Unsichtbar E-Book

Mary Kennedy

• Herausgeber: 2 Herzen Verlag
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Nachdem Gray Wolf Security endlich seinen Betrieb aufgenommen hat, sind die Senioren bereit, ihr neues Kapitel zu beginnen. Als sie von einem alten Freund besucht werden, entdecken sie, dass im Viertel Kinder verschwinden. Genauer gesagt, drei junge Mädchen, auf die großzügige Kellner in einem der gehobenen Restaurants aufgepasst haben. Da es keine Hinweise gibt und niemand mit dem Team reden will, müssen sie zu ihren Wurzeln zurückkehren und das tun, was sie am besten können. Sie müssen die Details selbst herausfinden. Aber es ist nicht alles so, wie es scheint. Kinder, die zu jeder Nachtzeit herumlaufen, keine Hinweise auf den Verbleib der Vermissten und die ständige Erwähnung eines Wortes, das ihnen einen Schauer über den Rücken jagt. Unsichtbar.

Leseprobe

UNSICHTBAR

LIEBESROMAN

GRAY WOLF SECURITY

BUCH EINS

MARY KENNEDY

IMPRESSUM

Unsichtbar: Liebesroman

Autor : Mary Kennedy

Verlag : 2 Herzen Verlag (ein Teil von Zweihänder Publishing)

Alle Rechte vorbehalten

Die Originalausgabe erschien 202X unter dem Titel “INVISIBLE”

Autor : Mary Kennedy

Verlag : 2 Herzen Verlag (ein Teil von Zweihänder Publishing)

[email protected]

Hedwig-Poschütz Str. 28

10557, Berlin

Das Werk einschließlich aller seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist ohne Zustimmung des Verlages unzulässig. Dies gilt insbesondere für die elektronische oder sonstige Vervielfältigung, Übersetzung, Verbreitung und öffentliche Zugänglichmachng.

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KARTE VON BELLE ÎLE & CABIN ASSIGNMENTS

HÜTTENZUWEISUNG FÜR BELLE ÎLE

Belle Île

1: Trak & Lauren

2: Nine & Erin

3: Miller & Kari

4: Luc & Montana

5: Gaspar & Alexandra

6: Ghost & Grace

7: Ian & Faith

8: Mama Irene & Matthew

9: Ruby and Sven

10: George & Mary

11: Whiskey & Kat

12: Angel & Mary

13: Antoine & Ella

14: Baptiste & Rose

15: Bull & Lily

16: Vince & Ally

17: Code & Hannah

18: Dex & Marie

19: Hannu & Johanna

20: Otto & Robin

21: Teddy

22: Kegger

23: Pork

24:

25:

26:

27:

KAPITEL1

Der Regen prasselte wieder einmal auf sie nieder. Ein kalter, stechender Regen. Sie war bereits krank, sie hatte Husten und Halsschmerzen, eine gute, altmodische Erkältung, die wahrscheinlich ihr Schicksal besiegeln würde. Sie saß draußen auf dem Bordstein vor dem gehobenen Restaurant, ihren kleinen Karnevalsbecher aus Plastik in der Hand. Ein paar freundliche Gäste hatten ihr heute genug für ein Sandwich und eine Tasse Kaffee gegeben, aber jetzt war nichts mehr da.

An einem guten Abend würde der Oberkellner eine Kiste mit Resten bringen, aber heute war er nicht da. Hoffentlich erbarmte sich einer der Kellner, die in der Vergangenheit freundlich zu ihr gewesen waren.

Sie schaute die Straße hinauf und hinunter und bemühte sich, durch den Regen zu sehen. Das sanfte Leuchten der Leuchtreklamen verriet ihr, dass die Leute noch arbeiteten oder tranken, aber sonst bewegte sich nichts. Normalerweise saßen drei Mädchen zusammen auf dem Bordstein. Heute Abend war es nur sie.

Marsha, wenn das ihr richtiger Name war, war die älteste der drei Mädchen. Auf der Straße lernte man, keine echten Namen zu benutzen. Man wusste nie, wann jemand als guter Samariter die Polizei anrief und sagte, dass sich irgendwo ein Teenager verlaufen hatte und "Marsha" hieß. Auf diese Weise konnten sie in Sicherheit bleiben. Oder zumindest relativ sicher.

Marsha war diejenige, die die drei Mädchen zusammengeführt hatte. Nachdem sie schon zweimal wegen ihres Geldes und ihres Essens in einer Gasse überfallen worden war, wusste sie, dass sie zusammen sicherer sein würden. Nachdem sie Steakmesser von einem schmutzigen Terrassentisch in einem Hinterhofrestaurant gestohlen hatten, hatten sie sie an den Wänden von Betongebäuden geschärft. Keiner von ihnen wusste, wie man die Messer benutzt, aber sie fühlten sich besser, wenn sie sie in ihren kleinen Rucksäcken hatten.

Sie wusste nicht viel über Marsha. Das Mädchen erzählte ihnen, dass sie von zu Hause weggelaufen war, als ihr Stiefvater versuchte, sie zu vergewaltigen. Als sie sie nach ihrer Mutter fragten, sagte sie nur, dass die Frau sie bei ihrem Stiefvater gelassen hatte und nie wieder zurückkam.

Lashon war das Baby. Mit ihren dreizehn Jahren war sie noch nicht einmal alt genug, um sich einen Teilzeitjob zu suchen. Manchmal erlaubten die Restaurants ihnen, Geschirr zu waschen oder Böden zu fegen, um ein bisschen Geld zu verdienen. Aber Lashon war zu jung und schlimmer noch, sie sah sogar noch jünger aus als dreizehn. Sie war gerade mal 1,35 m groß, wog knapp 30 Kilo und es gab offensichtliche Entwicklungsprobleme bei ihr.

Als die Mädchen sie nach ihrer Familie fragten, sagte sie nur, dass ihre Mutter sich nicht mehr um alle Kinder kümmern konnte und alle, die älter als zwölf Jahre waren, gehen mussten. Es schien, dass Lashons Mutter in einer Sache gut war. Kinder zu bekommen. Es waren vierzehn, von denen Lashon wusste. Sie hatte noch nie einen Mann getroffen. Keinen Einzigen. Sie wusste nur, dass jeder, der in ihrem Haus lebte, ein Geschwisterchen oder Halbgeschwisterchen war.

Sie und Marsha hatten das kleine Mädchen eines Nachts entdeckt, als sie auf der Suche nach heruntergefallenen Münzen oder Dollarscheinen waren. Es war erstaunlich, was die Betrunkenen auf der Bourbon zurückließen. Sie hörten jemanden weinen und starrten den schmalen Durchgang zwischen zwei klassischen Häusern im Schrotflintenstil von New Orleans hinunter.

Müde, hungrig und verängstigt schlossen die Mädchen sie in ihre Arme und wurden zu den drei Musketieren. Aber heute Abend war sie die einzige Musketierin, die versuchte, etwas Geld zu verdienen.

,,Erica", rief einer der Kellner hinter ihr. ,,Schatz, du musst aus dem Regen raus. Heute Abend ist niemand hier. Ich habe einen guten Teller mit Essen für dich. Kannst du irgendwo hingehen, wo es trocken ist?"

,,Ja, ja. Mach dir keine Sorgen", sagte sie mit einem Hustenanfall. ,,Mir geht's gut. Danke für das Essen, Albert." ,,Kein Problem, Schatz. Bist du sicher, dass ich nicht jemanden für dich anrufen kann? Ich kenne ein paar Leute, die dir sicher helfen können." ,,Nein. Bitte, ruf niemanden an."

,,Wo sind Marsha und Lashon?", fragte er und schaute die leere Straße auf und ab.

,,Ich weiß es nicht", antwortete sie. Das Loch in ihrem Magen wurde noch größer, als sie das Essen von dem Mann entgegennahm.

,,Mein Angebot steht dir immer offen, Schatz. Ich werde dir nicht wehtun. Ich bin ein schwuler Mann in New Orleans. Ich habe weder Kinder noch eine Frau oder einen Mann. Aber ich habe ein Sofa, das sicher und trocken ist."

,,Nein. Nein, danke. Ich möchte nichts", sagte sie und entfernte sich von ihm. ,,Danke für das Essen."

,,Okay", nickte er. ,,Okay, Schatz. Du weißt, wo du mich findest, wenn du mich brauchst." Sie nickte und ging so schnell weg, wie ihr müder Körper sie tragen konnte. ,,Erica!", rief er ihr hinterher. ,,Sei vorsichtig, Schatz. Hier gibt es viele Verrückte." Sie winkte ihm noch einmal zu und beschleunigte ihren Weg, indem sie in eine Gasse einbog und sich in Richtung Dauphine Street begab, wo die Häuser etwas Schutz vor Kälte und Regen boten. Unter einem Überhang sitzend, öffnete sie die Schachtel und stürzte sich sofort auf das Austern-Po'boy und die Pommes frites. Krautsalat mochte sie noch nie, aber wenn man Hunger hat, ist man nicht sehr wählerisch. Unter dem Sandwich sah sie den Fünf-Dollar-Schein, den Albert für sie hineingelegt hatte. Kurz überlegte sie, ob sie sein Angebot nicht annehmen sollte. Er war älter und wie er sagte, schwul. Aber sie konnte nicht wissen, ob das stimmte oder nicht. Er könnte genauso verrückt sein wie ihr Bruder. Mit sechzehn Jahren ihr Zuhause und ihre Freunde zu verlassen, war nie ihr Plan gewesen, aber als ihr Bruder Jimmy anfing zu trinken und Drogen zu nehmen, wurde es schwierig. Zuerst kam er einfach nach Hause und quälte sie, bis sie sich in ihrem Zimmer einschloss. Dann brachte er Freunde mit nach Hause. Da ihre Mutter in der Nachtschicht in der Fabrik arbeitete, gab es niemanden, der auf sie aufpasste. Erica wollte sich nicht bei ihrer Mutter beschweren. Sie hatte genug damit zu tun, die Hypothek zu bezahlen und die Kinder zu ernähren. Der letztendliche Auslöser für sie war die Nacht, in der er drei Freunde mit nach Hause brachte. Als er ihr drohte, sie zu vergewaltigen und zu schlagen, wenn sie nicht tat, was sie sagten, fühlte sie sich völlig unterlegen. Es war nur Glück, dass sie nicht erfolgreich waren.

Aber sie hatten auch so genug getan. Sie zwangen sie, sich bis auf ihr Höschen und ihren BH auszuziehen und ließen sie vor ihnen paradieren, während sie ihre Hand ausstreckten und sie berührten. Sie schrie nach ihrem Bruder, damit sie aufhörten, aber er lachte nur. Dass er sie aufforderte, für sie zu tanzen, war das Glück, das sie brauchte. Vom Alkohol und den Drogen so berauscht, dass sie alle einschliefen, nahm Erica ihre Chance auf Freiheit wahr.

Sie dachte jeden Tag an ihre Mutter. Ging es ihr gut? Arbeitete sie noch? Sie hatte keine Antworten, außer dass sie nicht nach Hause gehen konnte.

Sie nahm den letzten Bissen des Essens, warf den Behälter weg und steckte den Fünfer in ihre Tasche. In Dauphine stand die Straße einen halben Meter hoch unter Wasser, so dass sie gezwungen war, über die etwas erhöhten Bürgersteige zu gehen. Das war etwas, das Marsha ihr beigebracht hatte. So spät in der Nacht sollte man möglichst in der Mitte der Straße gehen. Wenn jemand hinter dir her ist, bist du auf freiem Fuß und er müsste dich in die Gassen oder Seitenstraßen zerren.

Heute Abend hatte sie diesen Luxus nicht.

Sie schaute die Ursulines Street hinunter und konnte ihre Freunde nicht sehen. Als sie ihren nassen Weg fortsetzte, tat sie das Gleiche in der Governor Nicholls Street und der Barracks Street. Nichts. Als sie die Esplanade erreichte, zitterte sie vor Kälte und Fieber. Vor sich sah sie den Streifenwagen, der langsam die Straße hinunterfuhr und sie duckte sich, um ihm aus dem Weg zu gehen.

Als er weg war, eilte sie die Straße hinunter, in der Hoffnung, wenigstens ein Bett in einer der Notunterkünfte zu bekommen. Sie hatte schon öfter über ihr Alter gelogen und bei diesem Wetter und so spät in der Nacht machten sie sich normalerweise nicht die Mühe, irgendwelche Fragen zu stellen. Als das Auto vor ihr anhielt, spürte sie ein Gefühl der Panik und sprang zurück.

,,Erica, ich bin's", sagte der Mann.

,,Verdammt! Du hast mich zu Tode erschreckt", sagte sie und hielt sich die Brust. Sie hustete und er schüttelte den Kopf.

,,Du siehst nicht gut aus, Süße. Marsha und Lashon sind sicher und trocken. Sie haben mich geschickt, um nach dir zu suchen."

,,Warum sollten sie das tun?", fragte sie stirnrunzelnd. Sie glaubte ihm kein bisschen. Sie hatten immer gesagt, dass sie tagsüber ihren eigenen Weg gehen und sich nachts treffen würden. Keiner der beiden war an seinem üblichen Treffpunkt, also stimmte etwas nicht.

,,Sie machen sich Sorgen um dich", sagte er und lächelte sie an. Zwei andere Männer stiegen aus dem Auto und gingen auf sie zu. Sie schüttelte den Kopf und schaute in beide Richtungen die Straße hinunter. Wo zum Teufel war der Streifenwagen?

,,Mir geht's gut", sagte sie.

,,Babe, du frierst dich zu Tode. Komm schon, steig ins Auto und wir bringen dich zu ihnen." Sie schüttelte wieder den Kopf und wollte sich umdrehen und weglaufen. Sie hatte den anderen Mann übersehen, der sich hinter ihr aufbaute. Er packte sie und schob sie zum Auto.

Erica schrie aus Leibeskräften, aber die Männer lachten sie nur aus. Sie versuchte erneut zu schreien, aber die Schwere in ihrer Brust und der Husten hinderten sie am Schreien.

,,Es ist zwecklos, Schatz. Keiner wird dich hören. Wusstest du das nicht? Du bist unsichtbar."

KAPITEL2

Nine versuchte sich daran zu erinnern, was sie hierher gebracht hatte. Wie waren sie an diesen Punkt gekommen, an dem sie ein neues Ziel finden mussten? Es war Gaspar, der ihn daran erinnerte. Sie taten es, weil sie ihre Gesichter benutzt hatten, um ihren Zweck zu erfüllen und sich dabei in Gefahr gebracht hatten.

,,Meine Damen und Herren, wir begrüßen Sie zur Verhandlung von Tyler Beckett." Becketts Augen weiteten sich und er versuchte aufzustehen. Ein eiserner Griff zwang ihn zurück auf seinen Platz und er drehte sich um, um einen seiner Leibwächter zu sehen.

,,Was zum Teufel machst du da? Du arbeitest für mich", knurrte er.

,,Ich arbeite für mich selbst", sagte Bull. ,,Schauen Sie sich das Publikum gut an, Mr. Beckett. Sehen Sie sich die Gesichter an."

Beckett drehte sich um und starrte in die Gesichter, die ihn anglotzten. Es waren die Gesichter, die er nur zu gut kannte. Diese Menschen waren seine Opfer. Sie waren die Überlebenden derer, die Selbstmord begangen hatten. Sie waren diejenigen, die in seiner Sendung gedemütigt wurden.

,,Was ist hier los?", fragte er.

In diesem Moment sah er vier bekannte Gesichter, die ihn anstarrten. Sie kamen langsam auf ihn zu und er bemerkte, wie groß sie waren. Sie mochten älter sein, aber sie sahen aus, als könnten sie sich immer noch aus jeder Situation herauskämpfen. Er dachte, er würde ihnen einen Schritt voraus sein.

,,Nun, lass mich raten. Joe Dougall, Gaspar Robicheaux, Eric Stanton und Ian Shepard."

,,Ja", lächelte Nine. Beckett runzelte die Stirn und wusste nicht, was er als nächstes sagen oder tun sollte.

,,Das ist eine absolute Farce", schimpfte er. ,,Ich verlange zu gehen."

,,Tut mir leid, aber du hast unseren Standardvertrag unterschrieben. Es ist sogar derselbe Standardvertrag, den du von all diesen Leuten oder ihren Angehörigen zu unterschreiben verlangt hast. Du kannst während der Aufnahmen nicht gehen. Du kannst nicht verlangen, dass irgendetwas aus den Aufnahmen herausgenommen wird. Du kannst nicht verlangen, dass das Band verändert wird. Es liegt im Ermessen der Sendung, dass wir alles ausstrahlen, was wir wollen.”

,,Nein", sagte er und schüttelte den Kopf. ,,Nein, das ist nicht richtig. Ich verlange, dass wir die Behörden einschalten!"

,,Wir sind genau hier", sagte ein Bundesbeamter und trat vor. ,,Wir beobachten dich und warten auf dich."

,,Sollen wir anfangen?", fragte Gaspar. ,,Ich glaube, die ganze Welt hat die Plakatwände gesehen, die wir gerne bezahlt haben. Diese Plakate haben gezeigt, wer und was du in Wahrheit bist. Deine Lügen und Betrügereien reichen bis in deine Schulzeit zurück. Das Geschichtenerzählen, das Erfinden von Lügen, um dich besser oder klüger aussehen zu lassen, nur um andere Leben zu zerstören."

,,Das ist nicht wahr! Diese Leute wollten es. Jeder von ihnen! Sie wollten Ruhm und Reichtum. Sie dachten, dass sie durch die Teilnahme an meiner Show den großen Durchbruch in Hollywood schaffen würden."

,,Ist das so?", fragte Ian. ,,Denn wir wissen, dass fast alle diese Leute gar nicht wussten, dass sie in deiner Show auftreten würden. Sie wurden unter Vorspiegelung falscher Tatsachen in eure Studios gebracht. Ihr habt sie angelockt, ihnen etwas versprochen und dann abscheuliche Lügen über sie verbreitet."

,,Das ist nicht wahr!" Nine schlug auf den Tisch vor sich und lehnte sich schwer atmend vor.

,,Wir sagen nur die Wahrheit. Das liegt in unserem Kodex, in unserer DNA. Das ist etwas, wovon du keine Ahnung hast, Mr. Beckett. Sag mir, hattest du etwas gegen Michael Beck? Hat er dir auf irgendeine Weise geschadet?" Beckett starrte ihn an, als wäre er völlig verwirrt von dieser Frage.

,,Du erinnerst dich nicht einmal an ihn, oder?", fragte Ghost.

,,Ich habe eine Menge Leute in meiner Show."

Ghost drückte die Play-Taste auf der Fernbedienung und die Folge, die Michael Beck ausstrahlte, war plötzlich zu sehen. Sie konnten sehen, wie Beckett zu schwitzen begann und sich in seinem Sitz wälzte. Als das Video stoppte, schüttelte er den Kopf.

,,Ich erinnere mich nicht an ihn."

,,Du hast seinen Ex-Freund bezahlt, damit er über ihn lügt."

,,Das habe ich nicht!"

,,Doch, das hast du", sagte der junge Mann und stand auf. ,,Wenn ich gewusst hätte, was du tust und was Michael tun würde, hätte ich das Geld nie angenommen. Ich war pleite und brauchte es und du wusstest das. Er war ein guter Mensch. Er war brillant und freundlich und würde nie einem Kind wehtun."

,,Er war ein Pädophiler!" Das Knallen von Ghosts Hand war so laut, dass die Zuschauer dachten, ein Licht sei explodiert. Becketts Kopf wippte erst nach hinten, dann nach vorne. Er fasste sich an die Wange und hatte Tränen in den Augen.

,,Du bist ein Lügner. Er war ein guter, netter, freundlicher junger Mann, der nichts falsch gemacht hat. Du hast ihn in deiner Fernsehshow gefangen gehalten und ihn nicht gehen lassen. Du hast ihn unter falschem Vorwand dorthin gebracht. Du hast die Verzichtserklärung nicht unterschreiben lassen und ihn gezwungen, sich das Leben zu nehmen."

Beckett sagte nichts, sondern starrte erst die Männer und dann das Publikum an.

,,Sie haben verdient, was sie bekommen haben. Jeder von ihnen! Sie waren Huren, Betrüger und Lügner, genau wie der Rest von ihnen. Sie haben alles verdient, was ihnen widerfahren ist." Er griff nach seiner Aktentasche und lächelte. ,,Genauso wie du alles bekommen wirst, was du verdienst."

Beckett wartete ihre Reaktionen ab und runzelte die Stirn, als die Männer über ihn lachten.

,,Tu dein Bestes", grinste Gaspar.

,,Das werde ich. Das werde ich und das weißt du! Ich werde der ganzen Welt zeigen, dass ihr Kindermörder und nichts anderes als moderne Plünderer seid!"

,,Moderne Plünderer? Wow", lächelte Ian. ,,Man hat mich schon vieles genannt, aber das gehört nicht dazu."

,,Bitte", sagte Nine. ,,Zeig der Welt, was du hast."

Beckett spürte, wie ihm der Schweiß den Bauch hinunter in den Schritt floß. Wenn sich der Schweiß dort sammelte, juckte es ihn fürchterlich. Das war etwas, das er nicht kontrollieren konnte.

,,Ihr wart alle in Kriegsgebieten im Einsatz. Ihr habt unschuldige Menschen erschossen!"

,,Sag uns, welche Menschen", sagte Nine. ,,Welches Kriegsgebiet? Wo waren diese Menschen? Welche Beweise habt ihr?"

,,Sie sind hier drin! Ich werde es allen zeigen. Ich schwöre es."

,,Hör zu, du verschwendest wertvolle Sendezeit", sagte Gaspar. ,,Wenn du der Welt etwas zu zeigen hast, sind wir einverstanden. Zeig es ihnen."

Mehrere Sekunden vergingen, während das Publikum Beckett beim Schwitzen zusah. Schließlich stand Ian auf und beugte sich über den Tisch.

,,Du kannst nichts zeigen, weil du nichts hast. Vor dir stehen drei United States Navy SEALs und einer der besten Army Ranger, die die Menschheit je gesehen hat. Wir haben in Wüsten, in der Arktis, im Dschungel, auf dem Meer, zu Lande und in der Luft gekämpft. Wir haben unser Leben und das Leben unserer Männer riskiert und beinahe die verloren, die wir lieben. Alles für unser Land. ,In meiner ganzen Zeit als SEAL habe ich nie ein unschuldiges Leben genommen. Niemals. Und ich weiß mit Sicherheit, dass meine Brüder das auch nicht getan haben. Haben wir Terroristen, Drogenbarone, Neonazis, Pädophile, Sexhändler und anderen Abschaum getötet? Du hast verdammt Recht, das haben wir."

Das Publikum applaudierte und Beckett schluckte.

,,Du hast nichts in deiner winzigen Aktentasche", grinste Nine.

Beckett griff nach dem Koffer, als wolle er ihn öffnen und Trak bewegte sich so schnell, dass er keine Zeit hatte zu schreien. Er packte den Koffer, drehte ihn so, dass die Kameras ihn sehen konnten und öffnete den Deckel. Es war nichts drin. Nicht einmal ein Sandwich.

,,Beeindruckende Beweise", grinste Ghost.

,,Was wollt ihr?", knurrte Beckett.

,,Wir? Wir wollen nichts anderes, als dass du gedemütigt wirst und Schmerzen erleidest, so wie du deine Opfer hast leiden lassen. Erzähle der Welt, was du getan hast. Sagt ihnen, dass du alles erfunden hast, was dir je untergekommen ist."

Beckett sah sich um und erkannte, dass es keinen Ausweg gab. Er würde nicht einfach so davonkommen. Er würde seine Schuld zugeben und hoffentlich vor Gericht erscheinen dürfen.

,,Gut. Ich habe genau das getan, was die Sender und die Öffentlichkeit wollten. Ich habe ihnen Sensationsmeldungen vom Feinsten geliefert. Ich habe dafür gesorgt, dass jede Geschichte noch lächerlicher war als die vorherige. Und ihr habt zugesehen!", sagte er und zeigte auf die Kameras.

,,Ihr habt zugesehen und die Einschaltquoten sind in die Höhe geschnellt. Die ganze Welt schaltete ein, um zu sehen, wie Tyler Beckett die Übel der Welt aufdeckte. Ihr habt das alles geglaubt. Ihr seid genauso schuldig wie ich. Und die Fernsehsender sind sogar noch schuldiger. Sie haben Leute bestochen, die den Mund gehalten haben, damit ich die Sendung weiter machen konnte und ihr wichtigster Geldbringer auf Sendung blieb.”

,Dann seid ihr alle in Panik geraten, als die Dinge ein wenig ins Wanken gerieten. Tja, verdammt schade! Ab und zu geht es eben bergab. Ihr wolltet dabei sein. Ihr wolltet euren Moment im Rampenlicht haben. Und wisst ihr was? Ihr habt ihn bekommen."

Nine starrte den Mann an und wünschte sich ernsthaft, er hätte sich für die Ein-Kugel-Methode entschieden. Dieser ganze Fernsehscheiß war anstrengend.

,,Die Fernsehsender werden auch ihren Tag vor Gericht haben, glaub mir", sagte Gaspar. ,,Sagen Sie, Mr. Beckett, weißt du, was mit einem Mann wie dir im Gefängnis passiert?"

Beckett schluckte, starrte die Männer an und blickte dann ins Publikum.

,,Ich denke, das wäre eine tolle Fernsehshow", grinste Ghost. ,,Der große Tyler Beckett, reduziert auf die Schlampe von jemandem in Zellenblock C."

,,Das kannst du nicht tun", flüsterte er. ,,Bitte. Ich habe Geld."

,,Nein, das hast du nicht." Nine starrte den Mann an, dann nickte er Gaspar zu.

,,Dein Geld wurde an einen Fonds geschickt, der den Opfern deiner Fernsehshow helfen wird. Es wird gleichmäßig und gerecht unter den Familien aufgeteilt, damit sie eine gewisse Genugtuung für das bekommen, was du getan hast, um ihr Leben zu zerstören."

,,Das könnt ihr nicht machen", wiederholte er.

,,Oh doch, das können wir. Und das haben wir", sagte Ian. ,,In diesem Studio sind heute Mitglieder der FCC, des FBI und des Heimatschutzes. Weißt du, Mr. Beckett, wir wissen, dass du für die Lügen, den Schwachsinn und die undichten Stellen in den Geheimdokumenten während der ersten Amtszeit von Präsident Bodwick mitverantwortlich warst."

Jetzt kam Beckett richtig ins Schwitzen. Sein ganzes Gesicht färbte sich rot und das Haarteil stand schon seitlich ab.

,,Ich habe im Fernsehen gesendet, was mir zur Verfügung gestellt wurde!"

,,Du hast absichtlich versucht, die Karriere eines Mannes zu sabotieren und hast ihn und seine Tochter dabei fast getötet. Dieser Mann ist jetzt Präsident, jemand, den du gut gebrauchen kannst, aber ich bezweifle sehr, dass er sich darauf einlassen wird.”

,,Nichts davon wird Bestand haben", grinste er. ,,Nichts davon. Ich weiß, wie das läuft. Meine Anwälte werden einen Vergleich anbieten und sie werden ihn annehmen. Jeder von ihnen wird das tun. Ihr habt nichts gegen mich in der Hand."

,,Doch, das haben wir." Beckett drehte sich um und sah, wie seine ehemaligen Bodyguards, sein ehemaliger Audio- und Videotechniker und mehrere andere ehemalige Angestellte auf ihn zukamen. Der Techniker legte mehrere Laufwerke auf den Tisch und starrte Beckett an.

,,Verräter! Ich habe euch gute Jobs gegeben! Ich habe euch besser bezahlt als alle anderen da draußen!"

Als die Agenten nach vorne traten, versuchte Beckett zu fliehen, aber er konnte nirgendwo hin.

Auf Schritt und Tritt stellte sich ihm jemand in den Weg. Mit Handschellen gefesselt, wurde er abgeführt. Die Zuschauer schienen alle erleichtert aufzuatmen und die vier Männer auf der Bühne nickten ihnen zu.

,,Es ist vorbei. Er wird vor Gericht gestellt, verurteilt und ins Gefängnis gebracht." Eine ältere Frau in der ersten Reihe nickte und trat einen Schritt vor.

,,Vielen Dank für das, was Sie getan haben", sagte sie. ,,Ich weiß das mehr zu schätzen, als Sie denken. Aber es wird mir meinen Harry nicht zurückbringen." Sie drehte sich um und verließ den Raum und Nine spürte, wie die Grube in seinem Magen von Minute zu Minute größer wurde.

,,Nine, sie trauert immer noch", sagte Gaspar. ,,Ihr Mann war eines der letzten Opfer von Becketts Show. Er starb an einem Herzstillstand." Nine nickte und runzelte die Stirn.

,,Ich bin immer noch der Meinung, dass wir eine Kugel hätten benutzen sollen."

Jetzt war es an der Zeit, sich zurückzuziehen. Zeit, etwas anderes zu tun, ohne dass es auffällt. Zumindest für eine Weile.

* * *

Die Männer am Tisch lächelten sich an, klopften sich auf die Schultern und schüttelten sich die Hände. Dies war ihr nächstes Abenteuer. Nach der Begegnung mit Beckett und dem Zwang, sich der Welt zu offenbaren, waren sie zum Mülldienst, zum Babysitten und zu nichts anderem verdammt. Bis dieses Abenteuer vor ihnen lag.

Das Schild von Gray Wolf Security hing draußen vor der Tür, direkt neben dem von Steel Patriots Motorcycles und Crescent Tattoo.

Joe ,,Nine" Dougall, Gaspar Robicheaux, Ian Shepherd und Eric "Ghost" Stanton lächelten sich gegenseitig an. Als die dienstältesten Männer wussten sie, dass sie nie gedacht hätten, dass sie diese Chance auf ein weiteres Leben im Dienst bekommen würden.

Nine, Ian und Ghost waren alle ehemalige Navy SEALs. Gaspar und seine Brüder Pierre - genannt Miller -, Antoine, Luc, Gabriel, Jean, Baptiste und Raphael waren allesamt ehemalige Army Rangers. Der jüngste Bruder hatte bei der CIA gedient, lebte aber immer noch auf dem Hauptgrundstück.

Zu ihnen gesellten sich weitere ehemalige Mitglieder von REAPER, REAPER-Patriots und Steel Patriots. Nach erfolgreichen Karrieren beim Militär hatten alle Männer private Sicherheitsfirmen gegründet.

Joe Dougall, bekannt als Nine, gründete REAPER mit seinen Freunden und Teamkollegen Pierre 'Miller' Robicheaux, Dan 'Wilson' Anderson, Billy Joe 'Tailor' Bongard, Joseph 'Trak' Redhawk, William 'Bull' Stone, Will 'Code' Erickson und Sylvester 'Sly' DiMarco. Als ihr Geschäft so schnell wuchs, lehnten sie Aufträge ab. Sie schlossen sich mit den Robicheaux-Brüdern zusammen. Ein eigenes Team.

Mit neun Brüdern, die gedient hatten, acht davon als Army Rangers, schien es nur logisch zu sein. Als ihre Eltern, Matthew und Irene, ihnen und ihren Familien einen sicheren Unterschlupf anboten, war die Sache klar. Nachdem Miller bereits im Team war, kamen auch Gaspar, Antoine, Luc, Jean, Gabriel, Raphael, Baptiste und Alec dazu.

Eric "Ghost" Stanton hatte als SEAL gedient und wurde dann gebeten, ein Team mit den besten Spezialkräften des Landes zu leiten. Er rekrutierte seine Teamkollegen Jack 'Doc' Harris, Wade 'Whiskey' English, Quincy 'Zulu' Slater, Gunner Michaels, Tyler 'Tango' Green, Diego 'Razor' Salcedo, Alex 'Ace' Mills, Ryan 'Hawk' O'Neal, Tyran 'Eagle' O'Neal und Benjamin 'Blade' LeBlanc.

Als sein Team zum Rücktritt gezwungen wurde, gründete er Steel Patriots. Ähnlich wie bei REAPER wuchs ihr Geschäft so schnell, dass sie nicht mehr mithalten konnten. Die Kräfte zu bündeln, schien das Klügste zu sein.

Ian Shephard und sein SEAL-Team hatten ihrem Land ehrenhaft und treu gedient. Aber ihr Land hatte nicht dasselbe für sie getan. Die Männer wurden zu einer Entscheidung gezwungen, die sie nicht treffen wollten und traten den REAPER-Patriots bei.

Bei Hunderten von Einsätzen auf der ganzen Welt gegen einige der schlimmsten Verbrecher und Terroristen, die die Menschheit kennt, waren sie nur deshalb so erfolgreich, weil sie im Verborgenen und einigermaßen anonym bleiben konnten. Aber als ihnen diese Tarnung genommen wurde, hatten sie keine andere Wahl, als unterzutauchen.

Aber Verstecken war nicht das, was man sich darunter vorstellte. Es war ätzend. Sich selbst zu verlieren, ihren Respekt vor sich selbst zu verlieren, brachte sie langsam um. Sie mochten Väter und Großväter sein, aber tot waren sie ganz sicher nicht.

Ihre schönen Frauen erkannten ihre Schwierigkeiten und schenkten ihnen den Grauen Wolf. Jetzt saßen die Männer in ihren eigenen Büros um den handgeschnitzten Konferenztisch. Die Beine hatten oben verschlungene Wolfsköpfe und unten riesige Pfoten.

Es waren noch ein paar andere ältere Mitglieder des Teams anwesend: Teddy, Hannu, Otto, Kegger, Pork, George und der Mann, dem sie fast alles zu verdanken hatten, Matthew. Jeder der Männer hatte in seiner eigenen Funktion gedient.

Matthew war der Vater der neun Robicheaux-Brüder und sechs Töchter. Seine Söhne, Enkel, Urenkel und jetzt die neue Generation haben alle in irgendeiner Weise ihrem Land gedient. Matthew war es nicht fremd, zu dienen. Er wusste, dass diese unglaublichen Männer, die auf höchster Ebene für ihr Land dienten, einen Ort brauchten, an den sie sich zurückziehen konnten und schuf ihr Xanadu. Mit Tausenden von Hektar Land, die Millionen an Öl, Gas und anderen natürlichen Ressourcen abwerfen, sicherte Matthew Robicheaux die Zukunft für alle seine Kinder. Blutsverwandte und Nicht-Blutsverwandte.

,,Sind wir bereit für unser erstes Treffen?", fragte Gaspar.

,,Bruder, ich bin verdammt bereit. Ich hoffe, dass wir uns an gestohlener Karnevalsdekoration oder vandalisierten Briefkästen die Zähne ausbeißen können. So sehr ich auch bereit bin, etwas zu tun, denke ich, dass wir realistisch sein müssen, wenn wir uns mehr vornehmen, als wir bewältigen können. Die Jungs haben schon alle Hände voll zu tun, also müssen wir in der Lage sein, diese Fälle selbst zu lösen."

,,Lasst ihn rein", nickte Nine.

Ein Mann mittleren Alters kam zur Tür herein und nahm eine abgewetzte Wollstrumpfmütze ab. Er drehte sie in den Händen und betrachtete die Gesichter der Männer vor ihm.

,,H-Hallo", sagte er leise.

,,Guten Morgen", lächelte Gaspar. ,,Willkommen bei Gray Wolf Security. Ich bin ..."

,,Ich weiß, wer du bist", lächelte er. ,,Du erinnerst dich nicht an mich, Mr. Gaspar, aber ich bin mit Luke zur Schule gegangen. Ihr habt meiner Mama geholfen, ihr Haus zu hüten. Das ist schon eine ganze Weile her. Ich bin Albert. Albert Doussaint."

,,Albert", flüsterte Miller. ,,Heilige Scheiße. Sieh dich an."

,,Ich weiß", lachte er. ,,Das Leben fordert seinen Tribut."

,,Wie geht es dir? Bist du verheiratet? Kinder?", fragte Baptiste und lächelte den Mann an.

,,Nein, Sir. Ich bin schwul. Luke wusste das immer und hat mich nie anders behandelt. Daher wusste ich, dass er ein guter Mann ist. Er hat mich vor einigen der anderen Jungs in der Schule beschützt. Geht's ihm gut?"

,,Es geht ihm gut, Albert", lächelte Gaspar. ,,Verheiratet, Kinder und Enkelkinder."

,,Wow, da fühle ich mich aber alt", lachte er nervös. Alle lächelten ihn an und warteten darauf, dass er ihnen erklärte, was ihn hierher geführt hatte.

,,Albert?", drängte Baptiste.

,,Tut mir leid, ich erinnere mich nur ungern. Ich arbeite bei Galatoire's in der Innenstadt. Und das schon seit Jahren. Sie waren gut zu mir, als Mama krank wurde. Sie haben mir erlaubt, meine Arbeitszeiten zu ändern und so weiter. Jedenfalls stehen ab und zu Bettler vor dem Restaurant. Die meisten meinen es gar nicht böse. Sie wollen nur Reste oder ein paar Dollar extra. ,Vor etwa sechs Monaten fielen mir drei junge Mädchen vor dem Restaurant auf. Ich schwöre, eine von ihnen war nicht älter als zwölf oder dreizehn, wenn überhaupt. Ich oder Barnard, der Oberkellner, versuchten, den Mädchen am Ende des Abends Teller mit Essen zu geben. Ich fragte, ob sie Hilfe brauchten. Ich habe versucht, sie dazu zu bringen, dass ich euch anrufe, aber sie haben sich geweigert.

---ENDE DER LESEPROBE---