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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
In "Der Narr des Schicksals" entfaltet Rafael Sabatini ein spannendes historisches Abenteuer, das in der bewegten Zeit der Renaissance angesiedelt ist. Der Roman folgt dem Schicksal des Hofnarren und Narrators, der in eine Welt voller Intrigen, Leidenschaft und politischen Machenschaften eingezogen wird. Sabatinis meisterhafte Verwendung von Sprache und Dialog vermittelt ein fühlbares Gespür für die epochemachenden Umstände, in denen die Charaktere agieren, und verleiht dem Werk eine fesselnde Dynamik und Tiefe. Der stilistisch anspruchsvolle Text spiegelt nicht nur die turbulente Zeit wider, sondern bietet auch einen tiefen Einblick in die menschliche Psyche und die Zwänge des Schicksals. Rafael Sabatini, geboren 1875, war ein italienisch-britischer Schriftsteller, der für seine fesselnden Abenteuerromane bekannt wurde. Einflussreiche Erfahrungen im literarischen Schaffen und seine Herkunft aus einer Künstlerfamilie prägten seine Erzählkunst. Sabatinis umfangreiche Recherchen zur Geschichte und seine Faszination für das Heldentum und den Konflikt zwischen persönlichen Werten und gesellschaftlichen Erwartungen führten ihn dazu, "Der Narr des Schicksals" zu konzipieren, ein Werk, das sowohl zum Nachdenken anregt als auch spannende Unterhaltung bietet. Dieses Werk ist nicht nur eine Einladung in eine vergangene Epoche, sondern auch eine tiefe Reflexion über die Themen Identität und Schicksal. Leser, die Geschichte und persönliche Konflikte schätzen, finden in "Der Narr des Schicksals" eine bereichernde Lektüre, die zum Verweilen anregt und inspiriert, sowie die Machenschaften des Lebens ergründet. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Der Narr des Schicksals
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I DIE WIRTIN VOM PAULS HEAD
Die Zeiten waren voller Unruhe, aber Martha Quinn ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Ihr Geist beschränkte sich auf das Wesentliche im Leben: Nahrung und Fortpflanzung. Es war nicht ihre Aufgabe, sich mit den Komplexitäten des Daseins, mit Überlegungen zum Jenseits oder mit Diskussionen über die verschiedenen Glaubensbekenntnisse, durch die das Glück gesichert werden kann – eine Angelegenheit, bei der die Menschen schon immer bereit waren, einander auf Entdeckungsreisen dorthin zu schicken – oder mit den politischen Meinungen, durch die eine Nation heftig gespalten ist, zu plagen. Nicht einmal die Vorbereitungen für den Krieg mit Holland, die die Menschen so sehr aufwühlten, oder die Pestangst, die auf Berichten über mehrere Fälle in den Außenbezirken der Stadt beruhte, konnten die Gelassenheit ihrer unmittelbaren Existenz stören. Die Laster des Hofes, die der Stadt so köstlichen Anlass zu Skandalen boten, berührten sie mehr, ebenso wie die Tatsache, dass gelbe Vogelhauben bei Damen der Gesellschaft jetzt der letzte Schrei waren, und die Tatsache, dass London sich in der Verehrung der Schönheit und des Talents von Sylvia Farquharson verlor, die mit Herrn Betterton im Dukes House in der Rolle der Katharina in Lord Orrerys „Heinrich dem Fünften“ auftrat.
Für Martha Quinn, die sehr kompetent das Pauls Head in Pauls Yard führte, waren diese Dinge jedoch nur die unwichtigen Kleinigkeiten, die das Gericht des Lebens garnieren. Sie konzentrierte ihre Aufmerksamkeit auf die wichtigsten Anliegen des Lebens. In allem, was Fleisch und Getränke betraf, war ihr Wissen – wie es sich für die Gastgeberin eines so wohlhabenden Hauses gehörte – wahrscheinlich unübertroffen. Sie verstand nicht nur die Geheimnisse, wie man eine Gans, einen Truthahn oder einen Fasan richtig saftig macht; ein in ihrem Ofen gebratenes Rinderkotelett war auch nicht wie ein Rinderkotelett in einem gewöhnlichen Ofen; sie konnte Wunder mit Markknochen vollbringen; und sie konnte die Dolden von Wild in einer Pastete so tarnen, dass es ein Gericht wurde, das fürstentauglich war. Auf diesen Talenten gründete sich ihr solider Wohlstand. Außerdem besaß sie – wie es sich für die Mutter von sechs kräftigen Kindern unterschiedlicher Väter gehörte – ein gutes Auge für einen gut gebauten Mann. Ich bin bereit zu glauben, dass ihr Urteilsvermögen in dieser Angelegenheit nicht im Geringsten demjenigen nachstand, das es ihr ermöglichte, wie sie sich rühmte, auf einen Blick das Gewicht und das Alter eines Kapauns zu bestimmen.
Diesem Umstand – obwohl er weit davon entfernt war, es zu ahnen – verdankte Colonel Holles das Glück, einen Monat lang in Luxus untergebracht zu sein, ohne dass jemals eine Rechnung verlangt wurde oder auch nur eine Frage zu seinen Mitteln gestellt wurde. Der Umstand mag ihn beschäftigt haben. Ich weiß es nicht. Aber ich weiß, dass es so sein sollte. Denn sein Äußeres – abgesehen von seiner guten Figur – war nicht von der Art, die Anerkennung verschafft.
Frau Quinn hatte ihm ein gemütliches kleines Wohnzimmer hinter dem Gemeinschaftsraum zur alleinigen Nutzung zugewiesen. Auf der Fensterbank dieses kleinen Wohnzimmers lümmelte er nun, während Frau Quinn selbst – und der Tag war lange vorbei, an dem es ihre Notwendigkeit oder Gewohnheit gewesen war, mit ihren eigenen prallen Händen ein so niedriges Amt zu bekleiden – die Reste seines sehr soliden Frühstücks vom Tisch räumte.
Die Tribünen aus runden, bleiverglasten Scheiben aus grünlichem, faltigem Glas standen offen zum sonnenbeschienenen Garten und dem Glanz der Kirschbäume, die spät in Blüte standen. Aus einer dieser Scheiben stieß eine Drossel ein Magnificat auf den Frühling hervor. Die Drossel konzentrierte sich, wie Frau Quinn, auf das Wesentliche des Lebens und war froh zu leben. Nicht so Colonel Holles. Er war ein Mann, der im Netz der Komplexität des Lebens gefangen war und darin festhielt. Das zeigte sich in seiner lustlosen Haltung, in der aufrechten, tiefen Falte der Sorge, die sich zwischen seinen Brauen eingegraben hatte, in der verträumten Wehmut seiner grauen Augen, während er dort lümmelte, schäbig gekleidet, ein Bein auf der lederbezogenen Fensterbank, und gedankenverloren an seiner langen Tonpfeife zog.
Frau Quinn beobachtete ihn verstohlen, mit einer Verstohlenheit, die ihr fast zur Gewohnheit geworden war, und ging ihrer Aufgabe nach, indem sie sich zwischen Tisch und Anrichte bewegte, und zögerte, in seine Abstraktion einzudringen. Sie war eine Frau, die eher klein war, mit wohlgeformten Hüften und einem tiefen Busen, aber nicht übermäßig. Der Ausdruck „rundlich wie ein Rebhuhn“ könnte erfunden worden sein, um sie zu beschreiben. Sie war nicht viel jünger als vierzig, und obwohl sie nicht ohne eine gewisse häusliche Anmut war, konnte sie nur nach ihrem eigenen Urteil als schön gelten. Mit ihren sehr blauen Augen und den sehr rosigen Wangen sah sie wie die Verkörperung der Gesundheit aus; und das machte sie nicht unsympathisch. Aber der Scharfsinnige hätte in dem vollen Mund mit der langen Oberlippe Gier und in ihren lebhaften Augen schlauen Verstand – die „Entschädigung der Natur“ für geringe Intelligenz – wahrgenommen.
Es bleibt jedoch dabei, dass sie mit genügend Charme und Glück ausgestattet war, um Coleman, den Buchhändler aus der Ecke von Pauls Yard, und Appleby, den Mercer aus Paternoster Row, anzuziehen. Sie könnte jeden von ihnen heiraten, wenn sie wollte. Aber sie wollte nicht. Ihre Wertschätzung für das Wesentliche machte die X-Beine von Appleby für sie genauso abstoßend wie die O-Beine von Coleman. Außerdem hatten bestimmte zufällige Kontakte mit der großen Welt – von denen ihre verschiedenen Sprösslinge zeugten – in ihr einen Geschmackssinn hervorgebracht, der nicht durch die Berührung von Tuchhändlern und Buchhändlern verunreinigt werden sollte. In letzter Zeit hatte sie der Gedanke an eine Heirat durchaus gereizt. Sie erkannte, dass das Zeitalter der Abenteuer für sie seinem Ende zuging und dass es an der Zeit war, sich einen Lebensgefährten zu nehmen und sich nüchtern niederzulassen. Doch nicht aus diesem Grund würde Martha Quinn den erstbesten nehmen. Sie war in der Lage zu wählen. Fünfzehn Jahre guter Geschäftsführung, Wohlstand und Sparsamkeit im Pauls Head hatten sie reich gemacht. Wenn sie wollte, konnte sie Pauls Yard verlassen, ein bescheidenes Anwesen auf dem Land erwerben und eine der Damen des Landes werden, eine Position, für die sie sich hervorragend qualifiziert fühlte. Was ihr ihre Geburt an Würde nehmen könnte, was ihre Geburt ihrer Natur gegenüber schlecht rechtfertigen könnte, könnte ein Ehemann ausgleichen. In letzter Zeit hatte sie diese Situation oft mit zusammengekniffenen blauen Augen durchdacht. Was sie für ihre Zwecke brauchte, war ein geborener und aufgewachsener Gentleman, der durch das Schicksal in seinen Verhältnissen herabgesetzt worden war und daher in Bezug auf eheliche Ambitionen bescheiden sein würde. Er musste auch ein anständiger Mann sein.
Einen solchen Mann hatte sie schließlich in Colonel Holles gefunden. Von dem Moment an, als er vor einem Monat in ihr Gasthaus kam, gefolgt von einem Bengel, der seinen Koffer und seine Pakete geschultert hatte, und sich seinen unmittelbaren Bedürfnissen hingab, hatte sie ihn als den Ehemann erkannt, den sie suchte, und ihn für sich bestimmt. Auf einen Blick hatte sie ihn eingeschätzt; die große, soldatische Gestalt, breit in der Taille, von dort an bis zum Boden hager; das hübsche Gesicht, rasiert wie das eines Puritaners, aber zwischen Büscheln goldbraunen Haares, dick wie die Perücke eines Kavaliers, der lange birnenförmige Rubin – zweifellos ein Relikt aus wohlhabenderen Tagen – baumelte an seinem rechten Ohr; das lange Schwert, auf dessen Knauf seine linke Hand mit der Leichtigkeit der Gewohnheit ruhte; die selbstbewusste Haltung, der gebieterische Blick, die angenehme, aber bestimmte Stimme. All dies beobachtete sie mit ihren lebhaften, zusammengekniffenen Augen. Und sie bemerkte auch die schäbige Kleidung des Herrn: die ausgefransten langen Stiefel, die herabhängende, verblichene Feder in seinem flämischen Biberpelz, das abgewetzte Lederwams, das zweifellos getragen wurde, um den fadenscheinigen Zustand des darunterliegenden Wamses zu verbergen. Diese Zeichen, die eine andere Gastgeberin dazu veranlasst hätten, unseren Herrn zurückhaltend zu empfangen, veranlassten Frau Quinn, ihm sofort ihre Arme entgegenzustrecken, metaphorisch gesprochen, denn vielleicht würde sie dies bald wörtlich tun.
Auf den ersten Blick erkannte sie ihn, denn er war der Mann ihrer Träume, den die Vorsehung, der sie bereits so viel verdankte, zu ihrer Tür geführt hatte.
Er habe in der Stadt zu tun, verkündete er – am Hof, fügte er hinzu. Es könnte ihn dort eine Weile aufhalten. Er benötigte eine Unterkunft, vielleicht für eine Woche, vielleicht länger. Könnte sie ihm eine zur Verfügung stellen?
Das konnte sie, tatsächlich, für eine Woche, und bei Bedarf auch länger. In Gedanken nahm sie sich vor, dass es länger sein sollte; dass es, wenn sie sich und ihren Mann kannte, ein Leben lang sein sollte.
Und so hatte sie diesem gutaussehenden, aber heruntergekommenen Gentleman nicht nur das beste Schlafzimmer oben zur Verfügung gestellt, sondern auch das kleine Wohnzimmer, das mit grauem Leinen und vergoldetem Leder ausgestattet war und einen Blick auf den Garten bot und das sie normalerweise für ihren eigenen privaten Gebrauch reservierte; und der Pauls Head war bei seinem Kommen zu einer solchen Aktivität erwacht, wie sie die Ankunft eines Peers des Königreichs hätte ehren können. Die Gastgeberin, die Zeichnerin und das Zimmermädchen hatten sich bemüht, ihm jeden Wunsch von den Augen abzulesen. Die Köchin war auf die Straße gesetzt worden, weil sie die saftigen Markknochen, die sein erstes Frühstück gewesen waren, zu lange gegrillt hatte, und das Zimmermädchen hatte eine gehörige Ohrfeige bekommen, weil es vergessen hatte, die Wärmflasche durch das Bett des Colonels zu schieben, um für frische Luft zu sorgen. Und obwohl seit seiner Ankunft bereits ein ganzer Monat vergangen war und unser Herr in all dieser Zeit großzügig mit dem besten Fleisch und den besten Getränken bewirtet worden war, die Pauls Head zu bieten hatte, war in all dieser Zeit – ich wiederhole – weder eine Rede von einer Rechnung gewesen, noch eine Frage nach seinen Mitteln, um sie zu begleichen.
Zuerst hatte er gegen die Extravaganz der Bewirtung protestiert. Aber seine Proteste waren mit gut gelauntem Spott beiseitegesprochen worden. Seine Gastgeberin erkenne einen Gentleman, wenn sie einen sehe, wurde ihm versichert, und wisse, wie ein Gentleman unterhalten werden sollte. Da er nichts von den Absichten ihr gegenüber ahnte, kam er nie auf die Idee, dass die hohe Schuld, die er auf sich lud, eine der Schlingen war, mit denen diese listige Jägerin ihn fangen wollte.
Nachdem ihre hausfraulichen Tätigkeiten endlich beendet waren – nach einer Verlängerung, die nicht weiter ausgedehnt werden konnte – überwand sie ihr Zögern, in seine Gedanken einzudringen, die in der Tat düster sein mussten, wenn man nach seinem Gesichtsausdruck ging. Nichts hätte taktvoller sein können als ihre Methode, die auf der Erfahrung mit dem phänomenalen Durst des Colonels beruhte, der zu allen Zeiten unstillbar war und an diesem Morgen durch die gegrillten Heringe, die Teil seines Frühstücks gewesen waren, noch verstärkt worden sein musste.
Als sie ihn nun ansprach, hielt sie das lange Zinngefäß in der Hand, aus dem er seinen morgendlichen Schluck genommen hatte.
„Fehlt es Euch an etwas, Colonel?“
Er regte sich, drehte den Kopf, um ihr ins Gesicht zu sehen, und nahm den Pfeifenkopf zwischen den Lippen hervor.
„Nichts, danke“, antwortete er mit einer Ernsthaftigkeit, die in den letzten vierzehn Tagen immer mehr an ihm gewachsen war und die frühere gute Laune in seinem Auftreten überschattete.
„Was – nichts?“ Das rötliche Gesicht der drallen Sirene war von einem verführerischen Lächeln gezeichnet. Sie hielt den Krug hoch und neigte ihren immer noch goldenen Kopf. „Noch einen Schluck Oktober, bevor du gehst?“, schmeichelte sie ihm.
Als er sie jetzt ansah, lächelte er. Und es wurde von jemandem, der ihn gut kannte, festgehalten, dass sein Lächeln unwiderstehlich war, ein Lächeln, mit dem er immer den Mann oder die Frau für sich gewinnen konnte, denen er es schenkte. Es hatte die Eigenschaft, plötzlich auf einem Gesicht aufzutauchen, das in Ruhe sehnsüchtig war, wie Sonnenschein, der plötzlich aus einem grauen Himmel bricht.
„Ich schwöre, du verwöhnst mich“, sagte er.
Sie strahlte ihn an. „Ist das nicht die Pflicht einer guten Gastgeberin?“
Sie stellte den Krug auf das beladene Tablett und trug es mit sich hinaus. Als sie ihn wieder auffüllte und ihn auf einen Schemel neben ihm stellte, hatte er seine Haltung geändert, aber nicht seine nachdenkliche Stimmung. Er riss sich zusammen, um ihr zu danken.
Sie blieb in der Nähe, bis er einen Zug von dem braunen Oktober genommen hatte.
„Gehst du heute Morgen fort?“
„Ja“, antwortete er, aber müde, als wäre er hoffnungslos. „Sie sagten mir, ich würde seine Gnade heute zurückerhalten. Aber sie haben mir das schon so oft gesagt, dass ...“ Er seufzte und brach ab, wobei er seine Zweifel andeutete. „Manchmal frage ich mich, ob sie mich nur zum Narren halten.“
„Sie machen sich über dich lustig!“ Entsetzen lag in ihrer Stimme. „Wo der Herzog doch dein Freund ist!“
„Ah! Aber das ist lange her. Und Männer ändern sich ... manchmal erstaunlich.“ Dann warf er die bedrückende Last seines Pessimismus ab. „Aber wenn es Krieg geben sollte, wird es sicherlich Befehle geben, in denen ein geübter Soldat eingesetzt werden kann – insbesondere einer, der Erfahrung mit dem Feind hat, Erfahrung, die er im Dienst des Feindes gesammelt hat.“ Es war, als würde er seine Gedanken laut aussprechen.
Sie runzelte die Stirn. Im Laufe des vergangenen Monats hatte sie nach und nach einen wesentlichen Teil seiner Geschichte aus ihm herausgelockt, und obwohl er sich nicht sehr mitteilsam gezeigt hatte, hatte sie doch genug erfahren, um sich davon zu überzeugen, dass es einen Grund gab, warum er diesen Herzog, von dem er für eine militärische Anstellung abhängig war, niemals erreichen sollte. Und darin hatte sie Trost gefunden; denn, wie du dir denken kannst, war es nicht ihre Absicht, dass er wieder in den Krieg zieht und ihr dadurch verloren geht.
„Ich wundere mich jetzt“, sagte sie, „dass du dich mit solchen Dingen herumärgerst.“
Er sah sie an. „Ein Mann muss leben“, erklärte er.
„Aber das ist kein Grund, in den Krieg zu ziehen und wahrscheinlich zu sterben. Gab es in deinem Leben nicht schon genug davon? In deinem Alter sollte ein Mann an andere Dinge denken.“
„In meinem Alter?“ Er lachte ein wenig. „Ich bin erst fünfunddreißig.“
Sie konnte ihre Überraschung nicht verbergen. „Du siehst älter aus.“
„Vielleicht habe ich mehr erlebt. Ich war sehr beschäftigt.“
„Du hast versucht, dich umbringen zu lassen. Ist dir nicht klar, dass es an der Zeit ist, an etwas anderes zu denken?“
Er warf ihr einen leicht verwirrten Blick zu und runzelte ein wenig die Stirn.
„Du meinst?“
„Dass es an der Zeit ist, dass du an eine Niederlassung denkst, dir eine Frau nimmst und ein Zuhause und eine Familie gründest.“
Der Ton, den sie dabei anschlug, war der einer alltäglichen, gutmütigen Freundlichkeit. Aber ihr Atem hatte sich ein wenig beschleunigt, und ihr Gesicht hatte etwas von seiner hohen Farbe verloren, so aufgeregt war sie, dass sie so unvermittelt mit ihrem Thema konfrontiert wurde.
Er starrte einen Moment lang ausdruckslos, zuckte dann die Achseln und lachte.
„Ein ausgezeichneter Rat“, sagte er und lachte immer noch, wenn auch mit einem spöttischen Unterton, der offensichtlich gegen ihn selbst gerichtet war. „Finde mir eine Frau, die gut ausgestattet ist und dennoch so wenig wählerisch in ihren Vorlieben, dass sie sich mit einem Ehemann zufrieden gibt, wie ich ihn ihr bieten könnte, und die Sache ist erledigt.“
„Ich schwöre dir, dass du dir selbst Unrecht tust.“
„Glaub mir, das ist ein Trick, den ich von anderen gelernt habe.“
„Du bist, wenn alles gesagt ist, ein sehr anständiger Mann.“
„Ja! Aber tauglich wofür?“
Sie fuhr mit ihrem Thema fort, ohne eine Antwort auf seine frivole Frage zu geben. „Und es gibt viele Frauen mit Substanz, die einen Mann brauchen, der für sie sorgt und sie beschützt – einen Mann wie Euch, Colonel; einen, der sich in der Welt auskennt und einen würdigen Platz darin einnimmt.“
„Ich befehle das, oder? Bei meiner Seele, du erzählst mir Neuigkeiten über mich selbst.“
„Wenn Ihr es nicht befehlt, dann vielleicht, weil Euch die Mittel fehlen. Aber der Platz gehört Euch von Rechts wegen.“
„Mit welchem Recht, gute Gastgeberin?“
„Durch das Recht Eurer Geburt und Erziehung und Eures militärischen Ranges, der Euch deutlich anzusehen ist. Herr, warum wollt Ihr Euch selbst unterbewerten? Die Mittel, die Euch befähigen würden, Euren angemessenen Platz einzunehmen, würde die Frau bereitstellen, die sich freuen würde, ihn mit Euch zu teilen.“
Er schüttelte den Kopf und lachte wieder.
„Kennst du eine solche Frau?“
Sie zögerte, bevor sie antwortete, schürzte ihre vollen Lippen und tat so, als würde sie nachdenken, um ihr Zögern zu verbergen.
In diesem Zögern lag mehr, als sich einer von ihnen auch nur annähernd hätte vorstellen können. Tatsächlich hing sein ganzes Schicksal davon ab. Von solchen Kleinigkeiten hängen menschliche Schicksale ab. Hätte sie jetzt den Sprung gewagt und sich angeboten, wie sie es beabsichtigte – statt etwa zehn Tage später, wie es schließlich geschah –, hätte sich seine Antwort zwar nicht von der endgültigen Antwort unterschieden, aber der gesamte Strom seines Lebens wäre in andere Bahnen gelenkt worden, und seine Geschichte wäre es vielleicht nie wert gewesen, erzählt zu werden.
Weil ihr in diesem Moment der Mut verließ, verfolgte Destiny die Bildung dieser merkwürdigen Verkettung von Umständen, die ich euch nun, Glied für Glied, offenbaren werde.
„Ich denke“, sagte sie schließlich langsam, „dass es mir nicht schwerfallen sollte, sie zu finden. Ich ... ich sollte nicht weit suchen müssen.“
„Das ist eine schmeichelhafte Überzeugung. Leider, Frau, teile ich sie nicht.“ Er war sarkastisch. Er machte deutlich, dass er sich weigerte, die Angelegenheit ernst zu nehmen, dass sie für ihn nie mehr als ein Aufhänger für Scherze sein konnte. Er stand auf und lächelte ein wenig schief. „Deshalb setze ich meine Hoffnungen immer noch auf seine Gnade von Albemarle. Sie mögen verzweifelt sein, aber, glaubt mir, sie sind nicht so verzweifelt wie die Hoffnung auf eine Ehe.“ Während er sprach, nahm er sein Schwert, legte den Schwertgurt über seinen Kopf und befestigte ihn an seiner Schulter. Dann griff er nach seinem Hut, während Frau Quinn ihn mit einer Mischung aus Wehmut und Zögern ansah.
Schließlich riss sie sich zusammen und seufzte.
„Wir werden sehen, wir werden sehen. Vielleicht sprechen wir noch mal darüber.“
„Nicht, wenn du mich liebst, köstliche Kupplerin“, protestierte er und wandte sich zum Gehen.
Die Sorge um sein unmittelbares Wohlbefinden besiegte alle anderen Überlegungen in ihr.
„Du wirst nicht fortgehen, ohne noch einen Schluck zu nehmen, um ... dich zu stärken.“
Sie hatte sich wieder den leeren Krug geschnappt. Er hielt inne und lächelte. „Ich könnte eine Stärkung gebrauchen“, gestand er und dachte an all die Enttäuschungen, die bei jedem seiner vorherigen Versuche, den Herzog zu sehen, auf ihn gewartet hatten. „Du denkst an alles“, lobte er sie. „Du bist nicht Frau Quinn vom Pauls Head, du bist das gütige Schicksal, das Geschenke aus einem unerschöpflichen Füllhorn verteilt.“
„Jawohl, Herr!“, lachte sie, als sie hinaus eilte. Es wäre falsch zu sagen, dass sie ihn nicht verstand; denn sie verstand sehr wohl, dass er ihr ein großes und blumiges Kompliment machte, was sie sich von ihm am meisten wünschte, als Zeichen dafür, dass noch Besseres folgen würde.
KAPITEL II ALBEMARLES VORZIMMER
Durch das lärmende Treiben in Pauls Hof bahnte sich der Oberst seinen Weg, seine Ohren betäubt vom „Was fehlt Euch?“ der brüllenden Lehrlinge, die vor der „Blume von Luce“, dem „Weißen Windhund“, dem „Grünen Drachen“, der „Krone“, dem „Roten Stier“ und all den anderen Schildern standen, die die Geschäfte in dieser langen Reihe auszeichneten, unter denen die Buchhändler vorherrschten. Er bewegte sich trotz seiner schäbigen Kleidung mit einer gewissen arroganten, prahlerischen Selbstsicherheit. Sein flämischer Biber, der verdammt noch mal schräg saß, sein langes Schwert, das von der Hand, die auf dem Knauf ruhte, nach hinten gestreckt wurde, seine nutzlosen Sporen – die ein Topfjunge im Pauls Head zu silbrigem Glanz poliert hatte – untermalten seinen Gang mit martialischer Musik. Eine gewisse Düsterkeit, die ihn umgab, ließ die Wanderer darauf achten, ihn nicht anzustoßen. In dieser Menge geschäftiger, friedlicher Bürger war er wie ein Wolf, der über ein Schaffeld springt; und diejenigen, denen er begegnete, beeilten sich, ihm den Weg freizumachen, auch wenn dies bedeutete, dass sie sich selbst oder ihre Gefährten in den Schmutz des Zwingers stoßen mussten.
Unterhalb von Ludgate, in jenem bösen Tal, das vom Fleet Ditch bewässert wurde, gab es jede Menge Droschken, und angesichts der Entfernung, die er zurücklegen musste, und der Tatsache, dass es wünschenswert war, mit sauberen Hufen an sein Ziel zu kommen, war Colonel Holles kurzzeitig in Versuchung. Er widerstand jedoch, und das war eine Leistung für jemanden, der sich nie ausreichend mit der wichtigsten aller Lebenskünste befasst hatte. Er dachte an ihn – und seufzte müde über die Reflexion – an die alarmierende Leichtigkeit seines Geldbeutels und die alarmierende Schwere seiner Rechnung im Pauls Head, wo es ihm so sträflich an der Kraft des Geistes gefehlt hatte, sich irgendeinen dieser Luxusartikel zu versagen, mit denen er im vergangenen Monat überschüttet worden war und für die er, sollte Albemarle ihn am Ende im Stich lassen, nicht wusste, wie er sie bezahlen sollte. Diese Überlegung enthielt eine Übertreibung seiner Armut. Da war dieser Rubin in seinem Ohr, ein Juwel, das, wenn es in Gold umgewandelt würde, einen Mann für den größten Teil eines Jahres in Wohlstand halten sollte. Fünfzehn Jahre lang und durch viele Schicksalsschläge hindurch hatte er dort inmitten seines goldbraunen Haares gehangen und geglüht. Oft hatte ihn der Hunger dazu gedrängt, das Ding zu verkaufen, damit er seinen Bauch füllen könnte. Doch immer hatte ihn der Widerwille besiegt. Er hatte einen sentimentalen Wert an diesen hellen Edelstein gehängt, der zu einem Aberglauben geworden war. In seinem Kopf war die absolute Überzeugung herangewachsen, dass dieses Juwel, das Geschenk eines Unbekannten, dessen Leben er auf der schwarzen Schwelle zur Ewigkeit aufgehalten hatte, ein Talisman und noch etwas mehr war – dass es, da es eine Rolle im Schicksal eines anderen gespielt hatte, auch eine Rolle in seinem eigenen Schicksal und dem des anderen gemeinsam spielen sollte. In ihm lebte das unüberwindliche Gefühl, dass dieser Rubin eine Verbindung zwischen ihm und diesem Unbekannten darstellte, ein Magnet, der die jeweiligen Partner letztlich über eine ganze Welt von Hindernissen hinweg zueinander ziehen sollte, und dass das Treffen für beide Seiten schicksalhaft sein sollte.
Es gab Zeiten, in denen er, wenn er die Sache nüchterner betrachtete, über seinen verrückten Glauben lachte. Doch seltsamerweise waren dies nie die Zeiten, in denen ihn die Not dazu trieb, über den Verkauf nachzudenken. So sicher, wie er darüber nachdachte, so sicher ergriff ihn der alte Aberglaube, der aus seiner Fantasie entsprungen war und von ihr stetig genährt wurde, um ihn dazu zu bringen, sich zurückzuhalten und alles bis auf den Tod zu erleiden, bevor er auf diese Weise Erlösung erlangte.
Deshalb ließ er dieses Juwel bei der Berechnung seiner völlig unzureichenden Mittel unberücksichtigt, als er sich nun auf den Weg den Fleet Hill hinauf machte.
Durch den Morast des Strandes bewegte er sich mit seinem schwungvollen soldatischen Schritt nach Westen und gelangte so schließlich am Charing Cross nach Whitehall. Diesen entlang ging er in Richtung des mit Zinnen versehenen Cockpit Gate, das die eine Seite des Palastes mit der anderen verband.
Es war kurz vor Mittag, und die Durchgangsstraße war mehr als gewöhnlich überfüllt, da der Krieg mit Holland – nun eine vollendete Tatsache – für die ängstliche, fieberhafte Geschäftigkeit in dieser Gegend verantwortlich war. In der Mitte bewegte sich eine Reihe von Kutschen, um sich der Gruppe anzuschließen, die sich um das Palasttor versammelt hatte und die Straße von einer Reihe von Straßenpfosten zur anderen fast blockierte.
Gegenüber den Horse Guards blieb der Oberst kurz vor einer Gruppe von Müßiggängern stehen und beobachtete die Arbeiter auf dem Dach des Palastes, die dort eine Wetterfahne aufstellten. Ein Herr, den er fragte, informierte ihn, dass dies für den Lord High Admiral, den Herzog von York, sei, damit seine Gnaden von seinen Fenstern aus beobachten könnte, wie der Wind der verfluchten holländischen Flotte zur Seite stehe, die nun jeden Moment Texel verlassen sollte. Der Lord Admiral, so viel war klar, wollte keine unnötige Zeit auf dem Achterdeck verschwenden.
Colonel Holles ging weiter und warf einen Blick auf die Fenster des Banketthauses, von wo aus er als Zwanzigjähriger, ein Cornet of Horse, vor etwa sechzehn Jahren gesehen hatte, wie der verstorbene König an einem klaren Januarmorgen ins Sonnenlicht trat, um den Verlust seines Kopfes zu erleiden. Und vielleicht erinnerte er sich daran, dass sein eigener Vater, der schon lange tot war – und somit außerhalb der Reichweite jeglicher Rache der Stuarts – einer der Unterzeichner des Haftbefehls gewesen war, auf dessen Grundlage diese Tat begangen wurde.
Er ging weiter, vom Sonnenlicht in den Schatten von Holbeins edlem Tor, und dann, als er dahinter hervorkam, bog er nach rechts ab, an der Unterkunft des Herzogs von Monmouth vorbei in den Hof des Cockpit, wo der Herzog von Albemarle residierte. Hier wurden seine anhaltenden Zweifel, ob seine Gnade bereits in die Stadt zurückgekehrt war, durch die Geschäftigkeit, in der er sich befand, zerstreut. Aber es blieb noch ein anderer Zweifel: ob seine Gnade, die nun zurückgekehrt war, sich herablassen würde, ihn zu empfangen. Sechs Mal in den letzten vier Wochen hatte er vergeblich um Einlass gebeten. Bei drei dieser Gelegenheiten war ihm kurz mitgeteilt worden, dass seine Gnaden nicht in der Stadt sei; bei einer von ihnen – der letzten – wurde ihm ausführlicher mitgeteilt, dass seine Gnaden in Portsmouth sei, um sich um die Flotte zu kümmern. Zweimal wurde ihm Zutritt gewährt – und er hatte, wie jetzt auch, zahlreiche Beweise dafür –, dass der Herzog zu Hause war und Gäste empfing; aber die schäbige Kleidung des Colonels hatte das Misstrauen der Platzanweiser geweckt, und sie hatten ihm den Weg versperrt, um ihn hochnäsig zu fragen, ob er vom Herzog befohlen worden sei. Als er gestand, dass dies nicht der Fall war, teilten sie ihm mit, dass der Herzog zu beschäftigt sei, um andere als die von ihm beauftragten Personen zu empfangen, und baten ihn, an einem anderen Tag wiederzukommen. Er hatte nicht erwartet, dass George Monk so schwer zu erreichen sein würde, wenn man bedenkt, wie nachlässig er als Republikaner in früheren Zeiten mit Formalitäten umgegangen war. Da er jedoch zweimal auf diese Weise von seiner Schwelle abgewiesen worden war, hatte er sich nun vorsichtshalber schriftlich gemeldet, bevor er sich persönlich vorstellte, und seine Gnade gebeten, den Befehl zu erteilen, ihn einzulassen, es sei denn, er sei seiner Gnade nicht mehr im Gedächtnis.
Der jetzige Besuch war daher schicksalhaft. Eine erneute Ablehnung musste er als endgültig betrachten, in welchem Fall er den Impuls verfluchen würde, der ihn nach England zurückgebracht hatte, wo er sehr wahrscheinlich verhungern würde.
Ein Türhüter mit einer Hellebarde versperrte ihm den Weg auf der Schwelle. „Was führt Euch her, Herr?“
„Ich habe eine Angelegenheit mit Seiner Gnaden von Albemarle zu klären.“ Der Ton des Colonels war scharf und selbstbewusst. Dank dessen wurde die nächste Frage weniger herausfordernd gestellt.
„Welches Kommando führt Ihr, Herr?“
„Ich habe Grund zu der Annahme, dass man mich erwartet. Seine Gnaden ist über mein Kommen informiert.“
Der Türhüter musterte ihn wieder und machte dann Platz.
Er war an der äußeren Wache vorbei, und seine Hoffnungen stiegen. Aber am Ende einer langen Galerie stand ein hölzerner Platzanweiser vor ihm, und die Fragen begannen von vorne. Als Holles verkündete, dass er geschrieben hatte, um um eine Audienz zu bitten –
„Euer Name, Herr?“ fragte der Platzanweiser.
„Randal Holles.“ Er sprach es leise mit einer gewissen inneren Furcht aus, da ihm plötzlich bewusst wurde, dass ein solcher Name in Whitehall kein Passwort sein konnte, denn es war vor ihm der Name seines Vaters gewesen – der Name eines Königsmörders und noch etwas mehr.
Es gab eine Fülle von törichten, sensationellen und mythischen Geschichten, die die Fantasie des Volkes um die Hinrichtung von König Karl I. gesponnen hatte. Die Hinrichtung eines Königs war ein Omen, und es gab noch nie ein Omen, das nicht andere Omen als seine Satelliten um sich versammelte. Dazu gehörte die grundlose Geschichte, dass der offizielle Scharfrichter am Tag der Hinrichtung vermisst wurde, weil er es nicht wagte, dem Gesalbten Gottes den Kopf abzuschlagen, und dass die Maske des Scharfrichters das Gesicht eines Mannes verdeckte, der sich im letzten Moment als sein Stellvertreter angeboten hatte. Die Identität dieses Stellvertreters wurde vielen mehr oder weniger bekannten Männern angedichtet, am hartnäckigsten jedoch Randal Holles, und das aus keinem besseren Grund, als dass sein strenger und unverblümter Republikanismus von der Bevölkerung als persönlicher Groll gegen König Charles ausgelegt wurde. Daher, und aus keinem besseren Grund als dieser müßigen Geschichte, trug der Name Randal Holles in jenen Tagen der wiederhergestellten Monarchie den Makel einer gewissen berüchtigten Bekanntheit.
Es hatte jedoch keine furchterregende Wirkung auf den Saaldiener. Ruhig und mechanisch wiederholte er den Namen und konsultierte ein Blatt Papier. Dann endlich änderte sich seine Haltung. Sie wurde von einer gewissen Unterwürfigkeit geprägt. Offensichtlich hatte er den Namen auf seiner Liste gefunden. Er öffnete die mit Nieten besetzte Tür, deren Wächter er war.
„Wenn Sie bitte eintreten wollen, Herr ...“, murmelte er.
Colonel Holles stolzierte herein, gefolgt vom Platzanweiser.
„Wenn Sie bitte warten würden, Herr ...“ Der Platzanweiser ließ ihn zurück und durchquerte den Raum, vermutlich um seinen Namen einem weiteren Platzanweiser mitzuteilen, einem schreibkundigen Mann mit einem Zauberstab, der eine weitere Tür weiter bewachte.
Der Oberst war bereit zu warten, und zwar in einer Stimmung, die ihn zu großer Geduld befähigte. Er befand sich in einem hohen, spärlich möblierten Vorzimmer, zusammen mit einem Dutzend oder mehr Klienten, allesamt Männer von Rang, wenn man ihre Kleidung und ihr Auftreten oberflächlich betrachtete.
Einige wandten sich ab, um diesen heruntergekommenen Eindringling schief anzusehen; aber nicht lange. In den grauen Augen von Colonel Holles lag etwas, das den hochmütigsten Blicken Einhalt gebieten konnte, wenn er solche Blicke erwiderte. Er kannte seine Welt und ihre Bewohner zu gut, um sich von ihnen zu Respekt oder Angst bewegen zu lassen. Das waren die einzigen beiden Emotionen, die niemand in ihm wecken konnte.
Er begegnete ihrer Unverschämtheit, indem er sie ansah, wie sie vielleicht Taugenichtse ansehen würden, und schritt dann zu einer leeren Bank, die an der geschnitzten Wandverkleidung stand, und ließ sich mit einem Klappern darauf nieder.
Durch das Geräusch, das er machte, wurden zwei Herren auf ihn aufmerksam, die sich in der Nähe der Bank unterhielten. Einer von ihnen, der mit dem Rücken zu Holles stand, warf einen Blick auf ihn. Er war groß und älter, mit einem freundlichen, rötlichen Gesicht. Der andere, ein Mann in etwa Holles' Alter, war klein und kräftig gebaut, mit einem dunklen Gesicht, das von einer schweren schwarzen Perücke eingerahmt wurde, mit einer gewissen Sorgfalt gekleidet und mit einer Art, die Liebenswürdigkeit mit einem gewissen Maß an Selbstgefälligkeit verband. Er warf Holles einen Blick aus seinen strahlend blauen Augen zu, die jedoch weder Feindseligkeit noch Verachtung ausdrückten, und obwohl der Colonel ihn nicht kannte, neigte er leicht den Kopf in einer formellen, würdevollen Begrüßung, fast so, als würde er darum bitten, sein wortreiches Gespräch in Hörweite des Neuankömmlings fortsetzen zu dürfen.
Fetzen dieser Unterhaltung drangen dem Colonel zu Ohren.
„... und ich sage Ihnen, Herr George, dass seine Gnade bei all dieser Verzögerung mächtig in der Klemme steckt. Deshalb ist er nach Portsmouth geeilt, damit er durch seine eigene Anwesenheit die Dinge ordnen könnte ...“ Die angenehme Stimme wurde unhörbar, um gleich darauf wieder zu steigen. „Es werden nur Offiziere gebraucht, Männer, die im Krieg ausgebildet wurden ...“
Der Oberst spitzte bei diesen Worten die Ohren. Aber die Stimme war wieder leiser geworden, und er konnte nicht zuhören, ohne es offensichtlich zu machen, bis die Stimme des Sprechers wieder lauter wurde.
„Diese leidenschaftlichen jungen Herren sind in Ordnung und machen sich durch ihren Eifer alle Ehre, aber im Krieg ...“
Zum Ärger des Colonels senkte der Gentleman seine Stimme wieder. Er wurde von seinem Begleiter unhörbar erwidert, und es dauerte eine Weile, bis Holles wieder ein Wort von dem hörte, was zwischen ihnen vor sich ging. Bis dahin hatte sich das Gespräch einem anderen Thema zugewandt.
„... und da ging es nur um die Holländer ... dass die Flotte draußen ist.“ Der kräftige, dunkelhäutige Gentleman sprach. „Das und diese Gerüchte über die Pest, die in der Stadt um sich greift – vor der uns Gott bewahren möge! – sind jetzt fast die einzigen Themen.“
„Fast. Aber nicht ganz“, unterbrach ihn der ältere Mann lachend. „Es gibt noch etwas, von dem ich nicht erwartet hätte, dass du es vergisst: dieses Farquharson-Mädchen im Haus des Herzogs.“
„Herr George, ich gebe zu, dass ich Eure Richtigstellung benötige. Ich hätte es nicht vergessen dürfen. Dass sie sich öffentlich zu Themen wie dem Krieg und der Pest äußert, zeigt am besten, welchen tiefen Eindruck sie hinterlassen hat.“
„Zu Recht?“, fragte Herr George wie jemand, der in solchen Dingen eine Autorität war.
"Oh, höchst verdient, das könnt Ihr mir glauben. Ich war vor zwei Tagen im Haus des Herzogs und habe sie als Katharina gesehen. Und ich war sehr zufrieden. Ich kann mich nicht daran erinnern, jemals eine ebenbürtige Darbietung in dieser Rolle oder überhaupt auf der Bühne gesehen zu haben. Und so denkt die Stadt. Denn obwohl ich um zwei Uhr dort ankam, gab es keinen Platz mehr im Parkett, und ich war gezwungen, vier Schilling zu zahlen, um in eine der oberen Logen zu gelangen. Das ganze Haus war auch sehr angetan von ihr, insbesondere Seine Gnaden von Buckingham. Er sprach sein Lob von seiner Loge aus aus, damit alle ihn hören konnten, und schwor, er würde nicht ruhen, bis er selbst ein Stück für sie geschrieben hätte.
„Wenn ein Theaterstück für sie das einzige Zeichen seiner Wertschätzung ist, das seine Gnaden ihr erweisen will, dann hat Fräulein Farquharson Glück.“
„Oder aber unglücklich“, sagte der stämmige Gentleman mit einem schelmischen Blick. „Es ist alles eine Frage dessen, wie die Dame diese Dinge sieht. Aber hoffen wir, dass sie tugendhaft ist.“
„Ich habe Euch noch nie als unfreundlich gegenüber seiner Gnaden erlebt“, erwiderte Sir George, woraufhin beide lachten. Und dann senkte der andere seine Stimme erneut auf eine unhörbare Tonlage und fügte etwas hinzu, woraufhin Sir George immer mehr lachte, bis es ihn schüttelte.
Sie lachten immer noch, als sich die Tür zu Albemarles Zimmer öffnete und ein schlanker Herr mit geröteten Wangen herauskam. Der Herr faltete ein Pergament zusammen, durchquerte das Vorzimmer, ging schnell und nickte beim Vorbeigehen und war verschwunden. Als er durch eine Tür verschwand, erschien der Platzanweiser mit dem Zauberstab durch die andere.
„Seine Gnaden wird erfreut sein, Herrn Pepys zu empfangen.“
Der dunkelhäutige, kräftige Gentleman unterdrückte sein Lachen und machte ein ernstes Gesicht.
„Ich komme“, sagte er. „Herr George, Ihr werdet mir Gesellschaft leisten.“ Sein Tonfall war eine Mischung aus Einladung und Behauptung. Sein großer Begleiter verbeugte sich, und gemeinsam gingen sie los und betraten das Zimmer des Herzogs.
Colonel Holles lehnte sich gegen die Wandverkleidung zurück und wunderte sich, dass sich die Stadt angesichts des Krieges – ganz zu schweigen von der Bedrohung durch die Pest – mit den Angelegenheiten eines Schauspielhauses befassen sollte; und dass hier, im Tempel der Bellona, Herr Pepys vom Amt, dem Büro der Marine, die ernste Frage des Mangels an Offizieren und der allgemeinen Unvorbereitetheit, entweder die Holländer oder die Pest zu bekämpfen, in solch unzüchtige Angelegenheiten versenken sollte.
Er dachte noch über diese merkwürdige Manifestation des Phänomens des menschlichen Geistes und die gelegentlichen Regierungsmethoden nach, die die wiederhergestellten Stuarts nach England zurückgebracht hatten, als Herr Pepys und sein Begleiter wieder hervorkamen und er die Stimme des Saaldieners hörte, der seinen eigenen Namen rief.
„Herr Holles!“
Zum Teil wegen seiner Abwesenheit, zum Teil wegen des fehlenden militärischen Titels, wurde dem Oberst erst nach der Wiederholung des Rufs klar, dass er gemeint war, und er stand auf.
Diejenigen, die ihn bei seinem ersten Kommen schief angesehen hatten, starrten ihn jetzt wieder an, verärgert darüber, dass sie für diesen Störenfried aus dem Elendsviertel übergangen wurden. Es gab einige spöttische Lacher und Stupser und ein oder zwei wütende Ausrufe. Aber Holles schenkte dem keine Beachtung. Das Glück hatte ihm endlich eine Tür geöffnet. Die Hoffnung, die er gehegt hatte, wurde durch eines der Dinge, die er von dem redseligen Herrn Pepys gehört hatte, zur Gewissheit. Offiziere wurden gebraucht; Männer mit Erfahrung im Waffenhandel waren rar. Männer mit seiner eigenen Erfahrung waren rar, und Albemarle, der über diese Gaben verfügte, war mit seinem Wert gut vertraut. Das war der Grund, warum er allen diesen feinen Herren, die im Vorzimmer zurückgeblieben waren, um sich noch eine Weile die Beine zu vertreten, den Vortritt ließ.
Eifrig ging er vorwärts.
KAPITEL III SEINE HOHEIT VON ALBEMARLE
An einem großen Schreibtisch in der Mitte eines hohen, sonnigen Zimmers, dessen Fenster auf den St. Jamess Park hinausgingen, saß George Monk, K.G., Baron Mönch von Potheridge, Beauchamp und Tees, Graf von Torrington und Herzog von Albemarle, Meister des Pferdes, Oberbefehlshaber, Mitglied des Geheimen Rates Seiner Majestät und Der Herr des Schlafzimmers.
Es war eine große Aufgabe für einen Mann, und doch hätte George Monk – von seinen Feinden als „Trimmer“ und von der Mehrheit der Engländer als „ehrlicher George“ bezeichnet – möglicherweise mehr sein können. Hätte er es gewollt, hätte er König von England werden können, wobei es unmöglich ist, dass er seinem Land schlechter zur Seite stehen konnte, als durch die Wiederherstellung der Stuart-Dynastie, die er vorzog.
Er war ein Mann von mittlerer Größe, kräftig gebaut, aber in seinem siebenundfünfzigsten Lebensjahr schon etwas beleibt. Er hatte eine dunkle Hautfarbe, war nicht unattraktiv, die Stärke seines Mundes wurde durch die Sanftheit seiner kurzsichtigen Augen gemildert. Sein großer Kopf, bedeckt von einer schweren schwarzen Perücke, erhob sich auf einem zu kurzen Hals, der auf seinen massiven Schultern saß.
Als Holles eintrat, blickte er auf, warf seinen Stift hin und stand auf, aber langsam, als ob er durch Zögern oder Überraschung gehemmt wäre. Überraschung war sicherlich der Ausdruck auf seinem Gesicht, als er dort stand und das schnelle, eifrige Vorwärtskommen des anderen beobachtete. Es wurde kein Wort gesprochen, bis nur noch der Tisch zwischen ihnen stand, und dann wandte sich Albemarle kurz an den Platzanweiser, um ihn abzuweisen.
Er verfolgte den Rückzug des Mannes mit den Augen und wandte sie erst wieder seinem Besucher zu, als die Tür geschlossen war. Dann mischte sich plötzlich Besorgnis in die Überraschung, die immer noch in seinem Gesicht zu sehen war, und er streckte dem Colonel, den dieser Empfang ein wenig verblüfft hatte, die Hand entgegen. Holles fiel ein, dass Umsicht schon immer George Monks hervorstechendste Eigenschaft gewesen war.
„Gott schütze uns, Randal! Bist du es wirklich?“
„Haben zehn Jahre solche Veränderungen bewirkt, dass du das fragen musst?“
„Zehn Jahre!“, sagte der Herzog langsam und verwirrt. „Zehn Jahre!“, sagte er wieder, und seine sanften, fast traurigen Augen musterten seinen Besucher von Kopf bis Fuß. Einen Moment lang umklammerte er die Hand des Colonels fester. Dann, abrupt, als wäre er ratlos oder vielleicht um zu verbergen, wie sehr ihn dieses Treffen berührte, sagte er: „Aber setz dich, Mann, setz dich“, und winkte ihn zu dem Sessel, der am Tisch stand, so dass er dem Herzog gegenüber saß.
Holles setzte sich, hängte seinen Degen an die Seite und stellte seinen Hut auf den Boden. Der Herzog nahm mit derselben Langsamkeit wieder Platz, mit der er sich kurz zuvor erhoben hatte, und ließ seinen Blick dabei auf seinem Besucher ruhen.
„Wie sehr du deinem Vater ähnelst, wenn du erwachsen bist!“, sagte er schließlich.
„Das ist ein Gewinn, wo alles andere nur eine Geschichte von Verlusten ist.“
„Ja! Das sieht man dir deutlich an“, stimmte der Herzog traurig zu, und wieder brach das klagende „Gott schütze uns!“ aus ihm hervor.
Randal Holles der Ältere war Monks bester Freund gewesen. Beide stammten aus Potheridge in Devon und waren gemeinsam zu Männern herangewachsen. Und obwohl sie damals aufgrund ihrer politischen Ansichten getrennte Wege gingen – Monk war in jenen fernen Tagen ein Mann des Königs, während der ältere Holles als Republikaner ins Parlament ging –, blieb ihre Freundschaft ungetrübt. Als Monk schließlich 1646 ein Kommando von Cromwell im irischen Dienst annahm, war es der Einfluss von Holles, der sowohl das Angebot als auch dessen Annahme vermittelt hatte. Später, als Holles der Jüngere sich für den Waffenhandel entschied, war es unter der Ägide von Monk, dass er in den Dienst eintrat, und es war ebenso Monks Freundschaft wie seinen eigenen Fähigkeiten zu verdanken, dass er nach Dunbar zum Kapitän und nach Worcester zum Colonel befördert wurde. Hätte er sich dafür entschieden, unter der Führung des Freundes seines Vaters weiterzumachen, könnte er sich heute in einer ganz anderen Situation befinden.
Der Gedanke beschäftigte den Herzog nun so sehr, dass er ihn einfach aussprechen musste.
Holles seufzte. „Weiß ich das nicht? Aber ...“ Er brach ab. „Die Antwort ist eine traurige Geschichte und eine lange noch dazu. Wenn Ihr erlaubt, lassen wir das Thema beiseite. Euer Gnaden hat meinen Brief erhalten. Das ist offensichtlich, da ich hier bin. Daher kennt Ihr meine Situation.“
„Es hat mich sehr getroffen, Randal, mehr als alles andere, an das ich mich erinnern kann, glaube ich. Aber warum hast du nicht früher geschrieben? Warum hast du vergeblich an meine Tür geklopft, um von Lakaien abgewiesen zu werden?“
„Ich hatte nicht bemerkt, wie unerreichbar du geworden bist.“
Der Blick des Herzogs wurde schärfer. „Sagst du das bitter?“
Holles sprang fast von seinem Sitz auf. „Nein – bei meiner Seele! Ich schwöre, dass ich dazu nicht fähig bin, wie tief ich auch gesunken sein mag. Was du hast, hast du dir verdient. Ich freue mich über deine Größe, wie es jeder Mann tun muss, der dich liebt.“ Mit gespielter Zynik, als wolle er übertriebene Emotionen verbergen, fügte er hinzu: „Ich muss, da es jetzt meine einzige Hoffnung ist. Ohne sie könnte ich mich genauso gut von der London Bridge stürzen.“
Der Herzog betrachtete ihn einen Augenblick lang schweigend.
„Wir müssen reden“, sagte er dann. „Es gibt viel zu sagen.“ Und in seiner schroffen Art fügte er die Frage hinzu: „Bleibst du zum Abendessen?“
„Diese Einladung würde ich nicht einmal von einem Feind ablehnen.“
Seine Gnade läutete eine kleine silberne Glocke. Der Platzanweiser erschien.
„Wer wartet im Vorzimmer?“
Der Platzanweiser nannte eine Reihe von Namen und Titeln, allesamt vornehm, einige imposant.
„Sag ihnen, dass ich es bedaure, sie vor dem Abendessen nicht empfangen zu können. Bitte diejenigen, deren Angelegenheiten dringend sind, mich heute Nachmittag wieder aufzusuchen.“
Als der Platzanweiser sich entfernte, lehnte sich Holles in seinem Stuhl zurück und lachte. Der Herzog runzelte fragend die Stirn, fast besorgt.
„Ich denke daran, wie sie mich angestarrt haben und wie sie mich anstarren werden, wenn wir uns das nächste Mal treffen. Verzeih mir, dass ich über Kleinigkeiten lache. Das ist fast der einzige Luxus, den ich mir noch leisten kann.“
Albemarle nickte düster. Wenn er Sinn für Humor hatte, verriet er dies nur sehr selten, was möglicherweise der Grund dafür ist, dass Herr Pepys, der gerne lachte, ihn als schweren Mann beschrieben hat.
„Sag mir jetzt“, forderte er ihn auf, „was ist der Grund für deine Rückkehr?“
„Der Krieg. Könnte ich weiterhin im niederländischen Dienst bleiben, selbst wenn die Niederländer es möglich gemacht hätten, was sie nicht taten? In den letzten drei Monaten war es für einen Engländer unmöglich, sich auf den Straßen von Den Haag zu zeigen, ohne beleidigt zu werden. Wenn er so unbesonnen wäre, sich darüber zu ärgern und es zu bestrafen, würde er sich der Gnade der Behörden ausliefern, die nie zögerten, an ihm ein Exempel zu statuieren. Das ist ein Grund. Der andere ist, dass England in Gefahr ist, dass es das Schwert jedes einzelnen Sohnes braucht und in einer solchen Lage bereit sein sollte, mir ein Amt zu geben. Ihr braucht Offiziere, wie ich höre – erfahrene Offiziere ...“
„Das ist wahr, weiß Gott!“, unterbrach ihn Albemarle mit einem bitteren Unterton. „Mein Vorzimmer ist voll von jungen Männern von Geburt, die zu mir kommen, empfohlen vom Herzog von Dies und dem Grafen von Das, und manchmal von Seiner Majestät selbst, für den ich Aufträge erteilen soll, die es diesen anmutigen Grünschnäbeln ermöglichen, ihre Vorgesetzten zu befehligen ...“ Er brach ab, vielleicht weil er merkte, dass seine Gefühle ihn über die Grenzen seiner üblichen Umsicht hinaus trieben. „Aber wie du sagst“, endete er bald, „an erfahrenen Offizieren herrscht ein trauriger Mangel. Doch das ist kein Umstand, auf den du bauen kannst, mein Freund.“
Holles starrte ihn verständnislos an. „Wie ...?“, begann er, als Albemarle fortfuhr, seine eigenen Worte sofort erklärte und die unausgesprochene Frage beantwortete.
„Wenn du glaubst, dass es selbst in dieser Stunde der Not keine Beschäftigung für Männer wie dich im Dienste Englands gibt“, sagte er ernst mit seiner langsamen, tiefen Stimme, „dann weißt du nicht, was hier passiert ist, während du im Ausland warst. In den letzten zehn Jahren, Randal, habe ich oft gedacht, du könntest tot sein. Und ich frage mich, wie die Dinge stehen, ob ich als dein Freund Grund habe, mich wirklich zu freuen, dich lebend zu sehen. Denn das Leben ist nur lebenswert, wenn es würdig gelebt wird, und damit meine ich, dass es die Leistung des Besten bedeutet, was in einem Menschen steckt. Und wie willst du hier in diesem England dein Bestes geben?“
„Wie?“, fragte Holles entsetzt. „Gebt mir nur die Gelegenheit, und ich werde es Euch zeigen. Ich habe es noch in mir. Ich schwöre es. Testet mich, und Ihr werdet nicht enttäuscht sein. Ich werde Euch nicht blamieren.“ Er war in seiner Aufregung aufgestanden. Er war sogar ein wenig blass geworden, und er stand nun vor dem Herzog, angespannt, herausfordernd, ein leichtes Zittern in den empfindlichen Nasenlöchern seiner feinen Nase.
Albemarles Phlegma ließ sich durch die Heftigkeit nicht aus der Ruhe bringen. Mit einer blassen fleischigen Hand winkte er den Colonel zurück auf seinen Stuhl.
"Ich zweifle nicht daran. Ich stelle keine Fragen darüber, wie du die Jahre verbracht hast. Ich kann selbst sehen, dass sie schlecht genutzt wurden, auch ohne die Andeutungen in deinem Brief. Das wiegt für mich nicht schwer. Ich kenne deine Natur, und es ist eine Natur, der ich vertrauen würde. Ich kenne deine Talente, teils aufgrund des frühen Versprechens, das du gezeigt hast, teils aufgrund der Meinung, die man in Holland einmal von dir hatte. Das überrascht dich, was? Oh, aber ich halte mich über das Geschehen in der Welt auf dem Laufenden. Ich glaube, es war Opdam, der dich als "vir magna belli peritia" bezeichnete. Er machte eine Pause und seufzte. "Gott weiß, dass ich Männer wie dich brauche, dringend brauche; und ich würde dich dankbar einsetzen. Aber ..."
„Aber was, Herr? In Gottes Namen!“
Die schweren, gespitzten Lippen öffneten sich wieder, die hochgezogenen schwarzen Augenbrauen kehrten auf ihre ursprüngliche Höhe zurück. „Ich kann das nicht tun, ohne dich der schlimmsten Gefahr auszusetzen.“
„Gefahren?“ Holles lachte.
„Ich sehe, dass du es nicht verstehst. Du weißt nicht, dass dein Name auf einer bestimmten Liste der Rache steht.“
„Du meinst den meines Vaters?“ Der Oberst war ungläubig.
„Deines Vaters – ja. Es ist bedauerlich, dass er dich nach ihm benannt hat. Aber so ist es nun mal“, fuhr die bedächtige, schwere Stimme fort. „Der Name Randal Holles steht auf dem Hinrichtungsbefehl für den verstorbenen König. Er hätte auch den Tod deines Vaters besiegelt, wenn er lange genug gelebt hätte. Du selbst hast für das Parlament gegen unseren derzeitigen Souverän gekämpft. In England wird es dir nur dann erlaubt sein, überhaupt zu leben, wenn du in völliger Unbekanntheit lebst. Und du bittest mich, dir einen Befehl zu erteilen, dich prominent der Öffentlichkeit auszusetzen – dem königlichen Auge und dem königlichen Gedächtnis, das in diesen Angelegenheiten unvergänglich ist.“
„Aber der Akt der Wiedergutmachung?“, rief Holles entsetzt, als er sah, wie seine großen Hoffnungen zu Asche zerfielen.
"Pah!", sagte Albemarle mit einem leichten Zucken der Lippen. "Wo hast du denn gelebt, dass du nicht weißt, was mit denen geschehen ist, die davon betroffen waren?" Er lächelte grimmig und schüttelte seinen großen schwarzen Kopf. "Zwinge niemals einen Mann zu einem Versprechen, das er nur widerwillig gibt. Solche Versprechen werden nie gehalten, egal wie schnell du sie in rechtliche Fesseln legst. Ich rang Seiner Majestät das Versprechen für dieses Gesetz ab, als er noch ein thronloser Wanderer war. Als er in Breda war, stimmte ich mich mit ihm und Clarendon darauf ab, dass es nur vier Ausnahmen von diesem Gesetz geben sollte. Doch als es nach der Restauration Seiner Majestät vorbereitet wurde, überließ man dem Parlament die Ausnahmen, die es für angemessen hielt. Ich erkannte die Absicht. Ich flehte, ich argumentierte, ich drängte auf das königliche Versprechen. Schließlich wurde vereinbart, die Ausnahmen auf sieben zu erhöhen. Widerwillig gab ich nach, da ich nicht mehr die Macht hatte, mich einem König de facto wirksam zu widersetzen. Doch als der Gesetzentwurf vor das Unterhaus kam – das den königlichen Anweisungen unterworfen war – nannten sie zwanzig Ausnahmen, und die Lords gingen noch weiter, indem sie die Ausnahmen auf alle ausweiteten, die am Prozess gegen den verstorbenen König beteiligt gewesen waren, sowie auf verschiedene andere, die nicht daran beteiligt gewesen waren. Und das war ein Gesetzentwurf zur Entschädigung! Es folgte die Proklamation des Königs, in der er die Auslieferung all derer forderte, die in den Tod seines Vaters verwickelt waren, innerhalb von vierzehn Tagen. Die Angelegenheit wurde als reine Formalität dargestellt. Die meisten waren klug genug, ihr zu misstrauen und das Land zu verlassen. Aber zwanzig gehorchten und dachten, sie würden mit einer leichten Strafe davonkommen.
Er hielt einen Moment inne und sank in seinen Stuhl zurück. Ein kleines Lächeln verzerrte die Lippen dieses Mannes, der keinen Sinn für Humor hatte.
