Die Drei Reiche. (2) Hou E-Book

Günther Wang

• Herausgeber: tredition
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 536

Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

Buch 2 von 4. Drei Monate ist es her, dass der MediaMarkt-Verkäufer zum auserwählten Champion der chinesischen Göttin Guanyin wurde. In dieser Zeit hat er sich mit dem Zeitalter der Drei Reiche gut vertraut gemacht. Er verlobte sich mit einem Mädchen aus einer wohlhabenden Familie, beherrschte einige Qi-Techniken, traf den König der Hölle und ein besonders böser Dämon schuldete ihm einen Gefallen. Und alles würde gut werden, nur schien nach jedem Sieg die Zahl der Feinde nur noch zuzunehmen. Aber wenn er einmal auf dem Weg war, konnte er nicht mehr umkehren. Ein Stratege muss das himmlische Reich retten, aber zuerst musst du den Titel "Hou" - Marquis - erhalten.

Leseprobe

Die Drei Reiche -2- HOU

Historische LitRPG-RealRPG Crossover Odyssee

Günther Wang

2022

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 31. Der Kriegsherr wird von der Vergangenheit eingeholt

Kapitel 32. Der Auserwählte erfährt von dem Verrat

Kapitel 33. Stratege empfängt Gäste

Kapitel 34. Der Held sieht die Notwendigkeit einer Veränderung

Kapitel 35. Kriegsherr kämpft gegen die Schatten

Kapitel 36. Warlord trifft auf neue Argumente

Kapitel 37. Der Held erhält ein Geschenk

Kapitel 38. Ein Held testet sein Glück

Kapitel 39. Der Auserwählte lernt neue Dinge

Kapitel 40. Der Kommandant schlug einen kühnen Plan vor

Kapitel 41. Kriegsherr erweitert die Besitztümer der Fraktion

Kapitel 42. Der Stratege hält einen Kriegsrat ab

Kapitel 43: Der Auserwählte trifft eine schwere Entscheidung

Kapitel 44. Ein Warlord findet Unterstützung bei Freunden

Kapitel 45. Held findet feindliche Armee

Kapitel 46. Stratege bekämpft Zauberei

Kapitel 47. Der Auserwählte erfährt von den neuen Bedingungen

Kapitel 48. Howe trifft den Dämonenjäger

Kapitel 49 Fraktionschef trifft Schwiegervater

Kapitel 50. Howe hält das Fest

Kapitel 51. Der Herrscher steht einem neuen Feind gegenüber

Kapitel 52. Warlord belagert Quaijiu

Kapitel 53. Der Stratege entscheidet sich für einen Tausch

Kapitel 54. Howe bereitet sich auf einen Informationskrieg vor

Kapitel 55. Ein Herrscher beschäftigt sich mit Seeräubern

Kapitel 56. Der Auserwählte meistert die Krise

Kapitel 57. Der Stratege zieht in den Krieg

Kapitel 58. Kriegsherr trifft auf Feind

Kapitel 31. Der Kriegsherr wird von der Vergangenheit eingeholt

Er wusste nicht, wie man unterrichtet, und ich war die unfähigste Schülerin, die ich finden konnte. Wir haben uns in der Tat gefunden.

„Ich kann dich nicht verstehen!“, nach einer weiteren Ermahnung, rief ich. „Was bedeutet das überhaupt, in dich hineinzuschauen und nach Antworten zu suchen? Aktiviere die Schnittstelle? Das funktioniert hier nicht!“

Nachdem er sich meine Schimpftirade angehört hatte, begann Meister Kong in seiner üblichen Art zu nicken. Aber er nickte nicht zustimmend, eine Angewohnheit, die die prähistorischen Chinesen hatten.

„Ich kenne Inr Fez nicht. Wer ist er?“

„Es wird geschwiegen!“

„Ich muss dich verstehen, um dich zu unterrichten.“

„Komm schon! Was ist mit mir? Soll ich dich verstehen?“

Mit ihm, diesem Ringgeist, war es sehr schwierig, umzugehen. Jedes Mal, wenn ich in das extradimensionale Gewölbe eintauchte, das es bewohnte, fühlte ich mich, als würde ich an einer ausgefallenen Unterhaltung teilnehmen, die zu meiner Zeit "Urban Quest" hieß. Das heißt, ich musste eine weitere beschissene Scharade lösen, um auch nur einen kleinen Schritt vorwärts zu kommen.

Lehrer Kong schlug mir zum Beispiel vor, in mir selbst nach einem "Drehpunkt der Macht" zu suchen. Mit einem so einfachen und geradlinigen Werkzeug wie dem "inneren Blick". Und sobald ich mir der Geschwindigkeit und Richtung des Qi-Flusses in mir bewusst bin, sollte ich versuchen, die Technik "Gegenwind" zu aktivieren.

In Anbetracht der Tatsache, dass ich alle Fähigkeiten, die dem Strategen zur Verfügung standen, über das Interface ausgelöst hatte, das die Göttin für mich "eingerichtet" hatte, und nur einige und nur unter dem Einfluss des Augenblicks - durch einen spontanen Ausbruch von Vertrauen in meine Kräfte - schien mir die Aufgabe nicht klar zu sein. "Den Punkt der Kraftkonzentration" hatte ich immer noch nicht kennengelernt, und die Geschwindigkeit des Qi-Flusses in den Energiekanälen des Körpers sah ich überhaupt nur als Zahlen auf derselben Oberfläche.

- Es hat nicht funktioniert! - Nach einer Weile, nachdem ich eine Weile versucht hatte zu meditieren, berichtete ich.

- Ja", nickte der Ringgeist erneut. - Du versuchst es nicht.

- Ich versuche es ja!

- Ja. Aber nicht auf diese Weise.

- Wie machst du das?

- Der andere Weg.

- Das verstehe ich nicht!

- Natürlich weißt du das nicht. Wenn du es wüsstest, hättest du es schon längst getan.

Ich stand aus dem Lotussitz auf und fluchte ausgiebig. Aber der Lehrer war unbeeindruckt. Er musste seine Taktik ändern.

- Meister, können wir etwas anderes tun? Ich möchte über die Strategeme sprechen, die wir letztes Mal besprochen haben.

- Ja. Lass uns etwas anderes machen", sagte der verfluchte alte Mann und… verschwand. Und so flog ich aus dem Viara, das durch den Ring der Konzentration entstanden war. Der Bergsee, die Felsen auf allen Seiten, das winzige Stück ewig blauen Himmels waren weg. Aber die Blumen im Beet, der Eschenast, der die Steinbank überragte, und der Boden des Weges, der so zertreten war, dass er wie schlechter Asphalt aussah, waren jetzt sichtbar.

Ich war aus dem Garten des Stadtdirektors gegangen - er war tagsüber praktisch menschenleer - und kam hierher zurück. Ich atmete aus und löschte meine Verärgerung über den verdammten Waschbären und seine Rätsel, stand auf und ging schnell zum Haus. Er murmelt vor sich hin: "Nitsche, wir suchen uns einen Quest-Trakt und zünden das verdammte Symbol auf Großvaters Art an - durch die Schnittstelle."

Es war zwei Tage her, dass meine Truppen die Belagerung von Poyang durchbrochen und die sechzigtausend Mann starke Armee des Gelbbandgenerals Yun Weidong vertrieben hatten. Jetzt ruhte sich die Armee, die durch zwei schwere Schlachten angeschlagen war - vor der Belagerung von Poyang gab es die Belagerung und die Einnahme von Xindou - aus, lernte, sich in neuen Befehlen zu bewegen und bereitete sich auf einen neuen Feldzug vor. Wieder auf Xindou, das dieses Mal von den Truppen eines weiteren südlichen Feudalherren belagert wurde - Zhou Xiu. Nicht der stärkste, aber einer der schwächsten. Das Timing war jedoch perfekt, als er seinen Mund für etwas öffnete, das ihm nicht gehörte.

Er entsandte seine gesamte Armee, etwas mehr als zwanzigtausend Mann, genau zu dem Zeitpunkt, als ich mich mit den Gelben vor Poyang herumschlug. Zhou Xius Berechnungen waren einfach: Die Gelben würden mich mit ihrer zahlenmäßigen Überlegenheit vernichten, aber trotzdem schwere Verluste erleiden, die sie daran hindern würden, vorwärts zu kommen. Heimlich erobert er Xindou zurück, das jetzt nur noch eine fünftausend Mann starke Garnison hat, und baut seine Fähigkeiten aus. Während Yun Weidong sich von seinem Pyrrhussieg über Wen Tais Streitkräfte erholt, lässt Zhou seine Muskeln spielen, rekrutiert Truppen und verwandelt sich in einen Lord, der nicht so leicht zu überrennen ist. Wenn der Jade-Kaiser gnädig ist, könnte er es sogar mit dem Nördlichen Jianan aufnehmen.

Das wäre auch so gewesen, wenn Wen Tai nicht schon seit einigen Monaten in einer Kreatur namens Maximilian gelebt hätte. Der so ungern sterben wollte, dass er sich sogar daran erinnern konnte, dass er einmal in Wikipedia über die Taktik der Truppen von Clausewitz gelesen hatte, der im achtzehnten Jahrhundert lebte (oder sollte ich sagen, leben wird?). Dem preußischen Kommandeur gelang es, eine feindliche Armee von hundertzehntausend Mann mit nur siebzehntausend Bajonetten zu besiegen. Mein Ergebnis war bescheidener - die Armee der Gelben Binden war der meinen "nur" anderthalbfach überlegen.

Sogar meine Verluste in der Schlacht waren akzeptabel. Ich hatte achtunddreißigtausend Männer, und Yun Weidong hatte mehr als sechzigtausend nach Poyang gebracht. Nach der Schlacht stellte sich heraus, dass ich etwa viereinhalbtausend Mann verloren hatte, während der Feind fast die Hälfte meiner Armee verloren hatte.

Kurz gesagt: Zhou Xiu hat sich verkalkuliert. Er wird nie ein wichtiger Akteur in Südchina sein. Bald werde ich nach Xindou kommen, und dort werden wir sehen, wie seine zwanzigtausend Soldaten mit dreißigtausend Truppen "neuen Systems" fertig werden können. Das Einzige, was ich tun musste, war, meinen Soldaten eine Pause zu gönnen. Sie waren zu erschöpft von den jüngsten Ereignissen.

Drei oder vier Tage würden reichen. Da La Ying, ein Verbündeter von mir, der jetzt mit Cho-kounou eine Gewehrdivision hat, die Mauern verteidigt, würde es eine Woche dauern. Eine Stadt mit dem mittelalterlichen Äquivalent eines halbautomatischen Gewehrs frontal anzugreifen, ist eine taktische Entscheidung.

Im Haus des Stadtdirektors ging ich direkt in mein Quartier. Während der Belagerung der Stadt waren einige Gebäude beschädigt worden, darunter auch die Hütte, in der ich vorher gewohnt hatte. Ich musste den örtlichen Bürgermeister ausquetschen, aber das schien ihn nicht zu stören. Außerdem war da noch Frau Cheng Yuelyan, die vor kurzem auf den recht deutschen Namen Yulia geantwortet hatte.

Natürlich nicht in meinen Zimmern. In der patriarchalischen Gesellschaft des Himmlischen Reiches waren die Grenzen des Anstands ganz klar abgesteckt - kein Sex oder Zusammenleben vor der Ehe. Natürlich gab es Ausnahmen, aber Maiden Cheng hatte deutlich gemacht, dass sie nicht zulassen würde, dass Dinge erzwungen werden. Und ein Kuss auf dem Schlachtfeld… Okay, ein paar Küsse waren Adrenalin. Die Aufregung in der Hitze des Gefechts, das sprudelnde Blut und das Bewusstsein, dem Tod nahe zu sein. Nichts, was ein Mädchen der Han-Kultur vergessen oder so tun könnte, als wäre es nicht passiert.

Schließlich haben wir uns nach dem Kuss nicht besser kennengelernt. Ja, es gab Sympathie, etwas Vertrauen, aber nur das. Es dauerte lange, bis "Liebe" zu diesem Cocktail hinzugefügt wurde. Wenn das überhaupt möglich war.

Yuelyan lebte also in ihren Zimmern und es war nicht einfacher, sie für ein Gespräch zu erreichen, als einen Termin mit dem Gouverneur in meiner Zeitwelt zu bekommen. Aber ich fühlte mich nicht allzu schlecht dabei. Ich hatte auch ohne Liebe genug Kopfschmerzen. Es war notwendig, die Truppen auf den Marsch vorzubereiten, sie für den Kampf in der neuen Formation zu trainieren und sich wieder mit ihren eigenen Fähigkeiten auseinanderzusetzen. Letzteres lief übrigens nicht gut.

Im Zimmer zog ich mich schnell um: Ich warf den weißen "Trainings"-Bademantel ab, zog den alltäglichen blauen an, band mir mit einem anderen Band eine Haarsträhne auf den Kopf und befestigte das Schwert-Jiang an meinem Gürtel. Ich grinste - ich mache alles automatisch, ich frage mich nicht einmal, warum ich das weiße Band in ein blaues umwandeln muss, wenn ich das Haus verlasse - und ging zur Tür.

Dort warteten fünf Bodyguards auf mich und Van Dien, der Betreuer. Er versuchte, meinen Steigbügel zu halten, aber ich sprang ohne Hilfe auf und lenkte das Pferd sofort in Richtung Platz.

Das Geschäft war in einem Militärlager fünf Meilen von der Stadt entfernt. Der Offizier - der Intendant meiner Armee, Yuan Mao - wollte mir einen Bericht über das Futter und die Beute geben, die wir nach dem Sieg über die Gelben erhalten hatten. Amazon - Gu Weijin, Kommandeur der Schützenkavallerie - wollte die Taktik seiner Einheiten in Bezug auf die Nutzung von Terrassen besprechen. Der Pirat Gan Ning, der für die Schockkavallerie zuständig ist, wartete mit der gleichen Frage auf mich, und die Junior-Kommandeure, die erst vor drei Tagen ernannt worden waren, mussten neu vorgestellt werden. Dann war da noch Mutter E mit einem Bericht über die Verwundeten, der Zöllner mit einem Bericht über die Finanzen, der Bulle, der…

- Ich komme mit dir mit! - Die Stimme von Maiden Yuelyan riss mich aus meinen Gedanken über die heutige Planung.

Ich schaute mich um und sah meine Verlobte, die wie für eine Schlacht gekleidet auf ihrer stämmigen Stute saß. Ein dunkelblauer, mit Silberfäden bestickter Morgenmantel, ein lederner Brustpanzer aus Metallband, Kampfstiefel und ein ziemlich komischer Kopfschmuck auf dem Kopf, der wie eine Art Halbhelm der antiken griechischen Amazonen aussah - ich bin mir nicht einmal sicher, ob es so etwas in der Realität gab und ob es nicht der Fantasie der Spieledesigner entsprungen ist.

Die beiden Zofen, die ebenfalls Lätzchen über ihren Kleidern und Fasanenfedern als Kopfschmuck trugen, standen hinter meiner Verlobten. Jeder von ihnen hielt einen Bogen in der Hand, was in der Sicherheit der Stadt komisch aussah.

- Wohin gehst du mit mir, Julia? - fragte ich ein wenig verwirrt.

- Auf in die Schlacht!

"Daddy, Daddy, nimm mich mit in den Krieg!" - LeHa schrie mit einer fiesen "Baby"-Stimme.

Ich zischte ihn an und erwiderte, ich könne mein Lachen kaum zurückhalten:

- Ich fahre zu einem Feldlager und hatte nicht vor, heute nach Xinda zu fahren.

Die Antwort schien sie zu verärgern.

- Wann wirst du die Belagerung der Stadt aufheben?

- Morgen oder übermorgen will ich meine Truppen verlegen. Ich dachte daran, nach dem Bericht der Kapitäne eine Entscheidung zu treffen.

- Dann gehe ich mit dir ins Feldlager!

- Yul, aber warum?

Ich konnte nicht verstehen, was dieser schönen, süßen, aber überraschend flatterhaften jungen Dame durch den Kopf ging. Was hat sie in der Armee zu tun? Ja, sie ist ein hervorragender Schütze, hat den neunten Rang und könnte im Kampf als echter Kurzstrecken-Raketenwerfer fungieren. Aber erstens wollte ich nicht das Leben der Tochter eines mächtigen Verbündeten riskieren, und zweitens wollte ich nicht zulassen, dass das Mädchen in Gefahr gerät, weil ich selbst etwas besitzergreifend war. Und zweitens war sie nicht verpflichtet, an dem Treffen teilzunehmen.

- Ich will helfen!

Yuelyan in meinen Armen in der letzten Schlacht mit den gelben Truppen und das Mädchen, das jetzt neben mir ritt und etwas forderte, waren zwei verschiedene Personen! Die zweite Version hat mir übrigens viel weniger gut gefallen als die erste. Sie hatte etwas an sich, das ich als aristokratische Arroganz bezeichnen würde. Sie wollte überhaupt nicht verstehen, dass sie sich in ihre Angelegenheiten einmischte, und sie zeigte eine gewisse unverschämte Sturheit, die ich vorher nicht bemerkt hatte. Obwohl ich meine Verlobte nicht wirklich kannte.

Nur die Röte auf ihren Wangen verriet, dass sie sich ein wenig für ihr eigenes Verhalten schämte, aber sehr entschlossen war.

Ich hatte nicht vor, vor dem Pfleger und den Bodyguards mit ihr zu streiten. Ich wollte meine kaum erworbene Autorität nicht durch Familienskandale untergraben. Ich nickte nur und fügte dann hinzu, hoffentlich auf eine gewichtige Art und Weise:

- Lass dich nur bitte nicht auf Urteile vor erfahrenen Militärs ein.

- Ich werde niemanden in Verlegenheit bringen, wenn du das meinst! - Sie errötete so stark, dass sie wegschauen musste.

Ich nickte und setzte, innerlich kichernd, meinen Weg fort.

Wir erreichten den Ort schnell und überraschenderweise in aller Stille. Natürlich ist es schwer, im Galopp zu reden, und wir waren nicht mit den Pferden unterwegs. Aber die Stille war mir ein wenig unangenehm. In meinem Kopf schlichen sich Gedanken ein, dass ich mehr als nur den Wunsch hatte, in der Nähe von Yueliang zu sein.

Im Lager herrschte das übliche Treiben, das mir bereits vertraut war. Tausende von Männern waren mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt: Sie flickten Rüstungen, klärten wirtschaftliche Fragen, marschierten auf dem Exerzierplatz, machten Besorgungen oder schrien Untergebene an.

Letzteres war die Sache des Bullen. Der Große Krieger, der vor kurzem die "Tertia"-Formation gelernt und sich davon überzeugt hatte, dass sie durchaus praktikabel war, setzte sich in den Kopf, seinem Regiment beizubringen, in dieser Formation fehlerfrei zu laufen und zu kämpfen. Niemand litt so sehr unter dem Drill wie die "Bullen" - wie die Unglücklichen in der Armee genannt wurden.

- Zum letzten Mal, du verwelktes Stück Schildkröte…" Liu Yu brüllte gerade, aber dann bemerkte er mich und beendete die Schelte des Junior Commanders und schickte ihn mit den Worten "Wie auch immer, du hast mich erwischt, Zhuge" zu seiner Einheit zurück. Arbeite die Kurve in der Formation aus und sorge dafür, dass die Armbrustschützen nicht mehr herausfallen.

- Ja, Sir! - maulte Jade Dragon und rannte los, um den Befehl auszuführen.

- Älterer Bruder! - Der blechköpfige Dämonenfürst vergaß seinen Untergebenen und schrie aus Leibeskräften. - Alle im Zelt warten auf dich! Aber ich…

Er schoss hoch, als er Yueliang und die Dienstmädchen hinter mir erblickte und errötete auf unerklärliche Weise.

- Fräulein Cheng! - stieß er einen Fluch aus.

Ich runzelte die Stirn. Was ist mit meinem Krieger los? Hat er noch nie ein Mädchen gesehen? Soweit ich weiß, ist er kerngesund. Er eilt ins Bordell, sobald er einen freien Moment hat. Aber ich habe mir nicht viel dabei gedacht; es war mir peinlich und peinlich. Vielleicht sollte sich der Bruder des Bräutigams auch so verhalten - wer kann ihnen das schon sagen, diesen Chinesen?

Als ich die Mitte des Lagers erreichte, wo sich das Zelt des Kommandanten befand, stieg ich ab, warf Vanya die Leine zu und betrat sofort das Zelt. Ich ruckte mit dem Kopf zurück nach drinnen, wahrscheinlich hätte ich den Schirm für Yuelan halten sollen, aber es war zu spät, um etwas zu ändern. Schließlich war jetzt nicht die Zeit für Höflichkeiten, und sie hatte ja auch ihre Zofen.

- Hallo, alle zusammen!

Ich schaute mich bei allen Anwesenden um. Der Zöllner, die Amazone, der Prapor. Gang Nin grinste fröhlich als Antwort auf die Begrüßung und Yi Ma neigte anmutig ihren grauen Kopf auf einem schlanken Hals. Die Neulinge bei unseren Versammlungen - Phönix, Heiler, Karpfen, Gürteltier, Boa und Kranich - waren noch schüchtern, standen stramm und hatten Angst, die Aufmerksamkeit ihrer Vorgesetzten zu erregen.

Da waren noch zwei andere Männer, die ich nicht kannte. Er war ein großer Mann, so groß wie Bull, mit Schultern wie seinen, aber einem Gesicht, das so hart und wütend war wie das eines Wolfs, der vorgeben musste, ein Mensch zu sein. Er war für den Kampf gekleidet: ein Drachenmantel, aber keine Hipplaten oder Schulterpolster und ein Gürtel mit vielen leeren Scheiden. Er war auch der erste Chinese, der in anständiger Gesellschaft eine solche Lappalie wie einen Haarknoten vernachlässigte.

Der Typ trug sein Haar offen. Wie ein Mädchen, nur ohne die entsprechenden Broschen, Haarnadeln und Bänder. Mittlere Rückenlänge, schwarz wie ein Krähenflügel, verfilzt, als ob Spatzen darin Sex hätten. Es ist wie ein Wilder.

Der zweite Fremde war ein Mädchen. Nicht so jung wie mein Yuletide, aber auch nicht so reif wie Amazon. Fünfundzwanzig Jahre alt, vielleicht. Hübsch genug, nur dass ihre Schönheit genauso wild war wie die ihres Begleiters. Ihr Haar war zu Dreadlocks mit Eiszapfen gedreht, aus denen hier und da Anhänger, Knochen, Stöcke und goldene Medaillons ragten. Eine dünne, inzwischen sehr alte Narbe zog sich vom Kinn bis zur linken Schläfe über ihr Gesicht. Die Kleidung… Es machte Sinn, sich mit der Kleidung zu beschäftigen.

Das ist die Art von Ensemble, die Designer von Fantasy-Filmen und -Spielen erschaffen, wenn sie ein jugendliches Publikum ansprechen wollen. Hohe, kniehohe Stiefel mit geschwungenen Zehen, die mit Goldfäden bestickt sind. Ein kurzer Rock knapp über dem Knie, der ohne Umschweife aus einem Stück teuren, aber schon ziemlich abgenutzten Stoff gefertigt wurde. Breiter Kampfgürtel, der ihn an Ort und Stelle hält, mit einem Paar Tzans Scheiden. Eine Rüstungsplatte aus Leder, die mit Metallschuppen verstärkt ist. Und als Krönung noch ein Halsband. Ein breites Lederband schützt den Hals der Frau vom Ansatz bis zum Kinn.

- Mad Qian ist da, großer Bruder! - Mit einer Stimme, die nicht seine eigene war, verkündete der stierköpfige Dämonenprinz von hinten.

Die Frau in dem Fantasie-Outfit lächelte fleischfressend und bewegte sich entschlossen in meine Richtung. Bevor ich etwas tun konnte, hatte sie mich mit ihren überraschend starken Fingern um die Schläfe gewickelt und saugte mich gierig an den Lippen.

Ich fühlte mich wie eine Erstsemesterin, die schamlos von einem College-Star verführt wird. Ich meine, ich war wie erstarrt und versuchte zu verstehen, was gerade passiert war. Während ich versuchte, das herauszufinden, hörte ich Yuelyans Stimme.

- Wie kannst du es wagen?!

Und dann das stampfende Geräusch von Stöckelschuhen. Meine Verlobte rannte aus dem Zelt.

"Kumpel, schau mich nicht an! - LeHa kam aus irgendeinem Grund heraus. - Ich bin genauso schockiert wie du!"

Kapitel 32. Der Auserwählte erfährt von dem Verrat

Sofort wurde alles klar. Warum war Yueliang mir gefolgt, warum war es Yuu so peinlich, meine Verlobte zu sehen. Der Riese wusste, dass Wen Tais Ex-Freundin zu Besuch kam, aber er konnte es nicht melden, als er meine Begleitung sah. Und Yulka hat es von irgendwoher erfahren - die Dienstmädchen haben es vielleicht angeprangert, also ist sie ihr auf den Leim gegangen… Kurz gesagt, jeder wusste alles, und ich - wie immer!

All diese Gedanken schossen mir in einem Augenblick durch den Kopf, und eine Sekunde später lösten sich die heißen und feuchten Lippen von dem, was Bull Crazy Tsang genannt hatte, von meinen.

- Hallo, Tiger…

Ich schwöre, sie schaffte es, meinen Spitznamen so auszusprechen, dass ich noch lange Zeit ein raues und verdammt erotisches Knurren in den Ohren hatte. Und das chinesische Wort für "Tiger" hat gar kein "r"!

- Hallo… äh… Chan. - Ich atmete als Antwort aus.

An die Frau konnte ich mich nicht erinnern. Kein Wunder, ich bin ja auch erst den dritten Monat in Wen Tais Körper. Ich lebte erst seit dem dritten Monat in Wen Tayas Körper, und ein Guanyin hatte mir etwa ein halbes Jahr zuvor in meinen Träumen viele Anekdoten aus dem Leben seines Vorgängers gezeigt. Und in ihnen gab es weder Mad Tsang noch ihren wolfsgesichtigen Begleiter.

- Das ist Sha Lan. - Als er mein Interesse an dem Mann sah, erklärte Quan. - Er ist mein Kapitän.

Sha Lan ist der Sandwolf. Oder Wolf of Sand oder so ähnlich. Jedenfalls ist das nicht der Name von Tsangs Begleiter, sondern sein Spitzname. Und er ist ihr Kapitän. Sie hat also Truppen - man kann keinen Hauptmann ohne Soldaten haben, oder? Wer ist sie eigentlich? Ein ehemaliger Geliebter und Kampfgefährte, das ist selbsterklärend. Und der Rest?

- Was führt dich hierher, Tsang? - fragte ich, wischte die Frau leicht ab und ging zu dem Tisch, auf dem sich die Karten stapelten. - Wir haben uns nicht gesehen… wie lange?

- Zwei Jahre, Tiger. - Im Ernst, sie hat ihren Spitznamen mit einem kaum hörbaren Knurren gesagt. - Zwei Jahre.

- Beantwortest du die erste Frage? Warum bist du hier?

- Und warum? - Sie machte überraschte Augen, die bei der Vorstellung des hübschen chinesischen Mädchens fast wie ein Tier aussahen. - Du fragst mich, warum? Nach allem, was passiert ist?

Chinesisches Theater des Absurden! Ich führe ein Gespräch mit einer Frau, die ich nicht kenne, tue aber so, als ob ich mich sehr gut an sie erinnere und versuche herauszufinden, in welchem Ton ich mit ihr reden soll. Und sie beginnt, eine Frage mit einer Frage zu beantworten. Niedlich!

"Scheint das Mädchen zu denken, dass sie weiß, wie man trollt? - LeHa gluckste abscheulich. - Hühner, die Kinder deiner Urenkel hatten schon Zeit zu verfallen, als das Internet aufkam!"

Mit einem ebenso überraschten Blick wie sie, schaute ich mich um, als ob ich jemanden suchen würde. Dann schlug ich mir mit der Hand auf die Stirn - "Oh, stimmt, das bin ich!

- Stell dir vor. ICH. Ich frage dich. Warum? Du. Hier. Und bevor du daran denkst, meine Frage noch einmal auf diese idiotische Art zu beantworten, erinnere dich daran, wer ich bin und wo du bist.

Oh, wie gefährlich ihr Wolfsmann zuckte! Ich dachte, ich hätte seinen Begleiter beleidigt. Nun, ich hatte, aber was soll's! Sie kam in meinen Rat, ließ mich vor Julia dumm dastehen und ich werde es schwer haben, da wieder rauszukommen. Ich musste aufpassen, dass ich mir keine neuen Feinde machte, wenn halb China in den alten war, aber ich hatte es schon satt. Selbst nach dem, was ich gesehen hatte, war Shan Lan ein Held. Und ein ziemlich hochrangiger, wahrscheinlich nicht weniger als mein Pirat. Heiß, ungestüm, unaufhaltsam - mit einem Wort: Feuer.

- Setz dich, Sharik! - Ich atmete lässig in seine Richtung aus. So werde ich ihn nennen. Ja, ich bin sehr mutig, wenn ich in der Unterzahl bin. - Herrin hat mir nicht befohlen zu bellen. Also, Mad Tsang, welche Dämonen haben dich nach zwei Jahren der glücklichen Trennung geholt. Und was noch wichtiger ist: Warum?

Die Stille im Zelt war einen Moment lang so bedrückend, dass die Wahrscheinlichkeit bestand, dass jemand hustete und die anderen sich gegenseitig anschnauzten. Aber das lief gut. Tsan lächelte, ging einen Schritt zurück und schnurrte:

- Oh Tigre, ich habe dich vermisst!

Ich wollte nicht, dass sie Erfolg hat.

- Das war ich nicht. Erinnere mich noch einmal daran, warum wir uns vor zwei Jahren getrennt haben?

Wenn wir von MediaMarkt eines können, dann ist es, Informationen zu sammeln. So ist das Leben… war, meine ich. Informationen sind der Schlüssel zum… nun, nicht zum Überleben, aber zum erfolgreichen Verkauf. Und der Garant für einen guten Bonus am Ende des Monats. Und ich war immerhin ein leitender Angestellter, haha! Du bist gezwungen zu lernen, wie man die Informationen einer Person liest. Alles ist wichtig: Gesten, Gangart, Gesichtszüge, Reaktionen auf Reize. Wie er spricht, wohin er schaut, wie er zuhört.

Diese Fähigkeiten haben sich für mich hier als sehr nützlich erwiesen - wer hätte das gedacht? Wie jetzt zum Beispiel. Ich sprach mit Tsang, sah sie und Sharik an und verfolgte mit meinem peripheren Blick die Reaktion ihrer Kapitäne. Was halten sie von dem Gast? Wie reagieren sie auf unseren Zorn? Verurteilst du mein Verhalten oder billigst du es?

Liu Yu mochte Tsang jedenfalls nicht. Jedes Mal, wenn sie etwas sagte, klappte er die Kiefer zusammen. Der Pirat… Dieser hier schaute neugierig zu und schien begierig darauf zu sein, etwas Notizpapier in die Finger zu bekommen - schließlich ist er ein Blogger! Der Prapor schien den Besucher nicht zu kennen, denn er war der letzte, der nach ihrer Abreise zu meinem Team stieß. Schau, Amazon war absichtlich gleichgültig, du kannst nicht wissen, ob sie sich das Lachen verkneifen oder schießen wollte. Der Zöllner war demonstrativ in die Lektüre eines Dokuments vertieft, während Mutter Yee anscheinend beschlossen hatte, ein Nickerchen zu machen, während sich die jungen Leute unterhielten.

Fazit - Mad Han war bei meinen Kapitänen nicht sehr beliebt. Sie haben sie nur geduldet, aber aus irgendeinem Grund durfte sie zum Kriegsrat der Fraktion kommen. Trotz ihrer Abneigung war sie also nützlich. Die Chinesen sind ein pragmatisches Volk und ihre Fähigkeit, alles zu verwerten, sogar menschlichen Abfall, ist der der Juden überlegen.

- Wir wollen nicht an vergangene Streitigkeiten erinnert werden! - rief die Frau aus, die offensichtlich nicht bereit war, meine Frage zu beantworten.

- Povars? - Die alte Heilerin ist plötzlich "aufgewacht". - Du nennst einen Späne einen Mann, der in Stücke gehackt wurde! Der junge Stratege hat dich verbannt, weil du von blutdürstigen Dämonen besessen bist! Du bist eine Mörderin und eine Räuberin, Mädchen, und versuch nicht, das Schaf zu spielen!

- Wir sind hier alle Mörder und der Welpe war schuld! - Sie zuckte mit den Schultern und machte keinen Versuch, Mutter Y. zu befragen. Aber es ist richtig, "die Königin der Diebe" zu sagen!

Die alte Frau schnaubte: "Wir haben solche Königinnen gesehen, jedes Mal, wenn der Fluss Hochwasser bringt, bringt er diese blauen aufgedunsenen Leichen! Dankbar nahm ich das Geschenk an, das die Heilerin unwissentlich für mich arrangiert hatte.

Crazy Tsang war also mal in meinem Team. Wahrscheinlich - was ist wahrscheinlich, Max? Das ist eine Tatsache! - Wen Tai schlief mit ihr. Dann hackte sie jemanden in Stücke, was bei so einem Spitznamen zu erwarten war, und ich - nun ja, nicht ich damals, sondern der echte Tiger - verbannte sie. Jetzt ist sie eine Geächtete. Berühmt und stark, wie man so hört. Sie hat auch die Frechheit, in das Haus eines Feudalherren zu kommen und ein Hörkonzert zu veranstalten.

Allerdings wird sie nicht verfolgt, was bedeutet, dass das, was sie zu sagen hat, zumindest hörenswert ist. Und das werde ich.

- Ich hatte schon vergessen, wie du bist. - Ich habe schon vergessen, was du bist. - Sag mir, warum du hier bist, sonst sind wir am Ende noch schlechter dran als beim letzten Mal.

- Ich bin hier, um meinem Tiger zu helfen! - Cian hat sofort geantwortet. - Tiger ist in Schwierigkeiten und Tsang eilt herbei, um zu helfen.

- Du und dein Volchok seht überhaupt nicht aus wie ein Paar Streifenhörnchen mit Hüten. - Ich platzte damit heraus, bevor ich merkte, dass niemand das Bild von Chip und Dale verstehen würde. Einen Moment lang war ich erschrocken, aber dann dachte ich: "Was soll's! Halten wir es mit einer seltsamen Scharade, einem weisen Spruch des Strategen, bei dem auch der zweite Boden seinen eigenen Boden hat. - Und ich glaube lieber dem Streifenhörnchen als dir.

Der Pirat, dem niemand mehr peinlich war, eilte zum Tisch, stieß seinen Pinsel in das Tintenfass und skizzierte schnell etwas auf ein leeres Blatt Papier. Er hat seine Sammlung von Schlagwörtern des Kriegsherrn erweitert, nehme ich an.

- Komm, mein weiser Stratege! - Cian streckte sich. - Denk nach! Warum sollte die Königin der Räuber jetzt zu dir kommen?

- Um mich auszurauben?

Der Bulle brummte. Der Pirat legte ein neues Blatt vor ihn hin.

- Du bist in Schwierigkeiten, deine Feinde sind überall. Du hast viel eingesteckt, aber kannst du dich auch halten? Die Allianz mit Cheng ist sein kleines Mädchen, das hier rauskommt, nicht wahr? Die Eroberung von Xindu. Gründung der Flusswache. Du willst eine Markise sein? Ich kann helfen! Mach dich zum echten Weißen Tiger des Südens! Der ganze Süden, Tai!

Anstelle des Wortes "Marquis" sagte sie "Ho". Aber ich habe diesen besonderen westeuropäischen Feudaltitel gehört. Ich war nicht überrascht, ich habe nur festgestellt, dass die Namen unterschiedlich sind, aber die Essenz die gleiche ist.

- Du hast mich verwirrt, Tsang. - sagte ich nach einer Pause, als ob ich nachdenken wollte. - Es ist üblich, dass Räuber nehmen, statt zu geben.

- Gewöhnliche Räuber, ja. Aber ich bin eine Königin.

Ich wollte dieser leicht psychotischen Frau sagen, dass Königinnen sich normalerweise etwas anders kleiden, aber ich habe es unterlassen. Der alte Max hätte es herausposaunt, ja. Aber heute war ich, wenn auch ein schlechter, ein Stratego. Ein Mann, der keine Chancen wegwirft, nur weil sie stinken.

- Was genau bietest du an und was willst du im Gegenzug?

- Ich will Quaiji.

Ich bin ein wenig verunsichert, wenn ich diese Aussage höre. Die Dame fragt nach der Stadt. Eine ganze verdammte Stadt, mit all den Dörfern, Bauernhöfen, Minen, Kohlebergwerken und Bohrerlagern. Tausenddreihundertvierhundert Pro-Kopf-Steuer auf der Hand. Ganz zu schweigen von seiner einzigartigen Lage am Meer, nahe der Mündung des Long River. Gib ihr Shanghai! Ist das nicht fett?

- Gibst du es ihr?

- Problem gelöst. Du musst nicht dorthin gehen und gegen Zhou Xiu kämpfen. Ich werde das Problem der Belagerung von Xindu lösen.

Eine bemerkenswert sachkundige Frau. Und, wie man zu meiner Zeit sagt, einfallsreich. Sie weiß von der Belagerung und ist bereit, gegen eine Armee von 20.000 Mann zu kämpfen. Gute Bushranger! Fette!

- Würdest du gerne mein Nachbar sein?

- Und Lehnsmann, Ty! Ich lege einen Lehnseid ab, um dir zu dienen. Gemeinsam werden wir den ganzen Süden von diesen Bastarden befreien, und dann können wir es mit den Midlands aufnehmen!

Sie klang sehr emotional und überzeugend. Ich wollte ihr so gerne glauben! Die Lösung für so viele Probleme, direkt auf dem Silbertablett. Ich wollte doch ein System von Allianzen und Gewerkschaften, oder? Das habe ich! Und hier ist sie! Rabid bietet nicht nur ihre Dienste an, sie ist auch bereit, sich dem Problem eines gewalttätigen Nachbarn anzunehmen.

Aber ich traue ihr keinen Pfennig über den Weg!

- Ich muss nachdenken, Tsang.

- Denk nicht zu lange nach, Tai! - Nachdem die Frau gehört hatte, was sie sagen wollte, winkte sie ihrem schweigsamen Begleiter zu und machte sich auf den Weg zum Ausgang. Als sie den Vorhang zurückwarf, blieb sie stehen - ja, natürlich! Eine Frau muss das letzte Wort haben! - und sagte, ohne sich umzudrehen.

- So wie wir es uns einst erträumt haben, Ty. So wie wir es uns einst erträumt haben.

Und ging hinaus.

Eine Minute lang waren alle still. Die alte Garde wartete geduldig auf meine Reaktion, der Neuzugang in der Belegschaft etwas ängstlich.

- Herr Minister. - sagte ich mit ruhiger Stimme nach einer ausreichenden Pause. - Wie kommt es, dass ich nichts über die Kräfte weiß, die Zhou Xius Truppen herausfordern können? Eine Armee von nicht weniger als zwanzigtausend Mann durchstreift irgendwo meine Ländereien, und ich finde es erst heraus, nachdem ich ihren Kommandeur getroffen habe.

- Meister Wen, erst vor kurzem war Mad Qian an dem Ort, an dem sie in den letzten zwei Jahren war, nachdem sie verbannt wurde. Auf der anderen Seite des Jangtse, in den Midlands. Sie hatte den dortigen Herrschern ihre Dienste angeboten und sich als Söldnerin auf die eine oder andere Seite geschlagen. Ich vermute, dass sie ihre Truppen nicht in dein Land gebracht hat. Höchstwahrscheinlich machte sie diese Reise mit einer sehr kleinen Abordnung, unauffindbar.

Ich liebe meine Sekretärin! Dort würde ich ihn küssen, und wenn er eine Frau wäre, würde ich ihn zu meiner Frau nehmen! Alles ist klar, auf den Punkt gebracht, ohne Rotz und Ausreden. Er hat nicht nur meine Frage beantwortet, sondern mir auch etwas zum Nachdenken gegeben.

Also ging meine Ex nach ihrem Exil an den Jangtse. Er begann dort eine Solokarriere als Söldner, nahm zu und hat nun, nachdem er von meinen militärischen Erfolgen gehört hat, beschlossen, zurückzukehren. Warum, fragst du? Will sie ihren Flachs? Oder flieht sie vor der Aufmerksamkeit ihrer ehemaligen Arbeitgeber, die sie vielleicht abserviert hat? Ich kenne Tsang nicht, aber ich bin mir sicher, dass sie es könnte.

- Man kann ihr nicht trauen! - Liu Yu meldete sich zu Wort.

- Danke, Bruder. Ich hab's kapiert.

Ich wünschte wirklich, jemand würde mir einfach von ihr erzählen! Was für ein Mensch, wie wir uns getrennt haben und was wir jetzt erwarten können. Aber das kannst du nicht. Das kannst du nicht fragen, denn jeder ist sich sicher, dass ich es schon weiß.

Obwohl… Warum nicht?

- Mutter Yi, erinnere alle daran, wer Crazy Tsang ist. Und was geschah, so dass ich sie verbannte.

Während ich das sagte, schaute ich die Neuankömmlinge im Stab, den Heiler, das Gürteltier, Phönix, Boa und Karp, ausdrucksvoll an. Die alte Frau verstand meine Bitte richtig, nickte und begann zu sprechen.

- Tsan hat mit uns Schulter an Schulter in vielen Schlachten gekämpft. War sehr freundlich mit unserem Strategos. Aber es gab immer Dämonen in ihrer Seele. Das Mädchen hat viel gelitten, als die Soldaten eines der Fürsten ihr Dorf zerstörten und Tsang selbst misshandelt wurde. Seitdem ist etwas in ihr zerbrochen und kann kaum noch repariert werden. Aber sie war eine gute Kämpferin und Verbündete. Als wir zusammen waren, hatte sie den sechsten Rang der Wächterin inne, jetzt weiß ich nicht, welchen Rang sie hat.

Der Heiler nahm meine Bitte ernst. Ich habe nicht nur gesagt, dass sie eine tollwütige Schlampe ist, die viele Leute umgebracht hat, also waren wir keine Freunde mehr. Nein, wie eine ältere Person beschloss sie, die ganze Geschichte zu erzählen. Dafür war ich ihr sehr dankbar.

- Je mehr Kämpfe sie durchmachte, je mehr Blut sie vergoss und auf dem Weg wuchs, desto mehr driftete ihre Seele in die Dunkelheit. Mehrmals vergab unser Stratege ihr Vergehen, für das andere streng bestraft worden wären, aber beim letzten Mal war seine Geduld zu Ende. Ts'an hat Wen Tais Pfleger getötet. Der Junge wollte sie nicht zum Rat gehen lassen, weil er die Anweisungen seines Meisters befolgte. Sie war betrunken. In ihrer Wut zerhackte sie den Pfleger. Außerdem hat sie ihn nicht nur getötet, sondern auch seinen Körper missbraucht.

- Die verrückte Kreatur! - Die verrückte Kreatur!", flüsterte Bull. Er schien sich gut an die Ereignisse zu erinnern.

- Die verrückte Kreatur muss sich gut an diese Ereignisse erinnert haben", schüttelte sie den Kopf. Aber in Erinnerung an ihre Vergangenheit hatte der Stratege Erbarmen mit ihr. Er verbannte sie und ließ sie nicht mehr sehen. Aber sie ist zurückgekehrt.

- Und jetzt bietet sie uns ihre Hilfe an. - Ich bin fertig. - Ich muss zugeben, dass das Timing perfekt ist. Wir brauchen Hilfe. Und wenn es jemand anderes an Tsangs Stelle wäre, wäre ich geneigt, ein solches Angebot anzunehmen. Aber du kannst ihr nicht trauen.

Alle nickten zustimmend, ja, wie könnte man einer so verrückten Frau vertrauen? Nur der Zöllner sah von seinen Papieren auf und sagte.

- Entschuldige mich für dieses Urteil, Sir. Aber ich schlage vor, die Situation aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten. Wenn wir Tsangs Hilfe nicht annehmen, wird sie sich an einen anderen Fürsten wenden. Sie ist eine Söldnerin, ihr Volk ist es gewohnt, öfter die Seiten zu wechseln als der Rest der Hauptstadt.

- Warst du es, der ihr erlaubt hat, zum Rat zu kommen? - dämmerte es mir plötzlich.

- Mein Herr hat zu Recht darauf hingewiesen, dass wir Hilfe brauchen. Selbst wenn sie von einem Mann kommt, dem man nicht trauen kann. Ja, sie kam heute Morgen zu mir und bat darum, in den Rat zu kommen. Ich habe ihr zugehört und bin zu dem Schluss gekommen, dass du sie wenigstens anhören könntest. Es ist nie zu spät, Nein zu sagen. Und sie hat etwa zwanzigtausend Kriegerinnen und Krieger zur Verfügung. Und die Hälfte von ihnen ist montiert.

Zehntausend Kavalleristen! Verdammt noch mal! Das ist sogar mehr als ich jetzt habe. Das ist eine Menge, eine Menge. Die Kavallerie ist, wenn sie richtig eingesetzt wird, ein sehr ernstzunehmendes Argument auf dem Schlachtfeld. Ein solcher Verbündeter wäre äußerst nützlich. Wenn er nur keine verrückte Frau wäre.

- Lasst uns nachdenken, Leute. - sagte ich mit einem Seufzer. - Ich will nicht noch einen Feind in der Nähe haben, noch dazu einen so starken. Aber ich will ihren Bedingungen auch nicht zustimmen. Bitte, sprich lauter. Alle, auch die Neuankömmlinge, sind betroffen.

Der Rat hat etwa zwei Stunden gedauert und in dieser Zeit haben wir kein einziges Thema besprochen, das ich für heute geplant hatte. Wir stritten uns bis zum Gehtnichtmehr und teilten uns in drei Lager. Die erste "Partei", angeführt von Publican, dachte, wir sollten Tsangs Bedingungen akzeptieren und dann unseren Teil der Abmachung nicht einhalten. Krieg, sagt man, ist der Weg der Täuschung und all das. In dieser Hinsicht sind die Chinesen gut. Sie schrieben im Voraus eine Reihe von Abhandlungen, in denen sie alle Geschäfte mit dem Gewissen rechtfertigten.

Eine andere Gruppe, die sich um Bull scharte, plädierte dafür, die Frau und ihren Vorschlag auf ein erotisches Wanderabenteuer auf die andere Seite des Long River zu schicken. Der Fraktion schlossen sich die Piraten, Prapor und die Hälfte der neueren Kommandeure an.

Zu meinem eigenen Erstaunen sprach ich mich für ein faires Bündnis mit Tsang aus. Nein, ich glaubte nicht, dass Menschen sich ändern, und was Mutter Yi mir erzählt hatte, war eine sehr schlechte Charakterisierung eines möglichen Verbündeten. Auch den Seehafen wollte ich nicht aufgeben.

Aber ich habe auch andere Dinge erkannt. Zum einen konnte ich es nicht selbst tun. Ich meine, ich kann Zhou Xiu jetzt besiegen, aber wo ist die Garantie, dass die Reste der gelben Truppen sich nicht wieder sammeln und Poyang angreifen, während ich weg bin. Ich kann auf keinen Fall eine Stadt nach der anderen abklappern, das ist zu riskant.

Zweitens wusste ich nach dem Gespräch mit Tsang, dass sie sich auf die Seite eines meiner Feinde stellen würde, wenn ich sie schicken würde. Sie würde es nicht selbst tun, nicht mit der gleichen Kraft, aber was würde es mir nützen, wenn ich einen Verbündeten mit zehntausend Reitern hätte?

Und drittens. Lügen war falsch. Das Karma wird dich einholen. Früher oder später. Wenn du sie einmal verrätst, werden sie das Gleiche mit dir tun. Guanyin ging es übrigens genauso. In bester Tradition hat sie im Interface eine Quest mit dem Titel:

"Der Auserwählte erfährt vom Verrat."

Kapitel 33. Stratege empfängt Gäste

Ein paar Stunden nach dem Rat, am späten Nachmittag, saß ich in einem Baum und warf Kieselsteine durch ein Fenster. Ist es nötig zu erklären, was für ein Baum das war und wem das Zimmer gehörte, durch dessen Fenster meine Miniaturgeschosse flogen? Tagsüber bin ich also ein ernster Mann, ein Stratege und ein Kriegsherr, aber abends… Abends bin ich einfach ein Typ, dessen Freundin beleidigt war.

Und das ist auch gut so. Ich wollte mich wirklich erklären, um sicherzugehen, dass Yuelyan mich versteht und nicht schmollt wie eine Maus auf einer Grütze. Nicht, um ein Bündnis mit ihrem Vater zu schließen, sondern weil ich es musste! Ich mochte das Mädchen, da war definitiv ein Funke zwischen uns, und ich wollte nicht, dass daraus etwas wird.

Manche würden sagen, dass ein Mann sich nicht so verhalten sollte. Sie würde schon noch kommen, also kümmere dich um dringendere Dinge! Ich würde ihnen einfach ins Gesicht schnauben. Sich für den eigenen Unfug zu entschuldigen, so wie ich es aus Wen Tais Vergangenheit verstanden habe, ist keine Schwäche. Sich zu entschuldigen, ist übrigens keine Schwäche. Und ein Problem nicht im Keim zu ersticken, wenn sich die Gelegenheit bietet, ist dumm.

Ich hatte vielleicht zehn Minuten lang auf das Fenster geschossen. Niemand hatte bisher auf das Geräusch von Steinen gegen das Holz des Fensterladens reagiert. Yuelyan muss in der Mitte des Zimmers gesessen und wie ein erfrorener Spatz geschrien haben, um den Mägden zu verbieten, sich dem Fenster zu nähern. Und sie flüsterte vor sich hin: "Guanyin, was bin ich doch für eine Närrin!"

Ich bin kein Experte für die geheimnisvolle weibliche Seele, aber irgendwie war ich mir da sicher. Wahrscheinlich, weil meine Verlobte trotz ihrer aristokratischen Herkunft ein guter Mensch war. So wie sie während der Belagerung von Poyang die Mauern verlassen hat. Das war zwar dumm, aber es sagte viel über sie aus.

- Yul, wir müssen reden! - Zum zehnten Mal rief ich an.

Es gab keinen Effekt. Die Worte schlugen wie Steine gegen die Fensterläden und fielen sofort herunter. Eine Harke im Gras unter den Fenstern könnte eine Menge fehlender Argumente finden.

So stur kannst du nicht sein!

Ich verstehe, dass der Anblick, den sie heute im Zelt gesehen hat, unangenehm war. Sogar beleidigend. Sie ist eine Prinzessin, die mit einem Kriegsherrn verlobt ist. Sie kommt zu einem Kriegsrat und sieht, wie sich eine Frau auf ihren Mann wirft! Ohne jedes Vorspiel küsst sie ihn, aber der Verlobte steht nur da und reagiert nicht. Er stößt die unverschämte Frau nicht weg, schreit nicht: "Was zum Teufel ist hier los?" Er steht einfach nur da, das ist alles!

Wenn ich mit Yuelyan tauschen würde, wäre ich auch stinksauer. Stell dir vor, ich komme in ihr Zimmer und sie liegt in den Armen eines linksgerichteten Fremden. "Schatz, es ist nicht so, wie du denkst" würde nicht ausreichen! Und "Ich kann alles erklären" wird auch nicht helfen.

Nach eineinhalb Stunden hätte ich mich allerdings abgekühlt. Und hör dir wenigstens die Erklärungen an. Ich weiß, was für eine dumme Szene das Leben machen kann!

Aber das bin ich, und das ist eine chinesische Prinzessin! Eine verdammt zarte Blume! Die Morgensonne der chinesischen Poesie der gefallenen Han-Dynastie! Zuhören ist nicht ihr Ding!

Die Antwort auf meine Aufrufe zum Gespräch kam von unerwarteter Seite. Plötzlich wurde es unter einem Baum hell und ich senkte meinen Kopf, um zu sehen, dass das Dienstmädchen der Prinzessin eine Lampe am Ende eines langen Stocks hielt, den sie über ihren Kopf hielt.

- Ihre Herrin sagte, ich solle dir ausrichten, dass sie morgen früh mit dir sprechen wird", sagte das Mädchen, als sie sich vergewisserte, dass ich sie bemerkte. Sie drehte sich um und ging auf das Haus zu.

"Lass das!" - quietschte ich mit der Stimme eines erfahrenen Intriganten Le Ha, als mir klar wurde, was ich vorhatte.

- Warte!", rief ich dem Dienstmädchen zu.

Das Mädchen blieb stehen. Ich hing an dem Ast und sprang zu Boden.

- Sag deiner Herrin…

Im Stamm der Esche, nur wenige Zentimeter von meinem Kopf entfernt, stach ein Pfeil ein. Es zitterte und setzte dabei kinetische Energie frei, die mit seinem Schaft die Richtung zeigte, aus der es gekommen war. Als ich aufblickte, sah ich, dass die Fensterläden des Fensters meiner Braut geöffnet waren. Sie selbst stand, umrissen vom Licht hinter ihr, mit einem Bogen in der Hand.

- Am Morgen! - Yuelyan bellte und flüchtete in den Raum. Sofort erschien ein zweites Dienstmädchen in der Fensteröffnung und begann, die Fensterläden zu schließen.

- Na, das war ja ein nettes Gespräch!

Ich ließ die unterdrückten Emotionen heraus, ich schrie den Satz förmlich. Wütend stampfte ich mit den Absätzen meiner Stiefel auf den Boden und ging zum Haupteingang des Hauses. Ich murmelte weiterhin Schimpfwörter zu psychotischen Frauen, die plötzlich sehr zahlreich in meinem Leben auftauchten.

Eigentlich hätte man ahnen können, dass das passieren würde. Zunächst einmal habe ich eine bestimmte Art von Schwärmerei. Ich glaube, das tut jeder. Der Filialleiter meines Ladens zum Beispiel - er war nach meiner Erinnerung nur zweimal verheiratet, also nur viermal. Alle seine "neuen Mädchen" waren seinen "alten" auf subtile Weise ähnlich. Aussehen, Sprechweise, sogar die Persönlichkeit. Warum, so könnte man fragen, war das eine solche Zeitverschwendung?

Oder nimm Natasha, die Ex-Frau. Am Anfang war alles in Ordnung. Brautwerbung, Spaziergänge und Geschenke. Romantik, dann Leidenschaft, und dann - plötzlich! - Yoga und Selbstentfaltung durch Rohkost, während du dir dubiose Videotutorials von westlichen Gurus ansiehst. Eine bessere Version von dir selbst, aha! Und sie betrachtete nicht nur eine Geste, sondern auch einen Blick in die Richtung einer anderen Frau als einen Fluchtversuch. Und geschossen, um zu töten.

Ich dachte, es wäre einfach nur Pech. Ich habe die falsche Frau getroffen, das kommt vor. Sie hatten keine Kinder, das ist gut. Es hat sich herausgestellt, dass ich es bin. Ich stehe auf eifersüchtige, streitlustige Schlampen. Oder das ist es, was sie nach einer kurzen Zeit mit mir werden.

"Kumpel, geh ins Bett! - LeHa jammerte. - Du hast morgen einen Campingausflug vor dir und du machst eine Nacht der Selbstbeobachtung und Selbstvorwürfe!"

Die innere Stimme hatte wie immer recht - so ist das eben mit der inneren Stimme, stimmt's? Ich folgte also seinem Rat und ging in meine Zimmer, konnte aber nicht sofort einschlafen. Ich wälzte mich hin und her, mal griff ich Yuelyan gedanklich an, dann wieder rechtfertigte ich ihr Verhalten.

Und dann war da noch diese letzte Aufgabe! Ich wollte wirklich verstehen, warum Guanyin mich brauchte, um Mad Qians Vorschlag zuzustimmen. "Der Auserwählte erfährt von dem Verrat" - was ist das überhaupt? Die Erklärung hat auch nicht zur Klarheit beigetragen.

"Der Feind ist klar, aber es gibt keine Gewissheit über den Freund. Benutze den Freund, um den Feind auszuschalten, aber wende selbst keine Gewalt an."

Ich finde, die Göttin ist ein bisschen zu sehr eine… Göttin! Wir begannen unsere seltsame "Zusammenarbeit" mit genau dieser Art von Formulierungen, aber dann, als sie merkte, dass ich banal bin und einige der chinesischen Rätsel nicht entziffern kann, begann sie, eine einfache und für mich verständliche Sprache zu schreiben. Befreie das Dorf, rette die Menschen - alles klar, ohne Fragen zu stellen. Aber seit dem Tag, an dem ich den Jade-Konzentrationsring erhielt, oder besser gesagt, als ich meinen Lehrer Kun traf, hat Guanyin wieder angefangen, Scharaden zu buchstabieren.

Es war, als hätten sie und der geisterhafte Chinese aus dem Ring sich verschworen. Es ist, als ob Maximilian es nicht begreifen kann, also lass uns ihm helfen! Und wir werden damit beginnen, dass wir in Rätseln sprechen - lass ihn sein Verständnis für die versteckten Bedeutungen schwingen. Razder also zum Achten oder Neunten!

Sie hat sogar die Bedingungen für diese Suche undurchsichtig gemacht! "Brich die Belagerung von Shindu, ohne deine Truppen einzusetzen. Verrate einen Verbündeten nicht."

Ich meine, es scheint klar zu sein. Mad Tsang anzuweisen, meine Stadt zurückzuerobern und sie danach nicht trocken zu legen, wie der Wahrsager und die anderen Kapitäne empfohlen haben. Aber was ist, wenn sie abtrünnig wird? Was ist, wenn sie beschließt, Xinda selbst zu nehmen? Es sind fünftausend, die sie ohne Schwierigkeiten bewältigen kann, vor allem, wenn sie anfangs wie eine Verbündete aussieht. Wenn sie mich betrügt, habe ich dann das Recht, sie anzugreifen, oder was?

Alles in allem ist es Unsinn, keine Aufgabe! Keine Frist, keine klaren Kriterien. Ich wünschte, ich könnte jetzt schlafen gehen und mit Guanyin sprechen und eine Erklärung verlangen. Aber in letzter Zeit hatte mich die Göttin nicht mit Besuchen verwöhnt, sondern zog es vor, über das Interface zu kommunizieren. Als ob du mir sagen willst, dass du erwachsen bist, Max. Ich habe dir am Anfang geholfen, aber dann bist du auf dich allein gestellt.

Und ich hätte es geglaubt, wenn sie nicht Quests eingeworfen hätte! Was will sie überhaupt mit diesen Aufgaben? Ich bin schon bis zum Anschlag motiviert, was willst du noch?! Ich wünschte, sie würde mir etwas für den "Gegenwind"-Trakt geben!

Die Dielen knarrten. Die Fußböden in der Villa des Bürgermeisters bestanden aus Brettern, die so fest zusammengefügt waren, dass sie nicht durchhängen konnten. Außer an bestimmten Orten. Die Bretter wurden speziell angefertigt, damit sie "verraten", wenn jemand auf sie tritt. Diese elementare Falle wurde "Nachtigallenboden" genannt und diente als Frühwarnsystem. Es war das dunkle Mittelalter, Attentate standen in voller Blüte, also mussten die Einheimischen Vorsichtsmaßnahmen treffen.

Ich bin angespannt. Niemand konnte nachts zu mir kommen. Ihre Beziehung zu Yuelyan war nicht so, dass sie nach einem Skandal im Nachthemd zu mir gekommen wäre, um sich mit mir zu versöhnen. Es ist ja nicht so, als gäbe es jemand anderen. Es gab keine Bediensteten und ich konnte mich immer noch nicht daran gewöhnen, dass die Leute um mich herum waren und es war mir immer peinlich, wenn mir ein Morgenmantel übergeworfen wurde. Ich schaffe es nicht allein in einer Rüstung, aber im Alltag ist es allein einfacher.

Die Frage ist also: Wer ist unter meiner Schiebetür durchgekommen? Und was will er?

Leise, um den Besucher nicht durch unangenehmes Rascheln zu erschrecken, griff ich nach dem Kopfteil, wo oben auf gefalteten Kleidern ein Jian lag. Ich bin kein guter Schwertkämpfer, also trainiere ich jeden Tag eine halbe Stunde, aber niemand würde von einem Strategen erwarten, dass er ein Meister der Kampfkunst ist. Aber mit einer Waffe in der Hand habe ich eine bessere Chance als ohne.

Die Türhälften krochen geräuschlos auseinander. Ein schwarzer Schatten glitt durch den dunklen Spalt. Die Spitze meines Schwertes, das vermutlich auf sein Gesicht zielt, gefriert in meiner Handfläche.

- Schweig, Tigre", sagte sie mit einer Stimme, die wie ein Kichern klang. - Es gibt keinen Grund, die Gäste auf diese Weise zu begrüßen.

- Du hast den Jangtse-Fluss verwechselt, nicht wahr, Tsang? - flüsterte ich wütend, als ich merkte, wer meine Kammern betreten hatte. - Ich hätte dich auf die Klinge setzen können!

Ein Kichern machte mir klar, dass es eine zweideutige Bemerkung war. Zum Glück hat Madwoman das Thema nicht mit spöttischen Bemerkungen wie "Das würde mir nichts ausmachen!" weitergebracht. - und schlüpfriges Gerede wurde vermieden. Fragte sie:

- Warum bist du hier?

Ich meine, ich verstand, warum sich eine Frau nachts in das Zimmer eines Mannes schleichen würde. Vor allem eine Frau, die mal die Freundin dieses Mannes war. Ich habe es verstanden, aber ich habe es nicht als Erklärung akzeptiert. Tsang wird nicht umsonst Madwoman genannt, aber es war selbst für sie zu viel, im Haus meiner Verlobten aufzutauchen, die übrigens nicht nur ein wunderschönes Mädchen, sondern auch die Lieblingstochter eines sehr mächtigen Herrschers im Süden ist, um Sex mit ihr zu haben.

- Was denkst du? - Der Gast antwortete erwartungsvoll.

- Es ist egal, was ich denke! Antworte!

Durch die vergitterten Fensterläden fiel nur wenig Licht, aber es reichte aus, um zu sehen, wie sie sich auf mich zubewegte.

- Ich helfe dir, Tiger.

Ihre Stimme wurde so verführerisch, dass ich mich kaum zurückhalten konnte. Ich war schon lange nicht mehr mit einer Frau zusammen gewesen. Ich hatte nicht viel Zeit - weder für Feuer noch für Krieg. Im Prinzip hätte ich das Problem genauso lösen können wie mein Bruder, aber ich konnte nicht, ich war zimperlich, ich hatte keine Zeit. Und jetzt war das ganze unverbrauchte Testosteron bereit, hervorzubrechen.

"Ein paar Minuten Hoch und dann die Probleme…" - gestreckt Le Ha, wie immer, genau im richtigen Moment herausspringt.

- Verschwinde, meine Schöne! - Mit eiserner Stimme forderte ich. - Wenn du es nicht tust, schwöre ich, dass ich…

Ich hatte keine Zeit, es zu beenden. Die vergitterten Fensterläden flogen auf, das wellenförmige Mondlicht durchflutete den Raum wie durch einen Suchscheinwerfer, und die Menschen begannen, durch das Fenster hereinzufliegen. Es dauerte nur ein paar Sekunden, bis das ziemlich große Schlafzimmer verdammt voll war. Ich, immer noch auf dem Bett sitzend, mit meinem Schwert in der rechten Hand, Ts'an, der neben mir erstarrt ist, und vier Fremde, die von Kopf bis Fuß in schwarze Tücher gehüllt sind. Ihre Gesichter waren hinter Augenbinden versteckt, nur ihre Augen und die Streifen dunkler Haut um sie herum waren sichtbar.

"Das sind Ninjas! - Meine innere Stimme sagte zu niemandem etwas Bestimmtes. - Echte Ninjas! Was zum Teufel machen die in China?"

Dann drehte sich alles mit einer unglaublichen Geschwindigkeit. Die vier kamen auf mich zu und fuchtelten mit ihren kurzen, bäuerlichen, sichelartigen Klingen in einer unmissverständlichen Geste herum. Ich versuchte, einen Salto rückwärts zu machen, um nicht gleich in den ersten Sekunden ausgenommen zu werden, aber ich stieß sofort auf Tsang. Die Frau, die eigentlich weich und schwach sein sollte, schlang einen Arm um meinen Körper und bedeckte mit dem anderen mein Gesicht. Sie tat es mit so viel Kraft, dass ich ihren Griff nicht um ein Haar lockern konnte, als ich zuckte.

"Die Schlampe steckt da mit drin!" - Le Ha berichtete das Offensichtliche, aber ich hatte keine Zeit, ihm zuzustimmen oder zu widerlegen, was er sagte.

Drei der vier Klingen näherten sich schnell meiner Brust.

Meine letzte Chance, meine Gegner zu stoppen, war meine Hauptsuperkraft, Choking Flow. Sie schuf einen begrenzten Bereich im Raum, in dem die Zeit um ein Vielfaches langsamer floss. Ich konnte den größten Teil der Energie des Qi aufsaugen, was mich für ein paar Stunden in ein saures Pflaster verwandelte, aber ich hatte lieber eine Sichel im Bauch.

Das Problem war nur, dass ich wegen Tsangs Hand nichts schreien konnte, und ich wusste keinen anderen Weg, um sie zu aktivieren.

"Sieht aus, als wüsste der Räuber genau, wie er den Strategen in eine hilflose Kreatur verwandeln kann!" - dachte ich und sah zu, wie sich die erste Klinge langsam, wie in einem Film mit guter Grafik aber beschissener Handlung, meinem Körper näherte. Ein Zentimeter, sogar weniger! Er wird gleich in mein Fleisch eindringen und ich bin…

Ein scharfes Stück Eisen prallte mit einem Klirren von meiner Haut ab. Die nächsten beiden Sicheln schlugen fast ohne Verzögerung zu, aber mit gleichem Erfolg. Der vierte Attentäter, der in dem Gedränge nicht so nah herankam wie seine drei Gefährten, schwang seine exotische Waffe und zielte auf meinen Kopf. Er hat getroffen, ist aber nicht durchgedrungen". Meine Schläfe war viel stärker als seine Klinge.

Während ich versuchte, das Geschehene in meinem Kopf zu verarbeiten, trat Tsang in Aktion. Das erste, was sie tat, war, ihre Arme zu öffnen und mich mit einem ziemlich kräftigen Tritt aus dem Sitzen geradeaus fliegen zu lassen. Ich griff nach oben und streckte meinen Arm aus, um meinen Sturz abzubremsen, aber ich vergaß, dass ich ein nacktes Jian in meiner rechten Hand hielt. Sie stürzte in die Brust des ersten Ninjas.

Der zweite zeigte großartige Reaktion und Geschwindigkeit. Er schlug mich mit seiner Sichel, als ich flog. Aber er traf nicht - seine Klinge kollidierte mit dem schmalen Schwert des Geächteten. Ich habe nicht gesehen, was als Nächstes geschah, denn ich stürzte in den bereits toten Körper des Mörders und brach in seinen Armen auf den Boden.

Hinter mir klirrte es, und die Klingen prallten mehrmals gegeneinander. Als ich auf die Beine kam, kämpfte Tsang leidenschaftlich gegen drei Gegner auf einmal.

Sie verhielt sich auf merkwürdige Weise - sie stellte sich auf die Schläge ein und startete sofort einen Gegenangriff. Der Ninja konnte sich nicht wehren - wie soll man gegen eine Dämonin kämpfen, die sich auf ihr Schwert stürzt und dich dann mit ihrem eigenen schlägt? Also beschlossen sie, sie mit Schlägen zu überhäufen, aber sie zogen sich einen Schritt nach dem anderen zurück. Einer von ihnen bemerkte in der Hitze des Gefechts nicht, dass er mir zu nahe kam, und bekam eine scharfe Klinge in den Rücken.

Sein Kamerad drehte sich um und stieß ein Todeskeuchen aus, das Tsan ausnutzte, indem er ihm mit einer ausweichenden Bewegung die Kehle durchschnitt.

Nur ein Attentäter blieb auf den Beinen. Er sah, dass die Chancen nicht mehr gut standen und rannte zum Fenster. Er wich meinem Ausfallschritt aus, schlug mit seiner Sichel zurück, war aber zu weit weg, um zu treffen. Er hockte sich hin und tauchte wie ein Fisch durch das Fenster.

Aber er hat es überlebt. Einen Moment bevor er sprang, fing Ts'an ihr Schwert pfeilschnell ab und stürzte sich auf ihn. Die Klinge schlug genau zwischen seinen Schulterblättern ein, und als der Ninja auf dem Boden aufschlug - im ersten Stock! - Er hat nicht einmal geschrien.

Tsan machte einen Schritt auf mich zu. Ich hob sofort mein Jian und richtete es auf das Gesicht des Räubers.

- Schweig, Tiger!", sagte sie liebevoll flüsternd. - Ruhe! Es ist alles vorbei, es besteht keine Gefahr mehr!

Ich ging zwei Schritte zurück, ohne meine Waffe zu senken, und schaute schnell aus dem Fenster. Da war ein dunkler Fleck auf dem Boden, der letzte der Mörder war nirgendwo hingegangen, er lag einfach da, wo er gefallen war.

- Was soll der Scheiß, Tsang! - Wer zum Teufel ist das, und was ist deine Verbindung zu ihnen?

Ich war neu in dem faszinierenden Spiel namens Drei Königreiche, aber ich kam voran. Es war unmöglich, dass die Frau, die erst gestern Nachmittag ihre Dienste als Söldnerin angeboten und eine kleine Hafenstadt darum gebeten hatte, zufällig genau in dem Moment in meinen Gemächern auftauchte, in dem auch die Ninja dort waren.

- Das sind die Kenji", nickte der Räuber in Richtung der toten Körper. - Die Attentäter, die sie auf dich angesetzt haben. Du bist zu einer Gefahr für die Fürsten geworden, die jenseits des Jangtse herrschen. Zu stark, zu glücklich, mit zu mächtigen Verbündeten. Viele von ihnen würden die südlichen Länder gerne annektieren, aber wie können sie das tun, wenn nur ein Marquis über den Fluss herrscht?

- Woher weißt du das?

Was die Antwort sein würde, hatte ich schon geahnt. Das rechtzeitige Auftauchen der Räuberin und ihr Bewusstsein konnten nur eines bedeuten.

- "Komm schon, Tiger", grinste sie. - Du warst schon immer ein cleverer Bursche. Ich wurde angeheuert, um eine Bedrohung loszuwerden, so viel ist klar!

In diesem Moment flogen die Leibwächter in den Raum.

Kapitel 34. Der Held sieht die Notwendigkeit einer Veränderung

Ninja. Ich wusste, dass alles Japanische ein sorgfältig überarbeitetes und über Hunderte von Jahren geschliffenes Chinesisch war. Aber im Fall der Shadow Warriors war ich irgendwie davon überzeugt, dass es sich um ein Produkt handelt, das ausschließlich in Japan hergestellt wurde. Wie die Samurai. Wie sich herausstellte, lag ich auch damit falsch.

Kenji - so wurden sie hier genannt. Anders als ihre späteren japanischen Kollegen bildeten die chinesischen Spione, Spitzel und Attentäter keine geheimen Clans oder forderten die aktuelle Regierung heraus. Im Gegenteil: Während der Han-Dynastie waren sie ganz offizielle Instrumente des Throns. Sun Tzu, der es liebte, alles zu kategorisieren und aufzuschreiben, nannte sogar fünf Arten von Spionen, jede für eine bestimmte Aufgabe.

Sie waren unterteilt in lokale Spione, d.h. einfache Bauern, Handwerker und Kaufleute, die bezahlt wurden und an die Tür der Bezirksverwaltung klopften, und interne Spione, bei denen es sich in der Regel um Beamte feindlicher Länder oder Fraktionen handelte, die für die Berichterstattung über die Stimmung und jede Art von Bewegung zuständig waren. Es gab auch "umgekehrte" Spione, d.h. im Wesentlichen Doppelagenten des Feindes, die gefangen genommen, wieder eingefangen und zurückgeschickt wurden.

Aber die beiden letztgenannten Typen gehörten zur Kenji-Elite: Spione des Lebens und Spione des Todes. Erstere waren Meister der Infiltration, die in das Zelt eines feindlichen Kommandanten einbrechen konnten, während dieser eine Generalstabssitzung abhielt, und sich dann mit den gewonnenen Informationen aus dem Staub machten. Im Prinzip ging es ihnen darum, zu überleben und Informationen um jeden Preis zu liefern.

Ich wurde von Spionen des Todes besucht. Meister des Attentats, des Hinterhalts, der Sabotage und anderer Tricks, ohne die der Krieg ein bloßes Ritterturnier wäre. Im Gegensatz zu dem Ninja-Image, das im westlichen Kino kodifiziert wurde, waren sie nicht zu einem dauerhaften Kampf fähig. Wie Tsang mir heute demonstriert hatte, hatte sie alle vier mit ein wenig Hilfe von mir zu Fall gebracht.

Sie hat mir auch von den Besuchern erzählt. Sie sprach auch von denen, die zu mir gekommen waren, ruhig und gründlich, als ginge es nicht um ihr Leben und ihren Tod.

Die Schwerter der Leibwächter, die mein Zimmer betreten hatten, umgaben Madwoman in einem Ring aus glänzendem Stahl. Nicht, dass es dem Wächter viel ausmachte, der seine Haut (und meine bei kurzem Kontakt) in eine undurchdringliche Rüstung verwandeln konnte, aber ich fühlte mich dadurch sicherer.