Codename: Maulwurf (Ein Lara-King-Spionage-Thriller – Band 14) E-Book

Jack Mars

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Serie: Ein Lara-King-Spionage-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 265

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Thriller-Schreiben vom Feinsten." --Midwest Book Review (Any Means Necessary) ⭐⭐⭐⭐⭐ Vom Bestsellerautor Nummer 1 und USA Today-Bestsellerautor Jack Mars (mit über 10.000 Fünf-Sterne-Bewertungen) kommt eine bahnbrechende neue Spionagethriller-Serie: Die Waise Lara King wurde von klein auf aufgezogen und ausgebildet, um eine der tödlichsten und effektivsten Agentinnen der CIA zu werden. In Buch Nummer 14 übernimmt Lara King ihre tödlichste Rolle – ein Maulwurf innerhalb einer militanten Sekte, die darauf abzielt, einen internationalen Verteidigungsgipfel zu destabilisieren. Mit kaum mehr als ihrer Ausbildung und ihren Instinkten navigiert Lara durch die Gedankenwelt der Indoktrination, um eine Armee aufzuhalten, die nur einem Mann und seiner katastrophalen Agenda gehorcht. Die Lara-King-Serie liefert einen fesselnden Spionagethriller mit Wendungen, die Sie nicht kommen sehen, und hält Sie von Anfang bis Ende in ihrem Bann. Begeben Sie sich auf ein mitreißendes Abenteuer mit dieser neuen und aufregenden Action-Protagonistin, die garantiert dafür sorgt, dass Sie noch lange nach Ihrer Schlafenszeit weiterlesen. Fans von Vince Flynn, Brad Taylor und Lee Child werden sie mit Sicherheit lieben. Zukünftige Bücher der Serie sind ebenfalls erhältlich! "Thriller-Enthusiasten, die die präzise Ausführung eines internationalen Thrillers schätzen, aber die psychologische Tiefe und Glaubwürdigkeit einer Protagonistin suchen, die gleichzeitig berufliche und private Herausforderungen meistert, werden dies als fesselnde Geschichte empfinden, die schwer aus der Hand zu legen ist." --Midwest Book Review, Diane Donovan (bezüglich Any Means Necessary) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Einer der besten Thriller, die ich dieses Jahr gelesen habe. Die Handlung ist intelligent und wird Sie von Anfang an fesseln. Der Autor hat hervorragende Arbeit geleistet, eine Reihe von Charakteren zu erschaffen, die vollständig entwickelt und sehr unterhaltsam sind. Ich kann die Fortsetzung kaum erwarten." --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (bezüglich Any Means Necessary) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

CODENAME: MAULWURF (EIN LARA-KING-SPIONAGE-THRILLER – BAND 14)

EIN LARA-KING-SPIONAGE-THRILLER

JACK MARS

Prolog

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Prolog

Oberst Randall Webb beobachtete seine Rekruten mit kritischem Blick. In seinen Einheiten wurde Fachwissen erwartet. Die Männer und Frauen, die durch den Schlamm krochen, an Seilen hochkletterten, über Laufbahnen sprinteten und auf Ziele aus nächster Nähe und aus der Ferne schossen, waren die Crème de la Crème – gezielt ausgewählt wegen ihrer Fähigkeiten in allen Formen des Kampfes und ihrer Erfahrung mit den besten Kampfeinheiten der Vereinigten Staaten. Alles, was weniger als absolute Perfektion in den zugewiesenen Aufgaben war, galt als inakzeptabel.

Doch Webb brauchte mehr als nur Können. Er brauchte Engagement. Er brauchte Antrieb. Er brauchte unerschütterliche Hingabe an die Prinzipien, die dieses Land ausmachten – oder zumindest das Land, wie es sein sollte.

Also beobachtete er. Eine Gruppe ehemaliger SEALs kroch durch den Schlamm, kletterte an Seilen hoch und absolvierte Übungen in einem seichten Becken mit trübem Wasser. Sie hatten Spaß, was bei ehemaligen Froschmännern zu erwarten war, aber sie hatten ein bisschen zu viel Spaß. Diese Übungen sollten kein Urlaub für die pensionierten Kämpfer sein. Das hier war ernsthaftes Training.

„Spielt ihr hier Kindergeburtstag oder verteidigt ihr dieses Land?“, rief Webb.

Die SEALs wurden augenblicklich ernst, und ihre Leistung zeigte es. Jetzt bewegten sie sich wie Krieger, ihre Gesichter hart und entschlossen, bereit, die Brutalität zu zeigen, die sie im Ernstfall brauchen würden.

Besser.

Er ging weiter. Die nächste Gruppe, die er beobachtete, waren ehemalige Green Berets. Leise, ernst, unauffällig und tödlich schlichen sie mit Messern in der Hand durch dichtes Gestrüpp, bewegten die Blätter kaum mehr als ein Windhauch. Schnelle, heftige Messerstiche trafen die Ziele, die um ein nachgebildetes Lagerfeuer platziert waren. Hervorragend.

Er nickte dem Ausbilder anerkennend zu und ging zur nächsten Gruppe. Das waren die gefürchteten Schnitter der Delta Force, von vielen als die fähigste Spezialeinheit der Welt angesehen. Sie bewegten sich durch eine offene Ansammlung von Räumen und Treppen, die ein Bürogebäude nachahmte.

Und sie waren noch schneller und brutaler als ihre Green Beret-Kollegen. Einzelschüsse, perfekt in die Köpfe ihrer Ziele gesetzt, zeigten Webb, dass das Alter diesen Kämpfern weder Talent noch Rücksichtslosigkeit genommen hatte.

Weitere zeigten ihre Zähigkeit. Force Recon Marines stürmten Festungen und hinterließen Leichen und Trümmer. Veteranen des 24. Special Tactics Squadron der Luftwaffe überraschten mit einem Maß an Können und Anpassungsfähigkeit, das selbst Delta Force ebenbürtig war, als sie bei ihrem Evakuierungsauftrag in einen Hinterhalt gerieten. Überall im Trainingszentrum suchten Rangers nach versteckten Zielen, die die listigeren Feiglinge darstellten, die fliehen würden, sobald sie merkten, dass ihre Herrschaft vorbei war.

Dutzende kampferprobte Veteranen trainierten für den wichtigsten Kampf ihres Lebens. Alle waren auf das Ziel fokussiert, das unfähige Regime zu stürzen, das diese Nation vergiftet hatte, und den Menschen dieses Landes jemanden zu geben, der sie besser führen konnte.

Zufrieden gab Webb dem Trompeter ein Zeichen. Der Trompeter blies zum Sammeln, und die Auszubildenden beendeten ihr Training und begaben sich in den Innenhof der Anlage, um auf ihren Anführer zu warten.

Webb stieg auf die Plattform in der Mitte des Innenhofs und trat ans Rednerpult. Um ihn herum standen die Besten und Tapfersten, die Amerika zu bieten hatte. Er war stolz, sie anzuführen.

Als alle anwesend waren und aufmerksam lauschten, erhob er seine Stimme: „Treue Bürgerinnen und Bürger der Vereinigten Staaten von Amerika! Ihr seid alle bereit für die bevorstehende Mission. Was ich heute gesehen habe, zeigt mir, dass ihr dem Druck standhalten könnt, die Vereinigten Staaten von den schwachen, ignoranten, selbstsüchtigen und unfähigen Anführern zu befreien, die unser Land viel zu lange geplagt und vergiftet haben. Wenn ich euch ansehe, bin ich demütig und überglücklich, euch Mitpatrioten nennen zu dürfen.“

Die Menge brach bei diesen Worten in Jubel aus. Webb ließ sie ein paar Sekunden lang jubeln, dann fuhr er fort. „Die bevorstehende Schlacht wird schwer, nicht nur, weil ihr es mit Menschen zu tun bekommt, die genauso gut ausgebildet und fähig sind wie ihr, sondern weil diese Menschen Amerikaner sein werden, euer eigenes Fleisch und Blut. Die Nation um euch herum wird euch zunächst verabscheuen. Sie werden euch alle als Terroristen sehen, als Bedrohung für die Werte, die uns heilig sind. Gebt ihnen nicht die Schuld daran. Sie wissen es nicht besser. Sie sind von den Schlangen an der Macht so lange belogen worden, dass sie die Wahrheit vergessen haben. Wir sind hier, um sie zu retten. Mit der Zeit werden sie das Geschenk erkennen, das wir ihnen gebracht haben. Sie werden uns als Helden feiern. Als Befreier. Und am wichtigsten: Sie werden wissen, dass wir die wahren Amerikaner sind, und die Rückgratlosen und Schwachen werden uns nicht mehr mit Füßen treten!“

Ein weiterer, noch lauterer Jubel ging durch die Menge. Webb genoss den Jubel diesmal über eine Minute lang, bevor er die Hände hob, um Ruhe zu fordern. Der Lärm verebbte, und er sagte: „Trainiert weiter, während ihr auf eure Befehle wartet. Ihr werdet nicht lange warten müssen. Ich freue mich darauf, gemeinsam ein neues und besseres Amerika zu begrüßen.“

Die Menge jubelte ein letztes Mal, bevor sie den Hof verließ. Webb stellte zufrieden fest, dass die meisten zum Training zurückkehrten. Sie waren wirklich engagiert.

Kapitel Eins

Agentin Lara Kings Herz pochte, als sie auf den gesicherten Eingang des Apocalypse-Safehouses zuging. Sie war nicht mehr so nervös gewesen, seit sie vor Jahren ihren ersten Einsatz für die CIA hatte. Ihr Nacken war schweißnass, und ihre Hände zitterten. Es fühlte sich an, als würde sie zum Erschießungskommando gehen.

Das Verrückte war, dass sie nicht wegen sich selbst nervös war. Dieses Treffen war genau das, was sie sich gewünscht hatte, etwas, wofür sie monatelang gekämpft hatte, damit Direktorin Carmichael es genehmigte. Es ergab keinen Sinn, dass sie so viel Angst davor hatte, genau das zu bekommen, was sie wollte.

Aber eigentlich ergab es doch Sinn, denn damit das hier funktionierte, musste sie sich auf das gute Benehmen von jemandem verlassen, der buchstäblich jede freie Minute ihres Lebens damit verbracht hatte, gutes Benehmen abzulehnen.

Der Sicherheitsbeamte am Eingang hob die Hand, um Lara anzuhalten. Lara runzelte fragend die Stirn. „Alles in Ordnung?“

„Ja, Ma’am. Wir brauchen nur, dass du jede Waffe abgibst und dich einer Durchsuchung unterziehst.“

Lara starrte ihn an. „Das ist nicht dein Ernst, oder?“

„Nein, Ma’am. Es tut mir leid, aber Direktorin Carmichael war sehr deutlich: Niemand darf diese Einrichtung unter keinen Umständen ohne vollständige Durchsuchung betreten.“

Lara überlegte kurz, Carmichael vor den Sicherheitsleuten anzurufen und sie bloßzustellen, aber angesichts dessen, was sie gleich tun würde, war es tatsächlich glaubhaft, dass Carmichael diese Anweisung gegeben hatte. Außerdem wollte sie keine Zeit mit Diskussionen verschwenden.

Sie legte ihre Pistole, ihren Ausweis, Geldbeutel, Schlüssel, Kampfmesser, Brille mit verbesserter Sicht, Ohrstück und Multitool in ein kleines Plastiktablett und ging dann durch den Metalldetektor. Kein Alarm ertönte, und der Sicherheitsbeamte nickte ihr zu. „Alles klar. Du kannst weitergehen.“

„Kann ich vorher meine Sachen wiederhaben?“

„Sie werden für dich aufbewahrt, bis du die Einrichtung verlässt.“

Sie verdrehte die Augen. Carmichael würde definitiv noch was zu hören bekommen. Was dachte sie denn, dass Lara tun würde – Sandy befreien?

Sie ging weiter. Zwei weitere Sicherheitsleute standen zu beiden Seiten des Aufzugs, der sie hinunter ins eigentliche Safehouse bringen würde, aber zum Glück verlangten sie keine weitere Durchsuchung. Sie betrat den Aufzug, und die Türen schlossen sich lautlos und begannen abwärts zu gleiten.

Das Apocalypse-Safehouse – offizieller Name CIA-Notfallkommando-Bunker Eins – war ein weitläufiger unterirdischer Komplex in der Wüste von New Mexico. Laras erster Besuch hier war vor sechs Wochen gewesen, als ein Team gut ausgebildeter Geheimagenten das CIA-Hauptquartier in Washington, D.C. angegriffen und über ein Dutzend hochrangige und sehr wichtige Agentinnen und Analysten getötet hatte.

Diese Agenten waren der Grund, warum Sandy endlich aus ihrem Gefängnis entlassen wurde.

Sandy und Lara waren beide Produkte von Projekt Phantasma, einem langjährigen CIA-Projekt, das perfekte Außendienstagenten erschaffen sollte, indem man sie von Kindheit an in allen Formen der Geheimdienstarbeit und des Kampfes ausbildete. Lara war die einzige Absolventin dieses Programms, die vollkommen erfolgreich war.

Sandy war die Erste und genauso fähig wie Lara, aber sie war nicht erfolgreich. Der Stress des missbräuchlichen und brutalen Programms hatte ihren Verstand verzerrt. Sie verbrannte ihren Betreuer bei lebendigem Leib und verbrachte zwanzig Jahre in einem CIA-Gefängnis, bevor sie entkam und eine blutige Spur hinterließ, bei der sie jeden noch lebenden Verantwortlichen des Programms tötete, einschließlich des damaligen CIA-Direktors Clark Bainbridge. Nach einem harten Kampf, bei dem Lara beinahe ums Leben kam, gelang es ihr, Sandy zu überwältigen und in Gewahrsam zu nehmen.

Jetzt wurde Sandy unter strengen Auflagen freigelassen, um sich mit den neuen Seraph-Agenten auseinanderzusetzen, Mitgliedern einer kaum verstandenen multinationalen Terrororganisation namens Legion. Diese Agenten wurden mit Techniken ausgebildet, die für Projekt Phantasma entwickelt worden waren, aber während ihr Training sie zwar fähig gemacht hatte, hatte es sie auch von ihren Gefühlen abgeschnitten. Sie waren kalt und seelenlos – und gefährlich.

Mit anderen Worten: Sie waren genau wie Sandy.

Der Aufzug öffnete sich zu einem schmalen Flur, siebzig Fuß unter der Erde. Carmichael wartete am Ende dieser Stufen auf Lara, flankiert von zwei grimmig dreinblickenden Wächtern der Spezialeinheit. Sie schienen ebenfalls nicht bewaffnet zu sein, aber das würde sie im Kampf nicht aufhalten. Abgesehen von Lara und Sandy waren die SOG die gefährlichsten Kämpfer der Behörde. Carmichael hatte eindeutig Angst.

Was es zu einer der dümmsten Entscheidungen machte, Lara zu entwaffnen.

„Gibt’s einen Grund, warum deine Jungs mich oben so durch die Mangel gedreht haben, Helen?“, fragte Lara.

Carmichael errötete. Sie und Lara arbeiteten seit Laras Abschluss bei Phantasma zusammen, bis heute. Selbst jetzt, da sie die Chefin der gesamten Behörde war, war sie immer noch Laras direkte Vorgesetzte, schrieb Regeln, die Lara, ihren Partner Thomas Ridley und ihre Unterstützungsbeauftragte Kayden zu ihrem eigenen Team machten, getrennt von den normalen operativen Einheiten der CIA. Trotzdem bevorzugte Carmichael es, förmlich angesprochen zu werden, besonders vor anderen Agenten. Das war normalerweise kein Problem mit Lara, aber nachdem sie wie eine gewöhnliche Kriminelle behandelt worden war, war sie ziemlich sauer.

Okay, sie war richtig sauer. Sie hatte hart gearbeitet, um Carmichaels Vertrauen zu gewinnen. Sie hatte diesen Verdacht nicht verdient.

Carmichael sah das offenbar anders. „Das ist eine besondere Situation, Agent King. Du, Experiment und Sandy habt eine einzigartige Beziehung. Ich weiß, dass du alles, was du tust, im Glauben tun würdest, der Firma zu helfen, aber ich kann nicht riskieren, dass du die Dinge selbst in die Hand nimmst.“

Das tat wirklich weh. Lara überlegte, darauf hinzuweisen, dass sie, wenn sie Sandy befreien wollte, Carmichaels Wächter und Carmichael selbst leicht überwältigen, Sandys Wächter ausschalten und sie beide ohne einen Kratzer aus der Einrichtung führen könnte, aber das würde wohl das falsche Signal senden.

„Es tut mir leid zu hören, dass ich so wenig von deinem Vertrauen verdient habe, Ma’am.“

Ein weiteres Erröten – diesmal aus Schuld – huschte über Carmichaels Gesicht. Das war genug Seitenhieb, um Lara fürs Erste zufriedenzustellen.

Ohne ein weiteres Wort führte Carmichael Lara zu dem Raum, in dem Sandy wartete. Lara reihte sich hinter ihrer Chefin ein und ließ ihre Frustration allmählich hinter sich, als die nervöse Vorfreude zurückkehrte.

Das könnte es sein. Das könnte der Schlüssel zu Sandys Freiheit sein. Das war ihre Chance, Carmichael zu zeigen, dass Sandy sich ändern konnte und sogar einen positiven Beitrag zur CIA leisten konnte.

Es könnte der CIA auch eine wertvolle Waffe im Kampf gegen Legion und Projekt Seraph verschaffen.

Zwei weitere SOG-Wächter warteten vor Sandys Zimmer. Carmichael sprach kurz mit ihnen, und sie öffneten die Tür.

Sandys Unterkunft kam Lara bekannt vor. Tatsächlich war sie ihr vertraut. Die Vierzimmer-Suite war zuvor von Kayden bewohnt worden, als die CIA nach dem Seraph-Angriff im Lockdown war.

Sandy saß auf dem Sofa im Wohnzimmer und schaute fern. Carmichael errötete erneut, als sie sah, was im Fernsehen lief. Sandy war während ihrer zwanzigjährigen Gefangenschaft jeglicher menschlicher Nähe beraubt worden. Natürlich war sie nach ihrer Freilassung sehr neugierig auf die verschiedenen Arten, wie Menschen miteinander in Kontakt treten konnten, und Sexualität war ihre größte Faszination.

Lara unterdrückte ein Kichern und strahlte die Frau an, die sie als ihre große Schwester betrachtete. „Hey, Sandy. Ich sehe, du genießt deine Freiheit.“

Sandy drehte sich zu Lara um und schenkte ihr ein eigenes Lächeln. „Freiheit ist vielleicht etwas übertrieben. Ich bin einundzwanzig Stunden am Tag auf dieses Zimmer beschränkt und darf nirgendwo anders hin, ohne dass ein ganzes Team von Wachen mich beobachtet. Aber was Gefängnisse angeht, ist das hier ein viel angenehmeres als das letzte.“ Sie stand auf und breitete die Arme für eine Umarmung aus. „Aber das hier kann ich machen.“

Der Rest von Laras Anspannung verflog, als sie Sandy in die Arme schloss. Es war so schön, Sandy endlich außerhalb der Plexiglasblase zu sehen, in der sie seit ihrem Kampf gelebt hatte. Es war so schön, Sandy als Familie zu begrüßen und nicht mehr als Todfeindin.

Sandy war von der Umarmung ein wenig überrascht. Zuerst versteifte sie sich in Laras Armen. Dann erwiderte sie langsam die Umarmung, nicht ganz so herzlich wie Lara, aber es war ein Anfang. Es war ein Schritt in die richtige Richtung.

Lara wandte sich an Carmichael, als wollte sie sagen Siehst du? Es geht ihr besser.

Carmichael betrachtete die beiden mit finsterem Blick. Die beiden Frauen hätten unterschiedlicher kaum sein können. Beide waren eher groß, aber während Lara schlank gebaut war, mit blasser Haut, glattem blondem Haar, himmelblauen Augen und weichen Zügen, war Sandy noch größer, mit der muskulösen Statur einer Kickboxerin, markanteren Gesichtszügen, dunklem, lockigem Haar und noch dunkleren Augen.

Auch ihre Kleidung unterschied sich. Lara trug eine khakifarbene Hose und eine Baumwollbluse mit Knöpfen über polierten schwarzen Stiefeln. Sandy trug... sehr wenig. Die Dessous bedeckten alles Wichtige, aber nicht viel mehr. Wer Sandy kannte, wusste, dass sie dieses Outfit gezielt wegen seines Schockeffekts gewählt hatte, da Carmichael zu Besuch kam.

Doch es war nicht Sandys Kleiderwahl, die Carmichael so misstrauisch auf Sandy blicken ließ. Lara unterdrückte den Impuls, die Augen zu verdrehen, und erinnerte sich daran, dass Carmichael Zeit brauchen würde, um sich an den Gedanken zu gewöhnen, Sandy als Verbündete und nicht als Bedrohung zu sehen. Sandy würde das im Laufe dieses Auftrags beweisen müssen. Ihre Chefin zu provozieren, half ihr dabei nicht.

Ihr zu drohen, sie umzubringen, half auch nicht gerade.

Das dämpfte Laras Begeisterung. Sie konnte nicht erwarten, dass Carmichael das einfach so vergaß.

Also würden sie es langsam angehen lassen. Schritt für Schritt. „Was ist unser Auftrag, Chefin?“

Carmichael funkelte den Fernseher an. „Agentin Sandy, würdest du das bitte ausschalten?“

„Nein.“ Sandy lächelte Carmichael süß an. „Ich mag das Hintergrundgeräusch. Es hilft mir beim Nachdenken. Und ich bin noch keine Agentin, erinnerst du dich? Das hast du bei meiner ‚Freilassung‘ sehr deutlich gemacht.“

Lara räusperte sich. „Vielleicht können wir den Fernseher für die Dauer der Besprechung ausschalten, Sandy.“

Sandy sah Lara mit einem Hauch von Verärgerung an. Es störte sie immer, dass Lara nicht gegen jede Form von Autorität resistent war, so wie sie selbst. Sie widersprach aber nicht, zuckte nur mit den Schultern und sagte: „Wie du willst. Ich hab die Folge sowieso schon gesehen.“

Sie schaltete den Fernseher aus, und Carmichael atmete sichtlich erleichtert auf, als die Stöhngeräusche verstummten. „Bringen wir es hinter uns. Ihr beide werdet ein Camp in der Sonora-Wüste in Arizona untersuchen. Das Camp wird derzeit als Rückzugsort für Veteranen der Spezialeinheiten des US-Militärs genutzt. In letzter Zeit deuten Satellitenaufnahmen jedoch darauf hin, dass dort eher trainiert als entspannt wird.“

Sandy hob eine Augenbraue. „Also darf ich raus?“

„Unter sehr eingeschränkten Bedingungen und strenger Aufsicht. Das ist ein Probelauf, um zu sehen, ob du mit dem Auftrag der CIA kompatibel bist.“

„Und wenn ich mich gut schlage, werde ich freigelassen?“

„Schauen wir mal, wie es läuft. Über die nächsten Schritte sprechen wir nach Abschluss dieses Auftrags.“

Sandy lächelte. Es wirkte mehr wie das Grinsen eines Krokodils als wie ein Ausdruck von Freude, aber sie verkniff sich jeden giftigen Kommentar, der ihr auf der Zunge lag.

Lara brachte ein weiteres Anliegen vor. „Wir werden also nicht auf Seraph angesetzt?“

„Nein. Ihr sollt die Einrichtung untersuchen und feststellen, ob unser Verdacht stimmt und falls ja, wofür diese Männer und Frauen ausgebildet werden.“

„Ich dachte, wir sollten Seraph das Handwerk legen, Ma’am“, beharrte Lara. „Sie sind die größte Bedrohung für die Company, und Sandy und ich sind am besten dafür geeignet, sie zu stoppen.“

„Du hast deine Anweisungen, Agent King“, sagte Carmichael schroff.

„Sie vertraut uns nicht, Lara“, sagte Sandy mit einem Anflug von Belustigung. Sie mochte es nicht, wenn Lara Autorität akzeptierte, aber sie liebte es, wenn Lara sich dagegen auflehnte. „Sie wirft uns einen Ball zu, um zu sehen, ob wir ihn aus dem Stadion schlagen oder brav ins Infield spielen wie artige kleine Mädchen.“

Lara warf Sandy einen wütenden Blick zu. Verdammt, jetzt war wirklich nicht der Moment, in dem Sandy Ärger machen sollte. Trotzdem hatte sie nicht ganz unrecht.

„Wird uns jemand bei diesem Einsatz begleiten?“, fragte sie Carmichael.

Carmichael verdrehte die Augen. Sie wusste, worauf das hinauslief. „Nein, Agent King, ihr beide seid allein unterwegs. Agent Ridley erholt sich noch von den Verletzungen, die er bei eurem letzten Einsatz erlitten hat, und Agent…“

Sie stockte, und Sandy beendete den Satz für sie. „Kayden. Das jugendliche Superhirn, das ihr als Analysten und Technikgenie einsetzt. Der fünfzehnjährige Junge, der vor mir hier gewohnt hat. Er hat eine KI-Assistentin namens Margot. Er wurde auch von Projekt Phantasma erschaffen.“

Lara warf ihr einen weiteren warnenden Blick zu. Sandy sah sie mit unschuldigen, weit aufgerissenen Augen an, in denen der Schalk tanzte.

Carmichael funkelte sie an. „Agent Kayden ist für diesen Einsatz nicht erforderlich.“

„Ooh, der baut bestimmt gerade irgendeinen Supercomputer für den Geheimdienst, von dem sie uns nichts erzählen wollen“, sagte Sandy. „Gut für ihn. Wetten, dass alle Nerd-Mädchen kichern und rot werden, wenn er vorbeikommt.“

„Mein Punkt ist“, unterbrach Lara, „du hast mich oben entwaffnet, weil du uns nicht vertraut hast, aber jetzt schickst du mich und Sandy allein auf einen Einsatz. Warum ist dieser Auftrag dann so ein Kinderspiel? Warum hast du mich überhaupt entwaffnet?“ Warum behandelst du mich wie eine Kriminelle? Ich habe doch bewiesen, dass ich mehr bin als das, was Phantasma aus mir gemacht hat.

Carmichael atmete tief durch und rieb sich die Schläfen. „Das ist eine Ausnahmesituation. Wir tun alle, was wir können.“

„Wir auch“, erinnerte Lara sie.

„Ja, Agent King, ihr beide eingeschlossen“, sagte Carmichael gereizt. „Euer Flug geht in vier Minuten. Lara, du weißt, wohin du musst. Alle Details findest du an Bord, zusammen mit der Ausrüstung, die wir für notwendig halten.“

Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich auf dem Absatz um und verließ den Raum, gefolgt von ihren Wachen. Lara wandte sich an Sandy, die sie mit strahlendem Lächeln ansah.

„Ist das nicht herrlich? Mama hat gesagt, wir dürfen draußen spielen!“

Lara versuchte, die Aufregung von vorhin wiederzufinden, aber zwischen Sandys Sticheleien und Carmichaels Misstrauen war sie einfach zu frustriert. Sie seufzte nur und sagte: „Zieh dir was Passenderes an.“

„Oh, sofort, Ma’am.“ Als Lara sie böse ansah, kicherte Sandy. „Komm schon, warum so ein langes Gesicht? Das wird spannend!“

Es wird auf jeden Fall etwas werden,

Kapitel Zwei

„Du musst aufhören, sie so zu reizen“, sagte Lara. „Du musst ihr zeigen, dass du bereit bist, Teil der Company zu sein.“

Sandy verdrehte die Augen. Lara hatte fast denselben Mist durchgemacht wie Sandy, aber manchmal konnte sie so verdammt naiv sein.

Sie sah Lara offen an. „Ich könnte mir eine Soldatenuniform anziehen und sie jedes Mal salutieren, wenn ich sie sehe, und trotzdem würde sie mich nur als Bedrohung sehen. Akzeptier es, kleine Schwester. Die Welt wird Leute wie dich und mich nie akzeptieren. Immerhin kennst du sie seit Jahren, und trotzdem musstest du vor dem Verlassen des Safehouses noch bei der Security vorbei, um deine Brieftasche abzuholen.“

Laras Wangen wurden rot. Sie sah einfach zum Anbeißen aus, wenn sie das tat. „Und du wirst bemerkt haben, dass ich sie nicht provoziert habe oder so getan habe, als würde ich nur auf meine Chance warten, alles in Stücke zu reißen.“

„Zumindest bis du gemerkt hast, dass dir der Auftrag nicht gefällt.“

Lara schaute weg, ihr Stirnrunzeln war fast schon ein Schmollmund. „Ich habe bewiesen, dass ich eine vertrauenswürdige Agentin bin. Ich kann es mir leisten, Carmichael Kontra zu geben.“

„Solange du deine Waffe oben lässt, bis die Chefin gegangen ist.“

Laras Augen funkelten, und Sandy musste sich zusammenreißen, um nicht vor Freude loszulachen. Das war die Lara, die sie sehen wollte: die Kämpferin, die Kriegerin, nicht das schüchterne, mit gefalteten Händen dasitzende kleine brave Mädchen, das zum ersten Mal ihr Zimmer betreten hatte.

„Du musst dich beweisen, Sandy. Das ist deine Chance, dir deine Freiheit zu verdienen. Wirkliche Freiheit, nicht nur eine schönere Zelle und drei Stunden Hofgang am Tag. Das ist dir doch immer noch wichtig, oder?“

Sandys Lächeln verschwand. Sie hasste es, zugeben zu müssen, dass andere recht hatten. Das bedeutete, die Kontrolle über das Gespräch abzugeben, und Sandy hasste es, wenn sie nicht die Kontrolle hatte.

Aber Lara hatte recht, und Sandy hatte die Kontrolle nicht. Noch nicht. Bald, aber noch nicht. Bis dahin musste sie ein paar frustrierende Dinge akzeptieren, wie zum Beispiel eine blöde, arrogante, mittelalte Zicke mit Respekt zu behandeln, obwohl sie es nicht verdient hatte.

„Ja“, sagte Sandy leise. „Und du hast recht. Ich hätte respektvoller sein sollen. Es ist schwer, wenn ich mit jemandem rede, der sich immer noch daran erinnern muss, meinen verdammten Namen zu benutzen, aber ich hätte es trotzdem tun sollen.“

Lara entspannte sich ein wenig. „Nur noch für eine kleine Weile. Wenn du allen gezeigt hast, dass du nicht vorhast, jeden in der CIA umzubringen, kannst du dir ein bisschen mehr Attitüde leisten. Besonders, wenn du ein paar Erfolge vorzuweisen hast. Carmichael hat mich gezwungen, meine Waffe oben abzugeben – wobei sie das im Nachhinein vielleicht nur gemacht hat, damit du nicht an meine Waffen kommst – aber sie lässt mich ihr Kontra geben, weil sie weiß, dass ich die wertvollste Agentin in der CIA bin.“

„Sie hat ihren Wachen erlaubt, ihre Waffen zu behalten, und es wäre für mich viel leichter, denen die Waffen zu klauen als dir“, konterte Sandy. „Außerdem, autsch. Kein bisschen Liebe für Kayden oder deinen Schwarm?“

Laras Gesicht wurde wieder knallrot bei der Anspielung auf ihre Beziehung zu Ridley. „Du weißt, was ich meine.“

„Ja, weiß ich. Was deinen Versuch, mich anzulügen, ein bisschen erbärmlich macht.“

Lara sah Sandy in die Augen, und als Sandy dort echten Schmerz sah, durchzuckte sie ein Stich von Schuld. Sie mochte Lara wirklich. Der Hass, den sie nach dem Tod ihres Geliebten Mitch durch Lara empfunden hatte, war verblasst. Es war Notwehr gewesen und genau das, was Sandy an ihrer Stelle auch getan hätte.

Außerdem waren sie Schwestern. Sie waren die einzigen Menschen auf der Welt, die wussten, wie es war, das alles durchzumachen. Sie mussten zusammenhalten.

Sie seufzte. „Tut mir leid. Ich will nur… Ich will, dass du deine Erwartungen im Zaum hältst.“

„Meine Erwartungen im Zaum halten?“

„Ja. Du bist so aufgeregt, mich befreit und zu deiner neuen Partnerin zu machen, damit die ganze Familie zusammen sein und die Welt retten kann. Du bist ungeduldig, dass alle anderen in mir sehen, was du siehst. Ich verstehe das, aber wenn du ehrlich zu dir selbst bist, Lara, weißt du, dass es ein langer, harter Weg wird, bis wir da ankommen, und du weißt, dass wir, egal was passiert, jedes Mal unsere Waffen abgeben werden, wenn die Company sich verwundbar fühlt. Wir sind nicht wie sie, und das wissen sie. Sie werden immer Angst vor uns haben.“

Lara presste die Lippen zusammen und starrte mehrere Sekunden an Sandy vorbei. Sandy wartete geduldig. Lara würde nicht zugeben, dass sie wusste, dass Sandy recht hatte, aber sie wusste es. Sandy gab ihr die Zeit, es zu akzeptieren und weiterzumachen.

Schließlich seufzte Lara und sagte: „Na gut, dann geben wir ihnen einen Grund, uns zu vertrauen. Schau dir mal diese Pläne an.“

Sandy fand es urkomisch, dass Lara eine grobe Karte eines Wüstencamps als „Pläne“ bezeichnete, aber sie behielt es für sich. Lara war offensichtlich nicht in der Stimmung für Witze.

Sandys Blick glitt über das Grundstück. Es sah verblüffend aus wie eine vergrößerte Version des Bauernhofs, auf dem Mitch lebte, als sie ihn kennenlernte. Es gab mehrere große Holzhäuser und ein weitläufiges Feld, das so umgestaltet worden war, dass es eine Schlammpfütze, ein Schwimmbecken, eine Laufbahn und einen Schießstand umfasste. Auf Mitchs altem Hof wären das die Viehpferche gewesen, aber im Grunde war es dasselbe: ein offener, vielseitig nutzbarer Raum. Wirf ein paar Schweine in das Schlammloch und ein paar Hühner auf die Laufbahn, und schon hast du es.

Ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Das war das zweite Mal, dass sie an Mitch dachte. Sie hatte Lara vergeben, aber es tat immer noch weh, ohne ihn zu leben. Er war der einzige Mensch, der sie so liebte, wie sie war. Sogar Lara wollte, dass sie sich veränderte. Nur Mitch sah Sandy und fand sie genau so perfekt, wie sie war.

„Ich denke, wir beobachten das Gelände vom Wald aus, der das Grundstück umgibt“, sagte Lara. „Wir gehen bei Einbruch der Dunkelheit hinein und nutzen unsere Nachtsicht, um uns mit dem Aufbau des Camps vertraut zu machen. Am Morgen können wir die Gruppe beobachten und versuchen…“ Ihre Stimme verklang, als sie Sandys Gesicht sah. „Was?“

„Nun, wir könnten all das Agenten-Geschleiche machen. Oder wir gehen einfach durch die Vordertür und erfahren alles auf die viel einfachere Art.“

Lara runzelte die Stirn. „Wir müssen anonym bleiben. Außerdem wissen wir nicht einmal, ob das hier überhaupt die Bösen sind. Lass uns erst mal einen Blick riskieren und sehen, was hier abgeht, bevor wir sie zu Feinden erklären.“

Sandy seufzte und zählte die Möglichkeiten an ihren Fingern ab. „Wir gehen ins Camp und entweder stellen wir fest, dass das ein paar gute alte Jungs sind, die mit ihren Kumpels ein Wochenende in der Wüstensonne genießen, wir finden heraus, dass es doch Seraph-Anwärter sind, oder wir entdecken, dass es irgendeine andere Terrorgruppe ist, die sich auf etwas Großes vorbereitet. Wenn es gute alte Jungs sind, werden sie wahrscheinlich versuchen, mit uns zu flirten und uns überreden, zu bleiben und ihnen ein bisschen Spaß zu bereiten. Wenn es Seraphs sind, super, dann reißen wir sie in Stücke und machen es ihnen schwerer, neue Seraph-Agenten auszubilden. Wenn es eine dritte Partei ist, dann weniger super, aber es wird noch leichter, sie in Stücke zu reißen, und das Problem ist gelöst. Also wie gesagt: Vordertür. Der einfache Weg.“

Lara verdrehte die Augen. „Wir können nicht einfach mit dem Kopf durch die Wand in jede Situation rennen, Sandy. Wir müssen wie Geheimdienstler denken.“

Sandy schnaubte. „Wenn du eine Geheimdienstlerin bist, bin ich ein Supermodel. Wie viele Informationen hast du schon selbst gesammelt, und wie oft haben andere dir Infos gegeben und gesagt: ‚Hey, geh und verpass denen eine Abreibung‘? Du bist eine Spezialistin, Lara. Mit dem Kopf durch die Wand zu gehen, ist genau dein Ding.“

„Das machen wir nicht“, sagte Lara bestimmt. „Wir werden die Einrichtung untersuchen und erst nachdem wir sie untersucht haben, entscheiden wir, wie wir vorgehen.“

Sandy zuckte mit den Schultern. „Hey, wie du willst. Du bist der Boss.“

Lara warf ihr einen frustrierten Blick zu. Diese Partnerschaft lief offensichtlich nicht so, wie sie es sich erhofft hatte.

Das würde ihr guttun. Trotz allem sah Sandys kleine Schwester die Welt immer noch durch eine rosarote Brille. Wenn sie wirklich etwas bewirken wollte, musste sie diese Brille abnehmen.

Kapitel Drei

Lara blickte durch ihre Hightech-Brille auf das Camp unter ihr. Die Brille war eine von Kaydens Erfindungen. Sie sah aus wie eine ganz normale Brille, bot aber Nachtsicht, Infrarot, Magnetbildgebung und Vergrößerung in einem viel kleineren Format als gewöhnliche Feldstecher.

Sandy trug ihre nicht. Sie schaute mit bloßem Auge durch die Bäume am Hang. Das Licht, das vor den Gebäuden hing, spiegelte sich in ihren pechschwarzen Augen und ließ sie wie einen Wolf wirken. Als Lara die Brille erwähnte, antwortete Sandy: „Ich bin es gewohnt, im Dunkeln zu sehen.“

Das Lager war ruhig, aber gut bewacht. Einzelne Personen bewegten sich durch das Lager und durch die Wälder ringsum, nur ein paar hundert Meter entfernt von dem Bergrücken, auf dem Lara und Sandy standen. Alle waren mit Sturmgewehren und Helmen ausgerüstet, doch trugen sie interessanterweise keine Schutzwesten.

„Glaubst du, die erwarten Besuch?“, fragte Sandy.

Lara runzelte die Stirn. „Wie meinst du das?“

„Ich meine, die haben den Laden hier dichter abgeriegelt als das Ultramax-Gefängnis, in dem ich bis letzte Woche gesessen habe. Kameras überwachen jeden Quadratzentimeter, und zwei Dutzend Soldaten patrouillieren herum und halten nach jeder Gefahr Ausschau. Wer auch immer hier das Sagen hat, ist paranoid.“

Lara dachte darüber nach. Dieses Lager lag achtundvierzig Kilometer von der nächsten Straße entfernt und achtzig Kilometer von der nächsten Zivilisation, einer Kleinstadt mit vierhundert Einwohnern, die passenderweise Truckstop hieß. Um hierher zu gelangen, musste man unwegsames Wüstengelände durchqueren, ohne Zugang zu Wasser. Die Wahrscheinlichkeit, dass irgendjemand sie fand, war gleich null – es sei denn, dieser „irgendjemand“ war ein CIA-Agent wie Lara oder Sandy.

Wenn sie tatsächlich Besuch erwarteten, dann führten sie definitiv nichts Gutes im Schilde.

„Oh, schau mal da“, sagte Sandy. „Da tut sich was an der größten Hütte.“

Lara unterdrückte ihr Erstaunen darüber, dass Sandy das vor ihr bemerkt hatte. Sie war wirklich gut darin, im Dunkeln zu sehen.

Sie blickte in die Richtung und sah einen stämmigen Mann mit strengem Gesichtsausdruck, der einen Smokey-the-Bear-Hut und die Kampfmontur eines Marine-Ausbilders mit hochgekrempelten Ärmeln trug. Er brüllte die Männer und Frauen an, die die Hütte verließen, und trieb sie zum Laufen an. Aus dieser Entfernung konnte Lara seine Stimme nicht hören, aber sie konnte leicht von den Lippen ablesen: „Ich habe gesagt, LAUFEN, verdammt, nicht spazieren! Bewegt eure Hintern!“

„Was für ein Erholungsurlaub“, bemerkte Sandy. „Ich liebe es, mitten in der Nacht geweckt und angeschrien zu werden.“

Wieder einmal war Lara beeindruckt, dass Sandy das alles sehen konnte. Sie selbst hatte ihre Brille stark vergrößert.

Dieses Staunen wurde von einem leichten Frösteln begleitet. Sie hatte Sandy im letzten Kampf besiegt, aber es war ein brutales Gefecht gewesen, und Sandy war emotional angeschlagen durch den Tod ihrer Geliebten. Was würde passieren, wenn sie wieder kämpfen müssten? Was würde Lara tun, wenn Sandy in der Dunkelheit verschwand und sie wie ein Puma auf ein Maultier anschlich?

„Trainingseinheit“, sagte Sandy. „Ganz einfach. Laufen, springen, kriechen, zwanzig Liegestütze.“

Lara sah auf das Feld und beobachtete die Rekruten – und obwohl sie alle wie in den Vierzigern oder Fünfzigern wirkten, bestand kein Zweifel daran, dass sie Rekruten waren – wie sie einen Parcours absolvierten, der aus einer Laufrunde um das Feld, Kriechen durch den Schlamm, einem Seilklettern, einem kurzen Hindernisparcours und den allgegenwärtigen Liegestützen bestand.

Trotz ihres Alters bewegten sie sich erstaunlich gut. Tatsächlich schien kein bisschen Rost an ihnen zu haften. Nicht einmal Müdigkeit war in ihren Gesichtern zu erkennen. Nur stoische Entschlossenheit. Was auch immer sie trainierten, sie waren bereit dafür.