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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
- Sprache: Deutsch
In 'Die Gesellschaft, wie ich sie vorgefunden habe' entfaltet Ward McAllister eine scharfsinnige Analyse der Oberschicht New Yorks Ende des 19. Jahrhunderts. McAllisters Werk zeichnet sich durch einen lebendigen, beschreibenden Stil aus und bietet einen tiefgehenden Einblick in die Sitten, Gebräuche und ungeschriebenen Regeln, die das soziale Gefüge jener Zeit prägten. Besondere Aufmerksamkeit schenkt der Autor den raffinierten Unterscheidungen zwischen den alten Geldfamilien und den Emporkömmlingen, was das Buch zu einem wichtigen Dokument der amerikanischen Sozialgeschichte macht. Der literarische Kontext, in dem McAllister schreibt, ist durchzogen von einer Ära, in der die amerikanische Gesellschaft durch wirtschaftliche Umwälzungen und einen deutlichen Anstieg des Wohlstands in bestimmten Kreisen definiert wurde. Ward McAllister, selbst ein Mitglied und maßgeblicher Kenner der High Society, nutzt seine persönlichen Erfahrungen und Beobachtungen, um ein lebhaftes Bild der elitären Zirkel seiner Zeit zu zeichen. Sein Zugang und Verständnis für die Nuancen gesellschaftlicher Interaktionen ermächtigen ihn, diese präzise und mit einem Augenzwinkern zu betrachten, was dem Buch seine Authentizität und seinen Charme verleiht. McAllisters Motivation, dieses Werk zu schreiben, spiegelt seinen Wunsch wider, eine Ära festzuhalten, in der er als maßgebliche Figur galt, und zugleich eine kritische Reflexion über die Vergänglichkeit und Oberflächlichkeit dieser Welt anzubieten. 'Die Gesellschaft, wie ich sie vorgefunden habe' ist somit nicht nur eine unschätzbare Quelle für Historiker und Soziologen, die sich mit der amerikanischen Kulturgeschichte des späten 19. Jahrhunderts befassen, sondern auch für ein breiteres Publikum, das Einblicke in die komplexen sozialen Dynamiken jener Zeit sucht. McAllisters scharfer Verstand und sein eleganter Umgang mit Sprache machen dieses Buch zu einem fesselnden und aufschlussreichen Leseerlebnis, das die Leser in die Welt der amerikanischen Aristokratie am Vorabend der Moderne entführt. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2024
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Die Gesellschaft, wie ich sie vorgefunden habe
Inhaltsverzeichnis
MEINE FAMILIE.
Die Gesellschaft, wie ich sie vorgefunden habe.
KAPITEL I.
1820 wurde meine Mutter, ein hübsches Mädchen von achtzehn Jahren, von ihrer Schwester, Frau Samuel Ward, der Frau von Samuel Ward, dem Bankier der Firma Prime, Ward & King, in die New Yorker Gesellschaft eingeführt. Sie war eine große Schönheit in den Tagen, als Robert und Richard Ray und Prescott Hall zu den jeunesse dorée dieser Stadt gehörten. Meiner Meinung nach war sie die schönste, Murillo-ähnliche Frau, die ich je gesehen habe, und sie war ebenso gut wie schön - ein Engel der Nächstenliebe und des Mitgefühls für ihre Rasse. Das Bild von Charlotte Corday im Louvre ist ein Abbild meiner Mutter. Die Ähnlichkeit ergab sich aus der Tatsache, dass ihre Familie mütterlicherseits von der französischen Familie Corday abstammte. Das erklärt auch, warum meine ganze Familie von jeher gute Demokraten waren. Niemand war zu bescheiden, um von meiner Mutter empfangen, umsorgt und mitfühlend behandelt zu werden. Ihre Freizeit verbrachte sie am Bett von Krankenhauspatienten und im Schulzimmer ihrer Kinder. Sie folgte den Geboten ihres Urgroßvaters mütterlicherseits, des Rev. Gabriel Marion (Großvater von General Francis Marion), wie er es in seinem Testament zum Ausdruck brachte: „Was die Armen betrifft, so habe ich sie immer wie meine Brüder behandelt. Meine liebe Familie wird, wie ich weiß, meinem Beispiel folgen.“ Er enthielt auch diesen Punkt: „Ich schenke ihr, meiner Frau, meine neue Kutsche und Pferde, damit sie ihre Freunde in aller Ruhe besuchen kann.“ Dieser Vorfahre kam mit einem großen Schiff aus Rochelle, das von mehreren wohlhabenden hugenottischen Familien für die Carolinas gechartert wurde. Die Hugers und Trapiers und andere kamen mit demselben Schiff. Er verließ Frankreich nicht mit leeren Händen, denn bei seiner Ankunft in Carolina kaufte er eine Plantage am Goose Creek in der Nähe von Charleston, wo er auch begraben wurde.
Während sie in dieser Stadt eine Schönheit war, waren ihre Bewunderer Legion, bis ein junger Georgier in der Person meines Vaters auftauchte, sich den Preis sicherte und sie nach Savannah mitnahm. Er kam frisch vom Princeton College und wurde in seiner College-Karriere durch ein großes Feuer in Savannah (seiner Heimatstadt) unterbrochen, das die Stadt niederbrannte und den Besitz meines Großvaters zerstörte. Als das Feuer ausbrach, weigerte sich der alte Herr, seine Residenz (das heutige Pulaski Hotel) zu verlassen, und wurde in seinem Sessel gewaltsam aus dem brennenden Gebäude geholt. Er besaß dann den wertvollen geschäftlichen Teil der Stadt und machte sich sofort an die Arbeit, um alles wieder aufzubauen. Seine Verwandten wollten ihm nicht helfen, und so schickte er seinen einzigen Sohn, der damals auf dem College war, zu sich und ließ ihn all seine Geldscheine indossieren und sicherte sich auf diese Weise von das Geld, das er für den Bau brauchte. Er nahm sich zu viel vor, und mein Vater trug ein Drittel seines Lebens lang die Last der Schulden, die er damals machte. Er ließ sich nicht entmutigen, arbeitete als Anwalt und begann ein Leben mit seiner schönen, jungen Frau aus dem Norden.
Zu dieser Zeit gab es ein großes Vorurteil gegen Menschen aus dem Norden. Die Mutter meines Vaters hat meiner Mutter nie verziehen, dass sie eine Frau aus dem Norden war, und als sie starb, bestand sie, obwohl sie wusste, dass ihr Sohn mit den Schulden seines Vaters belastet war, darauf, dass er alle Neger, die sie besaß und die sie ihm testamentarisch vermacht hatte, freilässt, und forderte ihn auf, dies zu tun, als ihre letzte Bitte im Sterben. Es ist überflüssig zu erwähnen, dass er dies tat, und nicht nur das, sondern er wurde zum Vormund dieser Menschen und half und kümmerte sich um sie, so lange er lebte. Da er wiederholt Bürgermeister der Stadt Savannah war, konnte er sie beschützen, und die gesamte farbige Bevölkerung war ihm so zugetan, dass ein gewisser Andrew Marshall, der Geistliche der größten farbigen Kirche in der Stadt Savannah, jeden Sonntag Gebete für ihn sprach, wie es in unserer Episkopalkirche für den Präsidenten der Vereinigten Staaten geschieht. Er war mit fünf Söhnen und einer Tochter gesegnet, die er durch seine Tätigkeit als Anwalt ernähren musste. Mit ein oder zwei Ausnahmen schickte dieser beste aller Väter seine Familie jeden Sommer nach Newport, R. I., das damals wirklich eine Südstaatenkolonie war.
In Newport war es damals Mode, für den Sommer ein Bauernhaus auf der Insel zu mieten und nicht in der Stadt zu wohnen. Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich mit meinem Onkel Sam Ward und Dr. Francis aus New York und meinem Vater am vierten Juli auf den Paradise Rocks Lagerfeuer machte und Drachen vom Fegefeuer aus steigen ließ. Die erste Erleichterung für diesen hart arbeitenden Mann war, dass er seinen ältesten Sohn nach West Point schickte, wo er, wie ich hier hinzufügen möchte, der Familie große Ehre machte, indem er ein edler Soldat und Christ wurde, war und starb. Er kämpfte in beiden Armeen, obwohl ich glaube, dass er nur im Mexikanischen Krieg im aktiven Dienst war , nachdem er in West Point als Zweitbester seiner Klasse abgeschlossen hatte und in das Ordnance Corps eingetreten war; statt zu kämpfen, stellte er also Waffen her, goss Kanonen usw. Sein Stolz war die Tatsache, dass er ein Soldat war. Seine letzte Bitte war, dass der Kriegsminister die Erlaubnis erteilen möge, seine sterblichen Überreste in West Point zu bestatten, was auch gewährt wurde. Mein zweiter Bruder, Hall, wuchs mit dem Dichter Milton unter dem Arm auf. Er war ein großartiger Student. In dem kleinen Dorf Springfield, Georgia, wo meine Familie ein Landhaus besaß und wo wir gelegentlich den Sommer in den Kiefernwäldern verbrachten, erinnere ich mich, wie ich als fünfzehnjähriger Junge am vierten Juli von der Kanzel der Dorfkirche den Nachfahren der alten Salzburger die Unabhängigkeitserklärung vorlas, die bald nach Oglethorpe herüberkamen, und es war vor einem Publikum dieser Farmer aus den Pinienwäldern, dass ich mit diesem Bruder bei einem Treffen unserer Debattiergesellschaft in diesem Dorf die Frage diskutierte, „Welche ist die stärkere Leidenschaft, Liebe oder Ehrgeiz“, er befürwortete den Ehrgeiz, ich die Liebe. Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich für ihn eintrat, und zwar wie folgt: „Wenn sein Motto das von Herkules, dem Unbesiegbaren, ist, so nehme ich für meins das seiner Gegnerin, Venus, der Siegreichen. Mit meiner Schleuder und meinem Stein werde ich in diesen ungleichen Kampf ziehen und so hoffen, den großen Goliath zu erschlagen.“ Die zwölf guten und wahren Männer, die die Diskussion hörten, entschieden zu meinen Gunsten. Bis ans Ende seiner Tage wurde mein Bruder von demselben Ehrgeiz geleitet und beherrscht; er machte ihn zu dem, was er wurde, ein großer Anwalt, der Anwalt der Pazifikküste; er rühmte sich mir gegenüber, dass er siebzehn Leben gerettet und nie einen Mordfall verloren hatte. Ich ließ den Ehrgeiz fahren und schwöre bis zum heutigen Tag auf meine Göttin Venus. Dieser Bruder brach nach seiner Zulassung als Anwalt in Georgia zu einer Reise um die Welt auf. Als er San Francisco erreichte, hörte er von der Entdeckung von Gold, und Commodore Jones, der damals das Kommando über unser Pazifikgeschwader hatte, drängte ihn , einige Matrosen zu verfolgen, die einen Offizier über Bord geworfen hatten und desertiert waren, was ihn dazu veranlasste, sich dort als Anwalt niederzulassen.
RECHT UND HAUSHALTSFÜHRUNG.
KAPITEL II.
Ich selbst verließ Savannah bald nach Halls Abreise in Richtung New York und wohnte dort in der Zehnten Straße bei einer alten Jungfer, meiner Verwandten und Patentante, von der ich immer glaubte, dass sie mich mit all ihren weltlichen Gütern beschenken würde, die aber, wie ich leider sagen muss, die presbyterianische Kirche und die Georgia Historical Society mir vorzog, denn zwischen ihnen teilte sie eine Million. Damals war die Zehnte Straße eine mondäne Straße; unser Haus war ein bequemes, gewöhnliches Haus, aber meine alte Verwandte betrachtete es als einen Palast, so dass alle ihre Besucher von Dachboden zum Keller geführt wurden, um es zu besichtigen. Da ich das vordere Zimmer im dritten Stock bewohnte und hörte, wie diese Besucher sich auf mein Zimmer zubewegten, musste ich oft ins Bad oder unter das Bett krabbeln, um mich zu verstecken. Meine Verwandte, die ich Tante nannte (die aber eigentlich nur die Cousine meines Vaters war), hatte ein großes Vermögen und sparte an Geiz; ihre Plantagen im Süden versorgten unseren Tisch; Truthähne wurden in Fässern geliefert. „Es gab Truthahn heiß und Truthahn kalt, Truthahn zart und Truthahn zäh, bis man beim Tischgebet ausrief: „Ich danke dir, Herr, wir haben genug.““ Als vermeintliche Erbin meiner rettenden Patentante standen mir die Tore der New Yorker Gesellschaft leicht offen, und ich erinnere mich gut an meinen ersten schicken Ball, den Frau John C. Stevens in ihrer Residenz am College Place gab. Eine Kompanie Soldaten wurde zum Exerzieren auf den gewachsten Böden einberufen, um sie für das Tanzen zu perfektionieren. Ein Vermächtnis von tausend Dollar, das mir von der New York Life Insurance and Trust Company gezahlt wurde, gab ich für ein schickes Kleid aus, mit dem ich mir schmeichelte, das schönste und reichste auf dem Ball zu sein. Ich tanzte den Kotillon mit einer Nonne, ein seltsames Kostüm für sie, denn „Ich werde keine Nonne sein“ stand auf jedem Ausdruck ihres Gesichts. Sie war zu dieser Zeit eine der klügsten und charmantesten jungen Frauen der Stadt und hatte eine Faszinationskraft, die ihresgleichen sucht.
Das nächste große gesellschaftliche Ereignis, an das ich mich erinnere, war der große Maskenball, den die Schermerhorns in ihrem Haus an der Ecke Great Jones Straße und Lafayette Place gaben. Alle Gäste wurden gebeten, in Kostümen aus der Zeit Ludwigs XV. zu erscheinen. Das Haus selbst wurde für diesen Anlass in diesem Stil eingerichtet und dekoriert. Es wurden keine Mühen und Kosten gescheut. Es sollte die größte Affaire de Luxe werden, die die New Yorker je gesehen hatten. Sowohl die Männer als auch die Frauen wetteiferten miteinander, wenn es darum ging, so hübsche Kostüme anzuziehen, wie sie jemals bei diesem luxuriösen Hof getragen wurden. Die Spitzen und Diamanten an den Frauen versetzten die Gesellschaft in Erstaunen. Alle Bediensteten des Hauses trugen Kostüme, korrekte Kopien derer, die zu dieser Zeit getragen wurden. Die Männer in Strumpfhosen und Seidenstrümpfen wurden zum ersten Mal in ihrem Leben eifersüchtig auf die Waden der anderen, und in einem Fall zweifelte ein Freund von mir beim Anblick der prächtigen Entwicklung dieser Linie eines Gastes daran, dass die Natur ihn mit solch großzügigen Gaben ausgestattet hatte; um sich selbst zu überzeugen, stach er mit seinem Schwert in die Wade seines Nachbarn, wobei er tatsächlich Blut vergoss, aber der Besitzer der feinen Gliedmaßen zuckte nicht zusammen; später drückte er mit Nachdruck seine Meinung über den Angriff aus. Da er nicht zuckte, wurde der Eindruck bestätigt, dass er der Natur geholfen hatte.
Diese beiden Bälle waren die größten gesellschaftlichen Ereignisse, die es in dieser Stadt je gegeben hatte. Schon damals waren Abonnementbälle in Mode. Einer der brillantesten fand im Delmonico's an der Ecke Beaver und William Street statt (das alte Gebäude, in dem der Ball stattfand, wird jetzt abgerissen). Saracco's Tanzsäle waren damals sehr gefragt. Sie wurden der letzte Schrei, und jeder hatte den Wunsch, sich im Tanzen zu vervollkommnen.
Angewidert von der Buchhaltung beschloss ich, Jura zu studieren, und da ich wusste, dass ich nicht viel lernen konnte, während ich flirtete und zu Bällen und Abendessen ging, fuhr ich nach Süden in meine Heimatstadt, nahm den zweiten Band von Blackstone zur Hand, lernte ihn auswendig, bestand die Prüfung und wurde von einem unserer ehemaligen Minister in Österreich, damals Richter, als Anwalt zugelassen.
Blackstone nahm in diesem Winter nicht meine ganze Zeit in Anspruch. Morgens trainierte ich mein Gedächtnis und nachmittags frönte ich meiner Fantasie, indem ich in den Pinienhainen, die diese bezaubernde Stadt umgeben, sanfte Worte an liebliche Südstaatenmädchen richtete. Seit jeher hatte man dort am Valentinsabend ein Valentinsfest gefeiert. Ich war versucht, zu der Party zu gehen, die dieses Jahr stattfand. Und als ich das Haus betrat, wurde mir ein Korb voller versiegelter Umschläge gereicht, von denen ich einen nahm. Als ich das Siegel brach, fand ich auf der Karte den Namen einer brillanten, bezaubernden jungen Frau, die ich dann als meine Partnerin für den Abend beanspruchen durfte, vor der ich aber in die Knie gehen und ihr in einer Art poetischer Rhapsodie Interesse und Hingabe bekunden musste. Da alle jungen Männer die gleiche Tortur durchmachen mussten, war es weniger peinlich. Vom Betreten des Ballsaals bis zur späten Stunde, in der das Abendessen zur Seite stand, lachten die Gäste in den überfüllten Räumen über den Anblick jedes einzelnen jungen Mannes, der vor seiner Partnerin auf die Knie fiel, ihr einen Blumenstrauß überreichte und ihr in leisen und zärtlichen Worten seine Seele in Poesie ausschüttete. Als ich an der Reihe war, sicherte ich mir ein Kissen und kniete nieder. Die junge Frau lachte maßlos, aber ich war nicht im Geringsten beunruhigt, ergriff mit einer Hand meinen Blumenstrauß und legte die andere Hand auf mein Herz, schaute in die Tiefen ihrer schönen Augen und richtete diese Worte an sie:
In der Zwischenzeit, während ich tanzte und schönen Frauen Gedichte vortrug, verdiente mein großzügiger Bruder schnell Geld als Anwalt in San Francisco und drängte meinen Vater und mich, Georgia zu verlassen und zu ihm zu gehen, indem er schrieb, dass er in zwei Monaten Praxis mehr Geld verdiente als mein Vater in einem Jahr. Meinem konservativen Elternteil erschien dies unglaublich; er schüttelte den Kopf und sagte zu mir: „Es ist schwer für einen alten Baum, in einem neuen Boden Wurzeln zu schlagen.“ Seine Freunde in der Anwaltskammer von Savannah machten sich über den Gedanken lustig, Georgia zu verlassen, wo sein Vater Richter am Obersten Gerichtshof dieses Staates gewesen war; er selbst war Staatsanwalt der Vereinigten Staaten gewesen, hatte jahrelang den Senat von Georgia geleitet, war für das Amt des Gouverneurs des Staates nominiert worden und hatte ein Leben lang an der Spitze der Anwaltskammer von Georgia gestanden. Er war immer ein Mann der Union gewesen und hatte sich gegen die Annullierung von Gesetzen eingesetzt. Er war bei den Bürgern seines Staates sehr beliebt und seine Anwaltskanzlei war damals sehr lukrativ. Der Gedanke, dass er seine Zelte abbricht und zu den Außenposten der Zivilisation geht, schien absurd. Er wollte sich mit dem Gedanken nicht befassen und lachte über die Geschichten meines Bruders aus Tausendundeiner Nacht, wonach seine Anwaltskanzlei in San Francisco 100.000 Dollar im Jahr verdiente. Aber genau hier wurde die Absicht meines Vaters plötzlich erschüttert, als mein Bruder mir einen großen Geldbetrag in Goldstaub überwies und er, mein Vater, daraufhin von der Bank des Staates Georgia fünftausend Dollar für ein Argument erhielt, das er für sie vor dem Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten in Washington vorbrachte. Mein Goldstaub war ein greifbarer Beweis für den Erfolg meines Bruders, und so wie das ständige Fallenlassen von einen Stein abnutzt, so konnte ich ihn schließlich durch ständiges Bitten davon überzeugen, mich nach Kalifornien mitzunehmen. Traurig verkaufte er unser altes Gehöft und schloss traurig sein Amt, Büro in Savannah, und ging mit mir am 13. Mai 1850 nach San Francisco, wo er in zwei Jahren ein komfortables Vermögen machte, sich aus der Praxis zurückzog und nach Europa ging. Das Motto meines Bruders Hall lautete: „Zehn Millionen oder nichts“. Er verdiente sich, soweit ich weiß, zwei komfortable Vermögen. Große Spekulationen, um das Vermögen meines Vaters zu verdoppeln, schlugen sehr bald zu Buche, und der liebe alte Herr kehrte, um einen Rest zu retten, in dieses Land zurück. Er drückte sich mir gegenüber so aus: „Kalifornien muss einen Bezirksrichter der Vereinigten Staaten bekommen. Ich werde unseren demokratischen Kongress dazu bringen, ein entsprechendes Gesetz zu verabschieden, und ich selbst werde als Bezirksrichter der Vereinigten Staaten nach Kalifornien zurückkehren. Ich möchte nicht wieder als Anwalt arbeiten, wenn ich in San Francisco ankomme, denn ich erwarte, dass sich meine kleine Kompetenz wie die „Frucht des Toten Meeres“ bei der ersten Berührung in Asche verwandeln wird. Als Richter werde ich wenigstens eine Stütze haben.“ All das hat er buchstabengetreu umgesetzt, und er starb mit Hingabe für die Menschen im Staat Kalifornien.
Und dann erfuhr ich, ein wohlgenährter Mann, der immer einen guten Appetit hatte, bei meiner Ankunft in San Francisco, dass Eier, ohne die ich nicht frühstücken konnte, $2 pro Stück kosteten, ein Huhn $8, ein Truthahn $16. Die Rechnung für eine Woche allein für mein Frühstück und Abendessen belief sich auf $225, und ein Besuch bei meinem Arzt kostete mich $50. Trübsinnige Stimmung machte sich in mir breit, bis meine edlen Eltern mich aufforderten, unseren ersten Vorschuss ins Amt, Büro zu bringen (denn ich war damals Mitglied der Anwaltskanzlei meines Vaters und meines Bruders). Es waren $4000 in Goldunzen. Ich packte sie in eine Tasche und schleppte sie ins Amt, Büro, und als ich sie Unze für Unze auf den Schreibtisch meines Vaters legte, tanzte er eine Pirouette, denn er war ein fröhlicher alter Mann. Ich machte mich sofort ernsthaft an die Arbeit. Mir wurde klar, dass es in diesem Land hieß: „Wurzel, Schwein oder sterben.“
Meine erste Anschaffung war ein Schreibtisch, der die Eigenschaften von Bett und Schreibtisch in sich vereinte. Wie gut erinnere ich mich an die Ratten, die nachts über mir Verstecken spielten, und an das große Fass English Brown Stout, in das ich investierte und das ich mir zum Trost in den Eingangsbereich stellte. Nach sechs Monaten harter Arbeit begann ich mich zu entspannen und fühlte mich reich. Ich baute ein kleines Haus für mich, der vordere Eingang 4 × 4, der hintere Eingang das gleiche, ein Esszimmer 12 × 14 und ein Schlafzimmer mit den gleichen Maßen. Meine Möbel, die ich gerade aus Paris bekommen hatte, waren aus Acajou, weißem und blauem Rosshaar. Meine Bettdecke hat mich 250 Dollar gekostet; es war ein schöner Schal aus chinesischer Seide. Ein Indianerhäuptling, der mich besuchen wollte, fand mich im Bett und war so begeistert von den Decken, dass er sie in die Hand nahm und rief: „Quanto pesos?“ (Wie viel haben sie gekostet?)
Meine erste Auseinandersetzung als Hausherrin hatte ich mit meinem Nachbarn, einem Texaner. Ich stellte fest, dass mein Gartenzaun, wenn ich ihn aufstellte, die Fenster und die Eingangstür seines Hauses verschließen würde. Wir hatten ein Gespräch. Mit starken Adjektiven versicherte er mir, dass er mir das Hirn wegpusten würde, wenn ich diesen Zaun aufstellte. Ich fragte ihn daraufhin, wo er seine private Grabstätte habe. Und dann waren alle Männer Tag und Nacht bewaffnet. Zwei Jahre lang schlief ich mit einem Revolver unter meinem Kopfkissen. Mit einem starken Aufgebot an Männern stellte ich am nächsten Tag den Zaun auf, und der Texaner zog aus und verkaufte sein Grundstück. Da unsere Firma zu diesem Zeitpunkt 100.000 Dollar im Jahr verdiente, bat mein Vater, unser Seniorpartner, mich, für die Firma unsere angesehenen europäischen Kunden zu empfangen, da er selbst keine Zeit dafür hatte. Seine Anweisung an mich lautete: „Pass auf, mein Junge, dass du immer nette Leute einlädst.“ Ich hatte gehört, dass mein lieber alter Vater bei mehr als einer Gelegenheit einen Witz über mich gemacht hatte, und zwar wie folgt: Auf die Frage, wie gut sein Sohn den Haushalt führe, antwortete er: „Ja, er hält sich an alles, außer an die Zehn Gebote“, woraufhin ich ihm versicherte, wenn er mich mit seiner Anwesenheit beehren würde, müsse ich ihm jede anständige Frau der Stadt vorstellen, und ich hielt mein Wort. Bevor wir den Truthahn erreichten, hatten meine Gäste so gründlich gegessen, dass die schönste Frau im Raum einen tiefen Seufzer ausstieß und ausrief: „Oh, könnte ich doch morgen etwas davon zum Mittagessen haben!“ Solche Abendessen, wie ich sie damals gab, habe ich nirgendwo anders erlebt. Es ist unnötig zu sagen, dass mein Vater sehr erfreut war. Wir hatten, angelockt durch übertriebene Berichte über die Goldfelder, französische Köche, die 6000 Dollar im Jahr als Gehalt erhielten. Der Truthahn, der 16 Dollar kostete, kam immer mit intaktem Schwanz auf den Tisch, und da die Eier so teuer waren, gab es zum Nachtisch immer Omelett-Soufflée. Zwei Jahre dauerte mein Aufenthalt in San Francisco.
Als ich 1852 von Kalifornien nach New York kam, stieß ich auf große Einwände gegen meine Rückkehr als verheirateter Mann und fügte mich anmutig den Umständen. Obwohl es mir widerstrebte, meinen Beruf als Anwalt aufzugeben, war ich gezwungen, dieses Opfer zu bringen. In dem Moment, in dem ich beschloss, Kalifornien und den Anwaltsberuf aufzugeben, wollte ich nicht untätig sein, ging ich nach Washington und bewarb mich beim Präsidenten um den Posten des Legationssekretärs in England. Die Delegationen aus Georgia, South Carolina, Virginia und Kalifornien drängten mich zu dieser Ernennung; Herr Buchanan ging als Minister nach England. Er war ein guter Freund meines Vaters und als er angesprochen wurde, zeigte er sich nicht nur bereit, sondern auch erfreut, den Sohn eines alten Freundes als Gesandtschaftssekretär zu haben, und ich sollte den Posten bekommen. Aber gerade zu diesem Zeitpunkt wollte mein Vater, der aus Europa zurückgekehrt war, von Präsident Pierce die Ernennung zum Bezirksrichter der Vereinigten Staaten für den Staat Kalifornien erhalten. Er kam zu mir und schilderte mir den Fall wie folgt: „Mein Junge“, sagte er, „der Präsident sagt, er könne nicht zwei Ernennungen an eine Familie vergeben. Wenn Sie als Buchanans Sekretär nach England gehen, kann Präsident Pierce mich nicht zum Bezirksrichter von Kalifornien machen.“ „Genug gesagt“, antwortete ich, „ich gebe gerne nach. Ich werde ins Ausland gehen, aber nicht in den diplomatischen Dienst.“ Während ich den Winter in Washington verbrachte, lernte ich bald, wie ich mich bei den Gesetzgebern unseres Landes einschmeicheln konnte. Gute Abendessen und Wein waren immer wirkungsvoll. Und da ich die Freundschaft der Delegationen aus Kalifornien, New York und den Südstaaten genoss, ging ich ständig auswärts essen, eingeladen von dem einen oder anderen Mann, der ein Hühnchen mit mir zu rupfen hatte. Bei diesen Gelegenheiten war immer ein Raum vorbereitet, um einen Gast zu empfangen, der sich zu sehr dem starken Wasser hingegeben hatte. Und dann tranken die Menschen in aller Ruhe, ein auffallender Unterschied zu den Tagen, in denen wir heute leben, wo man beim Essen eigentlich nur Wein probiert, aber nicht trinkt. Und dann wurde ich in das Managementkomitee für den Eröffnungsball berufen, wo ich gute Dienste leistete und viel von meinem Washingtoner Winter lernte.
Eine amüsante Begebenheit muss ich hier erzählen. Als ich in aller Ruhe mit einer schönen Frau frühstückte und mich mit ihr unterhielt, die damals eine Braut war und seit Jahren als Witwe in Washington lebte, fragte sie mich, ob ich an diesem Abend zum Ball von Corcoran gehen würde, und als ich antwortete: „Ja, natürlich“, bat sie mich, sie und ihren Mann zu begleiten, was ich auch tat. Als ich mit ihr auf dem Arm den Ballsaal von Herrn Corcoran betrat, bemerkte ich, dass der alte Herr sich sehr steif vor uns verbeugte; ich beachtete dies jedoch nicht und tanzte weiter und begleitete meine schöne Partnerin durch die Räume, von der ich mich kaum getrennt hatte, als mir mein Gastgeber auf die Schulter klopfte: „Mein lieber junger Mann, ich weiß, dass Sie es nicht wussten, aber die Dame, die Sie gerade auf dem Arm hatten, ist nicht nur kein Gast von mir, sondern ich habe mich heute Morgen auch ganz entschieden geweigert, ihr eine Einladung zu diesem Ball zu schicken.“ Glücklicherweise hatte ich diesem vornehmen Mann Briefe mitgebracht, so dass er, als er meine Verärgerung sah, mir auf die Schulter klopfte und sagte: „Mein Junge, das ist in dieser Stadt nichts Ungewöhnliches, aber lassen Sie sich das eine Warnung sein, in Zukunft darauf zu achten, wen Sie in das Haus eines Freundes bringen. “
EINFÜHRUNG IN DEN LONDONER SPORT.
KAPITEL III.
Nach meiner Heirat ließ ich mich in Newport nieder, kaufte eine Farm an der Narragansett Bay und wurde ernsthaft zum Farmer. Ich pflanzte 10.000 Bäume auf dieser Farm und ging dann nach Europa, um sie wachsen zu lassen, in der Erwartung, bei meiner Rückkehr einen Wald vorzufinden. In London lernte ich einen Kalifornier kennen, der in der ganzen Welt des Sports verkehrte und mit dem Champion der englischen Preisboxer, den Pagen der Königin, Tattersall und anderen eng befreundet war. Er schlug vor, dass er mir London zeigen würde, wie es kein Amerikaner je gesehen hatte, wenn ich die Kosten dafür übernehmen würde. Ich willigte ein und wurde zu einem guten Schneider in der Regent Straße gebracht, der mich, wie er es ausdrückte, „in die richtige Ausrüstung“ brachte. Meine erste Einführung in das Londoner Leben bestand darin, dass ich in einem Vorort zu Abend aß, um einen Hundekampf zu sehen, und in der Regent Straße in der Residenz eines Trockenwarenhändlers speiste. Ich wurde als amerikanischer Landbesitzer vorgestellt. Mein Gastgeber, so erfuhr ich, gab zwölftausend Pfund, d.h. 60.000 Dollar pro Jahr, für sein Etablissement aus. Er war auf seine Art ein Enthusiast, ein alter Hase. Die Frauen, die ich kennenlernen durfte, sahen aus wie 1,80 m große Männer; die Halle des Hauses und die Wohnzimmer waren mit ausgestopften Bullterriern, preisgekrönten Hunden, die gute Dienste geleistet hatten, gefüllt. Wir gingen durch einen wunderschön angelegten Park zu einer Miniatur-Ziervilla, in der sich eine Rattengrube befand, und dort sahen wir einen Wettkampf zwischen einer, wie mir schien, Myriade von Ratten und einem Bullterrier. Letzterer arbeitete zügig. Wir umringten die Grube, jeder mit seiner Uhr in der Hand, um die Arbeit des Hundes zu timen, die er mit Leichtigkeit in der vorgegebenen Zeit erledigte, indem er alle Ratten tötete, was großen Beifall auslöste. Von dieser Grube gingen wir zu einer anderen, wo wir die Zeichnung des Dachses sahen, ein sehr amüsanter Anblick. Es gab einen langen, schmalen Kasten mit einer Falltür, durch die der Dachs eingeschlossen war; die Tür ging auf, der Terrier ging hinein; er packte den Dachs am Ohr und zog ihn aus seinem Kasten und um die Grube herum, der Dachs hielt sich mit aller Kraft zurück; sollte es dem Hund nicht gelingen, den Dachs am Ohr zu packen, würde der Dachs ihn töten. Wieder versammelten wir uns um eine dritte Grube, um einen Hundekampf zu sehen, und sahen einen Kampf nach dem anderen zwischen diesen Bullterriern, für mich ein ekelhafter Anblick, aber die Frauen schrien vor Vergnügen und riefen unaufhörlich „Zeit, Herr; Zeit, Herr!“ Es wurden große Wetten auf das Ergebnis abgeschlossen. Um Mitternacht gingen wir zum Abendessen. Ich saß neben dem englischen Meister im Preisboxen, der mir erzählte, dass ein Landsmann von mir nach einem Preisboxen in seinen Armen gestorben war. Solch einen Alkoholkonsum habe ich weder vorher noch nachher erlebt. Der Gastgeber rief Stoßstange um Stoßstange und bestand darauf, dass jeder sein Glas leerte. Ich schüttete meinen Wein gekonnt unter den Tisch. Der Gastgeber und die ganze Gesellschaft waren bald berauscht. Die Lakaien in grüner und goldener Livree haben nie ein Lächeln zustande gebracht. Der Hausherr fiel nach einem Stoßfänger nach vorne auf den Tisch und zerschlug alles. Sein Butler hob ihn auf und setzte ihn wieder auf seinen Stuhl. Das ging so bis 3 Uhr morgens , als ich mit Vergnügen hinausschlüpfte und mich in meiner Droschke auf den Weg nach London machte.
Mein Besuch im Windsor Castle, das Essen im Dorfgasthaus mit dem Chefkoch Ihrer Majestät und dem Hüter ihres Juwelenzimmers war interessant. Ich sah den alten, großen Türsteher mit seinem langen Stab, der an der Tür der Dienerhalle saß. Ich sah die Küche Ihrer Majestät und die Braten für alle, die im Schloss lebten—mindestens zwanzig einzelne Stücke, die am Spieß drehten. Dann untersuchte ich einen großen, heißen Stahltisch, auf dem jedes gekochte Gericht, das darauf gelegt wurde, so lange heiß blieb, wie es dort lag. Der Chefkoch erzählte mir, ein deutscher Prinz habe, als er über den Preis informiert wurde, gesagt, es würde sein gesamtes Jahreseinkommen kosten, um dafür zu bezahlen. Dann sah ich das Juwelenzimmer Ihrer Majestät; die Wände waren, sozusagen, mit Goldplatten vertäfelt; die große Goldschale, die wie eine kleine Badewanne aussieht, aus der der Prinz von Wales getauft wurde, stand im Speisesaal. Ich sah an jenem Morgen Prinz Albert und den Prinzen von Wales, wie sie Fasane schossen, entlang des Windsor Long Walk, und stand nur wenige Meter von ihnen entfernt. Ich bin mir sicher, dass wir an jenem Tag im Gasthaus die Fasane aßen, die von Prinz Albert geschossen worden waren. Ich besuchte die Modellfarm Ihrer Majestät und stellte fest, dass der gesamte Leinsamenkuchen für das Vieh aus Amerika importiert wurde. Der einfache Beiname, Amerikanischer Grundbesitzer, war für mich überall ein „Sesam öffne dich“, da ich von einem der Pagen Ihrer Majestät begleitet wurde. In London gingen wir abends zu Evans’s, einer Art öffentlicher Halle, wo man Bier trank und komische Lieder hörte. Jubber, ein Weinhändler, führte das Hotel, in dem ich wohnte. Als ein berühmter Londoner Arzt mit mir zu Abend aß, bat ich darum, den blassesten und zartesten Sherry, den man in London finden konnte, ohne Rücksicht auf die Kosten, an diesem Tag zu meinem Abendessen zu servieren. Er sah mich an und lächelte, da er sah, dass ich noch ein sehr junger Mann war, und sagte: „Wenn ich ihn Ihnen gebe, werden Sie ihn nicht trinken.“ „Schicken Sie mir den Sherry,“ antwortete ich, „und Sie werden sehen.“ Das Ergebnis war, dass ich einen köstlichen Montilla-Sherry bekam und ein Fass davon nach Amerika schickte. Dies war meine erste Bekanntschaft mit Montilla-Sherry, dem zartesten Wein, den ich kenne, der von der Suppe bis zum Dessert serviert werden kann.
Bevor ich mit meinem sportlichen Freund fertig war, nachdem ich alle seine Ausgaben bezahlt und ihn großzügig für seine Dienste entlohnt hatte, kam er zu mir und sagte: „Mc, ich möchte, dass du mir etwas Geld leihst.“ Ich sah an seinem Gesicht, dass er es ernst meinte, und dachte, er würde eine große Summe verlangen. Also antwortete ich ebenso ernst: „Das kommt nicht in Frage, mein Lieber; ich bin hier in einem fremden Land mit meiner Familie und habe kein Geld zu verleihen.“ Er brüllte: „Ich wollte doch nur einen Schilling, um die Times zu bezahlen“, woraufhin ich mich sehr verlegen fühlte. Das war das Letzte, was ich von ihm sah. Als ich zwei Jahre später nach London zurückkehrte, stellte ich fest, dass er gewissenhaft keine Rechnungen bezahlt hatte, und seltsamerweise schienen sein Hotelier und seine Schneider für das Essen und die Kleidung, mit denen sie ihn versorgt hatten, voll entschädigt zu werden, indem er ihnen ein paar wertlose kolorierte Platten mit Sportszenen aus diesem Land schickte.
EIN WINTER IN ITALIEN.
KAPITEL IV.
Ich landete in Frankreich, ohne die Sprache sprechen zu können, und erinnerte mich nur an ein paar französische Wörter aus meiner Kindheit. Es war das Jahr der Pariser Weltausstellung von 1857; alle Hotels waren voll. Die Leute vom Hotel Meurice schickten mich in ein benachbartes Haus, wo wir im neunten Stock unterkamen. Ich erlebte die Taufe des Prinzen und sah bei dieser Gelegenheit und später in Rom beim Karneval die hübschesten Frauen, die ich je in Europa gesehen hatte. Und dann machten wir uns auf den Weg nach Florenz und bezogen dort eine bezaubernde kleine Wohnung am Arno. Wenn nicht die schrecklichen und unaufhörlichen Winde, die Tramontana, gewesen wären, hätten wir wahrscheinlich unsere Tage dort verbracht. Ich hatte die bewundernswerteste Köchin und hatte noch nie so gut gelebt. Und dann die Sparsamkeit: Das Leben kostete nichts. Ich zahlte dem Mann vierundzwanzig Pauls (2,40 Dollar) pro Tag. Für diese Summe gab er uns Frühstück und exquisite Abendessen. Für jeden zusätzlichen Gast beim Abendessen zahlte ich ein paar Pauls; wenn ich eine Dinnerparty gab, mietete er für mich ein so hübsches Silberbesteck, wie ich es noch nie gesehen habe. Seine ganze Küche schien aus einem halben Dutzend Töpfen und Pfannen zu bestehen, und alles wurde auf Holzkohle gekocht.
Seine Art, einen Truthahn zu braten, war in der Tat neuartig; er steckte den Vogel auf einen Spieß, legte ihn in einen Eisentopf, bedeckte ihn oben und unten mit heißen Kohlen und drehte dann den Spieß unaufhörlich und begoss den Vogel mit Fett. Einen solch perfekten Braten habe ich noch nie zuvor oder danach gegessen. Ich werde später über den Truthahn aus Newport und den Truthahn aus den Südstaaten sprechen, aber sie sind nicht ein Umstand im Vergleich zum florentinischen Truthahn mit Walnussfüllung. In Florenz wurden auf den Märkten alle Truthähne und Hühner zerlegt und verkauft, nicht als Ganzes, sondern Stück für Stück. Auf den Marmorplatten sah man zum Beispiel die Brüste von Hühnern, die Flügel von Hühnern, die Beine von Hühnern; dasselbe gilt für Truthähne. Um einen ganzen Vogel zu bekommen, mussten Sie ihn im Voraus bestellen, so dass wir ein paar Tage vor Weihnachten, als wir von unserer Fahrt nach Hause kamen, einen prächtigen Truthahn durch den Salon stolzieren sahen, das größte Geschöpf, das ich je gesehen hatte, mit einem Gewicht von fünfundzwanzig Pfund. Als er zur Seite stand, konnte man die Walnüsse, die er gegessen hatte, auf seinem ganzen Rücken als große, runde, gelbe Fettflecken sehen. Als er auf den Tisch kam, war er in der Tat eine Augenweide. Seine Haut war mahagonifarben und knusprig, und sein Fleisch hatte den Geschmack von Walnüssen, was Lucullus zufrieden gestellt hätte.
Damals verehrte ich Ärzte; meine Theorie war, dass man ihnen seine Existenz verdankte, dass sie einen in der Welt von am Leben hielten, und dass man sich ohne einen Arzt in die Gefahr eines sofortigen und plötzlichen Todes begab; der erste Mann, den ich in Florenz kultivierte, war also der englische Arzt. Er kam jeden Tag zu mir, was in der Tat ein Luxus war; sein Honorar betrug zwei Dollar. Wir wurden gute Freunde, und da er der Hofarzt war, verschaffte er mir Einladungen zu allen Bällen. Der Großherzog der Toskana, damals der reichste Herrscher Europas, gab alle vierzehn Tage einen Ball im Pitti-Palast. Es hieß, die Italiener lebten zwischen diesen Abendessen von Kastanien und Luft und legten sich wie der Bär so viel Essen zurecht, dass sie bequem von einer Unterhaltung zur anderen gelangten. Ein solches Festmahl hatte ich noch nie gesehen. Die Anzahl der Räume, die geöffnet wurden, verwirrte einen wirklich, es war schwer, sich nicht zu verirren. Alle Gäste waren in Form eines Kreises im größten dieser Salons versammelt, als die großherzogliche Gesellschaft eintrat. Der Minister jedes fremden Landes stand an der Spitze seiner kleinen Schar von Landsmännern und -frauen, die vorgestellt werden sollten. Der Großherzog, der Erzherzog und sein Gefolge gingen von Gruppe zu Gruppe. Nach der Präsentation begann der Ball ernsthaft. Alle warteten, bis der Erzherzog mit dem Tanz begann, und als er an Ihnen vorbei tanzte, folgten Sie ihm. Wenn er aufhörte zu tanzen, hörten alle auf.
Ich erinnere mich, dass ich auf einem dieser Bälle mit einer Amerikanerin tanzte, einer auffallend hübschen Frau, einer großen Stonington-Belle. Als wir neben dem König von Bayern Walzer tanzten, spürte ich eine Hand auf meiner Schulter und eine Stimme rief: „Mais, Monsieur, c'est le roi“; ich hielt sofort inne und fragte meine schöne Partnerin hastig: „Was ist los?“ Sie antwortete: „Ich habe es getan, ich war fest entschlossen, es zu tun. Als ich an dem König vorbeiging, habe ich ihm mit dem Ellbogen in die Rippen geschlagen. Jetzt bin ich zufrieden.“ Ich eilte auf den König und den Großkämmerer zu und sagte: „Mille pardons, mille pardons“, und die Angelegenheit war erledigt, aber ich entledigte mich bald der jungen Frau und habe es nie wieder „versucht.“ Die Diamanten, die die Frauen trugen, verblüfften mich. In diesem Land gibt es nichts Vergleichbares zu den Diamantentiaras, die ich auf diesem Ball gesehen habe; eine Tiara nach der anderen, der ganze Kopf voller Diamanten, und doch gab es nur wenig Schönheit.
