Un Amor Inesperado E-Book

Sawyer Bennett

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Seitenzahl: 319

Beschreibung

Ever Montgomery sufrió una traición del único hombre con el que creía que podía contar para todo. Esto la ha dejado herida, hastiada e incapaz de entablar relaciones, pero también significa que puede detectar a un mentiroso a una milla de distancia. Estos rasgos le están granjeando una reputación de reportera con un gran olfato para las buenas historias y una comprensión total del poder extremo de la palabra escrita.
Lincoln Caldwell, es el portero estrella de los New York Rangers. A sus veinticuatro años y como estrella emergente, trabaja duro y juega aún más duro. Es guapísimo y despreocupado, un gran encantador. Las damas caen rendidas a sus pies y nadie ha vivido nunca la vida de soltero como lo hace Linc Caldwell.
Cuando Ever publica un artículo sobre Linc que contiene información extraoficial, se enfrenta a toda la furia del atleta. En lugar de disfrutar de la gloria de desenmascarar a Linc como un descarado consumidor de mujeres, se encuentra a su merced cuando él exige y recibe su castigo. Obligada por su editor a seguir el rastro de Linc durante seis semanas, Ever se ve obligada a observar al verdadero Linc Caldwell.

Y puede que descubra que lo ha juzgado mal.

Leseprobe

© 2013 de Sawyer Bennett

UN AMOR INESPERADO

Traducido por Alicia Tiburcio

Todos los derechos reservados.

Publicado por Big Dog Books

Traductora - Alicia Tiburcio [email protected]

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación de la autora o son usados en forma ficticia. Cualquier semejanza con eventos actuales, lugares o personas, vivas o muertas, son una mera coincidencia.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducido de ninguna forma o a través de medios mecánicos o electrónicos incluyendo almacenamiento de información y sistemas de recuperación, sin el expreso consentimiento de la autora. La única excepción es por un reseñador que puede citar fragmentos en una crítica.

Agradecimientos

Este ha sido un viaje salvaje... la Serie Off. He recibido un apoyo tan increíble de tanta gente que no me sería posible nombrarlos a todos. Pero hay algunos que destacan a la hora de escribir Confidencialmente.

En primer lugar, mi increíble marido, Shawn. Ha seguido animándome en mi carrera de escritora, aunque eso haya supuesto muchas horas con la nariz enterrada en un portátil y diciendo "Ajá" cuando me pregunta algo, aunque no esté prestando realmente atención. Espero que algún día las cosas se calmen y pueda prestarle la atención que se merece.

A mi compañera de bufete, Jennifer, por dejarme dedicar tanto tiempo a nuestra práctica, sobre todo cuando me he visto apretada por los plazos. Eres increíble por dejarme perseguir otros sueños además de los que construimos juntas.

A mi amiga Wendy, por ayudarme a retocar y perfeccionar el manuscrito.

A Jeanne Frazier y a la banda de Vitalink por el increíble diseño de la portada.

Gracias a Jay Byars, a Major Model Management y a Rick Day Photography por dejar que la cara sexy de Jay adornara la portada. Me encanta y sé que todos los lectores lo adorarán también. Encontré una foto de Jay en Internet antes de empezar a escribir el libro. Era, literalmente, quien yo imaginaba como Linc Caldwell, así que fue muy especial poder ponerlo en la portada. Señoras... intenten no babear... ¡pueden provocar un cortocircuito en su E-Reader o manchar la impresión!

Por último, a Ellie de Love N. Books y a Kayla de My Book Muse. Me han dado opiniones y consejos inestimables a lo largo del proceso, y no olvidemos que ¡¡¡fueron sus mentes brillantes las que idearon el título!!! ¡¡¡Mucho amor!!!

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

Reflexiones posteriores

Prólogo

Ever

Hace cinco años...

Se ha ido.

No puedo creer que realmente se haya ido.

Tal vez regrese. Tal vez se dé cuenta de la decisión estúpida y egoísta que ha tomado y vuelva. Pedirá perdón y después de que lo hagamos arrastrarse un poco, le abriremos los brazos y le diremos que está bien. Le aseguraremos que sólo fue un momento de debilidad. Sé que mi madre no puede hacerlo, pero yo le daré la fuerza y la fortaleza que necesitará para superar este desastre familiar. Cuidaré de él y de mamá, y él verá... que como familia, podemos manejar cualquier cosa.

Pero en el fondo... sé que no va a volver.

Mis lágrimas se han secado por fin y me siento en mi cama. Apoyo la mano en la almohada, que está empapada por los ríos de dolor que he llorado. Mi cerebro late como si una banda de música se hubiera instalado en su interior. Agachando un poco la cabeza, todavía puedo oír los sollozos apagados de mi madre en su habitación de al lado. Creo que sus lágrimas tardan más en desaparecer que las mías.

Me pongo de pie con las piernas en el lado de la cama. Me tambaleo un poco, pero supongo que es de esperar después de haber estado aquí casi dos horas... llorando. Siento la cabeza confusa y el cuerpo débil. Sin embargo, no hay tiempo para eso.

Tengo que ir a ver a mi madre.

Al abrir la puerta de su habitación, la veo recostada de lado. Está acurrucada en posición fetal, con una de sus almohadas aplastada contra el pecho. Intenta aferrarse a algo y, por desgracia, lo único que tiene es una almohada.

Me acerco al borde de la cama. Tiene los ojos cerrados, pero bajo las pestañas oscuras le caen litros de agua. Tiene la nariz roja y los labios secos.

Con extrema delicadeza, le quitó la almohada de las manos. Ni siquiera abre los ojos, pero de su garganta sale un sonido gorjeante y empiezan a brotar nuevas lágrimas. Me meto en la cama y reemplazó la almohada con mi cuerpo. Sus brazos me rodean y se aferran desesperadamente a mi calor. Me apoya la cara en el cuello, y ahora puedo sentir cómo sus lágrimas caen de su piel a la mía.

Levantó la mano para acariciar su pelo, que es fino y quebradizo. Me sorprende que no se me rompa en las manos.

—Shhh, mamá. Todo irá bien.

Mi madre solloza con más fuerza y, por primera vez, mi propia pena empieza a disminuir. En su lugar, siento que empieza a manifestarse un odio hirviente. Comienza en el centro de mi pecho, y casi puedo imaginar lava líquida burbujeando y expandiéndose en mi corazón. Se desborda y corre por mis venas. Casi puedo sentir el calor en las puntas de los dedos de las manos y de los pies.

Mi mente se vuelve oscura. Pensamientos furiosos y despiadados me consumen por el hombre que acaba de destruirme a mí y a mi madre.

Me llamo Ever Montgomery. Tengo dieciséis años y me juro a mí misma... que nunca dejaré que me vuelva a pasar algo así.

Capítulo 1

Ever

Actualmente...

Cierro en silencio la puerta de mi apartamento, cerrando para siempre un capítulo de mi vida. Me apoyo en ella, suspirando para mí misma. Espero que aparezcan las lágrimas, pero no lo hacen. Mis ojos permanecen secos y mi corazón frío.

Al otro lado de la puerta, oigo a mi ex prometido alejarse. Sus pasos suenan seguros y confiados. Pero, siempre, Marc siempre ha sido seguro y confiado. Admito sin ninguna amargura que el sano ego de Marc es lo que me atrajo de él en primer lugar. Era uno de esos hombres que siempre conseguía lo que buscaba. Me persiguió sin piedad cuando éramos estudiantes en Duke y finalmente caí en su encanto. Me convenció para que me trasladara a Columbia en mi último año, después de que él consiguiera un trabajo importante en Wall Street. Incluso tenía esa mirada cómplice cuando me regaló un diamante de tres quilates en Navidad... sabiendo ya qué diría que sí a su propuesta.

La confianza de Marc me infundió la seguridad de que podía tener una relación sana. Por fin había convencido a mi hastiado corazón para que se abriera a la posibilidad de un «felices para siempre». Mi último semestre en Columbia me encontró caminando con una sonrisa tonta en la cara mientras mi diamante brillaba bajo el sol de primavera. Me iba a casar con el hombre de mis sueños y me habían ofrecido un trabajo en el New York Post, donde había hecho prácticas el verano anterior. Todo estaba bien en mi mundo y mi vida era perfecta.

Pero debería haber sabido que era demasiado bueno para ser verdad.

A tres semanas de graduarme en la Escuela de Periodismo de Columbia, recibí una buena dosis de realidad que me hizo bajar de las nubes del amor. Mi clase de la tarde se había cancelado, así que estaba prácticamente ansiosa por volver a casa temprano. Estaba tan preparada para que la universidad terminara y poder incorporarme al mundo real. Ese lugar donde tendría una carrera satisfactoria, me casaría con mi verdadero amor y tendríamos dos o tres hijos que criar en un elegante suburbio de Connecticut. Disfrutaría de una tarde de pereza y luego comenzaría a cocinar una cena romántica para cuando Marc llegara a casa del trabajo.

Debí imaginarme que algo iba mal cuando abrí la puerta del apartamento y oí un ruido de golpes procedente del dormitorio. Pero no entendí qué era. Así que caminé por el pasillo, buscando la causa. Recuerdo que pensé en cosas estúpidas. Como que tal vez el administrador del edificio estaba arreglando algo en el dormitorio, o que tal vez Marc había llegado temprano a casa y estaba colgando un cuadro en la pared.

Fui tan estúpida. Tan ingenua.

Incluso esos primeros segundos, cuando abrí la puerta y encontré el cuerpo desnudo de Marc bombeando entre dos piernas bronceadas, pensé que tal vez habían entrado intrusos y estaban teniendo sexo en nuestra cama. Pero luego la conciencia se apoderó de mí en cuanto reconocí la pequeña marca de nacimiento que Marc tenía en la parte baja de la espalda.

Mis mejillas aún se sonrojan de vergüenza al recordar que sólo me quedé mirando a Marc, haciendo su magia. No pude ver la cara de la mujer, pero por sus gemidos, me di cuenta de que estaba totalmente entregada. No tengo ni idea de cuánto tiempo estuve allí, pero finalmente me di cuenta de que debía estar muy enfadada y finalmente encontré mi voz.

—Cariño... estoy en casa, —dije con dulzura almibarada.

Parecía como si hubiera disparado electricidad entre los dos, porque Marc retrocedió como si hubiera recibido una descarga eléctrica. La mujer gritó y empezó a tirar de las sábanas sobre su cuerpo, pero yo no la miré. Me quedé mirando a Marc mientras se deslizaba fuera de la cama y se ponía los pantalones por encima de su pene arrugado.

—Ever... nena... lo siento mucho, —dijo. Empezó a caminar hacia mí con los brazos extendidos en señal de súplica.

Todavía no puedo creer la falta de emoción que exhibí. Mi voz era plana cuando dije: — ¿Perdón por qué? Por coger con....

Giré para mirar a la mujer que estaba en mi cama y di un fuerte grito. Estaba mirando el rostro mortificado de mi compañera y amiga, Kelli. Me recorrió una oleada de ira, y luego se encendió con fuerza. Más ardiente que mi ira hacia Marc. En retrospectiva, sólo puedo suponer que inconscientemente tenía mayores expectativas con Kelli que con Marc. O tal vez subconscientemente sabía que Marc haría algo así para herirme.

Y hay que preguntarse qué indica eso realmente de mí.

Kelli empezó a llorar y a balbucear una disculpa.

Hice mi mejor movimiento para hacer un ademán y dije: —Ahórratelo, Kelli. Sólo vete.

Marc y yo vimos en silencio cómo se ponía la ropa, con sollozos desgarradores saliendo de su boca. Giró para mirarme antes de irse, susurrando otra disculpa acuosa y luego se fue. No he vuelto a verla ni a hablar con ella.

Al volverme hacia Marc, me sorprendió mucho ver que sus ojos estaban llenos de lágrimas. Lo miré desapasionadamente, esperando que la desesperación, o un poco de dolor, o incluso la molestia, me invadieran finalmente. Todos esos sentimientos habrían sido apropiados.

En cambio... no sentí nada.

No sentí nada más allá de esa oleada inicial de furia, que ahora se había disipado extrañamente en un bajo latido de decepcionante aceptación.

—Lo siento mucho, Ever. Por favor, créeme. No significó nada.

Extrañamente, le creí. Sabía muy bien con qué facilidad los hombres podían desconectarse de sus sentimientos. Sabía con qué facilidad los hombres podían dejarse llevar por sus penes. Y ciertamente sabía que los hombres eran débiles.

— ¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?

—Esta fue sólo la segunda vez. Lo juro.

No estoy segura de cómo se suponía que eso debería hacerme sentir. ¿Era peor que si sólo hubiera ocurrido una vez? ¿Pero mejor que si fuera tres veces?

— ¿Por qué?

Marc suspiró y cruzó los brazos sobre el pecho. —No lo sé. ¿Porque ella se ofreció? ¿Porque era fácil? ¿Porque era peligroso? Elige, pero no tengo una buena respuesta. Pero sí sé que te quiero más que a nada.

Una risa estrangulada finalmente brotó de mí y no pude parar. Mi primera y fuerte emoción hacia Marc después de encontrarlo cogiendo con una de mis amigas, fue de diversión. ¿Qué tan jodido es esto?

— ¿Me quieres? —Pregunté con sarcasmo—. Está claro que no estabas pensando en tu amor por mí mientras te cogías a Kelli.

—No volverá a ocurrir. Te lo prometo, Ever. Tienes que creerme.

Lo miré, tratando de encontrar algo dentro de mí para que me importaran sus palabras. Pero no encontré nada. Me detuve en su apuesto rostro, observando el brillo que aún cubría sus ojos azules y la plenitud de sus labios que habían estado en mi cuerpo justo esa mañana. Intenté sacar algo de mí misma, pero no salió nada. Mi corazón se había vaciado y mis paredes se habían levantado, cerrándose firmemente.

Era un mecanismo de defensa que había dominado hacía varios años, y que era casi imposible de romper una vez establecido. Marc había sido la única persona que había atravesado esos muros, y finalmente los había derribado porque él me lo pidió. Pero ahora estaba fortificado y no creía que los arietes dirigidos por el Imperio Otomano pudieran hacerlos caer de nuevo.

Le dediqué una sonrisa triste. —Tienes razón. No volverá a ocurrir. Necesito que empaques y te vayas.

Marc pasó la siguiente hora rogando y suplicando. Lloró. Se lamentó. Y cuando no cedí, finalmente empezó a recriminarme. Me dijo que la culpa era mía, que si le hubiera prestado más atención, no se habría ido a buscar a otra parte. Por lo visto, había olvidado el increíble encuentro que habíamos tenido esa misma mañana.

Sus palabras rebotaron en mí, perra de corazón frío en la que me había convertido. Era como si alguien hubiera pulsado un interruptor en mí y todo el amor y el deseo que había sentido por este hombre se hubiera sustituido por hielo negro. No me tomo bien la traición. Pregúntale a mi padre. Él puede comprobarlo.

No había vuelto a ver a Marc hasta hoy. Me había enviado un mensaje de texto preguntando si podía recuperar el anillo de compromiso y habíamos hecho planes para que viniera a recogerlo. No tuve ningún problema con eso. Estaba en el fondo de mi cajón de la ropa interior y se pudriría allí ya que no me importaba.

El intercambio fue bastante sencillo. Acababa de llegar a casa después de terminar mi primera semana completa en The Post y me dirigía a una fiesta en una hora. No tenía tiempo para charlas o cumplidos poco sinceros. Cuando abrí la puerta para ver a Marc, esperé a que saltara alguna chispa. Que mi corazón reconocería que aún latía dentro de mi pecho.

Una vez más, no sentí nada.

Se limitó a agradecerme amablemente que le devolviera el anillo. Le dije «no hay problema» y cerré la puerta. Y así, sin más, Marc salió por completo de mi vida.

Me aparté de la puerta y me dirigí a mi dormitorio para cambiarme. Iba a ir a una fiesta con mi amiga, Emily Burnham. En realidad era una especie de fiesta de trabajo para mí. Me había conseguido una entrevista con Lincoln Caldwell, portero de los New York Rangers. El Post me tiene trabajando en artículos de estilo de vida en este momento y cuando le propuse la idea de esta historia, mi editor se entusiasmó con ella. Quería mostrar cómo era un día en la vida de la estrella deportiva más importante de Nueva York. Le comenté la idea a Emily y, con una breve llamada telefónica, obtuvo el consentimiento de Lincoln. Está claro que ayudó el hecho de que su hermano, Ryan, juega en los Rangers y que su novio, Nix, es hermano de Lincoln.

Así que Emily me recogió para llevarme al condominio de Lincoln. Él está organizando una barbacoa de fin de temporada con temática de playa para todo su equipo y sus familias. Lincoln sugirió hacer la entrevista allí, en un ambiente informal, y así poder ver cómo son los Rangers cuando se despojan de las protecciones y los patines.

Es un día caluroso, así que me quito el uniforme de reportera –falda, lápiz y camisa planchada con botones- y opto por un par de pantalones cortos, una bonita camiseta sin mangas y sandalias. Me retoco el maquillaje, que consiste básicamente en una sombra de ojos y un poco de rímel. Descarto los quince tubos de brillo de labios que tengo en el cajón, ya que no me gusta cómo me deja los labios pegajosos. Tomo un tubo de Bálsamo Labial de Abeja de Burt y lo meto en el bolsillo delantero. Pienso brevemente en ponerme crema solar porque mi piel es pálida y se quema con facilidad, pero luego lo descarto. El sol de la tarde no será demasiado fuerte y me aseguraré de sentarme a la sombra.

Mientras espero a que llegue Emily, repaso mis notas sobre Lincoln Caldwell. Es originario de Hoboken, Nueva Jersey, y jugó al hockey en la Universidad de Minnesota. Fue elegido en la primera ronda de la selección al final de su primer año y ha sido el portero titular de Nueva York desde entonces. Tiene veinticuatro años, es devastadoramente guapo y está soltero. Es el sueño erótico de toda mujer neoyorquina. Diablos, también es mi sueño erótico. Mi corazón puede estar muerto, pero mi cuerpo no.

Mirando la foto brillante que su representante de relaciones públicas me envió esta semana, es difícil no dejarse llevar por su aspecto. Lleva el pelo castaño, reseco por el sol, corto a los lados, pero un poco más largo arriba, y lo tiene colocado en una docena de ángulos diferentes en la parte superior de la cabeza. Sus ojos son de color avellana, con reflejos verdes, dorados y marrones, y están rodeados de pestañas espesas y gruesas. Tiene una cicatriz que le recorre la parte inferior de la barbilla y me pregunto si es de una lesión de hockey o si se cayó de un árbol cuando era pequeño. Tomo nota para acordarme de preguntárselo, pero no disminuye en absoluto su atractivo sexual.

Suena el timbre del vestíbulo y meto el bloc de notas, la grabadora y el bolígrafo en el bolso. Me coloco las gafas de sol sobre la cabeza y me dirijo a ver a Emily.

Capítulo 2

Linc

¿Por qué se me ocurrió organizar una fiesta para todo mi equipo y sus familias? Es un hecho conocido que el anfitrión acaba dejando la piel durante toda la fiesta y no tiene tiempo para disfrutar. Cuando no he estado persiguiendo más ketchup, panes de hamburguesa y helados para los niños, me he asegurado de que la cerveza se mantuviera helada y la comida se mantuviera caliente. Creo que no he dejado de correr de un lado a otro desde que empezó la fiesta hace dos horas.

Echo un vistazo a toda la gente y mi corazón se alegra un poco. Me encanta ver cómo se divierte mi equipo, sobre todo los que tienen familia. Es jodidamente impresionante poder reunirse, lejos de las presiones y el estrés de la temporada. Tengo la suerte de llevarme muy bien con la mayoría de mis compañeros. Con algunos... no tanto, pero bueno. Hoy se trata de disfrutar de todos.

Los Rangers han jugado bien este año, aunque todavía me amarga que no hayamos pasado de la segunda ronda de los playoffs. Pero ese hecho no hace más que alimentar mi decisión de trabajar más en mi entrenamiento durante el verano. En mi opinión, siempre se puede mejorar.

Veo a mi hermano, Nix, sentado en una silla, observando los festejos y disfrutando de una cerveza fría. Nix no es un animal social. Sólo accedió a venir a esta fiesta porque le dije que la familia de todos estaría allí y eso lo convenció lo suficiente para venir.

Tomo una botella de cerveza de una nevera cercana y me acerco a él, agachando la cabeza para que no me detengan. Necesito relajarme durante unos minutos.

— ¿Qué pasa? —dice Nix cuando me siento en una silla a su lado.

—Sólo quiero relajarme unos minutos. Esta es la primera maldita cerveza que me tomo en toda la tarde.

—Bueno, ¡salud!— Nix levanta su cerveza y yo golpeo la mía contra ella.

— ¿Dónde está Emily?

Nix mira su reloj. —Debería llegar pronto. Viene en coche desde la ciudad.

—Así que, ustedes dos han mantenido una relación bastante sólida desde hace un tiempo. ¿Cuándo le vas a proponer matrimonio?

Veo como los ojos de Nix se enrojecen y se le dibuja una sonrisa tonta en la cara. Mi hermano... el marine duro y curtido en la guerra ha sido puesto de rodillas por una mujer. ¿Quién lo hubiera pensado?

—No lo sé. Cuando llegue el momento, supongo.

Le doy un ligero puñetazo en el brazo. —Este es el momento adecuado, amigo. No tiene sentido esperar.

Nix da un enorme trago a su cerveza. —Quiero pedírselo a su padre primero. Así que no ocurrirá hasta que pueda hablar con él.

—Entonces toma el teléfono y llámalo.

Nix sacude la cabeza rotundamente. —De ninguna manera, hombre. Esa mierda tiene que hacerse en persona.

— ¿De verdad? —Pregunto con curiosidad. No sé nada de cómo funcionan las propuestas y, francamente, no me importa. Eso no está en mi agenda en los próximos años, si es que alguna vez lo ha estado. Aun así, no puedo evitar preguntar—: ¿Hay alguna norma de etiqueta que diga que tiene que ser en persona?

Nix me sonríe. —No, imbécil. No hay ninguna regla que diga si tengo que pedírselo o no. Es que... quiero su aprobación. Por el bien de Emily. Eso es todo.

Así que, de nuevo, pregunto... — ¿por qué no llamas?

La sonrisa desdeñosa que ladea los labios de Nix me hace gracia, y sé que se está preparando para decir algo épico. —Porque... voy a amenazarlo con daños corporales si dice que no. Eso es mucho más efectivo en persona.

Me río a carcajadas. Sólo mi hermano amenazaría a un congresista y posible próximo presidente de los Estados Unidos. Nix vive según sus propias reglas. Es una cualidad que admiro y que intento imitar en la medida de lo posible. Admiro a mi hermano mayor en más aspectos de los que puedo contar.

— ¡Linc!

Miro para ver quién me llama. Uno de mis compañeros de equipo sostiene una bolsa llena de basura en la mano.

— ¿Qué pasa?

—Voy a tirar esto al contenedor por ti, pero se nos han acabado las bolsas de basura. ¿Tienes más arriba?

Me levanto de la silla. —Sí. Voy a buscarlas.

Volviéndome hacia Nix, le digo: —Te veré más tarde, cuando llegue Emily.

Me dirijo hacia mi apartamento, me detengo brevemente en el buzón y tomo su contenido. Revuelvo la pila mientras subo en el ascensor. Sonriendo, abro la carta de Teton Realty y la ojeo rápidamente. Es la confirmación de mi reserva para una cabaña en Jackson, Wyoming. Todos los años paso allí mis vacaciones de verano y estoy deseando ir pronto.

Dejo el correo en la encimera de la cocina y busco bajo el fregadero más bolsas de basura. Cuando me enderezo, me sorprende momentáneamente que dos brazos femeninos me rodeen por detrás. Mi primer instinto es apartarme, porque, créanme, he tenido mi cuota de locas que han hecho algunos movimientos bastante explícitos sobre mí. Pero entonces huelo el perfume familiar y sé que es sólo Brenda. Me relajo ligeramente.

Me vuelvo sobre sus brazos, dejo caer las bolsas al suelo, y apoyo mis manos ligeramente en su cintura. —Ya era hora de que aparecieras.

Se ríe socarronamente. —Así que me has estado buscando, ¿eh?

Me encojo de hombros sin compromiso. Invité a Brenda aquí como mi «cita"», y utilizo ese término de forma imprecisa. Brenda y yo fuimos presentados hace unos meses por un amigo en común. Nuestra relación, si es que puede llamarse así, consiste únicamente en llamadas para tener sexo.

Cuando la llevé a nuestra primera y única cita, que fue una cita a ciegas por dicho amigo en común, reconocí una atracción instantánea hacia ella. Ella es simplemente impresionante, como debe ser. Es modelo y su trabajo varía desde trabajos editoriales de alto nivel hasta publicaciones de trajes de baño muy eróticos.

La atracción de su parte fue mutua y apenas llegamos a casa al final de esa cita, la llevé al dormitorio. Desde entonces, quedamos cada vez que está en la ciudad, lo que no es tan frecuente. Aun así, me gusta. Quiero decir... me gusta como persona. No para ningún tipo de relación profunda ni nada, porque definitivamente no estoy buscando eso en este momento de mi vida. Por suerte, ella tampoco. Ninguno de los dos espera la monogamia y lo único en lo que insistimos mutuamente es en usar un condón cada vez que cogemos.

Ella se inclina y me da un beso a escondidas. Es muy alta, sólo unos centímetros más baja que yo, lo que hace que el sexo oral sea increíblemente cómodo cuando queremos hacer un sesenta y nueve.

Como si pudiera leer mis pensamientos, Brenda desliza su mano hacia abajo y me acaricia a través de mis pantalones cortos. —Podríamos meternos en tu habitación para un rapidito ahora mismo.

Le agarro la mano y se la quito. No me gusta el exhibicionismo y cualquiera podría entrar en mi apartamento en cualquier momento. —Por muy tentador que parezca, tengo invitados y un montón de cosas de las que ocuparme. Pero esta noche... no pienso dormir nada. ¿Puedes quedarte esta noche?

Me sonríe, sin que le moleste en absoluto mi negativa a coger con ella ahora mismo. —Por supuesto, cariño. Pero te obligaré a hacerlo.

Brenda se da vuelta y sale de la cocina. Supongo que se dirige a la fiesta.

Recojo las bolsas de basura y, antes de volver a bajar, decido llamar a mi padre. Está muy resfriado, si no, estaría aquí en la fiesta. Tengo que ver cómo está y me dirijo a mi habitación para tener un poco de intimidad.

Al girar por el pasillo, una pandilla de mujeres que ríen sale del baño de invitados. Son jóvenes y dudo que tengan más de veintiún años, si es que los tienen. Deben de haber sido invitadas por alguno de mis compañeros solteros, pero diablos, por lo que sé podrían haberse colado. Son tres y todas llevan bikinis que no dejan mucho a la imaginación y pantalones cortos que son tan cortos que me pregunto para qué están allí.

Las saludo amablemente con la cabeza y todas empiezan a reírse aún más fuerte. Me aseguro de darles la espalda antes de poner los ojos en blanco. No sé por qué, pero nunca me han gustado las mujeres de apariencia sexual evidente. No me malinterpreten. Me encanta el cuerpo femenino desnudo. Podría mirarlo durante horas... días... incluso años. Podría hacer una carrera pasando mis manos y labios por una mujer desnuda. Pero me gusta un poco de misterio. Me gusta preguntarme qué hay más allá. Me gusta tener que trabajar para ello.

Cierro la puerta de mi habitación, saco el móvil y llamo a mi padre. Contesta al segundo timbre.

—¿Cómo te va, chico?

Mi padre acentúa la pregunta con una tos profunda y cortante y yo hago una mueca de dolor. —Todo va bien. Tú, sin embargo, suenas fatal. ¿Has ido al médico?

Escucho cómo mi padre tose y luego resopla. Finalmente, dice: —No. Sólo estoy tomando unas cosas que compré en la farmacia. Me pondré bien.

—No pareces estar bien, papá. Suenas terrible. Quizá debería ir a buscarte ahora mismo. Podemos ir a una clínica de atención urgente.

—No harás tal cosa. Estás en medio de una fiesta y tienes invitados. No muevas tu trasero de allí.

Sonrío. Mi padre es un hijo de perra tan duro cuando se trata de su propia salud, pero tiene un corazón de oro cuando se trata de la felicidad y el bienestar de sus propios hijos. Siempre ha sido así.

—Bien. Te llamaré más tarde esta noche para comprobarlo.

—No es necesario. Deja de preocuparte.

—Lo que sea, papá. Ahora te cuelgo.

Mi padre se ríe, pero antes de despedirnos dice: —¿Vas a venir el próximo fin de semana con Nix y Emily? Pensé que podríamos encender la parrilla.

—¡Por supuesto! Eso si no tengo que arrastrar tu lamentable trasero al médico antes de eso.

Mi padre se ríe, lo que provoca otro ataque de tos. — ¿No eres demasiado mayor para que te siente sobre mis rodillas, hijito?

—Sí, claro. Y tú eres demasiado blando para pensar en azotarme.

Y es verdad. Mi padre nunca nos puso una mano encima ni a mí ni a Nix mientras crecíamos. Nunca tuvo que hacerlo. No es que fuéramos ángeles o algo así, pero por alguna razón, después de que nuestra madre murió, realmente respetamos a nuestro padre. Lo que nos decía que hiciéramos, lo hacíamos. Cualquier límite que pusiera, lo acatábamos. Tuvimos nuestros pequeños momentos de rebeldía, pero nuestro padre siempre hablaba de esas cosas con nosotros en lugar de castigarnos físicamente.

Él es, simplemente, el mejor padre que un hombre podría esperar.

—Muy bien, hijo. Voy a colgar y me voy a la cama. Nos vemos el próximo fin de semana.

—De acuerdo, papá. Te quiero.

—Yo también te quiero, Linc.

Cuelgo y sonrío. Espero llegar a ser al menos la mitad de hombre que mi padre.

Capítulo 3

Ever

—Así que, ¿has sabido algo de tu ex-cabrón? —pregunta Emily mientras conducimos hacia Hoboken.

Me río con facilidad. —El lenguaje, señorita Burnham. ¿Dónde ha aprendido esa palabra?

Aparta los ojos de la carretera para sonreírme con picardía. —Es como Nix llama a mi ex. Me parece apropiado.

Emily es una de las pocas personas que sabe que pillé a Marc engañándome. Ella y yo nos hicimos buenas amigas desde que nos conocimos en una clase de periodismo en Columbia hace más de un año. Tiene los pies sobre la tierra y es muy inteligente. También fue comprensiva conmigo cuando mi compromiso se interrumpió.

Volviendo a su pregunta original, le digo: —Bueno... de hecho, vino hace un rato a recoger el anillo de compromiso.

— ¿Lo quería de vuelta? —pregunta Emily con sorpresa.

Me encojo de hombros. —No me importó. No es que vaya a volver a ponérmelo.

Emily resopla. —Habría empeñado la maldita cosa y luego habría comprado un suministro de condones para toda la vida para poder coger con todos los tipos buenos que se me cruzaran.

Ahora soy yo la que resopla, lo que se convierte en el tipo de risa que hace que me duelan las costillas. —Esa sí que es una buena idea. Lástima que ya le haya devuelto el anillo. Aun así... ahora que soy una mujer trabajadora a tiempo completo, ¡puedo permitirme mis propios condones!

—Sí, —grita Emily entre risas—. Soy una firme creyente en el uso de un buen orgasmo para poner una sonrisa en tu cara. Es un buen plan.

Nuestra hilaridad se apaga en risas y entonces Emily me mira de nuevo. Su cara está llena de bondad. —En serio... ¿cómo estás?

—Estoy bien, —le digo. Y lo digo en serio—. Ni siquiera he derramado una lágrima por él.

Emily guarda silencio por un momento y luego dice: —Eso no es bueno, Ever. Necesitas hacer el duelo.

—No puedo, —admito con franqueza. Mi corazón se tambalea un poco, pero luego vuelve a su envoltura de hielo.

— ¿No puedes o no quieres? —Emily tiene una sabiduría que ninguna joven de veintiún años debería tener.

—No puedo. Creo que debo estar rota o algo así. —Mis palabras salen con naturalidad, y no hay amargura ni lástima. Realmente creo que estoy rota, pero no tiene sentido lamentarme por ello.

Miro a Emily y ella me devuelve la mirada con preocupación. Quitando una mano del volante, se acerca y agarra la mía. —No estás rota. Sólo necesitas algo de tiempo para asimilar lo que ha pasado.

Oh, si ella lo supiera. Ya lo había asimilado. Este no era mi primer rodeo, ya que Marc no era el primer hombre que me traicionaba. Mi corazón había sido aplastado una vez antes, y el dolor de ello casi me mató. Ahora, ese hombre me causaba dolor... intenso.

Tan intenso que pensé en acabar con todo. Por suerte, tuve la fortaleza para superarlo.

Después de pasar por tanto dolor y miseria, fue un milagro que me abriera a Marc. Había estado tan encerrada, tan alejada, que no creía que fuera posible siquiera exhibir amor. Pero Marc se las había arreglado para romper esos muros que yo había construido con tanto cuidado después de mi primer desamor, y me había deleitado con lo que creía que era amor verdadero.

Qué tonta fui.

En el momento en que vi a Marc en la cama con Kelli, sentí que esos muros volvían a tomar forma. Eran como bloques de cemento y mortero que se apilaban a mi alrededor, endureciéndose rápidamente y haciendo impenetrable el camino hacia mi corazón. Y aunque mantenía todo el dolor externo lejos de mí, también mantenía todas mis emociones dentro. No había ni una sola grieta o hendidura por la que pudieran escapar mis lágrimas.

Definitivamente, era una mujer rota encerrada en una prisión que yo misma había creado.

Emily y yo, afortunadamente, pasamos a una pequeña charla. Me cuenta más cosas sobre Lincoln y algunos de los otros jugadores que estarán allí. Estoy bastante nerviosa, a decir verdad. Soy un gran fan de los Rangers y de hecho tengo una camiseta de Lincoln Caldwell. Incluso había pensado en llevarla y pedirle que me la firmara, pero me haría parecer demasiado idiota para mi zona de confort. Además, no sería profesional de mi parte.

Llegamos al complejo de apartamentos de Lincoln, que es bastante impresionante. Está cerrado y se asienta sobre el Hudson. Emily me lleva a través de un patio a una zona de césped en la parte trasera. Enseguida me llega el sonido de la música y el olor de las hamburguesas asadas. Doblamos la esquina y me siento abrumada por la cantidad de gente. Tiene que haber cerca de trescientas personas arremolinadas. Se ha montado una pista de voleibol de arena y se está jugando un partido. Los niños corren por todas partes con globos de animales en las manos. Luego me estremezco cuando veo al payaso que los está haciendo.

Odio a los payasos. Me dan escalofríos.

Se han levantado dos grandes carpas, cada una de ellas con numerosas mesas donde la gente se sienta a comer. Empiezo a fijarme en la gente y reconozco a varios de los Rangers. La mayoría de ellos tienen a sus esposas o novias con ellos. Algunos tienen bebés en brazos o juegan al fútbol con los niños. Es un entorno idílico que no había imaginado cuando me invitaron.

Mi atención se ve desviada por un hombre que sólo puedo suponer que es el novio de Emily, Nix, cuando se acerca a ella y la toma en un abrazo que le rompe los huesos. Luego la besa tan apasionadamente que mi cara se pone roja. Cuando finalmente la deja en el suelo, me mira y dice: —Hola, soy Nix. Tú debes ser Ever. Me alegro de conocerte.

—Igualmente. Me alegro de que hayas podido sacar la lengua de la garganta de Emily para poder presentarte, —bromeo.

Se ríe entre dientes, pero no parece avergonzado en lo más mínimo. —Bueno, vengan y les consigo algo de comer, señoras. Linc está arriba buscando más bolsas de basura y las presentaré cuando baje.

Nix nos lleva a una mesa de buffet cargada de hamburguesas, perritos calientes, salchichas y un montón de ensaladas y postres. Lleno mi plato y me doy cuenta de que no he comido desde el desayuno de esta mañana. Había estado tan ocupada en el trabajo que me había saltado el almuerzo, lo que no es raro en mí.

Nos sentamos en una mesa y disfrutamos de nuestra comida. Emily y Nix me presentan a algunos de los jugadores. Le pregunto dónde está su hermano Ryan, pero me dice que su mujer Danny no se encuentra muy bien y que no han venido a la fiesta. Está embarazada de ocho meses y medio y, por lo que dice Emily, podría dar a luz en cualquier momento.

Emily ve algo a nuestra izquierda y sus labios se elevan en una sonrisa. Giro la cabeza para ver qué está mirando y no es otro que Lincoln Caldwell... rodeado de tres mujeres. Todas ellas tienen las piernas largas y el busto prominente. Se están tomando en serio el tema de la fiesta en la playa, llevando minúsculos retazos de material sobre sus traseros y tops de bikini que rebosan de pechos. Cada una de ellas está de pie, obviamente coqueteando y adulando. Una de las mujeres tiene la mano en el pecho de él, mientras que otra se revuelve el pelo alrededor de su dedo mientras saca su huesuda cadera. Me burlo en silencio de lo dolorosamente obvias que están siendo las mujeres.

Observo que a Lincoln no parece importarle la atención. Se ríe de algo que dice una de las mujeres y le toma la mano para darle un beso en los nudillos. Vaya, qué cursi.

En cuanto le suelta la mano, se aparta de las mujeres y me clava una mirada directa que, extrañamente, hace que todas mis terminaciones nerviosas se disparen. Es como si supiera dónde estoy sentada, porque su mirada no se pasea antes de posarse en mí. De hecho, me sorprendo hasta el punto de que bajo los ojos, jugueteando con la servilleta que aún sostengo. Vuelvo a levantar la vista y él sigue mirándome mientras sigue su camino, sin apartar la mirada.

Su intención es clara. Viene por mí, y esa idea hace que se me retuerza el estómago.