Al Borde De La Dulzura E-Book

Sawyer Bennett

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

Gavin Cooke, autor británico de bestsellers, se siente torturado y existe en él, una oscura espiral de desesperación. Ha venido a los Outer Banks para escapar del sórdido estilo de vida que lleva en Londres, en un intento desesperado por recuperar su enfoque de escritor. Retorcido, amargado y enfadado con el mundo, Gavin no necesita nada de la vida más que su botella de whisky y una computadora portátil. La vida de Savannah Shepherd se desmorona. Luchando por llegar a fin de mes, Savannah ve cómo su sueño de ser fotógrafa de la vida salvaje se escapa. Dispuesta a hacer las maletas y volver a casa con el rabo entre las piernas, Savannah recibe una oportunidad que parece demasiado buena para ser verdad, y definitivamente demasiado buena para dejarla pasar. Él es un tipo crudo, contundente y que habla sucio. Ella es una chica del tipo de las flores y el romance. Sin embargo, dentro del otro, Gavin y Savannah encuentran un anhelo mutuo que sólo puede ser satisfecho cediendo a sus deseos. La lujuria se convierte en algo más, pero un giro inesperado de los acontecimientos y los obstáculos del amargo pasado de Gavin pueden resultar más de lo que su tímido vínculo puede soportar.

PUBLISHER: TEKTIME

Leseprobe

Sawyer Bennett

Al Borde de la Dulzura

Traducido por Elsa González

Al Borde de la Dulzura

De Sawyer Bennett

Todos los derechos reservados.

Derechos de autor © 2014 por Sawyer Bennett

Publicado por Big Dog Books

Traducido por Elsa González

Correo electrónico del traductor: [email protected]

Este libro es una obra de ficción.  Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia.  Cualquier parecido con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es totalmente coincidencia.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida de ninguna forma o por medios electrónicos o mecánicos, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso expreso por escrito del autor.  La única excepción es que un crítico pueda citar breves fragmentos en una reseña.

Encuentre a Sawyer en la web

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Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Acerca del Autor

(Senza titolo)

Capítulo 1

Gavin

"Y, como puede ver aquí, todos los paneles de vidrio se deslizan para que pueda abrir toda la pared trasera a la playa".

"No es una característica muy práctica en los meses de invierno", refunfuño en voz baja mientras la mujer... mi agente inmobiliaria... me presume sobre las características de esta casa de playa de 2 millones, 700 mil dólares que acabo de comprar -sin verla- en Duck, Carolina del Norte. Un nombre increíblemente estúpido para un pueblo, pero lo aceptaría ya que la casa cumplía todos mis requisitos.

Y no eran muchos. Tenía que estar frente al mar y no tener ninguna otra casa cerca en al menos doscientos metros. Me gusta mi privacidad, así que, para poder permitirme dicha privacidad, tuve que desembolsar un montón de dinero para comprarla.

"¿Perdón?" Oigo algo detrás de mí. Me giro para ver a la mujer que me mira con sus cejas rubias arqueadas. ¿Cómo se llamaba? Casey Markham, creo.

"¿Disculpa qué?" Pregunto, tratando de mantener mis rasgos anodinos. Normalmente no soy pasivo-agresivo. De hecho, la mayoría me llamaría simplemente agresivo, pero tengo una resaca de mil demonios y no soy tan combativo como de costumbre.

"Acaba de murmurar algo. No he oído lo que me dijo", me reta. Sé perfectamente que ha oído lo que he dicho, pero no iba a dejar que el comentario sabelotodo pase desapercibido.

 "He dicho -declaro con una voz fuerte y con mi propia marca especial de maldad- que no es una característica muy útil en los meses de invierno. Me disculpo si no me escuchaste, pero lo que quise decir es que es una característica increíblemente estúpida para tener en una casa que tiene meses de invierno fríos. Quiero decir... si esta casa estuviera en el trópico, claro... lo entiendo. Pero, ¿qué imbécil instaló eso sabiendo que sólo se usaría la mitad del año?"

Soy un idiota, lo sé, y esta mujer, Casey, también lo sabe. He estado tratando con ella desde mi departamento en Londres durante las últimas semanas mientras intentaba diligentemente encontrar una propiedad que se adaptara a mis necesidades. Pero me importa un carajo si lastimo sus sentimientos; ya no me importa lo que piensen de mí y, además, se ha ganado una buena comisión con esta venta, así que no tiene motivos para quejarse.

En lugar de sacar el labio inferior y poner mala cara, hace lo contrario. Echa la cabeza hacia atrás y se ríe desde lo más profundo de su pecho y, de repente, la mujer se vuelve un poco más interesante para mí. Es hermosa, claro. Pelo largo y rubio, con rayitos pálidos en algunas áreas por el sol de Carolina. Piel perfectamente bronceada y rasgos de modelo de pasarela. Su sonrisa desprende felicidad y satisfacción con su vida, brillando con fulgor. Por lo visto, también tiene columna vertebral, lo que resulta intrigante porque eso significa que se puede romper, no sólo doblar, y a veces me gusta romper cosas.

Sin dejar de reírse, Casey me lanza un guiño mientras pasa junto a mí. "Yo pensé lo mismo cuando vi eso. Nuestros veranos son muy agradables aquí, pero podemos tener algunos inviernos fríos, sin duda. Ahora, subamos y le enseñaré el segundo nivel".

Sacudiendo la cabeza, la sigo escaleras arriba, observando sin duda la forma en que su trasero se balancea bajo la esbelta falda color crema que lleva. Me hace pensar en inclinarla y penetrarla con la falda levantada por la cintura.

Tal vez.

Si la cabeza no me martilleara y el estómago no amenazara con expulsar la media botella de whisky que me bebí anoche.

La sigo, dejando que me indique las características de la casa... suelos de madera de cebra por toda la casa, cinco dormitorios, cada uno con su propio baño, y un despacho en el tercer piso que tiene su propia terraza privada con vistas al Atlántico. La casa está completamente amueblada, incluso con ollas y sartenes, así que no tengo que hacer nada más que deshacer mi maleta. Incluso hay una suite de entretenimiento en el sótano que alberga un cine privado, una sala de billar y un bar en pleno funcionamiento.

El bar es, con diferencia, mi elemento favorito de esta casa.

Para cuando bajamos a la cocina, ya he dejado de lado a mi agente inmobiliaria y su alegre y dulce carácter y he empezado a calcular lo rápido que puedo sacarla de aquí. Hay otra media botella de escocés que me llama, y que me maldigan porque sólo es la una de la tarde.

"Aquí están sus llaves, y felicidades por su nuevo hogar, Sr. Cooke".

Miro a la señorita Casey Markham de pie, tendiendome las llaves de la casa, toda soleada y brillante, y me doy cuenta de que no vale la pena intentar meterse con ella. Mi forma de sexo es oscura y áspera, algo que una chica dulce como ella nunca entendería.

Nunca la toleraría.

"Gracias", le digo mientras cojo las llaves y me las guardo en el bolsillo.

La acompaño hasta la puerta. Una vez que sale a la entrada, se vuelve hacia mí con una enorme y brillante sonrisa y dice: "¿Hay algo más que pueda hacer por usted, Sr. Cooke?"

¿Qué te parece una mamada, mi sol?

Sin embargo, su personalidad alegre es exactamente la razón por la que no me atrae. No me gustan las mujeres sonrientes, felices o despreocupadas. Me gustan tranquilas y pasivas, que acepten lo que les doy y que me dejen en paz. 

"No. Estoy bien. Adiós", le digo y empiezo a darme la vuelta para cerrar la puerta. La última vez que la miro, su sonrisa sigue fija en su sitio, pero hay un atisbo de sonrisa que me dice que sabe perfectamente que soy un imbécil supremo, pero que le da igual. Acaba de ganar miles de dólares en comisiones a mi costa, y eso la mantendrá en arco iris y unicornios durante muchos meses.

Después de cerrar la puerta, me apoyo en ella y observo mi nuevo reino. Es enorme... cuatro pisos si se incluye el sótano y mucho más espacio del que cualquier hombre podría esperar poseer, o vivir en él. Va a ser una tontera mantenerla limpia, y eso es lo último que me apetece, porque toda mi atención debe centrarse en intentar mantenerme alejado de la botella y en trabajar en mi manuscrito, que debe llegar a mi editor en dos semanas.

Me alejo de la puerta en un arrebato de perspicacia, la abro de un tirón y llamo a Casey, que ha llegado al final de la escalera de mi entrada. "Espera un momento".

Ella se da la vuelta y pega una agradable sonrisa en su rostro. "¿Sí, Sr. Cooke?"

"Soy Gavin", digo, cansado de la formalidad, porque el señor Cooke es mi padre y me hace sentirme de cincuenta años en lugar de veintisiete.

Casey ladea la cabeza con curiosidad.

"¿Conoces algún servicio de limpieza que puedas recomendar y que pueda venir un par de veces a la semana?".

Se muerde el labio pensando y da un paso atrás hacia la escalera. Mirando hacia mí, me dice: "Hay algunos aquí en los Outer Banks, pero en realidad tengo una amiga... mi compañera del departamento en realidad... que podría estar interesada".

Sacudiendo la cabeza, le digo: "No, gracias. Prefiero tener una compañía profesional".

Casey frunce las cejas y se acerca al pie de la escalera, apoyando una mano en la barandilla y metiendo la otra en el bolsillo de la falda. "Es realmente fantástica. Limpia otras casas de la isla. Es muy discreta y hace un mejor trabajo por un mejor precio que las empresas profesionales".

"¿Es tan habladora como tú?" Pregunto con escepticismo, pero lo que realmente quiero decir es que es burbujeante, alegre y extrovertida. "Porque no me gusta que me molesten".

"Todo lo contrario. Es tímida y un poco retraída. Probablemente ni siquiera sabrás que está en tu casa".

Golpeando con los dedos en el muslo, pienso en su oferta. Mi instinto me dice que rechace y que insista en una compañía profesional, porque si no funcionan, no hay sentimientos incómodos si tengo que despedirlos. Pero luego pienso... ¿qué diablos me importa si hay sentimientos incómodos? Si no me gusta, no tendré ningún reparo en echarla.

"De acuerdo", capitulo. "Dale mi información de contacto y haz que me llame. Discutiré los detalles con ella".

Casey me clava una enorme sonrisa y dice: "Lo haré. Se llama Savannah Shepherd. Le diré que le llame esta noche".

Asiento a Casey y me alejo de ella, entrando de nuevo en mi casa y bajando directamente a la suite de entretenimiento, donde saco la botella de whisky y me sirvo un trago de "bienvenido a casa".

***

Apenas una hora más tarde, ya he deshecho el equipaje en mi nuevo hogar. Sólo tenía dos maletas de ropa y una caja de material de oficina que había enviado desde mi piso de Londres. Me sirvo otros dos dedos de whisky en mi vaso vacío, que en realidad es un vaso de plástico con un gran flamenco rosa que encontré en el armario, y bebo un sorbo mientras me siento detrás de mi escritorio. La silla de la oficina cruje y gime, lo que me hace tomar nota de que debo comprar una nueva. Esta me va a volver loco si hace tanto ruido.

Alcanzo la caja casi vacía de material de oficina y saco el último artículo que había. La única pieza de decoración que había enviado.

El pequeño marco se siente ligero en mis manos. Cuando le doy la vuelta para ver la foto que hay dentro, no estoy preparado para la fuerte punzada de dolor que siento en el centro del pecho. Hace más de dos semanas que no veo esa foto, y se abre una nueva oleada de añoranza y sentimientos amargos. Doy otro sorbo al whisky, deseando que el ardor de la turba empiece a adormecer mi mente y mi corazón mientras se desliza por mi garganta. Dejo suavemente el cuadro sobre el escritorio, frente a mí.

Estiro el brazo, froto ligeramente un dedo índice sobre el vaso y trago con fuerza para evitar la acumulación de lágrimas que a menudo me asalta cuando miro la foto de Charlie. Es mi foto favorita de él... tomada apenas unas semanas después de que cumpliera dos años. 

Está sentado en la entrada de nuestra casa en Turnbridge Wells, una ciudad mediana a unos sesenta kilómetros de Londres. Charlie tenía los codos apoyados en las rodillas y las manos aferradas a su peluche favorito... un pulpo azul brillante de aspecto ridículo. Sonreía a lo grande, con sus pequeños dientes de leche guiñándome el ojo, mientras sus ojos azules brillaban bajo el sol de la mañana. Recuerdo que sonreía tanto porque yo bailaba y hacía el ridículo mientras Amanda sacaba fotos. No me costaba casi nada hacer que Charlie sonriera y se riera, pero siempre me esforzaba mucho con él. Era lo mío como padre.

Casi puedo sentir su suave pelo castaño en las yemas de los dedos si lo pienso bien. Mis tiempos favoritos eran cuando se tumbaba en mi regazo para ver la televisión y yo le acariciaba la cabeza. Nunca llegaba muy lejos, a menudo se quedaba dormido en cuestión de minutos, y entonces yo era libre de observar cómo su pequeño pecho subía y bajaba con cada respiración.

Lo extraño tanto que me duelen los huesos, y es la principal razón por la que recurro a mi buen amigo, Macallan (al alcohol), para que me ayude a adormecer el dolor.

Hablando de eso, me llevo el vaso de plástico a los labios y me trago el resto del humeante licor de un enorme trago. Los ojos me arden en respuesta, pero luego me siento gloriosamente caliente por todas partes. Cojo la botella, me sirvo otros dos dedos y dejo el vaso en el suelo para coger la portátil. Tengo que revisar mi correo electrónico antes de emborracharme demasiado. Mi agente, Lindie Booth, querrá que le ponga al día de la situación para asegurarse de que el cierre de la casa se ha producido sin problemas. Teme que cambie de opinión y regrese a Londres a la vida de libertinaje oscuro que he llevado en los últimos meses.

En realidad, fue su idea que me mudara aquí. Dijo que mi escritura no sobreviviría a mi estilo de vida, y que necesitaba alejarme para crear en paz. Me sugirió los Outer Banks, ya que ella misma había estado de vacaciones aquí muchas veces.

Tal vez tenga razón. Tal vez ella está demente. Quién sabe, pero aquí estoy.

 Lindie es una poderosa editora en el mundo de las publicaciones tradicionales y me compró rápidamente cuando mi último libro, Matar las Mareas, alcanzó el número uno en la lista de los más vendidos del New York Times. Lo había autopublicado, después de pasar cuatro años rechazado por todas las agencias y editoriales del Reino Unido y Estados Unidos. Mi marca de thrillers oscuros y paranormales con una fuerte dosis de erotismo no era algo en lo que nadie estuviera dispuesto a arriesgarse. Pero, al parecer, los lectores sabían algo que las grandes editoriales no sabían, y mi libro se mantuvo en todas las listas de los más vendidos durante semanas y semanas.

Sólo cuatro meses después de su publicación, fui representado por Lindie. Tres meses después, uno de los cinco grandes me ofrecía un enorme contrato de ocho cifras por otros dos libros. Aunque estaba muy borracho y drogado cuando Lindie me propuso el acuerdo, reconocí que era el tren del dinero que siempre había estado esperando como reconocimiento a mi trabajo como escritor. Estoy bastante seguro de que estaba muy drogado cuando firmé el contrato. De hecho, yo estaba bastante borracho cuando Lindie voló a Londres para enfrentarse a mí, diciéndome que tenía que poner orden en mi vida, alejarme del sórdido estilo de vida que llevaba y mudarme del Reino Unido para poder concentrarme en salvar mi incipiente carrera. Acepté todos esos cambios de vida sin tener realmente ninguna lucidez.

Y aquí estoy, en un nuevo país, en un nuevo hogar, con un manuscrito al que le faltan unas cuarenta mil palabras para estar terminado y sólo dos semanas para hacerlo.

Mirando la botella de whisky que tengo delante, sé que voy a tener que dejarla de lado a partir de mañana. 

Espero poder dejarlo de lado. 

No quiero hacerlo, pero lo necesito.

Capítulo 2

Savannah

"Ya era hora de que llegaras a casa", dice Casey cuando entré por la puerta de la pequeña casa de la playa que compartimos. Son casi las nueve de la noche y estoy hecha polvo. No... más que cagada. Estoy completamente agotada, ya que he estado trabajando desde las siete de la mañana.

"Lo sé", digo, con la voz cargada de cansancio. "La sesión de fotos se alargó mucho más de lo que había previsto".

"¿Y exactamente cuánto tiempo has pasado tratando de evitar las insinuaciones cursis y tontas de ese imbécil?

"Unos buenos treinta minutos, por lo menos", le respondo con una sonrisa irónica, pero luego le doy un pequeño escalofrío. Tengo un contrato con un fotógrafo de retratos de la zona y es un completo baboso, que no para de insinuarse de las formas más inapropiadas. Por desgracia, necesito el trabajo desesperadamente, ya que acaban de despedirme del periódico donde era fotógrafa. El periódico no podía permitirme trabajar a tiempo completo, de ahí el despido. Al menos me prometieron contratar ciertos proyectos para mí, pero son miserias microscópicas comparadas con las regulares que me pagaban.

Me dirijo a la cocina y dejo caer el bolso sobre la mesa con un golpe seco. Abro el refrigerador y examino su contenido, pero estoy demasiado cansada para preparar algo sustancial para comer. Así que saco una bolsa de zanahorias y una manzana. Cuando me doy la vuelta, Casey está apoyada en la encimera con los brazos cruzados sobre el pecho.

Es tan guapa que me siento desaliñada a su lado, pero Casey nunca es de las que hacen alarde de sí mismas... al menos no con otras mujeres. Claro, es la más coqueta cuando se trata de hombres, y su lema siempre ha sido "ámalos y déjalos", pero es una de las mujeres más amables y con los pies en la tierra que he conocido. Estoy muy contenta de que hayamos sido compañeras de piso, porque sin su ayuda adicional con el alquiler, no habría podido permitirme quedarme aquí.

"¿Qué te hizo esta vez?" pregunta Casey, con los ojos entrecerrados.

"Lo mismo... roces casuales contra mí, comentarios sucios", le digo con cansancio. "Uno pensaría que se le ocurriría algo original, ¿no?".

"Bueno, tu suerte está a punto de cambiar, chica", me dice con una sonrisa, dejando caer las manos para que se apoyen en el mostrador a la altura de sus caderas. "He encontrado otra casa para que la limpies... es enorme y el dueño es súper rico. Con eso, puedes dejar al imbécil para siempre".

Doy un mordisco a una zanahoria y, con la boca llena, exijo: "Cuéntame más".

"Se llama Gavin Cooke, y es un poco raro... bueno, es un poco imbécil. Es un gran autor británico que se mudó aquí para terminar de escribir un libro. Necesita a alguien que limpie su casa un par de veces a la semana, y me dijo que te dijera que lo llamaras".

Masticando y luego tragando la zanahoria, lo considero. Entre el trabajo contratado en el periódico, el trabajo a tiempo parcial con el fotógrafo imbécil, y las otras dos casas que limpio, esto significará aún más horas para mí. Apenas estoy empezando en esto, y esto significará menos horas de sueño y músculos más adoloridos.

Por desgracia, no tengo otra opción. Entre mis préstamos estudiantiles, los gastos de manutención y la flamante transmisión que tuve que poner en mi auto el mes pasado, apenas gano lo suficiente para alimentarme con algo más que zanahorias y manzanas. Además, limpiar casas y transportar el equipo de la cámara me proporciona demasiado ejercicio para las pocas calorías que puedo consumir cada día, y he perdido un peso que no podía permitirme perder.

Sin embargo, la alternativa tampoco es atractiva. Si no puedo salir adelante aquí por mi cuenta, mi única opción es volver a casa, a Clearview, Indiana, y convertirme en esa extraña mujer de veinticinco años que todavía vive con sus padres. Y aunque mis padres son la pareja más agradable y dulce del Medio Oeste que puedas encontrar, mi vida se estancará absolutamente en casa. He trabajado duro para salir de nuestra pequeña ciudad, para poder viajar por el mundo y fotografiar todas las maravillas que contemplaría. Es cierto que no he llegado más allá de los Outer Banks de Carolina del Norte, pero eso es prácticamente un mundo aparte de mi humilde educación.

Sí, no tengo elección. Tendré que hacer un hueco a otro trabajo. Una vez que pague el trabajo de la transmisión -que, por suerte, Smitty del taller local me está dejando pagar- podré dejar al imbécil y tener una vida más manejable.

"Lo llamaré después de cenar. ¿Crees que es demasiado tarde?"

"No. Creo que, como escritor, se queda despierto hasta tarde. Al menos, esa es mi impresión desde que fui a recogerlo a su habitación de hotel para que firmara los documentos de cierre y luego le enseñara la casa. Era alrededor del mediodía, y estoy bastante segura de que acababa de salir de la cama".

Dejando las zanahorias a un lado, cojo la manzana y le doy un mordisco. Sabe como a tiza, mi interés por la comida ha disminuido en las últimas semanas. He estado tan enfrascada en el trabajo duro, junto con una creciente sensación de pánico de que no voy a ser capaz de sobrevivir por mí misma, que mi apetito ha desaparecido.

"Tengo restos de tallarines en la nevera que hice esta noche", dice Casey mientras me mira comiendo la manzana. No sé qué expresión tengo en la cara, pero supongo que se da cuenta de que la manzana no me hace mucha gracia.

"No, gracias", le digo con una pequeña sonrisa. Soy demasiado orgullosa para aceptar su ayuda, e incluso las sobras de tallarines siguen siendo caridad para mí. 

"Te estás consumiendo hasta la saciedad, Savannah", me reprocha. "No puedes seguir mucho tiempo así".

"Estoy bien", le digo con falsa confianza en mi voz. "Como dijiste... este trabajo de limpieza de casas será suficiente para ponerme al corriente en mis gastos".

"No estás bien", prácticamente me ladra con los ojos entrecerrados. "Estás trabajando hasta los huesos. Lo que haces ahora... como tres trabajos, además de ser voluntaria cada semana en The Haven con Alyssa y Brody. Apenas comes. En serio, estás poniendo tu salud en peligro".

Ahora... normalmente soy una chica educada, dulce, del medio oeste. Se necesita mucho para irritarme, pero tener estos recordatorios de mis fracasos en la cara me irrita un poco. "Déjalo, Casey. Aunque aprecio tu preocupación, tengo esto controlado".

Me mira sorprendida, porque creo que esta puede ser la primera pelea que tenemos como compañeras de piso. De mi grupo principal de amigas, Casey, Alyssa y Gabby, soy la que menos se irrita con nadie. Algunos incluso me llamarían pusilánime.

"Bien", refunfuña. "Pero sólo era un pequeño plato de tallarines lo que ofrecía".

Tomo aire y lo suelto lentamente. Templando la voz, le digo: "Lo siento. Agradezco la oferta... de verdad. Pero soy una de esas personas que tiene que hacerlo por su cuenta. Ya deberías saber eso de mí".

Casey asiente con la cabeza a regañadientes, porque sí lo sabe. En los cuatro meses que llevamos como compañeras de piso, ha llegado a conocerme lo suficiente como para saber que tengo una racha de orgullo obstinado de un kilómetro de largo y otro de ancho. Por eso no he mandado al diablo al imbécil del fotógrafo, porque sí... aunque necesito el dinero, lo más importante es que sepa que no puede ponerme nerviosa. Mis días de estar nerviosa han terminado.

Mi teléfono suena desde el interior de mi bolso y dejo la manzana sobre la encimera, limpiándome los dedos en los jeans. Al sacarlo, veo que es un mensaje de Brody.

Mi corazón se aligera al instante.

Brody y su prometida, Alyssa, dirigen The Haven, un refugio de animales sin ánimo de lucro en el que soy voluntaria. Me encantan los animales -los perros en particular- tanto que paso todo mi tiempo libre allí ayudando. Sin embargo, con tres trabajos, ese tiempo ha sido cada vez menor, y siento que mi alma empieza a morir de hambre. Mi amor por los perros viene de lejos, y tiene su origen en un único acontecimiento que ocurrió cuando tenía seis años.

Estaba jugando en el bosque que rodeaba nuestra casa en Clearview. Vivíamos en el campo, por lo que mi madre me empujaba a la puerta por la mañana durante las vacaciones de verano de la escuela y me decía que no volviera a casa hasta el anochecer. Estaba con el perro de nuestra familia, Petey, que era un labrador. Me había perdido y no podía encontrar el camino de vuelta a casa, y Petey me mantuvo a salvo y caliente durante toda la noche. No sé si fue mi imaginación de niña, pero mientras estaba sentada acurrucada en la base de un árbol, me pareció oír a coyotes, osos y leones que venían hacia mí desde todas las direcciones. Petey gruñía periódicamente, con sus ojos buscando en la oscuridad que nos rodeaba. Me lamía de vez en cuando, asegurándome que todo estaría bien. Me acurruqué en su cálido pelaje, abrazándolo con fuerza, y supe que estaba a salvo.

El grupo de búsqueda me encontró al amanecer de la mañana siguiente, y Petey fue aclamado como el héroe local del pueblo. Incluso ganó una medalla.

Desde entonces, soy más feliz cuando puedo estar rodeado de perros. Aunque no puedo permitirme uno por mi cuenta, si alguna vez puedo salir de este montón de deudas, voy a tener cinco por lo menos.

El texto de Brody va al grano.

¿Tienes tiempo mañana para ayudar? Alyssa tiene que ir a Raleigh a recoger un caballo.

Le devuelvo un mensaje rápido.

No estoy segura. Puede que tenga un nuevo trabajo que empezar. Te mando un mensaje más tarde.

Miro fijamente mi teléfono durante un momento, ligeramente deprimida por no poder darle un simple "sí". Preferiría estar hasta los codos de babas de perro que limpiar la casa de un imbécil rico, pero esa no puede ser mi prioridad ahora mismo.

Podrías aceptar el trabajo que te hemos ofrecido, responde Brody.

Sí, esa sería la solución más sencilla, pero tampoco puedo hacerlo. No puedo dejar que Brody y Alyssa me pongan en nómina para el refugio. Es perfectamente admisible que una organización sin ánimo de lucro tenga empleados remunerados, pero también sé que añadirme a los gastos generales supondrá un trabajo aún más duro para Alyssa y Brody, que tendrán que recaudar dinero para sufragar dichos gastos.

No, mi tiempo en The Haven siempre será como voluntaria y aunque su oferta significó el mundo para mí, tuve que rechazarla tristemente. Así como lo hago una vez más.

Los quiero por eso, pero mi respuesta sigue siendo no, le mando un mensaje.

Su respuesta es inmediata. Testaruda.

Me río, porque Brody no tiene motivos para darme lecciones de terquedad. Después de pasar cinco años en la cárcel por un delito que no cometió, regresó a los Outer Banks como una cáscara rota de un hombre, que se negaba obstinadamente a dejar que la gente entrara en su vida y se negaba a creer que valía algo. De no ser por la ayuda y el amor de una buena mujer -que sería Alyssa-, Brody seguiría sumido en la oscuridad.

En los últimos meses me he acercado especialmente a Brody y Alyssa, a Brody en particular. Desde que se enamoró de Alyssa y le contó a su familia y amigos más cercanos su secreto sobre la condena por el mal de otra persona, se ha convertido en una persona completamente diferente. Es cariñoso, tiene buen humor y protege ferozmente a los que le importan. Tengo la suerte de estar en ese círculo, y las largas horas que pasamos juntos cuidando de los animales han creado una estrecha amistad entre los dos. Una vez me dijo que reconoce dentro de mí el mismo orgullo que una vez tuvo antes de ir a la cárcel, y que le fue drenado. Eso me hizo sentir triste y feliz al mismo tiempo. Triste por el sufrimiento de Brody, pero feliz por haberme comparado con él, porque, como pueden atestiguar todos sus familiares y amigos, no hay nadie más respetado que Brody Markham.

Mirando a Casey, le digo: "¿Qué tal si me das la información de contacto de este tipo para que pueda llamarlo?". Es mejor que me quede con este trabajo y espero que me dé un poco de tranquilidad el hecho de tener unos ingresos extra.

"Claro", me dice mientras saca su teléfono del bolsillo y hojea sus contactos. Cuando encuentra lo que busca, me tiende el teléfono para que lo vea.

Marco el número mientras paso mi mirada de un lado a otro entre su teléfono y el mío.

Contesta al cuarto timbre, justo cuando esperaba que el buzón de voz se activara. 

"¿Qué?" es todo lo que dice, pero su acento inglés es claro en esa sola palabra.

"¿Sr. Cooke?"

"Gavin", refunfuña al teléfono y, si no me equivoco, su voz es un poco arrastrada.

"Eh... sí, soy Savannah Shepherd. Mi compañera del departamento Casey Markham, me ha dicho que querías que te llamara".

Hay silencio en la otra línea por un momento, y luego dice irritado: "¿Quién te dijo que me llamaras?".

"Casey Markham... ¿tu agente inmobiliaria? Dijo que tal vez querías que limpiara tu casa".

Le oigo sisear entre dientes, y suena aún más irritado. "Diablos... sí, me había olvidado de eso. Mira, estoy en medio de algo y no puedo hablar. Sólo ven aquí mañana a las diez, y podemos discutir los detalles".

"¿A las diez de la mañana?" Le pregunto, sólo para aclarar, porque tengo otra casa que tengo que limpiar a partir de las ocho, y no sé si podré terminar a tiempo.

"Por supuesto, a las diez de la mañana", me dice, claramente exasperado por mi pregunta. "¿Limpias casas a las diez de la noche?".

"A veces", respondo automáticamente, y me doy cuenta de que no tiene respuesta. "Mire, Sr. Cooke..."

"Gavin", se entromete.

"Gavin", reconozco. "Tengo otro trabajo a las ocho y no estoy segura de poder llegar a las diez. ¿Podemos...?"

Me interrumpe. "Si quieres el trabajo, estate aquí a las diez. Si no lo quieres, no estés aquí a las diez. La elección es tuya".

Luego me cuelga el teléfono y me quedo escuchando el espacio muerto.

Dejo el teléfono y miro a Casey, que me observa atentamente. "Realmente es un imbécil".

"Te lo dije", dice ella, mientras mueve la cabeza de arriba abajo. "¿Qué dijo?"

"Me dijo que estuviera allí a las diez si quería el trabajo y luego me colgó", le digo mientras empiezo a hojear mis contactos. Saco el número de Grace Banner, la mujer cuya casa limpio todos los jueves a las ocho. "Supongo que será mejor que vea si puedo estar en su casa un poco antes mañana".

"Genial", murmura Casey mientras me mira marcar el número de Grace. "Estás cambiando un empleador idiota por otro".

Cuando suena el teléfono, enarco una ceja. "Todavía no lo estoy cambiando. Parece que tendré dos empleadores de porquería durante un tiempo hasta que pueda soltar a uno".

Casey asiente en señal de conmiseración.

Capítulo 3

Gavin

Pum, pum, pum.

El golpeteo en mi cabeza me hace abrir los ojos lentamente, porque sé que la luz del sol que se filtra a través de las persianas va a doler como mil demonios.

Pum, pum, pum.

Parece que cada vez es más fuerte, y me arrepiento de haberme bebido la última media botella de Macallan de anoche. Me froto los ojos, que están empapados de sueño, y giro la cabeza para mirar el despertador. Diablos... sólo son las diez de la mañana, y esperaba poder dormir más allá de la mayor parte de mi resaca. 

Analgésicos... eso es lo que necesito ahora.

Me incorporo con cautela y muevo los pies fuera de la cama, pongo las yemas de los dedos en la sien e intento masajear el dolor.

Pum, pum, pum.

Maldita sea. Alguien está golpeando la puerta, lo que hace que los golpes en mi cabeza se disparen. Salgo de la cama tropezandome, bajo las escaleras y llego a la cocina con los ojos abiertos sólo hasta la mitad porque la luz del sol tampoco ayuda al dolor. Consigo golpear la cadera contra la encimera y suelto una serie de maldiciones mientras me dirijo a la puerta principal.

Pum, pum...

Abro la puerta con fuerza y miro a la persona que está allí. "Más vale que tengas una buena excusa para golpear mi puta puerta tan temprano", gruño.

"¿Sr. Cooke? Me dijo que estuviera aquí a las diez", dice la persona... una mujer, según deduzco ahora, aunque todavía no he abierto del todo los ojos.

Entrecerrando los ojos con fuerza, con los ojos todavía borrosos, puedo distinguir a una mujer joven de pelo castaño oscuro y rasgos faciales irreconocibles, ya que estoy seguro de que todavía tengo puestas las gafas de borracho. "¿Lo hice?"

"Um... sí, para hablar de la limpieza de tu casa", dice en voz baja. Incluso en toda mi gloria de resaca, no dejo de notar que ella da un pequeño paso hacia atrás.

Mi mente se queda en blanco por un momento, y no tengo ni idea de qué está hablando. ¿Limpiar la casa? ¿Las diez?

Entonces me doy cuenta de que es la mujer que me recomendó mi agente inmobiliaria. Me viene vagamente a la memoria que me llamó anoche y que acordamos una cita para esta mañana.

Rascándome el estómago, abro un poco más el ojo izquierdo para verla mejor, y ella empieza a estar mejor enfocada. Una chica bonita... hermosa en realidad. No de la manera soleada y brillante que es Casey Markham, ni de la manera exuberante, de centro de mesa que es mi ex, Amanda. Pero de una manera fresca y sana. Pelo largo y castaño con algunos reflejos rojos, ojos marrones suaves, piel ligeramente bronceada y labios carnosos. Como escritor, la estereotiparía como la chica de al lado. Sería el clásico personaje que se dejaría destruir inmediatamente por uno de los monstruos de mis libros, sólo por el hecho de destrozar a una inocente fresca.

Dando un paso atrás, consigo abrir los dos ojos y aclararme la garganta. "Lo siento, lo había olvidado, pero pasa".

Me mira un momento, mordiéndose el labio inferior y claramente indecisa sobre si debe aceptar mi invitación. No espero a que se decida, sino que le doy la espalda y entro en la cocina. La oigo entrar y cerrar suavemente la puerta. 

Mientras me ocupo de preparar un café, observo de reojo cómo entra en la cocina con dudas y se queda quieta como una estatua. No me doy la vuelta para mirarla, pero le pregunto: "¿Cómo dijiste que te llamabas?".

"Savannah", dice en voz baja. "Savannah Shepherd".

Después de poner un filtro en la máquina, saco un poco de café, poniendo más para que sea lo suficientemente fuerte como para ayudar a ahuyentar esta resaca. Cojo la cafetera y me giro para llenarla en el fregadero, echándole una rápida mirada. "Bueno, Savannah Shepherd, Casey me ha dicho que haces limpieza en las islas. Pensé que podrías estar interesada en hacer mi casa también".

Sin embargo, no me responde, así que levanto la mirada hacia ella después de cerrar el agua y retirar la olla. Sus ojos, muy abiertos, me miran con indecisión, y de repente me pregunto si es tonta o algo así. "¿Te ha comido la lengua el gato?" le pregunto.

Sacudiendo la cabeza, baja la mirada. "No... es sólo que. Quizá deberías vestirte primero antes de que hablemos".

Parpadeo un par de veces, tratando de registrar lo que está diciendo, y luego dejo caer mi propia mirada para percatarme casualmente. Bueno, ¿qué te parece? Sólo llevo un par de bóxers con el cierre abierto de par en par, y mi pene asoma medio erecto.

Uy! Apuesto a que se quedó mirando cuando abrí la puerta.

Me encojo de hombros y me ajusto con no demasiada discreción. Le doy la espalda para llenar de agua la cafetera. Pongo la cafetera en el quemador y acciono el interruptor. Me doy la vuelta para mirarla, me apoyo en la encimera y cruzo los brazos sobre el pecho. Ella no puede evitarlo... sus ojos bajan involuntariamente hacia mi entrepierna y, aunque estoy seguro de que estoy completamente cubierto después de mi ajuste, apuesto a que estoy ya bien cubierto con mi ropa interior. Su cara se pone rosa y sus ojos vuelven rápidamente a los míos.

Le sonrío un poco y le digo: "Necesito que vengas dos veces a la semana a hacer la limpieza general de la casa... y probablemente a lavar la ropa, ya que no hago nada en ambos".

"¿No vas a vestirte?", Me suelta.

Le clavo una mirada directa, arqueo los labios y digo: "No, Savannah, no lo voy a hacer. ¿Tienes algún problema?"

"Es un poco incómodo tenerte delante de mí medio desnudo para una entrevista de trabajo", me dice, y tengo que reconocerle el mérito de tener una boca astuta. Oh, las cosas que me encantaría hacer con una chica que se me enfade.

"Tienes suerte de que tuviera los calzoncillos puestos cuando me despertaste. La mitad de las veces ando desnudo", le digo con una mirada seria. No lo hago, pero me gusta un poco el colorete que lleva y me pregunto si puedo conseguir que se ponga un tono más brillante. "Piénsalo así, cuanta menos ropa lleve, menos tendrás que lavar".

Observo cómo Savannah aprieta un poco más el bolso contra su cuerpo y la indecisión se filtra en su mirada. La espero, seguro de que la he asustado para siempre, lo que no me quita el sueño. 

"Realmente necesito este trabajo", admite, y entonces su mirada vacila hacia el suelo. "Pero te haría perder el tiempo si me quedara a discutir los detalles. No puedo trabajar aquí si vas a andar desnudo todo el día. Gracias, Sr. Cooke, por su tiempo, y siento mucho haberle despertado".

No me devuelve la mirada, sino que gira sobre sus talones y se dirige a la puerta principal. La observo durante un milisegundo y luego me alejo del mostrador para ir tras ella. "Espera un momento", le digo.

Se detiene y se gira para mirarme por encima del hombro, con las cejas levantadas.

"En realidad, no me paso el día andando por ahí desnudo", admito a regañadientes. "Esta mañana me has despertado de un sueño profundo, y ni siquiera me he dado cuenta de que solo llevaba la ropa interior cuando he abierto la puerta".

Savannah no dice nada, sólo nivela esos ojos marrones... que ahora que la miro un poco más, son realmente encantadores.

"Además... estaré en mi oficina la mayor parte del tiempo, y probablemente nunca me verás", añado, esperando que reconsidere mi oferta. La verdad es que no tengo tiempo para entrevistar a otras empresas, y me gustaría que esto quedara resuelto para poder trabajar en mi manuscrito.

"¿Cuáles serían exactamente mis funciones? ¿Y la paga?", me pregunta mientras se vuelve completamente hacia mí.

"Como he dicho... limpiar la casa, lavar la ropa. Nada demasiado difícil... dos veces por semana. Te pagaré quinientos dólares".

Parpadea sorprendida y me doy cuenta de que el dinero que acabo de ofrecerle es ridículamente generoso. No lo sabía hasta que ella parpadeó, pero por la expresión de su cara, está claro que no tengo ni idea de cuál es el valor de un servicio de limpieza. Oh, bueno... demasiado tarde para retractarse ahora. Tendré que asegurarme de que se lo gane... como fregar el suelo con un cepillo de dientes o algo así.

"Eso es demasiado", me dice, y ahora soy yo el que parpadea sorprendido.

"¿Perdón?"

"Me estarías pagando demasiado. Probablemente no me llevaría más de tres horas al día si viniera dos veces por semana. Eso tiene que ser algo así como... ochenta dólares la hora o casi. Demasiado".

En serio... esta chica... mujer, acaba de tener una gran oportunidad de ganar mucho dinero conmigo, ¿y me dice que le estoy pagando de más? ¿Quién carajo es tan honesto hoy en día?

"Te diré algo... ¿qué tal si cocinas la cena para mí los días que vengas a limpiar?" Le ofrezco.

"Eso sigue siendo demasiado", me dice, con los ojos decididos a no aprovecharse de mí. ¿Esto es jodidamente raro? De hecho, sería un personaje fantásticamente chiflado en uno de mis libros... un personaje honesto hasta la saciedad, lo que significa que probablemente no tenga mucho cerebro. Se la comería uno de mis monstruos en un nanosegundo.

Pero, oficialmente he dejado de asombrarme por su ingenuidad y le digo: "Lo tomas o lo dejas. No tengo tiempo para seguir jugando con esto, ya que estoy terriblemente atrasado en mi trabajo".

Ahí está de nuevo... mirándome con incertidumbre, y puedo ver que realmente está contemplando rechazar un trabajo que le pagará más dinero de lo que probablemente le hayan pagado por un trabajo antes. Me irrita esta tontería que está exhibiendo, y empiezo a abrir la boca para decirle que se vaya al diablo, cuando me dice: "Lo acepto. ¿Cuándo quieres que empiece?"

"¿Qué tal el próximo martes? La casa está prácticamente impecable ahora mismo... eso me dará la oportunidad de desordenarla un poco", le digo con una sonrisa suelta. "También me aseguraré de llevar ropa todos los días para que tengas que lavar algo para ganarte el sueldo".

Ella devuelve una sonrisa tentativa. "Puedo hacerlo. ¿Qué tal si vengo los martes y los viernes entonces?"

"Eso funcionará".

"¿Alguna cosa más?", me pregunta.

Me encojo de hombros, vuelvo a la cocina y saco una taza del armario que hay sobre la cafetera. El oro líquido aún se está colando, pero ya he terminado de esperar la cafeína. Retiro la cafetera, observando el siseo y el chisporroteo del café que gotea hacia el quemador antes de meter mi taza debajo del chorro. "No me importa. Te daré una llave".

Mi taza no tarda en llenarse, así que la retiro y vuelvo a colocar el bote en su sitio. Tomo un sorbo tan grande como puedo sin quemarme la lengua y me vuelvo a mirar hacia ella. Sus ojos se dirigen de nuevo al cierre de mis bóxers y la levanta rápidamente, pero no lo suficiente como para perder su mirada.

Te he cogido la mano en el tarro de las galletas, pequeña, pienso y le sonrío mientras mi pene salta ante la atención. Me sorprende el atrevimiento de sus acciones, porque no parece más que una chica tímida. Pero cuando veo la preocupación en sus ojos por el hecho de que acabo de descubrir su mirada furtiva, me doy cuenta de que su mirada no era para nada atrevida. Fue más bien una reacción involuntaria cuando giré sobre ella, y ahora se siente mortificada por haber sido sorprendida mirándome así.

Sí, sería un cordero abandonado al matadero en uno de mis libros. Es la antítesis de todo lo que encontraría atractivo en una mujer, porque aunque me gusta que mis conquistas mantengan los labios sellados en su mayor parte, porque la conversación suele ser algo que me desanima, no me gusta el trabajo que supone alguien que parece tan inseguro de sí misma. Me gustan las mujeres que saben lo que quieren y que me dejan claro que están disponibles para ser tomadas. Así es más fácil.

Lo que hace que sea muy extraño que mi cuerpo dé la más mínima reacción a ella. Normalmente se necesita mucho para que mi pene se mueva, ya que mis gustos son bastante singulares, y sin embargo aquí he estado luciéndome semidesnudo todo el tiempo que he estado hablando con Savannah esta mañana.

Oh, bueno... no tiene sentido insistir en ello. Ella no es mi tipo, así que lo atribuiré a que mi pene tiene curiosidades generales.

Dejo la taza en el suelo y me acerco al juego de llaves que Casey me dejó ayer y que había tirado en la encimera de la cocina. Veo que hay tres llaves iguales, así que quito una del anillo y se la doy. Savannah se adelanta y coge rápidamente la llave, agarrándola con la punta del dedo para que no nos toquemos.

Eso me divierte un poco y me río para mis adentros. Sí, sería un personaje maravilloso en uno de mis libros... una especie de anti heroína con la que el lector sentiría un poco de parentesco, pero se sentiría bien satisfecho cuando encontrara su muerte porque probablemente se la merecería debido a su falta de confianza y su completa inocencia. Quizá la utilice como musa en mi proyecto actual. Nunca tengo suficientes cuerpos sangrientos y torturados en mi trabajo.

Recogiendo mi taza de nuevo, me vuelvo hacia la escalera que sube dos pisos hasta mi despacho. Sin volver a mirarla, le digo: "Probablemente no te vea el martes porque estaré trabajando, pero confío en que puedas entrar y cerrar cuando te vayas. Te pagaré en efectivo el viernes".

Ella no dice una palabra en respuesta, pero está bien. Ella se ha olvidado, y yo ya tengo la cabeza metida en el manuscrito en el que me estoy preparando para volver a profundizar.

Capítulo 4

Savannah

Son las diez de la noche del viernes, estoy vestida con el traje más cachondo (sexy) que puedo ponerme sin sonrojarme y entro en Last Call... el bar junto al mar del que es propietario mi amigo Hunter Markham y que se ha convertido en el lugar de moda aquí en las islas. Aunque la temporada de verano ya ha pasado, todavía hay una multitud bastante considerable para finales de enero.

Voy a aprovecharlo esta noche. He quedado con mis amigas, Casey, Alyssa y Gabby para salir de noche por la ciudad. Le toca a Gabby ser la conductora designada, y yo pienso emborracharme. Bueno, realmente no me emborracho bien, pero tengo la intención de conseguir marearme lo suficiente en el dulce alcohol para tratar de borrar la última mitad de mi día de hoy.

Tuve otra horrible sesión de retratos asistiendo a Eric, el fotógrafo idiota con el que trabajo a tiempo parcial. Hemos fotografiado a una pareja local para sus fotos de compromiso, y mi trabajo era bastante sencillo. Manejar el equipo de iluminación, ajustar el extraño mechón de pelo que caía de forma extraña sobre el hombro de la mujer, o alisar las arrugas de la horrible tela de color lavanda que eligieron como fondo. La verdad es que era una pena, sobre todo cuando estaba acostumbrada a hacer mi propio trabajo y sobre temas mucho más interesantes que las parejas felizmente sonrientes que probablemente se divorciarían en unos años.

Después de que Eric tomara la última foto y enviara al dúo a su camino, me dijo que quería que empezara a editar las fotos esta noche. Parpadeé sorprendida porque nunca entregaba las fotos tan rápido, y supe sin duda que quería mantenerme allí para poder lanzarme algunos de sus movimientos cursis y ligeramente asquerosos.

Sin embargo, cedí fácilmente, porque Eric me paga por horas y necesito el dinero.

Durante la primera hora de edición, me dejó prácticamente sola y le oí mover periódicamente el equipo o hablar por teléfono en su oficina. Pero al final me buscó, como hacía a menudo. Yo no tenía un despacho, sino un pequeño cubículo al lado del vestíbulo con un escritorio de madera muy fino pegado a la pared.

Eric se acercó por detrás de mí y se inclinó para observar mis progresos. Al poner su barbilla a escasos centímetros de mi hombro, pude percibir en su aliento el olor de los perritos calientes con cebolla que había cenado y me esforcé por no estremecerme de asco. Me observó durante unos instantes y luego dijo en voz baja: "Tu trabajo es muy bueno, Savannah. Tiene una calidad muy sexy".