ein weiterer feuchter Windstoß wehte ihm entgegen. Seine Hosenbeine waren bereits durchnässt und da er fror, knöpfte er seinen Mantel zu. Der Hügel, der zu den Docks hinunter führte, war menschenleer, abgesehen von ein paar Sicherheitsleuten, die zum Tor hinaufgingen. Die Arbeiten an seinem Schiff wurden als Notfall eingestuft, und die Werftleitung hatte versprochen, dafür eine Sondercrew zu schicken. McCann hoffte, dass sie bereits hier waren.

Der ältere Wachmann in der Kabine wartete immer noch darauf, mit jemandem am Telefon zu sprechen. Eine weitere Führungsebene. Mehr Bürokratie als bei der Marine.

Ein weiterer Wachmann, dick eingepackt in seine Winterregenkleidung, erschien am anderen Ende des Ganges.

"Commander McCann?"

Die Stimme kam von der Tür, McCann drehte sich um und blickte in das runde, rötliche Gesicht eines älteren Mannes, der eine Krawatte unter einem grauen Cardigan trug.

Er las das Abzeichen des Mannes. Hale. Er war der Leiter der Sicherheitsabteilung. Früh dran, dachte McCann.

"Was ist das Problem, Commander?"

"Sagen Sie es mir, Mr. Hale."

"Überhaupt kein Problem, Sir. Es ist nur so, dass wir nicht mit Ihnen gerechnet haben. Meine Männer haben einen Ihrer Offiziere auf der Liste für heute Morgen", sagte der Direktor freundlich. "Sie erledigen gerade den Papierkram für Sie. Ist etwas mit Lieutenant Commander Parker passiert?"

"Ein Notfall in letzter Minute. Er hat es nicht geschafft." McCann schlug den Kragen seines Mantels gegen den Luftzug hoch. "Ich habe den Anruf erst vor einer Stunde erhalten."

"Tut mir leid, das zu hören", sagte Hale freundlich. "Sie konnten diesen Job nicht zu einer zivilisierten Stunde beginnen, oder?"

"Mir wurde versprochen, dass es bis Mittag fertig ist. Das ist alles, was mich interessiert."

"Wir haben hier unten gehört, dass der Rest der Besatzung heute Nachmittag zurückkommen soll. Laufen Sie heute Abend aus?”

"Wir werden sehen, wie es läuft", antwortete McCann. Er hatte nicht vor, über Segelanweisungen zu diskutieren.

"Klingt, als hätten sie einen langen Tag vor sich.”

Ein langer, nasser Tag.

"Aber wenn man erst einmal getaucht ist, macht es wohl keinen Unterschied mehr, ob es Tag oder Nacht ist."

McCann machte sich nicht die Mühe zu antworten, als er auf die Werft hinunterblickte. Er konnte gerade noch das Heck seines U-Boots sehen, das an einem Dock in der Nähe der Nordwerft festgemacht war. Ein Nebengebäude am Kopf des Docks versperrte ihm die Sicht auf den Rest des Docks.

"Also, wie lange werden sie unterwegs sein?”

McCann hatte kein Interesse an dem Geplauder des Mannes. "Wir werden nirgendwo hinfahren, wenn ich nicht zu meinem Schiff komme", sagte er ungeduldig.

"Richtig. Richtig." Hale wurde knallrot und drehte sich im Türrahmen um. Er deutete auf ein Formular, das gerade aus dem Drucker in der Ecke kam und wies den jüngeren Wachmann an, es herüberzubringen. Er steckte es schnell auf ein Klemmbrett und reichte es dem Offizier. "Füllen Sie bitte dieses Formular aus, Commander und Sie können gehen."

Als McCann auf das Klemmbrett blickte, fiel ein Regentropfen von der Kante seines Hutes auf das Papier. Da verlor er die Beherrschung.

"Was zum Teufel ist das?", sagte er und drückte Hale den Papierkram zurück in die Hand. "Ich bewerbe mich nicht um einen gottverdammten Job und ich versuche auch nicht, eine Sicherheitsfreigabe zu bekommen. Nichts von alledem trifft zu. Ich bin der Kapitän eines U.S. Marineschiffes, das vor acht Stunden in dieser Werft angedockt hat. Ich habe hier einen Job zu erledigen, und-"

"Commander, wir befolgen nur die üblichen Sicherheitsvorschriften."

"Blödsinn. Hartford ist nur für einen vierundzwanzigstündigen Aufenthalt hier. Das ist nicht anders als bei jeder gottverdammten SRA. Das Schiff steht unter meinem Kommando und kein Werftpersonal darf ohne meine Erlaubnis an Bord. Und wenn Sie glauben, dass ich tatenlos zusehe, wie wertvolle Zeit vergeudet wird, haben Sie sich geschnitten."

Atom-U-Boote, die im Atlantik stationiert waren, kehrten regelmäßig zur Electric Boat- oder Newport News-Werft zurück, um SRA-Arbeiten (Ship Restrictive Availability) durchzuführen. Das war das Äquivalent zu Tune-ups oder anderen Arbeiten, die an Autos durchgeführt werden mussten. Während der Arbeiten blieb die Besatzung in der Regel auf dem Schiff und das Sicherheitspersonal der Werft wusste genau, wie es mit dem Marinepersonal umzugehen hatte. Es gab keinen Grund für diese Verwirrung.

"Commander, Sie regen sich auf wegen..."

"Ich habe hier genug Zeit verschwendet", schnauzte McCann ihn an. "Wo ist Ihr Büro? Ich rufe den Sicherheitskoordinator des Verteidigungsministeriums von Ihrem Telefon aus an. Und ich will, dass der Vorarbeiter der dritten Schicht sofort hierher kommt."

Hale blickte auf das Formular hinunter und sah aus, als hätte man ihn mit einem Baseballschläger geschlagen.

"Mein Gott. Das ist das falsche Formular." Er wirbelte herum und fing an, den jüngeren Wachmann anzuschreien. "Was zum Teufel ist hier los?"

Wären diese Idioten nicht bewaffnet gewesen, hätte McCann sich vielleicht durchgeboxt und sie die Sache selbst regeln lassen. Aber er würde es ihnen zutrauen, ihm in den Rücken zu schießen und es später zu erklären. Natürlich nur, wenn sie ihn überhaupt treffen konnten.

McCann betrat die Sicherheitskabine.

"In Ordnung. Ich gebe Ihnen genau zwei Minuten," warnte er. "Dann rufe ich den Direktor der NAVSEA und den Generaldirektor von EB an ... zu Hause."

"Das wird nicht nötig sein, Commander. Ich habe das richtige Formular hier", murmelte der ältere Mann. Er hielt McCann ein weiteres Klemmbrett hin. "Hier ist nur Ihre Unterschrift erforderlich. Sonst nichts."

Er blickte auf die Liste seiner Besatzungsmitglieder auf dem Blatt Papier. "Das ist das gleiche Formular, das ich gestern an den Sicherheitsdienst geschickt habe."

"Richtig. Wir brauchen Ihre Unterschrift, damit sie heute Nachmittag zurückkommen können."

"Ich habe dieses Formular gestern Abend unterschrieben", sagte er, ging die Liste durch und überprüfte die Namen.

Hale sah ihn peinlich berührt an. "Nur eine Unterschrift, Sir."

McCann unterschrieb die Papiere und drückte sie dem Sicherheitsdirektor wieder in die Hand.

"Ich kann Sie von einem der Männer zum Dock fahren lassen, Sir."

McCann schaute durch das Glas hinaus. Er sah kein einziges der Sicherheitsfahrzeuge der Werft. Er konnte sich nur vorstellen, wie lange er warten musste, bis eines von ihnen kommen würde,. Der Regen schien für den Moment ein wenig nachgelassen zu haben.

"Nein", sagte er, als er zur Tür hinausging und den Hügel zur Werft hinunterging.

Um diese Zeit sah die Werft ganz anders aus. McCann atmete tief durch, als er den steilen Hügel hinunter lief, wobei er darauf achtete, auf dem nassen Pflaster nicht auszurutschen. Durch den kleinen Streit an der Sicherheitsstation konnte er etwas Dampf ablassen, aber er fühlte sich nicht viel besser.

Bevor er an Bord der Hartford ging, musste er noch bei dem Lastkahn vorbeischauen, in dem die Büros der NAVSEA untergebracht waren. Das war es, was er brauchte, vertrautes Terrain. Am Fuße des Hügels bog er in eine Gasse ein, die zu einem Bereich führte, der als "Wet Docks" bezeichnet wurde und in dem U-Boote in den letzten Bauphasen vor ihrer endgültigen Fertigstellung an Piers festgemacht waren, bevor sie schließlich von der Marine in Dienst gestellt wurden. Wegen einiger Reparaturen, die Electric Boat an einigen dieser Piers durchführte, gab es gestern keine freien Liegeplätze in den Wet Docks für sein Schiff, so dass er angewiesen worden war, an dem Dock festzumachen, das den North Yard Ways am nächsten lag. Da dort gerade keine neuen Bauarbeiten stattfanden, war es sinnvoll, eines dieser Docks zu benutzen.

McCann ging an der alten Backstein-Rohrfabrik vorbei, die sich an der Spitze einer Reihe von Piers befand, und ging dann eine schwach beleuchtete Gasse entlang, die sich zwischen anderen Produktionsstätten zu dem grauen Marinekahn schlängelte. Die meisten der kleineren Läden waren dunkel, aber in den wenigen, in denen Licht brannte, schien es kein Personal zu geben. Er versuchte sich daran zu erinnern, wessen Idee es gewesen war, diesen Job zu so einer gottverlassenen Stunde in Angriff zu nehmen. Auf jeden Fall nicht seine.

McCann ging schließlich über einen kleinen Laufsteg auf den Lastkahn der Marine. Im NAVSEA-Inspektionsbüro hielt ein Angestellter einen Aktenordner für ihn bereit und in nur wenigen Minuten arbeitete sich der U-Boot-Kommandant durch die Wet Docks zurück.

Während der wenigen Male, die er in der Werft mit verschiedenen Produktionsproblemen zu tun hatte, hatte er ein paar Geschichten über diese Gassen gehört. Von Racheakten, die mit dem Messer beglichen wurden und von Leichen, die erst bei Ebbe wieder auftauchten. Es stimmte, dachte er, jeder konnte in einer dieser Gassen einen Mord begehen und unentdeckt davonkommen. Wie jede Werft hatte auch diese ihren eigenen ungeschriebenen Verhaltenskodex, ihre eigenen Methoden, Gerechtigkeit walten zu lassen.

Die Gassen waren vor dem Wind geschützt, aber McCann spürte, wie der Regen stärker wurde. Er beschleunigte sein Tempo.

Aus dem Augenwinkel sah er die schattenhafte Gestalt einer Ratte von der Größe einer kleinen Katze, die keine zehn Fuß von ihm entfernt an der Backsteinmauer eines Geschäfts entlang huschte. Er beobachtete, wie sie in einer Ecke hinter einigen rostigen Metallfässern verschwand. In diesem Moment schlug eine Tür im Inneren des Gebäudes zu und ließ eines der rußgeschwärzten Fenster klappern.

McCann, der sich auf die Beobachtung des Nagers konzentrierte, bemerkte die Gestalt, die aus dem Schatten trat und ihm den Weg versperrte, erst, als er beinahe mit ihr zusammenstieß. Er hielt kurz an.

In der Dunkelheit war der weiße Schutzhelm das erste, was ihm auffiel. Er war ein Mitglied der Werftleitung.

"Lieutenant Commander Parker?", fragte die Stimme.

McCann wurde korrigiert. Sie war Mitglied der Werftleitung.

"Nein. Commander McCann. Kann ich Ihnen helfen?"

"Entschuldigen Sie die Verwechslung, Sir. Ich bin Amy Russell, die Schiffsaufseherin, der die Hartford für diesen Auftrag zugewiesen wurde. Mir wurde gesagt, ich könne mich mit dem leitenden Offizier treffen, bevor ich meine Mannschaft an Bord bringe."

"Die Hartford ist mein Schiff", sagte er mit Nachdruck. "Es gab einen Notfall, um den sich mein X.O. heute Morgen kümmern musste. Ich habe das Kommando."

"Ein Notfall?"

"Das ist richtig.”

"Gut für ihn, dass ihr doch nicht in See gestochen seid."

"Ich denke, so kann man es auch sehen."

"Außerdem bekommen wir den Chef.” Sie klemmte das Klemmbrett, das sie bei sich trug, unter einen Arm und reichte ihm die Hand. "Tut mir leid, das hätte ich nicht sagen sollen. Jedenfalls nicht laut. Ich neige manchmal dazu, mir den Mund zu verbrennen.”

Er schüttelte ihre Hand. Sie hatte einen festen, sicheren Griff. Wegen des Schutzhelms und der schlecht beleuchteten Gasse konnte er ihr Gesicht nicht erkennen. Und mit den Schichten von Kleidung und den Stahlkappenstiefeln, die die Werftarbeiter trugen, sahen Männer und Frauen alle gleich aus. Anhand ihrer Stimme schätzte er, dass sie jung war.

"Was kann ich für Sie tun, Ms. Russell?"

"Ich heiße Amy", sagte sie. "Ich bin für die Reparatur des elektrostatischen Kreiselkompasses Ihres Bootes zuständig."

"Waren Sie auch für die Erstinstallation verantwortlich?", fragte er scharf.

“Auf der Hartford nicht", sagte sie, ohne mit der Wimper zu zucken. "Und ja, ich weiß, dass dieses spezielle System erst vor vier Monaten überholt wurde. Und nein, es gibt keine Entschuldigung dafür, dass es versagt."

Er war froh, dass sie ihre Hausaufgaben gemacht hatte. "Mir wurde gesagt, Sie hätten ein Ersatzsystem zur Hand."

"Wir schon. Der Lieferant des ESGN auf Ihrem Schiff ist die Marine-Navigationsdivision von SPAWAR, dem Space and Naval Warfare Systems Center, in San Diego. Zufälligerweise haben wir drei Systeme, die mit Glasfasern aufgerüstet wurden und zum Einbau bereitstehen. Sie waren für andere Aufträge vorgesehen, aber wir können jedes von ihnen auf das Hartford-System umstellen, solange wir wissen, mit welchem Revisionsstand Ihr System installiert wurde."

"Haben Sie keine Zeichnungen und Spezifikationen, aus denen das hervorgeht?”

"Das haben wir. Aber der Anruf für diesen Auftrag kam gestern Abend um 18:00 Uhr. Unsere technische Abteilung, die für diese Systeme zuständig ist, schließt den Laden lange vorher. Ich kam erst kurz nach zehn Uhr an, zu spät, um noch die Leute in San Diego an die Strippe zu bekommen. Seitdem bin ich herumgelaufen und habe versucht, Personal, Material und Testgeräte für Ihren Auftrag zusammenzustellen. Und das ist heutzutage in der dritten Schicht gar nicht so einfach. Vor allem, wenn es sich um ein so komplexes System wie dieses handelt. Ich habe nicht einmal mit der Möglichkeit gerechnet, dass wir drei verschiedene Revisionsstufen davon auf Lager haben."

Der Regen prasselte wieder von der Seite. McCann wollte da raus. "Nach meiner Erfahrung mit Electric Boat und Newport News klingt das alles nach Routine, Ms. ..."

"Russell. Amy."

"Was ich Ihnen sagen will, ist, dass nichts von dem, was Sie gesagt haben, aus meiner Sicht relevant ist", sagte er knapp. "Ihre Werftleitung hat zugestimmt, diesen Auftrag in weniger als vierundzwanzig Stunden zu erledigen. Da Sie noch nicht einmal mit der Installation begonnen haben, scheinen Sie überfordert zu sein. Ich empfehle, dass Sie sich zurückziehen, Ms. Russell, und die Leitung jemandem mit mehr Erfahrung überlassen."

Sie drehte ihren Kopf und murmelte etwas, das verdächtig nach "arroganter Bastard" klang.

"Haben Sie etwas gesagt?"

"Schneller", sagte sie barsch. "Diese Arbeit wird viel schneller erledigt, wenn ich sie machen darf. Wenn Sie nicht wollen, dass Ihr U-Boot noch ein paar Tage länger an unserem Dock festsitzt, schlage ich vor, dass Sie ein wenig kooperieren und mich die Arbeit erledigen lassen."

McCann überlegte kurz, ob er sie von dem Auftrag abziehen sollte. Er hatte nichts gegen ihr Alter oder ihr Geschlecht einzuwenden. Aber die Erfahrung spielte eine große Rolle.

"Wie vertraut sind Sie mit dem System?", fragte er.

"Sehr. Ich habe drei Installationen auf Upgrades der 688-Klasse durchgeführt und eine für eine SRA, Selected Restricted Availability, auf der Seawolf."

Der kalte Regen tropfte ihm in den Nacken. "Was wollen Sie von mir?"

"Ich möchte das System sehen und testen und den Revisionsstand bestimmen, bevor ich die Mannschaft und das Material an Bord bringe."

"Die Probefahrten sind vorbei. Wir machen keine Spritztour im Long Island Sound, damit Sie das System testen können."

"Ich bitte Sie nicht, mich auf eine Spritztour mitzunehmen. Ich kann das System im Dock testen. Ich brauche nur Zugang zum Kontrollraum, um alles zu bekommen, was ich brauche."

"Haben Sie den Ablehnungsbericht gelesen?", fragte er.

"Natürlich habe ich das", antwortete sie und wurde offensichtlich ungeduldig. "Aber 'es funktioniert nicht' war keine große Hilfe."

Er blickte auf sie herab. "Ich habe diesen Bericht als Letzter unterzeichnet, Ms. Russell. Ich kann mich nicht erinnern, dass diese Formulierung darin vorkommt."

"Wirklich?" Sie schob die Krempe ihres Schutzhelms zurück. "War nur ein Scherz."

"Um vier Uhr morgens?"

"Sie waren ziemlich herablassend, Commander."

"Ms. Russell."

"Vom ersten Moment an, als ich Ihnen über den Weg lief, haben Sie mich wie einen Idioten behandelt, Sir." Sie hob eine Hand, als er sie unterbrechen wollte. "Ich bin zwar eine Frau, aber ich bin Schiffsinspektorin. Man kommt nicht einfach von der Straße und bekommt diese Position. Ich habe einen Abschluss in Elektrotechnik und sechs Jahre Erfahrung auf einer Werft. Meine spezielle Ausbildung galt Sonar- und Navigationssystemen und ich war einer von drei Mitarbeitern von Electric Boat, die zu SPAWAR geschickt wurden, um in den Test- und Installationsverfahren für die neuen ESGNs geschult zu werden. Meine Vorgesetzten, meine Mannschaft und die mir unterstellten Vorgesetzten haben absolutes Vertrauen in das, was ich tue und in das, was ich ihnen auftrage."

"Ms. Russell." Er versuchte erneut, sie zu unterbrechen, aber sie schüttelte den Kopf und fuhr fort, ihre Stimme erhob sich über den Wind.

"Ich kenne die Verfahren, Sir. Ich kenne die Anforderungen. Ich weiß auch, dass nur ein Idiot ein so teures und wichtiges System ersetzen würde, ohne sich vorher die Inspektions- und Ablehnungsberichte anzusehen. Ja, sie waren detailliert - so detailliert wie möglich -, aber sie beantworteten nicht die spezifischen Fragen, die ich habe. Ich habe alles getan, was man von meiner Seite aus tun kann." Sie zuckte mit den Schultern. "Nun, wie schnell Sie Ihr Boot hier weg haben wollen, liegt ganz bei Ihnen."

McCann war beeindruckt. Er wusste, dass er arrogant, barsch und sogar einschüchternd sein konnte. Er wusste, dass er all das in den letzten paar Minuten gewesen war. Wahrscheinlich war er es sogar schon, seit er heute Morgen durch Parkers Anruf geweckt worden war. Dennoch hatte sie sich ihm gegenüber behauptet, ohne dass ihre Stimme auch nur einmal gezittert hatte, während sie ihre Qualifikationen und ihre Beschwerden aufgezählt hatte.

"In Ordnung. Ich frage noch einmal", sagte er in einem, wie er meinte, zivilisierteren Ton. "Was brauchen Sie von mir?"

"Die Erlaubnis, an Bord kommen zu dürfen, Sir, um das System vor der Ankunft des Produktionsteams zu testen."

"Haben Sie Papiere?" Er streckte eine Hand aus.

Schnell zog sie das Klemmbrett unter ihrem Arm hervor, öffnete aber nicht die aufklappbare Metallabdeckung, die den Papierkram schützte. "Lassen Sie uns in die Rohrwerkstatt gehen. Ich will nicht, dass sich meine Papiere im Regen auflösen, bevor ich überhaupt angefangen habe."

Sie führte ihn um eine Ecke, riss eine Tür auf und winkte ihn hinein. Der Laden schien leer zu sein, aber das Licht war an. Es war trocken und warm und es roch unverkennbar nach Rohrschweißen. Als sie den Betonboden überquerten, sah McCann eine Gestalt hinter dem Glasfenster einer Bürotür erscheinen. Ein Rohrmeister, der eine Blaupause in der Hand hielt, nickte ihnen zu, als er den Schiffsinspektor erkannte, bevor er sich wieder an die Arbeit machte.

"Ich kann es nicht glauben", sagte Russell und ging auf eine von einem halben Dutzend Werkbänken in der Werkstatt zu.

"Können was nicht glauben?"

Sie legte ihr Klemmbrett auf der Werkbank ab. Saubere Pappbögen waren auf die Werkbank geklebt worden und der Regen, der von ihrem Schutzhelm tropfte, bildete dunkle Flecken auf der Arbeitsfläche. Sie öffnete das Klemmbrett und holte Arbeitsaufträge und Kopien der Inspektionsberichte heraus. Sie reichte ihm einen Arbeitsauftrag, bevor sie ihm antwortete.

"Sie sind nicht so schlimm, wie ich erwartet habe", sagte sie, als er einen Blick auf die Dokumente warf.

"Haben Sie Shrek erwartet?", fragte er.

Zum ersten Mal konnte er ihr Gesicht deutlich sehen. Er hatte Recht. Sie war jung. Ihr Gesicht war hübsch. Ihre Augen glänzten im Licht der Werkstatt.

"Ich rede nicht von Ihrem Aussehen, Commander."

"Was dann?"

Sie zuckte mit den Schultern. "Die anderen Unteroffiziere, mit denen ich zu tun habe. Keiner von ihnen kann gut mit Frauen umgehen.”

"Da bin ich anderer Meinung", sagte er abwesend und wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Unterlagen zu.

Es gab eine lange Pause. "Ich habe es nicht so gemeint, wie es herauskam."

Er hob eine Augenbraue und warf ihr einen neugierigen Blick zu.

Sie schüttelte den Kopf. "Ich spreche von der Arbeit mit Frauen. Vor allem mit Frauen in Führungspositionen. So gut sie auch mit anderen Männern arbeiten mögen, den meisten von ihnen scheint es an Selbstvertrauen zu mangeln, wenn sie mit Frauen zu tun haben."

Er unterdrückte ein Lachen. "Sie denken, mir fehlt es an Selbstvertrauen, Ms. Russell?"

"Nein, aber Sie haben definitiv Vorurteile. Als ich mich vorstellte, nahmen Sie automatisch an, dass ich für diesen Job nicht qualifiziert sei."

Er wollte gerade argumentieren, aber sie kam ins Rollen. "Versuchen Sie nicht, es zu leugnen, Commander. Ich schiebe es nicht auf Einzelne. Das System züchtet es in Sie hinein. Die Kultur des männlichen Kriegers, in der Sie leben."

"Sie scheinen sich gut auszukennen", warf McCann ein. "War Psychologie ein Nebenfach an der Uni?"

"Ich weiß tatsächlich eine Menge über diesen Lebensstil, aber nicht nur aus Büchern. Und ich glaube, dass sich bei Männern, die so viele Monate am Stück aufeinander hocken, eine gewisse Mentalität entwickelt.”

"Wir hocken nicht aufeinander”, sagte er und verbarg ein Lächeln, als er ihr die Unterlagen zurückgab.

"Wie auch immer. Sie wissen, was ich meine. Ich glaube, es wäre gesünder, wenn sie Frauen erlauben würden, auf diesen Booten mitzufahren.”

"Frauen sind oft auf U-Booten."

"Ja ... als Passagiere." Sie steckte ihre Papiere sorgfältig zurück in ihr Klemmbrett und schloss es. "Forscher, Wissenschaftler, Beobachter. Und nur zu besonderen Anlässen. Ich spreche von der regulären Besatzung."

"Sie bauen sie, Ms. Russell, also sollten Sie wissen, warum das nicht passiert. Je nach Boot und Mission können Sie drei Personen in einer Koje in den Mannschaftsunterkünften schlafen. Heiße Kojen. Er schaute auf seine Uhr. "Gemischtgeschlechtliche Besatzungen, die fünf oder sechs Monate am Stück in Schichten schlafen? Das sieht nach Problemen aus.”

"Heiße Kojen. Ein wunderbarer Begriff. Ich dachte immer, dass es sich furchtbar schmerzhaft anhört." Sie zog den Kragen ihrer Jacke hoch. "Tut mir leid. Keine Fragen mehr, die nichts mit den Tests und der Installation des elektrostatischen Kreiselkompasses zu tun haben. Können Sie mich jetzt an Bord bringen?"

"Müssen Sie jemanden von Ihren Leuten mitbringen?"

"Nein. Ich mache nur ein paar Tests." Sie legte den Kopf schief. "Und das schaffe ich auch allein, Commander."

Die Art und Weise, wie sie ihre Worte formulierte, verriet McCann, dass er wieder skeptisch geklungen haben musste.

"Freut mich zu hören. Haben Sie, was Sie brauchen?"

"Ich muss in einem der Läden ein Testgerät abholen. Aber das liegt ja praktisch auf unserem Weg."

Als sie den Laden verließen, schaute er in den Himmel. Der Regen hörte nicht auf. Sie hielt sein Tempo mit Leichtigkeit.

"Wie sieht Ihr Arbeitsplan aus?", fragte er sie.

"Ich habe eine zehnköpfige Mannschaft mit einem Vorarbeiter, die um 6 Uhr an Bord kommen kann.” Sie berührte seinen Arm und deutete auf die Tür zu einem großen Gebäude. "Lassen Sie uns eine Abkürzung nehmen, um dem Regen zu entgehen.”

McCann folgte ihr eine kurze Treppe hinauf, vorbei an einer Tür. Das Gebäude war ein Labyrinth aus Gängen und Büros, aber sie führte ihn ohne zu zögern hindurch. Er wusste, dass der Leiter der Werft ein paar Stockwerke höher Büros hatte.

"Wie sehen Ihre Pläne für den Einbau des neuen Systems aus?”

"Wenn wir die Crew um sechs Uhr an Bord holen, haben wir Zeit, das Gerät abzubauen, die defekten Komponenten zu entfernen und alles für die neue Installation vorzubereiten. Das braucht ein bisschen Zeit. Keiner wird herumstehen und Däumchen drehen. Wenn die erste Schicht nach sieben Uhr loslegt, werden wir das neue Gerät anbringen.”

Sie verließen das Gebäude und traten auf eine gepflasterte Straße. Vor ihnen ragten die hellgrünen Wellstahlwände der Ways auf, glänzend vom Regen und den Scheinwerfern, die den Firmennamen hoch oben beleuchteten.

Das riesige, höhlenartige Gebäude beherbergte eigentlich zwei Arbeitsbereiche. Die vordere Teil bestand aus einem breiten Boden mit in den Beton eingelassenen Stahlschienen, auf denen die zylindrischen Teile der im Bau befindlichen U-Boote bewegt werden konnten. Die schrägen Wege nahmen die andere Seite des Gebäudes ein. Vor Jahren war McCann beim Stapellauf eines der letzten U-Boote der Klasse 688 dabei gewesen und hatte oben auf dem Schiff gestanden, als es rückwärts in den Fluss glitt. Seit diesem Tag stand die andere Seite des Gebäudes weitgehend leer. Die Hartford war an der Pier auf dieser Seite des Ways festgemacht.

"Genau hier." Sie wies auf einen alten Laden, der sich an die hohen grünen Mauern schmiegte. "Sie können hineingehen, wenn Sie wollen, oder hier warten. Es wird nur dreißig Sekunden dauern."

Er freute sich über jede Gelegenheit, diesem Wetter zu entfliehen und sei sie auch noch so kurz gewesen. Drinnen arbeiteten drei Männer an einer elektronischen Schalttafel. Sie sahen alle auf und nickten. McCann grüßte zurück.

Er wartete direkt hinter der Tür, während Russell in den hinteren Teil des Ladens ging, um zu holen, was sie brauchte. Der Laden war mit mehr Geräten vollgestopft als das Innere eines U-Boots. Kisten, Drähte, Bänke, Schalttafeln, alle Arten von Bauteilen standen in jedem Gang.

Die Männer wandten sich wieder ihrer Arbeit zu und McCann schaute durch das schmutzige Glas eines kleinen Fensters hinaus. Während er dem Regen zusah, öffnete sich eine Tür und ein Mann in einem Sicherheitsregenmantel kam aus den Gängen, schaute kurz die Straße hinunter und bog dann in eine Gasse neben dem Laden ein. Wenige Augenblicke später kam ein zweiter Wachmann heraus.

McCann entdeckte sofort die gezogene Pistole, die der Wachmann unter seinem halb geöffneten Regenmantel versteckt hielt. Bevor McCann über die möglichen Gründe dafür nachdenken konnte, steckte der Wachmann die Waffe in das Holster unter seinem Regenmantel und folgte seinem Partner in die Gasse.

KapitelDrei

USS Hartford

4:10 Uhr morgens.

Lee Brody füllte seine Kaffeetasse und setzte sich wieder an den Küchentisch. Er nahm einen Schluck, stellte die Tasse auf die gepolsterte Plastiktischdecke ab und blickte zufrieden in die schwarze, dampfende Flüssigkeit. U-Boot-Kaffee war der beste in der Marine. Keine Frage.

Er sah sich auf dem Messedeck um. Alles glänzte. Schiffstauglich und bereit für die See. So sollte es auch sein. Wenn alles nach Plan verlaufen wäre, wäre die Hartford jetzt schon hundert Meilen vor Long Island. Trotzdem hatte Brody ein gutes Gefühl. Zwei Besatzungsmitglieder saßen am anderen Tisch und unterhielten sich. Er nahm einen weiteren Schluck. Er spürte das leise Brummen der Motoren; es war ein Geräusch, das ihm immer dieses warme Gefühl der Vorfreude vermittelte, das Gefühl, dass eine Reise - nein, ein Abenteuer - kurz bevorstand.

Brody wuchs in der Nähe der Werften in Newport News, Virginia, auf und war schon immer von U-Booten fasziniert. Er kannte sie, so lange er denken konnte. Er hatte gesehen, wie sie gebaut wurden, wie ihre zylindrischen Rümpfe aus den welligen Stahlgebäuden ragten, die über dem Wasser hingen. Er hatte gesehen, wie sie an den Docks festgemacht waren und er hatte gesehen, wie ihre schlanken schwarzen Formen durch das unruhige grüne Wasser der äußeren Bucht glitten. Er hatte Männer gekannt, die auf ihnen gearbeitet hatten, die sie gesteuert hatten.

Als Kind träumte er davon, einmal selbst auf U-Booten zu fahren, während er auf dem Pier saß und sie beobachtete. Er wusste von klein auf, dass er ein Leben auf See führen würde.

Ein Seemann zu sein, entsprach seiner Persönlichkeit. In dem Sommer, als er die Highschool abschloss, hatte er sich gemeldet. Jetzt, mit dreiundzwanzig Jahren, hatte er keine Familie mehr, mit der er in Kontakt stand. Die Nachrichten interessierten ihn nicht besonders. Er las vielleicht ab und zu die NASCAR-Ergebnisse, aber es war ihm egal, ob Dale Jr. oder Jeff Gordon gewann. Er diskutierte nie über Politik, weil er der Meinung war, dass die Regierung zu viel Macht über die Menschen hatte, aber das verstand nicht jeder und er konnte es nicht wirklich erklären. Eigentlich hatte er wenig Interesse an dem, was draußen passierte. Die Marine war seine Welt. Seine Familie.

Es störte ihn nicht im Geringsten, dass er jedes Mal, wenn sich die Luken schlossen, für Monate vom Rest der Welt abgeschnitten war. Nicht so wie einige der anderen Schwachköpfe in seiner Crew. Er war nie kurz davor zu heiraten, hatte nicht einmal eine feste Freundin. Keine Kinder, von denen er wusste. Keine Hypothekenzahlungen zu leisten. Sein Zuhause war genau hier. Es war das U-Boot, das er fuhr und die hundertdreißig Jungs, mit denen er es teilte, waren seine Brüder.

Drei Jahre lang war er auf U-Booten gefahren. Elektronik war sein Ding, also hatte er eine Ausbildung in Sonartechnik gemacht und sich bis zum Petty Officer zweiter Klasse hochgearbeitet. Brody wusste, dass er verdammt gut war in dem, was er tat. Sein befehlshabender Offizier, McCann, wusste das auch. Der Kommandant hatte ihm bei seiner letzten Überprüfung mitgeteilt, dass er Brody nach dieser Patrouille auf eine Schulung für ein neues System schicken wollte, das auf den aufgerüsteten 688ern und den Booten der Seawolf-Klasse installiert werden sollte. Auf diese Weise, so McCann, würde er sich auch für die Beförderung zum Unteroffizier erster Klasse qualifizieren, wenn er die erforderliche Dienstzeit absolviert hätte.

Brody wusste nicht, was er davon halten sollte. Die Beförderung war schön, aber sie bedeutete, dass er wahrscheinlich auf ein anderes Schiff versetzt werden würde, um mit einer anderen Mannschaft zu arbeiten. Er hasste Veränderungen. Er mochte, was er hatte. Er mochte diesen Vorgesetzten. McCann war ein anständiger Kerl. Er war hart, aber er hatte eine solide Beziehung zu dieser Mannschaft. Brody hatte unter drei verschiedenen Kapitänen gedient und McCann war der beste, den er je erlebt hatte. Aber jeder wusste, dass der Kommandant nicht lange bleiben würde. Noch zwei Patrouillen, und McCann würde zum Kapitän aufsteigen. Dann würde er auch den vierten Goldstreifen bekommen. Er war auf dem Weg nach oben. Brody wusste, dass er sich vorher genau überlegen musste, wo er hinwollte.

Der Sonarmann brachte sein Geschirr in die Kombüse. Es waren nur drei von ihnen in der Messe; insgesamt blieben neun Mann blieben an Bord, um das Problem innerhalb von vierundzwanzig Stunden zu beheben.

Sie hatten gestern ihren Liegeplatz an der U-Boot-Basis flussaufwärts verlassen, und der Schlepper legte ab, als sie die Mündung der Themse erreichten. Alle Besatzungsmitglieder dachten, dass sie mindestens sechs Monate weg sein würden. Sie sollten im Indischen Ozean und im Persischen Golf eingesetzt werden. Aber sie waren nicht viel weiter als bis Groton Long Point gekommen, als der Kreiselkompass den Geist aufgegeben hatte. Anstatt umzukehren und wieder zur U-Boot-Basis zu fahren, wartete das Boot, bis der Befehl kam, in einen der leeren Liegeplätze der Electric Boat-Werft zu fahren. Diese Leute hatten den größten Teil der USS Hartford gebaut. Und so wie Brody es verstanden hatte, hatten sie ein Ersatzsystem zur Hand und alles würde heute erledigt werden.

Es war überraschend, dass der Kommandant den meisten Besatzungsmitgliedern für die Dauer der Reparatur Urlaub gewährt hatte. Die Männer liebten es. Die meisten von ihnen waren mit ihren Familien in die Gegend gezogen, als sie zum ersten Mal hier stationiert worden waren.

Aber Brody hatte sich gerne bereit erklärt, an Bord zu bleiben. Das Essen war besser und er hatte sich bereits an seinen Sechs-Stunden-Schlafplan gewöhnt. Außerdem freute er sich darauf, in seiner Freizeit mit der Arbeit an einem Schulungshandbuch für eines der neuen Systeme zu beginnen. Ohne die Hektik der täglichen Pflichten konnte er einen guten Start hinlegen.

Auf dem Weg nach draußen nickte er den beiden anderen zu. Sie blätterten in einigen Motorradzeitschriften.

"Wann sollen die Yardbirds kommen?", fragte der neue Koch. Dunbar war an Bord geholt worden, um einen der alten Köche zu ersetzen, der nach dreißig Jahren in den Ruhestand gegangen war. Der andere, Rivera, arbeitete im Torpedoraum.

"Sie sollen um 0600 im Einsatz sein", antwortete Brody.

"Wer soll auf sie aufpassen?" rief Rivera ihm nach.

"Es wurde niemand eingeteilt. Die Yardbirds werden im Kontrollraum bleiben, und der Wachoffizier wird ein Auge auf sie haben. Außerdem wurde mir gestern Abend gesagt, dass der X.O. heute Morgen zurückkommt, um alles mit ihnen durchzugehen." Brody machte sich auf den Weg zur Tür.

"Willst du pokern?" rief Dunbar ihm nach.

"Nein." Brody schüttelte den Kopf. "Ich habe noch etwas zu tun."

"Scheiße, Mann", beschwerte sich Rivera. "Du hast noch genug Zeit für die Arbeit, wenn wir wieder unterwegs sind."

Brody winkte sie ab und trat in den schmalen Gang außerhalb des Messedecks. Er wollte in den Sonarraum gehen und einige Notizen für das Handbuch machen. Er erinnerte sich an sein Notizbuch und machte sich auf den Weg zum Quartier des Unteroffiziers.

Als er an der Gangway vorbeikam, die zum Torpedoraum führte, fiel ihm unten eine Bewegung auf. Jemand war dort unten. Brody hielt inne und zählte schnell nach, wer sich an Bord befand. Er selbst. Die beiden in der Messe. Der Deckoffizier und ein Funker im Kontrollraum. Der Reaktortechniker. Im Maschinenraum, der Maschinistenmaat und ein Motorenschlosser. Ein Matrose an Deck, der Wache stand.

Obwohl sich hinter dem Torpedoraum Hilfsaggregate befanden, hätte der Reaktortechniker sie jetzt nicht überprüfen müssen. Er hätte seinen Posten im Manöverraum, wo er den Reaktor überwachte, nicht verlassen. Niemand hätte sich im Torpedoraum aufhalten dürfen.

Er spähte durch die Öffnung nach unten und lauschte. Zwei Paar Beine bewegten sich in sein Blickfeld. Eine schwarze Stretch-Hose. Schwarze Turnschuhe. Nichts, was jemand aus der Mannschaft tragen würde.

"Wer zum Teufel ist da unten?" rief Brody.

Ein heftiger Schlag auf den Hinterkopf war die einzige Antwort, die er erhielt.

KapitelVier

Elektrische Bootswerft

4:25 Uhr.

"Könnten Sie mir mit einem von diesen hier helfen?"

McCann drehte sich um und sah, wie die Schiffsoffizierin auf ihn zukam. Sie versuchte, ihr Klemmbrett und zwei Hartplastikkoffer gleichzeitig zu tragen. Eine weitere große Tasche hing über ihre Schulter.

Er unterdrückte die Bemerkung, sie könne es allein schaffen. "Haben Sie Saxophone in den Koffern, Ms. Russell?"

"Woher wissen Sie das? Ich dachte, wir könnten in unserer Freizeit ein bisschen jammen."

Er nahm ihr einen der Koffer ab. Das Ding war verdammt schwer. "Von wegen Saxophon. Da ist eine Leiche drin.”

"Ja, aber ich fürchte, die Identität der Leiche fällt unter die Kategorie 'muss man wissen'."

Er versuchte, auch die andere Aktentasche zu nehmen, aber sie schüttelte den Kopf und führte ihn aus dem Laden.

Beim Überqueren der Straße warf McCann einen Blick in die Gasse, in die die Sicherheitsleute gegangen waren. Es gab keine Spur von ihnen. Amy führte ihn durch die gleiche Tür in die Ways. Der Ort war dunkel, abgesehen von einigen Sicherheitsleuchten an den Wänden des riesigen Gebäudes. Sie gingen an der Wand entlang in Richtung des Piers, der in den Fluss ragte. Die fünfzig Fuß hohen Türen am Ende des Gebäudes waren geschlossen, aber es gab eine Ausgangstür links davon.

"Was verstecken Sie außer einer Leiche noch in diesen Koffern?", fragte er, als die beiden auf den regennassen Pier traten.

"Testgeräte, auf die SPAWAR vor einem ESGN-Austausch besteht", erklärte Russell. "Es führt die Diagnose durch, die auch die seitlichen Systeme testet, einschließlich des GPS."

"So etwas haben wir nicht an Bord."

"Natürlich. Es braucht eine hochqualifizierte Person, die die Datenanalyse durchführt und bearbeitet."

Er warf ihr einen Seitenblick zu. "Wie bitte?"

"Ich schätze, die Marine ist zu geizig, um Ihnen so etwas zu kaufen", sagte sie mit einem Augenzwinkern. Sie sah zu ihm hinüber und lächelte. "Eigentlich ist dieses Gerät brandneu. Und ich beschwere mich nicht darüber, dass Sie es noch nicht haben. Als einer von dreien, die zur Ausbildung gegangen sind, ist das für mich eine Arbeitsplatzgarantie."

Eine Regenböe peitschte über den Pier und McCann atmete den salzigen Geruch der Flut ein.

"Sie sagten Amy?”

"Das stimmt."

"Sie sagten 'sicherer Arbeitsplatz´. '. Ich dachte, Ingenieurinnen sind sehr gefragt."

"Das habe ich auch gehört. Aber nicht in Groton, Connecticut. Und auch nicht hier in der Gegend. Zumindest nicht für jemanden mit meinen speziellen Qualifikationen."

McCann wusste alles über die Entlassungen bei Electric Boat in den letzten zwei Jahrzehnten. Von der alten Belegschaft war nur noch ein Gerippe übrig. Er bezweifelte, dass die verbliebenen Mitarbeiter ein Gefühl der Arbeitsplatzsicherheit hatten. "Sie können immer noch umziehen, wenn es weitere Kürzungen gibt."

"Leichter gesagt als getan. Ich muss mich um mehr als nur um mich selbst kümmern."

Es ging ihn nichts an, aber seine Neugierde siegte. "Familie?"

Sie nickte, ging aber nicht näher darauf ein.

Amy blieb stehen, als sie die Gangway erreichten, die auf die Hartford führte und blickte auf das U-Boot. Die gewölbte Oberseite des Rumpfes und das Segel glänzten im Regen. McCann sah zu ihr hinüber und war überrascht von ihrem Gesichtsausdruck. Er entsprach dem, den er immer hatte, wenn er das Boot betrachtete. Das waren die Zeiten, als er von seiner Arbeit und seinem Leben begeistert war. Damals war er noch viel jünger. Der Wind und der Regen fegten um sie herum, aber das schien sie nicht zu stören.

"Sie ist wunderschön."

Dem konnte er nicht widersprechen. "Das ist schön zu hören, von jemandem, der sie baut."

"Was meinen Sie damit?”

"Nun, der Schreiner ist derjenige, der all die Fehler sieht, die für alle anderen unsichtbar sind.”

"Stimmt, aber ein erfolgreicher Schreiner weist nie auf sie hin."

"Ein Punkt für Sie.”

"Aber es ist immer noch ein schönes Boot”, sagte sie mit leiser Stimme und rückte ihre Umhängetasche zurecht, bevor sie die Gangway betrat.

Der Matrose, der an Deck Wache stand, salutierte vor McCann, als sie das Schiff betraten.

"Schöne Nacht. Nicht wahr, Barclay?" sagte McCann. Der Seemann stammte aus Mississippi und kam gerade von der U-Boot-Schule. Hartford war sein erstes U-Boot, nachdem er auf zwei Überwasserschiffen gedient hatte. "Muss sich wie zu Hause anfühlen."

"Ich habe erst um 0300 die Wache übernommen, Captain. Ich kann meine Zehen noch spüren."

"Das ist gut. Wir wollen nichts amputieren, wenn wir es verhindern können."

Amy stellte alles neben der offenen Luke ab.

"Nach Ihnen”, sagte sie zu ihm.

Die Leiter hinunter zu manövrieren war ein wenig eng. McCann wusste, dass es für Oberflächentypen oft eine Herausforderung war, besonders wenn sie Ausrüstung trugen. Er stieg zuerst hinunter und hielt auf einer Sprosse der Leiter inne, um ihr zu helfen, den Halt zu finden. Stattdessen stand sie da und wartete darauf, ihm die Testausrüstung zu überreichen. Er nahm den Koffer, den er trug, herunter und kam wieder hoch, um den nächsten Koffer zu sich herunterzulassen. Als alle Geräte unten waren, brauchte er nicht wieder nach oben zu gehen, denn sie war direkt hinter ihm und kletterte die Leiter hinunter wie eine erfahrene U-Boot-Fahrerin. Sie landete auf zwei Füßen, öffnete den Reißverschluss ihrer Jacke und wischte sich den Regen vom Gesicht.

"Ich fange im Kontrollraum an." Sie wies in die richtige Richtung und nahm alle Geräte mit Ausnahme des Koffers, den er getragen hatte, an sich.

McCann folgte ihrem Beispiel und ging zur Kommandozentrale des U-Bootes. Die Gänge waren leer. Es war still an Bord, die normalen menschlichen Geräusche, die zum Leben in einem U-Boot gehören, waren noch nicht zu hören. Trotzdem war es kühl und trocken und für McCann fühlte es sich an, als käme er nach Hause. Das Traurige daran war, dass die Hartford für ihn mehr ein Zuhause war als sein kleines, leeres Haus am Fluss in Mystic. Sie betrat vor ihm den Kontrollraum.

"Halt, stehen bleiben. Was machen Sie an Bord?"

Als McCann hörte, wie sein Wachoffizier die Schiffsingenieurin anbellte, drängte er sich an Russell vorbei.

Paul Cavallaro kam sofort auf die Beine. "Tut mir leid, Skipper, ich habe Sie nicht gesehen." Cav, ein Leutnant, der der Navigation zugeteilt war, hatte in der Nacht das Kommando über das Schiff übernommen, als McCann dem X.O. die Erlaubnis gegeben hatte, nach Hause zu gehen.

McCann sah sich um, und in den angrenzenden Funkraum, und stellte fest, dass sein Offizier der einzige an Deck war. Es hätte ein Funker im Dienst sein müssen.

"Leutnant Cavallaro, das ist Amy Russell. Sie ist die Schiffsingenieurin, die die Installation der Ausrüstung leiten wird."

Die beiden nickten und die Schiffsingenieurin begann, ihre Prüfgeräte vor dem GPS-System aufzubauen. Sie stand an der Backbordseite des Kontrollraums und ging nicht weiter als bis zu den Schalttafeln der Geräte. McCann überließ sie ihrer Arbeit und ging zum Steuerstand.