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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
In "Durch den russischen Schnee" entführt G. A. Henty seine Leser in die stürmische und unberechenbare Welt des russischen Bürgerkriegs. Mit lebendigen Beschreibungen und packendem Erzählstil schildert Henty die Abenteuer des Protagonisten, der sich in den unendlichen Weiten Russlands auf macht, um seine Loyalität und seinen Mut zu beweisen. Die Verbindung von historischer Genauigkeit und spannungsgeladenem Narrativ macht dieses Werk nicht nur zu einem fesselnden Leseerlebnis, sondern bietet auch einen tiefen Einblick in die sozialen und politischen Umwälzungen jener Zeit. Die Dialoge sind prägnant und die Charaktere sorgfältig ausgearbeitet, was dem Roman eine zeitlose Qualität verleiht. G. A. Henty, ein britischer Schriftsteller des 19. Jahrhunderts, ist bekannt für seine historischen Romane, die oft auf realen Begebenheiten basieren. Mit einem Hintergrund als Journalist und Soldat im Krimkrieg, bringt Henty persönliche Erfahrungen ein, die seine Geschichten mit Authentizität bereichern. Sein Ziel war es, junge Leser für die Geschichte zu begeistern und moralische Werte zu vermitteln, was seine Werke bis heute prägt. Dieses Buch ist besonders empfehlenswert für Leser, die an historischen Abenteuern interessiert sind und die Nuancen menschlicher Entscheidungen sowie den Einfluss von Geschichte und Kultur auf das individuelle Schicksal schätzen. "Durch den russischen Schnee" bietet nicht nur Spannung und Action, sondern regt auch zum Nachdenken über die komplexen Zusammenhänge der Geschichte an. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Durch den russischen Schnee
Inhaltsverzeichnis
Vorwort
Es gibt nur wenige Feldzüge, die die Fantasie so sehr anregen, sei es aufgrund ihres immensen Ausmaßes, ihres vollständigen Scheiterns oder der enormen Verluste an Menschenleben, die sie mit sich brachten, wie der Feldzug Napoleons gegen Russland. Glücklicherweise haben wir in den Erzählungen von Herrn Robert Wilson, dem britischen Kommissar der russischen Armee, und von Graf Segur, der zu Napoleons Stab gehörte, minutiöse Beschreibungen der Ereignisse aus der Sicht von Augenzeugen, und außerdem wurde der Feldzug von verschiedenen Militärschriftstellern ausführlich behandelt. Wie üblich habe ich es vermieden, auf die Schrecken und Grausamkeiten und die Brutalität auf beiden Seiten einzugehen, die alles übertreffen, was in der modernen Kriegsführung vorgekommen ist, und habe lediglich einen Überblick über die Operationen gegeben, mit einem ausführlichen Bericht über den erbitterten Kampf bei Smolensk und den schrecklichen Kampf bei Borodino. Ich möchte diejenigen meiner Leser, die sich für eine weitere Geschichte des Feldzugs an militärische Werke wenden, warnen, dass die Schreibweise russischer Orte und Namen in den Berichten verschiedener Autoren so stark variiert, dass es manchmal schwer zu glauben ist, dass es sich um dieselbe Person oder Stadt handelt, und selbst in den Erzählungen von Herrn Robert Wilson und von Lord Cathcart, unserem Botschafter in St. Petersburg, der in ständigem Kontakt mit ihm stand, wird kaum ein Name ähnlich geschrieben. Ich erwähne dies, da es sonst zu Verwirrung kommen könnte, wenn jemand meine Geschichte mit der einiger dieser anerkannten Autoritäten vergleicht oder die Ereignisse des Feldzugs auf Karten von Russland verfolgt.
Mit freundlichen Grüßen
Kapitel I Zwei Brüder
Als Oberst Wyatt starb, war sich ganz Weymouth einig, dass dies ein höchst unglücklicher Umstand für seine Söhne Julian und Frank sei. Der Verlust eines Vaters ist für Jungen stets ein Unglück, doch in diesem Fall wog er besonders schwer. Ihre Mutter hatten sie schon vor Jahren verloren, und seither führte die Schwester des Obersts den Haushalt für ihn. Als Haushälterin war sie ein brauchbarer Ersatz, als Mutter für die Jungen jedoch ein völliger Fehlschlag. Wie sie überhaupt die Schwester von Oberst Wyatt sein konnte, war allen Bekannten ein Rätsel. Der Oberst war lebhaft und wachsam, scharf und entschieden in seiner Rede, fest in seinen Überzeugungen, herrisch im Auftreten, im Herzen gutmütig, doch jähzornig im Wesen. Frau Troutbeck hingegen war sanft und beinahe furchtsam im Benehmen; man sagte, sie habe in ihrer Ehe viel durchgemacht, und Troutbeck habe ihr jeglichen Rest von Temperament ausgetrieben, den sie je besessen habe. Frau Troutbeck widersprach nie und stimmte jeder geäußerten Meinung vollkommen zu – eine Gewohnheit, die den Zorn und die Entrüstung ihres Bruders regelmäßig aufs Neue entfachte.
Der Gedanke, die Jungen zu kontrollieren, kam ihr nicht ein einziges Mal in den Sinn. Solange der Oberst am Leben war, gab es keinen Anlass für eine solche Kontrolle, und in dieser Hinsicht versuchte sie auch nicht, nach seinem Tod seinen Platz einzunehmen. Es schien in der Tat so, als hätte sie ihre Loyalität einfach vom Oberst auf die beiden übertragen. Was auch immer sie taten, war in ihren Augen richtig, und sie durften praktisch tun, was sie wollten. Der Altersunterschied zwischen den Brüdern betrug dreieinhalb Jahre; Julian war zum Zeitpunkt des Todes seines Vaters sechzehn, während Frank noch ein paar Monate vor seinem dreizehnten Geburtstag stand. Zufällige Bekannte bemerkten oft, dass sie sich sehr ähnlich sahen; und in der Tat waren beide angenehm aussehende Jungs mit einer etwas helleren Hautfarbe, deren braunes Haar dazu neigte, sich in Büscheln auf der Stirn aufzurichten, während beide graue Augen und eine quadratische Stirn hatten. Frau Troutbeck war immer bereit, der Bemerkung über ihre Ähnlichkeit zuzustimmen, schränkte dies aber vorsichtig ein, indem sie sagte, dass sie ihr nicht so sehr auffiel wie anderen Leuten.
„Ihre Wesensart ist ganz unterschiedlich“, sagte sie, „und da ich sie so gut kenne, sehe ich die gleichen Unterschiede in ihren Gesichtern.“
Jeder aufmerksame Beobachter hätte es in der Tat sofort erkannt. Beide Gesichter waren angenehm, aber während Julians einen Ausdruck von leichter Gutmütigkeit und der Bereitschaft, zu gefallen und sich gefallen zu lassen, trug, fehlte es im unteren Teil des Gesichts an Kraft und Willen; es gab weder Festigkeit im Mund noch Entschlossenheit im Kinn. Andererseits waren Franks Lippen, außer beim Lächeln oder Sprechen, fest aufeinander gepresst, und sein kantiges Kinn und sein Kiefer deuteten eindeutig auf einen festen Willen und eine beharrliche Zielstrebigkeit hin. Julian war der Liebling seiner Tante und einer der beliebtesten Jungen an seiner Schule. Er mochte es, beliebt zu sein, und solange es ihm keine großen persönlichen Schwierigkeiten bereitete, war er immer bereit, sich jedem Vorschlag anzuschließen, an jedem Streich teilzunehmen, Geld zu leihen oder zu geben, wenn er es in der Tasche hatte, und mit jedem zu sympathisieren, der in Schwierigkeiten steckte.
„Er hat die großzügigste Einstellung von allen Jungen, die ich je gesehen habe!“, erklärte seine Tante häufig. „Er ist immer bereit zu helfen. Egal, was er gerade tut, er wird es sofort beiseitesprechen, wenn ich etwas von ihm möchte oder ihn bitte, etwas in der Stadt zu erledigen. Frank ist sehr nett, er ist sehr freundlich und so weiter, aber er geht mehr seinen eigenen Weg, und ich finde nicht, dass er so hilfsbereit ist wie Julian; aber dann ist er natürlich viel jünger, und man kann von einem Jungen von zwölf Jahren nicht erwarten, dass er sich so rücksichtsvoll gegenüber einer alten Frau verhält wie ein junger Mann von fast siebzehn Jahren.“
Mit der Zeit wurde der Unterschied in ihren Charakteren noch deutlicher. Julian hatte die Schule ein Jahr nach dem Tod seines Vaters verlassen und seitdem nichts Besonderes mehr unternommen. Er hatte vage davon gesprochen, zur Armee zu gehen, und aufgrund der langen Dienstzeit seines Vaters hätte er Anspruch auf eine Anstellung gehabt, wenn er sich entschlossen hätte, schriftlich darum zu bitten, aber Julian konnte sich nie dazu durchringen, sich für irgendetwas zu entscheiden. Hätte ein alter Freund seines Vaters zur Verfügung gestanden, der bereit gewesen wäre, die Angelegenheit für ihn zu regeln, hätte er sich überhaupt nicht widersetzt, aber seine Tante war völlig gegen die Idee, und anstatt ihn zu drängen, in der Angelegenheit voranzukommen, war sie immer bereit zu sagen, wann immer es zur Sprache kam: „Es eilt nicht, mein lieber Julian. Wir hören schreckliche Geschichten über die Entbehrungen, die die Soldaten in Spanien erleiden; und obwohl ich natürlich nicht nein sagen kann, wenn du dich entscheidest zu gehen, gibt es dennoch keinen Grund zur Eile.“
Das war ganz Julians eigene Meinung. Er fühlte sich dort, wo er war, sehr wohl. Er war sein eigener Herr und konnte tun, was er wollte. Seine Tante versorgte ihn reichlich mit Taschengeld; er segelte, fischte und schoss gern; und da er bei den Bootsleuten und Fischern sehr beliebt war, konnte er seiner Vorliebe für das Meer in großem Umfang nachgehen, auch wenn er nur selten die Gelegenheit hatte, einen Tag lang zu schießen. Julian hatte andere Vorlieben, die weniger gesund waren; er liebte Billard und die Gesellschaft, er hatte eine schöne Stimme und einen Sinn für Musik, und die Gesellschaft, die er wählte, war nicht die, die ihm am meisten guttat. Er verbrachte immer weniger Zeit zu Hause und kehrte selten abends zurück, bis die anderen Mitglieder des Haushalts im Bett waren. Was auch immer seine Tante von der Angelegenheit hielt, sie wies ihn nie zurecht und war immer bereit, sich selbst zu entschuldigen: „Ich kann nicht erwarten, dass ein so guter junger Mann an den Rockzipfeln einer alten Frau hängt. Junge Männer sind nun einmal jung, und es ist nur natürlich, dass er es zu Hause langweilig findet.“
Als Julian im Alter von neunzehn Jahren ankam, war es stillschweigend selbstverständlich, dass die Idee, ihn zur Armee zu schicken, völlig fallengelassen worden war und dass, wenn um eine Kommission gebeten wurde, diese für Frank sein würde. Obwohl Julian immer noch ihr Liebling war, stand Frau Troutbeck Frank wohlwollender gegenüber als früher. Sie wusste von ihren Freunden, dass er bei seinen Schulkameraden genauso beliebt war wie sein Bruder, wenn auch auf andere Weise. Er war ein fleißiger und beständiger Arbeiter, aber er kämpfte in der Freizeit mit harten Bandagen und war in jedem Spiel einer der Mächtigsten. Er konnte jedoch „Nein“ sagen, und eine Entscheidung, die er traf, wurde sofort als endgültig anerkannt. Er ließ sich nie dazu überreden, sich an verbotenen Vergnügungen zu beteiligen oder sich auf ein schelmisches Abenteuer einzulassen. Wenn er mit seiner eigenen Arbeit fertig war, war er immer bereit, eine Viertelstunde zu opfern, um einem jüngeren Jungen zu helfen, dem der Unterricht zu schwer fiel, und obwohl er der letzte Junge war, an den man denken würde, wenn man um ein Darlehen bittet, gab er im Rahmen seiner Möglichkeiten in jedem Fall, in dem eine Spende für einen wirklich verdienstvollen Zweck gesammelt wurde.
Als die Schule also eine ansehnliche Summe zu einem Fonds beisteuerte, der zur Unterstützung der Familien der Fischer eingerichtet wurde, die ihr Leben verloren hatten, als vier ihrer Boote in einem Sturm untergingen, wusste niemand außer den Jungen, die die Sammlung organisiert hatten, dass fast die Hälfte des Betrags, für den die Schule Anerkennung erntete, aus der Tasche von Frank Wyatt stammte.
Die Brüder, obwohl sie sich in ihrem Wesen so sehr unterschieden, hatten einander sehr gern. In seinen jüngeren Jahren hatte Frank zu seinem großen Bruder als einer Art Held aufgeschaut, und Julians Gutmütigkeit und Gelassenheit führten dazu, dass er immer freundlich zu seinem jüngeren Bruder war und ihm das gab, was er am meisten schätzte – Unterstützung beim Lernen und geduldige Aufmerksamkeit bei all seinen Schwierigkeiten. Im Laufe der Jahre erkannte Frank die Schwachstellen im Charakter seines Bruders deutlich genug und wies ihn mit seiner üblichen Offenheit manchmal scharf zurecht.
„Es ist schrecklich mit anzusehen, wie ein Kerl wie du sein Leben so verschwendet, Julian. Wenn dir die Armee nicht zusagt, warum machst du dann nicht etwas anderes? Mir wäre es egal, was es ist, solange es dich irgendwie beschäftigt, und wenn es dich von hier wegbringt, umso besser. Du weißt, dass du dir damit keinen Gefallen tust.“
„Ich tue mir keinen Schaden an, du junger Bettler“, erwiderte Julian gut gelaunt.
„Ich weiß nicht, Julian“, sagte der Junge energisch, „du siehst nicht halb so gut aus wie früher. Ich bin sicher, dass dir lange Nächte nicht bekommen, und Billard bringt auch nichts. Ich weiß, dass die Art von Leuten, die du dort triffst, nicht die Art ist, die dir gut tut, oder dass Vater dich gerne mit ihnen gesehen hätte, wenn er noch am Leben wäre. Frag dich einfach ehrlich, ob du denkst, dass er es tun würde. Wenn du “Ja„ sagen kannst, werde ich den Mund halten und nichts mehr dazu sagen; aber kannst du “Ja„ sagen?“
Julian schwieg. „Ich weiß nicht, ob ich das kann“, sagte er nach einer Pause. „Meines Wissens nach schadet keiner von ihnen, aber ich nehme an, dass sie in der Art, wie du es ausdrückst, nicht das sind, was sich der Vater mit seinen strengen Vorstellungen vorgestellt hätte. Ich habe schon oft daran gedacht, damit aufzuhören, aber es ist eine heikle Angelegenheit, wenn man mit vielen Leuten zu tun hat, sie ohne Grund fallen zu lassen.“
„Du musst nur sagen, dass dir die späten Stunden nicht bekommen und dass du dich entschieden hast, ganz damit aufzuhören.“
„Das ist alles schön und gut für dich, Frank, und ich muss dir Recht geben, dass du, wenn du dich zu etwas entschließt, es auch tust, ohne darauf zu achten, was andere sagen.“
„Ohne darauf zu achten, was jemand sagt, der mir nicht sympathisch ist“, unterbrach Frank. „Natürlich; warum sollte ich darauf hören, was Leute sagen, die mir nicht sympathisch sind, solange ich das Gefühl habe, das Richtige zu tun?“
„Ich wünschte, ich wäre so willensstark wie du, Frank“, sagte Julian etwas reumütig, „dann müsste ich mich nicht von einem jungen Burschen herumkommandieren lassen.“
„Du bist zu gutmütig, Julian“, sagte Frank fast ärgerlich. „Hier stehst du, zwei Meter groß und stark wie ein Pferd, und mit einem Gehirn, das für alles zu gebrauchen ist, und verschwendest einfach dein Leben. Sieh dir an, welche Position Vater hier innehatte, und frage dich, wie viele seiner alten Freunde du kennst. Anstatt so weiterzumachen wie bisher, würde ich mich lieber freiwillig melden und auf die Halbinsel gehen, um gegen die Franzosen zu kämpfen. Das würde all dem ein Ende setzen, und du könntest wieder zurückkommen und neu anfangen. Du wirst genug Geld für alles haben, was du willst. Du bekommst die Hälfte von Vaters 16.000 Pfund, wenn du volljährig bist, und ich habe keinen Zweifel daran, dass du das Geld von Tante bekommen wirst.“
„Warum sollte ich?“ fragte Julian mit einem noch betrübteren Ton als bisher.
„Weil du ihr Liebling bist, Julian, und das zu Recht. Du warst immer sehr gut zu ihr, und das ist einer der Gründe, warum ich es hasse, wenn du abends nicht da bist. Denn obwohl sie nie ein Wort gegen dich sagt und es auch von niemand anderem hören würde, sage ich dir, dass es mir den Blues gibt, ihr Gesicht zu sehen, wenn sie da sitzt und auf deine Schritte lauscht.“
„Es ist eine Schande, und ich werde damit aufhören, Frank; Ehrenwort, das werde ich.“
„Das ist richtig, alter Freund; ich wusste, dass du das tun würdest, wenn du nur einmal abends durch das Fenster spähen und ihr Gesicht sehen könntest.“
„Was ihr Geld angeht“, fuhr Julian fort, „wenn sie es nicht gleichmäßig zwischen uns aufteilt, werde ich es mir nehmen, da kannst du sicher sein.“
„Ich werde es nicht wollen“, sagte Frank entschieden. „Du weißt, dass ich vorhabe, zur Armee zu gehen, und mit den Zinsen meines eigenen Geldes werde ich so viel haben, wie ich nur wollen kann, und wenn ich mehr hätte, würde es mich nur stören und mir in meinem Beruf schaden. Bei dir ist es genau umgekehrt. Du bist das Familienoberhaupt und solltest als Vaters Sohn einen guten Platz einnehmen. Du könntest ein Anwesen kaufen und dich dort niederlassen, und mit der Verwaltung, den Pferden, der Jagd und dem Schießen wärst du genau in deinem Element.“
„Nun, wir werden sehen, wenn es soweit ist. Ich hoffe, dass die alte Dame noch lange bei uns sein wird. Sie ist die gutherzigste Seele, die je gelebt hat, obwohl es für mich zweifellos besser gewesen wäre, wenn sie die Zügel etwas fester in der Hand gehalten hätte. Nun, jedenfalls, Frank, werde ich das Billard ganz aufgeben.“
Sie gaben sich schweigend die Hand, um das Versprechen zu bekräftigen, und Julian, der ernster aussah als sonst, setzte seinen Hut auf und ging hinaus. Es kam zu einer merkwürdigen Umkehrung der üblichen Beziehungen zwischen den Brüdern. Julian, der immer über die Rolle seines jüngeren Bruders als Mentor lachte, stützte sich in Wirklichkeit auf dessen stärkeren Willen und gab, wenn auch oft unbewusst, seinem Einfluss nach, während Franks Bewunderung für seinen Bruder durch die unerschütterliche Gelassenheit, mit der dieser seine Vorhaltungen und Ratschläge entgegennahm, noch verstärkt wurde. "Er ist ein verdammt guter Kerl", sagte er sich, als Julian den Raum verließ. "Jeder andere wäre wegen meiner Einmischung in Rage geraten; aber er hat nur einen Fehler: Er kann nicht nein sagen, und das ist die Wurzel von allem. Ich kann selbst nicht verstehen, warum es einem Menschen schwerer fällt, Nein zu sagen als Ja. Wenn etwas richtig ist, dann tut man es, wenn es nicht richtig ist, lässt man es bleiben, und das Schlimmste, was einem passieren kann, wenn man nicht tut, was andere wollen, ist ein bisschen Spott, und das tut niemandem weh.
Frank war in der Tat genauso gut gelaunt wie Julian, wenn auch auf ganz andere Weise. Er war nie dafür bekannt, in Rage zu geraten, sondern er ließ das Beiseitesprechen und die Sticheleien ruhig über sich ergehen und ging seinen eigenen Weg, ohne sich im Geringsten davon beeinflussen zu lassen.
Julian hielt sein Versprechen und wurde nicht mehr im Billardsalon gesehen. Zu seinem Glück waren die jungen Burschen, mit denen er zu spielen pflegte, alle Stadtbewohner, Angestellte, die Söhne der reicheren Kaufleute oder von Männern, die Fischerboote oder Handelsschiffe besaßen, und andere dieser Klasse – nicht, wie Frank gesagt hatte, die Art von Männern, mit denen Colonel Wyatt seinen Sohn in Verbindung gebracht hätte – sondern harmlose junge Burschen, die die Billardzimmer als Quelle der Unterhaltung und nicht des Profits besuchten und daher kein Motiv hatten, Julian zum Spielen zu drängen. Zur Freude von Frau Troutbeck verbrachte er nun vier oder fünf Abende zu Hause und ging nur für eine Stunde hinaus, um eine Pfeife zu rauchen und sich mit den Fischern zu unterhalten. Ein- bis zweimal pro Woche blieb er die ganze Nacht weg, um, wie er seiner Tante sagte, eine Nacht lang zu fischen, und kehrte in der Regel am Morgen mit einem halben Dutzend Makrelen oder anderen Fischen als Anteil an der nächtlichen Ausbeute zurück.
Manchmal bat er Frank, ihn zu begleiten, und wenn dieser gerade nichts zu tun hatte, kam er mit und hatte viel Spaß beim Angeln.
Zu dieser Zeit wurde viel geschmuggelt, und nirgendwo aktiver als zwischen Weymouth und Exmouth auf der einen Seite und Swanage auf der anderen. Folglich wurden trotz der Wachsamkeit der Steuerbeamten häufig Ladungen geschmuggelt. Die lange Ausdehnung von Chesil Beach und Portland bot den Schmugglern einen großen Vorteil; und Leutnant Downes, der das Zollboot Boxer befehligte, soll erklärt haben, dass er gerne ein Jahresgehalt spenden würde, wenn ein Kanal durch den Strand geschlagen werden könnte. Selbst als er die Information erhielt, dass eine Ladung wahrscheinlich nach Westen gebracht werden sollte, dauerte es, wenn Wind und Gezeiten nicht günstig waren, dauerte es so lange, Portland Bill zu umfahren, dass er sicher war, zu spät anzukommen, um die Landung zu stören, während manchmal ein ungünstiger Wind und die Schrecken des „Rennens“ mit seiner enormen Strömung und den wütenden Wellen den Boxer tagelang westlich der Insel liegen ließen, sodass er nach Weymouth zurückkehrte, nur um zu hören, dass während seiner Abwesenheit ein Logger seine Fracht irgendwo östlich von Weymouth angelandet hatte.
„Selbst Hiob hätte die Geduld verloren, wenn er Zollbeamter in Weymouth gewesen wäre“, rief Leutnant Downes verärgert aus. „Also, Herr, ich würde lieber drei Monate vor der Mündung eines afrikanischen Flusses auf der Suche nach Sklavenhändlern liegen, als einen Monat lang in Weymouth auf der Suche nach Schmugglerbooten stationiert zu sein; das ist genug, um einen Mann auf ein Fadenniveau zu bringen. Die Hälfte der Küstenbevölkerung scheint mir mit diesen Schurken im Bunde zu stehen, und ich bin inzwischen so an falsche Informationen gewöhnt, dass ich in der Regel, wenn einer meiner Männer einen Hinweis darauf erhält, dass eine Fracht in der Nähe von Swanage transportiert werden soll, sofort in Richtung Westen aufbreche, wohl wissend, dass die Angelegenheit, wo auch immer sie stattfinden soll, mit Sicherheit nicht innerhalb von zehn Meilen von dem genannten Punkt stattfinden wird. Selbst in Weymouth selbst ist die Bevölkerung eher auf der Seite der Schmuggler als der Finanzbeamten.“
Der lange Krieg mit Frankreich hatte dazu geführt, dass Brandy, französische Weine, Spitze und Seide unglaublich teuer geworden waren, und die hohen Zölle reduzierten den legalen Handel, der sonst hätte stattfinden können, auf ein Minimum. Daher bevorzugten selbst wohlhabende Leute die Männer, die ihnen diese Luxusgüter an die Tür brachten, zu einem Bruchteil des Preises, den sie sonst dafür hätten zahlen müssen. Außerdem hatte der Beruf des Schmugglers, der jeden Tag sein Leben aufs Spiel setzte, etwas Romantisches an sich, und seine Abenteuer, seine Fluchtversuche und seine Kämpfe mit den Finanzbeamten waren an jedem Kamin ein beliebtes Gesprächsthema. Der Finanzbeamte lag nicht ganz falsch, als er sagte, dass der Großteil der Bevölkerung an der Küste, aus allen Schichten, den Schmugglern freundlich gesinnt war, wenn nicht sogar mit ihnen verbündet war. Julian war sich bewusst, dass viele der Fischer, mit denen er hinausfuhr, den Schmugglern oft dabei halfen, ihre Waren an Land zu bringen und ins Landesinnere zu bringen oder sie in Höhlen in den Klippen zu verstecken, die nur den Schmugglern und ihnen selbst bekannt waren. Er hatte viele Geschichten von ihnen gehört, in denen es um ihre Abenteuer ging, und wie sie durch das Zeigen von Signallichtern vom Meer aus die Finanzbeamten dazu gebracht hatten, sich an die Stelle zu beeilen, an der sie einen Blitz gesehen hatten, und so die Küste für die Anlandung der Waren auf der sicheren Seite zu lassen.
„Das muss ein Riesenspaß sein“, sagte er eines Tages. „Ich muss sagen, ich würde gerne einmal an der Verladung einer Fracht teilnehmen.“
„Nun, Herr Julian, das wäre nicht allzu schwierig, wenn Sie es denn wirklich ernst meinen. Wir können Sie da schon leicht hineinbringen, aber wissen Sie, Herr, es ist nicht alles nur Spaß. Manchmal kommen uns die Leute vom Zollamt auf die Schliche, trotz aller Mühe, die wir uns geben, um sie auf eine falsche Fährte zu locken. Hauptmann Downes wird so gerissen, dass man nie sicher sein kann, ob er wirklich abgehängt wurde oder nicht. Vor vierzehn Tagen wäre er beinahe auf eine Schaluppe gestoßen, die gerade eine Ladung in der Bucht von Lulworth an Land brachte. Wir dachten, alles sei gut eingefädelt. Es war die Runde gegangen, dass die Ladung dort angelandet werden sollte, und am Morgen zuvor war eine Frau auf die Klippen gegangen und hatte sich mit einem der Zöllner ins Gespräch gebracht. Sie ließ durchblicken, dass ihr Mann sie geschlagen habe, und sie habe sich vorgenommen, es ihm heimzuzahlen. Es solle, sagte sie, in der Nacht eine Ladung angelandet werden, und zwar an einer Stelle etwa auf halbem Weg zwischen Weymouth und Lyme Regis.“
"Ich weiß, dass sie ihre Rolle gut gespielt hat, denn sie hat sie anschließend vor drei oder vier von uns aufgeführt, und die Art, wie sie vorgab, in Rage und boshaft wie eine Katze zu sein, hätte jeden anderen überzeugt. Natürlich fragte der Steuereintreiber sie, wie sie heiße und wo sie wohne, und ich nehme an, dass sie sie nicht gefunden haben, als sie sie anschließend an dem Ort suchten, den sie ihm genannt hatte. Er wollte, dass sie mit ihm zum Offizier der Station ging, aber sie sagte, dass sie das niemals tun würde, denn wenn bekannt würde, dass sie darüber gepetzt hatte, wäre ihr Leben nicht mehr viel wert. Nun, ein Junge, der zusah, sah, wie der Zöllner, sobald sie außer Sichtweite war, direkt zur Küstenwachstation ging, und zehn Minuten später machte sich der dort zuständige Offizier auf den Weg nach Weymouth.
Der Junge folgte ihm und sah, wie er an Bord der Boxer ging. Direkt danach kam Kapitän Downes mit ihm an Land und führte ein langes Gespräch mit dem Chef der dortigen Küstenwache. Dann ging er wieder an Bord, und wir alle mussten lachen, als wir sahen, wie die Boxer den Anker lichtete, alle Segel setzte, Kurs auf Portland nahm und um das Ende des Felsens herumfuhr. Zwei Stunden später sah ein Späher auf den Hügeln, wie sie in südwestlicher Richtung aufs Meer hinausfuhr, was bedeutete, dass sie nach Einbruch der Dunkelheit in die Bucht einlaufen wollte. An Land bestieg der Offizier in Weymouth ein Pferd und ritt entlang der Klippen nach Osten. Er hielt an jeder Küstenwachstation an, direkt an Lulworth vorbei, und kurz darauf machten sich jeweils drei Teile der Männer auf den Weg und marschierten nach Westen.
"Wir dachten, wir hätten sie schön reingelegt, und an diesem Abend segelten ein halbes Dutzend unserer Boote in den Hafen von Lulworth und gingen dort leise vor Anker. Eines von ihnen ruderte an Land und setzte zwei Männer ab, um sich umzusehen. Sie brachten die Nachricht, dass nur noch zwei oder drei Zöllner auf der Station waren und es ein Leichtes wäre, sie zu ergreifen und zu fesseln, bis alles vorbei war. Im Laufe der Zeit lief alles so, wie wir es uns vorgestellt hatten. Der erwartete Logger zeigte sein Licht in der Ferne und erhielt das Signal, dass die Küste sicher war. Es war eine dunkle Nacht, und die beiden Zöllner, die in der Bucht Dienst hatten, wurden von einigen Mitgliedern der Küstenwache ohne einen einzigen Schlag überwältigt und gefesselt. Zwei oder drei Männer wurden an der Tür der Station postiert, damit die beiden Männer, falls sie die Station verlassen sollten, sofort geknebelt werden konnten. Alles war bereit, und eine große Anzahl von Karren kam bis zum Wasserrand herunter. Der Lugger ankerte außerhalb der Bucht; wir holten unsere Kähne ein und ruderten zu ihm hinaus, und ein Dutzend Küstenboote taten dasselbe. Sobald wir längsseits waren, begannen sie, die Fässer einzuladen, als nicht dreihundert Meter entfernt ein Ruf ertönte: "Was für ein Boot ist das?"
"Wir waren alle wie vom Donner gerührt, man hätte eine Stecknadel fallen hören können. Dann kam wieder der Ruf: "Wenn ihr nicht antwortet, versenke ich euch", woraufhin der Kapitän des Lugger rief: "Die Jennie aus Portsmouth." "Helft mit, Jungs, bei den Segeln", flüsterte er uns zu; "mach das Kabel los, Tom." Wir hissten die Segel im Handumdrehen, das könnt ihr mir glauben, und umso schärfer, als sie auf halber Höhe waren, blitzten vier Kanonen auf. Eine traf den Lugger, die anderen flogen über uns hinweg. So nah sie auch waren, sie konnten uns nicht gesehen haben, denn wir konnten sie kaum sehen und wir befanden uns im Schatten der Klippen, aber ich nehme an, sie haben auf die Stimmen geschossen. "Versenkt die Kähne, Jungs", sagte der Skipper, als der Lugger von uns wegglitt. Es wehte eine angenehme Brise von der Küste, und er schoss in kürzester Zeit in die Dunkelheit davon. Wir ruderten alle in die Mündung der Bucht, um Schutz zu suchen, und kamen gerade noch rechtzeitig, denn ein paar Meter hinter uns spritzte ein Schuss ins Wasser.
"Wir besprachen die Lage ein oder zwei Minuten lang und kamen zu dem Schluss, dass der Boxer dem Lugger folgen und uns keine weitere Aufmerksamkeit schenken würde. Einige von ihnen waren dafür, die Fässer, die wir an Land gebracht hatten, mitzunehmen, aber die meisten von uns waren dagegen, und der Kapitän selbst hatte uns gesagt, wir sollten sie versenken. Also ruderten wir wieder aus der Bucht heraus, banden Senkbleie an die Fässer und ließen sie drei- oder vierhundert Meter westlich der Mündung der Bucht hinunter. Wir gingen an Bord unserer Boote und die anderen Jungs gingen an Land, und ihr könnt euch vorstellen, dass wir nicht lange brauchten, um die Segel zu hissen und aus der Bucht zu kriechen. Es war eine halbe Stunde nach den ersten Schüssen, als wir hörten, wie der Boxer wieder schoss. Ich vermute, dass sie in der Dunkelheit nicht erkennen konnten, ob der Lugger unter den Klippen nach Osten oder Westen weitergefahren war, und ich nehme an, dass sie zunächst in die falsche Richtung fuhren und sie schließlich erst mit ihren Nachtsichtgeräten fanden, als sie aufs offene Meer hinausfuhr.
"Nun, am nächsten Morgen hörten wir, dass die Männer an Land keine fünf Minuten an Land gewesen waren, als vierzig oder fünfzig Steuerbeamte ins Dorf stürmten. Es besteht kein Zweifel, dass sie nur nach Westen gefahren waren, um uns in Sicherheit zu wiegen, und sich, sobald es dunkel war, nach Osten gewandt hatten. Sie konnten nicht wissen, dass der Auftrag in Lulworth ausgeführt werden sollte, aber sie hielten die ganze Zeit Ausschau, und ich vermute, dass es beim Boxer genauso war. Sie muss zurückgeschlagen haben, sobald es dunkel genug war, dass sie von den Hügeln aus nicht mehr zu sehen war, und war dicht am Ufer entlanggeschlichen, um Ausschau zu halten, als sie vielleicht das Signal des Lugger erblickte. Tatsächlich hörten wir später, dass es die Küstenwachenmänner zurückrief, denn sie waren an Lulworth vorbeigefahren und beobachteten eine Stelle zwischen Lulworth und St. Alban's Head, wo ein oder zwei Monate zuvor eine Fracht vorbeigefahren war, als sie das Signal vor Lulworth sahen. Nun, ihr könnt euch vorstellen, dass sie für ihre Mühen nicht viel bekommen haben. Die Karren waren alle losgefahren, sobald sie die Kanonen des Boxer hörten und wussten, dass das Spiel aus war, jedenfalls für die Nacht, und sie fanden in Lulworth jedes Licht aus und alle, wie es schien, tief schlafend. Ich glaube, nach dem, was ich gehört habe, gab es danach einen großen Streit zwischen Kapitän Downes und dem Finanzbeamten an Land. Der Mann an Land behauptete, es sei alles die Schuld des Kapitäns, der es so eilig gehabt habe, und dass sie alle Karren mit der Fracht bekommen hätten, wenn er eine Stunde gewartet hätte, selbst wenn er den Lugger nicht erwischt hätte.
"Nun, das stimmte schon; aber ich sehe nicht, dass Downes die Schuld traf, denn bis er vorbeikam, konnte er nicht sicher sein, wo der Lugger war, und tatsächlich war er so nah unter der Klippe, dass es gut möglich ist, dass er ihn ganz verfehlt hätte und noch zwei oder drei Meilen weitergefahren wäre, wenn sie nicht das Geräusch der Boote neben ihm gehört hätten, die die Fässer einholten. Der Lugger kam gut davon; er ist ein schnelles Boot, und obwohl die Boxer bei starkem Wind mithalten kann, war der Lugger bei einer leichten Brise schneller. Das zeigt Ihnen, Herr Julian, dass Kapitän Downes sich seine Zähne ausgebissen hat und dass es sehr schwer ist, ihn zu täuschen. Er war noch nie so nah dran, eine gute Beute zu machen, wie in dieser Nacht. Der Lugger löschte seine Ladung zwei Nächte später genau an der Stelle, an der die Frau dem Steuereintreiber gesagt hatte, dass sie es tun würde. Es gab ein kleines Handgemenge, aber die Küstenwache war nicht stark genug, um etwas auszurichten, und musste sich zurückziehen. Bevor sie eine größere Streitmacht zusammenbringen konnten, waren alle Ballen und Fässer ins Landesinnere gebracht worden, und vor dem Morgen gab es kaum ein Bauernhaus im Umkreis von zehn Meilen, das nicht etwas davon in seinen gemütlichen Verstecken versteckt hatte. Downes wird nach diesem Job bösartiger sein als je zuvor, und du siehst, Meister, du läufst Gefahr, dir den Schädel einschlagen zu lassen und ins Gefängnis geworfen zu werden. Wenn du jedoch Lust hast, dich uns eines Nachts anzuschließen, können wir dir den Weg weisen.
„Ja, das würde mir sehr gefallen“, sagte Julian. „Das Risiko ist nicht groß, denn in den letzten zwei Jahren hat es in diesem Teil der Küste keinen einzigen regulären Kampf gegeben, und soweit ich weiß, wurden in dieser Zeit zwanzig Ladungen transportiert.“
„Das alles, Herr, das alles; ich würde sagen, es waren eher dreißig. Drei Logger sind regelmäßig dabei.“
„Sind es Franzosen oder Engländer?“
„Zwei von ihnen sind Franzosen und einer Engländer, aber die Besatzungen sind alle gemischt. Sie haben alle starke Besatzungen und eine längere Kanone im Heck, damit sie, falls sie verfolgt werden, die Chance haben, einen Spant aus jedem Schiff zu schlagen, das ihnen folgt. Sie würden nicht kämpfen, wenn ein Kutter längsseits käme – das könnte eine hängende Angelegenheit werden, während es nur eine lange Haftstrafe ist, wenn keiner der Steuereintreiber getötet wird. Der englische Teil der Besatzung hat jedoch in der Regel das Angebot, stattdessen auf ein königliches Schiff zu gehen, und die meisten von ihnen nehmen es an. Das Leben an Bord eines Kriegsschiffes mag nicht angenehm sein, aber es ist immer noch besser, als jahrelang in einem Gefängnis eingesperrt zu sein. Jedenfalls sollte ich das so sehen.“
„Das sollte man meinen“, stimmte Julian zu. „Allerdings besteht bei der Landung der Fässer kein großes Risiko, denn es kommt sehr selten vor, dass man so knapp erwischt wird wie in Lulworth. Sag mir Bescheid, wenn die nächste Aktion ansteht, Bill, und wenn sie in der Nähe von Weymouth stattfindet, komme ich mit, wenn du mich mitnimmst. Aber ob ich mitkomme oder nicht, du kannst dir sicher sein, dass ich die Sache für mich behalte.“
„Der rührigste Bursche hier in der Gegend“, sagte Bill, nachdem er seine Netze eingeholt hatte und das Boot sich auf den Rückweg nach Weymouth machte, „ist dieser Faulkner. Der ist ein ganz übler Kerl, das ist er. Die meisten Magistrate hier scheren sich nicht groß ums Schmuggeln, und wenn sie eines Morgens ganz zufällig ein Fässchen erstklassigen Cognacs auf ihrer Türschwelle finden, dann fragen sie nicht, woher es kommt, sondern stellen es einfach in ihren Keller. Manchmal wird eine Anzeige bei ihnen eidesstattlich gemacht, und dann müssen sie die Leute vom Zoll benachrichtigen, aber irgendwie – ich kann nicht sagen, wie das kommt“ – und der Fischer zwinkerte vielsagend – „kriegen unsere Leute meistens so eine Ahnung, dass etwas im Busch ist, und dann klappt die Landung nicht wie geplant; seltsam, nicht wahr? Aber dieser Faulkner, der ist nicht so. Der macht sich genauso viele Gedanken über die Schmuggler wie Hauptmann Downes. Der ist genauso streng mit den Schmugglern wie mit den Wilddieben, und er ist ihnen ganz besonders auf den Fersen, das ist er. Kennen Sie ihn, Herr?“
„Ich kenne ihn vom Sehen. Er ist ein großer, aufgeblasener Mann; sein Anwesen liegt etwa zwei Meilen das Tal hinauf, und es gibt einige große Wälder drum herum.“
„Das ist richtig, Herr; und man sagt, dass sie voller Fasane sind. Er hat viele Wildhüter, und vor vier Jahren gab es dort einen erbitterten Kampf. Zwei Wildhüter und drei Wilderer wurden erschossen und zwei weitere wurden gefasst; sie wurden wegen Mordes vor Gericht gestellt und gehängt. Er ist ein regelrechter Tyrann, das ist er, aber er ist kein Feigling. Wenn er ein Feigling wäre, würde er sich nach Sonnenuntergang nie mehr aus dem Haus wagen, aber stattdessen ist er Nacht für Nacht auf den Klippen unterwegs, wenn es Gerüchte über eine Schmuggelaktion gibt. Er ist dafür bekannt, dass er Pistolen bei sich trägt, und obwohl sein Leben schon oft bedroht wurde, ist nie etwas daraus geworden. Eines ist sicher: Er hat ein großes schwarzes Pferd, das beste Pferd, das es in diesem Teil des Landes gibt, und er reitet immer sehr schnell in die Stadt oder auf die Klippen hinauf, wo er sich unter die Steuereintreiber mischt, und natürlich ist er dort sicher genug. Er war in dieser Nacht mit dieser Bande in Lulworth, und man sagt, er habe so laut geflucht und geschimpft, dass man es im ganzen Dorf gehört habe, als sie feststellten, dass sie zu spät gekommen waren. Faulkner ist ein bösartiger Unkrautvernichter.“
„Ich weiß, dass er selbst in der Stadt sehr unbeliebt ist“, sagte Julian. „Er ist der härteste Richter auf dem Richterstuhl, und wenn es die anderen nicht gäbe, würde kein Mann, der vor ihn gebracht wird, jemals davonkommen. Ich habe gehört, dass er von den anderen Richtern sehr unbeliebt ist, und dass sie ihn vor einiger Zeit, als er dem Club beitreten wollte, um keinen Preis haben wollten. Ich kann mir nicht vorstellen, warum ein Mann sich so unbeliebt machen sollte. Ich kann verstehen, dass er Wilderer nicht mag; niemand wird gerne ausgeraubt, aber der Schmuggel kann ihm weder in die eine noch in die andere Richtung etwas anhaben.“
"Nein, das ist es, was wir sagen. Es geht ihn nichts an, außer dass die Richter in gewisser Weise verpflichtet sind, dafür zu sorgen, dass das Gesetz nicht gebrochen wird. Aber warum sollte er nicht wie die anderen seinen Weg ruhig weitergehen, es sei denn, ihm werden Informationen vorgelegt oder er wird von den Finanzbehörden gewarnt, dass er gesucht wird. Glaubt mir, Meister Julian, eines Nachts wird dieser Kerl eine Kugel oder eine Ladung Schrot in den Körper bekommen.
Danach begleitete Julian Bill und andere Fischer mehr als einmal, um bei der Landung von Schmuggelware zuzusehen. Wenn die Entfernung zu Fuß zurückgelegt werden konnte, machten sie sich von Weymouth aus auf den Weg ins Landesinnere und kamen auf der Straße herunter, auf der die Karren die Waren abholen sollten, denn nur gelegentlich nahmen die Fischer ihre Boote. In Lulworth bestand natürlich keine Gefahr, da die Boote, die im Osten fischten, oft in die Bucht fuhren und dort für ein paar Stunden vor Anker gingen. Aber wenn die Fahrt zu einsamen Orten führen sollte, hätte der Anblick von Fischerbooten, die vor Anker gingen, den Verdacht der Küstenwache auf den Klippen geweckt. Die Zahl der Fischer, die sich an den Schmuggelaktionen beteiligten, war gering. Alle hatten entweder Brüder oder andere Verwandte an Bord der Lugger oder waren mit einigen der Komplizen der Schmuggler an Land verbunden. Sie erhielten eine ansehnliche Summe für ihre Nachtarbeit, die manchmal sehr hart war, da die Fässer oft über steile und gefährliche Pfade auf die Klippen und dann über eine beträchtliche Strecke über die Downs zu den nächstgelegenen Punkten, an die die Karren kommen konnten, getragen werden mussten.
Es war jedoch eher die Spannung des Abenteuers als die Bezahlung und die Genugtuung, die Steuereintreiber zu überlisten, die die Hauptattraktion für die Fischer darstellte. Julian beteiligte sich nicht an der Arbeit. Er trug die grobe Kleidung, die er auch bei nächtlichen Angelausflügen anzog, und genoss das lebhafte Treiben aufrichtig: Dutzende von Männern, die Fässer oder Ballen auf dem Rücken trugen, bahnten sich ihren Weg eine enge Schlucht hinauf, legten ihre Lasten schweigend neben den Karren und Packpferden ab und machten sich dann wieder auf den Weg für eine weitere Fahrt. Gelegentlich half er dabei, die Fässer auf beiden Seiten der Pferde festzuzurren oder einen Ballen auf den Wagen zu heben. Niemand stellte Fragen; es wurde angenommen, dass er mit einem der Wagen da war, und er erkannte die Weisheit von Bills Rat, als er zum ersten Mal mitfuhr.
„Es ist besser, du sprichst erst, wenn man dich anspricht, junger Herr Julian; da sind noch andere Burschen hier außer dir, von denen man glaubt, sie lägen selig schlafend in ihren Betten in Weymouth, und es ist ebenso gut, wenn du dich still verhältst. Man kann nie wissen, wann etwas schiefläuft, und dann ist es gut möglich, dass einer auspackt – je weniger Namen dabei fallen, desto besser. Merke dir das, Herr: Wenn Alarm geschlagen wird und die Leute vom Zoll uns auf den Fersen sind, dann mach dich sofort aus dem Staub. Das geht dich alles nichts an, weder in die eine noch in die andere Richtung. Du bist nicht hier, um Geld zu verdienen oder billigen Branntwein zu ergattern; du bist nur da, um zuzusehen und dich zu amüsieren, und alles, was du tun musst, ist, so schnell wie möglich zu verschwinden, sobald Alarm gegeben wird. Alle anderen, die die Gelegenheit haben, tun dasselbe, das kann ich dir sagen. Die Landbevölkerung kämpft nie; die Schmuggler allerdings, wenn sie in die Enge getrieben werden und ohne Kampf nicht mehr zurück zur Schaluppe können, greifen schon zu den Waffen, wenn sich eine Gelegenheit bietet – aber das geht dich nichts an. Warte keine Minute auf mich oder meine Kameraden, denn wir werden ebenfalls Reißaus nehmen. Wenn wir gerade am Ufer sind, wenn sie über uns herfallen, dann gehen wir mit der Mannschaft an Bord der Schaluppe. Natürlich, wenn nur ein paar von den Zöllnern dumm genug wären, sich auf uns zu stürzen, würden sie im Handumdrehen umgehauen, gefesselt, bis die Ware ins Landesinnere geschafft ist, und dann liegen gelassen, bis sie am Morgen von ihren Kameraden gefunden werden.“
„So läuft das bei uns, weißt du, so bekommen wir die meisten unserer Ladungen durch. Einer der Jungs auf der Klippe könnte uns entdecken, aber es dauert lange, bis genug von ihnen zusammenkommen, um uns zu stören. Wenn sie nicht eine ziemlich starke Truppe zusammen haben, sind sie nicht so dumm, ihr Leben zu riskieren, indem sie sich mit hundert oder mehr Männern anlegen, mit einer Menge wertvoller Güter an Land und dem Wissen, dass sie, wenn sie erwischt werden, eine lange Zeit im Gefängnis verbringen müssen. Die Männer wissen genau, dass sie, wenn etwas faul ist, überwacht werden, und dass, wenn sie eine Pistole als Signal abfeuern, die Schmuggler sofort benachrichtigt werden. Manchmal werden auch die Küstenwachen, die dem Landepunkt am nächsten sind, plötzlich überfallen und gefesselt. Ich vermute auch, dass viele von ihnen so lange wie möglich ein Auge zudrücken und sich dann ganz gemächlich davonmachen, um die Nachricht zu verbreiten, dass sie Ruder gehört oder Signale gesehen haben, besonders wenn sie einen hitzköpfigen Bootsmann als Leiter ihrer Station haben, eine Art Kerl, der mit hundert Männern herumhantieren will, obwohl er nur fünf oder sechs im Rücken hat. Ein Mann mit Frau und Kindern hat vielleicht keine Lust, sich in eine solche Auseinandersetzung zu stürzen, wenn er sich heraushalten kann; warum sollte er auch? Er bekommt ein bisschen Geld, wenn sie eine gute Beschlagnahme durchführen, aber er weiß genau, dass er keine Beschlagnahme durchführen wird, es sei denn, er hat eine ziemlich starke Partei; und nehmen Sie mich beim Wort, in vier von fünf Fällen sind wir auf der sicheren Seite, weil die Küstenwache ein Auge zudrückt, solange sie sich traut. Sie wissen nur zu gut, dass es nicht ungewöhnlich ist, dass man einen Mann am Fuße der Klippe findet, ohne dass irgendetwas darauf hindeutet, wie er dorthin gekommen ist, und die Geschworenen des Leichenbeschauers stellen fest, dass es eine dunkle Nacht war und er gestürzt ist, und sie fällen ein entsprechendes Urteil. Aber nicht jeder Mann ist bereit, das Risiko solcher Unfälle einzugehen, und irgendwie passiert es immer den Kerlen, die wunderbar aufgeweckt und aktiv sind. Sie waren alle Seeleute, weißt du, und sind kampfbereit, wenn sie stark genug sind, um eine Chance zu haben, aber das ist etwas ganz anderes, als in einer dunklen Nacht am Rand einer Klippe, die drei- oder vierhundert Fuß hoch ist, auf und ab zu gehen, ohne einen Kameraden im Umkreis von einer Viertelmeile, und die Vorstellung, dass ein Unfall dieser Art jederzeit passieren könnte.“
Kapitel II Vor den Richtern
Eines Morgens, als Frank sich anzog, kam der Diener und sagte ihm, dass ein Fischer, der sagte, sein Name sei Bill Bostock, mit ihm sprechen wolle. Da er oft mit Julian in dem Boot des Mannes unterwegs gewesen war, zog er seine Jacke an und rannte zur Tür.
„Guten Morgen, Bill!“, sagte er. „Was gibt es?“
„Ich würde gern draußen mit Ihnen sprechen, Herr, wenn es Ihnen nichts ausmacht.“
Überrascht setzte Frank seine Mütze auf und ging mit ihm nach draußen.
„Es hat ein böses Spiel gegeben, Herr Frank, ein wahrhaft übles Geschäft.“
„Was für ein Auftrag, Bill?“
„Eine Schmuggelaffäre, Meister Frank. Es gab einen Kampf. Ich habe gehört, dass einer der Finanzbeamten getötet wurde. Ich weiß nicht, ob das stimmt, aber einige von ihnen wurden verprügelt und haben zweifellos einige Pistolenwunden davongetragen. Aber das ist nicht das Schlimmste an der Sache. Herr Julian ist unter denen, die gefasst wurden.“
„Julian!“, rief Frank erstaunt aus. „Aber was in aller Welt hat Julian damit zu tun?“
„Nun, Herr“, sagte der Seemann entschuldigend, „es war so: Herr Julian ist ein junger Herr, der gerne mal einen draufmacht, und er war schon oft mit einigen von uns nachts unterwegs, um sich eine Frachtfahrt anzusehen.“
Frank stieß einen Ausruf der Überraschung und Bestürzung aus.
„Ich dachte, vielleicht, weil Sie es wussten, Herr.“
„So etwas hätte ich nie gedacht, Bill. Wie konnte Julian nur so verrückt sein, sich auf so ein Geschäft einzulassen? Ich nehme an, das ist dein Werk; du musst ihn zu diesem Unfug verleitet haben.“
"Nein, Herr", sagte der Seemann mit gekränktem Tonfall. "Wie hätte ich einen jungen Gentleman wie deinen Bruder in eine Sache hineinziehen sollen, die er nicht tun wollte? Ich sage nicht, dass ich ihm gegenüber nicht erwähnt habe, dass ich manchmal bei der Abwicklung einer Fracht helfe, aber wie hätte ich wissen sollen, dass er eines Tages sagen würde: "Ich werde eines Nachts mit dir gehen, Bill." Nun, ich habe mit ihm gestritten und ihn darauf hingewiesen, dass er in Schwierigkeiten geraten könnte; aber er sagt, er wolle keinen Anteil daran haben, sondern nur zuschauen und den Spaß sehen, wie er es nennt. Ich weise ihn darauf hin, dass es nicht immer Spaß macht, aber er schiebt das Beiseitesprechen und sagt, es würde keinen Spaß machen, wenn es nicht ein wenig Aufregung gäbe. Er versprach mir hoch und heilig, dass er immer abhauen würde, sobald er hörte, dass die Steuereintreiber kommen würden, und was sollte ich tun? Ich sage nicht, Herr, dass ich dich mitgenommen hätte, wenn du es gewesen wärst, denn du bist jung, weißt du, und ich hätte mich verantwortlich für dich gefühlt. Aber Herr Julian ist jetzt ein Mann, und als er sagte: "Ich will sowieso mit dir gehen, Bill", war es nicht an mir zu sagen: "Du sollst nicht gehen." Herr Julian ist ein Mann, der einen irgendwie überwindet, und zu ihm kann man nicht "nein" sagen.
„Nun, es hat keinen Sinn, jetzt darüber zu reden“, sagte Frank ungeduldig. „Erzähl mir erst alles darüber, und dann werden wir sehen, was am besten zu tun ist.“
„Nun, junger Herr Frank, es war acht Meilen westlich. Die Kerle, die darin verwickelt waren, dachten, sie hätten es geschafft, dem Hauptmann Downes Sand in die Augen zu streuen und die Boxer nach Swanage zu bringen. Wie er Wind von der Sache bekommen hat und woher er wusste, wo es stattfinden sollte, das kann ich Ihnen beim besten Willen nicht sagen. Alles lief glatt, und die Hälfte der Ladung war schon auf den Karren, als plötzlich ein Ruf ertönte: ‚Ergebt euch, ihr Halunken!‘ – und dieser Kerl Faulkner stürmte heran, eine Pistole in der Hand, und hinter ihm ein Dutzend Zollbeamte. Ich duckte mich unter einen Karren und rannte davon. Ich hörte ein paar Pistolenschüsse, denn gerade in dem Moment waren viele der Schmuggler mit Fässern bei den Karren angekommen. Als ob das Feuergefecht an Land ein Signal gewesen wäre, hörte ich gleich darauf Kanonenschüsse vom Wasser her, und da wusste ich, dass Downes mit der Boxer das Schmugglerschiff aufgebracht hatte. Ich machte mich sofort auf den Rückweg, aber ich konnte die ganze Nacht kein Auge zutun, weil ich mich fragte, ob Mr. Julian auch entkommen war. Noch vor Tagesanbruch war ich auf den Beinen und ging zu ein, zwei von den anderen Kerlen, die dabei gewesen waren. Einer war noch nicht zurückgekommen, der andere erst seit einer halben Stunde da. Er hatte sich ganz in der Nähe versteckt, wo wir überrascht worden waren.“
"Nachdem es vorbei war, zündeten die Steuereintreiber viele Laternen an und machten dann ein großes Feuer, und bei dessen Licht konnte mein Kumpel ziemlich gut sehen, was vor sich ging. Sie hatten etwa zwanzig Gefangene gemacht. Die meisten Landbewohner und Karren waren glücklicherweise ein paar Minuten vor dem Eintreffen der Steuereintreiber mit ihrer Ladung weggefahren. Ein Dutzend Packpferde und drei oder vier Karren wurden mitgenommen, und natürlich auch alle Lasten, die die Männer trugen. Unter den Gefangenen war auch Herr Julian. Er stand in meiner Nähe, als sie auftauchten, und ich nehme an, dass er sofort am Kragen gepackt wurde. Faulkner setzte sich auf einen Bottich am Feuer und holte ein Buch heraus, und die Gefangenen wurden einzeln hergebracht und befragt. Herr Julian war einer der letzten. Faulkner stand von seinem Sitz auf und schimpfte auf ihn ein. Was er sagte, konnte mein Kumpel nicht verstehen, aber er konnte seine Stimme hören, und er fuhr ihn grausam an; dann verlor Herr Julian wohl die Beherrschung, und mein Kumpel sagt, er konnte sehen, dass er es ihm mit gleicher Münze heimzahlte. Ich nehme an, es war etwas Wunderbar Hartes und Gemeines, das er sagte, denn Faulkner sprang auf ihn zu und schlug ihm ins Gesicht. Dann warf sich dein Bruder auf ihn. Mein Kumpel sagt, er hätte ihn rückwärts ins Feuer geworfen, wenn nicht einige der Steuereintreiber ihn gepackt und weggezerrt hätten.
„Danach kam es zu einem Streit zwischen Faulkner und Hauptmann Downes, der kurz zuvor mit einem halben Dutzend Matrosen eingetroffen war. Ich nehme an, Downes sagte ihm, er solle sich schämen. Jedenfalls gerieten sie in einen lautstarken Wortwechsel, was deutlich zu hören war. Eine halbe Stunde später brachen die meisten von ihnen mit den Gefangenen auf und ließen ein halbes Dutzend Offiziere zurück, um auf die beschlagnahmten Sachen aufzupassen. Als sie fort waren, ging mein Kamerad hinunter bis ans Wasser und konnte die Schaluppe und die Jacht ausmachen, die dicht beieinander vor Anker lagen – sie ist also gefasst worden. Es gab nichts weiter, worauf zu warten gewesen wäre, also machte er sich auf den Heimweg und war erst wenige Minuten zu Hause, als ich zu ihm kam.“
„Das ist entsetzlich“, sagte Frank bestürzt. „Das Einzige, was mir bleibt, ist, zu Hauptmann Downes zu gehen und mit ihm zu sprechen. Er war ein Freund meines Vaters, und ich glaube, er ist ein gutherziger Mann, auch wenn er natürlich streng sein muss, wenn es darum geht, den Schmuggel zu unterbinden. Nun gut, ich laufe jetzt schnell zum Frühstück, sonst fragt sich meine Tante, was aus mir geworden ist; danach gehe ich direkt an Bord der Boxer.“
„Sie ist noch nicht da“, sagte Bill. „Sie würde erst bei Tagesanbruch starten; und ich nehme nicht an, dass sie in den nächsten zwei Stunden hier sein wird. Sie ist nämlich noch nicht aus Portland Bill heraus.“
„Das ist bedauerlich. Ich hoffe jedoch, dass ich ihn noch vor der Sitzung der Magistrate sehen werde. Um wie viel Uhr treffen sie sich?“
„Normalerweise tagen sie um elf Uhr; aber heute ist nicht ihr Tag und sie müssen extra vorgeladen werden. Ich würde mich nicht wundern, wenn sie erst um zwei Uhr tagen; denn sie konnten nicht sicher sein, wann der Boxer eintreffen wird, und da er einige Gefangene in dem Lugger gemacht haben wird, würden sie erst mit der Sitzung beginnen, wenn er eintrifft.“
„Sehr gut; ich werde nach dem Frühstück zum Gerichtsgebäude gehen und mich erkundigen, wann die Sitzung stattfindet. Ich hoffe jedenfalls, dass ich den Leutnant sehen kann, bevor sie sich treffen. Ich weiß nicht, ob das etwas Gutes bringen kann; denn da er nichts mit Julians Gefangennahme zu tun hatte, wird er ihn sicherlich nicht vor dem Erscheinen bewahren können, besonders nach dem Streit mit Faulkner.“
„Er ist ein übler Bursche, Master Frank, und ich wünschte, dein Bruder hätte ihn ins Feuer geworfen. Ein bisschen Verbrennung könnte ihm gut tun; und wenn es jemals jemand verdient hat, dann er.“
Frank ging wieder ins Haus.
„Mein lieber Frank“, rief Frau Troutbeck aus, „wo warst du? Ich habe noch nie erlebt, dass du das Frühstück hast warten lassen. Was ist denn los, mein Lieber? Ich hoffe, es geht nicht um Julian; ist er noch nicht nach Hause gekommen?“
„Nein, Tante, und ich muss leider sagen, dass er in eine unangenehme Situation geraten ist. Anscheinend ist er aus Spaß losgezogen, um eine Frachtabfertigung zu beobachten. Die Zollbeamten kamen dazu, und er war einer von denen, die erwischt wurden. Natürlich hatte er nichts mit dem Schmuggel zu tun, auch nicht mit der kleinen Schlägerei, die es gab. Aber da er nun einmal dort war, wird er wohl mit den anderen vor dem Richter erscheinen müssen.“
Frau Troutbeck saß sprachlos und bestürzt da.
„Oh je! Oh je!“, rief sie schließlich aus. „Wie konnte er nur so dumm sein? Es ist furchtbar, meine Liebe, und es wird eine solche Schande sein. Was sollen wir tun?“
„Es gibt nichts zu tun, Tante, soweit ich das sehe. Was die Schande betrifft, so ist das nichts sehr Gefürchtetes. Unzählige Menschen sind in den Schmuggel verwickelt; und ich habe gehört, dass viele Adlige ein Auge zudrücken und froh sind, ein Fass Brandy günstig zu kaufen, ohne Fragen zu stellen, woher es kommt. Die bloße Tatsache, dass Julian sich eine Fracht angesehen hat, ist also nichts Schlimmes. Ich nehme an, es war schon gesetzeswidrig, überhaupt anwesend zu sein, aber es war nichts Schändliches daran. Zum Glück haben meine Ferien letzte Woche begonnen, und wenn es etwas zu tun gibt, kann ich es tun.“
„Könnte Herr Downes ihn nicht rausholen? Zu Zeiten deines Vaters war er oft hier, aber seitdem habe ich nicht mehr viel von ihm gesehen. Aber ich bin sicher, er würde alles tun, was er kann.“
„Daran habe ich auch schon gedacht, Tante. Die Boxer war letzte Nacht dort und hat den Schmuggler gefangen genommen, aber ihre Besatzung hatte nichts mit dem Kampf an Land zu tun; und daher glaube ich nicht, dass es eine Chance gibt, dass er sich in die Angelegenheit einmischen kann. Trotzdem werde ich ihn sehen, sobald der Kutter einläuft.“
Als Frank zum Gerichtsgebäude hinunterging, stellte er fest, dass die Richter um zwei Uhr zusammenkommen würden. Da der Boxer gerade erst in der Gegend von Portland aufgetaucht war, ging er zum Chef der Küstenwache, um zu versuchen, die Erlaubnis für ein Gespräch mit Julian zu erhalten.
„Es tut mir leid, aber ich kann in dieser Angelegenheit nichts tun, Junge“, antwortete er. „Das liegt nicht in meiner Hand, da bei der Festnahme ein Richter anwesend war. Es war in der Tat eher seine Angelegenheit als unsere, denn er war es, der Informationen über die Angelegenheit erhielt und uns um Hilfe bei der Festnahme von Männern bat, die in rechtswidrige Praktiken verwickelt waren. Wie ihr seht, befinden sich die Gefangenen also in den Händen der Zivilbehörden. Ich habe gehört, dass er strikte Anweisung gegeben hat, dass niemand, unter welchem Vorwand auch immer, mit den Gefangenen sprechen darf.“
„Ich habe gehört, dass er meinen Bruder geschlagen hat.“
„Ich weiß nicht, woher du das weißt, Junge, aber es ist wahr. Ich fühle mich jedoch nicht frei, etwas dazu zu sagen. Es tut mir sehr leid für deinen Bruder, der ein guter junger Mann ist. Ich hoffe jedoch, dass er, da er unbewaffnet war und, wie ich vermute, nicht wirklich in das Schmugglergeschäft verwickelt war, mit einem blauen Auge davonkommt, auch wenn er nicht sofort entlassen wird. Auf jeden Fall werden wir den Fall gegen ihn in keiner Weise vorantreiben.“
Frank erfuhr später, dass der Offizier den Männern gegenüber angedeutet hatte, dass sie aus Julians Gefangennahme und seinem heftigen Widerstand bei der ersten Festnahme so wenig Aufhebens wie möglich machen sollten.
Die Boxer ging um zwölf Uhr vor der Stadt vor Anker, und der Leutnant ging sofort an Land. Der Offizier der Küstenwache ging ihm am Kai entgegen, und eine halbe Stunde lang gingen sie gemeinsam auf und ab und unterhielten sich ernsthaft. Frank blieb auf der gegenüberliegenden Straßenseite, bis sie anhielten und der Kommandant der Boxer ihm zuwinkte.
„Nun, Junge“, sagte er, als Frank auf ihn zukam, „das ist eine üble Geschichte, in die dein Bruder da hineingeraten ist; aber ich glaube nicht, dass sie ihm etwas antun können. Herr Moorsby hat mir erzählt, dass du bei ihm warst; aber weder er noch ich können in dieser Angelegenheit etwas tun – sie liegt in den Händen der Zivilbehörden. Wenn jemand anderes als Faulkner das Sagen gehabt hätte, hätte man die Sache bestimmt regeln können. Natürlich hätte dein Bruder nicht dort sein sollen, aber da er nur zugesehen und sich nicht aktiv an der Angelegenheit beteiligt hat, könnte er ohne Schwierigkeiten freigelassen werden. Ich glaube jedoch nicht, dass du dir Sorgen machen musst. Wir werden die Anklage gegen ihn auf keinen Fall vorantreiben. Es ist bedauerlich, dass er seine Zunge so scharf gegen Herrn Faulkner eingesetzt hat, obwohl ich nicht sage, dass er nicht stark provoziert wurde oder dass das, was er gesagt hat, nicht ganz der Wahrheit entspricht; dennoch wäre es viel besser gewesen, es ungesagt zu lassen. Ich frage mich jedoch, ob Faulkner nicht noch vor Ende der Anhörung Grund haben wird zu bedauern, dass er deinen Bruder nicht gleich nach ihrer Rückkehr nach Hause hat gehen lassen.“
Er nickte, und Frank verstand, dass es nichts mehr zu sagen gab. Er bedankte sich bei dem Beamten, drehte sich um und ging nach Hause. Der Fischer traf ihn auf dem Weg.
"Kopf hoch, Herr Frank. Ich und einige andere haben mit der Küstenwache gesprochen, und sie werden in Ordnung sein. Natürlich kennt sie Herr Julian alle, also werden sie nicht mehr gegen ihn sagen, als sie helfen können; und jeder von ihnen ist froh zu hören, dass er es diesem Faulkner gezeigt hat. Er ist bei ihnen nicht beliebter als bei anderen Leuten, und sie haben deinen Bruder nicht aus eigenem Willen von ihm weggezogen. Wenn sie es nicht getan hätten, würde er heute nicht auf der Bank sitzen, und ich schätze, auch nicht für viele Wochen; denn er wäre ziemlich schwer verbrannt, wenn er in dieses Feuer gefallen wäre. Ihr könnt also sicher sein, dass sie es Herrn Julian leicht machen werden, und ich gehe davon aus, dass ihr ihn heute Abend wieder zu Hause habt. Sie hätten ihn nie mitgenommen, wenn sie gewusst hätten, wer er ist; aber da es dunkel war und er seine Angelklamotten trug, haben sie natürlich nicht gesehen, dass er es war.
Frank kehrte in viel besserer Stimmung nach Hause zurück, als er es verlassen hatte. Seine Tante stand am Fenster und eilte zur Tür, um ihn hereinzulassen.
„Na, Frank, hast du ihn rausgeholt? Ich hatte gehofft, du würdest ihn mit nach Hause bringen.“
„Das war nicht möglich, Tante. Wenn jemand festgenommen und eingesperrt wird, kann er natürlich erst entlassen werden, wenn der Fall geprüft wurde. Aber ich habe Herrn Moorsby, den Offizier der Küstenwache an Land, und Kapitän Downes getroffen, und beide sagen, dass der Fall nicht gegen ihn verwendet wird und dass, da er nicht an der Angelegenheit beteiligt war, sondern nur zusah, sie nicht glauben, dass ihm etwas angetan wird. Die Küstenwachen, die aussagen müssen, kennen ihn alle und werden nichts gegen ihn sagen, wenn sie es vermeiden können. Es würde mich also nicht überraschen, Tante, wenn wir ihn heute Nachmittag wieder hier hätten.“
„Oh, ich wünschte, Frau Troutbeck, dass es so geregelt werden könnte, dass er nicht mit Schmugglern und allen möglichen Leuten auf die Anklagebank gesetzt werden müsste.“
„Es wäre zweifellos besser gewesen, wenn es hätte vermieden werden können, Tante, aber es gibt keine Hilfe; und wenn er freigesprochen wird, wird ihm das nicht viel nützen – schon gar nicht hier, wo niemand Schmuggel als Verbrechen ansieht.“
Um halb zwei begab sich Frank zum Gerichtsgebäude. Es war bereits überfüllt, doch Hauptmann Downes, der im selben Moment eintraf, nahm ihn mit hinein und verschaffte ihm einen Platz am Tisch der Anwälte. Die Beschlagnahmung hatte in Weymouth einiges Aufsehen erregt, nicht nur, weil zwei oder drei Männer aus Weymouth unter den Gefangenen waren, sondern auch, weil die Auseinandersetzung, die sich dabei ereignet hatte, die Angelegenheit weit ernster machte als eine bloße Ergreifung von Schmuggelware. Ein allgemeines Murmeln durchzog den Saal, bis drei Magistrate eintraten und ihre Plätze einnahmen. Ein leiser Ausdruck der Zufriedenheit ging durch die Menge, als Oberst Chambers, der Vorsitzende, sich setzte; denn wäre er nicht anwesend gewesen, hätte Herr Faulkner, der an Dienstalter der Nächste war, den Vorsitz übernommen. Eine Minute später wurden zwölf Gefangene hereingeführt. Fünf Franzosen und zwei Engländer gehörten zur Mannschaft des Schmugglerschiffs; zwei waren Knechte von Bauern, die die Fuhrwerke gelenkt hatten; einer war ein ortsansässiger Fischer; der Elfte war einer der Männer, die aus Weymouth mitgegangen waren; Julian Wyatt vervollständigte die Zahl.
Zwei oder drei der Gruppe hatten ihre Köpfe verbunden; einer hatte seinen Arm in einer Schlinge; mehrere andere hatten Spuren von harten Schlägen und Julian ein Paar blaue Augen. Als das kleine Gemurmel, das dem Eintreten der Gefangenen gefolgt war, abgeklungen war und der Ausrufer „Ruhe im Gerichtssaal“ gerufen hatte, begann die Untersuchung.
