Blut der Ältesten E-Book

Sara C. Roethle

• Herausgeber: 2 Herzen Verlag
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Eiric hat die Schlacht gewonnen, aber Lyssandra hat vor, den Krieg zu gewinnen. Mit dem Bruch ihrer Bindung baut sich ihre Magie auf und droht, sie zu verzehren - ein Preis, den sie zu zahlen bereit ist, wenn sie Eiric damit zu Fall bringen kann. Doch nicht alles ist so, wie es scheint. Sie hatte die Ivangard-Hexen für Schurken gehalten, nicht für Opfer. Als Akolythen auf mysteriöse Weise zu sterben beginnen, ist Lyss hin- und hergerissen, ob sie ihnen helfen oder ihre Schwächen ausnutzen soll. Nur eines ist sicher: Die Wahrheit kommt ans Licht und bringt nicht nur die Mörder an die Oberfläche, sondern auch ein weiteres dunkles Geheimnis, das in Lyssandras Blut verborgen ist. Ein Geheimnis, das denjenigen ins Verderben stürzen könnte, den sie am meisten liebt. Blut der Ältesten ist der epische Abschluss von "Schattenstudien".

Leseprobe

BLUT DER ÄLTESTEN

PARANORMALE ROMANTASY

SCHATTENSTUDIEN

BUCH 4

SARA C. ROETHLE

Übersetzt vonARNELA KADIRIC

IMPRESSUM

Blut der Ältesten: Paranormale Romantasy

Autor : Sara C. Roethle

Verlag : 2 Herzen Verlag (ein Teil von Zweihänder Publishing)

Alle Rechte vorbehalten

Autor : Sara C. Roethle

Verlag : 2 Herzen Verlag (ein Teil von Zweihänder Publishing)

[email protected]

Hedwig-Poschütz Str. 28, 10557, Berlin

Das Werk einschließlich aller seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist ohne Zustimmung des Verlages unzulässig. Dies gilt insbesondere für die elektronische oder sonstige Vervielfältigung, Übersetzung, Verbreitung und öffentliche Zugänglichmachng.

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1

Lyssandra

Das Tageslicht weckte mich. Ich war fast eine Woche lang in dieser elenden Kutsche gefangen gewesen. Nachts saß Cael bei mir, obwohl ich ihm nichts zu sagen hatte. Tagsüber waren es Xavier oder Cerridwen. Ich hatte auch keine Lust mit ihnen zu sprechen, aber ich versuchte es. Jede Information, die mir helfen könnte, war es wert gesucht zu werden.

Ich hatte keine Ahnung, wer derzeit die Pferde draußen antrieb. Wahrscheinlich irgendein armer Mensch, der von Eiric besessen war. Ich hatte einen kurzen Blick auf die Fahrer erhascht, aber sie schauten nie in meine Richtung. Eiric selbst hatte sich noch nicht in der Kutsche blicken lassen. Ich vermutete, dass er irgendwo anders unterwegs war, um andere Teile seines Plans umzusetzen.

Auch wenn er nicht mehr da ist, würde sich jeder Fluchtversuch als aussichtslos erweisen. Ich war wehrlos. Ich wusste, dass andere außerhalb der Kutsche mitfuhren. Ich konnte sie flüstern hören. Ich vermutete, dass Cerridwen und Xavier in der Nacht oft dort draußen waren. Vielleicht schliefen sie auch in einer anderen Kutsche, wo ich sie nicht zu Tode ersticken konnte.

Ohne mein Schwert oder meine Magie konnte ich sie nicht besiegen. Und... Ich war mir nicht sicher, ob ich es versuchen wollte. Ich wollte weg von ihnen, ja. Und noch mehr wollte ich wissen, ob Asher, Tholdri, Steifan ... alle - ich wollte wissen, ob sie noch am Leben waren.

Aber wenn ich Eiric entkommen würde, wäre ich wieder am Anfang, unfähig ihn ausfindig zu machen und seinen Plan zu durchschauen. Nein, es war besser, wenn ich mitspielte, fürs Erste. Sobald wir Ivangard erreichten...

Meine Gedanken hielten inne, als die Kutsche langsamer wurde und sich die Tür öffnete. Aber das war nur, damit Xavier einsteigen konnte. Ich erhaschte einen Blick auf einen anderen Mann auf einem Pferd. Ich erkannte ihn nicht.

Die Tür schloss sich hinter Xavier und ich hörte, wie das Schloss draußen einrastete, dann setzten wir uns wieder in Bewegung. Ich starrte die Tür an. Normalerweise befand sich ein Schloss im Inneren der Kutsche, aber diese war speziell für mich vorbereitet worden.

Bei den Gelegenheiten, bei denen ich nach draußen gelassen wurde, um mich in der Dunkelheit der Nacht zu erleichtern, fühlte ich mich, als würde ich auf Treibsand laufen. Alles, was mein Körper wahrnahm, war das Rütteln und Schaukeln der Kutsche. Manchmal warfen andere Mitglieder unseres kleinen Gefolges einen Blick in meine Richtung, aber die Blicke waren nie hilfreich.

Xavier lehnte sich gegenüber von mir in die Kissen zurück. Seine Kleidung war heute anders. Normalerweise trug er einfache Stoffe in gedeckten Tönen. Heute war seine Tunika aus grünem Brokat. Seine Leinenhose, ein dunkleres Grün, lag eng an seinem Körper an. Sogar sein normalerweise zotteliges hellbraunes Haar war gestutzt worden.

Er beobachtete mich unter seinem gekürzten Pony. "Keine Beleidigungen heute?"

"Ich glaube, du genießt sie zu sehr." Auch ich hatte neue Kleidung bekommen. Graue Wollhosen, ein einfaches cremefarbenes Hemd und ein blassblauer Reisemantel mit einer tiefen Kapuze. Das Outfit war nicht das, was ich mir ausgesucht hätte, aber es war besser als das von Xavier. Das habe ich auch gesagt und dabei ein paar Obszönitäten eingestreut.

Seine Mundwinkel kräuselten sich. "Ah, da haben wir's. Das ist schon besser. Ich dachte schon dein Kampfgeist hat dich verlassen."

"Nein, ich hebe ihn mir nur für den Moment auf, in dem ich beschließe, dich zu töten."

"Ich kann's kaum erwarten."

Und er hat nicht gelogen. Ich wusste, dass er immer noch wollte, dass ich ihn töte, um ihn von Eiric zu befreien. Es war eine seltsame Beziehung, die wir hatten. Wir waren Feinde, aber in gewisser Weise waren wir auch Verbündete.

Ich verschränkte die Arme und lehnte mich zurück in die Kissen, widerstand dem Drang, an dem silbernen Armband herumzufummeln, das in meine Haut eingelassen war und mich von meiner Magie abschnitt. "Wann werden wir Ivangard erreichen?"

"Heute Nacht. Ich bin überrascht, dass du noch nicht versucht hast zu fliehen."

"Ich kann Eiric nicht töten, wenn ich nicht in seiner Nähe bin."

Er lehnte sich vor und stützte die Ellbogen auf die Knie. "Weißt du, mir geht es genauso. Und sieh nur, wieviel Gutes es mir gebracht hat." Seine Worte trieften vor Sarkasmus.

"Frauen haben oft Erfolg, wo Männer versagen."

Er lachte. Dann werde ich versuchen, meinen Glauben aufrechtzuerhalten."

Ich seufzte schwer und neigte den Kopf, um aus dem schmalen Fensterstreifen zu schauen, der zwischen den Vorhängen zu sehen war. Ich konnte das Meer nicht sehen, aber ich entdeckte eine Möwe in der Ferne. Heute Nacht würden wir Ivangard erreichen. Und ich war mir nicht sicher, wohin ich von dort aus gehen würde.

Die Stille zog sich hin. Ich spürte, dass Xavier mich beobachtete, aber ich konzentrierte mich auf die Möwe in der Ferne.

"Weißt du, er war einmal ein guter Mensch."

Ich würdigte ihn keines Blickes. Wenn er über die angeblichen Tugenden von Eiric sprechen wollte, wollte ich nichts davon hören.

"Er war mein bester Freund. Als wir jung waren, hätte er alles für jeden getan."

Endlich sah ich ihn an. "Wenn du glaubst, dass mich das interessiert, irrst du dich."

Er legte den Kopf schief. "Im Moment bist du eine edle Frau, Lyssandra. Ich hoffe nur, dass du dich wieder an dich selbst erinnern kannst, wenn der Armreif abgenommen wird." Er nickte in Richtung meines Handgelenks. "Ich hoffe, du kannst dich an deine Bestimmung erinnern, nachdem du unverdünnte Blutmagie erfahren hast. Es wird jetzt anders sein, ohne deinen Meister, der dich an der Leine hält."

Die Kutsche fuhr über ein paar weitere Bodenwellen, dann wurde die Straße deutlich ebener. Die Stadt war nicht mehr weit weg. Ich starrte Xavier an, unsicher, was ich sagen sollte. "Hat Eiric die Wahrheit gesagt, als er sagte, er könne die Magie davon abhalten, mich zu verschlingen?"

Er lehnte den Kopf in die Kissen zurück und blickte zum Holzdach hinauf. "Vielleicht kann er dir eine Zeit lang helfen, aber an deiner Stelle würde ich ihm kein Wort glauben."

"Das tue ich nicht. Ich möchte nur wissen, ob es einen Weg gibt."

"Nichts ist in Stein gemeißelt. Nicht das Leben. Nicht der Tod. Das weißt du besser als die meisten."

Ich hörte Stimmen draußen, als die Kutsche langsamer wurde und in der Ferne konnte ich die Stadt hören. Xaviers Einschätzung, dass wir bei Einbruch der Nacht dort ankommen würden, war wahrscheinlich richtig. Es war schwierig einzuschätzen, da ich jetzt nicht mehr das scharfe Gehör eines menschlichen Dieners besaß.

Ich fragte mich, wohin man mich innerhalb der Stadt bringen würde. Wahrscheinlich in einen Kerker. Ich fragte mich auch, wo Tholdri und die anderen waren und ob sie versuchten, mich zu finden. Ich wusste, wenn Asher noch am Leben wäre , wäre er nicht weit entfernt. Auch ohne die Bindung würde er kommen um mich zu holen.

Ich wünschte, ich könnte ihm sagen, er solle mir Zeit geben. Ich könnte Eirics Spielchen mitspielen, fürs Erste. Ich musste nur irgendwie ein Wesen überlisten, das so alt war, dass mir schon beim Gedanken daran die Zähne schmerzten. Ganz einfach. Ich war es gewohnt, dass die Chancen nie zu meinen Gunsten standen. Ich hatte so lange überlebt.

Xavier hob den Kopf und sah mich an. "Das ist ein beunruhigender Gesichtsausdruck. Ich frage mich, welche Gedanken in deinem Kopf herumschwirren."

Ich antwortete ihm mit einem kalten Lächeln.

Er antwortete mit einem ebenso kalten Lächeln, das noch viel ... beunruhigender war.

"Wohin gehen wir, wenn wir die Stadt erreichen?" fragte ich.

"In den Tempel. Deine neuen Kerkermeister werden die Hexen von Ivangard sein."

Ich dachte über seine Worte nach und erinnerte mich an die blauen Flammen, die durch die Straßen züngelten. Die Hexen von Ivangard hatten an der Seite von Eiric gekämpft.

Xaviers Lächeln wurde breiter. "Nun, zumindest ist es nicht schwer zu erraten, was du jetzt denkst."

"Das wäre?"

Er lachte. "Die Hexen haben in der Nacht, in der du entführt wurdest, viele getötet. Du willst Rache."

Meine Antwort war nur ein leerer Blick. Er hatte Recht. Es gab keinen Grund für mich, es zu bestätigen.

Die Kutsche hielt an. Draußen ertönten Stimmen.

"Warst du schon einmal in Ivangard?" fragte Xavier.

"Nein."

Er schmunzelte. "Na, dann wirst du dich freuen. Versuche dich zu amüsieren."

Wieder starrte ich ihn nur an. Die einzige Freude, die ich empfinden würde, wäre, wenn ich Eiric den Kopf abschlug, seinen Körper verbrannte und die Asche über das Meer verstreute.

* * *

Die Kutsche rumpelte eine ganze Weile langsam durch die Stadt, während sich der Himmel hinter den Vorhängen langsam verdunkelte. In manchen Gegenden duftete es nach frisch gebackenem Brot, gebratenem Fleisch und Bier, während es in anderen nach Abfall stank. Niemand stellte uns in Frage, obwohl wir, dem Geräusch der Pferdehufe auf dem Kopfsteinpflaster nach zu urteilen, derzeit nur ein kleines Gefolge hatten.

Xavier hatte nicht mehr gesprochen, seit wir die Stadt betreten hatten und das war auch gut so. Ich tat mein Bestes, um mir jede Abzweigung einzuprägen und warf, wann immer ich konnte, einen Blick hinter die Gardinen. Das Wissen um den Grundriss der Stadt konnte sich in der nächsten Zeit als äußerst wertvoll erweisen.

Als wir anhielten, wurde der Himmel schwarz, aber die Laternen leuchteten in der Dunkelheit. Wo auch immer wir gelandet waren, es war ruhig.

Xavier beugte sich vor, als sich die Kutschentür öffnete. Cael stand draußen mit zwei anderen Männern, die ich nicht erkannte. Beide trugen blassblaue Gewänder in der Farbe meines Umhangs und hatten Schwerter um die Hüften geschnallt. Nach der Art, wie sie sich verhielten, zu urteilen, vermutete ich, dass sie wussten, wie man die Schwerter benutzt. Sie waren beide in den mittleren Jahren, der eine mit dunklem, der andere mit silbernem Haar.

Cael hob sich mit seinem karmesinroten Haar und seiner schwarzen Kleidung deutlich ab. Außerdem war er einen guten Kopf größer als die beiden. Ich dachte immer, ich hätte meine Größe von meinem Jägerblut, aber das stimmte nicht. Meine Größe kam von meiner Blackmire-Herkunft.

Cael beobachtete mich mit gerunzelter Stirn. Die letzten Worte, die wir gewechselt hatten, waren nicht angenehm gewesen.

Als ich keine Anstalten machte, die Kutsche zu verlassen, bot er mir seine Hand an.

Ich sah sie an, als wäre sie eine giftige Schlange. "Das glaube ich nicht."

Xavier kicherte vor sich hin und schob sich zwischen uns aus der Kutsche. Er umging die silberhaarige Wache und reichte mir dann mit einem spöttischen Lächeln die Hand.

Es war kleinlich und ich tat es nur, um Cael zu verletzen, aber ich nahm sie.

Xaviers Hand war warm und trocken, umfassten meine Finger, als ich die Kutschentreppe hinunterging und meine neuen Stiefel auf dem Kopfsteinpflaster klackten. Xavier ließ meine Hand los, dann griff er nach meinen Schultern.

Ich zuckte zurück.

"Ganz ruhig. Du musst auch passend aussehen."

Als ich begriff, worauf er hinauswollte, hielt ich still, während er mir die Kapuze meines hellblauen Reisemantels über den Kopf zog und mein Haar verdeckte.

Ich nahm mir einen Moment Zeit, um den umzäunten Innenhof und den dahinter liegenden Tempel zu betrachten. Die hohen Mauern waren weiß und makellos, mit geschnitzten Strebepfeilern und gewölbten Fenstern. Dutzende von Laternen brannten unnötig und beleuchteten jede dekorative Nische. Die Tore waren für unsere Ankunft geöffnet, obwohl wir nicht hindurchgeritten waren. Ein paar andere Reiter umringten die Kutsche, aber keiner von ihnen schaute in unsere Richtung. Soweit ich das beurteilen konnte, waren sie Menschen.

Ich drehte mich um, als sich eine weiße Tür hinter den Toren öffnete und eine Frau in einem ähnlichen Mantel wie ich ihn trug, zum Vorschein kam. Ihr blondes Haar hatte einen rötlichen Schimmer, aber es war nicht wie meines. Es umrahmte wie ein glänzender Vorhang ihr rundes Gesicht. Sie lächelte über den Hof zu uns herüber.

Xavier lehnte sich neben meine Schulter. "Lass dich nicht täuschen", flüsterte er. "Sie würde dich gerne tot sehen."

"Sie kann sich hinten anstellen", murmelte ich.

Die beiden namenlosen Männer stellten sich hinter mir auf, während Cael sich auf meine andere Seite begab. Alle beobachteten die sich nähernde Priesterin.

Sie presste ihre Handflächen aneinander, als sie durch die offenen Tore schritt und blieb dann vor uns stehen, wobei sie mich von oben bis unten musterte. Aus dieser Nähe erkannte ich, dass sie älter war als ich zuerst gedacht hatte. Helle Linien zierten die Winkel ihrer leicht nach oben gerichteten braunen Augen.

"Schwester Yonvrode, wir haben deiner Ankunft entgegengefiebert.” Ihr Lächeln war das einer freundlichen Gastgeberin.

"Wenigstens freut sich jemand darauf", murmelte ich.

Ihr Lächeln erlahmte, um sich dann schnell wieder aufzurichten. "Ja, nun, du musst erschöpft sein. Ich kann dir dein Zimmer zeigen. Bitte, komm herein." Sie warf den Männern um mich herum einen abschätzigen Blick zu.

Xavier trat näher heran. "Ohne Begleitung geht sie nirgendwo hin. Ich glaube, du wurdest bereits über die Regeln informiert, Gwenvere."

Ihr Lächeln verschwand und kehrte diesmal nicht zurück. "Schwester Haith. Und ich bin mehr als fähig, auf sie aufzupassen."

"Wir müssen beide tun, was uns befohlen wird, Schwester Haith." Xaviers Lächeln verriet, dass er hier ewig stehen bleiben und darauf warten konnte, dass sie nachgab. Ich fragte mich, ob sie wusste, dass es wahr war.

Sie schürzte die Lippen, dann richtete sich ihr Blick auf Cael. "Ich kenne dich nicht."

"Er ist ihr Onkel", erklärte Xavier. "Eiric will ihn hier haben."

Ihre Miene verkniff sich weiter, aber bei der Erwähnung von Eirics Namen widersprach sie nicht. Wusste sie, was er war, oder war sie nur eine unfreiwillige Marionette in seinem Spiel?

"Nun gut", sagte sie schließlich. "Willkommen in unserem Tempel, Cael. Hier entlang." Sie drehte sich um und ging den Weg zurück, den sie gekommen war.

Xavier gab mir ein Zeichen, ihm zu folgen. Cael war schweigend an meiner anderen Seite.

Wenn ich fliehen wollte, war dies wahrscheinlich meine letzte Chance. Cael hatte mich verraten, aber ich glaubte nicht, dass er mir etwas antun würde.

Ich rümpfte die Nase und marschierte vorwärts. Ich war jetzt hier und ich würde es bis zum bitteren Ende durchziehen. Ich wusste jetzt, dass der einzige Weg, Eiric zu besiegen, darin bestand, ihm nahe zu kommen. Ich würde tun, was ich tun musste.

Ich folgte der Frau - Gwenvere - in den Tempel. Der Gang war enger, als ich erwartet hatte. Sie nahm eine Laterne vom Boden an der Wand auf und blickte mich an. "Mir wurde gesagt, dass du nicht mit den anderen Akolythen untergebracht werden sollst. Du wirst deine eigene private Kammer haben. Das ist eine Ehre, die nur sehr wenigen vorbehalten ist."

Als ich nichts erwiderte, ging sie weiter und ich folgte ihr. Sie hatte Kammer gesagt, nicht Zelle. Dabei war ich mir ziemlich sicher gewesen, dass ich in einem Kerker landen würde.

Cael und Xavier folgten ihr und ließen die beiden anderen Männer draußen stehen.

Ich würdigte keinen von ihnen eines Blickes. Ich beobachtete Gwenvere einfach aus dem Schatten meiner Kapuze heraus. Sie ging leicht humpelnd, fast unmerklich, aber es wurde deutlicher, als sie eine Steintreppe hinaufging.

Ich folgte ihr, meine Muskeln waren angespannt und schmerzten, weil ich zu lange gesessen hatte. Wenigstens sollte ich in einer privaten Kammer genug Platz haben, um mich zu bewegen und wieder zu Kräften zu kommen.

Ich merkte mir, wo wir entlang gingen, als sie uns durch mehrere schwach beleuchtete Gänge führte und schließlich an einer der vielen geschlossenen Türen ankam. Ich bemerkte ein neues Schloss, das in den Stein neben der Tür eingelassen war. Es war das Einzige, das ich gesehen hatte. Keine der anderen Türen war von außen verschlossen.

Ich würde also nicht ganz in einer Zelle sein, aber es war nahe dran. Da ich nicht mehr über die Kraft eines menschlichen Dieners verfügte, war ich vielleicht nicht mehr in der Lage, die schwere Eichentür aufzubrechen.

Gwenvere öffnete die Tür und geleitete mich hinein.

Ich trat in den Raum und nahm mir einen Moment Zeit, um zu starren. Es war ganz sicher nicht das, was ich erwartet hatte.

Ein großes Himmelbett nahm eine Ecke ein, darunter lag ein kunstvoll gewebter Teppich. Kerzen beleuchteten einen Nachttisch, dessen poliertes, kirschfarbenes Holz zu einem zweiten, größeren Tisch mit zwei Stühlen unter einem Bogenfenster passte. An der gegenüberliegenden Wand ragte im Schatten ein passender Kleiderschrank auf. Eine weitere Tür führte zu einer bescheidenen Badekammer.

"Ich werde dich morgen früh abholen", sagte Gwenvere knapp, "und wir werden ein langes ... Gespräch führen."

Ich drehte mich um, um eine Erklärung zu verlangen, aber sie war bereits zur Tür hinausgegangen und ließ mich mit Xavier und Cael allein.

"Warum bin ich hier?"

"Du hast noch viel zu lernen, Lyssandra." Xavier machte einen Schritt zurück in Richtung Tür.

Ich sah Cael an, in der Hoffnung, dass er mir noch etwas sagen würde, aber er schenkte mir nur ein trauriges Lächeln und folgte Xavier durch die Tür. Er drehte sich noch einmal kurz um, als wollte er etwas sagen, aber dann schloss er die Tür. Draußen hörte ich das Schloss einrasten.

Mehr verwirrt als verängstigt, durchsuchte ich schnell das Zimmer, erst unter dem Bett, dann im Kleiderschrank. Ich wollte nicht schlafen gehen, wenn Überraschungen auf mich lauern könnten. Unter dem Bett war nichts, und im Schrank fanden sich nur weitere Kleidungsstücke wie die, die ich trug, obwohl die Umhänge dünner waren und besser für den Alltag geeignet schienen.

Schließlich nahm ich eine der brennenden Kerzen mit in die Badekammer, fand aber nichts von Interesse. Ein Bad wäre schön gewesen, aber die kleine Holzwanne war leer.

Ich trug die Kerze zurück zum Bett. Wenigstens konnte ich ausgestreckt liegen - nicht zusammengerollt auf einem Kutschenkissen -, auch wenn mir der Schlaf nicht leicht fallen würde.

Aber ich brauchte ihn jetzt, genau wie jeder andere Sterbliche. Ich ließ mich auf die burgunderroten Decken sinken und streckte meine steifen Glieder aus. Trotz meiner frischen Kleidung roch ich nach Blut, Schweiß und der Reise von einer Woche. Vielleicht war das der wahre Grund, warum Gwenveres Gesichtsausdruck so verkniffen war, obwohl ich das bezweifelte.

Ich lag auf dem Rücken und starrte auf den Stoff, der die Bettpfosten verhüllte und fragte mich, wo Asher war und in welchem Zustand er sich befand. Ich wollte ihn mehr als alles andere sehen, aber wenn er noch lebte, wie Cael behauptete, musste er sich von mir fernhalten. Wenn er jetzt versuchte mich zu retten, würde er sich nur selbst umbringen.

Ich brauchte keine Rettung. Ich brauchte ihn in Sicherheit. Um den Teil mit dem Retten konnte ich mich selbst kümmern.

2

Lyssandra

Ich wachte auf und fühlte mich nicht ausgeruhter als in der Nacht zuvor. Sanftes Sonnenlicht schien durch das nahe gelegene Fenster auf den kleinen kahlen Tisch. Die Tür war die ganze Nacht verschlossen geblieben, aber ich hatte vorsichtshalber einen Stuhl unter die Klinke geschoben. Selbst wenn es jemandem gelingen sollte, ihn aus dem Weg zu schieben, würde ich wenigstens gewarnt sein, bevor er den Raum betrat.

Ich wünschte mir fast, es hätte einen Hinterhalt gegeben. Der Raum war zu ruhig. Ohne meine Verbindung zu Asher und ohne mein Schwert fühlte ich mich ... allein. Zum ersten Mal seit langer Zeit war ich wirklich allein. Ich merkte, dass mir das nicht gefiel.

Ich kletterte aus dem Bett. Ich hatte in meiner Kleidung geschlafen und meine neuen Stiefel auf dem Boden liegen lassen. Vielleicht würde man mir heute ein Bad anbieten, aber darauf würde ich nicht wetten. Ich erstarrte, als ich Schritte vor meiner Tür hörte. Das Schloss glitt aus der Verankerung.

Ich stand mit dem Rücken zur Wand am Fenster, als die Tür gegen den Stuhl klatschte.

"Oh, Lyssandra", hörte ich Cerridwen seufzen.

Ich blieb, wo ich war. Die Tür schob langsam den Stuhl aus dem Weg und enthüllte Cerridwen und Gwenvere in passenden blauen Umhängen. Ich hatte bereits vermutet, dass es sich bei den Umhängen um die Gewänder der Ivangard-Priesterinnen handelte. Wir fügten uns alle ein, obwohl Gwenvere wahrscheinlich eine echte Priesterin war.

Oder eine echte Hexe. Ich wusste, dass es möglich war, dass sie Magie besaß, obwohl ich in der Nacht zuvor keine Anzeichen dafür gesehen hatte. Sie fühlte sich tatsächlich ... anders an. Vielleicht hätte ich es mit Leichtigkeit spüren sollen, aber der ganze Ort fühlte sich für mich seltsam an, als würde meine Haut vibrieren, obwohl der Armreif meine Magie unterdrückte.

Cerridwen betrat den Raum vor Gwenvere. Ihr dunkles, schweres Haar hing wie ein zweiter Mantel um sie herum. Sie war schön und uralt. Eine gefährliche Kombination. Ich mochte sie als Teresa lieber, obwohl sie den Glamour nie wieder angewendet hatte, nachdem ihre wahre Identität enthüllt worden war.

Sie betrachtete mich von oben bis unten und rümpfte die Nase. "Zuerst ein Bad, denke ich. Wir wollen die anderen Akolythen nicht mit ihrem Gestank quälen."

Gwenvere nickte heftig. "Und die Haare müssen gefärbt werden. Wir wollen nicht, dass sie auffällt. Die Mitglieder des Tempels sind loyal, aber einige haben noch immer alte Ängste vor solch rotem Haar."

Mein Herz flatterte. Es war dumme Eitelkeit, aber ich hing an der Farbe meines Haares. Bevor ich widersprechen konnte, schnauzte Cerridwen: "Nein. Das Haar bleibt."

Ich war mir nicht sicher, warum sie mich verteidigte, aber ich blieb ruhig.

Gwenveres Wangen röteten sich, aber sie widersprach nicht. Stattdessen warf sie mir einen scharfen Blick zu. "Brauchst du einen Moment, bevor wir ins Bad gehen?"

Ich war überrascht, dass sie das überhaupt fragte. "Ja."

"Na gut." Sie ging zur Tür und warf einen Blick zurück auf Cerridwen, die mit verschränkten Armen dastand und mich beobachtete. Kopfschüttelnd ging Gwenvere auf den Flur hinaus und schloss die Tür hinter sich.

Ich ignorierte Cerridwen und ging in die kleine Badekammer, um mich dem Nachttopf zu bedienen. Ich ließ mir Zeit und kämmte mir mit den Fingern durch mein loses, schmutziges Haar, dann ging ich zurück ins Zimmer, setzte mich auf das Bett und zog jeden meiner Stiefel an. Ich zog meine Schnürsenkel so langsam wie möglich fest und ignorierte dabei pflichtbewusst Cerridwens wachsame Augen.

Ich band die Schnürsenkel meiner Stiefel zu perfekten Schleifen, dann stand ich auf und streckte die Arme über den Kopf.

"Du bist ihr so ähnlich, dass ich fast das Gefühl habe, in der Zeit zurückgereist zu sein."

Endlich sah ich sie an. "Wie wer?"

"Lavandriel. Es ist nicht nur ihr Aussehen. Du hast ihr Benehmen."

"Das klingt fast wie ein Kompliment."

Ein Winkel ihrer vollen Lippen kräuselte sich. "Es ist nur eine Feststellung."

"Du vermisst sie." Es war mir eigentlich egal, aber Information war Information. Und Verbündete waren Verbündete. Aus unseren Gesprächen in der Kutsche wusste ich, dass es nicht viel Hoffnung gab Cerridwen umzustimmen, aber mich zu mögen könnte mir kleine Freiheiten gewähren, die sich am Ende auszahlen könnten.

"Das tue ich."

"Und trotzdem hast du sie glauben lassen, du wärst tot?"

Sie pirschte sich näher heran, ihre Bewegungen waren räuberisch. Sie war kleiner als ich, sogar zerbrechlich, aber ich wusste, dass es eine Maske war. "Am Ende hat sie mich verraten. Sie hat mir den Schlüssel zu Eirics Gruft nicht anvertraut."

"Kannst du ihr das wirklich verübeln?"

Sie hob eine Braue. "Nein, das kann ich wohl nicht. Aber das spielt jetzt keine Rolle mehr. Ich bin hier und sie ist nichts weiter als Staub im Wind."

"Wie ist sie gestorben?" Das war eine Antwort, die ich mir mehr als jede andere wünschte. Lavandriel besaß Blutmagie und soweit ich wusste, hatte sie sie nie verdorben.

"Ich weiß es nicht. Sie hatte Kinder, sonst gäbe es dich nicht. Die Blutmagie hat sie nicht verzehrt, wie es bei Eiric der Fall war. Lavandriel war stärker als jeder andere, den ich je gekannt habe." Ihre dunklen Augen funkelten im Morgenlicht. "Stärker als du, Lyssandra. Du wirst nicht in der Lage sein, dagegen ankämpfen zu können."

Mir drehte sich der Magen um. Ich hob meinen Arm und ließ den Ärmel fallen, so dass der Armreif in meiner Haut zum Vorschein kam. "Ich glaube nicht, dass ich etwas zu bekämpfen habe." Mit dem Armreif war meine Magie verschwunden. Und ohne Magie würden Wahnsinn und Verderben nicht kommen.

"Es wird während deines Unterrichts entfernt und ersetzt, wenn du in dein Gemach zurückkehrst." Sie trat noch näher heran, bis sie den Kopf neigen musste, um zu mir aufzuschauen. "Wir werden deine Magie verfeinern, bis du bereit bist. Du wirst deinen Zweck erfüllen, dann wirst du mit Sicherheit verzehrt werden."

Ich beugte meinen Kopf zu ihrem Gesicht hinunter. "Ich frage mich, ob du das noch erleben wirst." So viel dazu, mich bei ihr beliebt zu machen.

Ihre Lippen öffneten sich. Sinnlich war das einzige Wort, das sie beschreiben konnte. "Ich lebe schon genauso lange wie Eiric, Lyssandra." Ihre leisen Worte entschlüpften diesen vollen Lippen. "Glaubst du wirklich, dass du eine Chance hast mich zu töten?"

Ich rümpfte die Nase und beugte mich nahe genug vor, um sie zu küssen. "Frag mich, wie viele alte Dinger ich getötet habe."

"Du stinkst nach Blut und Schweiß", zischte sie.

"Ich hoffe, du erstickst daran."

Die Tür öffnete sich knarrend hinter ihr und gab den Blick auf Gwenvere frei. Auf Cerridwens scharfen Blick hin murmelte sie: "Wir sind schon spät dran."

Cerridwen schüttelte sich wie ein Vogel, der seine Federn sträubt. "Komm, Lyssandra." Mit einer Bewegung ihres Umhangs drehte sie sich um und marschierte zur Tür.

Da ich nicht wusste wohin ich gehen sollte, folgte ich ihr. Ich mochte zwar keine Chance mehr haben, dass Cerridwen mich mochte, aber ich hatte auch herausgefunden, wie ich ihr unter die Haut gehen konnte und das konnte sich als nützlich erweisen.

Gwenvere blieb steif stehen, als ich an ihr vorbei zur Tür hinausging. Ich war mir immer noch nicht sicher, welche Rolle sie bei all dem spielte, aber ich würde es zu meiner nächsten Aufgabe machen, das herauszufinden.

* * *

Nachdem ich die nicht gerade zärtliche Behandlung von Gwenvere über mich ergehen lassen musste, die mein verfilztes Haar vor dem Bad ausbürstete, wurde ich in ein großes Atrium geführt, wo vier Akolythen warteten. Ich befingerte das Ende meines feuchten Zopfes, als zwei männliche Wachen die gewölbten Türen hinter uns schlossen. Ein Teil meines Haares war von Charles' Feuer in der Nacht der Schlacht angesengt worden. Gwenvere hatte die ungleichen Teile abgeschnitten, so dass mein Zopf viel kürzer war als zuvor. Natürlich, wenn es nach ihr ginge, wäre ich wahrscheinlich kahl.

Sie trat von meiner Seite weg und näherte sich den Akolythen, während Cerridwen bei mir zurückblieb. Wunderschöne Bäume, wie ich sie noch nie gesehen hatte, ragten um uns herum auf und streckten sich dem Sonnenlicht entgegen, das durch riesige Glasscheiben einfiel. Ringsum wuchsen gepflegte Pflanzen aus Töpfen, von denen einige in leuchtenden Farben blühten.

Ich hätte die vier Akolythen beobachten sollen, um herauszufinden, wer ein schwaches Glied sein könnte, aber ich konnte meinen Blick nicht von den Pflanzen losreißen.

"Blüten von Wendshore und darüber hinaus", erklärte Cerridwen und beobachtete mich amüsiert. "Manche sind medizinisch, manche giftig und manche haben magische Eigenschaften. Welche davon am nützlichsten sind, hängt vom Benutzer ab."

Ich rollte ihr gegenüber mit den Augen. "Lass mich raten, du bevorzugst die giftigen?"

Gwenvere drehte sich zu uns um und gab den vier Akolythen den Rücken frei. Sie streckte mir eine Hand entgegen.

Ich starrte sie einfach an.

Sie murmelte etwas vor sich hin und schritt mit ausgestreckter Hand über die gemeißelten Trittsteine zwischen uns. "Der Armreif, Lyssandra. Wir müssen ihn entfernen, damit du lernen kannst."

Misstrauisch streckte ich mein Handgelenk aus.

Sie schob meinen Ärmel hoch, sagte ein paar Worte, die ich nicht kannte, aber schnell versuchte, sie mir einzuprägen und fuhr dann mit dem Finger über das Metall, das in meiner Haut steckte. Das Armband fiel ab in ihre andere Hand. Ich hatte Schmerzen und Blut vermutet, aber meine Haut war unversehrt.

Einen Moment lang geschah nichts, dann keuchte ich auf, als die Magie in meinen Adern aufflammte, als wäre sie wütend darüber, so lange unterdrückt worden zu sein. Ich hatte sie kurz gespürt, nachdem meine Bindung zu Asher gelöst worden war, aber es war nichts dergleichen gewesen. Sie sammelte sich in meiner Brust und hämmerte gegen meinen Brustkorb, um freigesetzt zu werden. Cael hatte Recht. Die Bindung hatte das, was in den letzten Jahren in mir gewachsen war, stark gedämpft. Das war...

Ich zwang mich zu einem tiefen, schmerzhaften Atemzug und wiederholte Gwenveres Worte zehnmal in meinem Kopf, aber ich hatte das Gefühl, dass ich schon ein paar davon falsch verstanden hatte. Meine Gedanken schienen sich zu kräuseln wie aufgewühltes Wasser. Die Magie hatte mich aufgeschreckt und jetzt hatte ich vielleicht den Schlüssel zum Entfernen des Armbands verloren.

"Bemüh dich nicht", sagte Gwenvere und las meinen Gesichtsausdruck. "Ich habe den Armreif erschaffen. Du wirst ihn nicht selbst entfernen können."

Ich erschlaffte leicht, wiederholte die Worte aber vorsichtshalber weiter in meinem Kopf. Die Magie setzte sich in meinem Inneren fest, als gehöre sie dorthin. Vielleicht tat sie das auch. Vielleicht hätte sie von Anfang an dort sein sollen, mit voller Kraft. Als ich jung war, war es nicht so gewesen. Mein Großvater war nicht bereit gewesen, abzuwarten, was aus mir werden würde.

Cerridwen trat näher heran. Bis sie sich bewegte, hatte ich sie fast vergessen. Sie hielt mir eine Hand entgegen, die Handfläche ausgestreckt, aber sie berührte mich nicht. "Es ist wirklich genau wie bei ihr - Lavandriel. Eiric hatte recht."

Gwenvere musterte mich, doch ihre Worte waren für Cerridwen bestimmt. "Wenn sie wirklich eine Bluthexe ist, wird sie schwer zu unterrichten sein."

"Du wirst es schon herausfinden." Cerridwen drehte sich um und wählte einen der stillen Akolythen aus der Reihe aus. Sie waren alle jung und hatten unterschiedliche Haut- und Haarfarben, als wären sie aus verschiedenen, weit entfernten Regionen gepflückt worden. Vielleicht war das auch so. Obwohl ich in letzter Zeit viele Hexen getroffen hatte, war Magie insgesamt selten ... wenn sie alle tatsächlich Hexen waren. Ich konnte es noch immer nicht sagen. Als meine Magie wiederhergestellt war, fühlte sich alles auf eine andere Weise erleuchtet an. Ich spürte von den Bäumen fast genauso viel wie von den anwesenden Frauen.

Das Mädchen, auf das Cerridwen zeigte, lächelte. Sie war von durchschnittlicher Statur, ihr Haar war mausbraun, aber ihre Augen ... Ich hätte schwören können, dass Ozeane in ihnen tobten. Als sie meinen Gesichtsausdruck sah, wurde ihr Lächeln noch breiter. "Ich wollte schon immer mal sehen, was eine Bluthexe tun kann."

"Dann bist du ein Narr." Cerridwen trat so weit zurück, wie es der nächstgelegene Baum zuließ. Der weiße Stamm reckte sich über ihr empor, hoch genug, dass die fächerförmigen Blätter die Glasscheiben über ihr streiften. Wenn er noch viel größer wurde, musste er gefällt werden.

Ich riss meinen Blick von Cerridwen los, als die Akolythin neben Gwenvere auftauchte. "Soll ich ihr alles geben, was ich habe?"

Gwenvere schürzte ihre Lippen. "Ja, aber töte sie nicht."

Ich spannte mich an. Das Mädchen hatte keine Waffen, aber je nach ihrer Magie brauchte sie sie vielleicht auch nicht. "Könnte mir jemand erklären, was hier los ist?"

Gwenvere warf mir einen müden Blick zu. "Ich muss sehen, was du kannst. Sobald ich weiß, was für Fähigkeiten du hast, kann ich mir überlegen, wie ich dir am besten beibringen kann, deine Magie zu kontrollieren. Man sagte mir, du würdest sie brauchen." Sie warf einen Blick auf Cerridwen. "Allerdings wäre es hilfreich, wenn ich wüsste, wofür ich dich unterrichte."

Cerridwen rümpfte die Nase. "Du wirst ihr genug Kontrolle beibringen, um ein komplexes Ritual durchzuführen. Das ist alles, was du wissen musst."

Gwenvere seufzte und bedeutete der mausgrauen Akolythin mit einer Geste, dass sie loslegen sollte.

Im nächsten Moment raste eine Welle blauen Feuers auf mich zu, die die Pflanzen versengte, als würde sie meine Haut versengen. Ich wich zur Seite und rollte über die Trittsteine, während ich reflexartig nach meinem Schwert griff. Aber natürlich war es nicht da.

Ich flüchtete hinter einen Baumstamm und ärgerte mich über das Lachen der anderen drei Akolythen. "Was genau ist der Sinn hiervon?" rief ich und hockte mich tief hin, bereit wieder wegzuspringen.

Ich konnte Cerridwen von meinem Versteck aus nicht sehen, aber sie sprach laut genug, dass ich ihre Antwort hören konnte. "Du hättest sie nicht einfach angegriffen, wenn ich es dir befohlen hätte."

"Du hättest mir die Chance geben können!"

"Du hast sie noch, Lyssandra. Verteidige dich."

Eine weitere Welle blauer Flammen unterstrich ihre Worte und prallte gegen den Baum vor mir. Hitze leckte über mein Gesicht, als ich wieder davonhuschte. Das Atrium war groß, aber es gab nur eine begrenzte Anzahl von Bäumen, hinter denen man sich verstecken konnte. Ich brauchte genug Abstand zu meinem Angreifer, um mir einen Plan auszudenken. Ich hatte jetzt meine Magie - vielleicht konnte ich auch Cerridwen ausschalten. Aber ... sie blutete nicht. Ich wusste immer noch nicht genug.

Eine weitere Welle blauer Flammen leckte an meinen Fersen, als ich an den Rücken der anderen drei Akolythen vorbei zum anderen Ende des Atriums rannte.

"Du kannst nicht einfach weiterlaufen, Lyssandra!" rief Cerridwen mir zu. "Du bist eine Hexe aus Lavandriels Linie! Beweise es!"

Ich würde es gerne beweisen, wenn ich wüsste, wie. Ich kauerte mich hinter einen anderen Baumstamm und konzentrierte mich auf meine Angreiferin. Aber ich konnte sie nicht spüren. Ich brauchte eine Blutverbindung. Ich konnte ihr Gesicht gerade noch durch die dichten Blätter erkennen, während sie das Laub nach meinem Versteck absuchte. Sie war nicht einmal erschöpft. Es war, als ob das Wirken der blauen Flammen sie überhaupt nichts kostete, was keinen Sinn ergab. Jede Magie hatte ihren Preis.

Als sie mich entdeckte, lächelte sie. Ihre Flammen schossen so abrupt hervor, dass ich mich nicht schnell genug bewegen konnte. Einige von ihnen erfassten meinen Umhang und brannten sich im Nu durch den Stoff.

"Töte sie nicht", zischte Gwenvere.

"Keine Sorge, ich werde sie nur verletzen."

Ich hörte die Antwort des Mädchens kaum, als ich hinter einen anderen Baum rannte. Ich musste handeln. Ich warvielleicht nicht in Gefahr, mein Leben zu verlieren , aber ich wollte auch nicht meine Haut verlieren. Ich hatte keine Möglichkeit das Mädchen zu verletzen, aber das war vielleicht auch gar nicht nötig. Als ich Ophelia kurzzeitig ihre Magie gestohlen hatte, hatte sie nicht geblutet. Sie hatte einfach mein Blut an ihre Finger bekommen.

Natürlich hatte ich auch wenig Möglichkeiten, mich selbst zum Bluten zu bringen.

Weitere Flammen leckten an meinen Fersen. Das Mädchen und die anderen drei Akolythen verfolgten jetzt meine Bewegungen und trieben mich in eine Ecke des Atriums. Verflucht sei das alles. Was ich als Nächstes zu tun hatte, würde nicht angenehm sein. Während ich rannte, sammelte ich einen kleinen abgebrochenen Ast auf. Ich schabte damit so fest ich konnte über die Innenseite meiner Handfläche.

Ich hatte keine Zeit, nach unten zu sehen, als ich zu einem anderen Versteck floh - meinem letzten Versteck -, aber der scharfe Stich verriet mir, dass ich zumindest ein wenig Blut vergossen hatte. Aus der Deckung der langen, herabhängenden Blätter, die so groß waren wie ich, konnte ich sehen, wie das Mädchen ihre Hände hob und eine weitere Flammenwelle vorbereitete. Wenn sie meine Deckung versengte, gab es keinen Ausweg mehr.

Ich hob einen Topf in der Nähe auf, stürmte aus meinem Versteck und schleuderte den Topf in ihre Richtung. Dank meiner mangelnden Vampirkraft erreichte er sie nicht ganz, aber er tat, was ich brauchte. Sie schaute lange genug auf den Topf, damit ich sie zu Boden werfen konnte. Der nächste Akolyth kreischte und taumelte zurück, aber ich war schon wieder auf den Beinen und rannte an ihnen vorbei, bevor meine Hauptangreiferin mehr Flammen sammeln konnte.

Ich hörte sie hinter mir fluchen. Ich war mir nicht sicher, wohin Gwenvere gegangen war, aber ich sah, wie Cerridwen mich mit einer amüsierten Miene beobachtete, als ich an ihr vorbeirannte. Am liebsten hätte ich ihr das Lächeln aus dem Gesicht geschlagen, aber eins nach dem anderen.

Jemand musste dem Mädchen auf die Beine geholfen haben, denn noch mehr blaue Flammen verfolgten mich. Aber etwas war jetzt anders. Ich konnte sie spüren. Sie hatte das Blut nicht bemerkt, das ich ihr über die Wange gestrichen hatte, als ich sie angegriffen hatte.

Ich griff nach einem schlanken Baumstamm, um mich in die andere Richtung zu drehen und zwang mein Blut zu erkalten. Die Wunde an meiner Hand wurde kalt.

"Was zum...", hörte ich das Mädchen sagen.

Die anderen Akolythen flüsterten um sie herum, aber ich verdrängte sie und konzentrierte mich auf mein Blut. Die Feuchtigkeit auf meiner Handfläche wurde zu Eis. Meine Zähne klapperten. Es war immer so, wenn ich das Blut eines anderen angriff, wirkte sich das auch auf mein eigenes aus, aber es war eine verzögerte Wirkung. Ich hatte Ian fast unterkühlt, ohne mehr als nur das Blut auf meiner Haut einzufrieren.

"Das reicht, Lyssandra!" rief Cerridwen.

Wenn ich nicht frieren würde und auch außer Atem wäre vom vielen Laufen, hätte ich lachen können. Ich konnte den Zauber nicht rückgängig machen, selbst wenn ich es wollte. Ich versteckte mich hinter einem anderen Baumstamm und plante meinen nächsten Schritt.

Plötzlich durchzuckte ein Schmerz meinen Körper. Ich taumelte unwillkürlich aus meinem Versteck, aber es waren nicht die Akolythen, die mich gefunden hatten. Es war Gwenvere. Sie streckte mir eine Hand entgegen. "Es tut mir leid."

Sie ballte ihre Faust und es war, als würde mein Körper von innen heraus zerrissen werden. Ich sank auf die Knie, fiel dann auf die Seite und krümmte mich am Boden.

Gwenvere und Cerridwen kamen beide zu mir und stellten sich über mich. Der Schmerz ließ nach, zurück blieb ein pochender Schmerz. Gwenvere legte den Kopf schief und schirmte einen Teil des grellen Sonnenlichts aus, das jetzt durch die Glasscheiben über mir einfiel. "Beeindruckende Kraft, aber die Technik ist furchtbar."

"Ja", stimmte Cerridwen zu. "So war es auch in der Festung. Sie konnte nichts tun, ohne sich blutig zu machen. Ich hatte gehofft, dass es ausreichen würde, ihre Verbindung mit dem Vampir zu lösen."

"Man hätte es ihr von klein auf beibringen müssen. Es wird Zeit brauchen, ihre schlechten Gewohnheiten abzulegen." Gwenvere schürzte die Lippen. "Aber es ist nicht unmöglich."

"Gut." Cerridwen lächelte. "Bring es ihr bei und du wirst nicht erfahren, was passiert, wenn Eiric ... enttäuscht ist."

Gwenveres Kiefer krampfte sich zusammen. " ... Ja. Aber natürlich. Ich werde ihn nicht enttäuschen."

Endlich schaffte ich es, mich von der Seite auf den Rücken zu drehen. Der überwältigende Schmerz brannte sich noch immer in meinen Geist ein und zwang meinen Körper stillzuhalten. "Was war das?" krächzte ich.

Gwenvere kniete neben mir und es schien fast so, als hätte sie auch Schmerzen. Vielleicht hatte eine alte Verletzung das Hinken verursacht, das ich in der Nacht zuvor bemerkt hatte. Ich war zu sehr im Delirium, um sie genau zu beobachten, um es mit Sicherheit sagen zu können. Einen Moment später wurde mir klar, warum sie sich hingekniet hatte, als ich kühles Metall um mein Handgelenk spürte, das mir die Magie entzog. "Wahre Macht, Lyssandra. Vielleicht wirst du sie eines Tages auch haben."

Ich starrte sie an und atmete scharf ein, als sie sich erhob. "Alle Macht hat ihren Preis."

Ihr Lächeln war eisig. "Ja, das weiß ich besser als die meisten." Ihr Blick huschte zu Cerridwen, aber die Nekromantin hatte ihre ganze Aufmerksamkeit noch immer auf mich gerichtet.

Schritte kündigten zwei männliche Wachen an. Ich hatte keine Ahnung, wann sie herbeigerufen worden waren.

"Bringt sie zurück in ihre Kammer", befahl Gwenvere. "Schließt sie ein und bewacht die Tür."

Die Männer nickten und einer von ihnen, ein jüngerer Mann mit dunkler, brauner Haut, kniete nieder und legte meinen Arm um seine Schulter. Mein Körper schrie auf, als er mich hochhob. Vielleicht war ich tatsächlich verletzt. Vielleicht war ich fast von innen zerrissen worden und ich hatte keine Vampirheilung mehr, um mich zu erholen.

Die beiden Männer führten mich zurück zum Eingang des Atriums. Auf unserem Weg kamen wir an den Akolythen vorbei. Zwei von ihnen sahen mich entsetzt an, während die dritte, die ihre Arme um ihre blaue und zitternde Freundin geschlungen hatte, nur starrte.

Ich lächelte sie trotz des Schmerzes an, denn ich wusste, dass ich mir einen weiteren Feind gemacht hatte. Aber wenn mein ganzes Training so ablaufen sollte, würde ich mir sicher noch viele weitere Feinde machen.

* * *

Als ich aufwachte, war es stockdunkel und Panik drückte auf meine Brust. Ich unterdrückte mein Keuchen und erstarrte, als ich mich daran erinnerte, wo ich war. Nach dem, was Gwenvere mit mir gemacht hatte, wurde ich in mein Zimmer zurückgebracht, wo ich in einen unruhigen Schlaf gefallen war. Ich muss den ganzen Tag verschlafen haben, ohne eine einzige Mahlzeit zu mir zu nehmen.

Nicht, dass ich geglaubt hätte, ich könnte essen. Mein Magen knurrte schmerzhaft, aber es war nur ein dumpfes Echo im Vergleich zum Rest meines Körpers. Gwenveres Magie war nicht nur vorübergehend. Sie hatte meinen Körper tatsächlich beschädigt. Aber wie groß der Schaden war, würde nur die Zeit zeigen.

Ich blinzelte in die fast völlige Dunkelheit und versuchte mich daran zu erinnern, was mich geweckt hatte. Ich konnte Regen riechen, daher fiel kein Mondlicht durch die Fenster. Vielleicht hatte mich der Regen geweckt. Der Geruch von Feuchtigkeit auf den Steinen draußen wäre unter anderen Umständen angenehm gewesen.

Aber der Geruch ... da war noch etwas anderes. Wie verwandelte Erde. Mein Puls beschleunigte sich. Es war ein Vampir mit mir im Zimmer.

Ich setzte mich nicht auf, aber wer auch immer es war, hätte den Unterschied in meinem Herzschlag und meiner Atmung bereits bemerkt.

"Was willst du?" fragte ich und versuchte die Angst aus meiner Stimme zu vertreiben. Es könnte einfach Cael sein.

"Du redest im Schlaf."

Ich atmete bei der Stimme scharf ein. "Ich habe mich gefragt, wann ich dich wiedersehen würde." Ich setzte mich auf und blinzelte in die Dunkelheit. Meine überragende Nachtsicht war eine weitere Sache, die mir gestohlen wurde, als das Band gebrochen wurde. Ich konnte kaum erkennen, dass Eiric auf einem der Stühle unter dem Fenster saß.

Sein Gesicht war von mir abgewandt. Es war schwer zu erkennen, aber ich dachte, dass er vielleicht in den Nachthimmel blickte. "Cerridwen hat mir erzählt, was passiert ist. Du bist schwach und hast keine Kontrolle."

"Es ist schwierig, sich zu konzentrieren, wenn Flammen an den Fersen lecken."

Er lachte leise. "Ja, es war bestenfalls ein grober Plan, aber Cerridwen vermutete, dass du niemanden angreifen würdest, der dir gegenüber keine Aggression zeigt. Hat sie sich geirrt?"

Es gab keinen Grund zu lügen. Sie wussten bereits genug über mich. "Nein. Sie hatte recht. Ich brauche also die Kontrolle für dein Ritual?"

"Ja, es ist zwingend notwendig."

"Warum?"

Er lachte. "Nein, Lyssandra. Ich werde dir nur sagen, was du wissen musst."

Ich dachte über meine nächsten Worte nach. Er war wirklich verrückt, wenn er dachte ich würde einfach alles mitmachen, was er wollte. Ich hatte bisher nur kooperiert, um in seine Nähe zu kommen. Und jetzt war er hier und ich hatte keine Möglichkeit ihn zu töten. Wenn das Armband nicht um mein Handgelenk wäre, würde ich sein Blut kochen. Ich würde uns beide töten, wenn es sein müsste. Aber der Armreif war da und ich konnte mich nur vage an die Worte erinnern, die Gwenvere gesprochen hatte, um ihn zu entfernen.

"Keine weiteren Fragen?"

Meine Gedanken überschlugen sich. Er konnte im Handumdrehen verschwinden. Ich musste so viel wie möglich von ihm erfahren, solange er bei mir war, so sehr es mich auch anwiderte, mich so beiläufig mit ihm zu unterhalten. "Warum hast du mich beim Schlafen beobachtet?"

"Ich habe nicht viel anderes zu tun. Mein Plan ist fast fertig. Es gibt nur noch ein loses Ende."

"Und das wäre?"

Er sah mich böse an. "Wie ich schon sagte, wirst du nur das Nötigste erfahren , bis die Zeit gekommen ist, dass du mehr wissen musst."

"Hast du Angst, ich könnte deine Pläne gegen dich verwenden?" Ich biss mir auf die Zunge. Eiric war alt und arrogant. Ich würde mehr bei ihm erreichen, wenn ich höflich bliebe.

Sein Lachen ließ mich wissen, dass er meine Drohungen trotzdem nicht ernst nehmen würde. "Obwohl ich dir einen großen Dienst erwiesen habe, bist du nicht mein Verbündeter, Lyssandra. Das hast du deutlich gemacht."

"Kennt Cerridwen deinen Plan?"

"Sie weiß, was ich sie wissen lasse."

Arroganter Mistkerl. Ich hatte kein Mitleid mit Cerridwen, aber sie hatte unzählige Jahrhunderte damit verbracht, ihn zu befreien. Sie war einem absoluten Fehler treu. Oder vielleicht war es gar kein Fehler. Wir alle waren irgendwann in unserem Leben den falschen Leuten gegenüber loyal. Die meisten von uns erkannten es irgendwann. Ich hatte das Gefühl, dass sie es letztendlich auch tun würde.

Ich blinzelte und plötzlich stand er direkt neben meinem Bett, nah genug, um mich zu berühren. Nah genug, um ihm einen Dolch ins Herz zu stoßen, wenn ich einen hätte.

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter. "Wo ist mein Schwert?"

"Du bekommst es wieder, wenn es an der Zeit ist. Ich will nicht, dass es dich auf komische Gedanken bringt."

"Wenn du es mir gibst, bin ich vielleicht eher bereit zu kooperieren."

Er lehnte sich dicht an mich und ließ mich meine Worte bereuen. "Meine Liebe", zischte er. "Ich brauche deine Mitarbeit nicht. Dein Herz ist viel zu groß für dein eigenes Wohl. Ich könnte fast jeden gegen dich benutzen."

Mein Atem kam zittrig über meine Lippen. Er hatte Recht. Er brauchte nur Asher, Tholdri oder irgendjemand anderen, den ich vielleicht retten wollte, gefangen zu nehmen und er hatte meine Kooperation.

"Und was ist mit dir?" flüsterte ich. "Ist noch etwas von deinem Herzen übrig?"

Er lehnte sich noch näher zu mir. Sein Atem war heiß auf meiner Wange. Er hatte kürzlich gegessen, sonst wäre er kalt gewesen. "Ich habe mein Herz an dem Tag verloren, als meine Schwester mich betrogen hat. Und jetzt bist du hier und siehst ihr so ähnlich. Es spricht Bände über meine Zurückhaltung, dass du noch am Leben bist."

"Ich bin am Leben, weil du mich brauchst."

"Für den Moment, Lyssandra. Für den Moment."

Ich drehte mich zu ihm um, aber es war niemand da. Die Fenster waren geschlossen und die Tür hatte ich nicht gehört. Ich zuckte zusammen, als irgendwo in der Ferne ein Schrei ertönte. Hoffentlich war es nur jemand, der wegen eines flüchtigen Blicks auf einen verrückten Vampir schrie, der vorbeiflog.

Nachdem sich mein Herz wieder beruhigt hatte, überprüfte ich den Rest des Zimmers, um sicherzugehen, dass ich tatsächlich allein war. Dann stellte ich den Stuhl wieder unter die Türklinke, wozu auch immer das gut sein mochte.

Als das erledigt war, ging ich im Zimmer auf und ab und zwang meine schmerzenden Glieder, normal zu funktionieren. Ein Großteil der Schmerzen saß in meiner Brust und meinem Unterleib, als ob das innere Gewebe gedehnt und zerrissen wäre. Eiric wollte, dass ich lernte, mich zu beherrschen. Und sobald ich das tat, würde er jemanden, den ich liebte, gefangen nehmen, um ihn gegen mich einzusetzen. Er würde mich zwingen, sein Ritual durchzuführen und dann würde er uns alle töten.

Ich musste handeln, bevor ich die volle Kontrolle erlangte. Das heißt, ich brauchte eine Waffe. Ich musste entweder den Armreif entfernen oder mein Schwert finden. Am besten beides.

Aber eins nach dem anderen. Ich setzte mich wieder auf mein Bett. Meinem Körpergefühl nach zu urteilen, brauchte ich mehr Ruhe. Aber der Schlaf würde nicht leicht fallen, da ich wusste, dass Eiric wieder an meinem Bett erscheinen könnte. Allein dieser Gedanke war viel schlimmer als jeder Alptraum, den mein schwacher Geist sich ausdenken konnte.

3

Lyssandra

Ich war schon wach und mit einem frischen blauen Mantel aus dem Schrank bekleidet, als jemand an meine Tür klopfte. Als auf das Klopfen nicht das Geräusch des aus der Verankerung gleitenden Schlosses folgte, stand ich auf. Wer auch immer da draußen war, tat nur so, als sei er höflich. Ich konnte natürlich nicht aufmachen, wenn die Tür von außen verschlossen war.

Ich trat leichtfüßig auf, aber die neuen Stiefel würden nie so leise sein wie meine alten. "Ja?"

"Sind Sie anständig?"

Ich seufzte beim Klang von Xaviers Stimme. Ich hatte mir jemand Interessanteres erhofft, aber vielleicht war er ja genau die Person, die ich brauchte. Jemand, der mir vielleicht tatsächlich sagen konnte, was es mit dem Schrei auf sich hatte, den ich in der Nacht zuvor gehört hatte.

"Ich bin angezogen, wenn du das meinst."

Das Schloss glitt auf und die Tür öffnete sich. Xavier stand allein im Flur. Es war seltsam, dass ich eine Gefangene war und keine Wachen vor meiner Tür standen. Vielleicht dachte Eiric, ich hätte keine Chance, das Schloss zu knacken. Wahrscheinlich hatte er recht, aber trotzdem. Es erschien mir nachlässig. Xavier trug immer noch den grünen Brokat, in dem ich ihn zuletzt gesehen hatte. Sein struppiges Haar sah frisch gewaschen aus, sein Gesicht war glatt rasiert.

Ich sah ihn von oben bis unten an. "Und ich dachte schon, wir müssten hier alle hellblau tragen." Ich deutete auf meinen Umhang.

Er schmunzelte. "Nur die Wachen, die Priesterinnen und die Akolythen."

"Also alle außer dir."

Er schritt an mir vorbei in den Raum und ließ die Tür offen. Ich konnte leicht weglaufen ... obwohl er jetzt viel schneller war als ich. Ich drehte mich um und folgte ihm mit meinem Blick.

"Vergiss Eiric und deinen geliebten Großonkel nicht." Er sah sich in meinem Zimmer um, mit dem Rücken zu mir. "Cerridwen muss die Roben nicht tragen, aber es ist ihr lieber, wenn sie sich einfügt." Er drehte sich um und schenkte mir ein breites Grinsen. "Aber das weißt du ja alles, nicht wahr?"

Das wusste ich. Mit ihrem Glamour hatte sie sich in der Festung perfekt angepasst und sogar Drucida ausgetrickst. Man kann nicht sagen, welche Informationen sie während ihres Aufenthalts dort gesammelt hatte. "Was willst du, Xavier?"

Das Grinsen blieb auf seinem Gesicht kleben. "Deinem Lehrer geht es heute Morgen nicht gut. Ich soll dich essen lassen."

Ich ignorierte den zweiten Teil seiner Aussage, obwohl ich schmerzhaft hungrig war. "Gwenvere?"

"Ja. Einer ihrer Akolythen wurde letzte Nacht in Stücke gerissen und jetzt geht es ihr nicht gut."

Ich starrte ihn an, aber sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. "Ist das dein Ernst?"

"Ich glaube, du hast das Mädchen kennengelernt, bevor Gwenvere gezwungen war, dich wie einen Sack Dung fallen zu lassen."

Ich versuchte irritiert zu sein, aber es gelang mir nicht. Xavier konnte mich nach Belieben beleidigen. Dasselbe habe ich genauso oft mit ihm gemacht. "Das Mädchen, das mich angegriffen hat? Ist sie tot?"

Er nickte, immer noch lächelnd. "Nur blutige Bänder sind zurückgeblieben. Ein ziemlich schauriger Anblick. Ich könnte auf die Idee kommen dich zu beschuldigen-" Er drehte sich langsam im Kreis. "Aber ich wüsste natürlich nicht, wie du das hättest tun können, so wie du hier eingesperrt warst."

Ich schürzte meine Lippen. Ich hatte Tode gesehen, wie er sie beschrieben hatte. Die Schattenwesen, die Matthias beschworen hatte, töteten auf diese Art und Weise. Vielleicht war ein Beschwörer der Übeltäter.

Xavier beobachtete mein Gesicht. "Du weißt etwas."

Es war schon komisch, dass er in seinem langen Leben noch nie auf diese Kreaturen gestoßen war, aber vielleicht hatte ich einfach nur Glück. Und er hatte Glück, dass er nicht auf den Beschwörer gestoßen war, den Merri mit in die Schlacht gebracht hatte. Wenn irgendetwas Eiric oder Xavier töten konnte, dann waren es die Schattenkreaturen.

Ich hielt bei meinen eigenen Gedanken inne. Das war doch mal eine Idee.

Er legte den Kopf schief, während er mich weiter beobachtete. "Oh ja, du hast dir etwas ziemlich Böses ausgedacht, nicht wahr?"

"Sorge dafür, dass ich etwas zu essen bekomme und vielleicht erzähle ich es dir dann." Aber das würde ich nicht tun. Im Moment würde ich mir nur wünschen, ich wäre in dieser Nacht in der Nähe der Beschwörerin geblieben.

Xavier bot mir seinen Arm an.

Ich rollte mit den Augen, nahm ihn aber an.

Er führte mich zur Tür. "Weißt du, es hat mich überrascht, dass du meine Hand genommen hast und nicht die deines Onkels."

Ich versteifte mich bei seinen Worten, ging aber weiter. "Cael hat mich verraten."

"Und das macht ihn schlimmer als einen Feind?"

"Ja. Bei einem Feind wäre sein Handeln gerechtfertigt. Wenigstens machst du klar, was und wer du bist."

Er schwang die Tür hinter uns zu, dann gingen wir weiter den Flur entlang. "Doch du machst nicht klar, wer du bist. Du behauptest, mein Feind zu sein, aber du behandelst mich nicht als solchen."

"Ich beleidige dich auf Schritt und Tritt."

"Das können Freunde genauso gut wie Feinde."

Ich dachte über meine nächsten Worte nach. Ich war mir nicht sicher, warum ich versucht hatte, Cerridwen umzustimmen. Bei Xavier hatte ich eine viel bessere Chance. Wir beide wollten im Grunde das Gleiche. "Wir sind in der gleichen Lage." Ich legte den Kopf schief. "Na ja, vielleicht nicht in der gleichen, aber ähnlich genug. Wir mögen Feinde sein, aber in gewisser Weise sind wir auch Verbündete."

"Oder nur Partner im Elend."

"Ist das nicht das Gleiche?" fragte ich.

Er lachte und führte mich eine breite Steintreppe hinunter. An den Wänden leuchteten Wandlampen, doch das Licht aus den offenen Räumen, an denen wir gelegentlich vorbeikamen, reichte aus, um etwas zu erkennen. "Eines kann ich dir sagen. Mit dir ist das Leben zumindest ein bisschen weniger langweilig."

"Was für ein schönes Kompliment."

Er blickte mich an, als wir den Treppenabsatz erreichten. "Von jemandem, der so lange gelebt hat wie ich, ist das ein Kompliment allererster Güte." Er ließ meinen Arm los und drehte sich dann zu mir um. "Aber lass es dir nicht zu Kopf steigen. Du weißt, dass ich dir nicht helfen kann, Lyssandra."

Ja, ich wusste ganz genau, dass er das nicht konnte. Aber das bedeutete nicht, dass er es nicht wollte. "Warum waren keine Wachen vor meiner Tür? Gestern wurden zwei Wachen als meine Gefängniswärter bestellt. Jetzt sind sie nirgends zu sehen."

Er musterte mich mit geschlossenen Augen. "Glaubst du immer noch, du könntest diese schwere Tür aufbrechen?"

"Es bräuchte nur jemand, der sie aus Versehen aufschließt und ich könnte entkommen. Eiric hätte niemanden, der sein Ritual durchführt."

"Er könnte dich einfach wieder mitnehmen."

"Vielleicht, aber warum sollte man das nicht riskieren?"

Sein Gesicht wurde ein wenig verkniffen.

Ich erkannte den Ausdruck. "Es gibt etwas, das du mir nicht sagen sollst."

Er rümpfte die Nase. Er sah aus, als hätte er an einer Zitrone gelutscht.

Ich lächelte. "Interessant. Es hat also etwas damit zu tun, dass es keine Wachen an meiner Tür gibt." Ich nahm mir einen Moment Zeit, um über die Auswirkungen nachzudenken. "Könnte es sein, dass er will, dass ich fliehe?"

Xavier sagte nichts. Er stand nur da und beobachtete mich mit diesem irritierten, leicht verkniffenen Blick.

"Na gut." Mein Lächeln wurde breiter. "Ich höre auf, bevor du gezwungen bist, deine eigene Zunge zu verschlucken. Aber danke für den Hinweis."

"Ich habe dir keinen Hinweis gegeben", brummte er, nahm wieder meinen Arm und führte mich einen weiteren Flur hinunter. "Wie geht es dir übrigens? Ich habe gehört, dass man sich von Gwenveres Magie nur schwer erholen kann."

"Ich fühle mich, als hätte mich ein Pferd umgerannt, aber das ist nichts im Vergleich dazu, wie ich mich letzte Nacht gefühlt habe." Zwischen dem Besuch von Eiric und den anhaltenden Schmerzen war an Schlaf nicht mehr zu denken gewesen. Ich hatte die meiste Zeit der Nacht damit verbracht, aus dem Fenster auf die dunklen Wolken zu starren.

---ENDE DER LESEPROBE---