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- Herausgeber: Siobhàn Aelwen
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
Im geteilten England des Jahres 1139, als der Thron zwischen Stephan von Blois und der Kaiserin Mathilde umkämpft war, war Loyalität ein ebenso zerbrechliches Gut wie der Frieden.
Alyssande d’Anvers, Tochter eines fremden Geschlechts und Opfer des Ehrgeizes ihres Bruders, wird nach Greystone Keep geschickt, um ein politisches Bündnis mit dem Haus Rhyddoc zu besiegeln. Ihr Schicksal scheint vorgezeichnet: die Ehe mit Aldric Rhyddoc, dem rechtmäßigen Erben.
Doch im Herzen der Festung wartet ein anderer Mann.
Kael Rhyddoc, bekannt als der Schwarze Drache, ein Bastard von Geburt und ein Soldat von Ruhm, lebt zwischen Loyalität und Bitterkeit. Von seinem Vater seiner Rechte beraubt, die an den jüngeren Sohn übergingen, ist Kael zum Hüter eines Namens geworden, der ihm nicht mehr gehört.
Zwischen ihnen entsteht eine verbotene Anziehung – so gefährlich wie der Konflikt, der sie umgibt.
In einer Welt, in der der Körper aus Pflicht gegeben und Liebe als Schwäche verurteilt wird, wird ihr Verlangen zu einer Form der Rebellion und der Erlösung. Durch Leidenschaft und Schuld entdecken Alyssande und Kael, dass die Macht des Fleisches auch eine geistige Kraft sein kann – fähig, die Seele zu verwandeln, zu zerstören oder zu retten.
Zwischen gebrochenen Bündnissen, verratenen Eiden und Feuern, die nicht erlöschen, ist *Der Drache und die Braut* eine Geschichte von Krieg und Liebe, von Herkunft und Gewissen, in der die Figuren darum ringen, Pflicht und Verlangen, Loyalität und innere Wahrheit miteinander zu versöhnen.
Wenn das Verlangen zur Erlösung wird – was bleibt dann von der Pflicht, der Schuld … oder der Seele? In Zeiten, in denen Lieben eine Form des Aufbegehrens ist – wie viel sind sie bereit zu verlieren für das Einzige, was sie noch am Leben hält?
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Veröffentlichungsjahr: 2025
Ähnliche
Der Drache und die Rose
Zwischen Krieg und Glaube – zwei Herzen, im Feuer geschmiedet
Inhaltsverzeichnis
Zusammenfassung
Epigraph
England, im Jahr des Herrn 1139
Greystone Keep, im Jahr des Herrn 1139
Festung von Greystone Keep
Die Gemächer des Drachen
Das Abendessen des Bündnisses
Der Tisch der Vereinbarungen
Feuer am Horizont
Verlangen, Macht und Erlösung in Zeiten der Anarchie
Krieg, Liebe und der Preis des Geschlechts
Wenn das Verlangen in seinen Abgrund fällt
Das Schweigen des Drachen
Zwischen Schwert und Glaube lernt ein Mann, auf seine Seele zu hören
Zwischen Pflicht und Verlangen stellen sich zwei Seelen unter demselben Schwur einander entgegen
Intrige, Verlangen und Verrat im geteilten England
Eine verbotene Liebe in Zeiten zerbrochener Schwüre
Die Kinder der Anarchie
Das zerbrochene Bündnis
Der Krieg des Schweigens
Zwischen Pflicht und Leidenschaft, zwei Seelen, durch den Krieg einander gegenübergestellt
Der Flug des Habichts
Der Bote
Als Loyalität Gesetz war und Liebe Verrat
Der Bettler
Die Pferdeställe
Die Kapelle
Der Met
Die Kerzenflamme
Im Schatten
Morgenanbruch in Greystone Keep
Die Nacht im Turm
Edmars Zorn
Ihr Duft
Ein ferner Traum
Ein kurzer Waffenstillstand
Der Blutsbund
Ein paar Tropfen Schierling
Das Schweigen war dicht
Das Verlangen und das Reich
Der Glaube des Drachen
Das Versprechen und die Sünde
Unter dem Zeichen des Drachen
Die Flamme des Nordens
Wenn das Verlangen zur Erlösung wird
Das Schweigen von Greystone Keep
Gravenloch, „das Tal des Grabes“
Das Reich des Drachen
Das Gelübde der Verlobten
Zwischen Pflicht und Leidenschaft
Zwischen Drache und Krone
Das Versprechen des Nordens
Die Verlobte des Schwarzen Drachen
Von Fleisch und Seele
Anmerkung der Autorin
Über die Autorin
Weitere Bücher der Autorin
landmarks
Titelseite
Inhaltsverzeichnis
Buchanfang
Copyright © 2025 Siobhàn Aelwen
Alle Rechte vorbehalten. Das folgende Werk ist eine Fiktion. Alle Namen, Figuren, Orte und Ereignisse sind Produkte der Vorstellungskraft der Autorin oder werden in fiktiver Weise verwendet. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen, bestehenden oder vergangenen Geschäften, Unternehmen, Ereignissen oder Einrichtungen ist rein zufällig. Um eine sensible und tiefgründige Darstellung intimer Momente zu vermitteln, habe ich mich für einen Ansatz entschieden, der eine eindringliche und emotionale Sprache mit Feinfühligkeit und Respekt verbindet, ohne in explizite Details zu verfallen. Dies ist meine Version, die darauf abzielt, das emotionale Wesen und die Verbindung zwischen den Figuren einzufangen. Covergestaltung: Mystical Moments
Zusammenfassung
Im geteilten England des Jahres 1139, als der Thron zwischen Stephan von Blois und der Kaiserin Mathilde umkämpft war, war Loyalität ein ebenso zerbrechliches Gut wie der Frieden.
Alyssande d’Anvers, Tochter eines fremden Geschlechts und Opfer des Ehrgeizes ihres Bruders, wird nach Greystone Keep geschickt, um ein politisches Bündnis mit dem Haus Rhyddoc zu besiegeln. Ihr Schicksal scheint vorgezeichnet: die Ehe mit Aldric Rhyddoc, dem rechtmäßigen Erben.
Doch im Herzen der Festung wartet ein anderer Mann.
Kael Rhyddoc, bekannt als der Schwarze Drache, ein Bastard von Geburt und ein Soldat von Ruhm, lebt zwischen Loyalität und Bitterkeit. Von seinem Vater seiner Rechte beraubt, die an den jüngeren Sohn übergingen, ist Kael zum Hüter eines Namens geworden, der ihm nicht mehr gehört.
Zwischen ihnen entsteht eine verbotene Anziehung – so gefährlich wie der Konflikt, der sie umgibt.
In einer Welt, in der der Körper aus Pflicht gegeben und Liebe als Schwäche verurteilt wird, wird ihr Verlangen zu einer Form der Rebellion und der Erlösung. Durch Leidenschaft und Schuld entdecken Alyssande und Kael, dass die Macht des Fleisches auch eine geistige Kraft sein kann – fähig, die Seele zu verwandeln, zu zerstören oder zu retten.
Zwischen gebrochenen Bündnissen, verratenen Eiden und Feuern, die nicht erlöschen, ist *Der Drache und die Braut* eine Geschichte von Krieg und Liebe, von Herkunft und Gewissen, in der die Figuren darum ringen, Pflicht und Verlangen, Loyalität und innere Wahrheit miteinander zu versöhnen.
Wenn das Verlangen zur Erlösung wird – was bleibt dann von der Pflicht, der Schuld … oder der Seele? In Zeiten, in denen Lieben eine Form des Aufbegehrens ist – wie viel sind sie bereit zu verlieren für das Einzige, was sie noch am Leben hält?
Epigraph
Zwischen Schwert und Flamme findet das Herz sein Reich. Kein Eid kann stillen das Verlangen dessen, was die Seele begehrt.
England, im Jahr des Herrn 1139
Prolog
Das Königreich wird von einem Bürgerkrieg zerrissen, der später als die Anarchie bekannt werden soll – ein Konflikt, geboren aus dem Erbstreit zwischen König Stephan von Blois und seiner Cousine, der Kaiserin Mathilde. Es ist eine Zeit unsicherer Bündnisse, belagerter Burgen und gebrochener Eide; die Herren wechseln die Seiten so leicht, wie sie ihren Glauben wechseln, und der Preis der Loyalität wird in Land, Blut oder Ehe bezahlt.
Im Norden zeigt der Krieg ein anderes Gesicht. Jenseits der Moore und Grenzlande nutzt König David von Schottland das englische Chaos, um in Northumbria vorzurücken. Die Lehen des Nordens sind zwischen zwei Kronen gespalten: englisch aus Pflicht, schottisch aus Zweckmäßigkeit. In diesen schwankenden Grenzgebieten misst sich die Macht nicht nur am Schwert, sondern auch an Abstammung und Bündnissen.
Zwischen den Häusern d’Anvers und Rhyddoc – einst Verbündete, nun Feinde – hängt der Friede am Schicksal einer einzigen Frau. Alyssande d’Anvers, Tochter eines fremden Geschlechts, wird Aldric Rhyddoc, dem rechtmäßigen Erben von Greystone Keep, zur Ehe angeboten, in der Hoffnung, Jahre des Grolls und des vergossenen Blutes zu beenden. Doch das Schicksal stellt sie unter dasselbe Dach wie Kael Rhyddoc, den Schwarzen Drachen: anerkannten Bastard, vom Krieg verhärteten Soldaten und ewigen Schatten des Bruders, der ihm seinen Platz entriss.
Zwischen ihnen entsteht eine Anziehung, so gefährlich wie der Konflikt, der sie umgibt. Denn in einer Zeit, in der der Körper dem Herrn gehört und die Seele der Kirche, ist das Verlangen eine Form der Rebellion. Das Intime wird politisch; das Verbotene wird zu einer Wahrheit, die die feudale Ordnung zu erschüttern vermag.
So beginnt die Geschichte von Alyssande und Kael: nicht als ein Versprechen der Liebe, sondern als ein stiller Krieg zwischen Loyalität und Verlangen, zwischen der Pflicht, die von Männern auferlegt wird, und der Freiheit, die nur die Seele zu fordern wagt.
Greystone Keep, im Jahr des Herrn 1139
Kapitel 1
Die Luft des Abends war gespannt, als die Pferde durch die Tore von Greystone Keep ritten. Das Banner der d’Anvers wehte im Wind neben dem der Rhyddoc, doch die Blicke, die sie empfingen, waren kühl. Alyssande d’Anvers, die uneheliche Tochter Edmar d’Anvers’, war auf Geheiß ihrer Familien dem Aldric Rhyddoc, dem zweiten Grafen von Greystone Keep, zur Ehe versprochen. An ihrer Seite ritt ihr Bruder Edmar, der wahre Urheber dieser Verbindung. Die junge Frau trug einen scharlachroten Mantel, der ihren edlen Ursprung trotz aller Gerüchte betonte. Ihre Haltung war würdevoll, auch wenn die wachsamen Augen der Männer auf den Mauern nicht zu entscheiden schienen, ob sie in ihr eine Verbündete oder eine Bedrohung sahen.
Im Haupthof warteten die Brüder Rhyddoc. Kael, der Ältere, außerhalb der Ehe geboren, stand ein paar Schritte hinter seinem rechtmäßigen Bruder. Groß, dunkelhaarig und mit strengem Blick, war er unter den Soldaten als der Schwarze Drache bekannt – sowohl wegen seines Mutes als auch wegen seines verschlossenen Wesens. Aldric hingegen war blond und um ein Jahr jünger. Sein ruhiges, höfliches Wesen verbarg die Unsicherheit eines Mannes, der einen Titel geerbt hatte, von dem viele noch immer flüsterten, er gehöre ihm nicht.
Als Alyssande und Edmar abstiegen, trat Aldric vor, um sie zu empfangen. „Lord d’Anvers“, sagte er mit gemessener Höflichkeit, „eure Ankunft kam früher als erwartet. Wir erhielten keine Vorankündigung.“ Edmar runzelte die Stirn. „Mein Bote brach vor vier Tagen auf. Ist er etwa nicht angekommen?“ Ein kurzes Schweigen entstand zwischen ihnen. Kael, hinter seinem Bruder stehend, schüttelte kaum merklich den Kopf. „Ich fürchte nicht, mein Lord. Die Straßen sind von Räubern durchzogen. Oder von Spionen“, entgegnete Aldric und versuchte, die Spannung zu mildern. Alyssande neigte respektvoll den Kopf. „Verzeiht bitte die Unannehmlichkeit, mein Herr. Mein Bruder bestand darauf, vor Tagesanbruch aufzubrechen.“
Kaels Blick glitt zu ihr, mehr aus Pflicht als aus Neugier. In seinen Augen war sie nur eine Frau, die als Friedenspfand benutzt wurde – und nichts weiter. Doch ihre Haltung beeindruckte ihn: Sie weinte nicht und zitterte nicht, wie andere, die er auf Befehl ihrer Clans hatte ankommen sehen.
Die Begegnung endete mit höflichen Worten, doch das Misstrauen lag in der Luft wie Rauch über einem Schlachtfeld. Bündnisse, die aus Not geschlossen wurden, brachten selten Frieden.
In jener Nacht, während die Diener die Säle für das Willkommensbankett vorbereiteten, verbreiteten sich die Gerüchte zwischen den Mauern: Der jüngere Graf von Greystone Keep hatte sich auf eine Verbindung mit der Bastardtochter eines Feindes eingelassen. Und sein Bruder, der Schwarze Drache, beobachtete alles mit einer allzu berechneten Ruhe.
↠⇴❀⇴↠
Edmar stieg mit finsterer Miene ab. Der Staub des Weges bedeckte den dunklen Mantel, den er trug, und als er auf Aldric Rhyddoc zuging, fiel sein Schatten über das Pflaster des Hofes. Alyssande saß noch im Sattel und beobachtete die Männer von Greystone Keep, die schweigend von der Mauer aus warteten. Die Luft roch nach Eisen und drohendem Regen. „Gegen die Mittagszeit, nicht später“, sagte Edmar mit gedämpfter Stimme und richtete den Blick fest auf den Grafen. „Was sagst du dazu?“ Es klang wie eine Frage, doch seine Stimme ließ keine Erwiderung zu. Aldric neigte höflich den Kopf. „Wenn dem so ist, hätte euer Bote vor dem Mittag eintreffen müssen.“ Sein Ton war diplomatisch, doch sein Blick suchte den seines älteren Bruders, der einige Schritte dahinter stand, unbewegt. „Und wenn ihn die Räuber aufgehalten haben?“ entgegnete Edmar. „Man hört, dass sie in diesen Gegenden zahlreich geworden sind.“
Ein leises Murmeln ging durch die Soldaten, die am Tor standen. Alyssande, bemüht, die Ruhe zu wahren, sagte vorsichtig: „Hätten Räuber euren Mann aufgehalten, wir hätten Spuren gefunden. Wir sahen nichts – keine Zeichen eines Kampfes.“ Edmar drehte sich langsam zu ihr um. Sein Gesicht verhärtete sich, und für einen Augenblick war das Schweigen zwischen ihnen so schwer wie die Luft vor einem Sturm. Er antwortete nicht. Er wandte nur den Blick ab – wie jemand, der beschließt, in Gegenwart von Zeugen keinen Streit zu führen.
Da erhob sich eine tiefe Stimme aus dem hinteren Teil des Hofes. „Vielleicht nahm er einen anderen Weg.“ Es war Kael Rhyddoc, der sogenannte Schwarze Drache. Seine Stimme, rau und fest, durchbrach die Stille mit einer Autorität, die kein Titel verleihen konnte. Er trat auf sie zu, das Metall seines Kettenhemdes klirrte bei jedem Schritt. Seine dunkelgrünen Augen schienen alles zu sehen, ohne sich zu bewegen. Der jüngere Graf nickte kurz bei der Anmerkung seines Bruders, doch Edmar zeigte keine Dankbarkeit. „Vielleicht“, erwiderte d’Anvers mit einem Tonfall, der fast Ironie verriet. „Vielleicht nahm er einen anderen Weg.“
Kael hob die Hand und rief seine Männer. „Durchsucht alle Wege zwischen Gravenloch und Greystone Keep. Überprüft die Kreuzungen, Furten, Wälder. Wenn ihr Spuren findet, bringt mir Bericht vor Einbruch der Nacht.“ Sein Befehl hallte fest durch den Hof, ohne Höflichkeit, ohne Zögern. Die Männer zerstreuten sich rasch. Aldric trat vermittelnd hinzu. „Ich möchte nicht, dass man sagt, ein Gast oder ein Bote unter unserem Schutz sei in unserem Land ohne Hilfe umgekommen.“ Er sah Edmar ruhig an. „Vielleicht wollt ihr einige eurer Männer entsenden, um sich der Suche anzuschließen.“ Edmar nickte langsam, unterdrückte jedoch etwas, das unausgesprochen blieb. „Sehr rücksichtsvoll von dir.“ Dann wandte er sich an Kael. „Du dienst deinem Bruder gut, Rhyddoc.“
Die Betonung auf dem Wort „dienst“ war kaum wahrnehmbar, doch die Luft spannte sich wie eine überdehnte Saite. Der Drache antwortete nicht. Sein Gesicht blieb unbewegt, doch seine Augen verhärteten sich, bis sie beinahe grau wirkten. Für einen langen Moment sprach das Schweigen lauter als jedes Wort.
Schließlich legte Aldric, mit der Gelassenheit dessen, der gelernt hat, das Schwert zu prüfen, bevor er es zieht, eine Hand auf die Schulter d’Anvers’. „Kommt, mein Herr. Es gibt Angelegenheiten, die wir ohne Aufschub besprechen müssen.“ Und sich an Alyssande wendend: „Lady Alyssande, mit eurer Erlaubnis.“ Sie neigte den Kopf. „Natürlich, mein Lord. Ich wäre dankbar für einen Moment der Ruhe vor dem Abendessen.“ Aldric nickte höflich. „Mein Bruder wird euch zu euren Gemächern begleiten.“
Einen Augenblick lang schien Alyssande zu zweifeln, ob sie richtig gehört hatte. Aldric ging bereits mit Edmar ins Innere der Burg und ließ die junge Frau dem Mann überlassen, den man den Drachen nannte. Das Geräusch ihrer Schritte verklang unter dem einsetzenden Regen, während Kael Rhyddoc sich näherte, um sie zu den Steinmauern zu führen, die von nun an ihr Zuhause sein würden – und ihre Prüfung.
Festung von Greystone Keep
Kapitel 2
Der Schwarze Drache wartete am Fuß der Treppe des inneren Hofes. Der Regen des Nachmittags hatte einen matten Glanz auf den Steinplatten hinterlassen, und die Luft roch nach Eisen und Rauch. Alyssande hielt ihr Pferd an. Vor ihr trug der zweite der Rhyddoc-Brüder weder Krone noch Abzeichen, doch das Schweigen der Männer um ihn herum genügte, um zu zeigen, wer hier das Sagen hatte. Kael Rhyddoc hob den Blick zu ihr, ohne sich zu rühren. „Euer Pferd scheint erschöpft, Mylady“, sagte er schließlich. „Oder ist es die Reiterin?“ Alyssande richtete sich würdevoll auf. „Ich bin von Gravenloch hierher gereist, ohne mehr als nötig zu rasten. Ich bin nicht von der Sorte, die sich beklagt, mein Lord.“ Der Drache trat langsam näher, mit einer kontrollierten Bewegung, wie jemand, der die Entfernung misst, bevor er kämpft. „Daran zweifle ich nicht“, antwortete er. „Doch man gewinnt keinen Respekt, wenn man im Sattel bleibt, nachdem man das Tor eines anderen Mannes erreicht hat.“
Ohne eine Antwort abzuwarten, streckte er die Hand aus, um ihr beim Absteigen zu helfen. Alyssande zögerte einen Moment, bevor sie die Hilfe annahm. Als ihre Füße den Boden berührten, verfing sich der Saum ihres Gewandes im Sattel. Ohne Ungeduld befreite Kael den Stoff und hielt ihn einen Augenblick fest, während er das Gewebe prüfte. „Ein kostbares Stück“, bemerkte er, ohne aufzusehen. „Einer wichtigen Allianz würdig.“ „So ist es“, sagte Alyssande und richtete ihren Mantel. „Mein Bruder wünscht, dass nichts den Anlass schmälert.“ Kael nickte kaum merklich. „Man sagt, in Gravenloch schätze man das Äußere ebenso wie das Wort.“ Sie sah ihn direkt an. „In Gravenloch schätzt man den Frieden, mein Lord.“
Schweigend gingen sie weiter ins Innere. Die Wachen traten ehrerbietig beiseite, als Kael vorbeiging. Seine Schritte hallten fest über den Stein. „Also freut ihr euch über diese Verbindung?“ fragte er, ohne sich umzuwenden. „Über den Frieden, den sie bringen wird – ja“, antwortete sie. „Und über meinen Bruder?“ „Mein Bruder und ich ehren unsere Verpflichtung“, entgegnete Alyssande. „Nicht jeder hält den Krieg für ein Mittel der Herrschaft.“
Der Drache blieb am Fuß der Treppe zur großen Halle stehen. Alyssande, gezwungen anzuhalten, stieß beinahe gegen seine Rüstung. Er drehte sich langsam um. „Sagen wir es ohne Umschweife“, sagte er. „Ich traue eurem Geschlecht nicht, noch euren Versprechen. Das Wort von Gravenloch war nie von Gewicht, wenn es um Verpflichtungen ging.“ Alyssande hielt seinem Blick stand, auch wenn sie den Druck des Schweigens im Hals spürte. „Dann liegt es an euch, zu prüfen, ob es diesmal anders sein wird.“ Ein flüchtiger Ausdruck huschte über sein Gesicht. Es war kein Lächeln, aber etwas, das an zurückgehaltene Zustimmung erinnerte. „Das werde ich“, sagte er. „Und ich warne euch, Mylady – ich bin nicht so leicht zu überzeugen wie mein Bruder.“ „Ich schätze eure Offenheit, mein Lord“, erwiderte Alyssande mit derselben Härte, die er zeigte. Er neigte sich leicht, gerade so weit, dass seine Stimme tiefer klang. „Wie dem auch sei – ich werde euch beobachten. Beide. Kein Fehler wird mir entgehen.“
Dann wandte er sich um und stieg die Stufen zur großen Halle hinauf. Alyssande folgte ihm schweigend. Die steinerne Tür schloss sich hinter ihnen mit einem dumpfen Schlag, der wie ein Urteil nachhallte.
Die Gemächer des Drachen
Kapitel 3
Das Gemach, das Lady Alyssande zugewiesen wurde, lag im Ostturm der Burg. Es war geräumig, aber schlicht. Die kahlen Wände trugen noch den Geruch von Eisen und Feuer, und auf einem Tisch ruhten der Schild und das Schwert des Drachen von Greystone Keep.
Kael Rhyddoc hatte sie ohne Eskorte und ohne Zeremoniell dorthin begleitet. Bevor er sich zurückzog, sagte er nur: „Verzeiht die Unannehmlichkeit. Wir haben euch nicht so früh erwartet. Dies ist meine Kammer, aber ihr könnt sie benutzen. Ich brauche sie nicht.“
Seine Worte waren wohlgesetzt, doch sein Ton war es weniger. Alyssande antwortete mit höflicher Ruhe: „Ich werde meine Truhen und meine Zofe benötigen.“
Der Ritter legte die Hand an den Türrahmen. „Natürlich. Wünscht ihr sonst noch etwas?“ fragte er, ohne den Anflug von Ironie zu verbergen.
„Nichts weiter, mein Lord.“
„Dann ruht euch aus.“
Er schloss die Tür mit einem kräftigen Schlag. Das Geräusch hallte wie ein Riegel im Schweigen des Turms.
Alyssande betrachtete das Zimmer. Es gab darin nur wenig: ein breites Bett, ein brennendes Kohlenbecken, einen Wasserkrug und eine eiserne Truhe. Es war kein Gemach für eine Dame, sondern das Quartier eines Soldaten. Dennoch verlangte sie keine andere Unterkunft. Sie wusste, jede Bitte könnte als Kränkung oder Forderung missverstanden werden.
Die Zofe, Lineth, kam erst spät in der Nacht. Als Alyssande sie sah, begriff sie, dass Kaels Botschaft nicht mit Eile überbracht worden war. Das Mädchen entschuldigte sich.
„Man sagte, eure Herrschaft ruhe und wolle nicht gestört werden.“
„Das tat ich nicht“, entgegnete Alyssande ruhig. „Aber ich bin froh, dass du da bist.“
Während Lineth die Truhen öffnete und eine Kerze neben dem Bett anzündete, konnte sie nicht vermeiden, vom Drachen zu sprechen.
„Er ist ein beeindruckender Mann, Mylady“, sagte sie. „Ich hätte nicht gedacht, dass jemand so viel Respekt einflößen kann, nur indem er vorbeigeht.“
Alyssande schwieg und beobachtete, wie das Mädchen sorgfältig ihre Kleider über einen Stuhl legte.
„Man sagt, er sei gerecht“, fügte Lineth hinzu, mehr vertraulich als pflichtbewusst. „Die Männer fürchten ihn, aber sie folgen ihm ohne Zögern.“
„Gerechte Männer werden selten gefürchtet“, erwiderte Alyssande leise.
Lineth lächelte, ohne die Bedeutung ihrer Worte ganz zu erfassen.
Alyssande trat ans Fenster. Von dort aus wirkte der Innenhof dunkel und leer, nur das Licht der Fackeln flackerte über den nassen Stein. Das Banner von Greystone Keep, vom Regen durchnässt, tropfte langsam auf den Hof hinab.
In eben dieser Burg war ihr Vater vor Jahren auf Befehl des alten Lord Rhyddoc gestorben. Nun sollte die Ehe mit dessen Sohn einen Frieden besiegeln, der längst zerbrochen war. Das Schicksal hatte denselben Ort zum Schauplatz ihrer Rache und ihrer Unterwerfung gemacht.
„Lineth“, sagte sie schließlich, „morgen sollst du herausfinden, wann die Audienz mit meinem Verlobten stattfindet. Ich möchte nicht, dass die Verzögerung als Desinteresse gedeutet wird.“
„Ja, Mylady.“
Alyssande wandte den Blick zum Bett. Auf dem Tisch, neben dem Schild des Drachen, lag ein Dolch mit schlichter, sauber gepflegter Griffschale. Nichts daran war Zierde. Es war die Waffe eines Mannes, der dem Frieden nicht traute.
Da erkannte sie, dass ihre Ankunft nicht mit Gastfreundschaft empfangen worden war, sondern mit Misstrauen. Die Verbindung, die die Stabilität der Grafschaft sichern sollte, begann – wie alle erzwungenen Bündnisse – auf feindlichem Boden.
Das Abendessen des Bündnisses
Kapitel 4
Als der Abend fiel, hüllte sich die Burg von Greystone Keep in ein erwartungsvolles Schweigen. Die Luft roch nach verbranntem Harz und Eisen, und die Fackeln im östlichen Korridor waren früher als gewöhnlich entzündet worden.
In den Gemächern des Drachen, die nun Alyssande überlassen waren, öffnete Lineth eine Truhe nach der anderen und breitete die Kleider ihrer Herrin auf dem Bett aus. Ihre Sorgfalt war so groß, dass man hätte glauben können, sie diene an einem Hof.
„Was wünscht ihr zum Abendessen zu tragen, Mylady?“ fragte sie eifrig. „Ich kann euer Haar flechten oder euch einen Schleier anlegen, wenn ihr mögt.“
Alyssande nickte leicht. „Wähle etwas Schlichtes. Es ziemt sich nicht, allzu begierig zu erscheinen.“
Die Zofe zögerte nur einen Moment. Dann nahm sie ein Kleid aus dunkler Seide, mit silbernem Faden bestickt – ein Gewand, das von Würde sprach, ohne Prunk. Während sie ihrer Herrin beim Ankleiden half, sagte sie träumerisch: „Man sagt, euer Verlobter, Lord Aldric, sei von edler Erscheinung. Es wird ein denkwürdiges Abendessen, Mylady. Ihr seid eine glückliche Frau.“
Alyssande antwortete nicht. Sie ließ Lineth sorgfältig ihr Haar flechten und ein blaues Band um die Stirn legen, das Zeichen des Hauses Gravenloch.
Als sie fertig war, trat die junge Zofe einen Schritt zurück und betrachtete das Ergebnis mit einem zufriedenen Lächeln. „Ihr seid vollkommen“, sagte sie fast stolz. „Keine Dame in Greystone Keep wird euch das Wasser reichen können.“
Alyssande sah ohne erkennbare Regung in den Kupferspiegel. Dann hob sie mit gemessenem Schwung die Falten ihres Kleides und ging zur Tür. „Melde meine Ankunft, sobald der Herold die Glocke schlägt“, befahl sie.
Der Weg zum großen Saal war lang und still. In der Ferne klang das Murmeln der zum Mahl versammelten Männer wie eine zurückgehaltene Flut. Der feuchte Stein des Ganges verschluckte das Echo ihrer Schritte.
Alyssande stieg die letzten Stufen des Saales hinab mit der Gelassenheit, die sie am Hof von Gravenloch gelernt hatte. Sie wusste, dass dieses Abendessen kein Fest war, sondern eine Verhandlung – serviert auf silbernen Tellern.
Der Tisch der Vereinbarungen
Kapitel 5
Der große Saal von Greystone Keep erstrahlte im Licht duftender Ölfackeln. Die Tische, mit weißem Leinen und poliertem Zinngeschirr bedeckt, warteten auf die geladenen Herren. Am Ende des Podests beobachtete Kael Rhyddoc mit finsterer Miene das geschäftige Treiben der Diener, während sein Bruder Aldric sich mit Edmar d’Anvers, dem Herrn von Gravenloch, unterhielt.
Äußerlich verlief das Mahl mit Höflichkeit, doch unter der Oberfläche pulsierte ein Misstrauen, das kein Wein zu mildern vermochte.
Kael hatte den Stoff des Kleides erkannt, das die Schwester d’Anvers beim Eintreffen getragen hatte: ein karmoisinrokat mit Golddraht, aus den Londoner Werkstätten, die er selbst wenige Monate zuvor erworben hatte. Es war zweifellos Teil der Ladung, die im Winter geraubt worden war. Er sagte nichts. Nur hielt er den Becher in den Händen und wartete auf den richtigen Moment, um die Absichten des Gastes zu prüfen.
Edmar sprach ohne erkennbare Bosheit über die bevorstehende Ehe, als ob er eine militärische Taktik erörterte. „Es liegt im Interesse aller, dass die Verbindung so bald wie möglich vollzogen wird“, sagte er und hob seinen Becher. „Der Frieden wartet nicht auf Unentschlossene.“
Aldric, überrascht von dieser Offenheit, räusperte sich. Die Bemerkung hatte den höflichen Austausch beendet. Kael ergriff mit schneidendem Ton das Wort. „Warum so viel Eile, Lord von Gravenloch? Fürchtet Ihr, dass der Waffenstillstand nicht von Dauer ist?“
Die Spannung war greifbar. Edmar erwiderte seinen Blick ohne zu blinzeln. „Ich fürchte nur den Aufschub, mein Herr. Die vom Krieg ermüdeten Lande verlangen nach Gewissheit.“
Aldric beeilte sich, zu vermitteln. „Wir alle sehnen uns nach Frieden“, sagte er beschwichtigend. „Und dieser Tisch sollte dessen Zeugnis sein.“
Kael hob seinen Becher. „Auf den Frieden also“, erklärte er feierlich.
Er beendete den Trinkspruch nicht. Seine Aufmerksamkeit glitt zur Tür, als Alyssande d’Anvers den Saal betrat. Sie hatte das Brokatkleid gegen eines aus dunkelgrünem Cendal getauscht und schritt mit sicherem Schritt durch die versammelten Männer. Das Gemurmel verstummte. Die junge Frau grüßte die Gastgeber mit einer gemessenen Verneigung.
Aldric erhob sich erfreut, um sie zu empfangen. „Mylady, wir haben Euch erwartet“, sagte er freundlich. „Gestattet mir, Euch meinen Bruder vorzustellen – Kael Rhyddoc.“
Der Drache erhob sich, ohne die Starrheit seiner Haltung abzulegen. Aldric fügte mit diplomatischem Lächeln hinzu: „Ihr werdet die Platte mit ihm teilen, wenn es Euch genehm ist.“
