Angelbound: El camino a mi ángel E-Book

Christina Bauer

• Herausgeber: Monster House Books
• Kategorie: Für Kinder und Jugendliche
• Serie: Angelbound Serie de Libros
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2021

Seitenzahl: 695

Beschreibung

Myla Lewis, de dieciocho años, es una chica que ama dos cosas: patear traseros y patear traseros. Ella no es tu chica cuasi-demonio de todos los días, parte demonio y parte humana.

Durante los últimos cinco años, Myla ha vivido por los días en que lucha en la arena del Purgatorio. Cuando las almas quieren un juicio por combate por su derecho a entrar al Cielo o al Infierno se enfrentan a ella, y no ha perdido una batalla, aún. Pero cuando comienza su último año en Purgatory High, las peleas en la arena ya no son suficientes para mantener su ánimo. Cuando los demonios comienzan a actuar extraño, incluso para los demonios, y el Rey de los Demonios, Armageddon, aparece en la escuela de Myla, ella sabe que las cosas están cambiando y no se ve bien para los cuasi-demonios.

Myla comienza a cuestionar todo y no le gustan las respuestas que encuentra.

¿Qué sucedió hace diecisiete años que convirtió a los cuasi-demonios en trabajadores esclavos? ¿Por qué su mamá siempre estaba tan triste? ¿Y por qué nadie le dice quién es su padre? Las cosas se calientan cuando Myla conoce a Lincoln, el Gran Príncipe del Thrax , un súper sexy cazador de demonios parte ángel y parte humano. Pero, ¿qué puede hacer una chica cuasi-demonio cuando se enamora de un cazador de demonios? Es bueno que Myla no tenga miedo de romper algunas reglas. Con un amor por el que vale la pena luchar, Myla va a sacudir el Purgatorio.

**  El libro clásico más vendido, ahora traducido al español de América ***

Angelbound – El Camino a Mi Ángel
1. Angelbound
2. Paquete Duty Bound y Lincoln
3. Scala
4. Trickster
5. Acca
6. Baculum
7. Thrax

Leseprobe

Angelbound - El camino a mi ángel

Christina Bauer

Derechos De Autora

Monster House Books

Newton, MA 02464

ISBN 9781946677921

Copyright © 2021 por Monster House Books LLC

Todos los derechos reservados. 

Este libro o cualquier parte del mismo no puede reproducirse ni utilizarse de ninguna manera sin el permiso expreso por escrito del editor, excepto para el uso de breves citas en una reseña de un libro.

1

Ha pasado un mes, tres días y seis horas desde la última vez que me puse “en modo gladiador” y luché en la Arena. No es que me esté obsesionando ni nada. Claro, puedo colarme y ver a alguien pelear, pero eso es un chiste.

Me doy la vuelta en mi vieja cama, me meto bajo las cobijas desgastadas y veo la llovizna gris fuera de mi ventana. Los lunes son lo peor.

La voz de mamá resuena en mi habitación. ”¡Hora de levantarse! No quieres llegar tarde a la escuela, ¿verdad, cariño?”

Pongo los ojos en blanco. Por supuesto, quiero llegar tarde a la escuela.

Levantando la cabeza, abro la boca para decir exactamente eso, y luego decido no hacerlo. En cambio, me muerdo el labio inferior, pongo la almohada sobre mi cabeza y gimo. Fuerte.

“No me hagas ruidos, jovencita.” Mamá revisa unos papeles en la cocina. ”Tengo una carta aquí mismo. Estás en algo llamado lista de vigilancia oficial por tardanza irrazonable.” Sus pasos resuenan por el pasillo y se detienen fuera de mi habitación. ”Te suspenderán de la preparatoria a este ritmo. ¿Qué opinas de eso?”

Me asomo por debajo de mi almohada. Mamá se asoma a mi puerta con el puño en la cadera. Ella es una cuasi demonio como yo, por lo que parece una encantadora humana con una figura curvilínea, piel ambarina, ojos marrón y cabello castaño que cae en ondas sobre sus hombros. Todos los cuasis tienen cola; mamá y yo tenemos la variedad larga y puntiaguda. Las grandes diferencias entre nosotros son las arrugas de la risa, algunas canas y nuestra opinión sobre lo que es “peligroso” para los jóvenes de dieciocho años.

Esponjo la almohada y la deslizo debajo de mi cabeza. Ser suspendido significa que no hay escuela. Tal vez incluso colarse a algunos partidos en la Arena a escondidas. Muevo las cejas. ”¿Y la suspensión sería mala porque?”

“Yo lo haría de esa manera”.

Puaj. Ella lo haría.

Fuera mis cobijas. ”Está soy yo levantándome.”

“Bien.” Mamá se aleja pisando fuerte.

Me ducho, me pongo una sudadera y camino sonámbula hacia la cocina, viendo los familiares electrodomésticos de color verde lima, los muebles que no combinan y las baldosas de linóleo peladas. Todo parece tranquilo, silencioso y vacío. Otro típico lunes por la mañana antes de otro día normal en la escuela. Aburrido. Tendré que convencer a Walker para que me lleve a la Arena más tarde. Hasta que me llamen para pelear de nuevo, es mejor que nada.

Un sobre blanco grueso se encuentra en el centro de la mesa de la cocina. Lo recojo y leo: “Para la cuasi demonio, señorita Myla Lewis, 666 Dante Row, Purgatorio.” Me lamo el pulgar y lo paso por la ridícula caligrafía. Tinta real. Mi larga cola negra se mueve a un ritmo nervioso.

Frunciendo el ceño, golpeo mi palma con la carta sin abrir. Nadie me envía cosas elegantes como está. En un movimiento borroso, mi cola se lanza a través de mi torso, agarra el sobre con su extremo en forma de punta de flecha e intenta quitármela de los dedos.

“¡Oye!” Mi cola siempre ha tenido mente propia. Por alguna razón, decidió que esta carta es peligrosa. Saco el sobre de un tirón fuera de su alcance, pero no antes de que una esquina quede totalmente destrozada. ”Oye, mira lo que hiciste.” Mi cola se desliza detrás de mí para enroscarse con culpabilidad sobre mi tobillo.

Leo nuevamente el exterior de la carta. Aquí no hay nada de qué preocuparse. Soy una cuasi demonio (en su mayoría humana con un poco de ADN de demonio). He pasado los dieciocho años de mi vida en el Purgatorio (donde las almas humanas son juzgadas para ser enviadas al Cielo o al Infierno, también conocido como el lugar más aburrido de la historia). Esta carta es como decenas de otras que llegan a nuestra puerta cada semana. ¿Por qué mi cola cree que debe destruir esta cosa?

Observo las palabras nuevamente, sintiendo que deberían leer: “Abre esto para poner tu vida de cabeza y aplastar tu corazón.”

Claramente, tengo una mañana libre.

Deslizo el sobre-barra-bomba-de-tiempo en mi mochila desgastada. Lo leeré más tarde en la escuela.

Mamá entra en la cocina. ”¿Cómo está mi dulce bebé, Myla-la?” Sí, tengo dieciocho años y mamá todavía usa apodos de cuando tenía tres años.

“Estoy bien.” Abro un armario y saco una caja de cereal Frankenberry.

Mamá observa cada uno de mis movimientos, su frente se arruga con preocupación.

“¿Dormiste bien anoche, Myla?”

Oh, no. Aquí viene. Enderezo mis hombros y preparo mentalmente mi voz de 'estoy muy-muy-muy calmaaaaaaada'. ”Por supuesto.” Lo superé.

“¿Algún mal sueño?”

“No.” La 'voz tranquila' no está funcionando muy bien está vez.

“Mmm.” Ella se da golpecitos en la mejilla. ”¿Conociste a alguien últimamente? ¿Hiciste nuevos amigos?”

Aprieto los dientes. Todas mis mañanas comienzan con interrogatorios maternos como éste. Creo que es mejor dar respuestas tranquilizadoras de una palabra. ”Negativo.”

“¿No tienes amigos en absoluto?”

“Solo la misma desde el primer grado.” Levanto mi cuchara para enfatizar. ”Cissy.”

“Eso es bueno.” Me ofrece una sonrisa temblorosa. ”Estás a salvo.”

Le disparo un cariñoso pulgar hacia arriba. El contrainterrogatorio de hoy terminó relativamente rápido; tal vez mamá se esté volviendo menos sobreprotectora. Una sonrisa tira de la comisura de mi boca.

“Más que segura.” Golpeo el aire a toda velocidad, al estilo kárate. ”Soy una delgada y mezquina máquina de pelea en la Arena.” Haciendo una mueca, me congelo a mitad del golpe. ¿Cómo pude ser tan tonta? Mamá pierde la cabeza cada vez que digo la palabra “Arena.”

Hay una pausa que dura un millón de años mientras mamá me mira fijamente, su rostro ilegible. Finalmente, ella se mueve. Pero, en lugar de saltar histérica, da vuelta y revisa en los armarios en busca de una taza de café.

Espera un segundo.

Esta mañana mamá interrumpió su interrogatorio y no se asustó cuando dije la palabra “Arena.” Curvo mis labios en una sonrisa aún más amplia. Geeeenial. Las cosas podrían estar cambiando, después de todo.

Recostada en mi silla, veo a mamá servir café. Sé que se excede porque somos sólo ella, yo y esta desagradable casa de un solo piso. No tengo hermanos, hermanas o respuestas directas sobre quién es mi padre, excepto que es una especie de diplomático. Suma todo y mamá se pone un poquito quisquillosa.

O, al menos, solía serlo. Jugueteo con mis dedos sobre la mesa. Una mamá menos sobreprotectora abre todo tipo de posibilidades. Podría ver más peleas. Podría pelear en más partidos. Podría desarrollar intereses en otras cosas además de la Arena.

Eh, tal vez sea un 'no' a esa última cosa.

Mamá se desliza en la silla frente a la mía, sus grandes ojos marrones mirándome a través de las líneas de vapor que salen de su taza. ”¿Quieres que te lleve a la escuela hoy? No me importa esperar afuera de la puerta.” Un músculo se contrae en el rabillo del ojo. ”Ya sabes, en caso de que pase algo.”

Mi corazón se hunde hasta los dedos de mis pies. Por otra parte, tal vez mamá esté peor que nunca.

“Ehhhh.” Mi boca queda tan abierta que un poco de Frankenberry se desliza por mi lengua y cae sobre la mesa. ¿Realmente se ofreció a quedarse afuera de la escuela todo el día 'en caso de que pase algo’? Cissy me contó cómo los padres se ponen nerviosos durante el último año. Un escalofrío me sacude la columna. Mi mamá más 'extra-nerviosa' equivale a una gran pesadilla.

Fuerzo algunas respiraciones profundas. ”Gracias por la oferta.” Se está volviendo muy difícil mantener mi 'voz tranquila'. ”Pasaré esta vez”.

De repente, el aire crepita con energía. Un agujero negro de dos metros de alto y un metro de ancho aparece en el centro de la cocina.

Del vacío sale un ghoul.

Mis dedos giran en su dirección. ”Hola, Walker.” Técnicamente, se llama WKR-7, pero lo he llamado Walker desde que puedo recordar.

“Buenos días.” Walker asiente con su cabeza parecida a una calavera. Si fuera unos centímetros más alto, el movimiento golpearía su cráneo contra el techo, y eso que está en el lado de los bajos para ser un ghoul. Es un misterio cómo Walker y el resto de los no-muertos manejan una eternidad siendo tan locamente altos.

Walker se quita la capucha, mostrando una piel pálida, casi sin color y una fuerte estructura ósea. Luce el mismo peinado del día de su muerte: un corte a cepillo con patillas y sin barba. Grandes ojos negros me miran desde cuencas profundas.

Sonrío. Es bueno tener a Walker cerca. La mayoría de los ghouls están obsesionados con las reglas y actúan de manera infernalmente irritante. ¿Pero Walker? Él rompe los límites como un profesional, especialmente cuando se trata de meterme a escondidas en la Arena. Tenerlo cerca es como tener un hermano mayor lindo y algo astuto, solo que uno sin pulso.

“Ten cuidado, Myla.” Los delgados labios de Walker se fruncen. ”Esa no es forma de saludar a tus Señores Supremos. No me importa, pero otros ghouls podrían enviarte a un campamento de reeducación.”

Pongo los ojos en blanco. El Purgatorio es una burocracia masiva con el encanto de los suburbios y la diversión de una prisión de mínima seguridad. Todo el trabajo lo hacen cuasis no remunerados como yo (no tenemos permitido llamarnos “prisioneros”). Los ghouls nos mantienen a raya y se aseguran de que estemos, ejem, ejem, súper felices en nuestro servicio.

Estoy lista para quejarme de todo esto con Walker por millonésima vez cuando mamá interviene en la conversación.

“Saludos, mi amado Señor.” Ella lo está exagerando para compensar mi descuidado saludo. “¿Quieres descafeinado?”, pregunta mamá, haciendo una pequeña reverencia.

Walker asiente; a los ghouls les encanta el java.

Mamá toma una de las mangas flojas de Walker, frotando la tela entre las puntas de sus dedos. “Esto está un poco gastado. ¿Estás aquí por una nueva?” Todos los cuasi debemos realizar un servicio; mamá cose y arregla túnicas. Podría ser peor. La mamá de mi amiga Cissy es una proctóloga de ghouls.

“No, gracias.” Walker mira la cafetera con avidez.

Mamá le entrega una taza llena con la leyenda “EL GHOUL MÁS INCREÍBLE DE LA OTRA VIDA” Sus ojos color chocolate escanean nerviosamente su rostro. ”¿Qué servicios necesitas entonces?”

Walker frunce el ceño. ”Myla debe pelear en la Arena hoy.”

Una enorme sonrisa se extiende por mi rostro. Cuando las almas humanas llegan al Purgatorio, se les da una opción: juicio por jurado o por combate. Según el resultado, terminan flotando felizmente alrededor del Cielo o con sus almas consumidas en el Infierno. Si el humano selecciona un juicio por jurado, entonces es problema de otra persona. Pero si eligen el combate, y el combatiente en cuestión es totalmente malvado, entonces alguien como Walker termina en la cocina de alguien como yo. Soy una de pocas docenas de cuasis que patean traseros. Literalmente.

Me pongo de pie de un salto y limpio mi tazón. ”Ahora, esto es lo que yo llamo un feliz lunes.”

Mamá da un paso atrás. ”¿Vas a enviar a Myla a pelear hoy? No puedes.” Se recarga en la encimera para apoyarse. ”Cada vez que va, arriesga su vida.” Un músculo se contrae en su boca. ”Esas peleas son a muerte.”

Reprimo un gemido. Mamá siempre se enfoca en todo el asunto de “hasta la muerte” como si fuera la primera vez que aprendiera cómo funcionan las peleas. Maldición, he luchado en la Arena desde que tengo doce años y todavía no tengo un rasguño. Uno pensaría que el drama disminuiría a lo largo de los años.

Jadeando, mamá señala un calendario hecho jirones junto a la puerta. ”Mi pequeña peleó hace un mes. Ella sirve una vez cada tres meses, ¿correcto?”

Levanto la mano. ”No es un problema. Estoy lista para esto. Absolutamente.”

Mamá me lanza una mirada desesperada. ”Eso lo sé.” Agarra la encimera como si fuera a arrancarla de la pared. ”Por favor, Walker, dime que es un error.”

Los ojos negros de Walker se llenan de comprensión. ”Myla debe servir hoy. Hay un aumento en las peleas en la Arena; todos los peleadores tienen batallas adicionales.”

Mamá mira a Walker, su mandíbula rechina silenciosas refutaciones. Después de unos momentos, presiona sus palmas contra su rostro, un suspiro escapa de sus labios. Arrugo la frente. Ella está alcanzando un nuevo nivel de drama esta mañana.

Walker me lanza un guiño mínimo. Lucho contra el impulso de sonreír, sabiendo que significa una cosa: no hay aumentos generales en los partidos de la Arena. El Purgatorio debe tener un alma súper malvada en sus manos, lo peor de lo peor, y necesitan a su mejor peleador.

Ésa sería yo.

Mamá niega con la cabeza de un lado a otro. ”Todos esos demonios y ángeles. Prométeme que la mantendrás alejada del 'peligro.'“ Ella pone especial énfasis en la palabra 'peligro’.

“Siempre lo hago, Camilla.”

Mamá suelta su agarre mortal del mostrador. ”Por supuesto.”

Mis dientes rechinan. Mamá siempre habla de protegerme de ángeles y demonios. Los demonios los entiendo, pero ¿los ángeles? Por favor.

Subo la cremallera de mi sudadera gris. “Es hora de destrozar a algunos malhechores.” Poniéndome al lado de Walker, espero el transporte a la Arena.

La mano de mamá toca ligeramente su garganta. ”¡Ten cuidado!”

“Estaré súper segura, no te preocupes.”

“Y no llegues tarde a la escuela.”

Reprimo una sonrisa. ”Estoy en eso, mamá.”

Walker inclina la cabeza. ”Retrocede, invocaré un portal.” Un nuevo agujero negro aparece en el centro de la cocina. Miro hacia la oscuridad, sintiendo el Frankenberry en mi estómago subir para una repetición. Usar un portal se siente como atravesar un espacio vacío con un caso mortal de dolor estomacal. Consejo útil de seguridad: sujeta la mano de un ghoul o caerás para siempre.

Respiro hondo y agarro los dedos helados de Walker con tanta fuerza que le cortaría el flujo sanguíneo, si tuviera alguno. Juntos, entramos en el portal, nos derrumbamos a través de la nada y salimos de nuevo a la tierra arenosa del piso de la Arena. Hago todo lo posible para parecer lista para la batalla en lugar de estar lista para vomitar.

Walker me ofrece una mirada comprensiva. ”¿Encontramos un lugar para sentarnos?”

“No, estoy bien, gracias.” Examino el estadio al aire libre a mi alrededor. La Arena es una ruina vieja y desagradable, toda de roca gris astillada y columnas de arenisca rotas. Cómo el lugar se mantiene en posición vertical es un misterio total. El campo de batalla es un enorme espacio de tierra desigual, las gradas son básicamente escombros y todo el nivel superior parece a punto de derrumbarse.

Me encanta este lugar.

Las gradas están abiertas y vacías, a excepción de algunos cuasis. Todos son luchadores como yo, tratando de atrapar el combate de alguien más. Mamá solía asistir también, pero todos los gemidos y jadeos se salieron de control y prohibieron su entrada hace mucho tiempo. No puedo decir que me entristeció. Nada como tener a tu mamá gritando 'Bebé, no mueeeeeraaaaaaas” cuando tienes doce años y luchas contra un demonio por primera vez.

Una voz grave resuena en el aire. ”Saludos, esclava.” La palabra “esclava” pronunciada con especial veneno.

Cada músculo de mi cuerpo se pone en alerta. Reconocería esa voz en cualquier lugar, y detesto absolutamente a su dueño. Me quito la suciedad de debajo de las uñas y finjo no darme cuenta del ghoul de dos metros de altura que se acerca detrás de mí.

Walker se interpone entre nosotros. ”Saludos, SKE-12.”

Mi boca se convierte en una sonrisa traviesa. ”Oye, Sharkie.” SKE-12 odia su apodo, así que lo uso en cada encuentro.

Sharkie frunce el ceño. ”Mi nombre es SKE-12, esclava.”

Walker pone su mano en mi hombro, guiándome gentilmente para que quede cara a ombligo con Sharkie, maestro de ceremonias de la Arena y un completo idiota. No ha cambiado nada desde mi última pelea, no es que los ghouls lo hagan a menudo. Tiene la piel gris, grandes ojos negros como el carbón, un agujero en forma de calavera por nariz y dientes que han sido limados hasta dejarlos como puntas diminutas. Su larga túnica plateada está hecha jirones; está sujetando un alto bastón negro en su mano huesuda.

Walker me da un apretón en el hombro. ”Myla estaba a punto de saludar a su señor ghoul Supremo correctamente, ¿no es así, Myla?” De pie junto a Sharkie, incluso Walker parece de baja estatura.

“Mi error.” Me inclino muy abajo. ”Saludos, SKE-12.”

Sus ojos negros saltones se entrecierran en rendijas. Sharkie siempre sabe cuando me estoy burlando de él, y eso lo vuelve loco. ”Hoy no habrá ninguna travesura.”

Me inclino de nuevo, aún más bajo esta vez. ”Sí, no haré nada.”

Sharkie se vuelve hacia Walker, sus ojos negros destellando rojo brillante. ”Contrólala.” Su mirada se vuelve hacia mí. ”Tenemos un alma humana especialmente malvada peleando hoy. Espero verte morir por fin.”

Saco algo de mi muela con mi meñique. ”Estoy segura que sí.”

Sharkie se acerca, sus puntiagudos dientes hacen clic mientras habla. ”El alma a la que enfrentas hoy es tan malvada que los ángeles le han rogado al Gran Scala que se mantenga cerca, listo para transportarlo al Infierno en el momento en que sea derrotado. Lo que nunca sucederá.” Se inclina más cerca. ”Estás. Acabada.”

Mis cejas se levantan. Normalmente, la Scala mueve toneladas de almas a la vez en lo que se llama iconigración. Para que este tipo reciba trato individual, debe ser uno SÚPER desagradable. Divertido. ”Adelante, Shar…”

Walker me agarra del codo. ”¡Mira, Myla! ¡Tus amigos están aquí!” Señala al otro lado del suelo del estadio. ”Debemos partir.” Se inclina una vez más ante Sharkie. ”Si nos disculpas.” Mientras nos alejamos, Walker susurra en mi oído. ”Si no estuviera muerto, habría tenido un ataque al corazón ahora mismo.”

“Eh, Sharkie es inofensivo.”

“Porque lo calmo por ti.” Me lanza una mirada maliciosa. ”¿Por qué siempre debes burlarte de él?”

“No estoy segura.” Me encojo de hombros. ”Es un pasatiempo.” Unos metros más adelante se encuentra un ghoul llamado XP-22, y una mancha verde flotante que es Sheila, el demonio Limus.

Le lanzo a Sheila un saludo amistoso. ”Hola Sheila, ¿cómo están los niños?” Sheila es agradable, siempre y cuando no te acerques lo suficiente para que te trague entera. XP-22, por otro lado, tiene estilo total. Ni siquiera miro en su dirección.

“Los niños están bien, Myla, cada día están más grandes... como tú.” Todo el cuerpo de Sheila tiembla, lo cual da un poco de miedo ya que mide seis pies de alto, tres pies de ancho y tiene catorce ojos rojos del tamaño de pelotas de tenis. ”Parece que ayer tenías doce años y estabas a punto de pelear contra tu primer demonio.” Su enorme boca abierta se tuerce en una sonrisa. “¿Cuántos años tienes ahora, cariño?”

“Dieciocho.”

Una mancha con forma de brazo se extiende desde el costado de Sheila, alargándose en una mano pegajosa con dieciocho dedos largos. ”¡Casi una adulta! ¿Ya te han asignado un servicio?” ‘Asignar un servicio' es en lenguaje ghoul una frase que significa “encerrar a un cuasi en un trabajo de por vida después de la escuela secundaria.” No se nos permite llamarlo 'trabajo involuntario.’ Me estremezco. También hay algunas carreras intensas y horribles, como el infame laboratorio de desarrollo de sondas anales.

Antes de que pueda responder a la pregunta de Sheila, Sharkie golpea el suelo con su bastón.

“¡Atención!” Sharkie levanta los brazos, su túnica gris desgastada se balancea en movimientos lentos y fantasmales. Debajo de su enorme capucha, sus ojos brillan como dos puntos de luz roja.

Sheila mueve su mano de dieciocho dedos en mi dirección. ”Bueno, ¿cuál será tu servicio? ¿Escuadrón de baños portátiles? ¿Recepcionista en el mercado ghoul?”

Señalando a Sharkie, le hago una mueca de silencio a Sheila. Es de mala educación hablar una vez que comienza la ceremonia, además detesto responder a la pregunta de 'cuál será tu servicio.’ Sheila asiente y se aleja. Eso es un punto.

Sharkie golpea su bastón cuatro veces más. BOOM. BOOM. BOOM. BOOM. “¡Les presento a la Oligarquía!”

Cuatro ghouls con túnicas escarlata aparecen a lo largo del nivel superior del estadio, uno en cada punto de la brújula. Llamados la Oligarquía, gobiernan el Purgatorio como una mente colectiva, y una mente no tan creativa también, según cómo nombran a los ghouls.

En un solo movimiento, la Oligarquía cierra los ojos, inclinan sus cabezas grises y abren una serie de enormes portales alrededor del borde del estadio. Ángeles y demonios aparecen en las aberturas oscuras y luego bajan los escalones de piedra desiguales en una gran ola.

Los ángeles toman sus asientos en una línea ordenada, sus cuerpos vienen en muchas formas, tamaños y colores. Todos tienen enormes alas blancas, túnicas de lino hasta el suelo, sandalias con los dedos abiertos y ojos que brillan con una luz azul sobrenatural. Pueden esconder sus alas si quieren, pero las mantienen fuera para ocasiones importantes, como ver peleas en la Arena.

En otras palabras, los ángeles son geniales.

Al otro lado del estadio, los demonios se mueven en una manada frenética, rugiendo en una loca carrera por los mejores asientos. Criaturas grandes y peludas pisando fuerte junto a monstruos pequeños y viscosos. Diminutos demonios con púas zumban sobre sus cabezas. El color de los ojos es todo lo que tienen en común: el negro significa “neutral”, mientras que el rojo significa “huye.”

Mientras los veo trepar uno sobre el otro, mi cabeza se sacude de un lado a otro. Los demonios también son geniales, pero sólo cuando puedo matarlos.

El animado zumbido de la charla del estadio se convierte en un ansioso silencio.

Ella viene.

Escaneo el nivel superior de la Arena. Los cuatro grandes portales están vacíos y oscuros. Actuando al unísono, los ghouls de la Oligarquía bajan la cabeza. Un zumbido bajo llena el aire. Una luz de color amarillo pálido brilla en el portal del Este; todos los ojos se vuelven en esa dirección. Aparece una figura en blanco en la entrada oscurecida. Se me corta el aliento.

Ésta es Verus, Reina de los Ángeles.

Luce esbelta y alta, con cabello largo y negro, pómulos altos y ojos exóticos en forma de almendra. Ella es atemporal, hermosa y más que un poco aterradora. A veces me observa con tanta atención durante los partidos que me da escalofríos.

Junto a ella se encuentra un ghoul bajito con una cara hermosa, mandíbula cuadrada y grandes ojos negros.

Le doy un codazo a Walker en las costillas. ”Ese tipo podría ser tu hermano.”

Él mira hacia arriba, sonríe. ”Ni lo digas.”

“Lo dije.” Lo miro con el ojo derecho. “Entonces, ¿lo es?”

“Sabes que tu madre no me permite compartir información personal.” Me lanza una sonrisa comprensiva. “Habla con ella más tarde.” Se aclara la garganta y se balancea un poco sobre los talones. ”Cuando no esté cerca, si no te importa.”

Mis peleas de 'por qué no me dices nada' con mamá son nada menos que legendarias. Le saco la lengua a Walker. ”Está bien. Lo haré.”

Verus sale a su balcón, un pequeño séquito detrás de ella. Mientras se desliza en un trono de piedra blanca, el silencio del estadio es destrozado por aullidos y chillidos. Un nuevo contorno aparece en el portal occidental: Armagedón, el Rey del Infierno. Es alto y larguirucho, con una piel de ónix negro que es suave como piedra pulida. Una nariz en forma de cuchilla divide su rostro alargado y termina en una barbilla puntiaguda. Explora el estadio, sus ojos resplandecen como dos puntos de luz escarlata. Un esmoquin negro brillante abraza su delgado pero fuerte cuerpo.

Maldición. Cada terminación nerviosa de mi cuerpo se pone en alerta. Mientras que Verus da un poco de miedo, Armagedón emite un aura de 'demonio mayor.’ Si te acercas demasiado (lo que me ha pasado más de una vez), cada célula de tu cuerpo se estremece de terror. Pero eso no es lo que realmente me atrae del Rey del Infierno. La mayoría de los demonios son pensadores a corto plazo. Quieren matar tu cuerpo y comer tu alma, fin de la historia. No Armagedón. Planeó durante años apoderarse tanto del Infierno como del Purgatorio. Ese tipo de astucia lleva el mal a un nuevo nivel.

Armagedón se aleja del portal, con un gran séquito de demonios Manus parecidos a gorilas detrás de él. La Oligarquía cae de rodillas cuando él pasa, sus movimientos me recuerdan a las marionetas cuyas cuerdas son cortadas. Sus voces profundas resuenan por el estadio. ”Te alabamos, Gran Rey.” Los ghouls pueden gobernarnos de nombre, pero todos saben quién realmente dirige el espectáculo.

Sin siquiera una mirada a la Oligarquía, Armagedón acelera hacia el balcón frente a Verus, con su séquito detrás de él. El Rey del Infierno se desliza en su propio trono de piedra negra.

Sharkie vuelve a golpear con su bastón. ”¡Ghouls, demonios y ángeles!” El estadio se queda en silencio.

Miro mi reloj y sonrío. Ahora mismo, debería estar en el salón de clases.

Con un movimiento de su huesudo brazo, Sharkie hace un gesto a los cuatro ghouls vestidos de escarlata que se encuentran a lo largo del nivel superior del estadio. ”Hoy, la Oligarquía les trae un espectáculo de eficiencia del gobierno: una batalla a muerte en la Arena presenciada por el magnífico líder de nuestras tropas conjuntas en las guerras ghoul... el aclamado libertador de todo el Purgatorio... ¡Armagedón!”

Los demonios definitivamente pierden sus malditas cabezas en un grito ensordecedor. Mi labio superior se tuerce. Al diablo con Armagedón y su falsa liberación del Purgatorio. Nos entregó a los ghouls para que enviáramos más almas al Infierno, pura y simplemente. Solo cuando el ADN demonio se mezcla con el humano, obtienes diferentes poderes. Por sí mismos, los demonios son devoradores de almas sin sentido. Mis ojos se ponen rojos. Empiezo a hacer un gesto obsceno con la mano en dirección a Armagedón, pero Walker me agarra la muñeca antes de que llegue demasiado lejos. Me lanza una mirada severa, articulando las palabras “Basta, Lewis.”

Asintiendo, pongo mis manos detrás de mi espalda. Soy lo suficientemente guerrera para saber que tiene razón: burlarse del Armagedón es una M-A-L-A idea. Me concentro en el suelo, me obligo a respirar lentamente y trato de mantener la calma. Mi demonio interior tiene más mente propia que mi cola. Cuando mis ojos se ponen rojos, es mi lado demoníaco que se altera. A veces, es difícil mantenerlo bajo control.

Desde su gran trono de piedra, Armagedón observa a la multitud frenética de demonios, sus delgados labios rojos curvándose hacia arriba. Escanea cada rostro, empapándose de cada expresión y matiz, entretejiéndolos a todos en un plan complejo y oscuro.

Me estremezco. Está siendo astuto de nuevo, y maldita sea, eso hace que se me erice la piel.

Armagedón levanta la mano y calma a la multitud. ”El alma de hoy era una de mis favoritas en la Tierra. Fuerza increíble. Sin capacidad de conciencia. Pura maldad inmaculada. Cuando gane esta batalla, que lo hará, no se equivoquen, finalmente tendremos uno de los nuestros dentro de las puertas del Cielo.” Los asientos oscuros aúllan de júbilo mientras los ángeles tiemblan colectivamente. Sonriendo, Armagedón vuelve a tomar su asiento.

Todos los rostros se vuelven hacia el ángel Verus. Lentamente se pone de pie, sus alas blancas se extienden majestuasoamente detrás de ella. Ella grita una sola palabra: “¡NUNCA!”. La fuerza de su grito hace que las columnas se estremezcan y los escombros caigan al suelo. Su mirada se vuelve hacia mí, sus ojos brillan intensamente. Armagedón sigue su ejemplo, sus iris brillan rojo mientras me escanea de la cabeza a los pies. Una sonrisa satisfecha se dibuja en la comisura de su boca. He visto esa mirada en otras caras; esa que dice ‘¿esa niñita?’ Tal vez haya ganado antes, pero ¿contra este oponente? ¿Hablas en serio?'

Lo que me hace enojar, a lo grande.

Sharkie vuelve a golpear con su bastón; un alma humana aparece cerca. En vida, este fantasma era un hombre de unos seis pies de alto con hombros anchos y doscientos cincuenta libras de músculos sólidos debajo de ellos. Ahora aparece como una versión espectral de su yo mortal: una mole fantasmal cuyo cuerpo pálido parece a punto de hacer estallar sus jeans descoloridos y su sucia camiseta blanca.

Sharkie se dirige al espíritu. ”Vincent Francis Morris, has elegido juicio por combate, ¿es cierto?”

“El Estrangulador. Mi nombre es... El Estrangulador.” Entrecerrando sus ojos de cerdo, el fantasma desliza una lengua gruesa sobre sus labios carnosos.

“Te preguntaré de nuevo.” Los iris de Sharkie brillan en rojo. ”¿Elegiste el juicio por combate?”

El fantasma cierra los puños con las manos. ”Sí, combate.”

“Selecciona a tu oponente.” Sharkie sonríe, sus dientes como cuchillos brillan en la pálida luz. ”Primero, te ofrecemos a XP-22.”

El Estrangulador mira a nuestro 'ghoul luchador.’ Con la piel apenas visible y el tono muscular del papel higiénico, cualquiera podría aplastar a XP-22. De hecho, El Estranguladorprobablemente lo rompería en tres segundos o menos, pero no creo que elija hacerlo. Los ghouls se ven sumamente terroríficos, incluso los débiles. La mayoría de los humanos los evitan.

El Estrangulador no es diferente. ”Voy a pasar.”

Sharkie mueve su delgado brazo a la siguiente figura en la fila. ”En segundo lugar, te ofrecemos a Sheila, el demonio Limus.”

Los catorce ojos rojos de Sheila azotan la parte superior de su cuerpo, deteniéndose finalmente para mirar al humano fantasmal. Extiende el agujero negro que le sirve de boca y deja escapar un rugido gorgoteante. Cuando esa chica se lo propone, es aterradora.

“Mmm.” Los ojos brillantes del Estrangulador observan detenidamente a Sheila y toda la Arena parece contener la respiración.

Miro a Sheila y niego con la cabeza. Los demonios Limus son casi tan fáciles de matar como XP-22. El truco es que son súper inflamables. Una cerilla y convertirás un monstruo de dos metros en un charco de sustancia viscosa inofensiva. Pero como XP-22, lucen peor de lo que realmente pelean.

El Estrangulador frunce el ceño. ”No.”

“Y tercero, te ofrecemos a la cuasi demonio, Myla.”

Los ojos de El Estrangulador me escanean lentamente de la cabeza a los pies, su mirada espeluznante se detiene en las curvas debajo de mi camiseta y pantalones. La rabia sube por mi columna. ¡Qué basura! Si dejara de pensar con sus pantalones durante dos segundos, notaría mi cola de demonio en lugar de mi busto y trasero. Algunos cuasis se quedan atascados con colas de cerdo o conejo, pero yo me llevo el premio gordo: la variedad larga y delgada con punta de flecha. Aún mejor: mi cola está cubierta de escamas de dragón, por lo que es casi imposible de bloquear o cortar.

Pero El Estrangulador no está siendo inteligente. Él mira mis grandes ojos marrones acuosos y mis largas pestañas; parpadeo descaradamente en falso terror. Para que la prueba por combate sea válida, el alma debe tener la oportunidad de ganar. Tienen tres opciones, dos de las cuales son relativamente fáciles de derrotar. Luego, estoy yo, la que nadie debería elegir. Excepto que siempre lo hacen.

“La elijo a ella.” Su boca gruesa se estira en una sonrisa feroz. ”Lucharé contra Myla.” En voz baja, agrega: “Descubrirás por qué me llaman El Estrangulador. ”

Me meto las manos en los bolsillos y finjo un escalofrío. Y descubrirás por qué me llamaron para pelear contigo, idiota.

Sharkie vuelve a golpear el suelo con su bastón, y El Estrangulador fantasmal se convierte en doscientas cincuenta libras de humano real. ”¡Que así sea!”

“Aquí están las reglas,” anuncia Sharkie. ”A la cuenta de tres, lucharás hasta la muerte. Si El Estrangulador pierde, se va al Infierno.” Los ángeles me miran con miradas alentadoras. ”Si El Estrangulador gana, se va al Cielo.” Los demonios dejan escapar un rugido ensordecedor.

Veo a los demonios vitorear, mis manos en puños. A esos monstruos les encantaría que un alma puramente malvada entrara al Cielo. Si un espíritu tiene aunque sea una pizca de bien, se 'vuelve ángel' una vez que cruzan las puertas del Cielo. Un alma puramente malvada podría causar un sinfín de problemas a los ángeles, y los demonios aman los problemas.

La multitud se calma en un silencio nervioso. Sharkie agita su mano; Sheila, Walker y XP-22 hacen una salida apresurada hacia un arco. Salto de un pie a otro y me trueno el cuello. Esto será divertido.

Sharkie levanta los brazos. ”¡La batalla comienza en 3, 2, 1!”

Si tu apodo es 'El Estrangulador ', no hace falta ser un genio en estrategia de batalla para predecir tu primer movimiento en una pelea.

“¡TE MATARÉEEEE!” Efectivamente, El Estranguladorse lanza hacia mí con ambas manos extendidas, apuntando directamente a mi garganta.

Eso despierta a mi demonio. La ira se dispara a lo largo de mi columna mientras mi atacante acelera hacia mí. Cada paso se siente como un movimiento en cámara lenta. Miro a mi alrededor impotente, como si estuviera acorralada en lugar de rodeada por una arena vacía del tamaño de un campo de fútbol.

Los dedos de El Estrangulador me rozan el cuello. Mi rabia estalla. Saltando súper alto, levanto mis rodillas, luego pateo a mi oponente directamente en el pecho con ambos pies. El Estrangulador cae de espaldas con un satisfactorio ruido sordo. Mientras tanto, utilizo el impulso de mi patada en el pecho para dar un salto mortal hacia atrás y aterrizar junto a su cabeza.

Girando mis caderas, lanzó mi cola hacia las botas de mi atacante, enrollándola con cuidado alrededor de sus tobillos. Dando un paso hacia atrás, aprieto mi cola alrededor de los pies de El Estrangulador y los arrastro hasta su cintura. El movimiento lo hace doblar su cuerpo para que sus manos descansen justo al lado de sus tobillos, que es exactamente donde las quiero.

Sacudiendo mis caderas de nuevo, enrollo mi cola alrededor de las muñecas de El Estrangulador, atrapando sus tobillos y manos.

Sonrío. Está basura ahora está atada.

La cara de El Estrangulador se sonroja mientras se mece sobre su espalda, tratando de liberarse del agarre de mi cola. No va a pasar, amigo.

Golpeando su bota con un dedo, le susurro: “Te vencíiiii.”

El Estrangulador lucha en una batalla perdida contra mi cola. Sharkie levanta sus huesudos brazos. ”¡El humano pierde!”

Los ángeles vitorean mientras los demonios actúan como si alguien colectivamente hubiera tirado sus conos de helado al pavimento. Abucheos y silbidos surgen de los asientos oscuros. Volviéndome hacia el lado angelical del estadio, saludo a mis fanáticos que vitorean.

Sharkie me fulmina con la mirada, sus ojos con un brillo rojo. ”¿Cuántas veces tengo que decírtelo? No te entretengas.”

Sharkie odia cuando recibo alguna atención positiva, así que siempre alargo mis aplausos el mayor tiempo posible. El maestro de ceremonias sigue mirándome, sus ojos brillan cada vez más. Mientras tanto, me rasco el cuello mientras El Estrangulador lucha con mi cola. No voy a terminar con esto por un minuto más, mínimo. Sharkie puede besarme el trasero.

Alzando su bastón, Sharkie baja el largo mango hasta el pecho del Estrangulador, clavándolo directamente en su corazón. El humano se contrae y luego se afloja. Una versión fantasmal de El Estrangulador aparece sobre su cuerpo sin vida.

Sharkie se vuelve hacia mí, sus pequeños ojos negros brillando rojo. ”La próxima vez, mi bastón también aplastará tu corazón.”

Abro mi boca, lista para decirle a Sharkie exactamente lo que puede hacer con su bastón, cuando los pelos de mi cuello se erizan. Levantando la cabeza, examino el estadio. Cada rostro está enfocado en mí. Los ojos de Verus destellan en un brillante color turquesa mientras una sonrisa de satisfacción tira de las comisuras de su boca. Armagedón me observa con curioso interés, con la ceja derecha arqueada.

Hora de irse. No necesito ninguna atención de esos dos.

“Si me disculpan. Es hora de llamar al Gran Scala.” Hago una reverencia, giro sobre mis talones y corro hacia un arco cercano.

Walker me espera allí en las sombras. ”Buen trabajo.” Me guiña un ojo. ”Atar es nuevo.”

Me inclino levemente. ”Estoy tratando de mezclar un poco.”

“En nombre de tu audiencia, apreció la creatividad.” Se frota las manos. “¿Nos vamos?”

“Mmm.” En este momento, entro en la categoría de 'increíblemente tarde para la escuela'. Bien podría hacer que valga la pena. ”No.” Miro por el borde del arco de piedra. ”Quiero ver al Scala mover un alma.” No tenemos rallies de camiones monstruo o giras de bandas de chicos en el Purgatorio, así que esto es lo más parecido a un espectáculo que tengo. De ninguna manera me lo estoy perdiendo.

Un músculo se contrae a lo largo de la mandíbula de Walker. “Prometí mantenerte fuera de peligro.”

Pongo los ojos en blanco. ”Cada vez que termino una pelea, sacas el viejo discurso de 'le prometí a tu mamá que te mantendría a salvo' y tratas de convencerme de que me vaya a casa. Y cada maldita vez te digo que me dejes quedarme.” Le doy un codazo en el brazo. ”Necesitas algo nuevo, mi amigo.”

Walker se ríe. ”Lo tomaré en consideración.”

El bastón de Sharkie golpea el suelo, el ruido resuena por todo el estadio. Miro hacia el suelo de la Arena. Sharkie está solo en el terreno, su cabeza gris inclinada. “Traigánlo.” En este caso, 'él' es la Scala, la única criatura que puede mover permanentemente un alma al cielo o al Infierno. De lo contrario, pueden (y en su mayoría lo hacen) escapar.

La Arena se queda en silencio, el aire se espesa con anticipación. Mi corazón se acelera. Hemos tenido el mismo Scala durante cientos de años. Es como el Conejo de Pascua, Papá Noel y el Hada de los Dientes de los seres humanos, todo en uno. Verlo es un gran acontecimiento. Imagina al tipo más viejo y arrugado posible, luego agrega cien años, una túnica blanca y niveles de poder alucinantes. Ese es el Scala.

El suelo arenoso tiembla bajo mis pies. En el centro de la Arena, un grupo de ocho ghouls aparece a través de un gran portal, llevando a un anciano en lo que es básicamente una camilla elegante. El tipo es anciano, arrugado y solo mide cinco pies de alto. Su barba blanca se enrolla alrededor de todo su cuerpo.

Armagedón se recuesta en su oscuro trono, entrecerrando los ojos. Odio puro sale de él en oleadas. El Rey del Infierno es el padre del Scala, pero el chico eligió abrazar la herencia de su madre como un luchador de demonios thrax. Armagedón nunca lo superó.

Poco a poco, la Scala abre los ojos. Tanto los ángeles como los demonios guardan silencio. Con una voz aguda que de alguna manera se transmite por todo el estadio, la Scala pregunta en latín: “¿Qui turbat Scala?”

Un ghoul al lado del Scala lo traduce: “¿Quién molesta a la Scala?”

El fantasma de El Estrangulador parece inmóvil y desinteresado, aunque gotas de sudor brillan en su mejilla espectral.

Sharkie se inclina. ”Esta alma ha sido derrotada en una pelea justa.” Hace un gesto hacia El Estrangulador. ”Le pedimos que sea sentenciado al Infierno.”

El asistente traduce la respuesta. El Scala asiente débilmente, levantando la mano. Pequeños rayos bailan alrededor de sus dedos de tres nudillos.

“Parare ad ad infernum”, susurra la Scala.

“Prepárate para el Infierno,” dice el traductor.

Docenas de pequeños relámpagos giran alrededor de la mano marchita del Scala. Igni. Minúsculos elementos de poder que solo él puede convocar.

Muy. Impresionante.

Me apoyo en el muro de piedra y abrazo mis codos. ”Me encanta esta parte.”

Una sonrisa suena en la voz de Walker. “A mi también.”

Más igni aparece, girando en un rayo de luz de unos sesenta centímetros de altura. Una columna de almas. El pilar brillante se desliza fuera de la camilla del Scala y crece a medida que gira por el suelo de la Arena.

La columna de almas rodea las piernas hostiles de El Estrangulador. El espíritu se queda atónito mientras los igni suben lentamente por su cuerpo, cada pequeño rayo gira y se sumerge alrededor de sus vecinos como peces plateados. Por un momento, los igni brillan alrededor del cuerpo de El Estrangulador, luego todos desaparecen. El alma condenanda se desvanece rumbo al Infierno.

Me sacudo las manos en un gesto que dice 'mi trabajo aquí está terminado.’

Walker me da unos golpecitos en el hombro. Aparto mi atención del suelo de la Arena.

“Es hora de llevarte a casa, Myla.”

“No tan rápido, señor.”

Walker sonríe. ”¿Ésta es la parte en la que no te irás hasta que yo acceda a traerte a escondidas para ver algunas peleas?”

Me tiene. ”Bueno, sí lo es.” Aprieto mis labios. Mi conocimiento enciclopédico de los demonios y la Arena es muy útil durante conversaciones como esta. ”Algunos demonios Cellula serán traídos a la Arena la semana que viene. Demasiaaaado extraño. Se supone que son semitransparentes y se iluminan desde adentro.” Giro mis dedos sobre mi vientre como ayuda visual. Walker es un artista realmente bueno. A veces, me deja quedarme con sus bocetos de demonios.

“¿Cellula, dices?”

Información importante. Nunca debió haberlos dibujado antes. ”Sí.”

“Trato.” Me ofrece su mano. “Ahora, debería llevarte a la escuela.”

“Necesito irme a casa, en realidad. Todavía tengo que cambiarme y agarrar mis cosas.” Lo que significa que tengo más tiempo para disfrutar antes de tener que llegar a clase. Lindo.

Walker deja escapar un suspiro dramático. ”Voy a escuchar sobre ti y la lista de retardos.”

“Ambos.” Tomo su mano. ”Hagámoslo.”

Walker inclina la cabeza, creando un portal cercano. Mi estómago da un vuelco con solo mirarlo. Juntos, dejamos el piso de tierra de la Arena, atravesamos la oscuridad del portal y luego aterrizamos en la alfombra andrajosa de mi sala de estar. Reprimo mi reflejo de vomitar. Portales estúpidos.

Walker se inclina y examina mi rostro. ”¿Estás bien, Myla?”

“Sí, estoy bien.” Respiro profundamente unas cuantas veces y aclaro mi cabeza. ”Gracias.”

“Hasta la próxima.” Se vuelve hacia el portal abierto; agarro su manga.

“¿Qué?” Mi boca se enrolla con una sonrisa astuta. ”¿No pasarás el rato conmigo y con mamá mientras hablamos de mi increíble mañana en la Arena?”

Me lanza una fija mirada. ”Ah, no.”

“Cobarde.”

“Y orgulloso de serlo.” Retrocede por el portal abierto y desaparece.

Ojalá pudiera escapar tan fácilmente. Enderezándome de hombros, me preparo para la Inquisición materna, parte dos. Por lo general, este tipo de interrogatorio comienza con preguntas rápidas seguidas de abrazos lentos, lágrimas descuidadas y exclamaciones de “¡casi te pierdo, bebé!” Si tengo suerte, también consigo brownies caseros.

Sonrío. Me siento afortunada.

2

Balanceándome sobre mis talones, examino la sala de estar vacía. ”¿Mamá?” Sin respuesta.

Eso es extraño. Mamá rara vez sale de casa. Especialmente extraño si ella sabe que voy a ir a pelear en la Arena. Esos días se queda pegada a la puerta de entrada.

Miro a mi alrededor. Nuestra casa de un piso es un rectángulo largo con una cocina en el extremo izquierdo y una sala de estar en el centro. Dos dormitorios y un baño forman el extremo derecho. También hay un sótano espeluznante, pero sólo voy allí para meter la ropa en la lavadora y correr como si me siguieran todos los demonios del infierno. Todo está vacío y abierto, excepto el dormitorio de mamá.

Llamo a su puerta cerrada. ”¿Hola?”

Todavía no hay respuesta.

Poco a poco, abro la puerta. Mamá se sienta a los pies de su cama, sosteniendo una bata púrpura. Su rostro ambarino resplandece de lágrimas. Me siento a su lado y envuelvo un brazo alrededor de sus delgados hombros.

“¿Qué pasa, mamá?”

Su voz sale baja y tranquila. ”Estaba buscando suministros de costura y encontré esto.” Ella tuerce la bata en una bola en su regazo. Las lágrimas caen de su nariz sobre la delicada tela.

La mamá demasiado preocupada puedo manejarla. ¿Histérica, fastidiosa, dramática? No hay problema. ¿Pero esta increíble y aplastante tristeza? Me dan ganas de envolverla en una cobija, luego salir y matar a quienquiera que la haya hecho así de miserable.

Aprieto suavemente sus hombros. ”Entonces, ¿qué es esa bata?”

Mamá se vuelve hacia mí con los ojos color chocolate inyectados en sangre. ”¿No lo sabes?”

Hay un cuchillo oculto en ésta pregunta. Si respondo incorrectamente, lo hundo directamente en su corazón. Mi pulgar se mueve en círculos tranquilizadores sobre su hombro. ”No, mamá, no lo sé.” Contengo la respiración, esperando que esa respuesta la consuele.

No es así.

Mamá se congela. ”Ya veo.” Todo el color desaparece de su rostro.

Mi corazón se contrae dentro de mi pecho. De alguna manera, la hice sentir peor, y eso me hace sentir como la hija más despreciable del mundo. Si tan sólo me contara lo que le pasó.

Mamá se pone de pie, abrazando la bata fuertemente contra su vientre. ”Necesito algo de tiempo a solas.”

“No hay problema. Si alguna vez quieres hablar de ello, aquí estoy.” Tiene que abrirse en algún momento.

Mamá mete la bata en el cajón inferior de su tocador. ”No hablaré sobre eso.” Su voz se quiebra. ”Nunca.”

La realidad de sus palabras me golpea como un puño. Mi labio inferior tiembla. Nunca consideré seriamente que mamá eventualmente no me diría todo sobre su pasado. Pero ahora, al ver la desesperación en sus ojos inyectados en sangre, sé que nunca lo hará. Quienquiera que sea mi padre, lo que sea que pasó con ella en la guerra de Armagedón, esos secretos morirán con ella.

Asiento lentamente, mis ojos arden. ”De acuerdo.”

Ella se derrumba en el borde de la cama. ”Lo siento mucho, Myla.”

“Está bien.” No realmente, pero no quiero decir algo incorrecto dos veces hoy. Cerrando la puerta detrás de mí, entro en la sala de estar y me dejo caer en el sofá desgastado. Nudos de emoción se aprietan en mi garganta. Cualesquiera que sean sus secretos, nos están asfixiando a las dos.

Enderezo mi columna. La misma Myla Lewis que pelea contra almas increíblemente malvadas no puede renunciar a descubrir quién es realmente. Poco a poco, me pongo de pie, enderezo los hombros y camino hacia mi dormitorio. Hora de prepararse para la escuela.

Después de darme una ducha rápida, busco en mi armario camisetas negras y pantalones de chándal grises. El departamento para evitar la cuasi desnudez asigna ropa a todos; para los adolescentes son sudaderas y camisetas. Mi labio superior se tuerce. Qué tontería clásica de ghoul, como si todos fuéramos a correr desnudos si no nos dicen qué usar. Me pongo mi sudadera y mi camiseta menos desgastada, luego miro mi reloj. Todavía puedo tomar una clase antes del almuerzo con Cissy. Genial.

Balanceando mi mochila en mi hombro, me dirijo al auto más desagradable, ruidoso y menos confiable del universo: Betsy, nuestra camioneta verde.

Betsy es una asombrosa obra maestra que consume gasolina. Es enorme, verde y está llena de tapicería deshilachada acentuada por el olor de zapatillas mojadas. Su radio no funciona, su motor no es confiable y alguien pegó pompones naranjas alrededor de sus ventanas. La amo.

Me deslizo en el desgastado asiento delantero y enciendo el motor. Betsy se mueve y vibra mientras sus entrañas cobran vida. Una densa columna de humo negro tóxico se eleva detrás de nosotros.

Mientras nos movemos por el camino hacia la escuela, rápidamente dejo de tratar que la radio de Betsy funcione y en su lugar miro el paisaje. Hileras de casas grises se extienden en todas direcciones. Los caminos de grava dividen cuadros de hierba amarilla llenos de maleza. Nubes grises llenan el cielo, como siempre.

Adelante, aparece un edificio de ladrillo rojo de tres pisos de altura con un techo arqueado. El letrero de madera en el césped amarillento dice “Escuela DL-19 para Cuasi Servidumbre.” Estaciono a Betsy en un rincón remoto del estacionamiento. Esto es la escuela. ¡Qué asco! Siempre es una gran decepción llegar a clases después de la adrenalina de la Arena.

Eh, no tiene sentido retrasar más lo inevitable.

Camino de puntillas por el césped amarillento. Las reglas establecen que los estudiantes llegan a tiempo y los ghouls siguen las reglas al pie de la letra. ¿Pelear contra las almas malvadas en la Arena? Me deja cero beneficios cuando se trata de la infame lista de retardos.

Con el máximo sigilo, me acerco a una pequeña puerta de acero al costado de la escuela. Si puedo colarme por aquí, no me atraparán por llegar tarde. Cruzando los dedos, abro la puerta con la cola. Por favor, que no haya nadie alrededor. Agarrando la manija, aprieto los dientes y lentamente abro la puerta oxidada. Hora de echar un vistazo al interior. Vacío. ¡Sí!

Golpeo el aire con el puño, me deslizo a través de algunas puertas más y entro en el pasillo principal de la escuela. Los estudiantes pasan corriendo. Todo el mundo lleva la misma sudadera gris estándar y camisetas oscuras.

Excelente, alcancé el descanso entre clases.

Escaneo la multitud monocromática en busca de Cissy. Después de esta mañana con mi mamá, realmente necesito verla sonreír.

Mi mejor amiga está junto a su casillero. Aunque las dos somos altas, yo soy más curvilínea con el pelo largo y castaño rojizo. Cissy es esbelta, su cabello rubio colgando en rizos hasta los hombros. Tiene una cola de golden retriever, que no es buena en una pelea, pero seguro que se ve linda en ella. Al verme, su rostro se ilumina y sus brazos se abren de par en par. Me derrito en su abrazo.

“Buenos días, Cis.”

“Hola, cariño.” Me da un beso en la mejilla y luego se da la vuelta para jalonear una vieja caja de zapatos sucia en el estante superior de su casillero.

Asiento con la cabeza hacia la extraña caja. ”¿Qué es eso?”

Cissy cierra la puerta de su casillero con una velocidad sospechosa. ”Nada.”

Pongo mi puño en mi cadera y sonrío. ”¿Qué rescataste esta vez?”

“Algunos capullos.” Ella se estremece. ”Papá está redecorando nuestro sótano de nuevo e iba a matarlos a todos.” El padre de Cissy dirige nuestro mercado negro. Claro, los ghouls dejan que los cuasis fabriquen algunas cosas, pero sobre todo nos imponen desechos de la Tierra: enormes televisores en blanco y negro con orejas de conejo de alambre en la parte superior, contestadores automáticos tan grandes como un Buick, ese tipo de cosas. Todo el mundo se vuelve loco por las cosas nuevas, que es la forma en que la familia de Cissy gana dinero. También es la razón por la que el padre de Cissy se vuelve loco porque su hija está más interesada en salvar animales callejeros que en las compras. Como una anomalía que lucha en la Arena, definitivamente caigo en la categoría de ‘callejeros’, en la mente de sus padres de todos modos. La mayoría de las veces pasamos el rato en mi casa.

Cissy palmea la parte superior de la puerta de su casillero y sonríe. ”Creo que uno de los capullos se abrirá hoy.”

Miro su casillero cerrado, mi boca retorciéndose a un lado de mi cara. No tenemos mariposas en el Purgatorio por lo que son... “¿polillas?” Me estremezco. Esto es increíble, incluso para Cissy. ”¿Salvaste larvas de polilla?”

“¡Falso! Salvé lindas y pequeñas cositas de capullo.” Hincha su labio inferior. ”Ellos me necesitan.” Solloza.

Uf, ahora la hice sentir mal. ”No te preocupes.” Le doy una palmada en el hombro con lo que espero sea una sonrisa reconfortante. ”Creo que es bastante genial.” Quizás. Bostezo y me rasco el cuello. Qué día y aún no es mediodía. ”¿Alguna vez te conté sobre la vez que luché contra el demonio Mothma?”

Cissy pone los ojos en blanco. ”Sólo unas cuatrocientas veces.” Da un paso atrás, escaneándome de la cabeza a los pies. ”Te ves como el infierno… en el mal sentido. ¿Estuviste enferma en casa toda la mañana?”

“No, me enviaron a la Arena.” Guiño. ”Derribé al tipo en menos de un minuto.” Me pongo en posición de batalla. ”Déjame mostrarte lo que pasó.” Me acerco al cuello de Cissy. ”Este tipo vino hacia mí con un agarre clásico de garganta.”

Mi mejor amiga levanta los brazos con las palmas hacia adelante. ”¡Vaya, quieta!” Ella da un paso de gigante. “¿No hemos hablado de esto?”

Observo los dedos de mis pies y me hago la tonta. ”No sé. ¿Qué quieres decir?”

“Me alegra que disfrutes matando cosas, pero…”

“No son cosas. Son almas súper malvadas.” Cissy no es fanática de la Arena. Normalmente, me parece bien, pero ¿hoy? Por alguna razón, me molesta. Frunciendo el ceño, miro el suelo. ”Deberíamos ir a clase.”

Cissy inclina la cabeza hacia un lado. ”Oye, cariño. No quise callarte.” Señala su mejilla. ”Pero me rompiste el diente en cuarto grado, ¿recuerdas? Solo querías mostrarme tu destornillador.”

“Martinete. Es un movimiento de lucha libre.”

“Y eso es de lo que estoy hablando.” Ella golpea mi barbilla con sus nudillos. ”¿Por qué no te unes al resto de nosotros en tierra adolescente y hablas de algo más que de la Arena?” Sus ojos leonados brillan mientras sonríe. ”Sería bueno para ti.”

Los recuerdos de esta mañana con mi mamá pasan por mi mente: sus manos temblorosas, sus ojos enrojecidos y su túnica manchada de lágrimas. ”Entiendo que soy diferente, Cissy.” Mi voz se detiene un poco. ”Ojalá supiera por qué.”

Mi mejor amiga deja escapar un largo suspiro. “¿Tuvimos un encuentro cercano del tipo Camilla esta mañana?”

“Sí.” Arrugo la frente.

“Bien, entonces.” Ella pone su mano en mi hombro. ”Conozco a alguien que se comerá mi brownie en el almuerzo.” Ella le da un apretón a mi hombro; el calor llena mi pecho. Cissy sabe exactamente qué decir para que todo salga bien.

Una sonrisa tira de la comisura de mi boca. ”¿De verdad?” Cissy hace brownies increíbles.

“Absolutamente.”

Paulette Richards pasa, arruinando el momento. ”¡Hola, bellezas!” Ella mueve lentamente la mano, con cuidado exhibiendo su reluciente reloj nuevo.

Oh no.

“Hola, P.” La saludo sin ganas.

Paulette, de pelo castaño y piel de cacao, tiene una miedosa cola de lagarto y un talento para volver loca a Cissy. ”¿Viste mi nuevo reloj?”

Cissy lo escanea con una mirada experta. ”Papá está haciendo un especial sobre estos este mes.” Ella se encoge de hombros. ”¿Quién te lo dio?”

“¡Zeke! ¿Puedes creerlo? Es como el mejor novio del universo.” Sus ojos resplandecen con un brillo rojo.

Cruzo mis brazos sobre mi pecho. ”¿De verdad?” Todo el mundo conoce la particularidad de Zeke por encuentros casuales con regalos. Cissy es aún más notoria por estar obsesionada con Zeke. Qué mala jugada de Paulette. Mis ojos se entrecierran. ”Entonces, P. ¿Ya conociste a los amigos de Zeke?”

La cola de lagarto de Paulette suena detrás de ella como un látigo. ”No, pero estoy segura de que pronto lo haré.” Girando sobre sus talones, casi salta por el pasillo.

Aprieto los dientes, consciente de la tormenta de mierda que golpeará una vez que Paulette esté fuera del alcance del oído.

Cissy me agarra del brazo. ”¿Zeke le dio eso?” Sus ojos brillan rojo. ”Mi. Zeke. Ryder.”

Aquí viene. Cada cuasi tiene un poco de ADN demoníaco alineado con uno de los siete pecados capitales: lujuria, glotonería, codicia, pereza, ira, envidia y orgullo. En mi caso, mi pecado mortal es la ira, por eso soy tan buena luchadora. Para Cissy, es la envidia, es por eso que está a punto de comenzar un monólogo de una hora sobre por qué Zeke debería estar dándole a ella sus Rolex, no a Paulette. A lo largo de los años, he aprendido a escuchar a medias.

“... y si él no la ha presentado a sus amigos, entonces ella es sólo una aventura.” Cissy pone los puños en las caderas. ”Además, ese chico le da regalos caros a cualquiera que le muestre el pecho.” Su mirada se dirige hacia mí, sus ojos brillando rojo. ”Myla, ¿me has estado escuchando?”

“Mmm, sí.” Miro mi propio reloj. ”¡Maldición! Tendremos que ponernos al día en el almuerzo; la clase está a punto de comenzar.” Por desgracia, esta clase también podría estar del otro lado del planeta. Con un rápido adiós, salgo corriendo hacia Historia.

Soy un desastre sudoroso cuando llego a la puerta. En el interior, nuestra maestra pasea por el aula. Ella es la odiada SC-12, la señorita Cosa para sus estudiantes. Como todos los ghouls, es alta y huesuda, de piel blanca grisácea y cabeza calva. Ella siempre usa lápiz labial rojo cereza y tacones altos a juego, que solo la hacen lucir más espeluznante con su larga túnica negra. Al menos, siempre lleva la capucha puesta.

Por lo que he visto en el Human Channel de nuestra televisión de acceso público de mierda, las cuasi aulas son como sus contrapartes terrestres. Un maestro se para ante filas de estudiantes; una sola puerta es la única forma de entrar o salir. Las grandes diferencias son los toques de glamour de la Oligarquía que cubre las paredes y las sillas de escritorio modificadas con orificios traseros para nuestras colas. Respiro hondo y abro la puerta.

“Clase, abran sus libros en la página 136 en Cuasi Servidumbre a través de los Años.”

Entro de puntillas en la habitación. La señorita Cosa se congela. Sus ojos negros como el carbón se clavan en mi espalda.

“Myla Lewis, llegas tarde.”

“Lo siento. Estuve en la Arena por… “

“No quiero excusas.” La señorita Cosa golpea la mesa; estoy bastante segura de que se rompe una uña roja demasiado larga. ”El hecho de que te llamen para servidumbre en la Arena no te da derechos especiales para romper las reglas.”

Corro hacia mi asiento favorito, que es un escritorio en la esquina de la última fila, también conocido como ‘lo más lejos posible del maestro’. ”Entendido.”

La señorita Cosa me fulmina con la mirada durante un minuto, luego vuelve su atención al libro abierto sobre su escritorio. ”Como vemos en la página 136, los cuasis gestionaron mal el Purgatorio durante eones, lo que obligó a Armagedón a liberar estas tierras hace veinte años. Todo fue inevitable, ya que los cuasis son las criaturas más débiles de los cinco reinos.”

Aprieto los dientes y agarro mi escritorio como si fuera a romperlo en dos. No necesito más charlas sobre 'Armagedón es increíble' hoy. La señorita Cosa se golpea su barbilla con la uña roja del meñique. ”¿Quién puede nombrar a los cinco reinos y su gente?”

Paulette levanta la mano para lucir mejor su nuevo Rolex.

“¿Paulette?”

“El Cielo con ángeles, el Infierno con demonios, ghouls en las Tierras Oscuras, cuasis en el Purgatorio y…” Paulette frunce el ceño.

La señorita Cosa pone los ojos en blanco. ”Thrax en Antrum.”

La cara de Paulette se enrojece.

Nuestra maestra deja escapar una risita aguda. ”No te preocupes, pequeña tonta. Acabas de ilustrar mi punto de que tu gente es una forma de vida inferior.” La señorita Cosa comienza una 'lectura' que es básicamente una versión de odio a los cuasis de la guerra de Armagedón. Según la forma en que enseña historia, la clase debería titularse “Por qué los Cuasis Apestan a través de las Años.”

Suspirando, saco mi libro de texto y trato de concentrarme. He estado leyendo la misma oración seis veces cuando alguien se aclara la garganta. Asco. Conocería el sonido de esa persona en particular en cualquier lugar. Poco a poco, giro la cabeza y miro a lo largo de la fila.

Ahí es cuando me doy cuenta de la terrible verdad: he tomado la peor decisión en la elección de asiento en la historia del universo. Estoy sentada justo al lado de Zeke Ryder, el mega enamoramiento de Cissy y mi acosador personal.

El poder de Zeke es todo lujuria. Es alto, pálido y guapo, cada centímetro de su cuerpo está repleto de músculos y feromonas. Sus ojos color caramelo, rasgos cincelados y cabello rubio desordenado combinan perfectamente con una cola de mono. Las rodillas de todas las chicas se vuelven gelatina ante él, excepto las mías, lo que me convierte en un objetivo desafiante desde el tercer grado.

“Hola, gatita.” Zeke saluda en mi dirección. Lleva un pantalón estándar, una camiseta negra y su característica mirada.

Señalando a la maestra, hago mi cara de 'shh.’

Zeke arquea una ceja. ”¿Vienes a mi fiesta el viernes por la noche?”

“No.” Su última ‘fiesta’ consistió en dos latas de cerveza y el asiento trasero de su limusina. El ojo morado que le di duró semanas. Qué fracaso para el intento de mi primer beso. Al menos, me divertí golpeándolo.

Mis dientes rechinan mientras miro alrededor de la habitación. Todas las chicas a una distancia que pueden oler las feromonas le lanzan ojitos a Zeke. ¿Por qué soy la única que piensa que su rutina de señor romance es molesta? Probablemente soy la única estudiante de último año de la escuela que nunca ha estada enamorada, nunca ha sido besada. ¿Qué pasa con eso?

Enderezo mis hombros e inclino mi cuerpo lejos de Zeke. Tengo cosas más importantes de las que preocuparme que los chicos, eso es lo que pasa. Finjo estar muy interesada en mi libro de texto. Con suerte, captará la indirecta.

“No tan rápido, bebé.” Señala el sobre medio colgando de mi mochila. ”No es ese tipo de fiesta. Echa un vistazo.”

“¿Esto fue