Der Kapitän der Morgenröte E-Book

Siobhàn Aelwen

• Herausgeber: Siobhàn Aelwen
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

London, Sommer 1899.
Thalía Ashdown, junge Erbin, gefangen zwischen den Zwängen der viktorianischen Gesellschaft und dem Schatten einer zerbrochenen Verlobung, entdeckt den Verrat ihres einstigen Bräutigams: ein ehrloser Mann, der sie zum Ziel von Gerüchten und Verachtung gemacht hat. Entschlossen, ihren Namen zurückzugewinnen und selbst den Beweis der Auflösung zu überbringen, bricht sie zu einer kühnen Reise über den Atlantik auf.
Um Veracruz zu erreichen – das Tor zu einem aufgewühlten, faszinierenden Mexiko – heuert sie den Kapitän Rowan McCrae an, einen schottischen Seemann, vom Sturm geformt und alter Rivale ihres Ex-Verlobten. Rowan sagt aus Not zu: Thalías Geld könnte die Expedition finanzieren, die er ersehnt – eine Reise in den Dschungel, wo die Rätsel der Maya ruhen, Überreste einer Welt, die die Geschichte noch immer herausfordert.
Von Beginn an prallen Stolz und Misstrauen zwischen ihnen aufeinander. Doch das Meer, mit seiner Wut und seinem Geheimnis, entreißt ihnen nach und nach die Masken und zwingt sie, Ängste, Hoffnungen und Schweigen zu teilen. Mitten auf der Überfahrt, zwischen Stürmen und Seemannsliedern, entdeckt die Erbin in Rowan eine ungezähmte Kraft, die sie zugleich anzieht und erschreckt. Und Rowan erkennt in Thalía nicht länger das verwöhnte Mädchen aus London, sondern eine Frau, die ihm ebenbürtig ist.
In der flammenden Hitze von Veracruz, zwischen Soldaten, Händlern und Glücks­suchern, führt ihr Weg sie tief in den tropischen Wald, wo unter dem grünen Schleier verborgene Maya-Ruinen aufragen – ein Sinnbild einer Liebe, die, wie jene uralten Steine, der Zeit trotzt.
Dort, im Brausen der Natur und im Herzschlag einer Welt, die dem Ende des 19. Jahrhunderts entgegenatmet, müssen Thalía und Rowan wählen: zwischen Pflicht und Verlangen, zwischen dem, was sie zurückließen, und der Zukunft, die sie gemeinsam erschaffen könnten.
Werden sie den Mut finden?
Eine Geschichte von Leidenschaft und Entdeckung, in der Meer und Dschungel sich verschwören, zwei einander bestimmte Seelen zusammenzuführen.

Leseprobe

Siobhàn Aelwen

Der Kapitän der Morgenröte

Auf der Suche nach der Feuerblume

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Inhaltsverzeichnis

Zusammenfassung

Vorwort

London, 1889

London, 1899

Ihre Seele am Horizont

Ihre Hände am Steuer

Schicksal aus Salz und Feuer

Ein unbeugsamer Charakter

Ein Herz auf hoher See

Gelübde unter der Sonne

Gesänge der Sirenen

Blume des Sturms

Herz der Meerjungfrau

Flüstern des Ozeans

Geheimnisse des Ozeans und Versprechen zwischen den Palmen

Alte Asche

Unbezähmbar und verletzlich

Garten der Wellen

Wehrlos und mächtig

Alles unter Kontrolle

Alarm unter der Mannschaft

Ein Wolfsgeheul

Blume der Morgendämmerung

Missfallen und Neugier

Leidenschaft und zurückgehaltene Freude

Briefe, Karten und Geheimnisse des Meeres

Kompasse und alte Karten

Flüstern des Windes und Herzschläge

Die Erbin von London und der Kapitän von Veracruz

Die Blume der Morgendämmerung und der Wächter des Ozeans

Morgendämmerung zwischen den Gezeiten

Gelübde unter dem Mond

Zwischen Wellen und Schatten segelte ihre Leidenschaft

Stern der Wellen

Vergessene Zivilisationen

Kleine Meeresblume

Eine Mischung aus Wut und Verlangen

Liebe auf Abwegen, Leidenschaft zwischen Ruinen

Das Herz des Meeres und der Verstand der Reisenden

Ein geheimnisvoller Ring

Ein urtümliches Feuer

Meer aus Blütenblättern

Ein ewiger Augenblick zwischen den Wellen

Ein alter Ritus

Ruhig, Prinzessin

Durch Stürme und alte Maya-Steine

Zwischen Geschichte und Verlangen: eine Liebe, die der Zeit trotzt

Unter demselben Himmel und derselben Gezeiten

Orangenblüte und Gezeiten

Wie eine Flüchtige

Stürme, Dschungel und Liebesversprechen

Sirenenstimmen

Zwischen London und Veracruz: eine Liebe, die Imperien trotzt

Reise zum Lager von Thaddeus

Zeichen der Ritterlichkeit

Die Reise der Reisenden, der Mut des Kapitäns

Zwischen alten Karten und modernen Herzschlägen

Liebe auf Abwegen, Leidenschaft zwischen Ruinen

Brisen von Veracruz und Schatten der kaiserlichen Stadt

Innere Stimmen

Anmerkung der Autorin

Über die Autorin

Weitere Bücher der Autorin

landmarks

Titelseite

Inhaltsverzeichnis

Buchanfang

Copyright © 2025 Siobhàn Aelwen

Alle Rechte vorbehalten. Das folgende Werk ist ein fiktionaler Text. Alle darin genannten Namen, Personen, Orte und Ereignisse sind Produkte der Vorstellungskraft des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen, bestehenden oder vergangenen Geschäften, Unternehmen, Ereignissen oder Läden ist rein zufällig. Um eine sensible und tiefgründige Darstellung intimer Momente zu vermitteln, habe ich einen Ansatz gewählt, der eine emotionale und evocative Sprache kombiniert, ohne die Feinfühligkeit oder den Respekt zu verlieren und ohne in explizite Details zu gehen. Dies ist meine Version, die darauf abzielt, die emotionale Essenz und die Verbindung zwischen den Charakteren einzufangen. Cover-Design: Mystical Moments

Zusammenfassung

London, Sommer 1899. Thalía Ashdown, eine junge Erbin, gefangen zwischen den Forderungen der viktorianischen High Society und der Last eines gebrochenen Verlöbnisses, entdeckt den Verrat ihres Verlobten: ein ehrloser Mann, der sie zum Ziel von Gerede und Verachtung gemacht hat. Entschlossen, ihre Freiheit zurückzugewinnen und den Beweis für die Auflösung der Verlobung persönlich zurückzugeben, begibt sich Thalía auf eine kühne Reise über den Atlantik.

Um Veracruz zu erreichen – das Tor zu einem aufgewühlten und faszinierenden Mexiko – heuert sie den Kapitän Rowan McCrae an, einen schottischen Seemann, den Stürme gehärtet haben und der ein alter Rivale ihres Verlobten ist. Rowan nimmt aus Notwendigkeit an: Thalías Geld könnte seine eigene Expedition in die Dschungel finanzieren, wo die Rätsel der Maya schlafen, Überreste einer Welt, die die Geschichte noch immer herausfordert.

Zwischen ihnen prallen von Anfang an Stolz und Misstrauen aufeinander. Doch das Meer, mit seiner Wut und seinem Geheimnis, entreißt ihnen nach und nach die Masken und zwingt sie, Ängste, Hoffnungen und Schweigen zu teilen. Auf der Überfahrt nach Veracruz, mitten in Stürmen und Seemannsliedern, entdeckt die junge Erbin im Kapitän eine unbändige Kraft, die sie ebenso anzieht wie erschreckt. Und Rowan erkennt in Thalía nicht das verwöhnte Mädchen aus London, sondern eine Frau, die ihn herausfordert und fähig ist, an seiner Seite zu gehen.

Im heißen Land von Veracruz, zwischen dem Trubel von Soldaten, Händlern und Abenteurern, führt die Reise sie in den tiefen Dschungel, wo unter dem grünen Mantel verborgene Maya-Ruinen zum Sinnbild einer Liebe werden, die wie jene uralten Steine dem Lauf der Zeit trotzt.

Dort, zwischen dem Tosen der Natur und dem Pulsschlag einer Welt, die im letzten Atemzug des 19. Jahrhunderts liegt, müssen Thalía und Rowan wählen: zwischen Pflicht und Verlangen, zwischen dem, was sie zurückließen, und der Zukunft, die sie gemeinsam erschaffen könnten. Werden sie den Mut finden?

Eine Geschichte von Leidenschaft und Entdeckung, in der Meer und Dschungel sich verschwören, um zwei Seelen zu vereinen, die dazu bestimmt sind, einander zu begegnen.

Vorwort

Das 19. Jahrhundert erlosch im Dröhnen der Kanonen.

Der Spanisch-Amerikanische Krieg – kurz, doch verheerend – hatte den endgültigen Untergang des alten spanischen Reiches besiegelt und der Welt den Aufstieg einer neuen Macht verkündet: der Vereinigten Staaten. Der Krieg war beendet, doch das Echo seiner Folgen hallte noch nach. Südamerika war zu einem Kreuzweg geworden: ein Spielbrett, auf dem Reiche zerfielen, neue Fahnen wehten und Abenteurer aller Art versuchten, die Verwirrung zu nutzen. Unterdessen brodelte London am anderen Ende des Atlantiks in einer anderen Energie: der des Wissens und des imperialen Ehrgeizes. Es war die Hauptstadt der Welt, wo die Themse täglich Schiffe ziehen sah, beladen mit Soldaten, Gewürzen, Mineralien und, immer häufiger, wissenschaftlichen Expeditionen. Archäologen, Naturforscher und Philologen stritten in den Salons von Oxford und Cambridge über verlorene Sprachen, verschüttete Kulturen und Geheimnisse, die unter dem Sand Ägyptens oder im Dickicht der amerikanischen Urwälder harrten. In dieser Atmosphäre nahm die Faszination für alte Zivilisationen fieberhafte Züge an. Die Maya-Ruinen – in Yucatán, Guatemala und Belize – erhoben sich als stumme Zeugen einer kolossalen Welt. Von der Dschungelvegetation verschlungene Tempel, mit Glyphen bedeckte Säulen, Kalender, die den Rhythmus des Kosmos zu erahnen schienen – all das zog sowohl Gelehrte an, die die Vergangenheit entschlüsseln wollten, als auch ehrgeizige Abenteurer auf der Suche nach Ruhm oder verborgenen Schätzen. Die Archäologie jener Jahre war keine gelassene Wissenschaft, sondern eine gefährliche Leidenschaft, halb zwischen Romantik und Gier. So öffnete sich der letzte Atemzug des 19. Jahrhunderts: Ein Atlantik voller Spannungen zwischen Imperien. Ein aufgewühltes Karibikbecken zwischen Kriegen und neuen Souveränitäten. Ein rätselhaftes Mexiko, dessen Dschungel Geheimnisse verbarg, älter als Rom oder Babylon. Und ein viktorianisches London, das sich in seinen Bibliotheken und Häfen rüstete, Männer und Frauen in die Welt zu entsenden, die ebenso sehr nach Macht wie nach Sinn strebten. An dieser Kreuzung der Welten, zwischen dem Eisen der Kanonen und dem heiligen Stein der Ruinen, beginnt diese Geschichte – mit der Unternehmung einer Reise, die das Schicksal ihrer Protagonisten für immer verändern sollte.

London, 1889

Prolog

Unter den Decken hatte Thalía Ashdown sich ein kleines Versteck gebaut, ein improvisiertes Zelt aus Kissen und Decken, in das das Mondlicht durch einen Spalt drang. Dort, in jenem silbernen Halbdunkel, versuchte sie, sich vor der Welt zu verbergen. Ihre Mutter hatte ihr befohlen, früh ins Bett zu gehen, als Strafe dafür, dass sie sich „unpassend“ benommen hatte: Sie war beim Picknick mit den Jungen umhergerannt und hatte das neue Kleid beschmutzt. Für sie reichte das, um den Tag zu verderben. Thalía hingegen verstand es nicht. Warum konnte ein bisschen Schlamm einen glücklichen Tag zerstören? Auch Elias und Thaddeus waren staubbedeckt zurückgekehrt, und niemand hatte ihnen Vorwürfe gemacht. In ihrem Versteck sitzend, betrachtete Thalía stolz ihren Schatz: eine fossile Fischgräte aus Perlmutt, die sie an jenem Nachmittag gefunden hatte. Für sie besaß dieses Stück versteinertes Meer mehr Wert als die Diamanten, die auf dem Schminktisch ihrer Mutter glänzten. Sie zeichnete es, versuchte es so festzuhalten, wie sie es in ihrem Kopf sah: golden, strahlend, fast heilig. Sie dachte an Thaddeus Fenton, ihren Freund. Sein Vater war Osteologe, ein Gelehrter der Knochen, und sein Haus war voller Skelette, Schädel und Reliquien, die wie aus einer anderen Zeit stammten. Thalía war von diesem Ort fasziniert: Es war, als würde sie zwischen vergessenen Tempeln wandeln, stummen Wächtern der Vergangenheit. Manchmal träumte sie sogar davon, Thaddeus eines Tages zu heiraten, nur um in einem Haus zu leben, das so viele Geheimnisse barg. Die Tür zu ihrem Zimmer öffnete sich, und Thalía hielt den Atem an. Einen Augenblick lang fürchtete sie, es könnte ihre Mutter sein. Doch eine sanfte Stimme durchbrach die Spannung: „Thalía.“ Es war ihr Vater. Erleichterung durchströmte sie, obwohl sie wusste, dass sie so tun musste, als ob sie schliefe. Als er die Decken beiseiteschob und das Blatt entdeckte, erschrak Thalía, doch er schalt sie nicht. Er deckte sie nur wieder zu und lächelte geduldig. „Wenn deine Mutter wüsste, dass du noch zeichnest, wäre sie nicht erfreut“, mahnte er. „Sie ist nie zufrieden mit dem, was ich tue“, murmelte das Mädchen mit einem Anflug von Traurigkeit. Der Mann seufzte und beugte sich zu ihr. „So ist es nicht, mein Kind. Deine Mutter liebt dich, sie erwartet nur zu viel … Du bist die Summe all ihrer Hoffnungen, das Band, das ihre Träume zusammenhält.“ Thalía sah ihn verwirrt an. Vollkommenheit erschien ihr wie eine viel zu schwere Last. „Wenn ich groß bin, werde ich es sein“, versprach sie mit kindlicher Begeisterung. „Und ich werde Thaddeus heiraten!“ Der Vater lachte leise und streichelte ihre Wange. „Wenn du erwachsen bist, wirst du heiraten können, wen du willst.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Aber in seinem Haus würde mir nie langweilig.“ Wieder lachte er, warm und beschützend. Thalía zeigte ihm ihre Zeichnung und die Gräte, die sie im Sand gefunden hatte. Ihre Augen leuchteten vor unschuldigem Stolz. „Ich habe sie ganz allein gefunden, Papa! Thaddeus sagt, unser Haus habe einmal auf dem Meeresgrund gestanden, und überall hätten Haie geschwommen.“ Der Mann zwinkerte ihr zu. „Wenn Thaddeus’ Vater das gesagt hat, dann muss es wohl wahr sein.“ Sie bewahrten die Gräte als gemeinsames Geheimnis auf. Danach erzählte er ihr eine Geschichte: von einem Mädchen, dessen Mutter ihr nie erlaubte, zu spielen, sich anders zu kleiden oder sich schmutzig zu machen. Ein Mädchen, das von Pferden, Ställen und Freiheit träumte. Und von einem Jungen, der im Stillen versprach, sie eines Tages von dort fortzubringen und ihr ein Zuhause zu schenken, in dem sie glücklich sein könnte. Thalía lauschte mit schweren Lidern, das Herz voller Zärtlichkeit. „Und was wurde aus diesen Kindern, Papa?“ Er zögerte, ein Hauch von Melancholie in seinen Augen. „Sie mussten wohl für immer glücklich leben … Aber denk daran, Thalía: ‚Glücklich bis ans Ende‘ ist kein Geschenk, das dir jemand geben kann, nicht einmal eine Mutter, die dich liebt. Es ist etwas, das du in dir selbst finden musst, hier“, sagte er und berührte ihre Brust, „und hier“, und sanft deutete er auf ihre Stirn. Thalía kämpfte gegen den Schlaf an, klammerte sich an die Stimme ihres Vaters, die sie wie eine langsame Flut umhüllte. „Der Junge und das Mädchen wurden erwachsen“, fuhr er fort, „und sie hielten ihr Versprechen, einander zu heiraten. Doch da war es schon zu spät. Das Mädchen war immer gehorsam gewesen, immer fügsam. Nie hatte sie ihren Eltern widersprochen, und sie formten sie, bis sie zur perfekten Tochter wurde. Und dieses perfekte Mädchen wurde eine perfekte Frau … so perfekt wie ihre Mutter, die nur selten lächelte.“ Die Worte schwebten im Halbdunkel, schwer und rätselhaft. Thalía war zu müde, um dieses seltsame Märchen ganz zu verstehen, doch eine leise Unruhe blieb in der Luft, wie ein Vorzeichen. „Manchmal, Thalía“, sagte ihr Vater mit leiser Stimme, „braucht es mehr Mut, die eigenen Träume zu verfolgen, als die der Menschen, die man liebt.“ Das Mädchen, mit halbgeschlossenen Augen, fragte kaum hörbar: „Und der Junge?“ Ihr Vater deckte sie bis zum Hals zu, und in seinem Lächeln lag eine Traurigkeit, die Thalía nie vergessen sollte. „Der Junge wurde auch erwachsen“, antwortete er flüsternd, „und er wurde zu einem unbeholfenen, fast abwesenden Vater, der seiner Kleinen schlechte Ratschläge gab. Tu so, als hätte ich dir diese Geschichte nie erzählt, mein Engel. Schlaf … und träume von Geschöpfen, so süß wie du.“ Thalía verstand nicht alles. Vielleicht war es besser, nicht zu verstehen. Sie lächelte nur unschuldig und flüsterte: „Ich hab dich lieb, Papa. Du bist der beste Vater der Welt.“

Er streichelte ihre Wange schweigend, als wären diese Worte zugleich Balsam und Wunde. Ihr Vater blieb an ihrer Seite, bis sich ihre Atemzüge im gleichen Rhythmus wiegten, wie Wellen, die am Ufer ineinanderfließen. Als das Mädchen sich auf dem Kissen drehte, versteckte sie unter ihm die fossile Fischgräte aus Perlmutt, ihr kleines Meeresamulett. Dann hörte sie die Schritte ihres Vaters, die sich entfernten, und die Tür, die sich mit einem Seufzen schloss. Der Schlaf umhüllte sie, und in ihren Träumen ritt sie auf goldenen Walen, die aus einem unendlichen Ozean auftauchten. Die Wellen erhoben sich wie blaue Berge, und am Ufer stand ihr Vater, sah ihr nach und hob die Hand zum Abschied, während der Horizont sie zu fernen Zielen rief.

London, 1899

Kapitel 1

Der Beweis war unwiderlegbar. Die Handschrift gehörte Thaddeus. Um jeden Zweifel auszuräumen, öffnete Thalía die Schublade ihres Schreibtisches, nahm den letzten Brief hervor, den er ihr geschickt hatte, und verglich die beiden. Sie legte sie nebeneinander, als wären sie zerbrochene Spiegel, und untersuchte die Züge: die langen „y“, die leicht die strengen „t“ streiften, die Punkte auf den „i“ und „j“, die mit akribischer Präzision gesetzt waren. Kein Irrtum war möglich. Es war seine Schrift. Hinter ihr zog Elias Morland die Vorhänge ein wenig auseinander und ließ die letzten Strahlen der untergehenden Sonne herein, golden und matt. „Ich hätte dir den Brief lieber nicht gezeigt“, sagte er mit einem Anflug von Ungeduld, als bedauerte er, dass Thalía die Angelegenheit zu ernst nahm. Er beugte sich über ihre Schulter, um einen Blick darauf zu werfen, und diese Nähe erfüllte sie mit Zorn und Scham. Die Hitze seines Blickes, der mehr auf ihr Gesicht als auf den Brief gerichtet war, erschien ihr als unerträgliche Anmaßung. Thalía schluckte. Wie gern hätte sie entdeckt, dass alles eine Täuschung war, eine böswillige Fälschung. Aber nein: die Schrift war dieselbe. Und das Schlimmste war, ein Detail zu erkennen, das sie schon immer irritiert hatte. Thaddeus schrieb Thalías Namen nie mit einem Großbuchstaben, auch nicht den seiner Freunde… außer den eigenen. Dieses „Thaddeus“, aufrecht, feierlich, stolz, ragte wie ein Banner der Eitelkeit mitten in den Sätzen hervor. „Thaddeus ist immer mein Freund gewesen“, fuhr Elias fort, „aber es beschämt mich, dass er dich mit so wenig Respekt behandelt.“ Thalía verengte die Augen. Sie vertraute seiner angeblichen Loyalität nicht. Sie kannte seine Ambition zu gut, seinen berechnenden Blick, sein Verlangen, dem Vater zu gefallen. Elias Morland hätte seine Seele verkauft, nur um sich seine Gunst zu sichern. Doch Thalía war keine Frau, die die Bequemlichkeit der Unwissenheit wählte: Wenn ihr Verlobter sie betrog, wollte sie alles wissen, auch wenn die Wahrheit Gift war. Und dieser Brief triefte von Gift. Plötzlich stürzte das Bild, das sie sich von ihrer Zukunft gewebt hatte, mit dem Krachen einer Sandburg ein, die von der Flut verschlungen wird. Die Pläne, die sie so sorgfältig geschmiedet hatte, zerfielen, und ihre Träume, verstreut wie Asche, verloren sich im Wind. Wie töricht sie gewesen war! Sie wandte sich Elias zu. Er betrachtete sie erwartungsvoll, als warte er darauf, dass sie in Tränen ausbrach. Ihr Gesicht verhärtete sich. Oh, wie sehr er es genossen hätte. Doch Thalía würde ihm diesen Triumph nicht gewähren. Der Junge ihrer Kindheit war verschwunden; an seiner Stelle stand dieser Mann mit raubtierhafter Miene, ein Falke, der jede Bewegung kalkulierte. Sie zweifelte nicht an seinem Verrat noch an seinen Beweggründen: Elias sehnte sich nach der Anerkennung seines Vaters, eines großzügigen Mannes, der sogar Thaddeus in der Vergangenheit unterstützt hatte. Und seit Thaddeus London verlassen hatte, hatte Elias mit seinen Manövern nicht aufgehört. Er suchte nicht Thalía – er suchte Macht. Zum Teufel mit den Männern und ihrer Liebe zum Geld. Die Tränen brannten in ihren Augen, aber sie hielt sie zurück. Sie würde nicht weinen, schon gar nicht vor Elias Morland. Noch einmal betrachtete sie den Brief. Der Poststempel trug das Datum des 15. Mai 1899. Zwei Monate zuvor. Am selben Tag, an dem sie drei Jahre verlobt gewesen waren. Eine grausame Ironie: Thaddeus erinnerte sich vermutlich nicht einmal daran. „Mein guter Freund…“ begann der Brief. Thalía hob den Blick zu Elias und fragte sich, wie er einen lebenslangen Freund so leichtfertig hatte verraten können. Ein Teil von ihr verabscheute ihn dafür, ihr diesen Brief gebracht zu haben. Ein anderer Teil… war ihm beinahe dankbar. Doch wie sollte sie das rechtfertigen? Wie den Mann verteidigen, der ihr gerade das wahre Gesicht von Thaddeus gezeigt hatte? Sie atmete tief durch und zwang sich, weiterzulesen:

„Es wäre eine ausgezeichnete Idee, wenn du sofort zu mir kämest. Keine Ausreden mehr, Elias. Die Welt ist zu großzügig: Sie erlaubt uns nicht nur die höchsten Genüsse, sondern gewährt uns auch das Recht darauf. Glaubst du nicht, dass jeder Mann eine verständnisvolle Braut verdient? Und noch mehr: einen Schwiegervater, der bereit ist, ihn zu unterstützen. Ich bin glücklich, ja, wahrhaft glücklich, das Herz von Sophia Ashdown erobert zu haben. Doch ich hoffe, sie verurteilt mich nicht allzu streng, wenn ich mich nicht beeile, zurückzukehren und die Last der Ehe auf mich zu nehmen.“ Die „Last der Ehe“. Thalía schloss die Augen, als wäre dieser Satz ein Schlag gewesen. War das die Sicht ihres Verlobten? Ein Gewicht? Sie schluckte den Kloß in ihrer Kehle hinunter und las weiter.

„Wie dem auch sei, mein lieber Freund, ich bezweifle sehr, dass man sagen könnte, Thalía verzehre sich in meiner Abwesenheit. Sie ist noch jung genug, mir Kinder zu schenken, selbst wenn wir die Hochzeit weitere fünf oder sechs Jahre hinauszögerten. Und ihre Laune bleibt heiter: Ihre Briefe strotzen vor Optimismus und zeigen sogar ein gewisses Interesse an meinen Studien. Sie ist zweifellos ein Engel, wenn sie Neugier auf Themen vortäuscht, die sie, stünde sie ihnen gegenüber, bis zur Verzweiflung langweilen würden. Du weißt es, Elias: Frauen besitzen weder die Geduld noch die geistige Tiefe für solche Betrachtungen. Aber sorge dich nicht um Thalía: Sie ist eine Seele von beispielhafter Treue und wird mit der Anmut, die man ihr seit Kindertagen eingeprägt hat, auf mich warten. Wirklich, ich hätte keine bessere Wahl treffen können.“

Thalía presste die Zähne zusammen und kämpfte gegen den Drang an, den Brief in Stücke zu zerreißen. Ein Engel? Eine Frau bewundernswerter Treue? Die Empörung durchfuhr sie wie ein Feuer. Nie hatte sie Interesse vorgetäuscht: Ihre Fragen, ihre Lektüren, ihre Aufmerksamkeit – alles war aus aufrichtiger Neugier entsprungen. Und nun reduzierte Thaddeus sie zu einem geduldigen Schmuckstück, einem Versprechen, eingefroren in der Zeit. Doch das war nicht der Teil, der sie am meisten verletzte. Ihre Augen glitten über die Seiten, bis sie eine Stelle fanden, die ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ. „…und die Frauen dieser Länder sind betörend: Haut von tiefem Bronze und Augen so schwarz, dass man sich in ihrer Tiefe kaum wiedererkennt. Ihr Haar… Christus, nie hatte ich solch dichte Mähnen berührt, die mir durch die Finger glitten wie die Mähne eines edlen Rosses. Und sie lieben es, gezähmt zu werden, Elias… das weiß ich aus Erfahrung.“ Thalía war nicht so naiv, um den Sinn dieser Worte nicht zu begreifen. Eine Glut aus Scham und Zorn brannte auf ihren Wangen.

„Vergib mir, Thalía, wenn ich das Skandalöseste nicht verschweigen wollte“, sagte Elias mit ernster Stimme und deutete die Röte in ihrem Gesicht, „aber du hattest ein Recht, es zu erfahren.“

Sie nickte stumm, obwohl ihre Augen bereits zum dritten Mal über diesen verfluchten Absatz glitten. Sie zwang sich, weiterzulesen, mit derselben Standhaftigkeit, mit der man einem Sturm entgegentritt.

„…niemals habe ich Frauen von so schlichtem Geist gekannt. Wer sich der Wonne ihrer Körper hingibt, darf nicht glauben, eine Ausnahme gefunden zu haben, denn die nächste wird dasselbe Verlangen wecken: für immer hierzubleiben, barfuß auf dieser jungfräulichen Erde, laufend wie ein Wilder durch die Wälder, die sie hervorgebracht haben. Komm, Elias: Hier würdest du fast vergessen, dass du ein zivilisierter Mann bist. Niemand wollte länger verfaulen an diesem elenden Ort, den man London nennt. Ich verließe dieses Paradies nicht einmal für all den Reichtum der Ashdowns.“ Die letzten Worte trafen Thalía mit der Wucht einer Welle, die gegen die Klippen schlägt. Sie spürte, wie ihre ganze Welt – die verheißene Zukunft, die Jahre des Wartens, die Liebe, die sie für gewiss gehalten hatte – in einem lautlosen Getöse zusammenbrach.

⇴↠❀↠⇴

Die Worte von Thaddeus trafen wie ein Peitschenhieb: Nicht sie, sondern das Vermögen ihres Vaters war das Einzige, was ihn zur Rückkehr bewegen konnte. Und doch schien selbst das Gold der Ashdowns nicht genug. Er vergnügte sich allzu sehr in fernen Ländern, verschwendete schamlos, was ihm nicht gehörte. Und als zusätzlichen Hohn hatte er nicht einmal die Höflichkeit besessen, ihren Nachnamen mit einem Großbuchstaben zu schreiben. Thalías Schmerz verwandelte sich in eisige Wut. Mit dieser Zornesrüstung las sie die letzten Zeilen erneut: „Bis hierher, in diesen wilden Winkel der Welt, ist mir die Nachricht von Rowan McCraes Aufruhr und dem Kauf jenes alten Rumpfs zu Ohren gekommen, ‚The Seraphine‘, nicht wahr? Ich bin sicher, dass er bald die Segel setzen wird. Vielleicht solltest du ihn um eine Passage bitten; ich zweifle nicht daran, dass er dir einen Platz einräumen würde, denn seine Taschen sind traurig und leer. In der Zwischenzeit wähle ich für dich das schönste der einheimischen Mädchen aus und werde keinem anderen Mann erlauben, sie zu berühren. Komm zu mir, Elias, und du wirst verstehen, warum ich Thalías Vater überzeugen muss, mir mehr Zeit zu geben. Gemeinsam werden wir ihn von all dem überzeugen, was wir hier erreichen können. Mein zukünftiger Schwiegervater sehnt sich nach Enkeln, und ich kann sie nicht ohne seine Geduld gewinnen. Komm, mein Freund. Deine Gesellschaft ist das Einzige, was mir fehlt. Dein treuer Gefährte, Thaddeus Aurelius Fenton.“

War Elias’ Gesellschaft das Einzige, was ihm fehlte? Und sie? Thalía fühlte, wie all das, was sie bisher verteidigt hatte, in sich zusammenstürzte. Noch am Abend zuvor hatte sie mit Agatha gestritten und heftig bestritten, dass Thaddeus’ Interesse nachgelassen habe. Wieso hatte sie diesen Brief gebraucht, um zu begreifen, was allen anderen längst klar gewesen war? Ihre Schultern sanken herab, als würde sie eine unsichtbare Last abwerfen. Sie hatte ihr Leben lang dem Bild entsprochen, das andere ihr auferlegten: die vorbildliche Tochter, die tadellose Verlobte, die junge Frau, stets beherrscht, nie zu heiter, nie zu ernst. Auf dem Schreibtisch lag der Brief voller süßer Lügen, der, den Thaddeus ihr geschrieben hatte. In der anderen Hand hielt Thalía fest die Beweise seines Verrats. Für einen Augenblick vergaß sie sogar, die perfekte Haltung zu wahren: Damen durften die Schultern niemals sinken lassen, nicht einmal in den Stürmen der Seele. „Geht es Ihnen gut, Miss Thalía?“, fragte Lucien, der alte Butler, vom Türrahmen aus. Thalía richtete sich sofort auf und schenkte ihm ein gelassenes Lächeln, obwohl es eine Lüge war. „Es geht mir gut, Lucien. Es ist nichts.“ Der Mann neigte den Kopf, ungläubig, mit jener beschützenden Zärtlichkeit, die nur er ihr entgegenbringen konnte. „Immer standhaft, Miss.“ Und mit einem misstrauischen Blick auf Elias fügte er hinzu: „Ich bleibe auf dem Flur, falls Sie mich brauchen.“ Als er ging, dachte Thalía an ihn wie an einen Schutzengel, wachsamer als ihr eigener Vater. „Thalía…“, murmelte Elias und trat näher. Alles erschien ihr plötzlich erstickend: das väterliche Haus, die Fassade, die sie wahren musste, das Korsett ihres Kleides, die Maske der Vollkommenheit. Sie hatte das Recht zu fühlen! Sie hatte das Recht auf Wut, auf Tränen, auf Unvollkommenheit. Das Bild von Thaddeus, gerahmt auf dem Schreibtisch, brannte in ihren Augen, doch sie wagte nicht, es zu berühren. Sie atmete tief ein, hob den Kopf und erhob sich mit dem zerknitterten Brief in den Händen. Die Wut war ihr Feuer, nicht der Schmerz. „Arme Liebe“, wagte Elias zu sagen und legte ihr eine Hand auf die Schulter. „Vielleicht hätte ich Ihnen das nicht bringen sollen.“ Thalía stieß ihn mit einer brüsken Geste zurück. Sie wollte keinen Trost, schon gar nicht von ihm. Drei Jahre hatte sie treu gewartet, während all ihre Freundinnen heirateten. Drei Jahre hatte sie darauf vertraut, dass ihr Verlobter als Gentleman zurückkehren würde, mit seiner Rüstung aus unversehrten Versprechen. Doch an deren Stelle blieb nur der Trümmerhaufen eines Kindheitstraums.

Sie war nicht länger jenes naive Mädchen. Jetzt, mit dreiundzwanzig, verstand sie, dass leere Briefe und aufgeschobene Versprechen nicht genügten. Thaddeus hielt sich für klug, doch sie würde nicht der Preis sein, den er nach Belieben verlassen und beanspruchen konnte. „Thalía, glaube mir… nie habe ich daran gedacht, zu ihm zu gehen“, sagte Elias mit ernster Stimme, als verspüre auch er die Kränkung. „Niemals würde ich helfen, deinen Vater zu täuschen.“ Thalía sah ihn hart an. Sie war es leid, dass sich alles auf Geld, Bündnisse und Namen reduzierte. Und sie? War sie nichts weiter als eine Figur auf diesem Männerbrett? In diesem Augenblick beschloss sie, niemals wieder schweigend zu warten. Lieber Einsamkeit als eine erkaufte Liebe. Sie brauchte weder Thaddeus noch irgendeinen anderen Mann, der sie nicht aufrichtig ansah, der sie nicht liebte für das, was sie war. Schon der bloße Gedanke, die Verlobung zu lösen, ließ sie ein seltsames Schwindelgefühl durchfahren, wie den, der das Meer am Horizont betrachtet: weit, ungewiss, aber frei. Sie spürte eine neue Kraft: Sie weinte nicht, sie zerbrach nicht; es war der Beginn von etwas Neuem. Bald würde sie einen Brief schreiben, der dieses Kapitel für immer schloss. Und wie gern würde sie Thaddeus’ Gesicht sehen, wenn er ihn läse – wenn die Tinte sein Urteil wäre und ihr zurückgegebener Ring der Schiffbruch seiner Ambitionen.

⇴↠❀↠⇴

Zum ersten Mal in ihrem Leben war Thalía entschlossen, sich Geltung zu verschaffen. Sie war es leid, zu gehorchen, die perfekte Tochter, die vorbildliche Verlobte zu sein. Ein kühner, fast verwegener Gedanke erhellte ihren Geist. Warum auf Thaddeus’ Rückkehr warten? Warum demütig ausharren, bis ihre Eltern aus Paris zurückkehrten, um sie zu überzeugen, dass alles nicht so schlimm sei? Warum ihm nicht in die Augen sehen und jenen infamen Brief in seiner Gegenwart zerreißen, wie jemand, der eine Kette sprengt?

Sie wandte sich Elias zu. Ihre Pupillen brannten mit einem neuen Licht. „Ich habe nicht geweint“, sagte sie fest.

Er zögerte. „A-aber ich merke, dass du aufgewühlt bist…“ „Natürlich bin ich das“, erwiderte Thalía und hob leicht eine Braue.

So hatte sie sich noch nie gefühlt. Thaddeus’ Betrug hatte in ihr eine unerwartete, vibrierende, beinahe gefährliche Kraft erweckt. Keine Tränen, kein Ohnmacht: was sie durchströmte, war ein ruhiges, verheerendes Feuer. Elias, verwirrt, konnte ihrem Blick kaum standhalten.

Sie milderte den Ton, mit der Haltung einer, die bereits eine Entscheidung getroffen hat. „Ich danke dir, Elias, dass du mir diese Wahrheit gebracht hast. Jetzt kannst du gehen.“

Der Mann widersprach, unbeholfen beharrlich: „Ich kann dich nicht allein lassen mit solchem Kummer. Du brauchst Gesellschaft, Trost…“

Thalía faltete den Brief mit kühler Präzision. „Wie du siehst, bin ich nicht untröstlich.“

Sie trat zu ihm, fasste ihn fest am Arm und führte ihn zur Tür. „Deine Loyalität wird mein Vater in Erinnerung behalten“, versicherte sie mit einem eisigen Lächeln. „Doch jetzt muss ich allein sein.“

Elias zögerte, mit jener Arroganz, die sich als Höflichkeit tarnte und sie so sehr reizte. „Willst du, dass ich zurückkomme und anwesend bin, wenn du mit ihm sprichst?“ „Oh, nein“, entgegnete Thalía mit schneidender Süße. „Glaube mir, es wird besser sein, wenn du nicht in der Nähe bist, wenn er Thaddeus’ Worte liest.“

Der Mann wischte sich verwirrt die Stirn und gab schließlich nach. Thalía setzte ihm den Hut auf mit einer fast mütterlichen Geste und verabschiedete ihn mit einem: „Leb wohl, lieber Elias.“

Als sie die Tür schloss, lehnte sie den Rücken gegen das Holz. Die Maske der Gelassenheit zerbrach. Endlich brachen die Tränen hervor, brennend, während sie den Brief an ihre Brust drückte. Doch sie würde sich in diesem Schmerz nicht verlieren. Ihre verwundete Seele begann, einen neuen Kurs zu zeichnen: Sie würde Thaddeus von Angesicht zu Angesicht gegenübertreten, wie eine Flut, die nach der Stille mit ganzer Wucht aufbrandet.

Das Meer wartete. Und Thalía auch.

Ihre Seele am Horizont

Kapitel 2

Lucien betrachtete sie mit den Händen auf dem Rücken verschränkt. „Wenn Sie mir erlauben, offen zu sprechen, Miss Thalía, habe ich niemals Sympathie für diesen jungen Mann empfunden.“

Thalía schenkte ihm ein sanftes, beinahe dankbares Lächeln. „Ich weiß, Lucien. Es ist schon gut“, antwortete sie und ließ ihn verstehen, dass er sich zurückziehen konnte.

Als der Butler im Korridor verschwand, eilte sie die Treppe hinauf.

Sie hatte begriffen, dass man im Leben alles verlieren konnte – außer dem Stolz – ohne dass es einen völlig zerstörte. Sie war nicht bereit, diese Wunde bis ins Alter mit sich zu tragen, zu einer verbitterten Frau zu werden, die Trost in den Flaschen suchte, die im Schrank versteckt waren. Nein, niemals.

Sie schloss die Tür zu ihrem Zimmer. Der Raum war in Ordnung, abgesehen von den Zeichnungen, die Spiegel und Wände bedeckten: ihr kleiner Akt der Rebellion gegen die Strenge der Mutter. Jeder Strich war ein Geständnis auf Papier. Thalía malte nicht das Sichtbare, sondern das Unsichtbare: die Seele der Dinge, die intime Schwingung derer, die sie umgaben.

Sie blieb vor dem Porträt ihrer Mutter stehen, das am Toilettentisch hing. Die Augen, im Bild zu groß geraten, verrieten jene ständige Wachsamkeit; der offene Mund, die übertriebenen Ohren und der zu betonte Geruchssinn zeigten eine Frau, die alles hörte, alles roch, alles wusste. Mit einem Lächeln erinnerte sie sich an die entsetzte Miene ihrer Mutter, als diese es entdeckt hatte.

Thalía liebte all ihre Zeichnungen: von einer lachenden Venus bis zur winzigen Skizze eines Seewolfzahns oder einer fossilen Fischgräte, die wie eine Reliquie über ihrem Bett hing. Jenes verlorene Amulett – von ihrer Mutter weggeworfen, da es ihr unwürdig erschien – war ihr geheimer Talisman gewesen, die Verkörperung ihrer verborgenen Träume, jener Hoffnungen, die sie niemandem zeigte.

Wehmütig strich sie über das Papier. Sie wünschte sich von Herzen, dass jemand all diese Unvollkommenheiten sehen und sie dennoch lieben könnte.

Sie nahm das Porträt von Thaddeus, das auf ihrem Schreibtisch lag. Dort hatte sie eine ungewöhnliche Genauigkeit erreicht: das feste Kinn, die makellosen Züge. Als hätte sie sich bemüht, keine einzige Ritze durchscheinen zu lassen. Sie verglich es mit einer anderen Zeichnung, jener, die ihre Mutter im Flur aufgehängt hatte und die einen einzigartigen Titel trug: Ehe.

Es war die Vision, die man ihr seit Kindertagen aufgezwungen hatte: ein weißer Pavillon, gekrönt von Bändern; das goldene Licht der Sonne, das durch grüne Blätter fiel und das Brautpaar umhüllte. Doch ihre Gesichter hatten keine Züge, ausgelöscht von einem Glanz, der ihnen jede Identität nahm.

Thalía seufzte. Vielleicht hatte sie immer gewusst, dass dieses Schicksal nicht das ihre war.

Sie blickte auf den Brief von Thaddeus in ihrer Hand, dann auf das Porträt. Ohne zu zögern nahm sie die Zeichnung aus dem Rahmen und faltete den Brief, legte ihn dahinter. Eine Lüge verborgen hinter der perfekten Fassade, wie so vieles in ihrem Leben.

Dieses Porträt würde sie bei sich behalten. Es sollte ihre Erinnerung und ihre Kraft sein, wenn der Zweifel versuchte, sie zu beugen.

Das Meer, in der Ferne, rauschte in ihrer Erinnerung. Wie die Wellen, die den Felsen abtragen, ahnte Thalía, dass ihre Entscheidung, so klein sie auch war, der Beginn einer Flut war, die sich nicht mehr aufhalten ließ.

⇴↠❀↠⇴

Es war Zeit, die Koffer zu packen.

Thalía wusste, dass der Platz an Bord der Seraphine knapp sein würde, also beschloss sie, nur das Nötigste mitzunehmen. Um die Reise zu bezahlen, würde sie das Halsband verkaufen, das Thaddeus ihr einst als Verlobungsgeschenk überreicht hatte. Es war kein Familienschatz, sondern ein vulgärer Schmuck, zu protzig und ohne Seele. Nie hatte es ihr gefallen; jetzt konnte sie es wenigstens ohne Umschweife eingestehen.

Ja, sie hatte eigenes Geld, doch weigerte sie sich, ihrem Vater die Kosten für eine Reise aufzubürden, die nur Thaddeus’ Schuld war. Er hatte sie schon genug gekostet: sie selbst, ihre Familie, ihren Stolz. Und diesen Stolz – das Einzige, was ihr wahrhaft gehörte – war sie nicht bereit herzugeben.

Doch zuerst musste sie Rowan McCrae finden.