Erhalten Sie Zugang zu diesem und mehr als 300000 Büchern ab EUR 5,99 monatlich.
- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Niederländisch
Drie thrillers in één deel Juli 2023 Deze bundel bevat de volgende romans: Neal Chadwick:Trevellian en de juwelen van Chinatown: Thriller Moord Post (Henry Rohmer) Commissaris Marquanteur onderzoekt incognito (Alfred Bekker) Griezelige noordelijke storm (Jonas Herlin) Aanvallen met explosieve brieven verspreiden angst en terreur. De slachtoffers zijn uitsluitend leden van de New York Police Department. Een delicate zaak voor de onderzoekers. Ze stuiten op een muur van stilte en geweld. Voeren de syndicaten een privéoorlog tegen impopulaire agenten? Of is iemand uit op wraak voor vermeend of daadwerkelijk onrecht door de politie?
Sie lesen das E-Book in den Legimi-Apps auf:
Seitenzahl: 494
Veröffentlichungsjahr: 2025
Das E-Book (TTS) können Sie hören im Abo „Legimi Premium” in Legimi-Apps auf:
Ähnliche
Vier thrillers in één boek Mei 2025
Inhaltsverzeichnis
Vier thrillers in één boek Mei 2025
Copyright
Trevellian en de juwelen van Chinatown: Thriller
Moord Post: Thriller
Commissaris Marquanteur onderzoekt incognito
Griezelige noordelijke storm: thriller
Vier thrillers in één boek Mei 2025
Alfred Bekker, Jonas Herlin, Henry Rohmer, Neal Chadwick
Neal Chadwick:Trevellian en de juwelen van Chinatown: Thriller
Moord Post (Henry Rohmer)
Commissaris Marquanteur onderzoekt incognito (Alfred Bekker)
Griezelige noordelijke storm (Jonas Herlin)
Aanvallen met explosieve brieven verspreiden angst en terreur. De slachtoffers zijn uitsluitend leden van de New York Police Department. Een delicate zaak voor de onderzoekers. Ze stuiten op een muur van stilte en geweld. Voeren de syndicaten een privéoorlog tegen impopulaire agenten? Of is iemand uit op wraak voor vermeend of daadwerkelijk onrecht door de politie?
Copyright
Trevellian en de juwelen van Chinatown: Thriller
Neal Chadwick
Trevellian en de juwelen van Chinatown: Thriller
Thriller van Neal Chadwick
De lengte van dit ebook komt overeen met 140 paperback pagina's.
Een reeks juwelendiefstallen houdt de politie van New York in spanning. De daders zijn ongewoon brutaal. Er zijn doden. Onderzoekers volgen het spoor van bloed naar Chinatown. Maar de mogelijke getuigen vallen als vliegen...
Actie Thriller van Neal Chadwick
Neal Chadwick is het pseudoniem van ALFRED BEKKER, die bij een groot publiek bekend werd door zijn fantasieromans en jeugdboeken. Hij schreef ook over
Spanningsseries zoals Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton Reloaded, John Sinclair, Commissioner X en nog veel meer.
Copyright
Een boek van CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van.
Alfred Bekker
© Roman door Auteur
© van deze uitgave 2022 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen
De verzonnen personen hebben niets te maken met werkelijk levende personen. Overeenkomsten in namen zijn toevallig en niet bedoeld.
Alle rechten voorbehouden.
www.AlfredBekker.de
Volg op Facebook:
https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/
Volg op Twitter:
https://twitter.com/BekkerAlfred
Lees het laatste nieuws hier:
https://alfred-bekker-autor.business.site/
Naar de blog van de uitgever!
Blijf op de hoogte van nieuwe publicaties en achtergronden!
https://cassiopeia.press
Alles over fictie!
1
Miles Beaumont schrok op toen hij het geluid hoorde.
Zijn blik gleed omhoog. Hij keek op de klok. Half vier 's ochtends.
De nacht was bijna voorbij, en het was niet de eerste die Beaumont had doorgewerkt in het kleine, onopgesmukte kantoor.
Hij greep naar de lade van zijn bureau. Langzaam trok hij het eruit. Toen voelde hij de koude greep van een .38 revolver. Hij luisterde gespannen.
Het glas rinkelde.
Stappen.
Toen opende iemand de deur van het kantoor.
Beaumont hief het pistool en spande de haan.
Angstzweet liep in dikke parels over zijn hoge voorhoofd. Zijn gezicht was vervormd tot een grimmig masker.
Zijn knokkels werden wit terwijl hij de druk op de trekker van het pistool opvoerde.
Buiten in de gang was het donker. Beaumont zag nog de korte flits van een vuurpijl. Het werd gevolgd door een geluid dat klonk als een zwakke niesbui of de dreun van een krant. Plop ging het twee keer snel achter elkaar. De eerste kogel raakte Beaumont recht in het voorhoofd en rukte hem achterover, de tweede in de nek en verscheurde zijn slagader. Het bloed stroomde in stromen. Zijn hand klemde zich om het pistool. Een schot kwam los uit de .38 revolver en ging zonder doel in het plafond.
De kracht van de twee projectielen die hem hadden geraakt, slingerden Beaumont achteruit. Hij zwaaide in de lengte met starende ogen en schraapte met een krakend geluid de stoel over de parketvloer. Beaumonts hoofd raakte de achterkant van de archiefkast en zijn nek leek vreemd ontwricht toen hij uiteindelijk roerloos op de grond lag. De witte etiketten op de zwarte dossiers werden donkerrood.
Even was er stilte.
De stilte van de dood.
Een gemaskerde figuur in het zwart kwam uit de duisternis van de gang en kwam de kamer binnen. Ze was daar bijna onzichtbaar.
De gemaskerde man liet zijn ogen door de kamer dwalen. In zijn rechterhand hield hij een pistool met een langwerpige geluiddemper. Zijn handen waren bedekt met handschoenen.
De blik van de gemaskerde man bleef hangen op de rechterkant van het kantoor.
"Hier zijn de kluizen," gromde hij. Zijn stem klonk gedempt onder de bivakmuts. Zijn woorden waren nauwelijks verstaanbaar.
Hij draaide zich om.
Een tweede en een derde gemaskerde man kwamen de kamer binnen.
Een van hen droeg een Uzi machinepistool, de derde een sporttas.
"Was dat echt nodig?" vroeg de man met de Uzi aan de man met het pistool, nadat hij het lichaam van Beaumont had bekeken. De vragensteller cirkelde daarbij rond het bureau. Het bloed was zo hoog gespat dat de papieren die Beaumont had bestudeerd nu rood gespikkeld waren.
"Wat had ik moeten doen?" verdedigde de man met de geluiddemper zich. "Hij schoot!"
"Ik heb het niet over de rotzooi hier..."
"Oh, nee?"
"...maar van het feit dat je de trekker eerder had moeten overhalen, idioot! Voordat hij ook maar een vinger kon uitsteken en die herrie kon maken!"
"Hou je mond!" gromde de derde gangster.
Hij had met een van de kluizen geknoeid. Hij haalde fijn speciaal gereedschap uit de zakken van zijn leren jack. Hij had behendige handen die met adembenemende snelheid en precisie wisten te bewegen.
"Door dat verdomde schot, zal iemand zeker de politie bellen. Laten we het zonder de kluizen doen," zei de Uzi drager.
Zijn stem klonk nerveus.
"Hou je mond!" antwoordde de kluisspecialist. Hij werkte rustig verder. Als een klok. "U weet heel goed dat Beaumont zijn beste stukken 's nachts in de kluis bewaart en niet in de winkel!"
"Maar..."
"Ik kwam hier niet voor de paar glitterstenen van de displays."
De kluis ging open.
En toen werd alles wat de stalen kast bevatte verzameld. Er was geen tijd om kieskeurig te zijn. Juwelen, gouden sieraden en diamanten ringen belandden per dozijn in de sporttas.
"Nu de tweede kast..."
"Ben je gek? Laat het los!"
"Luister, als je je nu druk maakt, kun je gaan!"
Het werk aan de tweede kluis verliep met dezelfde precisie als bij de eerste. De gangster werd niet gestoord in zijn kalmte. Er was geen spoor van nervositeit in zijn gezicht.
Hij leek ijskoud.
En toen werd er in de verte een geluid gehoord.
Een doordringend geluid dat meer en meer afstak tegen het straatlawaai van de gigantische stad New York.
Een politiesirene!
"Verdomme!" gromde de man met de Uzi. "Waar wacht je op? De politie..."
"Een moment," zei de man bij de kluis. Hij werkte rustig verder.
"We hebben er genoeg van!"
De kluis ging open.
"Kom op, nu! De tas!"
De man die de kluis had geopend, verzamelde alles wat in de kluis te vinden was.
Toen sprong hij op.
Ze verlieten het kantoor, liepen door de donkere gang. Aan het eind was een deur die naar de verkoopruimte van de juwelierszaak leidde. De displays waren gedeeltelijk leeg.
De beste stukken lagen in de kluis. De gangsters stoorden zich niet aan het kleine spul dat hier in de verkoopruimte te vinden was.
Ze gingen naar de deur.
Er was een stalen rooster voor de etalages. Hetzelfde gold voor de deur, maar daar was de grille verhoogd. Voor professionals zoals zij was het geen probleem geweest om de sloten te openen. En alarmsystemen kunnen worden uitgeschakeld.
In het licht van de straatlantaarns was op dit tijdstip een tamelijk eenzame zijstraat te zien, maar overdag was het er druk met passanten. Er was hier een dichte opeenvolging van exclusieve winkels. Juweliers, horlogemakers, boetieks, herenkledingzaken.
Een mooi gebied.
De man met de Uzi opende de deur en aarzelde.
Op dat moment zwol de politiesirene aan tot een oorverdovend niveau. Een politieauto reed door de straat met blauwe lichten. In de verte waren meer sirenes te horen.
Blijkbaar arriveerde de politie met een groot contingent.
Twee agenten in donkerblauwe uniformen van de New York Police Department sprongen uit de auto. De ene hield zijn dienstpistool met beide handen vast, de andere zocht dekking met een pompgeweer.
"Laten we via de achterkant naar buiten gaan," zei een van de gangsters.
"Te laat!"
"Wat stel je voor?"
"Ogen dicht en door!"
Bij een belletje reikte de man met de Uzi in zijn jaszak en haalde er een mobiele telefoon uit.
Hij zette het apparaat aan zijn oor.
"Wat is er?" vroeg een van de anderen nadat het gesprek was afgelopen.
"Hier gaan we! Murray haalt ons eruit!"
2
Een donker busje raasde door de straat. De agenten keken elkaar kort aan terwijl hun collega's al de hoek omgingen. Op hetzelfde moment braken de mannen die bij de deur van de juwelierszaak hadden staan wachten, uit.
Er was een felle flits toen de Uzi werd afgevuurd in de richting van de agenten.
Een ware hagel van kogels, waar de twee agenten niets tegenover konden stellen. Ze bukten en schoten terug. Een schreeuw klonk door de nacht. Een van de agenten was in zijn schouder geraakt.
Hij kreeg een ruk en kwam even achter zijn dekking vandaan. Lang genoeg om een tweede kogel op te vangen, die hem in de borst raakte.
Het busje stopte met gierende banden. Een deur ging open en de gemaskerde mannen sprongen naar binnen.
De man met de Uzi sprong als laatste. Hij leegde zijn magazijn en liet de aankomende NYPD agenten wegduiken achter hun auto's. Een half dozijn banden van de naderende politiewagens barsten. Met moeite konden de chauffeurs de auto's onder controle krijgen en tot stilstand brengen. Er was wat schade aan de carrosserie. Bumpers waren gedeukt, koplampen versplinterd.
Toen ging er een schok door de man met de Uzi. Hij kreunde. Het pistool gleed uit zijn handen en belandde op het asfalt toen het busje wegreed. De gewonde man kreunde. Hij werd in het busje getrokken. En voordat de deur dichtging, werd iets ter grootte van een struisvogelijsje naar buiten gegooid.
Een handgranaat.
De schoten van de politieagenten schampten alleen de buitenkant van het busje, dat duidelijk gepantserd was.
Een seconde later verlichtte een enorme explosie de nacht. Er klonk doodsgeschreeuw. Het werd helder en heet, terwijl tientallen ruiten in de omliggende gebouwen werden verbrijzeld.
Het busje reed met ronkende motor weg.
3
"Jesse Trevellian, FBI," mompelde ik terwijl ik mijn badge omhoog hield naar de geüniformeerde agent. Ik wees naast me. "Dit is mijn collega Milo Tucker."
Milo verhoogde ook zijn badge een beetje.
We hadden ons een weg gebaand door de omstanders die bij zonsopgang rond de ingang van Beaumont's juwelierszaak stonden te kijken naar het politiewerk. Ik pikte de wildste speculaties op onder de voorbijgangers. Geen wonder. Er stond tenslotte een uitgebrande politieauto aan de kant van de weg. Krijt markeringen gaven aan dat een NYPD agent dodelijk was neergeschoten.
De meesten waren waarschijnlijk werknemers van de vele winkels hier in de buurt.
Toen we de winkel binnenkwamen, waren de collega's van de herkenningsdienst net bezig hun spullen in te pakken. Ze hadden al een paar uur intensief gewerkt. En men kon alleen maar hopen dat er iets van zou komen.
Kapitein Thompson van de dienst moordzaken kwam binnen via een zijdeur en begroette ons kortaf.
"Hoi, Jesse, hoe gaat het?"
"Ik mag niet klagen," antwoordde ik. "En jij?"
Thompson maakte een wegwerpend handgebaar. "Ik was in orde totdat ik de dode man zag.... Hij lag daar in zijn kantoor. De lijkschouwer heeft hem inmiddels opgehaald." Thompson schudde zijn hoofd. "Mijn God, ik heb nu echt genoeg dienstjaren achter de rug, maar ik kan hier nog steeds niet aan wennen."
"Ik voel hetzelfde," antwoordde ik.
En Milo vroeg: "Wie is de dode man?"
"Miles Beaumont."
"De eigenaar?", Milo zorgde ervoor.
Thompson knikte.
"Ja. De daders waren extreem brutaal en compromisloos."
"Ik zag de bedrijfsauto buiten staan..."
"Jesse, ze hadden een echt gevecht met onze mensen. Het busje waarin ze ontsnapten was waarschijnlijk gepantserd..."
Ik knikte somber.
Deze inbraak was waarschijnlijk een van een reeks van dergelijke misdaden. De daders moesten uitgekookte professionals zijn die gespecialiseerd waren in juwelierszaken aan de oostkust. Er waren gevallen in New Jersey, Pennsylvania, Massachusetts, Connecticut en New York State.
We vermoedden dat er een machtige criminele organisatie achter zat. Men kon zich niet voorstellen dat deze hoeveelheden gestolen juwelen in geld konden worden omgezet. Er waren omheiningen nodig, evenals financiële jongleurs en witwassers die ervoor zorgden dat de daarmee behaalde winsten discreet naar legale investeringen werden gesluisd. Deze omstandigheden en het feit dat de bende in meerdere staten actief was, bracht ons, de FBI, in het spel.
"Het alarmsysteem werd kortgesloten door deze jongens. Ze wisten hoe ze het moesten gebruiken," legde Thompson uit. Hij wees naar de displays. "Er is nauwelijks iets meegenomen. Ze wisten precies wat goed en duur was - en Miles Beaumont bewaarde die stukken altijd in zijn kluis. Maar ze rekenden er waarschijnlijk niet op dat Beaumont hier de hele nacht zou werken."
We volgden Thompson door de donkere gang.
Toen bereikten we het kantoor. Een onopgesmukte kamer. Geen raam. Op het bureau lagen met bloed besmeurde balansen, bonnetjes en cheques. Het leek erop dat Miles Beaumont net zijn belastinggegevens voor de belastingdienst aan het uitzoeken was toen de bende toesloeg.
"Hoe zit het met de auto waarin de gangsters ontsnapten?", vroeg ik.
Thompson haalde zijn schouders op.
"Twee blokken verderop braken de gangsters door een wegversperring en zetten de achtervolging in met onze mannen. Helaas zijn ze ontsnapt. De auto had geen nummerplaat. We weten het merk niet eens zeker."
"Is het herbouwd?"
"Waarschijnlijk."
"Misschien kunnen we hier iets uit opmaken. Iemand moet het immers gedaan hebben."
"Als er echt een grote organisatie achter zit, hebben ze daar hun eigen mensen voor, Jesse," fluisterde Milo tegen me. "Dus ik zou daar niet te veel hoop op vestigen..."
Ik vreesde dat hij gelijk had.
Thompson keek me aan en trok zijn wenkbrauwen op. "Jullie zitten een beetje in de mist, hè?"
"Dat kun je wel zeggen," mopperde ik.
Een rinkelend geluid klonk. Thompson greep naar de mobiele telefoon in de binnenzak van zijn jas.
"Dit is kapitein Thompson. Wat is er?"
Ik registreerde de uitdrukking van verbazing die op het gezicht van de kapitein verscheen terwijl hij naar zijn gesprekspartner luisterde. Toen klapte hij het apparaat op en zei: "Er is een busje gevonden dat de vluchtauto zou kunnen zijn. Een donker busje met krassen erop die van de schietpartij kunnen zijn..."
"Waar?" was alles wat ik vroeg.
"23rd Street, op de parkeerplaats achter het Greenaway Building."
"Ik weet waar dat is," zei Milo.
4
Twintig minuten later hadden we de parkeerplaats bereikt. Een dozijn politieagenten hebben het voertuig afgezet. En een team van de afdeling Wetenschappelijk Onderzoek (SRD) was er al mee bezig. De SRD is de centrale herkenningsdienst voor alle politie-eenheden van New York, ongeacht of ze behoren tot de NYPD, de DEA of de staatspolitie. Het FBI-district New York raadpleegt ook vaak de SRD-specialisten, wier hoofdkwartier zich in de Bronx bevindt.
Een SRD sergeant genaamd Cosgrove gaf ons graag informatie.
"We zijn er nog niet honderd procent zeker van dat dit de auto is die u zoekt," zei hij. "Sommige projectielen bleven steken in het gepantserde glas van de achterkant. Als de ballistici erachter komen of deze projectielen uit de wapens kwamen van de politieagenten die vannacht buiten Beaumont's juwelierszaak stonden, hebben we het bewijs."
"Ik hoop dat het redelijk snel gaat...", zei Milo. "Het brandt echt onder onze nagels.
"We doen ons best," antwoordde Cosgrove. "Maar het kaliber is ongeveer goed. De kogel kwam uit wapens die gewoonlijk door de politie worden gebruikt..."
"Nou, dat zou wat zijn," zei ik, kijkend naar de krassen in het plaatwerk die misschien wel van de schietpartij van gisteravond komen.
"We vonden sporen van bloed in het interieur," legde Cosgrove toen uit. "En heel veel bloed. We kunnen natuurlijk nog niet zeggen of het van één of meerdere mensen komt. Maar deze sporen zijn niet erg oud."
"Kunnen ze van gisteravond zijn?", vroeg ik.
Cosgrove knikte.
"Ja."
"Toen kreeg een van de gangsters het bij het schieten," merkte Milo op. "Alle ziekenhuizen en artsen moeten gewaarschuwd worden."
Ik keek Milo twijfelend aan.
"Hij zal ons geen plezier doen door naar een openbaar ziekenhuis te gaan."
We bekeken de binnenkant van het busje. Er was veel bloed daar. Dus het moet niet goed gaan met de gangster. Cosgrove dacht dat ook. "Hij houdt het nog geen halve dag uit zonder dokter!"
Ik vroeg: "Heb je sporen gevonden die aangeven hoe de jongens hier verdwenen nadat ze de auto verlieten?"
"Een bloedige voetafdruk, twintig meter van de auto. Dat is alles. Of ze werden opgehaald of ze belden een taxi of stapten gewoon uit bij het metrostation daar..."
"Ik geloof niet in de laatste twee mogelijkheden," legde ik uit.
"Waarom?" vroeg Milo.
"Te opzichtig."
"Maar ze waren op de vlucht, ze hadden nauwelijks de kans om iemand hier te bellen..."
"Waarom niet?"
"De politie zat ze op de hielen. Denk je dat het waarschijnlijker is dat ze de metro nog hebben gebruikt bij de gewonde man?"
"Ik weet het niet."
"Een taxichauffeur zou zich haar toch wel herinneren."
"Om veiligheidsredenen moeten we de opnames van het videobewakingssysteem in de metro controleren. Het is mogelijk dat er iemand op de banden staat die we ook in onze bestanden hebben..."
Of een paar mannen die een ander moesten ondersteunen zodat het niet instortte....
5
Miles Beaumont's flat was op 5th Avenue. Een prachtige verdieping van waaruit je bijna Central Park en de indrukwekkende skyline van Manhattan voor je kon zien.
Mevrouw Janice Beaumont was natuurlijk allang door haar collega's van de gemeentepolitie ingelicht over wat er de vorige avond was gebeurd. Ik was blij dat ze het wist en dat wij het onaangename werk niet hoefden te doen.
Ik schat Janice onder de dertig. Ze was een stuk jonger dan haar vermoorde man. Toen ze de deur opendeed, keek ze ons met betraande make-up aan.
Het is altijd moeilijk om in zo'n situatie de juiste woorden te vinden.
Ze nodigde ons binnen na een vluchtige blik op onze identiteitskaarten. Ze zag eruit als iemand die nog helemaal onder de schok was die het nieuws van de dood van haar man in haar moet hebben veroorzaakt.
"We willen u een paar vragen stellen, mevrouw Beaumont."
"Jij doet dat. Ik wil je graag helpen als ik kan."
"Dat is goed," zei ik.
"Wil je koffie?"
"Nee, dank je." Milo schudde ook zijn hoofd. Ik vervolgde: "De inbraak vond plaats rond half vier 's nachts..."
"Ja, dat is mij verteld."
"Haar man was nog aan het werk..."
Ze haalde diep adem. "De belastingdienst is meedogenloos, meneer..."
"Trevellian," herinnerde ik haar eraan, hoewel ik me natuurlijk had voorgesteld. Maar op dit moment had ze duidelijk haar hoofd vol met andere dingen. Dingen die haar belangrijker leken dan de naam van een speciaal agent van de FBI.
"Het gebeurde vaak dat Miles de nacht op kantoor doorbracht. Hij zei altijd dat hij dan de nodige rust zou hebben om zich te concentreren op de boeken.... Dan runde ik de winkel overdag..."
"Dus je kent je weg in de industrie," merkte ik op.
"Ja.
"Ik neem aan dat er een inventarislijst is die kan worden gebruikt om te bepalen wat er ontbreekt."
"Natuurlijk."
"Zijn er foto's van alle stukken?"
"Ja. Ik weet dat er enkele zeer opvallende unieke stenen in de kluis lagen. Natuurlijk kun je de stenen uitbreken en opnieuw gebruiken, maar zelfs dan zouden ze moeten opvallen als ze ergens verkocht zouden worden."
Ik vroeg: "Mevrouw Beaumont, is u de laatste tijd iets verdachts opgevallen? Iets wat jou ongewoon leek."
Ze slikte en liet zich wegzakken in een van de diepe fauteuils.
"Wat bedoel je?"
"Het lijkt erop dat de daders zeer goed geïnformeerd waren. Over de winkel, over de veiligheidsmaatregelen, het alarmsysteem.... Het is mogelijk dat de winkel in de gaten werd gehouden..."
"Ik heb niets gemerkt."
"Misschien een klant die zich vreemd gedroeg."
"Nee."
"Wie wist - behalve jij - dat de meest waardevolle stukken in het kantoor werden bewaard?"
"Het is niets bijzonders. Veel juweliers doen het zo." Ze haalde haar schouders op. "Behalve mijn man en ik natuurlijk, wisten alle medewerkers ervan."
Ze haalde diep adem en keek me toen heel serieus aan.
"Ik hield heel veel van mijn man," zei ze toen met een lage, broze stem. "Ik hoop dat je de moordenaars te pakken krijgt!"
"Ik kan je alleen beloven dat we alles zullen proberen," legde ik uit na een korte pauze.
6
Het was middag toen we in het kantoor zaten van de heer Jonathan D. McKee, het hoofd van het FBI district New York met de rang van Special Agent in Charge.
Naast Milo en mijzelf waren de FBI-agenten Clive Caravaggio en Orry Medina aanwezig, evenals Mark L. Ditrick, die door het hoofdkwartier in Washington naar ons toe was gestuurd.
Ditrick was de bende al enige tijd op het spoor.
Tot nu toe zonder succes.
Maar natuurlijk zijn zijn onderzoeken tot nu toe zeer waardevol voor ons geweest.
De kamer was verduisterd. Een projector projecteerde beelden en documenten op een scherm.
Ditrick legde zijn bevindingen over de zaak tot nu toe uit.
"De invallen vonden plaats in een straal van ongeveer 200 mijl rond New York City."
"Dat betekent niet noodzakelijk dat deze organisatie vanuit de Big Apple opereert," merkte de heer McKee op. In het licht van de projector zag ik Orry Medina knikken.
"Dat klopt," beaamde Ditrick ook. "Zoiets werkt echter alleen als je op de achtergrond de nodige hekken hebt om de juwelen in geld om te zetten. En dat is niet zo makkelijk. Er moeten mensen met connecties achter zitten die ervoor zorgen dat er geen alarm wordt geslagen zodra zo'n stuk ergens opduikt.... Mensen die het zich kunnen veroorloven juwelen een paar jaar in de kluis te laten liggen tot ze oud genoeg zijn... Dat moeten de nemers zijn!"
"Tot nu toe houden onze informanten in de helerscene zich gedeisd," verduidelijkte Clive Caravaggio.
Hij was een echte Italiaans-Amerikaan, maar dat kon je niet zien aan de man met vlassig haar. Men zou eerder Scandinaviërs in zijn afkomst vermoeden. "Ons onderzoek hiernaar is in volle gang, maar of we zitten er helemaal naast met onze aannames of er is een methode uitgevonden om dergelijke transacties geheel geruisloos te laten plaatsvinden."
"Ik stel voor dat we eerst de vele verklaringen van de stadspolitie doornemen. Getuigen van naburige flats, medewerkers van Beaumont enzovoort. Om nog maar te zwijgen van de videobanden uit het metrostation."
"Lijsten met beschrijvingen en foto's van de gestolen stukken zijn al beschikbaar," legde Milo uit. "Meneer Beaumont lijkt goede voorzorgsmaatregelen te hebben genomen op dit punt..."
Mr McKee knikte tevreden.
"Goed," zei hij. "Dan kan de klopjacht ook wat dat betreft beginnen.
Mr McKee wendde zich tot Ditrick. "Nu, als u verder wilt gaan..."
"Natuurlijk, meneer."
Ditrick liet een dia zien met een kaart.
De uitsnede toonde het noordoosten van de VS. "Hier zie je... Op de gemarkeerde plaatsen hebben de gangsters al toegeslagen. In sommige zelfs meerdere keren. Er moet een echte specialist in kluizen tussen deze mensen zitten. Of ze huren hiervoor steeds andere specialisten in, of er is daadwerkelijk iemand die veel schijnt te weten over zeer verschillende kluizen. De kluizen werden altijd netjes gekraakt. Geen explosieven, niets dat geluid maakt..."
"Zulke specialisten moet je niet te vaak vinden," zei ik. "Misschien iemand die voor een slotenmaker werkte..."
"Ons kantoorpersoneel heeft een lijst samengesteld van mensen die in aanmerking komen en een relevant strafblad hebben," onderbrak de heer McKee.
Op dat moment ging de deur open.
Mandy kwam binnen met een dienblad waarop dampende papieren bekertjes stonden. Mandy was de secretaresse van meneer McKee en haar koffie was beroemd in het hele federale gebouw op Federal Plaza.
Ditricks wenkbrauwen fronsten zich geërgerd, maar alle anderen waren blij met de kleine onderbreking.
7
De kamer was kaal en onopgesmukt. De muren waren van kaal beton. Op de tafel lagen keurig gerangschikte juwelen, met diamanten bezette ringen, kettingen.... Ze glinsterden in het licht van de enige lamp die enige helderheid bood.
De drie mannen in de kamer zwegen, terwijl uit de kamer ernaast een kreun klonk.
"Wat doen we met hem?" vroeg de man achter de tafel. Hij had een hoekig gezicht en grote handen. Hij droeg het pistool in een schouderholster. Hij had de demper eraf geschroefd.
"We moeten naar een dokter," zei een van de andere twee. Een donkere man met krullend haar.
"Praat geen onzin, Murray," antwoordde de man met het pistool.
"Wat gaan we anders doen, Jim? Hij heeft pijn.
"Ik weet het," zei Jim.
"En als we niet snel iets doen, zal hij sterven! Mijn God, een blinde kan dat zien!" Murray trok een wanhopig gezicht.
De derde man in de kamer had nog niets gezegd. Hij leunde tegen de muur met zijn armen over elkaar en wreef in zijn ogen.
"Nu zeg je iets, Arnie! Het is tenslotte allemaal gebeurd omdat jij de kluis moest leeghalen."
"Oh, konden we maar beter vertrekken zonder iets verstandigs in onze zakken?" antwoordde Arnie. Zijn stem tintelde als ijs. Hij was kalm en beheerst.
"Het kan nauwelijks erger worden dan nu," antwoordde Murray.
Arnie opende zijn donkere leren jas. Er kwam een automaat uit. Hij droeg het in een holster aan zijn riem. Hij haalde het pistool tevoorschijn, woog het even in zijn hand en haalde toen een geluiddemper uit het zijvak. Hij schroefde het voorzichtig vast.
"Wat ben je van plan, Arnie?"
"We moeten Bob niet langer laten lijden. Dat is mijn mening," zei hij toen zo kil en zakelijk dat de anderen een ogenblik bevroren leken.
"Wil je hem vermoorden?" zei Murray.
Arnie stapte naar hem toe en stak het pistool uit.
"Iemand moet het doen!"
"Maar ik niet!"
Arnie grijnsde wrang. "We kunnen hem niet meer redden. Tenminste niet zonder in gevaar te komen. " Toen liep hij hen voorbij, keek hen nog eens kort aan en liet een wolfachtige grijns rond zijn mondhoeken verschijnen.
Toen ging hij de volgende kamer binnen.
Er was wat graffiti op de kale betonnen muren.
De gewonde man lag op een brancard.
Hij keek Arnie met glazige ogen aan. "Wat ga je doen, Arnie... heb je een dokter gevonden?"
"Nee."
"Maar... Je beloofde dat..."
"Het spijt me, Bob. Er is geen andere manier..."
Arnie hief het pistool, gericht op korte afstand.
Hij haalde de trekker over en raakte hem recht in het rechteroog. Bob was op slag dood toen de kogel hem letterlijk aan de brancard nagelde. De kogel verliet de andere kant van zijn schedel.
Arnie wendde zijn gezicht af.
Vrede voor zijn ziel, dacht hij, en toen kruiste hij zichzelf zoals hij ooit oneindig lang geleden geleerd had te doen. Ondertussen was het niets meer dan een bevlieging van hem.
Arnie draaide zich om.
"Het probleem bestaat niet meer," verklaarde hij in de richting van de anderen.
8
Kantoorwerk is tegenwoordig vooral computerwerk. Milo en ik zaten in onze gemeenschappelijke dienstkamer en bekeken de tientallen getuigenverklaringen die de stadspolitie had opgenomen. Door de omstandigheden was de informatie natuurlijk niet erg onthullend. De daders waren gemaskerd en hadden handschoenen aan. Daardoor waren er ook geen vingerafdrukken.
Er waren immers sporen van bloed die gebruikt zouden worden voor een DNA test. Maar de kans was erg klein dat we iemand in ons bestand hadden die eerder bij een soortgelijk delict lichaamsvloeistof had achtergelaten. Speekselresten in een sigarettenpeuk waren genoeg. Maar de daders waar we nu mee te maken hadden waren daar gewoon te professioneel voor.
Het was nu tenminste mogelijk om aan de hand van de bevindingen van de forensische deskundigen tot op zekere hoogte te reconstrueren wat er op de plaats delict was gebeurd.
De daders waren de winkel binnengekomen, maar hadden zich niet eens beziggehouden met de uitstallingen, omdat ze wisten dat de echt goede stukken in het kantoor te vinden waren.
Daar had Beaumont zijn pistool gepakt.
Natuurlijk had hij het niet kunnen opnemen tegen zijn ijskoude tegenstanders. Ze hadden geruisloos gedood, zoals je van professionals zou verwachten. Het feit dat zij een wapen met een geluiddemper bij zich hadden, bewees dat zij zeker rekening hadden gehouden met een dergelijke ontwikkeling.
Maar Beaumont was tot nog één schot gekomen. Een schot dat gemist had, maar veel lawaai had gemaakt.
Dat had roet in het eten gegooid van de gangsters.
Bijna, in ieder geval.
"Wat een harde jongens moeten dat geweest zijn," zei Milo. "Beaumont werd gevonden achter het bureau. Dus hij zat daar toen de gangsters de kamer binnenkwamen. Daarom kan worden aangenomen dat Beaumont werd gedood voordat ze de kluis naderden..."
Ik knikte.
"Ik ben het ermee eens."
"Begrijp je wat ik bedoel, Jesse? Ze moeten zich gerealiseerd hebben dat de hel voor hen zou losbreken nadat Beaumont was neergeschoten! Iemand van de buren zou de politie bellen.... En toch hebben ze stilletjes de kluizen leeggehaald."
"Een opmerkelijke koelbloedigheid!"
Milo trok zijn wenkbrauwen op.
"Ze zou nu genoeg routine moeten hebben..."
"Hoeveel tijd verliep er tussen het schot en de aankomst van de politie?", vroeg ik.
"Minuten," antwoordde Milo.
"En in deze tijd hebben ze twee kluizen gekraakt, die immers tot de midden- en hogere prijsklasse behoren....". Twee stalen kluizen die bovendien van verschillende constructie waren!" Ik schudde mijn hoofd en leunde wat achterover in mijn draaistoel. Ik staarde peinzend naar het flikkerende scherm dat net het logo van NYSIS toonde, het centrale gegevensverwerkingssysteem dat ons verbond met de bestanden van alle andere New Yorkse politie-eenheden. Informatie kon binnen enkele seconden worden opgevraagd en uitgewisseld.
"Ik kan me niet voorstellen dat dat een beginner was," zei ik. "Deze veilige specialist moet het eerder geprobeerd hebben! Ik kan het me gewoon niet anders voorstellen..."
We namen de lijst met namen die we hadden gekregen door en lieten de bijbehorende gegevens via NYSIS op het scherm verschijnen. Al degenen die momenteel de gevangenissen van de staat New York bevolken werden natuurlijk geëlimineerd.
Anderen leken te zijn verdwenen of naar de grond gegaan. Er bleef een aantal mannen over wiens alibi het controleren waard was.
Dat was onze taak, terwijl Caravaggio en Medina voor het hekwerk zorgden.
Iemand moest de buit kopen.
En het was moeilijk voor te stellen dat zo'n deal niet rond zou komen.
Dat niemand er met ons over wilde praten kan natuurlijk voor de hand liggende redenen hebben. Als er echt een grote haai achter zat, die op de achtergrond aan de touwtjes trok, was het misschien pure angst om gewoon geplet te worden als een vervelend insect.
Wat waren die paar magere dollars die we onze informanten konden betalen? In geval van twijfel, hun hemd was dichterbij dan hun broek.
9
s Avonds maakten Milo en ik een omweg naar Carlo's Restaurant in Mott Street. We waren niet gekomen voor het lekkere Italiaanse eten, maar omdat de eigenaar op onze kluizenaarslijst stond.
Arnold Primo werd Magic Primo genoemd in zijn hoogtijdagen. Dit weerspiegelde al het respect in de industrie voor wat deze man had bereikt. Hij was echter betrapt bij een inbraak in een kleine particuliere bank, kort nadat hij de hoofdkluis had weten te openen. Hij had hiervoor vijftien jaar gekregen en na elf jaar was hij vrijgelaten wegens goed gedrag. Niemand wist wie het restaurant had gefinancierd.
Waarschijnlijk dubieuze maffiakringen die af en toe gebruik maakten van 'Magic' Primo's speciale vaardigheden bij het openen van kluizen.
Maar ze konden niets meer bewijzen tegen Primo.
Hij was doorgedrongen tot de kringen van gentleman gangsters.
Hij had zijn straf uitgezeten en was nu een eerbaar burger van de stad. De hoge prijzen in zijn restaurant zorgden ervoor dat alleen de welgestelden elkaar hier ontmoetten. Natuurlijk waren dassen verplicht, maar eigenlijk werd iedereen die geen driedelig pak droeg hier als underdressed beschouwd.
We gingen Carlo's restaurant binnen en keken rond. Een groot aquarium was gevuld met enorme kreeften, die je vers bereid op je bord kon zien liggen als je er trek in had.
En het vermogen om ze goed te eten.
Arnold 'Magic' Primo droeg een grijs pak met dubbele rij knopen en keek ons fronsend aan. Ik herkende hem meteen van de politiefoto's die in onze computerbestanden stonden. Primo had ons echter zeker nog nooit gezien. Maar op een of andere manier leek hij een zesde zintuig te hebben voor politieagenten.
Een spier trilde nerveus onder zijn linkeroog. Hij krabde aan zijn hoekige kin.
We benaderden hem en hielden onze identiteitskaarten onder zijn neus.
"Ik ben speciaal agent Jesse Trevellian van de FBI, dit is mijn collega Milo Tucker..."
"Nee, ik vermoedde het al! Telkens als er iets gebeurt, komen jullie broeders terug naar mij!" schold Primo.
"Meneer Primo, we willen geen gedoe. We willen gewoon even met je praten," zei Milo nuchter. "Heb je hier een kamer waar dat mogelijk is?"
Primo knikte.
"Volg mij."
De restauranthouder keek om zich heen. Er waren nog niet veel gasten in Carlo's restaurant.
Toen leidde Primo ons naar een ruim kantoor en bood ons een stoel aan.
"Ik hoop dat je niet van plan bent mijn reputatie te ruïneren!"
"Nee, niemand van ons is dat van plan," antwoordde ik.
"Waarom heet jouw zaak eigenlijk Carlo's Restaurant? Je naam is Arnold!"
Primo haalde zijn schouders op. "Het heette al zo toen ik het kocht," antwoordde hij. "Waarom een goede naam veranderen. Maar dat is niet waarom je hier bent..."
"Nee, dat is waar."
"Het gaat over dat Beaumont ding, is het niet?"
Ik trok mijn wenkbrauwen op.
"Je bent goed geïnformeerd!"
"Kijk je geen TV, G-man?"
"Zelden. Daarvoor maken we te veel overuren!"
"Dat zeg je niet! Hoe dan ook, alle lokale zenders hebben er uitgebreid over bericht."
"Nou, meneer Primo, dan kunt u vast wel raden wat onze vraag aan u is."
"Ze willen een alibi!"
"Het zou niet slecht zijn als je er een had."
Primo lachte schor. "Het is altijd hetzelfde. Je hebt je straf uitgezeten en toch komt de politie altijd als eerste naar mij als er ergens een slot wordt geforceerd! Het is gekkenwerk!"
"Er is een specialist aan het werk geweest in de winkel van Beaumont die binnen een paar minuten twee kluizen heeft kunnen openen, die niet bepaald de meest achterlijke modellen zijn."
"Nou, je kunt me net zo goed weer van je lijst schrappen."
"Waarom?"
"Ik ben al jaren uit de praktijk. En ik was zelfs niet zo goed toen ik actief was."
"Verstop je licht niet onder een korenmaat, meneer Primo!"
"Oh, je kunt toch oordelen?"
"Waar was je vannacht, rond half vier?"
Arnold Primo's gelaatstrekken verstijfden.
"In mijn bed. Ik sliep."
"Je hebt toevallig niemand die dat kan bevestigen?"
"Nee, niet toevallig," antwoordde Primo. Zijn stem klonk als ijs. "Maar is dat op zich strafbaar? Dat je 's nachts in je bed ligt en slaapt zoals miljoenen andere New Yorkers?"
"Natuurlijk niet..."
"Blij dat te horen, G-man!"
Ik keek scherp naar Primo. Hij probeerde mijn blik te ontwijken.
Misschien was wat hij zei de waarheid.
Misschien niet. De kansen waren fifty-fifty. Maar voor het geval hij er iets mee te maken had, wilde ik een brug voor hem bouwen.
"Luister goed naar me, meneer Primo. Een politieagent werd gedood bij de overval. Ook Miles Beaumont, de eigenaar van de juwelierszaak. Verschillende andere collega's van de stadspolitie raakten gewond. Voor moord kun je sinds een paar jaar weer de doodstraf krijgen in de staat New York..."
Primo fronste zijn gezicht.
Hij ontblootte zijn tanden als een wolf.
"Waarom vertel je me dit? Als ik juridisch advies nodig heb, krijg ik dat liever van een professional, Trevellian!"
"Mijn punt was dat wie de kluizen kraakte misschien niet dezelfde persoon is die de moorden pleegde..."
Primo lachte schor.
"U zoekt een kroongetuige?"
"Waarom niet?"
"Ik ben bang dat u aan het verkeerde adres bent, Mr Trevellian..."
Ik legde mijn kaartje op zijn bureau.
"Als je van gedachten verandert..."
"Geen kans!"
"Slaap er een nachtje over!"
"Vaarwel, G-man! Ik heb het druk! Als je vandaag Italiaans wilt eten, vul dan je maag bij de dichtstbijzijnde snackbar. De pakken van jullie warenhuizen zijn gewoon niet mooi genoeg voor Carlo's restaurant!"
Op dat moment ging Milo's mobiele telefoon. Hij reikte in zijn jaszak en legde de telefoon aan zijn oor.
"Hier Tucker, wat is er?"
Milo luisterde aandachtig en zei drie keer achter elkaar een kortaf "Ja!" voordat hij het apparaat weer sloot.
Toen wendde hij zich tot mij.
"Laten we gaan, Jesse."
Ik zag aan Arnold Primo's gezicht dat hij minstens zo benieuwd was naar de inhoud van het gesprek als ik.
10
Mijn sportwagen stond een paar minuten van Carlo's restaurant geparkeerd. De schemering was over New York getrokken. Milo en ik liepen naar het noorden langs Mott Street.
"Waar gaan we nu heen, Milo?", vroeg ik.
Milo grijnsde.
"Naar 130th Street - Bronx."
"Geen leuke buurt."
"Er is een lichaam gevonden in een leegstaand huis dat onze man zou kunnen zijn..."
"De gewonde inbreker?"
"We weten het pas zeker als we de resultaten van de DNA-test op de bloedsporen hebben. Maar de collega's van Moordzaken denken dat dit waarschijnlijk onze man is. Waarschijnlijkheid zestig tot veertig..."
"Nou, in ieder geval. Op dit moment is elk strootje voldoende."
We bereikten de sportwagen. Ik ging achter het stuur zitten, Milo nam de passagiersstoel.
Ik pakte het blauwe licht en zette het op het dak. Het kan geen kwaad om wat sneller in de Bronx te zijn.
11
Een menigte hulpverleningsvoertuigen stond voor het kale betonblok dat oorspronkelijk had toebehoord aan een warenhuisketen. Maar dat was in betere tijden. Nu was het een ruïne, langzaam wegkwijnend. Zelfs de sloopkosten leken te hoog voor de eigenaars.
De geüniformeerde agenten die de plaats delict onderzochten lieten ons door. We volgden twee mannen van de forensische afdeling die een zinken kist versleepten. Hun bestemming was ook de onze.
Luitenant Ellison van moordzaken begroette ons en leidde ons naar een man die languit op een brancard lag. Een dokter werkte aan de dode man.
Overal waren herkenningsagenten aan het werk met latex handschoenen, om zelfs de kleinste sporen te vinden.
Het lichaam zag er verschrikkelijk uit.
De dokter heette Gwenders. Ik kende hem. Hij werkte voor het kantoor van de lijkschouwer en ik had hem ontmoet op verschillende plaatsen delict.
Hij groette kortaf.
"Hallo, Jesse. Deze man heeft één kogel in zijn bovenlichaam en één in zijn hoofd. De kogel onder de schouder heb ik eruit gehaald. Het is een standaard politiekaliber..."
Ik knikte.
"Onze ballistici zullen al uitzoeken of het afkomstig is van een van de wapens die gisteravond zijn gebruikt."
Dr Gwenders vervolgde: "De wond lijkt geïnfecteerd en aan de uiterlijke tekenen te zien is dat gisteravond gebeurd."
"En de tweede wond?"
"Het moet hem later geleerd zijn. En het was hier, in deze kamer. De kogel zat vast in de vloer. Het ging door het oog, de hersenen en de achterkant van de schedel. De brandwonden op het gezicht geven aan dat het schot van dichtbij is afgevuurd."
"Een executie," zei luitenant Ellison.
"Of een genadedood," onderbrak ik. "Mits hij onze man is..."
"Heeft hij papieren bij zich?" vroeg Milo.
Ellison schudde zijn hoofd. "Nee. De daders waren zo slim om ze mee te nemen.
Ik wees naar de voeten.
"Vind je het erg als ik de linkerschoen neem?"
"Natuurlijk niet. Waarom?"
"We hebben een voetafdruk."
"Ik begrijp het..."
Ik wierp een laatste blik op het verwoeste gezicht van de dode man. De lijkschouwer moet het waarschijnlijk reconstrueren voordat we er een foto van kunnen maken.
Ik was er vrij zeker van dat het een van onze mannen was.
Mijn instinct vertelde me - en het was zelden verkeerd.
Als je zulke handlangers hebt, heb je geen vijanden meer nodig, dacht ik walgend. De daders waarmee we te maken hadden waren meedogenloos in hun gebruik van dode lichamen. Zelfs als het hun eigen mensen waren. Deze bende had niet het minste gemeen met het bijna sympathieke type gentleman juwelendief dat Cary Grant belichaamde in Hitchcocks Over the Roofs of Nice.
12
Dezelfde avond, andere straat.
Clive Caravaggio reed met de dienstauto langzaam door Elizabeth Street. Het was een Chevy uit de vloot van ons wagenpark die niet meer zo fris was als vroeger.
Een onopvallende auto die geen aandacht trok. Orry Medina, zijn partner, zat op de passagiersstoel en keek aandachtig naar buiten.
"Daar is het!" zei hij toen plotseling, wijzend naar een rij van in totaal drie telefooncellen.
Orry keek op de klok.
"Net gehaald. Je hebt twee minuten tot de telefoon gaat..."
Een anonieme beller had het hoofdkwartier van de FBI in het district New York ingelicht. Een spreker met een vermomde stem stond erop om Clive Caravaggio te spreken.
Het ging over juwelen die onlangs waren verdwenen.
Beaumont's juwelen.
Een bemoeial of een roodgloeiende leiding, dat was altijd de vraag in zulke gevallen. In geval van twijfel volgden we elk spoor, hoe vaag ook.
De beller had het gesprek snel beëindigd en eiste dat Caravaggio naar een bepaalde telefooncel in Elizabeth Street in Little Italy zou komen. Hij zou daarheen geroepen worden.
"En je hebt echt geen idee wie dat was?" vroeg Orry, die van Indiaanse afkomst was en beschouwd werd als de best opgevoede G-man in het district.
Clive schudde zijn hoofd.
"Nee."
"Maar hij kent je waarschijnlijk."
"Zou kunnen, Orry."
"Ik vraag me af waar al die ophef over gaat. Waarom roept hij ons hierheen?"
"Omdat hij niet wil dat het gesprek wordt opgenomen," antwoordde Caravaggio.
"En hoe weet hij dat we dat hier niet doen?"
"De tijd is te kort, de inspanning te groot. Hij kent duidelijk zijn zaakjes, Orry."
Caravaggio keek op zijn horloge. Toen stapte hij uit. Orry deed hetzelfde. Maar Caravaggio schudde zijn hoofd.
"Hij wil met me praten, Orry....". En hij is waarschijnlijk ergens in de buurt om te kijken wat we doen..."
Orry haalde zijn schouders op.
"Wat je zegt."
Een snelle greep ging onwillekeurig naar de Sig Sauer P226 die hij in zijn riemholster had gestopt.
Caravaggio ging naar de telefoons.
Toen ging de bel. Caravaggio nam op.
"Ik ben het. Caravaggio."
"Je bent op zoek naar juwelen, nietwaar?"
"We hebben het er al over gehad."
"Ik weet waar sommige zijn opgedoken..."
"Oh, ja?"
"Ze zijn mij te koop aangeboden."
"Noem je paard en ruiter!" eiste Caravaggio. "Hoe moet ik weten of je niet gewoon een prater bent..."
"Kunt u mijn veiligheid garanderen?"
"Wie ben jij?"
Er ontstond een pauze.
"Ik riskeer mijn leven."
"Daar zul je een goede reden voor hebben," antwoordde Caravaggio koeltjes. In gedachten doorliep hij de bekende figuren in het hekwerk en vroeg zich af wie hij aan de andere kant van de lijn had.
"Je moet me garanderen dat de man in kwestie wordt opgepakt!"
"Luister..."
"Ik moet nu gaan, meneer Caravaggio. Stuur morgen een man naar Gentry's Coffee Shop op 32nd Street. Tien uur. Maar kom niet zelf. En je collega Medina ook niet."
"Waarom niet?"
"We hebben wederzijdse kennissen."
"Ik begrijp het."
Het gesprek werd afgebroken.
13
De volgende ochtend hadden we een kort gesprek in Mr McKee's kantoor. Het was inmiddels duidelijk dat de dode man een van de gangsters was. De kogel in de romp kwam van een van de wapens die de agenten van de stadspolitie gebruikten. De schoenafdruk kwam overeen met degene die we hadden gevonden. De DNA test zou enige tijd duren, maar het kon alleen onze bevindingen bevestigen.
Maar we wisten wie de man was door een vingerafdrukonderzoek. Zijn naam was Robert "Bob" McKenzie en hij had een hele lijst van eerdere veroordelingen.
Dat de overval op Beaumont deel uitmaakte van onze serie stond nu ook buiten kijf. Het machinepistool waarmee de politieagent was vermoord, was al bij twee andere overvallen gebruikt. In één geval was er een dode bewaker.
Robert McKenzie - de identiteit van één van de gangsters was toch een aanwijzing.
Max Carter, een kantoormedewerker van onze onderzoeksafdeling, presenteerde ons onmiddellijk een klein dossier over McKenzie. Alles wat op de schermen van onze computers kon worden gebracht en afgedrukt via datatransmissie op afstand.
Ik heb het dossier even doorgenomen. En toen bleven mijn ogen hangen op een bepaalde plek. Ik struikelde.
"Vijf jaar geleden zat McKenzie gevangen op Riker's Island," merkte ik op. "Zo ook Arnold 'Magic' Primo, die op onze kluiskrakerslijst staat..."
Mr McKee knikte bedachtzaam.
"Het is mogelijk dat ze elkaar daar ontmoet hebben..."
"Daar kon je tenminste navraag doen," zei agent Mark L. Ditrick. "Het zou niet de eerste keer zijn dat nieuwe bendes samenkomen in de gevangenis.... Trouwens, Primo moet vanaf nu geschaduwd worden..."
"Een verstandige suggestie," zei Mr McKee.
Toezicht op "Magic" Primo kon geen kwaad, maar aan de andere kant dacht hij ook niet dat er veel uit zou komen.
Primo was niet gek.
De laatste keer dat hij onvoorzichtig was, had hij dat betaald met een paar jaar op Riker's Island.
Hij zou nu voorzichtig zijn en twee keer nadenken over elke stap - ongeacht of die iets met de zaak te maken had of niet.
Later meldde Clive Caravaggio de anonieme beller. Milo en ik moesten de vreemdeling ontmoeten in Gentry's Coffie Shop.
"Ik denk dat we onze tijd verdoen met deze man," zei Ditrick. "Het gaat over de gangsters! En we zijn ze nu op het spoor zonder de hulp van deze vreemdeling. McKenzie had tenslotte een adres in Yorkville. Als we zijn waas onderzoeken, zullen we snel iets vinden..."
"Doe dat, Agent Ditrick," moedigde Meneer McKee hem aan. "Maar als je denkt dat het alleen om de inbrekers gaat, heb je het mis! Ik denk dat het minstens zo belangrijk is dat we de mensen erachter krijgen. Niet alleen de laagste partijen van deze organisatie. Het is gemakkelijk voor hen om een nieuw inbraakteam samen te stellen. Ze hebben waarschijnlijk connecties tot in de gevangenissen en hebben dus bijna een vrije keuze aan criminele specialisten..."
14
Voor de rit naar 32nd Street gebruikten Milo en ik niet mijn sportwagen, maar kregen we een onopvallende auto van de autopool. Het was een snelle, alledaagse coupé.
In geen geval mochten we de aandacht trekken. De man die we zouden ontmoeten leek zo verlegen als een hert.
En als hij geen bemoeial was, waar wij helaas ook steeds mee te maken hebben, dan had hij alle reden om voorzichtig te zijn.
We parkeerden de coupé aan de kant van de weg. Een ander FBI voertuig volgde ons. Het was een bestelwagen. Aan de buitenkant stond de opdruk van een bekende pizzeria. Binnenin, gevuld met de modernste afluister technologie.
Milo en ik droegen zenders. Caravaggio en Orry zouden alles in het busje kunnen horen.
We wilden op veilig spelen.
Milo en ik gingen niet tegelijkertijd naar de coffeeshop.
Milo ging eerst, even later zou ik hem volgen.
Toen ik de kamer binnenkwam, zat Milo al in een hoekje voor een kop koffie.
Een oude man zat gebogen over een krant, loensend over zijn flessendikke bril. Een lange man van twee cent stond achter de toonbank en mompelde een onverstaanbare groet naar me.
De oude man stond op en vertrok nadat hij luidruchtig het geld op tafel had gelegd en zijn keel had dichtgeknepen.
Ik wisselde een discrete blik uit met Milo, die deed alsof hij zich ontspande met een kop koffie na een paar vermoeiende uren op kantoor.
Ik keek op de klok.
De man was te laat. Eigenlijk al te laat. Ik hoopte dat hij niet van gedachten was veranderd en dat we hier tijd aan het verspillen waren. Deze koffieshop was niet zo geweldig.
Uit een van de deuren die naar de achterkamers leidde kwam een slungelige man van middelbare leeftijd. Zijn haarlijn was hoog, zijn blik nerveus en achterdochtig.
Hij liet de man achter de toonbank een citroenthee voor hem maken.
Een exclusieve smaak.
Toen liep hij recht op me af en ging bij me zitten.
"Bent u een vriend van Caravaggio?" vroeg hij.
Ik knikte.
"En jij bent de man die hem niet wilde ontmoeten."
"Hij moet het begrijpen. Het is al gevaarlijk genoeg voor mij!"
"Wie ben jij?", vroeg ik.
Hij grijnsde. "Niet zo snel."
Ik overhandigde hem mijn identiteitskaart. Hij bekeek het heel zorgvuldig, alsof hij heel goed wist of het ding echt was.
Uiteindelijk nam ik de identiteitskaart weer uit zijn hand.
"Als je mijn tijd wilt verspillen, de vergadering is hier en nu voorbij," zei ik koeltjes.
Hij hief zijn handen op.
"Dat is goed, G-Man. Trouwens, vertel je collega daarachter aan de tafel dat hij zich vrij voelt om zich bij ons aan te sluiten..." Zijn grijns was triomfantelijk "Ik hou jullie al in de gaten voordat jullie deze winkel binnenkwamen."
"Nou, prima. Leg nu langzaam je kaarten op tafel."
"Oké. Ik ben Alec Ritter. Als je me zoekt in je bestanden, moet je kijken onder informanten..."
"Hartelijk dank voor de tip."
"De overval op Beaumont heeft veel stof doen opwaaien, meneer Trevellian."
"Dat zou je kunnen zeggen."
"En als je korte tijd later een hoop bling aangeboden krijgt voor een sensationeel lage prijs, ben je natuurlijk achterdochtig."
Ik haalde mijn schouders op. "Helaas geldt dat niet voor iedereen," reageerde ik op de uitspraak van mijn collega.
Alec Ritter lachte kort en schor.
"Daar kun je gelijk in hebben, helaas. Daarom heeft onze industrie zo'n slechte reputatie."
"Wie heeft je dit spul aangeboden?"
Ik wilde dat hij eindelijk de kat uit de zak liet en dat ik erachter kwam of ik alleen maar naar een kletskous keek.
"Het contact ging natuurlijk door een paar bochten, begrijp je..."
"Wie?", drong ik aan.
Hij keek me aan.
"William Cheng. Hij zou nauwelijks een vreemde voor u moeten zijn, meneer!"
Ritter had daar ongetwijfeld gelijk in.
Cheng stond bekend als de zogenaamde peetvader van Chinatown. Een respectabele zakenman aan de buitenkant. Veel te sluw en machtig om schuldig te zijn aan een concrete misdaad. Het was een publiek geheim dat Cheng het illegale gokken rond en in Chinatown controleerde. Hij nam ook beschermingsgeld aan van de Chinese restaurants en winkels. Niemand in Chinatown kon een winkel openen zonder zijn zegen. Aangezien hij de zakenwereld van Chinatown beheerste, was het eigenlijk vanzelfsprekend om aan te nemen dat hij ook zijn handen had in schermbedrijven.
Dus Ritter's verklaring was logisch.
De enige vraag was in hoeverre het gebaseerd was op feiten.
"Heb je de juwelen zelf gezien?"
"Alleen op foto's," zei Ritter. "Maar ervan uitgaande dat het spul echt is, was de prijs zo ver onder wat je er normaal voor kunt vragen dat er wel iets mis mee moest zijn..."
"Heeft u een van deze foto's gekregen?"
"Nee. Het is niet alsof ze gek zijn."
Ik haalde een fotomap uit de binnenzak van mijn jas en legde die voor hem op tafel. De foto's toonden enkele opvallende juwelen die in Beaumonts kluis hadden gelegen.
"Herkent u een van deze dingen?"
Het duurde niet lang voordat Ritter vond wat hij zocht.
"De diamanten ring daar. Ik weet het zeker, ik vergis me niet. En de broches waren er ook.... Ik neem aan dat de weduwe van Beaumont een redelijk vindersloon zal betalen voor het vinden van de juwelen..."
"Dat neem ik aan, maar je bent naar de verkeerde plaats gekomen. Ik onderhandel alleen voor de FBI."
"Ik begrijp het." Hij haalde diep adem. "Ik kan voor u uitzoeken waar de juwelen precies zijn."
"Doe dat dan," antwoordde ik.
Hij stond op.
"We zien elkaar morgen op dezelfde tijd."
"Hier?", vroeg ik.
"Ben je gek? Ik bel je gewoon voor.... Jij persoonlijk, G-man! Ik heb wel je mobiele nummer nodig."
"Natuurlijk.
Ik greep in mijn jaszak en haalde er een van de kaarten uit die de FBI voor zijn agenten heeft gedrukt en gaf hem die. Alec Ritter stopte het in zijn zak zonder er naar te kijken.
Hij wierp een nerveuze blik op de klok, ging toen naar de toonbank en legde er nog een bankbiljet op. De man achter de balie knikte. Toen liep hij met snelle passen door een deur die naar het achterste, waarschijnlijk meer besloten deel van de coffeeshop leidde.
15
Later zaten we allemaal samen in Mr McKee's kantoor. De hoofdagent had met een uitgestreken gezicht naar de opname van het gesprek geluisterd.
Eerst gaf onze baas geen commentaar.
"Ik denk niet dat deze voorsprong ons ergens brengt," zei Mark L. Ditrick. "Hoeveel van deze blowhards denk je dat ik heb gezien! Hij probeert gewoon in de schijnwerpers te staan of hij is erop uit om wat geld te verdienen."
"Maar dat kan alleen als hij de hekken echt aan ons levert en de buit weer opduikt," wees ik erop.
Ditrick keek me aan.
"Misschien is hij blij met het miezerige informantenloon, Jesse - en wil hij helemaal geen beloning..."
"De vraag voor mij is hoe we nu verder gaan," zei Milo Tucker nuchter. "De winkels van Cheng snel doorzoeken kan een doorbraak of een compleet fiasco opleveren als er ook maar één klein dingetje misgaat..."
"Ten eerste zouden we nauwelijks bij de grote man op de achtergrond kunnen komen," zei ik. "Omdat, zoals we hem tot nu toe kennen, hij gewend is zich eersteklas in te dekken..."
"En hoe moeten we dan verder?" bemoeide Clive Caravaggio zich er nu mee. "Wachten en zien wat deze man morgen te bieden heeft?"
"Waarom niet?" antwoordde Milo. "Ik denk dat het het verstandigste is om te doen. Beter dan nu rond te stampen als een olifant in een porseleinkast en ervoor te zorgen dat de hele scene voorlopig onderduikt."
Mr McKee keek nu in Orry's richting.
"Medina, wat weten we eigenlijk over deze ridder?"
"We vermoeden dat hij zelf af en toe in hete goederen handelt, maar dit kon nooit tegen hem worden bewezen. Hij runt een wedkantoor en een handelsagentschap.... En van tijd tot tijd geeft hij ons informatie."
"Heeft u enig idee waarom hij dit doet?" vroeg Mr McKee.
Medina haalde zijn schouders op. "De man doet alles voor geld. Dat is mijn beoordeling."
"Weten we of hij een van Cheng's mensen is?"
"Ik denk het niet."
"En wie is dan zijn beschermer?"
"Tot nu toe lijkt hij te denken dat hij zonder kan," legde Medina uit.
Meneer McKee keek de kamer rond. "Denk na, kan het niet zo zijn dat deze keer zijn motief is om Cheng te schaden?"
"Waarom zou hij dat doen?" vroeg Caravaggio.
"Wie weet? Misschien kwam de Chinatown peetvader te dicht bij hem of had hij ruzie met een van Cheng's mensen..." Meneer McKee streek met een nerveus gebaar over zijn kin. "Ik zeg alleen dat we op onze hoede moeten zijn. Van wat we hebben over deze ridder, zou ik het hem niet kwalijk nemen te denken dat hij de FBI voor hem kan laten werken..."
Mr McKee's verdenkingen konden niet zomaar terzijde worden geschoven. Misschien was het waar. Misschien wilde Ritter zijn superieure concurrent Cheng een hak zetten.
Een paar dozijn FBI agenten die de winkels van Cheng doorzoeken naar gestolen juwelen en misschien iets anders vinden dat crimineel gebruikt kan worden.
Hoe dit ook afloopt, het zou hoe dan ook onaangenaam zijn voor Cheng.
"We wachten af wat hij ons morgen aanbiedt," besloot Mister McKee toen. "Maar wat Cheng betreft, bereiden we al een grootschalige operatie.... voor. We moeten al zijn winkels tegelijk raken, anders maken we geen kans!"
Er ontstond een goedkeurend gemompel onder de G-mannen.
De heer McKee had ongetwijfeld gelijk met zijn opmerking.
Maar misschien gaf Alec Ritter ons een waardevolle tip die het geheel wat veelbelovender maakte. Uiteindelijk wilden we niet met lege handen vertrekken.
16
De geur van wierook hing in de lucht. William Cheng knielde voor het heiligdom van zijn voorouders, in zichzelf verzonken.
Hij was een Amerikaan van de derde generatie en sprak niet meer dan een paar zinnen Mandarijn Chinees. Maar hij handhaafde de tradities.
William Cheng stond op.
Een ronde man die zich weloverwogen bewoog. Hij was al lang de vijftig gepasseerd. Zijn dunne haar was geverfd en naar achteren gekapt. Zijn gezicht was een bewegingsloos masker.
William Cheng haalde diep adem.
Hij keek niet eens naar de kale, donker geklede bewaker die zich naast de deur had geposteerd.
Cheng ging naar de daktuin van zijn huis. Vanaf hier was er een fantastisch uitzicht op Chinatown, deze stad binnen de stad New York. Zijn stad. Hier was hij de grote koning. Iedereen betoonde hem respect en wie dat niet op een nette manier deed, werd er op een nogal onbeleefde manier aan herinnerd.
Soms nam hij er genoegen mee dat de oren van zijn tegenstanders werden afgesneden of hun winkels werden platgebrand.
In andere gevallen liet hij hun maag opensnijden of stuurde hen de Hudson in met een kogel in hun hoofd.
Dat was geheel aan hem.
De grote baas stapte naar de balustrade en keek neer op de drukte van de smalle straten van Chinatown, een middelgrote Aziatische stad die alleen wezenlijk verschilde van plaatsen als Taipei doordat het World Trade Center op de achtergrond zichtbaar was.
Chinatown groeide. Het at zich steeds verder naar het noorden, tot diep in Little Italy.
En het had zijn eigen wetten.
Wetten die mannen als William Cheng.
Op dat moment stapte de kale bewaker de daktuin op. De camera van het videobewakingssysteem volgde hem zoemend.
Cheng draaide zich om.
"Wat is er?" vroeg hij met een lage, sissende stem.
"Meneer Lin is aangekomen en wacht om door u ontvangen te worden!"
Cheng knikte tevreden.
"Goed, leid hem hierheen. Ik voel het weer in mijn heup en heb geen zin om meer rond te lopen dan absoluut noodzakelijk."
De kale man boog, liet zijn blik zakken en verdween.
Een paar minuten later loodste hij een pezige man met een mager gezicht naar binnen. Een Aziatisch gezicht omlijst door dik, blauwzwart haar.
"Gegroet, meneer Cheng. En ik ben blij je in goede gezondheid te zien."
Lin boog ook lichtjes. Zijn houding was gespannen.
Cheng kwam naar hem toe.
"We hebben elkaar een tijdje niet gezien, Robert," begon hij toen.
"Dat klopt."
"Waar was je?"
"Overzeese zaken, meneer Cheng."
"Ik begrijp het..."
"Je hebt me laten komen. Een dringende zaak?"
Cheng knikte. "Ja. Er zijn problemen. Problemen waarvan ik hoop dat u en uw mensen ze snel en definitief zullen oplossen..."
Robert Lin maakte een beweging die een mengeling leek van knikken en buigen.
"Gaat dit misschien over de inbraak in een juwelierszaak die onlangs plaatsvond? Namelijk een juwelierszaak van ene Beaumont?"
Cheng's gezicht veranderde niet.
Hij was opgegroeid in de traditie dat je je gevoelens niet aan anderen liet zien.
Zijn blik was gericht op Lin.
"U bent goed geïnformeerd," verklaarde hij toen.
"Chinatown heeft grote oren," merkte Lin op.
"...en veel babbelaars, meneer Lin. Ook dat mogen we nooit vergeten! Kan ik op je rekenen?"
"Natuurlijk, meneer Cheng!"
17
Toen ik de volgende ochtend met Milo Tucker aankwam op ons Federal Plaza hoofdkwartier, was het eerste wat ik deed vragen wat de bewaking van Arnold 'Magic' Primo inmiddels aan het licht had gebracht.
Het resultaat was meer dan slecht.
Hij leek echt overbezorgd.
Hij had niemand ontmoet die op een of andere manier in ons schema paste. Niemand over wie we een dossier hadden in onze archieven. Maar dat kan nog komen.
Er was nog niet veel tijd verstreken.
"De bende komt uiterlijk voor hun volgende coup weer bij elkaar," troostte Milo me.
Ik grijnsde wrang.
"Ik hoop dat die kerels dan allemaal achter de tralies zitten," zei ik terug. Een nieuwe staatsgreep mocht in geen geval plaatsvinden. En zeker geen tragedie zoals in de zaak Beaumont.
Twee doden waren meer dan genoeg.
We hebben tenminste nieuwe resultaten van ballistiek. Het pistool dat Robert McKenzie had neergeschoten was eerder gebruikt bij een van de andere overvallen van deze bende. In Albany had zo'n projectiel een bewaker geschampt en bleef vervolgens steken in de muur.
Langzaam voegde het ene stukje informatie zich bij het andere.
Milo en ik brachten ongeveer twee uur door in onze dienstkamer, met ons onderzoek op de computer.
Per e-mail ontvingen wij gegevens over wanneer McKenzie en Arnold "Magic" Primo in het detentiecentrum Riker's Island waren geweest en of er contact mogelijk was geweest.
We waren verbaasd.
De twee hadden zelfs drie jaar in dezelfde cel gewoond.
"Dat is wat ik een voltreffer zou noemen," zei Milo.
"We moeten nog eens naar Primo kijken."
Maar ik schudde mijn hoofd.
"Dit zal hem alleen maar achterdochtig maken. Tot nu toe kunnen we niets tegen hem bewijzen. Het is geen misdaad om een kennis te zijn van een dode gangster. Hij moet zich veilig voelen, Milo, en zich vergissen."
"Of zijn handlangers maken een..."
"Het komt op hetzelfde neer."
We hadden geen tijd om dit verder te bespreken.
Op dat moment ging de telefoon.
Maar het was niet de werktelefoon op ons bureau, het was mijn mobiele telefoon. Ik nam de telefoon uit mijn jas, klapte hem open en hield hem aan mijn oor.
"Trevellian."
De beller stelde zich niet voor.
Dat hoefde niet.
We hebben gewacht tot hij eindelijk contact opnam.
Het was ongetwijfeld Alec Ritter - ook al deed hij veel moeite om niet als hem te klinken.
"World Financial Center, tien minuten!"
"Waar precies daar?"
"Ik bel je onderweg. Kom alleen. Als je je hele cavalerie meeneemt, ben ik weg!"
"Maak je geen zorgen, ik..."
De verbinding was verbroken.
18
Ik zette het blauwe licht op mijn sportwagen en Milo hield het mobieltje vast.
In een hels tempo achtervolgde ik Broadway.
Alec Ritter had ons niet veel tijd gegeven.
Een verdomd verdachte tijdgenoot. Maar misschien wantrouwde hij de verkeerde mensen. Alles wat we van hem wilden was waarheidsgetrouwe informatie - en hij werd er zelfs voor betaald.
De mobiele telefoon ging.
Milo klapte het apparaat open en overhandigde het aan mij.
Het was Knight.
"Kom naar de Wintertuin."
Hij gaf me niet eens de tijd om te bevestigen dat ik hem begrepen had. De verbinding had minder dan vijf seconden geduurd.
Toen de enorme torens van het World Trade Center voor ons verschenen, haalde Milo het blauwe licht van het dak van de sportwagen.
Het was maar een steenworp naar onze bestemming.
En we wilden hier geen onnodige aandacht trekken.
Het World Financial Center is het middelpunt van het zogenaamde Battery Park City. Aarde die moest worden afgegraven voor de bouw van het naburige World Trade Center werd in de Hudson gegooid om het land terug te winnen. De aldus ontstane nieuwe grond werd staatseigendom en werd bebouwd volgens een uniform concept.
