Une vie à se racheter E-Book

Jean-Paul Froustey

• Herausgeber: Lucien Souny
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch
• Veröffentlichungsjahr: 2020

Seitenzahl: 299

Beschreibung

Erreurs de jugement et mauvaises fréquentations ont conduit Jules dans un centre de rééducation pour jeunes délinquants. À sa majorité, les portes s’ouvrent : il est enfin libre. Libre mais seul, car son père ne veut pas le revoir à la maison. Sans toit, sans formation, sans argent, il se retrouve à la rue et sur les routes de France. De Paris, il arrive dans les Landes. Le climat y est clément, et les gens plus souriants, mais méfiants quand on fait la manche. Et curieusement c’est une vieille dame attachée aux principes et aux valeurs qui décide de lui donner une chance.
Jules saura-t-il se plier aux exigences de Colette ? Acceptera-t-il son autorité et le contrat qu’elle lui propose ? Débordant de fierté et d’ambition, il n’a qu’une seule idée : regagner l’estime des autres et surtout celle de son père. Le chemin sera semé de rencontres, d’embûches, d’amours, de tragédies. De quoi lui faire perdre la tête souvent, l’espoir parfois.
Jean-Paul Froustey, auteur de nombreux livres parus aux éditions Lucien Souny, dont Droit comme un pin, Le Gardien des abeilles, signe ici un roman qui nous dit ce que signifie être humain dans ce monde.

Une nouvelle vie commence...

À PROPOS DE L'AUTEUR

Auteur amoureux de sa terre, de ses paysages et de ses traditions, Jean-Paul Froustey rend hommage, dans chacun de ses romans, aux Landes, à ce patrimoine construit laborieusement par des hommes soucieux de donner vie à une terre désertique et insalubre. Il dévoile des intrigues haletantes, mais également sa passion pour l’environnement, la forêt et les abeilles. Lorsqu’il n’écrit pas, il entretient, le long d’une rivière, un domaine de trois hectares sur lequel il a planté plus de 200 arbres ou il s’occupe de ses abeilles !
Il vit aujourd’hui à Bias, à côté de Mimizan.

Leseprobe

Contenu

Page de titre

Une Vie à se racheter

Le mot de l'éditeur

Bonus littéraire

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Copyright

Colette ne parvenait pas à surmonter le drame qu’elle avait connu quelques années auparavant. Son mari était décédé dans un accident de voiture, où elle avait été grièvement blessée. Si ses séquelles physiques s’étaient quelque peu estompées, la souffrance morale demeurait vive. Elle avait perdu un pan d’elle-même, une pièce essentielle qui contribuait à la rendre heureuse. Gilbert était propriétaire d’un petit patrimoine dans le village de Lit-et-Mixe où il exerçait la profession d’agent immobilier. Depuis le début de leur relation, il avait manifesté un amour inconditionnel envers Colette. Rien n’était assez bien, assez beau pour son épouse. Il l’avait gâtée, mais, en même temps, sa lucidité l’avait incité à la mettre à l’abri en cas de malheur, comme s’il avait eu connaissance de son destin. Gilbert était l’héritier d’une famille de forestiers. Ses ancêtres appartenaient à ces pionniers qui avaient planté les tout premiers pins de cette forêt qui aujourd’hui se dressait, haute et droite.

Un sylviculteur ne travaille jamais pour lui. Il plante et entretient ses parcelles pour les générations futures. S’il a du profit, il le doit à ses parents ou à ses grands-parents. Un état d’esprit qui se transmet depuis des lustres. Donc, en toute logique, Gilbert avait pensé à l’avenir. Ils avaient eu un garçon et une fille, le choix du roi. Christine travaillait dans une banque, Jean-Claude était professeur de mathématiques, ce qui faisait dire aux parents qu’« ils étaient tous deux dans les chiffres ». Les enfants non plus n’avaient pas besoin de compter, Gilbert y avait pourvu.

Colette habitait la demeure bourgeoise de ses beaux-parents, une bâtisse du début du XXe siècle. C’était un cube impressionnant qui écrasait deux maisons basses et des fermes anciennes, là où vivaient les métayers lorsqu’ils exploitaient une quinzaine d’hectares de terre et élevaient près de quatre cents moutons. Cela faisait belle lurette que les bergeries étaient vides, que les métayers s’en étaient allés cultiver des champs plus féconds et que les terres avaient été plantées en pins. Sans parler des jeunes qui étaient partis travailler en ville. À leur instar, les enfants du couple avaient suivi le mouvement.

La maison était devenue ainsi bien trop grande pour Colette, et, à la mort de son mari, elle avait décidé de la transformer en chambres d’hôtes, espérant financer, mais également terminer, les rénovations amorcées depuis longtemps. Du temps de Gilbert, ils avaient même fait construire une piscine qui s’était avérée bien utile pour la rééducation de Colette. Malheureusement, l’expérience hôtelière n’avait pas été concluante. D’une part, l’hôte était arrivée à tirer si peu de bénéfice de cette nouvelle activité qu’elle avait dû recourir à ses économies pour payer les factures. D’autre part, elle n’avait pas supporté les commentaires désobligeants de certains clients. De plus en plus exigeants, ils se défoulaient sur Internet après leur séjour, laissant des avis sans grand fondement. Elle avait ainsi tout abandonné, d’autant qu’elle était devenue grand-mère et que les choses se passaient mal dans la nouvelle famille. Comme si le sort s’acharnait sur les siens. Tout naturellement, elle s’était rendue disponible pour aider sa fille et sa petite-fille. Un mauvais passage à traverser. Rien d’autre. Elle gardait confiance. Mais, une fois que tout ce petit monde serait rétabli, elle se retrouverait de nouveau seule et solitaire dans sa grande demeure. Bien sûr, elle avait également envisagé de refaire sa vie, comme ses amis le lui conseillaient. Elle avait rapidement compris qu’aucun homme ne pouvait remplacer un dieu. Elle n’était pas guérie, Gilbert était toujours là. Sa bataille contre le destin ne finirait-elle donc jamais ?

Sans grande motivation, toujours sous le coup des événements, Colette partit faire ses courses comme à l’accoutumée. Chaque fois une corvée. Il fallait saluer les gens, leur sourire, bavarder avec eux. Elle sortait plutôt au moment des heures dites creuses… Encore que peu de monde la saluait. Le résultat d’une barrière qui s’était dressée au fil des années et des luttes sociales. Entre forestiers et employés, on ne se fréquentait pas, on ne se fréquentait plus. Gilbert avait toujours été considéré comme un riche propriétaire, un monsieur. Pour exercer son métier, il avait dû surmonter les préjugés et franchir bien des obstacles. Heureusement, le village avait accueilli de nouveaux arrivants ignorant tout de cette rivalité acharnée. L’ambiance avait un peu changé.

Colette n’avait pas pris de chariot, seulement un panier, pour aller plus vite. Comme chaque fois, elle se dirigea vers la caisse d’une jeune fille dont les grands-parents avaient travaillé pour la famille de son mari. C’était la seule personne avec laquelle elle pouvait esquisser un sourire et échanger quelques mots. Dans sa précipitation, à la sortie du magasin, elle manqua de trébucher sur un jeune homme assis par terre, son sac à dos appuyé contre la vitrine, avec, posé devant lui, un bonnet destiné à recevoir l’aumône.

— Vous ne pouvez pas vous installer ailleurs !

Le gamin, parce que c’était un gamin, ne trouva pas de mots. Seul « Bonjour » sortit de sa bouche. Colette pensa brièvement que le garçon serait mieux à travailler ou à étudier qu’à faire la manche. N’avait-il pas de parents ? Que lui avait-on enseigné ? Il y avait trop de laisser-aller dans cette société qui finissait par produire des marginaux. Certes, on était en pleine évolution. Une époque de grande révolution : l’industrie, l’agriculture et d’autres secteurs traditionnels se portaient mal. Seul le commerce fonctionnait à plein régime. Le numérique n’allait pas arranger les choses, les robots devenaient intelligents et remplaçaient les individus. Comment vivraient les hommes s’il n’y avait plus de travail ? Songeuse, Colette rentra chez elle. Elle savait qu’en dépit des malheurs qu’elle avait subis, elle faisait partie d’une génération exceptionnellement privilégiée, qui n’avait pas connu de guerre ni souffert de la pénurie. Une période durant laquelle le travail permettait de s’émanciper de la misère. Une avancée sociale majeure qui avait fait croire que c’était gagné et que la situation allait perdurer sans que l’on fasse d’efforts. Les gens avaient baissé la garde, élevé leurs enfants dans l’aisance. Et voilà qu’aujourd’hui le destin se chargeait de provoquer des remises en question tardives et douloureuses. Gilbert avait-il eu une intuition lorsqu’il avait dit à Colette : « Les hommes reviendront à la terre s’ils veulent manger à leur faim. » Cela n’en prenait pourtant pas le chemin. L’agriculture devenait une industrie, les exploitations s’agrandissaient à outrance, les campagnes avaient été désertées et les nouveaux urbains s’entassaient dans des tours immenses. Complètement désœuvrés, ils se retrouvaient sans travail ou ils étaient attirés par l’argent facile qui les propulsait vers une délinquance inévitable. Colette avait bien conscience du problème, mais elle ne l’excusait pas. Il y avait une démission des parents qui n’assuraient plus leur rôle, qui ne véhiculaient plus les valeurs, celles qui les avaient construits dans leur jeunesse. Dès lors, le repli sur soi était imparable, car il fallait se protéger de tout ce qui dérangeait. Colette répétait à qui voulait l’entendre : « Que les autres se débrouillent avec leurs tracas ! » Elle avait assez à gérer avec ses propres soucis.

***

Jules était un écorché vif. Ballotté dans sa jeunesse, il avait perdu tous ses repères. Son grand-père était un émigré polonais venu travailler dans les mines de charbon du nord de la France. Les mines fermées, son père était allé chercher du travail à Paris. Il avait emmené toute sa famille, mais il n’avait trouvé que des petits boulots. Grâce à la mère, qui s’était fait engager comme femme de ménage, ils avaient pu obtenir un logement dans une HLM. Le père avait fini par être embauché comme éboueur. Il avait fallu déménager une fois de plus dans une autre cité où les problèmes étaient les mêmes que dans la première. Jules avait une sœur cadette que rien n’effrayait : ni les changements ni les gens. Cristina – c’était elle qui s’était rebaptisée ainsi – était une véritable curiosité. Les garçons comme les filles allaient naturellement vers elle, elle n’avait donc pas de problème pour s’intégrer. Lui, au contraire, était rejeté par tout le monde. Longtemps, il était resté petit et malingre. Lorsque, adolescent, il avait voulu faire partie d’une bande, il avait dû se plier aux desiderata des petits chefs qui l’avaient entraîné dans la délinquance. Tout cela n’était pas allé bien loin : Jules s’était fait prendre par la police et la bande avait tout rejeté en bloc sur lui. Il s’était retrouvé dans un CEF, un centre éducatif fermé, où il était resté jusqu’à sa majorité. Ce qui faisait au demeurant son affaire, son père l’ayant mis à la porte et ayant interdit à sa mère et à sa sœur d’entrer en contact avec lui. Chez les Josiak, on travaillait, on ne devenait pas délinquant.

Pendant son long séjour dans cet établissement, son physique s’était nettement amélioré et il était devenu un beau jeune homme. Il avait vu défiler de nombreux jeunes gens dont certains bien plus impliqués que lui dans des coups fourrés et de sales affaires. Sur ce plan, il avait appris beaucoup plus depuis qu’il était privé de liberté. On l’avait obligé à choisir un métier : menuisier. Il savait pourtant que cet enseignement n’avait pas de sens ; les menuisiers ne fabriquaient plus depuis longtemps, ils n’intervenaient plus que pour la pose. Il fallait éduquer les jeunes, leur donner une formation manuelle, les occuper coûte que coûte. Tout cela indisposait grandement Jules. Il ne s’était pas fait de copains par ailleurs. Il s’était isolé, adressant la parole seulement à ses maîtres, juste pour se rebiffer contre leur autorité. À ce jeu-là, il excellait et il gagnait l’admiration de ses compagnons, tout en accédant à la tranquillité qu’il revendiquait.

En détention, le lien avec les familles était préservé pour contribuer à l’équilibre des jeunes délinquants. Mais dès sa libération Jules avait volontairement mis de la distance entre la sienne et lui. Longtemps, son objectif avait été de faire payer ses années perdues à ses anciens camarades. Puis il y avait renoncé, tout comme il avait renoncé à se présenter dans une petite entreprise où le patron avait clairement affiché sa volonté de l’encadrer et de lui redonner goût à une vie normale. Non, après toutes ces années d’autorité, Jules voulait être libre. Très vite, il comprit que ce serait cependant très compliqué. Sans toit et sans argent, hormis les quelques billets qu’on lui avait remis pour récompenser sa bonne tenue, il n’avait rien. Qu’importe ! Il ferait la manche !

Et ça marchait ! Il savait jouer la comédie et se placer aux bons endroits. Certains jours, cela fonctionnait mieux que d’autres. Premier constat : il parvenait à se nourrir correctement, à condition de bannir alcool et tabac. Cela le différenciait des autres mendiants qui souvent achetaient en plus de la drogue. Pour éviter d’affronter le froid de l’hiver à Paris, il décida de faire comme les oiseaux, de gagner le Sud. La solution fut efficace, mais il ne devait pas rester trop longtemps au même endroit. Il comprit aussi qu’il tirait plus de profit dans les petites villes que dans les grandes où la concurrence était rude ! Le plus compliqué demeurait de se dénicher un lieu pour dormir et se laver. Il n’avait besoin de rien d’autre et la solitude lui convenait à merveille. Mais beaucoup de places étaient déjà prises par des SDF – car c’était aussi ce qu’il était devenu, un SDF. Alors il traînait toute la journée à la recherche de nourriture et d’une couche pour le soir. Il faisait la manche devant les magasins. On le tolérait en raison de sa jeunesse ; de son côté, pour recevoir des sous, il savait qu’il devait taire son agressivité envers cette société qu’il jugeait responsable de son état.

Il adressait un sourire – mais jamais un mot – à chacune des personnes qui passaient devant lui, tout en cherchant son regard. Les regards souvent fuyaient, les visages la plupart du temps se détournaient. Qu’importe si son bonnet se garnissait lentement de quelques pièces à peine, il aurait toujours du pain pour remplir son estomac. Cela faisait une éternité qu’il n’avait pas mangé un repas chaud, mais il s’en accommodait. Il devait parfois répondre à des questions que lui posaient ses « bienfaiteurs » qui pensaient que, parce qu’ils lui avaient donné une pièce, ils étaient en droit de s’immiscer dans sa vie. Dans ces cas, il avait une réponse toute prête : « Mes parents sont morts, j’ai dû abandonner mes études. Sans ressources, je me suis retrouvé à la rue. »

C’est effectivement cette version que Colette entendit lorsqu’elle revint au supermarché le jour suivant. Dubitative, elle interrogea sa caissière préférée :

— Qu’est-ce que c’est que ce gamin devant le magasin ? Charles autorise ça ?

— Cela fait deux jours qu’il est là ; il ne fait pas de bruit, n’agresse pas les gens, et, avec le peu d’argent qu’il récolte, il vient s’acheter de quoi manger.

— De l’alcool sûrement !

— Non, en tout cas pas ici.

Cette situation indisposa passablement Colette. Que faisaient le curé et sa troupe de bonnes femmes ? Toujours à prodiguer de bonnes paroles sans jamais les traduire en actes. Il y avait belle lurette que Colette avait cessé de se faire des illusions au sujet de l’existence d’un dieu, quel qu’il soit. Cela avait été source de conflits avec sa belle-mère qui avait en charge la conduite de la paroisse depuis que les curés avaient déserté les campagnes. Elle irait en toucher deux mots à sa remplaçante.

En attendant, elle ajouta une boîte de croissants et un litre de lait à ses courses. Les gens qui sortaient du magasin et qui la connaissaient s’étonnèrent de la voir bavarder avec ce clochard à qui elle venait de remettre les victuailles.

— Je ne te donnerai pas d’argent… Comment t’appelles-tu ?

Jules se présenta et débita sa petite histoire qui laissa son interlocutrice sceptique. Brusquement, comme prise de remords, elle se détourna et regagna sa voiture. Le gamin paraissait si jeune qu’elle s’imagina avoir affaire à un fugueur. Il avait affirmé qu’il avait dix-neuf ans, mais il pouvait en avoir dix-sept, quinze même ! Cette situation relevait probablement davantage de la gendarmerie que des bigotes.

Jules fut surpris par cette femme qui, la veille, l’avait réprimandé et qui, ce matin, lui avait offert de quoi se nourrir pour la journée. Il rencontrait peu de personnes de ce genre, et pour tout dire, c’était la première. D’habitude, les gens se débarrassaient de lui ou tentaient de se déculpabiliser en lui jetant quelques pièces jaunes. Ce lait lui faisait penser à sa mère qui chaque jour lui préparait un délicieux chocolat dans lequel il trempait des tartines beurrées. Des larmes lui vinrent aux yeux, non pas parce qu’il regrettait ce petit déjeuner ou qu’il avait faim, mais parce qu’il avait trahi la confiance de cette mère qui s’était sacrifiée pour sa sœur et lui. Elle voulait qu’ils vivent mieux qu’elle et son absence se justifiait par son travail. Travailler pour offrir à ses enfants une vie meilleure que la sienne, où l’on n’a plus besoin de compter chaque dépense… Que pensait-elle désormais de lui ? Quelle idée se faisait-elle ? Elle devait être malheureuse. Il savait que de toute manière elle obéirait au père, même si elle avait à en souffrir. Jules préféra oublier ce passé douloureux. Quant à son avenir, il n’avait aucune idée de ce dont sa vie serait faite. Il avait tout raté. Par conséquent, il méritait son sort. Il expiait une faute, somme toute minime, mais il était le seul à le savoir. La petite bande à laquelle il avait appartenu quelque temps s’était fait une virginité en rejetant toutes ses exactions sur lui. Comme un seul homme, ils avaient décrété que c’était lui le chef et que chacun d’entre eux ne faisait qu’exécuter ses ordres. Ils avaient besoin d’un pigeon et ils l’avaient trouvé !

Il n’y avait pas de vestiaires publics à Lit-et-Mixe, mais il y avait la plage et des campings. Avec un peu de chance, il pourrait se jouer de la vigilance des surveillants et prendre une bonne douche. La meilleure heure, c’était treize heures, lorsque tout le monde était en train de déjeuner. Il en avait fait l’expérience la veille dans l’établissement qui jouxtait le village, mais il voulait éviter d’y retourner pour ne pas se faire repérer. Pourquoi ne pas tenter la plage ? Il n’eut aucune difficulté pour atteindre le cap de l’Homy. Il se déshabilla. Puis, en short de bain, noyé au milieu de la foule qui revenait de l’océan, il parvint à entrer dans le camp qui bordait la route. C’était une bonne journée pour lui : il avait de quoi manger, il était propre ! Cela n’arrivait pas tous les jours. Ce n’était que le début de l’été. Bientôt il y aurait trop de monde, et le garçon songea qu’il était temps de s’éloigner de cette marée humaine.

Jules n’avait pas oublié les rigueurs de l’hiver et il redoutait déjà le prochain, même s’il avait encore tout l’été devant lui. Il ne faisait pas toujours la manche, il avait trouvé des petits boulots non déclarés pour lesquels les patrons lui donnaient ce qu’ils voulaient. De quoi tenir quelques jours ou plus parfois, mais cela devenait décourageant. Néanmoins, il gagnait de temps à autre le droit de dormir dans une baraque de chantier. Presque un luxe pour lui ! Il avait voulu descendre encore plus vers le sud, mais très vite l’Espagne s’annonçait et il ne connaissait pas un seul mot de la langue locale. Il avait aussi imaginé rejoindre la Côte d’Azur, région plus riche… Il avait pu constater que les pauvres donnent plus facilement que les riches.

Il décida de demeurer encore un ou deux jours dans le village, puis il se dirigerait vers Dax.

Le lendemain matin, le garçon avait repris son poste devant le supermarché. Ce n’était pas très productif. Ceux qui lui avaient déjà donné quelque chose considéraient qu’ils avaient fait leur devoir et ils ne le regardaient même pas. Il était plongé dans de sombres pensées lorsque la femme tantôt revêche, tantôt généreuse des jours précédents l’invectiva :

— Lève-toi ! Tu comptes rester longtemps les bras croisés à attendre que ça tombe du ciel ?

Colette s’était mis une idée en tête en se rappelant les prédictions de Gilbert. Jules s’était levé, interloqué par l’autorité de cette femme. Si elle avait fait partie de ses éducateurs, il l’aurait envoyée au diable. Il s’était retenu parce que, la veille, elle s’était montrée humaine. Il continua à l’écouter comme un automate.

— J’ai besoin de parler avec toi. Tu vas me suivre. Tiens, grimpe dans ma voiture, c’est celle-là.

Jules obéit… Mais allait-elle l’emmener à la gendarmerie ? Il avait été contrôlé par les gendarmes qui n’avaient rien trouvé d’anormal. Il sauta dans le vieux 4x4 qui ne servait plus que pour se rendre en forêt et qui s’avérait indispensable l’hiver lorsque les débardeurs avaient défoncé les chemins. Elle enclencha la marche avant et elle conduisit le SDF du village chez elle, dans une demeure complètement isolée dans le pignada. Elle le fit installer sur la terrasse où le soleil tapait déjà. Elle ouvrit le parasol, s’éclipsa à la cuisine et revint avec un plateau chargé de café, de lait, de chocolat en poudre, de pain, de beurre et de confiture. Les yeux du garçon se mirent à briller ! Il se prépara un chocolat et il y trempa de belles tranches beurrées sur lesquelles il avait ajouté un peu de confiture. Colette s’était servi un café et elle regardait le jeune homme dévorer avec grand appétit. Une fois repu, il repoussa son bol et lâcha un mot :

— Merci, madame.

— Ton prénom, c’est Jules, si j’ai bien compris ? Moi, c’est Colette. Alors maintenant, Jules, tu vas me raconter ton histoire.

Le garçon avait envie de lui dire que cela ne la regardait pas, mais à son intonation la dame laissait entendre qu’elle n’était pas commode. Pourtant, elle venait de lui offrir un petit déjeuner digne de ceux de sa mère. Ce fut à cette dernière qu’il pensa lorsqu’il narra son histoire, toute son histoire, la vraie cette fois.

— C’est bien, je suis contente que tu ne m’aies pas menti…

Comment pouvait-elle savoir ?

— Les gendarmes t’ont contrôlé, ils ont un peu fouillé ton parcours et ils t’ont à l’œil, tu penses bien.

Il avait bien fait de ne pas lui raconter des salades, car elle allait peut-être l’aider.

— Personne ne s’en sort jamais seul dans la vie !

Jules attendait que la femme se prononce sur ses intentions. Des larmes étaient venues à ses yeux lorsqu’il avait évoqué sa mère et sa sœur. C’était ce qui avait conforté Colette. Ce gamin n’était pas complètement perdu, mais ce qu’elle avait à lui proposer ne lui conviendrait peut-être pas.

D’un signe, elle lui indiqua la vieille maison distante d’une centaine de mètres. Elle se lança dans une grande explication. Cette bâtisse lui appartenait, mais elle provenait de la famille de son mari. Ce dernier y tenait parce que c’était là où avaient vécu ses arrière-grands-parents avant de faire construire la demeure bourgeoise que Colette habitait aujourd’hui. La dernière fois que cette maison avait vraiment été utilisée, c’était en 1939 pour héberger des Alsaciens qui s’étaient réfugiés dans les Landes. Elle était encore solide, entièrement meublée ; son mari avait fait aménager une salle de bains. Il avait amené l’eau et l’électricité, justement pour recevoir encore des Alsaciens qui s’étaient constitués en association et qui venaient tous les deux ans en pèlerinage sur les terres qui avaient accueilli leurs parents ou leurs grands-parents. Colette proposa à Jules d’occuper cette maison ; elle était bien trop grande pour lui, mais il s’en accommoderait et il devrait la garder propre. Il y avait sur l’arrière un vaste jardin que personne ne travaillait plus, mais toujours bien entretenu par une tonte régulière. C’était, au dire du voisinage, un des meilleurs du village. À lui de le remettre en état et d’y faire pousser des légumes pour sa consommation. Il pouvait débuter immédiatement. Elle n’avait pas l’intention de le nourrir ni de lui donner de l’argent. Mais, avant tout, elle avait du bois à fendre et à stocker à l’abri pour l’hiver prochain, et elle le rémunérerait pour ce travail.

Jules ne voyait pas très bien où tout cela le mènerait, mais comment refuser ? Il pouvait commencer par le bois ; cela ne semblait pas trop compliqué, même si c’était la première fois qu’il accomplirait une pareille tâche. Du moment qu’il n’avait pas le souci de penser à chercher de quoi manger et un endroit pour dormir ! Une aubaine ! Elle lui montra le tas de bois, la machine électrique pour le fendre, le lieu où elle voulait qu’il soit rangé et la brouette pour le transporter.

— Débrouille-toi ! Et ne te blesse pas…

Vers midi, Colette vint chercher le garçon pour déjeuner. Elle constata avec plaisir qu’il avait le sens de l’organisation. Il avait placé la machine de telle sorte qu’il avait, à sa gauche, le tas de rondins et, à sa droite, la brouette dans laquelle il entassait les bûches qu’il allait ranger à l’abri. Certes, il n’avait pas beaucoup avancé, mais, pour quelqu’un qui n’avait jamais fait ce genre de travail, ce n’était pas si mal.

Pour déjeuner, elle se serait contentée de crudités, mais elle avait cuit des chipolatas et cuisiné des nouilles au fromage. Cela faisait une éternité que le gamin n’avait pas avalé un repas chaud. Pour le dessert, elle lui donna le choix entre un yaourt et un fruit. Jules choisit le yaourt : ils se vendaient par quatre ou plus dans le commerce et il n’avait pas la possibilité de les conserver.

— Tu débarrasses pendant que je prépare le café…

Jules retrouvait avec plaisir les gestes quotidiens qu’il effectuait chez lui, souvent sous la contrainte conjuguée de sa mère et de sa sœur, et qu’il n’avait plus accomplis depuis bientôt deux ans. Cela lui faisait un bien fou.

— Cet après-midi, je vais faire des courses. Pour toi, ça réglera ta journée de travail, et, à partir de ce soir, tu te débrouilles tout seul.

Colette avait décidé de demander du soutien auprès des femmes de l’église et des responsables sociaux de la commune. Elle voulait des plants et des graines pour le jardin et de la volaille pour commencer un poulailler.

C’est ainsi que Jules, qui n’avait jamais cultivé un jardin, avait vu germer ses haricots, pousser ses salades ; il avait même mangé ses premiers radis ! Chaque soir, il ramassait deux ou trois œufs et il surveillait attentivement une lapine qui n’allait pas tarder à mettre bas. Il s’émerveillait devant cette nature qui le récompensait de son travail. Le plus important, c’était cette liberté relative qu’il avait acquise. Relative parce qu’il se rendait compte que la nature était exigeante et qu’il dépendait d’elle, sans compter Colette, qui le guidait d’une main ferme. Il acceptait cette autorité, il acceptait surtout d’apprendre. Elle le testait en quelque sorte en lui donnant à effectuer de menus travaux qu’elle lui réglait avec des chèques emploi-service. De ce fait, il avait dû ouvrir un compte bancaire. Il était ainsi devenu « quelqu’un » de reconnu, enfin pas encore tout à fait, mais il en prenait le bon chemin. Il n’était pas rare que quelques personnes âgées fassent appel à lui pour qu’il accomplisse des tâches que la santé ou l’âge leur interdisaient. Jules avait attendu la fin de l’été pour manger ses premières tomates plantées tardivement. Il était fier !

***

Noël vint et il semblait à Jules qu’il était installé chez Colette depuis une éternité. Elle était en passe de réussir son pari – aider ce jeune SDF, arrivé au début de l’été, en même temps que la première vague de vacanciers, à s’intégrer –, et lui, parvenait à vivre de son travail, petitement, mais il y parvenait. Il avait quasiment sa provision de légumes pour l’hiver, non seulement au potager, mais également dans des bocaux. Colette lui avait appris la marche à suivre pour stériliser les tomates et les haricots.

D’une façon générale, elle le laissait se débrouiller seul ; libre à lui de venir lui demander conseil. Lorsqu’elle ne savait pas répondre, elle le dirigeait vers quelqu’un de compétent. Un jour, il avait émis une idée qui avait ravi Colette : elle pensait non seulement qu’elle était judicieuse, mais qu’il avait trouvé sa voie. Il passait ses longues soirées dans la bibliothèque remplie de vieux livres, tous classés par thématiques. Il s’était arrêté sur ceux traitant des plantes médicinales. Son enthousiasme était tel qu’il ne put s’empêcher de s’en ouvrir à Colette. Elle lui demanda s’il avait des connaissances en la matière.

—Non, mais il y a au moins une dizaine de volumes sur le sujet et j’ai tout l’hiver pour les étudier.

Consciente des impératifs et des contraintes de ce type de cultures, elle aurait dû le mettre en garde. Elle n’en fit rien ! « Autant le laisser aller au bout de son projet. » Elle s’était rendu compte que le jeune homme n’était pas dénué de bon sens. S’il venait à proposer ce genre de produits sur les marchés, il n’aurait pas beaucoup de concurrence, mais beaucoup d’intéressés, car les gens recherchaient de plus en plus des produits bio, y compris pour les maladies bénignes. Voilà un garçon qui était complètement désœuvré, qui vivait en marge de la société quelques mois auparavant et qui venait d’accoucher d’un projet qui pouvait lui permettre de vivre comme tout le monde. Dès lors, Jules, qui pourtant détestait l’école, passa toutes ses soirées à étudier les plantes. Hélas, beaucoup d’entre elles n’étaient pas exploitables sur le terrain dont il disposait. Cela ne le découragea pas. Il prit des notes et se dit que, s’il voulait en faire commerce, il pourrait se les procurer. Par conséquent, il devait savoir dans quel domaine et pour quelles maladies chacune de ces plantes était efficace. Il était loin de penser qu’il était capable de retenir et d’assimiler toutes ces connaissances.

Par ailleurs, Colette l’avait bien conseillé. Il s’était rapidement enregistré en tant qu’autoentrepreneur. Pour passer l’hiver, alors que les travaux de jardin étaient quasi inexistants, il ramassait des champignons, puis il les vendait sur les marchés. Il pouvait ainsi non seulement passer la saison dite « mauvaise », mais aussi économiser pour acheter des livres plus récents sur les plantes et s’initier aux toutes dernières pratiques.

Jules avait agrandi son jardin, mettant à profit les courtes journées d’hiver pour défricher et bêcher une autre parcelle qu’il destinait à ces nouvelles plantes qu’il étudiait chaque soir dès la nuit tombée. Devant la complexité de la tâche, il décida de s’en tenir, pour commencer, à quelques plantes des plus courantes, qui soignaient les maladies du moment : le stress, la fatigue, le sommeil, le cholestérol et certains petits bobos comme le rhume. Plus tard, il s’intéresserait aux lésions musculaires ; cela lui paraissait plus compliqué, il avait besoin de s’informer davantage et peut-être de demander conseil ou de suivre une formation. Colette vint à son secours en lui suggérant de rencontrer une vieille dame qui ne se soignait qu’avec des plantes et qui connaissait les usages les plus anciens.

Madeleine était ravie de pouvoir transmettre son savoir. Il lui restait quelques spécimens presque à l’état sauvage dans le jardin qu’elle ne pouvait plus cultiver.

— Tu sais, lui dit-elle, les légumes comme l’ail, le persil, le chou… possèdent eux aussi des propriétés spécifiques.

Il y avait les infusions, les décoctions, les cataplasmes, les huiles, les teintures… C’était beaucoup pour celui qui n’avait pas retenu grand-chose de l’école, mais qui, aujourd’hui, ne demandait qu’à apprendre. Madeleine le stimula.

— Le principal pour toi pour commencer, ce sont les légumes. Petit à petit, tu y ajoutes des plantes comme la sarriette, le romarin, la verveine.

D’après la vieille dame, le garçon allait connaître une aventure passionnante, et, jeune comme il l’était, elle lui prédit une carrière pleine de réussite.

— Dans le commerce, ils vendent des gélules. Tu ne sais pas ce qu’il y a dedans. Rien ne vaut les plantes que tu peux toucher et sentir. De plus en plus de gens ont tendance à préférer les plantes aux médicaments.

Madeleine l’entraîna dans une pièce où elle stockait de gros bocaux de fleurs et de feuilles séchées, mais également des plus petits remplis de graines qu’elle conservait à l’abri de l’air et des prédateurs.

— Tiens, prends-les ! Je n’en ferai plus rien à mon âge et puis tu m’en fourniras ! J’y compte bien !

Pour éviter les erreurs, elle inscrivit, à côté du nom de chaque plante, la date à laquelle il devait effectuer le semis. Il ne fallait surtout rien gâcher.

Le jeune homme ne pensait pas trouver autant d’enthousiasme autour de son projet, et de confiance, tant du côté de Madeleine que de celui de Colette. Mais cette dernière, toujours aussi pragmatique, freina quelque peu son élan.

— Comment vas-tu faire pour te déplacer ? Je suppose que tu n’as pas ton permis de conduire ?

Jules savait bien que c’était un réel handicap. Mais comment réunir la somme nécessaire pour obtenir ce sésame ?

Colette n’y était pas très favorable, mais il n’y avait pas moyen de faire autrement : elle obtint pour lui l’aide publique. Durant tout le reste de l’hiver, Jules dut délaisser en partie les ouvrages sur les plantes pour se consacrer au code de la route. Il savait qu’avec Madeleine, il serait tranquille, il lui suffirait de suivre ses conseils. D’ailleurs, il avait déjà procédé à quelques semis sous un châssis, comme elle le lui avait indiqué.

Jules avait l’impression de devenir un personnage, il se sentait en passe de se réconcilier avec cette société qu’il avait tant dénigrée à une époque.

***

Colette s’était attiré bon nombre de critiques en venant en aide à Jules. Elle s’y était préparée et elle n’avait pas hésité à solliciter le soutien de quelques personnes influentes localement. Les rumeurs allaient bon train. Un jour, elle allait se retrouver dévalisée, peut-être même assassinée… « Ces jeunes, il faut toujours s’en méfier… » Elle faisait front comme elle l’avait toujours fait. On la disait fière, orgueilleuse, près de ses sous, et voilà qu’elle voulait refaire le monde en s’entichant d’un gamin sorti de nulle part et qui risquait de causer des ennuis dans le village. Bien entendu, ces bonnes paroles arrivaient jusqu’aux oreilles des gendarmes dont le chef de brigade avait été d’un grand réconfort lorsque Gilbert était décédé. De temps à autre, le militaire venait se renseigner discrètement auprès de Colette qui avait eu vent de toutes ces rumeurs qui allaient jusqu’à la faire passer pour une couguar alors qu’elle aurait presque pu être la grand-mère de Jules. « Tu sais, lui avait dit le gendarme, ici, tout ce qui est étranger inquiète. »

Colette le savait bien, mais le gamin avait un projet qui avait germé tout seul en lui et il y travaillait. Il se constituait une petite cagnotte en bricolant chez les uns ou les autres et en vendant les champignons qu’il récoltait. « Rassure-toi, avait ajouté Colette, il est en règle, il a un statut d’autoentrepreneur. »

Mis à part le logement dont il disposait, elle n’avait rien fait pour lui, et encore elle considérait que, par les menus travaux qu’il effectuait pour elle, il s’acquittait ainsi de ses loyers. Mais rien n’était gagné pour Jules. Tant qu’il engendrerait de la pitié, on le tolérerait, mais, le jour où son projet aboutirait, nombreux seraient jaloux, voire haineux. Colette connaissait bien les gens. Trop bien parfois, et elle s’en méfiait.

Si elle s’était écoutée, elle aurait proposé à Jules de rejoindre l’équipe de rugby, la chorale ou la fanfare pour s’intégrer à la vie du village et se mêler aux jeunes. Non seulement le garçon était sauvage, épris de liberté, mais une constatation vint ébranler l’assurance de Colette : Jules détestait l’autorité, sauf peut-être la sienne, encore qu’elle lui donnait plus souvent des conseils que des ordres. Elle avait vite analysé et compris le fonctionnement de ce gamin. N’empêche qu’il était loin d’être idiot. Était-ce de l’intelligence, de l’intuition ou du bon sens ? Son éducation et son instruction n’avaient pas été entièrement vaines, même si une erreur de jeunesse, dont les conséquences l’avaient profondément marqué, était venue stopper son évolution.

En plus de l’entourage, les propres enfants de Colette s’inquiétaient aussi. De ce côté-là, elle avait fait ce qu’il fallait pour eux. Ils volaient de leurs propres ailes. Alors, qu’ils la laissent vivre sa vie ! Tout le monde n’avait pas comme eux la chance d’être né nanti. « Que se passe-t-il ? Vous craignez pour votre héritage ? Mais vous êtes déjà servis, et sachez que je n’ai pas encore fait don d’un seul centime à ce jeune homme ! » Un commentaire qui avait jeté un froid. La situation montrait bien que les enfants n’avaient pas encore compris la chance qu’ils avaient eue de s’installer dans la vie sans grand effort.

Si Colette en fut quelque peu contrariée, cela n’enleva rien à sa détermination. Elle continuerait à aider Jules et elle nourrissait secrètement l’espoir de démontrer que, si tous les laissés pour compte en ville revenaient à la campagne, ils auraient au moins la possibilité de se nourrir en travaillant la terre. Un mouvement qui allégerait les dépenses publiques et désemplirait quelque peu les Restos du Cœur. Bien sûr, sans ces aides, certaines personnes seraient en plus grande difficulté encore, mais elle connaissait aussi ceux qui profitaient de l’aubaine sans culpabilité alors que les plus nécessiteux éprouvaient de la gêne. Colette en était convaincue, elle n’allait pas révolutionner la société, simplement créer un exemple, et Jules s’y prêtait bien.