Brainwashed E-Book

Robert H. Lustig

• Herausgeber: Riva
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 515

Veröffentlichungsjahr: 2018

Beschreibung

Während der Recherche für seinen Bestseller Die bittere Wahrheit über Zucker machte Robert Lustig eine alarmierende Entdeckung: Unser Streben nach Glück wird von Abhängigkeit, Sucht und Depressionen gestört – eine kulturelle Entwicklung, die unumkehrbar scheint. In Brainwashed befasst sich der Bestsellerautor mit unserem hormongesteuerten Empfinden von Glück und zeigt, wie diese biochemischen Prozesse aktiv von außen beeinflusst werden können – eine Methode, die sich vor allem die großen Lebensmittelkonzerne zunutze machen. Mit gezielter Werbung manipulieren sie unsere Bedürfnisse und beeinflussen unser Empfinden von Glück. Die entscheidenden Botenstoffe für unser Glücksempfinden sind Dopamin und Serotonin. Nur wenn beide im richtigen Verhältnis stehen, sind wir ausbalanciert und wirklich glücklich. Dopamin steht für Belohnung. Schüttet unser Gehirn zu viel davon aus, führt das zu einer Abhängigkeit – ein gutes Beispiel für diese Art der Abhängigkeit ist Zucker. Serotonin hingegen signalisiert uns, dass wir zufrieden sind und genug haben, ein Mangel versursacht häufig Depressionen. Stress, Hektik, ständige Erreichbarkeit und vor allem der Überfluss an Konsumgütern führen zu einem Dopaminüberschuss und somit zu einem Ungleichgewicht beider Botenstoffe. In der Folge verlernen wir glücklich zu sein. Mit ihrem perfiden Marketing hat die Lebensmittelindustrie einen großen Teil dazu beigetragen und uns in eine endlose Spirale aus ständigem Verlangen und schneller Befriedigung durch Konsum hineingezogen. In diesem Buch erklärt Robert Lustig auf kluge und prägnante Weise die Wissenschaft hinter dieser Gehirnwäsche und bietet Lösungen, wie wir uns gegen den manipulativen Einfluss der Industrie wehren können und wieder zurück auf den richtigen Weg zum Glück finden.

Leseprobe

Dr. Robert H. Lustig

BRAINWASHED

Wie die Lebensmittelindustrie unser Glücksempfinden verändert, mit Werbung unsere Bedürfnisse manipuliert – und wie wir uns dagegen wehren können

DR. ROBERT H. LUSTIG

BRAIN

WASHED

Wie die Lebensmittelindustrie unser Glücksempfinden verändert, mit Werbung unsere Bedürfnisse manipuliert – und wie wir uns dagegen wehren können

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Wichtiger Hinweis

Ausschließlich zum Zweck der besseren Lesbarkeit wurde auf eine genderspezifische Schreibweise sowie eine Mehrfachbezeichnung verzichtet. Alle personenbezogenen Bezeichnungen sind somit geschlechtsneutral zu verstehen.

2. Auflage 2024

© 2018 by riva Verlag, ein Imprint der Münchner Verlagsgruppe GmbH

Türkenstraße 89

80799 München

Tel.: [phone]

Die amerikanische Originalausgabe erschien bei Avery, einem Imprint von Penguin Random House LLC, New York, unter dem Titel The Hacking of the American Mind: The Science Behind the Corporate Takeover of Our Bodies and Brains. Copyright © 2017 by Robert H. Lustig, M.D., M.S.L.

Alle Rechte, insbesondere das Recht der Vervielfältigung und Verbreitung sowie der Übersetzung, vorbehalten. Kein Teil des Werkes darf in irgendeiner Form (durch Fotokopie, Mikrofilm oder ein anderes Verfahren) ohne schriftliche Genehmigung des Verlages reproduziert oder unter Verwendung elektronischer Systeme gespeichert, verarbeitet, vervielfältigt oder verbreitet werden. Wir behalten uns die Nutzung unserer Inhalte für Text und Data Mining im Sinne von § 44b UrhG ausdrücklich vor.

Übersetzung: Birgit Schöbitz

Redaktion: Silke Panten

Umschlaggestaltung: Marc-Torben Fischer

Umschlagabbildungen: Ctrl-x/Shutterstock.com, VectorA/Shutterstock.com

Satz: Carsten Klein, Torgau

Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN Print 978-3-7423-0536-7

ISBN E-Book (PDF) 978-3-7453-0106-9

ISBN E-Book (EPUB, Mobi) 978-3-7453-0107-6

Weitere Informationen zum Verlag finden Sie unter:

www.rivaverlag.de

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Inhalt

Einleitung

Teil 1Nur noch wenige Pommes bis zum »Happy Meal«?

Kapitel 1Der Garten der Lüste

Kapitel 2Auf der Suche nach der Liebe

Teil 2Belohnung – Ekstase im Todeskampf

Kapitel 3Verlangen und Dopamin, Vergnügen und Opioide

Kapitel 4Wer tötet die Stimme der Vernunft? Stress, Angst und Cortisol

Kapitel 5Der Abstieg in den Hades

Kapitel 6Sucht in Reinkultur?

Teil 3Zufriedenheit – der Glücksvogel

Kapitel 7Zufriedenheit und Serotonin

Kapitel 8Die Tür ins Nirwana aufstoßen

Kapitel 9Du bist, was du isst

Kapitel 10Die »selbst«-verschuldete Not: die verhängnisvolle Affäre von Dopamin, Cortisol und Serotonin

Teil 4Sklaven der Maschinerie: Wie kam es dazu, dass wir manipuliert wurden?

Kapitel 11Leben, Freiheit und das Streben nach Glück?

Kapitel 12Bruttoinlandsunglück

Kapitel 13Likst du es noch oder liebst du es schon? – Die Macht des Marketing

Kapitel 14Die Todesspirale

Teil 5Ausgetickt – auf der Suche nach den vier »Bs«

Kapitel 15Bindungen (Religion, sozialer Rückhalt, Gespräche) 233

Kapitel 16Beiträge: Selbstwertgefühl, Nächstenliebe, ehrenamtliche Tätigkeit, Menschenliebe

Kapitel 17Bewältigung des Alltags. Schlaf, Achtsamkeit, Sport

Kapitel 18Bekochen – sich selbst, Ihre Freunde und Familie

Epilog

Danksagung

Glossar

Anmerkungen

Für meine verstorbene Mutter Judith Lustig Jenner (1934–2016), die mich zu diesem Buch inspiriert hat. Meine Mutter war nicht unbedingt eine glückliche Frau. Da sie inmitten der Großen Depression zur Welt kam, musste sie schon früh erwachsen werden. Und das tat sie auch – mit nur vier Jahren. Sie war einer unbeschwerten Kindheit beraubt worden und verbrachte den Rest ihres Lebens damit, diesen Verlust zu kompensieren. In ihren Augen war Geld der Weg zum Glück, aber leider machte es sie nie wirklich glücklich. Sie verstand es zwar, sich an den schönen Dingen des Lebens zu erfreuen und wusste ein leckeres Menü ebenso zu schätzen wie einen guten Drink, sie liebte Schmuck und verbrachte viel Zeit mit Reisen an exotische Orte und in Spielkasinos. Doch nur wenige dieser Aktivitäten und Besitztümer machten sie rundum glücklich. Das vermochten nur ihre Kinder und Enkelkinder. Auch in den acht Jahren ihrer Ehe mit Myron Jenner, der leider viel zu früh von uns gehen musste, war sie glücklich. Zeit ihres Lebens, vor allem zum Ende hin, musste sie starke Schmerzen und großes Leid ertragen, da ihr Körper aufgrund einer neurologischen Erkrankung immer schwächer wurde. Doch ihr Verstand blieb bis zuletzt messerscharf. Ruhe in Frieden, Mom. Ich bin mir ganz sicher, dass alles Glück dieser Welt, was dir in diesem Leben versagt blieb, im nächsten schon auf dich wartet.

Einleitung

Glück ist weder Tugend noch Vergnügen noch dieses Ding noch das, sondern einfach Wachstum. Wir sind glücklich, wenn wir wachsen.

John Butler Yeats in einem Brief an seinen Sohn William Butler Yeats, 1909

Wir waren alle einmal jung. Vermutlich können Sie sich, ebenso wie ich, noch an die schönsten Augenblicke Ihrer Kindheit erinnern, die noch heute ein Lächeln in Ihr Gesicht zaubern oder Sie zu Tränen rühren. Die Kindheit ist die Phase des Lebens, in der sich der Verstand entwickelt, nicht nur, weil Kinder ständig Neues erlernen, sondern auch, weil sie so experimentierfreudig und neugierig sind. Sie probieren gerne neue Konzepte und Strategien aus. Die Kindheit sollte die Lebensphase sein, in der der Glücksballon hoch über dem Alltäglichen schwebt. Die meisten Kinder machen schon ein Marmeladenbrötchen, ein Fahrrad und eine Gutenachtgeschichte glücklich. Ich bin auch deshalb Kinderarzt geworden, weil ich an diesem Wunder und der Freude des Wachstums teilhaben und es in die richtigen Bahnen lenken will.

Im Schnelllauf spulen wir jetzt einmal 40 Jahre vor. Kinder wachsen immer noch – doch zu meinem großen Bedauern eher in die Breite als in die Höhe, wie ich in meiner Kinderklinik täglich feststelle. Manchen von ihnen werden Medikamente verordnet, die früher nur Erwachsenen verschrieben wurden, zum Beispiel Metformin zur Senkung des Blutzuckerspiegels bei Diabetes Typ 2 oder der Blutdrucksenker Benazepril. Und der wunderbare Glücksballon hat mittlerweile so viel Luft verloren, dass er sich kaum noch in der Luft halten kann. An seine Stelle getreten sind so banale, alltägliche Dinge wie Capri-Sun, Netflix und Snapchat.

Ich höre Sie förmlich sagen, dass sei eben der Fortschritt, die Bequemlichkeit, die technische Entwicklung oder auch unsere Kultur der sofortigen Befriedigung. Man kauft sich etwas und ist glücklich. Oder etwa nicht? Was wäre, wenn uns all diese Annehmlichkeiten, die ganz offensichtlich nur zu einem Zweck geschaffen und vermarktet werden – nämlich uns glücklich(er) zu machen –, genau das Gegenteil bewirkten? Wenn sie uns also unglücklich machen? Was, wenn es dadurch zu einer Gehirnwäsche gekommen ist und wir gar kein Glücksgefühl mehr empfinden können? Was, wenn unsere Kinder nichts anderes als die Kanarienvögel in einer Kohlemine sind? Was, wenn auch Ihre Kolleginnen und Kollegen, Freunde, Verwandte und Sie selbst davon betroffen sind? Wäre das gut oder schlecht? Und wenn es gut wäre, für wen wäre es dann gut?

Vergnügen und Glück sind einander sehr ähnlich, da sich beides gut anfühlt. Doch Yeats kannte den Unterschied. Seit Anbeginn der Zeit haben Philosophen versucht, diesen beiden angenehmen Gefühlen auf den Grund zu gehen. Diese dem Menschen vorbehaltenen Empfindungen besetzen gemeinsam, aber auch jede für sich, große Areale unseres Bewusstseins, sind großes Thema in der Literatur und auch im nationalen und internationalen Diskurs. Während sich Philosophen und Sozialwissenschaftler die letzten 3000 Jahre damit befasst haben, diese beiden Begriffe für uns zu klären und immer wieder neu zu definieren, ist etwas Ungewöhnliches und wahrscheinlich Unheilvolles mit diesen beiden positiven Emotionen passiert, die zwar verwandt, aber dennoch sehr unterschiedlich sind.

In den letzten 40 Jahren wurden wir Zeuge, wie sich die negativen Extreme dieser beider Gefühle epidemieartig ausbreiteten: Sucht (aufgrund von zu viel Vergnügen) und Depressionen (aufgrund mangelnden Glücksempfindens). Zugleich haben wir in den vergangenen vier Jahrzehnten so vieles über das Gehirn und seine Funktionsweise herausgefunden, dass es uns nun möglich ist, diese beiden Emotionen auf biochemischer Ebene zu sezieren und zu analysieren. Sind natürliche Ursachen dafür verantwortlich, dass immer mehr Menschen suchtkrank oder depressiv werden? Haben diese beiden Entwicklungen etwas miteinander zu tun? Oder geschah diese Entwicklung sozusagen in einem luftleeren Raum? Gab es Druck von außen, in welcher Form auch immer? Was oder vielmehr wer ist dafür verantwortlich, dass diese Entwicklung in der modernen Gesellschaft als »normal« gilt? Was, wenn alle westlich geprägten Nationen einer Gehirnwäsche unterzogen wurden, damit Einzelne auf Kosten so vieler davon profitieren können? Noch schlimmer: Was, wenn niemand weiß, dass er einer Gehirnwäsche unterzogen wurde, dass sein Gehirn »gehackt« wurde?

Der Begriff »Hacken« in seiner Bedeutung aus der Computerfachsprache ist noch nicht allzu lange im Duden zu finden. In Amerika wurde 1955 während einer Tagung des Modelleisenbahnclubs des Massachusetts Institute of Technology, kurz MIT (meiner Alma Mater) zum ersten Mal von einem »Hack« gesprochen. Damals war das als Lausbubenstreich zu verstehen und die Übeltäter stellten dabei einen gewissen Stil, Einfallsreichtum und kindliche Verspieltheit zur Schau. Keine Frage, Autodiebstahl ist ein Verbrechen. Doch ist er es auch dann, wenn ein Bostoner Polizeiwagen gestohlen, fein säuberlich auseinandermontiert und in Einzelteilen fünf Stockwerke nach oben getragen wird, um dann oben in der Kuppel des MIT-Gebäudes wieder zusammengebaut zu werden? Nicht zu vergessen die Schaufensterpuppe in Polizeiuniform, die am Steuer saß, mit einer Schachtel Donuts griffbereit neben sich – ein klarer Fall eines »Hacks« in seiner ursprünglichen Bedeutung. Es ist noch gar nicht so lange her, dass das Silicon Valley dieses Wort usurpierte und damit kluge Lösungen für schwierige Probleme bezeichnete. Noch heute ist dafür die Bezeichnung »White Hat Hacking« gebräuchlich. Der Begriff »Black Hat Hacking« dagegen stammt aus dem Jahr 1963, als ein Hacker sich unbefugten Zugriff auf den Hauptrechner des MIT verschaffte. Mit Fortschreiten der Technik und der Zunahme von Netzwerken begannen weniger kluge Menschen, Viren zu programmieren, mit denen sie die Computer anderer infizierten. Das war der Grund, weshalb im Begriff »Hacken« inzwischen ein unheilvoller und bedrohlicher Beiklang mitschwingt. Wie wir aus dem Debakel um die Wahl des US-amerikanischen Präsidenten 2016 gelernt haben, besteht Computerhacken inzwischen aus drei Schritten. Beim ersten geht es um Phishing, das heißt, ein gutgläubiges Opfer erhält eine scheinbar harmlose E-Mail mit einem als Zip-Datei getarnten Virus oder einem Link zu einer bestimmten Webseite. Wird der Anhang geöffnet oder auf den Link geklickt, erhält der Hacker damit Zugriff auf diesen PC. Beim zweiten Schritt wird der Computer des Opfers mit einem Virus infiziert. Je nachdem, was der Hacker erreichen will, werden im dritten Schritt dann bestimmte Daten gekapert (zum Beispiel E-Mails von Politikern oder brisante Fotos von Prominenten), an den Hacker übertragen und das Opfer damit gedemütigt oder erpresst. Denkbar ist auch die Verschlüsselung ausführbarer Dateien, die erst nach Zahlung eines Lösegelds wieder für den Nutzer freigegeben werden, oder der Zugriff auf die Festplatte, die zum Abstürzen gebracht oder ganz gelöscht werden kann – ein Alptraum für den Betroffenen.

Schon höre ich Sie sagen, ja, aber hier geht es ja um Computer. Was, bitteschön, hat das mit dem menschlichen Körper oder Gehirn zu tun? Sehr viel sogar! Natürlich wird eine Gehirnwäsche nicht durch einen Computervirus initiiert, aber es gibt zahlreiche Möglichkeiten, das menschliche Gehirn zu manipulieren. Man denke da zum Beispiel an bestimmte Medikamente oder Drogen. Und was ist mit gut getarnten Nachrichten, Fehlinformationen, Propaganda und dem neuesten Versuch, die Bevölkerung zu manipulieren, den so genannten Fake News? Zeigt all das die gleiche Wirkung wie Phishing? Was, wenn diese Nachrichten an Einfluss gewinnen? Führt dies zu Änderungen im Gehirn? Was ist mit Lebensmitteln? Trifft alles eben Gesagte auch auf vermeintlich harmlose Nahrungsmittel zu?

Ich werde in diesem Buch wissenschaftliche, kulturelle, historische, wirtschaftliche und soziale Argumente entwickeln, die einzeln, aber auch in ihrer Wechselwirkung betrachtet werden sollten. Und sie alle werden zeigen, dass die meisten von uns bereits einer Gehirnwäsche unterzogen wurden. Ich werde außerdem nachweisen, dass dieser Hack – die systematische Zusammenführung und letztlich die unglückselige Vermengung der Begrifflichkeiten und Definitionen von Vergnügen und Glücksempfinden – im limbischen System stattgefunden hat, wo die Emotionen sitzen. Das hat dazu geführt, dass es bei einem nicht unerheblichen Teil der Bevölkerung (schätzungsweise zwischen 25 und 50 Prozent) allmählich zu einem Ausfall dieses Systems kam, was sich in hohem Maße als schädlich für die ganze Gesellschaft erweist. Obendrein werde ich aufzeigen, dass dieser Hack kein Zufallsprodukt war, sondern bewusst herbeigeführt wurde. Ich schließe aus, dass es sich hierbei um einen Lausbubenstreich handelt, die treibende Kraft dahinter ist Profitgier. Nicht anders als der russische Cyberangriff bei der US-Präsidentschaftswahl 2016 dient auch dieses Komplott privaten Interessen mit Billigung der Regierung – und in diesem Fall nicht beschränkt auf die USA.

Damit Sie, werte Leser, jedes meiner Argumente nachvollziehen können, möchte ich zunächst die aktuellen neurowissenschaftlichen Erkenntnisse über diese beiden eigentlich positiven Emotionen verständlich darlegen. Ich werde aufzeigen, wie es dazu kommt, dass sie mitunter identisch scheinen, und ich werde – was weitaus wichtiger ist – klären, worin sie sich unterscheiden. Zudem werde ich erläutern, was hinter unserer Erfahrung mit diesen beiden Gefühlen steckt und wie sie sich gegenseitig beeinflussen können. Anschließend werde ich ausführen, wie sich die Geschäftswelt und die westlichen Regierungen die neuesten Erkenntnisse der Neurowissenschaft zunutze gemacht haben, um unsere Entscheidungsfähigkeit zu manipulieren und sowohl auf persönlicher als auch auf gesellschaftlicher Ebene zu beeinflussen, ob und wann wir uns wohlfühlen. Doch Sie brauchen keine Angst zu haben: Auch wenn die Auswirkungen dieses Komplotts in allen Gesellschaftsschichten zu spüren sind, gibt es eine Möglichkeit, wie Sie sich davor schützen und diesen Angriff abwehren können. Wenn wir die neuesten Erkenntnisse über die beiden Emotionen Vergnügen und Glück kennen, wenn wir wissen, was sie miteinander zu tun haben und wie sie durch moderne Ernährung, Technologie und die Medienlandschaft manipuliert werden können, dann sind wir auch in der Lage, den Ursachen auf den Grund zu gehen – und die richtigen Maßnahmen zu ergreifen, für unser persönliches Wohlergehen und als Gegenmaßnahme für diese doppelte Geißel der Gesellschaft.

Ich bin weder Psychiater noch Suchtexperte, auch kein Motivationsredner und keine Popikone. Ich bin kein Buddhist und kein Selbsthilfeguru. Ich handle weder mit psychoaktiven Substanzen noch nutze ich sie (ich habe lediglich bei der Recherche zu diesem Buch ein paar Experten zu diesem Thema befragt). Ich halte mich noch nicht einmal strikt an alle Grundsätze, die in vorliegendem Buch erarbeitet wurden. Und ich profitiere nicht das kleinste bisschen von dem Riesenmarkt für Vergnügen und Glück. Zum Teufel, ich habe meine eigenen Probleme und mein eigenes Päckchen zu tragen.

Ich bin praktizierender pädiatrischer Endokrinologe (das heißt, ich behandle Hormonprobleme von Kindern) und erforsche Adipositas am UCSF, dem Medical Center der University of California in San Francisco. Endokrinologe zu sein, bedeutete noch vor 30 Jahren, einen Beruf zu haben, der viel Spaß machte und für große Zufriedenheit sorgte. Inzwischen hat sich das Blatt gewendet. 54 Prozent aller Ärzte leiden an einem Burnout, und 75 Prozent davon sind Endokrinologen. Wir behandeln fettleibige Patienten, die einfach nicht dünner werden, und Diabetiker, denen es einfach nicht besser geht. Die meisten unserer Patienten schlagen den ärztlichen Rat in den Wind und schädigen auf diese Weise ihren Körper und Geist. Um die Endokrinologie ranken sich einerseits zahlreiche Mythen, andererseits wird sie mit Quacksalbertum gleichgesetzt. Das mag vor allem daran liegen, dass man Hormone nicht sehen kann. Raucher können auf ihrem Röntgenbild sehen, wie stark ihre Lunge geschädigt ist, und bei der Katheteruntersuchung, was das Rauchen mit ihrem Herzen angestellt hat. Doch keiner kann sehen, was Hormone bei Adipositas und Diabetes bewirken. Und deswegen glauben uns unsere Patienten nicht. Für viele Menschen ist etwas nicht sehen zu können gleichbedeutend mit an etwas glauben. Und ein Scharlatan kann dafür sorgen, dass die Menschen etwas nicht sehen, wenn er das nicht will.

Ich bin von Haus aus kein Verschwörungstheoretiker. Hier von einer Verschwörung zu reden, hieße ja, der Industrie Heimtücke zu unterstellen. Außerdem müsste es unter den industriellen Akteuren vorsätzlich und unter Regierungsaugen zu geheimen Absprachen gekommen sein. Die beiden Journalisten Bob Woodward und Carl Bernstein mussten zahlreiche Fäden verknüpfen, bis hieb- und stichfeste Beweise für den Watergate-Skandal vorlagen. Es brauchte einen Whistleblower namens Jeffrey Wigand, der die Machenschaften der Tabakindustrie an die Öffentlichkeit brachte. Mit seiner Hilfe konnte die Staatsanwaltschaft beweisen, dass die Führungskräfte der Tabakkonzerne sich verschworen hatten, die Verbraucher wissentlich hinters Licht zu führen. Auch für Brainwashed muss ich in den folgenden Kapiteln (über Biochemie, Neurowissenschaft, Genetik, Physiologie, Medizin, Ernährung, Psychologie/Psychiatrie, Gesundheitswesen, Wirtschaft, Philosophie, Theologie, Geschichte und Recht) jede Menge Fäden zusammenführen. Auch wenn es Hinweise gibt, dass manche der Täter (wie die Tabakkonzerne) unter einer Decke stecken oder zumindest Daten ausgetauscht und die Vorgehensweisen abgestimmt haben, sage ich, dass es zum jetzigen Zeitpunkt keine hieb- und stichfesten Beweise für eine Verschwörung gibt. Aus diesem Grund werde ich es auch nicht riskieren zu behaupten, dass es ein Komplott zwischen unterschiedlichen Branchen und Regierungen gab oder gibt, der Bevölkerung vorsätzlich zu schaden. Nichtsdestotrotz werde ich anführen, dass es zwischen einigen Branchen Absprachen gab, den Zusammenhang zwischen ihren Produkten und Krankheiten zu verschleiern, und dass sie vorsätzlich die Konzepte von Vergnügen und Glück verquickt haben. Der Grund dafür? Die reine Profitgier. Dann werde ich diese scheinbar losen Fäden miteinander verknüpfen, um meinen Lesern die neuen alternativen Fakten zu erklären, die diese Branchen kreiert haben. Naturwissenschaft, Geschichte und Politik liefern ausreichend wissenschaftlich fundierte Nachweise dafür. In den aufeinander aufbauenden Teilen dieses Buchs werde ich umfassend darauf eingehen.

Was hat mich veranlasst, über Ernährung, Gesundheit und Krankheit nachzudenken und mich zu fragen, wie unsere Gefühle manipuliert werden? Eine Substanz, deren frevelhafte Eigenschaften ich bereits 2006 erkannt hatte. Die Rede ist von Zucker, diesem anderen weißen Pulver. Die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit Zucker zeigte auf, dass das mit Fettleibigkeit einhergehende Verhalten (Fresssucht und Trägheit) auf eine Änderung der Biochemie zurückzuführen ist, und dass die Biochemie wiederum auf eine Veränderung der Umwelt zurückgeht. Vielleicht haben Sie mein Buch Die bittere Wahrheit über Zucker: Wie Übergewicht, Diabetes und andere chronische Krankheiten entstehen und wie wir sie besiegen können gelesen, in dem es hauptsächlich darum ging, weshalb wir alle in den letzten 30 Jahren so dick und krank geworden sind. Dieses Buch ist eine Abhandlung über Adipositas, das metabolische Syndrom und die Folgen dieser wissenschaftlichen Erkenntnisse für die Bevölkerung und die Politik. Doch nur mein Wissen über das menschliche Gehirn versetzte mich in die Lage, aus diesen Daten eine Hypothese zu formulieren. Das wiederum war Anlass für mich, meinen Beitrag zur Weltverbesserung zu leisten und die Bevölkerung aufzuklären. Ich wollte die Mythen, die sich um die Epidemie der Fettleibigkeit ranken, entzaubern. Sie waren in meinen Augen der wahre Grund dafür, dass unsere Politiker nichts gegen unsere geradezu toxische Ernährung unternahmen. Sie versuchten stattdessen mehr oder weniger erfolgreich, das Verhalten der Bevölkerung zu beeinflussen, das wie gesagt auf die veränderte Biochemie zurückzuführen ist. Für mich bedeutete das, dass ich mich mit der Gesetzeslage im Gesundheitswesen auseinandersetzen musste, um die Handlungen unserer Politiker verstehen und auf sie einwirken zu können. Deshalb begann ich mit über 60 Jahren noch, Jura zu studieren.

Während meiner Arbeit an Die bittere Wahrheit über Zucker trug ich wissenschaftliche Fakten über den Zusammenhang von Ernährung und körperlicher Gesundheit zusammen. Dabei wurde mir klar, dass es jede Menge Informationen darüber gibt, welche Rolle die Ernährung auch für die Verhaltensgesundheit spielt. Doch den meisten Ärzten und Patienten ist das nicht bewusst. Weitaus schlimmer ist jedoch, dass ganze Industrien und Regierungen die nichts ahnende Bevölkerung aus Profitgier mit hedonistischen (Belohnung auslösenden) Substanzen und Verhaltensweisen überfluten, was deren Unglücklichsein nur noch verstärkt hat. Mir wurde außerdem klar, dass einige der Grundsätze der modernen Medizin schlichtweg Unsinn sind. Sie mögen sich zwar richtig anhören, halten einer genaueren wissenschaftlichen Untersuchung aber nicht stand.

Das vorliegende Buch ist seinem Vorgänger insofern nicht unähnlich, als auch diesmal wieder die Biochemie herangezogen wird, um den Leser über das toxische Umfeld aufzuklären, in dem wir gegenwärtig leben und, weitaus wichtiger, auch künftig leben werden. (Es geht mir in beiden Büchern jedoch nicht um persönliche Verantwortung. Sie sollten sich aber vor Augen halten, dass nur Sie sich selbst helfen können, da es kein anderer tun wird.) Denn Vergnügen und Glück sind trotz ihrer offensichtlichen Ähnlichkeit zwei Paar Stiefel, die in ihrer extremen Form nicht gegensätzlicher sein könnten. Vergnügen kann sich als ein gefährlicher Weg in die Abhängigkeit erweisen, wenn man sich daran gewöhnt hat und immer mehr davon braucht. Glück dagegen ist der Schlüssel zu einem langen Leben. Doch wenn wir nicht wissen, was in unserem Gehirn abläuft, werden wir leichte Beute für Unternehmen, die unsere Abhängigkeit zu Geld machen, indem sie uns weismachen, sie würden uns Glück verkaufen.

An diesem Punkt ist es mir sehr wichtig, dass Sie verstehen, was ich mit den beiden Begriffen Vergnügen und Glück meine. Schließlich ist es durchaus denkbar, dass jeder etwas anderes darunter versteht.

Der Duden definiert Vergnügen als »inneres Wohlbehagen, das jemandem ein Tun, eine Beschäftigung, ein Anblick verschafft« oder als »Spaß«, im englischen Pendant, dem Merriam-Webster’s Dictionary, wird sogar das Synonym »Belohnung« genannt. Und genau in diesem Sinne möchte ich es verstanden wissen, denn Forscher konnten ein Belohnungssystem im Gehirn ausmachen. Das heißt, immer wenn hier von Belohnung die Rede ist, ist gemeint, dass das Belohnungssystem im Gehirn aktiviert wurde. Inzwischen haben wir sogar einige neurowissenschaftliche Erkenntnisse über seine Regulierung. Im Gegensatz dazu wird »Glück« definiert als »angenehme und freudige Gemütsverfassung, in der man sich befindet, wenn man in den Besitz oder Genuss von etwas kommt, was man sich gewünscht hat; ein Zustand der inneren Befriedigung und Hochstimmung«. Auch hier weichen die deutsche und die amerikanische Definition leicht voneinander ab, im englischen Sprachraum wird Glück mit Freude und Zufriedenheit gleichgesetzt. Auch wenn es zahlreiche Synonyme für »Glück« gibt, in diesem Buch werden wir diesen Begriff in der Bedeutung analysieren, die schon Aristoteles als »eudaimonía« bezeichnet hat. Gemeint ist die innere Zufriedenheit, ein ausgeglichener Gemütszustand.

Zufriedenheit ist die niedrigste Stufe von Glück. Wer sie erreicht hat, strebt in der Regel nicht nach mehr. In dem Kinofilm Liebhaber und andere Fremde (1970) wird dem Ehepaar Beatrice Arthur und Richard Castellano, beide mittleren Alters, die Frage gestellt, ob sie glücklich seien. Sie antworten: »Glücklich? Wer ist schon glücklich? Wir sind zufrieden.« Wissenschaftler haben mittlerweile festgestellt, dass es ein »Zufriedenheitssystem« im Gehirn gibt, das nichts mit dem Vergnügens- und Belohnungssystem zu tun hat und auch ganz anders reguliert wird. Vergnügen (Belohnung) ist der emotionale Zustand, in dem das Gehirn feststellt: »Das fühlt sich gut an, davon will ich mehr.« Das Empfinden von Glück (Zufriedenheit) dagegen ist der emotionale Zustand, in dem das Gehirn feststellt: »Das fühlt sich gut an, aber ich will oder brauche davon nicht mehr.«

Belohnung und Zufriedenheit sind beide positive Emotionen. Die allermeisten Menschen dürften danach streben, was bedeutet, dass sie die Triebfeder dafür sind, die Initiative zu ergreifen und sich oder sein Leben zu verbessern. Es fällt schwer, glücklich zu sein, wenn man kein Vergnügen daraus zieht, sich anzustrengen. Genau das zeigt sich aber in unterschiedlichen Ausprägungen von Suchtverhalten. Ist man dagegen andauernd mit sich und der Welt unzufrieden, sieht man keinen Grund, seine soziale Stellung zu verbessern und es gelingt einem auch nicht, so etwas wie Belohnung für seine Anstrengungen zu empfinden. Patienten mit einer klinischen Depression ergeht es in der Regel so. Belohnung und Zufriedenheit bedingen sich gegenseitig. Und dennoch sind es komplett unterschiedliche Phänomene. Doch sie verschwinden langsam auf mysteriöse Weise aus unserem globalen Ethos, während Suchtkrankheiten und Depressionen immer mehr zunehmen.

Trommelwirbel … ohne weiteres Drumherumgerede … schauen Sie sich jetzt mal die sieben Unterschiede zwischen Belohnung und Zufriedenheit an:

1.Belohnung ist von kurzer Dauer (dieses Gefühl hält etwa eine Stunde vor, so lange wie ein gutes Essen). Man tut etwas, genießt es und dann ist es auch schon wieder gut. Was glauben Sie, weshalb müssen Sie eventuell länger überlegen, was Sie gestern zu Abend gegessen haben? Das Gefühl von Zufriedenheit dagegen hält viel länger an (Wochen oder Monate, mitunter sogar Jahre). Diese Emotion verspürt man zum Beispiel in einer funktionierenden Beziehung oder wenn Sohn oder Tochter das Abitur bestanden haben. Immer, wenn man mit seiner Leistung oder Entscheidung zufrieden ist, hält dieses Empfinden sehr lange Zeit an, manchmal sogar den Rest des Lebens.

2.Belohnung erfolgt im Zusammenhang mit Erregung instinktiv (zum Beispiel beim Glücksspiel, beim Fußballspiel oder einem Striptease). In diesem Fall wird das System »Kampf oder Flucht« aktiviert, Blutdruck und Pulsfrequenz steigen an. Zufriedenheit ist dagegen etwas geradezu Ätherisches und hat etwas Beruhigendes an sich (wie ruhige Musik oder der Blick aufs Meer), Blutdruck und Pulsfrequenz sinken.

3.Das Belohnungssystem kann durch unterschiedliche Substanzen (zum Beispiel Heroin, Nikotin, Kokain, Koffein, Alkohol und natürlich Zucker) angeregt werden. Sie alle stimulieren das Belohnungssystem im Hirn. Manche sind legal, andere nicht. Im Gegensatz dazu lässt sich Zufriedenheit nicht durch irgendwelche Substanzen auslösen. Zufriedenheit stellt sich in der Regel aufgrund bestimmter Ereignisse ein (zum Beispiel beim Schulabschluss oder wenn sich das eigene Kind zu einem lebenstüchtigen Erwachsenen entwickelt hat).

4.Belohnung hängt mit dem Prozess des Nehmens zusammen (wie bei einem Casinobesuch). Das Glücksspiel löst definitiv einen Rauschzustand aus – gewinnt man, erfolgt die Belohnung sowohl auf der instinktiven als auch auf der materiellen Ebene. Doch setzen Sie sich gleich am nächsten Tag wieder an denselben Spieltisch, verspüren Sie vielleicht ein bisschen Aufregung, weil Sie Ihr Glück erneut herausfordern, aber von dem berauschenden Glücksgefühl des gestrigen Abends ist nichts mehr da. Oder Sie kaufen sich ein hübsches Kleid und ziehen es einen Monat später wieder an. Verspüren Sie da noch die gleiche Begeisterung? Im Gegensatz dazu wird Zufriedenheit oft durch Geben erzeugt (zum Beispiel beim Spenden oder wenn Sie Ihre Freizeit mit Ihrem Kind verbringen oder Ihre Energie in ein interessantes Projekt stecken).

5.Belohnung ist eine ureigene Angelegenheit. Wurde Ihr Belohnungssystem aktiviert, hat das keinen unmittelbaren Einfluss auf einen Dritten. Zufriedenheit dagegen (oder auch mangelnde Zufriedenheit) wirkt sich häufig auch auf andere Menschen aus – manchmal sogar auf die gesamte Gesellschaft. Menschen, die extrem unglücklich sind (zum Beispiel Amokläufer, die an Schulen wie der Columbine High School andere Schüler ermorden) lassen diesen Gemütszustand an anderen aus. Mir ist jetzt wichtig zu betonen, dass sich Vergnügen und Glück keineswegs gegenseitig ausschließen. Ein Abendessen in einem 3-Sterne-Restaurant wie dem Bareiss in Baiersbronn bereitet Ihnen höchstwahrscheinlich Vergnügen, weil Sie vorzügliches Essen und herausragenden Wein genießen, und führt zugleich zu innerer Zufriedenheit, weil Sie einen schönen Abend im trauten Kreis Ihrer Lieben oder Freunde verbringen. Unglücklich werden Sie erst, wenn die Rechnung kommt.

6.Wird das Belohnungssystem unkontrolliert aktiviert, kann uns das in größte Schwierigkeiten bringen und zum Beispiel eine Sucht auslösen. Zu viel von einer bestimmten Substanz (Essen, Drogen, Nikotin, Alkohol) oder auch zwanghaftes Verhalten (Glücksspiel, Shoppen, Internet, Sex) überbeansprucht das Belohnungssystem und führt nicht nur zu Niedergeschlagenheit, Armut und Krankheit, sondern gar nicht so selten sogar zum Tod. Im Gegensatz dazu führen Tätigkeiten wie Spaziergänge im Wald oder das Spielen mit den Enkeln oder Haustieren zu innerer Zufriedenheit (solange man hinterher nicht alles aufräumen muss) und bewahren einen davor, sich kreuzunglücklich zu fühlen.

7.Und nun zur letzten und wichtigsten Erkenntnis: Belohnung wird durch Dopamin ausgelöst, Zufriedenheit durch Serotonin. Beides sind Neurotransmitter – also biochemische Stoffe, die im Gehirn produziert werden und Gefühle und Emotionen auslösen. Und dennoch könnten sie nicht unterschiedlicher sein. Zwar steuern Dopamin und Serotonin unterschiedliche Prozesse im Gehirn, aber in diesem Buch geht es hauptsächlich darum, inwieweit sich ihre Funktionsweise deckt und wie sie sich gegenseitig überlappt. Es dreht sich folglich alles um diese zwei separaten Botenstoffe, die zwei separaten Systeme, die zwei separaten Steuerungskreisläufe und die zwei separaten physiologischen und psychologischen Folgen. Der heilige Gral auf der Suche nach Vergnügen und Glück ist folglich herauszufinden, wo diese beiden Neurotransmitter ansetzen und wie sie einander entweder verstärken oder sich gegenseitig ausbremsen.

In Brainwashed geht es nicht nur darum, wie Belohnung und Zufriedenheit auf biochemischer Ebene funktionieren, sondern ich habe herausgearbeitet, was die Unterschiede zwischen diesen beiden Emotionen für Ihre körperliche und geistige Gesundheit, und sogar für die Gesundheit unserer Gesellschaft bedeuten. Doch bevor wir dazu kommen, möchte ich Sie noch auf drei Dinge hinweisen.

Erstens, die wissenschaftlichen Erkenntnisse über diese beiden Phänomene basieren hauptsächlich auf Tiermodellen – aber wer weiß schon, ob Depressionen bei einer Ratte identisch mit den Depressionen eines Menschen sind? Und was ist mit Suchtverhalten? Können Ratten sexsüchtig werden?

Zweitens, die meisten Humanstudien sind korrelativ und nicht kausativ. Korrelation ist immer nur eine Momentaufnahme. Man kann nur sagen, dass zwei Dinge in Verbindung gebracht werden. Und selbst das kann eine sehr großzügige Auslegung sein. Vielleicht haben sie ja doch nichts miteinander zu tun? Gehen wir einmal von folgender Behauptung aus: Der Verzehr von Eiscreme korreliert mit der Anzahl der Todesopfer durch Ertrinken. Heißt das, wenn man ein Eis isst, wird man eher ertrinken, als wenn man kein Eis essen würde? Oder bedeutet es, dass die Hinterbliebenen ihren Kummer mit einem Bananensplit zu lindern versuchen? Wahrscheinlicher ist, dass wir vor allem im Sommer Eis essen und auch schwimmen gehen. Und manche Menschen kommen beim Schwimmen ums Leben. Ist es wirklich so, dass eine Korrelation zwangsläufig bedeutet, dass es einen Kausalzusammenhang gibt?

Doch damit nicht genug: Bei der Interpretation von Humanstudien tauchen noch weitere Komplikationen auf:

Es ist alles andere als ein Kinderspiel, kausative Studien zu Emotionen und psychiatrischen Erkrankungen durchzuführen. Einen Kausalzusammenhang feststellen zu wollen, bedeutet in diesem Fall, den Krankheitsverlauf zu beobachten. Doch nur wenige Menschen ließen eine Aufnahme mit einem MRI- oder PET-Scanner machen, bevor eine psychische Erkrankung bei ihnen diagnostiziert wurde.

Bei vielen dieser Studien wird die Neurotransmitterkonzentration im Blut gemessen. Es ist jedoch denkbar, dass sich diese Botenstoffe im Blut anders auswirken als im Gehirn.

Neuroimaging-Studien erfordern spezielle Bildgebungsverfahren oder Radioisotope, was sie unglaublich teuer macht – ein Grund, weshalb ihre Zahl überschaubar ist.

Nicht alles wird durch Dopamin und Serotonin gesteuert. Auch andere neurochemische Stoffe spielen eine Rolle dabei, wie wir denken und fühlen. Sie gehören mit zum Belohnungs- und Zufriedenheitssystem und machen die ganze Sache noch komplizierter.

All diese Systeme und neurochemischen Stoffe werden durch genetische, epigenetische Faktoren (sprich Änderungen der Genexpression, aber nicht der DNA-Sequenz) und Erfahrungen beeinflusst. Was für einen Menschen gilt, mag nicht unbedingt auch auf einen anderen zutreffen.

Die wissenschaftliche Arbeit rund um Serotonin wurde 40 Jahre lang vom US-Kongress und der US-amerikanischen Lebensmittelüberwachungs- und Arzneimittelbehörde, die Food and Drug Administration (FDA), auf Eis gelegt. Ich gehe an anderer Stelle noch einmal darauf ein. Das bedeutet, dass wir allein deshalb viel weniger darüber wissen, wie sich Serotonin auf das Verhalten auswirkt, als wir eigentlich wissen könnten.

Drittens und letztens ist eine Verbindung unserer Stimmung und Emotionen mit der rationalen öffentlichen Politik komplex, nuanciert und indirekt. Menschen lassen sich nicht sagen, was zu tun ist. Als waschechter New Yorker muss ich zugeben, dass ich auf die Aufforderung »Spring!« definitiv nicht zurückfrage, wie hoch. Doch damit wenigstens eine minimale Chance besteht, uns gegen die Gehirnwäsche zu wehren, müssen wir erst einmal wissen, was dieser Hack genau ist und wie er funktioniert.

Im ersten Teil geht es um die Unterschiede zwischen Belohnung und Zufriedenheit. Es wird geklärt, inwieweit ihre Bedeutung verwechselt und verdunkelt wurde. Zudem widmen wir uns der Frage, ob sie sich wirklich ausschließen können. Außerdem erkunden wir, welche Teile des Gehirns bei diesen Emotionen aktiv sind. Im zweiten Teil geht es um die Biologie von Belohnung und die Wissenschaft von Dopamin. Ich werde erklären, weshalb die Motivation, vergnügliche Erfahrungen zu machen, mit Dopamin beginnt, und wie zu viel davon zu Aggression und Gereiztheit führen kann. Ja, es kann wirklich zu viel des Guten geben! Unter Umständen mit tödlichen Folgen. Kommt dann noch emotionaler Stress dazu, was das Verlangen nach Vergnügen zusätzlich verstärkt, ist es bis zur Sucht nicht mehr weit. Im dritten Teil geht es um die Biologie von Zufriedenheit und die Wissenschaft von Serotonin und darum, inwieweit die entsprechenden Systeme sich decken (oder eben nicht). Bestimmte Serotonin-Agonisten (wie Psychedelika) können die Stimmung heben, während Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (sogenannte SSRI) gegen Depressionen eingesetzt werden. Im vierten Teil werde ich nachweisen, was diese »Verschwörung« angerichtet hat – aus persönlicher, historischer, kultureller und wirtschaftlicher Sicht. In den letzten 50 Jahren wurde ein Großteil der westlichen Welt zusehends unglücklicher, kränker und ärmer. Marketing, Medien und Technologien haben sich aus reiner Profitgier der Unterwanderung unserer Hirnphysiologie verschrieben, um uns von unserem »Streben nach Glück«, wie es schon in der US-amerikanischen Verfassung steht, abzubringen. Sie haben uns stattdessen das »Streben nach Vergnügen« schmackhaft gemacht, was für sie bedeutet, noch mehr Profit zu erzielen. Die Verstärkung unseres Strebens nach Belohnung hat jedoch in erheblichem Maße dazu beigetragen, dass sich nicht übertragbare Krankheiten wie Diabetes, Herzkrankheiten, Krebs und Demenz ausbreiten konnten, was nicht nur auf Kosten unserer Gesundheit geht, sondern auch das Gesundheitswesen und das gesamtgesellschaftliche Gefüge erheblich belastet. Im fünften und letzten Teil zeige ich einfache Lösungen auf, mit denen es uns gelingen kann, dem schä(n)dlichen Feilbieten von Vergnügen etwas entgegenzusetzen. Zudem erfahren Sie, wie sich Stress reduzieren lässt, der sowohl in Suchterkrankungen als auch in Depressionen enden kann. Schließlich haben wir alle das Recht, glücklich zu sein. Ich werde untersuchen, wie und warum unterschiedliche Verfahren wirken, die Dopamin hemmen und den Serotonin-Spiegel erhöhen. Außerdem beschäftigen wir uns mit der Frage, wie wir unser Leben und unsere Ziele neu überdenken können, damit wir ein gesundes Leben (in jedem Fall ein gesünderes als jetzt) führen und dabei (hin und wieder) Vergnügen und (immer) Glück empfinden können. Ein Problem kann man erst lösen, wenn man es kennt. Und genau darum geht es mir in diesem Buch.

Auf der Welt werden unzählige Sprachen gesprochen, Schönheitsideale unterliegen einem stetigen Wandel, und wir Menschen verehren unterschiedliche Götter – doch die dafür zuständige Biochemie und ihre Funktionsweise ist uns allen gemein. Sämtliche Verhaltensformen sind im Grunde genommen nichts anderes als die Manifestation biochemischer Abläufe. Damit wir und unsere Kinder nicht in diesen von Menschen gemachten Abgrund stürzen, müssen wir uns zunächst mit der Wissenschaft auseinandersetzen.

Teil 1

Nur noch wenige Pommes bis zum »Happy Meal«?

Kapitel 1

Der Garten der Lüste

Es war einmal, vor langer Zeit, da waren die Menschen glücklich. Doch dann kam die Schlange. Und seitdem sind wir alle unglücklich. Hieronymus Boschs Gemälde Garten der Lüste (entstanden etwa um 1500) ist ein Dreitafelbild, das im Prado in Madrid zu bestaunen ist. Diese Allegorie warnt uns eindringlich davor, was passiert, wenn wir unser Geburtsrecht auf Glück mit Füßen treten, das uns Gott im Garten Eden eingeräumt hat, und uns stattdessen fleischlichen Gelüsten hingeben. Dann landen wir nämlich in der ewigen Verdammnis. Doch das von uns allen angestrebte Lebensziel – glücklich zu sein – ist anscheinend nichts als eine Illusion, ein für Otto Normalverbraucher unerreichbares Ziel. Doch auch die Reichen sind nicht glücklicher. Glück ist anscheinend ein Trugbild, dem wir vergebens hinterherjagen, ganz gleich wie viele Steine wir auch umdrehen und wie viele Frösche wir küssen und wie oft wir einen Schlüssel in das magische Schloss stecken.

Doch die ganze Zeit, in der wir unseren ureigenen Garten der Lüste auf der Suche nach einem scheinbar unerreichbaren Nirwana durchstreifen, hatten wir doch jede Menge Spaß. Oder haben das zumindest versucht – wieder und wieder. Wir kaufen uns schöne Dinge, widmen uns dem Glücksspiel oder trinken das eine oder andere Gläschen im Freundeskreis, manchmal auch allein. Weshalb sind so viele Menschen trotzdem kreuzunglücklich? Ist es uns vorherbestimmt, noch tiefer in den Abgrund der Vergnügungssucht zu stürzen, ohne jegliche Hoffnung, uns jemals selbst daraus retten zu können, indem wir das wahre Glück finden? Ist unser Streben nach Glück vergebliche Liebesmüh? Schon so viele Menschen haben auf der Suche nach dem magischen Ort der Zufriedenheit und des inneren Friedens, diesem Mysterium namens »Glück«, ihr Leben gelassen. Doch wenn wir dieses Ziel ohnehin nie erreichen können, wozu das Ganze dann überhaupt? Was, wenn ich Ihnen verriete, dass das Glück zum Greifen nah vor Ihnen liegt – wenn auch gut versteckt hinter dem Vorhang Ihres eigenen Hirns?

Vielleicht halten manche von Ihnen die Diskussion über den Unterschied zwischen Vergnügen und Glück für ein Scheingefecht, das man sich auch schenken kann. Schließlich fühlt sich beides gut an – weshalb also sollte man sich darüber den Kopf zerbrechen? Außerdem gibt es Vergnügen in Hülle und Fülle. Glück dagegen … na ja, nicht so viel und auch nicht so schnell.

Doch, es spielt eine Rolle. Und nicht nur für Sie allein, sondern für die ganze Gesellschaft. Die Erklärung, worin sich diese beiden sonst so »positiven« Emotionen unterscheiden, spannt den Erzählbogen dieses Buchs.

»Kosenamen«

Vergnügen kann zahlreiche Formen annehmen. Außerdem gibt es unzählige Synonyme dafür, zum Beispiel: Freude, Unterhaltung, Genuss, Kitzel oder Erregung. Doch wer Vergnügen empfindet, bei dem wurde eine bestimmte Hirnregion aktiviert, die als »Belohnungssystem« bezeichnet wird. Fakt ist, dass es sich bei Vergnügen streng genommen um zwei Phänomene in einem handelt – beim ersten um die Aussicht auf eine bestimmte Belohnung, beim zweiten um den Genuss dieser Belohnung als viszerale Erfahrung. Der Einfachheit halber spreche ich davon als Belohnung, was bedeutet, dass die Sozialwissenschaft und die Neurowissenschaft als eine einzige Wissenschaft behandelt werden können.

Sicherlich kennen Sie das alte Sprichwort »Schönheit liegt im Auge des Betrachters«. Das Gleiche gilt auch für Glück, allerdings mit einem feinen Unterschied: Glück liegt sozusagen im Gehirn des Empfinders. Und auch dafür ist ein eigenes Hirnareal zuständig, das sogenannte »Zufriedenheitszentrum«. Doch als philosophisches Konzept blickt Glück auf eine lange Geschichte zurück. Solange es menschliche Gesellschaften gibt, gibt es auch das Streben nach Glück. Glück ist quasi eine Wundertüte voller Definitionen, die sich im Laufe der Zeit gewandelt und verformt haben1. Das deutsche Wort Glück hat seinen Ursprung erst in der Mitte des 12. Jahrhunderts, als im Mitteldeutschen erstmals das Wort »gelücke« auftauchte. Die Wurzel dieses Wortes bildet letztlich auch den Begriff »Luke« als die Art, wie etwas schließt, endet oder ausläuft. Wurde »gelücke« anfangs noch im juristischen Sinne verwendet, bekam es später einen schicksalhaften Sinn zugeschrieben. Frühe Gesellschaften waren nicht sehr glücklich. Angesichts der herrschenden Hungersnöte, Pestepidemien und Kriege hatten sie auch nicht viel Grund dazu. Glück war ein flüchtiges Zufallsprodukt und anscheinend nur einer Handvoll Ausgewählten vorbehalten.

Der Gott-Faktor

Seit es Religionen gibt, waren sie für Zufriedenheit und Glück zuständig. Der folgende kurze religionsgeschichtliche Abriss erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit, aber wenn wir wissen, woher wir kommen, tun wir uns leichter mit der Entscheidung, wohin wir gehen.

Die jüdische Tradition besagt, dass das Studium der Thora der Weg zum wahren Glück ist, denn die »Wege [der Thora] sind liebliche Wege, und alle ihre Steige sind Frieden« und wer sich an die darin enthaltenen Gesetze hält, dem steht der Weg zum Glück offen. Die Griechen sind bekannt dafür, dass sie sowohl die Vergnügens- als auch die Glücksindustrie auf Touren gebracht haben. Sie waren es, die im dritten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung das Konzept von Glück dem Konzept des Hedonismus entrissen, dessen Grundthese lautet, dass das Ziel des Lebens Lust und Freude und die Vermeidung von Schmerz und Leid sei, Aristoteles baute das jüdische Konzept noch weiter aus und führte ins Feld, die Voraussetzung für Glück sei, ein moralisch integrer und guter Mensch zu sein, quasi die Manifestation von Vernunft und Tugend. Dafür prägte er den Begriff »eudaimonía«, ein Synonym für »Zufriedenheit« (und genau auf diesem Konzept basiert auch das vorliegende Buch). Zenon, einer der Begründer des Stoizismus, entwickelte diese Vorstellung weiter und vertrat die Theorie, dass Unglück auf Missgriffen beruht, und dass ein wahrhaft Weiser vor Unglück gefeit sei. Im Umkehrschluss bedeutet dies allerdings, dass ein unglücklicher Mensch auf keinen Fall weise sein kann. Epikur schaltete sich ein, für den Glück ein Zustand des Friedens, der Freiheit von Angst und eines Daseins inmitten von Freunden war – und all das dürfte auch heute noch gelten.

Dann kam das Christentum, in dem so manches behauptet wurde – unter anderem, dass das Glück im Jenseits und nicht im Diesseits zu finden sei. Das Leben ist hart, aber wer ein wahrhaft christliches Leben führt, auf den wartet der Himmel, so lautete die Botschaft. Vergnügen war der »Teufel auf Erden« und Schmerz in der Form von Demut und Selbstlosigkeit war der Weg zu einem glücklichen Leben nach dem Tod, das einem Gott gewährte. Der Islam verfeinerte diese Vorstellung mit der Auffassung, das Leben sei ein Kampf zwischen Gut und Böse, und nach dem Tod warte ein schönes Leben. Das Bahaitum ist in beiden Lagern vertreten und überzeugt, dass der Mensch von Geburt an edel und in der Lage ist, in spiritueller Hinsicht stets zu wachsen – sowohl in dieser Welt als auch im Jenseits. In der logischen Konsequenz heißt das, jeder solle zunächst in diesem Leben die Welt verbessern, und dann den Himmel.

Die östlichen Religionen vertreten eine andere Auffassung. Sie zeigen auf, wie man in diesem Leben glücklich wird, denn für sie gibt es kein Jenseits, zumindest keinen Himmel im Sinne westlicher Theologien. Der Hinduismus bietet die Reinkarnation als Anreiz an, »das Richtige zu tun«. Ziel dieser Religion ist ein Lebenswandel, der den Kreislauf von Tod und Wiedergeburt stoppt (um zu verhindern, dass man sein nächstes Leben als Frosch fristen muss). Der Buddhismus ergänzte diese Vorstellung um bestimmte Praktiken, die es ermöglichen sollten, aus diesem Kreislauf auszubrechen und Befreiung oder Nirwana zu erlangen. Somit war Vergnügen seit Menschengedenken der kulturelle Gegenspieler zum Erreichen eines Glückszustands. In wissenschaftlicher Hinsicht hat sich nichts geändert.

Es gibt tatsächlich keine alleinige Definition von »Glück«. Je nachdem, wann und in welchem Kulturkreis jemand geboren ist, welche religiöse Überzeugungen er vertritt und welche Sprache er spricht, bedeutet glücklich zu sein etwas ganz anderes. In manchen Sprachen wird Glück als glücklicher Umstand (außerhalb des eigenen Einflussbereichs) definiert, während es in anderen als angenehmer Gemütszustand (und somit zumindest teilweise im eigenen Einflussbereich) definiert wird2. Schon aus diesem Grund ist es nicht einfach, darüber zu schreiben, denn Definition und Einschlusskriterien sind wandelbare Größen.

Happy End?

Glücklich sein – das wollen angeblich die meisten Menschen wirklich. Und was macht glücklich? Na, zum Beispiel ein Partner, der alles kann, was einem selbst nicht gelingt, oder ein Haus mit Terrasse und weißem Gartenzaun, zwei Kinder (ein Junge und ein Mädchen), die nur Einser und Zweier schreiben und aufs Gymnasium gehen, Reisen in alle Welt, ein dickes Finanzpolster fürs Alter (mir hat der Werbespot eines großen amerikanischen Versicherungskonzerns schon immer gefallen, in dem der Psychologe Dan Gilbert sagt: »Ruhestand bedeutet, sich selbst für das, was man gern tut, zu bezahlen.«) und gemeinsam mit dem Partner gesund alt zu werden. Dabei wünschen sich heutzutage die meisten Eltern ein gesundes Selbstbewusstsein, keinen Aufenthalt in einer Entzugsklinik, keine Vorstrafen, einen guten Schulabschluss und dass der Nachwuchs weder mobbt noch gemobbt wird. Doch Fakt ist, es gibt in unseren Geschichtsbüchern keinen Eintrag darüber, ob und wann irgendjemand einmal glücklich war3. Das dürfte zum Teil daran liegen, dass das niemand lesen will. Und genau das ist der springende Punkt. Wir sagen zwar, dass wir glücklich sein wollen, finden es aber schnell sehr langweilig, vom Glück eines anderen zu lesen. Das Fehlen jeglicher Konflikte ist nun mal kein Stoff für spannende Bücher oder Fernsehserien.

Seit der Renaissance ist Glück erklärtes Lebensziel, während edles Verhalten als Garant für einen Platz im Himmelreich mehr oder weniger ausgedient hat. Auf die Frage nach ihrem größten Wunsch hieß es bei den Teilnehmern einer weltweiten Studie, von Amerika bis Slowenien, an erster Stelle stünde das persönliche Lebensglück4. Doch obwohl wir dieses Ziel seit mehr als 500 Jahren nicht aus den Augen lassen, verfehlen wir es so gut wie immer. Das Regal mit Selbsthilfebüchern in einem beliebigen Buchladen (von den wenigen, die es überhaupt noch gibt – ihr Verschwinden ist an sich schon ein Zeichen, wie schlecht es kollektiv gesehen um unser Glück bestellt ist) quillt über vor lauter Wälzern, in denen es um das Erreichen, den Wert oder die Folgen von Vergnügen oder Glück geht – streng getrennt voneinander betrachtet. Eines steht jedenfalls fest: Bücher über Glück zu verlegen, ist inzwischen ein lukrativer Nischenmarkt.

Die Populärwissenschaften und das Glück

Im 20. Jahrhundert begründeten Martin Seligman und seine Kollegen am Strand von Mexiko ein gänzlich neues Feld, die sogenannte »positive Psychologie«, die uns bewegen will, den Fokus auf die guten Dinge unseres Lebens zu setzen, und nicht auf die schlechten. Positive Psychologie erforscht positive Emotionen, positive Charaktere und positive Strukturen und versucht auf diese Weise, unser Leben, na ja, eben positiver zu gestalten. Dahinter steckt die Vorstellung, sich lieber auf die eigenen Stärken und nicht auf Schwächen oder Nachteile zu konzentrieren. (Wenn auch Sie ein produktives und erfülltes Leben führen wollen, sollten Sie zunächst den Onlinetest machen, wie glücklich Sie derzeit sind.)5 Seligman ist überzeugt, dass das eigene Lebensglück darauf basiert, was für ein Mensch man eigentlich ist. Außerdem spielen Handlungen und die jeweiligen Umstände eines Lebens eine Rolle. Tal Ben-Shahars Kurs über positive Psychologie war und ist eine der gefragtesten Lehrveranstaltungen an der Harvard University (was daran liegen kann, dass er verspricht, ohne große Anstrengung eine gute Note zu bekommen). Keine Frage, auch Intelligenz und Jugend sind kein Garant für Glück.

Sonja Lyubomirsky treibt die positive Psychologie noch einen Schritt weiter und teilt die Triebkräfte des Glücks anhand eines Kreisdiagramms auf. Sie ist überzeugt, dass Glück zu 50 Prozent genetisch bedingt ist (Grenzwert), zu 40 Prozent vom eigenen Verhalten abhängt und zu 10 Prozent vom Umfeld (nationale oder kulturelle Herkunft, demografische Daten, Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit, Erfahrung und andere Variablen wie Personenstand, Bildungsgrad, Gesundheitszustand und Einkommen)6. Aktuellere Studien gehen davon aus, dass Glück (das heißt die Zufriedenheit mit seinem Leben und das eigene Wohlergehen) zu 32 – 36 Prozent erblich bedingt ist7. Eine genomweite Studie machte zwei genetische Varianten für das subjektive Wohlergehen (das heißt Zufriedenheit) aus8, während eine andere nahelegt, dass es dafür noch mindestens 20 weitere Varianten gibt9, was impliziert, dass es noch ein weiter Weg zum Glück mithilfe der Gentechnik ist. Das Argument, das persönliche Glück hinge nur zu 10 Prozent von den jeweiligen Lebensumständen und dem Umfeld ab, ist schwer zu bekräftigen. Schließlich leben wir tagein, tagaus rund um die Uhr darin und werden obendrein noch mit Werbung bombardiert, die uns verdeutlicht, was wir alles brauchen, um »glücklich« zu sein.

Auf dem Markt sind unzählige populärpsychologische Bücher erschienen, was wohl daran liegt, dass wir wissen möchten, wie wir glücklicher werden können. In ausnahmslos allen Büchern gilt Glück als ein einziges Phänomen, in den meisten wird Vergnügen mit Glück verwechselt. Erst wenn man den Unterschied kennt, kann man beide Phänomene auch in ihrer Einzigartigkeit begreifen und verstehen. Und erst dann steht einem der Weg offen zu einem glücklicheren Leben für sich und seine Familie.

Einer von vielen Gründen für diese Verwechslung

Wer nach Synonymen für Glück googelt, erhält folgende Suchergebnisse: Vergnügen, Freude, Hochgefühl, Wonne, Zufriedenheit, Glückseligkeit, Begeisterung, Hochstimmung und Euphorie. Sicherlich ist Ihnen aufgefallen, dass bei dieser Definition das Konzept von Glück mit dem von Zufriedenheit verschmilzt. Wie kam es denn dazu? Wer hat als Erstes Vergnügen mit Glück vermengt? Und woher kommt es, dass Regierungen und Unternehmen das für sich ausnutzen konnten (siehe 14. Kapitel)? An dieser Stelle eine schnelle Erklärung, weshalb diesen Begrifflichkeiten eine so große Bedeutung zukommt. Aristoteles sagte einmal: »Das Streben nach Glück und die Schmerzfreiheit ist oberstes Prinzip unseres Handelns; nur aus diesem Grund tun wir, was wir tun.« Später kam Jeremy Bentham ins Spiel. Der Philosoph und Sozialreformer wirkte im 18. Jahrhundert. Der überaus neugierige Jurist war davon besessen, menschliches Handeln zu quantifizieren und wissenschaftlich zu erklären und entwickelte zu diesem Zweck eine Strichliste fürs Glücklichsein. Er gilt als geistiger Urheber des Utilitarismus, den John Stuart Mill im 19. Jahrhundert prägte. Er beschrieb damit die Philosophie, als oberstes Ziel menschlicher Existenz ginge es darum, die Summe des Wohlergehens aller Menschen zu maximieren. Bentham zufolge sollte jeder Mensch keinen Unterschied zwischen dem eigenen Wohlergehen und dem anderer machen. Bentham verunglimpfte im Zuge seiner Arbeit sogar Aristoteles: »Die Natur hat die Menschheit unter die Herrschaft zweier souveräner Gebieter – Leid und Freude – gestellt. […] Unter Nützlichkeit ist jene Eigenschaft an einem Objekt zu verstehen, durch die es dazu neigt, Gewinn, Vorteil, Freude, Gutes oder Glück hervorzubringen (dies alles läuft im vorliegenden Fall auf das Gleiche hinaus) […]« Bentham vertrat die Überzeugung, alles was per se Schmerzen minimiere und Vergnügen maximiere, mache glücklich. Überträgt man nun Benthams Theorie in das Zeitalter der Neurowissenschaft, kommt man zu diesem Schluss: Alles, was die Ausschüttung und Wirkung von Dopamin oder Endorphinen (siehe 3. Kapitel) verursacht, ist gleichermaßen dazu geeignet, die Menschen glücklich zu machen.

Selbst Wissenschaftler haben die unterschiedlichen Vorstellungen von Vergnügen und Glück miteinander verwechselt. So heißt es zum Beispiel in dem Nachschlagewerk Stanford Encyclopedia of Philosophy, dass es zwei gleichrangige Ausprägungen von Glück gebe: 1) Hedonismus (maximales Vergnügen); und 2) die Theorie von der Lebenszufriedenheit10 (die Glück und Vergnügen als gleichwertig ansieht). Wie bitte? Seit wann darf man Hedonismus im gleichen Atemzug nennen wie Glück? Aristoteles würde sich im Grabe umdrehen.

Da Sie nun die Geschichte der beiden Begriffe Vergnügen und Glück kennen und wissen, dass sie gern miteinander verwechselt werden, und selbst Populärwissenschaftler und Google keinen Unterschied sehen, möchte ich Ihnen nun meine Definition vorstellen. Ich schließe mich da voll und ganz der Hirnforschung an. Für den Rest dieses Buches wird Vergnügen, dessen englische Übersetzung »pleasure« vom französischen »plaisir« abstammt und auch mit »to please« (gefallen, erfreuen, beglücken) zusammenhängt, als Konzept von Belohnung oder Aussicht auf selbige definiert. Grund für diese Definition von Vergnügen ist: 1) Es erfolgt augenblicklich; 2) es sorgt für einen gewissen Grad an Aufregung oder Amüsement; und 3) es hängt von den jeweiligen Umständen ab. Im Gegensatz dazu wird Glück im Sinne von Aristoteles’ »eudaimonía« definiert, das heißt als Zufriedenheit, Wohlergehen, menschliches Gedeihen oder im Sinne des Zitats von Yeats als Wachstum, auf physischer und/oder spiritueller Ebene. Kern dieser Definition ist: 1) Es geht um das Glück im Diesseits und nicht im Jenseits; 2) Glück reagiert nicht auf wesentliche Änderungen im Leben; und 3) es hängt nicht von irgendwelchen Umständen ab, sodass jedermann glücklich werden kann, nicht nur die Reichen und die Mächtigen.

Die Fäden entwirren

Diese beiden einerseits ähnlichen und andererseits widersprüchlichen Aspekte der menschlichen Neurobiologie interagieren miteinander. Und genau diese Interaktion ist quasi der Dreh- und Angelpunkt, der unser Leben, unser Selbstwertgefühl und unseren moralischen Kompass im Gleichgewicht hält (siehe 10. Kapitel). Unsere aktuelle kollektive Weisheit unterscheidet auf der etymologischen Ebene nicht zwischen Belohnung und Zufriedenheit. Außerdem verkennen wir die persönlichen und gesellschaftlichen Folgen, wenn wir diese beiden Größen auf biochemischer Ebene miteinander verwechseln. Und eines steht fest: Es dürfte noch viel mehr Konsequenzen geben. Darum geht es in diesem Buch. Übermäßiges und chronisches Belohnen führt letzten Endes zu Sucht und Depression, also zu den wohl unglücklichsten Formen menschlichen Daseins.

Diese Verwechslung bildet auch die Grundlage für viele der erfolgreichsten Marketingstrategien (siehe 13. Kapitel). In den letzten 40 Jahren hat die Schattenseite des Unternehmertums unserer Psyche den Krieg erklärt. Der Soziologe Nicholas Freudenberg prägte den Begriff Corporate Consumption Complex (in etwa: von Unternehmen herbeigeführter Konsum) für die sechs größten internationalen Branchen, die unterschiedliche hedonistische Substanzen (Tabak, Alkohol, Lebensmittel) und ein bestimmtes Verhalten auslösende Reize (Waffen, Autos, Energie) verkaufen11. Das i-Tüpfelchen ist dann die Unterhaltungselektronikbranche, die sich unsere Neurobiologie ebenfalls zunutze zu machen weiß. All das wird dann auch noch schön verpackt, um den Verbraucher zu verführen – und schon rollt der Rubel für die Unternehmen. Fakt ist, dass deren Erfolgsrezepte immer ausgeklügelter und präziser werden. Denn je mehr die Wissenschaft über Belohnung herausfindet und je exakter sie wird, desto eher werden neue Techniken des »Neuromarketings« zum Mainstream. Und da die Unternehmen jede Menge Profit scheffeln, weil sich alles bestens verkauft, was »glücklich« macht, sind wir Verbraucher die Verlierer. Unsere moderne Gesellschaft hat sich von einem erstrebenswerten, leistungsorientierten Modell in eine abhängige und depressive Gesellschaft verwandelt. Wie konnte das nur geschehen? Weil wir Glück gegen Vergnügen eingetauscht haben. Und weil Vergnügen nichts mehr kostet.

Kapitel 2

Auf der Suche nach der Liebe

Wahrscheinlich fragen Sie sich jetzt, woher ich wissen will, was in Ihrem Kopf so vor sich geht. Schließlich sind es Ihre Gedanken und Gefühle. Keine Frage, Sie allein bestimmen, was Sie denken. Das Entstehen von Gefühlen und ihr Erleben laufen allerdings bei jedem Menschen auf diesem Planeten gleich ab. Die Fähigkeiten, Belohnung und Zufriedenheit zu spüren, sind im Grunde nichts anderes als die nachgeschaltete Anzeige neurochemischer Prozesse.

Bevor ich mich der Behandlung adipöser Kinder widmete, absolvierte ich eine 16 Jahre dauernde Ausbildung zum Neurowissenschaftler. Ungefähr sechs Jahre lang schnitt ich an der Rockefeller University in New York die Gehirne von Ratten zu Forschungszwecken auf. Im Anschluss daran kultivierte ich an den Universitäten in Wisconsin-Madison und Tennessee, Memphis, Neuronen in Petrischalen. Meine Jahre im Labor führten dazu, dass ich eine höchst individuelle Sichtweise darauf entwickelte, wie Hormone und Verhalten zusammenhängen. Man nehme ein Neuron, lasse ein Hormon darauf los (Estradiol, Testosteron, Cortisol) und beobachte dann, wie es überschnappt. Genau das passiert übrigens auch jetzt, während Sie diese Zeilen lesen. Eigentlich sind Sie nichts anderes als eine bunte Mischung aus Zell-zu-Zell-Kanälen, dendritischen Dornen, axonalen Verzweigungen und Synapsen. Manche dieser Verbindungen entstehen aufgrund aktueller Erfahrungen, aber ein Großteil der Hirnzellverbindungen kommt noch vor unserer Geburt zustande. Diese Prozesse sind für Aggression, Passivität, mütterliches Verhalten, sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität verantwortlich. Dies ist auch der Grund, weshalb Homosexualität oder Transsexualität weder »verlernt« werden kann noch sich »verwächst«. Diese sexuelle Orientierung ist das Ergebnis neuronaler Verbindungen, die bereits da waren. Es gilt schließlich immer das gleiche Prinzip: »Die Biochemie bestimmt das Verhalten.« Und die Biochemie ist immer als Erstes da.

Als Wissenschaftler sehe ich aber weder Verhalten noch Gefühle. Ich sehe vielmehr Nervenleitungen und Biochemie. Ziel dieses Buches ist es, Sie dazu zu bringen, sich meine Sichtweise anzueignen. Sie sehen nachlassende schulische Leistungen. Ich sehe ineffiziente Mitochondrien im Gehirn. Sie sehen, dass immer mehr Menschen an Diabetes erkranken. Ich sehe massive Einlagerungen von Fett in der Leber, was zu einer Insulinresistenz führt. Sie sehen Drogenmissbrauch. Ich sehe präsynaptische Transporter und postsynaptische Rezeptoren. Sie sehen Teenager, die förmlich an ihren iPhones kleben. Ich sehe die Dysfunktion ihres präfrontalen Cortex – des Hirnareals, das auch für die Konzentrationsfähigkeit zuständig ist. Sie sehen eine Konjunkturflaute und eine zunehmend unglückliche Bevölkerung. Ich sehe das limbische System, das primitive Hirnareal mit neuronalen Inputs und Outputs, das uns alles Mögliche fühlen lässt – von Freude und Hochgefühl bis zu Depression und Hilflosigkeit.

Sie sehen die Folge. Ich sehe die Ursache. Die Folgen zu behandeln, ist keine gute Idee, denn dann ist es längst zu spät. Das Kind ist bereits in den Brunnen gefallen. Zudem wird damit nur vom eigentlichen Problem abgelenkt – denn die Ursache ist ja schließlich noch da. Man muss also die Ursache beseitigen. Doch dazu muss man sie kennen und verstehen. Im Endeffekt ist es so ähnlich wie mit den Wespen auf dem Dachboden. Was ist effektiver: eine Wespe nach der anderen zu erschlagen oder das Wespennest zu zerstören? Man muss sich zunächst zu dem eigentlichen Problem vorarbeiten. Für Sie bedeutet das, dass wir jetzt erst einmal einen sehr kurzen (versprochen!) Kurs in Neurowissenschaft belegen.

Mein Gehirn? Ist mein zweitliebstes Organ!

Es gibt hunderte von Gehirnregionen, die unterschiedliche Funktionen erfüllen. Über den Parietallappen werden unter anderem Berührungen wahrgenommen. Der Frontallappen führt Muskelkontraktionen aus. Die Okzipitallappen sind für das Sehen zuständig, die Temporallappen für das Hören. Und welcher Teil des Gehirns lässt uns lachen oder weinen? Wo entstehen Freude, Traurigkeit, Angst, Ekel und Wut? In diesem Buch dreht sich alles um das limbische oder emotionale Gehirn. Dieses System besteht aus hochspezialisierten Strukturen tief im Inneren des Gehirns, die alle miteinander verbunden sind. Diese Verbindungen wiederum führen bei jedem von uns zu den für uns so typischen Gefühlen.

Das Gehirn besteht aus vielen Milliarden Neuronen (Nervenzellen), die durch ein ausgeklügeltes neuronales Netz rund um die Uhr miteinander kommunizieren. Jedes Neuron wiederum besteht aus einem Zellkörper, der Proteine und Neurotransmitter herstellt. Die Proteine erhalten das Neuron am Leben, die Neurotransmitter ermöglichen die Kommunikation der Nervenzellen. Jedes Neuron besitzt sogenannte Dendriten, also Zellfortsätze, auf denen zahlreiche Rezeptoren sitzen, die Informationen empfangen. Neurotransmitter und Rezeptoren sind so etwas wie schwimmende Schlüssel, die in ein bestimmtes Schloss passen. Jede Nervenzelle besitzt außerdem ein langes Axon, eine Faser, die diese Information weiterleitet. Wird in der ersten Zelle ein neuronaler Impuls erzeugt, wird diese Erregung zum Ende des Axons weitergeleitet, wo bündelweise Neurotransmitter (die Schlüssel) schon darauf warten, freigesetzt zu werden. Das Axon feuert die Neurotransmitter dann über den synaptischen Spalt, woraufhin diese an die Rezeptoren (die Schlösser) an den Dendriten der nächsten Zelle andocken.

In diesem Buch geht es vor allem um drei spezifische limbische Systeme des Gehirns (siehe Abbildungen 1, 1-2, 2 und 3).

Abbildung 1: Das limbische System oder auch Emotionsregulierungssystem. Es besteht aus drei wesentlichen Systemen, die über Botenstoffe Informationen empfangen und senden. Diese Informationen werden in positive und negative Emotionen übersetzt. Das Zusammenspiel zwischen diesen drei unterschiedlichen Systemen bestimmt, wie wir Gefühle wahrnehmen und wie wir darauf reagieren.

Belohnungssystem

Abbildung 1-2: Das Belohnungssystem nutzt den Neurotransmitter Dopamin für die Kommunikation zwischen den Neuronen des ventralen Tegmentums (VTA) und den Dopamin-Rezeptoren des Nucleus accumbens (NA). Auf diese Weise entsteht der Antrieb, das Belohnungssystem im Gehirn zu aktivieren. Außerdem stellt sich der entsprechende Lerneffekt ein.

1. Das erste System, das »Belohnungssystem« (siehe Abbildung 1-2) besteht aus Neuronen (Nervenzellen, die Informationen senden und empfangen), deren Aufgabe es ist, den Neurotransmitter Dopamin (einen für die Kommunikation genutzten Botenstoff) in einem primitiven (das heißt, nicht Sie kontrollieren ihn, sondern er kontrolliert Sie) Mittelhirn-Nucleus (eine Ansammlung von Nervenzellkörpern), das als ventrales Tegmentum (VTA) bezeichnet wird, zu synthetisieren. Wenn die Neuronen im VTA feuern, senden sie also ihr Dopamin in ein anderes Hirnareal, den Nucleus accumbens (NA), wodurch Antrieb entsteht, was der Belohnung vorausgeht. Dieses System ist lernfähig, das heißt, es lernt schnell, was sich gut anfühlt (zum Beispiel Shopping, Alkohol, Masturbation). Die Neuronen setzen dann mehrere neurochemische Substanzen frei. Diese werden endogene Opioidpeptide (EOPs) genannt und zeigen die gleiche Wirkung auf das Gehirn wie Morphin oder Heroin, die beide Hochstimmung und Euphorie auslösen.

Zufriedenheitssystem

Abbildung 2: Das Zufriedenheitssystem nutzt den Neurotransmitter Serotonin für die Kommunikation zwischen den Neuronen der dorsalen Raphe-Kerne (DRN) und mehreren Stellen entlang der Großhirnrinde (cerebraler Cortex). Dort interpretiert das Gehirn Impulse wie »gut« und »schlecht«.

2. Bei dem zweiten System handelt es sich um das »Zufriedenheitssystem« (siehe Abbildung 2). In diesem primitiven Teil des Mittelhirns, dem sogenannten dorsalen Raphe-Nucleus (DRN) befinden sich Neuronen, die als Raphe-Kerne bezeichnet werden und Serotonin produzieren. Diese Kerne verteilen sich über die gesamte Großhirnrinde (den cerebralen Cortex), dem Sitz unseres Verstandes, in dem Erfahrungen verarbeitet und Urteile gefällt werden, zum Beispiel, ob etwas gut oder schlecht ist. Unterschiedliche Neuronen reagieren je nach Funktion und je nach Art der »Rezeptoren« (spezielle Proteine, die auf das Serotonin-Molekül reagieren, das an den Rezeptor andockt und somit ändern, wie das nächste Neuron feuert) unterschiedlich auf Serotonin.

Stress-Angst-Erfahrungssystem

Abbildung 3: Zum Stress-Angst-Erfahrungssystem gehören vier Hirnregionen. Die Amygdala, das Stresssystem, kommuniziert mit dem Hypothalamus (im Hirnstamm), der das Stresshormon Cortisol steuert. Der Hippocampus, das Gedächtnis, interpretiert Erinnerungen als schön oder weniger schön. Amygdala und Hippocampus stehen in enger Wechselwirkung zueinander. Bei dem vierten Hirnareal handelt es sich um den präfrontalen Cortex (PFC), in dem unser Verstand sitzt, der zum Beispiel verhindert, dass wir Kopf und Kragen riskieren. Diese vier Hirnregionen halten Ihr Verhalten nach außen in Schach.

3. Bei dem dritten System handelt es sich um das »Stress-Angst-Erfahrungssystem« (Abbildung 3). Es umfasst vier Hirnregionen, unter anderem die Amygdala, das »Stress-« und »Angstzentrum«, das in jeder Hirnhälfte vorhanden ist. Laufen Sie zum Beispiel nachts allein eine finstere Straße entlang, kommt Ihre Amygdala ganz schön in Fahrt. Sie kommuniziert mit den anderen drei Hirnarealen. Der Hypothalamus im Hirnstamm steuert sämtliche Hormone des Körpers, darunter auch das Stresshormon Cortisol, das den Körper auf extreme Belastungen vorbereitet. Außerdem versetzt er das sympathische Nervensystem (Kampf-oder-Flucht-Reaktion) im Bedarfsfall in Bereitschaft und bringt den Vagusnerv (den »umherschweifenden« Nerv, der für Ruhe und Entspannung zuständig ist) dazu, nicht mehr zu feuern. Der Hippocampus ist Gedächtnis und Lernzentrale. Dort werden schöne und weniger schöne Erinnerungen abgelegt. Amygdala und Hippocampus stehen in enger Verbindung zueinander. Stellt die Amygdala zum Beispiel fest, dass die eben gemachte Erfahrung nicht angenehm ist, wird diese Information sofort im Hippocampus gespeichert (Ich habe diesen Film schon mal gesehen.). Der Schmerz, den Sie als Kind gespürt haben, als Sie sich an der heißen Herdplatte verbrannt haben, findet sich hier ebenso wie die Erinnerung an Ihren letzten Horrorfilm. Bei der vierten Hirnregion handelt es sich um den präfrontalen Cortex (PFC); dort sitzt unser Verstand, der uns davon abhält, dämliche Dinge, wie sich mit dem Chef anzulegen oder sich erneut einen Horrorfilm anzusehen, ein zweites Mal zu tun. Diese vier Hirnregionen verhindern, dass Ihre Emotionen die Überhand gewinnen und Sie nicht mehr klar denken können. Sie alle halten Ihr Verhalten in Schach.