Unverhofftes Weihnachtsfest (Das Dune Island Hotel – Band 4) E-Book

Fiona Grace

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Das Dune Island Hotel
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 267

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

In dieser neuen romantischen Komödienreihe der Nummer-eins-Bestsellerautorin Fiona Grace wird Aprils Leben völlig auf den Kopf gestellt. Ihre Tochter zieht zum Studieren aus, ihr Job in der Firma ödet sie an und ihr Mann verlässt sie aus heiterem Himmel. April wird klar, dass sie schon viel zu lange ihr Leben für andere gelebt hat und dringend eine Veränderung braucht. Sie erinnert sich an Dune Island, das Sommerhaus ihrer Kindheit vor der Küste Georgias - ein Ort, an dem einfach nichts schiefgehen konnte. Sie beschließt, die Überreste des historischen Strandhauses ihrer Familie zu begutachten und zu prüfen, ob sie es restaurieren und in ein Gasthaus verwandeln kann. Vielleicht öffnet sie damit nicht nur die Tür zu einem neuen Leben, sondern auch zu einer neuen Liebe ... "Donnerwetter, dieses Buch nimmt rasant Fahrt auf und lässt einen nicht mehr los! Ich konnte es einfach nicht aus der Hand legen! Absolut empfehlenswert für alle, die spannende Krimis mit überraschenden Wendungen, einer Prise Romantik und einem lange verschollenen Familienmitglied lieben! Ich verschlinge gerade den nächsten Band!" – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich wünschte, alle Bücher wären so gut wie dieses – die perfekte Mischung aus Krimi und Liebesgeschichte. Ich wollte gar nicht mehr aufhören zu lesen – einfach großartig." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "A Chance Christmas" ist der vierte Band einer neuen Liebesromanreihe der Nummer-eins-Bestsellerautorin Fiona Grace, deren Bücher über 10.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und -Bewertungen erhalten haben. "Das Gasthaus auf Dune Island" ist eine herzerwärmende Liebesromanreihe voller Überraschungen, die Sie zum Lachen und Weinen bringen wird, während sie Sie an einen zauberhaften Ort entführt. Ein fesselnder Roman voller atemberaubender Wendungen, den man nicht mehr aus der Hand legen kann und der Sie die Romantik neu entdecken lässt. Weitere Bände der Reihe sind bereits in Vorbereitung! "Die Geschichte dreht sich nicht nur um die Aufklärung des Verbrechens, sondern erzählt auch viel über das Leben der Protagonistin, ihre Liebesgeschichte und das Dorfleben. Sehr unterhaltsam." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Es hat liebenswerte und manchmal schrullige Charaktere, eine spannende Handlung, die einen weiterlesen lässt, und genau die richtige Portion Romantik. Ich kann es kaum erwarten, mit Band zwei zu beginnen!" – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Was für eine großartige Geschichte über Mord, Romantik, Neuanfänge, Liebe, Freundschaften und eine wunderbare Verkettung von Rätseln." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

UNVERHOFFTES WEIHNACHTSFEST

DAS DUNE ISLAND HOTEL – BAND 4

Fiona Grace

Fiona Grace ist die Autorin zahlreicher beliebter Krimireihen und romantischer Komödien. Zu ihren Werken gehören die neunbändige LACEY DOYLE COZY MYSTERY Reihe, die siebenteilige TUSCAN VINEYARD COZY MYSTERY Serie, die dreiteilige DUBIOUS WITCH COZY MYSTERY Reihe, die sechsbändige BEACHFRONT BAKERY COZY MYSTERY Serie, die neunteilige CATS AND DOGS COZY MYSTERY Reihe sowie die noch laufenden Serien ELIZA MONTAGU COZY MYSTERY (bisher neun Bände), ENDLESS HARBOR ROMANTIC COMEDY (bisher neun Bände), INN AT DUNE ISLAND ROMANTIC COMEDY (bisher fünf Bände), INN BY THE SEA ROMANTIC COMEDY (bisher fünf Bände) und MAID AND THE MANSION COZY MYSTERY (bisher fünf Bände).

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Copyright © 2024 Fiona Grace. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet, übertragen oder in einem Datenbanksystem gespeichert werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Copyright Act von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit jemandem teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL EINS

April stand am Fenster des Esszimmers, eine dampfende Tasse Kaffee in den Händen, und ließ ihren Blick über das sich vor ihr erstreckende Ranchgelände schweifen. Das Morgenlicht tauchte die sanften Hügel, übersät mit Bäumen und eingezäunten Weiden, in einen goldenen Schimmer.

Ihr einstiges Elternhaus, voll von Kindheitserinnerungen, hatte sie liebevoll in eine gemütliche Frühstückspension für Inseltouristen verwandelt.

April nahm einen langsamen Schluck ihres kräftigen, dunklen Kaffees und gönnte sich einen kurzen Moment der Ruhe, bevor sie sich der schier endlosen Liste von Aufgaben widmen musste. Thanksgiving war kaum vorbei, und Weihnachten stand schon vor der Tür - in nur zwei Wochen.

Ihre Gedanken kreisten um all die anstehenden Arbeiten: Weihnachtsschmuck anbringen, Geschenke für Freunde und Familie besorgen und die Pension für den Gästeansturm vorbereiten. Sie seufzte bei einem weiteren Schluck Kaffee, wissend, dass keine Zeit zu verlieren war.

Ihr Blick fiel auf die Pferde, die auf der neu errichteten Koppel umhertollten. Sie bot genug Platz für die zehn Pferde, die sie bisher vor Isaac hatte retten können.

Er hatte versucht, die einheimischen Pferde von der Insel zu entfernen, doch April hatte sich zur Wehr gesetzt. Es war ein langer, zäher Kampf gewesen. Aber sie hatte sich durchgebissen. Zumindest bis die Gerichte entschieden, ob das Gebiet zum Naturschutzgebiet erklärt werden würde.

Und wer wusste schon, wie lange das dauern würde?

Sie atmete tief durch und beobachtete die verspielten Pferde, wie sie an den Tränken vorbei zur Weide galoppierten, um an den Blättern zu knabbern. Es erfüllte sie mit Stolz, dass sie dazu beigetragen hatte, die Pferde auf der Insel zu behalten.

Noch schöner war es zu sehen, wie sehr die Pferde ihr Leben auf der Ranch genossen. Obwohl es eine Herausforderung gewesen war, ihre Routinen anzupassen und sie an das Ranchleben zu gewöhnen, war es die Mühe wert, sie nun glücklich und gesund zu sehen.

Irgendwann würden sie alle zu Therapiepferden für die Einwohner und Besucher von Sandcrest ausgebildet werden. Aber im Moment ging es Schritt für Schritt voran.

April stellte ihre Tasse auf dem Fensterbrett ab und durchquerte das Esszimmer. Der Duft frisch gebackener Muffins lag in der Luft, vermischt mit den Aromen von Zimt und Muskat.

Ein munteres Feuer prasselte im Kamin und warf flackernde Schatten an die Wände, die mit Fotos der umliegenden Insellandschaft geschmückt waren.

„Morgen, April!”, rief Kristy fröhlich aus der Lobby, wo sie gerade einem Ehepaar beim Einchecken half. Die neue Mitarbeiterin war mit ihrem Enthusiasmus und ihrer natürlichen Herzlichkeit schnell zu einem unverzichtbaren Teil des täglichen Pensionsbetriebs geworden.

„Guten Morgen, Kristy”, erwiderte April lächelnd und beobachtete kurz, wie die junge Frau sich um die Gäste kümmerte. Es wärmte ihr Herz zu wissen, dass jemand so Fähiges und Vertrauenswürdiges nun zu ihrem Team gehörte.

Das war nicht immer so gewesen. Ihre erste Angestellte hatte sie bestohlen. Es war schwer gewesen, danach wieder Vertrauen zu fassen, aber Kristy hatte sich als Glücksgriff für diesen Ort erwiesen.

„April, weißt du, wo die zusätzlichen Handtücher sind?”, fragte Kristy und schaute zu ihr herüber.

„Oberstes Regal im Wäscheschrank”, antwortete April und setzte ihren Weg in die Lobby fort. Als sie an Kristy und den Gästen vorbeikam, wurde ihr bewusst, wie beschäftigt sie trotz der neuen Mitarbeiter immer noch war.

„Danke, ich hole sie gleich für unsere Gäste”, sagte Kristy strahlend, bevor sie im Flur verschwand.

Während April Kristy beim Einsammeln der Handtücher zusah, überkam sie ein Gefühl der Erleichterung. Nach all den Gesprächen und Rückschlägen hatte sie endlich jemanden gefunden, dem sie vertrauen konnte.

Mit einem tiefen Atemzug richtete April ihre Aufmerksamkeit wieder auf die anstehenden Aufgaben. Es gab viel zu tun, und die Zeit rannte. Sie beschleunigte ihre Schritte, wissend, dass ihre kleine Pause ihren Zeitplan bereits durcheinandergebracht hatte.

Da Kristy sich um die Gäste und das Tagesgeschäft kümmerte, konnte sich April mehr auf die Ranch und die Pferde konzentrieren, wo ihr Herz wirklich schlug.

Die frische Winterluft biss in ihre Wangen, als sie nach draußen trat und sich auf den Weg zur Scheune machte. Ihr Atem bildete kleine weiße Wölkchen in der Luft. Der Schnee knirschte unter ihren Stiefeln und bildete einen scharfen Kontrast zur friedlichen Stille, die die Ranch umhüllte.

„Guten Morgen, meine Lieben! Seid ihr bereit fürs Frühstück?”, rief April sanft, als sie die Scheune betrat. Die Pferde begrüßten sie mit leisem Wiehern. Nur einige von ihnen waren hier untergebracht, die anderen verbrachten den Großteil des Tages draußen, eingemummelt in ihre Winterdecken, und konnten sich auf der Weide frei bewegen.

Die Tiere im Stall hatten verschiedene Gründe, drinnen zu bleiben. Einige erholten sich von Beinverletzungen, eines hatte sich noch nicht an das Leben auf der Ranch gewöhnt und versuchte ständig, über die Zäune zu springen, und ein anderes war etwas schüchtern und brauchte mehr Zeit, um sich in die Herde einzugewöhnen.

April ging von Box zu Box und begutachtete die frisch verbundenen Wunden mit geübtem Blick. Bei einem besonders aufgeregten Tier, das ungeduldig in seiner Box tänzelte und darauf wartete, dass die leckeren Körner in seinen Futtertrog fielen, gestaltete sich die Untersuchung etwas schwierig.

„Bisher sieht alles gut aus”, dachte sie zufrieden und freute sich über die Fortschritte der verletzten Pferde. Der Tierarzt hatte genaue Anweisungen gegeben, und sie hatten einen soliden Plan entwickelt, um das Wohlergehen und die Genesung der Tiere sicherzustellen.

April ging ihrer gewohnten Routine nach, mischte das Futter und verteilte es an die eifrigen Pferde. Deren leises Schnauben und zufriedenes Kauen erfüllte die Scheune, während sie arbeitete, und zauberte ihr ein Lächeln ins Gesicht. Diese ruhigen Momente mit den Pferden machten all die harte Arbeit wett.

„Guten Morgen, Zeus”, flüsterte sie dem großen Fuchshengst zu und streichelte sanft seinen kr��ftigen Hals. „Wie geht's dir heute?”

Zeus antwortete, indem er seine samtige Nüstern gegen ihre Handfläche stupste. Seine dunklen Augen schienen seine Dankbarkeit auszudrücken. April spürte einen Anflug von Stolz, weil sie wusste, dass ihr Einsatz für die Ranch und die Pferde Früchte trug.

„Na gut, dann lass ich euch mal in Ruhe frühstücken”, sagte April schmunzelnd und tätschelte Zeus ein letztes Mal, bevor sie seine Boxentür schloss.

Während sie ihre Aufgaben erledigte, schweiften Aprils Gedanken zur Pension, den Gästen und Kristy. Es war wirklich erstaunlich, wie viel sich in so kurzer Zeit verändert hatte.

Sie gönnte sich einen Moment der Zufriedenheit über das Erreichte, während sie das letzte Heu und Futter vom Scheunenboden zusammenfegte.

Die Dinge fügen sich endlich, dachte sie dankbar für die Unterstützung, die sie in dieser kleinen Stadt gefunden hatte.

Und da Weihnachten vor der Tür stand, verspürte sie ein Gefühl der Hoffnung und Vorfreude auf die Zukunft.

Als April zur nächsten Box weiterging, dachte sie an Jackson, den stillen und freundlichen Rancharbeiter, der sowohl in ihrem Leben als auch im Leben der Pferde eine feste Größe geworden war.

Die Erinnerung an seine hellen Augen und sein kurzes, verwuscheltes Haar zauberte ein unwillkürliches Lächeln auf ihr Gesicht. Sie spürte einen Stich der Enttäuschung, als sie sich an seine Abwesenheit beim Thanksgiving-Essen erinnerte.

„Morgen, Orion”, begrüßte April das sanftmütige Tier und verbarg ihr Unbehagen hinter einem warmen Lächeln. „Du siehst heute schon viel besser aus.”

Er wieherte leise und stupste Aprils ausgestreckte Hand an, als er eine Handvoll Futter annahm. Der vertrauensvolle Blick des Hengstes verstärkte nur noch Aprils Gefühl des Verlusts; es war Jackson, der sie einander vorgestellt hatte, und jetzt war er wie vom Erdboden verschluckt.

Sie wünschte, Jackson wäre hier, um ihr bei all dem zu helfen. Er wusste mehr über Pferde als jeder andere in der Stadt. Er war da gewesen, um ihr bei der Rettung der einheimischen Tiere beizustehen, aber dann war er verschwunden und hatte nicht mehr als eine kurze Nachricht hinterlassen.

Unfähig, ihre Besorgnis abzuschütteln, suchte April Trost in den vertrauten Handgriffen der Pferdeversorgung. Jeder Schöpfer Futter, jede sanfte Berührung schien eine kurze Atempause von der nagenden Sorge zu bieten, die sie zu überwältigen drohte.

Sie fragte sich, ob sie etwas getan hatte, um ihn zu vertreiben. Es fiel ihr schwer, nicht jede Interaktion zu hinterfragen und nach einem Grund, einer Erklärung zu suchen, um ihre Zweifel zu zerstreuen.

In Gedanken ging sie ihre vergangenen Begegnungen durch und suchte nach irgendeinem Anzeichen dafür, dass er sich bei ihr unwohl oder unerwünscht gefühlt hatte. Sie waren immer freundlich gewesen, manchmal sogar ein wenig flirtend, aber nichts, was eine so überstürzte Abreise rechtfertigen würde.

Obwohl die Ungewissheit immer noch über ihr schwebte, erwog sie die Möglichkeit, dass es nicht an ihr lag. Vielleicht gab es einen anderen Grund für sein Verschwinden.

Aber so sehr sie auch versuchte, sich selbst zu beruhigen, wurde April das nagende Gefühl nicht los, dass ihre wachsende Zuneigung zu Jackson eine Rolle bei seiner Entscheidung, fortzugehen, gespielt hatte. Und mit jedem Tag, an dem er sich nicht meldete, wuchs ihre Befürchtung, dass er vielleicht nie zurückkehren würde.

Im Stillen flehte sie ihn an, zurückzukommen. Alles war schon schwer genug. Ohne ihn war es noch schwieriger.

April wusste, dass er immer für sie da sein würde. Und genau das brauchte sie jetzt. In der Übergangsphase zur Vollzeitarbeit mit den Pferden sehnte sie sich nach seiner Bestätigung und Unterstützung.

Ihr stummes Flehen verhallte unbeantwortet, nur begleitet vom leisen Schmatzen der Pferde, die ihr Frühstück genossen. Als April ihre Arbeit beendete, fühlte sie, wie ihr Herz unter der Last der ungelösten Gefühle und der Sehnsucht nach einer Zukunft schwer wurde, die ihr durch die Finger zu gleiten schien.

Nachdem sie das letzte Heu in den Ställen verteilt hatte, trat April zurück und wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn. Sie spürte den Biss der kalten Luft auf ihren Wangen, der sich mit den warmen Atemzügen der Pferde in ihrer Nähe vermischte. Der Duft von frischem Heu und süßem Futter erfüllte ihre Nase und verankerte sie im Hier und Jetzt.

„Na dann, lasst es euch schmecken”, murmelte sie und tätschelte sanft die Nase einer neugierigen braunen Stute, bevor sie aus dem Stall trat.

Auf dem Weg zum Scheunentor knarrten die rauen Holzdielen unter ihren Stiefeln und hallten durch den stillen Raum.

April griff in ihre Tasche und zog ihr Handy heraus, dessen Bildschirm ein sanftes Licht in der dämmrigen Scheune verbreitete. Ihr Daumen schwebte einen Moment zögernd über dem Display, bevor sie ihre Benachrichtigungen überprüfte.

„Nichts”, murmelte sie, und Enttäuschung machte sich in ihrer Brust breit. „Nicht mal eine SMS.”

Ihre Gedanken schweiften zu Jackson, und ein unwillkürlicher Seufzer entfuhr ihr. Seit seiner Abreise vor zwei Wochen hatte sie nur ein einziges Mal versucht, ihn anzurufen, aus Angst, aufdringlich oder verzweifelt zu wirken. Doch ihr Herz sehnte sich nach Antworten, nach einem Lebenszeichen oder einer Andeutung seiner Absichten.

Sie erwog, ihn erneut anzurufen, und fuhr mit dem Finger über seinen Kontakt. Die Anruftaste schien sie zu verhöhnen, während sie mit sich haderte. Was, wenn sie ihn belästigte? Was, wenn er gegangen war, weil er Abstand brauchte? Wer war sie, dass sie sich einmischte?

Die Ungewissheit nagte an ihrem Inneren und verknotete ihren Magen. Sie schüttelte den Kopf, als könnte sie so die Zweifel und Ängste vertreiben.

April wusste, dass sie ihn nicht mehr anrufen konnte. Wenn er reden wollte, hätte er sich längst gemeldet. Es war an der Zeit, ihm den Freiraum zu geben, auch wenn das bedeutete, im Unklaren zu bleiben, was in seinem Kopf vorging.

Selbst wenn er nicht zurückkäme, sollte sie ihm den Abstand gewähren, um den er offensichtlich gebeten hatte.

Schweren Herzens steckte sie ihr Handy zurück in die Tasche, verließ die Scheune und schloss die Tür hinter sich. Die beißende Winterluft umhüllte sie, ihre eisigen Finger drangen durch die Schichten ihrer Kleidung und ließen sie bis auf die Knochen frösteln.

Doch trotz der Kälte genoss sie es, an der frischen Luft zu sein. Wenn ihr kalt war, konnte sie an nichts anderes denken. Sie konnte einfach über die Felder blicken, den Pferden beim Spielen zusehen und sich auf die anstehenden Aufgaben konzentrieren.

Mit verschränkten Armen zog sie einen Futtereimer hinter sich her, um die Eimer auf der Weide zu füllen. Die Pferde drängten sich am Zaun, als sie jedem ein Viertel des gefüllten Eimers gab.

Es war eine Herausforderung, sie dazu zu bringen, bei ihrem eigenen Futter zu bleiben, aber sie wusste, dass sie es eines Tages begreifen würden. Bis dahin stand sie eingemummelt in der Kälte und versuchte sicherzustellen, dass sie getrennt blieben und ihr Futter bekamen.

Als beide fertig waren, trabten sie zurück auf die Wiese, um weiter zu grasen. April beobachtete ihr Spiel, bis sie die Kälte nicht mehr ertragen konnte.

Während sie zu den warmen Lichtern der Frühstückspension zurückstapfte, fühlte sich jeder Schritt schwerer an als der vorherige, belastet von Liebeskummer und ungelösten Gefühlen.

KAPITEL ZWEI

April betrat die behagliche Wärme des Bed & Breakfast, ihre Wangen von der eisigen Winterluft gerötet. Sie streifte ihre Handschuhe ab und schüttelte den pudrigen

Schnee aus ihrem dunklen Haar. Der Duft von Zimt und Kiefernholz umhüllte sie, als sie ihre Jacke an die rustikale Holzgarderobe hängte.

„Mama!” Georgias Stimme hallte durch den Flur und lenkte Aprils Aufmerksamkeit auf ihre Tochter. Mit ihren wallenden langen Haaren und den grünen Augen war sie das Ebenbild der jungen April. „Du bist ja schon wieder da!”

„Georgia!” Aprils Gesicht erhellte sich beim Anblick ihrer Tochter, die vor ein paar Tagen für die Winterferien vom College heimgekehrt war. „Ich dachte, wir könnten uns einen dieser kitschigen Weihnachtsfilme ansehen, bis es Zeit ist, die Pferde zu füttern.”

„Eigentlich, Mama”, zögerte Georgia und nestelte am Riemen ihrer Handtasche, „muss ich dringend einen Kaffee aus dem Laden holen. Ich habe noch ein paar Dinge zu erledigen. Soll ich dir einen mitbringen?”

„Gerne, Schatz. Ein Kaffee wäre toll. Danke”, erwiderte April und bemühte sich, ihre Enttäuschung zu verbergen. Sie hatte sich darauf gefreut, viel Zeit mit Georgia zu verbringen, die seit ihrer Rückkehr vom College ständig auf Achse zu sein schien.

Georgia schlüpfte in ihre Jacke und zog ihr Haar unter der Kapuze hervor. Sie war im Begriff zu gehen, gerade als April es sich gemütlich machen wollte. April konnte nicht leugnen, dass es schmerzte, sie gehen zu sehen.

„Super! Bis später dann”, sagte Georgia und gab April einen flüchtigen Kuss auf die Wange. April genoss den Moment und sog den vertrauten Duft des Parfüms ihrer Tochter ein.

„Viel Spaß”, rief April, als Georgia zur Tür hinaushuschte und sie allein im Foyer zurückließ.

April seufzte, ihr Atem beschlug das Fenster, während sie Georgias sich entfernende Gestalt beobachtete. Der Schnee knirschte unter den Stiefeln ihrer Tochter und hinterließ Fußspuren, die die wachsende Distanz zwischen ihnen zu spiegeln schienen.

Es ging nicht nur um Kaffeeausflüge und Spaziergänge; es fühlte sich an, als würde Georgia ihr mit jedem Moment entgleiten. Die Ferien sollten sie eigentlich zusammenbringen, doch jedes Mal, wenn April die Gelegenheit hatte, Zeit mit ihr zu verbringen, schien sie zu verschwinden.

„Alles in Ordnung, April?” Kristys Stimme holte sie in die Gegenwart zurück. Sie blickte zu der jungen Frau hinüber, die zu einem wichtigen Teil ihres Lebens geworden war, seit sie in der Pension arbeitete.

„Tut mir leid, ich war nur in Gedanken versunken.” April zwang sich zu einem Lächeln und ließ sich dann auf dem Stuhl neben Kristy hinter der Rezeption nieder.

Das abgewetzte Leder knarrte unter ihrem Gewicht, als sie sich zurücklehnte und gedankenverloren mit einem Stift auf das Reservierungsbuch vor ihr tippte. „Du bist doch ungefähr in Georgias Alter, oder?”

„Nun ja, ich bin eine junge Erwachsene”, antwortete Kristy, wobei ihr Blick kurz vom Computerbildschirm aufflackerte. „Warum fragst du?”

„Weihnachten steht vor der Tür, und ich überlege, was ich ihr schenken könnte.” April zögerte und fühlte sich verletzlich, als sie ihre Unsicherheit eingestand.

April hatte an eine Heizdecke für die kalten Nächte im Studentenwohnheim oder Geschenkgutscheine für Restaurants in Campusnähe gedacht. Aber nichts davon schien aufregend genug für Georgia zu sein.

April wollte ihrer Tochter etwas Besonderes schenken. Nach allem, was sie durchgemacht hatten und bei allem, womit Georgia ihr geholfen hatte, wollte sie etwas Schönes überreichen.

„Ich hatte ein paar Ideen, aber ... ich dachte, du hättest vielleicht einen besseren Einfall.”

„Ich bin sicher, du hast tolle Ideen”, versicherte Kristy ihr, bevor sie nachdenklich innehielt. „Aber vielleicht gibt es etwas Persönliches, das ihr zeigt, wie viel sie dir bedeutet?”

„Zum Beispiel?” hakte April sanft nach, in der Hoffnung auf Inspiration.

„Etwas, das eure Verbundenheit ausdrückt, oder einen Insider-Witz, den nur ihr beide teilt”, schlug Kristy vor, deren mandelförmige Augen vor Begeisterung funkelten. „So hat sie immer ein Stückchen Zuhause bei sich, auch wenn sie auf dem College ist.”

„Darüber muss ich nachdenken. Ich bin mir nicht sicher, ob mir im Moment etwas einfällt. Wir hatten besondere Momente, aber wie wähle ich etwas aus, das für sie wirklich bedeutsam ist?” sinnierte April, mehr zu sich selbst als zu Kristy.

April strich gedankenverloren über den Einband des Buches vor ihr, während ihre Gedanken noch immer um Georgia kreisten. Es war eine Herausforderung, etwas Passendes für ihre Tochter zu finden, die weder besondere Sammlungen noch Hobbys hatte, die sich leicht in ein Geschenk umsetzen ließen.

Auf der Suche nach dem perfekten Präsent durchforstete sie in Gedanken Erinnerungen an gemeinsames Lachen und geteilte Geheimnisse. Während sie darüber nachsann, überkam sie tiefe Dankbarkeit für Kristys Weisheit und die Freundschaft, die sich zwischen ihnen entwickelt hatte. Die junge Frau war wirklich ein Segen in ihrem Leben.

„Trotzdem danke”, murmelte April und wandte sich wieder dem Reservierungsbuch zu. Sie würde schon das Richtige finden, etwas, das Georgia beeindrucken würde. Es würde nur mehr Zeit in Anspruch nehmen, als ihr zur Verfügung stand.

„Weißt du”, meldete sich Kristy zu Wort und beugte sich vor, als würde sie ein Geheimnis preisgeben. „Einmal hat mir meine Mutter eine kleine Elefantenfigur geschenkt, weil das mein Lieblingstier ist. Ich habe sie heiß und innig geliebt, denn jedes Mal, wenn ich sie ansah, musste ich an sie denken.”

„Eine Elefantenfigur?”, wiederholte April mit einem leichten Schmunzeln. Sie versuchte sich vorzustellen, wie Georgia auf so ein Schmuckstück reagieren würde, aber es passte nicht wirklich zu dem Mangel an Nippes bei ihrer Tochter.

„Natürlich muss es kein Elefant sein”, lachte Kristy und ihre Wangen glühten. „Es soll nur ein Beispiel dafür sein, dass ein einfaches, bedeutungsvolles Geschenk oft viel mehr wert sein kann als etwas Teures oder Trendiges.”

„Danke, Kristy”, sagte April aufrichtig und trommelte mit den Fingern auf den Schreibtisch. „Ich weiß deinen Beitrag zu schätzen. Du hast mir wirklich etwas zum Nachdenken gegeben.”

„Gern geschehen!”, zwitscherte Kristy mit strahlenden Augen. Sie schien sich aufrichtig zu freuen, helfen zu können.

„Wo wir gerade dabei sind”, fuhr April fort und richtete ihren Blick auf die junge Frau. „Du bist eine wunderbare Bereicherung für diesen Ort. Deine harte Arbeit und dein Engagement haben mir das Leben so viel leichter gemacht, und dafür bin ich dir sehr dankbar.”

Kristys Wangen röteten sich noch mehr und sie senkte den Kopf, sichtlich gerührt von dem Kompliment. „Danke, April. Ich bin wirklich froh, dass ich diesen Job angenommen habe. Es war eine tolle Erfahrung, und ich bin gerne hier.”

„Wirst du deine Familie in den Ferien sehen?”, fragte April, aufrichtig interessiert an Kristys Plänen.

„Ja, ich werde einige Familienmitglieder und Freunde treffen”, antwortete Kristy und ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Es wird schön sein, alle wiederzusehen. Wir haben unsere eigenen Traditionen, du weißt schon, wie das ist.”

„Sag deiner Mutter, dass sie eine aufmerksame und verständnisvolle Tochter großgezogen hat”, sagte April herzlich. „Ich bin sicher, sie wird sich darüber freuen.”

„Danke, April. Das werde ich”, versprach Kristy, deren Augen vor Dankbarkeit leuchteten.

Während sie einen Moment der gegenseitigen Wertschätzung teilten, spürte April eine neue Entschlossenheit, das perfekte Geschenk für Georgia zu finden - eines, das die Tiefe ihrer Liebe ausdrücken würde. Sie wusste, dass es nicht einfach sein würde, aber mit Kristys Hilfe schien es plötzlich möglich.

Draußen tanzten die Schneeflocken in der Luft und malten ein heiteres Bild der winterlichen Umarmung. April war einen Moment lang wie gebannt von ihrer Anmut. Sie seufzte, ihre Gedanken noch immer damit beschäftigt, das perfekte Geschenk für Georgia zu finden, als Kristy wieder das Wort ergriff.

„Hey, April, warum gehst du nicht einkaufen, während wir auf die nächste Fütterung warten? Ich passe hier auf, dass keines der Pferde Unfug treibt. Ich hab ein Auge auf sie, also brauchst du dir keine Sorgen zu machen.”

April zögerte und ihr Blick wanderte zurück zur winterlichen Szenerie jenseits des Fensters. Der Gedanke, ihre geliebte Ranch zu verlassen, wo es doch so viel zu tun gab, bereitete ihr ein mulmiges Gefühl.

Es waren nicht nur die Pferde, die gefüttert und beaufsichtigt werden mussten. Die Ranch musste wachsen, um mit der Arbeit an den Pferden zu beginnen und das Refugium aufzubauen, das April sich vorgestellt hatte.

Doch sie wusste, dass sie ein besonderes Geschenk für Georgia finden musste. Mit ihren Einkäufen und Weihnachtsvorbereitungen war sie ohnehin schon im Rückstand.

„Einverstanden”, nickte sie und fuhr sich mit den Fingern durchs dunkle Haar. „Eine Pause täte mir wohl gut - und wer weiß, vielleicht kommt mir ja unterwegs eine Idee.”

„Genau so ist es”, ermutigte Kristy sie mit leuchtenden Augen, die beruhigend wirkten. „Und mach dir keine Gedanken, ich hab hier alles im Griff. Den Pferden wird's an nichts fehlen.”

„Danke, Kristy”, erwiderte April mit einem dankbaren Lächeln. Während sie in ihren Mantel schlüpfte und die Handschuhe überzog, wurde ihr wieder einmal bewusst, was für ein Glücksgriff es gewesen war, in diesem kleinen Ort eine so zuverlässige Mitarbeiterin gefunden zu haben.

„Viel Erfolg!”, rief Kristy ihr noch hinterher, als April in die frische Dezemberluft hinaustrat und die Tür mit einem sanften Klicken hinter sich zuzog.

Der Schnee knirschte unter Aprils Stiefeln, als sie zum Auto stapfte. Die winterliche Kälte biss in ihre Wangen - ein krasser Gegensatz zu der Wärme, die sie noch vor wenigen Augenblicken auf der Ranch umgeben hatte.

Sie zog den Mantel enger um sich, fest entschlossen, das perfekte Geschenk für Georgia zu finden, und machte sich auf den Weg in die Stadt.

EINE ROMANZE DES ZUFALLS

Die malerische Inselstadt funkelte im Mondlicht wie eine verzauberte Schneekugel. Jedes Gebäude war mit glitzernden Lichterketten geschmückt, die die Straßen in ein märchenhaftes Wunderland verwandelten. Die festlich dekorierten Schaufenster lockten die Passanten an, einen Blick auf die liebevoll gefertigten lokalen Waren zu werfen.

Im Herzen des Dorfplatzes thronte ein prächtiger Weihnachtsbaum, den die Einheimischen mit großer Sorgfalt und Hingabe aufgestellt hatten. Seine Zweige, schwer behangen mit Ornamenten und glänzenden Kugeln, streckten sich in die Höhe, als wollten sie die Gemeinschaft, die er repräsentierte, umarmen. Von seiner Spitze ergoss sich ein Wasserfall bunter Lichter und tauchte die Umgebung in ein warmes, einladendes Licht. Der süße Duft von Kiefern vermischte sich mit der frischen Winterluft und schuf eine festliche Atmosphäre, der man sich kaum entziehen konnte.

Trotz des kühlen Wetters tummelten sich noch einige Touristen aus anderen Bundesstaaten in der Stadt. Ihre fehlenden Jacken verrieten, dass sie die Bissigkeit der winterlichen Inselbrise unterschätzt hatten. April wickelte ihren Schal fester um den Hals, während sie durch die Stadt schlenderte und die vertrauten Eindrücke und Klänge der Jahreszeit in sich aufsog.

„April! Wie schön, dich zu sehen”, rief Alice, deren rosige Wangen unter einer Wollmütze hervorlugten. Das Lächeln ihrer Freundin brachte ein Gefühl von Geborgenheit und Vertrautheit in die sonst so hektische Ferienzeit.

„Hey Alice!”, erwiderte April grinsend und umarmte ihre Freundin herzlich.

„Wie geht's dir? Bist du bereit für die Feiertage?”, fragte Alice, die mehrere Tüten an ihren Armen baumeln ließ.

„Bereit?” April lachte auf. „Ich habe noch so viel zu tun. Mein Kaminsims gleicht einem Schlachtfeld, und ich habe noch nicht mal meinen Baum besorgt.”

„Ach, das kenne ich”, seufzte Alice. „Ich fühle mich auch total im Verzug. Es geht alles so schnell!”

Es schien, als hätte Alice gerade all ihre Einkäufe erledigt, während April wusste, dass sie froh sein konnte, wenn sie bei ihrem heutigen Stadtbummel überhaupt ein paar Geschenke finden würde. Sie fühlte sich hoffnungslos hinter ihren Zielen zurück.

„Hast du es schon geschafft, deine Wohnung zu schmücken?”, fragte Alice mit funkelnden Augen. „Ich habe gerade eine wunderschöne Girlande für unser Treppengeländer gekauft.” Sie lächelte, offensichtlich von der Weihnachtsfreude mitgerissen.

„Zwischen der Arbeit auf der Ranch und der Suche nach Geschenken für alle hinke ich mit der Dekoration total hinterher”, gestand April, deren Schultern unter der Last ihrer Feiertagsliste leicht nachgaben.

„Ach, mach dir nichts draus!”, beruhigte Alice sie. „Das kennen wir doch alle. Außerdem haben wir noch ein bisschen Zeit. Du schaffst das schon.”

„Danke, Alice”, lächelte April und fühlte neue Entschlossenheit in sich aufsteigen. „Ich weiß, dass du Recht hast, aber manchmal habe ich das Gefühl, der Tag hat einfach nicht genug Stunden, weißt du?”

„Natürlich”, stimmte Alice mit einem verständnisvollen Nicken zu. „Aber du packst das, April. Denk daran, es geht nicht um die Dekoration oder die Geschenke - es geht darum, Zeit mit den Menschen zu verbringen, die uns am Herzen liegen.”

„Da hast du wohl recht.” April nickte und spürte eine Wärme in ihrem Herzen, die wenig mit ihrem kuscheligen Schal zu tun hatte.

Es schmerzte sie, daran zu denken, dass Georgia in dieser Ferienzeit so selten zu Hause sein würde. Es kam ihr vor, als müsste sie ständig darum kämpfen, Zeit mit ihr zu verbringen. Trotzdem nahm sie sich vor, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um Weihnachten so fröhlich wie möglich zu gestalten.

Fest entschlossen, einige Punkte von ihrer ellenlangen To-Do-Liste abzuhaken, setzte sie ihren Weg durch die glitzernde Stadt fort. Sie wollte den Geist der Jahreszeit in sich aufsaugen und jeden Moment mit ihrer Familie und ihren Freunden auskosten.

April schlenderte durch die Straßen der Innenstadt. Die kühle Meeresbrise hob ihre Stimmung, während sie den Anblick der belebten Gassen auf sich wirken ließ. Die Geschäfte entlang der Kopfsteinpflasterstraßen waren voller Menschen, die auf der Suche nach Geschenken und Dekoration für die Festtage waren.

Im Stadtzentrum hielt April am Weihnachtsbaum inne, der groß und stolz dastand, geschmückt mit handgefertigten Ornamenten, von denen jedes seine eigene Geschichte erzählte. Er war ein Symbol der Einheit und Liebe in ihrer eng verbundenen Gemeinschaft. Sie wusste, dass sie sich noch einen eigenen Baum und neuen Schmuck besorgen musste, aber dieser Anblick würde ihre Laune in der Zwischenzeit heben.

Sie bemerkte ein paar Touristen, die an ihren fehlenden Jacken leicht zu erkennen waren. Mit großen Augen und strahlenden Gesichtern mischten sie sich unter die Einheimischen. April erinnerte sich an ihren ersten Besuch auf der Insel und wurde von demselben Gefühl des Staunens über ihre Schönheit erfüllt.

Als April über ihr Gespräch mit Alice nachdachte, nagte das schlechte Gewissen an ihr, weil sie noch keine Geschenke für ihre Freunde besorgt hatte. Sie fragte sich, ob eine der Taschen, die Alice bei sich trug, vielleicht etwas Besonderes für sie enthielt.

Zwar erwartete sie keine Gegengeschenke, aber sie wusste, dass sie sich miserabel fühlen würde, wenn sie die Freunde nicht beschenkte, die ihr das Leben in der Stadt so erleichterten und verschönerten.

Während sie weiterging, fiel ihr Blick auf das vertraute Schild von Giant's, dem Burgerladen, der Nigel gehörte. Eine Welle der Wehmut überkam sie, als sie an ihn und ihre Trennung dachte. Sie wussten beide, dass es zwischen ihnen nicht funktionierte, und obwohl es schmerzhaft war, so etwas zu verlieren, war es letztendlich die richtige Entscheidung.

Manchmal passt es einfach nicht, dachte April und gestattete sich einen Moment der Verletzlichkeit. Nach ihrer Scheidung war sie unsicher gewesen, ob sie jemals wieder jemanden finden würde, aber das Leben in dieser kleinen Stadt hatte ihr gezeigt, dass die Liebe erneut erblühen konnte.

Ihre Gedanken schweiften zu Jackson, ihrem Rancharbeiter, und wie sehr sie seine Anwesenheit vermisste. Ihre Gefühle für ihn waren trotz der momentanen räumlichen Distanz zwischen ihnen gewachsen. Seine Freundlichkeit und sein geheimnisvolles Wesen hatten sie in ihren Bann gezogen, und sie sehnte sich nach seiner Gegenwart.

April wusste, dass es noch Hoffnung für ihr Liebesleben gab. Ihr Herz wurde warm bei dem Gedanken an Jackson. Die Weihnachtszeit war eine Zeit der Liebe und der Verbundenheit, und April begann zu glauben, dass sie beides noch einmal finden könnte.

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf tauchte sie ein in die festliche Atmosphäre der Stadt, bereit, die Jahreszeit und alles, was sie zu bieten hatte, in vollen Zügen zu genießen.

April betrat den Gemischtwarenladen, ihre Wangen von der kühlen Luft draußen gerötet. Die warme, einladende Atmosphäre umhüllte sie, als sie sich in den ordentlich sortierten und festlich geschmückten Regalen umsah.

Sie wurde sofort von einem vertrauten Gesicht begrüßt - Chuck, mit seinem ansteckenden Lächeln und seinem breiten Südstaatenakzent, der ihr nicht immer das Gefühl gegeben hatte, in dieser malerischen Inselstadt willkommen zu sein.

Bei ihrer ersten Begegnung hatten er und seine Freunde April prophezeit, dass sie es nicht schaffen würde, ihr heruntergekommenes Familienhaus zu renovieren. Zum Glück hatte Chuck seine Meinung geändert, nachdem sie das Haus fertiggestellt und in ein erfolgreiches Bed & Breakfast verwandelt hatte.

„Hallo, April!”, rief er, und seine Augen funkelten vor Freude. „Hab dich ja ewig nicht gesehen. Wie läuft's mit der Pension?”

„Hallo, Chuck! Es läuft besser als erwartet”, antwortete sie und zwinkerte ihm zu. Ihr Herz schwoll vor Stolz an bei dem Gedanken an ihr erfolgreiches Unternehmen. „Das Haus fühlt sich endlich wie ein Zuhause an.”

„Ach, tatsächlich”, grinste Chuck und gab ihr einen spielerischen Stups. „Ich geb's ja zu, die Jungs und ich hätten nicht gedacht, dass du es schaffst, aber du hast uns eines Besseren belehrt. Wir sind froh, dass du hier bist, April.”

„Danke, Chuck. Das bedeutet mir viel.” Sie lächelte warmherzig, bevor sie sich an ihre momentane Situation erinnerte.

„Apropos Zuhause, bist du schon startklar für Weihnachten? Es steht ja vor der Tür”, fragte er.

April seufzte und rieb sich den Nacken, während sich ein Hauch von Stress in ihre Miene schlich. „Ehrlich gesagt, bin ich ein bisschen im Hintertreffen mit ... na ja, mit allem. Einkaufen, Dekorieren - ich hatte einfach nicht die Zeit, alles zu erledigen. Bist du denn schon in Feiertagsstimmung?”