DAS ALPHA MEINES BRUDERS E-Book

Sophia Blake

• Herausgeber: James Damina
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Das Alpha meines Bruders – Eine fesselnde Werwolf-Romanze von Sophia Blake Tauche ein in eine Welt voller uralter Magie, Rudelrivalitäten und verbotener Bindungen! In Das Alpha meines Bruders entführt Sophia Blake die Leser in die wilde, mystische Landschaft von Thornvale, wo Anwen Thornvale, die Hüterin der Rudelgeschichten, zwischen Loyalität zu ihrer Familie und einer unerwarteten, magischen Verbindung hin- und hergerissen ist. Als ihr Bruder Gareth, der neue Alpha, einen gefährlichen Konflikt mit dem verfeindeten Stormbreaker-Rudel entfacht, stößt Anwen auf Dalyan Stormbreaker – einen Mann, der alles verkörpert, was sie fürchten sollte, doch eine unverkennbare Anziehungskraft in ihr weckt. Während alte Geheimnisse ans Licht kommen und territoriale Magie die Grenzen zwischen Freund und Feind verwischt, muss Anwen eine Wahrheit enthüllen, die ihr Rudel retten oder zerstören könnte. Diese mitreißende Geschichte vereint packende Spannung, tiefgreifende Emotionen und eine Prise übernatürlicher Magie. Für Leser ab 18 Jahren bietet Das Alpha meines Bruders eine unvergessliche Reise voller Leidenschaft, Verrat und der Suche nach einem Frieden, der über Generationen hinweg Bestand hat. Jetzt entdecken und die Magie des Landes selbst spüren!

Leseprobe

DAS ALPHA MEINES BRUDERS

Die Romanze zwischen dem Bruder eines besten Freundes Loyalität auf die Probe gestellt

Sophia Blake

Copyright © 2025 von Sophia Blake

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, einschließlich Fotokopieren, Aufzeichnen oder anderen elektronischen oder mechanischen Verfahren, reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, mit Ausnahme von kurzen Zitaten in kritischen Rezensionen und bestimmten anderen nichtkommerziellen Verwendungszwecken, die durch das Urheberrecht gestattet sind.

Veröffentlicht von James Damina

Kontakt: [email protected]

Abdeckung: Ideogramm

Erste Ausgabe: 2025

Inhaltswarnung:Dieses Buch enthält Themen für Erwachsene, darunter sexuelle Inhalte, Gewalt sowie Themen wie Gefangenschaft und Transformation. Für Leser ab 18 Jahren.

Kapitel 1: Der aufziehende Sturm

❋ ◊ ❋

Der Winterwind trug Warnungen durch die Kiefern – Flüstern, das von Veränderung sprach, von Enden und Anfängen, die miteinander verwoben waren wie der geflochtene Kupferdraht in Anwens Haar. Sie stand am Rande des Thornvale-Gebiets und beobachtete, wie das letzte Licht vom westlichen Himmel verschwand, und spürte, wie sich die alte Magie unter ihren Füßen regte. Das Land wusste etwas, das sie nicht wusste. Es wusste es immer.

„Du denkst schon wieder zu viel nach.“ Gareths Stimme unterbrach ihre Gedanken, rau vor Autorität, die er auch sechs Monate nach dem Tod ihres Vaters noch immer wie eine schlecht sitzende Rüstung trug. „Wir hätten im Morgengrauen aufbrechen sollen.“

Anwen wandte sich ihrem Bruder zu und spürte die Anspannung, die ihn ständig begleitete. Der rotbraune Bart, der ihn älter aussehen ließ, betonte nur, wie jung er wirklich war – siebenundzwanzig Winter, und er trug die Last der Führung bereits wie Steine ​​in seinen Taschen. „Den Winterstraßen ist es egal, wann wir aufbrechen. So oder so erreichen wir den Versammlungsort morgen bei Sonnenuntergang.“

„Darum geht es nicht.“ Gareth rückte den Reiserucksack mit mehr Kraft als nötig über seine Schultern. „Es geht darum, einen Auftritt hinzulegen. Stärke zu zeigen. Wenn wir wie Kaufleute und nicht wie Krieger ankommen –“

„Dann werden sich die anderen Alphas vielleicht daran erinnern, dass wir auch Händler, Historiker und Diplomaten sind“, schloss Anwen leise. Sie berührte die Kupferarmbinde an ihrem linken Handgelenk und spürte die vertrauten Gravuren, die ihr Vater dort eingeritzt hatte – Worte in der alten Sprache, die bedeuteten:Weisheit vor dem KriegGareth hatte die Rolle seines Vaters geerbt, aber nicht sein Temperament.

Ihr Bruder presste die Zähne zusammen. „Vaters Vorgehensweise hätte uns fast die nördlichen Jagdgründe gekostet. Dalyan Stormbreaker respektiert keine Diplomatie. Er respektiert Macht.“

Da war er wieder – dieser Name. Dalyan Sturmbrecher. Anwen hatte ihn ihre ganze Kindheit lang wie einen Fluch gehört, immer begleitet von Geschichten über Sturmbrechers Aggression, territoriale Übergriffe und uralte, noch nicht einmal in Erinnerung gebliebene Missstände. Sie hatte gelernt, diese Geschichten in die Rudelgeschichten einzuflechten, die sie aufbewahrte, doch in letzter Zeit fühlten sie sich unvollständig an, wie Lieder, denen die Strophen fehlten.

„Haben Sie jemals wirklich mit ihm gesprochen?“, fragte Anwen, obwohl sie die Antwort bereits kannte.

„Ich muss nicht mit ihm sprechen, um zu wissen, was er ist.“ Gareths Augen – dasselbe Graugrün wie ihre – blitzten einen Moment lang bernsteinfarben auf, und sein Wolfsblick kam ihm dicht an die Oberfläche. „Er will unser Land. Er wollte es schon, bevor wir geboren wurden. Und jetzt, wo Vater fort ist –“

„Er wird dich auf die Probe stellen“, unterbrach Merryn Blackwater, die mit der stillen Anmut, die Anwens Instinkte stets weckte, aus dem Wald trat. Gareths Stellvertreter war zehn Jahre älter als sein Alpha, mit kalten Augen und einem Lächeln, das sie nie ganz erreichte. „Der Sturmbrecher wird Jugend sehen und sie als Schwäche ansehen. Du musst ihm das Gegenteil beweisen.“

Anwen beobachtete, wie sich die Haltung ihres Bruders veränderte: Er zog die Schultern zurück und hob das Kinn. Merryn hatte die Gabe, genau die richtigen Worte zu finden, um Gareths Unsicherheit zu schüren. Es war ein Talent, das sie in den letzten Monaten mit wachsendem Unbehagen beobachtet hatte.

„Deshalb“, fuhr Merryn fort und stellte sich neben Gareth, „sollten Sie jeden Anschein einer geteilten Führung vermeiden. Das Rudel blickt jetzt auf Sie. Nicht auf die Erinnerungen an die Methoden Ihres Vaters.“

Die Worte waren nicht direkt an Anwen gerichtet, trafen aber trotzdem wie Pfeile. Sie behielt ihren neutralen Gesichtsausdruck bei, obwohl ihre Finger sich fester um den Riemen ihres eigenen Rucksacks schlossen. „Ich bin die Hüterin unserer Geschichten, Merryn. Ich bin keine Herausforderin der Autorität meines Bruders.“

„Natürlich nicht.“ Merryns Lächeln bestand nur aus Zähnen. „Ich meine nur, dass es für Alpha Thornvale wichtig ist, bei der Versammlung mit einer Stimme zu sprechen. Besonders was die Situation mit Stormbreaker betrifft.“

„Die Situation mit den Sturmbrechern“, wiederholte Anwen langsam, „ist seit drei Generationen eine ‚Situation‘. Was macht die Versammlung in diesem Winter anders?“

Gareth und Merryn tauschten einen Blick, der Anwen die Nackenhaare zu Berge stehen ließ. Ihr Bruder räusperte sich. „Ich werde die Grenzsteine ​​am Nordgrat anfechten. Ich werde Stormbreakers Anspruch auf das Jagdgebiet formell bestreiten.“

Der Wald schien den Atem anzuhalten. Sogar der Wind legte sich.

„Das würde Krieg bedeuten“, sagte Anwen leise.

„Das wird Gerechtigkeit bedeuten.“ Gareths Stimme klang so streng und bestimmt wie jemand, der diese Worte einstudiert hatte. „Vater war zu vorsichtig. Er ließ das Sturmbrecherrudel Jahr für Jahr vordringen, weil er an Verhandlungen glaubte. Und was hat es uns gebracht? Sie jagen immer noch auf unserem Land. Sie jagen immer noch –“

„Haben Sie die territorialen Vereinbarungen gelesen?“, unterbrach Anwen. „Die eigentlichen Dokumente aus der Teilung vor drei Generationen?“

„Ich muss nicht lesen –“

„Doch, das tust du.“ Anwen trat näher und senkte die Stimme, sodass nur ihr Bruder sie hören konnte. „Gareth, wenn du Grenzen in Frage stellen willst, musst du die genauen Worte der ursprünglichen Ansprüche kennen. Sonst suchst du nicht Gerechtigkeit, sondern Konflikt.“

Einen Moment lang sah sie, wie Unsicherheit über sein Gesicht huschte – der kleine Bruder, der sie immer gebeten hatte, ihm die alten Geschichten zu erklären, der ihrem Urteil vertraut hatte, selbst wenn es dem ihres Vaters widersprach. Dann räusperte sich Merryn, und die Unsicherheit verschwand hinter einer Maske der Alpha-Autorität.

„Ich weiß, was ich wissen muss“, sagte Gareth. „Und ich brauche die Unterstützung meiner Schwester, nicht die, mich vor meinem Stellvertreter in Frage zu stellen.“

Der Tadel schmerzte, gerade weil er teilweise gerechtfertigt war. Anwen neigte den Kopf und gestand sich den Fehltritt ein, obwohl sie vor lauter Frustration in der Brust brannte. „Ich entschuldige mich. Wir können das später unter vier Augen besprechen.“

„Es gibt nichts zu besprechen.“ Gareth wandte sich dem westlichen Weg zu, der sie durch die neutralen Gebiete zum Versammlungsplatz führen würde. „Die Entscheidung ist gefallen. Ich erwarte, dass du Thornvale beistehst, wenn ich dich herausfordere.“

Anwen sah ihm nach, während Merryn wie ein Schatten neben ihm herging. Einen Moment lang folgte sie ihm nicht. Stattdessen schloss sie die Augen und presste ihre Handfläche flach gegen den Stamm der alten Eiche, die diesen Winkel ihres Territoriums markierte.

Das Holz war kalt unter ihrer Haut, doch tiefer – dort, wo die Magie unter Rinde und Knochen lebte – spürte sie Wärme. Bewusstsein. Die langsame, geduldige Erkenntnis von etwas, das viel älter war als Rudelstreitigkeiten und verletzter Stolz.

Was fehlt mir?fragte sie im Stillen, so wie ihr Vater ihr beigebracht hatte, mit dem Land zu sprechen.

Die Antwort kam nicht in Worten, sondern in einem Gefühl – einem Ziehen, wie ein Faden, der an ihrem Solarplexus zerrte und nach Westen zeigte. In Richtung der Versammlung. Auf etwas, das wartete.

Auf jemanden zu.

Anwen öffnete die Augen und atmete tief durch. Die Kupferarmbinde fühlte sich schwerer an als sonst, oder vielleicht lag es auch nur an der Vorahnung. Ihr Vater hatte dieses Armband vierzig Jahre lang getragen, bevor er es ihr auf dem Sterbebett übergab, und er hatte ihr damals etwas erzählt, das sie Gareth nie erzählt hatte.

Das Land spricht zu denen, die zuhören,hatte er geflüstert, seine Stimme verklang bereits.Und manchmal spricht es am lautesten durch die Bindungen, die wir am wenigsten erwarten. Vertrauen Sie darauf, wenn nichts anderes Sinn ergibt.

Sie hatte es damals nicht verstanden. Und sie war sich nicht sicher, ob sie es jetzt verstand. Doch als sie ihrem Bruder in die zunehmende Dämmerung folgte, spürte Anwen, wie diese unerklärliche Anziehungskraft mit jedem Schritt nach Westen stärker wurde. Die Magie ihres Territoriums summte unter ihren Stiefeln, ruhelos und erwartungsvoll.

Etwas stand bevor. Etwas, das die Grenzen, die sie immer gekannt hatte, neu formen würde – nicht nur die an Land gezogenen Linien, sondern auch die, die in ihr eigenes Herz geritzt waren.

Sie reisten die ganze Nacht hindurch, wie es Brauch war, wenn sie sich dem Sammelplatz näherten. Das neutrale Gebiet zwischen den Rudelgebieten war das älteste von allen, schon vor den Teilungen, und es verlangte Respekt. Keine Feuer. Keine Jagd. Keine Wolfsformen, außer es war unbedingt nötig. Nur stetige Schritte und gelegentlich geflüsterte Gespräche zwischen den zwölf Thornvale-Wölfen, die diese Reise unternommen hatten.

Anwen ging in der Mitte ihrer Gruppe und dachte über alles nach, was Gareth gesagt hatte. Eine formelle Grenzüberschreitung. Sie hatte schon einmal eine solche erlebt, vor Jahren, zwischen zwei kleineren Rudeln in den östlichen Tälern. Sie hatte in Blutvergießen und einer Generation erbitterter Feindschaft geendet.

„Du machst dir Sorgen.“ Die Stimme gehörte Wenna, einer der wenigen Wölfe, die älter als Gareth waren und sich Merryns Einfluss nicht vollständig unterworfen hatten. Sie war fünfzig Winter alt, mit silbernen Strähnen in ihrem dunklen Haar und Narben, die von härteren Zeiten erzählten. „Ich kann es an dir riechen.“

Anwen warf der älteren Frau einen Blick zu. „Sollte ich das nicht?“

„Wahrscheinlich.“ Wenna schob ihren Rucksack auf die andere Schulter. „Dein Bruder spielt mit dem Feuer, das er nicht versteht. Merryn hat ihm seit der Beerdigung ständig zugeflüstert und auf Konfrontation gedrängt.“

„Warum?“ Anwen sprach leise. „Was hat Merryn davon, mit Stormbreaker zu kämpfen?“

Wenna schwieg einige Schritte. Als sie wieder sprach, wählte sie ihre Worte mit Bedacht. „Merryn hat vor zwanzig Jahren bei den Territorialkämpfen Angehörige verloren. Seinen jüngeren Bruder und seine Gefährtin. Manche Wunden heilen nicht – sie lernen einfach, sich zu verstecken.“

Anwen nahm dies in sich auf und fügte es in das Muster ein, das sie zwar geahnt, aber nicht ganz erkennen konnte. „Dann Rache.“

„Vielleicht. Oder vielleicht glaubt er wirklich, dass Stärke die einzige Sprache ist, die Stormbreaker versteht.“ Wenna hielt inne. „Oder vielleicht passiert etwas anderes, das noch keiner von uns sieht.“

„Du erfüllst mich nicht mit Zuversicht.“

„Das versuche ich nicht.“ Wennas Gesichtsausdruck war grimmig. „Ich will dir nur sagen, dass du bei der Versammlung die Augen offen halten sollst. Achte nicht nur auf Stormbreaker, sondern auch auf unser eigenes Rudel. Manchmal lauert die wahre Bedrohung nicht jenseits der Grenze.“

Bevor Anwen antworten konnte, rief Gareth Halt. Sie hatten den Rand des heiligen Hains erreicht – die letzte Barriere vor dem eigentlichen Versammlungsplatz. Uralte Bäume bildeten hier eine natürliche Kathedrale, deren Äste trotz der winterlichen Kahlheit über ihnen ineinander griffen. Der Mond fiel in silbernen Strahlen hindurch und beleuchtete die gemeißelten Steine, die die Lichtung umgaben.

„Wir kommen im Morgengrauen“, verkündete Gareth. „Schlagen Sie hier Ihr Lager auf.“

Während die anderen mit dem Auspacken begannen, ging Anwen auf den nächsten Grenzstein zu. Er war größer als sie selbst und mit eingemeißelten Spiralen und Symbolen in der alten Sprache bedeckt. Sie konnte vielleicht die Hälfte davon lesen – ihr Vater hatte sie vor seinem Tod darin unterrichtet, doch die Sprache war komplex und voller Bedeutungen, die sich je nach Kontext und Absicht veränderten.

Sie fuhr mit den Fingerspitzen über eine der Spiralen und spürte die Magie im Stein summen. Diese Markierungen standen schon länger, als sich irgendein Rudel erinnern konnte, gesetzt von Vorfahren, die etwas über das Land verstanden hatten, das inzwischen halb vergessen war. Sie markierten nicht nur Grenzen – sie bewahrten sie. Sie waren Kanäle für die territoriale Magie, Kanäle, die das Gleichgewicht der Wildnis bewahrten.

Und Gareth will sie herausfordern,dachte Anwen.Um Grenzen neu zu gestalten, die seit drei Generationen Bestand haben.

„Kannst du es lesen?“

Anwen wirbelte herum und griff instinktiv nach dem Messer an ihrem Gürtel. Am Rand der Lichtung, knapp außerhalb des Mondlichts, stand eine Gestalt – groß, breitschultrig, vollkommen reglos. Einen Herzschlag lang dachte sie, es könnte einer aus ihrem Rudel sein, doch der Geruch täuschte sie. Nicht Dorntal. Etwas Wilderes, wie Sturmwind und Granit.

„Geben Sie sich zu erkennen“, sagte sie leise, da sie die anderen nur dann alarmieren wollte, wenn es unbedingt nötig war.

Die Gestalt trat ins Licht und Anwen stockte der Atem.

Er war vielleicht vier Winter älter als Gareth, hatte zurückgebundenes schwarzes Haar und Augen, die das Mondlicht wie polierten Stahl reflektierten. Seine Unterarme waren von rituellen Narben durchzogen – Zeichen seiner Alpha-Prüfungen. Er trug eine stark beanspruchte Lederkleidung, und seine Ruhe zeugte von absoluter Kontrolle über immense Macht.

Noch bevor er sprach, wusste sie es.

„Dalyan Stormbreaker“, sagte er leise. Seine Stimme war tiefer, als sie erwartet hatte, volltönend. „Entschuldigen Sie, dass ich Sie erschreckt habe. Ich habe jemanden in der Nähe der Steine ​​gesehen und wollte sichergehen …“ Er verstummte, sein Blick wurde schärfer. „Sie sind Thornvale.“

Es war keine Frage. Anwen hob leicht das Kinn und ließ sich das Unbehagen, das in ihr aufstieg, nicht anmerken. „Anwen Thornvale. Hüterin unserer Rudelgeschichten.“

Etwas huschte über sein Gesicht – Überraschung vielleicht oder Wiedererkennen. Er kam nicht näher, doch seine Aufmerksamkeit richtete sich mit einer Intensität auf sie, die ihr Herz schneller schlagen ließ. „Der Gelehrte. Ich habe von Ihnen gehört.“

„Nichts Gutes, da bin ich mir sicher.“ Die Worte klangen schärfer, als sie beabsichtigt hatte.

„Eigentlich“, sagte Dalyan langsam, „habe ich gehört, dass Sie die Rudel im östlichen Tal vor drei Sommern davon überzeugt haben, ihre Fischereirechte zu teilen. Dass Sie einen Vertrag ausgehandelt haben, von dem alle sagten, er sei unmöglich.“

Anwen blinzelte. Das war … nicht das, was sie vom vermeintlichen Feind ihres Bruders erwartet hatte. „Woher weißt du das?“

„Ich lege Wert darauf, mich mit fähigen Diplomaten auszukennen.“ Sein Blick wich nicht von ihrem Gesicht. „Besonders mit denen, die mit Rudeln in Verbindung stehen, mit denen ich Frieden schließen möchte.“

„Frieden.“ Das Wort fühlte sich seltsam in ihrem Mund an, wenn es auf Stormbreaker angewendet wurde. „Das ist nicht die Geschichte, die man mir erzählt hat.“

„Nein“, stimmte Dalyan leise zu. „Das glaube ich auch nicht.“

Sie standen dort im Mondlicht, sechs Meter voneinander entfernt und durch drei Generationen des Misstrauens getrennt, und Anwen spürte, wie sich zwischen ihnen etwas in der Luft veränderte. Nicht unbedingt ein Wiedererkennen, sondern etwas Tieferes – eine Resonanz, als ob zwei Saiten, die auf dieselbe Tonhöhe gestimmt waren, miteinander zu schwingen begannen.

Ihre Hand wanderte unbewusst zu ihrer Kupferarmbinde. Das Metall fühlte sich warm, fast heiß auf ihrer Haut an.

Dalyans Augen folgten der Bewegung, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich – ein Anflug von Schmerz huschte über sein Gesicht, bevor er ihn unter Kontrolle brachte. „Du solltest zu deinem Rudel zurückkehren. Ich wollte dich nicht aufhalten.“

„Warte“, sagte Anwen, obwohl sie nicht erklären konnte, warum. „Die Steine. Du hast gefragt, ob ich sie lesen kann.“

Er schwieg einen langen Moment. „Kannst du?“

„Einiges schon. Die Sprache ist alt und vielschichtig. Mein Vater hat sie mir beigebracht, aber …“ Sie deutete vage auf die komplexen Schnitzereien. „Es gibt Teile, die ich nicht verstehe.“

Dalyan trat vorsichtig einen Schritt näher, ohne den Abstand zu verlieren. „Die Spiralen stehen für Vereinbarungen, nicht für Trennungen. Die ursprünglichen Grenzsteine ​​sollten Gebiete nicht trennen, sondern verbinden. Sie sollten ein Netzwerk gemeinsamer Ressourcen und gegenseitigen Schutzes schaffen.“

Anwens Gedanken rasten. „Das ist nicht … das hat mir nie jemand gesagt.“

„Nein“, sagte Dalyan mit schwerer Stimme. „Ich glaube nicht, dass sie das getan haben.“

"Woher weißt du das?"

„Weil ich fünf Jahre damit verbracht habe, die alte Sprache von einem Gelehrten in den nördlichen Bergen zu lernen. Weil ich jedes Territorialabkommen gelesen habe, das ich finden konnte, um zu verstehen, warum unsere Rudel um Land kämpften, das nie auf diese Weise aufgeteilt werden sollte.“ Sein Blick traf ihren, und die Intensität darin raubte ihr den Atem. „Weil ich schon seit vor dem Tod deines Vaters versucht habe, das wieder in Ordnung zu bringen, und jede meiner Nachrichten abgefangen oder ignoriert wurde.“

Der Boden schien unter Anwens Füßen zu schwanken. „Was sagst du?“

„Ich sage, die Geschichte, die Sie kennen, ist unvollständig.“ Dalyans Stimme war leise, aber bestimmt. „Ich sage, jemand hat diesen Konflikt absichtlich angeheizt. Und ich sage –“

„Anwen!“ Gareths Stimme hallte wie eine Peitsche über die Lichtung. „Geh weg von ihm!“

Der Zauber – wenn es denn einer war – zerbrach. Anwen drehte sich um und sah ihren Bruder auf sie zukommen, Merryn und drei weitere Thornvale-Wölfe flankierten ihn. Alle waren von dieser besonderen Anspannung erfüllt, die der Gewalt vorausgeht.

„Mir geht es gut“, rief Anwen und trat gedankenlos zwischen Gareth und Dalyan. „Wir haben nur geredet.“

„Wir reden.“ Gareths Augen waren jetzt bernsteinfarben, sein Wolfsgesicht war kaum zu bändigen. „Mit Stormbreaker. Allein. Mitten in der Nacht.“

„Auf neutralem Boden“, sagte Dalyan ruhig, obwohl Anwen bemerkte, dass er sein Gewicht verlagert hatte, ausbalanciert und bereit. „Während der heiligen Versammlungszeit. Oder hat Thornvale die alten Gesetze zusammen mit der alten Sprache vergessen?“

Gareth ballte die Hände zu Fäusten. „Du hast nicht das Recht, mir über Gesetze zu belehren, Stormbreaker. Nicht, wenn dein Rudel unsere Grenzen verletzt, seit …“

„Welche Grenzen?“, unterbrach Dalyan. „Die, die vor dreihundert Jahren in Stein gemeißelt wurden, oder die, die Ihr Großvater vor siebzig Jahren ohne entsprechende Zustimmung des Rates neu ziehen wollte?“

Es folgte absolute Stille. Anwens Gedanken blieben an diesen Worten hängen –Ihr Großvater hat versucht, neu zu zeichnen– und plötzlich verstand sie, warum sich bestimmte Abschnitte ihrer Rudelgeschichte immer falsch angefühlt hatten, warum es in den Aufzeichnungen ihres Vaters Lücken gab.

„Du bist ein Lügner“, sagte Gareth, aber hinter der Wut lag Unsicherheit.

„Tu ich das?“ Dalyans Stimme blieb ruhig. „Warum bitten Sie dann nicht Ihren Geschichtshüter, die Territorialabkommen von vor siebzig Jahren zu überprüfen? Prüfen Sie, ob die Dokumente in Ihren Archiven mit denen der neutralen Rudel übereinstimmen.“

Anwen spürte, wie sich die Aufmerksamkeit beider Männer auf sie richtete. Gareths Gesichtsausdruck verlangte Loyalität. Dalyans Ausdruck ließ vermuten, dass er bereits wusste, was sie finden würde.

„Ich werde nachsehen“, hörte sie sich sagen. „Ich werde jedes Dokument lesen, das wir haben.“

„Anwen –“, begann Gareth.

„Ist das nicht die Aufgabe eines Geschichtsbewahrers?“ Sie sah ihrem Bruder fest in die Augen. „Nach der Wahrheit suchen?“

Einen langen Moment lang sah Gareth aus, als würde er widersprechen. Dann berührte Merryn seine Schulter und murmelte etwas, das Anwen nicht hören konnte, und der Gesichtsausdruck ihres Bruders verhärtete sich zu etwas, das kälter war als Wut – Ablehnung.

„Na gut“, sagte Gareth. „Überprüfen Sie Ihre Dokumente. Aber halten Sie sich von ihm fern.“ Er deutete mit dem Kinn auf Dalyan. „Das ist keine Bitte. Es ist ein Befehl von Ihrem Alpha.“

Er drehte sich um und schritt zurück zum Lager, die anderen Wölfe mit sich nehmend. Merryn verweilte noch einen Moment, sein Blick wanderte mit einer Berechnung zwischen Anwen und Dalyan hin und her, die ihr eine Gänsehaut verursachte. Dann folgte auch er ihr.

Anwen und Dalyan standen wieder allein im Mondlicht, doch etwas Grundlegendes hatte sich verändert. Der Sog, den sie zuvor gespürt hatte – der Faden, der an ihrem Solarplexus zerrte – war zu einem Seil geworden. Zu einer Kette. Etwas, das sie nicht ignorieren konnte, selbst wenn sie wollte.

„Du solltest gehen“, sagte Dalyan leise. „Bevor dein Bruder zurückkommt.“

„Er irrt sich, nicht wahr?“ Anwens Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „Was dich betrifft. Was den Konflikt betrifft.“

Dalyans Gesichtsausdruck war undurchschaubar. „Ich glaube, Sie werden die Antwort selbst herausfinden. Wenn Sie es tun …“ Er hielt inne, und wieder huschte ein schmerzlicher Ausdruck über sein Gesicht. „Wenn Sie es tun, hoffe ich, dass Sie mich meine Seite erklären lassen.“

„Warum sollte ich das tun?“

„Weil du mir trotz allem, was man dir beigebracht hat, wie jemand wirkst, der die Wahrheit über die Bequemlichkeit stellt.“ Er trat einen Schritt zurück und verschwand in den Schatten. „Und weil ein Teil von dir bereits weiß, dass ich nicht dein Feind bin. Du hast es gespürt. Gerade eben.“

Anwens Hand wanderte erneut zu ihrer Kupferarmbinde. Das Metall war abgekühlt, aber die Wärme blieb in ihrer Handfläche. „Ich weiß nicht, was du meinst.“

„Ja“, sagte Dalyan leise, „das tust du.“

Dann war er fort und verschwand im Wald, mit der Stille eines Menschen, der sein Leben lang durch die Wildnis gezogen war. Anwen stand allein neben dem Grenzstein. Ihr Herz raste, und in ihrem Kopf wirbelten Fragen herum, auf die es keine einfachen Antworten gab.

Die Magie ihres Territoriums summte unter ihren Füßen – lauter und eindringlicher. Und irgendwo tief in ihrer Brust, an einer Stelle, die sie nie zuvor bemerkt hatte, war etwas erwacht. Etwas, das erkannte, was ihr Verstand nicht wahrhaben wollte.

Was auch immer diese Begegnung gewesen war, es war nur der Anfang.

Das Treffen würde alles verändern.

Kapitel 2: Verbotene Anerkennung

❋ ◊ ❋

Die Morgendämmerung brach kalt und klar über den Versammlungsort herein und verwandelte die frostbedeckte Wiese in ein Feld aus verstreuten Diamanten. Anwen stand am Rande des Lagers in Thornvale und beobachtete, wie andere Rudel durch den Morgennebel eintrafen. Die Versammlung fand nur zweimal im Jahr statt – zur Wintersonnenwende und im Sommer – und es war die einzige Zeit, in der uralte Gesetze die Rivalitäten der Rudel überwogen. Sieben Tage voller Handel, Verhandlungen und Rituale. Sieben Tage, in denen Gewalt durch eine Magie verboten war, die älter war als die Erinnerung.

Sieben Tage lang sollte sie dem Mann aus dem Weg gehen, dessen Worte sie die ganze Nacht wach gehalten hatten.

„Du siehst müde aus.“ Wenna erschien neben ihr und bot ihr eine Holztasse mit etwas an, das nach Tannennadeln und Honig roch. „Konntest du nicht schlafen?“

Anwen nahm die Tasse dankbar entgegen und ließ die Wärme in ihre kalten Finger sickern. „Zu viel nachgedacht.“

„Über Stormbreaker?“

Die Frage war zu scharfsinnig. Anwen warf der älteren Frau einen Blick zu, doch Wennas Gesichtsausdruck war neutral, undurchschaubar. „Über das, was er gesagt hat. Über die territorialen Vereinbarungen.“

„Ah.“ Wenna nippte an ihrem eigenen Drink. „Du fragst dich, ob da was dran ist.“

„Nicht wahr?“

„Ich frage mich, warum dir das Wort einer Person, die du einmal im Dunkeln getroffen hast und die allen Grund hat zu lügen, so wichtig ist.“ Wennas Ton war nicht unfreundlich, aber spitz. „Ich frage mich, was in diesen wenigen Minuten passiert ist, dass du alles in Frage stellst, was man dir beigebracht hat.“

Anwen hatte keine Antwort, die nicht absurd klingen würde.Ich spürte etwas. Das Land reagierte auf ihn. Er sah mich an, als könne er bis in meine Knochen sehen und hatte keine Angst vor dem, was er dort vorfand.Nichts davon würde irgendjemanden überzeugen, am allerwenigsten sie selbst.

„Ich bin eine Bewahrerin der Geschichte“, sagte sie stattdessen. „Es ist meine Verantwortung, Fakten zu überprüfen, nicht sie einfach so zu akzeptieren.“

„Auch wenn die Überprüfung dieser Fakten einen Krieg auslösen könnte?“

Die unverblümte Frage ließ Anwen zusammenzucken. „Glauben Sie, dass das passieren wird?“

„Ich glaube, dein Bruder ist auf Streit aus, und Merryn heizt das Feuer an.“ Wenna deutete auf Gareth, der mit seinem zweiten und mehreren anderen jungen Wölfen stand. Ihre Stimmen waren tief und eindringlich. „Ich glaube, wenn du ihnen Beweise dafür vorlegst, dass Stormbreaker über die Territorialvereinbarungen gelogen hat, werden sie das als Rechtfertigung für die Herausforderung verwenden, die sie bereits planen. Und ich glaube, wenn du ihnen Beweise dafür vorlegst, dass unser eigener Großvater Aufzeichnungen gefälscht hat …“ Sie verstummte bedeutungsvoll.

„Dann untergrabe ich die Autorität meines Bruders und spalte unser Rudel, wenn wir uns eine Spaltung am wenigsten leisten können“, schloss Anwen leise. „Ich weiß.“

„Wirklich?“ Wennas Gesichtsausdruck war ernst. „Denn von meinem Standpunkt aus betrachtet, sieht es so aus, als würdest du dich in etwas hineinversetzen, das dich zwingt, zwischen deiner Familie und deinem Gewissen zu wählen. Und diese Entscheidung sollte niemand treffen müssen.“

Bevor Anwen antworten konnte, ertönte ein Horn über die Wiese – drei lange Töne, die den offiziellen Beginn der Versammlung signalisierten. Überall um sie herum bewegten sich Wölfe auf den zentralen Feuerkreis zu, wo der neutrale Rat das Begrüßungsritual durchführen und die Gesetze für die nächsten sieben Tage festlegen würde.

„Komm schon“, sagte Wenna. „Dein Bruder möchte, dass Thornvale Eindruck macht. Besser, wir sind alle dabei.“

Sie gingen gemeinsam durch die wachsende Menge. Anwen hatte in ihrem Leben schon vier Versammlungen besucht, doch diese fühlte sich anders an. Unter der oberflächlichen Höflichkeit pulsierte die Luft vor Anspannung. Zu viele Wölfe bewegten sich mit der angespannten Vorsicht derer, die Ärger erwarteten. Zu viele Rudel hatten sich in defensive Gruppen aufgeteilt, anstatt sich frei zu vermischen.

Auch die territoriale Magie fühlte sich falsch an – Misstöne in einem Lied, das eigentlich harmonisch hätte sein sollen. Als ob das Land selbst die aufziehenden Konflikte wie Gewitterwolken spüren würde.

Der zentrale Feuerkreis war eine weite Lichtung, die durch zwölf uralte Steine ​​markiert war – einen für jedes der großen Rudel. Der Stein von Thornvale bestand aus Granit, durchzogen von Kupferadern, glattgeschliffen von den Jahrhunderten, in denen die Wölfe ihn zur Begrüßung berührten. Anwen legte im Vorbeigehen ihre Handfläche auf die Oberfläche – die übliche Anerkennung von Territorium und Blutlinie.

Der Stein war kalt. Er hätte warm sein sollen – die Territorialmagie hätte sie sofort erkennen und willkommen heißen sollen. Stattdessen fühlte er sich distanziert und gedämpft an. Als würde etwas die Verbindung stören.

„Hast du das gespürt?“, murmelte sie Wenna zu.

Die ältere Frau nickte mit besorgter Miene. „Die Steine ​​sind leiser als sie sein sollten. Das gefällt mir nicht.“

Anwen auch nicht. Sie merkte sich die Beobachtung, während sie ihren Platz im Thornvale-Bereich fanden. Gareth stand vorne, groß und aufrecht, und strahlte Selbstvertrauen aus, obwohl Anwen die Anspannung in seinen Schultern sehen konnte. Merryn stand zu seiner Rechten und musterte die Menge mit ihren kalten, berechnenden Augen.

Andere Alphas begannen, ihre Positionen einzunehmen. Anwen erkannte die meisten von ihnen wieder – Berta von Eisenholm, uralt und beeindruckend; den jungen Owain von Rotmere, kaum zwanzig Winter alt und noch dabei, seine Autorität zu erlernen; die Alpha-Zwillinge von Eschental, Braith und Eira, die ihr Rudel seit fünfzehn Jahren gemeinsam anführten.

Und dann kam auf der anderen Seite des Kreises das Stormbreaker-Rudel an.

Anwen redete sich ein, dass sie nicht gezielt nach ihm suchte. Ihre Aufmerksamkeit fiel nur zufällig auf Dalyan, als er mit vier seiner Wölfe die Lichtung betrat. Dass ihr Herzschlag plötzlich schneller wurde, war reiner Zufall.

Doch ihr Körper wusste, was ihr Verstand nicht wahrhaben wollte. In dem Moment, als er die Grenzsteine ​​überquerte, verstärkte sich das ziehende Gefühl in ihrer Brust zu etwas beinahe Schmerzhaftem. Wie ein Haken hinter ihrem Brustbein, der sie über fünfzehn Meter gefrorenen Boden zu ihm zog.

Dalyan drehte den Kopf, als verspürte er denselben Sog. Seine Augen trafen über die Menge hinweg auf ihre, und die Welt schien sich auf diese Verbindung zu verengen – graue Augen trafen auf graugrüne, ein Wiedererkennen, das tiefer ging als Namen oder Rudelzugehörigkeit.

Oh nein,Anwen dachte abwesend nach.Oh nein, das kann nicht passieren.

Doch jetzt spürte sie es, unverkennbar und unleugbar. Die Verbindung der Partner. Diese seltene Verbindung, die zwei Seelen mit einer Magie verband, die so alt war wie die ersten Wölfe. Ihr ganzes Leben lang hatte sie diese Geschichten gehört – die Unvermeidlichkeit, die Intensität, das Gefühl, als würde man nach Hause kommen und gleichzeitig am Rande einer Klippe stehen.

Sie hätte nie erwartet, es selbst zu fühlen. Und sie hätte ganz sicher nicht erwartet, es für den Feind ihres Bruders zu empfinden.

Dalyans Gesichtsausdruck wechselte von Überraschung zu Wiedererkennen und schließlich zu etwas, das wie Resignation aussah. Er hatte es gewusst, erkannte sie. Letzte Nacht, als er sie mit dieser unerklärlichen Intensität angesehen hatte, hatte er bereits gespürt, wie sich die Verbindung zwischen ihnen formte. Das hatte er gemeint, als er sagte, sie hätte es auch gespürt.

„Anwen?“ Wennas Stimme schien von weit her zu kommen. „Geht es dir gut? Du bist ganz blass geworden.“

„Mir geht es gut“, log Anwen und zwang sich, den Blick von Dalyan abzuwenden. Ihre Hände zitterten. Sie verschränkte sie und grub ihre Nägel in die Handflächen. „Nur kalt.“

Der neutrale Rat begann mit dem Eröffnungsritual – Worte in der alten Sprache, Anerkennung des heiligen Bodens, Festlegung der Versammlungsgesetze. Anwen versuchte, sich zu konzentrieren, doch ihre Aufmerksamkeit schweifte immer wieder ab. Jedes Mal, wenn sie einen Blick über den Kreis wagte, sah sie, wie Dalyan zurückblickte. Und jedes Mal, wenn sich ihre Blicke trafen, wurde die Verbindung enger.

Das ist nicht real,sagte sie sich verzweifelt.Das kann nicht wahr sein. Zwischen rivalisierenden Rudeln entstehen keine Paarungsbeziehungen. So funktioniert das nicht.

Doch genau so funktionierte es, wie die ältesten Geschichten besagen. Das Land kümmerte sich nicht um menschliche Rivalitäten. Es knüpfte Bindungen, wo sie gebraucht wurden, um Spaltungen zu überwinden und das Gleichgewicht wiederherzustellen. Gefährtenbündnisse zwischen verfeindeten Rudeln waren selten, doch wenn sie auftraten, galten sie als Mittel des Landes, eine Lösung zu erzwingen.

Oder sie erzwingen eine Tragödie. Diese Geschichten endeten oft blutig.

Das Ritual endete damit, dass jeder Alpha vortrat, seinen Packstein berührte und die Worte der Teilnahme sprach. Als Gareth an der Reihe war, näherte er sich sichtlich selbstbewusst dem Thornvale-Stein, und seine Stimme hallte durch den Kreis: „Thornvale ehrt die Versammlung. Thornvale bewahrt den Frieden. Thornvale strebt in allen Vereinbarungen nach Gerechtigkeit.“

Die Betonung des letzten Wortes ließ einige Alphas verunsichert zurückweichen. Gerechtigkeit konnte vieles bedeuten, und dem Ton nach zu urteilen, bezog sich Gareth nicht auf Handelsstreitigkeiten.

Dalyan war als Letzter an der Reihe. Er bewegte sich mit derselben beherrschten Kraft, die Anwen in der Nacht zuvor bemerkt hatte, und als er seine Hand auf den Sturmbrecher-Stein legte – schwarzen, silbrig durchzogenen Basalt –, flammte die Territorialmagie für einen kurzen Moment sichtbar auf. Silbernes Licht huschte über die Oberfläche des Steins und reagierte stärker auf seine Berührung als die Steine ​​anderer Alphas zuvor.

„Stormbreaker ehrt die Versammlung“, sagte Dalyan mit derselben tiefen Stimme, die Anwen bis in die Knochen zu dringen schien. „Stormbreaker bewahrt den Frieden. Stormbreaker sucht in allen Konflikten nach der Wahrheit.“

Bei diesem letzten Wort fand sein Blick wieder ihren.Wahrheit.Eine direkte Herausforderung für GarethsGerechtigkeit.

Der neutrale Rat entließ sie, um mit den Verhandlungen des Tages zu beginnen. Sofort löste sich die Versammlung in kleinere Gruppen auf – Alphas berieten sich mit Alphas, Handelsmeister diskutierten über Waren, Krieger beäugten potenzielle Rivalen. Anwen nutzte die Verwirrung, um sich aus der Gruppe im Dorntal zu entfernen und sich zum Rand des Versammlungsgeländes zu begeben, wo die Händlerzelte errichtet wurden.

Sie brauchte Raum. Sie musste nachdenken. Sie musste verstehen, was mit ihr geschah.

„Weglaufen wird es nicht verschwinden lassen.“

Anwen wirbelte herum und sah Dalyan drei Meter hinter sich stehen. Die Hände lagen entspannt an den Seiten, der Gesichtsausdruck betont neutral. Doch durch die Verbindung hindurch spürte sie nun seine Anspannung – ein pulsierendes Bewusstsein seines emotionalen Zustands, das sich gleichermaßen aufdringlich und intim anfühlte.

„Ich laufe nicht weg“, sagte sie und hasste es, wie defensiv sie klang.

„Nicht wahr?“ Er trat vorsichtig einen Schritt näher. „Ich kann fühlen, was du fühlst, Anwen. Angst. Verwirrung. Verleugnung. Du willst, dass es alles andere ist, als das, was es ist.“

„Nicht.“ Sie hob eine Hand und hielt ihn davon ab, näher zu kommen. „Tu nicht so, als würdest du mich nur wegen irgendeiner …“ Sie konnte die Worte nicht einmal aussprechen. Paarungsbande. Sie fühlten sich zu gewaltig, zu bedeutend an.

„Eine grundlegende magische Verbindung, die wahrscheinlich das Einzige ist, was zwischen unseren Rudeln und einem offenen Krieg steht?“, schloss Dalyan leise. „Wolltest du das sagen?“

Anwens Lachen war brüchig. „Das kannst du unmöglich glauben. Wir haben uns gerade erst kennengelernt. Das könnte alles Mögliche sein – eine magische Anomalie, eine Fehlinterpretation von …“

„Ich weiß es seit sechs Monaten“, unterbrach Dalyan.

Die Worte trafen ihn wie ein Schlag. Anwen starrte ihn an. „Was?“

„Vor sechs Monaten, bei der Trauerfeier für deinen Vater. Du standest neben seinem Scheiterhaufen, und ich war aus Respekt dort, denn trotz aller Konflikte in unseren Rudeln war dein Vater ein weiser Alpha.“ Dalyans Stimme war bedächtig, doch sie konnte die Emotionen darunter hören. „Und in dem Moment, als ich dich sah, spürte ich es. Die Verbindung, die sich zwischen uns bildete, bevor einer von uns ein Wort gesprochen hatte.“

Anwens Gedanken rasten zurück. Die Gedenkfeier. Sie war an diesem Tag so tief in Trauer gewesen, dass sie die anderen Rudel, die ihr die letzte Ehre erwiesen, kaum wahrgenommen hatte. „Das ist unmöglich. Ich hätte mich gefühlt –“

„Du hast es gespürt“, sagte Dalyan sanft. „Aber du warst traurig, und ich war ein Fremder aus einem rivalisierenden Rudel. Du hattest keinen Grund zu erkennen, was geschah. Also hast du es verdrängt.“

Hatte sie das? Anwen durchforstete ihre Erinnerungen an diesen Tag und suchte nach etwas, das sie verpasst hatte. Und da – ja. Es hatte einen Moment gegeben, als sie vom Scheiterhaufen aufblickte und ihr Blick mit dem einer Person auf der anderen Seite der Lichtung verbunden war. Einer großen Gestalt mit dunklem Haar und silbernen Augen. Der Kontakt hatte nur Sekunden gedauert, bevor jemand zwischen sie getreten war, aber sie erinnerte sich, dass sich etwas in ihrer Brust verändert hatte. Etwas, das sich wie Wiedererkennen anfühlte.

Sie hatte angenommen, es sei Trauer. Ein Symptom des Verlusts, nicht der Anfang.

„Warum hast du nichts gesagt?“, flüsterte sie.

„Weil du gerade deinen Vater verloren hattest. Weil dein Bruder gerade Alpha geworden war und Stormbreaker bereits misstraute. Weil es grausam gewesen wäre, dich zu zwingen, eine Bindung einzugehen, für die du noch nicht bereit warst.“ Dalyans Gesichtsausdruck war gequält. „Ich dachte, wenn ich dir Zeit gebe und zuerst versuche, Frieden zwischen unseren Rudeln zu stiften, dann müsstest du dich vielleicht nicht zwischen deiner Bindung und deiner Familie entscheiden, wenn du es auch fühlst.“

„Aber ich muss mich entscheiden“, sagte Anwen, und die Wahrheit überkam sie wie kaltes Wasser. „Mein Bruder will Krieg mit dir. Deine Existenz bedroht alles, was er aufzubauen versucht. Und wenn er davon erfährt –“

„Das wird er nicht“, sagte Dalyan entschieden. „Nicht von mir. Die Bindung gehört uns. Wir bestimmen, wer davon erfährt.“

„Kontrollieren?“ Anwens Lachen war scharf. „Ich kann deinen Herzschlag aus drei Metern Entfernung spüren. Ich weiß, dass du Angst hast und versuchst, es zu verbergen. Du hast seit zwei Tagen nicht geschlafen und du hast eine alte Verletzung in deiner linken Schulter, die bei Kälte schmerzt. Wie genau kontrollieren wir das?“

Dalyans Gesichtsausdruck wurde sanfter und zeugte von Mitgefühl. „Mit der Zeit wird es leichter, seine Gefühle zu verbergen. Und wenn wir vorsichtig sind und Abstand halten, bemerken es andere vielleicht nicht.“ Doch noch während er sprach, schien Dalyan an seinen eigenen Worten zu zweifeln.

Anwen presste die Handflächen an die Schläfen und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen, die wie aufgeschreckte Vögel davonflogen. Die Verbindung zwischen ihnen vibrierte, ein lebendiges Etwas, das nach Anerkennung verlangte, auch wenn sie dagegen ankämpfte. „Das kann nicht passieren. Nicht jetzt. Nicht mit dir.“

„Ich weiß.“ In seiner Stimme lag die Last der Monate, die er mit derselben Wahrheit gerungen hatte. „Glaub mir, ich weiß es. Aber das Land kümmert sich nicht um unsere Konflikte oder unser Timing. Es erkennt, was es erkennt.“

„Das Land.“ Anwen ließ die Hände sinken, etwas klickte. „Gestern Abend, als du sagtest, die Grenzsteine ​​sollten Gebiete verbinden, nicht trennen – da hast du über mehr als nur politische Vereinbarungen gesprochen, nicht wahr?“

---ENDE DER LESEPROBE---