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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Geisteswissenschaft
- Sprache: Deutsch
In "Der Drache und der Rabe" entführt G. A. Henty seine Leser in die turbulente Zeit des Mittelalters, als England und Wale in einem Machtspiel verwickelt waren. Henty nutzt einen lebendigen, actiongeladenen Schreibstil, der die heroischen Taten seiner Protagonisten lebendig werden lässt. Der Roman verwebt historische Fakten mit fesselnder Fiktion, schafft eine Atmosphäre, die den Leser tief in die politischen Intrigen und kulturellen Spannungen dieser Ära eintauchen lässt. Der Konflikt zwischen den englischen und walisischen Kräften wird durch ausgeklügelte Charaktere und packende Wendungen eindrucksvoll angezeigt. G. A. Henty, ein britischer Historiker und Schriftsteller des 19. Jahrhunderts, ist bekannt für seine Abenteuerromane für junge Leser. Er verbrachte einen Großteil seiner Jugend in verschiedenen Teilen der Welt und entwickelte eine Leidenschaft für Geschichte und Abenteuer, die sich in seinem literarischen Werk widerspiegelt. Hentys fundierte Kenntnisse über historische Ereignisse und seine Fähigkeit, sie in fesselnde Geschichten umzuwandeln, geben "Der Drache und der Rabe" eine Authentizität und Tiefe, die in der damaligen Jugendliteratur oft vermisst wird. Dieses Buch ist für alle, die sich für Geschichte, Abenteuer und die Komplexität menschlicher Beziehungen interessieren. Hentys meisterhafte Erzählweise und seine Fähigkeit, Spannung und Bildung zu verbinden, machen es zu einer empfehlenswerten Lektüre für junge und alte Geschichtsinteressierte gleichermaßen. Lassen Sie sich von dieser packenden Geschichte in die Vergangenheit entführen und erleben Sie die faszinierenden Routinen und Herausforderungen bewegter Zeiten. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Katze des Bubastes
Inhaltsverzeichnis
Vorwort.
Meine lieben Jungs: Dank der Sorgfalt, mit der die Ägypter die kleinsten Handlungen ihres täglichen Lebens auf den Wänden ihrer Gräber darstellten, dank der Trockenheit des Klimas, das diese Aufzeichnungen über so viele tausend Jahre unversehrt erhalten hat, und dank der unermüdlichen Arbeit moderner Forscher wissen wir weit mehr über die Sitten und Gebräuche der Ägypter, über ihre Arbeitsmethoden, ihre Sportarten und Vergnügungen, ihre öffentlichen Feste und das häusliche Leben, als über die der vergleichsweise modernen Völker. Mein Ziel in der vorliegenden Geschichte war es, euch ein möglichst lebendiges Bild dieses Lebens zu vermitteln, das ich den umfangreichen Seiten von Herrn J. Gardner Wilkinson und anderen Autoren zum gleichen Thema entnommen habe. Ich habe die Szene in die Zeit von Thotmes III. gelegt, einem der größten ägyptischen Monarchen, der in seinem Ruhm und dem Ausmaß seiner Eroberungen nur von Ramses dem Großen übertroffen wurde. Es ist sicher, dass Thotmes die Waffen Ägyptens bis an die Ufer des Kaspischen Meeres trug, und ein Volk namens Rebu mit hellem Haar und blauen Augen gehörte zu denen, die in den ägyptischen Skulpturen als besiegt und tributpflichtig dargestellt wurden. Es ist Verhandlungssache, ob der Exodus der Juden aus Ägypten in der Regierungszeit von Thotmes oder viele Jahre später stattfand, einige Autoren ordnen ihn der Zeit von Ramses zu. Ohne auf diese viel diskutierte Frage eingehen zu wollen, bin ich davon ausgegangen, dass sich die Israeliten zur Zeit Thutmosis noch in Ägypten aufhielten, und indem ich Mose gerade zu dem Zeitpunkt einführe, als er begann, sich für das Volk einzusetzen, dem er angehörte, überlasse ich es dem Leser, daraus zu schließen, dass der Exodus etwa vierzig Jahre später stattfand. Ich möchte jedoch klarstellen, dass ihr dieses Datum nicht als absolut korrekt akzeptieren sollt. Die Meinungen darüber gehen weit auseinander; und da in den ägyptischen Aufzeichnungen weder auf den Exodus noch auf eines der Ereignisse, die ihm vorausgingen, Bezug genommen wird, gibt es keinen Anhaltspunkt dafür, dass das Datum während der Regierungszeit eines der vielen ägyptischen Könige liegt. Der in der Bibel verwendete Begriff Pharao wirft kein Licht auf das Thema, da Pharao einfach König bedeutet und der Name keines Monarchen, der diese Bezeichnung trägt, auf den ägyptischen Denkmälern zu finden ist. Ich habe die Folgen, die sich aus der Tötung der heiligen Katze ergeben, in keiner Weise übertrieben, da die versehentliche Tötung einer Katze, egal welcher Art, in der gesamten Geschichte Ägyptens bis zur Zeit der römischen Verbindung mit diesem Land mit dem Tod bestraft wurde.
Mit freundlichen Grüßen G. A. HENTY
Kapitel I. Der König der Rebu.
Die Sonne brannte auf eine Stadt am Westufer des Kaspischen Meeres herab. Es war eine primitive Stadt, und doch machten ihre Größe und Bevölkerung sie dieser Bezeichnung würdig. Sie bestand aus einer riesigen Ansammlung von Gebäuden, die größtenteils nur Hütten waren. Unter ihnen befanden sich jedoch einige, die solider gebaut waren und höheren Ansprüchen genügten. Dies waren die Wohnstätten der Häuptlinge und großen Männer, die Tempel und Versammlungsorte. Aber obwohl diese Gebäude größer und solider gebaut waren, konnten sie keinerlei architektonische Schönheit für sich beanspruchen, sondern waren kaum mehr als vergrößerte Hütten, und selbst der Königspalast war nur eine Ansammlung solcher Gebäude, die eng aneinander angrenzten.
Die Stadt war von einer hohen Mauer mit Zinnen und Schießscharten umgeben, und eine ähnliche, aber höhere Mauer umgab die Wohnhäuser des Königs und seiner Hauptleute. Die Straßen waren voller geschäftiger Menschenmengen; und es war offensichtlich, dass die Nation zwar in den Künsten des Friedens nur geringe Fortschritte gemacht hatte, aber in allem, was mit dem Krieg zu tun hatte, große Fortschritte gemacht hatte. Die meisten Männer trugen eng am Kopf anliegende Helme mit einem Dorn. Diese bestanden größtenteils aus gehämmertem Messing, obwohl einige der Kopfbedeckungen aus zähem Leder mit Metallnieten bestanden. Alle trugen runde Schilde – die der Soldaten aus mit Metall verstärktem Leder; die der Hauptleute aus Messing, mit beachtlicher Sorgfalt gearbeitet.
Alle trugen Dolche an ihren Gürteln, während an ihrem Rücken Köcher aus Eisen hingen; bemalte Bögen hingen über einer Schulter, und einige hatten an ihrer Taille einen Beutel mit glatten flachen Steinen und Lederschlingen. Ihr Hauptgewand war eine Art Kilt, der bis zum Knie reichte. Oberhalb der Taille trugen einige nur eine dünne Weste aus weißem Leinen, andere ein Gewand, das dem Nachthemd der Neuzeit nicht unähnlich war, aber kurze Ärmel hatte. Darüber wurde der Kilt getragen. Einige trugen Brustpanzer aus dickem Leder, die hinten von Riemen zusammengehalten wurden; bei den Offizieren war das Leder mit kleinen Metallstücken bedeckt, die einen Kürass bildeten.
Alle trugen zwei oder drei Speere in der linken Hand und einen etwa zehn Fuß langen Speer in der rechten. Reiter galoppierten mit voller Geschwindigkeit zum und vom königlichen Palast, während gelegentlich Streitwagen, die manchmal von einem, manchmal von zwei Pferden gezogen wurden, vorbeirauschten. Diese Streitwagen waren klein, die Räder waren nicht höher als drei Fuß. Dazwischen befand sich der Aufbau des Fahrzeugs, der gerade groß genug war, dass zwei Männer darauf stehen konnten. Es bestand nur aus einer kleinen Plattform, mit einer halbkreisförmigen Reling, die etwa 45 Zentimeter darüber an der Vorderseite verlief. Ein genauer Beobachter hätte sofort erkannt, dass nicht nur die Männer der Stadt kurz davor standen, zu einem Militäreinsatz auszuziehen, sondern dass es sich nicht nur um einen Streifzug gegen ein benachbartes Volk handelte, sondern um einen Krieg, von dem die Sicherheit der Stadt abhing.
Frauen standen in Gruppen und weinten, als sie die Soldaten beobachteten, die auf die Tore zugingen. Die Männer selbst hatten einen entschlossenen und zielstrebigen Blick, aber es war keine unbeschwerte Fröhlichkeit unter ihnen zu spüren, die auf Erfolg und Triumph hindeutete. Im Palast herrschte ebenso reges Treiben wie außerhalb. Der König, seine wichtigsten Berater und die Mächtigen dieser Welt versammelten sich in der großen runden Hütte, die als Audienz- und Ratskammer diente. In rascher Folge trafen Boten ein, die Nachrichten über den Fortschritt und die Stärke des Feindes oder Botschaften aus den Nachbarstädten und -stämmen über die von ihnen bereitgestellten Kontingente und den Zeitpunkt, zu dem diese sich auf den Weg gemacht hatten, um sich der Armee anzuschließen, überbrachten.
Der König selbst war eine große und kriegerische Gestalt in der Blüte seines Lebens. Er hatte seine Krieger auf vielen erfolgreichen Expeditionen weit nach Westen geführt und die Versuche der Perser, in sein Gebiet einzudringen, mit großen Verlusten abgewehrt. Hinter ihm stand sein Sohn Amuba, ein etwa fünfzehnjähriger Junge. Der König und seine Ratsmitglieder sowie alle wohlhabenderen Einwohner der Stadt trugen zusätzlich zum Kilt und zur Leinenjacke ein langes Gewand, das in kräftigen Farben gehalten und mit phantasievollen Mustern verziert war und eine breite, prächtige Borte hatte. Es wurde am Hals mit einer großen Brosche befestigt, fiel locker von den Schultern bis zu den Knöcheln und war vorne offen. Die Gürtel, die die Kilts hielten und in denen die Dolche getragen wurden, waren reich verziert, und die Enden fielen nach vorne und endeten in großen Quasten.
Alle trugen eine Fülle von Halsketten, Armreifen und anderem Goldschmuck; viele der Häuptlinge trugen Federn in ihren Helmen, und der größte Teil aller Ränge hatte Tätowierungen auf Armen und Beinen. Sie hatten helle Haut und blaue Augen; ihr Haar war größtenteils golden oder rot, und sie trugen ihre Bärte kurz und spitz. Der junge Prinz Amuba war für das Feld gerüstet; sein Helm war aus Gold und sein Kürass mit Platten aus demselben Metall bedeckt. Er hörte mit unterdrückter Ungeduld den Argumenten der Älteren zu, denn er wollte unbedingt aufbrechen, da es das erste Mal war, dass ihm die Teilnahme an den Militärexpeditionen seines Landes gestattet wurde.
Nachdem er eine Weile zugehört und festgestellt hatte, dass es keine Aussicht auf eine Auflösung des Rates gab, zog er sich in die große Hütte zurück, die an den Ratssaal angrenzte. Diese Hütte stand den Damen und ihrer Familie zur Seite. Sie war durch aus Leder genähte und mit farbigen Vorhängen verdeckte Trennwände in mehrere Wohnungen unterteilt. In einer davon saß eine Dame auf einer niedrigen Couch, die mit Pantherfellen bedeckt war.
„Sie haben noch nicht miteinander gesprochen, Mutter. Es ging um die Frage, wo wir uns versammeln sollen, um zu kämpfen. Mir scheint es nicht so wichtig zu sein, wo wir kämpfen, aber sie scheinen zu denken, dass es sehr wichtig ist; und natürlich wissen sie mehr darüber als ich. Sie haben sich schließlich auf einen Ort geeinigt – er ist etwa fünfzehn Meilen von hier entfernt. Sie sagen, dass der Boden davor sumpfig ist und von den feindlichen Streitwagen kaum befahren werden kann; aber wenn sie uns nicht erreichen können, können wir sie meiner Meinung nach auch nicht erreichen. Es wurden Boten ausgesandt, um alle Kontingente anzuweisen, sich an diesem Ort zu versammeln. 6.000 Mann sollen zurückbleiben, um die Stadt zu bewachen, aber da wir vorhaben, sie zu schlagen, glaube ich nicht, dass es dafür viel Anlass geben wird; denn du denkst, dass wir sie schlagen werden – nicht wahr, Mutter?“
„Ich hoffe es, Amuba, aber ich habe große Angst.“
„Aber wir haben sie schon mehrmals zurückgeschlagen, als sie in unser Land einfielen, Mutter; warum sollten wir das dieses Mal nicht schaffen?“
„Sie sind viel stärker als jemals zuvor, wenn sie gegen uns in den Kampf ziehen, mein Junge, und ihr König ist ein großer Krieger, der in fast jedem Unternehmen, das er unternommen hat, erfolgreich war.“
„Ich kann mir nicht vorstellen, warum er uns erobern will, Mutter. Man sagt, die Reichtümer Ägyptens seien unermesslich und der Prunk ihrer Tempel und Gebäude sei so groß, dass wir uns das nicht vorstellen können. Wir haben keinen Streit mit ihnen, wenn sie uns nur in Ruhe lassen.“
"Kein Land ist so reich, dass es nicht noch mehr begehrt, mein Sohn. Wir haben Gold und sind geschickt in der Verarbeitung, und zweifellos erwarten sie, dass sie viele Schätze im Land erbeuten werden; außerdem wurden ihre Expeditionen gegen die Rebu, wie du sagst, mehrmals abgewehrt, und daher wird ihr Monarch umso größere Ehre ernten, wenn er uns besiegt. Was ihre Unstimmigkeiten mit uns betrifft, so haben wir nicht viele Expeditionen in den Westen unternommen und sind mit Gefangenen und viel Beute zurückgekehrt? Und doch hatte das Volk keinen Streit mit uns – viele von ihnen konnten uns kaum beim Namen kennen, als unsere Armee unter ihnen auftauchte. Eines Tages, mein Sohn, werden die Dinge vielleicht anders gehandhabt; aber derzeit führen Könige, die Macht haben, Krieg gegen Völker, die schwächer sind als sie selbst, berauben sie ihrer Güter und machen sie zu Sklaven.
"Ich hoffe, Amuba, dass du dich in diesem Konflikt nicht zu sehr exponierst. Du bist noch nicht stark genug für einen Mann, und vergiss nicht, dass du mein einziges Kind bist. Achte darauf, dass dein Wagenlenker dich mit seinem Schild bedeckt, wenn du in die Schlacht ziehst, denn die Ägypter sind schrecklich wie Bogenschützen. Ihre Bögen reichen viel weiter als unsere, und die Pfeile durchbohren selbst die stärkste Rüstung. Unsere Speerkämpfer haben sich immer als genauso gut wie ihre erwiesen – nein, besser, denn sie sind kräftiger und voller Mut. In der Stärke ihrer Bogenschützen und der Vielzahl ihrer Streitwagen liegt die Stärke Ägyptens. Bedenke, dass dein Vater als König zwar unbedingt mitten in die Schlacht ziehen muss, um seine Soldaten zu ermutigen, es aber keinen Grund gibt, warum du, der du noch ein Junge bist, dich so exponieren solltest.
„Es wird zweifellos eine schreckliche Schlacht werden. Die Ägypter haben die Erinnerung an vergangene Niederlagen auszulöschen und sie werden unter den Augen ihres Königs kämpfen. Ich habe Angst, Amuba. Bisher habe ich nie am Ausgang der Schlacht gezweifelt, wenn dein Vater in den Kampf zog. Die Perser waren keine Feinde, die tapfere Männer fürchten mussten; noch war es schwierig, die Horden, die von Osten her in Richtung der untergehenden Sonne zogen, dazu zu zwingen, unser Land zu respektieren, denn wir hatten den Vorteil in der Bewaffnung und Disziplin. Aber die Ägypter sind schreckliche Feinde, und die Waffen ihres Königs waren überall siegreich. Der Gedanke an den bevorstehenden Konflikt erfüllt mich mit Furcht, auch wenn ich versuche, tapfer zu bleiben, solange dein Vater bei mir ist, denn ich möchte nicht, dass er mich für feige hält.“
„Ich vertraue darauf, Mutter, dass deine Ängste unbegründet sind, und ich kann mir nicht vorstellen, dass unsere Männer nachgeben werden, wenn sie auf einem von ihnen selbst gewählten Schlachtfeld für ihr Zuhause und ihr Land kämpfen.“
„Ich hoffe nicht, Amuba. Aber da ertönt die Trompete; sie ist das Signal dafür, dass der Rat sich aufgelöst hat und dein Vater gleich beginnen wird. Sei gesegnet, mein lieber Junge, und kehre wohlbehalten aus dem Konflikt zurück!“
Die Königin umarmte ihren Sohn liebevoll, der hastig die Wohnung verließ, als sein Vater eintrat, damit dieser die Spuren der Tränen auf seinen Wangen nicht sehen konnte. Einige Minuten später verließ der König mit seinen Hauptmännern den Palast. Die meisten von ihnen fuhren in Streitwagen, der Rest ritt zu Pferd. Die Stadt war jetzt ruhig und die Straßen fast menschenleer. Mit Ausnahme der Garnison waren alle wehrfähigen Männer ausgezogen; die Frauen mit besorgten Gesichtern standen in Gruppen vor ihren Türen und beobachteten die königliche Gruppe, als sie hinausfuhr.
Der Wagenlenker von Amuba war ein großer und kräftiger Mann; er trug einen Schild, der viel größer war als gewöhnlich, und war vom König speziell für diesen Dienst ausgewählt worden. Seine Befehle lauteten, dass er Amuba nicht erlauben sollte, in die vorderste Reihe der Kämpfer zu stürmen, und dass er sogar den Befehlen des Prinzen nicht gehorchen sollte, wenn dieser in die Reihen des Feindes stürmen wollte.
„Mein Sohn darf sich nicht vor Gefahren drücken“, sagte sein Vater, „und er muss gut in den Kampf ziehen; aber er ist noch ein Junge, der nicht geeignet ist, sich auf einen Nahkampf mit den auserwählten Kriegern Ägyptens einzulassen. Ich hoffe, dass er mit der Zeit an meiner Seite kämpfen wird, aber im Moment musst du seinen Eifer zügeln. Ich brauche dir nicht zu sagen, dass du ihn so gut wie möglich vor den Pfeilen der Ägypter schützen sollst. Er ist mein ältester Sohn, und wenn mir etwas zustößt, wird er der König der Rebu sein; und sein Leben ist daher kostbar.“
Eine halbe Stunde später stießen sie auf den Schwanz der Nachzügler, die sich auf den Weg nach vorne machten. Der König hielt seinen Streitwagen an und tadelte einige von ihnen scharf für ihre Verspätung beim Aufbruch und forderte sie auf, sich zum vereinbarten Ort zu beeilen. Zwei Stunden später erreichte der König diesen Ort, an dem bereits etwa vierzigtausend Mann versammelt waren. Die ausgesandten Späher berichteten, dass die Vorhut der Ägypter zwar in einer Stunde eintreffen könnte, der Hauptteil jedoch noch in einiger Entfernung zurückbliebe und nicht rechtzeitig vor Einbruch der Dunkelheit zum Angriff bereit wäre.
Das waren willkommene Nachrichten, denn vor Einbruch der Nacht hätten sich die restlichen Streitkräfte der Rebu, weitere dreißigtausend Mann, angeschlossen. Der König machte sich sofort auf den Weg, um das Gelände zu begutachten, das sein General für den Konflikt ausgewählt hatte. Es fiel sanft zu einem kleinen Bach hin ab, der durch weichen und sumpfigen Boden floss und ein gewaltiges Hindernis für den Durchzug von Streitwagen darstellen würde. Die rechte Flanke stützte sich auf einen dichten Wald, während ein Dorf, das eineinhalb Meilen vom Wald entfernt lag, vom linken Flügel gehalten wurde.
Ein Damm, der von dort aus über das Marschland führte, war aufgebrochen worden, und schwere Steinblöcke waren dicht darauf verstreut, um den Durchgang von Streitwagen zu behindern. Die Bogenschützen wurden vorne postiert, um den Feind beim Versuch, das Marschland zu überqueren, zu belästigen. Hinter ihnen befanden sich die Speerkämpfer, die bereit waren, vorzurücken und ihnen zu helfen, falls sie unter Druck gerieten. Die Streitwagen befanden sich auf der höher gelegenen Rückseite und waren bereit, in den Kampf einzugreifen und sich anzuschließen, falls es dem Feind gelingen sollte, sich einen Weg durch das Sumpfgebiet zu bahnen.
Der Inspektionsbesuch war kaum beendet, als eine Staubwolke über der Ebene aufstieg. Sie näherte sich schnell. Das Blitzen von Waffen war in der Sonne zu sehen, und bald darauf kam eine große Anzahl von Pferden in gerader Linie auf sie zu.
„Sind das Reiter, Vater?“, fragte Amuba.
„Nein, das sind Streitwagen, Amuba. Die Ägypter kämpfen nicht wie wir zu Pferd, obwohl es vielleicht ein paar kleine Reitergruppen in der Armee gibt; ihre Stärke liegt in ihren Streitwagen. Sieh nur, sie haben angehalten; sie haben unsere in Schlachtordnung aufgestellten Reihen bemerkt.“
Die Streitwagen fuhren in einer perfekten Linie auf, und als die Staubwolken verwehten, konnte man vier Reihen von Streitwagen erkennen, die in einem Abstand von hundert Metern aufgestellt waren.
„In jeder Reihe sind etwa tausend“, sagte der König, „und dies ist nur ihre Vorhut. Wir haben von Flüchtlingen erfahren, dass ihre Armee aus fünfzehntausend Streitwagen besteht.“
„Gibt es keinen anderen Weg, auf dem sie diesen Sumpf umgehen können, Vater?“
„Nicht so gut wie hier, Amuba; das Tal wird weiter unten tiefer und der Durchgang wäre viel schwieriger als hier. Oberhalb, hinter dem Wald, befindet sich ein See von beträchtlicher Größe, und dahinter ist das Gelände uneben und für den Einsatz von Streitwagen bis zum Meer ungeeignet. Außerdem sind sie gekommen, um gegen uns zu kämpfen, und der Stolz ihres Königs würde es ihnen nicht erlauben, einen Umweg zu machen. Seht, da ist eine große Persönlichkeit, wahrscheinlich der König selbst, der sich aus ihren Reihen herausbewegt, um das Gelände auszukundschaften.“
Tatsächlich näherte sich ein Streitwagen der gegenüberliegenden Seite der Senke. In ihm befanden sich zwei Gestalten. An der Seite gingen zahlreiche Gestalten, die zwar zu weit entfernt waren, um sie zu erkennen, aber als Begleiter und Höflinge des Königs eingestuft wurden. Die Sonne blitzte von der Seite des Streitwagens, der aus dieser Entfernung aus poliertem Gold zu bestehen schien. Große Fächer, die auf Stäben getragen wurden, schützten den König vor der Hitze der Sonne.
Er fuhr langsam am Rand der Braue entlang, bis er einen Punkt gegenüber dem Wald erreichte, und bog dann ab und fuhr in die andere Richtung, bis er den Damm erreichte, der durch das Dorf führte. Danach ritt er zurück zur Wagenkolonne und gab offenbar ein Kommando, denn sofort verschwand die lange Reihe von Gestalten über den Pferden, als die Männer von den Wagen auf den Boden stiegen. Eine Stunde lang geschah nichts, dann kam plötzlich Bewegung in die Sache, und die langen Reihen lösten sich auf und drehten sich nach rechts und links, wo sie ihre Position in zwei festen Massen einnahmen.
„Die Hauptarmee ist in der Nähe“, sagte der König. „Seht ihr die große Wolke, die sich in der untergehenden Sonne rötlich färbt? Das ist der Staub, der durch ihren Vormarsch aufgewirbelt wird. In einer weiteren Stunde werden sie hier sein, aber bis dahin wird die Sonne untergegangen sein, und sie werden sicherlich erst am Morgen angreifen.“
Die Frontlinie wurde angewiesen, eine Zeit lang unter Waffen zu bleiben; die anderen wurden aufgefordert, sich zurückzuziehen und ihr Essen für die Nacht vorzubereiten. Die ägyptische Armee hielt etwa eine Meile entfernt an, und sobald klar war, dass keine weitere Bewegung beabsichtigt war, wurde den gesamten Soldaten befohlen, sich zurückzuziehen. Eine Reihe von Bogenschützen wurde am Rande des Sumpfes aufgestellt, und schon bald nahm eine Gruppe ägyptischer Bogenschützen ihren Posten entlang des gegenüberliegenden Kamms ein. Es wurden große Feuer entfacht und eine Reihe von Ochsen, die in Bereitschaft vorwärts getrieben worden waren, wurden für die Verpflegung geschlachtet.
„Wenn die Ägypter sehen, was vor sich geht“, sagte der König zu seinem Sohn, „müssen sie vor Wut kochen, denn sie verehren die Ochsen als einen ihrer Hauptgötter.“
„Ist es möglich, Vater, dass sie glauben können, dass Rinder Götter sind?“, fragte Amuba überrascht.
„Sie betrachten sie nicht gerade als Götter, mein Sohn, sondern als heilig für ihre Götter. Ebenso verehren sie die Katze, den Ibis und viele andere Lebewesen.“
„Wie seltsam!“, sagte Amuba. „Verehren sie nicht, wie wir und die Perser, die Sonne, die, wie jeder sehen kann, Licht und Wärme spendet, unsere Feldfrüchte reifen lässt und uns im Überfluss Fruchtbarkeit schenkt?“
„Nicht, dass ich wüsste, Amuba; aber ich weiß, dass sie viele Götter haben, von denen sie glauben, dass sie ihnen den Sieg über ihre Feinde bringen.“
„Sie geben ihnen nicht immer den Sieg“, sagte Amuba, „denn viermal wurden sie bei ihren Versuchen, in unser Land einzudringen, zurückgeschlagen. Vielleicht sind unsere Götter mächtiger als ihre.“
„Das mag sein, mein Sohn; aber soweit ich das beurteilen kann, geben die Götter den tapfersten und zahlreichsten Armeen den Sieg.“
„Das heißt, sie mischen sich überhaupt nicht ein, Vater.“
„Das sage ich nicht, mein Sohn; wir wissen wenig über die Wege der Götter. Jede Nation hat ihre eigenen, und da einige Nationen andere stürzen, muss es sein, dass entweder einige Götter mächtiger sind als andere oder dass sie sich nicht einmischen, um diejenigen, die sie verehren, vor der Zerstörung zu bewahren. Aber diese Dinge liegen alle außerhalb unseres Wissens. Wir müssen nur mutig unseren Teil beitragen, und wir brauchen uns sicherlich nicht vor den Stieren, den Katzen und anderen Kreaturen zu fürchten, denen die Ägypter vertrauen.“
Einige Stunden verbrachten der König, seine Anführer und seine Hauptleute damit, sich unter den Truppen umzusehen, um sicherzustellen, dass alle Kontingente gut bewaffnet und in guter Ordnung angekommen waren, und um den jeweiligen Anführern mitzuteilen, welche Position sie am Morgen einnehmen sollten, und um alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um die Soldaten zu motivieren und zu ermutigen. Als alles erledigt war, setzte sich der König auf einen Haufen Felle, die für ihn vorbereitet worden waren, und unterhielt sich lange und ernsthaft mit seinem Sohn, wobei er ihm Ratschläge für sein zukünftiges Verhalten gab, falls ihm im kommenden Kampf etwas zustoßen sollte.
"Du bist mein Erbe", sagte er, "und wie es im Land üblich ist, geht der Thron vom Vater auf den Sohn über. Sollte ich noch acht oder zehn Jahre überleben, würdest du natürlich meine Nachfolge antreten, aber sollte ich morgen fallen und die Ägypter das Land überrennen, könnte es anders kommen. In diesem Fall wäre das Volk dringend auf einen militärischen Anführer angewiesen, der es zu einem anhaltenden Widerstand aufrüttelt und es immer wieder gegen die Ägypter in den Kampf führt, bis diese, erschöpft von den ständigen Kämpfen, die Idee aufgeben, uns zu unterwerfen, und ihre Aufmerksamkeit weniger starrköpfigen Völkern zuwenden.
"Für eine solche Aufgabe bist du viel zu jung, und das Volk würde Amusis oder einen meiner anderen Hauptleute als Anführer betrachten. Sollten seine Bemühungen von Erfolg gekrönt sein, könnten sie ihn zu ihrem König wählen. In diesem Fall würde ich sagen, Amuba, es wäre viel besser für dich, dich der öffentlichen Wahl zu fügen, als dagegen anzukämpfen. Ein Junge wie du hätte keine Aussicht auf Erfolg gegen einen siegreichen General, die Wahl des Volkes, und du würdest nur Verderben und Tod über dich und deine Mutter bringen, wenn du dich ihm widersetzt.
"Ich kann dir versichern, dass es nichts gibt, worum man einen König so sehr beneiden müsste, und als einer der Adligen des Landes wäre deine Position hier weitaus angenehmer als die des Königs. Wenn du dich ihren Wünschen freudig fügst, wirst du dir das Wohlwollen des Volkes verdienen, und nach dem Tod dessen, den sie zu ihrem König wählen, könnte ihre nächste Wahl auf dich fallen. Tu alles in deiner Macht Stehende, um das Wohlwollen derer zu gewinnen, die nach meinem Tod die Mächtigen dieser Welt anführen werden, indem du ihnen ein Beispiel für prompten und bereitwilligen Gehorsam gegenüber ihren Befehlen gibst. Für einen ehrgeizigen Mann ist es ein Leichtes, einen jungen Mann aus dem Weg zu räumen, und deine Sicherheit erfordert unbedingt, dass du ihm keinen Grund gibst, dich als Rivalen zu betrachten.
"Ich hoffe, dass all diese Ratschläge nicht nötig sein werden und dass wir den morgigen Kampf gewinnen werden, aber wenn wir geschlagen werden, ist die Wahrscheinlichkeit, dass ich entkommen kann, sehr gering, und deshalb ist es gut, dass du auf alles vorbereitet bist, was passieren könnte. Wenn du feststellst, dass die Mächtigen dieser Welt, wer auch immer sie sein mögen, dir trotz Befolgung meines Rates feindlich gesinnt sind, ziehe dich an die Grenzen des Landes zurück, versammle eine möglichst große Gruppe – es gibt immer viele unruhige Geister, die bereit sind, sich auf jedes Abenteuer einzulassen – und reise mit ihnen in den fernen Westen, wie es so viele unserer Leute zuvor getan haben, und lasse dich dort nieder und gründe ein Königreich.
„Keiner von denen, die jemals in diese Richtung aufgebrochen sind, ist je zurückgekehrt, und sie müssen daher einen Ort gefunden haben, an dem sie sich niederlassen konnten, denn wären sie auf kriegserfahrene Menschen getroffen und besiegt worden, hätten zumindest einige von ihnen den Weg zurückgefunden; aber solange Traditionen an uns weitergegeben wurden, sind Stämme aus dem Osten stetig nach Westen in das unbekannte Land geströmt, und keine Gruppe ist jemals zurückgekehrt.“
Sein Vater sprach so ernst, dass Amuba sich an diesem Abend auf seiner Fellcouch niederlegte und in einer ganz anderen Stimmung war als zu dem Zeitpunkt, als er losgeritten war. Er hatte den Vorahnungen seiner Mutter wenig Beachtung geschenkt und es als sicher angesehen, dass die Rebu die Ägypter besiegen würden, wie sie es zuvor getan hatten, aber der Ton seines Vaters zeigte ihm, dass auch er sich keineswegs sicher war, wie der Tag ausgehen würde.
Sobald es hell wurde, stellten sich die Rebu auf ihre Tribünen, und eine Stunde später sah man dichte Massen der Ägypter vorrücken. Sobald diese den Rand des Abhangs erreichten und begannen, in Richtung des Baches hinabzusteigen, befahl der König seinem Volk, bis zum Rand des Sumpfes vorzurücken und mit ihren Pfeilen das Feuer zu eröffnen.
Ein Geschossregen flog durch die Luft und fiel in die Reihen der ägyptischen Fußsoldaten, die gerade am Rand des Sumpfes angekommen waren. Der Beschuss war so schrecklich, dass die Ägypter zurückwichen und sich auf halber Höhe des Abhangs zurückzogen, wo sie außerhalb der Reichweite der Rebu waren, und ihrerseits ihre Pfeile abfeuerten. Die Überlegenheit der ägyptischen Bogenschützen war sofort offensichtlich. Sie trugen sehr starke Bögen und zogen sie, seitlich stehend, an das Ohr, genau wie die englischen Bogenschützen in Crecy, und schossen ihre Pfeile daher über eine viel größere Distanz als ihre Gegner, die es gewohnt waren, ihre Bögen nur bis zur Brust zu spannen.
Beim ersten Beschuss fielen zahlreiche Rebu, und als der Pfeilhagel anhielt, zogen sie sich auf halber Höhe des Abhangs zurück, da sie aus dieser Entfernung den Ägyptern keinen Schaden zufügen konnten. Nun rückte hinter den Reihen der ägyptischen Bogenschützen eine Kolonne von Männern mit hundert Mann pro Spalte vor, die jeweils einen großen Reisigbündel trugen. Ihr Ziel war offensichtlich: Sie waren dabei, einen breiten Damm durch das Sumpfgebiet zu schlagen, über den die Streitwagen fahren konnten. Wieder rückten die Rebu bis zum Rand des Sumpfes vor und schossen ihre Pfeilhagel ab; aber die Ägypter, die sich mit den Reisigbündeln bedeckten, die sie trugen, erlitten nur geringen Schaden, während die Rebu von den Pfeilen der ägyptischen Bogenschützen niedergemäht wurden, die ruhig und gleichmäßig über die Reichweite ihrer Geschosse hinaus schossen.
Sobald die erste Reihe der ägyptischen Kolonne den Rand des sumpfigen Bodens erreichte, legten die Männer der ersten Reihe ihre Reisigbündel in einer engen Reihe ab und zogen sich dann in den Zwischenräumen zwischen ihren Kameraden hinter ihnen zurück. Jede Reihe tat dasselbe, sobald sie am Rand ankam. Viele fielen unter den Pfeilen der Rebu, aber die Operation ging stetig voran, die Reisigbündel wurden doppelt so tief gelegt, wie der Boden sumpfiger wurde, und die Rebu sahen mit einem Gefühl, das an Bestürzung grenzte, den allmählichen, aber stetigen Fortschritt eines zweihundert Meter breiten Damms durch den Sumpf.
Der König selbst und seine tapfersten Hauptleute stiegen von ihren Streitwagen, mischten sich unter die Fußsoldaten und forderten sie auf, standhaft zu bleiben. Sie wiesen darauf hin, dass jeder Meter, den der Damm vorrückte, mehr tödlichen Schaden unter den Männern anrichtete, die ihn errichteten. Ihre Bitten waren jedoch vergeblich; der Boden vor dem Damm war bereits dicht mit Toten übersät, und der Hagel der ägyptischen Pfeile war so schnell und tödlich, dass selbst die Tapfersten davor zurückschreckten, ihm standzuhalten. Schließlich hörten sogar die Mächtigen dieser Welt auf, sie zu drängen, und der König gab den Befehl, sich hinter die Reichweite der ägyptischen Pfeile zurückzuziehen.
Die Truppen wurden in einer anderen Formation aufgestellt, und die besten und diszipliniertesten Gruppen wurden so aufgestellt, dass sie dem Damm zugewandt waren, um den Angriff der ägyptischen Streitwagen zu empfangen. Die beiden vordersten Linien bestanden aus Speerträgern, während auf dem höher gelegenen Gelände dahinter Bogenschützen postiert waren, die den Befehl hatten, auf die Pferde zu schießen und die in den Streitwagen sitzenden Personen nicht zu beachten. Dann kamen die Streitwagen, vierhundert an der Zahl. Hinter diesen befand sich wieder eine tiefe Linie von Speerträgern; rechts und links, bis zum Wald und Dorf, erstreckte sich der Hauptteil der Armee, der sich den ägyptischen Fußsoldaten entgegenstellen sollte, die über den Sumpf vorrückten.
Die Fertigstellung des letzten Abschnitts des Dammes kostete die Ägypter viel, denn während sie den Pfeilen der Rebu-Bogenschützen ausgesetzt waren, befanden sich diese nun außerhalb der Reichweite der Ägypter auf dem gegenüberliegenden Kamm. Aber schließlich war die Arbeit abgeschlossen. Gerade als es fertig war und die Arbeiter sich zurückgezogen hatten, sprang der König von seinem Streitwagen und stürmte, eine Gruppe von hundert Männern mit brennenden Brandsätzen anführend, den Abhang hinunter. Sobald sie gesehen wurden, rannten die ägyptischen Bogenschützen vor und ein Pfeilsturm ergoss sich auf die kleine Gruppe. Zwei Drittel von ihnen fielen, noch bevor sie den Damm erreichten; die anderen entzündeten mit ihren Fackeln die Reisigbündel.
Die ägyptischen Fußsoldaten eilten herbei, um die Flammen zu löschen, während die Rebu hinabstiegen, um sie abzuwehren. Es kam zu einem erbitterten Kampf, aber die Tapferkeit der Rebu siegte, und die Ägypter wurden zurückgedrängt. Ihr Angriff hatte jedoch seinen Zweck erfüllt, denn im Kampf waren die Reisigbündel tiefer in den Schlamm getreten und das Feuer erloschen. Die Rebu kehrten nun zu ihrer ersten Position zurück und warteten auf den Angriff, den abzuwehren sie nicht in der Lage waren. Es dauerte über eine Stunde, bis er begann. Dann öffnete sich die lange Reihe der ägyptischen Fußsoldaten und ihre Streitwagen wurden fünfzig nebeneinander gesehen. Mit einem mächtigen Geschrei rückte die gesamte Armee den Hang hinunter vor. Die Rebu antworteten mit ihrem Schlachtruf.
Mit voller Geschwindigkeit stürmten die ägyptischen Streitwagen den Abhang hinunter zum Damm. Dies war das Signal für die Bogenschützen der Rebu, ihre Bögen zu spannen, und im Nu herrschte Verwirrung in der ersten Wagenreihe. Die von den Geschossen verwundeten Pferde stürzten wie wild. Viele fielen zwischen die Reisigbündel. Für einen Moment war der Vormarsch erledigt, aber die ägyptischen Fußsoldaten, die bis zur Hüfte in den Sumpf wateten, eröffneten ein so schreckliches Pfeilfeuer, dass die vorderste Reihe der Rebu zum Rückzug gezwungen wurde und das Ziel ihrer Bogenschützen unberechenbar und unsicher wurde.
Vergeblich versuchte der König, sie zu beruhigen. Während er dies tat, hatten die ersten ägyptischen Streitwagen bereits den Damm überquert, und hinter ihnen strömten die anderen in einer ununterbrochenen Kolonne nach. Dann stürmten die Rebu-Streitwagen durch die gebrochenen Reihen der Speerträger auf sie zu, gefolgt von der Schar der Speerträger. Das Ziel des Königs war es, den ersten Ansturm der Ägypter aufzuhalten, die Mächtigen dieser Welt zu überwältigen und zu verhindern, dass die Masse dahinter den überfüllten Damm verlässt.
Der Schock war schrecklich. Pferde und Streitwagen überschlugen sich in wilder Verwirrung, Wurfspeere wurden geschleudert, Bögen knarrten, und die Schreie der Kämpfenden und die Schreie der Verwundeten, die unter die Füße der kämpfenden Pferde fielen, erzeugten einen schrecklichen Lärm. Die leichten und aktiven Rebu-Fußsoldaten mischten sich in das Getümmel, tauchten unter den Bäuchen der ägyptischen Pferde hindurch und versetzten mit ihren langen Messern tödliche Stiche oder kämpften im Nahkampf gegen die abgestiegenen Ägypter. Amuba war mit den übrigen Streitwagen nach unten gestürmt. Er war in der zweiten Reihe unmittelbar hinter seinem Vater stationiert, und sein Wagenlenker bemühte sich, trotz der wütenden Befehle des Jungen, den Streitwagen stationär zu halten; aber die Pferde, die es gewohnt waren, in einer Reihe zu manövrieren, waren nicht zu bändigen und stürmten trotz der Bemühungen ihres Fahrers mit den anderen den Abhang hinunter.
Amuba, der den Löwen und den Leoparden gejagt hatte, behielt die Ruhe und schoss mit ruhiger Hand seine Pfeile unter die Ägypter. Eine Zeit lang war der Ausgang des Kampfes ungewiss. Die ägyptischen Streitwagen, die sich auf dem Damm drängten, konnten sich nicht vorwärtsbewegen, und an vielen Stellen drückte ihr Gewicht die Reisigbündel so tief in den Sumpf, dass die Fahrzeuge unbeweglich waren. Währenddessen fand auf beiden Seiten des Sumpfes ein schrecklicher Kampf statt. Den Ägyptern, die vom Feuer ihrer Pfeile geschützt waren, gelang es, den Sumpf zu durchqueren, aber hier trafen sie auf die Speerträger der Rebu, und der Kampf tobte auf der ganzen Linie.
Dann bahnten sich zweitausend auserwählte Männer, die Leibwache des ägyptischen Königs, in der Nähe des Damms einen Weg durch den Sumpf, während sich gleichzeitig etwas in den dicht gedrängten Fahrzeugen regte. Von hinten wurde ihnen ein gewaltiger Impuls verliehen: Einige wurden in den Sumpf gedrückt, einige wurden umgeworfen oder niedergetrampelt, einige wurden auf den festen Boden dahinter vorwärtsgetrieben, und so bahnte sich eine Masse der schwersten Streitwagen, die von den stärksten Pferden gezogen wurden, ihren Weg über den Damm und über alle Hindernisse hinweg.
In ihrer Mitte befand sich der König von Ägypten selbst, der große Thotmes.
Das Gewicht und der Schwung der Masse an Pferden und Streitwagen drückte alles vor sich den Hügel hinauf. Dadurch hatten die nachfolgenden Streitwagen Platz, sich nach rechts und links zu öffnen. Die Leibwache des Königs brachte die solide Formation der Rebu-Speerträger mit ihren dicken Pfeilschwärmen zum Wanken, und die Streitwagen stürmten dann zwischen sie hinein. Die Rebu kämpften mit dem Mut ihrer Rasse. Die Ägypter, die zuerst in ihre Reihen stürmten, fielen von ihren Pfeilen durchbohrt, während ihre Pferde an unzähligen Stellen erstochen wurden. Aber als der Strom der Streitwagen unaufhaltsam über sie hereinbrach und in Abschnitten auf sie losstürmte und sich mit der Kraft und Wut, mit der sie angriffen, einen Weg durch die Masse der Fußsoldaten bahnte, wurde die Infanterie in Gruppen aufgeteilt, die jeweils verbissen und verzweifelt kämpften.
In diesem Moment stürmte der Befehlshaber der tausend Mann starken Rebu-Reiter auf die ägyptischen Streitwagen zu, trieb sie in Richtung Sumpf zurück und brachte den Konflikt für eine Weile wieder ins Gleichgewicht. Doch die Brüche, die zwischen dem Zentrum der Rebu und ihren beiden Flanken entstanden waren, hatten es der ägyptischen Leibgarde ermöglicht, sich durchzuschlagen und die Rebu-Streitwagen und -Speerträger anzugreifen, die den verzweifelten Kampf noch immer aufrechterhielten. Der König der Rebu kämpfte die ganze Zeit an vorderster Front seiner Männer und spornte sie mit seiner Stimme und seinem Mut an. Oft, wenn sein Streitwagen so fest in der Masse steckte, dass jede Bewegung unmöglich war, sprang er zu Boden und kämpfte sich durch die Menge, wobei er viele der Insassen der ägyptischen Streitwagen tötete.
Aber seine Bemühungen und die seiner Hauptleute waren vergeblich. Die Wucht des Angriffs war nicht aufzuhalten. Die massive Phalanx der ägyptischen Streitwagen drängte weiter vor, und die Rebu wurden immer weiter zurückgedrängt. Ihre Streitwagen, die zahlenmäßig weit unterlegen waren, wurden eher zerstört als besiegt. Die Pferde fielen, von dem schrecklichen Pfeilregen durchbohrt, und die Welle der Ägypter überrollte sie. Der König schaute sich in seinem Streitwagen um und sah, dass hier alles verloren war und die einzige Hoffnung darin bestand, eine der beiden Massen seiner Infanterie an der Flanke zu gewinnen und sie in fester Ordnung vom Feld zu führen. Doch als er sich umdrehte, um Befehle zu erteilen, traf ihn ein Laufpass eines Bogenschützen in einem Streitwagen, der nur wenige Meter entfernt war, ins Auge und er fiel tot in seinem Streitwagen zurück.
Kapitel II. Die Belagerung der Stadt.
Amuba sah, wie sein Vater fiel, sprang von seinem Streitwagen und bemühte sich, sich einen Weg durch die vermischte Masse von Fußsoldaten und Streitwagen zu bahnen, um an den Ort des Geschehens zu gelangen. Jethro folgte ihm dicht auf den Fersen. Auch er hatte die fallende Gestalt gesehen und wusste, was Amuba nicht wusste – dass die Rebu ihren König verloren hatten. Er vergaß nicht den Auftrag, der ihm erteilt worden war, aber der Junge war für einen Moment außer seiner Kontrolle, und auch er war voller Wut über den Sturz des Königs und entschlossen, wenn möglich, seinen Körper zu retten. Er erreichte Amubas Seite gerade noch rechtzeitig, um seinen Schild zwischen den Jungen und einen ägyptischen Bogenschützen in einem Streitwagen zu halten, an dem er vorbeifuhr. Der Pfeil durchbohrte den Schild und den Arm, der ihn hielt. Jethro hielt einen Augenblick inne, brach den Laufpass am Schild ab, ergriff die Spitze, die zwei Zoll über das Fleisch hinausragte, und zog den Pfeil durch die Wunde.
Es war nur eine Sache von Augenblicken, aber so kurz es auch war, hätte es Amuba fast das Leben gekostet, denn der Bogenschütze beugte sich vor und ließ das Ende seines Bogens über den Kopf des Jungen fallen – ein Trick, der unter den ägyptischen Bogenschützen üblich war – und riss ihn im nächsten Moment zu Boden, während sein Kamerad im Streitwagen seinen Speer hob, um ihn zu töten. Jethro sprang mit einem Wutschrei vor und schlug mit einem Schwerthieb den Speer ab, der gerade herabgesenkt wurde. Dann verkürzte er sein Schwert, sprang in den Streitwagen, durchbohrte den Mann, der den Bogen hielt, mit einem Speer und rang mit dem Speerkämpfer.
Der Kampf war kurz. Jethro ließ sein Schwert im Körper des Bogenschützen stecken, zog seinen Dolch und tötete seinen Feind schnell. Dann sprang er hinunter, hob Amuba auf, der durch den scharfen Ruck der Bogensehne an seiner Kehle und die Wucht seines Sturzes bewusstlos geworden war, und trug ihn zu seinem Streitwagen zurück. Dies gelang ihm mit größter Mühe, als er sich aus der Hitze des Gefechts zurückziehen musste, das im Moment noch heftiger tobte als zuvor. Die Rebu, die den Sturz ihres Königs gesehen hatten, waren vorgeeilt, um den Körper zu retten und seinen Tod zu rächen. Sie schufen einen Platz um ihn herum, und da es unmöglich war, seinen Streitwagen zu befreien, trugen sie seinen Körper durch das Chaos aus stürzenden Pferden, zerbrochenen Streitwagen und heftig kämpfenden Männern nach hinten.
Dann wurde er in einen anderen Streitwagen gelegt und der Fahrer machte sich mit voller Geschwindigkeit auf den Weg in die Stadt. Jethro, der aus der Menge auftauchte, hielt einen Moment inne, um sich umzusehen. Er sah sofort, dass die Schlacht verloren war. Das Zentrum war völlig zerschlagen und die Massen der Ägypter, die den Sumpf überquert hatten, drängten schwer auf die Flanken der Rebu-Fußsoldaten, die den Angreifern, die sich ihnen von vorne näherten, immer noch einen festen Widerstand entgegensetzten. Im Moment war der Durchgang der ägyptischen Streitwagen blockiert; der Damm war so voll von Streitwagen und Pferden, die im Schlamm steckten oder zwischen den Reisigbündeln versunken waren, dass ein weiteres Vorankommen unmöglich war, und eine große Gruppe von Fußsoldaten bildete nun einen neuen Damm neben dem anderen.
Dies würde bald abgeschlossen sein, denn sie arbeiteten nun ungestört von Widerstand, und Jethro sah, dass das ägyptische Heer, sobald dies erledigt war, über den Damm stürmen und die Rebu von hinten angreifen würde. Jethro lief auf zwei schwer verwundete berittene Männer zu, die sich wie er aus dem Kampf zurückgezogen hatten.
„Seht“, sagte er, „in einer Viertelstunde wird ein neuer Damm fertiggestellt sein und die Ägypter werden über ihn herfallen. In diesem Fall ist Widerstand unmöglich und alles ist verloren. Einer von euch reite zu den jeweiligen Flanken und sage den Hauptmännern, dass der König tot ist, dass es hier niemanden gibt, der Befehle erteilen kann, und dass ihre einzige Chance, ihre Truppen zu retten, darin besteht, sich mit voller Geschwindigkeit, aber in guter Ordnung in die Stadt zurückzuziehen.“
Die Reiter ritten sofort los, denn Jethro, der Wagenlenker des Königs, war ein Mann von einiger Ungeduld. Nachdem er die Boten losgeschickt hatte, kehrte er zu seinem Wagen zurück und fuhr sofort los. Amuba erholte sich gerade, und die ruckartige Bewegung des Fahrzeugs, das mit voller Geschwindigkeit dahinraste, weckte ihn.
„Was ist los, Jethro? Was ist passiert?“
„Die Schlacht ist verloren, Prinz, und ich bringe dich zurück in die Stadt. Du bist schwer gestürzt und nur knapp mit dem Leben davongekommen und kannst nicht mehr kämpfen, selbst wenn Kämpfen etwas nützen würde, was es nicht tut.“
„Und der König, mein Vater?“, sagte Amuba und kämpfte sich auf die Beine. „Was ist mit ihm? Habe ich ihn nicht fallen sehen?“
„Ich weiß nichts Genaues über ihn“, antwortete Jethro. „Es tobte ein schrecklicher Kampf, und da ich dich tragen musste, konnte ich nicht daran teilnehmen. Außerdem hatte ich einen Pfeil im linken Arm – wäre ich einen Moment später gekommen, wäre er stattdessen durch deinen Körper gegangen. Und jetzt, wenn es dir nichts ausmacht, die Zügel zu übernehmen, werde ich ihn verbinden. Ich hatte noch keine Zeit, darüber nachzudenken, aber er blutet stark und ich werde langsam ohnmächtig.“
Das stimmte in der Tat; aber Jethro hatte Amubas Aufmerksamkeit vor allem deshalb auf seine Wunde gelenkt, um seine Gedanken für einen Moment von seiner Angst um seinen Vater abzulenken. Während Amuba ritt, schaute er sich um. Die Ebene hinter ihm war mit einer Masse von Flüchtlingen bedeckt.
„Ich sehe, dass alles verloren ist“, sagte er traurig. „Aber wie kommt es, dass wir nicht verfolgt werden?“
„Wir werden bald verfolgt werden“, antwortete Jethro. „Aber ich vermute, dass nur wenige der ägyptischen Streitwagen, die zuerst vorbeigefahren sind, in der Lage sind, uns zu folgen. Die meisten haben Pferde oder Fahrer verloren. Die Truppen wurden im Handgemenge zerschlagen. Aber sie bauen einen neuen Damm, und wenn dieser fertig ist, werden diejenigen, die ihn überqueren, die Verfolgung aufnehmen. Was ihre Fußsoldaten betrifft, so haben sie nur geringe Chancen, die Rebu zu fangen.“
„Unsere Männer sollten sich in guter Ordnung zurückziehen, Jethro. So verstreut, wie sie sind, werden sie zu Tausenden von den ägyptischen Streitwagen niedergemetzelt werden.“
"Sie könnten ihnen ohnehin nicht viel Widerstand entgegensetzen", erwiderte Jethro. "In einer Ebene können Fußsoldaten einem Angriff mit Streitwagen nicht standhalten. So wie es aussieht, werden zweifellos viele fallen; aber sie werden sich nach rechts und links zerstreuen, einige werden die Hügel sicher erreichen, andere werden in Wäldern und Dschungeln Zuflucht suchen, während viele den Streitwagen entkommen werden. Der neue Damm ist schmal, und nur wenige können nebeneinander überqueren, und so werden zwar viele unserer Männer eingeholt und getötet werden, aber ich vertraue darauf, dass der größere Teil entkommen wird.
„Lass uns hier für eine kurze Zeit anhalten, Jethro. Ich sehe, dass einige Streitwagen und Reiter hinter uns sind, und da sie zum Hauptteil der Flüchtlinge gehören, sind sie zweifellos Freunde. Schließen wir uns ihnen an und ziehen gemeinsam in die Stadt. Ich möchte nicht der Erste sein, der mit der Nachricht von unserer Niederlage einzieht.“
„Du hast recht, Prinz. Da unsere Pferde gut sind, brauchen wir nicht zu befürchten, überholt zu werden. Wir können also ein paar Minuten warten.“
Eine Gruppe von zwanzig Streitwagen kam gerade angefahren und hielt an, als sie Amuba sahen. In einem von ihnen saß Amusis, der Oberbefehlshaber der Armee. Er sprang von seinem Streitwagen, als er Amuba sah, und ging auf ihn zu.
„Prinz“, sagte er, „warum zögert Ihr? Ich freue mich zu sehen, dass Ihr in der Schlacht entkommen seid, denn ich habe gesehen, wie tapfer Ihr in der Mitte gekämpft habt; aber lasst mich Euch bitten, Euch zu beeilen. In wenigen Minuten wird das Heer der ägyptischen Streitwagen über uns sein.“
„Ich bin bereit, weiterzuziehen, Amusis, da du gekommen bist. Hast du Nachrichten von meinem Vater?“
„Der König wurde schwer verwundet“, sagte der General, „und wurde aus der Schlacht getragen; aber komm, Prinz, wir müssen uns beeilen. Unsere Anwesenheit wird in der Stadt dringend benötigt, und wir müssen alles für die Verteidigung vorbereiten, bevor die Ägypter eintreffen.“
Die Streitwagen setzten sich wieder in Bewegung und erreichten die Stadt, ohne etwas von den Ägyptern zu sehen, die tatsächlich erst eine Stunde später an den Mauern ankamen, da sie durch das Abschlachten der Flüchtlinge aufgehalten worden waren. Als die Gruppe die Stadt betrat, herrschten Verwirrung und Schrecken. Die Ankunft des Leichnams des Königs war das erste Anzeichen für eine Katastrophe, und ihm folgten mehrere Reiter und Streitwagen, die die Nachricht von der Niederlage der Armee verbreiteten. Die Schreie der Frauen erfüllten die Luft; einige rannten in ihrer Trauer und ihrem Schrecken wild hin und her; einige saßen an ihren Türen, die Gesichter mit den Händen verborgen, und klagten laut; andere zerrissen ihre Gewänder und benahmen sich wie Wahnsinnige.
Auf ihrem Weg zum Palast trafen sie auf die Truppen, die zurückgelassen worden waren, um die Stadt zu bewachen, und die sich ernst und schweigend auf den Weg machten, um ihre Plätze auf der Mauer einzunehmen. Während der Fahrt hatte Amusis, der in Amubas Streitwagen gefahren war, dem Jungen die Nachricht überbracht, dass sein Vater tot war, und Amuba war auf das laute Wehklagen der Frauen vorbereitet, das ihn beim Betreten des königlichen Geländes empfing.
„Ich werde meine Mutter sehen“, sagte er zu Amusis, „und dann werde ich mit dir zu den Mauern hinunterkommen und den Teil der Verteidigung übernehmen, den du mir zuweist. Wir müssen jetzt auf deine Erfahrung und deinen Mut vertrauen.“
„Ich werde alles tun, was ich kann, Prinz. Die Mauern sind stark, und wenn, wie ich hoffe, der größte Teil unserer Armee den Weg zurückfindet, können wir uns hoffentlich erfolgreich gegen das ägyptische Heer verteidigen. Versichere deiner königlichen Mutter mein tiefes Mitgefühl für ihren Kummer und meine Hingabe an sie persönlich.“
Der General fuhr nun davon und Amuba betrat die königlichen Gemächer. In der Hauptwohnung wurde der Leichnam des Königs auf eine Liege in der Mitte des Raumes gelegt. Die Königin stand in stillem Kummer daneben, während die Diener laute Schreie ausstießen, die Hände rangen und die Luft mit ihrem Wehklagen erfüllten, das mit Lobpreisungen des Charakters und der Tapferkeit des Königs vermischt war. Amuba trat an die Seite seiner Mutter. Sie drehte sich um und umarmte ihn.
„Den Göttern sei Dank, mein Sohn, dass du mir wiedergegeben wurdest; aber welch ein Verlust, welch ein schrecklicher Verlust ist der unsere!“
„Das ist es in der Tat, Mutter. Es hat nie einen besseren Vater gegeben als meinen. Aber ich bitte dich, Mutter, sprich eine Weile nicht von ihm. Wir werden später Zeit haben, um ihn zu beweinen und zu betrauern. Wir brauchen all unseren Mut. In wenigen Stunden werden die ägyptischen Heere vor unseren Mauern stehen und jeder Arm wird für ihre Verteidigung benötigt. Ich gehe hinunter, um meinen Platz unter den Männern einzunehmen und sie zu ermutigen, so gut ich kann. Aber die Verwirrung in der Stadt ist schrecklich. Niemand weiß, ob er seinen Ehemann oder Vater verloren hat, und das Weinen und Klagen der Frauen kann die Männer nur entmutigen und entkräften. Ich denke, Mutter, dass du viel bewirken könntest, wenn du es nur wolltest; und ich bin sicher, dass mein Vater, der bei den Göttern ruht, es weitaus lieber sähe, wenn du dich für die Sicherheit seines Volkes einsetzen würdest, als hier zu klagen.“
„Was soll ich deiner Meinung nach tun?“
„Ich würde sagen, Mutter, besteige einen Streitwagen und fahre durch die Straßen der Stadt. Fordere die Frauen auf, dem Beispiel ihrer Königin zu folgen und ihr Wehklagen um die Gefallenen aufzuschieben, bis der Feind abgewehrt ist. Jede soll ihren Teil zur Verteidigung der Stadt beitragen; es gibt Arbeit für alle – Steine müssen zu den Mauern getragen werden, Essen muss für die Kämpfer gekocht werden, Häute müssen vorbereitet werden, um zu den Wällen getragen zu werden, wo der Angriff am heftigsten ist, um unsere Soldaten vor Pfeilen zu schützen. Bei diesen und anderen Aufgaben kann jede Beschäftigung finden, und wenn die Frauen auf diese Weise für die Verteidigung der Stadt arbeiten, würden sie Ablenkung von ihren Sorgen und Ängsten finden.“
„Dein Rat ist weise, Amuba, und ich werde ihn befolgen. Lass einen Streitwagen herabbringen. Meine Mädchen sollen mit mir kommen; und sorge dafür, dass zwei Trompeter bereitstehen, die uns vorausgehen. So wird für Aufmerksamkeit und Ruhe gesorgt, und meine Worte werden gehört, wenn wir vorbeiziehen. Wie bist du dem Konflikt entkommen?“
„Der treue Jethro hat mich weggetragen, Mutter, sonst wäre auch ich gefallen; und nun werde ich, mit deiner Erlaubnis, zur Mauer gehen.“
„Tu das, Amuba, und mögen die Götter dich beschützen. Du musst etwas essen, bevor du gehst, denn du wirst all deine Kraft brauchen, mein Sohn.“
Amuba aß hastig das Essen, das man ihm in einer anderen Wohnung vorsetzte, trank einen Becher Wein und eilte dann zur Mauer hinunter.
Der Anblick war herzzerreißend. Überall auf der Ebene waren Gruppen von Männern verstreut, die in Richtung Stadt eilten, während zwischen ihnen die ägyptischen Streitwagen hindurchjagten und sie stürzten und töteten; aber nicht ohne Widerstand. Die Rebu waren gut diszipliniert, und als die Streitwagen heranbrausten, versammelten sich kleine Gruppen, Schild überlappte Schild und Speere ragten hervor, während die im Kreis stehenden ihre Pfeile abschossen oder Steine aus ihren Schleudern schleuderten. Die von den Pfeilen verwundeten Pferde weigerten sich oft, ihren Fahrern zu gehorchen, sondern stürmten kopfüber über die Ebene; andere stürmten vor, nur um von den Speeren durchbohrt zu fallen, während die Streitwagen oft leer waren, bevor sie in die Phalanx einbrachen.
Obwohl viele fielen, gelang es vielen, die Stadttore zu erreichen, und die Zahl der für die Verteidigung verfügbaren Männer war bereits stark angewachsen, als Amuba die Mauern erreichte. Obwohl die ägyptischen Streitwagen in großer Zahl auftauchten, brach die Nacht herein, ohne dass der Hauptteil der ägyptischen Armee erschien. Nach Einbruch der Dunkelheit begab sich ein großer Teil der Rebu-Truppen, die in die Berge geflohen waren, in die Stadt. Die Männer der Kontingente, die von den anderen Rebu-Städten gestellt wurden, begaben sich natürlich direkt nach Hause, aber vor dem Morgen waren die sechstausend Männer, die zurückgelassen worden waren, um die Stadt zu bewachen, als die Armee aufbrach, auf das Vierfache ihrer Zahl angewachsen.
Obwohl dies kaum mehr als die Hälfte der Streitmacht war, die in die Schlacht gezogen war, führte die Rückkehr einer so großen Anzahl von Flüchtlingen zu einer großen Abnahme der Panik und des Elends, die vorherrschten. Die Frauen, deren Ehemänner oder Söhne zurückgekehrt waren, freuten sich über diejenigen, die sie als verloren angesehen hatten, während diejenigen, deren Freunde noch nicht zurückgekehrt waren, durch die Erzählungen der Neuankömmlinge Hoffnung schöpften, dass ihre Liebsten ebenfalls überlebt haben könnten und bald zurückkehren würden. Das Beispiel der Königin hatte bereits viel zur Wiederherstellung des Vertrauens beigetragen. Alle kannten die Zuneigung, die zwischen dem König und ihr bestand, und die Frauen waren alle der Meinung, dass, wenn sie ihren tiefen Schmerz beiseitesprechen und in einer solchen Zeit ein Beispiel für Ruhe und Mut geben konnte, es allen anderen oblag, ihre Ängste beiseitezuschieben und ihr Bestes für die Verteidigung der Stadt zu geben.
Amusis befahl, dass alle, die aus der Schlacht zurückgekehrt waren, die Nacht in ihren Häusern verbringen sollten, während die in der Stadt verbliebenen Truppen auf den Mauern Wache hielten. Am Morgen jedoch versammelten sich alle auf Trompetenruf und stellten sich nach den Kompanien und Bataillonen auf, zu denen sie gehörten. Von einigen dieser Einheiten, die die Hauptlast des Kampfes getragen hatten, gab es nur noch eine Handvoll Überlebende, während von anderen der größte Teil anwesend war; schwache Bataillone wurden mit den starken zusammengelegt; frische Offiziere wurden ernannt, um die fehlenden zu ersetzen; die Waffen wurden überprüft und alle Mängel aus den öffentlichen Lagern behoben.
Zehntausend Mann wurden als Reserve beiseitegesprochen, um an die am meisten bedrohten Stellen gebracht zu werden, während den übrigen die Teile der Mauer zugewiesen wurden, die sie besetzen sollten. Sobald der Morgen anbrach, nahmen die Frauen die bei Einbruch der Nacht unterbrochene Arbeit wieder auf und machten sich in langen Reihen auf den Weg zur Mauer, Körbe mit Steinen auf dem Kopf tragend. Nicht mehr genutzte Häuser wurden wegen ihrer Steine und ihres Holzes abgerissen, und Gruppen von Frauen zogen mit Seilen, die sie zu den Mauern schleppten, um sie auf die Köpfe des Feindes zu schleudern. Sogar die Kinder beteiligten sich an der Arbeit und trugen kleine Körbe mit Erde zu den Teilen der Mauer, die Amusis hatte verstärken lassen.
Die Lage der Stadt war mit Blick auf die Verteidigung gewählt worden. Sie lag auf einem Felsplateau, das sich etwa fünfzig Fuß über die Ebene erhob. Der Kaspische Ozean umspülte ihre Ostseite; an den anderen drei Seiten verlief eine hohe Mauer, die aus grob mit Steinen verkleideter Erde bestand, am Rand des Plateaus entlang; darüber erhoben sich in Abständen von fünfzig Metern Türme. Der gesamte Mauerumfang betrug etwa drei Meilen. Seit ihrer Gründung durch den Großvater des verstorbenen Königs war die Stadt nie eingenommen worden, obwohl sie mehrmals belagert wurde, und die Rebu hatten große Hoffnungen, dass sie hier, wenn die Streitwagen der Ägypter nicht mehr zu fürchten waren, allen Bemühungen des Feindes erfolgreich Widerstand leisten könnten.
Gegen Mittag wurde die ägyptische Armee beim Vormarsch gesichtet, und so zuversichtlich die Verteidiger der Stadt auch waren, sie konnten sich nicht gegen ein Gefühl der Besorgnis angesichts der enormen Streitmacht wehren, die auf der Ebene zu sehen war. Die ägyptische Armee war über dreihunderttausend Mann stark. Sie bewegte sich in geordneter Formation, je nach Waffengattung oder Nationalität der Männer. Hier waren Nubier, Sarden, Etrusker, Osker, Dauner, Maxyer, Kahaker, eine Rasse aus Iberien, und andere Söldnertruppen aus allen Stämmen und Völkern, mit denen die Ägypter zu tun hatten.
Die Sarden trugen runde Schilde, drei oder vier Speere oder Wurfspeere, einen langen geraden Dolch und einen Helm mit einer Spitze und einer Kugel an der Spitze. Die Etrusker trugen keine Schilde und waren statt mit einem geraden Dolch mit einem schweren gebogenen Hackmesser bewaffnet; ihre Kopfbedeckung ähnelte in ihrer Form der, die heute von den Armeniern getragen wird. Die Dauni waren Griechen, was die Art ihrer Waffen anging, und trugen einen runden Schild, einen einzelnen Speer, ein kurzes, gerades Schwert und einen Helm in Form eines Kegels.
Die Ägypter waren nach ihrer Bewaffnung unterteilt. Es gab Regimenter von Bogenschützen, die für den Nahkampf einen leicht gebogenen Stock aus schwerem Holz trugen; andere Regimenter von Bogenschützen trugen Äxte. Die schwere Infanterie trug alle den ägyptischen Schild, der etwa einen Meter lang war. Er war am oberen Teil am breitesten, wo er halbkreisförmig war, während der untere Teil gerade abgeschnitten war. Die Schilde hatten in der Nähe des oberen Teils einen Buckel. Einige Regimenter trugen zusätzlich zu den Speeren schwere Streitkolben, andere Äxte. Ihre Helme saßen alle eng am Kopf an; die meisten von ihnen trugen Metallquasten, die von der Oberseite herabhingen. Die Helme waren größtenteils aus dickem Material gefertigt, gesteppt und gepolstert; diese wurden dem Metall vorgezogen, da sie vor der Hitze der Sonne schützten.
Jede Kompanie führte ihre eigene Standarte; diese waren alle religiöser Natur und stellten den Göttern geweihte Tiere, heilige Boote, emblematische Geräte oder die Namen des Königs oder der Königin dar. Sie waren aus Metall und wurden an den Enden von Speeren oder Stäben hochgehalten. Die Fahnenträger waren allesamt Offiziere von anerkannter Tapferkeit. Hinter der Armee folgte ein riesiger Tross; und sobald dieser auf dem Boden angekommen war, wurden die Zelte des Königs und der wichtigsten Offiziere aufgeschlagen.
„Was für ein Heer!“, sagte Jethro zu Amuba, der, nachdem er bei seiner Ankunft im Palast seinen Arm verbunden bekommen hatte, den jungen Prinzen zu den Mauern begleitet hatte. „Es scheint eher eine Nation als eine Armee zu sein. Ich wundere mich nicht, dass wir gestern besiegt wurden, aber dass wir uns so lange gehalten haben und so viele aus der Schlacht entkommen sind.“
„Es ist wirklich wunderbar, Jethro. Sieh dir die lange Reihe von Streitwagen an, die sich in einer so regelmäßigen Ordnung wie die Fußsoldaten bewegen. Es ist gut für uns, dass sie nun gezwungen sind, untätig zu sein. Was die anderen betrifft, so können sie, obwohl sie in großer Zahl sind, nicht viel gegen unsere Mauern ausrichten. Keine Türme, die sie auf den Ebenen errichten können, werden sie auf eine Stufe mit uns hier bringen, und der Fels ist so steil, dass er nur hier und da erklommen werden kann.“
„Es scheint unmöglich, dass sie es einnehmen können, Prinz; aber wir dürfen nicht zu selbstsicher sein. Wir wissen, dass viele Städte, die sich für uneinnehmbar hielten, von den Ägyptern erobert wurden, und wir müssen auf die kühnsten Unternehmungen vorbereitet sein. Die Tore wurden bereits befestigt und mit so dicken Felsbrocken verkeilt, dass sie jetzt der stärkste Teil der Mauer sind; die Teile der Straßen, die zu ihnen hinaufführen und aus Holz gebaut waren, wurden verbrannt, und sie können die Tore jetzt nur noch durch Klettern erreichen, wie an anderen Stellen auch. Wir haben genug Vorräte für fast ein Jahr, denn die gesamte Ernte aus dem gesamten Bezirk wurde eingebracht, zusammen mit vielen tausend Rindern; Brunnen gibt es im Überfluss.“
„Ja, ich habe von den Vorbereitungen gehört, Jethro, und ich zweifle nicht daran, dass wir, wenn wir dem ersten Ansturm der Ägypter widerstehen können, weit länger durchhalten können als sie, denn es wird sehr schwierig sein, eine so große Armee zu verpflegen. Wie werden sie deiner Meinung nach angreifen? Ich für meinen Teil sehe keine Methode, die Erfolg verspricht.“
"Das kann ich euch nicht sagen. Wir wissen, dass sie für uns und die Völker um unsere Städte herum uneinnehmbar erscheinen. Aber die Ägypter sind in allen Kriegsdisziplinen bewandert. Sie haben eine große Anzahl von Städten belagert und erobert und sind zweifellos voller Pläne und Hilfsmittel, von denen wir nichts wissen. Der morgige Morgen wird uns jedoch etwas zeigen. Heute wird nichts unternommen. Die Generäle müssen zuerst unsere Mauern inspizieren und sehen, wo der Angriff erfolgen soll, und die Armee wird mindestens einen Tag Ruhe haben, bevor sie aufgefordert wird, eine solche Stellung anzugreifen.
Am Nachmittag fuhr ein Wagenkonvoi die Stadtmauer ab, vom Meeresufer aus um das große Plateau herum und wieder zum Meer zurück, wobei er sich knapp außerhalb der Reichweite von Pfeilen hielt.
"Wenn wir nur ein paar ihrer Bogenschützen hier hätten", sagte Jethro, "würde der ägyptische König nicht so dreist sein, sich so nahe heranzuwagen. Es ist erstaunlich, wie stark sie schießen. Ihre Pfeile haben die doppelte Reichweite unserer und ihre Kraft reicht aus, um sie durch die stärksten Schilde zu tragen, selbst wenn sie mit Metall verstärkt sind. Hätte ich es nicht selbst gesehen, würde ich es für unmöglich halten, dass lebende Menschen, die nicht größer oder stärker sind als wir, ihre Pfeile mit einer solchen Kraft abschießen können. Sie nehmen eine andere Haltung ein als unsere Bogenschützen, und obwohl ihre Laufpässe einen ganzen Fuß länger sind als unsere, ziehen sie sie bis zum Kopf. Ich hielt mich für einen guten Bogenschützen, bis ich den Ägyptern begegnete, und jetzt fühle ich mich wie ein Kind, das einem Mann bei der Ausführung von Kraftakten zuschaut, von denen es nicht einmal die Möglichkeit geahnt hätte.
