Verzeichnet (Band 4) E-Book

Bella Lore

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Vergänglich
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 255

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Dies ist Band Nr. 4 einer neuen paranormalen Liebesromanreihe der Bestsellerautorin Bella Lore. "Ich konnte nicht aufhören zu lesen." --Leserrezension (Mein wahrer Gefährte) ⭐⭐⭐⭐⭐ Als ihr Vater plötzlich stirbt, wird die 17-jährige Winter Grace gezwungen, quer durchs Land zu fliegen und eine geheimnisvolle Privatschule zu besuchen – ein uraltes Schloss auf einer nebelverhangenen Insel vor der Küste von Maine. Nichts hier ist, wie es scheint, und schon bald spürt Winter zum ersten Mal eine aufwallende Kraft in sich und erkennt, dass sie nicht die ist – oder das ist – was sie zu sein glaubte. Doch als Winter eine unerklärliche Schwärmerei für einen schwer fassbaren und gefährlichen Jungen an der Schule empfindet, wird ihr klar, dass ein größeres Schicksal im Spiel ist. Sie weiß, dass diese Beziehung sie beide zerstören könnte – und doch weiß sie auch, dass sie niemals voneinander getrennt sein können. In diesem Band ist es an der Zeit, dass Winter sich auf die epische Reise zurück begibt, um ihre Schule zu retten – doch zuerst muss sie alles opfern, um ihre verlorene Liebe zu finden – und zu retten. Mit einer unvergesslichen Welt voller Vampire, Werwölfe, Gestaltwandler und Magie aller Art, einer Welt voller Fantasie, Liebe und Opferbereitschaft, entführt dich dieses Buch an einen anderen Ort, der voller schockierender Wendungen steckt. Fans von Büchern wie Vampire Academy, Twilight und Crush werden sich garantiert verlieben! Weitere Bände der Reihe sind ebenfalls erhältlich. "Die Geschichte war sehr gut geschrieben und einzigartig im Vergleich zu anderen Gestaltwandler-Geschichten." --Leserrezension (Die Gefährtin des Alphas) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Hervorragend von Anfang bis Ende und macht Lust auf mehr." --Leserrezension (Mein wahrer Gefährte) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

VERZEICHNET (BAND 4)

VERGÄNGLICH

BELLA LORE

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

Winter

„Alec“, versuche ich zu sagen, doch das Wort kommt nur als heiseres Keuchen über meine Lippen. Ich strecke die Hand nach ihm aus, aber er ist so weit entfernt.

Ich komme nicht schnell genug zu ihm. Ich bin dabei, ihn zu verlieren.

Er greift nach der Goldenen Münze, sein Blick fest auf meinen gerichtet. Es muss nicht so enden! Warum tut er das?

Endlich schnappe ich nach Luft. „Alec!“

Aber ich bin zu spät. Er berührt die Münze, und einen Augenblick später ist er verschwunden.

Ich breche zusammen, sinke auf die Knie auf dem harten Bahnsteig, und ein markerschütternder Schrei entweicht meiner Kehle.

Er ist fort.

Für immer.

„Winter!“ Jemand rüttelt an meiner Schulter.

Ich will die Hand wegschlagen, aber das Rütteln wird nur heftiger. Plötzlich reißen meine Augen auf.

Ich bin im Meer!

Warte. Nein. Ich bin in dem kleinen Motorboot, mit dem Alec und ich die Inseln von Nova Scotia abgesucht haben. Und Damon ist hier, das Boot schaukelt auf dem Wasser, der Motor ist aus.

Er hört auf, meine Schulter zu schütteln, und lehnt sich zurück. „Du hast geträumt.“

Ich richte mich auf, die Decke rutscht von meiner Brust. „Hab ich? Wann bin ich eingeschlafen?“

„Vor vielleicht einer Stunde.“ Er sieht aus, als wolle er noch etwas sagen, kann sich aber nicht entscheiden. Stattdessen streicht er sich eine dunkelblonde Strähne aus dem Gesicht und blickt weg.

„Ich habe von Alec geträumt.“ Ich betrachte meine Hände, mein Herz rutscht mir in die Hose.

Wie kann es sein, dass er vor ein paar Stunden noch bei uns war? Wir drei waren zusammen, in der Taschendimension, in die Alec und ich gegangen sind, um die Goldene Münze zu finden.

Hätte ich gewusst, dass das Zurückholen der Münze bedeutet, dass einer von uns zurückbleiben muss, wäre ich nie hineingegangen. Ich hätte einen anderen Weg gefunden.

Alec bestand so darauf, dass er derjenige sein sollte, der sich opfert. Ich habe versucht, ihn aufzuhalten, aber es war unmöglich. Wir waren mitten in einem Angriff, die Silberjäger—

Ich schnappe nach Luft. „Die Silberjäger.“

Damon schüttelt den Kopf. „Ich habe sie nicht gesehen. Mein Tipp? Sie stecken noch in diesem Ort fest.“

„Aber wir sind rausgekommen“, murmele ich, versuche, es zu begreifen.

Er nickt. „Weil Alec sich für uns geopfert hat. Nicht für sie. Er war ein großartiger Mensch. Ohne ihn wäre ich immer noch dort gefangen, auf der Suche nach der Münze, die mich befreit.“ Er kommt und setzt sich neben mich. „Es tut mir leid, Winter.“

„Danke.“ Tränen steigen mir in die Augen, und ich schiebe meine Hände in die Taschen. Meine Finger stoßen auf etwas Hartes und Kaltes.

Stimmt ja. Ich habe die Münze.

Ich ziehe sie heraus und halte sie hoch, damit Damon und ich sie sehen können. „Sie war plötzlich in meiner Hand.“

„Vielleicht, weil Alec wollte, dass du sie hast.“

Ich schließe die Finger um die Münze. Sie ist klein, kaum größer als ein Zwei-Euro-Stück, aber sie ist unglaublich schwer.

Und unglaublich mächtig. Die Geschichten besagen, dass sie dem, der sie besitzt, Wünsche und Kräfte verleiht, die niemand sonst hat.

Jetzt muss ich nur noch herausfinden, wie ich das Ding benutze. Es ist meine einzige Chance, die Silberjäger zu besiegen, die meine Schule übernommen haben.

Dieses „ich“ sollte eigentlich ein „wir“ sein. Es sollte Alec und ich sein.

Mein Herz sackt erneut ab. Ich sollte diesen Sieg mit ihm feiern. Stattdessen sitze ich hier ohne ihn und kann nicht aufhören zu weinen.

„Er wollte es so.“ Damons Arm legt sich um meine Schulter.

„Ich weiß.“ Ich schniefe. „Aber das macht es nicht richtig. Es hätte einen anderen Weg geben können.“

Sein Seufzer ist traurig. „Ich weiß es nicht.“

Ich starre in den Nebel. In der Taschendimension war Frühling. Hier in der wirklichen Welt ist es ein bitterkalter Spätherbst. Der Wechsel der Jahreszeiten ist eine grausame Erinnerung an das, was ich verloren habe. Ich atme tief durch, versuche mich zu beruhigen, während der Wind um uns pfeift und meine Wangen brennen lässt.

Aber Alec ist fort. Und Damon ist hier, versucht, ein Freund zu sein. Ich weiß nicht, was ich ohne ihn tun würde.

„Ich muss mir einen Plan überlegen“, sage ich und wische mir die Tränen aus dem Gesicht. „Ich muss die Schule von den Silberjägern zurückholen.“

Damon nickt. „Da bin ich ganz bei dir. Aber du kannst nicht einfach in die Schule stürmen. Sie sind in der Überzahl und haben die Macht.“

Ich weiß, dass er recht hat, aber ich will es nicht zugeben. „Und was ist mit dir und der Münze?“

„Was ist mit mir?“

„Du bist doch genauso wie wir in diese Taschendimension gegangen, um sie zu finden. Willst du sie nicht?“

Damon hat mir mehr als einmal bewiesen, dass ich ihm vertrauen kann. Nicht nur hat er mich und Alec in der Taschendimension gerettet, sondern er hat mir auch geholfen, die Goldene Münze zu erreichen, als es darauf ankam.

Aber seine Suche nach der Münze war der Grund, warum er überhaupt an diesen Ort geraten ist. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie ihm plötzlich egal ist.

„Nein.“ Er schüttelt den Kopf. „Ich hatte nie vor, irgendetwas mit ihr zu machen. Ich wollte sie nur finden, um meinen Vater zu ehren. Er hat Jahre seiner archäologischen Laufbahn damit verbracht, nach ihr zu suchen. Zu sehen, dass sie wirklich existiert, ist schon Sieg genug. Außerdem brauchst du sie.“

Ich stecke sie zurück in meine Tasche, wo sie sich ein wenig sicherer anfühlt. „Ja. Das tue ich.“

„Gibt es jemanden, von dem du Hilfe bekommen könntest?“

Ich denke darüber nach. Die Realität ist ernüchternd. „Nein. Gibt es nicht. Alec... er war alles, was ich hatte. Warum glaubst du, sind nur wir zwei in der Taschendimension aufgetaucht? Alle anderen sind entweder tot oder abgehauen. Meine Eltern sind weg.“

„Aber du hast deinen Vater doch beim Turm gesehen.“ Seine Augenbrauen ziehen sich zusammen.

Ich schnappe nach Luft. Ja, das habe ich. Und ich habe die Stimme meiner Mutter im Wunschbrunnen an der Schule gehört.

Ich dachte, sie wäre tot. Das hat man mir immer erzählt, dass sie gestorben ist, als ich ein Baby war. Und doch war sie da, hat zu mir gesprochen. Irgendwie wusste ich ohne jeden Zweifel, dass es ihre Stimme war.

Mein Vater soll auch tot sein. Ich hatte sogar eine Beerdigung für ihn!

Ich kaue auf meiner Unterlippe. Alles, was ich zu wissen glaubte, steht Kopf. Aber wenn es um meine Eltern geht, bedeutet das, dass ich Hoffnung haben kann. Sie könnten irgendwo da draußen sein und darauf warten, dass ich sie finde!

Außer…

Selbst wenn sie leben, habe ich nicht die leiseste Ahnung, wo ich nach ihnen suchen soll.

„Das war unglaublich“, sagt Damon. „Als dein Vater sich astral projiziert hat.“ Er schüttelt den Kopf.

„Ich wusste nicht, dass er das kann. Ich wusste nicht, dass er... was auch immer er ist.“

Ein Werwolf? Ein Vampir? Ein... was-auch-immer-sonst?

„Eines weiß ich“, sagt Damon. „Du bist mächtig. Was du im Turm gemacht hast... das war beeindruckend.“

„Hast du irgendeine Ahnung, was für ein...“

„Übernatürliches Wesen du bist?“ Seine Lippen verziehen sich. „Tut mir leid. Deine Fähigkeiten sind wie nichts, was ich je gesehen habe.“

Ich seufze. Es war einen Versuch wert, zu fragen.

Er fährt fort. „Wenn jemand die Münze benutzen sollte, dann du. Ich bin sicher, Alec hat das auch gesehen, und es war Teil seiner Entscheidung, sich zu opfern.“

Ich kann nicht anders. Meine Unterlippe zittert. In meiner Brust klafft ein Loch, und ich bin kurz davor, wieder zu weinen. „Und was war der andere Teil?“

Er legt den Kopf schief. „Ist das nicht offensichtlich? Er hat dich geliebt, Winter.“

Da ist es. Die Tränen brechen hervor, und ich lasse den Kopf sinken und weine in meinen Schoß.

Alec und ich kannten uns nur kurze Zeit, und gleich nachdem wir uns begegnet waren, griffen die Silberjäger unsere Schule an und wir machten uns auf die Suche nach der Goldenen Münze.

Aber vom ersten Moment an, als ich ihn sah, spürte ich eine unerklärliche Anziehung zu ihm. Als wären wir füreinander bestimmt. Als sollten wir zusammen sein.

War das nur meine Einbildung? Wie kann ich dazu bestimmt sein, mit jemandem zusammen zu sein, der mir nur ein paar Wochen später wieder entrissen wurde?

Ich presse die Handflächen auf die Augen und stöhne. „Es tut mir leid.“

„Schon gut.“ Er berührt wieder meine Schulter. „Nimm dir alle Zeit, die du brauchst. Er war ein großartiger Typ.“

Ich lasse die Hände sinken. Irgendwie muss ich trotz meines Schmerzes lächeln. „Er hat dir nicht vertraut. Lustig, dass du ihn großartig nennst.“

Damon wirkt völlig unbeeindruckt. „Er hat mir nicht vertraut, weil er so beschützend war. Beschützend dir gegenüber.“

„Ja.“ Ich schniefe. „Das war er.“ Ich schüttele den Kopf. „Ich weiß nicht, wie ich ohne ihn weitermachen soll“, sage ich. „Das war unsere Mission. Wir haben das gemeinsam gemacht.“

„Und das ist sie immer noch. Er hat seinen Teil erfüllt. Jetzt bist du dran.“

Mein Blick gleitet zurück in den Nebel, und ohne darüber nachzudenken, greife ich nach der Kette unter meinem Pullover. Alec hat sie mir geschenkt, als wir uns endlich das erste Mal geküsst haben.

Hat er geahnt, dass ihm etwas zustoßen würde?

Hat er von Anfang an geplant, sich zu opfern, falls es so weit kommen sollte?

Ich schüttle den Kopf, um die Gedanken zu vertreiben. Mit all diesen Fragen mache ich mich nur verrückt, und Damon hat recht. Alec hat seinen Teil getan.

Jetzt ist es an mir. Ich werde lernen, die Münze zu benutzen, und dann werde ich sie einsetzen, um die Silberjäger zu besiegen.

Und niemand wird mich aufhalten.

KAPITEL EINS

Alec

Dunkelheit verschlingt mich, aber es ist nicht die Art von Dunkelheit, die mit dem Fehlen von Licht einhergeht. Es ist eine andere Dunkelheit, eine, die mich in ein Meer aus Empfindungen hüllt. Ich schwebe darin, gefangen in einem Abgrund.

Meine Augen schließen sich, und ein Schwindelgefühl überkommt mich. Ich drehe mich, immer schneller und schneller.

Schließlich überrollt mich ein greller Lichtblitz, und ich lande auf einer weichen Oberfläche. Ich öffne die Augen und nehme meine Umgebung wahr. Ich bin in einem Raum mit Steinwänden. Die Decke ist hoch, und von ihr hängen Fackeln. Die flackernden Flammen werfen gespenstische Schatten an die Wände, und auf der anderen Seite des Raumes befindet sich eine Holztür.

Ich stehe auf, meine Muskeln schmerzen vom Sturz, und betrachte meine Umgebung. Außer den Fackeln gibt es nichts im Raum. Keine Möbel, keine Fenster. Nichts, was darauf hindeutet, dass dieser Ort etwas anderes als ein Gefängnis ist.

Ich versuche mich zu erinnern, wie ich hierhergekommen bin, aber es fällt mir schwer, klar zu denken. Alles, woran ich mich erinnere, ist eine kleine, goldene Münze. Ich habe danach gegriffen, und dann... war ich plötzlich hier.

Mit hallenden Schritten auf dem Steinboden gehe ich durch den Raum und öffne die Tür. Sie führt nach draußen, wo Nacht ist.

Ein dünner Nebel liegt über dem Boden, vereinzelt stehen kahle, tote Bäume. Es sieht aus, als wäre ich irgendwo auf dem Land.

Aber in welchem Land? In welchem Bundesstaat?

Ich presse die Hand an meine Schläfe. Ich kann mich nicht einmal erinnern, wo ich vorher war – bevor ich die Münze berührt habe.

Ich weiß nicht einmal mehr, warum ich die Münze überhaupt angefasst habe.

...Und an welche Münze erinnere ich mich überhaupt?

Alles, was ich weiß, ist, dass es eine Münze gab, und dass es wichtig war, sie zu ergreifen. Ansonsten ist mein Kopf wie leergefegt.

„Hallo?“, rufe ich.

Keine Antwort. Die Gegend ist totenstill.

Ich drehe mich um, um zu sehen, woher ich gekommen bin, aber da ist nichts außer der Tür. Keine Wände. Kein Gebäude. Nur eine Tür, die mitten im Nirgendwo steht.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken. Das ergibt alles keinen Sinn.

Mit trockenem Schlucken setze ich mich in Bewegung. Herumstehen bringt mich nicht weiter.

Während ich gehe, versuche ich, mich an irgendetwas zu erinnern, das mir einen Hinweis geben könnte, wo ich bin und warum ich hier bin. Aber meine Erinnerung bleibt neblig, wie ein Traum, an den ich mich nicht ganz erinnern kann. Alles, was ich weiß, ist, dass ich weitergehen muss.

Wo war ich, bevor ich die Münze berührt habe? Wer bin ich überhaupt? Es fühlt sich an, als würde ein Name an der Schwelle meines Bewusstseins schweben, aber ich kann ihn nicht fassen.

Ich muss herausfinden, wo ich bin und warum ich hier bin.

Der Boden ist uneben, überall liegen Steine und Zweige auf meinem Weg. Ich halte meinen Blick fest auf den Boden gerichtet, um nicht zu stolpern.

Während ich weitergehe, fällt mir etwas Seltsames auf. Der Nebel scheint dichter zu werden, fast so, als würde er sich an meine Kleidung klammern. Es ist, als wäre er lebendig, kriecht meine Beine hinauf und schlingt sich um meinen Oberkörper.

Ich fröstle, und der Nebel pulsiert, als würde er darauf reagieren.

Mein Herz hämmert in meiner Brust. Das kann nicht real sein. Ich muss träumen.

Aber der Nebel fühlt sich zu greifbar an, zu real.

Hinter mir raschelt etwas, und ich spanne mich an. Es klingt wie Schritte auf trockenem Laub.

Ich drehe mich um und mustere die Dunkelheit hinter mir. Da ist nichts.

Doch die feinen Härchen in meinem Nacken stellen sich auf. Ich schwöre, ich habe jemanden gehört. Oder etwas.

Der Nebel scheint sich um mich zu schließen, drängt sich so eng an mich, dass ich ihm nicht entkommen kann. Ich mache einen Schritt zurück, als ich spüre, wie der Nebel meine Haut streift.

Plötzlich höre ich ein Lachen. Es ist ein tiefes, bedrohliches Lachen, das durch die Bäume hallt. Mein Herz rast, und ich mache noch einen Schritt zurück, unsicher, was ich tun soll.

"Wer ist da?" rufe ich, meine Stimme zittert.

Keine Antwort. Das Lachen wird lauter und kommt näher.

Ich drehe mich im Kreis, versuche, die Quelle des Geräuschs auszumachen. Und dann sehe ich sie.

Zwei Gestalten treten aus der Dunkelheit, ihre Augen glühen wie heiße Kohlen. Sie sind groß, tragen Umhänge, mit unnatürlich langen Gliedmaßen und scharfen Krallen an den Händen. Sie bewegen sich langsam und gleichmäßig auf mich zu, wie Raubtiere, die ihre Beute jagen.

Ich stolpere zurück, mein Kopf rast vor Angst. Was sind das für Wesen? Was wollen sie von mir?

Als sie näher kommen, erkenne ich mehr Details. Ihre Haut ist so schwarz wie die Nacht, und ihr Haar ist lang und verfilzt. Und da ist noch etwas, das mir den Magen umdreht. Sie sind mit Blut bedeckt, ihre Kleidung ist rot getränkt.

Ich versuche, zurückzuweichen, doch ich stolpere und falle rücklings zu Boden. Die Kreaturen beugen sich über mich, ihre Augen lodern vor Hunger.

Ich öffne den Mund, um zu schreien, aber ich bekomme nicht einmal Luft. Das war’s. Wer auch immer ich bin, warum auch immer ich hier bin, es spielt keine Rolle mehr.

Für mich ist alles vorbei.

KAPITEL ZWEI

Winter

"Schau mal!" Damon zeigt. "Ist das Land?"

Ich beuge mich vor, blinzele durch den Nebel.

Wir sitzen seit Stunden in diesem kleinen Boot, ohne Wasser, ohne Essen. Mein Durst ist so groß, dass es sich anfühlt, als hätte ich eine Schicht Sägemehl im Mund.

Ich will mir keine falschen Hoffnungen machen, aber ich hoffe wirklich, wirklich, dass es Land ist.

Die Umrisse von Bäumen werden sichtbar, und ich atme erleichtert auf. "Es ist Land."

Trotzdem halte ich den Atem an. Wir wissen nicht, ob wir in die richtige Richtung fahren. Es könnte auch eine andere Insel sein und nicht das Festland.

Andererseits ist alles besser als endloses Wasser und auf dem Meer verloren zu gehen. Selbst wenn es eine unbewohnte Insel ist, vielleicht kommt ja ein Fischerboot vorbei und entdeckt uns. Und vielleicht gibt es irgendwo eine Wasserquelle.

Der Nebel wird dünner, und das Ufer ist besser zu erkennen. Da ist ein Steg mit kleinen Booten, und zwischen den Bäumen blitzen Gebäude hervor.

Mein Herz zieht sich zusammen. "Ich kenne diese Insel. Alec und ich waren hier."

Das ist die Insel, auf der wir auf dem Bauernmarkt waren, nachdem ich aus Versehen die Scheune zerstört hatte und wir von der ersten Insel fliehen mussten.

Damon schweigt einen Moment. "Wir sollten anhalten. Wir haben kein Essen, kein Wasser, und es wird bald dunkel, und—"

"Schon gut." Ich kann ihn nicht einmal ansehen. "Ja, lass uns anhalten."

Ich bleibe in meiner eigenen kleinen Welt, während wir am Steg anlegen. Alle guten Plätze sind belegt, also binden wir das kleine Motorboot an einen alten, halb zerfallenen Pier. Nachdem wir uns an den Löchern in den Brettern vorbeigeschlängelt haben, treten wir auf die Straße und gehen in Richtung Stadt.

Die Straße, auf der der Bauernmarkt war, ist heute geöffnet, Menschen laufen und fahren darauf entlang. Trotzdem ist die Erinnerung an Alec wie ein Messer in meinem Herzen.

Ich versuche, es abzuschütteln, erinnere mich daran, dass er weg ist und ich mich aufs Überleben konzentrieren muss.

Damon legt eine Hand auf meine Schulter. "Geht’s dir gut?"

Ich schüttle den Kopf, versuche die Erinnerungen zu vertreiben. "Ja, alles gut. Lass uns einfach einen Platz für die Nacht suchen."

Damons Blick wird weich vor Verständnis. „Es tut mir leid, Winter. Ich kann mir nur ansatzweise vorstellen, wie schwer das für dich sein muss.“

Ich schüttle seine Hand ab und gehe die Straße entlang, bemüht, den Blicken der Einheimischen auszuweichen. Aus einem Restaurant strömt der Duft von frisch gebackenem Brot, und mein Magen knurrt vor Hunger.

„Mein Gott.“ Damon stöhnt. „Ich weiß nicht mal mehr, wann ich das letzte Mal etwas gegessen habe.“

„Für dich sind es Jahre.“ Ich mustere die Straße. Ich habe kein Geld, was es nicht gerade leichter macht, an Essen und ein warmes Bett zu kommen.

Während wir weitergehen, fallen mir zwei zwielichtige Gestalten auf, die vor einer Bar stehen. Sie tragen schwarze Lederjacken, ihre Gesichter sind von den Schatten ihrer Kapuzen verborgen.

Damon spannt sich neben mir an, und ich spüre, wie sich mir die Nackenhaare aufstellen. Ich weiß, dass er dasselbe denkt wie ich – die beiden sehen alles andere als freundlich aus. Sie erinnern mich an Silberjäger, die ich bisher nur ganz in Schwarz gekleidet gesehen habe.

Das Einzige, was ihnen fehlt, sind die Schwerter.

Ich gehe an ihnen vorbei und vermeide es, ihnen in die Augen zu sehen. Bevor Alec und ich ins Licht des Leuchtturms getreten und in die Taschendimension gelangt sind, wimmelte es auf den Inseln von Silberjägern. Es ist nur logisch, dass sie immer noch hier sind.

„Wir müssen vorsichtig sein“, zische ich Damon zu. „Die Silberjäger könnten immer noch nach der Münze suchen, und sie wissen, wie ich aussehe.“

„Sie wissen, dass du danach gesucht hast?“, fragt er.

Ich zögere, dann schüttle ich den Kopf. Nein, das können sie nicht wissen. „Sie wissen nur, dass ich aus Hawthorn komme.“

„Verstehe.“ Seine Lippen pressen sich zu einer schmalen Linie.

„Du hast auch kein Geld, oder?“ Ich bleibe vor einem vornehmen Gasthaus mit einem aufwendig angelegten Garten stehen.

Er klopft auf seine Taschen. „Was ich damals mit in die Dimension genommen habe, ist schon lange weg.“

Ich kaue auf meiner Lippe. „Vielleicht finden wir ja einen Ort, wo wir für ein Zimmer und ein Abendessen arbeiten können.“

„Einen Versuch ist es wert.“ Er mustert das Gasthaus, und ich bin mir sicher, dass er dasselbe denkt wie ich. Dieser Laden ist bestimmt viel zu nobel, um zu handeln.

Aber wir werden es nicht wissen, wenn wir es nicht versuchen. Es ist mir peinlich, irgendwo um einen Gefallen zu bitten, aber verletzter Stolz ist im Moment wirklich mein kleinstes Problem.

Nichts rückt die Dinge so ins rechte Licht wie der endgültige Verlust eines Menschen.

Damon öffnet die Tür zum Gasthaus, und ich folge ihm hinein.

Die Eingangshalle ist prunkvoll, ein riesiger Kronleuchter hängt von der Decke, und an den Wänden stehen weiche Polstermöbel. Hinter dem Empfangstresen steht eine Frau im schwarzen Anzug, ihr blondes Haar streng zu einem Dutt gebunden. Als wir auf sie zugehen, hebt sie den Blick und mustert uns von Kopf bis Fuß.

„Wie kann ich Ihnen behilflich sein?“, fragt sie mit schneidender Stimme.

„Wir wollten fragen, ob Sie noch ein Zimmer frei haben“, sage ich und versuche, selbstbewusst zu klingen.

Sie mustert uns erneut, ihr Blick bleibt an unserer abgetragenen Kleidung und unserem ungepflegten Aussehen hängen. „Wir hätten noch ein Zimmer, aber ich muss Sie warnen, es ist unsere teuerste Suite.“

Ich bemühe mich, meine Enttäuschung nicht zu zeigen. Natürlich ist es die teuerste Suite. „Gibt es vielleicht eine Möglichkeit, dass wir für das Zimmer arbeiten könnten?“

Ihre Lippen verziehen sich verächtlich. „Es tut mir leid, aber wir haben keine Arbeit für Gäste. Sie müssten bar oder mit Kreditkarte bezahlen.“

Mir bleibt die Luft weg, denn wir haben beides nicht. „Danke für Ihre Zeit.“

Ich drehe mich schon weg, doch Damon tritt vor. „Bitte, gnädige Frau, wir sind seit Tagen unterwegs. Wir sind erschöpft und hungrig. Wir haben kein Geld, aber wir würden gerne für ein Zimmer und eine Mahlzeit arbeiten.“

Der Gesichtsausdruck der Frau wird ein wenig weicher, aber nur ein wenig. „Leider haben wir im Moment keine freien Zimmer. Vielleicht versuchen Sie es im Gasthaus die Straße runter.“

Mir rutscht das Herz in die Hose. Das Gasthaus die Straße runter ist bestimmt genauso wie dieses hier – eine Nummer zu groß für uns.

Damon macht einen Schritt zurück, niedergeschlagen. Ich sehe, wie die Last unserer Situation ihn schwer trifft. Wenn wir keinen Unterschlupf finden, schlafen wir heute Nacht auf der Straße. Vorausgesetzt, die Silberjäger schnappen uns nicht vorher.

„Danke“, sage ich zu der Frau und drehe mich um. „Komm, wir versuchen es woanders.“

Als wir gehen, höre ich, wie die Frau etwas vor sich hin murmelt. Ich verstehe nicht genau, was sie sagt, aber nett war es bestimmt nicht.

Wir laufen die Straße entlang, vorbei am Wochenmarkt, und steuern das nächste Gasthaus an. Es ist kleiner und weniger einladend, aber meine Erwartungen sind ohnehin nicht hoch.

Damon und ich treten in die Lobby, die nach Lavendel und Vanille duftet. Eine Frau sitzt hinter dem Empfangstresen und liest ein Buch. Als wir hereinkommen, blickt sie auf und lächelt herzlich.

„Hallo! Wie kann ich euch helfen?“ Ihr Lächeln verblasst, als sie unseren Anblick mustert.

„Wir wollten fragen, ob Sie noch ein Zimmer frei haben“, sage ich und versuche, höflich zu klingen, obwohl die Verzweiflung in meiner Stimme mitschwingt.

Ihr Gesichtsausdruck wird traurig. „Es tut mir leid, aber wir sind komplett ausgebucht.“

Damon tritt wieder vor. „Bitte, wir haben keinen Ort, an den wir gehen können. Wir haben kein Geld, aber wir könnten für ein Zimmer arbeiten.“

Die Frau blickt zwischen uns hin und her, und ich merke genau, wie sie unsere zerrissene, schmutzige Kleidung mustert – genauso wie die andere Frau zuvor.

Wenn ich ihr doch nur die ganze Wahrheit erzählen könnte, wie viel wir schon durchgemacht haben, wie sehr wir gerade auf die Freundlichkeit eines Fremden angewiesen sind.

Vielleicht kann ich ihr ja doch einen Teil der Wahrheit sagen – nur eben nicht alles.

„Bitte.“ Ich mache einen Schritt nach vorn. „Es fällt uns nicht leicht, zu fragen, aber wir haben gerade unseren Freund verloren. Dann saßen wir auf einer Insel fest, und…“

Tränen steigen mir in die Augen. Ich kann nicht mehr weitersprechen.

„Oh mein Gott.“ Sie sieht mich entsetzt an. „Soll ich jemanden anrufen?“

„Nein.“ Ich blinzle die Tränen weg. „Danke. Wir machen uns jetzt auf den Heimweg.“

Sie seufzt, und in ihrem Blick liegt plötzlich etwas Sanftes. „Normalerweise würde ich das nicht erlauben, aber draußen hinterm Haus steht ein Schuppen, in dem der Gärtner manchmal schläft, wenn das Wetter schlecht ist und er die Fähre nicht mehr bekommt. Es ist nicht besonders gemütlich, aber warm und trocken.“

Erleichterung durchströmt mich, und ich bringe ein dankbares Lächeln zustande. „Vielen, vielen Dank. Wir nehmen das Angebot gerne an.“

„Was das Abendessen angeht, es gibt bestimmt noch ein paar Reste. Ich kann mal schauen, was sich auftreiben lässt, und es euch rausbringen.“

„Danke, wirklich.“ Jetzt, wo wir einen Schlafplatz haben, werden meine Beine ganz weich. Mein Körper scheint zu begreifen, dass er endlich zur Ruhe kommen darf.

Die Frau nickt und reicht uns einen Schlüssel. „Draußen links neben dem Garten. Schließt bitte ab, wenn ihr geht.“

Wir bedanken uns noch einmal und gehen hinaus zum Schuppen. Er ist klein und eng, halb voll mit Gartengeräten, aber immer noch besser als die Straße. Außerdem steht da ein Einzelbett mit Kissen und Decken.

„Du kannst das Bett haben.“ Damon nimmt sich ein Kissen und eine Decke und macht es sich auf dem Boden bequem.

Ich setze mich auf die Bettkante. „Danke.“

Er lächelt mich an. „Es wird wieder besser. Du hast die Münze.“

„Ja.“ Ich greife in meine Tasche und überprüfe zum hundertsten Mal, ob die Münze noch da ist.

Damon zieht ein uraltes Handy aus der Tasche. „Sieh mal einer an. Ich hab noch achtzig Prozent Akku. Wahrscheinlich ist der eingefroren, als ich in dieser Taschendimension war.“

„Gibt es jemanden, den wir um Hilfe bitten können?“

Er beginnt zu tippen. „Die Gilde.“

„Wer ist das?“

„Eine Gruppe, zu der mein Vater gehörte und der ich später auch beigetreten bin. Sie sind so etwas wie die inoffiziellen Beschützer der übernatürlichen Welt.“

„Das klingt gut. Warum habe ich noch nie von denen gehört?“

Da klopft es an der Tür, und als Damon öffnet, steht draußen ein Tablett mit zwei Tellern Abendessen. Er bringt es herein, und wir stürzen uns auf Kartoffelpüree, Hähnchen und Brokkoli.

„Oh, wow.“ Damon schließt genussvoll die Augen. „Ich hatte ganz vergessen, wie gut Brokkoli schmeckt. Ich weiß, das klingt verrückt. Wer mag schon Brokkoli, oder? Aber wenn du fünf Jahre lang nichts zu essen hattest, dann—“

Draußen am Schuppen gibt es ein dumpfes Geräusch, und ich bringe ihn mit einem „Psst!“ zum Schweigen. Sofort ändert sich seine Haltung. Mit geweiteten Augen steht er auf.

„Was?“, flüstert er.

„Ich hab was gehört“, flüstere ich zurück und deute auf die Wand.

In diesem Moment sehen wir eine Gestalt am Fenster vorbeihuschen. Mein Herz zieht sich zusammen. Es ist einer der Männer, die wir vorhin gesehen haben—einer der beiden, die vermutlich Silberjäger sind.

Ich stehe auf und bewege mich vorsichtig vom Fenster weg. Damon folgt mir, sein Atem heiß in meinem Nacken.

„Die Tür.“ Er zieht an meinem Ärmel. „Wir sollten abhauen.“

„Nein.“

Ich bin wahrscheinlich selbst am meisten überrascht von meiner Antwort. Seit ich Hawthorn verlassen und mich auf die Suche nach der Goldmünze gemacht habe, habe ich alles getan, um zu überleben. Ich bin gerannt, wenn ich konnte. Habe gekämpft, wenn es sein musste.

Aber ich habe es satt, immer nur zu fliehen. Die Silberjäger sind der Grund, warum ich in diesem Schlamassel stecke. Sie sind der Grund, warum Alec tot ist.

Wären sie nicht so voller Hass auf alles Übernatürliche, hätten sie Hawthorn nie angegriffen. Das heißt, Alec und ich hätten nie nach der Münze suchen müssen.

Das heißt, er wäre jetzt noch am Leben. Wir wären wieder in der Schule—vielleicht nicht wie ganz normale Teenager, aber zumindest so ähnlich.

Ich fasse an die Kette, die Alec mir geschenkt hat, das Einzige, was mir von ihm geblieben ist. Diese verdammten Silberjäger haben mir das Beste genommen, was ich hatte, und ich werde nicht einfach davonlaufen, ohne ihnen die Rechnung zu präsentieren.

Als die Tür aufgetreten wird, bin ich bereit für den Kampf. Bereiter als je zuvor—und bereiter, als ich es je wieder sein werde.

Die beiden Männer stürmen in den Schuppen, die Schwerter, die sie wohl vorher versteckt hatten, hoch erhoben.

„Verwandel dich“, sage ich zu Damon, während sich meine Hände zu Fäusten ballen.

Adrenalin schießt durch meine Adern, als übernatürliche Kraft mich durchströmt. Ich habe meine Fähigkeiten immer noch nicht wirklich im Griff—ehrlich gesagt weiß ich nicht mal, was ich alles kann, weil immer wieder neue Kräfte auftauchen—aber die Stärke ist unbestreitbar.

Neben mir verwandelt sich Damon in seine Wolfsform. Der Anblick eines Werwolfs schreckt die Männer nicht ab. Einer von ihnen hebt die Hand und schleudert uns einen magischen Angriff entgegen.

Ich weiche dem Zauber mühelos aus, meine Instinkte übernehmen. Ich stürze mich nach vorn, meine Faust trifft den Kiefer des Mannes. Er taumelt und geht benommen zu Boden.

Damon springt auf den linken Angreifer, seine Zähne graben sich in dessen Schulter. Sein Gegner schreit auf und versucht, Damon mit einem weiteren Zauber zu erwischen, aber ich trete ihm mit voller Wucht in den Bauch. Er fliegt gegen das Bettgestell, das unter ihm zerbricht.

Der erste Mann kommt wieder auf die Beine, Hass lodert in seinen Augen. Ein wenig Blut läuft ihm aus dem Mund, aber das hält ihn nicht auf.

„Oh, du bist noch nicht fertig?“, knurre ich ihn an. „Na los, komm schon, du Mistkerl.“

Stimmen dringen über den Hof. Leute kommen in unsere Richtung.

„Wir müssen weg“, sagt Damon, seine Wolfsstimme tief und unheimlich. „Wir ziehen Aufmerksamkeit auf uns.“

Ich mache einen Schritt auf den Mann zu, aber Damon verwandelt sich zurück und zieht an meinem Arm. „Winter, jetzt!“

Plötzlich dreht sich der Mann um und rennt zur Tür hinaus.

Ich denke nicht nach. Ich handle einfach. Ich jage ihm nach, renne über das Gras und über den Zaun, den er erklimmt.

Ich weiß nicht, wohin ich laufe, aber das ist mir egal. Wut und Adrenalin treiben mich an, und ich fühle mich lebendig wie schon lange nicht mehr.

Ich höre seine Schritte, wie sie auf dem Asphalt hallen, während er die Straße hinunterrennt. Die Stadt ist dunkel und still, aber der Hass dieses Mannes ist fast greifbar. Ich kann ihn nicht entkommen lassen. Ich habe es satt, immer nur zu fliehen. Ich habe es satt, immer zu verlieren. Ich werde ihn nicht gewinnen lassen.

„Winter!“, ruft Damon irgendwo hinter mir, aber es klingt, als wäre er meilenweit entfernt.

Ich werde diesen Mann schnappen. Ich werde ihn bezahlen lassen.

Der Mann biegt scharf rechts in eine Straße ab, und ich zwinge mich, noch schneller zu laufen. Ich habe ihn fast eingeholt.

Ich runde die Ecke, schmecke schon den Sieg...

Doch er ist verschwunden.

Niemand ist auf dieser Straße, und es gibt mehrere Ecken, in die er abgebogen sein könnte, sowie mehrere Gebäude, in die er hätte verschwinden können.

Ich habe ihn verloren.

„Hey!“ Damon holt keuchend zu mir auf, außer Atem vor Anstrengung. „Was machst du da?“

„Ich muss ihn finden“, knurre ich.