Die Drei Reiche (3) Renegat E-Book

Günther Wang

• Herausgeber: tredition
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 559

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Buch 3 von 4. Die Fortsetzung der Abenteuer unseres Zeitgenossen im alternativen China des zweiten Jahrhunderts nach Christus. Blutige Schlachten, Bürgerkrieg, Qi-Magie, Götter und Dämonen. Natürlich auch die Liebe. Ohne sie geht es doch gar nicht:)

Leseprobe

Die Drei Reiche -3- RENEGAT

Historische LitRPG-RealRPG Crossover Odyssee

Günther Wang

2022

Inhalt

Cover

Titelblatt

Kapitel 59. Drittes Leben

Kapitel 60. Rivalisierende Füchse

Kapitel 61. Fluch der Freiheit

Kapitel 62. Die Lotus-Bruderschaft

Kapitel 63. Abendessen mit einer Legende

Kapitel 64. Highway Patrol

Kapitel 65. Grenzwald

Kapitel 66. Ein alter Bekannter

Kapitel 67. Rettungsaktion

Kapitel 68. Senior Azubi

Kapitel 69. Frieden stiften

Kapitel 70. Meister Wang

Kapitel 71. Urbane Legenden

Kapitel 72. Nächtliche Besuche

Kapitel 73. Aufgeschobene Entscheidung

Kapitel 74. Polizeieinsatz

Kapitel 75. Die Pflicht des Lebens

Kapitel 76. Der Plan des Strategen

Kapitel 77. Der Weg in den Süden

Kapitel 78. Familienangelegenheiten

Kapitel 79. "Ich komme zu dir."

Kapitel 80. Der Großmeister

Kapitel 81. Gieriger Beamter

Kapitel 82. Gelbe Schafe

Kapitel 83. Schönheitszauber

Kapitel 84. Den Gefallen erwidern

Kapitel 85. Schlechte Nachrichten

Kapitel 86. Verteidigungsplan

Kapitel 87 - (un)konventionelle Kriegsführung

Kapitel 88. (Nicht)konventionelle Kriegsführung-2

Kapitel 89. Unmissverständliche Argumente

Historische LitRPG-RealRPG Crossover Odyssee

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Titelblatt

Kapitel 59. Drittes Leben

Kapitel 89. Unmissverständliche Argumente

Historische LitRPG-RealRPG Crossover Odyssee

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Kapitel 59. Drittes Leben

Der Schmerz war das erste Zeichen, dass ich doch noch lebe. Der Gedanke: "Allen Göttern sei Dank, sie hat nicht danebengeschossen!" - war die zweite. Das Licht, das meine Augen traf, als ich versuchte, sie zu öffnen, war das dritte. Der Ruck eines einachsigen Planwagens war der vierte.

- Sei still, Junge! - hörte ich sofort eine Stimme. Das kam mir bekannt vor. Man könnte sogar sagen: einheimisch. Mutter E.

- ICH…

- Ich habe dir gesagt, du sollst still sein! So ein frecher Junge! Tsang spannt dich auf wie ein Huhn am Spieß, und du kommst einfach zur Vernunft und fängst an zu reden!

- Hast du es verstanden? - Ich habe vier Versuche gebraucht, um die Nachricht zu verbreiten.

- Ja, ja, es hat funktioniert! Ein sauberer Schlag, ich hätte nicht gedacht, dass Madwoman so sauber schlagen kann. Sie war Metzgerin, das weiß ich noch. Früher hat sie die Leute so zerhackt. Du erinnerst dich an deinen Mann, wie hieß er doch gleich? Xuan? Kein einziges Organ ist beschädigt, es gibt keine inneren Blutungen. Es ist ein Wunder. Es wird ein paar Wochen lang weh tun, aber du bist sicher, Junge. Ich bringe dich im Handumdrehen wieder auf die Beine.

Das Rad schlug gegen eine Bodenwelle, der Wagen schüttelte sich und mein ganzer Körper krümmte sich vor Schmerz. Als ich wieder zu Atem kam, stellte ich eine zweite, nicht weniger wichtige Frage:

- Was ist mit Yue? Ist sie das?

Ich konnte nicht sehen, aber ich konnte riechen, dass Mutter Yi etwas in Brand gesetzt hatte. Der Duft einiger Kräuter berührte meine Nasenlöcher. Mein Bewusstsein hatte sich bereits an die Realität geklammert, und jetzt verschwamm es. Aber ich klammerte mich an die Stimme der Heilerin und ließ mich nicht in selige Vergessenheit fallen, wenn ich das so sagen darf.

- Und das ist ihr gelungen. Sie erklärte sich sofort zur Erbin der Wen-Fraktion und schwor, bevor jemand etwas sagen konnte, ihrem Vater den Treueeid. Jetzt geht sie nach Yuzhan, um als Hou und Vasallin von Cheng die Geschäfte zu übernehmen. Deine Handlanger und Tsang sind bei ihr. Es hat alles geklappt, Junge. Das war's für mich! Der verrückteste Plan, an dem ich je beteiligt war - und er hat funktioniert!

Der Heiler muss einen Haufen Kräuter an mir gerochen haben, denn der Geruch war nicht nur stärker, er war die einzige Luft, die ich atmen konnte. Sie fuhr unterdessen mit ihrer Geschichte fort.

- Cheng Shu war natürlich sehr überrascht, ja - sehr überrascht! Aber er schöpfte keinen Verdacht. Wie konnte er nur? Die Magd seiner eigenen Tochter ersticht den Feind vor seinen Augen und dann schwört die Tochter einen Treueeid! Wenn du der misstrauischste Typ der Welt wärst, würdest du nicht daran zweifeln. Er hat es nicht einmal in Frage gestellt, als Herrin Yuelyan befahl, deinen Leichnam auf einen Karren zu laden, um ihn in Begonia würdig zu bestatten.

- Und Bull?

- Oh!

Dieser Ausruf machte deutlich, dass mit dem Krieger etwas schief gelaufen war.

- Männer! - Mutter Yi sagte dies nach einer langen Pause, in der ich fast überzeugt war, dass mein Schwager in einen Kampf geraten und getötet worden war. - Liu Yu und Gan Ning zogen ihre Schwerter, aber deine Frau nahm sie schnell auf. Was für ein Mädchen du geheiratet hast, Junge! Was für ein Mädchen! Erinnert mich an mich selbst… vor vielen Jahren.

- Mehr Details…

- Und welche Details, mein guter Mann? Wir schrien, schwenkten Schwerter, schlugen ein paar Gesichter und gehorchten dann Herrin Yuelyan. Ein paar Meilen vom Treffpunkt entfernt brüllten sie sie an und verlangten Antworten. Haben sie es richtig gemacht? Also sagte sie es ihnen. Aber sie sagte ihnen, sie sollten trauern und sich nicht verraten. Wie die Jungs sich freuten!

Ich atmete erleichtert auf, bedauerte es aber sofort. Egal wie sauber der Schlag von Mad Tsang war, er hat mich trotzdem durchbohrt. Ich konnte verdammt gut sehen, wie die Spitze ihrer Klinge aus meiner Brust ragte! Jeder Atemzug, den ich tat, war eine Qual.

Aber es war besser, als tot auf dem Schlachtfeld zu liegen.

Ja, das war der Plan - vor Cheng Shu und all seinen Dienern zu sterben. Zu sterben und die Fraktion in die Hände seiner Frau zu legen, mit der ihr Vater nicht kämpfen kann. Vor allem, wenn sie als gehorsame Tochter erst ihrem Freund und Handlanger Crazy Tsang sagt, er solle mich mit dem Schwert erstechen und dann ihrem Vater einen Vasalleneid schwört. Er wird seinen Eid ablegen. Dann würde er seinen Verbündeten verbieten, die Städte der Wen-Fraktion anzugreifen. Ich musste nur sicher sein, dass der alte Fuchs nicht nur den Befehl geben, sondern ihn auch durchsetzen konnte.

Ich habe mich vergewissert.

Das Siegel.

Ein Argument.

Ein sehr starkes Argument.

Tsang ist nur eine Schlampe! Sie schlug unerwartet zu, ohne ein Signal. So war es sogar noch besser. Es war unerwartet, also war es glaubwürdiger. Aber ich konnte mich nicht einmal vorbereiten! Für einen Moment dachte ich, dass sie mich tatsächlich verraten hatte, als sie von der Reliquie erfuhr. Gut, dass ich keine Zeit mehr hatte, in Ohnmacht zu fallen, bevor Yulka ihre Rolle perfekt gespielt hatte.

Nein, gut gemacht, Mad. Er hat gut auf das Siegel reagiert, es war genau der richtige Moment für einen "Verrat". Und die anderen reagierten auch ganz natürlich. Bull und Pirate begannen zu kämpfen, aber dann erinnerten sie sich an meine Worte, Yue und Tsang zu vertrauen, und konnten aufhören. Sie haben meine Leiche nicht ausgehändigt, sondern sie haben mich zum Begraben mitgenommen. Die ganze Aufführung war makellos!

Sonst wären wir auseinandergerissen worden. Keine "Igel", d.h. Tertianer, wären in der Lage gewesen, an drei Fronten gegen eine so überlegene feindliche Streitmacht zu kämpfen. Mein "Tod" war der einzige Ausweg. Es war die einzige Möglichkeit, die Fraktion am Leben zu erhalten, die Städte vor der Plünderung durch Cheng Shus Verbündete zu schützen und meine Freunde am Leben zu erhalten. Und Tausende mehr.

Aber ich bin überhaupt nicht "gestorben", um die Szene zu verlassen. Nein, nein, nein! Meine Pläne waren immer noch dieselben. Der Fluch des Höllenkönigs lastete auf mir, ein Pakt mit Guanyin, der dem ganzen himmlischen Pantheon beweisen sollte, dass ich ein erwachsener Junge war, der auf sich allein gestellt war. Und wie machst du das, wenn deine Fraktion, dein Streben nach der Weltherrschaft, von deinem Schwiegervater und seinen Verbündeten vom Erdboden verschluckt wird? Das kannst du nicht!

Also musste ich vorübergehend zur Seite treten. Solange ich tot bin, bin ich keine Gefahr für andere. Aber meine Werkzeuge sind immer noch da, im Gegenteil, ich habe an Macht gewonnen! Jetzt kann ich zuschlagen, ohne gesehen zu werden. Allianzen brechen. Teile und herrsche. Und niemand würde etwas von mir denken.

Wie genau, das weiß ich nicht! Ehrlich gesagt, reichten meine strategischen Absichten nicht so weit. Die erste Phase des Plans mag ein Desaster gewesen sein, aber was ist mit der zweiten oder dritten Phase?

Alles, was ich bisher wusste, war, dass ich das Jadesiegel brauchte. Wenn mein Schwiegervater damit drei oder vier feindliche Fraktionen kontrollieren konnte, kann ich das auch. Ich musste es irgendwie bekommen und gleichzeitig Cheng Shu vom Thron stoßen und seine Ressourcen an mich reißen. Woher hat er es übrigens…

Aber das ist für später. Das ist für später. Jetzt müssen wir uns erst einmal ausruhen und unsere Kräfte wieder sammeln.

- Mutter E? - rief ich und spürte, wie die Müdigkeit, das Schaukeln und der Rauch von der Ausräucherung meinen Geist langsam in einen Dämmerzustand versetzten.

- Hier bin ich, hier bin ich.

- Wie weit ist es bis zu den Huli Jing-Sümpfen?

Dort hatte ich vor, mich zum ersten Mal hinzulegen. Erhole dich, entwickle eine neue Strategie. In den Sümpfen, wo die Matriarchin der Werwolfsfüchse herrscht, konnten sie mich nicht finden, selbst wenn sie nach mir suchten.

- Noch ein paar Tage, wenn der Regen nicht kommt. Ende des Herbstes, Ende des…

Ein paar Tage. Ein paar Tage sind gut. Ich werde mich ausschlafen. Es ist schon verdammt lange her, dass ich gut geschlafen habe.

Der Regen kam gleich am nächsten Tag, nachdem wir dort angekommen waren. Echter, tropischer Regen. Hast du das schon mal gesehen? Wenn aus heiterem Himmel eine Wasserwand herabstürzt, als hätte jemand ein riesiges Wasserbecken umgestürzt, und du in Sekundenschnelle bis auf die Haut durchnässt bist, wenn du keine Zeit hattest, in Deckung zu gehen.

Die Dichte des Fallouts war so groß, dass es schwierig war, im Umkreis von einem Dutzend Metern etwas zu sehen. Die Welt wurde zu einer Glaskugel, hinter der nichts mehr zu existieren schien. Nur Wasserströme vom Himmel, die auf das Dach trommelten, und ein kleiner Raum, in dem ich mich nicht einmal bewegen konnte. Und es gab fast keine Menschen auf der Welt, nur Mutter Yi, die über meine Gesundheit wachte, und einen jungen Werwolf, der noch nicht einmal ein Mensch war, namens Spitzohr. Die jüngere Tochter der Matriarchin (Huli Jing selbst war in den Sümpfen abwesend) wurde beauftragt, mich zu pflegen. Sie brachte Essen, wechselte Verbände und - so peinlich es auch ist - Windeln. In den ersten Tagen konnte ich nicht einmal alleine auf die Toilette gehen.

Es dauerte jedoch nicht lange, etwa fünf Tage, und ich war bereits in der Lage, auch in der Hocke in einen Krug zu pinkeln, den die Füchsin sofort hervorholte. Wenn ich gewusst hätte, dass ich so gedemütigt werden würde, hätte ich es nie getan! Dass ich mich umbringen lassen würde! Was zum Teufel habe ich mir dabei gedacht? Wer brauchte all diese Opfer? In den zehn Tagen seit dem Treffen mit Cheng Shu, dem verdammten Hüter des kaiserlichen Siegels der Heiligen Jade, hat keiner meiner Gefährten auch nur daran gedacht, mich zu besuchen!

Die Einsamkeit, die Hand in Hand mit dem Wetter ging, verursachte eine Psychose, die mich zerriss. Im Geiste wusste ich, dass alle Straßen jetzt unübersichtlich waren, dass Reisen unmöglich war und dass, selbst wenn sich einer meiner Freunde hinauswagte, er jeden in Wen einer tödlichen Gefahr aussetzen würde. Mein Schwiegervater mag geglaubt haben, dass Yulka mich verraten hat, aber der erfahrene Höfling und Intrigant lebte nach dem Prinzip "trust but verify". Sicherlich hatte er sich an jeden meiner Kapitäne gehängt - an meine Frau, das ist hundertprozentig! - ein Spion, der dem Herrn jede Nacht Nachrichten schickte. Von Wen Tai, der von den Toten auferstanden war, gab es kein Zeichen, dass alles in Ordnung war.

Aber meine Seele sehnte sich nach Stiften und einem überzeugenden Beweis dafür, dass ich nicht sofort vergessen worden war, nachdem man mich zu den Moorbewohnern im Dorf geschickt hatte. Das konnte natürlich niemand bieten. Und würde die Anwesenheit des obersten Heilers meiner Fraktion als solche zählen?

Zum Glück hielten die sintflutartigen Regenfälle nicht lange an. Er wurde bald durch einen Regenschauer ersetzt. Ein Nieselregen, der nicht vom Himmel zu fallen schien, sondern von allen Seiten, sobald du unter dem Dach hervortrittst.

Manchmal schaute sogar die Sonne heraus! Aber mit Bedacht, würde ich sagen. Er lugte hinter den Wolken hervor, sah sich an, was unter ihm passierte und sagte: "Scheiß drauf, ich gehe nach Hause! Ich habe nichts anderes zu tun. Habe ich denn nichts anderes zu tun?

Und so gingen die Tage weiter. Erstens verließ ich das Haus, ein solides, robustes Gebäude, das auf hohen Pfählen stand, nicht, weil ich mich nicht bewegen konnte. Dann wollte ich nicht nass werden. Ich saß am Fenster oder auf der Veranda unter der Markise und beobachtete, wie der Himmel den Boden im Sumpf ertränkte. Es war klar, dass das meine Stimmung nicht heben würde.

- Das reicht jetzt! - An einem solchen Tag, so sagte Mutter Y., begann ich mich vor lauter Langeweile und Einsamkeit über alle zu beschweren, die nicht nach mir sahen. - Ihr habt also meine ganze Behandlung vergeudet, Meister Wen! Warum sollte ich dich vor dem Tod bewahren, wenn du dich entschieden hast, vor Langeweile zu sterben?

Das Lustige daran ist, dass ich für sie nur für die kurze Zeit, in der ich auf meinen Füßen stand, ein "Junge" oder "Bursche" war. Sobald ich wieder auf den Beinen war und anfing, an der Wand entlang zu krabbeln, war ich wieder ein junger Herr, und manchmal bekam ich sogar den Titel Stratege. Ein Stratege ohne Armee. Ohne Soldaten und Generäle. Ein Titel, der sogar wie ein Spott klang!

- Was gibt es zu tun, Mutter E? - Ich schnappte zu. - Nicht einmal Bücher zum Lesen! Die Wildnis, die Taiga, Saratow!

Die letzten beiden Worte sagte ich natürlich zu mir selbst. Sie waren nicht auf Chinesisch.

- Meditiere! - Die alte Frau stemmte überrascht die Hände in den Nacken. - Was könnte ein Mann auf dem Pfad anderes tun, als seine Gabe zu entwickeln?

Ich hätte mich fast an die Stirn geschlagen. Was für eine Angewohnheit! Ich hatte keine Zeit zu verlieren, also lag ich einfach da, starrte an die Decke und schaute höchstens aus dem Fenster. Ich habe nicht einmal daran gedacht, die Zeit meiner erzwungenen Isolation sinnvoll zu nutzen.

Als ob es keine Bücher gäbe. Die Schnittstelle ist ausgeschaltet. Die Kommunikation mit der Göttin ist blockiert. Was soll ich unter diesen Bedingungen tun? Und es ist mir egal, ob ich selbst gelernt habe, mit Qi zu arbeiten, denn ich könnte die Gewohnheiten, die ich mir in einundzwanzig Jahren oder sechs Monaten angeeignet habe, nicht ungeschehen machen. Oder kann ich das?

Von diesem Tag an habe ich beschlossen, an mir zu arbeiten. Ich war noch nicht gesund genug für Schwerttraining oder Sparring, aber ich brauchte auch keinen robusten Körper, um die reiche innere Welt der chinesischen Magie zu entwickeln.

Ich begann, wie Mutter Yi vorgeschlagen hatte, mit Meditation. Es war auch keine leichte Aufgabe. Versuche, sechs Tage, nachdem du von einem Schwert durchbohrt wurdest, im Lotussitz zu sitzen (oder zumindest nur auf den Knien!). Richte deinen Rücken auf. Atme gleichmäßig und lass deine Gedanken abdriften, aber so, dass sie nicht an Fremdkörpern (wie den kleinen und scharfen Brustwarzen der jetzt unerreichbaren Yue) herumspringen, sondern an der Oberkante deines Atems entlanggleiten. Einatmen und ausatmen.

Konzentriere dich auf diese Aktionen. Atme mit deinem Bauch und versuche, deinen Brustkorb und Schultergürtel so wenig wie möglich zu belasten - das Loch dort war zwar zugewachsen, tat aber immer noch höllisch weh. Und wenn du das alles geklärt hast, kannst du damit beginnen, die Energie entlang der Meridiane zu verteilen. Zuerst an den Hauptkreisen entlang - dem großen Kreis, dann dem kleinen. Und breche diese konzentrierte Haltung nicht ab, auch wenn es plötzlich zwischen den Rippen kribbelt, als hätte der Verrückte Tsan seine Klinge dort vergessen!

Wie auch immer, es ging voran, aber nicht schnell. Aber die Übung hat stattgefunden, und die Ergebnisse sind auch da. Das Qi ließ die Wunde schneller heilen, und die Techniken - nur die harmlosesten und für andere nicht bedrohlichsten - trugen dazu bei, die Freizeit zu verschönern. Derselbe "himmlische Blick", der für sichere Spaziergänge im Regen sorgt, hat plötzlich die Messlatte übersprungen, und jetzt konnte ich den Boden aus einer viel größeren Höhe betrachten.

Vor lauter Nichtstun habe ich auch noch etwas überarbeitet. Früher hatte ich ein Interface, mit dem ich jederzeit sehen konnte, wie die einzelnen Techniken vorankommen. Wie könnte ich das ohne sie erkennen? Nur durch Versuch und Irrtum und den Vergleich der Ergebnisse mit dem, was ich vorher hatte.

"Heaven's Eye" ist, wie ich schon sagte, auf eine höhere Stufe gestiegen. Ich war jetzt viel schneller, mit einem halben Atemzug, in den Himmel zu fliegen.

"Ich konnte auch sehen, ob meine zweite aktivierte Fähigkeit, Ermutigung, getestet werden kann. Die Technik, die es mir ermöglichte, meine eigenen Gefühle auf andere zu übertragen und sie zu verstärken, brauchte was? Leute! Die einzigen, die ich hatte, waren Matuschka I und die Füchsin. Die Einheimischen durften mich aus Gründen der Geheimhaltung nicht sehen. Ich habe mich nicht getraut, an meinem eigenen Arzt zu üben, er war kein totaler Mistkerl. Und Sharp Ears, mit ihrem fast menschlichen Äußeren, war im Inneren eine zu große Bestie, und ihre Gefühle blieben für mich unverständlich.

"Ich konnte auch sehen, ob der Drosselfluss funktioniert, und dabei habe ich fast die Nerven verloren! Ich hatte vergessen, dass dies meine energieaufwendigste Technik war und dass es einfach gefährlich war, sie in einem so geschwächten Zustand anzuwenden. Ich hatte eine "lokale Verzerrung" des Zeitstroms erzeugt, und etwa zehn Sekunden lang sah ich zu, wie die Füchsin sich versteifte, als sie über die Schwelle des Raumes trat, und dann verlor ich das Bewusstsein.

"Warlord's Cloak" entfaltete bei minimalen Einstellungen seine geisterhaften Flügel hinter seinem Rücken, in voller Bereitschaft zum Angriff oder zur Verteidigung seines Wirts. "Gegenwind" fachte das Feuer im Herd an, "Windgeflüster" erlaubte es mir, aus der Ferne mit Mutter Yi zu sprechen, und "Donnerstimme" erschreckte Spitzohr so sehr, dass sie den ganzen nächsten Tag Angst hatte, in mein Zimmer zu kommen.

Alles in allem hat es funktioniert, musste aber noch verbessert werden. Das habe ich getan. Mein Ziel war es, zu lernen, wie man jede Technik im Arsenal des Strategen einsetzt, nicht nur zur Unterstützung seiner Truppen, sondern auch als persönliche Waffe.

So verging ein Monat. Der Regen ließ nach und es ging mir fast besser, bis auf das gelegentliche lästige Zucken, wenn der Geist des alten Schmerzes durch meine Brust schoss. Ich zuckte immer noch ein bisschen zusammen, als der Geist des alten Schmerzes in meine Brust schoss.

Er lernte, den "Gegenwind" auf besondere Weise zu manipulieren, indem er eine Technik, mit der er eine Pfeilwolke von den Soldaten ablenken konnte, in eine analoge Wurfwaffe verwandelte. Es brauchte Zeit, häufige Wiederholungen und viele gescheiterte Experimente, aber das Ergebnis war es definitiv wert.

Indem ich den Bereich des multidirektionalen atmosphärischen Drucks auf ein Minimum reduzierte, verwandelte ich die Fähigkeit in eine ziemlich starke "Luftpistole". Ich habe die Felder einfach zu einer Art Lauf "verdreht" und mit dem Druckunterschied gespielt, um ein kleines Projektil herauszuschießen. Armbrustbolzen funktionierten am besten - sie hatten bessere aerodynamische Eigenschaften als Pfeile, die von Sturzbächen zu sehr verdreht wurden. Aber ich könnte auch die Kieselsteine und Kegel verwenden, die ich früher im Wald auf Bäume geschossen habe.

Nach meiner vorsichtigen Schätzung lag die Anfangsgeschwindigkeit eines "Schusses" aus einer solchen "Waffe" zwischen dreihundert und tausend Metern pro Sekunde. Der große Unterschied lag darin, dass für jeden Schuss der "Lauf" von Grund auf neu erstellt werden musste und sie alle ein anderes Kaliber hatten. Und damit stiegen die Kompressionsverluste beim "Schuss".

Um mehr oder weniger das gleiche "Kaliber" zu bekommen, brauchte es eine lange Übung, für die mir die Motivation fehlte. Es war eine gute Sache, aber es dauerte so lange, sie zu aktivieren, wie ein Arkebus aus dem sechzehnten Jahrhundert. Du musst die Felder auf eine besondere Weise falten, sonst wirst du zehnmal getötet! Aber wenn es keine Eile gibt und es notwendig ist, einen Bolzen auf dreihundertvierhundert Meter zu schießen (die Tatsache, dass du ihn nicht triffst, ist allerdings eine gute Sache), ist es ganz gut. Es war wie ein Scharfschützen-Luftgewehr.

Tatsächlich war es bereits eine neue Technik, die nur auf dem "Gegenwind" basierte. Deshalb habe ich beschlossen, ihm einen eigenen Namen zu geben. Ohne lange zu überlegen, habe ich den "Squeaker" als Namen gewählt. Jetzt versuche ich jeden Tag, es zu verbessern - es könnte sich als nützlich erweisen.

Aber wichtiger war mir, eine neue Technik zu entwickeln, um herauszufinden, ob sie prinzipiell möglich ist. Ich hatte einst den Mantel eines Kriegsherrn erzeugt, aber dann wurde ich von einem alten Sensei geführt, der in einem Jadering gefangen war. Hier habe ich mir alles selbst ausgedacht und mich nur auf das (eher oberflächliche) Wissen über bestimmte Prinzipien der Waffen aus meiner Zeit verlassen.

Und dann traf ich in einer dieser Trainingseinheiten Huli Jing.

Ich muss dazu sagen, dass ich den zum Fuchs gewordenen Matriarchen Yuuzhan seit meiner Verwundung nicht mehr gesehen hatte. Zuerst konnte ich es nicht, und sie war irgendwo verschwunden, und ihre jüngere Tochter rümpfte nur die Nase und sagte, sie hätte etwas zu erledigen. Einen Monat nach meinem Aufenthalt im Moor traf sie mich selbst auf einem Waldweg.

Wenn ich mich recht erinnere, war Huli Jing eine sehr schöne Frau. Ich hatte sie noch nie in ihrer tierischen Form gesehen, aber in ihrer menschlichen Form sah sie aus wie eine Aristokratin, die aus irgendeinem unbekannten Grund im Wald gewesen war. Statt teurer Kleidung trug sie einen einfachen kurzen Morgenmantel, weite Hosen und einen breitkrempigen Bambushut, der in der Gegend als Schutz vor Sonne und Regen diente.

- Stratege Wen! - Sie breitete ihre Arme aus, als wolle sie mich umarmen, blieb aber stattdessen fünf Meter entfernt stehen. - Ich freue mich, dass es dir gut geht.

- Ärzte sind gut", murmelte ich, heimlich verärgert darüber, dass der Fuchs mein Training unterbrochen hatte. Gerade als ich denke, dass ich herausgefunden habe, wie ich Druck erzeugen kann, ohne Unmengen an Energie zu verbrauchen, kommt sie. - Warum sind Sie hier, Miss Hooley? Kann ich dir helfen?

Technisch gesehen gehörten die Sümpfe unter Yuuzhan zu meinem Land, was bedeutete, dass die Matriarchin mein Untertan war. In Wirklichkeit waren diese Länder jedoch autonom und Huli Jing war mir verwaltungstechnisch nicht unterstellt. Sie war eine Verbündete und kam mir nun schon zum zweiten Mal zu Hilfe. Beim ersten Mal hatte sie angeboten, zehntausend gelbe Hinterhalte durch die Sümpfe zu führen, von denen die Hälfte der Krieger dann das Angebot annahm, sich meiner Armee anzuschließen. Das zweite Mal war, als sie mich in ihren Sümpfen versteckte, unerreichbar selbst für die begabtesten Spione.

Ich wusste also, dass sie im Gegenzug einen Gefallen verlangen würde. Und ich habe mich nicht geirrt.

- Ah, Meister Wen, wie schön, dass du es selbst anbietest! - Sie warf ihre Hände in gespielter Aufregung in die Höhe. - Ich wusste nicht, wie ich dich ansprechen sollte.

- Du musst dir nichts einfallen lassen. Du bist die Herrin des Moors, und ich bin dein Gast. Sag mir einfach, was getan werden muss.

- In Anbetracht unseres Bündnisses, Meister Wen, werde ich dich nicht beim Wort nehmen. Hör mich erst an und entscheide dann. Übrigens, Mutter Yi sagt, du hast dich von deiner Wunde erholt? Was sind deine Pläne?

- Lass uns später über meine reden", sagte ich mit einem Lächeln. Sie ist eine schlaue Frau und eine Füchsin. - Und lass uns über deine sprechen. Auf diese Weise kann ich mich wenigstens für deine Gastfreundschaft revanchieren.

- Es ist eine Ehre, dich zu empfangen! - sang sie, aber als sie meinen strengen Blick bemerkte, warf sie die Hände hoch. - Gut, gut! Zum Geschäft.

In fünf Minuten ununterbrochenen Monologs erzählte er mir, wie hart das Leben der fuchsigen Werwölfe in Südchina ist. Hier gab es unwissende Bauern, verwachsene Aristokraten und einige andere Werwolfclans, die das vom Krieg schwer gerettete Gebiet besetzen wollten. Sie erzählte ihm auch, wo sie im letzten Monat gewesen war. Offenbar war sie zu ihren Nachbarn gereist, um deren Unterstützung im Kampf gegen die anderen Nachbarn zu gewinnen. Was sagt man dazu! In unserer Realität herrscht Krieg und in der mythologischen gibt es auch die Drei Königreiche! Ist dieser Ort verflucht oder was?

- Was willst du also von mir, Fräulein Huli?

- Um mit mir zu kommen und diese verdammten Fangs zu treffen! - platzte sie heraus. - Das sage ich dir schon seit einer Stunde, Meister Wen! Die Hunde haben mich aus den Sümpfen vertrieben, um ihre Jungen anzusiedeln.

Das ist alles, was ich brauche! Der Huli Jing Clan war eine gute Unterstützung für mich in diesem Gebiet. Obwohl sie nur eine defensive Rolle spielten, konnte ich mir sicher sein, dass die Sumpfkrieger sie herumführen und in den Sumpf ziehen würden, wenn eine feindliche Armee in die Stadt kommen sollte.

Außerdem waren die Sümpfe unter Yuzhan mein Land, auch wenn es autonom war. Und ich werde nicht zulassen, dass ein paar fremde Werwölfe hierher kommen und einen Kampf mit meinen eigenen Werwölfen, den Wen, anfangen!

- Du kannst dich auf mich verlassen, Miss Huli Jing! - sagte ich entschlossen und dachte mir, dass ein Treffen mit den Werwölfen eine gute Gelegenheit wäre, meine Fähigkeiten in den neuen Techniken zu verbessern. - Wann ist dieses Treffen?

- Ahhhh! Heute Nacht ist die Nacht, Meister Wen. Heute Nacht ist die Nacht am Rande des Sumpfes!

Kapitel 60. Rivalisierende Füchse

Wie Huli Jing in der totalen Dunkelheit des Sumpfes navigieren konnte, blieb mir ein Rätsel. Na ja, Nachtsicht, um sicher zu sein - Füchse sind Jäger und außerdem nachtaktiv. Trotzdem war es unklar, wie sie es schaffen konnte. Alles ist rundherum gleich! Die Bäume, die ich im Licht noch erkennen konnte, waren sich so ähnlich wie Zwillinge oder Kunsthandwerk von einem chinesischen Markt. Dornensträucher, Treibholz, Sümpfe, Bodenwellen und wieder Tücken. Statt einer Spur gibt es einen Namen - "Vorsicht, Herr Wen!" Der Mond ist weg!

Trotzdem führte mich die Matriarchin souverän und ziemlich schnell. Nicht ein einziges Mal habe ich mir die Füße nass gemacht, bin gegen einen Baum geprallt oder habe mir ein Spinnennetz aus dem Gesicht oder mein Auge von einem überstehenden Ast entfernt. Wenn ich nicht gewusst hätte, wohin sie und ich gingen, wenn ich den Ort nicht im Tageslicht gesehen hätte, hätte ich gedacht, wir würden über ein flaches Feld gehen. Na ja, kein Feld, sondern eine Landstraße, ein bisschen holprig!

Magische Füchse und Werwölfe, nicht weniger. "Ausrutscher" irgendeiner Art zusammen mit "Sumpfwissen" auf Stufe achtzig!

- Hier! - Die Gestaltwandlerin berichtete mit leiser Stimme, tauchte ihre Nase auf den Boden und schnupperte. - Wir waren zuerst hier.

Aus irgendeinem Grund war das sehr wichtig für sie. Wenn wir zuerst kämen, hätten wir bei den Verhandlungen die Oberhand. Ich habe zwar nicht verstanden, warum das so war, aber ich habe mir nicht viel dabei gedacht. Ich stellte fest, dass es um Verhandlungen ging, nicht um einen Kampf, und das war's.

- Darauf würde ich nicht wetten, kleine Schwester! - Eine Stimme kam von irgendwo oben. Aus irgendeinem Grund reckte ich meinen Kopf in die Luft, als ob ich jemanden in der Dunkelheit sehen könnte, und Huli Jing zischte und grinste.

- Fan! Du bist schon auf meinem Land, du flügellahme Kreatur!

- Ich glaube, das Rendezvous wurde auf neutralem Boden vereinbart. - Die gleiche Stimme sagte lässig. Es war eine seltsame Stimme, männlich und weiblich zugleich. Menschlich und bestialisch zur gleichen Zeit. Es hörte sich an wie das Heulen eines Hundes, das Gurren einer Kurtisane und das leise Rascheln von Blättern.

- Am Rande des Sumpfes!

- Das ist der Rand des Sumpfes. Ich sollte es wissen. Dies ist das Land der Vorfahren von Fan.

- Du solltest dich daran erinnern, was du vor den Han hier besessen hast!

- Lass uns nicht streiten, ja? Wen hast du mitgebracht, kleine Schwester? Eine Vorspeise? Eine Opfergabe? Riecht fantastisch!

In Wahrheit fragte ich mich, nachdem ich das gesagt hatte, ob der Fuchs mich getäuscht hatte. Schließlich war eine hochgradige Begabung für Werwölfe ein wahres Geschenk - und ein reichhaltiges Sammelsurium! Wenn die Töchter der Matriarchin, Right Tail und Left Tail, durch ihre regelmäßige Bettgemeinschaft mit meinen Cousins schnell zu echten Menschen wurden, dann könnte mein Tod Huli Jing und dieser Gefährtin viel mehr geben.

Könnte es sich um eine Falle für den Strategen handeln und nicht um eine Hilfe bei den Clan-Streitigkeiten? Was, wenn sie und dieser Fuchs unter einer Decke stecken? Was hat sie mir da erzählt - ein Territorialstreit? Was gibt es da zu streiten? Wie zum Teufel konnte ich darauf hereinfallen - nachts, allein! Was für ein Idiot! OK… Wenn ja, mussten sie sich trotzdem mit mir auseinandersetzen! Ein Stratege ist kein Krieger oder Held, aber ich habe die Techniken, um ein paar Füchsen in den Hintern zu treten.

- Tu genau das, was ich dir gesagt habe, Meister Wen! - flüsterte die Frau und zerstreute sofort meine aufkeimenden Ängste. Wer auch immer dich gefangen hat, würde so etwas nicht sagen.

- Natürlich nicht, Mistress Huli.

Der Werwolf hatte mich auf dem Weg hierher eingewiesen. Es war schließlich ein fremdes Kloster, und die Bräuche der Werwölfe unterschieden sich von denen der Menschen, was bedeutete, dass man verstehen musste, was man tun durfte und was nicht. Vor allem das Lächeln mit offenen Zähnen war verboten. Der Geruch eines unreinen Körpers - Huli Jing hatte mich dazu gebracht, ein Bad zu nehmen, um mich anschließend durch den Sumpf zu schleppen. Aber das Wichtigste war, dass Angst und Lust nicht gezeigt werden durften.

Ich war mit einem Schwert bewaffnet, für den Fall, dass die andere Partei mich verraten würde, aber ich verließ mich mehr auf Techniken.

Die Matriarchin hatte sich inzwischen auf den Boden gesenkt, die Arme darauf gestützt und den Rücken gekrümmt, als ob sie gerade Yoga machen wollte. Ihre Ohren spitzten sich, ihr Gesicht wurde länger und ihre schlanken Hände wurden kürzer und verwandelten sich in tierische, pelzbedeckte Pfoten. Aber nicht vollständig. Sie hat sich nicht vollständig in einen Fuchs verwandelt, sondern in einen Fuchs, der auf den Hinterbeinen gehen, ein Kleid tragen und Gegenstände in den Händen halten kann, obwohl ihre Finger anstelle von Nägeln in dünnen, scharfen Krallen enden. Es sieht aus wie die alten Cartoons über Lisa Patrykeevna - nur gruseliger.

Sie hatte sich kaum aufgerichtet, als ein paar Schritte entfernt eine seltsame Kreatur von einem Baum sprang, die weder ein Tier noch ein Mensch war, noch die Zwischenform, die mein Führer angenommen hatte. Es war eher eine Katze von der Größe eines nicht allzu großen Menschen, mit rosafarbener, haarloser Haut, einem riesigen, venomähnlichen Maul und seltsam verdrehten Gelenken. Als er auf seine Hinterbeine kletterte, verwandelte er sich fast nahtlos in eine Nachbildung meines Verbündeten. Nur ohne Kleidung, nur mit dickem, silbrigem Fell. Leicht leuchtend, so schien es mir.

Jeder von ihnen hatte Schwänze. Üppige, lange Exemplare, jedes mit einem eigenen Leben. Fünf von ihnen. Die einzigen anderen Werwölfe, die ich zuvor Schwänze gesehen hatte, waren die "Ordinarien" meiner Zwillingstöchter, die Töchter von Huli Jin. Und sie waren die übliche Anzahl, eine pro Schwester. Dieser hier hatte fünf. Auf keine andere Weise wurde der Status in der Gesellschaft der Füchse so gemessen.

Wie auch immer die Beziehung zwischen den beiden aussehen mochte, auf chinesische Zeremonien konnten die Fuchs-Werwölfe auf keinen Fall verzichten. Als hätten sie nicht eben noch gekämpft, verbeugten sie sich.

- Matriarchin Fan. - Huli Jing faltete ihre Pfoten freundschaftlich auf der Sonnenblume und machte einen anmutigen Gruß.

- Matriarchin Ayan", spiegelte der zweite Fuchs ihn.

Whoa. Heißt meine nicht Huli Jing? Nein, ich wusste, dass es kein Name war, sondern eine Bezeichnung, im Wesentlichen "Werwolf-Fuchs" oder "Geister-Fuchs", aber ich gewöhnte mich während meiner Bekanntschaft daran. Und die Gattung Ayan ist bereits ein Nachname, nehme ich an. Und der Vorname? Das neunköpfige Kind, ja? Ich habe kurz darüber nachgedacht, es einfach abgehakt und weitergemacht. Und als ich mit dem Anstand fertig war, begannen die Werwölfe mit der Geschwindigkeit eines Maschinengewehrs Phrasen auszutauschen.

- Warum ist ein Mann hier?

- Er ist mein Verbündeter und der Herr des Landes.

- Die Herren des Landes kommen und gehen, und wir bleiben. Warum hast du ihn mitgebracht?

- Zu beurteilen.

Ist das so? Das hat sie "vergessen" zu erwähnen! Verhandeln, verhandeln… Was meinst du mit Richter? Und nach welchen Gesetzen?

- Wer hat dem Menschen das Recht gegeben, in unserer Welt zu richten?

- ICH. Mit dem Recht der Matriarchin des hier lebenden Ayan-Clans.

- Das ist ein strittiger Status, kleine Schwester.

- Nur für Fan. Der Rest des Clans hat mich vor Jahren anerkannt. Und nenn mich nicht so - wir sind nicht aus dem gleichen Wurf!

- Aber unsere Mütter waren Schwestern.

- Das ist schon lange her. Das spielt keine Rolle!

- Für mich schon. Genauso wenig wie der umstrittene Status deines Richters. Er ist offiziell tot, das weißt du doch, oder?

- Besser als du es tust. Aber hier steht er vor dir, lebendig und gesund.

- Das ist leicht zu beheben. Sowohl das erste als auch das zweite.

An diesem Punkt ihres flüchtigen Dialogs sah sie zum ersten Mal zu mir auf und zeigte mir die scharfen Krallen an ihren dünnen, wollbedeckten Fingern. Ich grinste zurück, bevor ich wusste, was ich tat. Zum Beispiel ein zähneknirschendes, gezwungenes Lächeln für die Kamera - ein volles zweiunddreißig.

Matriarchin Fan schreckte sogar zurück. Sie trat einen Schritt zurück und richtete sich wieder auf, wobei sich ihre Haare aufwirbelten. Mit Verspätung wurde mir klar, dass mein Lächeln im Reich der Bestien als Bedrohung angesehen wurde.

Aber es gab kein Zurück mehr. Ich nahm selbst eine ähnliche Haltung ein, starrte sie mit unverhohlener Bedrohung an und erstarrte in dieser Position. Das tat sie auch. Wir tauschten einen Moment lang Blicke aus, und dann nahm der Fuchs eine entspanntere Haltung ein. Entspannt, sogar.

- Also gut! - Sie winkte irritiert mit der Hand. - Lass ihn urteilen, mir macht das nichts aus.

Matriarchin Fang hatte es versäumt, mich und ihre "kleine Schwester" nach ihrer Meinung zu fragen. Aber ich bin doch hier, oder nicht?

- Dann beschuldige ich dich des Hausfriedensbruchs! - Huli Jing sagte sofort. - Deine Jünglinge jagen ohne guten Grund in meinem Gebiet und nehmen sich, was mir rechtmäßig gehört!

- Was für eine lächerliche Behauptung! - kreischte der Ankläger sofort. - Niemand dringt unbefugt in deine Sümpfe ein…

- Aha! Das sind also doch meine Sümpfe?

- RUHE!

Ich habe das Wort mit der Technik der "Begeisterung" verbreitet. Ich habe ihn mit all dem Ärger und der Irritation gefüllt, die sich in mir aufgestaut hatten. Mir wurde klar, dass ich, wenn ich nicht eingreifen würde, die Nacht hier verbringen und zwei streitenden Frauen zuhören würde. Die auch verwandt sind! Du hast so ein Glück, dass du in diesem Chaos bist!

- Liebe Matriarchin Ayan, lieber Matriarch Fan", sagte ich mit normaler Stimme, als die beiden Halbfüchse den Mund hielten und mich erstaunt anstarrten. - Wenn ihr weiter streiten wollt, bin ich weg. Wenn du willst, dass ich dein Argument beurteile, sag mir, was es ist.

So sah ich wahrscheinlich auch aus, als ich Huli Jing zum ersten Mal traf. Und fand heraus, dass ein echter Werwolf-Fuchs vor mir stand. Die beiden Tierfrauen hörten sich meinen Wunsch schweigend an, nickten krampfhaft und traten zurück. Wenigstens haben sie aufgehört zu streiten.

Huli Jing hatte mir vor dem Treffen kurz den Kern des Streits erzählt.

- Fan denkt, dass es ihr Land ist und sie es vor langer Zeit aufgegeben haben! Es war ein Niemandsland, als ich kam, himmlische Füchse sind meine Zeugen!

Jetzt war ihre Geschichte etwas ausführlicher. Vor etwas mehr als dreihundert Jahren hatte sie diesen Ort gefunden, als sie noch keine Matriarchin war, und beschlossen, hier zu leben. Die inzwischen verstorbene Han-Dynastie verwaltete ihre Länder mit Feuer und Schwert. Es war noch nicht viel Zeit vergangen, seit der erste Kaiser dieses Clans den Thron bestiegen hatte. Das Land war leer, Yuzhan war ein kleines Fischerdorf, und niemand konnte einen relativ jungen Fuchs daran hindern, sich in der Gegend niederzulassen.

Jahrzehnte später, als Han bereits Ordnung und Wohlstand in das Reich gebracht hatte und das Neunköpfige Kind seinen ersten Wurf gezeugt hatte, wurde entdeckt, dass die Sümpfe einst die Heimat der Werwölfe des Fang-Clans waren. Sie waren wegen des Krieges aus der Gegend geflohen und hatten nun beschlossen, zurückzukehren, aber der Ort war besetzt. Fang war empört und verlangte, dass der Neuankömmling, die Tochter der Schwester der Matriarchin Fang, das Gelände verlässt. Die Füchsin erwies sich als ein ähnlicher Charakter wie unsere deutsche Füchsin aus dem Märchen vom Fuchs und vom Hasen - auch dort gab es eine illegal besetzte Hütte, erinnerst du dich?

Sie ist sich nicht sicher, wovon sie spricht, aber sie hat ein gutes Gefühl dabei. Sie gaben sich selbst die Schuld daran, sagte Fani, dass er den Schwanz einzog und seinen Platz verlor. Und die Sümpfe wurden den Ayanis überlassen.

Jetzt, nach vielen Jahren, haben die jungen Fani begonnen, ayianisches Gebiet zu betreten und dort zu jagen. Bisher nur Tiere, aber es gab schon zwei Fälle, in denen Händler verführt wurden, die sich jeweils als drittklassig begabt erwiesen.

Unmittelbar danach war die Matriarchin von Ayan empört und schlug auf Fan ein. Aber sie lachte nur und schlug vor, dass wir die himmlischen Füchse anrufen sollten. Sie war sich bewusst, dass ihre Schwester in den letzten Jahren so hoch aufgestiegen war und so viele Unterstützer hatte. Und sie wusste, dass der Fall, den sie den himmlischen Füchsen vorlegte, überprüft werden konnte, was bedeutete, dass das Land, auf dem sie dreihundert Jahre lang gelebt hatte, zugunsten der früheren Eigentümer enteignet werden würde.

Kurz gesagt, es ist genau wie bei den Menschen. Während die Zeit gesättigt und friedlich ist - Stille, aber die Korruption wächst. Chaos, Verwirrung und Bürgerkrieg brechen aus, langjährige Missstände und Eigentumsstreitigkeiten kommen sofort an die Oberfläche. Und es gewinnt nicht, wer Recht hat, sondern wer die beste Lobby hat. Im Grunde genommen ist Han so auseinander gefallen.

- Ich schlug meiner kleinen Schwester vor, dass wir uns hier treffen und diese Angelegenheit auf schwesterliche Weise regeln, ohne es den Himmelsfüchsen zu erzählen", begann Matriarchin Fan leise ihre Geschichte. - Wir sind als Kinder zusammen aufgewachsen, warum sollten wir Feinde sein? Aber aus irgendeinem Grund hat sie sich an einen alten Brauch erinnert und dich, Meister Wen, zu ihr gebracht. Ein Mann und Herrscher dieses Landes, der aus freiem Willen gekommen ist und mit keinem unserer Leute im Bunde steht, kann den Streitfall beurteilen. Aber ich bin trotzdem der Richtige!

Ich lächelte vor mich hin, ein Mann mit freiem Willen und ohne Bindungen. Aber ich habe ein ernstes Gesicht gemacht. Ich musste schon früher menschliche Streitigkeiten schlichten, das war eine der Aufgaben eines Herrschers im alten China. Ich wusste wenig über Recht (Menschenrecht) und es gab keine Rechtsprechung. Es sollte also kein schwieriger Fall werden. Natürlich konnte es sein, dass die Werwölfe andere Gesetze hatten als die Menschen, aber ich brauchte sie nicht zu kennen, und doch wurde ich eingeladen, diese Rolle zu übernehmen. Und beide stimmten zu, mich den Richter sein zu lassen. Die Beurteilung ist also fair.

- Matriarchin Fan", sagte ich, mein Gesicht kalt und teilnahmslos, wie es sich für einen hohen Beamten gehört. - Warum hast du deine Forderung nicht schon früher erhoben, dreihundert Jahre lang? Warum hast du die Sümpfe unter Yuzhan nicht schon früher für dich beansprucht und tust es jetzt plötzlich?

Beide Füchse erstarrten vor mir, und die Szene begann schließlich, einem Gerichtssaal zu ähneln. Vor allem, als die Gestaltwandlerin kam, ihre Arme über dem Bauch verschränkte und sich tief vor mir verbeugte.

- Richter Wen, ich war mir nicht sicher, ob der Kreis der himmlischen Fuchsmütter meine Beschwerden zufriedenstellend behandeln kann. Warum einen Krieg beginnen, wenn man ihn nicht gewinnen kann?

Sogar die Shifter-Füchse in China waren zynisch! Aber die Botschaft, die sie geäußert hatte, war die richtige - ich verstand sie wie kein anderer.

- Ist der Kreis der Mütter jetzt auf deiner Seite?

- Viele der himmlischen Füchse würden mich unterstützen", antwortete sie knapp.

Ja. Viele. Aber nicht alle, wie sich herausstellt. Sie hat etwas Verschlagenes an sich.

- Aber du hast der Matriarchin Ayan vorgeschlagen, dass wir uns treffen, um den Streit gütlich beizulegen?

- Ja, Richterin Wen! Wir sind eingeschworene Schwestern!

Mein Verbündeter grinste über diese Erwiderung, sagte aber nichts. Anscheinend gab es Regeln, die es verbieten, bei einer Verhandlung zu sprechen, bis du gefragt wirst.

- Na gut. Matriarchin Ayan.

- Hier, Richterin Wen.

- Kannst du meine Frage beantworten? Warum hat Matriarchin Fang beschlossen, sich jetzt zu beschweren? Und warum versucht sie nicht, dich durch den Beschluss des Mütterkreises zu vertreiben?

- Die Antwort, Richter Wen, ist, dass du dich hier niedergelassen hast.

- Ist das so? - Ich hob eine Augenbraue. - Was habe ich mit deinen gegenseitigen Forderungen zu tun?

Aber es war mir schon klar, was sie sagen wollte. Und Huli Jing hat mich nicht enttäuscht.

- Du hast dieses Land sicher und wohlhabend gemacht, Meister. Die Menschen begannen, hierher zu reisen, um Handel zu treiben. Früher gab es hier nur arme Qi-Dorfbewohner. Jetzt gibt es Hochgeborene und Begabte. Matriarchin Fan weiß das und will es nicht in den Kreis der Mütter tragen, denn dann werden die anderen Himmelsfüchse auch hierher kommen wollen. Also will sie von mir das Recht, für ihre Jungen zu jagen.

- Ist das so, Matriarchin Fan?

- Ja.

- Warum bist du mit dieser Frage zu Matriarchin Ayan gekommen und nicht zu mir? Lady Ayan arrangiert ihre Jungen in Absprache mit mir, sie ist meine Freundin und Verbündete. Du hingegen bist in mein Land gekommen und willst als Dieb auftreten.

Jetzt hat die Füchsin, die bereits gekommen ist, gegrinst.

- Ich muss dich um nichts bitten, Mensch! Füchse jagen ohne die Erlaubnis ihrer Beute!

- Eine extrem kurzsichtige Haltung, Matriarchin. Ich fürchte, die Zeiten haben sich geändert. Meine Entscheidung als Richter. Hört euch das an!

Beide Frauen erstarrten in einer halben Verbeugung, als ich zu sprechen begann.

- Die Sümpfe unterhalb von Yuzhan gehörten der Matriarchin Ayan, die sie ohne Verwandte vorfand. Hier lebte sie, hier brachte sie ihre Töchter zur Welt, jagte und bewachte die Menschen, die sich hier vor dem Krieg versteckten. Hier schloss sie ein Bündnis mit dem Herrscher dieses Landes. Matriarchin Fan hat kein Recht auf dieses Land. Matriarchin Phan muss gehen.

Die Füchse verbeugten sich noch tiefer, woraufhin Fan brüllte, zur Seite sprang und augenblicklich in der Dunkelheit verschwand. Ayan schien zu husten, ich merkte nicht sofort, dass sie so lachte.

Aber sie hat sich nicht lange gefreut. Nur zehn Sekunden später kam ein riesiger Schwarzfuchs auf die Lichtung. Etwa anderthalb Mal so groß wie Ayan und Fan. Und ich habe nicht fünf Schwänze gezählt, sondern neun.

- Frei! - Mein Begleiter schrie auf und rannte mit einem überraschenden Galopp in die Dunkelheit davon. Ich war allein mit dem großen Biest.

Kapitel 61. Fluch der Freiheit

Ich geriet nicht in Panik, als ob ich jeden Tag mit Monstern kämpfte, nahm sein linkes Bein zurück, verlagerte das Gewicht seines Körpers darauf. Bevor ich es merkte, spürte ich das Schwert in meiner Hand, und der Umhang des Kriegsherrn breitete sich hinter mir aus wie die Flügel von Batman. Tägliches Training, ein Leben voller Gefahren und ein stahlhartes Selbstvertrauen hatten sich ausgezahlt.

Ich wusste nicht, wer die Freien waren, von denen Huli Jing auf der Flucht geschrien hatte. Ich hatte keine Ahnung, warum die Bestie, die mir gegenüberstand, neun Schwänze und ein Fell so schwarz wie die Nacht hatte. Es war mir egal, dass Matriarchin Fan eine Falle gestellt hatte und mein Verbündeter Angst hatte und abgehauen war. Das Einzige, was zählte, war das große Biest mit seinen Nadelzähnen und Dolchklauen. Es wollte mich töten und ich musste alles in meiner Macht stehende tun, um es aufzuhalten.

Ich musste mein Bestes tun, um es zu verhindern. Es kam auf mich zu und verschwendete keinen Moment damit, zu reden oder sich auf einen Angriff vorzubereiten. Da - ich respektiere das! Sie ist gekommen, um zu töten, und genau das tut sie auch! Andernfalls werden sie alle Arten von Höflichkeit an den Tag legen: "Ha-ha-ha, Stratege Wen! Wie konntest du nur in so eine primitive Falle tappen? Du bist auch ein Warlord! Mach dich bereit, ich werde dich mit dem Spotted Python Tail Kicker angreifen!"

OK, das hatte ich noch nie, aber die Vorliebe der Chinesen (und der mythologischen Fauna) für alle möglichen Zeremonien war etwas nervig. Dieser Riesenfuchs hingegen war sehr speziell. Erstens: Es war auf der Lichtung, auf der die Verhandlungen stattfinden sollten. Zwei - der Kadaver, der weniger als vier Zentner wiegt, fliegt als Projektil auf mich zu. Drei - Ich ziehe mein linkes Bein an und lasse mich auf den Rücken fallen, damit das Tier über mich hinweggehen kann. Vier - die Klinge des Jian und einer der Flügel des "Umhangs" ziehen zwei Schlieren über das Fell des großen Werwolfs.

Das Schwert wurde mir aus der Hand gerissen und durch die Trägheit der Bewegung des riesigen Tieres zur Seite geschleudert. Ich habe nicht einmal versucht, mich daran festzuhalten - die Kräfte waren völlig unverhältnismäßig. Der Mantel hingegen war von einer etwas anderen Art und die normalen Gesetze der Physik galten für ihn nur teilweise. Ich spürte die Spannung in dem Bereich zwischen der spirituellen Energie, die in eine Klinge verwandelt worden war, und dem Körper des Tieres. Aber das war alles.

Dann passierten mehrere Dinge gleichzeitig. Der Schatten der Bestie flog über mich hinweg. Das leise Geräusch eines schweren Körpers landete in meinen Ohren. Ich hörte einen Schrei des Schmerzes und der Wut, als das Gehirn der Kreatur erkannte, dass ich sie verwundet hatte. Sofort strömte sein Blut über mich.

Die Flüssigkeit war dick und heiß und brannte so stark, dass ich vor Überraschung aufschrie. Ich konnte nicht mehr kontrollieren, was außerhalb des Mantels vor sich ging, aber ich nahm meinen "Mantel", wickelte mich darin ein wie in einen Kokon und rollte mich auf dem Boden zusammen, nicht mehr in der Lage zu kontrollieren, was außerhalb des Mantels vor sich ging.

Es fühlte sich an, als hätte man mich in ein Säurebad gesteckt. Das Brennen wurde von Sekunde zu Sekunde schlimmer. Es fühlte sich an, als würde mir das Fleisch in Fetzen von den Knochen rutschen. Meine Augen, in die auch das Blut der Bestie eingedrungen war, schienen blind zu werden. Zumindest deuteten die beiden Feuerstifte, die sich von den Augäpfeln bis zum Gehirn erstreckten, darauf hin. Die Luft selbst wurde zu einer tosenden Flamme, die ich nach dem ersten gescheiterten Versuch gar nicht mehr einzuatmen versuchte. Ich konnte auch nicht schreien. Mit meiner Lunge, meine ich. Ich habe mir innerlich die Seele aus dem Leib geschrien!

Wie lange diese Tortur dauerte, weiß ich nicht. Ich weiß nicht, wie lange es dauerte, sonst wäre ich erstickt. Und der Fuchs hätte mir keinen großen Vorsprung gelassen, vor allem, nachdem ich ihn in die Seite geschlagen hatte. Aber subjektiv war mindestens eine Stunde vergangen.

Als ich endlich in der Lage war, den ersten Atemzug durch meine brennende Kehle zu pressen (und es brannte nicht die Hölle aus meiner Lunge), stellte ich fest, dass ich auch kein Auge verloren hatte. Ich musste mir jedoch das verkrustete Blut von der Haut schälen. Unmittelbar danach fluchte ich auf Deutsch.

Ich konnte es sehen. Besser als vorher! In der Nacht! Jeder Baum, jeder Grashalm, jeder Blutfleck, von denen es ziemlich viele gab. Was ich nicht gesehen habe, war ein riesiger Fuchs mit schwarzem Fell und neun aufgeblasenen Schwänzen.

Ein kurzer Blick um mich herum überzeugte mich, dass der Schmerz, den ich verspürte, ein Phantom war. Das Werwolfblut hatte meine Kleidung nicht verbrannt, mein Fleisch nicht verätzt und meine Knochen schienen intakt zu sein. Meine Haut juckte ein wenig, aber das war wohl die übliche Reaktion auf getrocknetes Blut. Oder Schmutz, den ich beim Fahren in beträchtlichen Mengen aufgesammelt hatte. Mit anderen Worten: Ich war so schmutzig, dass ich auf das Waschen nicht verzichten konnte. Aber lebendig! Es gab Fragen zu meiner Gesundheit, aber es war eindeutig nicht der richtige Zeitpunkt, um nach Antworten zu suchen.

Ich ging in die Hocke und griff nach meinem Schwert, das von dem Fuchs einige Schritte zurückgeworfen worden war. Ich stand auf und nahm eine defensive Haltung ein. Ich bewegte mich vorsichtig auf der Lichtung, suchte nach dem Feind und bereitete mich darauf vor, seinen Angriff abzuwehren.

Niemand wollte jedoch angreifen. Ich hatte die Lichtung komplett umrundet und dachte schon, dass ich irgendwie von hier verschwinden müsste, als Matriarchin Ayan plötzlich in den ungleichmäßigen Baumkreis sprang.

- Ah-ah, Meister Wen! - sagte sie und verwandelte sich schnell von einem humanoiden Fuchs in eine Frau. - Die Freien Füchse, wer hätte gedacht, dass Fang, der Schuft, sich mit ihnen verschworen hat! Aber du lebst noch, den Ahnen sei Dank! Wie hast du überlebt, Meister Wen? Hast du Free getötet?

Der alte Max wäre wütend auf Huli Jing gewesen. Er hätte etwas Beleidigendes zu ihr gesagt, wie "Du feige Schlampe, wie konntest du mich im Stich lassen! Aber ich wusste heute ganz genau, dass die Marsh-Werwolf-Matriarchin mir nichts schuldig war. Sie hat ihr eigenes Leben gerettet, weil sie diese Volta nicht aufhalten konnte. Sie schätzte ihre eigene Stärke dagegen als unbedeutend ein.

Im Prinzip wäre ich selbst hingegangen, wenn ich könnte. Aber ich hatte nicht die Wendigkeit eines Werwolfs, also beschloss ich zu kämpfen. Tapferkeit hatte damit nichts zu tun. Ich wusste, dass ich sicher sterben würde, wenn ich versuchte zu fliehen, aber wenn ich mich verteidigen würde, hätte ich eine bessere Überlebenschance.

- Nein", antwortete ich und hielt immer noch mein Schwert und meinen Mantel fest. - Verwundet. Sie scheint entkommen zu sein. Sagt mir, Herrin Ayan, was ist die beste Vorgehensweise? Sollen wir der Spur ihres Blutes folgen und sie erledigen oder weglaufen?

- Nein, nein, nein!", jammerte die Frau. - Wie können wir ihr folgen? Sie ist Free Fox! Der höchste Adel des Landes! Selbst wenn sie alle ihre Schwänze und Perlen verloren hätte, könntest du sie nicht besiegen! Selbst sie zu verletzen, kommt einer Heldentat gleich. Wir müssen fliehen, Meister Wen, so schnell wie möglich! Die Tatsache, dass sie verwundet ist, reicht aus, um sie zu erschrecken, was in den letzten paar hundert Jahren wahrscheinlich nicht passiert ist. Aber wenn sie wieder zu sich kommt, wird sie sich rächen wollen!

- Was war dann der Sinn des Laufens? - fragte ich und überraschte mich selbst mit meiner Gelassenheit. - So wie ich das verstehe, könnte sie uns überall aufspüren.

- Sie wird keinen Fuß auf das Land der Ahnen setzen!

- Sind sie nicht schon hier? Du hast gesagt…

- Ah-ah, Meister Wen! Ich wollte nur meine Verhandlungsposition stärken, verstehst du das nicht? Bitte verdamme mich nicht dafür. Wir müssen uns jetzt beeilen!

Ich zögerte nicht und folgte Huiqing. Umso mehr, als das vertraute Wimmern ganz in der Nähe zu hören war. Es war weniger Schmerz dabei, dafür aber viel Wut. Man hatte das Gefühl, dass die Bestie sich an dem Mann rächen wollte, der sie verletzt hatte. Und dafür würde er weder Schwänze noch Perlen scheuen. Ja, ich erinnerte mich daran, was Huli Jing gesagt hatte, aber ich beschloss, sie vorerst nicht danach zu fragen.

Der Rückweg war viel einfacher, da ich die Orte, durch die wir gelaufen sind, selbst gesehen hatte. Ich kann mir denken, wie ich meine Nachtsicht bekommen habe, wahrscheinlich ein Nebeneffekt des Fuchsbreis auf meiner Haut und in meinen Augen. Ich sollte immer in der Lage sein, mich aus solchen Abenteuern zu befreien.

Als wir tief genug in die Sümpfe eindrangen, entspannte sich Huli Jing und verlangsamte ihr Tempo ein wenig. Sie begann sogar, mir von der Werwolfhierarchie im Himmlischen Reich zu erzählen.

- Alle Füchse werden sterblich geboren, aber sie können Unsterblichkeit erlangen. - Du weißt, dass wir unsere Kraft aus der spirituellen Energie der Menschen beziehen, und je besser die Qualität dieser Energie ist, desto nützlicher ist sie. Alle hundert Jahre wächst einem Fuchs ein Schwanz. Zusammen mit ihr erhält sie eine Perle, die ihr eine bestimmte Technik verleiht.

- Technik?

- Nicht ganz. Eine Fähigkeit. Verändere dein Aussehen, werde unsichtbar, verführe mit einer Berührung oder renne durch die Luft. Verschiedene Fähigkeiten, und es ist nie klar, was die nächste sein wird. Die Ahnen wissen mehr darüber, aber das Wissen wird selten geteilt.

- Die Vorfahren sind die himmlischen Füchse?

- Ja. Wenn ein Fuchs tausend Jahre alt wird und ihm ein neunter Schwanz wächst, kommen die himmlischen Füchse und holen ihn. Die wahren Matriarchen, die den Kreis der Mütter geschaffen haben und über ihre Kinder wachen. Ein Fuchs, der zu einem Himmlischen geworden ist, braucht das Ci der Menschen nicht mehr und kann es genau wie du selbst aufnehmen. Aber das hat seine Grenzen - himmlische Füchse können nicht mehr in der Welt der Sterblichen erscheinen. Himmlische Füchse können nur ab und zu, unter bestimmten Umständen und für einen sehr kurzen Zeitraum in den Welten der Sterblichen erscheinen.

- Und die Free Folks?

- Die Freien Füchse sind diejenigen, die nicht zu den Himmlischen gegangen sind. Wenn der neunte Schwanz wächst, hat jeder freie Fuchs die Wahl: in der Welt der Sterblichen zu bleiben oder zu den Himmlischen zu gehen. Diese Entscheidung ist unumkehrbar. Und nicht alle Seniorenfüchse wollen gehen. Ich bin mir immer noch nicht sicher, was ich wählen soll, wenn ich ein hohes Alter erreiche.

- Die Freien Füchse sind also diejenigen, die den höchsten Rang erreicht haben, denen ein neunter Schwanz gewachsen ist, die aber beschlossen haben, in dieser Welt zu bleiben.

- Ja. Es ist verlockend, hier zu bleiben, wo deine Kräfte so groß sind, dass nur die Götter dich herausfordern können.