Erhalten Sie Zugang zu diesem und mehr als 300000 Büchern ab EUR 5,99 monatlich.
- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Niederländisch
Door Alfred Bekker Misdaadthrillers van een klasse apart - hard, vol actie en verrassend in hun oplossing. Rechercheurs op het spoor van gewetenloze criminelen. Spannende romans in één boek: ideaal als vakantielezing. Soms provinciaal, soms stedelijk. En altijd anders dan je eerst denkt. Dit boek bevat de volgende drie misdaadromans: Dood van een snuffelaar Commissaris Marquanteur en de Bendeoorlog in Marseille We hebben botten gevonden Trevellian en de juwelen van Chinatown: Thriller Alfred Bekker is een bekend auteur van fantasy-romans, thrillers en jeugdboeken. Naast zijn grote boeksuccessen heeft hij talrijke romans geschreven voor suspense series zoals Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton reloaded, Kommissar X, John Sinclair en Jessica Bannister. Hij heeft ook gepubliceerd onder de namen Jack Raymond, Neal Chadwick, Henry Rohmer, Conny Walden, Sidney Gardner, Jonas Herlin, Adrian Leschek, John Devlin, Brian Carisi, Robert Gruber en Janet Farell.
Sie lesen das E-Book in den Legimi-Apps auf:
Seitenzahl: 492
Veröffentlichungsjahr: 2025
Das E-Book (TTS) können Sie hören im Abo „Legimi Premium” in Legimi-Apps auf:
Ähnliche
Vier Thrillers Exclusief Bundel 3 - Mijn spannendste thrillers
Inhaltsverzeichnis
Vier Thrillers Exclusief Bundel 3 - Mijn spannendste thrillers
Copyright
Dood van een snuffelaar: Thriller
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
Commissaris Marquanteur en de Bendeoorlog in Marseille
We hebben botten gevonden: Thriller
Trevellian en de juwelen van Chinatown: Thriller
Vier Thrillers Exclusief Bundel 3 - Mijn spannendste thrillers
Alfred Bekker
Door Alfred Bekker
Misdaadthrillers van een klasse apart - hard, vol actie en verrassend in hun oplossing. Rechercheurs op het spoor van gewetenloze criminelen. Spannende romans in één boek: ideaal als vakantielezing. Soms provinciaal, soms stedelijk. En altijd anders dan je eerst denkt.
Dit boek bevat de volgende drie misdaadromans:
Dood van een snuffelaar
Commissaris Marquanteur en de Bendeoorlog in Marseille
We hebben botten gevonden
Trevellian en de juwelen van Chinatown: Thriller
Alfred Bekker is een bekend auteur van fantasy-romans, thrillers en jeugdboeken. Naast zijn grote boeksuccessen heeft hij talrijke romans geschreven voor suspense series zoals Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton reloaded, Kommissar X, John Sinclair en Jessica Bannister. Hij heeft ook gepubliceerd onder de namen Jack Raymond, Neal Chadwick, Henry Rohmer, Conny Walden, Sidney Gardner, Jonas Herlin, Adrian Leschek, John Devlin, Brian Carisi, Robert Gruber en Janet Farell.
Copyright
Een CassiopeiaPress-boek: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van
Alfred Bekker
© Roman door Auteur COVER A.PANADERO
COVER A.PANADERO
Henry Rohmer is a pen-name of Alfred Bekker
Neal Chadwick is a pen-name of Alfred Bekker
© van deze uitgave 2025 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen
De verzonnen personen hebben niets te maken met werkelijk levende personen. Gelijkenissen in namen zijn toevallig en niet bedoeld.
Alle rechten voorbehouden.
www.AlfredBekker.de
Volg mij op Facebook:
https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/
Volg mij op Twitter:
https://twitter.com/BekkerAlfred
Hier vindt u het laatste nieuws:
https://alfred-bekker-autor.business.site/
Naar de blog van de uitgever!
Blijf op de hoogte van nieuwe publicaties en achtergronden!
https://cassiopeia.press
Alles over fictie!
Dood van een snuffelaar: Thriller
Alfred Bekker
Misdaadroman van Henry Rohmer (Alfred Bekker)
De omvang van dit boek komt overeen met 105 paperback pagina's.
1
New York 1991
Steve Tierney pakte de dictafoon en probeerde voor de laatste keer zijn verslag af te maken. Maar eigenlijk wist hij dat het ook deze keer niets zou worden. Hij kon zich gewoon niet concentreren. Toen zijn blik opzij ging, zag hij zijn eigen hand een beetje trillen.
Ik heb al een lange weg afgelegd!, ging het door hem heen. Hij haalde diep adem, stond op uit zijn ongemakkelijke bureaustoel en legde de dictafoon op het rommelige bureau. Tierney's kantoor was in de Lower East Side omdat hij zich niets duurders kon veroorloven. Maar nu heeft hij misschien een kans om de klim te maken van smalspoor speurder naar gentleman onderzoeker. Maar de zaak was nog niet zeker. Het was op het scherp van de snede en als hij pech had, zou dat mes uiteindelijk zijn keel doorsnijden. Tierney moest heel voorzichtig zijn en hij wist het. Maar de verleiding was gewoon te groot geweest. Die kans was er twee keer niet...
Tierney stapte naar het raam en keek naar buiten, de duisternis in. Het was al laat. Eigenlijk had hij allang thuis willen zijn, maar in zijn beroep mocht je niet op de klok kijken.
Hij dacht plotseling aan zijn vrouw Karen en Michael, zijn zoon, die over een paar weken tien jaar zou worden. Omwille van hen had ik nooit betrokken mogen raken in deze verdomde zaak! ging het pijnlijk door zijn hoofd. Maar nu was het te laat om nog spijt te hebben. Nu moest hij zich er doorheen slaan en hopen dat alles goed ging. Als de zaak voorbij was, zouden ze er alle drie beter van worden en een betere toekomst hebben. Geen nachtelijke observaties meer van ontrouwe echtgenoten, niet meer urenlang rondhangen bij geldautomaten om fraudeurs met cheques op te sporen....
Veiligheidsconsultancy voor grote bedrijven - zoiets had Tierney in gedachten voor de toekomst. Met vaste kantooruren indien mogelijk. En, natuurlijk, met meer tijd voor zijn familie.
Op dat moment deinsde Tierney onwillekeurig terug. Het overkwam hem nu vaker. Zijn zenuwen hadden nogal geleden sinds hij bij deze affaire betrokken was. Hij had een geluid aan de deur gehoord. Iemand drukte op de bel, maar die deed het al een hele tijd niet meer. Dus een seconde later werd er geklopt.
Tierney had zijn schouderholster losgemaakt en op het bureau gelegd. Nu ging zijn greep daarheen om het pistool in zijn hand te krijgen. Het was een Beretta en hij voelde zich veel beter toen hij de pistoolgreep in zijn rechterhand voelde.
Met het geweer in de aanslag liep hij naar de deur, waar een tweede keer werd geklopt, deze keer iets ongeduldiger.
Tierney wierp een blik door het kijkgaatje. Een man die hij niet kende stond in de gang.
"Wat wil je?" riep Tierney.
"Doe open, ik moet met je praten!" kwam er door de deur. "Maar niet zodat de hele wereld het kan horen! Of neem je geen klanten meer aan?"
Tierney dacht even na. Zijn hersenen werkten koortsachtig. Die man daar was waarschijnlijk geen klant - hoewel Tierney bekend stond om zijn bereikbaarheid op elk moment van de dag of nacht. Maar in zijn huidige situatie, geloofde hij het gewoon niet. Veel dichter bij huis was een andere mogelijkheid. Iemand had waarschijnlijk een soort engel des doods gestuurd om van Steve Tierney af te komen.
"Een ogenblikje!" riep Tierney, zonder zich echt te willen openstellen voor de vreemdeling. Hij probeerde alleen tijd te winnen. Tierney kroop achteruit en keek rond in zijn armoedige kantoor, waar hij nu zat als in een muizenval. Er was geen manier dat hij eruit kon komen. Er was geen balkon, geen brandtrap, zelfs geen mogelijkheid om uit het raam te springen, waarvan het kozijn zo krom was geworden dat hij het in de winter had moeten vastspijkeren om niet dood te vriezen terwijl hij de vermoeiende kantoordingen deed.
Er was nauwelijks dekking in Tierney's kantoor. Het was geen plek om je te verstoppen. De meubels waren schaars. Afgezien van het bureau waren er alleen een paar zelfdragende planken aan de muren waar hij de dossiers met zijn onderzoeksdocumenten bewaarde.
Tierney was net bij het bureau toen er een lelijk geluid klonk. Het klonk bijna alsof iemand hard had geniest, maar Tierney wist dat het iets anders was.
Een pistool met een geluiddemper! De man had het slot zonder verdere omhaal kapotgeschoten. De deur ging op een kiertje open.
Tierney deed het licht uit en verschool zich achter het bureau. Toen haalde hij de veiligheidspal van zijn eigen pistool. Hij greep de Beretta met beide handen vast en wachtte gewoon de volgende seconden af, die eindeloos langzaam leken te verlopen. Het eerste wat hij door de deur zag komen was de langgerekte geluiddemper.
Hij wachtte nog even. Tot de man halverwege was gekomen. Tierney zag niet veel meer van de indringer dan een schimmige omtrek. Maar als doelwit, was dat genoeg. Steve Tierney dacht er niet eens aan om te wachten tot de moordenaar hem probeerde te vermoorden. Zijn enige kans was om hem voor te zijn. En zo kwam hij uit zijn dekking, zette de Beretta op en vuurde.
De indringer reageerde echter in een flits. Hij liet zich opzij vallen en toen ging het 'Plop! Drie keer kort na elkaar vuurde de moordenaar en schoot raak. Een schok ging door Tierney's lichaam. Hij wankelde naar achteren en trok zijn Beretta nog eens omhoog om te vuren. Maar voordat hij de kans had, had de moordenaar de trekker weer overgehaald. Het schot raakte Tierney recht in de borst. De kogel kwam er aan de andere kant uit en verbrijzelde de ruit. Tierney werd achteruit gerukt, zodat hij uit het raam tuimelde. Zeven verdiepingen, dat was nogal een val. Ondertussen, deed de moordenaar de lichten weer aan.
De defenestratie was niet echt gepland. Maar uiteindelijk betekende het alleen voor de moordenaar dat hij nu sneller moest werken. Hij schatte dat hij minstens vijftien minuten had. Hij keek even uit het raam. Een lelijk gezicht.
Iemand was al bij de dode man en had zich over hem heen gebogen, een ander kwam eraan. Maar niemand zou naar het kantoor komen totdat de politie was gearriveerd. De moordenaar wist dat uit ervaring. Zo waren de mensen. Ze wilden iets zien, maar nergens bij betrokken raken.
De moordenaar stak zijn pistool in zijn zak en richtte zich toen op de dossiers waarmee Steve Tierney zijn planken had gevuld. Een voor een werden ze eruit gescheurd, doorgebladerd en toen op de grond gegooid.
2
Kapitein Toby Rogers van Manhattan Moordzaken C/II was een corpulente kolos. Hij kwam puffend uit zijn stafauto en bewoog zich in de richting van de plaats delict. Zijn jas en vest stonden open, de knopen van zijn hemd waren tot het breekpunt gespannen.
De talrijke uniformen konden het leger van toeschouwers nauwelijks voldoende wegduwen en ook Rogers had enige moeite om zich door de menigte heen te dringen.
Uiteindelijk had hij zich een weg gebaand naar luitenant Browne, die naast een mannelijk lijk stond.
"Meerdere schoten," legde de krullebol Browne uit toen hij de kapitein naast zich zag komen. "Twee van hen waren fataal. Iemand is erg grondig geweest!"
"Het lijkt erop dat hij daar uit het raam is gesprongen!" raadde Rogers.
Browne haalde zijn schouders op. "Het was zeker geen vrijwillige sprong!"
"Ben je daarboven geweest?"
"Ja. De forensische zijn er nu!"
"Waar is die verdomde dokter?"
"Weer weg, kapitein."
"En het tijdstip van overlijden?"
"23:47 p.m."
Rogers trok zijn wenkbrauwen op en fronste zijn wenkbrauwen. Hij keek luitenant Browne aan alsof hij hem voor de gek hield. "Zo specifiek, Luitenant?"
"We hebben de getuigenis van een vrouw die een schot hoorde nadat ze op haar horloge keek."
"Een shot?"
Browne knikte. "Ja, en de arme kerel hier moet het zelf hebben ingeleverd. Hij had een Beretta. Zijn moordenaar moet een geluidsdemper hebben gebruikt!"
Rogers trok een raar gezicht. Dat klonk niet goed.
Hij dwong zichzelf om naar de dode man te kijken, maar hij had zich de moeite kunnen besparen. De schedel was behoorlijk verwoest en bedekt met bloed. Er was niet veel van het gezicht te zien. "Zijn naam is Steve Tierney en hij had hier een kantoor als privé-detective," hoorde de kapitein de sonore stem van Browne.
Rogers knikte. "Hebben we ooit met hem gewerkt, toevallig?"
"Ik denk het niet," zei Browne. "Hoe dan ook, ik herinner me hem niet."
Twee mannen kwamen nu om de dode man in een zinken kist te leggen. Rogers draaide zich om. Hij was verdomd blij dat dit niet zijn werk was.
"Laten we naar het kantoor gaan," zei hij tegen Browne.
"Het was overhoop gehaald," zei Browne. "Misschien is Tierney op iets zo explosiefs gestuit dat ze meteen een huurmoordenaar op hem gezet hebben!"
Rogers haalde zijn schouders op.
"Dat is mogelijk," zei de kapitein en vervolgde: "Maar het is net zo waarschijnlijk dat hij chantage heeft geprobeerd. Hij is vast niet rijk geworden van zijn baan - als hij hier al woonde!"
Rogers had al een paar stappen gelopen toen Browne's stem hem abrupt deed stoppen.
"Oh, kapitein... Er is nog iets..."
Browne deed een beetje moeilijk toen Rogers naar hem snauwde: "Kom op, zeg het maar!"
"Tierney had een vrouw en kinderen.
"Ik hoop dat iemand ze op de hoogte heeft gebracht. En met empathie!"
"Dat is het juist. Ik hoopte dat je...
3
"Goedendag, meneer de schoonmaker!"
De kleur van het gezicht van de man was net zo grijs als zijn pak. Zijn glimlach leek niet meer te zijn dan een hardvochtig masker. Een zakelijk masker.
Zijn naam was Norman Reynolds, en hij was notaris en advocaat, overigens met een goede reputatie.
Bount Reiniger, de man aan de andere kant van het bureau, had ook een behoorlijke reputatie in zijn vakgebied. Hij bood zijn gast een leunstoel aan.
"Het is een genoegen om u eindelijk te ontmoeten, meneer Reiniger."
"Graag gedaan.
"Ik heb veel over je gehoord. Ze zeggen dat je de beste privédetective van New York bent!"
Bount glimlachte wrang. "Mensen zeggen een heleboel dingen, meneer Reynolds. Ik weet zeker dat je dat ook weet..."
Maar dit soort humor viel duidelijk niet in goede aarde bij de grijze man. Hij bleef kurkdroog, zijn gezicht bijna onbeweeglijk. Hij draaide zijn hoofd even naar de derde persoon in de kamer. Het was een zeer aantrekkelijke blondine, wier nauwsluitende gebreide jurk weinig verhulde van wat er onder zat. Norman Reynolds was echter blijkbaar niet onder de indruk.
Hij wendde zich tot Bount.
"Ik zou u graag onder vier ogen spreken, als u het niet erg vindt."
"Ik vind het niet erg, maar dit is Miss June March, mijn partner. Ze komt er toch wel achter waar het allemaal om gaat. Ze kan er net zo goed bij zijn, vind je niet?"
Norman Reynolds dacht van niet.
Maar hij ging toch zitten.
"Wat is uw zorg, Mister Reynolds?" vroeg Bount terwijl hij een sigaret opstak.
"Ik ben hier omdat ik de droevige plicht heb de laatste wil van een overledene uit te voeren. Twee dagen geleden, werd een privé-detective genaamd Steve Tierney doodgeschoten in zijn kantoor. Het is niet een zaak waar u van gehoord hoeft te hebben, meneer Reiniger. Misschien stond er een klein berichtje in de krant, misschien zelfs dat niet." Reynolds vertelde dit met een bijna emotieloze stem. Hij haalde een ogenblik tussendoor zijn schouders op en vervolgde toen: "Meneer Tierney gaf mij tijdens zijn leven de opdracht dit aan u te overhandigen".
Hij overhandigde Bount een enveloppe en hij opende ze. Binnenin zat een brief waarin de vermoorde man Bount Reiniger opdroeg zijn dood op te lossen. Er was ook een cheque en een sleutel. Er was ook een volmacht ondertekend door Tierney om Bount Reiniger te machtigen de inhoud van een kluisje op te halen. Volgens de brief, bevatte het de onderzoeksdocumenten van Tierney's laatste zaak.
Bount gaf de brief aan June, die hem kort doornam.
"Betekent dat dat deze Tierney wist - of tenminste vermoedde - van zijn op handen zijnde moord?" vroeg Bount, fronsend.
Reynolds haalde zijn schouders op.
"Ik weet het niet, meneer Reiniger," bekende hij. "Ik wil alleen weten of je de zaak aanneemt! Anders moet ik iemand anders gaan zoeken. Meneer Tierney had duidelijk een hoge dunk van u - vanuit een puur professioneel oogpunt. Daarom was jij zijn eerste keuze."
Bount dacht even na. Toen knikte hij. Hij had een besluit genomen. "Ik zal er naar kijken," kondigde hij aan. "Tierney was tenslotte in zekere zin een collega...
"Ik ben blij dat u er zo over denkt, meneer Reiniger!" antwoordde Reynolds koel en stond toen op. "Je bespaart me een hoop moeite met dit. Het is tenslotte niet zo gemakkelijk om een goede privé-detective te vinden!" Hij wierp een blik op zijn Rolex om te benadrukken dat hij nu snel moest vertrekken.
"Juffrouw March zal u uitlaten," zei Bount.
Maar Reynolds wuifde het weg. "Dank u wel, maar ik vind de weg heel goed in mijn eentje!" Een ogenblik later was hij weg.
"Dit moet de vreemdste manier zijn waarop je ooit aan een zaak bent gekomen, Bount! In al de jaren dat we samenwerken, heb ik nog nooit zoiets gezien!"
Bount grijnsde. "Dat is juist een van de positieve kanten van deze baan: er is veel afwisseling!"
Ze vouwde haar armen voor haar borst.
"Niettemin! Het verbaast me dat je je meteen hebt laten ompraten. Ik vraag me af waarom, eigenlijk!"
Bount tilde de cheque op en hield hem vast met zijn wijs- en middelvinger.
"Eén argument is natuurlijk dit!"
"Oh, kom op!" Ze nam het papier uit zijn hand en keek er even naar, schudde toen haar hoofd. "Je zou makkelijk dikkere vissen kunnen vangen, Bount!"
"Zeker," mompelde hij en haalde zijn schouders op. "Maar ik hou er gewoon niet van als iemand van onze gilde wordt gedood. Je moet toch op de een of andere manier bij elkaar blijven, vind je niet?"
4
"Het spijt me echt, meneer, maar ik ben bang dat ik niets voor u kan doen!" Uit de amandelogige bankbediende was niet op te maken of ze echt zo'n spijt had of niet eerder in verlegenheid was gebracht. Maar eigenlijk deed het er niet toe.
Bount Reiniger keek nog eens snel in de kluis en zuchtte toen. De doos was leeg. Er was zelfs geen stofje te zien - maar het zou te mooi geweest zijn om waar te zijn, om al het bewijsmateriaal hier op een hoopje te vinden.
"Wat betekent dat - je kunt niets voor me doen?" vroeg Bount fronsend. "Ik heb de sleutel en een volmacht van de overledene om de inhoud van de doos op te halen!"
"Dat kan zo zijn, meneer..."
"Schoner."
"Onze bank garandeert dat onbevoegden geen toegang hebben tot de box!"
"Meneer Tierney heeft veel geld betaald om mij de inhoud van deze doos te laten ophalen. Dat zou hij niet gedaan hebben als het leeg was geweest!"
"Ik kan de gegevens controleren, meneer Reiniger. Als iemand echt toegang had tot het kistje, moet er een specimen van de handtekening zijn, die wij verplicht stellen."
Bount glimlachte zwakjes.
"Wees dan zo vriendelijk om te kijken!"
Ze verlieten de kamer met de kluisjes. En toen, een minuut later, zag Bount het zwart op wit: de inhoud van het kastje was opgehaald. Door Karen Tierney, de weduwe van de vermoorde man.
"Volgens de gegevens hadden we geen reden om haar de toegang te ontzeggen!" zei de vrouw met de amandelen in haar ogen. "Ze was tenslotte zijn weduwe!"
"Had ze een sleutel?"
"Ze had het niet echt nodig. Het gebeurt soms dat nabestaanden niet weten waar de overledene de sleutel bewaarde. In zulke gevallen eisen we schadevergoeding omdat we een nieuw slot moeten plaatsen..."
"En mevrouw Tierney betaalde?"
"Dat is juist."
5
Karen Tierney had vlammend rood haar en donkere ogen die op dit moment erg droevig leken. Zij was een mooie, tengere vrouw, maar scheen zichzelf op het oogenblik een beetje verwaarloosd te hebben.
Hoe dan ook, ze begroette Bount in haar kamerjas toen hij aan haar flatdeur stond. De Tierneys woonden te huur op de benedenverdieping van een rijtjeshuis met meerdere verdiepingen.
"Ik koop niets en ik laat me nergens toe bekeren," mompelde ze vermoeid, terwijl ze de deur al in Bounts gezicht wilde dichtslaan.
"Wacht even, mevrouw Tierney. Ik moet echt met je praten..."
Ze streek haar rode manen naar achteren en zei: "O, ja? Hou het kort. Het gaat niet zo goed met me!"
"Mijn naam is Bount Reiniger, ik ben een privédetective."
"Wat wil je?"
"Het gaat over je vermoorde echtgenoot! Mag ik binnenkomen?
Ze was nog steeds achterdochtig en dus toonde Bount haar zijn rijbewijs.
"Wat wil je dat ik doe met het doekje?"
"Hoe dan ook, als het familiezilver vermist is na mijn bezoek, weet je wie het heeft." Hij keek haar openhartig aan. Voor hem stond een gebroken vrouw die eruit zag alsof ze behoorlijk van haar koers was geraakt. En Bount's opmerking vrolijkte haar helemaal niet op. Ze reageerde alleen met een schouderophaal die niets minder leek te zeggen dan dat het haar op dit moment eigenlijk toch niets kon schelen.
"Wie heeft je gestuurd?" vroeg ze.
"Uw man had een notaris ingehuurd om mij in te huren om zijn moordenaar te vinden in het geval van zijn dood!"
Ze keek verbaasd naar Bount. "Ik wist daar niets van," zei ze.
"De politie is al bij u thuis geweest, neem ik aan..."
"Ja," knikte ze, "een zekere luitenant Browne."
"Een lange kerel met krullend haar, is het niet?"
"Ken je hem?"
"Hij werkt bij moordzaken voor Captain Rogers en dat is een oude vriend van me!"
Zij bekeek Bount nauwkeurig van boven tot onder en plotseling leek het tot haar door te dringen dat haar eigen outfit die dag niet de laatste mode was. Een lichte blos kwam over haar gezicht. Ze was in verlegenheid gebracht. In ruil daarvoor, leek het wantrouwen niet meer zo sterk.
"Kom op," mompelde ze. Bount werd naar een woonkamer geleid en kreeg een plaats in een lompe leren fauteuil.
Zij ging ook zitten.
"Ik zie er niet zo goed uit vandaag," zei ze. "Maar weet je, de dood van Steve was een grote klap voor me. Ik sta nu voor niets. En ik zou ook niet weten hoe ik je moet betalen, trouwens!"
"Je man heeft daar al voor gezorgd!"
"Wat?"
"Ja, een cheque. Hier is het ontvangstbewijs van de bank. Ik heb het een half uur geleden geïnd." Bount haalde het bonnetje uit zijn portemonnee en liet het haar zien.
Ze fronste haar wenkbrauwen. "Ik wist niet dat Steve ook een rekening had bij deze bank," mompelde ze. "En dan het bedrag!" Ze gaf het bonnetje terug aan Bount. "Ik kan alleen maar hopen voor u dat de cheque goed was, meneer Reiniger!"
"Heeft uw man met u over zijn werk gesproken?"
"Nee, nooit. Hij wilde zijn onderzoekswerk en privé-leven strikt gescheiden houden. Daarom is zijn kantoor aan de andere kant van de stad." Ze haalde haar schouders op: "Hij had daar vast zijn redenen voor, want de dingen die hij deed waren waarschijnlijk niet altijd helemaal onschuldig. Hij wilde ons - mij en onze kleine Michael - niet bij die dingen betrekken."
"Dan weet je toevallig ook niet waar hij de laatste tijd aan gewerkt heeft?"
"Nee. Ik weet het niet."
"Is hij door iemand bedreigd, misschien?"
"Niet dat ik weet, Meneer Schoonmaker." Ze haalde haar schouders op en wreef haar handpalmen tegen elkaar. "Ik ben bang dat ik je niet veel kan helpen, of wel?"
Bount bestudeerde haar gezicht aandachtig. Haar ogen keken onrustig en ze schoof heen en weer in haar stoel. De privé-detective had het gevoel dat zij hem niet voor honderd procent de waarheid vertelde of op zijn minst iets verborg. Bijvoorbeeld, het ding met het kluisje, maar Bount wilde afwachten voor hij ermee naar buiten kwam.
Plotseling zei ze: "Ik zie niet in waarom u dit ding ook nog moet aanwakkeren, meneer Reiniger."
Bount trok zijn wenkbrauwen op. "Ik ben verbaasd dat je dat zegt!"
"Wat zou je kunnen ontdekken dat de politie niet vroeg of laat zal ontdekken ?" antwoordde Karen Tierney.
"Nou, je man dacht daar duidelijk anders over."
"Laat het gaan en laat het over aan de politie!"
"Vreemd dat u dat denkt, Mrs Tierney."
"Waarom?"
"Omdat het mijn ervaring is dat familieleden de daders koste wat kost gestraft willen zien..."
"Bij mij is het niet anders!" antwoordde ze met een schamper stemmetje. "Maar ik ben realistisch. Trouwens, noch jij noch de politie kunnen mijn man voor me terughalen..."
Daar had ze gelijk in, natuurlijk.
Bount stond op om te vertrekken. "Heb je een foto van hem?"
"Ja, maar..."
"Geef het dan alsjeblieft aan mij."
Ze aarzelde. "Je wilt niet ophouden, hè?"
"Ik heb een opdracht."
"En als ik je deze opdracht weer afneem?"
"Ik zou me daar nooit mee bemoeien, mevrouw Tierney. De opdracht was de laatste wil en testament van uw man. En ik zal dat respecteren."
Ze knikte. Een vreemde spanning had haar in zijn greep die Bount niet helemaal kon verklaren.
"Ik zal een foto voor je maken," zei ze.
Toen ze terug was en Bount een foto van Tierney had gegeven, vroeg hij: "Is het misschien omwille van het geld dat je me de job wou ontnemen? Daar kunnen we over praten. Ik hoef mijn auto niet meteen te verkopen als ik de cheque opgeef."
Ze schudde haar hoofd en keek Bount niet in de ogen. "Nee," zei ze, "dat is het punt niet."
"Heb je een baan?"
"Nee. Ik zal iets moeten vinden."
"En levensverzekeringen?"
"Allemaal weg. Steve nam er een hypotheek op toen we de nieuwe flat kochten. Bovendien heb ik vorig jaar een paar weken in het ziekenhuis gelegen, dus dat heeft ook wat geld gekost. Daarom ben ik zo verbaasd dat Steve je zo'n bedrag kon betalen!"
"Zoals ik al zei, we kunnen erover praten."
"Ik ben geen bedelares!" verklaarde zij verontwaardigd.
"Zo was het ook niet bedoeld!"
"Het is goed."
Ze gingen naar de deur.
"Ik weet zeker dat we elkaar snel weer zullen zien," zei Bount. "Het spijt me dat ik je dat niet kan besparen."
"Daar hoef je geen spijt van te hebben."
Toen Bount de flat verliet, kwam een jongen van een jaar of tien de tientallen treden naar de voordeur op gerend. Het moest Michael zijn.
Karen Tierney nam haar zoon opgelucht in haar armen. "Ik ben blij dat je er bent," zei ze.
Michael keek naar Reiniger en onderwierp hem aan een kritische blik. "Wie is die man?"
"Een privé detective," legde zijn moeder uit.
"Zoals papa?"
"Ja, net als papa."
De jongen keek een paar seconden naar Bount en ging toen het huis binnen.
6
Kapitein Toby Rogers en Bount Reiniger waren al jaren vrienden, maar de politiechef leek niet echt blij de privédetective vandaag weer te zien.
Hij veegde door Moordzaken als een stoomwals, een koffiepot in de ene hand, een stapel papieren in de andere. Toen hij Bount zag, stopte hij nogal abrupt, rolde met zijn ogen en zuchtte.
"Als je opduikt, Bount, betekent dat meestal werk voor mij! Maar ik zeg het je nu: ik zit tot aan mijn nek in het werk!"
Bount lachte. "Nou, je bent net als ik, Toby!"
"Misschien. Maar met het verschil dat ik jou moet helpen met jouw werk terwijl jij mij van het mijne afhoudt!"
"Nou, nou, overdrijf je niet een beetje?"
Rogers schudde zijn hoofd. "Nauwelijks! Eerder het tegenovergestelde!"
"Het was vooral als we samenwerkten dat we er allebei beter van werden, is het niet, Toby!
"Hoe dan ook, je accepteert geen nee als antwoord! Dus kom met me mee! Maar ik kan je geen koffie aanbieden. Onze machine is kapot. Ik had geluk dat ik de laatste beker kreeg!"
Even later waren ze in Rogers' dienstkamer en de kapitein had zich kreunend achter zijn bureau genesteld, terwijl Bount liever bleef staan.
"Waar gaat dit over, Bount? Naar welk dossier wil je ongeoorloofd kijken?", snauwde Toby.
Bount maakte een afwijzend gebaar met zijn hand.
"Zegt de naam Tierney je iets ?"
"Natuurlijk. Een van de vele zaken die nog opgelost moeten worden. Wat heb jij er mee te maken?"
"Ik ben op zoek naar Tierney's moordenaar."
Rogers lachte schor. "Dat zeg je niet! Hetzelfde geldt voor mij!"
Rogers schoof zijn bureaustoel een meter opzij en een seconde later had hij een dossier in zijn hand, dat hij vervolgens aan Bount overhandigde. "Niet bindend voor uw inzage," zei hij. "De moordenaar speelde op veilig en haalde meerdere keren de trekker over. Hij heeft waarschijnlijk een geluidsdemper gebruikt."
Cleaner trok de wenkbrauwen op.
"Een professional?"
"Het kan niet worden uitgesloten. Dit zou ook worden ondersteund door het feit dat er geen sporen zijn op de plaats delict - zijn kantoor. Geen vingerafdrukken, niets."
"Heeft de moordenaar Tierney's gegevens doorzocht?"
"Grondig! Hoe weet je dat?
Bount haalde zijn schouders op. "Ik heb gewoon twee en twee bij elkaar opgeteld, dat is alles." Hij greep in de binnenzak van zijn jasje en haalde de brief tevoorschijn die notaris Reynolds hem had overhandigd. Hij overhandigde het papier aan Rogers en zei: "Tierney moet vermoed hebben dat iemand hem te grazen wilde nemen. En het is waarschijnlijk verbonden met zijn laatste zaak."
Rogers knikte.
"Tierney kwam in een vuurgevecht met de moordenaar. Dat betekent dat hij wist dat hij het zou krijgen... Heb je al eens naar die kluis gekeken waar we het over hebben?"
"Dat deed ik. Het was leeg. De weduwe heeft het schoongemaakt, maar ze weet niet waar haar man mee bezig was. Wat weet je tot nu toe over Tierney ?"
Rogers haalde zijn schouders op.
"Nou, hij is een soort van smalspoor speurneus. Een kleine vis in de grote vijver van New York. Tenminste, dat is wat zijn onderzoeksdossier laat zien. Ontrouwe echtgenoten en winkeldieven, soms persoonlijke en eigendomsbescherming."
"En zijn klanten?"
"Particulieren, soms middelgrote en kleine bedrijven." Toby Rogers wees naar het dossier. "Het zit er allemaal in. Luitenant Browne heeft het nogal druk gehad, maar helaas heeft hij nog niemand naar het bureau gesleept van wie je mag aannemen dat het de moordenaar was!"
Bount opende het dossier. "Ik zal een paar dingen noteren!" zei hij. Er was het kaliber van het moordwapen, bijvoorbeeld, of de lijst van klanten. Maar vermoedelijk had de moordenaar ervoor gezorgd dat zijn naam niet op deze lijst stond tijdens zijn zoekactie.
"Heeft Tierney ooit iemand in de gevangenis gestoken of iets anders ergs aangedaan?" vroeg de privédetective toen terwijl hij een pen en een blocnote uit zijn jaszak haalde.
"Niet dat we weten tot nu toe, Bount. Zoals ik al zei, de grote dingen waren niet zijn terrein."
"En informanten? Elke privé-detective heeft zijn informanten om informatie te krijgen die niemand anders je zou geven..."
"We vonden er niets over in zijn dossiers." Grommend stond hij op en walste naar het raam, waar hij even stopte om naar buiten te kijken. Toen wendde hij zich tot Bount. "Ik wil je niet ontmoedigen, maar..."
"Maar wat?", vroeg Bount.
"Je weet dat we niet alle moorden kunnen oplossen - en deze heeft een goede kans om er een van te zijn! Geen aanwijzingen, geen beschrijving van de dader, niets tastbaars. Als blijkt dat de moordenaar echt een professional is, kan hij al lang weg zijn! Als Tierney een drugsdealer was, zou de zaak snel opgeborgen worden in de bende-moorden lade."
"Tierney was geen dealer, voor zover ik weet.
"Maar een man die gedwongen werd zijn weg te kennen aan beide kanten van de lijn die de wet trok. Hoe weten we dat hij niet aan de andere kant van het hek heeft gegraasd?"
"Juist," mompelde Bount. "Dat weten we niet. Maar ik kom er wel achter, reken maar!"
Rogers hief zijn armen.
"Ik hoop dat je het me dan laat weten!"
Bount grijnsde. "Maar alleen als het niet te veel van je tijd in beslag neemt en je van je werk afhoudt!"
7
Michael moest zijn fiets nogal abrupt afremmen om de man die daar midden op het trottoir stond niet te raken.
"Kijk uit!" gromde hij nors.
"Sorry!"
Een ogenblik ontmoetten hun blikken elkaar en de jongen schrok onwillekeurig. De man was lang en zeer slank, wat werd benadrukt door het feit dat hij een nauwsluitende donkergrijze jas droeg. Zijn gezicht had een ongezond uitziende bleekheid. Toen hij naar de jongen keek, trilde er een spier onder zijn linkeroog. Maar dat was niet wat zo verbazingwekkend was. Het waren de ogen. Tenminste voor de jongen. Die ogen leken hem bijna te doorboren. Een bijna hypnotiserende kracht ging van hen uit en voorkwam dat Michael zich omdraaide.
Plotseling werd het de jongen duidelijk dat hij deze man niet mocht. Hij kon niet zeggen waarom, eigenlijk. Het was gewoon zoals het was.
"Is er nog iets?" vroeg het bleke gezicht.
"Nee, meneer!" stamelde Michael.
"Waarom staar je dan zo naar me?"
De jongen merkte dat de man handschoenen droeg, hoewel het niet zo koud leek dat dat nodig was.
De man liep langs de jongen en de trap op. Michael kon niet anders dan kijken, want dat waren de treden die naar hun flat leidden.
Zijn moeder leek de man te verwachten. In ieder geval stond ze plotseling in de open voordeur.
"Hallo, Mrs Tierney!" zei de man.
Ze leek niet erg blij met het bezoek.
"Wat wil je?" vroeg ze geïrriteerd.
"Ik wil alleen maar vragen of je mijn voorstel hebt overwogen!"
Ze knikte. En toen zag ze haar zoon met de fiets. De bleke man draaide zich half om en verdraaide zijn gezicht tot een flauwe glimlach.
"Jouw jongen?" vroeg hij. Zijn mond werd wijder. Ze hoefde niets te zeggen. Hij wist dat het haar jongen was.
"Ik heb er over nagedacht," zei ze, "ik ben het ermee eens."
"Ik ben blij. Ook voor jouw jongen! Vooral voor hem - als je begrijpt wat ik bedoel!"
"Er is echter nog een probleem," zei ze.
"En?"
"Niet hier!"
Ze gingen het huis binnen, maar Michael voelde zich niet goed toen hij wist dat zijn moeder alleen was met deze man.
Even later kwam hij terug naar buiten en sloot de deur achter zich. Mama kwam niet naar buiten. De man keek naar beide kanten om en rende toen naar zijn auto, die hij aan de kant van de weg had geparkeerd. Het was een Porsche.
8
Bount Reiniger parkeerde de champagnekleurige 500 SL aan de kant van de weg en hoopte er geen bekeuring voor te krijgen. Hij stapte uit. Toen zag hij een lang krullend hoofd dat hij maar al te goed kende.
Het was luitenant Browne - en dat betekende dat de privé-detective zeker hier was.
Browne merkte Bount pas op toen hij hem bijna had bereikt.
De luitenant zag er een beetje moe uit, maar leek verder in een goede bui te zijn.
"Zeg me niet dat je hier ook aan werkt, Reiniger!"
"Inderdaad!"
"Het is daarboven gebeurd!" Browne wees naar de voorkant van het huis. Bount kon raden wat de ander bedoelde. Het glas van één raam was verbrijzeld. Daar moet Tierney zijn kantoor hebben gehad. "De kracht van de kogels gooide hem uit het raam..." kon men de luitenant horen zeggen. Waar Tierney opgekomen was, hoefde Bount aan niemand te vertellen. Het had de laatste dagen niet geregend, dus de krijtstrepen waren nog bleek.
Bount wees naar boven. "Het kantoor is verzegeld, neem ik aan..."
"Juist."
"Ik zou daar graag eens rondkijken!"
"Je zult niets vinden, Reiniger. Forensisch onderzoek heeft ook niets gevonden. De moordenaar was zo nauwgezet dat hij zelfs zijn kogelhulzen weer verzameld moet hebben!"
"Toch."
Browne zuchtte. "Als je me een sigaret geeft! Ik heb de mijne in het kantoor gelaten."
"Als het niets anders is!"
Ze gingen naar de zevende verdieping en Browne verwijderde het zegel. Toen ging de deur open. "Je bent welkom om rond te kijken," zei Browne. "De forensische hebben elk stukje onderzocht. Dus je kunt niets breken, schoonmaker!"
"Dank u!"
"Zo bedoelde ik het niet!"
Bount liet zijn blik glijden over de chaos die hier heerste. "Hoe lang heeft de dader hier moeten rondkijken?" vroeg Bount.
"23.47 werd een schot gehoord en volgens het logboek was de eerste patrouillewagen ter plaatse om 00.01 uur." Browne haalde zijn schouders op. "Ik heb me wel honderd keer afgevraagd wat hij hier te zoeken had! Hij leek vooral geïnteresseerd in foto's..."
Bount trok zijn wenkbrauwen op. "Waarom denk je dat?"
"De moordenaar heeft de dossiers maar kort bekeken, maar als er foto's in zaten, zijn ze eruit gehaald en over de vloer verspreid."
"En de camera?"
"Welke camera?"
"Als hij foto's nam, moet hij een camera gehad hebben. Waar is het?
"We hebben er geen gevonden, Reiniger! Noch hier in zijn kantoor, noch in zijn auto! Misschien heeft de moordenaar ze meegenomen!"
Bount knikte. "Zou kunnen." Toen richtte hij zijn aandacht op de bureaulade, waar de moordenaar niet veel belangstelling voor leek te hebben. Het puilde uit van de bonnetjes en bonnetjes die Steve Tierney waarschijnlijk had verzameld voor de belastingaangifte.
Bount haalde de lade helemaal uit de houders en legde hem op tafel.
"Wat ga je doen?" vroeg Browne.
"Tierney's laatste zaak interesseert me. Misschien heeft hij de laatste tijd overnames gedaan die er mee te maken hebben!"
Bount had een paar minuten rondgesnuffeld, toen had hij echt iets in zijn handen. Het was de bon van een 35 mm camera, amper een week oud. En dan was er nog iets: Metrokaartjes. De meeste van hen gingen in dezelfde richting ....
"Kijk hier eens naar," zei Bount nadat hij een tijdje in de bonnetjes had zitten rommelen. "In de weken voor hij stierf, ging Tierney bijna elke dag naar Wall Street...
Browne fronste zijn wenkbrauwen. "Laat me eens kijken..."
"Van wat ik tot nu toe over Tierney heb gehoord, zou de Bowery een plausibeler adres zijn!", vond Bount. "Ik vraag me af wat hij zo vaak in Wall Street deed..."
Browne haalde zijn schouders op.
"Misschien had hij een bijbaantje als makelaar!" Natuurlijk was hij niet serieus. Maar Tierney was er zeker niet alleen om de tijd te doden of om de beurs van New York van buitenaf te bekijken.
"Ik denk dat hij iemand schaduwde," mompelde Bount. De enige vraag was wie - er was immers meer dan genoeg te kiezen onder de duizenden mensen die dagelijks op Wall Street en in de omgeving werkten.
Toen Bount enkele minuten later terug in de auto zat, belde June op haar gsm.
"Hallo, Bount!"
"Nou, wat is de score?"
"Nu al! Er zijn echt leukere dingen dan een halve dag voor een huis te zitten wachten tot iemand mevrouw Tierney komt bezoeken!"
"Is er tenminste iemand gekomen?"
"Inderdaad! Ik heb wat foto's genomen! Het moet niet te moeilijk zijn om uit te vinden wie dit gedaan heeft!"
Tenminste een vaag beginpunt!, dacht Bount.
9
De fotowinkel was niet erg groot en bevond zich op een straathoek. De bleekgezichten keken rond voor een parkeerplaats, maar zagen dat er geen kans was om een Porsche legaal te parkeren in de wijde omgeving. Dus parkeerde hij in de verboden te parkeren zone. De zaak zou niet lang duren. Onwaarschijnlijk dat hij alleen in die paar minuten zou worden opgeschreven.
Toen de bleke man binnenkwam, zag hij achter de toonbank een gedrongen, gedrongen uitziende man met een half kaal hoofd, die het bleke gezicht nauwkeurig onderzocht.
"Wat wil je?" vroeg de gedrongen man.
De persoon die binnenkwam legde een bonnetje op de toonbank. "Ik wil graag deze foto's oppakken, meneer."
"Voor welke naam?"
"Meneer Steve Tierney !"
De gehurkte man nam het kleine stukje papier aan, wierp er een onderzoekende blik op en zei toen: "U bent niet Mr Tierney! Ik ken hem al jaren, hij is een van mijn vaste klanten."
"Nou en," zei de vreemdeling. "Ik heb het bonnetje. Dat zou genoeg moeten zijn, nietwaar?
De fotohandelaar schudde zijn hoofd. "Nee, niet voor mij."
"Luister..." Het bleke gezicht leunde een beetje over de toonbank, zijn blik ging zijwaarts. Een vrouw stond bij een rek met fotoalbums, verdiept in het uitzoeken van een album. "Ik werk voor Mr Tierney !"
"Praat geen onzin!"
"Het is geen kattenkwaad!"
"Meneer Tierney heeft me uitdrukkelijk opgedragen alle foto's die hij me geeft en laat ontwikkelen alleen aan hem persoonlijk te overhandigen. En daar hou ik me aan! Heb je dat? Trouwens, hoe je aan dat bonnetje komt is mij ook een raadsel, om eerlijk te zijn!"
Nu kwam de vrouw met een van de albums en betaalde ervoor. Ondertussen stond het bleke gezicht daar nogal onwennig. De spier onder zijn linkeroog trilde. De man wachtte tot de vrouw weg was. Hij kon geen getuigen gebruiken.
"Wat wilt u nog meer, meneer?" mopperde de zakenman nogal verontwaardigd toen de vrouw de winkel had verlaten. "Ik zei toch dat ik je niet kan helpen!" Toen zag hij het pistool in de hand van het bleke gezicht, wiens mond een beetje draaide.
"Echt niet?" zei hij heel zachtjes en heel dreigend.
De fotohandelaar slikte en begon plotseling te zweten.
"Ik weet niet of je weet wat je doet..." mompelde hij toen, duidelijk om tijd te winnen. Het bleke gezicht miste in het geheel niet de nauwelijks waarneembare dwaling die zijn tegenhanger met zijn linker deed.
Een alarmknop, een wapen, iets dergelijks, dat was de veronderstelling.
"Handen omhoog!"
De handelaar gehoorzaamde niet. Zijn hand bewoog alleen sneller langs de rand van de toonbank naar links.
Het gedempte schot kwam zachtjes en fataal.
Twee keer schoot de bleekgezicht. De fotohandelaar werd teruggetrokken. Hij probeerde zich nog vast te houden aan de planken die zich achter de toonbank bevonden, en veegde enkele camera's naar beneden voordat hij zelf op de grond gleed. Hij zat roerloos voor zich uit te staren, ongetwijfeld zo dood als een pier.
De moordenaar keek even naar de ingangsdeur van de winkel. Maar het leek erop dat hij een gunstig moment had gevonden voor zijn misdaad. Er was niemand te zien. Hij legde het pistool weg en ging toen naar de zijkant van de toonbank. Om de foto's te krijgen die uit het grote laboratorium waren gekomen, moest hij over het lijk heen stappen, waarbij hij in de plas bloed stapte die zich intussen had gevormd.
De moordenaar hoefde alleen maar onder TIERNEY te kijken en dan had hij al wat hij zocht: de waarschijnlijk laatste film van Steve Tierney, inclusief negatieven. Hij keek niet naar de inhoud van de kleine tas, want er was nu geen tijd te verliezen.
Met snelle, vastberaden stappen, rende hij naar buiten. Een ogenblik later zat hij al achter het stuur van zijn Porsche, liet de motor ronken en trapte hard op het gas.
Deze klus was geklaard! Alles wat op een of andere manier gevaarlijk kon worden, was nu in veilige handen!
Er bleef slechts één probleem over dat nog om een oplossing vroeg.
Het probleem heette Bount cleaner.
10
Toen Bount zijn champagnekleurige Mercedes 500 SL op het trottoir parkeerde, vermoedde hij al dat iemand anders misschien wel sneller was dan hij.
Zijn bestemming was de fotowinkel op de hoek. Tierney's camerabonnement was daar afgegeven en aangezien de detective niet over een eigen lab beschikte, moest hij zijn foto's ergens laten ontwikkelen. Misschien was dit het juiste adres.
Maar er stond al een middelgrote menigte voor de winkel. Er was daar iets gebeurd en er kon niet veel tijd voorbij zijn gegaan. De politie was nog niet ter plaatse.
Bount kwam dichterbij en zag de bloedvlekken op de stoep.
Hij drong zich een weg door de mensen en even later stond hij in de winkel en toen werd het hem duidelijk wat er gebeurd moest zijn.
"Heeft iemand de politie al gebeld?" riep Bount in het algemene geroezemoes. Niemand kwam naar voren. Sommigen keken weg. De meesten wilden gewoon niets met de zaak te maken hebben.
Bount zag dat de man achter de toonbank dood was. De privédetective ging naar de telefoon, nam de hoorn op en belde Rogers' nummer.
Toen keek hij een beetje rond. De dader had de kassa niet aangeraakt, maar in plaats daarvan in de foto's gerommeld die nog niet waren opgehaald.
Bount zag de bloedvlekken op de vloer. "Raak niets aan! En ga een beetje achteruit!" instrueerde hij de mensen.
"Ik zag die kerel!" zei een vrouw.
Bount's oren spitsten zich.
"Vertel het me!"
De vrouw was midden veertig en nogal geagiteerd. Zij had zich nog maar enkele seconden geleden een weg door de omstanders gebaand en was nogal bleek sinds zij het lichaam van de fotohandelaar had gezien.
"Ik heb hier een fotoalbum gekocht en ben toen weggegaan. Er stond een man aan de balie. Zeer slank en zeer bleek in het gezicht. Hij had een ongezonde teint op de een of andere manier. Ik begreep niet waar het over ging, maar hij had het nogal te doen met die arme meneer Grey..." Ze slikte. "Hij deed het, je moet me geloven!" Ze keek Bount smekend aan.
Bount bleef kalm.
"Hoe weet je dat?" vroeg hij.
"Heb ik het je niet gezegd?" Ze ging nerveus met haar hand door haar haar. "Ik ben teruggekomen omdat ik mijn tas vergeten was." Ze gebaarde naar het rek met fotoalbums. "Kijk, daar is het! Toen ik de hoek omging, zag ik deze man de winkel uitrennen. Hij rende vrij snel en stapte toen in zijn auto."
"Wat voor auto?"
"Een Porsche."
Bount floot tussen zijn tanden. "Je hebt niet toevallig dat nummer?"
"Nee, meneer! Ik was veel te opgewonden."
"Ik begrijp het."
Ergens op de achtergrond was nu de sirene van een patrouilleauto te horen, die snel luider werd.
11
Laat in de middag kwam Toby Rogers opdagen bij Bount en June's agentschap.
"Wat is er, Toby? Gewoon een vriendschappelijk bezoekje voor een keer?" vroeg June brutaal, hoewel ze op twee vingers kon natellen dat het niet zo was.
Toby Rogers grijnsde over zijn hele brede gezicht, van oor tot oor. Voor Bount betekende dat, dat er een soort voorsprong was.
"Ik heb voor het kenteken van die Porsche gezorgd!" maakte hij een eigenwijs gebaar. "Het is van een zekere Clint Leonard. En hij is zeker geen vreemde! Hij heeft een strafblad voor inbraak, mishandeling en een paar andere kleine vergrijpen. Hij probeerde het eens met verdovende middelen, maar de gevestigde heren in de handel waren hem zo zat dat hij er geen zin meer in had."
"En wat doet hij vandaag?"
Toby Rogers snoof en haalde zijn schouders op. "Hij viel niet meer op. Maar met iemand als Leonard, is dat alleen maar een teken dat hij meer vaardig is geworden. Maar als hij meedoet, is het waarschijnlijk als een stroman."
"Hoe zit het met de fotohandelaar? Werd hij vermoord met hetzelfde wapen als Tierney ?"
"Het rapport is nog in behandeling, Bount. En ik verwacht het niet voor morgenmiddag. Maar wat zeg je ervan als we Leonard een bezoekje brengen?"
"Vrijwillig, hij zal ons niets vertellen over zijn geldschieters!"
"Ik kan hem arresteren, Bount!" Hij haalde een stuk papier uit zijn jaszak en stak het uit naar de privédetective.
"Een huiszoekingsbevel?"
"Ja. Nadat die vrouw van de winkel Leonard herkende in ons dossier, was het geen probleem meer. En als hij eenmaal in het gat zit, zal hij zich wel twee keer bedenken om het allemaal op zichzelf te nemen!" Rogers klopte Bount op de schouder. "Ik dacht dat je het leuk zou vinden om erbij te zijn!"
12
Clint Leonard woonde in een flat op een aantrekkelijke locatie. Dat betekende dat zijn zaak - wat dat ook moge betekenen - goed liep. Ze waren met z'n vieren toen ze kwamen opdagen: Naast Bount en Rogers, twee rechercheurs.
"Ik ben echt benieuwd wat deze man ons te vertellen heeft!" zei Rogers terwijl hij op de bel van de flatdeur drukte. Zijn rechterhand dwaalde af naar de .38 Special die hij onder zijn jas droeg.
Je wist maar nooit.
Als Leonard echt de man was die ze zochten, dan hadden ze te maken met iemand die wist hoe hij zijn wapen snel en veilig moest gebruiken. En bovenal, hij aarzelde niet lang voordat hij de trekker overhaalde!
Niemand reageerde op het gerinkel.
"Doe open! Politie!" dreunde Rogers. Bount had de automaat al in zijn hand.
Twee of drie seconden gingen voorbij.
En toen ging de deur eindelijk open. Een jonge, goed uitziende vrouw in een badjas en nat haar opende de deur op een kier, maar maakte de ketting nog niet los.
"Wat wil je?"
Ze had Rogers' ID-kaart onder haar neus gehouden. "Doe open!" droeg de kapitein haar weer op en ze gehoorzaamde.
De twee mannen lieten haar gewoon staan en keken de flat rond. Er was geen teken van Clint Leonard. Er was geen ontsnappingsroute en ontsnappen via het balkon zou hopeloos zijn geweest - zelfs voor acrobaten en bergbeklimmers. Bount stak de automaat in zijn zak.
"Waar is Clint Leonard?" vroeg de privé detective.
"Ik weet niet wie je bedoelt!"
"Neem ons niet in de maling, je herinnert je toch wel in wiens flat je een douche neemt, niet?"
Ze bloosde. Maar niet uit verlegenheid, maar uit woede.
"Wie bent u?" vroeg Rogers nu, zich richtend tot de schoonheid, die hem toen uitdagend aankeek. "Of heb je liever dat we dit in mijn kantoor regelen?"
Ze gooide haar hoofd achterover. "Grace Dickins," mompelde ze.
"Woon je hier?"
"Vind je het erg?"
"Wanneer komt Leonard terug?"
"Ik weet het niet. Wat wil je van hem?
"Hij doodde een man," onderbrak Bount. Ze haalde gewoon haar schouders op. Het leek haar niet te veel te deren.
"Zoals ik al zei," zei ze, "ik weet niet waar hij is of wanneer hij terugkomt. Hij vertelt me nooit iets!"
"We wachten hier!" gromde Rogers. Hij wendde zich tot de twee detectives. "Kijk een beetje rond, jongens! Misschien vinden we wel iets!"
De jonge vrouw legde haar armen op haar heupen. "Mag je dat wel doen?"
Rogers hield het bijbehorende doekje onder haar neus. "We zijn toegelaten," zei hij.
Ondertussen keek Bount naar haar. Ze denkt na over hoe Leonard te waarschuwen, het ging door zijn hoofd. Het leek koortsachtig in haar te werken, Bount voelde het heel duidelijk. Ze zou de eerste de beste kans in koelen bloede nemen. Ze moest in de gaten worden gehouden.
Toen kwam een van de rechercheurs met een paar schoenen in zijn hand. Zwarte veterschoenen waren het. Ze waren pas gewassen, maar dat betekende niet noodzakelijk dat er niets mee te doen was. "Ze kunnen overeenkomen met de bloederige voetafdrukken die werden gezien op de plaats delict!" merkte de detective op. "Het is de juiste schoenmaat, hoe dan ook!"
Ondertussen had Bount zich bij het raam opgesteld. Hij zag een Porsche naderen en een parkeerplaats zoeken.
"Hij komt eraan!" zei de privé-detective tegen Rogers.
13
Grace Dickins werd door Rogers naar de achterkamer geleid. "Als je een geluid maakt, zul je in de ergste problemen komen. Begrijp je me?
Zij antwoordde niet, maar bevrijdde alleen haar arm uit de greep van de kapitein met een schokkerige, uitdagende beweging.
De twee rechercheurs trokken hun .38s en stelden zich zo op dat ze de deur in het zicht hadden. Bount stond vlak naast de deur en drukte zich tegen de muur. Hij greep de automaat met beide handen vast.
De seconden tikten voorbij.
Toen draaide een sleutel luidruchtig om en de deur ging open. Maar alleen een barst. Grace Dickins schreeuwde vanuit de achterkamer, terwijl het bleke gezicht van Clint Leonard recht in de loop van een politierevolver keek.
"Niet bewegen! Politie!" riep de detective volgens de regels, maar Leonard aarzelde geen fractie van een seconde. Hij droeg zijn pistool in zijn jaszak. Hij schoot gewoon door de edele maagdelijke wol en scoorde.
Eén rechercheur werd achterover gegooid en in de lengte uitgestrekt, terwijl zijn collega terugschoot. Leonard's voetstappen waren in de gang te horen. Hij rende voor wat hij waard was en Bount was de eerste die hem op de hielen zat.
De privé-detective had nauwelijks zijn hoofd door de deur van de flat gestoken toen de kogels al vlak over hem heen suisden en krassen maakten op het pleisterwerk van de muur.
Leonard liep langs de lift naar de nooduitgang. Hij kende de weg en dat was zijn voordeel. Voordat hij door de deur naar het noodtrappenhuis stormde, vuurde hij nog een paar kogels in Bount's richting. Toen was hij weg.
Bount draaide zich om en wendde zich tot de tweede detective die hem was gevolgd. "De man zal proberen om bij zijn auto te komen!"
De detective knikte.
"Ik zal er voor zorgen!" zei hij.
"Oké!"
Bount haastte zich terwijl de detective de lift naar beneden nam. Met een energieke beweging laadde de privédetective de automaat voordat hij de deur naderde die naar de brandtrap leidde. Het stond op een kier en Bount kon in de achtertuin kijken. Toen hij de deur iets verder opende, kreeg hij onmiddellijk het loden ontvangstbewijs. Drie schoten, snel achter elkaar afgevuurd, kwamen op hem af en hij had geen andere keuze dan zijn hoofd te buigen.
Toen schopte Bount de deur open en vuurde terug. Clint Leonard had dekking gezocht achter een geparkeerde bestelwagen. Hij vuurde nog een vrij ongericht schot in Bount's richting en rende toen weg.
Zijn Porsche stond aan de andere kant van het huis en Leonard kon er dus op dit moment niet bij.
Bount is via de brandtrap naar beneden gespurt. Zijn voeten kletterden in razend tempo over de metalen treden, terwijl hij tegelijkertijd de voortvluchtige in de gaten hield. Maar hij was vrij gul geweest met zijn munitie en had waarschijnlijk de hele inhoud van zijn magazijn leeggeschoten.
Toen Bount op de begane grond aankwam, was de bleke Leonard net verdwenen in een nauwe doorgang tussen twee gebouwen. De privédetective begon te spuiten. De doorgang maakte een bocht, toen kwam de straat.
Bount bleef voorzichtig en zocht zijn weg naar voren met zijn geweer klaar om te vuren. Even later zag hij de voorbijgangers op het trottoir voorbij lopen en vloekte binnensmonds. De man nam nu zeker de kans waar om in de menigte te verdwijnen.
Toch dacht Bount er niet aan om op te geven. Er bleef een minimale kans over. Hij rende en stond een paar seconden later tussen hectische voorbijgangers, waarvan sommigen enigszins geïrriteerd keken naar de automaat in zijn hand.
De privédetective draaide zich om en toen zag hij hem, nog geen twintig meter verderop.
Leonard gaf niets om de mensen om hem heen.
Hij leek intussen zijn geweer te hebben herladen en schoot nu wild, terwijl Bount zich bukte om dekking te zoeken naast een auto die aan de kant van de weg geparkeerd stond. Het gedempte geluid van het pistool met geluiddemper ging volledig verloren in het algemene straatlawaai. Niettemin ontstond er een gemiddelde mate van paniek.
Toen Bount uit zijn dekmantel te voorschijn kwam met zijn automaat aan, had Leonard een jonge vrouw bij de haren gegrepen die kennelijk een ogenblik eerder uit haar witte Golf was gestapt.
De autodeur stond nog open en Leonard hield de vrouw nu voor zijn eigen lichaam als een schild.
De vrouw gilde van angst, maar toen zij de geluiddemper bij haar slaap voelde, viel zij abrupt stil.
"Geef het op, Leonard! Maak het niet nog erger!" riep Bount, die zijn automaat geen millimeter had laten zakken, ook al wist hij dat hij die in deze situatie niet kon gebruiken.
Leonard trok de jonge vrouw met zich mee totdat hij de Golf had gerond en aan de bestuurderskant stond. Bount was gekrenkt dat hij niets anders kon doen dan toekijken. Toen, voordat de moordenaar achter het stuur kroop, liet hij de vrouw los, die zo snel als ze kon wegrende.
Toen kwam er een bliksemstart. De banden van de Golf spinden en Leonard mengde zich nogal bruut in het verkeer. Iemand toeterde. De remmen piepten en toen ging hij er vandoor.
Bount overwoog even om zijn banden lek te schieten, maar er waren te veel mensen in de vuurlinie.
Hij vloekte zachtjes tegen zichzelf toen hij een kreunend geluid achter zich hoorde. Bount draaide zich om en zag Rogers hijgend voorbij rennen. Achtervolgingen waren niet per se Rogers' sterkste kant vanwege zijn corpulente postuur - althans wanneer ze te paard werden uitgevoerd.
Nu was de kapitein helemaal buiten adem.
"Nu hebben we een lange tijd om hem te zoeken!" zei hij berustend.
"Ik ken het nummer uit mijn hoofd," antwoordde Bount terwijl hij de automaat op zijn plaats zette. "Misschien doet het opsporen van de Golf iets goeds!" Maar stiekem wist Bount dat er niet veel van zou komen. Als Clint Leonard zijn verstand gebruikt, verlaat hij de auto bij het volgende metrostation en verdwijnt dan in het niets.
"Zijn geldschieters zullen nu meer dan weggevaagd worden!" geloofde Rogers. "Misschien gaan ze nu een tijdje helemaal ondergronds. Dat maakt onze zaak er niet makkelijker op, Bount!"
"Dan moeten we het zo draaien dat het tegenovergestelde eruit komt!" keerde de privé-detective terug.
"Dat ze nog nerveuzer worden?"
"Ja, en fouten maken..."
Ze gingen terug.
"Hoe zit het met Detective Ramirez?" vroeg Bount.
Toby Rogers zuchtte. "Hij is dood, Bount. En ik zal je een ding zeggen: ik zal niet rusten voordat Leonard krijgt wat hem toekomt!"
14
Clint Leonard wist dat hij een grote fout had gemaakt. Maar nu kon het niet meer veranderd worden. Het beste wat hij kon doen was proberen zijn eigen huid te redden en het ergste te voorkomen...
Leonard had de metro min of meer doelloos door de stad genomen en was uiteindelijk ver in het noorden, in de Bronx, terechtgekomen.
Hij was zijn achtervolgers kwijt, de gestolen Golf stond ergens geparkeerd in een verboden te parkeren zone en zou spoedig in handen vallen van de klopjacht.
Leonard schatte dat hij de detective volledig had betrapt in zijn flat. Dat was zijn grootste fout geweest, maar een die niet vermeden kon worden.
Maar nu moest hij rekening houden met het feit dat de hele politiemacht van New York achter hem aan zat. Agentenmoorden waren nog steeds iets heel bijzonders.
Hij kocht een hotdog bij een snackbar. Morgen zou zijn foto waarschijnlijk al in de krant en op het lokale nieuws staan. Dan zou alles moeilijker voor hem worden.
Hotdog in de hand, liep hij naar de dichtstbijzijnde telefooncel en draaide een nummer dat hij uit zijn hoofd kende.
"Hallo?", sprak een stem die Leonard onmiddellijk herkende ietwat nors.
"Meneer Lafitte? Dit is Clint Leonard!"
"Waren we het er niet over eens dat je me niet op dit nummer zou bellen, Leonard?" vroeg de stem aan de andere kant enigszins verontwaardigd. "Hoe durf je! Verdomme, ben je gek geworden?
"Ik zou het niet doen als ik het kon helpen!"
Lafitte haalde zo diep adem dat het door de lijn te horen was. "Goed dan!" zei hij toen. "Wat is er?"
"Ik heb je hulp nu nodig. Er is iets vreselijks gebeurd! De politie was in mijn flat."
"Voor wiens rekening is dit?"
"De vrouw misschien... Ik weet het niet. Die schoonmaker was er ook. Hij begint zijn neus er veel te diep in te steken."
"Dan zullen we hem een waarschuwing moeten geven," zei Lafitte. "Een zeer ernstige waarschuwing."
"Daar gaat het nu niet om."
"Wat dan?"
"Ik moet onderduiken. En er is nog iets: ik heb een politieagent vermoord. Ik had geen andere keus."
Aan de andere kant was er slechts stilte gedurende enkele volle seconden. Toen zei Lafitte, "Daar wil ik niets mee te maken hebben! Ik was er vanaf het begin tegen!"
"Je moet me helpen!"
"Dus, moet ik het doen?"
"Anders zal ik ervoor zorgen dat jullie er allemaal in meegesleurd worden! daar kun je op rekenen, Lafitte! Denk je misschien dat je me de kastanjes uit het vuur kunt laten trekken en me dan zo laten vallen?"
"Het is jouw werk, Leonard. En uw risico."
"Zoals u wenst..."
"Wacht! Waar ben je nu? Misschien kunnen we een oplossing vinden."
15
De volgende dag probeerde Bount contact te krijgen met Karen Tierney. Maar toen hij haar belde, hing ze gewoon op. Bij verdere pogingen, nam ze zelfs de telefoon niet op. Toen Bount bij haar thuis kwam, deed ze alsof er niemand thuis was. Ze antwoordde eerst niet op de deurbel of op Bount's klop.
Toen ze eindelijk de deur opende, keek ze Bount aan als een geest. Deze keer was ze volledig gekleed. Ze droeg een spijkerbroek en een trui.
Ze zei helemaal niets, maar leidde hem alleen de flat in.
"Wat is er mis met jou?" vroeg Bount. Ze draaide haar hoofd opzij, nog steeds zwijgend. "Ik denk dat je me wat te vertellen hebt..."
Ze trok een raar gezicht. "Oh, ja?"
"Bijvoorbeeld, je weet waar je man het laatst aan gewerkt heeft. Je wilt het me niet vertellen en ik vraag me af waarom."
"Ik heb geen idee waar u het over heeft, meneer Reiniger. En ik zou u willen vragen om nu te vertrekken."
"Het spijt me, maar zo makkelijk kom je niet van me af!" Bount trok een stoel bij en ging erop zitten, terwijl Karen Tierney voor zich uit staarde. Ze leek onder een ongelooflijke druk te staan. Bount vroeg zich alleen af waar die druk uiteindelijk vandaan kwam. "Je hebt de kluis van je man leeggehaald, waarvan de inhoud eigenlijk voor mij bedoeld was," zei Bount nuchter.
Dat deed haar opkijken.
Ze veegde haar rode manen uit haar gezicht en trok haar wenkbrauwen vol ongeloof samen. "Wat?" vroeg ze. "Ik weet niets van een kastje!"
"U hoeft niets voor me te doen, mevrouw Tierney. Je bent daar gezien en hebt zelfs je handtekening achtergelaten."
"Ik was er niet! Luister...
"Nee, luister nu naar mij! Ik weet niet wat het is, maar ik blijf het gevoel houden dat je niet wilt weten wie je man vermoord heeft!"
"Dat is een ongelooflijke insinuatie, meneer Reiniger!"
"Maak ze dan ongeldig en help me!"
"Mijn man is dood en niets kan hem weer tot leven wekken! Maar het leven moet doorgaan. Begrijp je wat ik bedoel?"
Bount schudde zijn hoofd. "Nee, ik denk het niet."
"Geloof me dan op z'n minst dat ik van Steve hield. Maar nu moet ik aan de toekomst denken!"
"Wat betekent dat?"
Hun ogen ontmoetten elkaar. In haar donkere ogen zag Bount iets als wanhoop. Zij moest zich vermannen en leek dat slechts met grote moeite te kunnen doen. Haar lippen waren op elkaar geperst. Uiteindelijk zei ze, "Het betekent dat je me met rust moet laten, meneer Reiniger."
"Ik heb ze al verteld hoe ik er over denk!" Bount stond op en stapte dichter naar haar toe. Hij legde zachtjes zijn arm om haar schouder en zei toen: "Ik krijg de indruk dat ze je onder druk zetten. Is dat zo?
"Ik weet niet waar je het over hebt!"
"Je weet het heel goed! En ik vermoed dat u ook weet wie de moordenaar van uw man is."
"Dat is een leugen!"
"Je weet tenminste van zijn laatste zaak, want ik kan me niet voorstellen dat je wegkeek toen je de inhoud van het kastje in je handen hield. Wat was het? Foto's, misschien? Ik wed dat het foto's waren. Misschien ook andere dingen. Dingen die het waard waren om iemand voor te vermoorden."
"Hou op!"
"Waarom?"
"Ik was niet in de bank! Dat heb ik je al gezegd, verdomme! Waarom geloof je me niet?
"Graag.
"Ga alsjeblieft weg!"
"Hoe zit het met die man die gistermiddag bij je langs kwam?"
Ze werd bleek. "Hoe weet je dat?"
"Wat maakt het uit?" keerde Bount terug.
"Het is mijn zaak wie ik hier ontvang, is het niet?"
Bount haalde zijn schouders op. "Tuurlijk. Maar je moet voor hem oppassen!"
"Ik ben altijd in staat geweest om uitstekend voor mezelf te zorgen!"
"De man heet Clint Leonard en hij schoot een fotohandelaar neer omdat hij weigerde foto's af te staan die uw man hem had gegeven om te ontwikkelen."
Ze slikte nu. "Wat verwacht je? Dat ik beef van angst?"
"Waarom niet? Je zou er alle reden toe hebben. Deze man is een meedogenloze moordenaar!" Bount liet dat even bezinken en vervolgde toen, na een korte pauze, "Clint Leonard is min of meer een stroman, denk ik. Je man is op het spoor van een grote puinhoop. Ik denk dat hij er per ongeluk op gestuit is. En misschien dacht hij dat hij druk kon uitoefenen op degenen die erachter zaten - maar ik weet zeker dat jij daar meer van weet dan ik!"
Ze zuchtte, stond op en ging naar het raam. Haar armen waren voor haar borst gevouwen. "Ik kan u niet helpen, meneer Reiniger! Geloof me!"
"Waar kopen ze je zwijgen mee?" vroeg Bount. "Zorgen ze voor je financiële toekomst?"
"Ga, schoonmaker!"
"Of hebben ze alleen beloofd je met rust te laten en je zoon geen pijn te doen?"
Tranen kwamen op haar gezicht. Ze veegde ze haastig weg. Bount leek het vrij dicht bij het doel te hebben geraakt.
"Begrijp je me!"
"Ik begrijp je. Maar ik denk niet dat wat je doet juist is."
"Het is niet jouw jongen, is het? Het is makkelijk om daar grote toespraken te houden, natuurlijk!"
Bount schudde zijn hoofd.
