Überraschende Hochzeit (Das Dune Island Hotel – Band 7) E-Book

Fiona Grace

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Das Dune Island Hotel
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 264

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

In dieser neuen romantischen Komödie der Bestsellerautorin Fiona Grace gerät das Leben von April Faith völlig aus den Fugen, als ihre Tochter aufs College geht und ihr Mann sie überraschend verlässt. April sehnt sich nach einem Neuanfang und erinnert sich an Dune Island, den Ort ihrer Kindheitssommer vor der Küste Georgias, wo scheinbar nichts schiefgehen konnte. Sie beschließt, das verbliebene historische Strandhaus ihrer Familie zu besuchen, in der Hoffnung, es zu renovieren und in eine Pension zu verwandeln – vielleicht öffnet sich dabei nicht nur die Tür zu einem neuen Leben, sondern auch zu einer neuen Liebe ... "Donnerwetter, dieses Buch nimmt von Anfang an Fahrt auf und lässt einen nicht mehr los! Ich konnte es einfach nicht weglegen! Absolut empfehlenswert für alle Fans spannender Krimis mit überraschenden Wendungen, einer Prise Romantik und einem lange verschollenen Familienmitglied! Ich bin schon mitten im nächsten Band!" – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Wenn doch nur alle Bücher so gut wären – Krimi, Romanze und Liebe in einem. Ich wollte gar nicht mehr aufhören zu lesen – einfach großartig." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ EINE HOCHZEIT AUS VERSEHEN ist der siebte Band einer neuen Liebesromanreihe der Bestsellerautorin Fiona Grace, deren Bücher bereits über 10.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und -Bewertungen erhalten haben. Diese herzerwärmende Romanreihe steckt voller unerwarteter Wendungen und wird Sie zum Lachen und Weinen bringen, während sie Sie an einen zauberhaften Ort entführt. "DAS GASTHAUS AUF DUNE ISLAND" ist ein fesselnder Roman, den man nicht mehr aus der Hand legen kann und der Sie die Romantik neu entdecken lässt. Weitere Bände der Reihe sind in Vorbereitung! "Die Geschichte dreht sich nicht nur um die Aufklärung des Falls, sondern erzählt auch von ihrem Leben, ihrer Liebesgeschichte und dem Dorfleben. Sehr unterhaltsam." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Es hat liebenswerte und manchmal schrullige Charaktere, eine spannende Handlung und genau die richtige Portion Romantik. Ich kann es kaum erwarten, mit Band zwei anzufangen!" – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Was für eine großartige Geschichte über Mord, Romantik, Neuanfänge, Liebe, Freundschaften und eine wunderbare Kette von Rätseln." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

ÜBERRASCHENDE HOCHZEIT

DAS DUNE ISLAND HOTEL – BAND 7

Fiona Grace

Fiona Grace ist die Autorin zahlreicher beliebter Cozy-Mystery- und romantischer Komödienreihen. Zu ihrem umfangreichen Werk gehören:

- Die LACEY DOYLE COZY MYSTERY-Reihe (neun Bände)

- Die TUSCAN VINEYARD COZY MYSTERY-Reihe (sieben Bände)

- Die DUBIOUS WITCH COZY MYSTERY-Reihe (drei Bände)

- Die BEACHFRONT BAKERY COZY MYSTERY-Reihe (sechs Bände)

- Die CATS AND DOGS COZY MYSTERY-Reihe (neun Bände)

- Die ELIZA MONTAGU COZY MYSTERY-Reihe (neun Bände und mehr)

- Die ENDLESS HARBOR ROMANTIC COMEDY-Reihe (neun Bände, fortlaufend)

- Die INN AT DUNE ISLAND ROMANTIC COMEDY-Reihe (sieben Bände, fortlaufend)

- Die INN BY THE SEA ROMANTIC COMEDY-Reihe (fünf Bände, fortlaufend)

- Die ALICE BLOOM COZY MYSTERY-Reihe (fünf Bände, fortlaufend)

- Die MAID AND THE MANS COZY MYSTERY-Reihe (fünf Bände, fortlaufend)

- Die TIMBERLAKE TITANS HOCKEY ROMANCE-Reihe (fünf Bände, fortlaufend)

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Copyright © 2024 Fiona Grace. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen oder in einem Datenbanksystem gespeichert werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Copyright Act von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit jemandem teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

Umschlagbild: Copyright r.classen, verwendet unter Lizenz von Shutterstock.com.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL EINS

Als die Morgendämmerung den Horizont in ein zartes Rosa und Orange tauchte, ließ April ihren Blick über das weitläufige Gelände ihrer Ranch schweifen. Die Wellen schlugen sanft gegen die Küste von Dune Island, ihr rhythmisches Rauschen vermischte sich mit dem entfernten Wiehern der Pferde, die den neuen Tag begrüßten. Sie atmete tief ein und spürte, wie sich der salzige Geschmack der Meeresluft mit dem erdigen Duft von Heu und Pferden verband – ein Geruch, der so sehr zu ihr gehörte wie ihr eigener Herzschlag.

Die neu errichtete zweite Scheune thronte stolz im Herzen des Anwesens, ihr roter Anstrich schimmerte im Licht der aufgehenden Sonne. Sie sollte der perfekte Veranstaltungsort werden, alles, wovon April und Jackson je geträumt hatten.

Die weiß verzierten Türen standen einladend offen, und auf dem Dach tanzte eine Wetterfahne mit einem nach Westen galoppierenden Metallpferd im Wind. Rundherum erstreckten sich mehrere Weiden wie grüne Patchwork-Decken, übersät mit den anmutigen Silhouetten der Pferde. Die Tiere bewegten sich mühelos und majestätisch, ihre Muskeln spielten unter dem glänzenden Fell, während sie über die Wiesen galoppierten und ihre Schweife im Wind wehten.

April wusste, dass die neue Scheune eines Tages mit Pferden gefüllt sein würde, genau wie die alte Scheune auf der anderen Seite des Grundstücks. Doch an diesem Wochenende drehte sich alles um ihre Traumhochzeitslocation.

Mit jedem Schritt, den April in Richtung der alten Scheune machte, hinterließen ihre Stiefel sanfte Abdrücke im taufrischen Gras. Dieses morgendliche Ritual war ihr so vertraut wie die Linien ihrer eigenen Handflächen; den Weg von ihrem zum Gästehaus umgebauten Wohnhaus zur Scheune war sie schon unzählige Male gegangen.

Georgia, ihre Tochter, würde sagen, sie kenne den Weg mit verbundenen Augen. Jeden Morgen verließ April ihr gemütliches Zimmer – dessen Wände mit Erinnerungen an Lachen und Träume behangen waren – und nahm die Arbeit des Tages mit einem Elan in Angriff, der ihr früheres Leben in der sterilen Enge einer Anwaltskanzlei Lügen strafte.

Heute fühlte sich die Routine besonders beruhigend an, ein stetiger Rhythmus im Crescendo der Gefühle, die mit der bevorstehenden Hochzeit einhergingen. Als sie sich der Scheune näherte, waren ihre Schritte ein Solo, gemächlich und bedächtig. Sie genoss diese Momente der Einsamkeit, die stille Gesellschaft der Ranch, die sie durch die Turbulenzen der Scheidung begleitet hatte und nun Zeuge ihrer Wiedergeburt war.

Die Momente der Stille schienen in diesen Tagen rar geworden zu sein, mit den sich ständig drehenden Türen der Frühstückspension, den neuen Kunden für die Pferdetherapie-Ranch und den Trainern, die nötig waren, um alles am Laufen zu halten.

Ihre Hände griffen nach dem vertrauten Gewicht der Futtereimer, und sie begann ihren Gang entlang der Stallreihen. Das war ihre Zeit, ihre tägliche Gemeinschaft mit den sanften Tieren, die sowohl ihre Schützlinge als auch ihr Trost geworden waren. Und obwohl heute ein Tag wie jeder andere war, lag doch ein Hauch von Vorfreude in der Luft, eine subtile Veränderung, die auf den Wandel hinwies, der sich in den kommenden Tagen vollziehen würde.

Das übliche Stimmengewirr der Gäste, das sich normalerweise mit dem Wind vermischte, blieb aus und hinterließ eine Stille, die die Insel wie eine unerwartete Schneedecke einhüllte. Nicht einmal das ferne Lachen spielender Familien am Ufer drang an ihre Ohren.

Sie atmete aus und beobachtete, wie ihr Atem kurz in der kühlen Morgenluft vernebelte, ein greifbares Zeichen für die Stille, die sie umgab. Es war eine ungewöhnliche Art von Frieden, eine, die das rhythmische Pochen ihres Herzens in ihrer Brust widerhallen ließ – eine Erinnerung an die Einfachheit des Lebens jenseits der Hektik der Hochzeitsvorbereitungen. April hielt an einer der Boxen inne und stellte fest, dass die Stille sowohl Balsam als auch Leere war, denn sie vermisste die pulsierende Energie, die ihr Haus noch vor wenigen Tagen belebt hatte.

Mit geübter Leichtigkeit schritt April behutsam den Gang hinunter, der Duft von Heu und Pferd begrüßte sie wie ein alter Freund. Sie navigierte zwischen den Reihen der Boxen hindurch, die alle mit erwartungsvollen Augen und zuckenden Ohren gefüllt waren. Die Pferde wieherten leise, als sie sich näherte, und ihr Blick war auf die Verheißung des Frühstücks in den Eimern in ihren Armen gerichtet.

Jeder Pferdekopf erhielt eine sanfte Streicheleinheit, und zwischen ihnen fand eine stille Unterhaltung statt. Sie kannten ihre Berührung, die Freundlichkeit hinter jeder Liebkosung, die zu sagen schien: “Du wirst gesehen, du wirst geschätzt.” Aprils Finger verweilten auf den samtenen Schnauzen, zeichneten die vertrauten Wirbel und Konturen nach, während ihr Geist den Zustand der einzelnen Boxen registrierte. Eine schnelle mentale Checkliste entstand; die Ställe waren ordentlich, verschont von dem üblichen nächtlichen Chaos, was ein schnelleres Ausmisten als erwartet versprach.

Mit anmutiger Ruhe machte sich April an die Arbeit und ließ zu, dass das methodische Schöpfen und Verteilen des Futters sie erdete. Jede Bewegung war wie eine Meditation, ein kleiner Akt der Fürsorge für die Geschöpfe, die ihre eigene Reise zur Heilung und zum Neuanfang symbolisierten. In dieser stillen Stunde, bevor die Welt erwachte und ihre Aufmerksamkeit forderte, fand April einen kurzen Moment der Atempause vom Wirbelsturm des Lebens.

Hier, in der Stille der Morgendämmerung, beim Füttern ihrer Pferde in einer Scheune, die von Erinnerungen und Vorfreude durchdrungen war, erkannte April die Stärke des Fundaments, das sie geschaffen hatte - sowohl in den Balken um sie herum als auch in dem Leben, das sie mit eigenen Händen neu gestaltet hatte.

Aprils Arme schmerzten angenehm vom Gewicht der leeren Eimer, als sie sich auf den Rückweg zur Futterstelle machte, während die frühe Morgensonne lange Schatten über den Hof warf. Die Ruhe auf der Ranch war greifbar und umhüllte sie wie eine tröstende Decke.

In diesem friedvollen Moment wurde sie von hinten von einem Paar kräftiger Arme umschlungen, die ihren stetigen Gang stoppten.

Die Überraschung verwandelte sich in Wärme, als sie sich in die Umarmung zurücklehnte und ein vertrauter Duft sich mit der frischen Landluft vermischte. Jacksons Anwesenheit war wie ein Anker, seine rauen Gesichtszüge wurden durch die Zärtlichkeit in seinen Augen gemildert, als er auf sie herabblickte. Ein Lächeln umspielte seine Lippen, bevor er ihr einen Kuss auf die Stirn drückte, eine stumme Frage in dieser Geste.

„Aufgeregt?”, fragte er, und seine Stimme durchbrach die Stille um sie herum.

Das Wort wirbelte in ihrem Kopf herum und verfing sich in den Fäden der Vorfreude und der Angst. Aufregung war da, ja, aber sie wurde von dem hektischen Puls einer immer länger werdenden To-Do-Liste für ihre bevorstehende Hochzeit begleitet. April drehte sich in Jacksons Umarmung um und stand nun dem Mann gegenüber, der ihr unerwarteter Zufluchtsort geworden war. Ihr Blick suchte in seinem nach einer Gewissheit, die sie selbst oft nur schwer aufbringen konnte.

„Zwei Tage”, begann sie, und die Worte sprudelten nur so aus ihr heraus. „Es gibt noch so viel zu tun.”

Jacksons Stirn legte sich in Falten, die Linien sprachen von seinem Verständnis. Er verstärkte kurz seinen Griff und brachte ihre kreisenden Gedanken zur Ruhe. „Es wird alles gut”, sagte er, seine Gewissheit war ein sanftes Kommando gegen die Flut ihrer Sorgen.

In dem Raum zwischen ihnen hingen unausgesprochene Schwüre schwer; Versprechen, sie zu unterstützen, zu besänftigen und gemeinsam dem Sturm der vor ihnen liegenden Aufgaben zu trotzen. Seine Zuversicht war beruhigend für sie, aber ihre Unsicherheit kroch immer noch hoch und setzte sich in ihrer Magengrube fest.

Aprils Mundwinkel zuckten, ihre Augen drohten sich zu verdrehen. Sie liebte seine Gelassenheit, aber in Momenten, in denen der Druck immer größer wurde, grenzte sie an Wahnsinn. Das Gewicht der Verantwortung lastete auf ihren Schultern, ein vertrautes Gefühl für eine Frau, die einst mit Leichtigkeit Gerichtsverhandlungen gemeistert hatte.

Dennoch gefiel es ihr, wie mühelos er ihre Sorgen wegwischte und sie zurückließ, als hätten sie einmal existiert, seien aber nicht mehr von Bedeutung.

„Tische”, sagte sie und fand Trost in der Aufzählung. „Die stellen sich nicht von selbst auf. Wir werden mindestens fünf brauchen, vielleicht auch mehr.”

Jacksons Antwort war ein sanfter Druck auf ihre Hände, seine Finger warm und sicher. „Betrachte es als erledigt”, sagte er, wobei seine Worte wie ein geheimes Versprechen an ihr Ohr drangen.

April spitzte die Lippen, eine weitere Aufgabe lag ihr auf der Zunge, der Gedanke an die Lichter, die über die Balken der neu gebauten Scheune gehängt werden mussten. „Und die Lichter, sie ...” Bevor sie ihr Anliegen aussprechen konnte, nickte er, der ihr bereits voraus war.

„Ich habe gestern angefangen, sie aufzuhängen”, warf er ein, und seine Mundwinkel hoben sich vor Stolz.

Sie schloss den Mund und verkniff sich die nächste Welle von Pflichten, die nach Aufmerksamkeit schrien. Die Liste in ihrem Kopf war lang, aber es war klar, dass sie nicht die ganze Verantwortung auf sich nehmen sollte. Das war etwas, woran sie gearbeitet hatte, seit sie auf der Insel angekommen war.

Jackson umfasste ihr Gesicht, sein Daumen zog die Linie ihres Kiefers mit einer Zuneigung nach, die sie in der Gegenwart verankerte. „Sei einfach da”, drängte er, seinen Blick fest auf ihren gerichtet, „sei du selbst; das ist alles, was ich will.”

April nahm seinen heiteren Gesichtsausdruck wahr, und ihr Herz flatterte angesichts der Einfachheit seiner Bitte. Doch unter der Oberfläche brodelte es, und sie war beunruhigt. Ihre Familien - ein Kaleidoskop von Persönlichkeiten und Erwartungen - kamen auf dieser ruhigen Insel zusammen.

April und Jackson hatten das Chaos in ihren Familien einzeln bewältigt, aber jetzt kam alles zusammen. Der Stress beider Familien würde sich nicht nur addieren, sondern potenzieren.

„Familie”, murmelte sie, kaum hörbar, und ihre Stimme war schwer von der Vorahnung des bevorstehenden Chaos. Der Gedanke an das Aufeinandertreffen der Clans ließ ihren Atem stocken. Die momentane Ruhe war nur die Stille vor dem Sturm der Verwandtschaft, der bald über sie hereinbrechen würde.

April wollte mehr erklären, wusste aber, dass es nicht nötig war. Sie suchte nach den richtigen Worten, als Jackson nickte.

Jacksons Blick traf den ihren, und er erkannte die drohenden Gewitterwolken am Horizont. „Wir stehen das zusammen durch”, versprach er. Keine Lösung, sondern ein Gelöbnis, die Last gemeinsam zu tragen. „Wir haben es schon einmal geschafft, und wir werden es wieder schaffen.”

In der Morgenstille, mit den Pferden als einzigen Zeugen, lehnte sich April an Jacksons beruhigende Präsenz. Seine Zuversicht würde nicht alles lösen, aber April wusste, dass er die Wahrheit sprach. Sie war sich bewusst, dass die Ruhe nicht von Dauer sein würde, doch mit Jackson an ihrer Seite konnte sie vielleicht inmitten des Trubels Frieden finden.

Jackson atmete aus, sein Atem vermischte sich mit der frischen Morgenluft - ein sichtbares Zeichen der Last auf seinen Schultern. Er trat näher, und die Sorgenfalten auf seiner Stirn glätteten sich, als er einen Arm um ihre Taille legte. „Unsere Familien”, räumte er ein, „sind wie ein Sommergewitter - unberechenbar, aber vorübergehend.” Eine Windböe zerzauste sein Haar leicht. April strich ihm eine Strähne hinters Ohr. „Gemeinsam überstehen wir das. Was wirklich zählt, sind du und ich, die sich das Ja-Wort geben.”

Aprils Herz schwoll an, und ihre Ängste verblassten in der Wärme seiner Entschlossenheit. Sie erkannte die Wahrheit in seinen Worten - die Essenz ihrer Liebe, ungetrübt vom Wirbelsturm am Rande. Der Horizont ihres neuen gemeinsamen Lebens erstrahlte und lenkte ihre Aufmerksamkeit vom aufziehenden Sturm ab. „Ich bin es auch”, gestand sie, und in ihrer Brust flatterte die Vorfreude auf ihre Vereinigung. „Aufgeregt, meine ich. Für uns.”

Seine Lippen berührten sanft ihre Stirn, ein zärtliches Siegel für das Versprechen ihrer gemeinsamen Zukunft. Mit einem sanften Stupser lenkte er sie zur anstehenden Aufgabe. „Lass uns den restlichen Pferden ihr Frühstück geben”, sagte Jackson und krempelte die Ärmel seines karierten Hemdes hoch, sodass seine von der Arbeit gegerbten und wettergegerbten Unterarme zum Vorschein kamen.

Sie bewegten sich im Einklang und schaufelten Futter in die wartenden Eimer rund um die grasenden Pferde. Das metallische Klirren durchbrach die Stille. Die rhythmische Bewegung, ein Tanz, den sie schon unzählige Male am Morgen vollführt hatten, fühlte sich heute anders an - ein Vorspiel zu der Harmonie, die sie bald mit einem Schwur besiegeln würden.

Während sie über das Feld stapften und das Gras unter ihren Stiefeln nachgab, konnte April nicht anders, als Jackson zu beobachten. Jeder seiner Schritte war sicher, als wäre er für diese Arbeit geboren - so wie es schon immer gewesen war.

Als die Sonne höher stieg und ihr goldenes Netz über die Felder warf, wurden die Pferde unruhig vor Erwartung, ihre Mähnen fingen das Licht wie Flammen ein. Sie näherten sich der Weide, auf der die Tiere warteten. Ihre Silhouetten hoben sich vom anbrechenden Tag ab und versprachen, dass dieser einfache Akt der Fürsorge und Partnerschaft das Fundament war, auf dem sie ihre Zukunft aufbauen würden, egal was vor ihnen lag. Gemeinsam.

Aprils Blick ruhte auf Jackson, während er mit einem Lächeln das Futter verteilte, das selbst im Schatten der bevorstehenden Hochzeit und des damit verbundenen Trubels nicht zu verblassen schien. Seine Gelassenheit war ansteckend, seine Präsenz ein unerschütterlicher Fels in der Brandung inmitten der ständig wirbelnden Sandstürme ihres Lebens.

Als sie ihn beobachtete, wie er mit den Pferden umging und ihre großen Augen bei seiner Berührung sanft wurden, keimte in ihrer Brust ein Gefühl der Unbesiegbarkeit auf. Mit ihm verwandelte sich die beängstigende Aussicht, ihre beiden Familien unter einem Dach zu vereinen, von einer drohenden Gewitterwolke in ein verheißungsvolles Abenteuer. Wie tückisch dieses Abenteuer sein würde, ließ April zwar etwas skeptisch werden, doch sie wusste, dass sie in guten Händen sein würde.

Sie konnte es sich beinahe vorstellen: das Haus erfüllt von Lachen und sich überschneidenden Gesprächen, das Klirren des Geschirrs bei gemeinsamen Mahlzeiten und das Verschmelzen zweier Lebensgeschichten. Der Gedanke hätte sie eigentlich in Angst und Schrecken versetzen müssen, aber stattdessen verspürte sie einen Hauch von Frieden in dem Wissen, dass Jackson an ihrer Seite sein würde.

Das plötzliche Knirschen von Kies holte April in die Gegenwart zurück, und sie drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie sich hinter einem herannahenden Auto eine Staubwolke aufwirbelte. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, aber nicht aus Furcht, sondern aus freudiger Erwartung. Jackson hielt mitten in der Bewegung inne, den Eimer noch in der Hand, und ihre Blicke trafen sich über die Weide hinweg - ein stummer Austausch, der von Neugierde und einem Funken Aufregung sprach.

In diesem flüchtigen Blick erkannten sie den Beginn des Wirbelsturms, der auf sie zukam. Er war da, der Auftakt zu dem wundervollen Wahnsinn, der sie zum Traualtar führen würde. Und obwohl keine Worte fielen, verstand April, dass dies nur der erste Windstoß war, der ihre Verbindung nur stärken würde, ein Vorspiel zu dem Tanz, den sie bald als Mann und Frau aufführen würden.

KAPITEL ZWEI

Caroline stieg aus dem Wagen, anmutig wie ein Schwan, der sich von seinem Spiegelbild auf dem Wasser löst, und breitete die Arme für eine Umarmung aus. Doch als ihr Blick auf den Schmutz unter ihren eleganten Stöckelschuhen fiel, zögerte sie, und eine Falte bildete sich auf ihrer gepuderten Stirn. „Ich kann unmöglich mit diesen ...” Ihre Stimme verlor sich, und eine spürbare Erwartung lag in der Luft.

April beobachtete die Szene, und das vertraute Gefühl der Frustration ließ ihre Stirn in Falten legen, während sie die Strecke zwischen ihnen überbrückte und mit geübter Leichtigkeit durch den Matsch watete. Der Saum ihrer Hose zeugte vom Landleben, ein Beweis für ihr neues Dasein fernab von Großstadtdschungel und Gerichtssälen.

Das Lächeln, das April aufsetzte, war einstudiert, eine Maske der Zuneigung, die die aufkeimende Frustration in ihrer Brust verbarg. Carolines Anwesenheit hier, im Herzen von Aprils wiedergewonnener Freiheit, fühlte sich so störend an wie die Unebenheiten des unbefestigten Bodens.

Obwohl April ihre Mutter liebte, wusste sie, dass Nörgeln Carolines liebster Zeitvertreib war. Sie war ständig über irgendetwas unzufrieden und ließ es jeden wissen. Selbst wenn es auf dem Land der Insel schmutzig war.

Wie aus Pflichtgefühl näherte sich Jackson, seine Wärme strahlte gegen die kühle Herbstluft. Seine Arme schlossen sich um Caroline, eine Begrüßungsgeste, die die Kluft zwischen alter und neuer Welt überbrückte. Doch als er sich umdrehte, um das Gepäck zu holen, heftete sich ihre Stimme mit der Hartnäckigkeit einer Klette an ihn. „Pass auf das Kleid auf, Schätzchen.”

Jackson nickte, seine Hände griffen bereits in die Tiefen des Fahrzeugs, um die Koffer herauszuholen, die für einen Wochenendausflug übertrieben erschienen. Er manövrierte jedes Stück mit der Geduld eines Mannes, der an das empfindliche Gleichgewicht von Natur und Pflege gewöhnt war, und seine Finger streiften einen Kleidersack mit der Ehrfurcht, die man sonst nur Heiligtümern entgegenbringt.

April beobachtete aus der Ferne, wie das Gewicht des Kleidersacks in Jacksons Griff die Schwere widerspiegelte, die sie in ihrem eigenen Herzen spürte. Das Kleid der Brautmutter war sicherlich atemberaubend, denn ihre Mutter würde nichts tragen, was nicht schmeichelhaft und kostspielig war.

In diesem Moment wurde April bewusst, wie sehr sie sich in ihrer Zeit hier verändert hatte. Während ihre Mutter neben ihr in Schuhen ging, die mehr kosteten als ihr gesamtes Outfit, einschließlich der schönen Arbeitshose, die Jackson ihr empfohlen hatte.

Das Sonnenlicht glitzerte auf Carolines Perlenkette, als sie sich ihrer Tochter zuwandte, wobei sich die Falten um ihren Mund zu etwas verzogen, das man als Aufregung hätte deuten können. April, gefangen in dem Gefühlswirrwarr, das die Anwesenheit ihrer Mutter stets hervorrief, hielt den Atem an und wartete. Zwischen ihnen herrschte eine erwartungsvolle Stimmung, wie die Stille vor einem Gewitter - oder vielleicht die leise Hoffnung auf einen Regenbogen.

„Liebes”, begann Caroline, und ihr Tonfall war von einer gespielten Lässigkeit geprägt, die im krassen Gegensatz zur Schärfe ihrer bevorstehenden Worte stand, „ich hoffe, diesmal läuft es besser als beim letzten Mal”.

Der Schock durchfuhr April. Ihre Lippen öffneten sich, und ein einziges Wort entfuhr ihr, bevor sie ihre Reaktion unter Kontrolle bringen konnte. „Mama!” Es war ein beiläufiger Protest, eine Bitte und ein Tadel zugleich, aber Caroline antwortete nur mit einem lässigen Schulterzucken und einem unveränderten Lächeln.

Aprils Blick glitt an ihrer Mutter vorbei und suchte Zuflucht im sanften Wiegen der Weidenbäume, die die Einfahrt säumten. Sie wusste, dass ihre Mutter einen Scherz gemacht hatte, aber angesichts der Umstände fiel es ihr schwer, die Bemerkung auf die leichte Schulter zu nehmen.

Seit April auf die Insel gezogen war, hatte sie versucht, an der mangelnden Sensibilität ihrer Mutter für ihre “harmlosen kleinen Kommentare” zu arbeiten, mit denen sie “nur etwas sagen” oder “einfach ihre Besorgnis ausdrücken” wollte.

April hatte mehrere Monate mit angespannten Gesprächen verbracht, in denen sie versuchte, die Kluft zwischen den Scherzen und unangemessenen Bemerkungen ihrer Mutter zu überbrücken.

Doch als April zu ihrer Mutter zurückblickte, keimte in ihrer Brust die Hoffnung, dass dieses Wochenende einen Wendepunkt darstellen könnte.

Auch wenn ihre kritische Mutter wahrscheinlich kein Blatt vor den Mund nehmen würde, war April doch froh, dass sie hier war. Es gab auch Positives an Caroline. Wie die Art und Weise, wie sie immer für April da war und versuchte, sich zu bessern.

Während sie Caroline über die Schwelle des Familienhauses führte, das jetzt eine malerische Frühstückspension war, wappnete sich April für den unvermeidlichen Ansturm der Beschwerden ihrer Mutter. Sie wusste, dass es tausend Probleme geben musste, und sie würde von jedem einzelnen erfahren.

„Absolut barbarisch”, murmelte Caroline leise vor sich hin, während ihre Augen den Raum mit einer Vertrautheit abtasteten, als suchten sie nach etwas, das hier fehl am Platze war. Sie stieß einen Seufzer aus, der die Haarsträhnen in ihrem Gesicht zum Flattern brachte, und die Geschichte ihrer Reisestrapazen ergoss sich wie eine unwillkommene Brise durch ein offenes Fenster. „Der Flughafen war das reinste Tollhaus, an jedem Gate quengelten Kinder, und dann erst die Autovermietung - kannst du dir vorstellen, dass sie mir diese Blechkiste andrehen wollten, obwohl ich ausdrücklich um etwas Geräumigeres gebeten hatte, um mein Kleid unterzubringen?”

April nahm die Klagen mit einem geübten Lächeln auf, ihr Blick wurde sanfter, als sie ihre Mutter ins Wohnzimmer geleitete. Die Polstersessel winkten einladend, und sie bugsierte Caroline behutsam zum gemütlichsten, eine gleichermaßen tröstliche wie strategische Geste. „Ich mache dir einen Tee”, sagte sie mit warmherziger Stimme.

In der Küche holte April die Lieblingsmischung ihrer Mutter aus dem Schrank. Die Teeblätter raschelten aneinander, ein beruhigendes Geräusch inmitten des Klimperns von Porzellan und des leisen Zischens des Wasserkochers. Sie wog die Teekanne in ihren Händen, spürte ihr vertrautes Gewicht und ihre Rundungen, einen Anker inmitten der sich zusammenbrauenden familiären Stürme.

Als das Wasser zu kochen begann, goss April es über die Blätter und beobachtete, wie sie im Kännchen tanzten und wirbelten. Ihre Gedanken kreisten um die bevorstehende Ankunft von Jacksons Familie - das Gelächter und die ausgelassenen Geschichten, die bald diese Räume füllen würden. Sie malte sich das Aufeinandertreffen der beiden Familien aus, eine Symphonie aus schillernden Persönlichkeiten und gutgemeintem Durcheinander.

Mit einem tiefen Atemzug füllte sich ihre Lunge mit dem aromatischen Dampf, der aus der Tasse aufstieg. Beim langsamen Ausatmen sann April über das empfindliche Gleichgewicht nach, das sie in den kommenden Tagen wahren musste. Mit ruhiger Entschlossenheit nahm sie sich vor, jeder Tasse, jedem Gespräch Gelassenheit zu verleihen, in der Hoffnung, dass die besänftigende Mischung selbst die wildesten Gemüter - allen voran ihre Mutter - zähmen würde.

April trug das vorbereitete Tablett zurück ins Wohnzimmer und stellte es mit einem leisen Klirren des Porzellans auf dem Holz des Beistelltisches vor Caroline ab. In diesem Moment, als sich der Duft des Tees mit der Seeluft vermischte, die durch ein offenes Fenster hereinwehte, wappnete sich April innerlich. Sie würde ihre Familie in einen sicheren Hafen lotsen.

Der erdige Duft des aufgebrühten Tees hatte sich gerade erst ausgebreitet, als die Ruhe des Raumes durch das Dröhnen eines Lastwagenmotors zerrissen wurde. Die Fenster schienen in ihren Rahmen zu klappern, als draußen Musik ertönte, die laut genug war, um mit einem Rockkonzert zu konkurrieren, und die Stille des beschaulichen Nachmittags jäh durchbrach. Aprils Puls beschleunigte sich; sie erkannte das Lied sofort.

Mit bed��chtigen Schritten bahnte sie sich einen Weg durch das Labyrinth aus Möbeln, während ihr Herz im Takt der schweren Bässe pochte, die die Wände durchdrangen. Caroline verzog missbilligend das Gesicht in dem Polstersessel, in dem sie an ihrem Tee nippte. „Was um Himmels willen ist das für ein Heidenlärm?”, murmelte sie und blickte mit gerunzelter Stirn über den Rand ihrer Porzellantasse.

Jackson erschien am Ende des Flurs, sein dunkles Haar zerzaust, eine stumme Frage in den Augen, als er schweigend seine Unterstützung anbot. Aprils Blick huschte zu ihm und vermittelte ein wortloses Flehen um Geduld. Sie spürte den bohrenden Blick ihrer Mutter, als Caroline erneut nachsetzte: “April, wer ist das?”

Sie trat näher an die Tür heran, das Pochen ihres Herzens wetteiferte nun mit dem Wummern der Musik, und April holte tief Luft und ließ sie langsam wieder entweichen, um sich gegen den drohenden Sturm zu wappnen. Ihre Finger berührten das kühle Metall des Türknaufs. „Es ist Dad”, gab sie zu, die Worte kaum hörbar über dem unerbittlichen Beat.

April stockte der Atem, als die vertraute Gestalt ihres Vaters Richard durch die Windschutzscheibe seines Lastwagens ins Blickfeld kam. Sein Kopf wippte im Rhythmus, und ein unbändiges Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er die letzte Strophe des Liedes mit einem Schwung schmetterte, der zu der dröhnenden Musik passte. Mit einer Bewegung, die nur er zustande brachte, drehte er den Schlüssel um, stellte den Motor ab und brachte die Luft im Haus wieder zur Ruhe.

Die Finger noch immer am Türknauf, trat April auf die Veranda, die Wärme der Vorfreude kribbelte in ihrer Brust. Sie öffnete ihre Arme weit, als Richard aus seinem Fahrzeug kletterte, und allein seine Anwesenheit schien den Raum auszufüllen, der kurz zuvor noch von Geräuschen besetzt gewesen war. Ihre Umarmung war ein Zusammenprall von Vergangenheit und Gegenwart, die Jahre schmolzen in der innigen Umarmung dahin.

Richard wich leicht zurück, und seine breite Brust hob sich mit einem tiefen, ansteckenden Lachen, das aus seinem Innersten dröhnte. April sog seinen Anblick in sich auf, ihre Augen zeichneten die Konturen seines Körpers nach - ein Paradoxon aus Kraft und Schlankheit. Die Muskeln unter seinem T-Shirt spannten sich mühelos an und zeugten von einem Leben voller Spontaneität, das er mehr unter freiem Himmel als in geschlossenen Räumen verbracht hatte. Seine von Sonne und Gebrauch ausgebleichte Jeans hing ihm bequem und vertraut um die Hüften und schmiegte sich an seine Bewegungen.

April spürte ein Kribbeln in der Magengrube, als sie neben ihrem Vater stand, dessen Energie über die Jahre nicht nachgelassen hatte. Er war genauso, wie sie ihn in Erinnerung hatte - unerbittlich laut und größer als das Leben selbst. Doch unter der Prahlerei spürte sie dieselbe eifrige Zuneigung, die schon immer das Fundament ihrer Beziehung gewesen war. Richards Anwesenheit war wie ein Wirbelwind, unberechenbar und aufregend, und April wappnete sich für alles, was ihr bei diesem Aufeinandertreffen so vieler unterschiedlicher Persönlichkeiten bevorstehen mochte.

April geleitete Richard die kurzen, abgenutzten Verandastufen hinauf, ihre Hand ruhte leicht auf seinem Ellbogen. Jackson stand an der Tür, sein dunkles Haar vom Wind zerzaust, die Augen leicht geweitet, als er die kräftige Gestalt wahrnahm, die sich ihm näherte. Richards Blick streifte über Jackson, scharf und abschätzend, bevor sich eine Falte auf seinem wettergegerbten Gesicht bildete, die zu einem Grinsen erblühte.

„Jackson”, sagte April, ihre Stimme trotz der unterschwelligen Anspannung ruhig, „das ist mein Vater, Richard”.

Richard streckte eine Hand aus und schüttelte Jacksons Hand fest, eine Geste, die von unausgesprochenen Worten durchdrungen schien. Jacksons Schultern spannten sich unmerklich an, als er zu April blickte. Sie nickte ihm kaum wahrnehmbar zu, ein stilles Versprechen, dass alles in Ordnung war.

Der Moment zog sich in die Länge, bis Richard seinen Griff löste und Jackson kräftig auf den Rücken klopfte - eine Geste der Zustimmung. Die Falten um seine Augen wurden weicher, und für einen kurzen Augenblick sah April den Vater aus ihrer Kindheit vor sich - denjenigen, dessen seltenes Lob sich wie hart erkämpfte Trophäen anfühlte.

„Das Haus sieht klasse aus, April”, dröhnte Richard, und seine Stimme hallte weit. Er deutete mit ausgestrecktem Arm auf das weitläufige Grundstück, sein Gesichtsausdruck ernst. „Das hast du wirklich gut gemacht, Mädchen.”

„Danke, Dad”, erwiderte sie, und ihr wurde ganz warm bei dem unerwarteten Lob.

Ein kühler Luftzug wehte an ihnen vorbei, als Schritte auf dem Hartholzboden im Haus erklangen. Caroline trat heraus, ihre elegante Silhouette von der Türöffnung umrahmt, ihre Haltung steif und selbstsicher. Sie hielt inne, ihre Augen verengten sich leicht beim Anblick Richards. Ein knappes Nicken ging zwischen ihnen hin und her, beladen mit der Geschichte tausender unausgesprochener Worte.

„Hallo, Richard”, Carolines Stimme schnitt durch die Luft, jede Silbe präzise und kühl.

April beobachtete die beiden, spürte die Spannung, die sich in dem Raum zwischen Vergangenheit und Gegenwart aufbaute. Die Anwesenheit ihrer Mutter verlieh dem Treffen eine neue Schwere, eine Erinnerung an das empfindliche Gleichgewicht, das April während des gesamten Wochenendes aufrechtzuerhalten hoffte.

Als Richard sich umdrehte, um Caroline zu begrüßen, atmete April langsam aus und wappnete sich für den komplizierten Tanz der Familiendynamik, der sich nun entfalten würde.

Die Luft war zum Zerreißen gespannt und vibrierte durch das stumme Duell zwischen Caroline und Richard. April beobachtete, wie sich die Lippen ihrer Mutter zu einem schmalen Strich verzogen und das kaum merkliche Zucken ihrer Wange verriet, wie sehr sie sich bemühte, die Fassung zu wahren. Richard hingegen schien die Kälte nicht wahrzunehmen; seine Aufmerksamkeit galt allein dem Raum. April fragte sich, ob es ein Versuch war, Carolines Urteil auszuweichen, nachdem er es so viele Ehejahre lang hatte ertragen müssen.

April verlagerte unruhig ihr Gewicht und ließ ihren Blick zwischen ihren Eltern hin und her wandern. In diesem Moment beneidete sie ihren Verlobten, der damit beschäftigt war, das Gepäck in die Zimmer ihrer Eltern zu bringen.

Die Jahre hatten sich zwischen ihrer Mutter und ihrem Vater aufgetürmt, voll von unausgesprochenem Bedauern und verpassten Chancen. Jeder Blick, jede subtile Geste war eine Sprache, die sie alle verstanden, aber niemand zu sprechen wagte.

Sie wandte ihre Gedanken nach innen und hoffte, dass Georgias Ankunft der rettende Anker sein könnte, der die explosive Mischung der Persönlichkeiten entschärfen würde. Die hilfsbereite Art ihrer Tochter könnte das Gegengewicht zu Carolines scharfen Kanten und Richards ungestümem Charme bilden. Ein Puffer gegen den aufziehenden Sturm.

Ihre Großeltern liebten sie beide innig. Georgia hatte sowohl zu Caroline als auch zu Richard ein gutes Verhältnis. Doch Caroline hatte schon immer einen besonderen Platz in Georgias Herz eingenommen. Das gab April Hoffnung, dass ihre Mutter bei ihrer Ankunft die Contenance bewahren würde.

Bis dahin stand April in der unbehaglichen Stille und wusste nicht, was sie sagen sollte, um die Situation zu entschärfen. Die Stille war erdrückend, wie das Warten auf die Explosion einer Granate, die in der Nähe des Hauses gelandet war.

Und sie war sich nicht sicher, wann diese hochgehen würde.

KAPITEL DREI

Die Luft in der Empfangshalle war schwer von unausgesprochenen Worten, beladen mit jahrelangen unvollendeten Gesprächen, die wie lose Fäden in der Luft hingen, bereit, gezogen oder verknüpft zu werden.

April wippte unruhig von einem Fuß auf den anderen, ihr Blick huschte zwischen ihren Eltern hin und her. Es war, als hielte der Raum selbst den Atem an, in Erwartung eines unvermeidlichen Ausbruchs alter Verletzungen oder des leisen Flüsterns einer Versöhnung. Doch weder das eine noch das andere geschah, nur die ohrenbetäubende Stille dehnte sich aus und hüllte April in einen Mantel des Unbehagens.

Sie versuchte, ihre Unruhe zu verbergen, indem sie sich eine lose Haarsträhne hinters Ohr strich - eine unbewusste Geste, die sie schon immer in angespannten Momenten gemacht hatte. Die Anwältin in ihr wollte vermitteln, das Schweigen zerlegen und entlarven, aber dies war persönliches Terrain, uneben und voller emotionaler Stolperfallen.