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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
In "Durch das Recht der Eroberung" entführt G. A. Henty den Leser in die bewegten Zeiten des 19. Jahrhunderts, in denen das britische Empire seinen Höhepunkt erreichte. Das Werk, geprägt von einem anschaulichen und packenden Erzählstil, kombiniert historische Genauigkeit mit fesselnder Abenteuerliteratur. Henty illustriert eindringlich die moralischen und praktischen Herausforderungen kolonialer Expansion und vermittelt dabei sowohl die Siege als auch die Schattenseiten des Imperialismus. Die Detailtreue und lebhaften Charakterzeichnungen verleihen der Geschichte eine authentische Tiefe, die den Leser in die damalige Zeit eintauchen lässt. G. A. Henty, ein britischer Schriftsteller und Kriegsberichterstatter, war par excellence ein Chronist seiner Zeit. Geboren 1832, reiste er durch viele Kriegsgebiete und erlebte historische Ereignisse hautnah. Diese Erfahrungen flossen ein in seine zahlreichen Werke, die oft auf realistischen Begebenheiten basieren und eine tiefgründige Betrachtung von Mut, Loyalität und dem Streben nach Recht und Ordnung thematisieren. Sein Engagement für die historisch korrekte Darstellung macht ihn zu einem der bedeutendsten Kinder- und Jugendbuchautoren seiner Epoche. "Durch das Recht der Eroberung" ist ein unverzichtbares Leseerlebnis für jeden, der sich für die Komplexität von Geschichte, Ethik und Abenteuer interessiert. Hentys Fähigkeit, relevante Themen in packenden Erzählungen zu verweben, macht das Buch nicht nur unterhaltsam, sondern auch lehrreich. Leserinnen und Leser werden von den Schicksalen der Charaktere gefesselt und angeregt, über die moralischen Implikationen der Kolonialgeschichte nachzudenken. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Durch das Recht der Eroberung
Inhaltsverzeichnis
Vorwort.
Die Eroberung Mexikos, eines ausgedehnten Reiches mit einer zahlreichen und kriegerischen Bevölkerung, durch eine Handvoll Spanier ist eine der romantischsten Geschichten der Geschichte. Ein Romanautor hätte es kaum gewagt, eine so unwahrscheinliche Geschichte zu erfinden. Selbst der Mut der Spanier und der Vorteil überlegener Waffen hätten nicht ausgereicht, um ihnen den Sieg zu bescheren, wenn Mexiko nicht reif für eine Zersplitterung gewesen wäre. Die Azteken versöhnten die Völker, die sie erobert hatten, nicht durch eine weise und sanfte Regierung, sondern behandelten sie mit einer solchen despotischen Härte, dass sie bereit waren, sich mit den Invasoren zu verbünden und sich ihnen von ganzem Herzen gegen die Zentralmacht anzuschließen. So mussten die Spanier nicht gegen ein Imperium im Alleingang kämpfen, sondern nur gegen eine große Stadt, und wurden von einem riesigen Heer von Hilfstruppen unterstützt.
Glücklicherweise wurden die Einzelheiten der außergewöhnlichen Expedition von Cortez von zeitgenössischen Schriftstellern ausführlich beschrieben, von denen einige Augenzeugen der beschriebenen Szenen waren. Es war jedoch nicht notwendig, auf diese zurückzugreifen, da Prescott in seinem bewundernswerten Werk über die Eroberung Mexikos eine Zusammenfassung davon gegeben und ein äußerst lebendiges Bild der Ereignisse des Feldzugs gezeichnet hat. Das Buch übertrifft an Interesse bei Weitem jedes belletristische Werk, und ich möchte meinen Lesern dringend empfehlen, die erste Gelegenheit zu nutzen, um die ganze Geschichte zu lesen, von der ich nur die wichtigsten Ereignisse anreißen konnte.
Während die Geschichte über die Reise der Swan schweigt, berichten die Spanier, dass 1517 oder 1518 ein englisches Schiff vor dem Hafen von San Domingo auftauchte, von ihnen beschossen und von den Inseln vertrieben wurde; aber erst etwa zwanzig oder dreißig Jahre später segelten die englischen Freibeuter offen, um die Vorherrschaft der Spanier unter den westlichen Inseln herauszufordern und ihren Anspruch, alle anderen Flaggen außer ihrer eigenen aus diesen Gewässern auszuschließen, anzufechten. Man kann jedoch davon ausgehen, dass das erwähnte Schiff nicht das einzige englische Schiff war, das in die Gewässer vor der spanischen Küste einfuhr, und dass die abenteuerlustigen Händler des Westlandes mehr als einmal Schiffe entsandten, um dort einen illegalen Handel zu betreiben. Solche Unternehmungen mussten notwendigerweise mit großer Geheimhaltung durchgeführt werden, bis sich die Beziehungen zwischen Spanien und England änderten und religiöse Differenzen das Bündnis, das zwischen ihnen in den frühen Tagen Heinrichs des 8. bestand, zerbrachen.
G. A. Henty.
Kapitel 1: Ein überraschender Vorschlag.
Am 3. März 1516 warf das Handelsschiff Swan vor Plymouth Anker. Nach heutigen Maßstäben würde man sie gewiss für ein winziges Fahrzeug halten, doch galt sie damals als großes Schiff, und ihr Eigentümer, Meister Diggory Beggs, hatte allen Grund, stolz auf sie zu sein. Sie hatte nur etwa achtzig Tonnen Tragkraft, doch verließen nur wenige Schiffe von größerer Größe den Hafen von Plymouth; und Plymouth war schon damals im Begriff, sich zu einem bedeutenden Seehafen zu entwickeln, nachdem es seit dem Niedergang seines einst erfolgreichen Rivalen – Fowey – einen mächtigen Aufschwung genommen hatte. Große Schiffe waren in jenen Tagen nicht vonnöten, denn die über das Meer verschifften Waren waren kostbar und von geringem Volumen. Die Tuche der Flamen, die Seiden und Satins aus Italien, die Erzeugnisse des Ostens, die zunächst durch die Hände venezianischer und genuesischer Kaufleute gingen, sowie die Weine aus Frankreich und Spanien bildeten die Hauptgüter des Handels. So bedeutete die Ladung eines Schiffs von achtzig Tonnen bereits ein gewagtes Unternehmen, und nur Kaufleute von Vermögen und Ansehen dachten daran, größere Schiffe einzusetzen. In dieser Hinsicht waren die Spanier und die italienischen Republiken uns weit voraus, und der englische Handel war in der Tat ein bescheidenes Unterfangen im Vergleich zu dem von Flandern.
In Plymouth jedoch galt die Swan als stattliches Schiff, und Kapitän Diggory Beggs wurde von seinen Bekannten herzlich beglückwünscht, als die Nachricht kam, dass die Swan den Sund hinaufsegelte, nachdem sie sicher von einer Reise nach Genua zurückgekehrt war.
Sobald der Anker geworfen und die Segel geborgen waren, nahm der Kapitän, Reuben Hawkshaw, ein Vetter von Meister Beggs, seinen Platz im Boot ein. Begleitet wurde er von seinem sechzehnjährigen Sohn Roger, und zwei Matrosen ruderten sie zum Landungssteg. Dort wurden sie für einige Minuten aufgehalten, da zahlreiche Bekannte Reubens sich drängten, um ihm die Hand zu schütteln. Doch kaum hatte er sich von ihnen losgemacht, schritt er zügig die enge Straße vom Kai hinauf zum Haus von Meister Diggory.
Reuben Hawkshaw war ein großer, kräftiger Mann, wettergegerbt und gebräunt von seinen vielen Reisen auf dem Meer; mit einer Stimme, die man im lautesten Sturm hören konnte, und einem grimmigen Blick – aber, wie seine Männer wussten, im Herzen sanft und gütig, wenn auch sehr wagemutig; und anscheinend ohne Angst vor Gefahren, weder vor Menschen noch vor Stürmen.
Roger war großknochig und hatte lockere Gelenke und würde wahrscheinlich eines Tages zu einem ebenso großen Mann heranwachsen wie sein Vater, der ohne Schuhe über zwei Meter groß war.
Reuben beschwerte sich oft, dass er selbst zu groß für die Schiffsbesatzung sei.
„Wenn die Besatzung nur aus Männern meiner Größe bestünde“, pflegte er zu sagen, „könnte ein Schiff nur eine kleine Besatzung befördern; denn selbst wenn sie so dicht beieinander lägen, wie sie nur könnten, wäre unter Deck kein Platz für eine volle Besatzung.“
Denn in jenen Tagen war Platz kostbar, und an Bord eines Schiffes waren die Männer so eng zusammengepfercht, wie sie nur liegen konnten; sie dachten kaum an Komfort und waren schon zufrieden, wenn sie genug Platz hatten, um sich zu drehen, ohne die neben ihnen Liegenden zu verärgern.
Der Kaufmann, der so kräftig und behäbig war, dass er einen starken Kontrast zu seinem Vetter darstellte, erhob sich von seinem Schreibtisch, als dieser eintrat.
„Ich freue mich wirklich, dich wiederzusehen, Vetter Reuben, und hoffe, dass alles gut für dich gelaufen ist.“
„So leidlich gut, Vetter Diggory. Wir haben eine ansehnliche Ladung italienischer Waren an Bord; doch da diese natürlich nur einen kleinen Teil ihres Laderaums einnahmen, legte ich auf dem Rückweg in Cádiz an. Dort habe ich sechzig Fässer spanischen Weins aufgenommen, die, das darfst du mir glauben, einen guten Gewinn auf den Preis bringen werden, den ich dafür bezahlt habe.“
„Und du bist nicht in Unfälle oder Abenteuer verwickelt worden, Reuben?“
"Nicht mehr als nötig. Wir hatten einen Kampf mit einigen maurischen Piraten, die die Waren begehrten, mit denen wir beladen waren, was sie zweifellos erraten hatten; aber wir schlugen sie tapfer in die Flucht, mit einem Verlust von nur sechs Toten unter uns. Wir hatten schlechtes Wetter, als wir die portugiesische Küste entlangfuhren, und zwei Männer gingen über Bord; ein weiterer wurde bei einer Schlägerei auf der Straße erstochen. Und abgesehen von diesen gibt es natürlich viele, die bei dem Kampf mit den Mauren und bei Schlägereien unter Alkoholeinfluss an Land verwundet wurden; aber allen geht es gut, und der Verlust von ein wenig Blut wird ihnen nicht schaden, sodass man unsere Reise als eine leichte und angenehme bezeichnen kann.
"Das ist gut", sagte der Kaufmann in einem Ton der Zufriedenheit. "Wir können nicht erwarten, dass eine Reise wie diese ohne Zwischenfälle verläuft.
„Und wie geht es dir, Roger?“, fragte er und wandte sich dem Jungen zu, der mit seiner Mütze in der Hand in der Nähe der Tür stand, bis es seinen Ältesten gefiel, ihn anzusprechen.
„Ich danke Euch, Herr Diggory, es geht mir gut. Nur selten plagt mich etwas. Ich hoffe, dass es Frau Mercy und meinen Cousinen wohl ergeht.“
„Du gehst besser nach oben und siehst selbst nach ihnen, Roger. Dein Vater und ich haben wichtige Dinge zu besprechen und wären gern allein.“
Roger war froh, dem Kontor des Kaufmanns entkommen zu können, und nachdem er sich vor seiner Cousine verbeugt hatte, ging er mit ruhigen Schritten davon. Nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte, verwandelte sich sein ruhiger Gang in einen schnellen Lauf, als er die Treppe hinaufstieg.
„Langsam, Roger“, sagte Frau Beggs, als er den Raum betrat, in dem sie mit ihren beiden Töchtern bei der Arbeit saß. „Wir freuen uns wirklich, dich zu sehen, aber du musst bedenken, dass wir Daheimgebliebenen nicht an die stürmischen Sitten der See gewöhnt sind.“
Der Tadel wurde in einem freundlichen Ton ausgesprochen, aber Roger lief knallrot an; denn in seiner Freude, wieder zurück zu sein, hatte er tatsächlich die Manieren vergessen, die von einem Jungen seines Alters an Land erwartet wurden. Er wusste jedoch, dass Herrin Beggs zwar etwas genau war, aber durchaus freundlich; und sie behandelte ihn immer so, als wäre er ihr eigener Neffe und nicht der junge Cousin ihres Mannes. Daher erholte er sich sofort von seiner momentanen Verwirrung und trat vor, um den Gruß entgegenzunehmen, den Herrin Beggs ihm immer bei seiner Rückkehr von seinen Reisen gab.
„Dorothy, Agnes, erinnert ihr euch an euren Vetter Roger?“
Die beiden Mädchen, die bei ihrer Arbeit sitzen geblieben waren – die jedoch nur geringe Fortschritte gemacht hatte, seit ihr Vater vor zwei Stunden hereingestürzt war, um zu sagen, dass der Schwan im Sund signalisiert worden war – standen nun auf und erwiesen sich jeweils förmlich die Ehre, hielten dann ihre Wange hin, um geküsst zu werden, wie es damals üblich war; aber auf ihren Gesichtern lag ein kleines amüsiertes Lächeln, das einem aufmerksamen Beobachter verraten hätte, dass ihre Begrüßung wärmer und weniger förmlich ausgefallen wäre.
„Nun, nun, Roger“, fuhr Frau Beggs fort, „es ist ja erstaunlich, wie schnell du wächst! Kaum zu glauben, dass es erst ein halbes Jahr her ist, seit du fortgesegelt bist, und du scheinst um ein halbes Haupt größer zu sein als damals! Und so ist die Schwan also wohlbehalten zurückgekehrt, ohne Schaden oder Gefahr?“
„Keine nennenswerten Schäden, Cousine Mercy, abgesehen von ein paar Einschusslöchern im Rumpf und einigen Flicken an der Seite – das Werk eines maurischen Korsaren, mit dem wir übrigens eine scharfe Begegnung hatten.“
„Und gab es Verluste an Menschenleben, Roger?“
„Wir sind mit neun Mann weniger zurückgekehrt, als wir ausgelaufen sind, und einige an Bord sind noch nicht wieder in der Lage, harte Arbeit zu verrichten.“
„Und hast du gekämpft, Vetter Roger?“, fragte Dorothy Beggs.
„Ich habe mit meinem Bogen getan, was ich konnte, bis ich längsseits war, und dann habe ich mich so gut ich konnte in das Handgemenge gestürzt. Die Heiden kämpften tapfer, aber sie waren unseren Männern nicht gewachsen; ihnen fehlte es an Gewicht und Kraft, und sie waren kaum in der Lage, den vernichtenden Schlägen unserer Äxte standzuhalten. Aber sie sind flink und geschickt mit ihren Krummschwertern; und der grimmige Ausdruck in ihren Gesichtern und ihr Geschrei hätten Männer aus der Fassung gebracht, die weniger Grund zur Zuversicht hatten als wir.“
„Und der Handel ist gut gelaufen?“, fragte Herrin Beggs, die dafür bekannt war, ein gutes Auge für die besten Gelegenheiten zu haben.
„Ich glaube, dass mein Vater sehr zufrieden ist, Cousine Mercy, und dass das Unternehmen genauso gut verlaufen ist, wie er es erwartet hat.“
"Das ist gut, Roger.
„Macht ihr Mädchen mit eurer Arbeit weiter. Ihr könnt nähen, während ihr zuhört. Ich werde nachsehen, ob die Vorbereitungen für das Abendessen planmäßig verlaufen, denn die Dienstmädchen neigen dazu, zu reden und zu tratschen, wenn sie wissen, dass der Schwan da ist.“
Sobald sie den Raum verlassen hatte, warfen die beiden Mädchen ihre Arbeit hin, liefen zu Roger und begrüßten ihn herzlich.
„Das ist eine viel bessere Begrüßung“, sagte Roger, „als die förmlichen Grüße, die ihr mir zuvor gegeben habt. Ich frage mich, was Cousine Mercy gesagt hätte, wenn sie zufällig wieder hereingekommen wäre.“
"Mutter hat es sich schon gedacht, als wir allein waren", sagte Dorothy lachend. "Sie findet es immer richtig, uns bei besonderen Anlässen an unsere Manieren zu erinnern und uns daran zu erinnern, dass wir wissen, wie man sich benimmt; aber du weißt doch, Roger, dass sie im Allgemeinen nicht streng mit uns ist und es mag, wenn wir Spaß haben. Wenn wir mit Tante Peggy auf dem Bauernhof sind, lässt sie uns tun und lassen, was wir wollen, und mischt sich nie ein, es sei denn, wir lassen uns völlig von unserer Stimmung mitreißen. Ich glaube, wir sollten froh sein, wenn wir immer auf dem Land leben würden.
„Aber jetzt, Roger, lass uns viel mehr über deine Reise und den Kampf mit den Mauren hören. Sind das schwarze Männer?“
„Ganz und gar nicht, Dorothy. Sie sind nicht viel dunkler als unsere eigenen Fischer, wenn sie von Sonne und Wind gebräunt sind. Es gibt schwarze Männer, die irgendwo in der Nähe ihres Landes leben, und es gab mehrere von ihnen, die mit ihnen kämpften. Diese Schwarzen sind größer als die Mauren und haben dicke Lippen und einen breiten Mund. Ich glaube, dass sie als Sklaven unter den Mauren leben, aber diejenigen, die bei ihnen waren, kämpften genauso tapfer wie sie; und es brauchte einen Mann mit einem starken Herzen, um sie zu nutzen, so hässlich waren ihre Gesichter.“
„Hattest du keine Angst, Roger?“
"Anfangs hatte ich Angst, Dorothy, und spürte eine seltsame Schwäche in meinen Knien, als sie die Schiffswand hinaufzukriechen begannen; aber das ging vorbei, als der Kampf begann. Weißt du, es blieb keine Zeit, darüber nachzudenken. Wir mussten alle unser Bestes geben, und selbst wenn ich schreckliche Angst gehabt hätte, hoffe ich, dass ich es nicht gezeigt hätte, denn das hätte sowohl meinen Vater als auch mich beschämt; aber in Wahrheit habe ich mir darüber wenig Gedanken gemacht, so oder so. Da waren sie auf dem Deck und mussten wieder zurückgetrieben werden; und wir machten uns an die Arbeit wie Engländer und ehrliche Männer, und dank unserer Piken und Äxte hatten wir nicht allzu viel Mühe damit; vor allem, als wir ziemlich wütend wurden, als wir sahen, dass einige unserer Freunde von den Heiden erledigt wurden.
„Ich selbst würde lieber zwei oder drei solcher Kämpfe durchstehen, als noch einmal vier Tage lang einem solchen Sturm wie vor der Küste Portugals ausgesetzt zu sein. Es schien, als wären wir verloren, so groß waren die Wellen – sie übertrafen alles, was ich je zuvor gesehen hatte. Mehr als einmal stockte mir der Atem, und immer wieder dachte ich, dass sie nie wieder aufsteigen würde, so groß war die Last des Wassers, das über sie hereinbrach. Wahrlich, es war die Gnade Gottes, die uns allein rettete, denn ich glaube, dass selbst mein Vater dachte, das Schiff würde in Stücke geschlagen werden, obwohl er den Schein des Vertrauens wahrte, um die Männer zu ermutigen. Am Ende des vierten Tages ließ der Sturm jedoch nach; aber es dauerte Tage, bis sich die große See gelegt hatte, und die Wellen kamen in langen, regelmäßigen Hügeln, die mir so groß erschienen wie die, die wir hier in Devonshire haben; aber glatt und regelmäßig, so dass wir zwar mächtig schaukelten, aber nichts von ihnen zu befürchten hatten.“
„Ich möchte kein Seemann sein“, sagte Agnes. „Es wäre viel besser, Roger, wenn du in das Kontor unseres Vaters eintreten würdest. Du weißt, dass er dich in sein Geschäft aufnehmen würde, wenn Vetter Reuben es wünschte.“
Roger lachte.
„Ich wäre nur ein schlechter Schreiber, Agnes. Ich liebe die See sehr, und selten haben wir solche Stürme wie diesen; und schließlich ist es nicht schlimmer, ertrunken zu werden, als auf andere Weise zu sterben. Ich bin zufrieden, Vetter, mit den Dingen, wie sie sind; und ich würde nicht an Land bleiben und mein Leben mit Schreiben verbringen, um nicht so reich zu sein wie der größte Kaufmann in Plymouth. Manchmal wünschte ich fast, ich wäre als Spanier oder Portugiese geboren worden; denn dann hätte ich die Chance, in wundersame neue Länder zu segeln, anstatt nur in europäischen Gewässern zu reisen.“
„Mir scheint, du hast auch so schon genug zu sehen, Roger“, sagte Dorothy.
„Dem kann ich nicht widersprechen“, stimmte Roger zu; „aber ich verstehe nicht, warum Spanien und Portugal Anspruch auf ganz Indien erheben sollten, Ost und West, und alle anderen davon abhalten, dorthin zu reisen.“
„Aber der Papst hat ihnen die Indischen Länder gegeben“, sagte Dorothy.
„Ich sehe nicht ein, dass sie dem Papst gehören, um sie zu verschenken“, erwiderte Roger. „Das könnte für den König, seinen Minister Wolsey und die Bischöfe gelten; aber wenn mit der Zeit alle Menschen, wie wir, Meister Wycliffes Bibel gelesen haben, werden sie erkennen, dass es keine Berechtigung für die Autorität gibt, die der Papst beansprucht; und dann können wir vielleicht unseren Anteil an diesen neuen Entdeckungen nehmen.“
„Still, Roger! Du solltest nicht so laut über die Bibel sprechen. Du weißt, dass es zwar viele gibt, die sie lesen, aber man nicht offen darüber sprechen sollte; und dass es uns alle in große Schwierigkeiten bringen würde, wenn uns jemand so offen sprechen hören würde, wie du es getan hast. Es gab schon Ketzerverbrennungen, und man sagt, dass Wolsey entschlossen ist, alle Anhänger Wycliffes auszurotten.“
"Das wird ihm einige Mühe bereiten", sagte Roger und zuckte mit den Schultern. "Trotzdem werde ich vorsichtig sein, Dorothy, denn ich möchte auf keinen Fall, dass du hier in Schwierigkeiten gerätst. Aber Gott sei Dank ist England nicht Spanien, wo Menschen wegen ihrer Religion gefoltert und verbrannt werden. Die Engländer würden sich das niemals gefallen lassen. Es mag sein, dass es zu Verfolgungen kommen wird, aber ich denke, dass eher diejenigen in Schwierigkeiten geraten, deren Meinungen sie dazu verleiten, Worte zu äußern, die als aufrührerisch gelten, und die das Volk zur Unzufriedenheit aufstacheln; und solange die Leute ihre eigenen Meinungen in Frieden und Ruhe vertreten und andere nicht behelligen, werden weder König noch Kardinal versuchen, sich in ihre Angelegenheiten einzumischen.
„In Spanien ist das nicht so. Dort wird ein Mann oder eine Frau beim geringsten Verdacht, dass ihre Ansichten von denen der Priester abweichen, weggeschleppt und in die Gefängnisse der Inquisition geworfen, gefoltert und verbrannt.“
Nun kehrte Frau Mercy zurück, und sie sowie die Mädchen machten sich daran, den Tisch für das Mittagessen zu decken.
An diesem Abend, nachdem sich Herrin Mercy, die Mädchen und Roger ins Bett zurückgezogen hatten, führten Reuben Hawkshaw und sein Cousin ein langes Gespräch über die nächste Reise der Swan. Nachdem Master Diggory die Chancen einer Reise in die Niederlande oder einer weiteren Reise ins Mittelmeer besprochen hatte, sagte Reuben, der ihm schweigend zugehört hatte:
„Nun, Vetter Diggory, um die Wahrheit zu sagen, habe ich über ein Vorhaben nachgedacht, das mir größere Gewinne zu versprechen scheint, wenngleich ich es nicht für risikolos halte. Doch das ist natürlich bei allen Handelsgeschäften der Fall; und wie du weißt, gilt: Je größer das Risiko, desto größer der Gewinn. Die Frage ist also, ob der Gewinn in einem angemessenen Verhältnis zum eingegangenen Risiko steht. Meiner Ansicht nach tut er das in diesem Fall, und ich bin bereit, mein Leben dafür aufs Spiel zu setzen. Es liegt nun an dir zu entscheiden, ob du bereit bist, dein Kapital ebenfalls zu riskieren.“
„Was ist, Reuben? Mir sind keine anderen Reisen bekannt; es sei denn, du denkst daran, nach Konstantinopel zu segeln und mit dem Großtürken Handel zu treiben.“
„Meine Gedanken gehen noch weiter, Diggory. Ich habe schon seit einiger Zeit darüber nachgedacht, und als ich neulich in Cadiz war, habe ich viele Erkundigungen eingeholt, die mich in meiner Meinung zu diesem Thema bestätigt haben. Du weißt, dass die Spanier durch Indien zu großem Reichtum gelangen, und ich habe in Cadiz gehört, dass nach der Eroberung der Insel, die sie Kuba nennen, vor einem Jahr, die Menge der mitgebrachten Kostbarkeiten wirklich enorm war. Wie du weißt, bringen sie von dort Gold, Gewürze, Edelhölzer und allerlei Gegenstände einheimischer Handwerkskunst mit.“
„Das weiß ich alles, Reuben; und auch, dass sie wie Hunde in der Krippe es nicht dulden, dass andere diese Meere befahren; und dass noch nie ein englisches Schiff diese Gewässer durchquert hat.“
"Das ist wahr, Diggory; aber soweit ich weiß, gibt es dort viele Inseln, und es gibt Berichte, dass es weiter westlich ein großes Land gibt, von dem sie hauptsächlich Gold, Silber und andere wertvolle Dinge beziehen. Nun scheint es mir, dass, wenn die Angelegenheit heimlich durchgeführt würde, so dass keine Nachrichten nach Spanien geschickt werden könnten, ein Schiff dort herumfahren und mit den Einheimischen Handel treiben und mit reichen Schätzen beladen zurückkehren könnte.
„Die Swan ist ein schnelles Segelschiff und würde den spanischen Schiffen, sollte sie auf sie treffen, davonsegeln. Natürlich würde sie die Orte meiden, an denen die Spanier Festungen und Garnisonen haben, und nur die anlaufen, an denen sie, wie ich höre, nur wenig Handel treiben.“ Und er holte eine Schriftrolle aus seiner Brust, entrollte sie und zeigte, dass es sich um eine Karte handelte.
"Diese habe ich für zehn Goldstücke von einem spanischen Kapitän gekauft, der durch den Schiffbruch seines Schiffes, während er in seiner Kabine betrunken eingeschlafen war, in Armut und Schande geraten war – ein Fehler, der bei Spaniern selten ist und daher umso mehr Beachtung findet. Ich traf ihn in Cadiz in einer Weinhandlung in der Nähe des Hafens. Er erzählte mir seine Geschichte, während wir zusammen tranken, denn er sprach Niederländisch, da er viel mit den Niederlanden Handel getrieben hatte.
"Er holte eine Karte heraus, um mir einige der Orte zu zeigen, an denen er Abenteuer erlebt hatte. Ich sagte, dass die Sache merkwürdig sei, und würde sie ihm abkaufen, wenn er bereit wäre, sie zu verkaufen. Er sagte, dass es so viel wert sei wie sein Leben, sich davon zu trennen, und zwar an einen Engländer. Und in der Tat sei es nur Kapitänen von Schiffen, die in diesen Gewässern Handel trieben, erlaubt, sie zu besitzen, da alle Angelegenheiten im Zusammenhang mit den Inseln als Staatsgeheimnis gälten. Nach einigem Hin und Her erklärte er sich jedoch bereit, mir eine exakte Kopie anzufertigen und sie mir für zehn Goldstücke zu verkaufen.
"Dies ist die Kopie. Sie ist genau, denn ich habe sie mit dem Original verglichen, bevor ich dafür bezahlt habe. Hier sind nun die Position und die Lage aller Inseln zusammen mit allen Häfen und Orten, an denen die Spanier ihre Siedlungen haben, eingezeichnet. Diese Linie hier drüben stellt das Festland dar, aber sie ist, wie ihr seht, nur vage gezeichnet; denn abgesehen von ein oder zwei Punkten haben die Spanier selbst nur wenig Kenntnis davon. Nun scheint es, dass ich mit Hilfe dieser Karte die Swan so navigieren könnte, dass ich das Risiko, auf die Dons zu treffen, weitgehend vermeiden könnte; und ich könnte es dennoch schaffen, das Schiff mit Waren aller Art zu beladen, die sich hier zu hohen Preisen verkaufen ließen. Ich weiß natürlich, dass wir, sollten wir gefangen genommen werden, gnadenlos getötet werden würden; aber erstens müssten sie uns fangen, was nicht einfach wäre; und zweitens, uns zu kapern, was meiner Meinung nach noch schwieriger wäre, da eine Mannschaft aus kräftigen Jungs aus Devonshire, die mit Halfter um den Hals kämpfen, sich gut behaupten würde, selbst wenn sie von einer großen spanischen Galeone eingeholt würde.
„Was hältst du von dem Plan, Vetter Diggory?“
„Es ist sicherlich ein gefährliches Unterfangen, Reuben“, antwortete der Kaufmann nach langem Schweigen. „Es besteht das Risiko, das Schiff und die gesamte Fracht zu verlieren, und es besteht das Risiko, dein Leben und das der Besatzung zu verlieren; und ich würde lieber sogar die Swan verlieren, Reuben, als dass dir und Roger etwas zustößt. Dann könnte es gut sein, dass, selbst wenn ihr den Plan erfolgreich zu Ende führt und mit Reichtum beladen zurückkehrt, der König und seine Berater, wenn die Angelegenheit ihnen zu Ohren kommt – was bei eurer Rückkehr sicher der Fall wäre, denn es würde für viel Gesprächsstoff sorgen – schwer beleidigt sein könnten, uns beschuldigen würden, England mit Spanien zu verwickeln, die Fracht beschlagnahmen, mich mit einer Geldstrafe und einer Gefängnisstrafe belegen und euch und die Besatzung als Piraten behandeln würden.“
„Das fürchte ich nicht“, sagte Reuben. „Unsere Beziehungen zu Spanien sind in letzter Zeit abgekühlt, und es wird über einen Frieden zwischen uns und Frankreich gesprochen. Außerdem würde sich der König sehr darüber freuen, wenn wir Engländer die Chance hätten, unsere Finger mit im Spiel zu haben, und dass die Spanier das für sich behalten wollen; und dass er erkennen wird, dass es von großem Vorteil ist, wenn wir einen Anteil am Handel mit Indien erhalten. Es herrscht eine seltene Eifersucht im Land, dass die Spanier und Portugiesen den gesamten Handel mit beiden Indien in ihren Händen halten; und ich denke, selbst wenn er es für notwendig erachten würde, seinen Unmut gegenüber den Männern, die in dieser Angelegenheit den Weg geebnet haben, zu zeigen, würde dieses Unterfangen am Ende sowohl viel Ehre als auch Profit bringen.“
„Es ist eine ernste Angelegenheit, Reuben, und eine, die nicht ohne viel Nachdenken und Kalkül unternommen werden sollte. Dennoch muss ich zugeben, dass der Vorschlag verlockend ist und dass der Besitz dieser Karte, die ich in aller Ruhe untersuchen werde, Euch bei Eurem Vorhaben sehr helfen würde. Wie Ihr schon sagt, würde es, auch wenn der König die Stirn runzeln könnte, viel Ehre und Profit bringen, der erste englische Kaufmann zu sein, der ein Schiff zum spanischen Festland schickt. Ich mag die Spanier nicht und wie alle Engländer, die in Religionsfragen so denken wie ich, habe ich unser Bündnis mit Männern, die alle, die nicht ihrer Religion angehören, so grausam verfolgen, mit großer Abneigung betrachtet.“
„Ich hasse sie“, sagte Reuben Hawkshaw energisch. „Sie prahlen, als wären sie die Herren der Welt, und halten alle anderen für nichts wert. Wenn ihr euch für dieses Unternehmen entscheidet, werde ich natürlich mein Möglichstes tun, um ihnen aus dem Weg zu gehen; aber sollten sie versuchen, Hand an uns zu legen, werde ich ihnen gerne zeigen, dass wir Engländer ihnen durchaus gewachsen sind.“
„Nun, nun, daran dürfen wir nicht denken“, sagte Diggory Beggs hastig; „aber dennoch, Cousin, wenn die Swan in diese Meere segelt, werde ich dafür sorgen, dass sie gut mit Geschützen und Handfeuerwaffen ausgestattet ist, damit sie sich gegen diejenigen behaupten kann, die sich einmischen wollen.“
"Das ist alles, worum ich bitte, Diggory. Wir werden uns nicht in ihre Angelegenheiten einmischen, wenn sie sich nicht in unsere einmischen; aber wenn sie uns als Piraten behandeln, die ohne Gerichtsverfahren getötet werden dürfen, dürfen sie uns nicht vorwerfen, dass wir uns wie Piraten verhalten, wenn sie uns angreifen. Sie behaupten, dass sie sich außerhalb des Gesetzes befinden, wenn sie sich einmal außerhalb der Sichtweite von Land befinden und nach Westen fahren; und wir müssen sie nur beim Wort nehmen.
„Was die Piraterie betrifft, so sind Piraten, wenn die Gerüchte über ihre Grausamkeit gegenüber den Einheimischen wahr sind, im Vergleich zu ihnen ein unschuldiges und freundliches Volk. Sie verkünden offen, dass alles, was sie in diesen Meeren finden, die sie als ihr Eigentum beanspruchen, als Feinde behandelt und gnadenlos getötet wird; und wir sind daher völlig berechtigt, jedes spanische Schiff, auf das wir stoßen, als Feind zu behandeln und es als faire Beute zu betrachten, wenn wir stark genug sind, es zu erobern.“
„Aber du darfst nicht mit dieser Absicht auslaufen, Reuben. Wenn ich die Swan für die Fahrt nach Indien ausrüste, dann deshalb, damit sie ehrlich mit den Eingeborenen handeln kann, die bereit sind, mit ihr Handel zu treiben, und nicht, damit sie Krieg gegen die Spanier führt.“
„Das verstehe ich sehr gut, Vetter Diggory“, sagte Reuben Hawkshaw mit einem grimmigen Lächeln; „und das ist auch meine Absicht, wenn die Spanier mich nur daran festhalten lassen; nur wenn wir angegriffen werden, müssen wir uns verteidigen. Wenn sie versuchen, uns zu fangen, und wir sie schlagen, ist es nur natürlich, dass wir sie fangen.“
"Dagegen habe ich nichts einzuwenden, Reuben. Ich kann in der Heiligen Schrift keine Autorität dafür finden, dass die Spanier einen Teil der Meere als ihr Recht beanspruchen. Die Welt steht, wie es mir scheint, dem Handel offen, und weder der Papst noch sonst jemand hat das Recht, sie für die ausschließliche Nutzung durch eine oder zwei Nationen aufzuteilen. Wie wir alle wissen, gehören die Meere innerhalb von ein oder zwei Meilen vor der Küste natürlich denen, denen das Land gehört; aber das ist etwas völlig anderes, als zu behaupten, dass mehr als die Hälfte der Meere, soweit wir sie kennen, als Privateigentum der Spanier und Portugiesen gelten.
„Nun, wir werden vorerst nichts mehr dazu sagen. Es bleibt noch viel Zeit, darüber nachzudenken, während die Swan entladen wird. Ich möchte auf keinen Fall ein so großes Risiko auf meine eigenen Schultern nehmen; aber wenn ich zwei oder drei andere dazu bringen könnte, sich mir anzuschließen, wäre ich bereit genug, mich darauf einzulassen.“
„Ich muss dir nicht sagen, Diggory, dass du sehr vorsichtig sein musst, wenn du mit jemandem darüber sprichst. Denke daran, dass ein unvorsichtiges Wort das Unternehmen insgesamt ruinieren könnte. Wenn auch nur ein Flüstern davon das Ohr des spanischen Botschafters in London erreichen würde, würde er sich an den König wenden, um dem ein Ende zu setzen; und was auch immer König Harry davon halten mag, er könnte es dem Schwan kaum erlauben, angesichts einer solchen Einwände zu segeln, denn dies würde ihn mit Sicherheit in einen Konflikt mit Spanien bringen.“
„Ich werde vorsichtig sein, Reuben; denn ich sehe das genauso wie du und werde nur mit Männern sprechen, die bereits zuvor mit mir in gemeinsamen Abenteuern zusammengearbeitet haben und auf deren Diskretion ich mich sicherlich verlassen kann. Ich werde die Angelegenheit zuerst mit ihnen besprechen, Reuben; und wenn sie positiv eingestellt sind, sollst du sie hier treffen, ihnen deine Karte zeigen und ihnen deine Absichten vollständig erklären. Wenn sich mir drei weitere zu gleichen Teilen anschließen, schlage ich vor, dass du, da es deine Idee ist und du diese Karte erhalten hast, einen gleichen Anteil mit uns jeweils an dem Geschäft hast; und zusätzlich zu deinem Lohn als Kapitän ein Fünftel des Gewinns nach Begleichung der Kosten erhältst. Wäre das in Ordnung für dich?“
„Nun gut, Vetter Diggory; und von diesem Moment an werde ich, das kann ich dir sagen, mich als reichen Mann betrachten.“
Das Entladen der Swan nahm einige Zeit in Anspruch. In jenen Tagen herrschte keine übermäßige Eile. Die Ballen wurden mit Flaschenzügen aus dem Laderaum gehievt und dann hinauf in Meister Beggs’ Lagerhaus getragen. Die Matrosen hatten sich nach den Strapazen der Reise eine angemessene Ruhepause verdient und gingen die Arbeit gemächlich an, und so verging mehr als eine Woche, ehe der Laderaum der Swan geleert war.
Während dieser Zeit hatte der Kaufmann Reuben gegenüber nicht auf ihr Gespräch am Abend nach der Ankunft der Swan im Hafen angespielt. Aber Reuben war weder überrascht noch besorgt über dieses Schweigen. Er wusste, dass sein Cousin zwar ein unternehmungslustiger, aber auch ein vorsichtiger Mann war, und hatte kaum gehofft, dass sein Vorschlag so positiv aufgenommen werden würde. Er hatte zunächst mit einer absoluten Ablehnung gerechnet und erwartet, dass er sein Ziel erst nach langen Auseinandersetzungen und Diskussionen erreichen würde. Deshalb zweifelte er nicht daran, dass Diggory die Angelegenheit immer wieder durchdachte, die Details regelte und die Angelegenheit vielleicht mit den Kaufleuten besprach, von denen er gesprochen hatte.
Die „Swan“, einst leer, war an Land gezogen worden; dort trocknete sie bei Ebbe, damit man ihre Nähte kalfatern, unterhalb der Wasserlinie eine Schicht Pech auftragen und sie fest und seetüchtig machen konnte für jede Reise, zu der man sie entsenden mochte. Reuben Hawkshaw hatte seine Frau vor Jahren verloren und bezog, wenn er im Hafen von Plymouth war, stets eine Unterkunft in einem Haus unweit des seines Vetters; seine Abende verbrachte er meist bei Meister Diggory, weigerte sich jedoch, dort zu frühstücken oder zu speisen.
„Ich weiß, was Sache ist, Cousin“, pflegte er zu sagen, wenn der Kaufmann ihn und Roger drängte, zum Frühstück oder Abendessen zu kommen. „Frauen sind Frauen, und wie es sich gehört, halten sie sich an die Floskeln; und nichts missfällt ihnen mehr, als wenn Leute zu spät zum Essen kommen. Wenn ich bei der Arbeit bin, arbeite ich, und wenn ich mich mitten in einer Arbeit befinde, wenn die Uhr die Stunde für die Mahlzeiten schlägt, dann sehe ich zu, dass ich fertig bin, bevor die Männer Feierabend machen. Dann ist da noch die Sache mit dem Waschen und Aufräumen, denn im Laderaum eines Schiffes sammelt sich viel Staub und Schmutz an; was auch immer ich tun würde, Roger und ich könnten nie mit Pünktlichkeit rechnen, und die Angelegenheit würde mich beschäftigen, wenn ich an andere Dinge denken sollte. Nein, nein, Diggory, wir werden freie Männer sein, die an Bord essen und trinken, so gut es eben geht; und dann, wenn die Arbeit vorbei ist, kommen wir mit sauberen Händen und klarem Verstand zum Abendessen zu dir. Wenn der Laderaum der Swan leer ist, ist es Zeit genug, über Vergnügungen zu sprechen.“
Am Abend nach dem Entladen der Fracht sagte Meister Diggory zu seiner Frau:
„Decke den Tisch so schnell wie möglich, Mercy, und bring zwei Flaschen von der letzten Ladung spanischen Weins aus dem Keller und stelle sie zusammen mit ein paar Bechern auf das Brett. Ich erwarte zwei oder drei Freunde, um mit Reuben und mir über eine geschäftliche Angelegenheit zu sprechen.“
Sobald der Tisch abgeräumt war, bat Roger seine Tante um Erlaubnis, mit seinen Cousins auf der Hoe spazieren zu gehen. Dies wurde ihm ohne weiteres gewährt, da es keinen anderen Raum gab, in dem sie sich wohl aufhalten konnten; und nachdem sie den Wein auf den Tisch gestellt hatte, zog sich Dame Mercy zurück, um sich um die häuslichen Angelegenheiten zu kümmern, von denen sie immer reichlich fand, um sich damit zu beschäftigen.
Nach kurzer Zeit trafen Herr Turnbull, Herr Streatham und Herr Winslow ein, drei ehrbare Kaufleute aus Plymouth.
„Vetter Reuben“, sagte Meister Diggory, „ich habe mit diesen guten Freunden von mir über jenes Unternehmen gesprochen, das Ihr mir vorgeschlagen habt, und sie würden nun gern mehr darüber aus Eurem eigenen Munde vernehmen. Ihr könnt mit Zuversicht vor ihnen sprechen; denn ob sie sich nun entschließen, ihr Schicksal mit dem unsrigen zu verknüpfen oder nicht – kein Wort hiervon wird über ihre Lippen dringen.“
Reuben machte sich an seine Aufgabe, und zwar mit viel mehr Details, als er angegeben hatte, als er Diggory zum ersten Mal auf die Angelegenheit ansprach. Er erzählte ihnen, was er von den Schiffskapitänen und anderen über die Artikel erfahren hatte, mit denen die Dons mit den Einheimischen handelten. Dass es sich größtenteils um billige und gewöhnliche Waren handelte und dass die Menge, die für einen ausreichenden Vorrat an solchen Waren benötigt würde, sehr gering wäre. Kleine Handspiegel, Ketten aus farbigen Glasperlen, goldene und messingene Ringe und Schmuckstücke, farbige Taschentücher und helle Stoffe waren die Artikel, die hauptsächlich im Tauschhandel verwendet wurden. Messer und Äxte waren sehr begehrt, da die Einheimischen Eisen für wertvoller hielten als Silber oder Gold. Kleine Glocken und goldene glänzende Gefäße waren ebenfalls wertvoll, und eiserne Speer- und Pfeilspitzen waren sehr begehrt; aber die Spanier waren vorsichtig, solche Waren zur Verfügung zu stellen, da sie in Konflikten gegen sie selbst verwendet werden könnten.
Dann legte er eine Liste der Vorräte vor, die für das Schiff und die Besatzung benötigt würden.
"In dieser Angelegenheit", sagte er, "werdet Ihr vielleicht denken, dass meine Forderungen übertrieben sind; aber ich bin der Meinung, dass das Geld auf diese Weise gut angelegt wäre. In der Regel – obwohl ich das vor Männern sage, die es gewohnt sind, Schiffe zu versorgen – werden unsere Besatzungen schlecht versorgt. Sie müssen Pökelfleisch essen, da auf See kein anderes erhältlich ist; aber es sollte von guter Qualität sein, ebenso wie die anderen Vorräte. Ich will keine Kekse, die voller Maden sind, kein verschimmeltes Mehl, keine Erbsen oder andere Dinge, bei denen das Vieh die Nase rümpfen würde. Ich will, dass alles vom Allerbesten seiner Art ist, mit gutem, gesundem Apfelwein in ausreichender Menge.
"Dies ist keine gewöhnliche Reise. Wir werden viele Monate, vielleicht ein oder zwei Jahre unterwegs sein; und wenn die Männer nicht gut ernährt sind, werden sie mit Sicherheit ihre Gesundheit verlieren und wahrscheinlich meutern. Wenn wir auf ein spanisches Schiff treffen und drei Viertel der Besatzung an Skorbut erkrankt sind, werden wir nur einen schlechten Kampf liefern. Deshalb möchte ich, dass meine Männer bei guter Gesundheit und guter Stimmung sind, und um dies zu erreichen, müssen sie gut ernährt werden. Eine solche Reise hat noch kein englisches Schiff zuvor unternommen, und da wir in der Swan eingepfercht sein werden – denn wir müssen eine große Besatzung mitnehmen –, hängt alles davon ab, dass es keinen Grund zum Murren gibt. Viele Schiffe sind schon untergegangen, weil die Mannschaft durch Skorbut geschwächt war, und wenn ihr dieses Unternehmen zu einem guten Ende führen wollt, sage ich, dass es bei den Vorräten keine Einschränkungen geben darf und dass alles vom Allerbesten sein muss.
"Ich vertraue darauf, dass wir, sobald wir dort sind, in der Lage sein werden, eine Fülle an Obst und Gemüse von den Einheimischen zu erhalten; denn dies sind vor allem Dinge, die notwendig sind, um das Blut der Männer an Bord frisch zu halten.
"Was die Waffen betrifft, denke ich, dass wir zwölf Stück mitnehmen sollten, sechs auf jeder Seite; davon sollten vier eine gute Größe haben, aber nicht zu groß sein, um schnell damit umgehen zu können. Was das Gewicht betrifft, haben die Spanier sicherlich einen Vorteil gegenüber uns; aber wenn wir viel schneller schießen können als sie, gleicht sich das aus. Dann gibt es natürlich noch Pfeil und Bogen. Ich halte nicht viel von den neuen Musketen – ein Mann kann sechs Pfeile abschießen, während er nur einen abfeuern kann, und das mit einem geraderen und genaueren Ziel, obwohl es stimmt, dass sie etwas weiter tragen können. Dann gibt es natürlich noch Piken, Enterbeile und einen guten Vorrat an Pulver und Kugeln für die Kanonen. Dies sind die vollständigen Listen, die ich erstellt habe.
„Ich bin der Meinung, dass wir achtzig bis hundert Mann mitnehmen sollten. Diesen sollte ich nur den üblichen Lohn zahlen, aber jeder sollte entsprechend seinem Rang an dem Unternehmen beteiligt sein. Was die Gewinne angeht, so überlasse ich es Euch, meine Herren, diese zu berechnen; aber da man im fairen Handel Gold, ganz zu schweigen von Silber, Gewicht für Gewicht für Eisen erhalten kann; und andere Dinge im Verhältnis; könnt Ihr selbst beurteilen, wie hoch der Gewinn sein wird – ganz zu schweigen von der Chance, dass wir auf ein spanisches Schatzschiff stoßen, das vielleicht unvorsichtig genug ist, uns für eine leichte Beute zu halten und mit uns aneinandergerät.“
„Es besteht kein Zweifel, dass der Gewinn groß sein wird, wenn Ihr sicher nach Hause zurückkehrt, Meister Hawkshaw“, sagte Nicholas Turnbull; „aber die Chancen dafür scheinen gering zu sein.“
„Ich denke, die Chancen stehen gut genug, um mein Leben darauf zu setzen, Meister Turnbull“, entgegnete Reuben, „und ein größerer Vertrauensbeweis lässt sich wohl kaum erbringen. Dies ist die Karte, von der mein Vetter Diggory Ihnen gewiss erzählt hat. Sie sehen, dass es viele Inseln gibt, einige davon sehr groß, und dass die Orte, an denen die Spanier Häfen unterhalten, im Vergleich dazu nur wenige sind. Diese müssen wir meiden, doch überall sonst können wir mit den Einheimischen Handel treiben. Wenn man uns verfolgt und der Ort sich als zu gefährlich erweist, können wir uns aufs Festland zurückziehen und, indem wir an der Küste entlangsegeln, vielleicht auf Gegenden stoßen, die die Spanier nie betreten haben. Dort könnten wir große Mengen an Gold und Silber sammeln, ohne uns in Gefahr zu begeben. Doch ich wünsche nicht, dass irgendjemand, und schon gar nicht mein Vetter Diggory, sich auf dieses Unternehmen einlässt, ohne Vertrauen und guten Mutes zu sein. Lieber nähme ich ein Pferd und ritt nach Bristol, um meinen Plan dort einem der Kaufleute zu unterbreiten.“
Diese Idee war den Händlern höchst unangenehm, denn Plymouth betrachtete Bristol mit großer Eifersucht; und Diggory Beggs sagte sofort:
"Nein, nein, Reuben. Mein Freund, Meister Nicholas Turnbull, wollte damit nicht sagen, dass er deinen Plan für hoffnungslos hält, sondern nur, dass die Risiken zweifellos groß sind. Aber wir alle wissen, dass man ein solches Risiko eingehen muss, um einen großen Gewinn zu erzielen; und das Wagnis, auf vier von uns aufgeteilt, wäre nicht sehr schwer – das heißt, nicht über das hinaus, was wir zu riskieren berechtigt sind.
„Würdest du uns für eine Weile allein lassen, Reuben? Wir werden diese Listen, die du erstellt hast, prüfen und die Gesamtkosten berechnen; und dann werden wir besser sehen, wie viel wir jeweils beitragen müssen, um unser Vorhaben zu finanzieren.“
Reuben nickte, setzte seinen Hut auf, verließ den Raum und sagte: „In einer Stunde bin ich zurück.“ Dann schlenderte er zu einer Kneipe, die von den Kapitänen der Schiffe im Hafen häufig besucht wurde.
Kapitel 2: Auf zu unbekannten Ufern.
Als Reuben Hawkshaw in die Kammer zurückkehrte, in der Diggory Beggs mit den anderen drei Händlern konferierte, stellte er fest, dass diese ihre Berechnungen abgeschlossen hatten.
"Die Angelegenheit ist geklärt, Reuben, soweit es uns betrifft. Meine drei Freunde und ich werden zu gleichen Teilen an der Angelegenheit beteiligt sein. Der Wert der Swan ist als Teil meines Beitrags zu betrachten, und wenn sie jemals wiederkommt, was wir hoffen, wird diese Summe von meinem Anteil am Gewinn abgezogen, wobei der Schaden oder die Verletzung, die sie erlitten haben könnte, entsprechend berücksichtigt wird. Es versteht sich, dass du einen Anteil am Gewinn erhältst, der unserem entspricht, und ein Drittel des Gewinns wird zunächst beiseitegesprochen, um unter den anderen Offizieren und der Besatzung aufgeteilt zu werden. Es bleibt ganz dir überlassen, deine Offiziere und Männer auszuwählen, und ich brauche dir nicht zu sagen, welche Art von Leuten du für ein solches Geschäft auswählen solltest.
"Ich werde dafür sorgen, dass die Swan mit neuer Takelage und Ausrüstung ausgestattet wird und dass an Bord ein reichlicher Vorrat an allem vorhanden ist, um Schäden zu reparieren, die ihr durch Sturm oder Feinde entstehen könnten. Meine guten Freunde hier sind damit einverstanden, dass der Einkauf aller benötigten Vorräte in meinen Händen liegt, und du sollst selbst die Qualität aller Vorräte prüfen, bevor die Geschäfte abgeschlossen werden, um sicherzustellen, dass alles gut und gesund ist. Meine Freunde hier werden in dieser Angelegenheit überhaupt nicht in Erscheinung treten, denn wenn die Leute sehen würden, dass wir zu viert an dem Unternehmen beteiligt sind, würden sie denken, dass es sich um etwas ganz Außergewöhnliches handelt.
"Alle Vorbereitungen werden so leise wie möglich getroffen, und es wird bekannt gegeben, dass die Swan eine Reise in den Levante unternehmen wird und dass sie eine stärkere Kanonenbatterie als üblich mitführen wird, um alle maurischen Piraten abzuwehren, denen sie unterwegs begegnen könnte. Da bekannt ist, dass sie auf der Heimfahrt in einen heftigen Kampf verwickelt war, wird es nur natürlich erscheinen, dass wir ihre Bewaffnung verstärken. Ich werde meinem Agenten in London schreiben, dass er die für den Handel mit den Einheimischen erforderlichen Artikel für mich kaufen und sie gut verpackt in Ballen auf dem Seeweg hierher schicken soll. Wenn wir hier so viele seltsame Artikel kaufen würden, würde das zu Gerede führen; denn die Leute würden sich fragen, mit wem wir solche Waren handeln wollen.
„Morgen früh werden wir beide eine Liste mit den Dingen erstellen, die du für diesen Zweck für ratsam hältst.“
Eine weitere Stunde lang saßen die Teilnehmer beisammen und unterhielten sich; denn nun, da die anderen Händler sich voll und ganz entschlossen hatten, das Wagnis einzugehen, waren sie ganz begeistert davon.
„Wenn ich nur von meinen Geschäften hier freigestellt werden könnte, würde ich selbst gerne mitkommen“, sagte Meister Streatham. „Ich hatte schon immer Sehnsucht danach, fremde Gefilde zu sehen, und da noch kein Engländer diese Länder, die Ihr besuchen wollt, zu Gesicht bekommen hat, Freund Reuben, würde ich gerne an Eurer Seite sein und Eure Gefahren und Abenteuer mit Euch teilen.“
"Ich zweifle nicht an Eurem Mut und Eurer Tapferkeit, Meister Jonas", erwiderte Reuben, "und ich würde garantieren, dass Ihr Euch im Falle eines Kampfes mit Spaniern oder Indianern tapfer verhalten würdet; aber ich frage mich, ob Ihr die Strapazen der Reise genauso fröhlich ertragen würdet wie die Gefahren. Auch wenn Ihr die Swan mit den besten Vorräten ausstattet, die man für Geld kaufen kann, wird eine Ernährung, die nur aus Keksen und Pökelfleisch besteht, nach einigen Wochen – um nicht zu sagen Monaten – langweilig; und das umso mehr in einem heißen Klima, in dem der Appetit nachlässt und man sich nach leckeren Kuchen sehnt, für die unsere Frauen aus Devonshire berühmt sind.
„Ja, ich fürchte, das würde ich niemals ertragen“, stimmte Herr Streatham seufzend zu, ein großer, korpulenter Mann, der den Genüssen der Tafel sehr zugetan war.
„Außerdem, Freund Jonas“, warf Diggory Beggs ein, „würde Herrin Tabitha in dieser Angelegenheit ein Wörtchen mitzureden haben; und so sehr dich dein Geist auch zu einem solchen Abenteuer führen mag, bezweifle ich, dass sie dich an Bord gehen lassen würde.“
„Nein, es steht uns nicht zu, Abenteuern nachzujagen“, sagte Nicholas Turnbull. „Zum einen sind wir rechtschaffene Bürger, haben unsere Frauen und Familien zu bedenken, unser Geschäft und die Angelegenheiten der Stadt; und zum anderen – selbst wenn wir all das hinter uns lassen könnten – würde Meister Reuben Hawkshaw uns kaum für unsere Gesellschaft danken. Jeder Fußbreit Raum auf dem Schiff ist kostbar; und Männer, die Platz beanspruchen und Nahrung verzehren, ohne ein Segel setzen oder eine Kanone bedienen zu können, sind nichts als unnütze Last.“
"Ihr habt wahrlich gesprochen, Meister Nicholas", sagte Reuben unverblümt. "Was eine Reise nach London oder sogar in die Niederlande angeht, könnten wir Eure verehrte Person gut unterbringen; aber auf einer Reise wie dieser ist jeder Mann, der nicht notfalls Bilgenwasser trinken und Schuhleder essen kann, besser zu Hause aufgehoben. Ich habe einmal eine Reise nach Amsterdam unternommen – das ist schon viele Jahre her –, und der Eigentümer, nicht mein guter Cousin hier, sondern ein anderer, hatte Lust, mit mir zu fahren; und seine Frau musste ihn unbedingt begleiten, und wahrlich, noch bevor die Reise zu Ende war, wünschte ich, ich wäre tot.
"Ich war nicht länger Kapitän des Schiffes. Mein Besitzer war mein Kapitän und seine Frau war seine. Wir liefen immer wieder in einen Hafen ein, um frisches Brot und Fleisch, Milch und Eier zu besorgen, denn sie konnte nichts anderes essen. Wenn der Wind auch nur ein wenig auffrischte, mussten wir in einen Schutzhafen einlaufen und ankern, bis die See wieder ruhig war. Die Manieren der Seeleute schockierten sie. Sie schrie nachts auf, wenn eine Ratte über sie lief, und verlor ihren Appetit, wenn ein Lebewesen, von denen das Schiff wie üblich voll war, von einem Balken auf ihren Teller fiel. Ich war mehr als einmal versucht, das Schiff auf einen Felsen zu steuern und uns alle zu töten.
„Nein, nein: Einen Tag lang mit einem frisch vom Stapel gelaufenen Schiff, an einem schönen Tag, mit einem Vorrat an guten Lebensmitteln und ein paar Flaschen gutem Wein von Plymouth aus zu segeln, ist eine recht fröhliche Angelegenheit; aber darüber hinaus möchte ich keinen Passagier an Bord eines Schiffes sehen, das ich befehlige.“
Die anderen lachten.
„Nun denn, Meister Diggory, wir müssen uns auf den Weg machen“, sagte Nicholas Turnbull. „Es wird spät. Morgen komme ich, wie Ihr vorschlagt, am Vormittag herüber; dann wollen wir diese Listen gründlicher durchgehen, über die Preise sprechen, sehen, wie viel Raum sie einnehmen werden, und viele andere Dinge mit Hilfe und Rat von Meister Hawkshaw besprechen. Es besteht kein Anlass zu überstürzter Eile; und doch – wenn die Sache getan werden soll, so ist es am besten, sie bald zu tun.“
Als die Gruppe hinausging, wartete Reubens Sohn vor der Tür.
„Nun, Vater?“, fragte er besorgt, als die drei Kaufleute zügig in Richtung ihrer Häuser gegangen waren.
„Es ist alles geregelt, Roger. Sobald alles vorbereitet ist, wird die Swan in Richtung der spanischen Hauptinsel segeln.“
Roger warf seine Mütze hoch in die Luft und stieß einen lauten Schrei aus, der die besseren Passanten erschreckte, die auf dem Weg nach Hause waren; denn es war schon lange nach Einbruch der Dunkelheit, und obwohl die Stadtwache regelmäßig durch die Straßen patrouillierte, hielten sich umsichtige Bürger nach Einbruch der Dunkelheit nicht gerne im Freien auf.
„Du Dummkopf“, sagte Reuben, „du hast deine Mütze verloren.“
"Nein, ich habe sie hier irgendwo fallen hören", sagte Roger und suchte. "Außerdem ist eine Mütze eine Kleinigkeit, so oder so.
"Ah! Hier ist sie, sie schwimmt in einer Schlammpfütze; aber ein Eimer Wasser wird das morgen früh schon richten.
„Oh Vater! Ich bin ganz aufgeregt bei dem Gedanken, dass alles, worüber wir gesprochen haben, wahr werden wird und dass wir die ersten Engländer sein werden, die jemals die wunderschönen Inseln, von denen sie sprechen, und die Eingeborenen mit ihren Federn und ihrer seltsamen Kleidung sehen werden. Und –“
„Und die Spanier mit ihren geladenen Gewehren, ihren Kerkern und Galgen“, warf Reuben Hawkshaw ein.
„Nicht für uns, Vater. Den Meeresgrund vielleicht, aber nicht einen spanischen Kerker.“
"Das will ich nicht hoffen, mein Junge. Aber niemand kann in die Zukunft sehen. Dennoch bin ich sehr froh, dass wir dieses Abenteuer wagen. Es ist ein ruhmreiches Unterfangen, und wenn wir Erfolg haben, wird es uns in den Augen aller Engländer Ehre bringen, ganz zu schweigen vom Reichtum.
"Aber achte darauf, dass du dich nicht von deiner Begeisterung hinreißen lässt. Kein Wort davon darf zu irgendjemandem gesagt werden, noch darf es in Gegenwart meiner Cousine Mercy oder der Mädchen erwähnt werden. Die vier Partner des Abenteuers haben sich gegenseitig feierlich versprochen, nicht einmal ihren Frauen gegenüber ein Wort darüber zu verlieren, da sie behaupten, dass man Frauen niemals trauen kann, ein Geheimnis für sich zu behalten; obwohl ich, soweit ich sie kenne, denke, dass eine Frau ihre Zunge genauso gut im Zaum halten kann wie ein Mann – und zwar sogar etwas besser, da sie sie nicht mit Apfelwein, Wein oder starkem Wasser lockern. Aber ich glaube, dass sie nicht so sehr daran zweifelten, dass ihre Frauen das Geheimnis bewahren würden, sondern vielmehr daran, dass sie das Unternehmen gutheißen würden; und dass sie den Vertrag gemeinsam abschlossen, damit jeder seiner Frau anschließend versichern konnte, dass er sie seinerseits gerne ins Vertrauen gezogen hätte, aber dass er gezwungen war, sich den Wünschen seiner Partner zu fügen.
„Es ist eine seltsame Sache, Roger, aber ich denke, dass die meisten Männer zwar tapfer genug sind, wenn es zu einem Kampf mit einem Feind kommt, aber bei ihren Frauen sind die meisten nur Feiglinge.“
„Aber warum sollten sie das sein, Vater?“
„Das ist eine leicht zu stellende Frage, Roger, aber eine schwer zu beantwortende. Vielleicht wirst du die Sache eines Tages besser verstehen, wenn du selbst eine Frau hast. In manchen Angelegenheiten besteht kein Zweifel daran, dass der Verstand von Frauen dem von Männern überlegen ist und dass sie eine wunderbare Schärfe der Zunge haben. Wenn es einem Mann schlecht geht, spricht er laut und deutlich; er tobt und schimpft, aber wenn es vorbei ist, ist es vorbei. Eine Frau ist nicht so. Sie scheint die Angelegenheit in ihrem Herzen zu erwägen und sie sozusagen stückweise herauszubringen – sie wirft kleine Pfeile auf dich, wenn du es nicht erwartest; sie sagt kleine Dinge, auf die du aufgrund ihrer Plötzlichkeit keine Antwort finden kannst; und sie sticht dich wütend überall, bis du bereit bist, vor Schmerz und Ärger aufzuschreien. Siehst du, Roger, ein Stich schmerzt mehr als ein großer Schnitt.“
„Das hätte ich nicht gedacht, Vater.“
"Das liegt daran, dass du die Sache nicht durchdacht hast, Roger. In diesem Kampf mit den Mauren wurden viele der Männer schwer geschnitten und verwundet, aber du hast keinen Schrei von ihnen gehört; sie bissen nur noch fester die Zähne zusammen und schlugen wütender auf ihre Feinde ein; aber es gab niemanden von ihnen allen, der nicht, hätte er sich plötzlich auf einen kleinen Nagel gesetzt, wie ein Stier gebrüllt und eine gute halbe Stunde lang laut geschworen hätte. So ist es auch in häuslichen Angelegenheiten: Der Mann tobt und schimpft, wenn etwas schief geht; und seine Frau, wenn sie eine Frau mit Urteilsvermögen ist, schweigt, bis es vorbei ist, wohl wissend, dass er ihr danach ausgeliefert sein wird. Dann macht sie sich an die Arbeit, wie die Mücken, die in Genua an Bord kamen und die man Moskitos nennt, und erschreckt ihn mit schrillem Summen in den Ohren und sticht ihn an den empfindlichsten Stellen, die sie finden kann; sie sticht nur ein kleinstes Blutsprenkchen, aber verursacht einen Juckreiz, der ihn dazu bringt, sich das Fleisch aufreißen zu wollen.
"Deine Mutter, Roger, war eine der besten Frauen. Sie war eine gute Hausfrau und liebevoll. Ich weiß nicht, ob ich sie jemals in großer Aufregung gesehen habe, aber es gab Zeiten, in denen ich aus meinem Haus floh und nicht von meiner Arbeit an Bord zurückkam, bis es Zeit war, direkt ins Bett zu gehen, dann stach und stachelte sie mich mit ihrer Zunge; und das nicht schrill oder wütend, sondern mit kleinen Dingen, die ihr sozusagen unabsichtlich entglitten, und mit einem Ausdruck der Unwissenheit, dass sie in irgendeiner Weise auf mich zutrafen.
"Nein, Roger, wenn du meinen Rat annimmst, wirst du dein Schiff zu deiner Geliebten machen. Sie wird ihre Eigenarten haben, aber du wirst sie lernen und wissen, wie viel Ruder sie benötigt und wie das Segel getrimmt werden sollte; aber bei einer Frau erlangt kein Mann dieses Wissen, und wenn du meinen Rat annimmst, wirst du einen großen Bogen um sie machen.
"Ich weiß", fuhr er als Antwort auf Rogers fröhliches Lachen fort, "dass dies eine Angelegenheit ist, bei der kein Mann auf andere Erfahrungen als seine eigenen vertraut. Jeder Mann, der eine Frau heiratet, glaubt, dass er sie im Griff hat, und geht die Sache mit leichtem Herzen an, als wäre es eine reine Vergnügungsreise, auf die er sich begibt; während es in Wahrheit eine Reise ist, die genauso voller Gefahren und Risiken ist wie die, auf die wir uns gerade einlassen.
„Lasst uns nun zu unserer Unterkunft zurückkehren, denn ich bin in diesen tiefen Spurrillen und Löchern schon fast viermal auf meinem Gesicht gelandet. Ich wünschte, die Ratsherren dieser Stadt könnten die Straßen von Genua, Cadiz oder Amsterdam sehen! Sie könnten dann versuchen, die Wege von Plymouth zu verbessern und sie für die Passagiere nach Einbruch der Dunkelheit etwas weniger gefährlich zu machen.“
Am nächsten Tag begannen die Arbeiten. Eine Reihe von Schiffsbauern machte sich an den Rumpf der Swan, der innen und außen gründlich überholt, abgedichtet und mit Pech bestrichen werden sollte. Die Masten und die Takelage sollten sorgfältig überprüft und jeder Mangel behoben werden. Ein neuer Satz Segel wurde bestellt, die alten sollten dort geflickt werden, wo sie von den maurischen Kugeln durchlöchert worden waren, damit sie als zweiter Satz dienen konnten, falls den anderen etwas zustoßen sollte.
James Standing, der Erste Maat, übernahm die Verantwortung für diese Angelegenheiten; Reuben Hawkshaw unterstützte Diggory Beggs in allen Belangen, die die Vorräte betrafen. Die Proviantkaufleute der Stadt waren höchlich erstaunt über die Qualität der Lebensmittel, die Meister Beggs für die Swan bestellte. Nichts Geringeres als feines Mehl der letzten Mahlsaison, frisch geschlachtetes Rind- und Schweinefleisch, das sorgfältig in Fässern eingesalzen werden sollte, sowie frisch gebackene Schiffszwiebacke konnten Reuben Hawkshaw zufriedenstellen. Man konnte kaum glauben, dass solche Waren für den Gebrauch an Bord bestimmt seien; denn gewöhnlich galt die billigste und schlechteste Qualität von allem als mehr als ausreichend für die Verpflegung von Seeleuten.
Außerdem durften Apfelwein und Bier weder dünn noch sauer sein, sondern süß und vollmundig. Meister Beggs musste wohl den Verstand verloren haben, sein Schiff so auszustatten! Denn noch nie zuvor hatte ein Schiff den Hafen von Plymouth auf diese Weise verlassen. Ein großer Vorrat an Seilen und Tauwerk sowie alle für die Schiffsausrüstung erforderlichen Materialien wurden ebenfalls eingelagert. Auf alle Fragen nach der überraschenden Kostspieligkeit antwortete Diggory:
„Ich will, dass das Schiff in jeder Hinsicht gut ausgerüstet ist. Erst neulich kehrte die Antelope von einer Reise ins Levante zurück. Sie hatte ein Drittel ihrer Mannschaft durch Skorbut verloren, und von den übrigen waren nur sechs noch stark genug, beim Einlaufen in den Hafen ein Tau zu ziehen. Sind nicht die Frauen dem Eigentümer, Meister Skimpole, durch die Straßen gefolgt und haben ihm nachgerufen, er sei der Mörder ihrer Männer, weil er ihnen verdorbene Verpflegung mitgegeben hatte? Nein, nein, es mag anfangs mehr kosten, aber auf lange Sicht ist es billiger; denn eine schwache Mannschaft bedeutet oft den Verlust eines Schiffs – ganz zu schweigen vom Verlust eines guten Namens. Ich habe die Sparsamkeit nie so weit getrieben wie Meister Skimpole; aber ich bin fest entschlossen, dass künftig alle, die auf meinen Schiffen fahren, gute und gesunde Kost erhalten sollen. Wenn dann ein Unglück geschieht, wird niemand mit dem Finger auf mich zeigen und auf der Straße sagen können, ich hätte meine Leute schlechter als Hunde ernährt und nur an meinen Gewinn gedacht, nicht aber an das Leben derer, die mir dienten.“
Tatsächlich vergaß Master Diggory nach kurzer Zeit völlig, dass all diese Vorkehrungen für die Gesundheit und das Wohlergehen der Besatzung nur das Ergebnis von Reuben Hawkshaws Beharrlichkeit waren, und betrachtete sich mit einem Gefühl des Stolzes als einen Mann, der über mehr Wohlwollen verfügte als seine Mitkaufleute.
Eine Woche nach Abschluss der Umrüstung war die Swan wieder flott und ein großer Teil ihrer Vorräte befand sich in ihrem Laderaum. Ein Schiff aus London kam vorbei und machte längsseits an ihrer Seite fest, um eine große Anzahl von Ballen und Kisten in ihr zu entladen; zusammen mit sechs Kanonen, zusätzlich zu denen, die sie zuvor trug, und einem großen Vorrat an Munition. Dies führte natürlich zu neuen Gerüchten in der Stadt.
„Man sagt, Ihr rüstet die Schwan für einen Piraten aus, Meister Beggs“, sagte einer der Kaufleute zu ihm; „denn zwölf Kanonen sind mehr, als ein friedlicher Handelsschiffer je benötigen könnte.“
"Ja, wenn sie nur friedlichen Menschen begegnet, Nachbar; aber wenn sie auf Menschen trifft, die nicht friedlich sind, braucht sie genauso viel Verteidigung wie ein Kriegsschiff. Meister Hawkshaw hatte viel Mühe, die maurischen Piraten abzuwehren, die ihn auf seiner letzten Reise angriffen; und da die jetzige Reise länger und gefährlicher sein wird, hat er mich unter Druck gesetzt, ihre Bewaffnung erheblich zu verstärken. Sie wird auf ihrer Rückreise wertvolle Fracht an Bord haben, und er hat mich nachdrücklich aufgefordert, ihr Verteidigungsmittel zur Verfügung zu stellen, die sicherstellen, dass sie jeden abwehren kann, der sich in ihre Angelegenheiten einmischt. Außerdem, soweit ich den politischen Kurs deuten kann, scheint mir, dass unser Bündnis mit Spanien fast am Ende ist, und bevor die Swan zurückkehrt, könnten wir mit Spanien im Krieg sein. Das allein ist schon ein guter Grund, warum ich meinem Herrn die Mittel an die Hand geben sollte, sich energisch zu verteidigen.
„Das Geld, das für die Waffen ausgegeben wurde, ist nicht verschwendet. Sie werden nicht schlechter werden, wenn man sie behält; und sollte die Swan auf ihrer nächsten Reise in einen sichereren Handelszweig einsteigen, kann ich sie für so viel verkaufen, wie sie mich jetzt kosten.“
In der Zwischenzeit hatte Reuben Hawkshaw sorgfältig und in aller Stille eine Mannschaft zusammengestellt. Er würde doppelt so viele mitnehmen, wie bisher für die Steuerung der Swan ausreichten. Von den vierzig Männern, die mit ihm gesegelt waren, hatte er neun verloren, und fünf weitere hatten sich noch nicht ausreichend von ihren Wunden erholt, um wieder mit ihm zu segeln. Von den übrigen heuerte er zwanzig an, alles kräftige und willige Burschen, die, wie er wusste, mit ihm segeln würden, wohin auch immer er sie beorderte. Die übrigen sechs, die zum Murren neigten, wollte er nicht, so gute Seeleute sie auch waren.
„Ein halbes Dutzend Nörgler reichen aus, um eine ganze Mannschaft zu verderben“, sagte er.
