Verzaubert (Band 6) E-Book

Bella Lore

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Vergänglich
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 256

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Buch Nr. 6 in einer neuen paranormalen Liebesromanreihe der Bestsellerautorin Bella Lore, deren Reihen über 500 Fünf-Sterne-Bewertungen erhalten haben. "Ich konnte nicht aufhören zu lesen." --Leserrezension (Mein wahrer Gefährte) Als ihr Vater plötzlich stirbt, wird die 17-jährige Winter Grace gezwungen, quer durchs Land zu fliegen und eine geheimnisvolle Privatschule zu besuchen – ein uraltes Schloss auf einer nebelverhangenen Insel vor der Küste von Maine. Nichts hier ist, wie es scheint, und schon bald spürt Winter zum ersten Mal eine aufwallende Kraft in sich und erkennt, dass sie nicht die ist – oder das ist – was sie zu sein glaubte. Doch als Winter eine unerklärliche Schwärmerei für einen schwer fassbaren und gefährlichen Jungen an der Schule entwickelt, wird ihr klar, dass ein größeres Schicksal im Spiel ist. Sie weiß, dass diese Beziehung sie beide zerstören könnte – und doch weiß sie auch, dass sie niemals voneinander getrennt sein können. Während Winter hilft, die Schule wiederaufzubauen, bemerkt sie, dass Schüler verschwinden. Auf ihrer Suche nach ihnen erkennt sie, dass es endlich an der Zeit ist, auch ihren Vater zu finden. MORTAL erschafft eine unvergessliche Welt voller Vampire, Werwölfe, Gestaltwandler und Magie aller Art – eine Welt voller Fantasie, Liebe und Opferbereitschaft. Dieser Roman entführt dich an einen anderen Ort, der von schockierenden Wendungen und Überraschungen nur so strotzt. Fans von Büchern wie Vampire Academy, Twilight und Crush werden sich garantiert verlieben! Zukünftige Bände der Reihe erscheinen in Kürze. "Die Geschichte war sehr gut geschrieben und einzigartig im Vergleich zu anderen Gestaltwandler-Geschichten." --Leserrezension (Die Gefährtin des Alphas) "Hervorragend von Anfang bis Ende und macht Lust auf mehr." --Leserrezension (Mein wahrer Gefährte)

Leseprobe

VERZAUBERT (BAND 6)

VERGÄNGLICH

BELLA LORE

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

PROLOG

Trixie

"Wer ist da?" ruft ein Mann.

Eine Taschenlampe fegt durch die Scheune, und ich drücke mich so weit wie möglich in die dunkle Ecke zurück.

Nein, nein, nein. Er darf mich nicht sehen.

Soweit ich weiß, sind die Leute, die auf dem Bauernhof wohnen, Silberjäger – böse Menschen, die alle Übernatürlichen töten wollen. Böse Menschen, die mich töten wollen.

Böse Menschen, die meine Freunde getötet haben.

Jeder könnte ein Silberjäger sein, und das ist die schreckliche Wahrheit. Egal, wohin ich gehe, ich bin nirgends sicher.

Nicht mal zu Hause. Schon gar nicht in meiner Schule.

"Ich weiß, dass hier jemand ist." Seine Schritte hallen durch die kalte Scheune.

Mein Herz rast in meiner Brust, während die Angst mich fest im Griff hat. Ich spüre, wie er mir immer näher kommt, und ich weiß, ich muss etwas tun. Aber was? Mein Kopf rattert, während ich versuche, einen Plan zu schmieden, doch ich bin wie gelähmt.

Plötzlich fällt der Lichtstrahl direkt auf mich, und ich schnappe nach Luft. Ich bin erwischt. Der Mann sieht mich, und ich weiß, dass ich in Schwierigkeiten stecke.

"Wer bist du?" fragt er, seine Stimme tief und bedrohlich.

Ich bleibe stumm, in der Hoffnung, dass er vielleicht einfach weggeht und mich in Ruhe lässt. Doch das tut er nicht. Stattdessen macht er einen Schritt auf mich zu und richtet das grelle Licht direkt auf mein Gesicht. Ich blinzele und versuche, meine Augen vor der blendenden Helligkeit zu schützen.

"Antworte," knurrt er.

"Ich-ich suche nur, ähm, meine Katze," stottere ich und hoffe, dass er mir glaubt.

Der Mann mustert mich noch einen Moment. „In meiner Scheune?“

„Ähm…“ Ich lecke mir über die Lippen und überlege, einfach wegzurennen.

Er senkt die Taschenlampe. „Warum kommst du nicht rein, Kleines? Meine Frau hat gerade Suppe gemacht. Du kannst was essen und dich aufwärmen.“

Der Gedanke, endlich etwas zu essen zu bekommen und der Kälte für einen Moment zu entkommen, lässt mich fast vor Erleichterung aufseufzen. Ich weiß, ich sollte einem Fremden nicht einfach so vertrauen, aber ich habe solchen Hunger, dass es sich anfühlt, als würde mein Magen sich selbst auffressen.

„Okay.“ Ich stehe auf. „Danke.“

„Ich bin Dan. Wie heißt du?“

„Trixie.“ Ich trete aus der Ecke hervor.

"Auf welche Schule gehst du?" Er macht einen Schritt auf mich zu.

„Haw…“ Ich beiße mir auf die Lippe. Wenn ich sage, dass ich auf die Hawthorn gehe, verrate ich zu viel.

Wenn dieser Mann ein Silberjäger ist, weiß er, dass Hawthorn ein Internat für Übernatürliche ist. Vielleicht ist er sogar einer der Silberjäger, die Hawthorn angegriffen haben.

Erkenntnis blitzt in seinen Augen auf. „Hawthorn?“

Ich schweige, zu verängstigt, um zu sprechen.

Er kommt noch näher. "Komm schon rein. Wir kümmern uns gut um dich. Keine Sorge, ja?"

Ich schnappe nach Luft. Oh nein. Ich hatte recht. Er ist ein Silberjäger!

Ich stoße mich vom Boden ab, renne an ihm vorbei und hinaus durch die Scheunentür.

Ich sprinte über die Felder, mein Herz hämmert in meiner Brust. Hinter mir höre ich die Schritte des Mannes auf dem Boden dröhnen. Mein Atem geht stoßweise, während ich so schnell laufe, wie ich nur kann, meine Füße schlagen bei jedem Schritt auf den Boden. Ich weiß nicht, wie lange ich das noch durchhalte; meine Beine brennen, als stünden sie in Flammen, und meine Lungen schmerzen, weil ich kaum genug Luft bekomme, um weiterzulaufen.

Ich werfe einen Blick über die Schulter und sehe, dass der Mann näher kommt, seine Schritte schwer und schnell. Ich spüre seinen Atem im Nacken, seine Hand greift nach mir. Mit einem plötzlichen Energieschub springe ich nach vorne und tauche in das dichte Unterholz am Wegrand. Der Mann flucht hinter mir, als er durchs Gestrüpp bricht, seine Schritte werden immer leiser, je mehr Abstand ich zwischen uns bringe.

Ich laufe weiter, bis ich sicher bin, dass er weit hinter mir ist, dann bleibe ich stehen und ringe nach Luft. Ich keuche schwer, Schweiß läuft mir übers Gesicht, aber ich lebe. Ich schaue mich um und nehme meine Umgebung wahr. Ich stehe mitten in einem dichten Wald, umgeben von hohen Bäumen und dichtem Unterholz. Es sieht nicht so aus, als wäre hier seit langer Zeit jemand gewesen.

Der Mond steht hoch am Himmel und wirft einen blassen Schein über den Bauernhof. Ich husche zwischen den Schatten umher und versuche, verborgen zu bleiben. Das Letzte, was ich jetzt brauche, ist, einem weiteren Silberjäger in die Arme zu laufen.

Die Tränen kommen, aber ich wische sie weg. Ich muss stark sein.

Es sind Wochen vergangen, seit ich aus der Hawthorn Akademie geflohen bin, als die Silberjäger sie angegriffen haben. Wochen, seit ich meine Eltern angerufen und keine Antwort bekommen habe. Wochen, seit ich per Anhalter zu unserem Haus dreißig Meilen von der Schule entfernt gefahren bin und den Ort verwüstet vorgefunden habe, ohne jede Spur von ihnen. Es waren nur zerbrochene Fenster und umgestürzte Möbel.

Man muss kein Genie sein, um zu begreifen, was passiert ist. Die Silberjäger haben meine Eltern erwischt.

Ich wische mir die Tränen ab. Ich muss weiter, einen sicheren Platz für die Nacht finden. Ich reiße mich zusammen und trete zurück in die Schatten, meine Sinne sind bis aufs Äußerste gespannt.

Ich habe keine Ahnung, was der morgige Tag bringen wird, aber für heute Nacht muss ich mich aufs Überleben konzentrieren.

Plötzlich knurrt ein Tier. Ich schnappe nach Luft und friere ein.

Ich drehe mich um und suche den Wald nach der Quelle des Knurrens ab. Doch ich kann nichts erkennen.

Noch ein Knurren. Dann noch eins.

Dann mehrere.

Mein Herz rutscht mir in die Hose. Es klingt, als würde ein ganzes Rudel Wölfe mich umzingeln.

Ich wimmere, will mich am liebsten zusammenrollen und aufgeben. Aber das kann ich nicht. Ich bin seit Wochen auf der Flucht, verstecke mich, und auch wenn ich nicht weiß, wohin ich gehe, werde ich ganz sicher nicht hier draußen sterben.

Langsam gehe ich rückwärts, meine Augen durchkämmen die Schatten nach jeder Bewegung. Das Knurren wird lauter und kommt näher, ich spüre, wie die Wölfe immer dichter auf mich zukommen. Mein Herz hämmert in meiner Brust, während ich fieberhaft nach einem Plan suche. Ich schaue mich verzweifelt nach irgendetwas um – irgendetwas, womit ich mich verteidigen kann.

Da sehe ich es. Ein dicker Ast liegt ganz in der Nähe auf dem Boden, gerade noch in Reichweite. Ich stürze mich darauf, hebe ihn auf und umklammere ihn fest mit beiden Händen. Es ist nicht viel, aber besser als nichts.

Das Knurren wird lauter, und ich höre, wie die Wölfe immer näher kommen, auch wenn ich sie noch nicht sehe. Ich stemme die Füße fest in den Boden, bereit, um mein Leben zu kämpfen.

Es knackt im Unterholz, und ich wirbele herum, den Ast erhoben. Doch es ist kein Wolf, der aus dem Gebüsch tritt.

Und auch kein beliebiger Mensch.

Im Mondlicht erkenne ich, dass es mein Klassenkamerad Melvin ist.

"Oh mein Gott!" Ich stürze zu ihm, lasse den Ast fallen und werfe mich in seine Arme.

Er zuckt erst zusammen, überrascht von meiner plötzlichen Umarmung, aber dann erkennt er mich und drückt mich zurück. "Trixie?" sagt er, Verwirrung in seiner Stimme.

"Ja, ich bin's," sage ich und löse mich, um ihn anzusehen. Er sieht genauso schockiert aus, mich zu sehen, wie ich ihn. "Hier sind Wölfe. Wir müssen hier weg!"

Er legt den Kopf schief. "Ich höre nichts."

Ich halte den Atem an und lausche. Er hat recht. Das Knurren ist verstummt.

Ich schüttele den Kopf, immer noch benommen vom Adrenalin, das durch meine Adern rauscht. "Ich schwöre, ich habe sie gehört. Sie waren überall um mich herum."

Melvin blickt sich um, seine Augen durchdringen die Dunkelheit. "Wir sollten trotzdem lieber weitergehen, nur für den Fall."

Ich nicke, immer noch angespannt. Wir gehen los, Seite an Seite, tiefer in den Wald hinein. Es ist so lange her, dass ich mit jemandem gesprochen habe, und Melvins Stimme ist ein Trost für mich. Wochenlang habe ich Essen aus Mülltonnen und Abfallcontainern gestohlen, habe jeden gemieden, weil jeder ein Silberjäger sein könnte.

"Was machst du hier draußen?" frage ich.

"Ich könnte dich dasselbe fragen," sagt er und hält immer noch meine Schultern fest. "Ich kann nicht glauben, dass du es bist, Melvin. Wie hast du den Angriff überlebt?"

Er verzieht das Gesicht. "Ich bin gerade so entkommen. Ich habe mich im Wald versteckt und versucht, den Silberjägern zu entgehen."

„Ich habe dasselbe gemacht“, sage ich, und wir sehen uns beide an, erkennen, dass wir im selben Boot sitzen. „Wie lange schon? Die ganze Zeit?“

Er zögert, wirkt verwirrt. „Eigentlich... ich weiß es nicht so genau. Ich kann mich kaum erinnern. Die letzten Tage sind wie im Nebel.“

„Es sind Wochen“, sage ich ihm. „Nicht Tage.“

Was stimmt nicht mit ihm? Steckt er so sehr unter Schock?

Melvin sieht mich mit benommenem Blick an. „Wochen? Nein, das kann nicht sein. Es fühlt sich an, als wäre ich erst seit ein paar Tagen hier draußen.“

Ich runzle die Stirn, besorgt. „Geht’s dir gut? Du siehst nicht besonders fit aus.“

Er schüttelt den Kopf, wirkt völlig orientierungslos. „Ich weiß nicht. Ich fühle mich in letzter Zeit nicht wie ich selbst.“

Ich lege den Arm um ihn und führe ihn tiefer in den Wald. „Komm, lass uns einen sicheren Platz für die Nacht suchen. Morgen früh können wir weiterreden.“

„Wir müssen zusammenhalten“, sagt er, und ich nicke zustimmend.

Ich bin so erleichtert, dass ich anfange zu weinen. Melvin war einer der ersten, die ich kennengelernt habe, als ich dieses Jahr nach Hawthorn kam. Als neue Schülerin kannte ich niemanden und hatte große Angst, keine Freunde zu finden. Ich wusste schon immer, dass meine Familie Übernatürliche sind, aber bis zu meinem ersten Jahr in Hawthorn hatte ich ein ziemlich normales Leben geführt. Selbst jetzt haben sich meine Shifter-Kräfte noch nicht gezeigt.

Ich nicke, ohne wirklich zu wissen, was ich sagen soll. Wir beide schweigen, laufen gemeinsam durch den Wald. Es ist fast wie früher, bevor die Welt aus den Fugen geriet.

„Ich weiß nicht, wohin ich gehen soll“, sage ich. „Oder was ich tun soll. Wir können niemandem trauen, und ich habe niemanden aus der Schule gesehen. Sie sind alle...“ Meine Stimme zittert. „Sie sind wahrscheinlich alle tot.“

Melvin antwortet nicht. Stattdessen starrt er einfach geradeaus. Wahrscheinlich ist er zu aufgewühlt und will nicht, dass ich seine Gefühle sehe.

„Da ist ein leerer Wohnwagen an der Landstraße“, sage ich ihm. „Ich glaube, wir sind ganz in der Nähe. Wir könnten heute Nacht dort schlafen... Melvin?“

Wieder keine Antwort. Er läuft einfach weiter, als würde er mich gar nicht hören.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken. Irgendetwas stimmt nicht.

Ich greife nach Melvins Arm und halte ihn an. „Was ist los? Warum antwortest du mir nicht?“

Er starrt mich an, seine dunklen Augen blinzeln nicht einmal.

„Melvin?“ Ich stelle mich vor ihn.

Er blinzelt, und plötzlich werden seine Augen rot.

Ein langsames Lächeln breitet sich auf seinem Gesicht aus. Mir wird eiskalt. Das ist nicht der witzige, kluge Junge, den ich in der Schule kennengelernt habe. Mit ihm stimmt etwas nicht.

Als ich einen Schritt zurückgehe, leuchten seine Augen noch heller. Er legt den Kopf in den Nacken und stößt ein kehliges Knurren aus, das kein bisschen menschlich klingt.

Ohne zu zögern drehe ich mich um und renne so schnell ich kann. Ich höre Melvins Schritte hinter mir auf dem Boden donnern, sein Knurren wird zu einem wilden Fauchen. Ich spüre seinen Atem in meinem Nacken.

Ich werde es nicht schaffen.

Ich zwinge mich, noch schneller zu rennen, mein Herz hämmert in meiner Brust. Ich spüre, wie Melvins Hand meine Schulter streift, aber ich kann ihm ausweichen und weiterlaufen.

Ich sehe den Wohnwagen vor mir und sprinte darauf zu. Mit zitternden Händen fummle ich am Schloss, versuche es zu öffnen. Melvin kommt immer näher, sein Knurren wird lauter.

Endlich springt das Schloss auf, ich reiße die Tür auf, schlüpfe hinein und schlage sie hinter mir zu.

Melvin prallt gegen die Tür, sein Fauchen wird zu etwas Dämonischem. Ich höre, wie seine Krallen über das Metall kratzen.

Ich weiche zurück, mein Herz rast vor Angst. Melvin ist nicht mehr er selbst. Er hat sich in etwas völlig anderes verwandelt.

Ich bin allein, gefangen in einem Wohnwagen, draußen ein Monster, das versucht, hereinzukommen. Aber ich gebe nicht auf. Ich lasse sie nicht gewinnen.

Ich atme tief durch, sammle mich. Ich muss in Bewegung bleiben, weiterkämpfen. Vielleicht finde ich einen Ausweg. Vielleicht gibt es eine Waffe, die ich gegen Melvin einsetzen kann.

Ich begann, im Wohnwagen nach irgendetwas zu suchen, das mir helfen könnte. Ein Messer, ein Baseballschläger. Irgendetwas.

Plötzlich fliegt die Tür aus den Angeln und knallt mit einem lauten Schlag auf den Teppich. Ich schreie, meine Beine werden weich.

Melvin stürmt herein und packt mein Bein. Ich falle zu Boden. Hart. Sterne tanzen vor meinen Augen und mein ganzer Körper schmerzt.

„Melvin!“, schreie ich. „Hör auf!“

Aber er zerrt mich schon zur Tür hinaus.

Ich wehre mich mit aller Kraft, versuche, mich aus seinem Griff zu befreien. Aber es hat keinen Sinn. Er ist zu stark.

Während er mich durch den Wald schleppt, höre ich sein Knurren und Brüllen um uns herum widerhallen. Ich versuche, zu ihm durchzudringen, in der Hoffnung, dass ich den echten Melvin in dem Monster, zu dem er geworden ist, noch erreichen kann.

„Melvin, bitte!“, rufe ich. „Ich weiß, du bist da irgendwo drin. Kämpf dagegen an!“

Aber er reagiert nicht. Es ist, als würde er mich gar nicht hören.

Er zieht mich immer tiefer, tiefer in den Wald hinein, schleift mich durch den Schnee. Mit jedem Meter, den wir zurücklegen, verliere ich ein Stück Hoffnung.

Ich habe wochenlang so hart gekämpft, aber das zählt jetzt alles nicht mehr. Ich werde diesen Wald nicht lebend verlassen.

Ich bin erledigt.

KAPITEL EINS

Winter

„Lass mich noch mal mit ihm reden. Bitte.“ Mit verschränkten Armen bleibe ich standhaft stehen.

Meine Tante Nora seufzt und vergräbt den Kopf in den Händen. „Ich weiß, dass du sowieso machst, was du willst.“

Ich ziehe eine Augenbraue hoch. „Also hältst du mich nicht davon ab, in den Keller zu gehen?“

Sie blickt von ihrem Schreibtisch zu mir auf – ihrem neuen Schulleiterinnen-Schreibtisch. Kurz nachdem wir die Hawthorn Academy von den Silberjägern zurückerobert hatten, verließ Schulleiter Whitlock die Schule, um nach Europa zu reisen und sich mit anderen Supergruppen wegen der Silberjäger-Bedrohung zu treffen.

Er fand wohl auch, dass es ein guter Zeitpunkt war, den Staffelstab weiterzugeben und als Schulleiter in den Ruhestand zu gehen. Da kam Nora ins Spiel.

Tante Nora wurde zu seiner Nachfolgerin gewählt und versucht seither ihr Bestes, die Schule am Laufen zu halten. Aber es gibt nur so viel, was sie tun kann, wenn die Welt noch immer im Chaos versinkt.

Wir haben die Schule noch nicht einmal wiedereröffnet – wir sind immer noch mit dem Wiederaufbau beschäftigt – aber sie ist von morgens bis abends beschäftigt, entweder im Büro, am Telefon oder bei Besprechungen mit Handwerkern.

Ich helfe jeden Tag mit, um nicht ständig an meine verschwundenen Eltern zu denken, aber inzwischen geht das nicht mehr. Ich muss wissen, wo sie sind.

Und hier gibt es nur eine Person, die es vielleicht weiß.

Tyr.

„Ich glaube nicht, dass du schon bereit bist, nach ihnen zu suchen“, sagt Nora.

„Warum nicht?“ Ich stemme eine Hand in die Hüfte und zucke dann vor Schmerz zusammen.

„Deshalb.“ Sie wirft mir einen vielsagenden Blick zu.

Okay. Ich wurde bei dem Kampf hier an der Schule ein bisschen verletzt. Die meisten von uns wurden das. Manche haben ihr Leben verloren.

Meine Schulter ist aber nicht so schlimm. Und die Nähte an meiner Seite, wo ich erstochen wurde, halten. Ich bin bereit.

„Ich verstehe nicht, wie du dabei so gelassen bleiben kannst“, sage ich zu ihr. „Er ist nicht nur mein Vater. Er ist auch dein Bruder.“

Noras Gesicht verkrampft sich, als ich ihn erwähne. „Ich weiß, Winter. Und glaub mir, ich will sie genauso sehr finden wie du. Aber wir müssen vorsichtig sein. Die Silberjäger sind immer noch da draußen und immer noch eine Gefahr.“

„Das weiß ich“, fahre ich sie an. „Aber was bringt das alles, wenn wir nicht mal unsere eigene Familie retten können?“

Ich weiß, sie hat meinen Vater seit Jahren nicht gesehen – und mich erst vor ein paar Wochen zum ersten Mal getroffen – aber wir sind trotzdem verwandt. Wir müssen aufeinander aufpassen.

Sie seufzt erneut und lehnt sich im Stuhl zurück. „Wo auch immer John ist, er—“

Die Tür geht auf, und mein Freund Damon kommt ohne anzuklopfen herein. „Du wirst gebraucht, Nora. Die Gilde ist...“ Seine Lippen werden schmal.

„Streiten sie schon wieder?“ Sie steht auf und sieht erschöpft aus. „Lass mich raten, worum es geht. Tyr.“

Ich spüre, wie sich ein Knoten in meinem Magen bildet. Ich weiß, dass Nora mit der Gilde über Tyr gesprochen hat, aber sie hat mir nichts erzählt. Die Gilde ist eine Gruppe von Übernatürlichen, die geschworen haben, unsere Art zu beschützen, und sie sind oft sehr geheimniskrämerisch, was ihre Pläne angeht.

„Was ist mit Tyr los?“, frage ich, meine Stimme zittert.

„Einige Mitglieder der Gilde...“ Sie verstummt. „Sie denken, wir sollten ihn hinrichten.“

Ich schnappe nach Luft. „Nein! Er hat die Informationen, die wir brauchen.“

„Es geht um mehr als nur das.“

Sie verlässt das Büro, und Damon mustert mich. „Wie geht’s dir?“

„Mir geht’s gut“, lüge ich. „Ich mache mir nur Sorgen um meine Eltern.“

Ich fühle mich ein bisschen schlecht, dass ich mich bei ihm beschwere. Damon hat ja nicht mal mehr Eltern. Sie sind gestorben, lange bevor er in die Taschendimension gegangen ist, um nach der Goldenen Münze zu suchen.

Damons Blick wird weich. „Ich weiß, es ist schwer, Winter. Aber Nora hat recht. Wir müssen vorsichtig sein.“

„Ich weiß. Aber ich kann nicht einfach hier rumsitzen und nichts tun. Ich muss mit Tyr reden und herausfinden, ob er weiß, wo sie sind, aber Nora lässt mich nicht. Sie behandelt mich wie ein Kind.“

„Ich rede mit ihr für dich. Aber du musst mir versprechen, dass du nicht in den Keller gehst, bis wir wissen, dass es sicher ist.“

Ich zögere, weil ich ihn nicht anlügen will. Ich kann nicht versprechen, Tyr fernzubleiben. Wenn es hart auf hart kommt, mache ich das, was ich für richtig halte. Auch wenn das heißt, Nora hinterzugehen.

Er legt eine Hand auf meine Schulter. „Wir finden sie. Versprochen.“

Ich nicke, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich ihm glaube. Auch wenn Tyr jetzt unser Gefangener ist, hat er mir schon so viel genommen. Er hat meine Eltern gefangen gehalten, und jetzt weiß niemand, wo sie sind.

Als er Hawthorn mit seinem Ghul angegriffen hat, direkt nachdem wir die Silberjäger besiegt hatten, habe ich gehofft, das wäre das Ende, dass er gesteht, wo meine Eltern sind. Aber anscheinend hören die harten Zeiten einfach nicht auf.

Es ist schön, dass Damon so unterstützend ist, aber wir wissen beide, dass er keine Zeit hat, mir bei der Suche nach meinen Eltern zu helfen. Als Assistent der Schulleiterin ist er genauso in Arbeit versunken wie Nora.

Es ist schon komisch, ihn hier in Hawthorn zu sehen, wie er einen normalen Job macht. Das ist eine ganz andere Welt als die Taschendimension, in der wir uns kennengelernt haben, als Alec und ich auch nach der Goldenen Münze gesucht haben.

„Kümmerst du dich um dich selbst?“, fragt er, als wir das Büro verlassen und Nora den Flur entlang folgen.

„Warum? Sehe ich so schlimm aus?“ Ich versuche zu lächeln, aber es sieht wahrscheinlich eher wie ein schmerzverzerrtes Grinsen aus.

Damon schenkt mir ein kleines Lächeln, aber in seinen Augen liegt Besorgnis. „Du hast viel durchgemacht, Winter. Es ist okay, mal eine Pause zu machen, weißt du?“

„Ich weiß. Aber ich kann nicht einfach rumsitzen und nichts tun.“

„Du musst ja nicht gar nichts tun“, sagt er. „Mach einfach mal langsam. Lass uns das regeln.“

Als wir die Treppe erreichen, bleibe ich stehen und sehe ihn an. „Du weißt, dass ich das nicht kann, oder? Ich muss meine Eltern finden.“

„Ich weiß“, sagt er leise. „Ich verstehe dich. Aber... sei vorsichtig, ja?“

Ich nicke und gehe Nora die Treppe hinauf hinterher. Laute Stimmen dringen aus dem Besprechungsraum im zweiten Stock. Die Gilde streitet.

Schon wieder.

„Es gibt nur einen Weg, mit so einem Problem umzugehen!“

„Klar, wenn du ein Barbar bist!“

Eine dritte Stimme mischt sich ein. „Die Gilde hat klare Regeln dafür—“

„Scheiß auf die Gildenregeln! Alles ändert sich! Es ist Zeit, die Regeln neu zu schreiben!“

Nora bleibt in der Tür stehen, Damon und ich direkt hinter ihr. Das Geschrei geht weiter, und es scheint, als hätte noch niemand ihre Anwesenheit bemerkt.

Sie zieht ihren Zauberstab aus der Tasche, schwingt ihn einmal und murmelt dabei eine Beschwörungsformel. Funken sprühen aus der Spitze des Zauberstabs und explodieren mit lauten Knallgeräuschen.

Die acht Leute im Raum hören auf zu streiten und drehen sich zu ihr um. Zufrieden steckt Nora ihren Zauberstab wieder weg.

„Meine Damen und Herren, ich verstehe, dass ihr unterschiedliche Meinungen darüber habt, wie wir mit Tyr und seiner Gefangenschaft umgehen sollen, aber wir dürfen nicht vergessen, dass wir immer noch an die Gesetze der Gilde gebunden sind. Wir können sie nicht einfach über Bord werfen, nur weil sie uns nicht passen.“

Das erste Gildenmitglied, ein Pantherwandler mit buschigem Bart namens Edgar, verschränkt die Arme. „Aber was ist mit Gerechtigkeit, Nora? Er ist ein Monster! Er verdient es, bestraft zu werden! Wir müssen ihn für das, was er getan hat, hinrichten!“

Noras Augen verfinstern sich. „Er wird bestraft werden. Aber wir müssen es nach den Gesetzen der Gilde tun. Wir dürfen uns nicht auf das Niveau der Silberjäger herablassen. Wir sind keine Mörder.“

Professor Stills meldet sich zu Wort. „Nora hat recht. Die Gilde schützt das Leben. Sie nimmt es nicht.“

„Aber was nützt uns die Gilde, wenn wir nicht einmal unsere eigenen Leute schützen können?“, fragt Liz, ein Gildenmitglied, das dank des Kampfes mit Tyr einen gebrochenen Arm hat.

Noras Lippen pressen sich zusammen. „Wir tun unser Bestes, um unsere Leute zu schützen. Aber wir müssen geduldig sein und die richtigen Abläufe einhalten. Es mag dauern, aber Gerechtigkeit wird geschehen.“

Ich spüre die Spannung im Raum, dick und erdrückend. Diese Gildenmitglieder sind alle am Limit, und ich kann es ihnen nicht verdenken. Wir haben alle so viel durchgemacht, und der Gedanke, noch jemanden zu verlieren, ist kaum auszuhalten.

So sehr ich auch auf ihrer Seite stehen möchte, weiß ich, dass Nora recht hat. Wir können die Regeln nicht einfach über Bord werfen und uns von unseren Gefühlen leiten lassen. Genau das haben die Silberjäger getan, und wir sehen ja, wohin das geführt hat.

Überall im Raum gibt es Gemurmel und Reaktionen. Ich trete vor, weil ich will, dass meine Stimme gehört wird.

„Nora hat recht. Wir können nicht—“

„Du bist kein Mitglied der Gilde“, sagt ein älterer Mann namens Gerald.

Professor Stills runzelt die Stirn. „Wenn Winter nicht gewesen wäre, wären wir heute alle tot. Muss ich dich daran erinnern, wer uns alle gerettet hat?“

Mein Gesicht wird heiß. Ich will nicht wie ein Held behandelt werden.

Ja, meine Kräfte sind, na ja... ehrlich gesagt verdammt beeindruckend. Zusammen mit Alecs Kräften sind sie einfach unglaublich. Wir waren es, die Engelsflügel bekommen und Tyrs Ghoul getötet haben. Und ich war es, die die Goldene Münze von Tyr genommen und zerstört hat. Jetzt, wo dieses Relikt weg ist, kann es niemand mehr für böse Zwecke benutzen.

Aber ich will dafür kein Schulterklopfen. Alles, was ich will, ist, weiterzumachen.

Ich will meine Eltern finden.

„Tyr kann uns helfen“, sage ich. „Ich suche immer noch nach meinen Eltern. Ich weiß, dass er schreckliche Dinge getan hat, aber vielleicht weiß er etwas über meine Eltern. Ich muss mit ihm sprechen.“

„Abgesehen von deinen Eltern gibt es immer noch einige Schüler, die vermisst werden“, sagt Professor Stills. „Vier, wenn ich richtig liege.“

„Die sind wahrscheinlich tot“, sagt Gerald. „Ihre Leichen liegen im Fluss oder sonst wo.“

„Oder sie leben noch“, entgegnet Professor Stills, „und sie brauchen uns, damit wir sie finden. Tyr könnte wissen, wo—“

„Tyr weiß es nicht.“ Gerald schüttelt den Kopf. „Die Silberjäger wissen es, und wir werden keinen von denen schnappen und befragen.“

Wieder werden die Stimmen lauter, und mein Kopf dröhnt von dem Lärm.

Ich mache einen Schritt zurück, fühle mich überfordert. Es ist einfach zu viel. Das Streiten, die Ungewissheit, die Angst um meine Eltern. „Hört auf!“, schreie ich. „Schüler werden vermisst! Meine Eltern werden vermisst! Und ihr sitzt hier und streitet nur!“

Meine Hände ballen sich zu Fäusten, meine Brust hebt und senkt sich heftig. Es ist nicht meine Art, die Beherrschung zu verlieren und zu schreien, aber ich halte es nicht mehr aus. Meine Geduld ist am Ende.

Es spielt keine Rolle, dass alle anderen auch geschrien haben. So will ich nicht sein, und jetzt schäme ich mich dafür, dass ich so tief gesunken bin.

Ich drehe mich auf dem Absatz um und verlasse den Raum.

Ich nehme die Treppe in Zweierschritten und knalle die Tür zu meinem Wohnheimzimmer zu. Das Zimmer ist klein, das Bett ungemacht. Überall liegen Klamotten herum, und mein Rucksack liegt offen auf dem Boden. Ich bin ein einziges Chaos, und das weiß ich auch. Aber es ist mir egal. Alles, woran ich denken kann, ist, meine Eltern zu finden.

Ich atme tief durch und versuche, mich zu beruhigen. Ich kann es mir nicht leisten, nochmal so die Nerven zu verlieren. Nicht bei allem, was auf dem Spiel steht.

Es klopft an der Tür, und ich reiße mich zusammen, bevor ich öffne.

Es ist Heather, ihre Augen verengt.

"Was hast du denn für einen Floh im Hintern?" Sie marschiert ins Zimmer und wühlt in ihrer Schublade am Schminktisch. Die meisten Zimmer wurden während der Invasion der Silberjäger verwüstet, aber zum Glück ist die Einrichtung in unserem Wohnheim noch heil geblieben.

Ich will sie anfahren, aber ich weiß, dass sie nichts dafür kann. Heather war früher wirklich schrecklich, aber seit dem Angriff der Silberjäger hat sie sich sehr verändert. Es klingt verrückt, aber ich vertraue ihr inzwischen wirklich. Das Mädchen hätte mich früher ohne mit der Wimper zu zucken in den Fluss geworfen, aber heute wäre sie eine der ersten, die ich an meiner Seite haben wollte, wenn es hart auf hart kommt.

Ich lasse mich auf mein Bett fallen und starre stattdessen auf die ausgefranste Kante meiner Bettdecke.

"Einfach das ständige Streiten. Es ist, als könnte sich niemand auf irgendwas einigen."

Heather seufzt und zieht einen Lippenstift heraus. "Ja, ich versteh dich. Wir sollten Tyr einfach umlegen und die Sache beenden. Öffentlich hinrichten, damit alle es sehen."

Meine Lippen werden schmal. "Er weiß, wo meine Eltern sind."

Heather dreht den Lippenstift auf und trägt ihn auf, dann streicht sie sich das schwarze Haar glatt. "Wahrscheinlich hast du recht", sagt sie. "Aber wie kommen wir an ihn ran?"

"Ich weiß es nicht", gebe ich zu. "Aber ich muss irgendwas tun. Ich kann nicht einfach rumsitzen und warten, dass jemand anderes sie findet."

"Dann gehen wir eben in den Keller und bringen ihn zum Reden."

Ich kenne Heather gut genug, um zu wissen, dass sie Folter meint. Und das kommt für mich unter keinen Umständen infrage.

Seufzend stehe ich auf. "Es muss einen anderen Weg geben."

Sie zieht die Augenbrauen hoch, ihr Blick sagt eindeutig: "Nein, gibt es nicht."

Aber ich weigere mich, das zu glauben. Es muss einen Weg geben, an Tyr heranzukommen, ohne Gewalt anzuwenden. Vielleicht kann ich an sein Mitgefühl appellieren. Vielleicht kann ich ihm klarmachen, dass das, was er tut, falsch ist.

Ich schüttle den Kopf zu Heather. "Nein. Wir werden ihn nicht foltern. Wir werden nicht so werden wie die Silberjäger."

Heather zuckt mit den Schultern. "Wie du meinst. Aber vergiss nicht, manchmal muss man sich eben die Hände schmutzig machen, um zu bekommen, was man will."

Ich schüttle den Kopf. "Ich kann nicht glauben, dass du Folter befürwortest."

Sie zuckt wieder mit den Schultern. "Ich sag ja nur, manchmal muss man tun, was getan werden muss."

Ich schüttle den Kopf. Ich hatte gehofft, in meinem Zimmer einen klaren Kopf zu bekommen, aber auch hier fühlt es sich bedrückend an.

"Wohin gehst du?", fragt Heather, als ich die Tür öffne.

"Ich weiß nicht." Ich ziehe die Tür hinter mir zu und gehe den Flur entlang, während sich Tränen in meinen Augen sammeln. Heute war ein einziges Chaos, und es sieht nicht so aus, als würde es bald besser werden.

Ich sollte dankbar sein. Glücklich. Die Silberjäger sind weg, und wir bauen Hawthorn wieder auf. Eine neue Ära beginnt.

Aber was bringt das alles, wenn ich keine Familie habe, mit der ich es teilen kann?

KAPITEL ZWEI

Winter

Ich sitze auf dem Dach des Hauptgebäudes des Campus und beobachte, wie die Sonne hinter den Bäumen untergeht.

Hier oben ist es bitterkalt, der Wind wirbelt mein Haar durcheinander, aber das ist mir fast egal.

Ich bin allein. Es gibt Raum zum Nachdenken. Raum zum Atmen.

Doch kaum habe ich diesen Gedanken, bekomme ich ein schlechtes Gewissen. Ich sollte nicht an mich denken, wenn so viele andere Hilfe brauchen. Ich kann nicht einfach hier oben sitzen und mich in Selbstmitleid suhlen.

Wenn ich nur wüsste, was ich tun soll, außer dabei zu helfen, die Schule wieder aufzubauen.

Die Ereignisse des Tages lasten immer noch schwer auf meinen Gedanken. Ich kann das Gefühl der Unruhe nicht abschütteln, das seit dem Aufwachen heute Morgen an mir nagt. Die Angst und Unsicherheit, die mich seit der letzten Schlacht verfolgen, sind immer noch da, so stark wie eh und je.

Ich schließe die Augen und atme tief durch, versuche, mich auf den gegenwärtigen Moment zu konzentrieren. Meine Gedanken schweifen zurück zu dem Gespräch mit Heather und dem beunruhigenden Vorschlag der Folter. Das ist etwas, wozu ich mich einfach nicht überwinden kann, ganz egal was passiert. Aber welche anderen Möglichkeiten habe ich?

Ich höre Schritte hinter mir und drehe mich um. Mein Freund Alec klettert aufs Dach. Beim Anblick seines sanften Lächelns und seiner leuchtenden Augen wird mir warm ums Herz. Er sieht mich an, sein Gesichtsausdruck bleibt neutral, und er setzt sich neben mich.

Wir sitzen eine Weile schweigend da, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. Ich bin dankbar für seine Gesellschaft, auch wenn ich weiß, dass er nicht gerade der gesprächigste Mensch ist. Es gibt eine Art Trost darin, einfach nur bei ihm zu sein.