Cible douze (Le jeu de l'espion — Tome 12) E-Book

Jack Mars

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Serie: Le jeu de l'espion
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 275

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Un thriller captivant... Une histoire prenante qu'on ne peut lâcher." -- Midwest Book Review, Diane Donovan (à propos de "Par tous les moyens") ⭐⭐⭐⭐⭐ Jack Mars, auteur à succès n°1 du USA Today, acclamé pour ses séries Luke Stone et Agent Zero (avec plus de 5 000 critiques cinq étoiles), nous livre une nouvelle série d'espionnage explosive. Cette aventure palpitante entraîne les lecteurs à travers l'Europe, l'Amérique et le monde - un régal pour les amateurs de Dan Brown, Daniel Silva et Jack Carr. Quand un artefact lié aux oracles de Delphes révèle le pouvoir d'effacer la mémoire humaine, l'agent de la CIA Jacob Snow et l'énigmatique archéologue Jana se lancent dans une course contre la montre pour empêcher l'effacement de l'Histoire. Naviguant dans un labyrinthe d'indices, ils se retrouvent embarqués dans une course effrénée face à des espions prêts à transformer des dirigeants en pages blanches. Thriller d'action haletant, rempli de suspense et de rebondissements inattendus, CIBLE DOUZE est le douzième opus d'une série palpitante. L'auteur vous fera tomber sous le charme d'un nouveau héros et vous tiendra en haleine jusqu'aux petites heures. La suite de la série sera bientôt disponible. "L'un des meilleurs thrillers de l'année. Une intrigue intelligente qui vous captive dès le début. L'auteur excelle dans la création de personnages attachants et bien développés. J'ai hâte de lire la suite." --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (à propos de "Par tous les moyens") ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

CIBLE DOUZE

LE JEU DE L’ESPION — TOME 12

J A C K   M A R S

Jack Mars

Jack Mars est l'auteur du best-seller USA Today de la série de thrillers LUKE STONE, qui comprend sept livres. Il est également l'auteur de la nouvelle série préquelle FORGING OF LUKE STONE, qui comprend six livres ; de la série de thrillers d'espionnage AGENT ZERO, qui comprend douze livres ; de la série de thrillers TROY STARK, qui comprend ; de la série de thrillers TYLER WOLER, qui huit sept livres ; de la série de thrillers SPY GAME, qui comprend de la série de thrillers JAKE MERCER, qui comprend vingt comprend livres dix livres livres (et ce ; n'est pas fini) ; de la série de thrillers JAKE MERCER, comprenant vingt livres (et plus) ; de la série de thrillers TYLER WOLF, comprenant sept livres (et plus) ; de la série de thrillers LARA KING, comprenant dix livres (et plus) ; et de la nouvelle série de thrillers GRANT VALOR, comprenant douze livres (et plus).

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Copyright © 2025 par Jack Mars. Tous droits réservés. Sauf autorisation en vertu de la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, aucune partie de cette publication ne peut être reproduite, distribuée ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, ou stockée dans une base de données ou un système de recherche, sans l'autorisation préalable de l'auteur. Ce livre électronique n'est autorisé que pour votre plaisir personnel. Il ne peut être revendu ou donné à d'autres personnes. Si vous souhaitez partager ce livre avec une autre personne, veuillez acheter un exemplaire supplémentaire pour chaque destinataire. Si vous lisez ce livre et que vous ne l'avez pas acheté, ou qu'il n'a pas été acheté pour votre seul usage, veuillez le renvoyer et acheter votre propre exemplaire. Merci de respecter le travail de cet auteur. Il s'agit d'une œuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, organisations, lieux, événements et incidents sont le fruit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, n'est que pure coïncidence. Image de la jaquette Copyright Shchipkova Elena, utilisée sous licence de Shutterstock.com.

PROLOGUE

CHAPITRE PREMIER

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT ET UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

PROLOGUE

Site archéologique de Delphes, versant sud-ouest du mont Parnasse, Grèce

16 heures

Le Dr Cynthia Crane n'en revenait pas de sa chance. À peine une semaine après le début des fouilles estivales avec l'équipe de Harvard, elle avait déjà mis la main sur un véritable filon archéologique.

Leurs excavations se concentraient devant le rocher de la Sibylle, un élément énigmatique situé au cœur de l'un des sanctuaires les plus vénérés de la Grèce antique. Jadis, des pèlerins de tout le monde hellénique et au-delà affluaient à Delphes pour entendre les prédictions du célèbre oracle. Au fil des siècles, la renommée grandissante du site avait transformé la modeste hutte originelle de l'oracle en un vaste complexe religieux. Dès avant l'an 1000 avant J.-C., chaque cité-État rivalisait pour y ériger temples et monuments, sans oublier les trésors richement ornés destinés à abriter leurs offrandes.

Delphes s'était ainsi muée en un véritable paradis pour les archéologues. Nichée sur une colline pittoresque, au cœur des paysages verdoyants et escarpés de la Grèce centrale, la région regorgeait de vestiges antiques. Sur l'un des flancs de la colline, un théâtre semi-circulaire avait été taillé dans la roche, offrant aux spectateurs une vue imprenable sur la vallée en contrebas.

À proximité se dressaient le temple d'Apollon et le sanctuaire de l'oracle. Au cours du siècle et demi écoulé, les fouilles avaient permis d'étudier et de restaurer partiellement plusieurs de ces édifices. Pourtant, personne n'avait encore exploré les abords du rocher de la Sibylle.

Cet élément insolite, un affleurement naturel préservé malgré les nombreuses constructions érigées au fil des siècles, intriguait particulièrement le Dr Crane. Selon les sources antiques, l'oracle s'y tenait parfois, psalmodiant les révélations insufflées par Apollon.

Cette hypothèse semblait plausible. Le sommet plat du rocher formait une chaire idéale, à proximité du temple sacré. De plus, dans la Grèce antique, de nombreux rituels religieux se déroulaient en plein air, les Grecs étant essentiellement des adorateurs de la nature.

Mais une question taraudait le Dr Crane : pourquoi précisément cet endroit ? Certes, l'affleurement offrait une plate-forme pratique, mais il devait y en avoir eu d'autres avant que la majeure partie du flanc de la montagne ne soit aménagée. Les montagnes environnantes en regorgeaient. Pourquoi avoir préservé celui-ci et pas les autres ? Qu'est-ce qui rendait ce lieu si particulier ?

Le Dr Crane pressentait qu'elle tenait la réponse.

Si l'oracle méditait souvent et délivrait des prophéties privées aux dirigeants, aux généraux et à d'autres personnages importants dans le sanctuaire d'Apollon, c'est ici même qu'elle proclamait ses oracles publics, non loin du deuxième temple d'Apollon érigé en 548 avant J.-C.

Mais pourquoi ici ? Pourquoi pas sur les marches du temple tout proche ? Pourquoi pas sur une estrade ornée et artificielle ?

Elle soupçonnait que la réponse résidait dans la manière dont l'oracle recevait ses prophéties. Plusieurs sources antiques mentionnaient que l'oracle s'asseyait devant une fissure dans le sol à l'intérieur du temple d'Apollon et, après avoir inhalé les vapeurs sacrées qui s'en échappaient, prédisait l'avenir avec une troublante précision.

La nature de ces émanations avait longtemps fait débat parmi les érudits. Certains n'y voyaient qu'une mise en scène destinée à impressionner, l'oracle, tel un médium de foire moderne, basant ses prédictions sur un habile mélange de généralités, de connaissances préalables et d'une observation minutieuse de son public. Selon cette théorie, l'oracle de Delphes aurait été davantage psychologue que médium.

Une autre hypothèse suggérait que des gaz naturels, remontant des profondeurs du sol, plongeaient l'oracle dans un état second, lui inspirant des visions grandioses qu'elle transmettait ensuite sous forme d'énigmes. Cette théorie, bien qu'intéressante, restait difficile à étayer. Malgré la présence de fissures dans certaines parties de la montagne, aucune n'avait été découverte aux endroits où l'oracle délivrait ses prophéties. De plus, aucune crevasse suffisamment profonde pour atteindre des gisements souterrains de gaz naturel n'avait été mise au jour.

Les partisans de cette théorie arguaient que la Grèce, région sujette aux séismes, avait pu voir ces failles se refermer au fil du temps. Peut-être. Cependant, le Dr Crane estimait que des traces de ces crevasses auraient dû subsister.

Elle avait développé une théorie différente, mêlant les deux hypothèses les plus répandues. Elle pensait qu'il s'agissait bien d'une mise en scène, mais que l'oracle s'appuyait réellement sur des vapeurs émanant d'une fissure dans le sol pour atteindre un état de conscience altéré.

Toutefois, elle ne croyait pas à l'origine naturelle de ces fumées. Elle supposait plutôt la présence d'un brasero dissimulé au fond de la crevasse, brûlant un mélange concocté par les Grecs eux-mêmes. Cette civilisation, qui avait étudié en profondeur le monde naturel, maîtrisait parfaitement les effets des diverses plantes. Ces dernières années, de plus en plus de travaux universitaires s'étaient penchés sur l'utilisation par les Grecs de substances psychédéliques, telles que les champignons hallucinogènes.

Le Dr Crane émettait l'hypothèse que les Grecs avaient préparé une substance similaire que l'oracle pouvait inhaler. Celle-ci aurait été incitée à sonder son auditoire à l'avance et à se tenir informée des personnages et événements importants. Sous l'emprise de la substance, son esprit s'élargissait, lui permettant d'établir des connexions inaccessibles à l'esprit normal. Elle débitait alors d'étranges poèmes, allusifs mais ouverts à de multiples interprétations, donnant ainsi l'impression d'avoir raison plus souvent qu'en réalité.

C'était une théorie fascinante, et elle avait maintenant l'occasion de la vérifier.

Lors de ses nombreuses recherches sur le site, elle avait repéré une zone dégagée devant le Rocher de la Sibylle. Au-delà s'étendaient de faibles traces de bancs en pierre. Ceux-ci avaient été démontés des siècles plus tard pour construire une route romaine, ce qui expliquait qu'ils n'aient pas été remarqués auparavant. À l'époque romaine, Delphes restait un lieu sacré, mais la lignée des oracles s'était éteinte et le Rocher de la Sibylle n'était plus utilisé. Les bancs de pierre où le public s'asseyait pour écouter les prophéties étaient donc devenus superflus et avaient été démantelés pour faire place à la route. Le Dr Crane avait décelé des traces de leurs bases sur certaines parties de la chaussée que les intempéries avaient mises à nu.

Cette découverte avait déjà fait l'objet d'une belle publication, mais elle avait remarqué quelque chose de plus crucial encore : les premiers rangs étaient situés loin du Rocher de la Sibylle. Était-ce pour empêcher le public de voir le brasero dissimulé et d'en inhaler les fumées ? Y avait-il une chambre souterraine cachée devant le Rocher, d'où s'échappaient des vapeurs par une ouverture dans le plafond pour enivrer l'oracle ?

Elle avait obtenu l'autorisation du gouvernement grec pour le découvrir.

Avec une petite équipe d'une demi-douzaine d'étudiants en archéologie grecs et américains, elle creusait donc la terre rocailleuse devant la pierre. Jusqu'à présent, ils n'avaient trouvé que quelques tessons de poterie ancienne et des fragments de statues, les débris habituels que l'on trouve sur tout site antique.

C'était le sol qui l'intriguait. Ils auraient déjà dû atteindre la roche mère. Dans la plupart des endroits du site, celle-ci n'était qu'à quelques centimètres sous la surface. Pas ici. Ils étaient déjà à plus d'un mètre de profondeur. Cela signifiait que cette zone avait été délibérément creusée dans l'Antiquité. Mais dans quel but ?

Le Dr Crane avait le pressentiment qu'elle obtiendrait bientôt sa réponse.

Elle s'étira, s'essuya le front et but une longue gorgée d'eau. L'un des aspects frustrants de l'archéologie était qu'il fallait enseigner pour gagner sa vie. Même si elle appréciait la plupart de ses cours et que ses élèves étaient généralement studieux, cela signifiait qu'elle devait fouiller pendant les vacances d'été, et les étés en Grèce pouvaient être particulièrement éprouvants.

"Pause eau !" cria-t-elle.

Il fallait rappeler à certains membres de l'équipe de boire régulièrement. Il était facile d'oublier, et on pouvait se déshydrater au point de s'écrouler. Cela arrivait souvent, et elle en avait fait l'expérience.

Tout le monde se leva pour aller chercher sa gourde. Le Dr Crane jeta un coup d'œil autour d'elle. Les fouilles étaient clôturées pour empêcher le public d'y pénétrer. Un couple de personnes âgées se tenait de l'autre côté de la barrière, prenant des photos des travaux et discutant en allemand. Le Dr Crane ne s'en souciait guère. Il n'y avait pas grand-chose à voir pour l'instant, mais elle n'allait pas se plaindre de l'intérêt du public pour son travail.

Elle remarqua également qu'une autre personne l'observait d'un peu plus loin.

Une femme était assise sur le mur de soutènement du plus récent des temples d'Apollon. Appelé mur polygonal en raison de ses grandes pierres aux formes irrégulières, il était célèbre pour ses nombreuses inscriptions relatant l'affranchissement d'esclaves dédiés à Apollon. Il s'agissait d'une manière sacrée de les libérer, l'ancien maître gagnant les faveurs d'Apollon en "offrant" l'esclave au dieu, tandis que l'esclave, toujours techniquement au service d'une divinité, repartait essentiellement en tant que personne libre.

Les parties du mur où se trouvaient les inscriptions étaient plus éloignées. Cette femme avait pris soin de ne pas s'asseoir à proximité. Le Dr Crane appréciait ce genre de délicatesse.

La femme semblait avoir une trentaine d'années, elle était svelte et ses traits étaient partiellement dissimulés par un grand chapeau de paille et des lunettes de soleil. Malgré cela, elle lui paraissait familière. Le Dr Crane l'avait-elle déjà rencontrée ? Pas récemment, en tout cas. Peut-être était-ce une guide touristique ? Non, cela ne collait pas. Elle aurait dû travailler en ce moment. C'était la haute saison. Une collègue archéologue, alors ? Ça lui disait quelque chose ! Mais qui ?

Et pourquoi avait-elle rôdé autour du site toute la journée ? Le Dr Crane l'avait aperçue à plusieurs reprises.

Je devrais peut-être aller la saluer, pensa-t-elle.

Le Dr Crane se levait à peine lorsqu'un cri de l'un de ses étudiants la fit se retourner.

C'était Pénélope, une doctorante grecque et la plus enthousiaste des assistantes du Dr Crane. Elle avait bu un peu d'eau et s'était immédiatement remise au travail, grattant la terre avec sa truelle dans son coin de l'excavation.

Le docteur Crane remarqua que la jeune femme avait mis au jour une dalle carrée. Elle dégagea les gravats qui l'entouraient, révélant un sol de pierre.

"Excellente trouvaille, Pénélope", dit-elle en grec, avant de passer à l'anglais pour ses employés américains. "Allez, tout le monde, débarrassons-nous de ces derniers débris pour dégager le sol. C'est exactement ce qu'on espérait."

Tous se mirent à l'ouvrage, y compris le Dr Crane. Contrairement à de nombreux directeurs de fouilles qui préféraient donner des ordres, elle avait toujours cru qu'il fallait partager les tâches les plus ardues avec les ouvriers. De plus, elle adorait se salir les mains et, après vingt ans sur le terrain, elle n'avait jamais perdu cette excitation de la découverte.

Elle enviait Pénélope. Cette doctorante avait peut-être trouvé ce que le Dr Crane cherchait.

Mais l'archéologue tempéra son enthousiasme. Il fallait d'abord dégager méticuleusement tout le sol avant de soulever cette dalle.

Heureusement, l'attente fut brève. L'équipe n'eut qu'à creuser un centimètre de plus pour dégager le reste du sol granuleux. Le docteur Crane voyait maintenant qu'il s'agissait d'un substrat rocheux, taillé et poli pour former un plancher. La dalle que Pénélope avait trouvée en était le seul élément remarquable.

Le Dr Crane et Pénélope échangèrent un regard.

"On l'ouvre, Dr Crane ?"

"Eh bien, c'est toi qui l'as trouvée."

"C'est votre fouille."

Le docteur Crane sourit à la jeune femme. "Faisons levier ensemble. Je vais chercher le pied-de-biche."

En allant le chercher, elle remarqua que la femme familière était toujours assise sur le muret. Elle regardait son téléphone, mais le docteur Crane eut l'impression que derrière ses lunettes de soleil, elle observait les fouilles. L'archéologue ne savait pas pourquoi elle avait ce pressentiment, peut-être à cause de l'expression intense sur le visage de la femme.

Le Dr Crane remarqua également qu'un de ses employés, un jeune Grec costaud, s'était précipité vers son sac, laissé à quelques mètres de là.

Elle n'y prêta pas attention, trop excitée par cette découverte qui pourrait bouleverser l'histoire (et sa carrière).

Saisissant le pied-de-biche sur une pile d'outils proche, elle se hâta de rejoindre Pénélope. Tandis que le reste de l'équipe se pressait pour observer, elle cala l'outil entre la dalle et le socle rocheux et donna un coup de marteau.

La dalle céda plus facilement que prévu et, en se soulevant, libéra une bouffée d'air qui frappa son visage. Ses narines s'emplirent d'une odeur indéfinissable. C'était un parfum terreux, avec des notes de noix et une pointe d'âcreté.

Elle se tourna vers la jeune femme à ses côtés. Comment s'appelait-elle déjà ?

"Tu as senti ça ?"

La femme se retourna vers elle. "Oui, ça sentait... je ne sais pas trop quoi". Elle regarda autour d'elle. "Où sommes-nous ?"

"C'est Delphes", répondit le Dr Crane. "Nous sommes ici pour... nous sommes ici pour..."

Elle ne se souvenait plus de ce qu'elle était venue faire.

Elle se tourna vers les autres personnes rassemblées autour d'elle et vit que certaines s'étaient affaissées, que d'autres s'éloignaient en titubant et qu'un jeune homme riait de façon hystérique. Une femme était à quatre pattes à quelques pas de l'excavation, passant et repassant sa main dans l'herbe.

Le docteur Crane regardait fixement, fascinée. L'herbe semblait scintiller sous les caresses de la femme.

Le chatoiement de la vie se révélait dans le mouvement. Le mouvement était le signe de la vie. Les planètes bougeaient, elles étaient donc vivantes, comme toute la création. La danse des atomes. La vie était universelle !

Elle tressaillit de joie et serra ses mains contre sa poitrine.

"Écoutez tous ! Tout est vivant ! Les pierres, l'eau, l'air. Tout est vie !"

Plusieurs membres de son équipe se retournèrent et la regardèrent, stupéfaits. L'étudiante qui caressait l'herbe murmura : "Oui, tout est vie, et toute vie est consciente de notre présence."

Cette nouvelle révélation frappa le docteur Crane comme la foudre. Elle s'assit sur le rocher, trop abasourdie pour prêter attention à Nicholas, qui était sorti de son sac avec un masque à gaz. Il portait le masque et une lampe frontale enroulée autour de sa tête. Il s'approcha du trou et s'y engouffra.

Une minute plus tard, il ressortit, tenant une délicate fiole bleue scellée. À l'intérieur tourbillonnait une sorte de gaz.

Nicholas se mit à courir, arrachant son masque au passage, et disparut sur l'ancienne voie romaine.

Une partie lointaine de son esprit lui disait qu'elle devrait s'en inquiéter, mais la grande révélation que l'herbe lui avait apprise était bien trop importante. Elle se retourna vers les hommes et les femmes qui l'entouraient.

Elle leva les mains au ciel. "Écoutez-moi tous !" Elle avait essayé de se remémorer leurs noms, mais en vain. Puis elle réalisa que cela n'avait guère d'importance, ce qui la mena à une nouvelle révélation. "Nous ne faisons qu'un, et pas uniquement au sens spirituel, mais aussi physique. Il n'y a pas d'individus, seulement de l'énergie qui s'écoule le long du fleuve du temps !"

Quelques personnes aux alentours tressaillirent face à cette sagesse inattendue. D'autres étaient trop occupés à haranguer la foule à leur tour. Certains, enfin, contemplaient simplement les nuages ou tentaient de déchiffrer le vol des oiseaux.

Personne ne remarqua que la femme assise sur le muret polygonal s'était élancée à la poursuite de Nicolas.

CHAPITRE PREMIER

Jana Peters réalisa qu'elle avait trop attendu. Son ancienne passion l'avait prise au dépourvu, et elle était restée inactive pendant que le Dr Cynthia Crane faisait la découverte de sa vie.

Jana suivait la carrière du Dr Crane depuis bien avant que Jacob n'entre dans sa vie et ne l'entraîne sur une voie totalement différente. Bien que le Dr Crane fût spécialiste de la Grèce antique et Jana, des Romains, les théories du Dr Crane sur l'oracle de Delphes avaient fait grand bruit dans la communauté archéologique. Ses hypothèses sur l'usage de substances psychédéliques par l'oracle, quoique impossibles à prouver, étaient fascinantes. Elle avait obtenu l'autorisation de fouiller devant la pierre de la Sibylle, espérant peut-être trouver des preuves.

C'est ce qui avait éveillé l'intérêt de Jana, à la fois comme archéologue et comme agent de la CIA. L'ancienne source des pouvoirs de l'oracle de Delphes, le devin le plus célèbre du monde antique, serait inestimable et dangereuse entre de mauvaises mains.

Ces mauvaises mains appartenaient au Dr Harlow, obsédé par l'idée d'utiliser une technologie ancienne pour conquérir le monde, et à l'Ordre, une organisation occulte partageant le même objectif et qui s'était récemment alliée à l'archéologue véreux.

Ils avaient enlevé son père, Aaron Peters, le meilleur agent de la CIA, et Jana et Jacob avaient perdu sa trace. Désormais, ils s'efforçaient de trouver un agent ennemi qui pourrait leur donner un indice sur sa localisation. Jana surveillait les fouilles de Delphes, espérant qu'elles attireraient l'un des membres de l'Ordre, voire le Dr Harlow en personne, tandis que Jacob suivait à Berlin la piste d'un membre de la Division des Antiquités, une branche autrefois secrète du gouvernement américain pour laquelle le Dr Harlow avait travaillé avant de basculer dans l'illégalité.

Jana rôdait depuis quelques jours autour de Delphes, jouant les touristes et changeant radicalement de tenue chaque jour pour ne pas être repérée. Elle avait suivi avec une excitation croissante l'évolution des fouilles, l'équipe creusant devant la pierre de la Sibylle, ne trouvant pas de roche comme prévu, mais plutôt un dépôt de terre qui avait dû combler un espace creusé dans l'Antiquité.

Ils avaient atteint le sol de ce qui semblait être une cave et découvert une dalle recouvrant probablement une entrée ou une cavité. Le Dr Crane s'était emparée d'un pied-de-biche et l'avait soulevée avec l'aide d'un étudiant.

Une bouffée d'air s'était échappée de l'ouverture, emportant avec elle une étrange brume argentée. Le Dr Crane et son équipe avaient alors commencé à manifester des symptômes inhabituels, divaguant et titubant comme s'ils étaient ivres.

Jana tressaillit. Ce devait être le souffle d'Apollon, la mystérieuse substance dont le Dr Crane avait parlé dans ses articles, le gaz que l'Oracle de Delphes avait inhalé pour faire ses célèbres prédictions.

Il était resté stocké sous terre tout ce temps, et maintenant le Dr Crane et ses malheureux étudiants l'avaient respiré.

Jana vit alors l'un des jeunes hommes participant aux fouilles, d'apparence grecque, courir vers le site en portant un masque à gaz.

Bon sang.

Ce type était exactement ce que Jana avait craint et espéré : un agent de l'Ordre.

Jana se dissimula derrière une colonne du temple d'Apollon et observa. Elle ne pouvait pas s'approcher de peur d'inhaler le gaz et devait donc rester à l'écart pour voir ce qui allait se passer.

Elle n'eut pas longtemps à attendre. L'homme ressortit du trou moins d'une minute plus tard, tenant une délicate fiole bleue scellée avec ce qui ressemblait à de la cire.

Jana glissa la main dans son sac à main, où elle gardait son pistolet automatique 9 mm. Tandis que l'homme s'enfuyait sur la voie romaine en retirant son masque à gaz, Jana le poursuivit, utilisant le terrain et les ruines comme écran pour dissimuler ses mouvements. Quelques touristes la regardèrent d'un air étrange, mais elle s'en moquait. La seule chose qui comptait était de rester hors de vue de cet homme.

L'intercepter serait délicat, cependant. Elle ne pouvait pas tirer, à la fois parce qu'il y avait trop de monde autour d'elle et parce qu'elle ne voulait pas briser cette fiole. De plus, elle ne pouvait pas tirer dans le dos de quelqu'un qui n'était pas armé. Jacob disait toujours que les gentils se battaient avec un handicap. Elle avait déjà constaté la véracité de cette affirmation, et elle le voyait à nouveau.

Le Grec emprunta la voie romaine, traversa les vestiges du trésor athénien et les ruines de l'agora romaine pour atteindre le chemin qui descendait vers le parking.

Parfait. Jana avait une voiture de location là-bas. Elle pourrait le poursuivre.

Ou pas.

Un Grec, chaussé de bottines de randonnée et tenant un bâton de marche, lui coupa la route et la frappa à la tête avec son bâton.

Elle n'eut pas le temps d'esquiver et ne put que s'effondrer. La lourde tige en bois d'olivier passa si près d'elle qu'elle lui arracha son chapeau.

Il avait failli lui fracasser le crâne, alors qu'elle se remettait à peine d'une grave commotion cérébrale.

Jana lança ses jambes en avant, visant l'entrejambe de l'homme. Celui-ci anticipa le mouvement et pivota sur le côté, les bottes de Jana n'atteignant que sa hanche.

Cela suffit à le faire reculer légèrement. Jana roula sur le côté. Le Grec abattit son bâton, mais Jana esquiva à nouveau. Le bâton ne frappa que le sol.

Jana entendait vaguement des cris. Elle n'espérait guère que ces badauds tentent de l'aider. Les civils restent généralement passifs dans ce genre de situation.

Elle roula encore une fois et se releva d'un bond, juste à temps pour éviter un autre coup potentiellement fatal.

Jana recula et sortit son arme. Oui, elle tenait toujours son sac à main. Non pas par coquetterie - elle ne l'avait jamais été - mais parce qu'il contenait son pistolet.

À peine l'eut-elle dégainé que le bâton le lui arracha d'un coup sec. L'arme alla heurter un mur ancien et disparut.

L'homme avança d'un pas, arborant un sourire triomphant.

Soudain, quelqu'un cria en grec : "Arrêtez-vous immédiatement !"

Un agent de sécurité accourut, brandissant sa matraque. Il ne portait aucune autre arme.

Le Grec planta son bâton dans l'estomac du garde. Celui-ci s'écroula en poussant un "Ouf !" sonore.

Cette défaite rapide donna à Jana le temps d'asséner à l'homme un coup de poing en pleine mâchoire. Sa tête bascula en arrière, mais il ne tomba pas. Un crochet du gauche le fit reculer d'un pas, et il brandit à nouveau son bâton vers elle.

Jana tenta de s'écarter.

Trop tard. La pointe du bâton la frappa à la hanche. Elle ressentit une vive douleur et entendit son téléphone se briser dans sa poche.

Alors que l'homme ramenait son arme pour porter un autre coup, Jana, désespérée, bondit sur lui, les mains tendues vers sa gorge.

La soudaineté de l'attaque et le poids de Jana le firent basculer. Le bâton heurta le sol en premier, lui échappant des mains, puis l'homme se cogna l'arrière du crâne contre un rocher et perdit connaissance.

Jana reprit son souffle, jeta un coup d'œil au cercle de touristes bouche bée et fouilla rapidement l'homme. Elle ne trouva aucune arme.

Elle ne s'attarda pas sur la carte d'identité dans son portefeuille. Elle devait être fausse de toute façon.

Jana traversa en courant le cercle des badauds, ignorant leurs questions, et s'engouffra dans le chemin de terre menant au parking.

Elle aperçut l'homme des fouilles qui courait loin devant. Il ne se pressait pas trop, probablement soucieux de protéger le verre ancien qu'il serrait contre sa poitrine.

Jana commença à gagner du terrain.

C'est alors que la malchance s'en mêla.

Un 4x4 s'engagea sur le chemin et s'arrêta. Le Grec monta côté passager. Le véhicule fit un demi-tour serré, renversant au passage un bloc de pierre gravé et provoquant les cris des touristes alentour, puis démarra en trombe.

Bon sang !

Jana se mit à courir.

Le temps qu'elle atteigne le parking, le 4x4 avait disparu.

Elle grimpa dans sa propre voiture et dévala la route de montagne.

Tout en conduisant, elle sortit son téléphone de sa poche. Si elle parvenait à lire la plaque d'immatriculation, elle pourrait contacter la CIA pour les faire suivre.

Jana jeta un coup d'œil à son appareil et son cœur se serra. Le coup de bâton l'avait complètement écrasé. Non seulement l'écran était constellé de fissures, mais le téléphone lui-même était presque brisé en deux. Elle eut l'impression que si elle retirait la coque, l'ensemble tomberait en miettes.

Elle ne pourrait appeler personne.

Jana mit son téléphone de côté et se concentra sur la route. Le 4x4 était loin devant, disparaissant et réapparaissant au gré des virages sinueux de la montagne. Heureusement, Jana avait eu la présence d'esprit de louer un modèle rapide équipé d'un moteur V8.

L'employé de l'agence de location lui avait demandé : "Vous êtes sûre de pouvoir gérer ça ?"

Jana avait résisté à l'envie de le gifler. Au lieu de cela, elle avait battu des cils et répondu d'une voix mielleuse : "Oh, si je trouve que c'est trop difficile, je peux toujours demander à mon mari de conduire".

Le sarcasme était passé au-dessus de son crâne dégarni.

Elle commença à rattraper le 4x4 et relâcha l'accélérateur. Elle ne voulait pas qu'ils se rendent compte qu'ils étaient suivis. Avec un peu de chance, ils n'avaient pas remarqué sa voiture. Jana en était assez confiante. Les agents chargés de surveiller les fouilles n'avaient manifestement pas vérifié les visages des autres visiteurs. Si elle avait été repérée, ils l'auraient sûrement tuée, ou kidnappée comme ils l'avaient fait pour son père.

Cela aurait été une façon de le retrouver.

Elle avait une meilleure idée. Elle allait pister ces individus jusqu'à leur repaire et les forcer à parler. Ils ignoraient sa présence. Le type à la tête fêlée n'était pas près de prévenir ses acolytes. Avec un peu de chance, il croupissait déjà en cellule pour avoir agressé l'agent de sécurité.

Dommage qu'elle n'ait pas songé à s'emparer de son portable. De toute façon, il devait être verrouillé.

Elle pouvait donc les filer sans éveiller les soupçons, à condition de garder ses distances, de ne pas se montrer trop empressée et de respecter les règles de filature que son père lui avait inculquées lorsqu'elle avait décroché son permis à seize ans.

Elle réalisa soudain qu'elle était seule, sans moyen d'appeler des renforts, et qu'elle avait perdu son arme. Les suivre était une idée particulièrement téméraire.

Un lent sourire se dessina sur le visage de Jana Peters.

Quel plaisir de reprendre du service.

CHAPITRE DEUX

Jana resta en retrait, suivant le 4x4 jusqu'à ce qu'il atteigne le pied de la montagne et se fonde dans la circulation sur l'autoroute. Elle garda deux véhicules entre eux, calquant leur allure. Les voleurs ne semblaient pas vouloir s'attarder maintenant qu'ils s'étaient éloignés de Delphes.

Tandis qu'ils filaient à travers les collines verdoyantes et les petits villages aux toits de tuiles rouges, Jana passait en revue les différentes options qui s'offraient à elle. De toute évidence, ces hommes avaient lu les mêmes articles qu'elle et en avaient conclu que les théories du docteur Crane pouvaient être fondées.

C'était ce qu'elle espérait. L'Ordre et le Dr Harlow ne manquaient jamais d'éplucher les publications archéologiques à la recherche de preuves d'une technologie ancienne, de nouvelles armes à ajouter à leur arsenal. Ils avaient sûrement surveillé les fouilles depuis le début, en infiltrant discrètement leurs agents.

Ce qui l'étonnait, c'est qu'ils ne l'aient pas repérée. Certes, elle portait un grand chapeau et des lunettes de soleil, mais cela n'aurait pas dû suffire. Elle craignait qu'ils ne la démasquent et ne passent à l'attaque, mais sa nervosité était tempérée par l'idée qu'ils n'avaient peut-être pas du tout surveillé les fouilles.

Mais si, ils l'avaient fait. Sans la repérer. C'était curieux.

Maintenant qu'elle avait eu le temps d'y réfléchir, elle se souvenait avoir vu ce type déguisé en randonneur rôder plusieurs fois autour de Delphes ce jour-là. Sur le moment, elle l'avait pris pour un simple touriste. Il n'avait pas tenté de l'attaquer avant qu'elle ne se lance à la poursuite du Grec qui avait volé la bouteille. Le randonneur ne l'avait donc pas identifiée comme une menace jusqu'à ce qu'elle prenne en chasse son coéquipier.

Étrange.

Peu importait, car elle disposait désormais d'une piste solide sur leurs ennemis. Si seulement elle pouvait contacter Jacob ! Il était à Berlin, suivant une autre piste. Alors qu'ils travaillaient habituellement en binôme, ils s'étaient séparés pour ces deux missions, se sentant un peu dépassés. Et maintenant que l'Ordre était sorti de l'ombre, elle ne pouvait prévenir personne.

Malgré la tension, Jana eut un petit rire. À l'époque où elle enseignait encore, elle se plaignait constamment que ses étudiants ne lâchaient jamais leur téléphone. Comme s'ils ne pouvaient s'en passer. Aujourd'hui, c'était elle qui se languissait d'avoir accès à un portable.

Le 4x4 poursuivait sa route vers le sud à vitesse constante. Jana scrutait attentivement les véhicules qui la suivaient ou tentaient de se rapprocher. Personne en vue. Les agents de l'Ordre ignoraient tout de sa présence.

Cela aussi était étrange. Les agents de l'Ordre étaient généralement très bien formés. Peut-être étaient-ils en sous-effectif et que le randonneur, le Grec sur le site de fouilles et le chauffeur étaient les seuls en service à Delphes. Le type des fouilles ne l'avait pas vue le suivre et ignorait qu'elle avait assommé le randonneur. On aurait pu penser qu'ils l'appelleraient pour lui dire qu'ils s'étaient échappés sans encombre, et s'inquiéteraient ensuite qu'il ne décroche pas.

Jana secoua la tête. Elle ne devrait vraiment pas remettre en question le premier coup de chance qu'elle avait eu depuis bien longtemps. Même un ennemi compétent pouvait parfois commettre une erreur. Elle devrait se réjouir d'avoir réussi à les suivre jusqu'ici sans se faire repérer.

Sa gratitude commença à s'estomper lorsqu'ils entrèrent dans un petit village de pêcheurs nommé Kirra, sur le golfe de Corinthe. Le 4x4 se dirigea droit vers l'embarcadère.

Oh oh. Allaient-ils monter sur un bateau ?

Le 4x4 s'arrêta sur un parking voisin et le Grec du site de fouilles en descendit. Il portait une boîte en carton. Jana supposa que la bouteille s'y trouvait, sans doute bien calée pour la protéger.

Jana se gara à l'autre bout du parking. Le temps qu'elle sorte de sa voiture de location, le conducteur du 4x4 était également descendu et marchait avec l'homme des fouilles jusqu'au bout de la jetée, où était amarré un grand bateau à moteur d'apparence luxueuse. Les deux hommes semblaient athlétiques et avançaient d'un pas assuré. Ils ne jetèrent même pas un coup d'œil autour d'eux pour s'assurer qu'ils n'étaient pas suivis.

Jana pesta intérieurement. Elle n'avait pas de téléphone pour prendre ces types en photo. Au moins, elle avait relevé le numéro d'immatriculation du 4x4.