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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
Der historische Roman "Die Kämpfe um die Pyramiden" von G. A. Henty versetzt die Leser mitten in Napoleons Ägyptenfeldzug (1798–1801), eine turbulente Epoche geprägt von militärischem Ehrgeiz und dramatischen Kämpfen um Macht und Einfluss. Im Mittelpunkt der Erzählung steht der junge britische Offizier Edgar Blagrove, der sich mit Mut und diplomatischem Geschick durch die Wirren der kriegerischen Ereignisse schlägt. Zwischen der blutigen Schlacht bei Abukir (1799), in der Napoleons Truppen gegen das osmanische Heer entscheidende Siege erringen, und der erbitterten Belagerung von Akkon entfaltet sich Edgars Abenteuer vor dem Hintergrund strategischer Intrigen, gefährlicher Spionageaktionen und kultureller Begegnungen zwischen Orient und Okzident. Edgar begegnet historischen Persönlichkeiten wie General Kléber und Admiral Nelson, während er auf ägyptischem Boden Freundschaften schließt, aber auch erbitterte Feinde findet. Henty schildert eindrucksvoll die Kontraste zwischen französischen Eroberern und lokalen Bevölkerungsschichten, deren Alltag von den Ambitionen eines fernen Imperators nachhaltig geprägt wird. Durch detaillierte Beschreibungen und lebendige Dialoge vermittelt der Autor sowohl das menschliche Drama als auch die militärische Präzision eines Feldzugs, der letztendlich die politische Landkarte Europas und des Nahen Ostens nachhaltig verändern sollte. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Kämpfe um die Pyramiden
Inhaltsverzeichnis
Vorwort
Mit dem allgemeinen geografischen Wissen, das wir heute besitzen, können wir uns durchaus über die verrückte Idee wundern, die sowohl Bonaparte als auch die französischen Behörden hatten, dass es möglich wäre, nach der Eroberung Ägyptens mit einer Armee durch Syrien, Persien und die wilden Länder an der Nordgrenze Indiens zu marschieren und die Briten vollständig aus diesem Land zu vertreiben. Der Marsch wäre, selbst wenn er ohne Widerstand verlaufen wäre, ein gewaltiges Unterfangen gewesen, und die kriegerischen Häuptlinge Nordindiens, die bis dahin noch nicht einmal von einem britischen Vormarsch bedroht waren, hätten sich gegen eine Invasionsarmee aus dem Norden verbündet und sie vernichtet, wenn sie nicht von außerordentlicher Stärke gewesen wäre. Die Franzosen hatten die Macht von Tippoo Sahib, mit dem sie Verhandlungen aufgenommen hatten, enorm übertrieben, und selbst wenn ihre fantastischen Pläne aufgegangen wären, wäre der Tiger von Mysore mit Sicherheit in kürzester Zeit genauso verhasst auf sie geworden wie auf die Briten.
Aber selbst wenn ein solcher Marsch möglich gewesen wäre, hätte allein die extreme Gefahr, in der sich eine in Ägypten gelandete Armee befände, von der überlegenen Stärke der britischen Marine von jeglicher Kommunikation mit Frankreich abgeschnitten zu werden, sie von einem so waghalsigen Projekt abgehalten. Das Schicksal des Feldzugs war in der Tat entschieden, als die erste Kanone in der Bucht von Abukir abgefeuert wurde, und die Zerstörung der französischen Flotte besiegelte das Schicksal von Napoleons Armee. Die edle Verteidigung von Akkon durch Sir Sidney Smith versetzte Napoleons Plänen den Todesstoß, und von diesem Moment an war es nur noch eine Frage der Zeit, bis die französische Armee gezwungen sein würde, die Waffen niederzulegen und in britischen Transportschiffen nach Frankreich zurückgebracht zu werden. Der Verdienst für das Scheitern des Unternehmens durch das Signal muss zwischen Nelson, Sir Sidney Smith und Sir Ralph Abercrombie aufgeteilt werden.
Kapitel I. Einen Freund finden.
Zwei Burschen standen auf einer der Bastionen einer Festung und schauten auf das Meer. Es gab dort weder Wachen noch Wachposten. Die Kanonen standen auf ihren Lafetten, sauber und einsatzbereit aussehend, aber das war nicht das Ergebnis von Pflege und Aufmerksamkeit, sondern einfach, weil Eisen in einem so trockenen Klima nur wenig rostet. Bei näherer Betrachtung hätte man feststellen können, dass die hölzernen Lafetten, auf denen sie standen, durch die Hitze so rissig und verzogen waren, dass sie beim ersten Abfeuern der Kanonen, die sie trugen, in Stücke gefallen wären. Zwischen den Kanonen lagen Haufen von Kanonenkugeln, die zur Hälfte mit Flugsand bedeckt waren, der auf halber Höhe der Mauern der dahinter liegenden Kasernenanlage Hänge bildete und die Räume im unteren Stockwerk füllte. Dahinter erhob sich die Stadt Alexandria mit ihren Minaretten und Moscheen, ihren Palästen und niedrigen Lehmhütten. Auf der Seeseite lag eine Flotte edler Schiffe mit ihren langen Reihen von Bullaugen, ihren hohen Masten und ihrem Netzwerk aus Takelage.
„Was hältst du davon, Sidi?“
„Es ist wunderbar!“, antwortete sein Begleiter. „Wie riesig sie sind, was für eine Menge Kanonen, was für große Masten, so hoch und gerade wie Palmen! Wahrlich, ihr Franken wisst viele Dinge, von denen wir in der Wüste nichts wissen. Meint ihr, dass sie diese Festungen in Stücke schießen könnten?“
Der andere lachte, als er sich umsah. „Einer von ihnen könnte das jetzt, Sidi, da es auf dem Wall kaum ein Geschütz gibt, das als Gegenfeuer abgefeuert werden könnte; aber wären alle in guter Ordnung und mit britischen Artilleristen, hätte die gesamte Flotte nur eine geringe Chance gegen sie, denn während ihr Schuss diesen massiven Mauern nur wenig anhaben könnte, würden diese Kanonen die Schiffe durch und durch durchbohren und, wenn sie nicht abdrehen würden, sie versenken.“
„Aber warum britische Artilleristen, Bruder, warum nicht unsere eigenen Leute?“
"Weil ihr keine richtig ausgebildeten Kanoniere habt. Du weißt, wie stark Algier war, und dennoch wurde es zweimal von den Franzosen, zweimal von uns und einmal von uns und den Holländern erfolgreich angegriffen; aber es ist eine Regel, dass eine stark verteidigte Festung nicht erfolgreich von Schiffen aus angegriffen werden kann. Wenn diese Forts in einem guten Zustand und gut bemannt wären, glaube ich nicht, dass selbst Nelson sie angreifen würde, obwohl er irgendwo entlang der Küste landen, die Stadt von der Landseite aus angreifen und erobern und dann die Batterien übernehmen könnte. So erfolgreich er auf See auch war, so hat er doch einige Erfahrung mit der Schwierigkeit, Forts einzunehmen. Er wurde bei Teneriffa zurückgeschlagen, und obwohl es ihm gelang, die Dänen zur Kapitulation in Kopenhagen zu bewegen, ist inzwischen bekannt, dass seine Schiffe den Kampf wirklich verloren haben und dass er, wenn die Dänen durchgehalten hätten, mit dem Verlust vieler seiner Schiffe hätte abziehen müssen.
„Ich weiß nichts über diese Dinge, Bruder, noch weiß ich, wo die Städte liegen, die du nennst, noch wer die Dänen sind; aber es scheint mir, dass diese großen Schiffe mit all ihren Kanonen schreckliche Angreifer wären. Wie du sagst, sind diese Festungen nicht kampftauglich; aber das liegt daran, dass seit so vielen Jahren kein Feind mehr auf dem Seeweg gegen uns angetreten ist. Was könnte ein Feind tun, wenn er an Land ginge?“
„Die Mamelucken sind großartige Reiter, Sidi, aber Reiter allein können keine Schlacht gewinnen; es gibt die Artillerie und die Infanterie, mit denen man rechnen muss, und mit ihnen werden heutzutage Schlachten gewonnen, obwohl ich nicht sage, dass die Kavallerie nicht ihren Teil dazu beiträgt, aber allein ist sie nichts. Ein Infanteriequadrat, wenn es standhaft ist, kann eine ganze Armee von ihnen zurückschlagen; aber ihr werdet vielleicht schon bald sehen, dass dies bewiesen wird, denn ich habe gehört, dass die Offiziere, die heute Morgen an Land kamen, gefragt haben, ob etwas von der französischen Flotte gehört worden sei, die, wie sie sagen, von Toulon aus gesegelt sei, um Ägypten zu erobern. Aus diesem Grund ist die englische Flotte hierher gekommen.“
„Ihre Knochen werden die Ebenen weiß färben, sollten sie es versuchen“, sagte der andere verächtlich. „Aber warum sollten sie sich in unsere Angelegenheiten einmischen wollen, und warum sollte es dich kümmern, sie daran zu hindern, wenn sie stark genug sind?“
„Erstens befinden wir uns mit ihnen im Krieg und wollen verhindern, dass sie daraus einen Vorteil ziehen. Zweitens ist Ägypten ein Schritt auf dem Weg nach Indien. Dort kämpfen wir mit einem der großen einheimischen Fürsten, dem, wie man sagt, die Franzosen HILFE versprochen haben. Die Franzosen sind sehr eifersüchtig auf uns, seit wir ihren Einfluss dort zerstört und ihnen die Chance genommen haben, Herrscher über einen großen Teil des Landes zu werden.“
Das Gespräch wurde auf Arabisch geführt. Die Gesprächspartner waren etwa gleich alt, aber Edgar Blagrove war einen halben Kopf größer als sein arabischer Freund. Sein Vater war Kaufmann und lebte in Alexandria, wo Edgar sechzehn Jahre zuvor geboren worden war. Abgesehen von zweieinhalb Jahren Schulzeit in England hatte er Ägypten nie verlassen. Aufgewachsen in einem polyglotten Haushalt, in dem die Krankenschwestern Französinnen oder Italienerinnen, die Diener Araber, die Gärtner Ägypter aus der Fellachenklasse und die Angestellten und andere, die im Geschäft seines Vaters tätig waren, größtenteils Türken waren, sprach Edgar von Kindheit an all diese Sprachen mit gleicher Leichtigkeit. Er hatte sie nie gelernt, aber sie waren ihm auf natürliche Weise in den Schoß gefallen, genau wie sein Englisch. Seine Mutter, die nie eine energische Frau gewesen war, hatte die Hitze des Klimas sehr zu spüren bekommen und war nie in der Lage gewesen – oder hatte nie behauptet, dazu in der Lage zu sein –, sich zu bewegen, und verließ das Haus, von einer Kutschfahrt in der Kühle des Abends einmal abgesehen, nur selten.
Edgar war von Anfang an weitgehend auf sich allein gestellt gewesen. Sein Vater war ein vielbeschäftigter Mann und solange es dem Jungen gut ging und er kräftig war, war er damit zufrieden, dass er seine Zeit nach Belieben verbrachte. Er bestand nur darauf, dass er täglich zwei Stunden Unterricht bei der italienischen Gouvernante nahm, die seine Zwillingsschwestern unterrichtete, die etwa achtzehn Monate jünger waren als er. Danach konnte er frei im Haus umherwandern oder auf die Straße gehen, vorausgesetzt, einer der Stallknechte, entweder Hammed oder Abdul, begleitete ihn. Als er mit dreizehn Jahren nach England geschickt wurde, um bei einem Onkel zu leben und dort ein paar Jahre lang zur Schule zu gehen, betrat er eine Welt, die so ganz anders war als die, in der er selbst aufgewachsen war, dass er sich eine Zeit lang völlig fehl am Platz fühlte.
Sein Vater besaß eine hervorragende Bibliothek, und während der Hitze des Tages hatte der Junge viel gelesen und war mit den englischen Standardautoren weitaus besser vertraut als seine Cousins oder Schulkameraden, aber von den üblichen Schulaufgaben hatte er absolut keine Ahnung, und anfangs wurde er wegen seiner Mängel in Latein und Griechisch viel ausgelacht. Letzteres versuchte er nie, aber seine Italienischkenntnisse halfen ihm so sehr beim Latein, dass er in wenigen Monaten eine Klasse nach der anderen durchlief, bis er das Niveau der anderen Jungen seines Alters erreicht hatte. Sein Onkel lebte in einem Vorort von London, und er ging mit seinen Cousins nach St. Paul's. Zu dieser Zeit war der Preiskampf der Nationalsport, und sein Vater hatte, als er ihn dorthin schickte, seinen Onkel besonders darum gebeten, ihm einen guten Lehrer zu besorgen.
"Ob Edgar für immer hier draußen bleiben wird, Tom, kann ich nicht sagen, aber ob er es tut oder nicht, ich möchte, dass er gut boxen kann. In England lernt heutzutage jeder Gentleman, seine Fäuste zu benutzen, während es hier von sehr großem Vorteil ist, wenn ein Mann dazu in der Lage ist. Wir haben hier eine gemischte Bevölkerung, und zwar eine sehr zwielichtige. Malteser, Griechen, Italiener und Franzosen, und diese sind wahrscheinlich der Abschaum der verschiedenen Seehäfen des Mittelmeers. Daher kann es einem Mann das Leben retten, schnell und direkt von der Schulter zu treffen. Natürlich ist er noch jung, aber wenn er regelmäßig zwei- oder dreimal pro Woche für eine Stunde zu einem der Leichtgewichtler geht, habe ich keinen Zweifel daran, dass er bei seiner Rückkehr in der Lage sein wird, jeden dieser Straßenrowdys, die sich ihm in den Weg stellen, in Erstaunen zu versetzen.
„Selbst wenn er nie gezwungen ist, seine Fäuste einzusetzen, wird es ihm sehr zugutekommen, denn das Boxen verleiht nicht nur den Händen, sondern auch den Gedanken eine Schnelligkeit und Bereitschaft, die von großem Nutzen ist; außerdem verbessert die Übung die Figur und ist in dieser Hinsicht, denke ich, dem Fechten völlig ebenbürtig. Bitte nimm dich dieser Angelegenheit an, sobald er ankommt. Was seine Studien angeht, muss ich zugeben, dass sie mir nicht besonders wichtig sind; der Junge spricht ein halbes Dutzend Sprachen, von denen jede für einen Bewohner hier weitaus nützlicher ist als Latein und Griechisch zusammen. Natürlich wird er Latein lernen. Natürlich wird ihm sein Italienisch dabei helfen, und es gehört zur Bildung eines Gentlemans, ein Zitat verstehen oder eine Wendung darin verwenden zu können. Dennoch schicke ich ihn nicht deshalb nach England, sondern damit er ein englischer Junge wird, und das werden ihm dein Bob und Arthur und seine Schulkameraden beibringen.“
Edgar war von seinen Cousins und Schulkameraden genauso überrascht wie sie von ihm. Die Tatsache, dass er ein halbes Dutzend Sprachen sprechen konnte, war für sie erstaunlich, während es für ihn nicht weniger erstaunlich war, dass sie nichts über die Angelegenheiten Europas wussten, außer natürlich über die Französische Revolution – ihre Unwissenheit in Geographie und die völlige Leere in ihrem Kopf, was Ägypten betraf. Erst drei Monate nach seiner Ankunft hatte er seinen ersten Kampf, und die Anweisungen, die er in dieser Zeit erhalten hatte, reichten aus, um ihm einen so leichten Sieg zu ermöglichen, dass es einige Monate dauerte, bis er wieder Gelegenheit hatte, seine Fäuste ernsthaft einzusetzen. Diesmal war es auf der Straße. Er kehrte mit seinen Cousins nach Hause zurück, als ein vorlauter junger Angestellter es für einen guten Witz hielt, seine Mütze vom Kopf zu reißen und sie in ein Geschäft zu werfen. Er war verblüfft, als er selbst auf dem Boden lag, noch bevor die Mütze den Boden erreicht hatte.
Er war jedoch kein Feigling und sprang wütend auf, um diesen vierzehnjährigen Jungen zu bestrafen, aber trotz seiner überlegenen Stärke und seines Gewichts war er Edgar nicht gewachsen, dessen Schnelligkeit es ihm ermöglichte, seinen Anstürmen auszuweichen, während er seine Schläge so schnell und heftig ausführte, dass der Angestellte nach zehn Minuten nichts mehr sehen konnte und unter dem Gelächter der Menge weggeführt werden musste. Dieser Erfolg steigerte Edgars Eifer, sich in der Kunst zu vervollkommnen. Wenn er einen siebzehnjährigen Engländer so leicht besiegen konnte, war er sich sicher, dass er nach einem weiteren Jahr Unterricht keine Angst mehr vor einem Angriff des größten Raufbolden in Alexandria haben musste. Sein Onkel hatte sich in dieser Angelegenheit beraten lassen und, in dem Bestreben, die Anweisungen seines Bruders vollständig umzusetzen, wechselte er alle sechs Monate seinen Meister, sodass Edgar in den zweieinhalb Jahren, die er in England verbrachte, alles gelernt hatte, was die fünf geschicktesten Leichtgewichtler im Faustkampf in England ihm beibringen konnten.
„Ja, er ist mit Leib und Seele dabei“, pflegte sein Onkel zu seinen Freunden zu sagen. „Natürlich werde ich meine eigenen Jungen in drei oder vier Jahren unterrichten lassen, denn ich denke, dass jeder Gentleman in der Lage sein sollte, sich zu verteidigen, wenn er von einem Straßenrowdy angegriffen wird; aber in seinem Fall muss er es lernen, wenn er noch ganz jung ist oder gar nicht, und ich denke, dass es für ihn sehr nützlich sein wird, da all diese ausländischen Burschen bei der geringsten Gelegenheit ihre Messer ziehen.“
Als Edgar neun Monate vor dem Zeitpunkt, an dem er und Sidi Nelsons Flotte beobachteten, nach Alexandria zurückkehrte, war sein Vater sehr zufrieden mit der Veränderung, die mit ihm geschehen war. Vor seiner Abreise war er für sein Alter groß gewesen, jetzt war er nicht nur beträchtlich gewachsen, sondern hatte sich auch verbreitert. Er war immer noch weit davon entfernt, ein so genannter „quadratisch gebauter Junge“ zu sein, aber er hatte eine gute Schulterbreite und war ein Bild von Gesundheit und Aktivität. Die Muskeln seiner Arme, Schultern und Lenden waren hart wie Stahl, sein Teint frisch und klar, und er hatte kaum ein Gramm überflüssiges Fleisch auf den Rippen.
„Abgesehen von deinem Teint, Edgar, könntest du glatt als junger Beduine durchgehen, wenn du dich in ihre Gewänder hüllen würdest. Ich sehe, dass du von den Anweisungen deiner Lehrer gut profitiert hast. Dein Onkel schrieb mir vor einem Jahr, dass du einem siebzehnjährigen Kerl, der sich mit dir angelegt hatte, eine ordentliche Tracht Prügel verpasst hast, und da du dich seitdem zweifellos in Geschicklichkeit und Stärke verbessert hast, solltest du keine Angst haben müssen, dich zu behaupten, solltest du mit einem dieser Straßenrowdys in Schwierigkeiten geraten.“
„Das will ich doch hoffen, Vater; auf jeden Fall hätte ich nichts dagegen, es zu versuchen. Ich weiß, dass ich mich mit dem jungen Jackson ziemlich gut behaupten könnte. Sie nennen ihn den “Bantam„. Er ist der aktuelle Meister im Leichtgewicht, obwohl er nicht über neun Stein wiegt, sodass es zwischen uns keinen großen Gewichtsunterschied gibt.“
„Gut! Und wie steht es mit deinen Schulaufgaben?“
„Oh, ich war ziemlich gut, Vater! In Latein war ich gut, aber in Mathematik war ich eine Null.“
„Ich hoffe, du bist nicht streitsüchtig geworden, Edgar, nach all deinen Schlägereien?“
„Nein, Herr, ich hoffe nicht. Ich hatte in der Schule nie einen Streit, außer dem einen, den ich drei Monate nach meinem Eintritt hatte, und ich hatte nur diesen einen Streit, von dem du sprichst, mit einem Angestellten. Ich denke nicht, dass es fair wäre, sich mit Leuten zu streiten, die keine Ahnung haben, wie gründlich ich unterrichtet wurde.“
Sein Vater nickte.
„Ganz recht, Edgar. Ich bin der Meinung, dass ein Mann, der gut boxen kann, viel weniger in Streit gerät als einer, der es nicht kann. Er weiß, was er kann, und dass er, wenn er gezwungen ist, seine Fähigkeiten einzusetzen, in der Lage ist, sich gut zu behaupten, und deshalb kann er es sich leisten, mehr zu ertragen als einer, der sich nicht sicher ist, ob er aus einem Kampf gut herauskommt, wenn er einen anfängt.“
Bei seiner Ankunft in Alexandria stellte Edgar fest, dass seine Mutter und seine Schwestern kurz davor standen, nach England aufzubrechen. Frau Blagrove war ernsthaft erkrankt, was, wie sie behauptete, auf das Klima zurückzuführen war, was jedoch weitaus mehr auf ihre trägen Gewohnheiten zurückzuführen war, da sie sich nie bewegte. Ihr allgemeiner Gesundheitszustand war stark beeinträchtigt, und die beiden italienischen Ärzte, die sie betreuten – da es dort keine englischen Ärzte gab –, hatten dringend empfohlen, dass sie nach Hause zurückkehren sollte. Sie hatten Herrn Blagrove offen gesagt, dass ein kälteres Klima für sie absolut notwendig sei, nicht nur, weil es sie aufpäppeln und als Stärkungsmittel wirken würde, sondern auch, weil sie dort wahrscheinlich dazu angeregt würde, sich ein wenig zu bewegen. Die beiden Mädchen sollten sie begleiten, damit sie, wie Edgar, den Vorteil genießen konnten, eine englische Schule zu besuchen und sich mit gleichaltrigen englischen Mädchen zu treffen. Auch sie hatten im vergangenen Sommer die Hitze gespürt, und Herr Blagrove war der Meinung, dass ein Aufenthalt von zwei oder drei Jahren in England für sie von großem Vorteil wäre.
Frau Blagrove sollte einige Monate bei ihrem Vater, einem Geistlichen im Westen Englands, bleiben, während ihr Mann selbst für eine Weile nach England gehen wollte. Der Krieg hatte die Geschäfte stark eingeschränkt, die Aktivitäten der französischen Freibeuter machten die Kommunikation unregelmäßig und unsicher, die Fracht- und Versicherungsraten waren sehr hoch, die Zahl der Schiffe, die in den Hafen einliefen, betrug nur ein Zehntel derjenigen, die ihn vor Ausbruch des Krieges frequentierten, und da ein nicht geringer Teil des Geschäfts von Herrn Blagroves Geschäft darin bestand, Schiffe mit den benötigten Vorräten zu versorgen, waren seine Geschäftstätigkeiten so eingeschränkt, dass er das Gefühl hatte, er könne die Leitung seiner Geschäfte ohne großen Verlust in die Hände seines Chefassistenten legen, eines Deutschen, der seit zwanzig Jahren bei ihm war und dem er größtes Vertrauen schenkte.
Edgar würde ihm im Allgemeinen zur Seite stehen, und sein Vater dachte, dass es ihm sogar zugutekommen würde, wenn er eine Zeit lang in eine verantwortungsvolle Position versetzt würde. Es war natürlich eine große Enttäuschung für Edgar, als er feststellte, dass seine Mutter und die Mädchen kurz vor der Rückkehr standen. Ihre Abreise war in der Tat etwas plötzlich beschlossen worden, da ein schwer bewaffneter englischer Freibeuter unter dem Kommando eines alten Bekannten von Herrn Blagrove in den Hafen eingelaufen war. Sie war schon seit einiger Zeit unterwegs und hatte eine Reihe von Beutestücken nach Hause geschickt. Nun kehrte sie selbst nach England zurück, um sich erneut ausrüsten zu lassen und ihre Besatzung wieder aufzufüllen. Da es sich um ein sehr schnelles Schiff handelte und der Kapitän sagte, er beabsichtige, direkt nach Hause zu fahren und alle zweifelhaften Segel zu meiden, nahm Herr Blagrove sofort das Angebot an, seine Frau und seine Töchter nach England zurückzubringen, sobald er hörte, dass sein Freund nach einer Überfahrt für sie suchte. Dementsprechend gab es in der nächsten Woche viel Packen und Verwirrung. Am Ende dieser Zeit segelten die drei Damen nach einem tränenreichen Abschied nach England, und die Dinge beruhigten sich wieder.
Edgar vermisste seine Schwestern sehr. Es gab nur eine Handvoll englischer Händler in der Stadt, und keiner von ihnen hatte Jungen in seinem Alter, die als Spielgefährten in Frage kamen. Allerdings hatte dies den Effekt, dass er sich ohne Unterbrechung darauf konzentrieren konnte, mit seinem Vater zusammenzuarbeiten und sich mit den Details des Geschäfts vertraut zu machen. Dies tat er so fleißig, dass Herr Blagrove mehr als einmal sagte: „Du machst dich so gut, Edgar, dass ich in der Lage sein werde, in den Ferien nach Hause zu fahren, mit der beruhigenden Gewissheit, dass die Dinge hier in deinen und Mullers Händen sehr gut laufen werden, besonders da das Geschäft so schleppend läuft.“
Etwa drei Monate nach seiner Rückkehr hatte Edgar die Gelegenheit, den Vorteil seiner Boxkünste unter Beweis zu stellen. Am Tag nach seiner Rückkehr hatte er einen Sack Sägemehl in seinem Zimmer aufgehängt, und jeden Morgen schlug er eine halbe Stunde lang darauf ein, bevor er sein Bad nahm, und wieder bevor er ins Bett ging, um seine Muskeln zu trainieren. Außerdem hatte diese Übung den Vorteil, dass sie es ihm ermöglichte, die Hitze des Klimas viel besser zu ertragen, als er es sonst getan hätte, und ihn vor dem Gefühl der Mattigkeit und Depression bewahrte, das bei Engländern, die in heißen Klimazonen arbeiten, so üblich ist. Eines Tages kehrte er von einem Ausritt zurück; die Dämmerung war bereits hereingebrochen, und als er gerade die Stadtgrenze hinter sich gelassen hatte, hörte er Rufe und Schreie und sah eine Rauferei auf der Straße. Er galoppierte weiter, sprang von seinem Pferd, ließ die Zügel auf dessen Hals fallen und rannte vorwärts.
Zwei der untersten Klasse Malteser oder Griechen zerrten einen jungen Araber mit sich, hielten seine Hände fest, um ihn daran zu hindern, an sein Messer zu kommen, und schlugen ihm mit den freien Händen auf den Kopf. Es war offensichtlich, dass er nicht zu den Bewohnern der Stadt gehörte, sondern ein Araber aus der Wüste war. Sein Pferd stand in der Nähe, und er war offenbar von ihm weggezerrt worden.
„Was ist los? Warum schlagt ihr ihn?“, fragte er auf Italienisch.
„Dieser arabische Hund hat uns mit seinem Pferd angerempelt und als wir ihn beschimpften, hat er nach uns geschlagen.“
„Nun, wenn er das getan hat, habt ihr ihn genug bestraft; aber vielleicht ist seine Geschichte eine andere.“
„Geh deines Weges, Junge“, rief einer mit einem griechischen Fluch, „oder wir werfen dich in diesen Brunnen, so wie wir es mit ihm machen werden.“
„Das werdet ihr, was? Lasst den Jungen sofort los, oder es wird euch noch Leid tun.“
Der Mann stieß einen Wutschrei aus. „Halte die andere Hand dieses jungen arabischen Wolfes fest, Giaccamo, damit er sein Messer nicht benutzen kann. Ich werde mich um diesen Jungen kümmern“, und sein Begleiter packte das andere Handgelenk des Jungen.
Er stürmte auf Edgar zu und fuchtelte mit den Armen wie ein Windrad, in der Absicht, ihn ohne die geringste Schwierigkeit niederzuschlagen, aber er war erstaunt, als er einen heftigen Schlag auf die Nase bekam, der ihn fast aus dem Gleichgewicht brachte, und einen Augenblick später folgte ein weiterer Schlag auf sein Kinn, der ihn halb benommen zu Boden schleuderte, mit dem vagen Eindruck im Kopf, dass sein Kopf in Stücke zerbrochen war. Noch bevor er daran dachte, sich zu erheben, stürzte sich Edgar auf seinen Begleiter, der die Hände des arabischen Jungen losließ und nach seinem Messer griff, aber bevor er es ziehen konnte, streckte ihn ein Schlag, der mit all Edgars Kraft und dem Schwung seines Vorwärtsstürmens ausgeführt wurde, ebenfalls zu Boden, wobei ihm das Messer aus der Hand flog.
Der arabische Junge hatte ebenfalls sein Messer gezogen, aber Edgar rief ihm in seiner eigenen Sprache zu: „Nein, nein, nimm das andere Messer und stell dich über ihn, aber stich nicht auf ihn ein.“ Dann wandte er sich seinem ersten Angreifer zu, der sich immer noch verwirrt und fassungslos aufrichtete. Instinktiv hatte er sein Messer gezogen.
„Lass dein Messer fallen, lass es fallen!“, schrie Edgar. Aber mit einem Fluch sprang der Mann auf ihn zu. Seine Augen waren jedoch voller Tränen, in seinen Ohren summte es und in seinem Kopf brummte es, teils durch den Schlag auf den Kiefer, teils durch die Wucht, mit der er auf dem Boden aufgeschlagen war. Edward sprang leicht zur Seite und wich dem auf ihn gerichteten Schnitt aus, dann versetzte er ihm einen Schlag mit aller Kraft direkt vor das Ohr, und der Mann fiel wieder zu Boden, als wäre er angeschossen worden. Im nächsten Moment hatte Edgar ihm das Messer aus der Hand gerissen und wandte sich dann dem jungen Araber zu.
„Das reicht“, sagte er; „sie haben beide mehr bekommen, als sie wollten; sie sind jetzt harmlos, wir haben ihre beiden Messer.“
Der Araber, der vor Anstrengung keuchte und sich sichtlich nur mit Mühe zurückhalten konnte, sein Messer in den gefallenen Angreifer zu stoßen, drehte sich zu ihm um.
„Wer bist du, Bruder, dessen Schläge wie Blitze auf Männer niedergehen?“
„Mein Name ist Edgar Blagrove. Ich bin der Sohn eines Kaufmanns, dessen Geschäft sich auf dem großen Platz befindet. Wer bist du und wie hat diese Angelegenheit begonnen?“
„Mein Name ist Sidi Ben Ouafy. Ich bin der Sohn eines Häuptlings. Der Stamm meines Vaters lebt in der Oase zehn Meilen östlich des alten Sees. Ich ritt aus der Stadt, als diese beiden Männer, für die es, wie du siehst, auf der Straße viel Platz gab, plötzlich gegen mich stießen, ob mit böser Absicht oder nur, um das Vergnügen zu genießen, mich im Staub wälzen zu sehen, weiß ich nicht. Durch die Plötzlichkeit des Angriffs hätten sie mich fast abgeworfen, und als ich mich erholte, schlug ich mit meiner Peitsche auf sie ein. Einer packte mich am Fuß und warf mich vom Pferd, und dann, wie du gesehen hast, fielen sie über mich her, schlugen mich und schleppten mich zum Brunnen, um mich hineinzuschmeißen, als du auftauchtest. Hätten sie dein Pferd nicht gehört, hätten sie mich wohl getötet, glaube ich. Von nun an bist du mein Bruder; meine Pferde und alles, was ich habe, gehören dir, und jedes Schwert unseres Stammes würde aus der Scheide springen, um dich zu verteidigen, wenn es nötig wäre. Morgen werde ich wieder reiten, und mein Vater selbst wird sicherlich mit mir kommen. Ich kann jetzt nicht über meine Dankbarkeit sprechen, mein Kopf ist immer noch benommen von den Schlägen, die sie mir versetzt haben; selbst jetzt kann ich nicht verstehen, wie es dazu kommen konnte, dass diese beiden Männer vor dir gefallen sind, und du hast keine Waffe in der Hand. Sind sie tot?“
„Nein, sie nicht“, sagte Edgar verächtlich. „Sie wundern sich, was mit ihnen geschehen ist, und fürchten sich, sich zu bewegen, da sie nicht wissen, dass ihre eigenen Messer in ihre Herzen getrieben werden könnten, wenn sie es wagen, sich zu erheben. Nun, auf Wiedersehen, Sidi; ich werde dich zuerst verabschieden; und ich rate dir, wenn du wieder in die Stadt reitest, deine Pistolen mitzubringen. Diese Schurken werden wahrscheinlich versuchen, sich für diese Niederlage zu rächen.“
„Das werde ich tun. Ich weiß nicht, warum ich sie heute nicht bei mir hatte. Ich werde sie nicht nur mitbringen, sondern zwei meiner Stammesangehörigen sollen mit mir reiten. Aber ich fürchte, du wirst in größerer Gefahr sein als ich, Bruder.“
„Ich werde auf der Hut sein und eine Zeit lang Pistolen bei mir tragen; aber ich gehe nicht oft nach Einbruch der Dunkelheit aus und habe nie Anlass, die Straßen zu betreten, in denen Schurken dieser Art leben. Was einen offenen Angriff betrifft, so habe ich keine Angst davor; aber ich habe keinen Zweifel daran, dass einer dieser Schurken mir ein Messer zwischen die Schultern stoßen würde, wenn sie die Chance dazu hätten.“
Beide Burschen stiegen auf ihre Pferde und ritten nach ein paar Abschiedsworten in verschiedene Richtungen davon. Erst als das Hufgetrappel der Pferde verklungen war, bewegten sich die beiden Gestalten auf der Straße und richteten sich auf.
„Was ist passiert, Zeno?“
„Ich weiß es nicht, außer dass mir der Kopf brummt. Ich fühle mich, als wäre mein Kiefer gebrochen, und meine Nase ist so angeschwollen, dass sie so groß wie mein Kopf zu sein scheint.“
„Und ich kann kaum noch sehen“, sagte der andere. „Cospetto, so etwas ist mir noch nie passiert!“
„Wir werden ihn töten!“, sagte der andere wütend.
„Das natürlich; ich weiß nicht, wer er war, aber wir werden es zweifellos herausfinden. Ich kann selbst jetzt noch kaum glauben, dass er uns mit seiner Hand geschlagen hat – es ging so schnell. Er war da – dann schlug ich auf ihn ein, und – paff! – und es kam mir vor, als wäre die Luft voller Sterne; dann, paff wieder! mein Kiefer knackte, ich fiel nach hinten, es gab einen Knall und die Welt schien untergegangen zu sein. Und du, Giaccamo, was hat er dir angetan?“
„Es war genauso, nur dass ich nur einen Schlag abbekommen habe und das war's. Ich zog mein Messer, als es kam – wie, weiß ich nicht. Mein Messer flog mir aus der Hand – es gab einen Feuerblitz aus meinen Augen, und ich lag auf dem Boden und dachte, es sei am besten, dort zu liegen, damit dieser verfluchte junge Araber nicht auf die Idee kommt, mein Messer in meinem Körper zu versenken. Das nächste Mal werden wir dem jungen Burschen keine Chance geben, diese seltsamen Tricks an uns auszuprobieren.“
„Du hast recht, Giaccamo; ich würde lieber gegen Thomasso kämpfen, der der beste Messerkämpfer in Alexandria ist, als mich diesem Kerl wieder zu stellen. Wer mag er nur sein?“, fragte er sich.
Edgar ritt nach Hause und ging ins Haus, nachdem er sein Pferd in den Stall gebracht hatte.
„Ich habe meine Boxausrüstung zu etwas nütze gehabt, Vater.“
„Wie das, Edgar?“
Der Junge erzählte ihm, was geschehen war.
„Du hattest vollkommen recht, zuzuschlagen, mein Junge“, fuhr sein Vater fort, nachdem er die Geschichte gehört hatte. „Es ist gut möglich, dass diese Rüpel den Jungen getötet hätten. Es gibt hier Leute, die für ein paar Kupfermünzen morden würden; und zweifellos dachten diese Männer, dass der junge Häuptling Schmuck bei sich haben würde, der sie für ihre Mühe entlohnen würde. Es tut mir leid, dass du den Araber nicht sein Messer in sie stechen lassen hast; das wäre eine gute Lösung gewesen, denn die Stadt ist voll von solchen Schurken – dem Abschaum des Mittelmeers, Männer, die es in ihren Heimatstädten zu gefährlich fanden und unzählige Verbrechen begangen haben. So wie es aussieht, müsst ihr vorsichtig sein; Kerle dieser Art sind nicht nachtragend und werden geduldig genug sein, auf ihre Rache zu warten, aber früher oder später werden sie versuchen, sie zu nehmen.“
„Es war so dunkel, Vater, dass sie mein Gesicht kaum gesehen haben können.“
„Vielleicht nicht, aber zweifellos konnten sie deine Gestalt erkennen, und es gibt hier nur sehr wenige junge Europäer aus besseren Verhältnissen. Du musst auf der Hut sein, Junge; du solltest immer Pistolen bei dir tragen. So geschickt du auch mit den Fäusten sein magst, wenn du von einem halben Dutzend Kerlen mit Messern angegriffen würdest, hättest du nur geringe Chancen gegen sie. Halte dich nach Einbruch der Dunkelheit von draußen fern; bei Tageslicht bist du ziemlich sicher. Auf jeden Fall wäre man sicher, wenn man die Elendsviertel meidet, in denen die untere Schicht der europäischen Einwohner lebt. Ich habe oben ein Paar kurzläufige Pistolen, die ich dir geben werde. Ich habe sie einmal getragen, als die Lage hier sehr unruhig war. Du hast dir zwei erbitterte Feinde gemacht, aber andererseits auch einen Freund, der dir nützlich sein könnte. Wenn diese Araber einmal eine Freundschaft geschlossen haben, sind sie treu wie Stahl, und im Falle fanatischer Unruhen hier würdet ihr bei ihnen eine sichere Zuflucht finden. Ich kenne den Vater des Jungen, Aboo Ben Ouafy, ein wenig, da er bei mir eingekauft hat. Sein Stamm ist nicht groß, aber er selbst ist ein feiner Kerl. Wie der Junge dir bereits gesagt hat, befindet sich ihr Hauptquartier in einer Oase, etwa acht oder zehn Meilen, glaube ich, östlich des alten Standorts des Mareotis-Sees. Sie sind natürlich, wie alle diese Leute, häufig auf Jagd- oder Plünderungszügen unterwegs.“
Am nächsten Tag hielten Sidi und sein Vater, gefolgt von einem halben Dutzend Stammesangehöriger, vor dem Geschäftssitz von Herrn Blagrove, und die beiden Ersteren stiegen ab und betraten das Gebäude. Der Beduinenhäuptling begrüßte den Kaufmann mit einem ernsten Salut, während Sidi auf Edgar zuging, der an einem Tisch saß, denn er arbeitete nun einige Stunden am Tag im Amt seines Vaters. Als der Junge näher kam, stand Edgar auf und reichte ihm die Hand auf englische Art.
„Dir hat unser Handgemenge letzte Nacht nicht geschadet, Sidi?“, sagte er herzlich.
„Es ist nichts passiert“, erwiderte Sidi ernst. „Ich bin froh über das, was passiert ist, denn dadurch habe ich einen Freund, einen Bruder gewonnen.“
„Ich bin auch froh“, erwiderte Edgar, „denn auch ich bin froh, einen Freund gewonnen zu haben.“
In der Zwischenzeit sagte sein Vater zu Herrn Blagrove: „Ich bin gekommen, Effendi, um Ihnen und Ihrem Sohn für die Hilfe zu danken, die er meinem Jungen gestern geleistet hat. Ich habe keinen Zweifel daran, dass er ihm das Leben gerettet hat, und das unter Einsatz seines eigenen Lebens. Es ist wunderbar, was mein Sohn mir erzählt, dass er allein mit seinen Händen die beiden Männer, die ihn angegriffen hatten, zu Boden geschlagen hat, obwohl sie mit Messern bewaffnet waren. Ich weiß nicht, wie er das gemacht hat, aber da es geschehen ist, ist es offensichtlich, dass er über Fähigkeiten verfügt, die wir nicht kennen. Sidi hat ihn Bruder genannt, und von nun an werde ich ihn als Sohn betrachten, und mein Stamm wird der seine sein, sollte er ihre Dienste benötigen. Ich bezweifle nicht, dass der Angriff darauf abzielte, das Pferd zu erbeuten, auf dem mein Sohn ritt. Es gehört einer berühmten Rasse an und würde in Kairo oder einer anderen großen Stadt zu einem hohen Preis verkauft werden. Ich bin mir sicher, dass sie ihn getötet hätten, um das Pferd wegtragen zu können, ohne dass danach gesucht wird, denn bevor wir herausfanden, dass Sidi getötet worden war, wäre das Pferd schon hundert Meilen weit weg gewesen.“
„Ich weiß, dass dein Stamm dafür bekannt ist, einige der besten arabischen Pferde des Landes zu besitzen, Scheich, und ich halte es für wahrscheinlich, dass du recht hast. Die Männer haben vielleicht gesehen, wie dein Sohn in die Stadt geritten ist, und beschlossen, ihm bei seiner Rückkehr aufzulauern.“
„Es war falsch von deinem Sohn, sie nicht zu töten“, sagte der Araber. „Er wird von ihnen in Gefahr sein. Ich habe ihn nicht nur angerufen, um ihm zu danken, sondern auch, um ihn zu bitten, eine Zeit lang bei uns zu bleiben. Hier wird er mit Sicherheit in Gefahr sein. Wäre ich der Gouverneur der Stadt, würde ich all diesen Leuten, die Unruhe stiften und ein Fluch für die Stadt sind, die Köpfe abschlagen. Es ist gut, dass sich Franken wie Ihr unter uns niederlassen und mit uns Handel treiben, unsere Waren kaufen und uns die Waren Europas verkaufen, aber diese Diebe und Mörder, diese Rüpel, die weder Handel treiben noch arbeiten, sondern von Übeltaten leben, sollten ausgerottet werden.“
„Ich wäre froh, wenn mein Sohn eine kurze Zeit bei Euch bleiben könnte, Scheich. Ich teile Eure Meinung, dass diese Männer versuchen werden, sich zu rächen, und es wäre gut, wenn er eine Zeit lang weg wäre. Zweifellos werden sie genau hinsehen, um zu sehen, ob sie den jungen Mann finden können, der sich ihnen in den Weg gestellt hat, aber wenn sie niemanden wie ihn finden, könnten sie durchaus denken, dass er die Stadt verlassen hat.“
„Es ist gut!“, sagte der Araber. „Ich gehe jetzt zum Gouverneur, um mich über diese Männer zu beschweren. Mein Sohn wird mit mir gehen und ihm erzählen, wie sie sind; der Sohn eines Scheichs darf nicht ungestraft von Stadtrowdys angegriffen werden. Wir werden vielleicht eine Weile aufgehalten, aber wenn wir fertig sind, werden wir hierher zurückkehren. Wird dein Sohn bereit sein, mit uns zu reiten?“
„Gewiss, Scheich; er braucht keine fünf Minuten, um seine Vorbereitungen zu treffen.“
„Er wird kein Pferd brauchen“, sagte der Scheich, „ich habe eines für ihn mitgebracht.“
Edgar hatte dieser Unterhaltung (die auf Arabisch geführt wurde, das sein Vater fließend sprach) mit Freude zugehört. Die Vorstellung, eine Zeit lang in einem arabischen Lager zu bleiben, war in der Tat aufregend, denn nach den zwei Jahren, die er in der Schule und in der lebhaften Gesellschaft seiner Cousins verbracht hatte, fand er das Leben bereits eintönig.
„Es wäre gut, wenn du herauskommen und dein Pferd sehen würdest“, sagte der Scheich zu ihm, „und dich mit ihm anfreundest, während wir weg sind, denn er ist nicht an Europäer gewöhnt und könnte dir Probleme bereiten, wenn du sofort auf ihn aufsteigst.“
Edgar und sein Vater gingen beide hinaus. Einer der Araber stand am Kopf des Pferdes, rieb ihm die Nase und sprach mit ihm, als wäre es ein Mensch.
„Das ist das Pferd“, sagte der Scheich ernst. „Nur von einem, den ich als Sohn betrachte, würde ich mich von ihm trennen. Auf seinem Rücken kannst du die Verfolgung durch jeden Feind verspotten, denn außerhalb meines Lagers gibt es in Ägypten kein Pferd, das es nicht abhängen könnte. Jetzt kannst du damit machen, was du willst, außer es zu verkaufen, denn ich möchte nicht, dass sein Blut in irgendwelchen Adern fließt, außer denen der Pferde meines Stammes.“
„Das ist in der Tat ein fürstliches Geschenk, Scheich“, sagte der Kaufmann herzlich. „Es ist ein edles Pferd, auf dem ein König reiten könnte. Mein Sohn steht in deiner Schuld und wird es über jeden Preis hinaus zu schätzen wissen.“
Edgar drückte seine Dankbarkeit und Bewunderung herzlich aus, obwohl er tatsächlich nicht in der Lage war, die Vorzüge des Tieres in vollem Umfang zu würdigen. Es war ein Schimmel, der in englischen Augen leicht und knochig gewirkt hätte und mit seinen schlanken Gliedmaßen und dem kleinen Kopf eher für eine Dame als für einen Mann geeignet gewesen wäre; aber jemand, der wie Herr Blagrove an arabische Pferde gewöhnt war, konnte sofort erkennen, dass es sich um ein Pferd reinster Rasse und höchster Zucht handelte.
„Komm mit mir“, sagte der Scheich zu Edgar. „Im Moment ist er noch nicht an dein weißes Gesicht gewöhnt, aber er wird dich bald lieben und auf deinen Ruf hören.“
Das Pferd hatte tatsächlich die Ohren angelegt, die Nüstern weit aufgerissen und einen oder zwei Schritte zurückgetreten; aber als der Scheich näher kam, wieherte es vor Freude und legte seine Schnauze an seine Wange.
„Das ist dein neuer Herr, Beauty“, sagte er, während er seinen glänzenden Hals streichelte. „Er wird gut für dich sorgen, und du wirst wie eines seiner Kinder sein, und du musst ihm ein guter Freund und Diener sein.“
Edgar streichelte nun das Tier. Ein Zittern wie vor Angst durchlief es, als er es berührte, aber als er fortfuhr, ließ dies nach; und als Edgar leise auf Arabisch mit ihm sprach, dauerte es nicht lange, bis es auf seine Liebkosungen reagierte, und nachdem es ihn mit seinen weichen, flüssigen Augen genau angesehen hatte, legte es seinen Kopf auf seine Schulter.
„Ihr seid jetzt Freunde“, sagte der Scheich mit einem Ton der Freude. „Selbst unter meinen Stammesgenossen gibt es nur wenige, denen er einen solchen Gruß zukommen lässt. Er erkennt dich bereits als seinen Freund an. Gib ihm eine Handvoll Süßigkeiten, und der Handel ist besiegelt.“
Der Kaufmann schickte sofort einen der einheimischen Jungen los, um eine Tüte Süßigkeiten zu kaufen. Der Scheich wartete, bis er sah, wie das Pferd Edgar die Süßigkeiten aus der Hand nahm und sie genüsslich kaute. Dann überließ er einem seiner Stammesangehörigen die Aufsicht über das Pferd, stieg auf und ritt mit seinem Sohn und dem Rest seiner Gefolgschaft davon. Edgar stand eine Weile da und redete mit dem Pferd. Dann überließ er es dem Einheimischen und ging ins Haus, um seine Reisevorbereitungen zu treffen.
„Du hast in der Tat gut für dich gesorgt, Edgar“, sagte sein Vater, als er hereinkam. „Das ist in jeder Hinsicht ein Glück. Die Türken mögen uns nicht besonders, und obwohl sie uns dulden, weil sie die Waren brauchen, die wir verkaufen, kann es jederzeit zu einem fanatischen Aufstand kommen, und es ist in der Tat gut, sich mit einem der Wüstenstämme angefreundet zu haben, bei denen man eine sichere Zuflucht finden kann. Ihr wisst nicht, wie wertvoll das Pferd ist, das er euch gegeben hat. Die Rasse ist berühmt, und dem Scheich wurde eine fabelhafte Summe für eines seiner Pferde angeboten, aber nichts könnte ihn dazu verleiten, sich von einem zu trennen. Ein Araber schätzt ein wertvolles Pferd mehr als all seine irdischen Besitztümer, und außer unter dem Druck der schlimmsten Not könnte ihn nichts davon abhalten, sich davon zu trennen. Indem er es dir schenkte, hat der Häuptling daher seine Freundschaft auf die eindrucksvollste Weise gezeigt und dass er dich, wie er sagt, als Teil seiner Familie betrachtet.“
Kapitel II. Ein Beduinenstamm.
Es dauerte zwei Stunden, bis der Scheich zurückkehrte.
"Wir hatten Glück", sagte er, als Herr Blagrove und Edgar in den Hof kamen, als er eintrat. "Die Männer wurden bestraft. Nachdem der Gouverneur meine Geschichte gehört hatte, schickte er eine Nachricht an den Polizeichef und beauftragte ihn, vier Männer mit in das Viertel zu nehmen, in dem sich Männer dieser Art normalerweise aufhalten. Als mein Sohn ihm die Männer beschrieb und sagte, dass er dachte, einer von ihnen sei ein Malteser namens Giaccamo und der andere ein Grieche namens Zeno, sprach er mit einigen seiner Männer, und sie sagten, sie kannten zwei Burschen, die normalerweise zusammen unterwegs waren und auf die die Beschreibung zutraf. Sie seien, so sagte er, berüchtigte Raufbolde, aber außer Krawallen und Verwundungen unter ihren Landsleuten, mit denen sich die Polizei nicht befasste, habe man nichts gegen sie finden können, obwohl man stark vermute, dass sie in viele Verbrechen verwickelt seien. Wir gingen mit ihnen in dieses Viertel hinunter, und die Polizei fand bald heraus, wo sie wohnten, aber auf Nachfrage wurde versichert, dass beide Männer krank seien, und die alte Frau, die an die Tür kam, erklärte, dass sie seit einigen Tagen im Bett lägen. Die Polizei bestand jedoch darauf, einzutreten, und brachte sie schnell herunter. Sidi erkannte sie sofort, und tatsächlich hatten sie kaum gelogen, als sie sagten, dass sie krank seien, denn die Augenlider des einen waren so geschwollen und schwarz, dass er durch sie nicht sehen konnte, während die Nase des anderen fast so groß war wie der Rest seines Gesichts.
„Sie wurden sofort vor den Kadi gebracht. Er hörte die Aussage meines Sohnes und sagte dann, dass er ihnen die Köpfe abgeschlagen hätte, wenn bewiesen worden wäre, dass sie versucht hatten, das Pferd zu stehlen, aber dass sie dies zweifellos beabsichtigt, aber nicht getan hatten. Er verurteilte sie zu hundert Stockhieben und zum Ausschluss aus der Stadt und der Nachbarschaft und warnte sie, dass sie mit Sicherheit mit dem Tod bestraft würden, sollten sie sich wieder in der Nähe der Stadt aufhalten. Ich wartete und sah zu, wie die Schläge verabreicht wurden, und obwohl ich wütend war, dass der Kadi nicht ihre Hinrichtung angeordnet hatte, gebe ich zu, dass die Strafe streng genug war und die Unglücklichen wie ausgepeitschte Hunde heulten. Ich hoffe, dass es keine weiteren Probleme mit ihnen geben wird. Dennoch hoffe ich, dass dies nicht verhindern wird, dass dein Sohn uns besucht.“
„Ganz gewiss nicht, Scheich. Er ist bereit und willens zu gehen, und er freut sich so sehr auf seinen Aufenthalt bei euch, dass selbst wenn ich es wollte, ich ihm jetzt nicht den Genuss davon vorenthalten könnte. Dennoch bin ich von Herzen froh, dass die beiden aus der Stadt vertrieben wurden, denn solange sie hier waren, hätte ich mich nie sicher gefühlt, was Edgars Sicherheit angeht.“
Ein paar Minuten später machte sich die Gruppe auf den Weg. Edgars Koffer wurde auf dem Sattel eines der Gefolgsleute des Scheichs befestigt. Die Straße verlief entlang der Sanddünen, die das Tiefland, das früher vom Mareotis-See bedeckt war, vom Meer trennten, und sobald sie sich weit genug von der Stadt entfernt hatten, wurden die Pferde zum Galopp angetrieben. Was die tatsächliche Geschwindigkeit angeht, können selbst die besten arabischen Pferde nicht mit einem gemäßigten englischen Rennpferd mithalten, das aufgrund seiner größeren Größe und seiner längeren Schritte im Vorteil ist. Sie sind jedoch in der Ausdauer weit überlegen und verfügen über eine außergewöhnliche Ausdauer und Kondition. Sie werden wie Familienmitglieder ihrer Besitzer aufgezogen und ihre Intelligenz wird ebenso gefördert wie die von Hunden. Sie sind äußerst fügsam und anhänglich. Sie gehen ein sehr langsames Tempo, und Edgar war in der Tat begeistert von der Art und Weise, wie sein Neuerwerb ohne sichtbare Anstrengung dahinflog und das Tempo ohne Unterbrechung beibehielt, bis sie eine Stunde und zwanzig Minuten nach dem Aufbruch in Alexandria das arabische Lager erreichten.
Hier sprangen sie vor einer Gruppe schwarzer Zelte von ihren Pferden. Die Oase war von geringer Ausdehnung und erstreckte sich über eine Fläche von nur zweihundert Yards. In der Mitte befand sich eine Gruppe von dreißig oder vierzig Palmen. In der Nähe dieser Bäume war das Gras dicht und wurde allmählich dünner, bis es sich im Sand verlor. In der Mitte, in der Nähe der Zelte, befand sich ein Brunnen, eine unregelmäßig geformte Grube, die etwa fünfundzwanzig Fuß tief war, mit einem unebenen Pfad hinunter zu ihr, auf dem die Frauen Wasser für sich und ihre Pferde holten. Etwa zwanzig von ihnen waren auf der Wiese angebunden.
„Ihr seid in unseren Zelten willkommen“, sagte der Scheich; „möge Euer Besuch ein glücklicher sein! Mulick“, rief er einem der arabischen Jungen zu, „nimm Beauty; aber zuerst“, fuhr er zu Edgar fort, „ist es am besten, wenn du ein wenig mit ihm sprichst und ihm ein paar Süßigkeiten gibst. Er wird dich bald lieb gewinnen, und es ist gut, dass er deine Stimme so oft wie möglich hört.“
„Ich werde ihn selbst herausführen“, antwortete Edgar, „und dann kann Mulick ihn anbinden. Ein anderes Mal werde ich wissen, wie ich es selbst machen kann.“
Dann tätschelte er dem Araber den glänzenden Hals, rieb ihm die Ohren und lobte ihn, wobei er ihm eine Handvoll Süßigkeiten gab. Beauty schätzte die Aufmerksamkeit offensichtlich und antwortete ihm mit einem leisen Wiehern. Dann nahm er den Sattel ab und führte ihn zu einer Stelle, auf die Mulick zeigte, und sah dann zu, wie der Junge ihn anband, nahm ihm das Zaumzeug ab und trug ihn zu den Zelten zurück. Eine Frau kam aus dem größten der Zelte. Sie war nicht verschleiert, denn außer wenn sie in die Städte gehen, verhüllen die Beduinenfrauen selten ihre Gesichter.
„Ayala“, sagte der Scheich, „dies ist der junge weiße Herr, der Sidi vor denen gerettet hat, die ihn angriffen; von nun an ist er einer von uns.“
„Möge Allah dich segnen!“, sagte die Frau. „Sidi ist unser einziges Kind. Wäre er uns genommen worden, wäre unser Leben wirklich trostlos gewesen.“
„Ich bin sehr froh, dass ich gerade zu dieser Zeit vorbeigekommen bin“, sagte Edgar. „Das war ein großes Glück für mich, und auch für Sidi. Ich habe keine Freunde in meinem Alter und es wird mir eine große Freude sein, ihn als eine Art Bruder zu haben. Ich bin sicher, dass wir uns prächtig verstehen werden. Außerdem hat mir dein Mann ein großartiges Pferd geschenkt, wie ich es für Geld nie bekommen hätte. Sidi wird mir die arabischen Sitten beibringen können, und ich wage zu behaupten, dass ich ihm etwas von unseren Bräuchen und unserem Leben zeigen kann.“
Edgar wurde nun ein Zelt gezeigt, das neu für ihn errichtet worden war. Die Einrichtung war einfach und bestand nur aus einem schönen orientalischen Teppich, der den Boden bedeckte, und einem Stapel Teppiche für Sofa und Bett. An einem der Zeltstangen hing ein poröses Wassergefäß. Nachdem er sein Gewehr und seine Pistolen, sein Pulverhorn und seinen Patronengurt aufgehängt hatte, war die Einrichtung komplett.
„Ist das dein ganzer Stamm?“, fragte er Sidi, als er aus seinem Zelt kam.
„Oh nein! Unser Stamm lebt in einer großen Oase, hundert Meilen südlich und fünfzig Meilen westlich von Kairo. Es gibt noch andere Teile des Stammes, die nicht weit von derselben Stelle entfernt leben, und wir können mit fünfhundert Mann reiten, wenn wir gegen die Berber in Marokko kämpfen. Aber mein Vater ist nur Scheich seines Teils. Es gibt hier in der Regel nur noch sechs Zelte, um den Besitz zu erhalten, und wir sind oft monatelang weg. Wir haben festgestellt, dass wir Waren, die der Stamm benötigt, in Alexandria billiger kaufen können als in Kairo, wo wir allerdings nicht oft hingehen, da es böses Blut zwischen uns und den dortigen Behörden gibt, die es gewagt haben, eine Gruppe von Mamelucken gegen uns auszusenden. Wir haben sie zwar vernichtend geschlagen, mussten aber unsere Oase für eine Weile verlassen, da wir der Streitmacht, die sie mit Sicherheit gegen uns schicken würden, nicht standhalten konnten. Das ist dreißig Jahre her. Sie füllten unsere Brunnen und fällten unsere Palmen. Die Brunnen waren bald wieder leer und die Palmenhaine sind wieder gewachsen. Sie haben uns nicht wieder belästigt, aber selbst jetzt möchten wir Kairo nicht besuchen, obwohl es sein kann, dass die Angelegenheit dort völlig vergessen ist.“
Edgar blieb vierzehn Tage bei seinen neuen Freunden und genoss das Leben sehr. Er nahm Unterricht von Sidi im Speerwerfen und stellte fest, dass er in der Tat viel üben müsste, um die von den Arabern gezeigte Genauigkeit zu erreichen. Er übte auch mit seinen Gewehren und Pistolen. Als er abreiste, lud er Sidi herzlich ein, zu ihm zu kommen und bei ihm zu bleiben. Dies lehnte der arabische Junge jedoch ab.
„Ich würde mich in deinem europäischen Haus nicht wohlfühlen“, sagte er. „Ich würde mich elend fühlen, wenn ich auf einem dieser Stühle säße. Dein Vater ist beschäftigt, und du auch; ich wäre völlig fehl am Platz.“
„Aber ich könnte dasselbe hier sagen, Sidi?“
„Oh nein! Es ist leicht, sich gehen zu lassen, sich in den Sand zu werfen, zu reiten, zu schießen und den Speer zu schleudern. Das sind Sportarten, die dir genauso viel Spaß machen wie mir. Ich werde oft vorbeikommen und dich besuchen, aber bitte mich nicht zu bleiben.“
Edgar sah ein, dass es besser war, die Sache nicht weiter zu forcieren, jedenfalls vorerst nicht. Mit der Zeit, wenn Sidi sich mehr an die europäischen Gepflogenheiten gewöhnt hatte, könnte er vielleicht zum Bleiben kommen, aber wenn er jetzt käme, wäre es eher eine Buße als ein Vergnügen. Danach ritt der junge Araber häufig hinüber, verließ sein Lager bei Tagesanbruch und kam rechtzeitig an, um einen langen Tag mit Edgar zu verbringen. Manchmal ritten sie zusammen, manchmal gingen sie am Meer entlang, und Sidi lernte bald, genauso wie sein Freund, das Rudern oder Segeln auf dem Wasser zu genießen, was für ihn anfangs eine völlige Neuheit war. Der Kaufmann besaß mehrere Boote, die er für seine Geschäfte benutzte, und eine hübsche Jolle mit einem Segel, mit der er selbst zu Schiffen fuhr, die Waren für ihn brachten. Zu anderen Zeiten half er Edgar. Er hatte schon vor dem Schulbesuch gelernt, damit umzugehen, und es war daher nicht nötig, jemanden mitzunehmen.
Sidi konnte zunächst nichts mit einem Ruder anfangen. Er war an harte Übungen zu Pferd und an die Sportarten des Stammes gewöhnt, hatte aber eine große Abneigung gegen alles, was mit regelmäßiger Arbeit zu tun hatte, und konnte nicht einmal Edgars Bereitschaft verstehen, sich am Ruder anzustrengen, wenn er sich von Männern hätte herumrudern lassen können. Mit der Zeit jedoch, als er die anfänglichen Schwierigkeiten der Kunst gemeistert hatte, fand er Gefallen an der Übung, und sie verbrachten oft den ganzen Tag im Boot, entweder beim Dahingleiten entlang der Abukir-Bucht oder, was häufiger vorkam, beim Fahren auf den Seen.
Die Ankunft der britischen Flotte hatte in Alexandria für Aufregung gesorgt, und die Nachricht, dass eine große französische Flotte Toulon verlassen hatte und mit vielen tausend Soldaten an Bord nach Ägypten unterwegs war, hatte bei den dort ansässigen britischen Kaufleuten große Bestürzung und bei den Franzosen entsprechende Freude ausgelöst.
„Wird die französische Flotte stärker sein als diese?“, fragte Sidi, während er und Edgar sich auf die Brüstung stützten und die lange Reihe britischer Schiffe betrachteten.
„Es könnten mehr sein – sehr wahrscheinlich sogar“, sagte Edgar achtlos; „aber das macht nichts, wir werden sie sicher besiegen. Erstens schaffen wir das immer irgendwie, und zweitens wird unsere Flotte von einem der besten Admiräle befehligt, die wir haben, sodass wir keine Angst haben müssen, dass sie geschlagen werden. Die einzige Angst ist, dass die Flotte nicht mit den Franzosen zusammentrifft, bis sie ihre Truppen an Land gebracht haben.“
„Die Truppen könnten unseren Mamelucken nicht standhalten“, sagte Sidi verächtlich. „Sie würden sie bald ins Meer treiben.“
„Da bin ich mir nicht so sicher“, sagte Edgar. „Zweifellos sind die Mamelucken hervorragende Reiter. Ich nehme an, sie sind so gut wie alle anderen auf der Welt; aber Reiter allein können keine Schlacht gewinnen. Die französische Infanterie ist sehr gut, und ich bezweifle, dass eine beliebige Anzahl von Reitern ihre Reihen durchbrechen könnte. Außerdem ist ihre Artillerie der der Ägypter weit überlegen, was ihnen einen sehr großen Vorteil verschaffen wird.“
„Aber wenn eure Flotte auf ihre trifft und sie besiegt, wie könnten sie dann jemals wieder zurückkommen?“
„Ich nehme an, sie wollen hier bleiben und das Land halten“, sagte Edgar. „Ich weiß nicht, was ihnen das nützen würde; aber ich nehme an, sie glauben, dass es das würde, sonst würden sie sich nicht die Mühe machen, hierher zu kommen. Aber wenn sie das Land einnehmen sollten, wäre das sehr schlecht für Männer wie meinen Vater, denn sie würden sicher alle Engländer ins Gefängnis werfen, und das wäre der Ruin für ihr Geschäft.“
„Würden sie dich ins Gefängnis stecken?“
„Ich weiß nicht; ich nehme es an. Sie würden alle Engländer gefangen nehmen.“
„Du würdest zu uns kommen. Du wirst dort in Sicherheit sein. Wenn ihre Soldaten kämen, würden sie uns nie fangen; wir könnten uns überall bewegen, wir kennen alle Orte, an denen es Wasser gibt, und sie würden nur verdursten, wenn sie uns in die Wüste folgen würden.“
„Nun, ich hoffe, dass es nicht so kommen wird, Sidi; aber wenn die Franzosen hier landen sollten, würde es mir sehr gefallen. Ich nehme an, ihr würdet gegen die Franzosen kämpfen.“
„Wenn sie kommen, um Ägypten einzunehmen, dann sollten wir das natürlich tun, und dann könntest du alles sehen und mit uns gegen sie kämpfen.“
„Das wäre sehr lustig, Sidi, und ich würde nichts lieber tun; aber natürlich muss ich tun, was mein Vater mir sagt. Ich nehme an, er würde seinen Laden schließen, all seine Waren auf ein Schiff verladen und wegfahren, bis alles vorbei ist, wenn er könnte. Zweifellos würde er wollen, dass ich mit ihm gehe.“
An diesem Abend erfuhr Edgar, dass er die Schritte, die sein Vater im Falle einer Landung der französischen Armee unternehmen würde, richtig vorausgesagt hatte.
"Es ist eine unangenehme Angelegenheit, Junge", sagte er. "Natürlich können wir hoffen, dass es gut ausgeht, wenn Nelson mit der französischen Flotte auftaucht; aber wenn es ihnen gelingt, zwanzig- oder dreißigtausend Soldaten an Land zu bringen, bevor er sie einholt, wäre unsere Lage hier äußerst ernst. Ich beabsichtige, die Petrel zu chartern, die gerade ihre Fracht hier abgeladen hat. Ich werde sofort alle meine wertvollsten Güter an Bord bringen, insbesondere alle ägyptischen Teppiche und andere orientalische Arbeiten, so dass ich innerhalb weniger Stunden, nachdem ich gehört habe, dass ihre Flotte vor der Küste liegt, bereit wäre, nach England zu segeln. Natürlich wäre hier Schluss mit dem Geschäft, solange die Franzosen in Ägypten bleiben; und zweifellos würden alle britischen Untertanen, die sie in die Finger bekommen könnten, ins Gefängnis geworfen, genau wie es der Fall war, als sie Holland besetzten.
"Ich würde jedoch nicht vorschlagen, das Haus ganz zu schließen, denn obwohl wir als Engländer festgenommen und ins Gefängnis geworfen würden und der Ort geschlossen würde, befindet sich Frankreich nicht im Krieg mit Deutschland, und Muller könnte das Schifffahrtsgeschäft ohne Unterbrechung weiterführen, wobei sein eigener Name anstelle von meinem verwendet würde. Ich würde ihn anweisen, keinen Handel mit dem Inland zu betreiben; alles wird auf den Kopf gestellt, und jeder Handel dieser Art wäre beendet. Andererseits werden mit den französischen Kapitänen hier eine beträchtliche Anzahl französischer und italienischer Schiffe mit Waren aller Art einlaufen, die oft Nachschub, Reparaturen usw. benötigen. Und da wir Männer haben, die in der Lage sind, alles zu tun, was mit der Umrüstung zu tun hat, könnte Muller die Dinge am Laufen halten und ein Geschäft betreiben, das alle Kosten decken sollte und wahrscheinlich eine Gewinnspanne lassen würde. Auf jeden Fall würde das Haus nicht verfallen und das Geschäft nicht völlig verloren gehen.
"Ich glaube nicht, dass die französische Besatzung sehr viele Monate dauern würde. Ihr könnt sicher sein, dass zu Hause große Anstrengungen unternommen werden würden. Eine riesige Flotte würde hierher geschickt werden, und die Schwierigkeiten, Vorräte und Verstärkung für die Armee heranzuschaffen, wären enorm. Möglicherweise könnten auch wir eine Armee an Land bringen. Sicherlich könnten wir nirgendwo so vorteilhaft gegen die Franzosen kämpfen wie hier; es wäre wieder wie in Indien, solange wir auf See überlegen sind, da wir Truppen sicherer und schneller hierher bringen könnten als sie. Dies scheint mir jedoch die beste Lösung zu sein, die wir treffen können, wenn die Franzosen an Land gehen. Für mich würde es keinen großen Unterschied machen, denn wie du weißt, hatte ich vor, in drei Wochen nach England zu segeln.
„Die einzige Änderung wäre, dass du mich begleiten müsstest, anstatt hier zu bleiben. Selbst wenn man davon absieht, dass du zum Gefangenen gemacht würdest, wärst du, wenn du hier bliebst, eher ein Hindernis als eine Hilfe für das Geschäft. Müller würde es als rein deutsche Firma weiterführen, während es, wenn du hier wärst, offensichtlich wäre, dass ich nur vorübergehend gegangen bin und dass du mein Vertreter bist. Das wäre fatal für Müller, wenn er Geschäfte mit den Franzosen machen würde.“
„Ich verstehe, Vater, obwohl ich sagen muss, dass ich lieber anhalten würde, um mir das Vergnügen anzusehen.“
Herr Blagrove lächelte.
„Ich nehme nicht an, dass du viel davon sehen würdest, Edgar. Aber das steht außer Frage. Ich gehe davon aus, dass meine Korrespondenten in London dich in ihr Amt, ihr Büro aufnehmen können oder dir eine Stelle der gleichen Art woanders besorgen können, sodass du, wenn du ein Jahr in England bleibst, deine Zeit nicht verschwendest. Die Franzosen sind jedoch noch nicht gekommen, und ich kann mir kaum vorstellen, dass sie eine Expedition unternehmen wollen, bei der unsere Flotte, selbst wenn sie nicht stark genug ist, um dies sofort zu tun, in Kürze sicherlich so weit aufgerüstet sein wird, dass sie sie vollständig von Frankreich abschneiden wird.“
„Aber selbst wenn sie kommen, Vater, wird es ihnen vielleicht nicht gelingen, Ägypten zu erobern. Glaubst du nicht, dass die Mamelucken in der Lage sein werden, sich ihnen entgegenzustellen?“
"Wir wissen nicht, wie stark die Franzosen sind, aber selbst wenn sie mit großer Streitmacht kommen, sollten die Mamelucken, wenn sie gut geführt werden, Edgar, in der Lage sein, sie daran zu hindern, weit ins Landesinnere vorzudringen. Sie sollten sich wie Wolken um sie herum aufhalten und ihre Kavallerie vertreiben, wann immer sie es wagen, den Schutz ihres Infanteriefeuers zu verlassen. Sie sollten sie Tag und Nacht belästigen und sie daran hindern, Vorräte jeglicher Art zu erhalten. Ich fürchte, dass nichts dergleichen getan wird. Die Mamelucken sind verwöhnt und so aufgeblasen, dass sie glauben, unbesiegbar zu sein und dass sie nur einen großen Angriff starten müssen, um die Franzosen zu vertreiben.
