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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Geisteswissenschaft
- Sprache: Deutsch
Der Ritter des weißen Kreuzes von G. A. Henty ist ein spannender historischer Abenteuerroman, der im späten 15. Jahrhundert während der Zeit der Kreuzzüge und der Belagerung von Rhodos spielt. Die Geschichte folgt dem jungen Engländer Gervaise Tresham, der als Novize in den berühmten Orden der Johanniterritter aufgenommen wird. Gervaise ist tapfer, klug und strebt stets danach, Ehre und Pflicht über alles zu stellen. Im Verlauf der Handlung erlebt Gervaise zahlreiche Prüfungen und Herausforderungen – von der harten Ausbildung im Orden über gefährliche Kämpfe auf See bis hin zu Intrigen innerhalb und außerhalb der Burgmauern. Während die türkische Bedrohung immer größer wird, muss Gervaise seinen Mut und seine Loyalität gegenüber seinen Brüdern und seinem Glauben beweisen. Neben Gervaise treten weitere eindrucksvolle Figuren auf, darunter Sir Ralph Harcourt, ein erfahrener Ritter und Mentor, sowie verschiedene Mitglieder des Ordens, Freunde und Feinde gleichermaßen. Die packende Erzählweise Hentys verbindet fesselnde Action mit historischen Details und lässt den Leser tief in die Welt der Ritter und ihrer Ideale eintauchen, ohne dabei die Auflösung der wichtigsten Wendungen vorwegzunehmen. G. A. Henty, ein produktiver britischer Schriftsteller des 19. Jahrhunderts, war bekannt für seine Abenteuerromane, die oft mit historischen Fakten verwoben waren. Durch seine tiefen Kenntnisse der Geschichte, die er als Kriegsberichterstatter und leidenschaftlicher Geschichtsinteressierter erwarb, gelingt es Henty, präzise und faszinierende Geschichten zu erzählen, die sowohl unterhaltsam als auch lehrreich sind. Sein Engagement für das Sending von Werten wie Ehre und Tapferkeit prägt auch die Charaktere in diesem Werk. "Der Ritter des weißen Kreuzes" ist ein unverzichtbares Lesevergnügen für alle, die sich für das Mittelalter und die Ritterkultur interessieren. Das Buch bietet nicht nur spannende Abenteuer, sondern auch tiefere Einblicke in die moralischen Fragestellungen einer vergessenen Epoche. Leseempfehlung für jeden, der Geschichte lebendig werden lassen möchte. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Der Ritter des weißen Kreuzes
Inhaltsverzeichnis
VORWORT.
LIEBE KAMERADEN,
Der Orden der Ritter des Heiligen Johanniter, der einige Jahrhunderte lang eine sehr wichtige Rolle im großen Kampf zwischen Christentum und Islam spielte, war ursprünglich eine halbreligiöse Körperschaft, deren Mitglieder wie andere Mönche durch Gelübde an Gehorsam, Keuschheit und Armut gebunden waren und sich verpflichtet hatten, sich um die Bedürfnisse der Pilger zu kümmern, die zu den Heiligen Stätten strömten, sie in ihrem großen Krankenhaus – oder Gästehaus – in Jerusalem, das dem heiligen und sie auf ihrem Weg zum und vom Meer gegen Angriffe von Muslimen zu verteidigen. In relativ kurzer Zeit wurde die Verfassung des Ordens geändert und die Ritter des Hospitalordens wurden, wie die Templer, zu einem großen Militärorden, der sich der Verteidigung des Heiligen Grabes und dem Krieg gegen die Muslime verschrieben hatte. Die Hospitaliter trugen einen großen Teil der Verantwortung für den Kampf, der mit dem Triumph der Muslime und der Eroberung Jerusalems durch sie endete. Die Ritter des Heiligen Johannes ließen sich daraufhin in Akkon nieder, zogen aber nach einer tapferen Verteidigung dieser Festung nach Kreta und kurz darauf nach Rhodos. Dort befestigten sie die Stadt und hielten zwei schrecklichen Belagerungen durch die Türken stand. Am Ende der zweiten Belagerung erhielten sie von Sultan Soliman ehrenvolle Bedingungen, zogen sich nach Malta zurück und errichteten dort eine noch stärkere Festung als die von Rhodos. Sie wehrten alle Versuche der Türken ab, sie zu vertreiben. Der Orden war das große Bollwerk der Christenheit gegen die Invasion der Türken, und die Geschichte ihres langen Kampfes ist von fesselndem Interesse, und von den vielen ereignisreichen Episoden ist keine ereignis- und spannungsgeladener als die erste Belagerung von Rhodos, die ich als Thema für meine Geschichte gewählt habe.
Mit freundlichen Grüßen G. A. Henty
KAPITEL I DER KÖNIGSMACHER
Eine stattliche Dame blickte im Juni 1470 aus dem Fenster einer Wohnung im königlichen Schloss von Amboise. Sie war immer noch gutaussehend, obwohl viele Jahre der Angst, des Unglücks und der Sorgen ihre Spuren in ihrem Gesicht hinterlassen hatten. Im Raum hinter ihr unterhielt sich ein Ritter mit einer Dame, die an einem Tambourrahmen saß; ein siebzehnjähriger Junge stand an einem anderen Fenster und streichelte einen Falken, der auf seinem Handgelenk saß, während ein neunjähriger Junge an einem Tisch saß und die Seiten eines illuminierten Messbuchs untersuchte.
„Was wird daraus werden, Eleanor?“, sagte die Dame am Fenster und wandte sich plötzlich und ungeduldig ab. „Es scheint unglaublich, dass ich diesen hochmütigen Grafen, der seit fünfzehn Jahren der erbittertste Feind meines Hauses ist, als Freund treffen werde. Es scheint fast unmöglich.“
"Es ist in der Tat seltsam, meine Königin; aber Eurer Majestät sind so viele seltsame Dinge widerfahren, dass Ihr die Letzte sein solltet, die sich darüber wundert. Wie Ihr gestern sagtet, kann daraus jedenfalls nichts als Gutes entstehen. Er hat sein Schlimmstes gegen Euch getan, und man kann kaum daran zweifeln, dass er, wenn er will, die Macht hat, Euch ebenso viel Gutes zu tun, wie er Euch in der Vergangenheit Böses angetan hat. Es ist sicher, dass sein Kommen hier zeigt, dass er es ernst meint, denn seine Anwesenheit – die früher oder später sicher dem Usurpator zu Ohren kommen wird – wird ihn in tiefste Schande stürzen.
„Und doch schien es“, sagte die Königin, „dass er sich durch die Heirat seiner Tochter mit Clarence fester denn je an die Seite von York gebunden hatte.“
„Ja, Madame“, sagte der Ritter. „Aber Clarence selbst soll ebenso gewissenlos wie ehrgeizig sein, und es kann gut sein, dass Warwick beabsichtigte, ihn gegen Edward aufzubringen; hätte er dies nicht getan, würde eine solche Allianz seine Position am Hof nicht unbedingt stärken.“
„Mir scheint, Eure Vermutung ist die richtige, Herr Thomas“, sagte die Königin. „Edward sorgt sich nicht genug um seinen Bruder, um dem Vater der Frau des Prinzen viel Gunst zu erweisen. Daher würde er durch die Heirat nur wenig gewinnen, es sei denn, er würde Clarence auf den Thron setzen. Dann würde er wieder der wahre Herrscher Englands werden, wie er es war, bis Edward Elizabeth Woodville heiratete und das Haus Rivers an die erste Stelle in der königlichen Gunst rückte und den Stern von Warwick in den Schatten stellte. Es ist kein Wunder, dass der stolze Graf unter der Undankbarkeit des Mannes leidet, der ihm seinen Thron verdankt, und dass er bereit ist, alles zu wagen, um ihm zu beweisen, dass er nicht ungestraft missachtet werden kann. Aber warum kommt er zu mir, wenn er doch Clarence als Marionette hat?“
„Er mag sich selbst davon überzeugt haben, Madame, dass Clarence noch weniger zu trauen ist als Edward, oder er mag erkennen, dass ihm nur wenige der Yorkisten folgen würden, wenn er sich gegen den Usurpator aussprechen würde, während Eure Anhänger sich sicherlich von einem solchen Kampf fernhalten würden. So mächtig Warwick auch ist, er könnte den vereinten Kräften aller Adligen, die sich zur Unterstützung des Hauses York verpflichtet haben, nicht allein standhalten. Daher, so nehme ich an, hat er beschlossen, sich Lancaster anzuschließen, wenn Eure Majestät ihm nur das Übel verzeiht, das er Eurem Haus angetan hat, und ihn als Euren Verbündeten akzeptiert. Zweifellos wird er Bedingungen stellen und Konditionen festlegen wollen.“
„Er kann die Bedingungen stellen, die er will“, sagte Königin Margaret leidenschaftlich, „solange er mir nur dabei hilft, Rache an diesem falschen Verräter zu nehmen, meinen Mann wieder auf den Thron zu bringen und meinem Sohn sein rechtmäßiges Erbe zu verschaffen.“
Während sie sprach, ertönte im Hof darunter eine Trompete.
„Er ist gekommen“, rief sie aus. „Nach Jahren des Elends und der Demütigung kann ich wieder hoffen.“
„Wir ziehen uns besser zurück, Madame“, sagte Sir Thomas Tresham. „Er wird freier mit Eurer Majestät sprechen, wenn es keine Zeugen gibt. Komm, Gervaise, es ist Zeit, dass du deine Übungen machst.“ Und Sir Thomas verließ mit seiner Frau und seinem Kind den Raum und ließ Königin Margaret mit ihrem Sohn allein, um den Mann zu treffen, der der erbittertste Feind ihres Hauses gewesen war, der Urheber ihres größten Unglücks.
Zwei Stunden lang war der Graf von Warwick mit der Königin unter vier Augen; dann bestieg er sein Pferd und ritt davon. Sobald er dies getan hatte, informierte ein Diener Sir Thomas und seine Frau, dass die Königin ihre Anwesenheit wünsche. Margaret stand strahlend da, als sie eintraten.
„Gratuliert mir, meine Freunde“, sagte sie. „Der Stern von Lancaster ist wieder aufgegangen. Warwick hat uns seine ganze Macht und seinen ganzen Einfluss zur Verfügung gestellt. Wir haben beide alles Vergangene vergeben: Ich die unzähligen Verletzungen, die er meinem Haus zugefügt hat, er die Hinrichtung seines Vaters und so vieler seiner Freunde. Wir haben beide all unsere Beschwerden beiseitegesprochen und sind durch unseren Hass auf Edward vereint. Es gibt nur eine Bedingung, und diese habe ich gerne akzeptiert – nämlich, dass mein Sohn seine Tochter Anne heiraten soll. Dies wird ein weiteres Band zwischen uns sein; und allem Anschein nach ist Anne eine charmante junge Dame. Edward hat der Verbindung gerne zugestimmt; er könnte selbst mit der stolzesten Prinzessin Europas kein Bündnis eingehen, das ihm so helfen und seinen Thron so stärken würde.“
„Möge Gott Eure Hoffnungen erfüllen, Madame“, sagte der Ritter ernst, „und möge unserem verwirrten Land Frieden geschenkt werden! Der Usurpator hat sich durch seine Extravaganz und die Erpressungen seiner Steuereintreiber unbeliebt gemacht, und ich glaube, dass England die Rückkehr seines rechtmäßigen Königs an die Macht gerne begrüßen wird. Wann will Warwick beginnen?“
„Er wird sofort eine Flotte zusammenstellen. Ludwig, der dieses Treffen privat organisiert hat, wird ihm natürlich keine Steine in den Weg legen; aber andererseits wird der Herzog von Burgund alles in seiner Macht Stehende tun, um das Unternehmen zu vereiteln, und sobald er davon erfährt, wird er Edward warnen. Ich spüre neues Leben in mir, Eleanor. Nachdem ich mich jahrelang machtlos geärgert habe, scheine ich jetzt, da es eine Aussicht auf Taten gibt, eine andere Frau zu sein. Ich freue mich bei dem Gedanken, dass ich endlich in der Lage sein werde, diejenigen zu belohnen, die so viel für die Sache von Lancaster gewagt und gelitten haben.“
„Meine Hoffnung ist, Madame, dass dieses Unternehmen das letzte sein wird – dass unser geliebtes Land, sobald es erfolgreich ist, nicht länger mit Blut überflutet wird und dass ich nie wieder gezwungen sein werde, mein Schwert gegen meine Landsleute zu ziehen.“
„Das ist ein guter und frommer Wunsch, Herr Thomas, und ich schließe mich ihm von Herzen an. Mein Eheleben war eine einzige lange Reihe von Schwierigkeiten, und niemand hat mehr Grund, sich Frieden zu wünschen als ich.“
„Umso mehr Hoffnung besteht, Madame, dass diese Kriege die Zahl der mächtigen Barone stark verringert haben. Sie sind die Urheber dieses Kampfes; ihre Rivalitäten und ihre Ambitionen sind der Ruin Englands. Abgesehen von ihren Gefolgsleuten gäbe es keine Armeen, die man ins Feld führen könnte; die Masse der Menschen steht völlig abseits und wünscht sich nur, in Frieden und Ruhe zu leben. So ist es auch hier in Frankreich; es sind die mächtigen Vasallen des Königs, die immer wieder Ärger verursachen.“
„Das ist in der Tat so, Herr Thomas. Aber wie könnte ein König ohne seine Lehnsherren eine Armee ins Feld führen, wenn sein Herrschaftsgebiet von einem mächtigen Nachbarn bedroht würde?“
„Dann wäre es die Aufgabe des Volkes zu kämpfen, Madame, und ich bezweifle nicht, dass sie dies zur Verteidigung ihrer Herde und Häuser tun würden. Außerdem hätte der Nachbar nicht mehr die Macht zu einer Invasion, wenn er auch keine großen Vasallen mehr hätte. Diese großen Barone stehen zwischen dem König und seinen Untertanen; und ein Monarch wäre in der Tat ein König, wenn er in der Lage wäre, ohne ihr ständiges Diktat und ungestört von ihrer Rivalität und ihrem Ehrgeiz zu regieren.“
„Das wäre in der Tat eine gute Zeit, Herr Thomas“, sagte die Königin mit einem Lächeln. „Aber mir scheint, dass die Wahrscheinlichkeit dafür gering ist, denn im Moment scheinen mir die Vasallen eher in der Lage zu sein, Könige zu machen oder zu stürzen, als dass Könige in der Lage sind, die großen Vasallen ihrer Macht zu berauben; und seit der Normannenkönig Wilhelm seinen Fuß auf englischen Boden gesetzt hat, waren sie nie mächtiger als jetzt. Worauf beruht meine Chance, unseren Thron zurückzugewinnen? Nicht auf unserem Recht, sondern auf dem Streit zwischen Warwick und dem Haus Rivers. Wir sind nur Marionetten, die die großen Herren gegeneinander ausspielen. Wenn es von meinem Willen abhinge, sollte es so sein, wie du sagst; ich würde sie alle mit einem Schlag zerschmettern. Dann würde ich mich erst wirklich als Königin fühlen. Aber das ist nur ein Traum, der sich nie verwirklichen lässt.“
„Nicht in unserer Zeit, Madame. Aber vielleicht kommt er früher als wir erwarten; und dieser lange Krieg, der viele große Familien zerstört und andere geschwächt hat, könnte seine Ankunft erheblich beschleunigen. Ich nehme an, bis Warwick bereit ist, sich zu bewegen, wird nichts unternommen, Eure Majestät?“
„Das ist noch nicht entschieden. Warwick sprach davon, vor seiner Abreise einen Aufstand im Norden anzuzetteln, damit zumindest ein Teil von Edwards Macht dort oben ist, wenn wir an Land gehen.“
„Das wäre ein kluger Schachzug, Madame. Wenn wir London in unsere Gewalt bringen könnten, wäre die Sache schon halb gewonnen. Die Bürger sind immer bereit, sich auf die Seite derer zu schlagen, die sie für siegreich halten, und so wie sie jetzt “Lang lebe König Edward!„ rufen, würden sie “Lang lebe König Heinrich!„ rufen, wenn Ihr in die Stadt einzieht.“
„Dies könnte vielleicht den Gedanken ändern, den Ihr, Herr Thomas, hegt, Euren Sohn zum Ritter des Heiligen Johannes zu schlagen.“
„Ich habe noch nicht darüber nachgedacht, Madame. Gäbe es Frieden im Land, wäre ich, wäre da nicht mein Gelübde, sehr zufrieden damit, dass er sich in Ruhe in meinem alten Haus niederlassen würde; aber wenn ich sehe, dass es immer noch Ärger und Blutvergießen gibt, wäre ich auf jeden Fall viel lieber damit einverstanden, dass er dem Orden beitritt und sein Leben damit verbringt, gegen die Ungläubigen zu kämpfen, als mit Engländern zu streiten. Mein guter Freund, der Großprior des Ordens in England, hat versprochen, ihn als seinen Pagen aufzunehmen, und im Haus des St. John's wird er seine Jugend in Sicherheit verbringen, was auch immer mir widerfahren mag. Das Kind selbst verspricht bereits, unserem Namen Ehre zu machen und ein würdiges Mitglied des Ordens zu werden. Er lernt gern und macht unter meiner täglichen Anleitung gute Fortschritte im Umgang mit seinen Waffen.“
„Das ist er“, sagte der Prinz und sprach zum ersten Mal. „Erst gestern stand er in der großen Halle unten mit stumpfen Schwertern gegen den jungen Victor de Paulliac, der fast drei Jahre älter ist als er. Es war amüsant zu sehen, wie die kleinen Knaben gegeneinander kämpften; und bei meinem Glauben, Gervaise hat sich tapfer geschlagen, trotz Victors überlegener Größe und seines Gewichts. Wenn er dem Orden beitritt, Herr Thomas, garantiere ich, dass er so manchem Ungläubigen den Schädel spalten und der englischen Sprache Ehre machen wird.“
„Das hoffe ich, Prinz“, sagte der Ritter ernst. „Die Muslime gewinnen immer mehr an Macht, und es kann gut sein, dass die Ritter des Heiligen Johannes kaum in der Lage sein werden, sich zu behaupten. Wenn der Junge sich ihnen anschließt, wäre es mein Wunsch, dass er so schnell wie möglich nach Rhodos geht. Ich möchte nicht, dass er zu einer der Drohnen wird, die in ihren Komtureien in England in Trägheit leben und sich nicht am edlen Kampf des Ordens gegen das muslimische Heer beteiligen, das Konstantinopel erobert hat und nun ganz Europa bedroht. Einige Jahre nach unserer Hochzeit waren wir kinderlos, und Eleanor und ich schworen, dass ein Sohn, der uns geboren würde, dem Orden des Weißen Kreuzes beitreten und sein Leben der Verteidigung des christlichen Europas gegen die Ungläubigen widmen sollte. Unsere Gebete für einen Sohn wurden erhört, und Gervaise wird dem Orden beitreten, sobald sein Alter es zulässt. Deshalb freue ich mich über das Angebot des Großpriors, ihn als seinen Pagen aufzunehmen, denn so wird er sicher im Krankenhaus wohnen, bis er alt genug ist, um die ersten Schritte auf dem Weg zum Ritter des Ordens zu gehen.“
„Ich wünschte, ich wäre als Sohn eines Barons wie Euch geboren worden“, sagte der Prinz ernst, „und könnte meine eigene Laufbahn wählen. In diesem Fall wäre ich sicherlich auch dem edlen Orden beigetreten und hätte mein Leben damit verbracht, für eine so großartige Sache zu kämpfen, frei von all den Streitigkeiten und Feindseligkeiten, die England zerreißen. Selbst wenn ich eines Tages einen Thron besteigen sollte, wäre mein Los sicherlich nicht zu beneiden. Doch da ich in diesen Rang hineingeboren wurde, muss ich es versuchen, und ich vertraue darauf, dass ich es würdig und tapfer tun werde. Aber wer kann schon sagen, wie das Ende aussehen wird? Warwick war schon immer unser Feind, und obwohl meine königliche Mutter ihn vielleicht benutzen wird, um meinen Vater zu befreien und ihn auf den Thron zu setzen, muss sie doch wissen, dass er uns nur für seine eigenen Zwecke benutzt und dass er immer neben dem Thron stehen und der wahre Herrscher Englands sein wird.“
„Eine Zeit lang, Edward“, unterbrach die Königin. „Wir haben gezeigt, dass wir warten können, und nun scheint es, dass sich unsere große Hoffnung wahrscheinlich erfüllen wird. Danach wird der Rest einfach sein. Es gibt andere Adlige, die fast so mächtig sind wie er, die mit Neid auf die Art und Weise blicken, wie er herrscht, und seid versichert, dass sie ihn mit einem noch weniger freundlichen Auge betrachten werden, wenn er, wie Ihr sagt, neben dem Thron steht, sobald Euer Vater wieder dort sitzt. Wir können es uns leisten, abzuwarten, und es wird sicherlich nicht lange dauern, bis sich eine Partei gegen Warwick bildet. Bis dahin müssen wir alles ertragen. Unsere Interessen sind die gleichen. Wenn er damit zufrieden ist, eine Stütze des Throns zu bleiben und ihn nicht in den Schatten zu stellen, wird die Erinnerung an die Vergangenheit nicht zwischen uns stehen, und ich werde ihn als die Waffe betrachten, die das Haus York besiegt und uns unser eigenes zurückgegeben hat, und ich werde ihm mein Vertrauen und meine Freundschaft schenken. Wenn er andererseits zu viel annimmt und versucht, uns zu beherrschen, werde ich mich anderweitig um Unterstützung bemühen und eine Gruppe um mich scharen, der selbst er nicht erfolgreich widerstehen kann. Ich hätte gedacht, Edward, dass du dich noch mehr als ich darüber freuen würdest, dass diese lange Zeit des mühsamen Wartens auf Taten vorbei ist und dass das Banner von Lancaster wieder in den Winden wehen wird.“
„Das werde ich sein, Mutter. Lieber treffe ich auf dem Schlachtfeld den Tod, als hier eingesperrt zu leben, als Pensionär Frankreichs. Aber ich gebe zu, dass ich mich über diese Aussicht mehr freuen würde, wenn das englische Volk sich für uns ausgesprochen hätte, anstatt dass es Warwick ist – den du mich immer fürchten und hassen gelehrt hast –, der nun anbietet, meinen Vater wieder auf den Thron zu setzen, und dessen Wohlwollen uns gegenüber lediglich das Ergebnis von Verärgerung und Missfallen ist, weil er nicht mehr an erster Stelle in Edwards Gunst steht. Ich glaube nicht, dass ein Thron, der mit Hilfe eines Verräters erlangt wurde, stabil sein kann.“
„Du bist ein törichter Junge“, sagte die Königin verärgert. „Siehst du nicht, dass du Warwick durch die Heirat mit seiner Tochter an uns binden wirst?“
„Ehen bedeuten nicht viel, Mutter. Eine andere Tochter von Warwick hat Clarence, Edwards Bruder, geheiratet, und dennoch beabsichtigt er, Edward zu entthronen.“
Die Königin machte eine ärgerliche Geste und sagte: „Du hast meine Erlaubnis, dich zurückzuziehen, Edward. Ich bin im Moment nicht in der Stimmung, mir böse Vorhersagen anzuhören.“
Der Prinz zögerte einen Moment, als wollte er etwas sagen, aber mit Mühe beherrschte er sich und verließ den Raum, nachdem er sich tief vor seiner Mutter verbeugt hatte.
„Edward ist in einer verdrehten Stimmung“, sagte die Königin in einem Tonfall, der viel Ärger gegenüber Herrn Thomas Tresham ausdrückte, als Gervaise den Raum verlassen hatte. „Ich weiß jedoch, dass er sich gut verhalten wird, wenn die Stunde der Prüfung kommt.“
„Das kann ich garantieren, Madame; er hat einen edlen Charakter, offen und furchtlos und dennoch über seine Jahre hinaus nachdenklich. Ich glaube, er wird ein edler König sein und kann durchaus alle Parteien im Staat um sich scharen. Aber Eure Majestät müssen seine Launen entschuldigen. Junge Menschen sind stark in ihren Vorlieben und Abneigungen. Er hat Euch nie etwas anderes als Schlechtes über Warwick sagen hören, und er weiß, wie viel Schaden der Graf Eurem Haus zugefügt hat. Die Frage der Zweckmäßigkeit wiegt bei jungen Menschen nicht so schwer wie bei ihren Älteren. Während Ihr seht, wie groß die Vorteile sind, die sich aus einem Bündnis mit Warwick ergeben, und bereit seid, den Hass der vergangenen Jahre beiseitezusprechen und das erlittene Unrecht zu vergessen, ist der junge Prinz nicht in der Lage, die Feindschaft gegen den Graf, die er von Euch gelernt hat, so schnell zu vergessen.“
„Ihr habt recht, Herr Thomas, und ich kann Edward nicht vorwerfen, dass er die Vergangenheit nicht vergessen kann, so wie ich es auch nicht kann. Welche Schritte soll ich Eurer Meinung nach unternehmen? Soll ich hier passiv bleiben oder soll ich tun, was ich kann, um unsere Anhänger in England zu mobilisieren?“
„Ich würde Letzteres vorschlagen, Madame. Natürlich ist es nicht angebracht, sich auf Briefe zu verlassen, denn wenn einer davon in die falschen Hände gerät, könnte dies den Ruin von Warwicks Expedition bedeuten; aber ich würde sagen, dass eine vorsichtige Botschaft, die mündlich an einige unserer alten Anhänger übermittelt wird, von großem Nutzen wäre. Ich selbst werde, wenn Eure Majestät mich mit dieser Mission betraut, diese ausführen. Ich würde an Bord eines Schiffes gehen und im Westen an Land gehen. Ich würde als einfacher Landedelmann verkleidet reisen und Eure Anhänger in allen westlichen Grafschaften aufsuchen. Zunächst wäre es notwendig, eine Liste der Adligen zu erstellen, die sich für Eure Sache eingesetzt haben, und ich würde diese bitten, sich und ihre Gefolgsleute in Bereitschaft zu halten, um plötzlich ins Feld zu ziehen. Ich würde kein Wort über Warwick verlieren, sondern lediglich andeuten, dass Ihr nicht allein, sondern mit einer mächtigen Truppe landen werdet und dass alle Chancen zu Euren Gunsten stehen.“
„Aber es wäre eine gefährliche Mission, Herr Thomas.“
„Nicht sehr, Madame. Meine eigenen Ländereien liegen in Sussex, und es besteht nur eine geringe Wahrscheinlichkeit, dass man mich erkennt, außer von Euren eigenen Anhängern, die mich vielleicht unter den Mächtigen dieser Welt in der Schlacht gesehen haben; und selbst das ist unwahrscheinlich. Gegenwärtig wähnt sich Edward so sicher auf dem Thron, dass die Menschen durch das Land reisen können, ohne befragt zu werden, und die Lancastrians leben friedlich mit den Yorkists zusammen. Wenn ich nicht das Pech hätte, einem Adligen der Yorkists zu begegnen, der weiß, dass ich ein verbannter Mann bin und die Ehre hatte, im Vertrauen Eurer Majestät zu stehen, glaube ich nicht, dass eine Gefahr entstehen könnte. Was sagst du dazu, Frau?“
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass es keine Gefahr gibt“, sagte Lady Tresham; „aber selbst dann würde ich kein Wort sagen, um dich daran zu hindern, der Sache zu dienen. Ich kenne niemanden, der die Mission ausführen könnte. Du hast meine Seite schon früher verlassen, um in die Schlacht zu ziehen, und ich kann mir nicht vorstellen, dass die Gefahr einer solchen Expedition so groß sein kann wie die, der du dich auf dem Schlachtfeld aussetzen würdest. Deshalb, mein lieber Herr, möchte ich jetzt kein Wort sagen, um Euch aufzuhalten.“
Sie sprach tapfer und unerschütterlich, aber ihr Gesicht war blass geworden, als Sir Thomas ihr den Vorschlag unterbreitete, und die Farbe war noch nicht auf ihre Wangen zurückgekehrt.
„Tapfer gesprochen, Dame“, sagte die Königin herzlich. „Nun, Herr Thomas, ich nehme Euer Angebot an und vertraue darauf, dass Ihr nicht lange von Eurer Frau und Eurem Sohn getrennt sein werdet, die natürlich mit mir reisen werden, wenn ich nach England gehe, wo Ihr uns zweifellos einige Tage nach unserer Landung wieder treffen könnt. Lasst uns nun über die Adligen und Herren im Westen sprechen, auf die wir uns verlassen können. Wenn sie sich auch nicht unserem Banner anschließen, sobald es gehisst wird, so werden sie zumindest kein Wort sagen, das Euch verraten könnte.“
Zwei Tage später brach Herr Thomas Tresham zu seiner Reise auf, während die Königin in Amboise blieb und sehnsüchtig auf die Nachricht wartete, dass Warwick eine Flotte zusammengestellt hatte und bereit war, die Segel zu setzen. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte der Herzog von Clarence sich auf die Seite von Warwick gegen seinen Bruder gestellt und war mit ihm nach Frankreich übergesiedelt, zweifellos in der Annahme, dass der Graf, sollte es ihm gelingen, Edward zu entthronen, ihn, seinen Schwiegersohn, auf den Thron setzen würde. Er wurde unsanft von diesem Wahn durch Karl von Burgund aus seinem Glauben gerissen, der sich in einem fast offenen Aufstand gegen seinen Lehnsherrn, den König von Frankreich, befand und über alles, was vor sich ging, genauestens informiert war. Er sandte eine weibliche Abgesandte zu Clarence, um ihn über die Allianz, die Warwick mit den Lancastrians geschlossen hatte, und die geplante Hochzeit zwischen seiner Tochter Anne und dem jungen Prinzen zu informieren; er flehte ihn an, sich mit seinem Bruder zu versöhnen und sein Bündnis mit dem Graf zu brechen, der kurz davor stand, Krieg gegen das Haus York zu führen.
Clarence nahm den Rat an und ging nach England, wo er seinen Frieden mit Edward schloss, was umso einfacher war, als der König, der sich ganz dem Vergnügen hingab, die Warnungen des Herzogs von Burgund vor der geplanten Invasion durch Warwick mit Verachtung strafte. Und doch hätte ihm ein Augenblick ernsthaften Nachdenkens zeigen müssen, dass seine Position prekär war. Die erdrückenden Forderungen der Steuereintreiber, die die Mittel für Edwards verschwenderische Ausgaben bereitstellen sollten, hatten bereits in verschiedenen Teilen des Landes zu sehr schweren Aufständen geführt, und seine Unbeliebtheit war tiefgreifend und allgemein. Bei einem dieser Aufstände hatten die königlichen Truppen eine vernichtende Niederlage erlitten. Der Graf Rivers, der Vater, und Sir John Woodville, einer der Brüder der Königin, waren zusammen mit dem Graf von Devon von den Rebellen gefangen genommen und enthauptet worden. Der Thron konnte nur durch das Eingreifen von Warwick gerettet werden.
Edward hatte also allen Grund, das Ergebnis zu fürchten, sollte der Graf in Waffen gegen ihn auftreten. Er ergriff jedoch keinerlei Maßnahmen, um sich auf den kommenden Sturm vorzubereiten, und obwohl der Herzog von Burgund eine Flotte entsandte, um Harfleur zu blockieren, wo Warwick seine Expedition vorbereitete, und tatsächlich den Namen des Hafens übermittelte, an dem der Graf landen wollte, falls es seiner Flotte gelingen sollte, aus Harfleur zu entkommen, vergnügte sich Edward weiterhin sorglos und verschwenderisch und schenkte dem Erzbischof von York und dem Marquis von Montague, beides Brüder des Grafen von Warwick, sein volles Vertrauen.
Die Elemente begünstigten seine Feinde, denn Anfang September wurde die Flotte des Herzogs von Burgund vor Harfleur durch einen Sturm zerschlagen, und Warwick setzte, sobald der Sturm nachließ, die Segel und landete am 13. an der Küste von Devonshire. Seine Streitmacht war beachtlich, denn der französische König hatte ihn sowohl mit Geld als auch mit Männern ausgestattet; als er an Land ging, fand er keine Armee vor, die sich ihm entgegenstellte. Einige Stunden nach seiner Ausschiffung schloss sich ihm Sir Thomas Tresham an, der ihm die gute Nachricht überbrachte, dass der gesamte Westen bereit sei, sich zu erheben, und dass sich in wenigen Tagen alle Großgrundbesitzer mit ihren Gefolgsleuten ihm anschließen würden. Dies stellte sich als zutreffend heraus, und Warwick marschierte mit einem großen Aufgebot nach Osten. Kent hatte sich bereits erhoben und London erklärte sich für König Heinrich. Warwick marschierte daher nicht dorthin, sondern zog nach Lincolnshire, wo Edward mit seiner Armee war, nachdem er nach Norden gezogen war, um einen Aufstand niederzuschlagen, der dort auf Veranlassung von Warwick ausgebrochen war.
Lord Montague warf nun die Maske ab und erklärte sich für König Heinrich. Die meisten Soldaten folgten ihm, und Edward, der es für aussichtslos hielt, sich Warwicks Streitmacht entgegenzustellen, die nun nur noch einen kurzen Marsch von ihm entfernt war, bestieg mit einigen treu gebliebenen Freunden ein Schiff und segelte nach Holland. Warwick kehrte nach London zurück, wo er König Heinrich aus dem Verlies im Tower befreite, in das er ihn selbst fünf Jahre zuvor geworfen hatte, und ihn zum König proklamierte.
An dem Tag, an dem dies geschah, traf Dame Tresham mit ihrem Sohn in London ein. Die Königin hatte festgestellt, dass sie vorerst nicht überqueren konnte, da sie auf eine große französische Streitmacht wartete, die sie begleiten sollte. Da nicht sicher war, wie lange die Verzögerung dauern könnte, riet sie ihrer Freundin, sich ihrem Ehemann anzuschließen. Die Revolution war ohne den Verlust eines einzigen Lebens vollzogen worden, mit Ausnahme des Graf von Worcester, der wegen seiner Grausamkeit vom Volk gehasst wurde. Edwards wichtigste Freunde suchten Zuflucht in verschiedenen religiösen Häusern. Die Königin, ihre drei Töchter und ihre Mutter flohen in das Heiligtum von Westminster. All diese Personen blieben unbehelligt, und es wurden auch keine Schritte gegen die anderen Anhänger des Hauses York unternommen. Warwick war nun praktisch König von England. Der König, dessen Intellekt schon immer schwach gewesen war, war nun fast ein Schwachkopf, und Margaret von Anjou war immer noch in Frankreich inhaftiert. Herr Thomas Tresham begab sich auf seine Ländereien in Kent und lebte dort einige Monate lang ruhig. Der Herzog von Clarence hatte sich Warwick angeschlossen, sobald er sah, dass die Sache seines Bruders verloren war; und da der Herzog nichts von seiner veränderten Einstellung ihm gegenüber wusste, wurde er herzlich willkommen geheißen. Das Parlament verabschiedete einen Akt zur Regelung der Thronfolge, der die Krone auf Heinrichs Sohn Edward, Prinz von Wales, und im Falle des Todes dieses Prinzen ohne Nachkommen auf den Herzog von Clarence übertrug. Am 12. März (1471) tauchte Edward plötzlich mit einer Flotte auf, die ihm der Herzog von Burgund heimlich zur Verfügung gestellt hatte. Er segelte nach Norden und landete im Humber. Er fand die Bevölkerung im Norden keineswegs bereit, ihm zu helfen, aber nachdem er einen feierlichen Eid geleistet hatte, dass er keinerlei Absichten auf den Thron hege, sondern lediglich die Wiederherstellung seiner Rechte und Würden als Herzog von York beanspruche, schloss sich ihm eine ausreichende Streitmacht an, um den Fluss Trent zu überqueren. Als er nach Süden marschierte, wuchs seine Armee schnell an und viele große Lords schlossen sich ihm an.
Warwick hatte Heinrichs Anhänger auf das Schlachtfeld gerufen und marschierte nach Norden, um ihn zu treffen. Als sich die Armeen einander näherten, wechselte der Herzog von Clarence, der einen Teil von Heinrichs Armee befehligte, mit seiner gesamten Streitmacht zu Edward über, und Warwick, der nicht mehr in der Lage war, eine Schlacht zu führen, war gezwungen, sich zurückzuziehen und Edward ungehindert nach London marschieren zu lassen. Die Bürger empfingen ihn mit ihrer üblichen Unbeständigkeit mit demselben Enthusiasmus, mit dem sie fünf Monate zuvor den Einzug von Warwick begrüßt hatten. Der unglückliche König Heinrich wurde wieder in seinen Kerker im Tower geworfen, und Edward fand sich wieder als König von England.
Herr Thomas Tresham war, sobald er von der Landung Edwards gehört hatte, nach London geeilt. Da er nicht wusste, wie sich die Dinge entwickeln würden, nahm er seine Frau und seinen Sohn mit und brachte sie in einer Unterkunft unter, während er mit Warwick nach Norden marschierte. Sobald der Überlauf von Clarence den Weg nach London frei machte, ließ er den Graf zurück, versprach, in ein paar Tagen zurückzukehren, und ritt in die Stadt, wo er zwei Tage vor Edwards Einmarsch ankam. Er kaufte ein anderes Pferd und ritt mit seiner Frau und seinem Sohn nach St. Albans, wo er sie zurückließ und sich Warwick wieder anschloss. In wenigen Tagen hatte dieser genügend Streitkräfte versammelt, um es ihm zu ermöglichen, das Schicksal einer Schlacht zu riskieren, und er marschierte nach Süden, wo er mit seiner Armee auf der Wiese nördlich von Barnet ein Lager aufschlug. Edward war ihm entgegengezogen, und die beiden Armeen schliefen am Ostersonntagabend jeweils innerhalb von zwei Meilen voneinander entfernt.
Spät am Abend schickte Clarence einen Boten zum Grafen und bot an, zu vermitteln, doch Warwick lehnte empört ab.
In der Dunkelheit war keiner der beiden Parteien die genaue Position der anderen bekannt. Warwick war dem König in Bezug auf Artillerie weit überlegen und hatte diese auf seinem rechten Flügel platziert. Der König, der die Position des Feindes nicht kannte, hatte seine Truppen deutlich weiter rechts aufgestellt als die Armee von Warwick. Letzterer glaubte, dass Edwards Linie seiner zugewandt war, und beschoss die Stelle, von der er annahm, dass sie Edwards linke Flanke war, die ganze Nacht über mit schweren Kanonenschüssen – eine Kanonade, die somit völlig sinnlos war.
Am Morgen (14. April) lag das Land in dichtem Nebel, sodass keine der beiden Streitkräfte die Aufstellung der anderen erkennen konnte. Warwick übernahm das Kommando über seinen linken Flügel und wurde dabei vom Herzog von Exeter unterstützt. Somerset hatte das Kommando über das Zentrum und Montague und Oxford über den rechten Flügel.
Edward selbst nahm in der Mitte seiner Aufstellung Stellung ein, der Herzog von Gloucester befehligte seine rechte und Lord Hastings seine linke Flanke.
Da Edward aufgrund seiner Unterlegenheit bei der Artillerie den Kampf Mann gegen Mann austragen wollte, befahl er um sechs Uhr morgens, die Trompeten zu blasen, und rückte nach einigen Schüssen durch den Nebel vor, um den Feind anzugreifen. Sein Missverständnis bezüglich der Position Warwicks, die seine Truppen in der Nacht vor den Auswirkungen der Kanonade bewahrt hatte, wurde ihm nun zum Nachteil, denn die rechte Flanke des Grafen umging seine linke so sehr, dass Hastings, als sie in Kontakt kamen, sich fast von einer zahlenmäßig weit überlegenen Streitmacht umzingelt sah. Sein Flügel kämpfte tapfer, wurde aber schließlich durch Oxfords Überzahl gebrochen und vom Feld vertrieben. Der Nebel verhinderte, dass der Rest der Armeen erfuhr, was auf der linken Seite des Königs geschehen war. Edward selbst führte den Angriff auf Warwicks Mitte an und drang mit seinen besten Truppen unter seinem Kommando mit solcher Kraft und Vehemenz vor, dass er die Linien von Somerset durchbrach und sie in Verwirrung stürzte.
Gerade als Warwicks rechte Flanke die linke des Königs überlistet hatte, wurde seine eigene linke Flanke von Gloucester überlistet. Warwicks Truppen kämpften mit großer Tapferkeit und hielten trotz der Katastrophe in der Mitte ihre Stellung, bis Oxford, der von seiner Verfolgung der linken Flanke des Königs zurückkehrte, durch den Nebel zurückkam. Das Emblem des Königs war eine Sonne, das von Oxford ein Stern mit ausstrahlenden Strahlen. Im trüben Licht wurde dies von Warwicks Männern mit dem Emblem des Königs verwechselt, und da sie glaubten, dass Oxford weit rechts entfernt war, empfingen sie ihn mit einem Pfeilhagel. Dieser wurde sofort erwidert, und es kam zu einem Konflikt. Schließlich wurde der Irrtum entdeckt, aber die dadurch verursachte Verwirrung war irreparabel. Warwick und Oxford verdächtigten sich jeweils des Verrats, und da das rechte Heer des Königs immer noch Druck ausübte, nahm die Verwirrung zu, und die Schlacht, die der Graf beinahe gewonnen hatte, wurde bald zu einer vollständigen Niederlage, und um zehn Uhr morgens befand sich Warwicks Armee auf der Flucht.
Die Angaben über die Stärke der beteiligten Streitkräfte gehen auseinander, aber es ist wahrscheinlich, dass es keine großen Ungleichheiten gab und dass jede Partei etwa fünfzehntausend Mann ins Feld führte. Auch die Zahl der Gefallenen ist sehr ungewiss, einige Historiker beziffern die Gesamtzahl auf zehntausend, andere auf nur tausend; aber angesichts der Zahl der gefallenen Adligen kommt die erstere Berechnung der Wahrheit wahrscheinlich am nächsten. Warwick, sein Bruder Montague und viele andere Adlige und Herren wurden getötet. Die einzigen großen Adligen auf seiner Seite, die entkamen, waren die Grafen von Somerset und Oxford. Auch auf Edwards Seite wurden viele getötet, und das Gemetzel unter den einfachen Kämpfern war größer als sonst.
Bisher wurden in den Schlachten, die während des Bürgerkriegs ausgetragen wurden, die Mächtigen dieser Welt zwar häufig hingerichtet, aber die einfachen Soldaten durften in ihre Heimat zurückkehren, da sie nur auf Befehl ihrer Feudalherren handelten und nicht für ihre Taten verantwortlich gemacht wurden. In Barnet jedoch befahl Edward, der noch immer unter der Demütigung litt, die er durch seine erzwungene Flucht aus England erlitten hatte, weil sich das ganze Land für seinen Rivalen ausgesprochen hatte, dass kein Pardon zu gewähren sei. Es war ein angespannter Tag in St. Albans, wo viele Damen, deren Ehemänner in Warwicks Armee dienten, wie Dame Tresham, ihr Quartier aufgeschlagen hatten. Es war nur wenige Meilen vom Schlachtfeld entfernt. Im Falle eines Sieges konnten sie sich sofort ihren Männern anschließen, während sie im Falle einer Niederlage im Heiligtum der Abtei Zuflucht suchen konnten. Boten hatten in der Nacht zuvor die Nachricht überbracht, dass die Schlacht bei Tagesanbruch beginnen würde, und mit großer Sorge warteten sie auf weitere Nachrichten.
Dame Tresham und ihr Sohn nahmen an der Frühmesse in der Abtei teil und waren bereits in ihre Unterkünfte zurückgekehrt, als Herr Thomas in vollem Galopp angeritten kam. Seine Rüstung war verbeult und sein Helmschmuck zerzaust. Als er das Haus betrat, wurde er von seiner Frau empfangen, die die Treppe hinuntergelaufen war, als sie sein Pferd vor der Tür anhalten hörte. Ein Blick in sein Gesicht genügte, um die Neuigkeiten zu erfahren.
„Der Tag ist verloren“, sagte er. „Warwick und Montague sind beide tot. Hier ist vorerst alles verloren. Was wirst du tun, meine Liebe, mit mir in den Westen reiten, wo Königin Margaret schnell landen wird, wenn sie nicht bereits gelandet ist, oder hier mit dem Jungen Zuflucht suchen?“
„Ich werde mit dir gehen“, sagte sie. „Das würde ich sehr viel lieber tun.“
„Ich werde dir unterwegs mehr erzählen“, sagte er. „Wir dürfen keine Zeit verlieren.“
Die Frau des Hauses wurde gerufen und sofort beauftragte sie ihren Sohn, das andere Pferd zu satteln und das des Ritters zu füttern. Dame Tresham kümmerte sich um das Packen der Satteltaschen, während ihr Mann eine hastige Mahlzeit zu sich nahm. Zehn Minuten nach seiner Ankunft machten sie sich auf den Weg, Gervaise ritt hinter seinem Vater, während dieser das Pferd führte, auf dem seine Frau saß. Über dem Land lag dichter Nebel.
„Dieser Nebel war in der Schlacht gegen uns, Frau, denn als wir vorrückten, gerieten unsere Truppen in Verwirrung, und mehr als einmal griff ein Freund einen Freund an, weil er glaubte, er sei ein Feind. Allerdings hat er sich jetzt als Vorteil für uns erwiesen, denn er hat es einer großen Anzahl von Menschen ermöglicht zu fliehen, die sonst verfolgt und niedergemetzelt worden wären. Ich hatte großes Glück. Ich hatte mein Pferd bei einem kleinen Bauernhaus zwei Meilen hinter unserem Lager zurückgelassen und hatte im Nebel nur wenig Hoffnung, es zu finden; aber kurz nachdem ich das Schlachtfeld verlassen hatte, stieß ich auf einen Bauern, der in die gleiche Richtung eilte wie ich, und als ich ihn fragte, stellte sich heraus, dass er ein Knecht auf dem Bauernhof war, bei dem ich das Pferd zurückgelassen hatte. Er hatte sich mit zwei oder drei anderen nach Mitternacht hinausgeschlichen, um die Schlacht zu sehen, und machte sich nun wieder auf den Heimweg, nachdem er zwar nur wenig gesehen, aber von Flüchtlingen erfahren hatte, dass wir besiegt worden waren. Er führte mich zu dem Bauernhaus, das ich sonst sicherlich nie erreicht hätte. Sein Herr war unserer Gruppe wohlgesonnen und ließ den Mann eines der Zugpferde nehmen, auf dem er mich bis zur Hauptstraße nach St. Albans führte. Dann konnte ich mit voller Geschwindigkeit weiter galoppieren.“
„Und Warwick und sein Bruder Montague sind beide tot?“
„Beide. Der große Graf wird keine Könige mehr machen und entthronen. Er war ein Fluch für England, mit seinem grenzenlosen Ehrgeiz, seinem riesigen Besitz und seiner Bereitschaft, die Seiten zu wechseln und das Land in einen Bürgerkrieg zu verwickeln, nur um seine persönlichen Ziele zu erreichen. Die großen Adligen sind ein Fluch für das Land, Frau. Sie sind zwar eine Art Kontrolle für die Missetaten und die Unterdrückung durch den König, aber wenn sie mit ihren großen Gefolgen von Gefolgsleuten und Lehnsleuten aus dem Weg wären, dann könnten die Bürger und Kleinbauern sich meiner Meinung nach gegen jeden König behaupten.“
„War die Schlacht hart umkämpft?“
„Ich weiß nur wenig über das, was passiert ist, außer in der Nähe der Standarte von Warwick selbst. Dort wurde erbittert gekämpft, denn gegen den Graf richtete der König schließlich seinen Hauptangriff. Zweifellos wurde er sowohl von einem tiefen persönlichen Groll gegen den Graf angetrieben, wegen der Rolle, die er gespielt hatte, und der Demütigung, die er ihm zugefügt hatte, als auch von dem Wissen, dass eine Niederlage von Warwick persönlich der schwerste Schlag wäre, den er der Sache von Lancaster zufügen könnte.“
„Glaubt Ihr dann, dass die Sache verloren ist?“
„Das sage ich nicht. Pembroke hat eine starke Streitmacht in Wales, und wenn der Westen sich erhebt und Königin Margaret sich ihm bei der Landung anschließen kann, können wir uns vielleicht doch durchsetzen; aber ich fürchte, dass die Nachrichten vom Feld von Barnet viele davon abhalten werden, sich uns anzuschließen. Männer mögen Land und Leben für eine Sache riskieren, die eine faire Aussicht auf Erfolg zu bieten scheint, aber man kann es ihnen kaum verübeln, sich zurückzuhalten, wenn sie sehen, dass die Chancen gegen sie stehen. Außerdem kann man als Französin nicht leugnen, dass Margaret in England nie beliebt war, und ihre Ankunft hier, unterstützt von französischem Gold und umgeben von Franzosen, wird ihr bei den Landbewohnern zum Nachteil gereichen. Am Tag vor meiner Abreise aus Amboise habe ich sie so sehr wie möglich davon abgehalten, hierher zu kommen, bis die Dinge geklärt sind. Es wäre unendlich besser gewesen, wenn der junge Prinz allein gekommen wäre und ohne einen einzigen Anhänger im Westen gelandet wäre. Das Volk hätte sein Vertrauen in sie bewundert und sich, da bin ich mir sicher, geschlossen hinter ihm versammelt. Dennoch müssen wir das Beste hoffen. Das Glück war heute gegen uns: Beim nächsten Kampf könnte es auf unserer Seite sein. Und bei einer so ausgeglichenen Verteilung der Parteien im ganzen Land würde ein entscheidender Sieg so viele Menschen hinter unsere Fahnen bringen, dass Edward es wieder für notwendig erachten würde, die Meere zu überqueren.“
KAPITEL II DIE SCHLACHT VON TEWKESBURY
Herr Thomas Tresham überquerte die Themse bei Reading im schnellen Ritt, noch bevor dort Nachrichten von der Schlacht von Barnet eingetroffen waren. Am dritten Tag nach seinem Aufbruch aus St. Albans erreichte er Westbury und erfuhr dort, dass die Nachricht von der Landung der Königin in Plymouth genau an dem Tag eingetroffen war, an dem ihre Freunde bei Barnet besiegt worden waren, und dass sich der Herzog von Somerset, der Graf von Devon und andere ihr bereits angeschlossen hatten und dass Exeter als Treffpunkt für ihre Freunde genannt worden war. Da die Lancaster in Wiltshire und Somerset in der Mehrheit waren, bestand keine Gefahr mehr, von den Anhängern Yorks gefangen genommen zu werden, und nachdem er einen Tag gerastet hatte, ritt Herr Thomas Tresham ruhig weiter nach Exeter, wo die Königin bereits angekommen war.
Die Schlacht von Barnet hatte die Sache der Lancasters in Wirklichkeit nicht wesentlich geschwächt. Der Graf von Warwick wurde von den Anhängern der Red Rose so sehr verabscheut, dass sich ihm vergleichsweise wenige von ihnen angeschlossen hatten, und der Kampf fand eher zwischen den beiden Gruppen der Yorkisten als zwischen York und Lancaster statt. Der Tod des Grafs hatte seine Partei zersplittert, und York und Lancaster standen sich nun ohne seinen störenden Einfluss auf die jeweilige Seite gegenüber. Unter denen, die sich der Königin angeschlossen hatten, befand sich auch Treshams großer Freund, der Großprior des Johanniterordens. Herr Thomas bezog seine Unterkunft in dem Haus, in dem er sich niedergelassen hatte. Die Königin war sehr erfreut über die Ankunft von Dame Tresham, und auf deren dringende Bitte hin teilte diese ihre Gemächer, während Gervaise bei seinem Vater blieb.
„Das ist also der junge Ritter des Heiligen Johannes“, sagte der Prior am Abend der Ankunft von Sir Thomas. „Ich wünschte, Tresham, ich wäre jetzt auf Rhodos und würde gegen die Ungläubigen kämpfen, anstatt diesen Krieg gegen Engländer und Mitchristen zu führen.“
„Das kann ich gut verstehen“, sagte Herr Thomas.
"Ich könnte mich hier nicht heraushalten, Tresham. Die Gelübde unseres Ordens hindern uns keineswegs daran, uns in die Angelegenheiten unseres eigenen Landes einzumischen. Die Regel des Ordens ist zwar dagegen, aber die Regel wird ständig gebrochen. Wäre es anders, gäbe es in diesem oder einem anderen Land keine Komtureien; wir müssten beim Eintritt in den Orden unsere Nationalität aufgeben und Teil einer Gemeinschaft im Osten werden. Der Orden steht zu seinen Eiden. Wir können das Heilige Grab nicht verteidigen, denn das ist derzeit hoffnungslos verloren; aber wir können und werden Krieg gegen die Ungläubigen führen. Dafür sind sowohl Gelder als auch Schwerter notwendig, und unsere Komtureien in ganz Europa stellen die Gelder bereit, mit denen der Kampf aufrechterhalten wird, und entsenden bei Bedarf Kontingente, um den Kämpfenden im Osten zu helfen. Die Vernachlässigung dieses Kernpunktes war der Grund für den Untergang der Templer. Ihre Komtureien häuften Reichtümer und ausgedehnten Besitz an, aber im Gegensatz zu uns hielten sich die Ritter gänzlich davon zurück, ihre Gelübde zu erfüllen, und hörten auf, den Ungläubigen Widerstand zu leisten. Deshalb wurden sie unterdrückt, und mit der allgemeinen Zustimmung Europas wurde ein Teil ihres Besitzes den Rittern des Heiligen Johannes übergeben. Wie ich jedoch verstanden habe, ist es Euer Wunsch, dass der Junge, sobald er alt genug ist, um Waffen zu führen, nach Rhodos geht und ein aktives Mitglied des Ordens wird. Dies ist in der Tat die Regel für alle Neophyten, aber nachdem sie eine gewisse Zeit zur Seite gestanden haben, dürfen sie zurückkehren und sich einer der Komtureien in ihren Heimatländern anschließen.
„Das wünsche ich Gervaise nicht“, sagte sein Vater. „Zumindest wünsche ich, dass er so lange auf Rhodos bleibt, bis alle Unruhen hier endgültig vorbei sind. Mein Leben wurde durch sie ruiniert. Ich liebe den Ruhestand und die Ruhe und sehne mich nach nichts so sehr wie nach einem Leben unter meinen Pächtern. Fast seit meiner Kindheit war ich aktiv in Kriege verwickelt oder im Exil. Hier ist jeder von edler Abstammung mehr oder weniger in diese zivilen Streitigkeiten verwickelt. Für wenige von uns spielt es eine persönliche Rolle, ob ein Mitglied des Hauses York oder Lancaster auf dem Thron sitzt, und doch waren wir fast gezwungen, für den einen oder anderen Partei zu ergreifen; und jetzt, in meinem mittleren Alter, stehe ich am Vorabend einer weiteren Schlacht, in der ich mein Leben und mein Vermögen riskiere. Wenn wir gewinnen, habe ich nichts als die Genugtuung, dass der junge Edward zum König von England gekrönt wird. Wenn wir verlieren, muss ich wieder ins Exil gehen oder meine Frau als Witwe und mein Kind mittellos zurücklassen.“
"Das ist nur allzu wahr, Tresham; und da ich genauso wahrscheinlich fallen werde wie du, könnte das Kind sowohl ohne Beschützer als auch ohne Vater zurückbleiben. Dafür werde ich jedoch sorgen. Ich werde einen Brief an Peter D'Aubusson schreiben, der der eigentliche Gouverneur von Rhodos ist, denn der Großmeister Orsini ist so alt, dass seine Herrschaft kaum mehr als nominell ist. Nach seinem Tod wird D'Aubusson mit Sicherheit zum Großmeister gewählt werden. Er ist ein guter Freund von mir. Wir sind im selben Jahr in den Orden eingetreten und waren in vielen Kämpfen mit den Muslimen Kameraden, und ich bin mir ziemlich sicher, dass er, wenn ich ihm sage, dass dies mein letzter Wunsch an ihn ist, in Erinnerung an unsere lange Freundschaft Euren Sohn zu einem der Pagen des Großmeisters ernennen wird. Wie du weißt, wird niemand, egal welchen Rang er innehat, vor dem sechzehnten Lebensjahr als Novize aufgenommen. Nach einem Jahr Probezeit wird er als Professritter in den Orden aufgenommen und muss eine Zeit lang auf Rhodos zur Seite stehen. Nach drei Jahren aktiven Dienstes muss er zwei weitere Jahre im Kloster verbringen und kann dann zum Kommandeur ernannt werden. Es gibt nur eine Ausnahme von dieser Regel: Die Pagen des Großmeisters haben das Privileg, bereits mit zwölf Jahren aufgenommen zu werden, sodass sie mit dreizehn Jahren zu Professrittern werden. Ihr sagt, dass Euer Sohn erst neun Jahre alt ist, und wir dürfen nicht vergessen, dass D'Aubusson noch nicht Großmeister ist und Orsini noch einige Jahre leben könnte. D'Aubusson kann ihn jedoch zweifellos dazu bringen, den Jungen zu einem seiner Pagen zu ernennen. Aber auf jeden Fall sind noch drei Jahre zu vergehen, bevor er hinausziehen kann. Zweifellos wird er diese unter der Obhut seiner Mutter verbringen; aber da es gut ist, für alles vorzusorgen, werde ich Eure Dame mit einem Brief an den Ritter ausstatten, der mir wahrscheinlich als Großprior der englischen Sprache nachfolgen wird, und ihn bitten, sich um die Fürsorge und Ausbildung des Jungen zu kümmern, bis er nach Rhodos reisen kann. Wir können hoffen, mein lieber Tresham, dass es keinen Anlass geben wird, solche Dokumente zu verwenden, und dass wir beide persönlich über seine Karriere wachen können. Dennoch ist es gut, alle Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Ich werde D'Aubusson natürlich alle Einzelheiten über dich, dein Gelübde und deine Wünsche mitteilen.
„Ich danke dir sehr, alter Freund“, sagte Herr Thomas. „Mir fällt ein Stein vom Herzen. Ich werde ihn hier bei seiner Mutter lassen, wenn wir weiterziehen, und ihr sagen, dass sie, falls mir etwas zustößt, wieder nach Frankreich überquert und Gervaise bei ihr bleibt, bis sie sich von ihm trennen kann. Sie hat ihren Schmuck und eine beträchtliche Summe Geld, die ich von dem Mann angenommen habe, der sich in den letzten fünf Jahren an meinen Ländereien erfreut hat, anstelle des Geldes, das er in dieser Zeit erhalten hatte. Daher wird es ihr in den kommenden Jahren nicht an Mitteln mangeln. Außerdem hat Königin Margaret eine echte Zuneigung zu ihr und wird sich zweifellos freuen, sie im Exil wieder bei sich zu haben.“
„Wenn ich alt genug bin“, sagte Gervaise und blickte plötzlich von einem Messbuch des Großpriors auf, das er untersucht hatte, „werde ich dem Herzog von York den Kopf abschlagen und Mutter nach England zurückbringen.“
„Du wirst zweifellos ein tapferer Kämpfer sein, mein Junge“, sagte der Prior lachend. „Aber genau das will dein Vater nicht. Schlag so vielen Ungläubigen die Köpfe ab, wie du willst, aber lass die Engländer in Ruhe, seien es Herzöge oder Bürgerliche. Es ist eine weitaus glorreichere Karriere, Europa bei der Verteidigung gegen die Muslime zu unterstützen, als Kriege mit seinen eigenen Landsleuten zu führen. Wenn die großen Herren kämpfen wollen, sollen sie es ohne unsere Hilfe selbst tun; aber ich hoffe, dass selbst sie, lange bevor du ein Mann wirst, dieser ständigen Streitereien überdrüssig sind und dass eine Einigung erzielt wird und in diesem unglücklichen Land Frieden herrscht.“
„Außerdem, Gervaise“, fügte sein Vater hinzu, „musst du immer bedenken, dass es mein aufrichtiger Wunsch und meine Hoffnung ist, dass du ein Verfechter des Kreuzes wirst. Ich habe vor deiner Geburt ein feierliches Gelübde abgelegt, dass ich, wenn mir ein Sohn geschenkt würde, ihn dem Dienst am Kreuz widmen würde, und wenn ich dir genommen werde, musst du immer noch versuchen, diesen Eid in die Tat umzusetzen. Ich vertraue darauf, dass du zumindest einige Jahre, nachdem du zum Mann geworden bist, deine ganze Kraft und Stärke in den Dienst der Verteidigung des Christentums stellst, und zwar als würdiger Ritter des Johanniterordens. Zu viele der Ritter kehren, nachdem sie drei Jahre lang den Ungläubigen zur Seite standen, in ihre Heimatländer zurück und verbringen den Rest ihres Lebens in fauler Bequemlichkeit in ihren Komtureien, außer vielleicht, wenn sie in einer großen Krise für eine Weile hinausgehen und sich dem Kampf anschließen. Ein solches Leben wünsche ich Euch nicht. Nach dem Tod Eurer Mutter und mir selbst werdet Ihr keine familiären Bindungen in England haben – nichts, was Euch an dieses Land erinnert. Wenn es dem Haus York gelingt, sich fest auf dem Thron zu etablieren, werden meine Ländereien verfallen. Betrachte daher Rhodos als dein dauerhaftes Zuhause und widme dein Leben dem Orden. Da du so jung beginnst, kannst du hoffen, dich auszuzeichnen und einen hohen Rang zu erlangen. Aber denke daran, dass dies zwar meine Wünsche sind, aber nicht meine Befehle, und dass du deine Karriere selbst in die Hand nehmen musst.“
„Ich werde ein tapferer Ritter sein, Vater“, sagte der Junge entschlossen.
"Das ist richtig, mein Junge. Geh jetzt nach oben zu deinem Bett, es ist schon spät. Ich bereue mein Gelübde nicht", fuhr er fort, nachdem Gervaise den Raum verlassen hatte, "obwohl ich bedaure, dass er mein einziger Sohn ist. Es ist seltsam, dass sich Männer um das kümmern, was nach ihnen kommt, aber ich nehme an, das liegt in der menschlichen Natur. Ich hätte mir gewünscht, dass meine Nachkommen in dem alten Haus sitzen und dass Männer meiner Rasse und meines Namens lange Zeit die Ländereien besitzen würden. Aber zweifellos ist es das Beste; denn zumindest kann ich den dauerhaften Verlust meiner Ländereien, falls die Yorkisten triumphieren, ohne schmerzliches Bedauern hinnehmen.
"Zweifellos ist es das Beste, Tresham, und du darfst nicht vergessen, dass die Dinge sich auch jetzt noch nicht so entwickeln müssen, wie du denkst. Ein Ritter, der tapfere Dienste geleistet hat, hat keine großen Schwierigkeiten, vom Papst eine Dispens von seinen Gelübden zu erhalten. Zahlreiche Ritter haben den Orden auf diese Weise verlassen, geheiratet und ihren Namen fortgeführt. Es ist fast eine Notwendigkeit, dass es so ist, denn sonst würden viele Fürsten und Barone Einwände dagegen erheben, dass ihre Söhne dem Orden beitreten. Sein Ziel ist es, den Einfall der Muslime zu verhindern, und wenn die Menschen ihren Teil der harten Arbeit geleistet haben, muss man es nicht bedauern, wenn sie den Orden verlassen wollen. Unser Gründer hatte nicht die Absicht, Europa mit Klöstern zu überziehen, und abgesehen davon, dass es notwendig ist, dass es Männer gibt, die unsere Güter und Ländereien verwalten, sehe ich keinen Grund, warum jemand nicht frei gehen sollte, wenn er das Alter von dreißig oder fünfunddreißig Jahren erreicht, und ich glaube sogar, dass es uns eher stärken als schwächen würde, wenn das Gelübde, das im Alter von siebzehn Jahren abgelegt wird, nur fünfzehn Jahre lang gelten würde.
„Da ist etwas dran“, sagte der Ritter nachdenklich. „Das liegt jedoch in weiter Ferne und beschäftigt mich nur wenig; dennoch stimme ich dir zu, denn ich sehe keinen Vorteil darin, dass Männer, nachdem ihre Zeit der Nützlichkeit für den Orden vorbei ist, gezwungen sind, sich auf ein Klosterleben einzulassen, wenn sie von Natur aus und aus Gewohnheit dafür ungeeignet sind. Es gibt einige Geister, die nach langen Jahren des Krieges damit zufrieden sind, aber es gibt sicherlich andere, für die ein Leben in erzwungener Untätigkeit, nachdem sie ihre Jugend und ihr Mannesalter im Kampf verbracht haben, nahezu unerträglich sein muss. Und nun sag mir offen, was du von unseren Chancen hier hältst.“
"Alles hängt von der Zeit ab. Von allen Seiten sind Hilfsversprechen eingegangen, und wenn Edward zögert, werden wir bald an der Spitze einer überwältigenden Streitmacht stehen. Aber Edward, mit all seinen Fehlern und Lastern, ist ein fähiger und energischer Anführer und muss sich bewusst sein, dass er schnell zuschlagen muss, wenn er erfolgreich sein will. Wir müssen hoffen, dass er dazu nicht in der Lage sein wird. Er kann nicht wissen, ob wir direkt nach London marschieren, uns Pembroke in Wales anschließen oder nach Norden marschieren wollen, und bis er unsere Absicht errät, wird er es kaum wagen, sich zu bewegen, damit wir uns nicht durch eine schnelle Bewegung zwischen ihn und London stellen. Wenn er uns einen Monat Zeit gibt, ist unser Erfolg sicher. Wenn er in zwei Wochen eine Schlacht liefern kann, kann niemand sagen, wie die Sache enden wird.
Edward verlor in der Tat keine Zeit. Nach seinem Sieg bei Barnet blieb er nur ein paar Tage in London und brach am 19. April nach Windsor auf, wo er alle seine Truppen zusammenzog. Die Lancastrians hatten versucht, ihn über ihre geplanten Bewegungen im Unklaren zu lassen, indem sie Gruppen in verschiedene Richtungen aussandten; aber sobald er eine zahlenmäßig kleine, aber aus erfahrenen Soldaten bestehende Truppe versammelt hatte, eilte er nach Westen, entschlossen, bei der frühesten Gelegenheit eine Schlacht herbeizuführen. Die Berater der Königin beschlossen, zuerst nach Wells zu ziehen, da sie von dort aus entweder nach Norden oder nach London marschieren konnten. Edward erreichte Abingdon am 27. und marschierte dann, da er die Lancastrians noch in Wells vorfand, nach Nordwesten, um sie auf ihrem Weg nach Norden abzufangen, während er sich zurückziehen und ihnen den Weg nach London versperren konnte, falls sie in diese Richtung vorrücken würden. Er zog daher nach Cirencester und wartete dort auf Nachrichten, bis er erfuhr, dass sie Bristol besucht und dort Verstärkung in Form von Männern und Vorräten an Geld und Kanonen erhalten hatten und dann auf der Hauptstraße nach Gloucester aufgebrochen waren.
Er schickte sofort Boten zum Sohn von Lord Beauchamp, der die Burg von Gloucester für ihn hielt, und versicherte ihm, dass er mit voller Geschwindigkeit folgen und ihm unverzüglich zu Hilfe kommen würde. Die Boten kamen rechtzeitig an, und als die Königin nach einem langen Marsch vor Gloucester ankam, fand sie die Tore verschlossen vor. Der Gouverneur hatte Maßnahmen ergriffen, um zu verhindern, dass sich ihre zahlreichen Anhänger in der Stadt für sie erheben würden, und die Besatzung der Mauern weigerte sich, sich zu ergeben. Da bekannt war, dass Edward schnell näherrückte, war klar, dass für einen Versuch, die Stadt einzunehmen, keine Zeit blieb, und die Armee der Königin zog daher ohne zu warten weiter nach Tewkesbury. Sobald sie den Fluss überquert hatten, würde der Graf von Pembroke sich ihnen schnell anschließen und Edward wäre gezwungen, sich sofort zurückzuziehen.
Als sie jedoch den Fluss erreichten, waren sie völlig erschöpft. Sie waren 58 Kilometer ohne Pause marschiert, auf schlechten Straßen und durch Wälder, und waren nicht mehr in der Lage, weiterzumachen. Die Königin drängte darauf, den Fluss zu überqueren, aber die Mächtigen dieser Welt waren der Meinung, dass es besser sei, anzuhalten. Edward würde ihnen über den Fluss folgen können, und wenn er sie in Unordnung und noch erschöpfter durch die Überquerung des Flusses angreifen würde, würde er sie mit Sicherheit vernichten. Außerdem würde ein weiterer Rückzug die Soldaten entmutigen, und da nun eine Schlacht geschlagen werden musste, war es besser, dort zu kämpfen, wo sie sich befanden, zumal sie eine starke Position wählen konnten. Die Königin gab nach, und die Armee schlug auf einem großen Feld vor der Stadt ihr Lager auf. Die Position war gut für die Verteidigung geeignet, denn das Land in der Umgebung war so zerklüftet und von Hecken und Gräben durchzogen, dass es äußerst schwierig war, sich ihm zu nähern.
Am Abend kam Edward, dessen Männer ebenfalls etwa 63 Meilen marschiert waren, und schlug sein Nachtlager drei Meilen von der Position der Lancastrianer auf. Die Truppen der Königin waren siegessicher. Sie waren ihren Gegnern zahlenmäßig überlegen und hatten den Vorteil einer starken Position. Wie von ihm vorgeschlagen, hatte Herr Thomas Tresham seine Frau und seinen Sohn in Exeter zurückgelassen, als die Truppe aufbrach.
„Sei nicht verzweifelt, Liebes“, sagte er zu seiner weinenden Frau, als er ihr Lebewohl sagte. „Alles läuft zu unseren Gunsten, und es besteht eine gute Hoffnung auf ein glückliches Ende dieses langen Kampfes. Aber ob wir gewinnen oder verlieren, sei versichert, dass ich mein Schwert zum letzten Mal ziehen werde. Ich habe meine Treue zum Hause Lancaster unter Beweis gestellt; ich habe in ihrem Namen Leben und Vermögen riskiert; aber ich habe das Gefühl, dass ich meinen Teil und mehr getan habe, und wie auch immer die Vorsehung die Frage des Kampfes nun entscheiden mag, ich werde es akzeptieren. Wenn wir verlieren und ich den Kampf unbeschadet überstehe, werde ich hierher reiten, und wir werden in Plymouth nach Frankreich aufbrechen und dort in Ruhe leben, bis die Zeit kommt, in der Edward sich fest genug auf dem Thron fühlt, um vergangene Vergehen zu vergeben und allen, die gegen ihn gekämpft haben, Amnestie zu gewähren. In jedem anderen Fall, meine Liebe, kennst du meine Wünsche, und ich bitte dich, sie innerhalb von vierundzwanzig Stunden nach Erhalt der Nachricht von einer Niederlage auszuführen, ohne länger auf mein Erscheinen zu warten.“
Sobald es hell war, griff Edward an. Der Herzog von Gloucester hatte das Kommando über die Vorhut. Er selbst führte die Mitte an, während der Marquis von Dorset und Lord Hastings das Kommando über den Rücken hatten. Die am weitesten vorgerückte Division der Lancastrians wurde vom Herzog von Somerset und seinem Bruder kommandiert. Der Großprior des Johanniterordens und Lord Wenlock waren in der Mitte stationiert, der Graf von Devon mit der Reserve. Die Truppen der Königin waren nach ihrer Ruhepause in guter Stimmung. Während sie auf den Angriff warteten, ritten sie und der Prinz durch die Reihen, ermutigten die Männer mit feurigen Worten und versprachen allen im Falle eines Sieges eine große Belohnung.
Gloucester kam nur unter großen Schwierigkeiten voran. Die Hindernisse auf seinem Weg waren so zahlreich und schwerwiegend, dass seine Division zum Stillstand kam, bevor sie mit den Verteidigern in Kontakt kam. Er brachte daher seine Artillerie in Stellung und eröffnete ein schweres Kanonenfeuer auf die Position von Somerset, wobei er seine Geschütze mit Pfeilhageln unterstützte und ihm so schwere Verluste zufügte, dass der Herzog sich gezwungen sah, zum Angriff überzugehen.
