Verwoben (Band 5) E-Book

Bella Lore

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Vergänglich
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 254

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Dies ist Band Nr. 5 einer neuen paranormalen Liebesromanreihe der Bestsellerautorin Bella Lore. "Ich konnte nicht aufhören zu lesen." --Leserrezension (Mein wahrer Gefährte) ⭐⭐⭐⭐⭐ Als ihr Vater plötzlich stirbt, wird die 17-jährige Winter Grace gezwungen, quer durchs Land zu fliegen und eine geheimnisvolle Privatschule zu besuchen – ein uraltes Schloss auf einer nebelverhangenen Insel vor der Küste von Maine. Nichts ist hier, wie es scheint, und schon bald spürt Winter zum ersten Mal eine aufwallende Kraft in sich und erkennt, dass sie nicht die ist – oder das ist – was sie zu sein glaubte. Doch als Winter eine unerklärliche Schwärmerei für einen schwer fassbaren und gefährlichen Jungen an der Schule empfindet, wird ihr klar, dass ein größeres Schicksal im Spiel ist. Sie weiß, dass diese Beziehung sie beide zerstören könnte – und doch weiß sie auch, dass sie niemals voneinander getrennt sein können. In diesem Band ist Winter bereit für den Kampf ihres Lebens – sie will ihre Kräfte annehmen, ihre Schule von dem uralten Bösen befreien, das sie heimsucht, und die retten, die sie liebt. Doch wird die magische Macht, gegen die sie antritt, selbst für sie zu groß sein? Mit einer unvergesslichen Welt voller Vampire, Werwölfe, Gestaltwandler und Magie aller Art, einer Welt voller Fantasie, Liebe und Opfer, entführt dich dieses Buch an einen anderen Ort, der voller schockierender Wendungen steckt. Fans von Büchern wie Vampire Academy, Twilight und Crush werden sich garantiert verlieben! Weitere Bände der Reihe sind ebenfalls erhältlich. "Die Geschichte war sehr gut geschrieben und einzigartig im Vergleich zu anderen Gestaltwandler-Geschichten." --Leserrezension (Die Gefährtin des Alphas) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Hervorragend von Anfang bis Ende und macht Lust auf mehr." --Leserrezension (Mein wahrer Gefährte) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

VERWOBEN (BAND 5)

VERGÄNGLICH

BELLA LORE

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREISSIG

EPILOG

KAPITEL EINS

Winter

Der Schnee peitscht gegen die Fenster des sicheren Hauses, drinnen knistert das Feuer im Ofen. Wenn man die Einzelteile zusammensetzt, müsste es eigentlich gemütlich sein: ein Schaffell auf dem Boden, Bücher in den Regalen, der Duft von Gemüseeintopf liegt in der Luft.

Schade nur, dass ich nichts als Angst spüre.

„Damon.“ Ich knie mich neben das Feldbett, auf dem er liegt.

Sein Atem geht stoßweise, jeder Zug scheint ihm Schmerzen zu bereiten. Seit wir gestern im sicheren Haus angekommen sind, ist er nicht ein einziges Mal aufgewacht.

„Es tut mir leid“, flüstere ich, weil ich nicht will, dass die anderen im Haus mich hören. Tränen laufen mir über die Wangen, und ich wische sie hastig weg.

Es ist ganz allein meine Schuld, dass er hier ist, dem Tod näher als dem Leben. Ich habe im Totenreich zu lange gebraucht, um Alec zu finden.

Und obendrein habe ich auch noch die Goldene Münze verloren. Wäre ich rechtzeitig in meinen Körper zurückgekehrt, hätte ich Damon helfen können, den Zauberer abzuwehren, der sie mir aus der Hand gerissen hat.

Stattdessen war ich nicht da. Damon wollte mir nur helfen, und das ist der Dank dafür.

Ich setze mich neben Damon, nehme seine kalte, feuchte Hand in meine. Ich ziehe die Wolldecke bis zu seiner Brust hoch, in der Hoffnung, ihn ein wenig zu wärmen. Er liegt direkt am Ofen, aber trotzdem fühlt er sich eiskalt an.

Ich streiche ihm eine Strähne seines dunkelblonden Haars aus dem Gesicht und seufze. Es ist, als würde mir jemand ein Messer ins Herz stoßen, ihn so zu sehen.

Ich höre Schritte und springe schnell auf, bemüht, alle Spuren der Tränen aus meinem Gesicht zu wischen.

„Hey.“ Die Stimme ist leise und vertraut, wie eine warme Umarmung in einer schweren Zeit.

„Hey.“ Ich bleibe mit dem Rücken zu Alec stehen. Er ist der Mensch, dem ich in all dem hier am meisten vertraue, aber selbst ihm will ich meine Tränen nicht zeigen.

Er stellt sich neben mich ans Bett. „Es war nicht deine Schuld, Winter.“

Ich sehe ihn nicht an. „Ich bereue es nicht, dich aus dem Totenreich geholt zu haben.“

Alec legt seine Hand auf meine Schulter. „Das weiß ich. Aber es war nicht deine Aufgabe, Damon zu beschützen. Er hat sich selbst entschieden, auf dich aufzupassen und deinen Körper zu bewachen.“

Ich schüttle den Kopf. „Aber es war doch meine Idee.“

„Und wer kannte den Zauberspruch, hm? Wer hat ihn vorgeschlagen?“ Alecs dunkle Augenbrauen wandern nach oben.

Darauf will ich nicht antworten. Es war natürlich Damon. Als ich ihm erzählte, dass mein Vater mir eine Nachricht geschickt hatte, Alec sei nicht tot, sondern im Totenreich gefangen, erinnerte sich Damon an einen Zauber, den er einmal gelesen hatte. Ohne sein Wissen hätte ich die Goldene Münze nicht benutzen können, um dorthin zu reisen und Alec zu finden.

„Ich habe seine Hilfe gebraucht“, murmele ich, immer noch nicht bereit, die Verantwortung abzugeben.

„Und er hat sie dir freiwillig gegeben.“ Alecs Stimme ist fest. „Damon ist stark, Winter. Er schafft das.“

Ich blicke wieder auf Damons reglosen Körper. „Und wenn nicht?“

„Er schafft das.“ Alecs Hand gleitet von meiner Schulter auf meinen Rücken, spendet Trost. „Wir passen auf ihn auf.“

Ich lehne mich an ihn, dankbar für seine Nähe. Inmitten all dieses Chaos und der Gefahr ist es ein Trost, jemanden zu haben, an den man sich anlehnen kann.

Aber ich darf mich nicht zu sehr trösten lassen. Es gibt noch so viel zu tun. Der Zauberer, der die Goldene Münze an sich genommen hat, ist noch da draußen, und wir wissen nicht, was er damit vorhat.

Und dann ist da noch der Krieg, der praktisch vor unserer Tür tobt. Die Silberjäger besetzen immer noch die Hawthorn Akademie und jagen weiterhin Übernatürliche wie uns.

Die Goldene Münze sollte unser Trumpf gegen die Silberjäger sein, aber ich habe sie verloren.

Alec schlingt die Arme um mich, und wir stehen einen Moment schweigend da. Das Feuer knistert, und draußen heult der Wind weiter.

Alec räuspert sich. „Ich weiß, das ist vielleicht nicht der richtige Moment, aber ich... ich wollte dir noch einmal danken, dass du mich gesucht hast.“

Ich drehe mich zu ihm um und blicke in seine tiefen, haselnussbraunen Augen. „Meinst du das ernst? Alec, ich würde für dich bis ans Ende der Welt gehen.“

Etwas zu spät merke ich, wie verzweifelt ich klinge. Alec weiß von meinen Gefühlen für ihn – wir haben uns schließlich geküsst – aber trotzdem spüre ich, wie mir die Wangen heiß werden.

Er lacht leise. „Du bist sogar noch weiter gegangen. Du bist in eine andere Welt gereist.“

Auch ich muss darüber lachen. „Stimmt wohl.“

Seine Hand liegt immer noch auf meinem Rücken, und ich entspanne mich in seiner Umarmung. Es ist so beruhigend, bei ihm zu sein, aber gleichzeitig verwirrend. Ich weiß nicht, wo wir stehen, vor allem, weil unser Kuss sich anfühlt, als wäre er schon eine Ewigkeit her.

Alec sieht mich mit weichen Augen an. „Ich bin froh, dass du gekommen bist, Winter. Ich weiß nicht, was ich gemacht hätte, wenn du nicht da gewesen wärst.“

Ein Kloß bildet sich in meinem Hals, und ich räuspere mich schnell. „Du musst dich nicht bedanken, Alec. Du bist mein Freund, und ich sorge mich um dich.“

Seine Lippen zucken zu einem kleinen Lächeln. „Ich sorge mich auch um dich, Winter.“ Er beugt sich vor und drückt mir einen sanften Kuss auf die Stirn, und mein Herz schlägt schneller. Es ist eine kleine Geste, aber sie bedeutet mir so viel.

Wir lösen uns voneinander, und ich spüre, wie meine Wangen glühen. Es ist weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort, um diesen Gefühlen nachzugeben, aber sie sind trotzdem da.

Plötzlich stöhnt Damon im Schlaf. Seine Augen sind noch geschlossen, aber seine Stirn legt sich in Falten vor Schmerz.

„Damon?“, flüstere ich, während Aufregung und Angst in meiner Brust miteinander ringen.

Alec geht auf die andere Seite der Pritsche und hockt sich hin. „Damon, kannst du uns hören?“

Damon stöhnt, und seine Augen flattern auf. Sie sind einen Moment lang glasig, bevor sie sich schließlich auf unsere Gesichter richten.

„Winter?“, krächzt er.

Ich lächle ihn an. „Hey, Damon. Du hast uns ganz schön erschreckt.“

Seine Augen fallen wieder zu, und er lacht schwach. „Tut mir leid.“

Alec legt ihm die Hand auf die Stirn, um seine Temperatur zu prüfen. „Wie fühlst du dich?“

Damon verzieht das Gesicht. „Als hätte mich ein Lastwagen überfahren.“

Alec nickt. „Das ist kein Wunder. Du warst ein paar Tage immer wieder weggetreten.“

Damons Augen werden groß. „Wirklich?“

Ich nicke. „Ja. Du hast im Kampf mit dem Zauberer ziemlich was abbekommen.“

Damon versucht, sich aufzusetzen, verzieht aber vor Schmerz das Gesicht und sinkt wieder auf die Pritsche zurück. „Was ist mit der Goldenen Münze?“, fragt er, seine Augen huschen durch den Raum.

„Wir haben sie verloren“, gebe ich zu, die Schuld drückt schwer auf mein Herz. „Der Zauberer hat sie genommen.“

Damons Augen werden noch größer, und er versucht erneut, sich aufzurichten. „Wir müssen sie zurückholen“, drängt er, seine Stimme ist eindringlich.

„Ich weiß.“ Ich kaue auf meiner Lippe. „Wir brauchen ihre Kraft.“

„Zerstört sie“, krächzt er.

Ich starre ihn an. Wie bitte?

„Das ist nicht…“ Ich schüttle den Kopf und verstumme.

Obwohl Damon kaum den Kopf heben kann, blitzt Entschlossenheit in seinen Augen auf. „Wenn ihr die Münze nicht benutzen könnt, ist es besser, sie zu vernichten.“

Mein Herz rast. „Wie können wir sie zerstören?“

„Die Legenden sagen, nur die Stärksten können das.“

Ich blicke auf meinen Schoß. Na toll. Das bin ich ganz sicher nicht.

Aber ich kann die Münze benutzen. Und das werde ich. Ich werde sie zurückholen.

„Wir kümmern uns um alles“, versichert Alec ihm. „Aber jetzt musst du dich ausruhen und wieder zu Kräften kommen. Du warst eine ganze Weile weg, Damon. Wir sind einfach froh, dass du wieder wach bist.“

Damons Augen fallen wieder zu, und er seufzt leise. „Okay“, murmelt er, kaum hörbar.

Ich sehe Alec an, und er nickt mir zu. „Wir lassen ihn schlafen“, sagt er und steht von der Pritsche auf. „Du solltest dich auch ausruhen, Winter.“

Ich nicke und stehe ebenfalls auf. „Ja, das sollte ich.“

Alec nimmt meine Hand, und wir gehen zur Tür. „Wir überlegen uns, was wir als Nächstes tun“, sagt er leise und beruhigend. „Wir holen die Goldene Münze zurück, und wir werden die Silberjäger besiegen.“

Ich nicke wieder, spüre, wie Entschlossenheit in mir aufsteigt. „Ja“, sage ich mit fester Stimme. „Das werden wir.“

Alec zieht mich in eine Umarmung, und ich spüre, wie ich in seinem Arm verschwinde. Trotz allem, was passiert ist, habe ich immer noch ihn und Damon an meiner Seite. Und gemeinsam werden wir einen Weg finden, alles wieder ins Lot zu bringen.

Als wir uns voneinander lösen, streicht er mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht, und mein Atem stockt. Sein Blick verschlingt mich, und plötzlich weiß ich nicht mehr, wie man atmet.

„Ich will dich nicht verlieren, Winter“, sagt er, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

Ich schlucke schwer und versuche, die Welle der Gefühle, die mich zu überrollen droht, zu unterdrücken. „Du wirst mich nicht verlieren“, sage ich und bemühe mich, selbstsicher zu klingen. „Ich gehe nirgendwohin.“

Er lächelt mich an, mit dieser vertrauten Wärme in seinen Augen. „Gut. Denn ich glaube nicht, dass ich es noch einmal ertragen könnte, dich zu verlieren.“

Mein Herz rast bei seinen Worten, die Wärme seiner Hand auf meiner Wange. Alles andere scheint zu verblassen, und es gibt nur noch diesen Moment zwischen uns. Ich will alles andere vergessen und einfach nur bei ihm sein.

Aber diesen Luxus haben wir nicht. Der Krieg hängt immer noch wie eine dunkle Wolke über uns, und der Weg vor uns ist lang.

Sein Blick fällt auf die Kette, die ich trage – die, die er mir in der Taschendimension geschenkt hat.

„Ich glaube, sie hat mich beschützt.“ Ich berühre sie und lächle ein wenig. Alecs Mutter hat ihm die Kette gegeben, und allein das lässt mich sie lieben.

Ich würde so gern mehr über sie erfahren. Er spricht kaum über seine Familie. Nicht, dass wir je Zeit dafür gehabt hätten. Seit wir uns kennen, sind wir praktisch im Überlebensmodus.

„Gut.“ Er legt seine Hand auf meine und seufzt. „Ich verspreche, ich werde dich nicht mehr allein lassen.“

Ich schüttle den Kopf. „Das musst du nicht versprechen.“

Er rückt näher. „Hier ist mein Platz“, haucht er.

Er beugt sich vor, seine Lippen schweben ganz nah an meinen. Mein Herz hämmert so laut in meiner Brust, dass ich überrascht bin, dass er es nicht hört. Ich neige mein Gesicht, unsere Lippen sind nur noch einen Hauch voneinander entfernt...

Da klopft jemand an die offene Tür.

Wir fahren beide auseinander, und Enttäuschung huscht über Alecs Gesicht. Ich drehe mich zur Tür um, genervt von der Störung. Es ist meine absolute Lieblingsperson – Heather.

„Können wir nicht mal eine Pause kriegen?“, murmele ich leise.

„Sorry, dass ich eure Turteltauben-Show störe.“ Heather verschränkt die Arme und sieht aus, als würde sie etwas Unangenehmes riechen. „Wir haben eine Besprechung, und Nora hat ausdrücklich euch beide verlangt.“

Alec und ich tauschen einen Blick. Eine Besprechung? Haben Nora und die Gilde sich wieder etwas ausgedacht?

„Danke.“ Alecs Stimme ist angespannt. Trotz seiner Vergangenheit mit Heather – oder vielleicht gerade deswegen – mag er sie genauso wenig wie ich.

Er weiß alles darüber, wie sie und ihre Freundinnen versucht haben, mich umzubringen. Was ich nicht weiß, ist, was zwischen den beiden passiert ist, als sie zusammen waren.

Das ist noch so eine Sache, die mich interessiert, aber das ist wohl ein Thema für später.

Wir nicken Heather zu, nehmen ihre Aufforderung schweigend zur Kenntnis. „Wir kommen gleich“, sage ich und halte meine Stimme ruhig, auch wenn sie mich nervt.

Heather wirft ihr glattes, schwarzes Haar über die Schulter und dreht sich um. Ich sehe ihr nach und spüre, wie sich ein ungutes Gefühl in meiner Brust breitmacht. Irgendetwas an ihr ist seltsam, aber ich kann nicht genau sagen, was es ist.

Alecs Hand auf meinem Rücken holt mich aus meinen Gedanken. „Komm, lass uns gehen“, sagt er und führt mich zur Tür.

Ich folge ihm und versuche, die Gedanken an Heather zu verdrängen. Was auch immer es ist, wir werden damit fertig. Im Moment gibt es dringendere Dinge zu tun.

Als wir uns auf den Weg zum Besprechungsraum machen, spüre ich das Gewicht der letzten Tage auf meinen Schultern. Der Kampf mit dem Zauberer, Damons Verletzung und der Verlust der Goldmünze lasten schwer auf mir.

Aber gleichzeitig wächst in mir ein Gefühl von Entschlossenheit. Wir werden das schaffen. Wir werden die Silberjäger besiegen und diesen Krieg ein für alle Mal beenden.

Und vielleicht, nur vielleicht, werden Alec und ich endlich die Chance haben, herauszufinden, was zwischen uns ist. Aber fürs Erste haben wir Arbeit vor uns.

KAPITEL ZWEI

Winter

Meine Tante Nora tigert im Zimmer auf und ab, als Alec und ich ankommen; die anderen Mitglieder der Gilde, die Hawthorn-Lehrer und die Schüler stehen oder sitzen. Wir sind eine zusammengewürfelte Truppe von Überlebenden, jeder von uns hat in den letzten Wochen mindestens eine Art Hölle durchgemacht.

Ich mustere die Gilde, eine Gruppe von Übernatürlichen, die sich dem Schutz unserer Art verschrieben hat. Es scheint, als wäre Nora eine Anführerin in ihrer Gemeinschaft.

War mein Vater auch Mitglied der Gilde?

Es bleibt kaum Zeit, über ihn nachzudenken. Die Anspannung im Raum ist greifbar, ein dringendes Bedürfnis, dieses Treffen voranzutreiben.

Noras Gesicht ist in Sorgenfalten gelegt, und irgendetwas an ihrer Art zu gehen lässt mich vermuten, dass sie noch nervöser ist als sonst.

Gregory lehnt an der Wand, aber als ich hereinkomme, richtet er sich auf und wirkt gleich noch größer. Er lächelt mich an, aber er sieht unsicher aus. Besonders, als er Alec an meiner Seite bemerkt.

„Hey“, murmelt er.

„Hey“, antworte ich, unsicher, was ich sonst sagen soll.

Zwischen uns ist es jetzt so seltsam. Seit Heather zugegeben hat, dass sie mir die Sache angehängt und es so aussehen lassen hat, als hätte ich sie angegriffen, obwohl es umgekehrt war, weiß Gregory offenbar nicht mehr, wie er mit mir im selben Raum existieren soll.

Apropos Heather... Ich spüre, wie sie mich und Gregory beobachtet, mich mit ihrem Blick festnagelt.

Sie muss sich keine Sorgen machen. Meine Gefühle für Gregory gehören der Vergangenheit an. Wir waren nur einmal zusammen aus, und seitdem ist mir klar geworden, dass es nur einen Jungen gibt, mit dem ich zusammen sein will.

„Danke, dass ihr gekommen seid“, sagt Nora und deutet auf die Stühle am Tisch. „Wir haben ein Problem.“

„Was für ein Problem?“, fragt Alec und setzt sich ihr gegenüber.

Nora holt tief Luft. „Eines unserer Gildenmitglieder wird vermisst.“

Ein Schreck fährt mir in die Glieder. Die Silberjäger?

„Wer?“, frage ich und bemühe mich, ruhig zu klingen.

Nora sieht mich an, ihre Augen ernst. „Lucas.“

Lucas. Der Name kommt mir bekannt vor, und ich erinnere mich an einen großen Mann mit freundlichen Augen. Ein Gildenmitglied, das ich gestern kennengelernt habe, als Alec und ich Damon auf einem provisorischen Schlitten hierher gebracht haben.

„Was ist passiert?“, fragt Alec und beugt sich vor, den Blick fest auf Nora gerichtet.

Nora zögert, und ich sehe die Sorge in ihren Zügen. „Er war gestern Nacht auf Erkundung. Und er ist nicht zurückgekommen.“

„War er allein?“, frage ich und versuche, mir zusammenzureimen, was passiert sein könnte.

Nora nickt. „Ja, war er. Und wir versuchen seitdem ununterbrochen, ihn zu erreichen, aber es kommt keine Antwort.“

Die Spannung im Raum ist greifbar, als würden wir alle darauf warten, dass das Unheil seinen Lauf nimmt.

„Glaubst du, die Silberjäger stecken hinter seinem Verschwinden?“, frage ich, während mein Kopf vor Möglichkeiten schwirrt.

Nora nickt düster. „Das ist gut möglich.“

Ein Mann mit grauen Haaren—Carlisle, ein weiteres Gildenmitglied—meldet sich zu Wort. „Wenn sie Lucas erwischt und unseren Aufenthaltsort herausgefunden haben, wird das sehr schlecht für uns. Wir sollten uns in Sicherheit bringen.“

„Wir wissen noch gar nichts“, entgegnet Professor Vassily. „Im Moment ist das hier der sicherste Ort für uns.“

Die Erwachsenen geraten in einen Streit darüber, was als Nächstes zu tun ist, alle reden durcheinander.

Alec und ich tauschen einen Blick, und ich merke, dass er genauso ratlos ist wie ich. Wir sind noch zu neu in dieser Welt, mit all ihren Intrigen und Gefahren.

„Was meinst du?“, flüstere ich ihm zu, bemüht, leise zu bleiben, um keine Aufmerksamkeit zu erregen.

Alec zuckt mit den Schultern. „Keine Ahnung. Es ist schwer zu sagen, was jetzt richtig ist.“

Ich nicke und spüre, wie mich eine Welle der Hilflosigkeit überrollt. Dieser Krieg ist so viel größer, als ich je gedacht hätte, und ich weiß nicht, ob ich dem gewachsen bin.

Brynn kommt herein und setzt sich neben mich. „Was hab ich verpasst?“

Ich schüttle den Kopf, unsicher, wie ich die Situation erklären soll. „Lucas ist verschwunden. Die Silberjäger könnten ihn haben.“

Brynn reißt erschrocken die Augen auf. „Was sollen wir jetzt tun?“

„Genau das versucht gerade jeder herauszufinden“, sagt Alec, seine Stimme klingt angespannt vor Frust.

Heather stampft mit dem Fuß auf wie ein verzogenes Kind. „Das ist doch lächerlich! Ich werde hier nicht rumsitzen wie damals in dem anderen sicheren Haus. So warten wir doch nur darauf, gefunden zu werden. Ich sage, wir greifen heute die Schule an und machen endlich Schluss damit.“

Man muss es Heather lassen. Sie hat Tatendrang und Mut.

Vielleicht ein bisschen zu viel davon.

Nora seufzt. „Hast du schon vergessen, was beinahe passiert wäre, als wir aus der Schule geflohen sind, Heather? Du und ich, wir sind nur knapp mit dem Leben davongekommen.“

Heather verdreht die Augen. „Das lag daran, dass wir nicht vorbereitet waren. Aber jetzt haben wir den Überraschungseffekt auf unserer Seite.“

„So einfach ist das nicht“, wirft Alec ein. „Wir wissen zu wenig über ihre Anzahl, ihre Waffen oder ihre Taktik. Genau deshalb ist Lucas doch losgezogen, oder? Um zu spionieren?“

Nora nickt und reibt sich die Stirn. Sie sieht aus, als hätte sie seit Tagen nicht geschlafen.

„Darauf können wir nicht warten. Offensichtlich kommt Lucas nicht zurück.“

Heather schnaubt. „Wir sitzen hier seit Tagen herum und tun nichts. Ich finde, es ist Zeit, etwas zu unternehmen.“

Im Raum breitet sich angespannte Stille aus, alle starren Heather an, unsicher und ungläubig zugleich.

Nora durchbricht das Schweigen. „Ja, wir brauchen einen neuen Plan. Aber er muss klug sein. Einer, der keinen von uns weiter in Gefahr bringt.“

Heather verdreht die Augen. „Ich sage ja nicht, dass wir blindlings reinstürmen sollen, aber wir müssen handeln. Wir können nicht einfach hier sitzen und warten, bis sie uns finden.“

„Ich bin auch für Heathers Vorschlag“, sage ich, überrascht von mir selbst. „Wir können nicht einfach abwarten und hoffen, dass das Schlimmste ausbleibt. Wir müssen selbst aktiv werden.“

Ich hatte gehofft, die Goldene Münze würde uns helfen, gegen die Silberjäger zu bestehen, aber ich kann nicht darauf warten, dass sie mir wieder in die Hände fällt.

Wieder herrscht Stille im Raum, und ich spüre die Blicke aller auf uns lasten. Vielleicht sind wir nur Kinder, aber wir werden nicht tatenlos herumsitzen und darauf warten, dass uns jemand rettet.

„Ich bin für alles, was Heather sagt.“ Eine Schülerin, die ich noch nicht kennengelernt habe, steht auf. „Sie hat uns schon einmal vor den Silberjägern gerettet.“

Mir klappt die Kinnlade herunter. Seit wann ist Heather zur inoffiziellen Anführerin geworden?

„Und was ist mit unseren Eltern?“, fragt ein anderer Schüler. „Wo sind sie?“

Brynn kaut nervös auf ihrer Lippe und fängt meinen Blick auf. „Wir versuchen schon die ganze Zeit, sie zu erreichen“, erklärt sie. „Keiner von ihnen hat seit dem Angriff auf die Schule ans Telefon gegangen.“

Ein kalter Schauer läuft mir über den Rücken. Das ist kein gutes Zeichen.

Wieder wird es still im Raum, und ich spüre die Unsicherheit und Angst aller. Die Hälfte von uns sind nur Kinder, und wir haben keine Ahnung, was wir tun sollen.

„Angriff!“, ruft eine Frauenstimme durch das Haus. „Wir werden angegriffen!“

Alle schrecken auf und beginnen sich zu bewegen, bereit, das Haus zu verteidigen. Doch es bleibt keine Zeit zu reagieren. Das Fenster hinter Nora zerspringt, Pfeile fliegen hindurch.

Unsere Feinde sind da.

KAPITEL DREI

Winter

Ein scharfer Ruck an meiner Schulter, und ein Pfeil landet darin.

Ich starre auf den Pfeil und warte darauf, dass der Schmerz einsetzt. Dann merke ich: Er steckt nur in meinem Pullover und heftet den Stoff an den Stuhl. Die Pfeilspitze hat meinen Arm um etwa einen Zentimeter verfehlt.

Ich ziehe den Pfeil heraus und werfe ihn zu Boden, während die Leute um mich herumrennen und Nora allen Befehle zuruft.

„Winter! Runter!“, ruft Alec und zieht mich unter den Tisch.

Im Raum herrscht das reinste Chaos. Nora bellt Befehle, und die Mitglieder der Gilde stürzen zu den Fenstern und nehmen Stellung ein. Gregory verwandelt sich in einen Wolf – das habe ich noch nie gesehen – und rennt aus dem Zimmer, ein zweiter Werwolf hinter ihm. Ein anderer Schüler, ein Junge namens Marlow, verwandelt sich in einen Gorilla. Plötzlich fühlt es sich hier an wie im Zoo.

Nora ruft Befehle, ihre Stimme angespannt vor Dringlichkeit. „In Deckung! Feuer erwidern!“

Ich spähe über den Rand des Tisches und durch das zerbrochene Fenster. Draußen stehen mehrere Männer, ganz in Schwarz gekleidet, ihre Gesichter von Masken und Helmen verborgen. Sie alle tragen Schwerter sowie Bögen und Pfeile.

Und sie alle zielen auf uns.

Heather richtet sich auf, die Fäuste geballt. „Los geht’s!“

Ich spüre das Feuer in ihrer Stimme, die Leidenschaft, die sie antreibt. Aber ich merke auch die Rücksichtslosigkeit, das völlige Ausblenden der Gefahr, in der wir alle schweben.

Ich habe schon einige Silberjäger erlebt, und es ergibt keinen Sinn, dass nur drei das Haus umzingeln. Da müssen noch mehr sein.

Ich krieche zu Nora, die hinter einem Sofa kauert, ihren Zauberstab auf das Fenster gerichtet.

„Wie viele sind es, glaubst du?“ frage ich.

„Schwer zu sagen.“ Sie schießt einen magischen Energiestoß durch das Fenster.

Ich sehe mich um. Die meisten Schüler ducken sich hinter Möbeln oder sind aus dem Raum geflohen. Die Mitglieder der Gilde haben sich im Haus verteilt, um ihre Positionen zu halten.

Das Adrenalin rauscht durch meinen Körper, und mir fällt ein, dass ich schon lange nicht mehr meine vollen Kräfte besessen habe. Im Totenreich waren sie gehemmt. Hier kann ich endlich wieder ganz ich selbst sein.

In geduckter Haltung verlasse ich den Raum.

„Winter!“, ruft Nora mir nach.

Aber ich höre nicht hin. Wenn sie mir sagen will, ich soll aufhören, kann sie sich die Worte sparen. Ich werde nicht tatenlos herumsitzen.

Ich laufe nach hinten zum Haus, wo einige Gildenmitglieder den Garten beobachten. Hier ist es ruhig.

Zumindest noch.

Es könnten noch mehr Silberjäger draußen sein. Versteckt. Wartend auf den perfekten Moment zum Angriff.

Ich lecke mir über die Lippen und rufe den Wind herbei, der sich immer anfühlt, als läge er direkt an meinen Fingerspitzen. Der Schnee wirbelt durch den Garten, und ein kleiner Tornado entsteht, fegt alle Schneeverwehungen davon und legt den Boden frei.

Ich rechne damit, ein paar Silberjäger zu entdecken, die sich hinter den Schneehaufen versteckt haben, aber da ist nur eine Person.

Ich lasse die Hände sinken, der Tornado löst sich auf. Der Silberjäger – ein Mann – dreht sich um und rennt davon. Die Gildenmitglieder schleudern Magie auf ihn, aber er weicht aus, schlängelt sich davon und verschwindet im Wald.

„Ich gehe ihm nach“, sage ich mehr zu mir selbst als zu den anderen.

Ich denke gar nicht darüber nach, was ich tue. Das Adrenalin übernimmt, und ehe ich mich versehe, reiße ich die Hintertür auf und stürme in den Wald.

Der Schnee knirscht unter meinen Füßen, während ich dem fliehenden Silberjäger folge. Mein Herz schlägt wie wild, und ich spüre, wie die kalte Luft in meinen Lungen brennt. Der Mann ist schnell, aber ich bin schneller. Bald habe ich ihn eingeholt.

Er weicht einem Baum aus, dann noch einem. Ich bin ihm jetzt dicht auf den Fersen. Mit einem Energieschub springe ich vor und reiße ihn zu Boden.

Der Mann ist flink und steht auf, noch bevor ich blinzeln kann. Er zieht sein Schwert, und ich weiß, dass es jetzt brenzlig wird.

Aber ich bin nicht hilflos. Ich habe noch einige Asse im Ärmel.

Ich rufe erneut den Wind, und eine Böe trifft den Mann mitten in die Brust, schleudert ihn nach hinten. Sein Schwert fliegt ihm aus der Hand und landet im Schnee. Ich renne auf ihn zu, alle Sinne geschärft.

Der Mann liegt am Boden, aber er gibt nicht auf. Er dreht sich auf den Bauch und rappelt sich hoch. Diesmal bin ich bereit. Er stürmt auf mich zu, aber ich stelle mich ihm mit meiner übermenschlichen Kraft entgegen. Unsere Körper prallen aufeinander, doch ich spüre den Aufprall kaum. Der Mann stöhnt vor Schmerz, aber ich lasse ihm keine Zeit, sich zu erholen. Ich packe sein Handgelenk, drehe seinen Arm auf den Rücken und zwinge ihn auf die Knie.

Geschafft. Ich habe ihn.

Jetzt muss ich ihn nur noch ins sichere Haus bringen, damit wir ihn zu den Plänen der Silberjäger befragen können.

Bevor ich dazu komme, bemerke ich eine kleine Pille, die er zwischen seinen Lippen hält. Ich erstarre. Was zum Teufel?

Er schluckt die Pille, und nur wenige Sekunden später beginnt er zu krampfen. Schockiert trete ich zurück, als er zu Boden fällt, Schaum tritt aus seinem Mund.

Keine dreißig Sekunden später bewegt er sich nicht mehr. Seine offenen Augen starren geradeaus, ohne zu sehen.

Er ist tot.

Ich starre auf den leblosen Körper des Silberjägers. Das Adrenalin, das eben noch durch meine Adern schoss, gefriert zu Eis. Wie konnte er so schnell sterben? Was war in dieser Pille? Meine Gedanken kreisen, während ich nach einer Antwort suche. Offenbar sterben Silberjäger lieber, als gefangen genommen zu werden und ihre Geheimnisse preiszugeben. Dieser Mann muss die Pille genommen haben, um einer Befragung zu entgehen.

Zu sehen, was er sich selbst angetan hat, erschüttert mich. In den letzten Wochen habe ich den Tod oft gesehen, aber daran gewöhnt habe ich mich noch lange nicht.

Ehrlich gesagt hoffe ich, dass das nie passiert. Was für ein Mensch wäre ich dann?

Kopfschüttelnd laufe ich zurück zum sicheren Haus. Die anderen brauchen immer noch meine Hilfe.

Vorsichtig nähere ich mich dem Haus, ducke mich hinter jeden zweiten Baum, falls ein Silberjäger mich entdeckt. Doch am Haus ist es unheimlich still. Ich bleibe direkt daneben stehen und spitze die Ohren.

„Sie ziehen sich zurück!“, ruft jemand von unserer Seite.

Ich renne zurück zur Vorderseite des Hauses, wo sich der Rest der Gruppe versammelt hat. Die Silberjäger sind tatsächlich verschwunden, aber sie haben uns nicht unversehrt gelassen.

Zwei Gildenmitglieder werden wegen Verletzungen behandelt, einer am Arm, einer im Gesicht.

Heather steht mitten im Raum, die Fäuste geballt, die Augen vor Wut lodernd. „Wir müssen ihnen nachsetzen! Wir können sie besiegen!“

Nora geht zu ihr und legt ihr eine Hand auf die Schulter. „Heather, wir müssen klug vorgehen. Wir können nicht einfach blindlings in den Kampf rennen, ohne zu wissen, womit wir es zu tun haben.“

Heather schüttelt Noras Hand ab. „Ich habe es satt, darauf zu warten, dass sie zu uns kommen. Wir müssen handeln, nicht nur reagieren.“

„Wo warst du?“ Alec packt meine Hand, seine Augen funkeln.

Ich ignoriere ihn, meine Aufmerksamkeit gilt meiner Tante. „Sie sind also abgezogen?“

Ihre Lippen werden schmal. „Wenn man das so nennen will. Es waren nicht viele. Es sah eher nach einer Erkundungsmission aus als nach einem richtigen Angriff.“

„Oder Lucas hat ihnen verraten, wo wir sind.“ Carlisle runzelt die Stirn, während er einem Gildenmitglied einen Verband anlegt.

„Winter! Geht’s dir gut?“ Gregory stellt sich vor mich, wieder in seiner menschlichen Gestalt.

Ich will gerade antworten, aber Alec kommt mir zuvor. „Ihr geht’s gut.“ Er stellt sich vor mich und schirmt mich halb vor Gregory ab.

Ich runzle die Stirn. Was ist denn hier los?

Gregory sieht aus, als wolle er etwas sagen, entscheidet sich dann aber um und hilft, die zerbrochenen Fenster zu verhängen.

„Ich bin nicht eifersüchtig“, sagt Alec.

Ich starre ihn an. „Hab ich auch nicht behauptet.“

„Es ist nur so, er interessiert sich nicht für dich.“

Ich schüttle den Kopf. Das Letzte, womit ich mich jetzt beschäftigen will, ist Gregory.

„Wo warst du?“ Es ist Brynn, mit ihrem üblichen staunenden Blick.

„Ich habe einen Silberjäger in den Wald verfolgt. Ich habe ihn erwischt, und er hat diese Pille genommen und... sich umgebracht.“

Sie zuckt zusammen. „Oh Gott.“

„Ja.“ Ich reibe mir den Nacken, fühle mich wie ein Versager, weil ich ihn nicht ins Haus bringen konnte. Wir hätten die Informationen gut gebrauchen können, die er hatte. Er wusste bestimmt alles darüber, wie viele Silberjäger in Hawthorn sind und wo ihre Verteidigung am schwächsten ist.

„Was ist hier passiert?“, frage ich, weil ich nicht länger an meinen Fehler denken will.

Brynn nickt zu den zerbrochenen Fenstern. „Sie haben uns mit Magie beworfen, aber das meiste konnten wir abwehren. Leider ist ein bisschen was durchgekommen.“

Ich lasse meinen Blick durch den Raum schweifen, sehe die verletzten Gildenmitglieder und das zerborstene Glas auf dem Boden.

Warum greift ein Spähtrupp an? Wollten sie uns Angst einjagen? Uns zeigen, dass sie uns beobachten?

„Winter, Alec.“ Nora nickt uns zu. „Kommt bitte mit in die Küche.“

Wir tauschen einen Blick. Was soll das jetzt?

„Und was ist mit mir?“, fragt Heather und schaut von der Couch auf, die sie gerade wieder aufrichtet.

Nora zögert, mustert Heather. „Ja, du kommst auch mit.“

„Alles okay?“, fragt Alec mich, als wir den Raum verlassen.

Ich zögere. Ich kann nicht aufhören, an den toten Silberjäger zu denken, daran, dass ich es nicht geschafft habe, ihn zurück ins Haus zu bringen. Ich dachte, meine Kräfte würden ausreichen, aber ich lag falsch.

Im Moment habe ich das Gefühl, dass ich nur noch versage.

Ich habe die Goldene Münze verloren. Ich habe einen Jäger verloren, der unser Blick in die Zukunft hätte sein können.

Bringe ich dieser Gruppe überhaupt irgendetwas?

„Mir geht’s gut“, sage ich und zwinge mich zu einem Lächeln.

KAPITEL VIER

Alec