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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Geisteswissenschaft
- Sprache: Deutsch
In "Die Schlacht bei Agincourt" entführt G. A. Henty seine Leser in die turbulente Zeit des Hundertjährigen Krieges. Dabei wird die Schilderung der Geschehnisse sowohl durch lebendige Charaktere als auch durch spannende Action geprägt. Henty, bekannt für seinen ergreifenden Stil, verwebt historische Genauigkeit mit fiktiven Elementen und schafft so ein faszinierendes Bild der Schlacht, die nicht nur militärische, sondern auch menschliche Dimensionen beleuchtet. Die Mischung aus Abenteuer und historischer Faktenkunde macht das Buch zu einem eindrucksvollen Dokument seiner Zeit, das den Leser in das Geschehen hineinzieht. G. A. Henty war ein britischer Schriftsteller und Journalist, der im 19. Jahrhundert lebte. Seine Reisen und Erlebnisse führten ihn oft in kriegsgeplagte Regionen, was entscheidend für die Entwicklung seiner Erzählungen war. Als leidenschaftlicher Geschichtenerzähler war ihm die Darstellung historischer Ereignisse stets ein Anliegen, und seine umfangreiche Recherche spiegelt sich in der detaillierten Wiedergabe der historischen Rahmenbedingungen in seinem Werk wider. Hentys Schreiben ist sowohl lehrreich als auch unterhaltsam, was ihn zu einem der beliebtesten Autoren seiner Zeit machte. "Die Schlacht bei Agincourt" ist ein unverzichtbares Werk für Geschichtsinteressierte und Liebhaber spannender Abenteuerliteratur. Durch Hentys meisterhafte Erzählkunst wird die Vergangenheit lebendig, und der Leser wird Zeuge eines der entscheidenden Momente der englischen Geschichte. Diese packende Erzählung verdient es, in jedem Bücherschrank zu stehen und von Abenteuerlustigen und Geschichtsbegeisterten gelesen zu werden. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Schlacht bei Azincourt
Inhaltsverzeichnis
Vorwort
Die lange und blutige Fehde zwischen den Häusern von Orleans und Burgund, die Frankreich viele Jahre lang verwüstete, eine ungeheure Zerstörung von Leben und Eigentum verursachte und selbst angesichts eines gemeinsamen Feindes nicht nachließ, ist auf den Seiten von Monstrellet und anderen zeitgenössischen Historikern ausführlich dokumentiert. Ich habe hier nur versucht, die Ereignisse des frühen Teils des Kampfes zu schildern – von seinem Beginn bis zum erstaunlichen Sieg von Azincourt, den eine Handvoll Engländer über die Ritterlichkeit Frankreichs errungen hat. Hier legten die beiden Fraktionen, mit Ausnahme des Herzogs von Burgund selbst, ihre Differenzen für den Moment bei, nur um sie wieder aufleben zu lassen, während Frankreich noch zu Füßen des englischen Eroberers lag.
Aus heutiger Sicht ist es schwierig zu sagen, welche Partei die Hauptschuld an diesem verheerenden Bürgerkrieg trug, einem Krieg, der die Macht Frankreichs mehr schwächte, als es die englischen Waffen je vermochten. Zweifellos war Burgund die erste Partei, die in den Kampf eintrat, aber die schreckliche Rache der Armagnacs – wie die Orleanisten genannt wurden – für die Morde, die der Mob von Paris in Allianz mit ihnen begangen hatte, war von einer im Bürgerkrieg fast beispiellosen Grausamkeit und war hauptsächlich verantwortlich für die schrecklichen Grausamkeiten, die danach von beiden Parteien jeweils an der anderen verübt wurden. Ich hoffe, dass ich eines Tages einen weiteren Band der Geschichte dieses verzweifelten und unnatürlichen Kampfes widmen kann.
G. A. HENTY.
Kapitel I Eine feudale Burg
„Und stimmt es, dass unser Herr und unsere Herrin nächste Woche zu ihrem Anwesen in Frankreich aufbrechen?“
„Ja, das ist wahr, und es ist umso bedauerlicher; es war ein trauriger Tag für uns alle, als der König die Hand seiner Mündel, unserer Dame, diesem Baron von Artois gab.“
„Man sagt, sie war willig genug, Peter.“
"Ja, ja, alle sagen, dass sie ihn geliebt hat, und da sie bei der Königin beliebt war, hat sie sie dazu gebracht, den König zu bitten, dem Antrag des Ritters stattzugeben; und kein Wunder, er ist ein so ansehnlicher Mann, wie man ihn sich nur wünschen kann – groß und stattlich, und man sagt, er sei mutig. Sein Vater und sein Großvater waren beide Gefolgsleute Edwards und hielten ihre Burg für uns; sein Vater war ein großer Freund des Schwarzen Prinzen, und auch er nahm eine Frau aus England. Seitdem ist es in Frankreich nicht gut um uns bestellt, und man sagt, dass unser Herr Schwierigkeiten hatte, sich aus den Streitigkeiten herauszuhalten, die es dort immer zwischen den großen französischen Herren gibt; und da wir in Artois nur wenig Macht haben, muss er sich zurückhalten und sich so weit wie möglich von den dortigen Streitigkeiten fernhalten und abwarten, bis der König eine Armee schickt, um seine eigenen Gebiete wiederzugewinnen. Aber ich zweifle nicht daran, dass, obwohl die Wünsche unserer Herrin und die Gunst der Königin ihn vielleicht in gewisser Weise bestärkt haben, der König mehr an den Vorteil dachte, diesen französischen Adligen zu behalten, dessen Väter immer treue Vasallen der Krone waren und der selbst mütterlicherseits Engländer war, der uns treu ergeben ist, bereit für die Zeit, in der die königliche Fahne wieder im Wind flattert und Blut fließt wie bei Cressy und Poitiers.
„Das Beispiel eines guten Ritters wie Herr Eustace, der mit seinen Gefolgsleuten für uns ins Feld zieht, könnte andere dazu bringen, seinem Beispiel zu folgen; außerdem gab es mehrere Bewerber um die Hand unserer Dame, und wenn wir sie diesem französischen Baron geben, würde es weniger Anstoß erregen und weniger Unmut hervorrufen, als wenn er einen ihrer englischen Bewerber gewählt hätte. Und in der Tat weiß ich nicht, dass wir darunter sehr gelitten haben; es stimmt zwar, dass unser Herr und unsere Herrin viel auf ihren Ländereien im Ausland leben, aber zumindest sind sie einen Teil ihrer Zeit hier, und ihr Kastellan drängt uns während ihrer Abwesenheit nicht stärker als unser Herr, wenn er zu Hause ist.“
„Er ist ein stattlicher Ritter, Herr Aylmer, ein gerechter und freundlicher Mann, und da er ein Cousin unserer Herrin ist, tun sie gut daran, ihm während ihrer Abwesenheit alle Dinge anzuvertrauen.“
„Ja, wir haben keinen Grund zur Klage, denn wir hätten es schlechter treffen können, wenn wir einen englischen Lord als unseren Herrn gehabt hätten, der uns nach Belieben ins Feld hätte rufen und uns bis zum Äußersten seiner Rechte hätte drängen können, wann immer er Geld brauchte.“
Die Redner waren ein Mann und eine Frau, die von der Tribüne aus einer Gruppe von Männern zusahen, die auf dem Dorfplatz von Summerley, einem der Weiler auf dem Anwesen von Herrn Eustace de Villeroy in Hampshire, das Bogenschießen übten.
„Gut geschossen!“, rief der Mann aus, als ein Bogenschütze aus einer Entfernung von achtzig Metern einen weißen Stab durchbohrte. „Sie sind alle gute Schützen, und wenn unser Herr und unsere Dame Angst vor Unruhen in Frankreich haben, tun sie gut daran, eine Gruppe seltener Bogenschützen mitzunehmen. Es sind nur fünfundzwanzig von ihnen, aber sie sind alle die Besten. Als sie vor einem Monat hier Preise für die Bogenschützen von Hants, Sussex und Dorset ausloben, dachte ich, sie hätten einen guten Grund, so hohe Preise zu vergeben, dass die besten Männer aus allen drei Grafschaften hierher kommen würden, und wir waren alle stolz darauf, dass vier unserer eigenen Männer sich in dieser Gesellschaft so gut behaupten konnten, und vor allem, dass Tom, der Müllersohn, die besten von ihnen geschlagen hat. Er ist der Anführer der Gruppe, aber fast alle anderen schießen genauso gut; es gibt keinen von ihnen, der einem Feind aus 120 Metern Entfernung nicht einen Pfeil direkt ins Gesicht schicken kann. Es gab noch einige andere, die genauso gut waren und gerne mitgekommen wären, aber unsere Dame sagte, sie würde keine verheirateten Männer mitnehmen, und sie hatte recht. Sie gehen für fünf Jahre mit Sicherheit, und ich denke, ein Mann kämpft umso besser, wenn er weiß, dass es in England niemanden gibt, der für seine Rückkehr betet, und dass es keine Witwe oder Kinder gibt, die seinen Verlust beklagen, wenn er fällt. Es gehen auch ebenso viele kräftige Männer zu den Waffen; daher wird die Burg von Villeroy für jeden eine harte Nuss sein, denn ich höre, dass sie dort hundertfünfzig ihrer Vasallen ins Feld schicken können.“
„Wir werden Herrn Aylmers Sohn Guy vermissen“, sagte die Frau. „Er ist immer unten auf dem Dorfplatz, wenn Sportveranstaltungen stattfinden. Es gibt keinen in seinem Alter, der einen Pfeil so genau ins Ziel schießen kann, und auch nicht viele der Männer; und er kann sich auch mit einem Kampfstock behaupten.“
„Ja, meine Dame, er ist ein kräftiger Bursche und ein herzhafter dazu. Man sagt, dass er auf der Burg ständig mit Waffen übt und dass er, obwohl er noch keine sechzehn ist, ein Schwert und eine schwere Streitaxt so gut führen kann wie jeder andere Waffenknecht dort.“
„Er ist auch sanftmütig“, sagte die Frau. „Seit dem Tod seiner Mutter kommt er oft mit Wein und anderen Leckereien herunter, wenn jemand krank ist, und er spricht so leise wie ein Mädchen. Es gibt niemanden auf dem Anwesen, der kein gutes Wort für ihn hat, und niemand zweifelt daran, dass er zu einem ebenso würdigen Ritter heranwachsen wird wie sein Vater, wenn auch vielleicht sanfter in seiner Art und weniger ernst im Gesicht, denn er war schon immer ein fröhlicher Bursche. Seit dem Tod seiner Mutter vor zwei Jahren ist er traurig, aber in letzter Zeit hat er seinen Verlust etwas überwunden und kann wieder herzhaft lachen. Ich frage mich, ob sein Vater es ertragen kann, sich von ihm zu trennen.“
„Herr Eustace weiß sehr wohl, dass er den Jungen nicht immer an seiner Seite haben kann, Dame; und dass ein Falke, wenn er gut fliegen soll, früh seine Flügel ausprobieren muss. Er geht als Page mit, oder nicht?“
"Ja, aber mehr noch, denke ich, als Begleiter des jungen Henry, der, wie man sagt, von Kindesbeinen an kränklich war und, obwohl es ihm jetzt besser geht, kaum das Zeug zu einem starken Ritter in sich hat. Sein junger Bruder Charles ist ein kräftiger kleiner Kerl und scheint seinem Vater nachzueifern; und die kleine Lady Agnes, die zwischen ihnen steht, ist voller Feuer und Geist.
„Ja, ich denke, Guy wird dort eine angenehme Zeit haben, vorausgesetzt, es gibt keine neuen Probleme. Ich zweifle nicht daran, dass er in zwei oder drei Jahren einer der Knappen unseres Herrn sein wird, und wenn er die Chance hat, seinen Mut und sein Können unter Beweis zu stellen, wird er vielleicht schon in wenigen Jahren zum Ritter geschlagen und wieder unter uns sein. Frankreich ist ein seltener Ort, um Ehre zu erlangen, und so mag es wohl sein, denn ich sehe nicht, dass wir durch den Besitz unseres Königs dort viel anderes gewinnen.“
„Es wurde viel Beute hergebracht, Dame, nach Cressy und Poitiers.“
„Ja, aber es geht schnell; wie gewonnen, so zerronnen, wie Ihr wisst; und obwohl man sagt, dass jeder Mann, der dort kämpfte, einen ansehnlichen Anteil an Beute mit nach Hause brachte, kann ich mir sicher sein, dass der beste Teil davon in ihren Mündern verschwand, ehe viele Monate vergangen waren.“
„So ist es immer, Dame; aber ich stimme dir zu und denke, dass es für England besser wäre, wenn wir keinen Fußbreit Boden in Frankreich halten würden und wenn englische Könige und Adlige sich damit begnügen würden, ruhig unter ihrem Volk zu leben. Wir haben in diesen Kriegen mehr Geld ausgegeben als je eingenommen, und selbst wenn unsere Könige tatsächlich, wie sie behaupten, sowohl Könige von Frankreich als auch von England wären, wäre das Übel, soweit ich das beurteilen kann, für uns alle viel größer. Es mag jedoch Dinge geben, Dame, die wir Leute vom Land nicht verstehen, und ich nehme an, dass es so sein muss, sonst wäre das Parlament nicht so bereitwillig, immer Geld zu bewilligen, wenn die Könige es für Kriege mit Frankreich wollen. Die Kriege in Frankreich betreffen uns nicht so sehr wie die mit Schottland und Wales. Wenn unsere Könige nach Frankreich ziehen, um zu kämpfen, nehmen sie nur diejenigen mit, die bereit sind zu gehen, nämlich bewaffnete Männer und Bogenschützen. Aber wenn wir Probleme haben, wie sie vor fünf oder sechs Jahren auftraten, als sich Douglas und Percy und die Waliser gegen uns verbündeten, dann rufen die Lords ihre Vasallen und die Sheriffs die Miliz der Grafschaft aus, und wir müssen wohl oder übel in den Kampf ziehen. Unser Lord hatte hundert von uns dabei, um bei Shrewsbury für den König zu kämpfen. Fast dreißig kamen nie wieder zurück. Das ist schlimmer als die Kriege mit den Franzosen, Dame.“
„Das weiß ich nur zu gut, denn war mein zweiter Junge nicht einer von denen, die nie zurückkamen. Ja, ja, vielleicht ist es besser, wenn sie in Frankreich kämpfen, denn so kann das heiße Blut, das sonst zu Kämpfen im eigenen Land führen könnte, abfließen.“
„Das ist so, Dame, alles ist zum Besten, auch wenn man das nicht immer sieht.“
Eine Woche später versammelten sich alle Pächter vor dem Schloss, um ihrem Herrn und ihrer Herrin viel Glück zu wünschen und das Folgende zu beobachten, von dem sie begleitet wurden. Zuerst ritt ein halbes Dutzend berittener Waffenträger vorbei, die die Gruppe nur einen halben Tagesmarsch begleiten und dann mit Sir Aylmer zurückkehren sollten. Neben diesen ritten Sir Eustace und Lady Margaret, immer noch eine schöne Frau, eine würdige Gefährtin ihres edel aussehenden Mannes. Auf ihrer anderen Seite ritt Sir Aylmer; dann kam John Harpen, Sir Eustaces Knappe; neben ihm trabte Agnes, ein aufgewecktes, fröhliches Mädchen von zwölf Jahren. Guy ritt mit den beiden Jungen; dann folgten vierundzwanzig bewaffnete Männer, von denen viele in Shrewsbury tapfer gekämpft hatten; Tom, der Müllersohn, oder, wie er allgemein genannt wurde, Long Tom, schritt an der Spitze von vierundzwanzig Bogenschützen, die jeweils den langen englischen Bogen und einen Köcher voller Pfeile mit Tuchsehne trugen, und zusätzlich eine schwere Axt an seinem Ledergürtel.
Dahinter folgten einige Diener, die Pferde führten, die Proviant für die Reise trugen, sowie Reisetaschen mit der Kleidung von Herrn Eustace, seiner Frau und seinen Kindern, und ein schwerer Wagen, der von vier starken Pferden gezogen wurde und die Bündel mit zusätzlichen Kleidungsstücken für die Waffenknechte und Bogenschützen sowie mehrere große Bündel Ersatzpfeile enthielt. Die Waffenknechte trugen eiserne Kappen sowie Brust- und Rückenstücke. Auf den Schultern und Armen ihrer ledernen Wams waren dicke Eisenringe aufgenäht, die eine Art Kettenpanzer bildeten, aber dennoch eine perfekte Bewegungsfreiheit der Gliedmaßen ermöglichten. Die Bogenschützen trugen ebenfalls Stahlkappen, die wie die der Männer mit Waffen tief in den Nacken und an die Schläfen reichten. Sie trugen robuste Lederkutten, die in der Taille gegürtet waren und bis zu den Knien reichten; einige von ihnen hatten auch Eisenringe auf den Schultern angenäht. Englische Bogenschützen trugen oft grüne Kleidung, aber Herr Eustace hatte die Kleidung zur Verfügung gestellt und sich für Leder entschieden, da es sowohl weitaus haltbarer ist als auch einen gewissen Schutz bietet.
Die Gewänder waren ärmellos, und jeder Mann trug Stoffärmel in einer Farbe, die seiner Fantasie entsprach. Die Bande war in jeder Hinsicht gut ausgestattet. Da Herr Eustace keine Aufregung unter seinen Nachbarn erregen wollte, hatte er darauf verzichtet, eine größere Gruppe von Männern mitzunehmen; und zum Teil aus diesem Grund hatte er beschlossen, die Bogenschützen nicht grün zu kleiden. Aber jeder Mann war sorgfältig ausgewählt worden; die bewaffneten Männer waren allesamt kräftige Burschen, die bereits gedient hatten; die Bogenschützen waren ihnen körperlich kaum unterlegen, denn beim Bogenschießen waren sowohl Kraft als auch Geschicklichkeit gefragt, und bei der Auswahl der Männer hatte Herr Eustace, wenn es keinen großen Unterschied in Bezug auf die Geschicklichkeit gab, die Stärksten unter denen ausgewählt, die bereit waren, bei ihm zu dienen.
Guy genoss den zweitägigen Ritt nach Southampton sehr. Es war das erste Mal, dass er von zu Hause weg war, und er war guter Dinge, dass er damit eine Karriere beginnen würde, die ihm, wie er hoffte, Ruhm und Ehre bringen würde. Auch Henry und seine Geschwister waren guter Dinge, obwohl die Reise für sie nichts Neues war, da sie sie bereits zweimal gemacht hatten. Abgesehen davon, dass sie Veränderungen mochten, was in ihrem Alter ganz natürlich war, war es ihnen egal, ob sie sich in ihrem englischen oder französischen Zuhause befanden, da sie beide Sprachen gleich fließend sprachen und sich ihr Leben in einem Schloss kaum von dem im anderen unterschied.
Sie bestiegen in Portsmouth ein Schiff, das Militärgüter nach Calais transportierte, und fuhren an den Küsten von Sussex und Kent entlang bis nach Dungeness und setzten dann nach Calais über. Es war Anfang April, das Wetter war außergewöhnlich gut und sie hatten keinerlei Probleme mit rauer See. Unterwegs berichtete Herr Eustace Guy und seinen Söhnen von den Ereignissen in Frankreich, die zum dort wütenden Bürgerkrieg geführt hatten.
"Im Jahr 1392, als der König von Frankreich von Wahnsinn befallen wurde, entrissen die Herzöge von Burgund und Orléans in kürzester Zeit seinen treuen Beratern, dem Constable de Clisson, La Riviere und anderen, die Macht über den Staat. De Clisson zog sich auf sein Anwesen und seine Burg in Montelhery zurück, die beiden anderen wurden festgenommen und ins Gefängnis geworfen. De Clisson wurde vor dem Parlament als falscher und bösartiger Verräter angeklagt; aber der König, der auf den Rat von Orleans hörte, der zu diesem Zeitpunkt noch nicht mit den Herzögen von Burgund und Berri gebrochen hatte, hatte, nachdem La Riviere und ein anderer ein Jahr lang im Gefängnis gewesen waren, die Verfolgung eingestellt und ihnen ihre Ländereien zurückgegeben. Bis 1402 waren die Herzöge von Burgund und Berri allmächtig, und 1396 eilte eine große Anzahl von Rittern und Adligen unter der Führung von Johann, Graf von Nevers, dem ältesten Sohn des Herzogs von Burgund, dem König von Ungarn zu Hilfe, dessen Land von den Türken überfallen wurde. Sie wurden jedoch am 28. September vernichtend geschlagen. Der Großteil von ihnen wurde getötet; Nevers und der Rest wurden freigelassen und nach Hause gebracht.
"Im Jahr 1402 legte der König, beeinflusst von seiner Frau Isobel und seinem Bruder, dem Herzog von Orleans, die in engster Allianz standen, die gesamte Regierung in die Hände des Letzteren, der sie sofort in einem solchen Ausmaß missbrauchte, indem er dem Klerus und dem Volk enorme Steuern auferlegte, dass er den Weg für die Rückkehr seines Onkels von Burgund an die Macht ebnete. Am 27. April 1404 starb Philipp der Kühne von Burgund. Er war zweifellos ehrgeizig, aber auch tapfer und fähig, und er hatte das Wohl Frankreichs im Sinn. Sein Sohn Johann, genannt der Furchtlose, wurde sein Nachfolger, aufgrund der Tapferkeit, die er während des unglücklichen Ungarnfeldzugs unter Beweis gestellt hatte. Der Wechsel war für Frankreich verheerend. Johann war gewalttätig und völlig skrupellos und zu jeder Tat fähig, um seine Leidenschaften, Eifersüchteleien oder seinen Hass zu befriedigen. Zunächst bemäntelte er seine Pläne gegen Orleans mit einem Anschein von Freundschaft, indem er ihn in seinem Schloss in der Nähe von Vincennes besuchte, wo er zu dieser Zeit krank daniederlag. Als er sich erholt hatte, gingen die beiden Prinzen gemeinsam zur Messe, speisten bei ihrem Onkel, dem Herzog von Berri, und zogen gemeinsam in Paris ein; und die Pariser hofften sehnlichst, dass die Rivalität, die so viel Schaden angerichtet hatte, ein Ende hatte. Es dauerte jedoch nur sehr kurze Zeit, bis am 23. November 1407, als der Herzog von Orleans von einem Abendessen mit der Königin zurückkehrte und nur mit zwei Knappen und vier oder fünf Männern zu Fuß, die Fackeln trugen, unterwegs war, zwanzig bewaffnete Männer hinter einem Haus hervorsprangen und auf ihn zustürmten.
„Ich bin der Herzog von Orleans“, rief der Prinz, aber sie stießen ihn vom Maultier, und als er versuchte, sich aufzurichten, hieb ihm einer die Hand ab, die er zum Schutz seines Kopfes erhoben hatte, andere Schläge prasselten mit Axt und Schwert auf ihn ein, und in weniger als einer Minute lag der Herzog tot da. Der Herzog von Burgund gab zunächst vor, er sei bestürzt und empört, doch am nächsten Tag bekannte er sich auf dem Konzil mutig dazu, dass Orleans auf seinen Befehl getötet worden sei. Er bestieg sofort sein Pferd und ritt zur Grenze von Flandern, die er sicher erreichte, obwohl er von einer Gruppe Ritter des Herzogs von Orleans verfolgt wurde. Die Witwe des Herzogs, die sich zu dieser Zeit auf dem Land befand, eilte mit ihren Kindern nach Paris und bat den König um Gerechtigkeit. Dieser erklärte, dass er die Tat, die seinem Bruder angetan wurde, als ihm selbst angetan betrachte. Die Herzöge von Berri und Bourbon, der Constable und der Kanzler versicherten ihr, dass sie Gerechtigkeit erfahren würde; aber es gab keine Streitmacht, die es mit der von Burgund aufnehmen konnte, und als Burgund zwei Monate später mit tausend bewaffneten Männern in Paris einmarschierte, wurde kein Versuch unternommen, Widerstand zu leisten, und der Mörder wurde von der wankelmütigen Bevölkerung mit Jubel empfangen.
"Der König litt zu dieser Zeit unter einem seiner schrecklichen Wutanfälle, aber es wurde eine große Versammlung abgehalten, an der Fürsten, Ratsmitglieder, Herren, Juristen und prominente Bürger teilnahmen. Ein Mönch der Cordeliers namens John Petit sprach dann fünf Stunden lang, um den Herzog zu rechtfertigen, und das Ergebnis war, dass der arme geisteskranke König dazu gebracht wurde, Briefe zu unterzeichnen, in denen die Strafe für das Verbrechen aufgehoben wurde. Vier Monate lang blieb der Herzog uneingeschränkter Herrscher von Paris, besetzte alle Posten und Ehrenämter und scheute keine Mühen, um sich bei den Bürgern beliebt zu machen. Als in Lüttich ein schwerer Aufstand ausbrach und die gegen die Stadt entsandten Truppen zurückgeschlagen wurden, war er gezwungen, Paris zu verlassen, um den Aufstand niederzuschlagen. Sobald er abgereist war, bereiteten sich die Königin und die Anhänger von Orleans darauf vor, seine Abwesenheit auszunutzen, und zwei Monate später marschierte Königin Isobel mit dem Dauphin, der inzwischen etwa dreizehn Jahre alt war, von Melun aus mit dreitausend Mann.
Die Pariser empfingen sie mit Beifall, und kaum hatte sie ihre Gemächer im Louvre bezogen, da scharten sich die Herzöge von Berri, Bourbon und Bretagne, der Konstabler und alle hohen Würdenträger des Hofes um sie. Zwei Tage später traf die Herzogin von Orléans mit einem langen Zug von Trauerkutschen ein. Eine große Versammlung wurde einberufen, und der königliche Advokat verkündete den Anwesenden die Absicht des Königs, der Königin während seiner Krankheit die Regierung zu übertragen, und legte ein entsprechendes, vom König unterzeichnetes Dokument vor. Darauf trat die Herzogin von Orléans hervor, kniete vor dem Dauphin nieder und bat um Gerechtigkeit für den Tod ihres Gemahls sowie um die Gelegenheit, die Verleumdungen zu widerlegen, die Jean Petit über das Andenken ihres Mannes ausgeschüttet hatte. Eine Woche später fand eine weitere große Versammlung statt, in der die Rechtfertigung des Herzogs verlesen wurde, welche all diese Anschuldigungen widerlegte. Der Advokat der Herzogin forderte, der Herzog solle zu öffentlicher Wiedergutmachung gezwungen und sodann für zwanzig Jahre verbannt werden. Der Dauphin erwiderte, dass er und alle anwesenden Prinzen königlichen Geblüts der Ansicht seien, die Anklagen gegen den Herzog von Orléans seien hinreichend widerlegt worden, und dass über die Forderungen in Bezug auf den Herzog von Burgund im Rahmen der Rechtsprechung zu befinden sei.
"Kaum hatte die Versammlung ihre Arbeit beendet, wurde bekannt, dass Burgund mit seiner Armee auf dem Weg zurück nach Paris war. Widerstand kam nicht in Frage; daher zog sich die Königin mit dem jungen Dauphin und in Begleitung aller Mitglieder der königlichen Familie nach Tours zurück. Da Burgund, der skrupellos war, feststellte, dass er zwar Herrscher von Paris bleiben könnte, aber nicht hoffen konnte, Frankreich zu regieren, es sei denn, er handelte unter dem Vorwand der Autorität des Königs, sandte er bald eine Botschaft nach Tours, um zu versuchen, die Angelegenheit zu regeln. Dies gelang ihm umso leichter, als die Herzogin von Orleans gerade an Kummer über den Tod ihres Mannes und an der Hoffnungslosigkeit, Rache an seinem Mörder zu üben, gestorben war. Die Königin wurde durch geheime Vorschläge für die Sache Burgunds gewonnen, die ihr für ein enges Bündnis zwischen ihnen unterbreitet wurden, und im März wurde ein Vertrag geschlossen und ein Treffen in Chartres abgehalten, bei dem der Herzog, der König, die Königin, die königlichen Prinzen und der junge Herzog von Orleans und seine Anhänger anwesend waren.
"Der König erklärte, dass er den Herzog begnadigt habe, und die Prinzen von Orleans stimmten zu, seinen Befehlen zu gehorchen und jeglichen Hass und Rachegedanken beiseitezusprechen, und kurz darauf begrüßte Paris mit Freudenrufen die Rückkehr des Königs und der Königin und die scheinbare Versöhnung aller Parteien. Aber der Waffenstillstand war nur von kurzer Dauer; denn die Prinzen und Anhänger von Orleans könnten sich zwar im Moment den Umständen beugen, aber ihre Gefühle blieben unverändert.
"Ein Anführer der Partei wurde benötigt, und der junge Herzog heiratete die Tochter des Grafen Bernard d'Armagnac, einem der mächtigsten und ehrgeizigsten Adligen Südfrankreichs, der sich sofort – in Absprache mit den Herzögen von Berri und der Bretagne und anderen Herren – an die Spitze der Partei von Orleans stellte. Am 10. Juli 1411 schickten die drei Prinzen von Orleans einen langen Brief an den König, in dem sie sich darüber beschwerten, dass für die Ermordung ihres Vaters keinerlei Wiedergutmachung geleistet worden sei, und ihn baten, den Fall wieder aufzurollen, da das, was in Chartres geschehen sei, gegen alle Grundsätze von Recht, Billigkeit, Vernunft und Gerechtigkeit verstoße. Sie beschwerten sich auch über das Verhalten und den Machtmissbrauch des Herzogs von Burgund.
"Da der König von Burgunds Kreaturen umgeben war, kam keine positive Antwort zurück, und am 18. Juli schickten die Fürsten eine formelle Herausforderung oder Kriegserklärung an den Herzog von Burgund, und beide Parteien begannen sofort mit den Kriegsvorbereitungen.
"Nun zu meiner eigenen Sicht auf diesen Streit. König Heinrich hat mich vor einem Jahr zu sich gerufen und gefragt, wem ich meine Burg zur Verfügung stellen würde, wenn es zwischen Orleans und Burgund zu Kämpfen käme, und hinzugefügt, dass Burgund von ihm mit größter Gunst betrachtet würde.
„Mein Vater und mein Großvater haben stets treu im Dienste Englands gekämpft“, sagte ich, „doch seit Jahren nun ist die Grenze zwischen Eurer Majestät Besitzungen und denen Frankreichs weiter nach innen verlegt worden, und meine Ländereien samt der Burg Villeroy liegen nun jenseits dieser Linie. Daher bin ich ein Vasall Frankreichs ebenso wie Eurer Majestät. Es ist allgemein bekannt, dass ich, noch ehe ich durch meine Heirat mit Eurer Majestät Mündel, Fräulein Margaret, Herr von Summerley wurde, mich – wie schon mein Vater – als treuer Lehnsmann des Königs von England betrachtete. Deshalb werde ich von meinen Nachbarn mit großer Feindseligkeit betrachtet, und sie würden nur zu gern jeden Vorwand ergreifen, um Klage gegen mich beim König zu führen, damit ich meines Lehens und meiner Burg verlustig gehe.“
"Dies möchte ich für Eure Majestät immer festhalten; und da es nur wenige Meilen von der Grenze entfernt liegt, ist es meiner bescheidenen Meinung nach für Eure Majestät von Bedeutung, dass es von jemandem gehalten wird, der Euch treu ergeben ist – denn wenn es in den Händen eines Feindes wäre, würde dies jedes englische Heer, das von Calais aus zur Invasion Frankreichs aufbricht, erheblich behindern. Es ist jetzt ein Ort von einiger Stärke; aber wäre es in französischen Händen, könnte es sehr viel stärker gemacht werden, und die Belagerung würde viel Zeit und den Verlust von Männern kosten. Gegenwärtig steht Eure Majestät in einem Bündnis mit Burgund, aber niemand kann sagen, wie der Krieg verlaufen wird oder welche Veränderungen stattfinden werden; und sollten die Orléanisten die Oberhand gewinnen, werden sie schnell ausnutzen, dass ich für Burgund gekämpft habe, und würden meine Ländereien beschlagnahmen und sie jemandem übergeben, der England feindlich gesinnt sein könnte und sich verpflichtet hat, die Burg zu einer Festung zu machen, die den Vormarsch einer englischen Armee auf Paris stark behindern und blockieren würde. Deshalb, Sire, möchte ich nicht um meiner selbst willen, sondern um Eurer Majestät selbst und Eurer Nachfolger willen darum bitten, dass Ihr mich eine Weile ruhig in Summerley verweilen lasst, bis der Verlauf der Ereignisse in Frankreich feststeht.
„Der König war erfreut, die Kraft meiner Forderung zu sehen. Soweit ich in diesem Fall eine Neigung hatte, galt sie der Sache, nicht Burgund selbst, dessen Ermordung von Orleans ebenso verräterisch wie unentschuldbar war, sondern seiner Sache, da Flandern vollständig unter seiner Autorität steht und er in Artois derzeit nahezu unangefochten ist. Andererseits sind Amiens und Ponthieu, die nicht weit südlich von mir liegen, stark orleanistisch geprägt, und ich habe daher allen Grund, mich herauszuhalten. Bisher war das Kriegsglück so wechselhaft, dass man nicht sagen kann, dass die Chancen eher auf eine Fraktion als auf die andere fallen. Selbst die Kirche hat es nicht geschafft, den Unruhen ein Ende zu bereiten. Die Orleanisten wurden offiziell unter Kirchenbann gestellt und mit Buch, Glocke und Kerze verflucht. Der König hat allen befohlen, ihre Streitigkeiten beizuseitesprechen, aber sowohl das Verbot der Kirche als auch die Befehle des Königs waren wirkungslos. Ich bin nach wie vor bestrebt, mich aus den Unruhen herauszuhalten, zumal das Bündnis zwischen unserem König und Burgund etwas abgekühlt ist. Aber ich habe so eindringliche Gebete von meinen Vasallen in Villeroy erhalten, zu ihnen zu kommen, da sie jetzt von beiden Parteien geplündert werden, dass ich es für an der Zeit halte, dort meinen Wohnsitz zu nehmen. Als der König vor einem Monat in Winchester weilte, legte ich ihm die Angelegenheit vor. Er freute sich zu sagen, dass sich das, was ich vor einem Jahr gefordert hatte, so entwickelt habe, wie ich es vorhergesagt hatte, und dass er mir erlauben würde, hinüberzugehen und mich in Villeroy niederzulassen und mich von beiden Parteien fernzuhalten, bis die Angelegenheit weiter ausgereift sei. Was daraus werden wird, kann ich nicht sagen. Der englische König schien mir krank zu sein, und ich fürchte, dass es nicht mehr lange dauern wird, bis der junge Heinrich den Thron besteigt. Er ist ein wilder junger Prinz, aber er hat sich bereits im Nordischen Krieg als voller Geist und Mut erwiesen, und ich denke, dass er, wenn er den Thron besteigt, nicht lange die friedliche Politik seines Vaters befolgen wird, sondern dass wir die königliche Standarte wieder über Frankreich wehen sehen werden.“
„Aber, Herr Eustace“, sagte Guy, als er geendet hatte, „wie betreffen Euch diese Angelegenheiten? Ich dachte, dass der westliche Teil von Artois durch den Vertrag englisch war.“
„Ja, Junge, so war es vereinbart; aber zu dieser Zeit war die Stärke Frankreichs bei Poitiers gebrochen worden, und der Schwarze Prinz und seine Armee waren so gefürchtet, dass seine Bedingungen bereitwillig akzeptiert wurden, um den Frieden zu sichern. Seitdem ist viel passiert: Es herrschte ständig Krieg, manchmal heftig, manchmal schleppend; Frankreich hatte seine eigenen Probleme, und da die englischen Könige friedlicher waren und England es leid war, die hohen Kosten des Krieges zu tragen, wurde der Vertrag zu einem toten Buchstaben. Die Gascogne, in der Provinz, in der Armagnac der größte Herrscher ist, ist für England völlig verloren, ebenso wie der größte Teil von Guienne. Ein großer Teil der Bevölkerung dort war immer erbitterter Gegner der Änderung, und wie Ihr wisst, gab es selbst zu Zeiten des Schwarzen Prinzen große Aufstände und Unruhen. Seitdem hat sich eine Stadt nach der anderen und eine Burg nach der anderen für Frankreich erklärt, und die Engländer haben nie wirkliche Anstrengungen unternommen, sie wieder zurückzugewinnen. Ich, der ich in England ein englischer Baron bin und – solange die Dinge so weitergehen wie bisher – in Frankreich ein französischer Adliger, befinde mich in einer gefährlichen Lage zwischen meinen beiden Lehnsherren. Wenn eine englische Armee landen würde, würde ich mich ihr anschließen, denn ich betrachte mich immer noch als Vasall des Königs von England, wie wir es seit drei Generationen sind. Was die französischen Streitigkeiten betrifft, so fürchte ich, dass ich mich früher oder später für die eine oder andere Partei entscheiden muss, denn es wird schwierig sein, sich diesen Konflikten völlig zu entziehen, da alle Männer, zumindest alle Männer von Stand, geradezu gezwungen sind, sich auf die eine oder andere Seite zu stellen. Das Argument, dass ich ein Baron von England bin, wird nichts nützen, denn beide Seiten würden sich gegen mich wenden und sich über einen Vorwand für die Plünderung und Beschlagnahme meines Besitzes freuen. Im Moment muss ich mich also ausschließlich als französischer Adliger betrachten, denn Villeroy ist in die Hände Frankreichs übergegangen, so wie es eine Zeit lang in die Hände Englands übergegangen ist, und wenn dieser Krieg weitergeht, werden wir uns auf eine Seite stellen müssen.“
„Und zu welcher Seite neigen Eure Gedanken, Herr Eustace, wenn ich fragen darf?“
"Ich mag keine der beiden Seiten, Guy, und würde, wenn es möglich wäre, mein Schwert lieber in der Scheide lassen. Ich fürchte, ich werde mich Burgund anschließen müssen, denn er ist in Artois allmächtig; aber wenn ich völlig frei wählen könnte, würde ich mich auf die Seite von Orleans stellen. Zunächst einmal steht fest, dass der letzte Herzog von Burgund auf hinterhältige Weise ermordet wurde, wodurch Burgund den Grundstein für die gegenwärtigen Unruhen legte. Eifersüchteleien gab es schon immer zwischen den großen Adligen, aber dieser Akt zwang fast alle dazu, Partei zu ergreifen. Die Herzöge von Berri und der Bretagne, die auf der Seite des verstorbenen Herzogs von Burgund standen, wurden durch diese hinterhältige Tat seines Sohnes dazu getrieben, sich Orleans anzuschließen. Armagnac ist im Süden sehr mächtig, das Herzogtum Berri liegt im Norden, das von Orleans im Nordosten. Burgunds Stärke liegt in seinem eigenen Herzogtum, das seit jeher nahezu unabhängig von Frankreich ist, in Flandern, in Artois und in Paris; daher stehen sich im Allgemeinen der Norden und Osten Frankreichs gegen den Süden und Westen gegenüber. Dies ist im Großen und Ganzen der Fall, aber in einem Bürgerkrieg werden Provinzen und Grafschaften, Nachbarn und sogar Familien in Fraktionen aufgeteilt, da Interessen, Familienbande oder der Wunsch, einen Besitz durch die Annexion eines benachbarten zu vergrößern, die Gemüter der Menschen beeinflussen können.
„Solange es nur ein Krieg zwischen den großen Herzögen und Fürsten Frankreichs ist, können wir kleineren Männer hoffen, uns herauszuhalten, aber wenn er weitergeht und auf beiden Seiten böse Taten begangen werden, erhitzen sich die Leidenschaften der Menschen, der Geist breitet sich aus, bis die Hand eines jeden gegen seinen Nachbarn gerichtet ist, und wer sich nicht gegen den einen oder den anderen verbündet, findet beide bereit, ihn zu unterdrücken und auszurauben. Ich hätte es nicht gerne gesehen, wenn ich eine englische Truppe mit mir mitgebracht hätte, wenn wir gezwungen gewesen wären, eine längere Strecke durch Frankreich zu marschieren; aber da Villeroy nur ein paar Meilen von der Grenze entfernt ist und fast die Hälfte dieser Strecke durch meine eigenen Ländereien führt, können wir das Schloss fast unbemerkt erreichen. Dort angekommen, wird mich die Tatsache, dass ich meine Garnison verstärkt habe, vor Angriffen schützen, denn beide Parteien würden sich hüten, jemanden anzugreifen, der sich tapfer verteidigen kann. Ich hatte vor, Eure Frau und die beiden jüngeren Kinder in England zu lassen, aber in Wahrheit hat sie so sehr darum gebeten, mich zu begleiten, dass ich nicht nein sagen konnte.“
Das Schloss von Villeroy war etwas größer als das, in dem Guy geboren und aufgewachsen war. Der Grundriss war jedoch sehr ähnlich: Es gab den zentralen Bergfried, aber während dieser zu Hause das Wohnhaus der Familie war, wurde er hier als Lagerhaus genutzt, und die Gemächer des Grafen und der Gräfin befanden sich in den Gebäuden, die einen Innenhof um den Bergfried bildeten. In puncto Luxus waren die Franzosen den Engländern voraus, und sie hatten bereits begonnen, Komfort mit Stärke in ihren Gebäuden zu verbinden. Die Wohnungen wirkten auf Guy im Vergleich zu denen, an die er gewöhnt war, wunderbar geräumig. Im Erdgeschoss einer Seite des Platzes befand sich der Festsaal. Seine Wände waren mit Waffen und Rüstungen geschmückt, die Balken, die den Boden darüber trugen, waren geschnitzt, die Fenster groß und geräumig, denn da sie in den Innenhof blickten, gab es keinen Grund, sie als bloße Schießscharten zu nutzen. Über dem Bankettsaal befand sich ein Raum, in dem Lady Margaret mit ihren Zofen saß und an Wandteppichen arbeitete. Hier gab der Priester Agnes und Charles die wenigen Anweisungen, die damals als notwendig erachtet wurden. Henry war bereits aus seinen Händen gegeben worden.
Neben diesem Raum befand sich das Schlafgemach des Ritters, oder die Kammer, wie sie damals genannt wurde, ein Raum, der heute als lächerlich beengt gelten würde; und in der Nähe befanden sich die noch kleineren Kammern der Kinder. Dahinter lagen eine Reihe von Gästezimmern. Auf der anderen Seite des Hofes befanden sich die Gemächer des Kastellans Jean Bouvard, eines kräftigen Soldaten mit langjähriger Erfahrung, und die der anderen Offiziere des Haushalts. Die beiden anderen Seiten wurden von der Kapelle, den Küchen und den Ämtern der Diener und Bediensteten eingenommen. Alle diese Räume hatten Schießscharten auf der Seite, die zum äußeren Hof hin lag. Dieser war wesentlich breiter und größer als der, der den Bergfried umgab. Hier befanden sich die Ställe, Lagerhäuser für Getreide und Futter und ein gerade errichtetes Gebäude für die Unterbringung der englischen Garnison. Alle diese Gebäude standen an der Außenmauer, so dass sie einem Feind, der in den Besitz der ersten Verteidigungsanlagen gelangt war und einen Angriff auf die zweite Linie unternahm, keinen Schutz bieten würden. Die Außenmauer war zwölf Fuß dick und dreißig Fuß über dem Hof; außerhalb war die Höhe erheblich größer, da es einen fünfzehn Fuß tiefen, vollständig umlaufenden und mit Steinen ausgekleideten Graben gab, der sieben oder acht Fuß tief war.
Die Mauern verliefen halb über den äußeren Hof, und von deren Ende aus bildeten leichte Holzbrücken eine Verbindung zur Mauer des inneren Hofes, so dass sich die Verteidiger im Falle eines Sturms auf die Außenmauer oder eines Sturms auf die Tore in die inneren Verteidigungsanlagen zurückziehen konnten. Die Enden dieser Brücken ruhten auf Eisen, die aus der Mauer ragten, und waren so angeordnet, dass sie sofort zurückgezogen werden konnten, wenn der letzte Verteidiger über die Brücke gegangen war. Die innere Mauer war zwölf Fuß höher als die äußere und war wie diese mit einem vier Fuß hohen Zinnenkranz versehen. An jeder Ecke befanden sich vorspringende Türme und in der Mitte jeder Seite einer.
Der Bergfried ragte zwanzig Fuß höher als die Mauer des Innenhofs. Die unteren Teile der Querwände des Außenhofs wurden bis zur Innenmauer weitergeführt, wodurch der Raum in vier Teile geteilt wurde; starke Tore ermöglichten die Verbindung von einem zum anderen. Durch diese Tore konnte das Vieh der Pächter getrieben werden, und eines von ihnen enthielt eine Reihe von Hütten, in denen die Pächter selbst untergebracht waren. Der Hof, der dem Eingang zugewandt war, war der größte der Bereiche, in die der Raum zwischen den Außen- und Innenmauern unterteilt war, und erstreckte sich über die gesamte Breite zwischen den Außenmauern. Hier wurden die militärischen Übungen durchgeführt. Entlang der Mauer, jeweils auf beiden Seiten des Tors, befanden sich eine Reihe von Ställen für die Pferde der Gäste, mit darüber liegenden Räumen für ihre Gefolgsleute. Es gab eine starke Außenanlage, die den Zugang zur Zugbrücke auf der anderen Seite des Burggrabens verteidigte, und in jeder Hinsicht war die Burg gut ausgestattet, und für Guy schien es fast unmöglich, dass sie im Sturm erobert werden konnte, wie zahlreich der Feind auch sein mochte.
Kapitel II Probleme in Frankreich
Sobald bekannt wurde, dass der Herr und die Dame zurückgekehrt waren, kamen die Vasallen von Villeroy, um ihre Aufwartung zu machen, und es strömten Geschenke in Form von Geflügel, Wild und Lebensmitteln aller Art herein. Der Tisch im Festsaal war reichlich gedeckt, Weinfässer wurden angestochen und alle, die kamen, wurden bewirtet. Da am englischen Hof und unter den Adligen und Baronen noch viel Französisch gesprochen wurde und es als Teil der notwendigen Bildung aller Personen von edler Abstammung galt, hatte Guy, der es in seinen Gesprächen mit seinem Vater immer verwendet hatte, keine Schwierigkeiten, seiner Pflicht nachzukommen und dafür zu sorgen, dass die Bedürfnisse aller Ankömmlinge gut erfüllt wurden. Nach einigen Tagen kamen Gäste von höherem Rang, die Ritter und Barone dieses Teils der Provinz; einige von ihnen zeigten sich überrascht über die Größe der kräftigen Männer und Bogenschützen, die im Hof herumlungerten. Herr Eustace antwortete auf alle Bemerkungen zu diesem Thema stets mit den Worten: „Ja, Dame Margaret und ich dachten, dass wir, anstatt all unsere Gefolgsleute in unserer Burg in England untätig zu halten, wo es derzeit keinerlei Verwendung für ihre Dienste gibt, genauso gut ein paar Dutzend von ihnen hierher bringen könnten. Ich möchte mich nicht an den Unruhen beteiligen, die Frankreich wahrscheinlich beunruhigen werden, aber man kann nie wissen, was passieren wird, und auf jeden Fall kostet es nicht mehr, diese Männer hier zu ernähren als in England.“
Die englischen Bogenschützen und Soldaten waren mit ihren Quartieren und der Verpflegung sehr zufrieden und verstanden sich bald gut mit ihren französischen Kameraden. Die Garnison bestand vor ihrer Ankunft aus fünfzig Soldaten, und obwohl diese keine Möglichkeit hatten, sich mündlich mit den Neuankömmlingen zu verständigen, dauerte es nicht lange, bis sie durch freundliche Gesten und das Klirren von Weinkelchen Bekanntschaft machten. Ihre Quartiere befanden sich neben denen der Engländer, und die gesamte bewaffnete Mannschaft führte täglich unter dem Kommando des Burgvogts gemeinsam ihre Übungen im Hof durch, während die Bogenschützen über die Zugbrücke hinausmarschierten und das Schießen auf einige dort aufgestellte Zielscheiben übten. Für die französischen Soldaten waren ihre Leistungen erstaunlich. Die Franzosen hatten sich nie mit dem Bogenschießen angefreundet, aber die Armbrust war bei ihnen in Gebrauch, und die Hälfte der französischen Soldaten war im Umgang mit dieser Waffe ausgebildet worden, die im Falle von Belagerungen als wertvoller angesehen wurde als im Feldkrieg. Sie konnten ihre Bolzen zwar genauso weit schießen wie die Bogenschützen ihre Pfeile, aber in puncto Treffsicherheit war das nicht zu vergleichen, und die Bogenschützen konnten ein Dutzend Pfeile abschießen, während die Armbrustschützen ihre Waffen noch spannten.
„Pardieu, Herr Page“, sagte Jean Bouvard eines Tages, als er mit Guy auf der Tribüne stand und dem Bogenschießen zusah, „ich wundere mich nicht mehr darüber, wie ihr Engländer uns bei Cressy und Poitiers besiegt habt. Ich habe von meinem Vater, der bei Poitiers gekämpft hat, gehört, wie schrecklich der Pfeilregen war, der auf unsere Ritter niederging, als sie den Hügel gegen die Engländer hinaufstürmten, aber ich hätte nie gedacht, dass Menschen mit solcher Geschicklichkeit und Kraft schießen können. Erst gestern habe ich meine Waffenknechte beauftragt, einen dieser englischen Bögen zu biegen, und keiner von ihnen konnte auch nur annähernd einen Pfeil in Richtung Bogenkopf schießen, obwohl diese Männer dies mit größter Leichtigkeit zu tun scheinen und die Geschwindigkeit, mit der sie einen Pfeil nach dem anderen abschießen, schier unglaublich ist. Dieser große Kerl, der ihr Häuptling ist, hat jetzt zwanzig Pfeile in einen Raum von nicht mehr als einer Handbreite auf eine Entfernung von 120 Metern geschickt, und das so schnell, dass er kaum Zeit zum Zielen zu haben schien, und die anderen sind fast genauso geschickt. Gestern habe ich einen Brustpanzer aufgestellt, wie ihn unsere Waffenträger tragen, und sie gebeten, aus einer Entfernung von 80 Metern darauf zu schießen. Sie schossen gemeinsam eine Salve darauf ab. Es war durchlöchert wie ein Sieb; nicht einer der fünfundzwanzig Pfeile hatte es verfehlt.“
„Ja, bei dieser Entfernung, Hauptmann, könnte ein englischer Bogenschütze mit guten Fähigkeiten nicht verfehlen, und es braucht eine Mailänder Rüstung, und zwar die beste, um ihre Pfeile abzuhalten.“
„Bei unserer lieben Frau“, bemerkte der Hauptmann, „es würde mir leid tun, eine von ihnen verteidigte Burg anzugreifen, und unser Herr hat wirklich gut daran getan, sie mitzubringen. Eure Waffenknechte sind tapfere Burschen. Meine eigenen Männer sind fast beschämt, wenn sie sehen, wie diese Männer einen Stein, den sie selbst nur schwer vom Boden heben können, aufheben und zwanzig Meter weit schleudern; und sie wirbeln ihre schweren Äxte um ihre Köpfe, als wären sie aus Schilfrohr.“
„Das sind alles ausgewählte Männer“, sagte Guy lachend. „Du darfst nicht davon ausgehen, dass alle Engländer gleich stark sind, obwohl Herr Eustace zweifellos fünfhundert ebenso starke Männer hätte versammeln können, wenn er es gewollt hätte.“
"Wenn dem so ist", sagte der Hauptmann, "kann ich mir gut vorstellen, dass Frankreich, wenn es auf einem Schlachtfeld wieder auf England trifft, wie beim letzten Mal geschlagen wird. Es gibt jedoch einen Trost: Wir werden nicht zu den Besiegten gehören; denn unser Herr und sein Vater und sein Großvater vor ihm waren immer auf der Seite Englands, und da Herr Eustace eine englische Frau und Mutter hat und aufgrund seiner Ländereien in England Vasall der englischen Krone ist, wird er im Falle eines Streits sicherlich Partei für sie ergreifen. Natürlich halten wir uns derzeit für neutral, und obwohl die Neigung unseres Herrn zu England bei seinen Nachbarn Anstoß erregt, kommt ihre Feindseligkeit nicht zum Ausdruck, da es seit Jahren keinen nennenswerten Austausch zwischen den beiden Nationen mehr gibt. Ich weiß nicht, wie es sein wird, wenn Orleans und Burgund aneinandergeraten; aber wenn es dazu kommt, wird unser Herr sich wohl für den einen oder den anderen entscheiden müssen, oder er wird es mit beiden zu tun bekommen. Ein Mann mit weitläufigen Ländereien, auf die viele neidische Blicke werfen, kann sich kaum ganz heraushalten. Wenn Villeroy jedoch angegriffen wird, denke ich, dass mit dem Folgenden, das Herr Eustace über das Meer mitgebracht hat, selbst Burgund feststellen wird, dass es ihn so viel kosten würde, die Burg einzunehmen, dass es am besten in Ruhe gelassen wird.
„Was ist mit den Vasallen?“
"Sie werden für ihren Herrn kämpfen", antwortete Jean Bouvard zuversichtlich. "Ihre Väter und Großväter haben unter dem Schwarzen Prinzen gekämpft, und es ist nur natürlich, dass sie sich dieser Seite zugehörig fühlen. Außerdem wissen sie, dass es in ganz Artois keinen besseren Herrn als Herrn Eustace gibt, und seine Frau ist bei ihnen allen sehr beliebt. Es besteht keine Gefahr, dass sie den Befehlen unseres Herrn nicht gehorchen, egal wie diese lauten, und sie werden kämpfen, wie er es ihnen befiehlt, für Orléans oder Burgund, England oder Frankreich. Er hat seine Rechte als Lehnsherr nie voll ausgeübt; er hat nie die volle Arbeitsleistung von ihnen verlangt; seit zwei Generationen wurde auf seinem Anwesen niemand mehr gehängt, außer wegen eines begangenen Verbrechens; die Tochter eines Vasallen wurde nie ins Schloss gebracht. Ich sage Euch, es gibt im Umkreis von mehr als fünfzig Meilen keinen Mann, der die Vasallen von Villeroy nicht beneidet, und dies wäre in der Tat ein glückliches Land, wenn alle Herren wie unsere wären. Würden wir die Flagge auf dem Bergfried hissen und ein Geschütz abfeuern, würde sich jeder Mann auf dem Anwesen vor Sonnenuntergang hier versammeln und gegen den König von Frankreich selbst marschieren, wenn Herr Eustace ihnen befehlen würde, dies zu tun.
„Welche Truppen könnten wir in diesem Fall auf die Mauern bringen, Hauptmann?“
"Neben der Garnison zweihundert Mann, und wir haben im Bergfried Vorräte für sie und ihre Frauen und Kinder für eine dreimonatige Belagerung gelagert. Herr Eustace hat mir gestern befohlen, Holz der Art zu beschaffen, die für Pfeile verwendet wird, und einen großen Vorrat davon anzulegen; außerdem sollen die Schmiede Pfeilspitzen herstellen. Ich fragte ihn, wie viele, und er sagte: "Lasst sie bis auf weiteres daran arbeiten. Ich möchte einen Vorrat, der für jeweils mindestens hundert Schuss für jeden dieser englischen Bogenschützen ausreicht, und wenn wir das Doppelte hätten, wäre das umso besser. Sie können ihre eigenen Pfeile herstellen, wenn sie geeignetes Holz haben. Mir schien, dass zweihundert Schuss über jede Notwendigkeit hinausgingen, aber jetzt, wo ich sehe, dass diese Männer fast zwanzig Schuss pro Minute abschießen können, kann ich gut verstehen, dass ein großer Vorrat für sie notwendig ist."
Die Zeit in Villeroy verging sehr angenehm. Manchmal ritt Guy mit seinem Herrn und seiner Herrin aus, wenn sie auf die Jagd gingen oder benachbarte Schlösser besuchten. Regelmäßig jeden Tag übten sie zwei Stunden lang mit Waffen, und obwohl Guy bereits gut ausgebildet war, lernte er durch den Unterricht von Jean Bouvard, einem berühmten Fechter, noch viel dazu. Letzterer war überrascht, dass der Page sowohl die englischen Bögen als auch die Bogenschützen zeichnen konnte und dass er, obwohl er Long Tom und drei oder vier der besten Schützen unterlegen war, ein ebenso guter Schütze war wie die Mehrheit. Außerdem, obwohl er von edler Abstammung war, schloss er sich den Männern bei ihren Raufereien mit dem Stab an und nahm einen gebrochenen Kopf nicht mehr zur Kenntnis als sie.
„Pardieu, Herr Page“, sagte er eines Tages, als Guy vom Hof hereinkam, um sich den blutüberströmten Kopf verbinden zu lassen, „unsere französischen Pagen würden sich wundern, wenn sie dich sehen würden. Sie alle üben sich in Waffen, wie du es tust, außer beim Schießen; aber sie würden es als eine große Erniedrigung empfinden, sich mit ihren Untergebenen auf solch grobe Sportarten einzulassen oder das Risiko einzugehen, ihre Schönheit durch einen groben Schlag zu verlieren. Kein Wunder, dass deine Ritter im Kampf so mächtig zuschlagen, wenn sie es gewohnt sind, im Sport so schwer zuzuschlagen. Ich habe gestern gesehen, wie einer eurer Waffenknechte seine Axt bis zum Kopf in einen Eichenblock versenkt hat; er hat um einen Weinkrug gewettet, dass es keinem meiner Waffenknechte gelingen würde, die Axt herauszuholen, und er hat fair gewonnen, denn tatsächlich brauchten vier der Knechte am Griff, um sie herauszuziehen, und dann brauchten sie tatsächlich ihre ganze Kraft. Keine jemals geschmiedete Rüstung hätte einem solchen Schlag standhalten können; sie hätte sowohl den Helm als auch den Schädel darin wie Eierschalen zerspringen lassen. Mir schien, dass tausend solcher Männer mit ebenso vielen Bogenschützen durch Frankreich von einem Ende zum anderen marschieren könnten, wenn sie gut zusammenhielten und unterwegs gut mit Fleisch und Getränken versorgt würden – das würden sie brauchen, denn sie sind ebenso gute Esser wie Kämpfer, und tatsächlich isst jeder von ihnen jeweils so viel wie drei meiner Leute.“
„Ja, sie wollen gut ernährt sein“, lachte Guy, „und sie sind selten mit der Verpflegung zufrieden, die du für sie bereitstellst; sicherlich hat noch nie einer von ihnen so gut gegessen.“
„Nahrung kostet nicht viel“, sagte der Kapitän; „wir haben eigene Herden, die halb wild in den Niederungen in der Nähe des Flusses leben, die unsere Herren immer für ihren eigenen Gebrauch im Auge behalten, und sie vermehren sich so schnell, dass es umso besser ist, sie zu dezimieren; wir verkaufen gelegentlich ein paar, aber sie sind so wild, dass es sich kaum lohnt, sie zum nächsten Markt zu treiben, und wir sind immer bereit, jedem Vasallen, dessen Vieh nicht so gut wie üblich gedeiht, die Erlaubnis zu erteilen, hinauszugehen und ein oder zwei Tiere für Fleisch zu töten.“
„Ich habe vom Gouverneur von Calais gehört“, sagte Herr Eustace, als er von einem Besuch in dieser Stadt zurückkehrte, „dass England und Frankreich einen Waffenstillstand für ein Jahr vereinbart haben; ich nehme an, Frankreich hat darum gebeten. Beide Parteien hier wollten in der Lage sein, den Konflikt ohne Einmischung auszutragen. Hier in Artois, wo die Burgunder am zahlreichsten sind, werden sie davon profitieren, da sie keine Angst haben müssen, dass England versucht, einen Teil seines verlorenen Territoriums zurückzugewinnen, während Armagnac und seine Freunde im Süden gleichermaßen frei von englischen Einfällen aus Guienne sein werden.“
„Und wie wird sich das auf uns auswirken, Eustace?“, fragte seine Frau.
„Das kann ich noch nicht genau sagen. Auf jeden Fall werden sie keine Entschuldigung dafür haben, uns anzugreifen, weil wir teilweise Engländer sind und uns auch ganz so fühlen. Andererseits können wir, wenn wir entweder von Burgundern oder Orleanisten angegriffen werden, nicht wie zuvor auf Hilfe aus Calais hoffen, da wir etwa fünfzehn Meilen hinter der Grenze liegen. Amiens hat sich bereits für Burgund ausgesprochen, obwohl eine königliche Proklamation erlassen und an jede Stadt und jedes Vogteiamt in Frankreich geschickt wurde, in der allen Personen strengstens befohlen wurde, sich nicht einzumischen oder den Herzögen von Orleans oder Burgund in ihren Streitigkeiten auf irgendeine Weise zu helfen. Ich habe gehört, dass der Herzog von Burgund Roye, Nesle und Ham sowie eine Reihe anderer Orte eingenommen hat und dass beide Parteien alle ihre Städte befestigen. Es heißt auch, dass es Nachrichten gibt, dass der König wieder von einem seiner Wutanfälle befallen wurde. Das spielt jedoch keine Rolle. Er war in letzter Zeit ein Werkzeug in den Händen Burgunds, und die königliche Unterschrift hat weder in die eine noch in die andere Richtung Gewicht. Da die Feindseligkeiten jedoch begonnen haben, dürfen wir keine Zeit verlieren, denn es kann jeden Moment sein, dass die eine oder andere Partei einen plötzlichen Angriff auf uns unternimmt. Burgund und Orleans mögen sich streiten, aber die meisten Adligen werden sich nicht aus Liebe zu dem einen oder anderen in den Kampf stürzen, sondern nur, weil es ihnen die Möglichkeit bietet, zu plündern und zu brandschatzen und alte Rechnungen mit Nachbarn zu begleichen. Guy, lass John Harpen herkommen.“
Als der Knappe eintrat, fuhr Herr Eustace fort:
„Nimm zwei bewaffnete Männer mit, John, und reite zu allen Pächtern. Warne sie, dass Plündererbanden unterwegs sind und dass entweder die Burgunder oder die Orleaner jeden Tag über uns herfallen könnten. Sag ihnen, dass sie besser alle ihre Wertsachen und auf jeden Fall das beste Vieh und die besten Pferde hierher schicken sollten und alles vorbereiten sollten, um ihre Frauen und Familien und den Rest ihrer Herden jederzeit hereinbringen zu können. Du kannst sagen, dass sie, wenn sie möchten, ihre Frauen und Familien sofort mit so viel Getreide und Futter wie möglich schicken können; je mehr, desto besser. Wenn die Plünderer kommen, wird umso mehr vor der Zerstörung gerettet; wenn wir belagert werden, haben wir umso mehr Nahrung hier. Diejenigen, die ihre Familien nicht hereinschicken, sollten einen Wagen mit zwei starken Pferden Tag und Nacht bereit halten, damit keine Zeit verloren geht, wenn sie das Signal erhalten. Wir werden ein Gewehr abfeuern, die Flagge hissen und auf dem Bergfried ein Feuer anzünden, damit sie den Rauch bei Tag oder das Feuer bei Nacht sehen können. Sag Jean Bouvard, er soll zu mir kommen.“
"Es gibt Ärger, Jean, und wir könnten jeden Moment angegriffen werden. Stelle zwei bewaffnete Männer an jede der Straßen nach St. Omer, St. Pol und Bethune. Postiere sie selbst an den höchsten Punkten, die du in der Nähe unserer Grenze finden kannst. Lege jeweils einen Haufen Reisig an, der gut mit Pech bestrichen ist, und halte einen weiteren Haufen auf dem Bergfried bereit, wo immer eine Wache stationiert ist. Er soll es sofort anzünden, wenn er Rauch oder Feuer von einem der drei Punkte sieht. Die Männer an den Außenposten sollen alle vier Stunden abgelöst werden. Sie müssen natürlich beritten sein. Einer von beiden soll bei den Reisigbündeln bleiben, der andere drei oder vier Meilen vorausreiten und sich so postieren, dass er eine lange Strecke die Straße hinunter sehen kann.
„Wenn er eine anrückende Streitmacht sieht, muss er mit voller Geschwindigkeit zu seinem Kameraden zurückgaloppieren und das Feuer entzünden. Lass auf dem Bergfried immer ein Gewehr geladen sein und ein Kohlenbecken in der Nähe brennen, in dem ein Eisen liegt, damit das Stück abgefeuert werden kann, sobald Rauch zu sehen ist. Es könnte zwei oder drei Minuten dauern, bis das Leuchtfeuer genug Rauch abgibt, um bemerkt zu werden, und jede Minute könnte für die Vasallen von größter Bedeutung sein. Sobald du von der Stelle zurückkehrst, sieh zu, dass hier alles bereit ist. Ich selbst werde dafür sorgen, dass die Zugbrücke leichtgängig funktioniert und das Fallgitter frei in seiner Nut läuft. Ich habe John Harpen bereits losgeschickt, um die Pächter zu warnen, und zweifellos werden viele von ihnen heute Nachmittag hier sein. Schicke Pierre mit vier Männern los und sage ihnen, sie sollen eine Anzahl der Rinder aus den Sümpfen herauftreiben. Sie brauchen sich nicht die Mühe zu machen, sie heute alle zusammenzutreiben. Sie sollen die Hauptherde bringen, die anderen holen wir morgen, oder sie können dort bleiben, wo sie sind, bis wir weitere Nachrichten haben.“
Wenige Minuten später hallte das Schloss vom Lärm der Vorbereitungen wider, die unter der Aufsicht von Herrn Eustace getroffen wurden. Die bewaffneten Männer und Bogenschützen trugen Steine von dem großen Haufen, der im Hof gesammelt worden war, zu den verschiedenen Stellen der Mauern, die einem Angriff am meisten ausgesetzt wären. Andere wurden damit beschäftigt, im Hinterhof Barrikaden für die Aufnahme der Herde halbwilder Rinder zu errichten. Das Wasser des kleinen Baches, der zur Somme hinunterfloss, wurde in den Burggraben umgeleitet. Zwei oder drei Ochsen wurden getötet, um die Flüchtlinge, die kommen könnten, mit Nahrung zu versorgen, und in den Ställen, die von ihnen bewohnt werden würden, wurde reichlich Stroh ausgelegt. Maschinen zum Werfen schwerer Steine wurden aus dem Lagerhaus geholt und zu den Mauern hinaufgetragen und dort aufgestellt. Große steinerne Tröge wurden im Hof mit Wasser gefüllt, und vor Einbruch der Dunkelheit war alles bereit.
Wie von Herrn Eustace erwartet, kamen die meisten Vasallen, deren Höfe in einiger Entfernung von der Burg lagen, im Laufe des Nachmittags mit ihren Frauen und Familien an und brachten Karren mit ihrem Hausrat sowie eine beträchtliche Anzahl von Pferden und Rindern mit. Lady Margaret selbst sorgte dafür, dass sie so bequem wie möglich in den Schuppen untergebracht wurden, die groß genug waren, um alle Frauen und Kinder des Anwesens aufzunehmen. Für die Männer war keine solche Vorkehrung notwendig, da sie zu dieser Jahreszeit im Freien schlafen konnten. Guy war den ganzen Tag damit beschäftigt, dafür zu sorgen, dass die Befehle seines Herrn ausgeführt wurden, und insbesondere die Arbeiten zum Aufbau der Ballisten und Katapulte an den Mauern zu überwachen. Kanonengeschütze waren zwar inzwischen in Gebrauch, hatten diese Maschinen aber keineswegs verdrängt, denn sie waren schwerfällig und unhandlich und konnten nur in beträchtlichen Abständen abgefeuert werden, und ihr Ziel war keineswegs genau oder ihre Reichweite groß, da die Pulverladung, die in ihnen verwendet werden konnte, vergleichsweise klein war und das Pulver selbst schlecht verarbeitet und von mangelhafter Stärke war.
Guy war beeindruckt von dem unterschiedlichen Verhalten der bewaffneten Männer und Bogenschützen, insbesondere der englischen, und der Flüchtlinge, die in Scharen herbeiströmten. Was für die Letzteren ein schrecklicher Schlag war, sorgte bei den Ersteren für kaum verhohlene Genugtuung. Die zwei Monate, die sie auf der Burg verbracht hatten, waren für die Engländer eine etwas eintönige Zeit gewesen, und die Aussicht auf aktiven Dienst und das Austeilen und Erhalten von Schlägen ließ ihr Blut schneller durch die Adern fließen. Es war die Aussicht auf Kämpfe und nicht auf Sold, die sie in den Dienst von Herrn Eustace gezogen hatte. Damals, wie auch ein Jahrhundert zuvor und bis in die jüngste Vergangenheit, galten die Franzosen als die natürlichen Feinde Englands, und wie groß die Streitmacht auch war, die ein englischer König für den Einsatz in Frankreich aufstellen wollte, er hatte nie Schwierigkeiten, die von ihm geforderte Anzahl zusammenzubekommen, und sie waren bereit, fröhlich in die Schlacht zu ziehen, wie ungünstig die Chancen auch immer gegen sie standen. Das Vertrauen der englischen Bogenschützen in sich selbst und ihre Fähigkeiten war in der Tat unübertroffen. Vor den Laufpässen ihrer Vorfahren war die Blüte des französischen Rittertums wie Binsen vor einer Sense umgefallen, und von einer bloßen Ergänzung zu einer Schlacht waren die englischen Bogenschützen zum Rückgrat der Streitmacht geworden. Ihre Fähigkeiten hatten die Kriegsführung revolutioniert, die Macht der Kavallerie gebrochen und die Würde und den Wert der Infanterie erhöht, die, wie sie es seither immer war, zum wichtigsten Faktor in der Kriegsführung geworden war. Folglich gingen die englischen Bogenschützen und Landsknechte ihrer Arbeit mit einer Begeisterung und Heiterkeit nach, die ihre Zufriedenheit darüber zeigte.
„Aber Tom“, sagte Guy zu dem großen Anführer der Bogenschützen, „du siehst so zufrieden aus, als würdest du dich auf ein Fest vorbereiten und nicht auf einen Kampf.“
„Und so fühle ich mich auch, Master Guy. Denn was habe ich mit dem Bogen geübt, seit ich acht Jahre alt war, wenn nicht, dass ich, wenn die Zeit gekommen ist, einen Pfeil direkt durch die Stäbe eines französischen Visiers schießen könnte? Ich dachte schon, ich würde nie wieder die Gelegenheit bekommen, meine Fähigkeiten an etwas Wertvollerem als einer Zielscheibe oder einem geschälten Stab zu üben. Da unsere Könige es aufgegeben haben, Armeen über das Meer zu führen, gab es keine andere Möglichkeit, als in den Dienst unseres Herrn zu treten, als ich hörte, dass er eine kleine Gruppe von Bogenschützen für die Verteidigung seiner Burg hier drüben suchte. Seit wir hier sind, scheint es uns allen, als würden wir unter falschem Vorwand Lohn und Essen erhalten, und dass wir genauso gut zu Hause hätten bleiben können, wo wir zumindest in aller Ehre und guter Stimmung gegen Männer antreten können, die so gut sind wie wir, und mit der Gewissheit, ein paar Silberpfennige zu gewinnen, ganz zu schweigen vom Beifall der Zuschauer. Es ist bei unserem Volk wie bei den Rittern von einst; wenn sie in einem Turnier gewinnen, nehmen sie die Rüstung des Besiegten, den Preis der Königin der Schönheit und viele bewundernde Blicke aus strahlenden Augen. So ist es auch bei uns; denn es gibt keine englische Magd, die nicht einen Bogenschützen, der aufrecht und fest auf der Tribüne steht und in guter Gesellschaft einen Preis davontragen kann, einer Hirtin vorziehen würde, die an nichts anderes denkt, als den Boden umzugraben und die Herde zu hüten.“
Guy lachte. „Ich nehme an, es ist dasselbe, wenn du es so ausdrückst, Long Tom; aber hier wird es keine deiner englischen Mägde geben, die deine Tapferkeit bewundern.“
