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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
In "Beric, der Britone" entführt G. A. Henty die Leser in die tumultuöse Zeit der römischen Besetzung Britanniens. Der Roman verfolgt das Leben des jungen Britonen Beric, der zwischen den Kulturen seiner kriegerischen Stammesverwandten und den römischen Eroberern hin- und hergerissen ist. Henty, bekannt für seinen lebendigen und informativen Schreibstil, kombiniert spannende Abenteuer mit historischen Fakten und bietet so ein eindringliches Bild von Konflikten, Loyalität und dem Streben nach Freiheit. Sein Werk spiegelt die Ideale des viktorianischen Zeitalters wider, wobei Heldentum und moralische Integrität zentrale Themen sind. G. A. Henty war ein britischer Schriftsteller und Kriegsberichterstatter, dessen umfangreiches Wissen über Geschichte und seine persönlichen Erfahrungen im Militär einen bedeutenden Einfluss auf sein Schaffen hatten. Geboren im Jahr 1832, entwickelte Henty eine Leidenschaft für das Geschichtenerzählen, die es ihm ermöglichte, historische Fakten lebendig zu machen. Seine Werke, oft in einen pädagogischen Kontext eingebettet, sollen jungen Lesern nicht nur Wissen vermitteln, sondern sie auch zur Analyse ihrer eigenen identitären Kontexte anregen. Dieses Buch ist eine hervorragende Lektüre für alle, die sich für die römische Geschichte und die kulturellen Spannungen im alten Britannien interessieren. Hentys packende Erzählweise und die tiefgreifenden Charaktere machen "Beric, der Britone" zu einem fesselnden Werk, das sowohl unterhaltsam als auch lehrreich ist. Es ist eine hervorragende Ergänzung für jede Bibliothek, die historische Fiktion schätzt. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Beric, der Britone
Inhaltsverzeichnis
Vorwort
LIEBE KAMERADEN,
meine Reihe von Geschichten über die Kriege Englands wäre völlig unvollständig, wenn sie nicht auch die Zeit umfassen würde, in der die Römer die Herren des Landes waren. Der Mut, mit dem sich die Ureinwohner dieser Insel verteidigten, wurde von den römischen Historikern anerkannt, und nur die überlegene Disziplin der Invasoren ermöglichte es ihnen schließlich, über die Tapferkeit und die überlegene körperliche Stärke der Briten zu triumphieren. Die römische Eroberung war für die Menschen, die zuvor ihre Energie in ständigen Stammeskriegen verschwendet hatten, zweifellos von großem Vorteil, da sie die römische Zivilisation einführte. Letztendlich erwies sie sich jedoch als katastrophal für die Inselbewohner, die all ihre militärischen Tugenden verloren. Nachdem die Soldaten Roms die Briten vor den Wilden aus dem Norden verteidigt hatten, waren die Briten, als die Legionen zurückgerufen wurden, nicht in der Lage, den Sachsen, die unter dem Deckmantel der Freundschaft schnell zu ihren Herren wurden, einen wirksamen Widerstand zu leisten. Sie legten ein Joch auf, das unendlich belastender war als das Roms, und löschten fast alle Zeichen der Zivilisation aus, die sich an sie geheftet hatte. Wie weit die britische Bevölkerung unter der anschließenden Invasion und dem noch drückenderen Joch der Dänen verschwand, ist ungewiss; aber da die Invasoren natürlich bestrebt waren, die Menschen zu behalten, um das Land für sie zu bewirtschaften, ist es wahrscheinlich, dass die große Masse der Briten nicht ausgerottet wurde. Es ist auf jeden Fall schön zu glauben, dass in unseren Adern neben dem sächsischen, dänischen und normannischen Blut immer noch eine große Menge des Blutes jener tapferen Krieger fließt, die so mutig gegen Cäsar kämpften und sich unter Boadicea in einem verzweifelten Versuch erhoben, die unterdrückerische Herrschaft Roms abzuschütteln.
Mit freundlichen Grüßen G. A. Henty
Kapitel I: Eine Geisel
„Es ist ein schöner Anblick.“
„Für einen Römer mag es ein schöner Anblick sein, Beric, aber für einen Briten könnte es nichts Schäbigeres geben. Für mich lastet jeder einzelne dieser Ziegel- und Steinblöcke auf diesem Land und trägt dazu bei, es in Ketten zu halten; während der Tempel, den sie gewagt haben, ihren Göttern zu Ehren zu errichten, um ihre Eroberung Britanniens zu feiern, eine Beleidigung und eine Lüge ist. Wir sind noch nicht erobert, wie sie eines Tages auf ihre Kosten erfahren werden. Wir schweigen, wir warten, aber wir geben nicht zu, dass wir besiegt sind.“
„Da stimme ich dir zu. Wir haben unsere Stärke noch nie fair gegen sie eingesetzt. Diese elenden Spaltungen haben uns immer daran gehindert, uns zu sammeln; Cassivellaunus und einige der kentischen Stämme allein stellten sich ihnen bei ihrer ersten Landung entgegen, und er wurde verraten und von den Stämmen nördlich der Themse im Stich gelassen. So ist es seither immer gewesen. Wir kämpfen nur vereinzelt, und während die Römer ihre ganze Kraft gegen einen Stamm einsetzen, schauen die anderen mit gefalteten Händen zu. Wer hat den Trinovanten geholfen, als die Römer sie besiegten und sich auf diesem Hügel niederließen? Niemand. Sie werden Britannien Stück für Stück auffressen.“
„Dann magst du sie nicht mehr, weil du unter ihnen gelebt hast, Beric?“
„Ich mag sie mehr, aber ich fürchte sie mehr. Man kann nicht vier Jahre unter ihnen leben, wie ich es getan habe, ohne zu sehen, dass wir sie in vielerlei Hinsicht mit Vorteil kopieren könnten. Sie sind ein großartiges Volk. Vergleicht ihre prächtigen Villen und ihr geregeltes, geordnetes Leben, ihre Manieren und ihre Lebensweise mit unseren rauen Hütten und unseren Festen, die oft mit Streit und Schlägereien enden. Schau dir ihre Kunst an, ihre Fähigkeit, Steine in lebensechte Figuren zu verwandeln, und vor allem die Art und Weise, wie sie ihre Gedanken auf weiße Blätter übertragen können, damit andere sie viele, viele Jahre später lesen und alles erfahren können, was vor sich ging, und was die Menschen in der fernen Vergangenheit dachten und taten. Wahrlich, es ist wunderbar.“
„Du bist halb romanisiert, Beric“, sagte sein Begleiter grob.
„Ich denke nicht“, sagte der andere leise; „ich wäre schlimmer als ein Narr, hätte ich vier Jahre lang als Geisel unter ihnen gelebt, ohne zu sehen, dass es in ihrem Leben und ihren Sitten viel zu bewundern gibt, vieles, das wir mit Vorteil nachahmen könnten; aber es gibt keinen Grund, weil sie weiser und weitaus kultivierter sind und in vielerlei Hinsicht ein größeres Volk als wir, dass sie hierher kommen sollten, um unsere Herren zu sein. Diese Dinge sind wünschenswert, aber sie sind nichts im Vergleich zur Freiheit. Ich habe gesagt, dass ich sie mehr mag, weil sie unter ihnen sind. Ich mag sie aus vielen Gründen mehr. Sie sind ernst und höflich im Umgang miteinander; sie halten sich an ihre eigenen Gesetze; jeder Mann hat seine Rechte; und während alle ihren Vorgesetzten Gehorsam erweisen, respektieren die Vorgesetzten die Rechte der Untergebenen. Der Höchste unter ihnen kann weder das Eigentum noch das Leben des Niedrigsten im Rang antasten. All dies scheint mir ausgezeichnet zu sein; aber andererseits kocht mir das Blut in den Adern angesichts der Verachtung, die sie uns entgegenbringen, angesichts ihrer Gier, ihrer Raubgier, ihrer Brutalität und ihrer Weigerung, uns alle Rechte zuzugestehen. In ihren Augen sind wir nur Wilde, nur wilde Männer, die sich vielleicht als Ackerbauern nützlich machen, die aber, wenn sie lästig werden, wie wilde Tiere gejagt und getötet werden sollten. Ich bewundere sie für das, was sie tun können; ich respektiere sie für ihre Macht und ihr Wissen; aber ich hasse sie als unsere Unterdrücker.“
„Das ist besser, Beric, viel besser. Ich hatte schon befürchtet, dass die großen Häuser und der Prunk dieser Römer deinen Patriotismus schwächen könnten. Ich hasse sie alle; ich hasse Veränderungen; ich würde so leben, wie wir es immer getan haben.“
„Aber du vergisst, Boduoc, dass auch wir nicht stillgestanden haben. Unsere Vorfahren, die vor langer Zeit Welle um Welle aus Gallien herüberkamen, waren zwar raue Krieger, aber seitdem haben wir von den Galliern gelernt, so wie die Gallier von den Römern gelernt haben, und die Römer selbst geben zu, dass wir uns seit den Tagen, als sie unter ihrem Cäsar hier zum ersten Mal landeten, stark weiterentwickelt haben. Schau dir die Stadt auf dem Hügel dort an. Obwohl sie jetzt römisch ist, hat sie sich nicht so sehr verändert wie unter dem großen König Cunobelinus, während sein Volk über viele Dinge Bescheid wusste, von denen wir und die anderen Stämme der Iceni nichts wussten.“
„Was hat es ihnen genützt?“, fragte der andere verächtlich. „Sie liegen unter dem römischen Joch am Boden. Es war einfach, ihre Städte zu zerstören, während wir, die wir nur wenige Städte zu zerstören haben, vergleichsweise frei leben. Schaut nach Camulodunum, der Hauptstadt von Cunobelinus. Wo sind die Männer, die die Häuser gebaut haben, die in weichen Gewändern gekleidet waren, die die Römer nachahmten und die uns als nahezu wilde Männer betrachteten? Sie sind alle verschwunden; niedergemetzelt auf ihren eigenen Herdsteinen oder vertrieben mit ihren Frauen und Familien, um obdachlos umherzuirren – gibt es in der Stadt noch einen von ihnen? Ihre Häuser, auf die sie so stolz waren, ihre bebauten Felder, ihr Reichtum aller Art wurden von den Römern beschlagnahmt. Haben sie etwa besser für ihre römischen Moden gekämpft? Nein, das Königreich von Cunobelinus, von der Themse bis zum westlichen Meer, zerfiel durch eine Berührung, und nur unter den wilden Silures konnte Caractacus großen Widerstand leisten.“
„Aber wir waren auch nicht besser, Boduoc; Ostorius hat uns genauso leicht zerschlagen wie Claudius die Trinobanten. Es hat keinen Sinn, sich dem Wandel zu widersetzen. Alles, was du gegen die Trinobanten und die Stämme von Kent vorbringst, könnten die Silurer mit gleicher Kraft gegen uns vorbringen. Du musst bedenken, dass wir vor nicht allzu langer Zeit noch wie sie waren. Der Umgang der Gallier mit uns an dieser Ostseeküste und mit den kentischen Stämmen hat uns sehr verändert. Wir sind nicht mehr wie die westlichen Stämme bloße Jäger, die in Unterständen aus Ästen leben und durch die Wälder streifen. Unsere Kleidung mit unseren langen Mänteln, unseren weiten Westen und Hosen unterscheidet sich so sehr von der dieser westlichen Stämme wie von der der Römer. Wir leben in Städten, und wenn unsere Häuser auch einfach sind, so sind sie doch solide. Wir sind nicht mehr ausschließlich von der Jagd abhängig, sondern bestellen den Boden und haben unsere Viehherden. Ich wage zu behaupten, dass es viele unserer Vorfahren gab, die sich genauso sehr gegen die gallischen Bräuche auflehnten wie ihr gegen die der Römer; aber wir haben sie übernommen und von ihnen profitiert, und obwohl ich mich freuen würde, den letzten Römer aus unserem Land vertrieben zu sehen, würde ich nach ihrer Abreise gerne sehen, dass wir das Gute, Ordentliche und Anständige in ihren Bräuchen und Gesetzen übernehmen.“
Berics Begleiter stieß einen Fluch auf alles Römische aus.
„Eines ist sicher“, sagte er nach einer Pause, „entweder müssen sie ganz verschwinden, nicht nur hier, sondern überall – sie müssen lernen, wie unsere Vorfahren es ihnen bei ihren beiden ersten Invasionen beigebracht haben, dass es hoffnungslos ist, Britannien zu erobern – oder sie werden am Ende die uneingeschränkten Herren der Insel sein und wir werden ihre Diener und Sklaven sein.“
"Das ist wahr genug", stimmte Beric zu; "aber um zu siegen, müssen wir vereint sein, und nicht nur vereint, sondern standhaft. Natürlich habe ich viel über sie gelernt, während ich bei ihnen war. Ich spreche inzwischen ihre Sprache und habe ihren Gesprächen zugehört. Wir müssen nicht nur die Römer besiegen, die hier sind, sondern auch diejenigen, die nach ihnen kommen werden. Die Macht Roms ist groß; wie groß, können wir nicht sagen, aber sie ist wunderbar und fast unvorstellbar. Sie haben sich über weite Länder ausgebreitet und überall Völker unter ihre Herrschaft gebracht. Ich habe gesehen, was sie Karten nennen, die die Welt so zeigen, wie sie sie kennen, und fast alles wurde von ihnen erobert; aber je weiter sie sich von Rom entfernen, desto schwieriger wird es für sie, das zu halten, was sie erobert haben.
"Das ist unsere Hoffnung hier; wir sind sehr weit von Rom entfernt. Sie mögen ein Heer nach dem anderen gegen uns schicken, aber mit der Zeit werden sie der Verluste und Kosten überdrüssig, wenn es so wenig zu gewinnen gibt, und so wie nach ihren ersten Invasionen eine lange Zeit verging, bis sie uns wieder beunruhigten, so könnten sie am Ende ein nutzloses Unternehmen aufgeben. Schon jetzt meckern die Römer über das, was sie ihr Exil nennen, aber sie sind stur und zäh, und um unser Land endgültig von ihnen zu befreien, müssten wir nicht nur einig sein, wenn wir uns gegen sie erheben, sondern auch einig bleiben und uns mit unserer ganzen Kraft den neuen Armeen entgegenstellen, die sie gegen uns aufstellen werden.
„Du weißt, wie groß die Schwierigkeiten sein werden, Boduoc; wir wollen einen großen Anführer, dem alle Stämme folgen werden, so wie alle römischen Legionen einem General gehorchen; und wie stehen die Chancen, dass ein solcher Mann auftaucht – ein Mann, der so groß, so weise und so mutig ist, dass alle Stämme Britanniens ihre Feindseligkeiten und Eifersüchteleien beiseitesprechen und sich seiner absoluten Führung unterwerfen?“
„Wenn wir darauf warten, Beric, können wir ewig warten“, sagte Boduoc in düsterem Ton, „auf jeden Fall kann sich ein solcher Mann nicht zeigen, solange wir unter der römischen Herrschaft in Frieden leben. Wenn er an die Spitze kommen soll, muss es am Tag der Schlacht sein. Dann kann sich möglicherweise ein Häuptling so weit über seine Gefährten erheben, dass alle seine Verdienste anerkennen und ihm folgen.“
"Das ist wahr", stimmte Beric zu; "aber ist es möglich, dass selbst der größte Held die Unterstützung aller findet? Cassivelaunus wurde von den Trinobanten verraten. Wer hätte die Stämme mehr vereinen können als die Söhne von Cunobelinus, der über fast ganz Britannien herrschte und ein großer König war, der weise und gut regierte und alles in seiner Macht Stehende tat, um das Volk zu erheben und voranzubringen; und doch zerbrach das Königreich, als die Stunde kam. Veric, der Anführer der Cantii, ging nach Rom und bat den Eindringling, ihm gegen seine Rivalen in der Heimat beizustehen, aber kein Mann der Iceni oder Briganten zog aus, um Caractacus und Togodamnus zu Hilfe zu eilen. Was ist also verwunderlich daran, dass diese besiegt wurden? Schlimmer noch: Als Caractacus auf der Flucht war und sich unter den Briganten verstecken musste, lieferte ihn deren Königin Cartismandua nicht den Römern aus? Wo können wir hoffen, einen Mächtigeren zu finden, der besser geeignet wäre, uns zu vereinen, als Caractacus, der Sohn des Königs, den wir alle zumindest anerkannten und dem wir Tribut zollten; ein Prinz, der von einem weisen Vater Weisheit gelernt hatte, ein unternehmungslustiger, mutiger und unbezwingbarer Krieger – ein wahrer Patriot?
„Wenn Caractacus uns nicht vereinen konnte, welche Hoffnung besteht dann, einen anderen zu finden, der dies tun würde? Darüber hinaus ist unsere Lage heute weitaus schlimmer als vor zehn Jahren. Die Belgae und Dumnonii im Südwesten wurden nach dreißig Schlachten zerschlagen; die Dobuni im Zentrum wurden besiegt und besetzt; die Silures haben uns allen ein Beispiel gegeben und den Römern viele Niederlagen zugefügt; aber ihre Macht wurde schließlich gebrochen. Die Briganten und wir wurden beide schwer getroffen, wie wir es verdient haben, Boduoc, weil wir uns Caractacus zunächst ferngehalten haben. Daher ist es jetzt viel schwieriger, die römischen Fesseln abzuschütteln, als es vor zwanzig Jahren war, als Plautius hier an Land ging. Nun, es ist Zeit für mich, weiterzuziehen. Willst du nicht mit mir kommen, Boduoc?“
„Ich nicht, Beric; ich will ihre Stadt nie wieder betreten, es sei denn mit einem Schwert in der einen und einer Fackel in der anderen Hand. Es macht mich wütend, zu sehen, wie überlegen sie sich geben. Sie scheinen uns kaum zu bemerken, wenn wir durch ihre Straßen gehen; und was die Soldaten betrifft, die mit Helm und Schild einherziehen, so juckt es mich in den Fingern, ihnen im Wald zu begegnen. Nein; ich habe versprochen, so weit mit dir zu gehen, aber ich gehe nicht weiter. Wie lange wirst du dort bleiben?“
„Höchstens zwei Stunden, würde ich sagen.“
„Die Sonne steht schon halb unten, Beric; ich werde auf dich warten, bis sie den Hügel dort drüben berührt. Bis dahin wirst du mich am ersten Baum an der Stelle finden, an der wir den Wald verlassen haben.“
Beric nickte und ging weiter in Richtung Stadt. Der Junge, der noch nicht sechzehn Jahre alt war, war der Sohn von Parta, der Anführerin einer der Abteilungen des großen Stammes der Iceni, der das Gebiet des heutigen Suffolk, Norfolk, Cambridge und Huntingdon besetzte. Dieser Stamm hatte Cunobelinus nur eine nominelle Gefolgschaft geleistet und sich während des Kampfes zwischen Caractacus und den Römern zurückgehalten, aber als diese versuchten, in ihrem Land Festungen zu errichten, griffen sie zu den Waffen. Ostorius Scapula, der römische Eigentümer, war gegen sie marschiert und besiegte sie mit großer Zahl an Toten, und sie unterwarfen sich der römischen Autorität. Die Sarci, die Untergruppe des Stammes, zu dem Beric gehörte, hatten eine führende Rolle bei dem Aufstand gespielt, und sein Vater war bei der Verteidigung ihrer Schützengräben gefallen.
Bei den britischen Stämmen standen die Frauen den Männern gleich, und selbst wenn sie verheiratet war, war die Ehefrau oft die anerkannte Stammesführerin. Parta hatte die gleiche Autorität wie ihr Ehemann innegehabt und blieb nach seinem Tod alleinige Anführerin des Unterstamms. Um sicherzustellen, dass ihr Stamm auch in Zukunft gehorchen würde, hatte Ostorius darauf bestanden, dass ihr einziger Sohn Beric, damals ein elfjähriger Junge, als Geisel übergeben werden sollte.
Hätte Parta ihre eigenen Wünsche berücksichtigt, hätte sie sich mit einigen Anhängern in die Sümpfe und Moore des Landes im Norden zurückgezogen, anstatt ihren Sohn auszuliefern. Aber die Briganten, die in Lincolnshire lebten und sich über den gesamten Norden Britanniens bis nach Northumberland erstreckten, hatten ebenfalls eine Niederlage durch die Römer erlitten und könnten sie auf deren Verlangen hin ausliefern. Sie fand sich daher damit ab, Beric gehen zu lassen.
"Mein Sohn", sagte sie, "ich muss dir nicht sagen, dass du dich nicht romanisieren lassen sollst. Du bist dazu erzogen worden, sie zu hassen. Dein Vater ist vor ihren Waffen gefallen, die Hälfte deines Stammes wurde getötet, dein Land liegt ihnen zu Füßen. Ich will dir also nicht wehtun, indem ich auch nur einen Moment lang befürchte, dass sie aus dir einen Römer machen können.
"Du bist dazu erzogen worden, auf dem nackten Boden zu liegen, Müdigkeit und Entbehrungen, Hunger und Durst zu erleiden, und die reichhaltige Nahrung, die prächtigen Häuser und die weichen Gewänder der Römer sollten für dich keine Anziehungskraft haben. Ich weiß nicht, wie lange deine Gefangenschaft bei ihnen dauern wird. Im Moment habe ich wenig Hoffnung auf einen weiteren Aufstand; sollte ich jedoch die Aussicht auf so etwas wie Einigkeit unter unserem Volk sehen, werde ich Boduoc mit einer Nachricht zu dir schicken, damit du dich auf die Flucht vorbereitest, sobald du das Signal erhältst, dass die Zeit gekommen ist. Bis dahin solltest du deinen Verstand nutzen, um das Beste aus deinem Aufenthalt bei ihnen zu machen; es muss einen Vorteil in ihren Kriegsmethoden geben, der es dem Volk einer Stadt ermöglicht hat, die Welt zu erobern.
"Es ist nicht ihre Stärke, denn sie sind nur Zwerge für uns. Wir stehen ihnen weit überlegen, und selbst wir Frauen sind stärker als römische Soldaten, und doch besiegen sie uns. Lernt also ihre Sprache, konzentriert euch zunächst voll und ganz darauf, und studiert dann ihre militärische Disziplin und ihre Gesetze. Es muss das Letztere ebenso wie ihre Disziplin gewesen sein, das sie zu Herrschern über ein so riesiges Reich gemacht hat. Findet heraus, ob ihr das Geheimnis ihrer Herrschaft ergründen könnt, und studiert die Ausbildung, durch die sich ihre Soldaten bewegen und kämpfen, als wären sie durch eine Schnur miteinander verbunden, und so massive Mauern bilden, an denen wir uns vergeblich brechen. Achtet nicht auf ihre Künste, achtet nicht auf ihren Luxus, das hat Cunobelinus nicht geholfen und die Zerstörung, die über sein Königreich hereinbrach, nicht einen Tag verzögert. Was wir brauchen, ist erstens die Kenntnis ihrer militärischen Taktiken, damit wir sie aus dem Land vertreiben können; zweitens die Kenntnis ihrer Gesetze, damit wir, nachdem sie gegangen sind, weise regieren können. Was an den anderen gut ist, kann mit der Zeit kommen.
"Wie freundlich sie auch zu dir sein mögen, vergiss nie, dass du nur ein Gefangener unter den Unterdrückern deines Landes bist und dass sie dich aus politischen Gründen zwar gut behandeln mögen, deine Landsleute aber gnadenlos ausplündern und schlecht behandeln. Denke auch daran, Beric, dass die Briten, jetzt, da Caractacus als Gefangener nach Rom geschickt wurde, einen Anführer brauchen, einen, der nicht nur mutig und tapfer im Kampf ist, sondern der dem Volk auch beibringen kann, wie man zum Sieg marschiert, und der es danach gut führen und regieren kann. Wir gehören zu einem unserer größten Stämme, und wenn überhaupt, dann sollte ein solcher Anführer aus unseren Reihen kommen.
„Ich setze große Hoffnungen in dich, Beric. Ich weiß, dass du mutig bist, denn neulich hast du mit einem Pfeil im Alleingang einen großen Wolf erlegt; aber Mut ist allen gemein, ich glaube nicht, dass es im Stamm einen Feigling gibt. Ich glaube, dass du intelligent bist. Ich habe letzte Woche den alten Druiden im Wald konsultiert, und er hat dir eine hohe Bestimmung prophezeit; und als der Bote die römische Aufforderung brachte, dich als Geisel auszuliefern, schien es mir, dass dies von allen Dingen dasjenige war, das am besten zu dir passen würde, um in Zukunft zu herrschen. Ich bin nicht ehrgeizig, was dich betrifft, Beric. Es wäre mir gleichgültig, wenn du König aller Briten wärst. Ich denke an unser Land. Wir brauchen einen großen Mächtigen dieser Welt, und ich bete zu den Göttern, dass einer gefunden wird. Wenn du dieser Mann bist, umso besser; wenn nicht, dann soll es ein anderer sein. Benimm dich unter ihnen unabhängig, als jemand, der eines Tages das Oberhaupt eines britischen Stammes sein wird, aber sei nicht mürrisch oder stur. Mische dich frei unter sie, lerne ihre Sprache, erfahre, nach welchen Gesetzen sie leben, sieh, wie sie ihre wunderbaren Häuser bauen, beobachte die Soldaten bei ihren Übungen, damit du, wenn du zu uns zurückkehrst, die Sarci darin ausbilden kannst, auf ähnliche Weise zu kämpfen. Behalte immer nur diesen einen Zweck im Sinn. Trainiere deine Muskeln täglich, denn unter uns kann kein Mann führen, der nicht so stark und mutig ist wie der Beste, der ihm folgt. Benimm dich so, dass du bei allen Menschen in guter Gunst stehst.“
Beric hatte die Anweisungen seiner Mutter nach besten Kräften befolgt. Die Römer waren stets bestrebt, ihre Gegner nach Möglichkeit für sich zu gewinnen, und der Junge hatte keinen Grund, sich über seine Behandlung zu beschweren. Er wurde Caius Muro anvertraut, dem Befehlshaber einer Legion, und sofort wurde ein Sklave ernannt, der ihn in Latein unterrichten sollte. Er nahm seine Mahlzeiten mit dem Schreiber und dem Verwalter des Haushalts ein, denn Caius stammte aus einer Adelsfamilie, war sehr wohlhabend und sein Haus war eines der schönsten in Camulodunum. Er war ein freundlicher und gerechter Mann und bei seinen Truppen sehr beliebt. Sobald Beric die Sprache gelernt hatte, befahl Caius dem Schreiber, ihn in den Grundlagen des römischen Rechts zu unterrichten, und ein Dekurio wurde beauftragt, ihn in die Waffen zu nehmen und ihn im Waffengebrauch zu unterweisen.
Da Beric sowohl eifrig zu lernen als auch zu üben war, gewann er die Anerkennung seiner beiden Lehrer. Julia, die Frau von Caius, eine freundliche Dame, fand den Jungen sehr sympathisch. „Er wird ein guter Mann werden, Caius“, sagte sie eines Tages, als der Junge vierzehn Jahre alt war. „Sieh nur, wie gutaussehend und stark er ist; Scipio, der Sohn des Zenturios Metellus, ist zwei Jahre älter und doch weniger stark als dieser junge Brite.“
„Sie sind ein edles Volk, Julia, aber von einem Temperament, das an Wildkatzen erinnert, und man kann ihnen nicht trauen. Aber der Junge ist, wie du sagst, stark und flink. Ich habe ihn neulich beim Schwerttraining gegen Lucinus beobachtet, der ein kräftiger Soldat ist, und der Mann hatte alle Mühe, sich gegen ihn zu behaupten. Ich war selbst überrascht zu sehen, wie gut er ein Schwert mit vollem Gewicht führte und wie beweglich er war. Der Kampf erinnerte mich an einen Hund und eine Wildkatze, so flink waren die Bewegungen des Jungen und so heftig seine Angriffe. Lucinus verlor schließlich die Beherrschung, und ich beendete den Kampf, denn obwohl sie mit stumpfen Waffen kämpften, hätte er den Jungen mit einem regelrechten Schnitt schwer verletzen können, und das hätte wieder Ärger mit den Iceni bedeutet.“
„Er ist auch intelligent“, erwiderte Julia. „Manchmal habe ich ihn bei mir, während ich mit den beiden Sklavinnen arbeite, und er steht stundenlang da und stellt mir Fragen über Rom, über unsere Sitten und Gebräuche.“
„Bei diesen gezähmten Wölfen kann man sich nie sicher sein“, sagte Caius; „manchmal erweisen sie sich als wertvolle Verbündete und Helfer, manchmal entwickeln sie sich zu furchterregenden Feinden, die umso gefährlicher sind, weil sie von uns gelernt haben. Wie auch immer, mach mit ihm, was du willst, Julia; eine Frau hat eine sanftere Hand als ein Mann, und du wirst ihn eher zähmen können als wir. Cneius sagt, dass er sehr wissbegierig ist und immer ein Buch in der Hand hält, wenn er nicht gerade mit Waffen übt.“
"Was mir an ihm am besten gefällt", sagte Julia, "ist, dass er unsere kleine Berenice sehr mag. Das Kind hat ihn sofort ins Herz geschlossen und an einem Nachmittag, wenn er mit Cneius fertig ist, geht sie oft mit ihm aus. Natürlich geht die alte Lucia mit ihnen. Es ist lustig, sie an einem nassen Tag zu hören, wenn sie nicht rausgehen können, wie sie miteinander reden – sie erzählt ihm Geschichten über Rom und unsere Könige und Konsuln, und er erzählt ihr Geschichten von der Jagd auf den Wolf und das Wildschwein und Legenden über sein Volk, das anscheinend immer mit jemandem im Krieg war.
Nachdem Beric dreieinhalb Jahre in Camulodunum gelebt hatte, brach großes Leid über die Familie von Caius Muro herein, denn die feuchte Luft aus dem Tal hatte Julia schon lange zugesetzt, sodass sie allmählich dahinsiechte und starb. Beric spürte den Verlust sehr deutlich, denn sie war immer freundlich zu ihm gewesen. Ein Jahr später beschlossen Sueton und der Gouverneur der Kolonie, dass Caius zu seinem Stamm zurückkehren dürfe, da die Sarci nun seit fast fünf Jahren ruhig gewesen seien und Caius berichtete, dass ihr junger Häuptling anscheinend vollständig romanisiert worden sei.
Dies war sein erster Besuch in der Kolonie, seit er sie vier Monate zuvor verlassen hatte. Sein Begleiter Boduoc war einer der Stammesangehörigen, ein junger Mann, der sechs Jahre älter war als er. Er war mit seiner Mutter verwandt und war in seiner Kindheit sein Gefährte gewesen, hatte ihm das Jagen beigebracht und ihm gezeigt, wie man den Speer wirft und das Schwert benutzt. Bevor Beric als Geisel ging, waren sie gemeinsam durch den Wald gewandert und hatten Wölfe und Wildschweine gejagt, und zu dieser Zeit hatte Boduoc für Beric die Rolle eines älteren Bruders eingenommen. Diese Beziehung hatte sich nun sehr verändert. Obwohl Boduoc ein kräftiger junger Mann und Beric nur ein stämmiger Jüngling war, war Ersterer kaum besser als ein ungebildeter Wilder, und er blickte mit großem Respekt auf Beric, sowohl als seinen Anführer als auch als jemanden, der über ein Wissen verfügte, das ihm erstaunlich erschien.
Er hasste die Römer blind und hatte befürchtet, Beric bei seiner Rückkehr völlig romanisiert vorzufinden. Während des Aufenthalts des Jungen in Camulodunum hatte er ihm viele Male Nachrichten von seiner Mutter überbracht und auf dem Rückweg durch den Wald traurig den Kopf geschüttelt, als er an die Umgebung seines jungen Anführers dachte. Beric hatte teilweise die römische Tracht angenommen, und es war schrecklich für ihn, ihn in ihrer eigenen Sprache mit den Bewohnern des Herrenhauses sprechen und scherzen zu hören, deren Pracht und Ausstattung Boduoc mit einer fast abergläubischen Furcht erfüllten. Seine Loyalität gegenüber Beric hinderte ihn jedoch daran, dem Stamm auch nur ein Wort über seine Ängste zu sagen, und er war erfreut, als er feststellte, dass der junge Häuptling in britischer Kleidung nach Hause zurückkehrte und dass er, obwohl seine Ansichten über die Römer stark von seinen eigenen abwichen, im Herzen immer noch Brite war und fest an die Meinung glaubte, dass die einzige Hoffnung für die Freiheit Britanniens die vollständige Vertreibung der Invasoren sei.
Er war erfreut festzustellen, dass Beric keineswegs zu dem geworden war, was er für weibisch hielt. Er war kräftig und massiv gebaut, wie man es von solchen Eltern erwarten könnte, und war vom echten britischen Typ, der die Römer bei ihrem ersten Kommen unter ihnen so überrascht hatte, mit großer Körpergröße und Muskelkraft, zusammen mit einer durch ständige Bewegung geförderten Aktivität.
Beric hatte sich so vollständig auf die Bräuche seines Volkes zurückbesonnen, als hätte er nie in der stattlichen römischen Stadt gelebt. Er war nach wie vor bereit, die längsten Jagdausflüge zu unternehmen, im Wald zu schlafen und von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang ohne Unterbrechung zu fasten. Wenn er nicht auf der Jagd war, übte er unablässig das Speerwerfen und andere kriegerische Übungen, während er abends häufig Häuptlingen oder anderen Gästen seiner Mutter Geschichten aus der römischen Geschichte erzählte. Bei diesen Gelegenheiten versammelten sich die bescheideneren Anhänger dicht im Hintergrund und zeigten ein noch größeres Interesse als an den Liedern und Legenden der Barden.
Beric wählte im Allgemeinen Geschichten aus, die sich auf Zeiten bezogen, in denen Rom kaum von seinen Feinden bedrängt wurde, und zeigte, wie das intensive Gefühl des Patriotismus und die hartnäckige Entschlossenheit der Bevölkerung, allen Gefahren zum Trotz Widerstand zu leisten, sowie die Disziplin und der unerschütterliche Mut der Soldaten das Land vor der Zerstörung bewahrten. Er war vorsichtig, keine offene Parallele zum Fall Britanniens zu ziehen. Er wusste, dass die Römer durch von ihnen bezahlte Verräter über vieles, was unter den einheimischen Stämmen vor sich ging, informiert wurden und dass sie sich zunächst für seine Vorgehensweise interessieren würden. Gegenwärtig konnte nicht an einen Aufstand gedacht werden, und das geringste Anzeichen von Unzufriedenheit könnte Unheil und Verderben über seinen Stamm bringen. Nur wenn ein unerwartetes Ereignis, eine Verletzung der Rechte der Briten, die noch schamloser war als die bisherigen, das schwelende Feuer der Unzufriedenheit entfachen und zu einer heftigen Revolte in ganz Britannien anfachen würde, könnte man auf Erfolg hoffen.
Kein Römer hätte an Berics Schilderung ihrer Tapferkeit und ihres Heldenmuts etwas auszusetzen gehabt; denn er stellte sie seinen Zuhörern als bewundernswert dar. „Kein Wunder, dass Rom groß und mächtig ist“, sagte er, „wenn seine Bürger eine so tiefe Liebe zum Vaterland, eine so entschlossene Entschlossenheit im Angesicht ihrer Feinde und einen so unbesiegbaren Geist zeigen, wenn das Unglück auf ihnen lastet.“
Für die Männer, an die er sich wandte, war all dies neu. Es war wahr, dass einige Fürsten und Häuptlinge Rom besucht hatten, gelegentlich als Reisende, die das Zentrum seiner Größe sehen wollten, häufiger als Verbannte, die durch eine Niederlage in einem Bürgerkrieg aus Britannien vertrieben worden waren, aber diese hatten nur großartige Geschichten über die Pracht Roms mitgebracht, und die Briten wussten nichts über die Geschichte der Invasoren und hörten eifrig den Geschichten zu, die Beric im Laufe seines Studiums aus ihren Büchern gelernt hatte. Der Bericht über seine Geschichten verbreitete sich so weit, dass Häuptlinge und führende Männer aus anderen Teilen der Iceni das Dorf Parta besuchten, um sie zu hören.
Die Redekunst war bei den Briten, wie bei den meisten Naturvölkern, hoch geschätzt und wurde viel gepflegt. Die mündliche Überlieferung nimmt bei solchen Völkern den Platz ein, den bei zivilisierten Völkern Bücher einnehmen. Geschichten und Legenden werden vom Vater an den Sohn weitergegeben, und der wandernde Barde ist ein höchst willkommener Gast. Gleich nach dem Mut beeinflusst die Redekunst die Gedanken der Menschen, und ein Ulysses hatte einen größeren Einfluss als ein Ajax. Von frühester Kindheit an hatte Beric den Geschichten und Legenden gelauscht, die die Barden im rauen Palast seines Vaters erzählten, und seine einzige Schulbildung, bevor er nach Camulodunum ging, bestand darin, diese auswendig zu lernen und sie mit der gebotenen Betonung und den entsprechenden Gesten zu wiederholen. Sein Vater war einer der redegewandtesten und einflussreichsten Häuptlinge der Iceni gewesen und hatte ihm schon früh die Bedeutung der Kultivierung der Macht des Wortes nahegebracht.
Auch seine Studien der römischen Geschichte hatten ihn gelehrt, welche Macht Männer haben, die die Gabe besitzen, Menschenmengen durch ihre Worte zu bewegen; er hatte aus Büchern gelernt, wie klar und deutlich Ereignisse durch eine sorgfältige Wortwahl und die Beachtung von Form und Ausdruck beschrieben werden können, so dass er die Kunst fast unbewusst in seinen Erzählungen der Geschichten und Legenden der britischen Geschichte für Berenice und ihre Mutter praktizierte. So erlangte er durch die Art und Weise, wie er die römischen Geschichten vortrug, eine hohe Wertschätzung bei seinen Zuhörern, und er wurde bereits als junger Anführer angesehen, der wahrscheinlich eine sehr hohe Position unter den Iceni erreichen würde. In der breiten Masse der Bevölkerung wurden seine glühenden Lobpreisungen des römischen Patriotismus, der Hingabe und der Opferbereitschaft mit Missfallen aufgenommen, und er wurde häufig mit dem Beinamen „der Römer“ belegt. Die weiseren Geister jedoch erkannten die versteckte Bedeutung seiner Geschichten und dass er, indem er die Römer als Vorbild darstellte, lehren wollte, wie viel durch Patriotismus, Opferbereitschaft und Einigkeit gegen einen gemeinsamen Feind erreicht werden kann. Parta war auch stolz auf die Glückwünsche, die ihr angesehene Häuptlinge, die im ganzen Stamm für ihre Weisheit bekannt waren, bei ihren Besuchen aussprachen.
"Beric wird ein großer Häuptling werden", sagte einer der Weisen zu ihr; "der Aufenthalt bei den Römern hat ihm wirklich gut getan. Es wäre in der Tat gut, wenn jeder edle Jüngling auf der ganzen Insel eine solche Ausbildung erhalten würde, wenn er den Verstand deines Sohnes hätte, um daraus Nutzen zu ziehen. Er wird ein großer Redner sein; noch nie habe ich unter unseren Barden Erzählungen gehört, die so klar und gut vorgetragen wurden; obwohl die Taten, die er lobt, die unserer Unterdrücker sind, kann man nicht anders, als eine Welle der Begeisterung zu spüren, wenn er sie erzählt. Ja, für einen Moment fühlte ich mich selbst wie ein halber Römer, als er uns von dem tapferen Jüngling erzählte, der seine Hand in die Flammen stieß und sie verbrennen ließ, um den Eindringling mit dem Wissen über den Geist, der die Römer beseelte, zu beeindrucken, und von den drei Männern, die die Brücke gegen ein Heer hielten, während ihre Freunde hinter ihnen die Brücke einrissen.
„Wenn er mich mit seinen Erzählungen über die Taten unserer Feinde so bewegen konnte, was wird es dann sein, wenn er eines Tages die Helden Britanniens zu seinem Thema macht und seine Landsleute auffordert, ihre Taten nachzuahmen! Ich habe gehört, wie man ihn “den Römer„ Parta nannte. Jetzt, da ich ihm zugehört habe, weiß ich, dass er, wenn die Zeit gekommen ist, einer der furchterregendsten Feinde Roms sein wird. Ich werde euch jetzt erzählen, dass Prasutagus, unser König, und seine Königin Boadicea mit mir über Beric gesprochen und mich gebeten haben, herzukommen, um mir selbst ein Bild von diesem jungen Mann zu machen, von dem sie von anderen gehört hatten. Einige sagten, er sei mit Herz und Seele Römer geworden, während andere behaupteten, er habe zwar viel von ihnen gelernt, aber nichts von den Verletzungen vergessen, die er durch sie beim Tod seines Vaters und dem Unglück des Stammes erlitten hatte. Ich werde jetzt wissen, was ich ihnen sagen soll. Prasutagus, dessen Furcht vor den Römern noch größer ist als sein Hass gegen sie, werde ich sagen, dass der Junge voll von den Ruhmestaten der römischen Geschichte ist und dass es nichts gibt, was er tun oder sagen könnte, das den Zorn oder Argwohn der Römer erregen könnte. Boadicea, die die Römer weit mehr hasst als fürchtet, werde ich die Wahrheit sagen und ihr mitteilen, dass sie in Beric einen Verfechter finden wird, von dem ich voraussagen kann, dass er es wert sein wird, seinen Platz in unserer Geschichte an der Seite von Caractacus und Cassivelaunus einzunehmen, wenn die Zeit kommt, was mit Sicherheit eines Tages der Fall sein wird, und die Iceni aufgefordert werden, ihre Freiheiten gegen Rom zu verteidigen. Mögen unsere Götter verhindern, dass er wie sie ein Opfer des britischen Verrats wird!“
Nachdem Beric Boduoc verlassen hatte, überquerte er die von den Römern gebaute Brücke über den Stour und betrat die Stadt. Camulodunum war der Hauptsitz der römischen Macht in England. Obwohl erst so kurze Zeit vergangen war, seit Claudius die Stadt eingenommen hatte, war sie bereits eine große Stadt. Ein vergleichsweise kleiner Teil war jedoch römisches Werk, aber alles trug den Stempel römischer Kunst und Zivilisation, denn Cunobelinus, dessen Hauptstadt es gewesen war, war ein sehr aufgeklärter König und hatte römische Sitten und Methoden unter seinem Volk eingeführt. Männer, die in ihren Künsten und in der Architektur unterrichtet waren, waren größtenteils am Bau der Stadt beteiligt gewesen, und ihre Gebäude hätten den Vergleich mit denen in kleineren Städten in den römischen Provinzen nicht gescheut.
Die Eroberer fanden daher vieles bereits für sie erledigt vor. Die ursprünglichen Besitzer der Häuser und des hochkultivierten Landes, das um die Stadt herum lag, wurden en gros vertrieben, und die Römer ließen sich in ihren Wohnstätten und auf ihren Bauernhöfen nieder und begannen dann, die Stadt zu vergrößern, zu verschönern und zu befestigen. Die 2., 9. und 14. Legion wurden von Claudius ausgewählt, um die sogenannte Kolonie zu gründen und das umliegende Land in Besitz zu nehmen. Plautius wurde zum Proprätor oder Gouverneur ernannt und ließ sich im königlichen Palast von Cunobelinus nieder. Sein erster Schritt bestand darin, die Stadt vor erneuten Angriffen der Briten zu schützen. Dementsprechend errichtete er westlich der Stadt gewaltige Befestigungsanlagen, die sich vom Meer bis zum Fluss erstreckten. Auf diese Weise schützte er nicht nur die Stadt vor Angriffen, sondern verschaffte sich auch die Möglichkeit, sich im Falle eines Angriffs durch eine Übermacht sicher auf die Insel Mersea zurückzuziehen, die nicht weit vom Ufer entfernt liegt.
Für die römischen Magistrate wurden ein Rathaus und ein Tribunal errichtet; Tempel, ein Theater und Bäder wurden gebaut. Die Zivilbevölkerung wuchs schnell. Architekten, Künstler und Musiker, Dekorateure, Handwerker und Händler wurden vom Festland in die aufstrebende Stadt gelockt, die schnell an Reichtum und Bedeutung gewann. An der höchsten Stelle befand sich ein Tempel, der zu Ehren von Claudius errichtet wurde, der von den dankbaren Legionären in den göttlichen Rang erhoben wurde. Die Stadt war so stark und bevölkerungsreich, dass die Trinobanten in den Jahren, die seit der Inbesitznahme durch die Römer vergangen waren, unter dem Joch ihrer Unterdrücker passiv blieben und den Aufstand der Iceni und Briganten, den langen und verzweifelten Krieg der Silurer und Ordoviker unter Caractacus und die Unterwerfung der Belgen und Dumnonii von Hampshire bis Cornwall durch Vespasian. Wäre ihr Kampfgeist ungebrochen geblieben, hätten sie die Gelegenheit zur Rache gehabt, denn ein großer Teil der erfahrenen Legionäre war abgezogen worden, um am Kampf gegen die westlichen Stämme teilzunehmen. Der Stamm war jedoch entwaffnet worden, und mit Camulodunum im Norden und den aufstrebenden Städten London und Verulamium im Süden waren sie von anderen Stämmen abgeschnitten und konnten nicht auf einen endgültigen Erfolg hoffen, es sei denn, die mächtigen Iceni, die noch halb unabhängig waren, erhoben sich für die nationale Sache. Ob die Römer aufgrund ihrer leichten Niederlage gegen diesen Stamm kurz nach der Besetzung von Camulodunum dessen Kampfkraft verachteten oder ob sie es für klüger hielten, den Südwesten und Westen Englands zu unterwerfen und den Briganten im Norden einen schweren Schlag zu versetzen, bevor sie sich mit einem mächtigen Stamm befassten, der so nah vor ihrer Haustür lag, ist ungewiss; aber zweifellos waren sie der Meinung, dass es, solange Prasutagus dort regierte, wenig Grund zur Sorge um Ärger in diesem Viertel gab, da dieser König selbst als Freund und Verbündeter Roms galt und sich ganz dem Erwerb von Reichtum und der Erweiterung seines persönlichen Besitzes widmete.
Die Szene in Camulodunum war Beric vertraut. Die Straßen waren voller Menschen. Händler aus Gallien und Italien, römische Handwerker und Arbeiter, hochmütige Legionäre mit Schild und Helm, Beamte, griechische Schauspieler, Künstler und Dekorateure, einheimische Stammesangehörige mit den Erzeugnissen ihrer Felder oder der Beute der Jagd, die mit bescheidener Miene gingen; und Ladenbesitzer, die an den offenen Fronten ihrer Häuser saßen, während ihre Sklaven die Aufmerksamkeit der Passanten auf die Vorzüge der Waren lenkten. Hier gab es die reichen Produkte der Webstühle des Ostens, dort die Tücher und das Leinen aus Rom, weiter vorne eine Schmiede, in der gearbeitet wurde, dahinter eine Silberschmiede, neben der ein florierender Händler saß, der Salben und Parfüms, Wangenfarben und Augenbrauenfarbe für die Damen, zierliche Requisiten für die Toilette und parfümierte Seife verkaufte. Es gab zahlreiche Bäcker und Metzger, Verkäufer von Fisch und Wild, Obst, orientalischen Gewürzen und Aromen.
Apotheker und Händler von Farbstoffen für Kleidung und Pigmenten für Wanddekorationen und Gemälde waren ebenfalls zu finden; und tatsächlich enthielt diese römische Hauptstadt eines kaum unterworfenen Landes alle Geräte für Luxus und Komfort, die in den Städten der zivilisierten Provinzen zu finden waren.
Die einzigen Geschäfte, in denen Beric Halt machte, waren die der Waffenschmiede und der Schreiber, in einigen davon wurden Pergamente mit den Schriften der griechischen und römischen Dichter und Historiker ausgestellt; und Beric murmelte vor sich hin: „Wenn ich jemals bei der Plünderung von Camulodunum anwesend bin, werden dies mein Anteil an der Beute sein, und ich glaube, dass mir niemand ihren Besitz streitig machen wird.“
Aber er verweilte nicht lange. Boduoc würde auf ihn warten, und er konnte sich bei seinem Besuch nicht beeilen, da es sein erster Besuch seit seiner Abwesenheit war; deshalb beeilte er sich und warf kaum einen Blick auf den stattlichen Tempel des Claudius, die prächtigen Bäder oder andere öffentliche Gebäude, bis er die Villa des Caius Muro erreichte, die etwas außerhalb des belebteren Teils der Stadt lag.
Kapitel II: Stadt und Wald
Das Haus von Caius Muro war sechs Jahre zuvor nach dem Vorbild eines Hauses gebaut worden, das ihm in den toskanischen Hügeln gehörte. Durch den Flur oder Vorraum mit seinem Mosaikboden, auf dem das Willkommenswort „Salve!“ zu lesen war, betrat Beric das Atrium, die Hauptwohnung des Hauses. Von jeder Seite erstreckte sich in einer Höhe von etwa zwanzig Fuß über dem Boden ein Dach, das leicht zur Mitte hin abfiel, wo sich eine Öffnung von etwa acht Fuß im Quadrat befand. Durch diese Öffnung gelangten Licht und Luft in die Wohnung, und der Regen von den Dächern und der Öffnung fiel in einen Marmortank, der Impluvium genannt wurde, unterhalb des Fußbodenniveaus, der mit Quadraten aus farbigem Marmor gepflastert war. Zu beiden Seiten des Atriums befanden sich die kleinen Schlafkammern, die erhöhten Schlafstätten waren mit dicken Matten und Teppichen bedeckt.
Die Wände der Schlafkammern sowie des Atriums waren schwarz gestrichen, mit Figuren und Landschaften in Farbe. In der Mitte der dem Vorraum zugewandten Seite befand sich das Tablinum, die Wohnung von Caius Muro selbst. Dies war sein Wohnzimmer und Arbeitszimmer. Der Boden lag etwa 30 cm über dem des Atriums und war sowohl auf dieser als auch auf der anderen Seite teilweise offen, sodass er bei der Arbeit einen Blick auf alles hatte, was im Atrium und im Hof vor sich ging. In der Mitte befand sich ein von Pflanzen umgebener Brunnen. Vom Hof aus gelangte man in das Triclinium, den Speisesaal, sowie in die als Lagerräume genutzten Räume, die Küche und die Schlafräume der Sklaven.
Im hinteren Teil des Peristyls befand sich der Oecus oder das Staatsappartement, in dem Caius angesehene Gäste empfing und in dem zu Lebzeiten von Julia die Damen der Kolonie bewirtet wurden. Wie das Triclinium war auch dieser Raum an beiden Enden teilweise offen und bot den Gästen einen Blick auf den anmutigen Brunnen auf der einen Seite und auf den Garten auf der anderen Seite. Im Winter wurden Holzrahmen mit schweren Vorhängen über diesen Öffnungen und der des Tablinums angebracht, da die Römer bald die Notwendigkeit erkannten, die Anordnungen zu ändern, die zwar für das italienische Klima gut geeignet waren, für das britische Klima jedoch völlig ungeeignet waren. Die Öffnung in der Mitte des Atriums wurde dann mit einer Markise aus geöltem Segeltuch verschlossen, die zwar etwas Licht durchließ, aber Regen und Schnee abhielt und einen Großteil der Kälte fernhielt. Zwischen dem Atrium und dem Peristylium befand sich ein schmaler Durchgang, der als „Fauces“ bezeichnet wurde. Über den Kammern rund um das Atrium befand sich ein zweites Stockwerk, das über eine Treppe vom Peristyl aus zu erreichen war. Hier befanden sich die Wohnungen der Damen und der Sklavinnen.
Als Beric das Atrium betrat, erhob sich ein Mann, der eine Pergamentrolle las, von seinem Platz.
„Willkommen, Beric!“, sagte er herzlich.
„Sei gegrüßt, Lehrer!“, erwiderte der Junge. „Geht es allen gut hier?“
„Alles in Ordnung, Beric. Wir haben schon nach dir Ausschau gehalten und Berenice hat mich ständig gefragt, wann du kommst.“
„Ich war über vier Jahre lang abwesend, weißt du“, antwortete Beric, „und es war nicht einfach, wieder von zu Hause wegzukommen. Jetzt muss ich mit Caius sprechen.“ Er durchquerte das Apartment und stellte sich am Eingang zum Tablinum auf. Caius blickte von einem militärischen Traktat auf, das er gerade las.
„Ah, Beric! Du bist es! Ich freue mich, dich wiederzusehen, auch wenn ich bedaure, dass du unsere Mode aufgegeben und wieder die einheimische Kleidung angenommen hast.“
„Es war notwendig, Caius“, sagte Beric. „Ich hätte jeglichen Einfluss auf den Stamm verloren, wenn ich meine römische Kleidung nicht beiseitegesprochen hätte. So aber betrachten sie mich mit einem gewissen Zweifel, als einen, der zu verliebt in römische Bräuche ist.“
„Wir haben von dir gehört, Beric, und tatsächlich heißt es, dass du gut über uns sprichst und bereits für deine Erzählungen über unsere Geschichte berühmt bist.“
„Ich dachte, es wäre gut, wenn meine Landsleute von deinen großen Taten erfahren würden“, sagte Beric, „und sehen würden, mit welchen Mitteln du die Welt beherrschst. Ich habe von euch nichts als Freundlichkeit erfahren, und das Los eines Gefangenen war nie leichter als das meine. Euch und den Euren bin ich zutiefst dankbar. Wenn sich alle Briten den Einheimischen dieses Landes gegenüber so freundlich verhalten würden wie du mir gegenüber, wäre Großbritannien erobert, ohne dass das Schwert aus der Scheide gezogen werden müsste.“
„Ich weiß nicht, Beric; um zu herrschen, sollte man sowohl stark als auch freundlich sein. Dennoch denke ich, wie du weißt, dass die Dinge weit weniger hart hätten geregelt werden können, als sie es wurden. Es war notwendig, dass wir uns als Herren erweisen; aber ich bedaure die Härte, die allzu oft angewendet wurde, und ich wünschte, dass keiner von uns hier, vom Gouverneur bis zum ärmsten Soldaten, von dem Wunsch nach Gewinn beeinflusst wäre, sondern dass jeder, wie es sicherlich sein sollte, nur von dem Wunsch beseelt wäre, den Ruhm und die Macht Roms zu wahren. Aber das wäre zu viel von der menschlichen Natur erwartet, und selbst unter euch gibt es viele, die bereit sind, sich gegen ihre Landsleute zu stellen, um des römischen Goldes willen. Damit haben sie weniger Entschuldigung als wir. Sitte und Gewohnheit haben unsere Bedürfnisse vervielfacht, und alle zielen darauf ab, den Luxus der Reichen zu erlangen. Auf der anderen Seite sind eure Bedürfnisse gering, und ich sehe nicht, dass das Anhäufen von Reichtum in irgendeiner Weise zu eurem Glück beiträgt.“
„Das ist wahr, Caius. Ich stimme dir voll und ganz zu, dass es für einen Römer weitaus verzeihlicher ist, nach Reichtum zu streben, als für einen Briten; und obwohl ich vielen Beamten und Soldaten die Härte vorwerfe, mit der sie versuchen, meinen Landsleuten all ihren Besitz abzutrotzen, halte ich ihr Verhalten für würdig und ehrenhaft, wenn man es mit dem der Briten vergleicht, die ihr Land für euer Gold verkaufen.“
"Wir müssen die Welt so nehmen, wie sie ist, Beric. Wir mögen bedauern, dass Gier und die Liebe zum Luxus die Menschen beeinflussen, und wir mögen trauern, dass sie Opfer anderer niederer Leidenschaften sind; aber es nützt nichts, sich mit der menschlichen Natur anzulegen. Sicher ist, dass alle Laster ihre eigene Strafe nach sich ziehen und dass die Römer eine weitaus edlere Rasse waren, als sie arm und einfach waren, in den Tagen der frühen Konsuln, als sie es jetzt sind, mit all ihrer Macht, ihrem Reichtum und ihrem Luxus. So ist die Geschichte aller Völker – von Ägypten, Persien, Griechenland und Karthago; und ich denke, dass auch Rom den Lauf anderer Nationen nehmen wird und dass es eines Tages, vielleicht in ferner Zukunft, unter dem Gewicht seiner Macht und seines Luxus untergehen wird und dass einige jüngere und kräftigere Völker ihm nach und nach seine Herrschaft entreißen und an seiner Stelle herrschen werden.
„Glücklicherweise sehe ich noch keine Anzeichen für ein Nachlassen ihrer Kräfte. Sie ist immer noch kräftig, und selbst in den entlegenen Außenbezirken des Reiches fließt die Welle der Eroberung weiter. Zu unserem Glück, denke ich, kann sie auf diese Weise nicht weiter fließen; es gibt nur noch eine Insel zu erobern, und dann, wie in Westgallien und auf der Iberischen Halbinsel, sagt der Ozean zu Rom: “Du sollst nicht weiter gehen.„ Wenn es im Süden, Osten und Norden ähnliche Hindernisse gäbe, die unseren Fortschritt erledigen, dann könnten wir uns ausruhen und zufrieden sein und müssten unsere Kraft nicht länger für neue Eroberungen oder den Widerstand gegen die Einfälle von Barbarenhorden aus uns unbekannten Regionen verschwenden. Ich wünschte mir, Beric, die Natur hätte deine Insel fünf Tagesreisen von den Küsten Galliens entfernt platziert, anstatt sie in Sichtweite zu platzieren. Dann könnte ich das Leben in meiner Villa in den toskanischen Hügeln mit meiner Tochter genießen, anstatt jeden Moment Gefahr zu laufen, mit der Legion gegen die wilden Bergbewohner des Westens zu marschieren. Ah! Da kommt Berenice“, unterbrach er sich, als seine Tochter, begleitet von ihrer alten Amme, vom Vorraum in den Atrium kam. Sie beschleunigte ihre Schritte, als sie Beric vor ihrem Vater auf der Tribüne stehen sah.
„Ich wusste, dass du zurückkommen würdest, Beric, weil du es mir versprochen hast; aber du hast lange gebraucht, um dein Wort zu halten.“
„Ich bin zu Hause nicht mein eigener Herr, genauso wenig wie ich es hier war, Berenice“, sagte er, „und meine Mutter wollte sich nicht von mir trennen. Ich bin nur für einen einstündigen Besuch gekommen, um zu sehen, ob in diesem Haus alles in Ordnung ist, und um dir zu sagen, dass ich mein Versprechen nicht vergessen habe; das nächste Mal hoffe ich, einen längeren Besuch abzustatten. Morgen bei Tagesanbruch haben wir eine Jagdgesellschaft, um die Wölfe zu jagen, die sich so stark vermehrt haben, dass sie in letzter Zeit zu einer Gefahr in den Wäldern geworden sind.“
„Ich würde gerne mitkommen und mir eine Wolfsjagd ansehen, Beric.“
„Ich fürchte, das wird nicht möglich sein“, sagte er. „Die Wälder sind dicht und verworren, und wir müssen uns einen Weg zu ihrem Versteck bahnen.“
„Aber letzten Winter kamen sie der Stadt sehr nahe, und ich habe gehört, dass einige sogar auf die Straßen kamen.“
„Ja, das werden sie tun, wenn sie vom Hunger getrieben werden; aber damals waren sie auf der Jagd und wurden nicht gejagt. Nein, Berenice, ich fürchte, dein Wunsch, eine Wolfsjagd zu sehen, kann nicht erfüllt werden; sie sind wilde Tiere und bereiten uns große Probleme, ohne dass wir etwas von ihnen hätten. Im Winter reißen sie viele Kinder, und manchmal verschlingen sie erwachsene Menschen. In Zeiten langen Schnees sind sie dafür bekannt, große Gruppen anzugreifen und sie trotz des erbitterten Widerstands der Männer zu verschlingen. Im Sommer trifft man sie nur einzeln an, aber im Winter gehen sie in Rudeln und töten eine große Anzahl unserer Rinder.“
„Ich würde gerne in den Wald gehen“, sagte das Mädchen ernst, „ich bin diese Stadt leid. Mein Vater sagt, er wird mich eines Tages mitnehmen, wenn er nach Westen geht, aber bisher habe ich nichts gesehen außer dieser Stadt und Verulamium, und das Land war genau so wie hier, Felder und Anbauflächen. Wir konnten die Wälder in der Ferne sehen, aber das war alles. Mein Vater sagt, wenn wir nach Westen gehen, müssten wir kilometerweit durch den Wald reisen und in Zelten schlafen, aber das können wir erst tun, wenn alles ruhig und friedlich ist. Oh, Beric! Ich wünschte, die Briten würden nicht immer kämpfen.“
Beric lächelte. „Die britischen Mädchen, Berenice, sagen, sie wünschten, die Römer würden nicht immer kämpfen.“
"Es ist sehr lästig", sagte sie pettisch. "Ich wünschte, alle wären Freunde, dann wären nicht so viele Soldaten in Britannien nötig und vielleicht würde der Kaiser unsere Legionen nach Hause beordern. Vater sagt, dass wir dies jetzt als unser Zuhause betrachten sollten, denn die Legion könnte hier noch jahrelang bleiben; aber er sagte neulich, dass er, wenn hier alles ruhig sei, mich, wenn ich sechzehn Jahre alt bin, vom Gouverneur beurlauben lassen und für zwei oder drei Jahre nach Rom zurückkehren sollte, und ich denke, auch wenn er es nicht direkt gesagt hat, dass er sich vielleicht zur Ruhe setzen und sich dort niederlassen wird.
„Das wäre das Beste für dich“, sagte Beric aufrichtig. „Es würde mir leid tun, denn du warst sehr nett zu mir, und ich würde trauern, wenn du mich ganz verlassen würdest; aber hier könnte es eines Tages wieder Ärger geben, und ich denke, es wäre viel besser für dich, wieder in Rom zu sein, wo du alle Freuden und Vergnügungen der großen Hauptstadt hättest und in Ruhe und Komfort leben könntest, ohne das Risiko, dass dein Vater in den Krieg ziehen muss. Ich weiß, dass ich dich als dein Vater zurückbringen würde. Er sagt, dass seine Villa dort genauso ist wie diese hier, und dass du dort viele Verwandte hast und dass es dort alle möglichen Vergnügungen und großartige Spektakel geben muss, die alles übertreffen, was es hier gibt. Ich bin sicher, dass es für dich besser und glücklicher wäre.“
„Ich dachte, dass es dir sehr leid tun würde“, sagte sie ernst.
„Dann werde ich mich selbst sehr bedauern“, sagte Beric; „denn neben meiner eigenen Mutter gibt es niemanden, den ich so sehr mag wie dich und deinen Vater. Ich werde dich schrecklich vermissen; aber dennoch bin ich mir so sicher, dass es das Beste für dich wäre, zu Hause bei deinen eigenen Leuten zu sein, dass ich mich freuen würde zu hören, dass dein Vater dich zurück nach Rom bringen würde.“
Aber Berenice akzeptierte die Erklärung nicht ganz. Sie war wirklich verletzt, dass Beric selbst die Möglichkeit, dass sie weggehen würde, mit Gleichmut betrachtete, und sie ging sehr bald in ihre eigene Wohnung; während Beric sich nach ein paar Minuten von Caius verabschiedete und sich auf den Weg zu Boduoc machte, den er am Waldrand wartend vorfand.
An diesem Abend sagte Berenice zu ihrem Vater: „Ich war heute wütend auf Beric, Vater.“
„Warst du das, Kind? Weshalb?“
„Ich habe ihm gesagt, dass du mich vielleicht in drei Jahren, wenn ich sechzehn bin, mit nach Rom nimmst, und dass ich dachte, dass du vielleicht, wenn wir dorthin gehen, nicht wieder zurückkommen würdest; und anstatt sehr betrübt zu sein, wie ich dachte, dass er es wäre, schien er von der Idee ziemlich angetan zu sein. Natürlich sagte er, dass es ihm leid täte, aber es schien ihm nicht wirklich leid zu tun, und er sagte, er dachte, es wäre viel besser für mich. Ich dachte, er wäre dankbar, Vater, und würde uns sehr mögen, und jetzt bin ich ziemlich enttäuscht von ihm.“
Caius schwieg ein oder zwei Minuten.
„Ich glaube nicht, dass Beric undankbar ist“, sagte er, „und ich bin sicher, dass er uns mag, Berenice.“
„Das hat er gesagt, Vater, dass er uns mehr liebt als irgendjemanden außer seiner Mutter; aber wenn er uns liebt, dann würde es ihm sicherlich sehr, sehr leid tun, wenn wir weggehen würden.“
"Beric ist ein Brite, meine Liebe, und wir sind Römer. Inzwischen muss er die Gefühle seines Volkes uns gegenüber gründlich kennengelernt haben. Ich habe nie geglaubt, wie es einige tun, dass Britannien bereits vollständig erobert ist und dass unsere Arbeit erledigt ist, wenn wir mit den Siluren im Westen fertig sind.
"Beric, der seine Landsleute kennt, mag dies noch stärker empfinden als ich und weiß vielleicht, dass es früher oder später einen weiteren großen Versuch der Briten geben wird, uns zu vertreiben. Es kann ein Jahr sein, und es kann zwanzig sein, aber ich glaube, dass wir eines Tages einen erbitterten Kampf führen werden, um uns hier zu behaupten, und Beric, der dies vielleicht auch sieht und das Gefühl seiner Landsleute kennt, wird sich vielleicht wünschen, dass wir weg sind, bevor der Sturm kommt.
"Es besteht kaum ein Zweifel, Berenice, dass wir diese Menschen zu sehr verachten, und noch weniger, dass wir sie hart und grausam behandeln. Wäre ich Statthalter von Britannien, würde ich sie anders regieren. Ich bin nur der Befehlshaber einer Legion, und meine Pflicht ist es, meine Männer zu regieren. Ich würde alle Aufstandsversuche bestrafen, und zwar streng, aber ich würde ihnen keinen Grund zur Unzufriedenheit geben. Wir behandeln sie, als ob ihr Geist völlig gebrochen wäre, als ob sie und ihr Besitz nur unser Hab und Gut wären, als ob sie keine Rechte besäßen, nicht einmal das Recht zu leben. Eines Tages werden wir unseren Fehler erkennen, und wenn es soweit ist, wird das Erwachen ein böses sein. Es liegt zum Teil daran, dass ich den Sturm, der sich in der Ferne zusammenbraut, nur undeutlich sehe, dass ich mich danach sehne, wieder zu Hause zu sein. Solange deine Mutter lebte, schien mir dies ein Zuhause zu sein, jetzt sehne ich mich nach Ruhe und Frieden. Ich habe meinen Teil zum Kampf beigetragen, ich habe genug Ehre gewonnen, und vielleicht werde ich bald General sein; aber ich habe genug davon und sehne mich nach meiner ruhigen Villa in den Albaner Bergen, mit gelegentlichen Besuchen in Rom, wo du an den Vergnügungen teilnehmen kannst und ich die Bibliotheken nutzen kann, die mit dem Wissen der Welt gefüllt sind. Also denke nicht schlecht von Beric, mein Kind; er sieht den fernen Sturm vielleicht deutlicher als ich. Ich bin sicher, dass er sich um uns sorgt, und wenn er sich über die Nachricht freut, dass wir gehen, dann deshalb, weil er uns in Sicherheit wissen möchte, bevor die Probleme kommen.
„Nero hat den Kaiserthron bestiegen, und die Männer, die er hierher schickt, sind von ganz anderem Schlag als die Leutnants des Claudius. Letztere wussten, dass die Briten kämpfen können und dass es, so wild und ungeschult sie auch sind, das ganze Geschick und den ganzen Mut von Ostorius und Vespasian erforderte, um sie zu zähmen. Die Neuankömmlinge betrachten sie als Sklaven, die sie nach Belieben mit Füßen treten, ausrauben und misshandeln können. Ich bin sicher, dass sie ihren Fehler einsehen werden. Solange sie es nur mit den Stämmen zu tun haben, die vollständig unterworfen sind, den Trinobanten, den Cantii, den Belgen und den Dumnonii, mögen alle ruhig sein; sie wagen es nicht, sich zu bewegen. Aber die Iceni und Briganten, obwohl sie beide die Wucht unserer Schwerter zu spüren bekommen haben, sind immer noch teilweise unabhängig, und wenn sie zu stark unter Druck gesetzt werden, werden sie mit Sicherheit revoltieren, und wenn sie das Signal geben, könnte ganz Britannien wieder zu den Waffen greifen. Man lacht mich aus, wenn ich diesen Neuankömmlingen zu verstehen gebe, dass es in Britannien noch Leben gibt. Da sie hier in einer römischen Stadt leben, erscheint es ihnen absurd, dass von den Wilden, die in den Wäldern umherstreifen, die sich von jenseits des Flusses zu unseren Füßen bis in den fernen Norden erstrecken, eine Gefahr ausgehen könnte, in Regionen, von denen wir absolut nichts wissen. Ich betrachte das, was Beric gesagt hat, als eine weitere Warnung.“
„Aber ich dachte, Beric sei unser Freund und Vater, und du hast mir erzählt, dass du gehört hast, er würde seinen Landsleuten beibringen, wie großartig unsere Geschichte ist.“
„Beric ist ein Brite inmitten von Briten, Kind. Er ist ein halb gezähmtes Wolfsjunges, und wäre er nach Rom geschickt worden und dort geblieben, hätte er unserer Lehre alle Ehre gemacht. Er liebt das Studium und gleichzeitig die Waffen; er könnte ein weiser Bürger oder ein tapferer Soldat geworden sein. Aber das ist nicht geschehen. Er ist wieder unter die Wölfe zurückgekehrt, und was auch immer seine Gefühle uns gegenüber persönlich sein mögen, er muss sich auf die Seite seines eigenen Volkes stellen. Hätten sie ihn verdächtigt, im Herzen Römer zu sein, würden sie ihn in Stücke reißen. Ich glaube, da er unsere Stärke kennt und weiß, dass wir am Ende siegen werden, wird sein Einfluss immer auf der Seite des Friedens sein; aber wenn zu den Waffen gegriffen wird, wird er keine andere Wahl haben, als sich auf die Seite seiner Landsleute zu stellen, und sollte es weitere zehn Jahre dauern, bis die Lage eskaliert, könnte er einer unserer furchterregendsten Gegner sein. Mach ihm keine Vorwürfe, Kind; er zeigt nur seine Wertschätzung für dich, indem er sich wünscht, dass du sicher in Rom bist, bevor es zu Schwierigkeiten kommt.“
„Du kommst gerade rechtzeitig, Beric“, sagte Boduoc, als der junge Häuptling zu ihm stieß. „Die Sonne steht nur noch eine Handbreit über diesem Hügel. Hier sind dein Speer und dein Schwert, wo du sie versteckt hast, obwohl ich nicht weiß, warum du das getan haben solltest, da sie es noch nicht gewagt haben, uns zu befehlen, die Waffen niederzulegen.“
