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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Deutsch
Die Mars-Odyssee von Stanley G. Weinbaum vereint einige der bedeutendsten und spannendsten Science-Fiction-Erzählungen, die Leser bis heute in ihren Bann ziehen. Sammlung – ursprünglich unter dem Titel Geschichten aus dem Sonnensystem bekannt – entführt Weinbaum den Leser auf eine atemberaubende Reise durch unser Sonnensystem, in Erzählungen, die gleichermaßen von abenteuerlicher Spannung wie von visionärer Vorstellungskraft geprägt sind. In der titelgebenden Geschichte Die Mars-Odyssee kämpft ein Erkundungsteam gegen die lebensfeindlichen Bedingungen des roten Planeten und entdeckt eine faszinierende außerirdische Kultur. In Tal der Träume wird ein verschollenes Tal auf dem Mars entdeckt, das uralte Geheimnisse birgt und die Grenzen zwischen Traum und Realität verschwimmen lässt. Flug auf Titan schildert eine verzweifelte Flucht über die eisigen Weiten des Saturnmondes, während in Parasitärer Planet eine scheinbar paradiesische Welt sich als tödliche Falle entpuppt. Die Lotusfresser stellt eine Kolonie vor, deren Bewohner unter dem Einfluss einer hypnotischen Pflanze ihre Ziele vergessen. In Der verrückte Mond erlebt ein Prospektor auf Io einen Kampf ums Überleben gegen eine bizarre, feindliche Umgebung. Schließlich entfaltet Der Planet der Zweifel eine düstere Mission auf einem rätselhaften Planeten voller Unsicherheiten und Bedrohungen. Was Weinbaums Geschichten zu zeitlosen Klassikern macht, ist nicht nur die exotische Szenerie oder der Wagemut der Helden – sondern seine bahnbrechende Darstellung intelligenter außerirdischer Lebensformen und fremder Ökosysteme. Statt plumper Monster erschafft er faszinierende, glaubwürdige Welten, die Leser und spätere Autoren gleichermaßen inspirierten. Seine Helden sind keine übermächtigen Abenteurer, sondern verletzliche Menschen, die sich mit List, Mut und Menschlichkeit behaupten müssen. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Mars-Odyssee
Inhaltsverzeichnis
Geschichten aus dem Sonnensystem
Eine Odyssee auf dem Mars (Mars)
Inhaltsverzeichnis
Kapitel I. Landung
Jarvis streckte sich so genüsslich wie möglich in den engen Gemeinschaftsräumen der Ares.
„Luft zum Atmen!“, jubelte er. „Die ist so dick wie Suppe nach der dünnen Luft da draußen!“ Er nickte in Richtung der Marslandschaft, die sich flach und öde im Licht des näheren Mondes hinter dem Glas des Bullauges erstreckte.
Die anderen drei starrten ihn mitfühlend an – Putz, der Ingenieur, Leroy, der Biologe, und Harrison, der Astronom und Kapitän der Expedition. Dick Jarvis war Chemiker der berühmten Crew der Ares-Expedition, der ersten Menschen, die den mysteriösen Nachbarn der Erde, den Planeten Mars, betraten. Das war natürlich in alten Zeiten, weniger als zwanzig Jahre nachdem der verrückte Amerikaner Doheny die Atombombe auf Kosten seines Lebens perfektioniert hatte und nur ein Jahrzehnt nachdem der ebenso verrückte Cardoza mit ihr zum Mond geflogen war. Sie waren echte Pioniere, diese vier von der Ares. Abgesehen von einem halben Dutzend Mondexpeditionen und dem unglückseligen Flug von de Lancey zum verführerischen Himmelskörper Venus waren sie die ersten Menschen, die eine andere Schwerkraft als die der Erde spürten, und sicherlich die erste erfolgreiche Crew, die das Erde-Mond-System verließ. Und sie hatten diesen Erfolg verdient, wenn man bedenkt, mit welchen Schwierigkeiten und Unannehmlichkeiten sie zu kämpfen hatten – die Monate in Akklimatisierungskammern auf der Erde, in denen sie lernten, die dünne Luft zu atmen, die die Marsatmosphäre ausmachte, die Herausforderung der Leere im winzigen Raketenfahrzeug, das von den launischen Reaktionsmotoren des 21. Jahrhunderts angetrieben wurde, und vor allem die Konfrontation mit einer völlig unbekannten Welt.
Jarvis streckte sich und fingerte an der rauen und schuppigen Spitze seiner erfrorenen Nase herum. Er seufzte wieder zufrieden.
„Also“, platzte Harrison plötzlich heraus, „erzählst du uns jetzt, was passiert ist? Du bist mit einer Hilfsrakete losgeflogen, wir haben zehn Tage lang nichts von dir gehört, und schließlich holt Putz dich aus einem verrückten Ameisenhaufen mit einem seltsamen Strauß als Kumpel! Spuck es aus, Mann!“
„Speel?“, fragte Leroy verwirrt. „Speel was?“
„Er meint 'spiel'“, erklärte Putz nüchtern. „Das heißt 'erzählen'.“
Jarvis erwiderte Harrisons amüsierten Blick ohne den Schatten eines Lächelns. „Das ist richtig, Karl“, sagte er in ernster Übereinstimmung mit Putz. „Ich spiel es!“ Er grunzte zufrieden und begann.
„Gemäß den Befehlen“, sagte er, „habe ich Karl hier beobachtet, wie er in Richtung Norden gestartet ist, und dann bin ich in meine fliegende Schwitzkiste gestiegen und nach Süden geflogen. Du erinnerst dich sicher, Cap – wir hatten den Befehl, nicht zu landen, sondern nur nach interessanten Punkten Ausschau zu halten. Ich habe die beiden Kameras auf Klicken eingestellt und bin ziemlich hoch geflogen – etwa zweitausend Fuß – aus zwei Gründen. Erstens hatten die Kameras so ein größeres Sichtfeld, und zweitens fliegen die Düsen in diesem Halbvakuum, das man hier Luft nennt, so weit, dass sie Staub aufwirbeln, wenn man tief fliegt.“
„Das wissen wir alles von Putz“, brummte Harrison. „Ich wünschte, du hättest die Filme aufbewahrt. Die hätten die Kosten für diesen Ausflug bezahlt; weißt du noch, wie die Öffentlichkeit die ersten Mondbilder gestürmt hat?“
"Die Filme sind in Sicherheit", erwiderte Jarvis. "Nun", fuhr er fort, "wie ich schon sagte, bin ich mit ziemlich guter Geschwindigkeit dahin geflogen; genau wie wir gedacht hatten, haben die Flügel in dieser Luft bei weniger als hundert Meilen pro Stunde nicht viel Auftrieb, und selbst dann musste ich die Untertrieb verwenden.
Also, wegen der Geschwindigkeit und der Höhe und der Unschärfe durch die Unterflügeljets war die Sicht nicht besonders gut. Ich konnte aber genug erkennen, um zu sehen, dass ich über dieselbe graue Ebene flog, die wir seit unserer Landung die ganze Woche über untersucht hatten – dieselben blobartigen Wucherungen und derselbe endlose Teppich aus kriechenden kleinen Pflanzen-Tieren oder Biopoden, wie Leroy sie nennt. Also flog ich weiter, meldete wie befohlen jede Stunde meine Position und wusste nicht, ob du mich hören konntest."
„Ich habe dich gehört!“, rief Harrison.
„Hundertfünfzig Meilen südlich“, fuhr Jarvis unbeeindruckt fort, „veränderte sich die Oberfläche zu einer Art flachem Plateau, nichts als Wüste und orangefarbener Sand. Ich nahm an, dass wir mit unserer Vermutung richtig lagen und diese graue Ebene, auf der wir gelandet waren, tatsächlich das Mare Cimmerium war, was meine orangefarbene Wüste zu der Region namens Xanthus machen würde. Wenn ich richtig lag, musste ich in ein paar hundert Meilen auf eine weitere graue Ebene stoßen, die Mare Chronium, und dann auf eine weitere orangefarbene Wüste, Thyle I oder II. Und so war es auch.“
„Putz hat unsere Position vor anderthalb Wochen überprüft!“, brummte der Kapitän. „Komm zum Punkt.“
„Kommt!“ sagte Jarvis. „Zwanzig Meilen innerhalb von Thyle – glaubt es oder nicht – habe ich einen Kanal überquert!“
„Putz hat hundert fotografiert! Erzähl uns etwas Neues!“
„Und hat er auch eine Stadt gesehen?“
„Zwanzig, wenn man diese Schlammhaufen als Städte bezeichnet!“
„Nun“, bemerkte Jarvis, „von hier an werde ich ein paar Dinge erzählen, die Putz nicht gesehen hat!“ Er rieb sich die kribbelnde Nase und fuhr fort. „Ich wusste, dass ich zu dieser Jahreszeit sechzehn Stunden Tageslicht hatte, also beschloss ich, acht Stunden – achthundert Meilen – von hier entfernt umzukehren. Ich befand mich noch über Thyle, ob ich oder II, weiß ich nicht mehr genau, nicht mehr als fünfundzwanzig Meilen davon entfernt. Und genau dort gab Putz' Lieblingsmotor den Geist auf!“
„Aus? Wie denn?“ Putz war besorgt.
„Die Atomexplosion wurde schwächer. Ich verlor sofort an Höhe und plötzlich landete ich mit einem dumpfen Schlag mitten in Thyle! Dabei habe ich mir auch die Nase am Fenster aufgeschlagen!“ Er rieb sich traurig die verletzte Stelle.
„Hast du vielleicht versucht, die Brennkammer mit Schwefelsäure zu reinigen?“, fragte Putz. „Manchmal gibt das Blei eine Zweitplatzierung ab ...“
„Nee!“, sagte Jarvis angewidert. „Das würde ich natürlich nicht versuchen – nicht mehr als zehn Mal! Außerdem hat der Aufprall das Fahrwerk plattgedrückt und die Unterjet-Triebwerke abgerissen. Angenommen, ich hätte das Ding zum Laufen gebracht – was dann? Zehn Meilen mit dem Strahl direkt aus dem Boden, und ich hätte den Boden unter mir weggeschmolzen!“ Er rieb sich wieder die Nase. „Zum Glück wiegt ein Pfund hier nur sieben Unzen, sonst wäre ich plattgedrückt worden!“
„Ich hätte das reparieren können!“, rief der Ingenieur. „Ich wette, es war nichts Ernstes.“
„Wahrscheinlich nicht“, stimmte Jarvis sarkastisch zu. „Nur würde es nicht fliegen. Nichts Ernstes, aber ich hatte die Wahl, auf Abholung zu warten oder zu versuchen, zurückzulaufen – achthundert Meilen, und vielleicht zwanzig Tage, bevor wir abreisen mussten! Vierzig Meilen pro Tag! Nun“, schloss er, „ich entschied mich für das Laufen. Die Chance, abgeholt zu werden, war genauso groß, und so hatte ich wenigstens etwas zu tun.“
„Wir hätten dich gefunden“, sagte Harrison.
„Klar. Jedenfalls bastelte ich mir aus ein paar Sitzgurten einen Gurt, schnallte mir den Wassertank auf den Rücken, nahm einen Patronengurt, einen Revolver und ein paar Eisenrationen und machte mich auf den Weg.“
„Wassertank!“, rief der kleine Biologe Leroy. „Der wiegt eine Vierteltonne!“
"Er war nicht voll. Er wog etwa zweihundertfünfzig Pfund Erdgewicht, was hier fünfundachtzig entspricht. Außerdem wiege ich selbst zweihundertzehn Pfund, was auf dem Mars nur siebzig entspricht, sodass ich mit Tank und allem insgesamt hundertfünfundfünfzig Pfund wog, also fünfundfünfzig Pfund weniger als mein normales Erdgewicht. Das habe ich einkalkuliert, als ich mich auf den vierzig Meilen langen täglichen Marsch begab. Oh – natürlich habe ich einen Thermoschlafsack für die winterlichen Marsnächte mitgenommen.
"Ich machte mich auf den Weg und hüpfte ziemlich schnell dahin. Acht Stunden Tageslicht bedeuteten zwanzig Meilen oder mehr. Es wurde natürlich anstrengend – durch eine weiche Sandwüste zu stapfen, ohne etwas zu sehen, nicht einmal Leroys kriechende Biopoden. Aber nach etwa einer Stunde erreichte ich den Kanal – nur ein trockener Graben, etwa vierhundert Fuß breit und gerade wie eine Eisenbahnstrecke auf dem Plan einer Eisenbahngesellschaft.
„Irgendwann hatte es hier mal Wasser gegeben. Der Graben war mit etwas bedeckt, das wie ein schöner grüner Rasen aussah. Nur dass sich der Rasen, als ich näher kam, aus dem Weg bewegte!“
„Eh?“, sagte Leroy.
„Ja, es war ein Verwandter deiner Biopoden. Ich habe einen gefangen – ein kleines grasähnliches Blatt, etwa so lang wie mein Finger, mit zwei dünnen, stielartigen Beinen.“
„Wo ist er?“ Leroy war gespannt.
"Er ist weg! Ich musste weiter, also pflügte ich mich mit dem wandelnden Gras vor mir und hinter mir durch. Und dann war ich wieder in der orangefarbenen Wüste von Thyle.
Ich kämpfte mich stetig voran, verfluchte den Sand, der das Vorankommen so mühsam machte, und nebenbei auch deinen launischen Motor, Karl. Kurz vor Einbruch der Dämmerung erreichte ich den Rand von Thyle und blickte hinunter auf das graue Mare Chronium. Und ich wusste, dass ich noch 75 Meilen davon vor mir hatte, und dann noch ein paar hundert Meilen durch die Xanthus-Wüste und ungefähr noch einmal so viel durch die Mare Cimmerium. War ich glücklich? Ich habe euch verflucht, dass ihr mich nicht mitgenommen habt!"
„Wir haben es versucht, du Trottel!“, sagte Harrison.
„Das hat nicht geholfen. Nun, ich dachte mir, ich könnte genauso gut das restliche Tageslicht nutzen, um die Klippe hinunterzuklettern, die Thyle begrenzte. Ich fand eine einfache Stelle und kletterte hinunter. Mare Chronium war genau wie hier – verrückte, blattlose Pflanzen und ein Haufen Krabbeltiere; ich warf einen Blick darauf und holte meinen Schlafsack heraus. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich in dieser halbtoten Welt nichts gesehen, worüber ich mir Sorgen machen musste – nichts Gefährliches jedenfalls.“
„Wirklich?“, fragte Harrison.
„Ob ich etwas gesehen habe? Das erfährst du , wenn ich dazu komme. Nun, ich wollte mich gerade hinlegen, als ich plötzlich die wildesten Geräusche hörte!“
„Was für ein Krawall?“, fragte Putz.
„Er sagt 'Je ne sais quoi'“, erklärte Leroy. „Das heißt 'Ich weiß nicht, was'.“
„Genau“, stimmte Jarvis zu. „Ich wusste nicht, was es war, also schlich ich mich heran, um nachzusehen. Es gab einen Krach wie von einer Schar Krähen, die einen Schwarm Kanarienvögel auffraßen – Pfeifen, Gackern, Krächzen, Trillern und was man sonst noch so hört. Ich umrundete eine Gruppe Baumstümpfe und da war Tweel!“
„Tweel?“, fragte Harrison, und „Tweel?“, fragten Leroy und Putz.
„Dieser verrückte Strauß“, erklärte der Erzähler. „Zumindest kommt Tweel dem am nächsten, was ich ohne zu stottern aussprechen kann. Er hat es so ähnlich wie 'Trrrweerrlll' gesagt.“
„Was hat er gemacht?“, fragte der Captain.
„Er wurde gefressen! Und natürlich hat er geschrien, wie jeder andere auch.“
„Aufgefressen! Von was?“
"Das habe ich später herausgefunden. Ich konnte nur einen Haufen schwarzer, strähniger Arme sehen, die sich um etwas gewickelt hatten, das, wie Putz es dir beschrieben hat, wie ein Strauß aussah. Ich wollte mich natürlich nicht einmischen; wenn beide Kreaturen gefährlich waren, hatte ich eine weniger, um die ich mich kümmern musste.
Aber das vogelähnliche Ding wehrte sich heftig und versetzte seinem Gegner zwischen seinen Schreien mit seinem 45 cm langen Schnabel heftige Schläge. Außerdem konnte ich ein oder zwei Mal sehen, was sich am Ende dieser Arme befand!„ Jarvis schauderte. “Aber der entscheidende Beweis war, als ich eine kleine schwarze Tasche oder einen kleinen Koffer um den Hals des vogelähnlichen Wesens hängen sah! Es war intelligent! Das oder zahm, nahm ich an. Jedenfalls stand meine Entscheidung fest. Ich zog meine Pistole und schoss auf das, was ich von seinem Gegner sehen konnte.
Es gab eine Bewegung der Tentakel und einen Spritzer schwarzer Fäulnis, und dann zog sich das Ding mit einem ekelhaften Sauggeräusch mit seinen Armen in ein Loch im Boden zurück. Das andere stieß eine Reihe von Klackgeräuschen aus, taumelte auf Beinen, die etwa so dick wie Golfschläger waren, und drehte sich plötzlich zu mir um. Ich hielt meine Waffe bereit, und wir starrten uns an.
Der Marsmensch war eigentlich kein Vogel. Er sah nicht einmal vogelähnlich aus, außer auf den ersten Blick. Er hatte zwar einen Schnabel und ein paar federartige Fortsätze, aber der Schnabel war kein richtiger Schnabel. Er war etwas biegsam; ich konnte sehen, wie sich die Spitze langsam von einer Seite zur anderen bog; er war fast wie eine Kreuzung zwischen einem Schnabel und einem Rüssel. Es hatte vierzehige Füße und vier fingerähnliche Gebilde – man musste sie Hände nennen –, einen kleinen rundlichen Körper und einen langen Hals, der in einem winzigen Kopf endete – und diesen Schnabel. Es war etwa einen Zentimeter größer als ich, und – nun, Putz hat es gesehen!"
Der Ingenieur nickte. „Ja! Ich habe es gesehen!“
Kapitel II. Tweel von Mars
Jarvis fuhr fort: „Also starrten wir uns an. Schließlich gab das Wesen eine Reihe von Klick- und Zwitschergeräuschen von sich und streckte mir seine Hände entgegen, die leer waren. Ich nahm das als Geste der Freundschaft.“
„Vielleicht“, schlug Harrison vor, „hat es deine Nase gesehen und gedacht, du seist sein Bruder!“
"Ha! Du kannst auch lustig sein, ohne zu reden! Jedenfalls legte ich meine Waffe weg und sagte 'Ach, schon gut' oder so etwas in der Art, und das Ding kam herüber und wir waren Kumpels.
Zu diesem Zeitpunkt stand die Sonne schon ziemlich tief, und ich wusste, dass ich besser ein Feuer machen oder meine Thermohaut anziehen sollte. Ich entschied mich für das Feuer. Ich suchte mir eine Stelle am Fuße der Thyle-Klippe, wo der Felsen ein wenig Wärme auf meinen Rücken reflektieren konnte. Ich fing an, Stücke dieser ausgetrockneten Marsvegetation abzubrechen, und mein Begleiter kam auf die Idee und brachte eine ganze Armvoll davon. Ich griff nach einem Streichholz, aber der Marsmensch kramte in seiner Tasche und holte etwas hervor, das wie glühende Kohle aussah; eine Berührung, und das Feuer loderte – und ihr wisst ja alle, wie schwer es ist, in dieser Atmosphäre ein Feuer zu machen!
"Und dann diese Tasche von ihm!", fuhr der Erzähler fort. "Das war ein industrielles Produkt, meine Freunde; drückte man auf ein Ende, sprang sie auf – drückte man auf die Mitte, verschloss sie sich so perfekt, dass man die Naht nicht sehen konnte. Besser als Reißverschlüsse.
"Nun, wir starrten eine Weile ins Feuer, und ich beschloss, zu versuchen, mit dem Marsmenschen irgendwie zu kommunizieren. Ich zeigte auf mich selbst und sagte "Dick"; er verstand sofort, streckte eine knochige Klaue nach mir aus und wiederholte "Tick". Dann zeigte ich auf ihn, und er gab diesen Pfiff von sich, den ich Tweel nannte; ich kann seinen Akzent nicht nachahmen. Alles lief reibungslos; um die Namen zu betonen, wiederholte ich "Dick" und zeigte dann auf ihn und sagte "Tweel".
Da steckten wir fest! Er gab einige Laute von sich, die negativ klangen, und sagte etwas wie „P-p-p-proot“. Und das war erst der Anfang; ich war immer „Tick“, aber er – manchmal war er „Tweel“, manchmal „P-p-p-proot“ und manchmal sechzehn andere Geräusche!
Wir konnten uns einfach nicht verständigen. Ich versuchte es mit „Felsen“, „Stern“, „Baum“, „Feuer“ und Gott weiß was noch alles, aber so sehr ich mich auch bemühte, ich bekam kein einziges Wort heraus! Keine zwei Minuten lang war etwas dasselbe, und wenn das eine Sprache ist, dann bin ich Alchemist! Schließlich gab ich auf und nannte ihn Tweel, und das schien zu funktionieren.
Aber Tweel behielt einige meiner Wörter bei. Er erinnerte sich an ein paar davon, was wohl eine große Leistung ist, wenn man eine Sprache benutzt, die man sich selbst ausdenkt. Aber ich konnte seine Sprache nicht verstehen; entweder habe ich einige Feinheiten nicht verstanden oder wir haben einfach nicht gleich gedacht – und ich glaube eher an Letzteres.
Ich habe noch andere Gründe, das zu glauben. Nach einer Weile gab ich das mit der Sprache auf und versuchte mich in Mathematik. Ich kritzelte zwei plus zwei gleich vier auf den Boden und demonstrierte es mit Kieselsteinen. Wieder verstand Tweel die Idee und teilte mir mit, dass drei plus drei sechs ergibt. Wieder schienen wir einen Schritt weiter zu sein.
Da ich wusste, dass Tweel zumindest eine Grundschulbildung hatte, zeichnete ich einen Kreis für die Sonne, zeigte zuerst darauf und dann auf den letzten Sonnenstrahl. Dann skizzierte ich Merkur, Venus, Mutter Erde und Mars, und schließlich zeigte ich auf den Mars und machte eine umfassende Geste, um zu zeigen, dass der Mars unsere derzeitige Umgebung war. Ich wollte ihm klar machen, dass mein Zuhause auf der Erde war.
Tweel verstand meine Zeichnung sehr gut. Er stupste mit seinem Schnabel darauf, trillerte und gackerte laut und fügte Deimos und Phobos zum Mars hinzu und zeichnete dann den Mond der Erde!
„Seht ihr, was das beweist? Es beweist, dass Tweels Volk Teleskope benutzt – dass sie zivilisiert sind!“
„Nein!“, schnauzte Harrison. „Der Mond ist von hier aus als Stern der fünften Magnitude zu sehen. Sie konnten seine Umdrehung mit bloßem Auge sehen.“
„Der Mond, ja!“, sagte Jarvis. „Du hast mich missverstanden. Merkur ist nicht sichtbar! Und Tweel wusste von Merkur, weil er den Mond als dritten Planeten platzierte, nicht als zweiten. Wenn er Merkur nicht gekannt hätte, hätte er die Erde an zweiter Stelle und Mars an dritter Stelle gesetzt, nicht an vierter! Verstehst du?“
„Hm!“, sagte Harrison.
"Wie auch immer", fuhr Jarvis fort, "ich fuhr mit meinem Unterricht fort. Alles lief reibungslos, und es sah so aus, als könnte ich meine Idee vermitteln. Ich zeigte auf die Erde in meinem Diagramm, dann auf mich selbst, und um es zu verdeutlichen, zeigte ich auf mich selbst und dann auf die Erde, die fast im Zenit hellgrün leuchtete.
Tweel fing an, so aufgeregt zu klappern, dass ich mir sicher war, er hatte es verstanden. Er sprang auf und ab, zeigte plötzlich auf sich selbst, dann auf den Himmel, dann wieder auf sich selbst und wieder auf den Himmel. Er zeigte auf seine Mitte, dann auf Arcturus, auf seinen Kopf, dann auf Spica, auf seine Füße und dann auf ein halbes Dutzend Sterne, während ich ihn nur anstarrte. Dann machte er plötzlich einen gewaltigen Sprung. Mann, was für ein Sprung! Er schoss senkrecht in den Sternenhimmel, fünfundsiebzig Fuß hoch! Ich sah ihn als Silhouette vor dem Himmel, sah ihn sich drehen und kopfüber auf mich zukommen und wie ein Speer auf seinem Schnabel landen! Da steckte er genau in der Mitte meines Sonnenkreises im Sand – ein Volltreffer!"
„Verrückt!“, meinte der Kapitän. „Total verrückt!“
„Das habe ich auch gedacht! Ich starrte ihn nur mit offenem Mund an, während er seinen Kopf aus dem Sand zog und aufstand. Dann dachte ich, er hätte mich nicht verstanden, und ich machte die ganze verdammte Prozedur noch einmal, und es endete genauso, mit Tweel auf der Nase mitten in meinem Bild!“
„Vielleicht ist das ein religiöser Brauch“, schlug Harrison vor.
„Vielleicht“, sagte Jarvis zweifelnd. „Nun, da standen wir also. Wir konnten bis zu einem gewissen Punkt Ideen austauschen, und dann – puff! Etwas in uns war anders, nicht miteinander verbunden; ich zweifle nicht daran, dass Tweel mich für genauso verrückt hielt wie ich ihn. Unsere Köpfe betrachteten die Welt einfach aus unterschiedlichen Blickwinkeln, und vielleicht ist sein Blickwinkel genauso wahr wie unserer. Aber – wir konnten uns nicht einigen, das ist alles. Doch trotz aller Schwierigkeiten mochte ich Tweel, und ich habe die seltsame Gewissheit, dass er mich mochte.“
„Verrückt!“, wiederholte der Kapitän. „Einfach nur verrückt!“
"Ja? Warte ab. Ein paar Mal habe ich gedacht, dass wir vielleicht ..." Er hielt inne und fuhr dann mit seiner Erzählung fort. "Jedenfalls gab ich schließlich auf und schlüpfte in meinen Thermoschlafsack, um zu schlafen. Das Feuer hatte mich nicht besonders warm gehalten, aber dieser verdammte Schlafsack schon. Fünf Minuten nachdem ich mich reingekuschelt hatte, wurde es stickig. Ich öffnete ihn ein wenig und bingo! Luft mit etwa achtzig Grad unter Null schlug mir in die Nase, und da bekam ich diese angenehme kleine Erfrierung, die zu der Beule hinzukam, die ich mir beim Absturz meiner Rakete zugezogen hatte.
Ich weiß nicht, was Tweel von meinem Schlaf gehalten hat. Er saß da, aber als ich aufwachte, war er weg. Ich war gerade aus meinem Schlafsack gekrochen, als ich ein Zwitschern hörte, und da kam er, segelte von der dreistöckigen Thyle-Klippe herab und landete auf seinem Schnabel neben mir. Ich zeigte auf mich und nach Norden, und er zeigte auf sich und nach Süden, aber als ich mich aufrichtete und loslaufen wollte, kam er mit.
Mann, wie er flog! Hundertfünfzig Fuß weit sprang er, segelte wie ein Speer durch die Luft und landete auf seinem Schnabel. Er schien von meinem gemächlichen Tempo überrascht zu sein, aber nach ein paar Augenblicken flog er neben mir her, nur alle paar Minuten machte er einen seiner Sprünge und steckte seine Nase einen Block vor mir in den Sand. Dann schoss er wieder auf mich zu; zuerst machte es mich nervös, seinen Schnabel wie einen Speer auf mich zukommen zu sehen, aber er landete immer im Sand neben mir.
"So stapften wir beide durch die Mare Chronium. Es war ein ähnlicher Ort wie dieser – dieselben verrückten Pflanzen und dieselben kleinen grünen Biokapseln, die im Sand wuchsen oder einem aus dem Weg krochen. Wir unterhielten uns – nicht, dass wir uns verstanden hätten, aber einfach, um Gesellschaft zu haben. Ich sang Lieder, und ich vermute, Tweel tat es mir gleich; zumindest hatten einige seiner Triller und Zwitschertöne einen subtilen Rhythmus.
"Dann zeigte Tweel zur Abwechslung seine wenigen englischen Wörter. Er zeigte auf einen Felsvorsprung und sagte "Felsen", zeigte auf einen Kieselstein und sagte es wieder; oder er berührte meinen Arm und sagte "Zecke" und wiederholte es. Er schien unglaublich amüsiert darüber, dass dasselbe Wort zweimal hintereinander dasselbe bedeutete oder dass dasselbe Wort für zwei verschiedene Objekte gelten konnte. Ich fragte mich, ob seine Sprache vielleicht der primitiven Sprache einiger Erdbewohner ähnelte – wissen Sie, Captain, wie zum Beispiel die Negritos, die keine Gattungsbegriffe haben. Kein Wort für Essen oder Wasser oder Mensch – Wörter für gutes Essen und schlechtes Essen oder Regenwasser und Meerwasser oder starker Mann und schwacher Mann – aber keine Namen für allgemeine Kategorien. Sie sind zu primitiv, um zu verstehen, dass Regenwasser und Meerwasser nur verschiedene Aspekte derselben Sache sind. Aber das war bei Tweel nicht der Fall; es war nur so, dass wir irgendwie auf mysteriöse Weise unterschiedlich waren – unsere Denkweisen waren einander fremd. Und doch – wir mochten uns!
„Verrückt, das ist alles“, sagte Harrison. „Deshalb habt ihr euch so gern gehabt.“
„Nun, ich mag dich!“, konterte Jarvis bösartig. „Wie auch immer“, fuhr er fort, „glaubt bloß nicht, dass Tweel irgendwie verrückt war. Ich bin mir sogar ziemlich sicher, dass er unserer hochgelobten menschlichen Intelligenz noch das eine oder andere beibringen könnte. Oh, er war kein intellektueller Übermensch, aber überseht nicht, dass er ein wenig von meiner Denkweise verstanden hat, während ich nicht einmal ansatzweise seine verstehen konnte.“
„Weil er keine hatte!“, schlug der Captain vor, während Putz und Leroy aufmerksam blinzelten.
"Das kannst du beurteilen, wenn ich fertig bin", sagte Jarvis. "Nun, wir kämpften uns den ganzen Tag und den ganzen nächsten Tag über die Mare Chronium. Mare Chronium – Meer der Zeit! Ich war am Ende dieses Marsches bereit, Schiaparellis Namen zuzustimmen! Nur diese graue, endlose Ebene mit seltsamen Pflanzen und kein Anzeichen von Leben. Es war so eintönig, dass ich sogar froh war, als wir am Abend des zweiten Tages die Wüste von Xanthus sahen.
Ich war ziemlich erschöpft, aber Tweel schien so frisch wie eh und je, obwohl ich ihn nie trinken oder essen sah. Ich glaube, er hätte die Mare Chronium mit seinen blocklangen Sturzflügen in ein paar Stunden überqueren können, aber er blieb bei mir. Ein- oder zweimal bot ich ihm etwas Wasser an; er nahm mir den Becher ab, saugte die Flüssigkeit in seinen Schnabel, spritzte sie dann vorsichtig wieder in den Becher zurück und gab ihn mir ernst zurück.
„Gerade als wir Xanthus oder die Klippen, die es umgaben, sichteten, kam eine dieser fiesen Sandwolken angeweht, nicht so schlimm wie die hier, aber unangenehm zum Reisen. Ich zog die durchsichtige Klappe meiner Thermohauttasche über mein Gesicht und kam ganz gut zurecht. Ich bemerkte, dass Tweel einige federartige Fortsätze, die wie ein Schnurrbart an der Basis seines Schnabels wuchsen, benutzte, um seine Nasenlöcher zu bedecken, und ähnliche Flaumhaare, um seine Augen zu schützen.“
„Er ist ein Wüstentier!“, rief der kleine Biologe Leroy.
„Hä? Warum?“
„Er trinkt kein Wasser – er ist an Sandstürme angepasst ...“
"Das beweist gar nichts! Auf dieser ausgetrockneten Pille namens Mars gibt es nicht genug Wasser, um es zu verschwenden. Auf der Erde würden wir das alles Wüste nennen, weißt du." Er hielt inne. "Wie auch immer, nachdem der Sandsturm vorbei war, wehte uns ein leichter Wind ins Gesicht, nicht stark genug, um den Sand aufwirbeln. Aber plötzlich kamen Dinge von den Xanthus-Klippen herangeflogen – kleine, durchsichtige Kugeln, die aussahen wie Tennisbälle aus Glas! Aber sie waren leicht – fast leicht genug, um selbst in dieser dünnen Luft zu schweben – und leer; zumindest habe ich ein paar aufgeschlagen, und außer einem üblen Geruch kam nichts heraus. Ich fragte Tweel danach, aber er sagte nur "Nein, nein, nein", was ich so verstand, dass er nichts darüber wusste. Also hüpften sie wie Tumbleweeds oder Seifenblasen vorbei, und wir machten uns weiter auf den Weg nach Xanthus. Tweel zeigte einmal auf eine der Kristallkugeln und sagte "Stein", aber ich war zu müde, um mit ihm zu diskutieren. Später fand ich heraus, was er gemeint hatte.
"Wir erreichten endlich den Fuß der Xanthus-Klippen, als es schon fast dunkel war. Ich beschloss, wenn möglich auf dem Plateau zu schlafen; alles Gefährliche, so dachte ich, würde eher durch die Vegetation des Mare Chronium streifen als durch den Sand von Xanthus. Nicht, dass ich irgendwelche Anzeichen von Gefahr gesehen hätte, außer dem schwarzen Ding mit den Seilarm, das Tweel gefangen hatte, und das anscheinend gar nicht herumstreifte, sondern seine Opfer in seine Reichweite lockte. Es konnte mich nicht locken, während ich schlief, zumal Tweel überhaupt nicht zu schlafen schien, sondern einfach die ganze Nacht geduldig herumsaß. Ich fragte mich, wie das Wesen Tweel gefangen hatte, aber es gab keine Möglichkeit, ihn zu fragen. Das fand ich später auch heraus; es ist teuflisch!
"Wir schlenderten jedoch am Fuße der Xanthus-Barriere herum und suchten nach einer Stelle, an der wir leicht hinaufklettern konnten. Zumindest ich tat das. Tweel hätte sie leicht überspringen können, denn die Klippen waren niedriger als Thyle – vielleicht zwanzig Meter. Ich fand eine Stelle und begann hinaufzuklettern, wobei ich den Wassertank auf meinem Rücken verfluchte – er störte mich nur beim Klettern –, und plötzlich hörte ich ein Geräusch, das mir bekannt vorkam!
Du weißt ja, wie trügerisch Geräusche in dieser dünnen Luft sind. Ein Schuss klingt wie das Knallen eines Korkens. Aber dieses Geräusch war das Dröhnen einer Rakete, und tatsächlich, da flog unser zweites Hilfsfahrzeug etwa zehn Meilen westlich zwischen mir und dem Sonnenuntergang davon!"
„Vas me!“, sagte Putz. „Ich jage ihn für dich.“
"Ja, das wusste ich, aber was hat mir das genützt? Ich klammerte mich an die Klippe, schrie und winkte mit einer Hand. Tweel sah es auch, begann zu trillern und zu zwitschern, sprang auf die Spitze der Barriere und dann hoch in die Luft. Und während ich zusah, dröhnte die Maschine weiter in den Schatten eines Gegenstandes oder Lebewesens im Süden.
Ich kletterte auf die Klippe. Tweel zeigte immer noch auf das Flugzeug, trillerte aufgeregt, schoss in den Himmel und kam kopfüber zurück, um sich mit dem Schnabel im Sand festzuhalten. Ich zeigte nach Süden und auf mich selbst, und er sagte: „Ja – ja – ja“, aber irgendwie hatte ich den Eindruck, dass er dachte, das fliegende Ding sei ein Verwandter von mir, wahrscheinlich ein Elternteil. Vielleicht habe ich seine Intelligenz unterschätzt; heute denke ich, dass das der Fall war.
„Ich war bitter enttäuscht, dass ich keine Aufmerksamkeit erregen konnte. Ich holte meinen Thermoschlafsack heraus und kroch hinein, da die Nacht bereits kühl war. Tweel steckte seinen Schnabel in den Sand, zog seine Beine und Arme an und sah aus wie einer dieser blattlosen Sträucher da draußen. Ich glaube, er blieb die ganze Nacht so liegen.“
„Schutzmimikry!“, rief Leroy. „Seht ihr? Er ist ein Wüstentier!“
Kapitel III. Die Pyramide als Wesen
"Am Morgen", fuhr Jarvis fort, "brachen wir wieder auf. Wir waren noch keine hundert Meter in Xanthus, als ich etwas Seltsames sah! Ich wette, das hat Putz nicht fotografiert!
Es gab eine Reihe kleiner Pyramiden – winzige, nicht mehr als 15 cm hoch, die sich so weit ich sehen konnte über Xanthus erstreckten! Es waren kleine Gebäude aus winzigen Ziegeln, innen hohl und oben abgeschnitten oder zumindest oben abgebrochen und leer. Ich zeigte darauf und fragte Tweel: „Was ist das?“, aber er gab nur ein paar verneinende Laute von sich, um mir wohl zu sagen, dass er es nicht wusste. Also machten wir uns auf den Weg und folgten der Reihe von Pyramiden, da sie nach Norden verliefen und ich auch nach Norden wollte.
"Mann, wir sind dieser Linie stundenlang gefolgt! Nach einer Weile fiel mir noch etwas Seltsames auf: Sie wurden größer. Es waren jeweils genauso viele Ziegelsteine, aber die Ziegelsteine waren größer.
„Mittags waren sie schulterhoch. Ich schaute in ein paar hinein – alle waren gleich, oben abgebrochen und leer. Ich untersuchte auch ein oder zwei Ziegelsteine; sie bestanden aus Siliziumdioxid und waren so alt wie die Welt selbst!“
„Woher weißt du das?“, fragte Leroy.
„Sie waren verwittert – die Kanten waren abgerundet. Siliziumdioxid verwittert selbst auf der Erde nicht so leicht, und in diesem Klima –!“
„Wie alt schätzt du sie?“
"Fünfzigtausend – hunderttausend Jahre. Wie soll ich das wissen? Die kleinen, die wir am Morgen gesehen haben, waren älter – vielleicht zehnmal so alt. Sie zerbröckelten. Wie alt waren die dann? Eine halbe Million Jahre? Wer weiß das schon?" Jarvis hielt einen Moment inne. "Nun", fuhr er fort, "wir folgten der Linie. Tweel zeigte auf sie und sagte ein- oder zweimal 'Felsen', aber das hatte er schon oft gemacht. Außerdem hatte er mit diesen hier mehr oder weniger recht.
Ich habe versucht, ihn zu befragen. Ich zeigte auf eine Pyramide und fragte: „Menschen?“, und deutete auf uns beide. Er gab eine Art verneinendes Gackern von sich und sagte: „Nein, nein, nein. Nicht eins-eins-zwei. Nicht zwei-zwei-vier“, während er sich den Bauch rieb. Ich starrte ihn nur an, und er wiederholte das Ganze wieder. „Nicht eins-eins-zwei. Nicht zwei-zwei-vier.“ Ich starrte ihn nur an.
„Das beweist es!“, rief Harrison. „Verrückt!“
„Findest du?“, fragte Jarvis sarkastisch. „Also, ich hab das anders verstanden! 'Niemand-eins-zwei!' Du verstehst das natürlich nicht, oder?“
„Nein – du auch nicht!“
„Ich glaube schon! Tweel hat die wenigen englischen Wörter, die er kannte, benutzt, um eine sehr komplexe Idee zu vermitteln. Sag mal, woran denkst du bei Mathematik?“
„Na, an Astronomie. Oder – oder Logik!“
„Genau! 'No one-one-two!' Tweel wollte mir sagen, dass die Erbauer der Pyramiden keine Menschen waren – oder dass sie nicht intelligent waren, dass sie keine denkenden Wesen waren! Verstehst du?“
„Hm! Ich bin sprachlos!“
„Wahrscheinlich wirst du das.“
„Warum reibt er sich den Bauch?“, fragte Leroy.
„Warum? Weil, mein lieber Biologe, dort sein Gehirn ist! Nicht in seinem winzigen Kopf – in seiner Mitte!“
„C'est impossible!“
„Nicht auf dem Mars! Diese Flora und Fauna sind nicht irdisch, deine Biopoden beweisen das!“ Jarvis grinste und fuhr mit seiner Erzählung fort. „Wie auch immer, wir kämpften uns durch Xanthus und etwa zur Mitte des Nachmittags passierte etwas Seltsames. Die Pyramiden hörten auf.“
„Endeten!“
"Ja, das Seltsame daran war, dass die letzte – und die waren jetzt drei Meter hoch – eine Kappe hatte! Verstehst du? Was auch immer sie gebaut hatte, war noch drinnen; wir waren ihnen von ihrem Ursprung vor einer halben Million Jahren bis in die Gegenwart gefolgt.
Tweel und ich bemerkten es fast gleichzeitig. Ich zog meine Automatik (ich hatte ein Magazin mit Boland-Sprenggeschossen darin) und Tweel zog blitzschnell einen seltsamen kleinen Glasrevolver aus seiner Tasche. Er sah fast genauso aus wie unsere Waffen, nur dass der Griff größer war, um seiner vierklauigen Hand Platz zu bieten. Wir hielten unsere Waffen bereit, während wir uns an den Reihen leerer Pyramiden entlangschlichen.
Tweel sah die Bewegung zuerst. Die obersten Ziegelreihen hoben sich, wackelten und rutschten plötzlich mit einem leisen Krachen an den Seiten herunter. Und dann – etwas – etwas kam heraus!
Ein langer, silbergrauer Arm erschien und zog einen gepanzerten Körper hinter sich her. Gepanzert, das heißt mit silbergrauen, matt glänzenden Schuppen. Der Arm hievte den Körper aus dem Loch, und das Tier krachte auf den Sand.
Es war eine unscheinbare Kreatur – der Körper wie ein großer grauer Fass, ein Arm und eine Art Mundöffnung an einem Ende, ein steifer, spitzer Schwanz am anderen Ende – und das war alles. Keine anderen Gliedmaßen, keine Augen, Ohren, Nase – nichts! Das Ding schleppte sich ein paar Meter weiter, steckte seinen spitzen Schwanz in den Sand, drückte sich aufrecht und saß einfach da.
Tweel und ich beobachteten es zehn Minuten lang, bevor es sich bewegte. Dann, mit einem knarrenden und raschelnden Geräusch – oh, wie zerknülltes steifes Papier – bewegte sich sein Arm zum Mundloch und heraus kam ein Ziegelstein! Der Arm legte den Ziegelstein vorsichtig auf den Boden, und das Ding war wieder still.
"Weitere zehn Minuten – ein weiterer Ziegelstein. Einfach ein Maurer der Natur. Ich wollte mich gerade davonschleichen und weitergehen, als Tweel auf das Ding zeigte und "Stein" sagte! Ich sagte "Hä?" und er sagte es noch einmal. Dann sagte er, begleitet von einigen Trillern, "Nein – nein –" und stieß zwei- oder dreimal einen pfeifenden Atemzug aus.
"Nun, ich verstand ihn ausnahmsweise einmal! Ich sagte: 'Kein Atem?' und demonstrierte das Wort. Tweel war begeistert; er sagte: 'Ja, ja, ja! Nein, nein, nein, kein Atem!' Dann machte er einen Sprung und landete auf seiner Nase etwa einen Schritt von dem Monster entfernt!
Ich war erschrocken, wie du dir vorstellen kannst! Der Arm hob sich, um einen Ziegelstein zu holen, und ich erwartete, dass Tweel gepackt und zerfleischt würde, aber nichts passierte! Tweel schlug auf die Kreatur ein, und der Arm nahm den Ziegelstein und legte ihn ordentlich neben den ersten. Tweel klopfte wieder auf seinen Körper und sagte „Stein“, und ich fasste genug Mut, um selbst einen Blick zu werfen.
Tweel hatte wieder Recht. Das Wesen war aus Stein und atmete nicht!"
„Woher weißt du das?“, fragte Leroy mit funkelnden Augen.
„Weil ich Chemiker bin. Das Biest bestand aus Siliziumdioxid! Der Sand musste reines Silizium enthalten haben, und davon lebte es. Verstehst du? Wir, Tweel, die Pflanzen da draußen und sogar die Biopoden sind Kohlenstofflebewesen; dieses Ding lebte von anderen chemischen Reaktionen. Es war ein Siliziumlebewesen!“
„La vie silicieuse!“, rief Leroy. „Ich hatte einen Verdacht, und jetzt ist es bewiesen! Ich muss das sehen! Il faut que je—“
„Okay! Okay!“, sagte Jarvis. „Du kannst gehen und nachsehen. Jedenfalls war da dieses Ding, lebendig und doch nicht lebendig, das sich alle zehn Minuten bewegte, und zwar nur, um einen Ziegelstein zu entfernen. Diese Ziegelsteine waren seine Abfallprodukte. Verstehst du, Frenchy? Wir sind Kohlenstoff, und unser Abfallprodukt ist Kohlendioxid, und dieses Ding ist Silizium, und sein Abfallprodukt ist Siliziumdioxid – Siliziumdioxid. Aber Siliziumdioxid ist ein Feststoff, daher die Ziegelsteine. Und es baut sich ein, und wenn es bedeckt ist, bewegt es sich an eine neue Stelle, um von vorne anzufangen. Kein Wunder, dass es knarrte! Ein Lebewesen, eine halbe Million Jahre alt!“
„Woher weißt du, wie alt es ist?“ Leroy war außer sich.
"Wir haben seine Pyramiden doch von Anfang an verfolgt, oder? Wenn das nicht der ursprüngliche Pyramidenbauer wäre, hätte die Serie irgendwo vor unserer Entdeckung ein Ende gefunden, oder? Sie hätte geendet und mit den kleinen Pyramiden von vorne begonnen. Das ist doch ganz einfach, oder?
„Aber er vermehrt sich, oder versucht es zumindest. Bevor der dritte Stein herauskam, gab es ein leises Rascheln und heraus sprudelte eine ganze Flut dieser kleinen Kristallkugeln. Das sind seine Sporen oder Eier oder Samen – nenn sie, wie du willst. Sie hüpften über Xanthus hinweg, genau wie sie damals in Mare Chronium an uns vorbeigehüpft waren. Ich hab auch eine Vermutung, wie sie funktionieren – das ist nur zu deiner Information, Leroy. Ich glaube, die Kristallhülle aus Siliziumdioxid ist nur eine Schutzhülle, wie eine Eierschale, und der Wirkstoff ist der Geruch im Inneren. Es ist eine Art Gas, das Silizium angreift, und wenn die Hülle in der Nähe einer Quelle dieses Elements zerbricht, kommt es zu einer Reaktion, die schließlich zu einem Wesen wie diesem führt.“
„Das solltest du versuchen!“, rief der kleine Franzose. „Wir müssen eins zerbrechen, um das zu sehen!“
„Ja? Das habe ich schon. Ich habe ein paar auf dem Sand zerschlagen. Möchtest du in etwa zehntausend Jahren wiederkommen, um zu sehen, ob ich Pyramidenmonster gezüchtet habe? Bis dahin würdest du es wahrscheinlich erkennen!“ Jarvis hielt inne und holte tief Luft. „Herr! Dieses seltsame Wesen! Kannst du es dir vorstellen? Blind, taub, ohne Nerven, ohne Gehirn – nur ein Mechanismus, und doch – unsterblich! Dazu verdammt, Ziegelsteine zu formen und Pyramiden zu bauen, solange Silizium und Sauerstoff existieren, und selbst danach wird es einfach aufhören. Es wird nicht tot sein. Wenn die Zufälle einer Million Jahre ihm wieder Nahrung bringen, wird es da sein, bereit, wieder zu laufen, während Gehirne und Zivilisationen der Vergangenheit angehören. Ein seltsames Wesen – doch ich habe ein noch seltsameres getroffen!“
„Wenn ja, dann muss das in deinen Träumen gewesen sein!“, knurrte Harrison.
„Du hast Recht!“, sagte Jarvis nüchtern. „In gewisser Weise hast du Recht. Das Traumtier! Das ist der beste Name dafür – und es ist die teuflischste, furchterregendste Schöpfung, die man sich vorstellen kann! Gefährlicher als ein Löwe, heimtückischer als eine Schlange!“
„Erzähl mir mehr!“, bat Leroy. „Ich muss es sehen!“
"Nicht diesem Teufel!" Er hielt wieder inne. "Nun", fuhr er fort, "Tweel und ich ließen die Pyramidenkreatur zurück und kämpften uns durch Xanthus. Ich war müde und ein wenig entmutigt, weil Putz mich nicht abgeholt hatte, und Tweels Trillern ging mir auf die Nerven, ebenso wie seine Sturzflüge. Also schritt ich stumm voran, Stunde um Stunde durch diese eintönige Wüste.
Gegen Nachmittag sahen wir eine niedrige dunkle Linie am Horizont. Ich wusste, was das war. Es war ein Kanal, den ich mit der Rakete überquert hatte, und das bedeutete, dass wir nur noch ein Drittel der Strecke durch Xanthus zurücklegen mussten. Ein schöner Gedanke, nicht wahr? Und trotzdem lag ich noch im Zeitplan.
Wir näherten uns dem Kanal langsam; ich erinnerte mich, dass dieser von einem breiten Vegetationsstreifen gesäumt war und dass sich daran die Stadt Mud-heap befand.
Kapitel IV. Das Traumtier
„Ich war müde, wie ich schon sagte. Ich dachte ständig an eine gute warme Mahlzeit, und dann kam ich auf den Gedanken, wie schön und heimelig mir sogar Borneo nach diesem verrückten Planeten vorkommen würde, und davon ausgehend dachte ich an das kleine alte New York und dann an ein Mädchen, das ich dort kenne – Fancy Long. Kennst du sie?“
„Eine Vision-Entertainerin“, sagte Harrison. „Ich habe sie mal gesehen. Nette Blondine – tanzt und singt in der Yerba Mate Hour.“
"Das ist sie", sagte Jarvis ungrammatisch. "Ich kenne sie ziemlich gut – nur als Freundin, verstehst du? – obwohl sie uns zum Abschied in die Ares gekommen ist. Nun, ich dachte an sie, fühlte mich ziemlich einsam, und die ganze Zeit näherten wir uns dieser Reihe von gummiartigen Pflanzen.
Und dann – sagte ich: 'Was zum Teufel!' und starrte hin. Und da stand sie – Fancy Long, klar und deutlich unter einem dieser verrückten Bäume, lächelte und winkte genau so, wie ich sie in Erinnerung hatte, als wir weggegangen waren!"
„Jetzt bist du auch verrückt!“, meinte der Kapitän.
"Mann, ich hätte dir fast zugestimmt! Ich starrte und kniff mich und schloss die Augen und starrte wieder – und jedes Mal war da Fancy Long, die lächelte und winkte! Tweel sah auch etwas; er trillerte und gackerte, aber ich hörte ihn kaum. Ich sprang über den Sand auf sie zu, zu verblüfft, um mir selbst Fragen zu stellen.
Ich war keine zwanzig Fuß von ihr entfernt, als Tweel mich mit einem seiner Flugsprünge erwischte. Er packte mich am Arm und schrie mit seiner quietschenden Stimme: "Nein, nein, nein!" Ich versuchte, ihn abzuschütteln – er war so leicht, als wäre er aus Bambus –, aber er krallte sich fest und schrie weiter. Und schließlich kam ich wieder zu Sinnen und blieb weniger als drei Meter vor ihr stehen. Da stand sie und sah so fest aus wie Putz' Kopf!"
„Was?“, fragte der Ingenieur.
"Sie lächelte und winkte und winkte und lächelte, und ich stand da und war sprachlos, während Tweel quietschte und plapperte. Ich wusste, dass das nicht echt sein konnte, aber da war sie!
"Schließlich sagte ich: 'Toll! Toll, Long!' Sie lächelte einfach weiter und winkte, sah aber so echt aus, als hätte ich sie nicht 37 Millionen Meilen entfernt zurückgelassen.
Tweel hatte seine Glaspistole gezückt und auf sie gerichtet. Ich packte seinen Arm, aber er versuchte, mich wegzustoßen. Er zeigte auf sie und sagte: 'No breet! No breet!' Und ich verstand, dass er meinte, dass dieses Fancy Long-Ding nicht lebendig war. Mann, mir schwirrte der Kopf!
Trotzdem machte es mich nervös, zu sehen, wie er seine Waffe auf sie richtete. Ich weiß nicht, warum ich dastand und ihm dabei zusah, wie er sorgfältig zielte, aber ich tat es. Dann drückte er den Abzug seiner Waffe; es gab einen kleinen Dampfstoß, und Fancy Long war weg! An ihrer Stelle war eines dieser sich windenden, schwarzen, seilartigen Monster, wie das, vor dem ich Tweel gerettet hatte!
„Das Traummonster! Ich stand da und sah ihm benommen zu, wie es starb, während Tweel trällerte und pfiff. Schließlich berührte er meinen Arm, zeigte auf das sich windende Ding und sagte: 'Du eins-eins-zwei, er eins-eins-zwei.' Nachdem er das acht oder zehn Mal wiederholt hatte, verstand ich es. Versteht es jemand von euch?“
„Oui!“, kreischte Leroy. „Moi – je le comprends! Er meint, man denkt an etwas, das die Bestie kennt, und dann sieht man es! Un chien – einhungriger Hund, der würde den großen Knochen mit Fleisch sehen! Oder riechen – nicht wahr?“
„Genau!“, sagte Jarvis. „Das Traumtier nutzt die Sehnsüchte und Wünsche seines Opfers, um seine Beute zu fangen. Der Vogel in der Brutzeit würde seinen Partner sehen, den Fuchs, der nach seiner eigenen Beute schleicht, er würde ein hilfloses Kaninchen sehen!“
„Wie macht es das?“, fragte Leroy.
„Woher soll ich das wissen? Wie lockt eine Schlange auf der Erde einen Vogel in ihr Maul? Und gibt es nicht Tiefseefische, die ihre Opfer in ihr Maul locken? Herrgott!“ Jarvis schauderte. „Seht ihr, wie heimtückisch das Monster ist? Wir sind jetzt gewarnt – aber von nun an können wir nicht einmal mehr unseren Augen trauen. Ihr könntet mich sehen – ich könnte einen von euch sehen – und dahinter könnte nichts als ein weiteres dieser schwarzen Ungeheuer lauern!“
„Woher wusste dein Freund das?“, fragte der Kapitän abrupt.
„Tweel? Ich frage mich! Vielleicht dachte er an etwas, das mich unmöglich interessieren konnte, und als ich losrannte, merkte er, dass ich etwas anderes gesehen hatte und war gewarnt. Oder vielleicht kann das Traumtier nur eine einzige Vision projizieren, und Tweel sah, was ich sah – oder gar nichts. Ich konnte ihn nicht fragen. Aber es ist nur ein weiterer Beweis dafür, dass seine Intelligenz der unseren gleichkommt oder sogar überlegen ist.“
„Er ist verrückt, sag ich dir!“, sagte Harrison. „Was lässt dich glauben, dass sein Intellekt dem eines Menschen gleichkommt?“
„Aus vielen Gründen! Erstens die Pyramidenbestie. Er hatte noch nie eine gesehen, das hat er selbst gesagt. Und doch hat er sie als einen tot-lebenden Automaten aus Silizium erkannt.“
„Er könnte davon gehört haben“, wandte Harrison ein. „Er lebt hier in der Gegend, weißt du.“
„Und was ist mit der Sprache? Ich habe kein einziges Wort von ihm verstanden, und er hat sechs oder sieben Wörter von mir gelernt. Und ist dir klar, wie komplexe Ideen er mit nur diesen sechs oder sieben Wörtern vermittelt hat? Das Pyramidenmonster – das Traumtier! Mit einem einzigen Satz hat er mir erklärt, dass das eine ein harmloser Automat und das andere ein tödlicher Hypnotiseur ist. Was sagst du dazu?“
„Hm!“, sagte der Kapitän.
„Hm, wenn du meinst! Hättest du das mit nur sechs Wörtern Englisch auch geschafft? Könntest du sogar noch weiter gehen als Tweel und mir sagen, dass ein anderes Wesen eine so andere Intelligenz hat, dass es unmöglich ist, es zu verstehen – noch unmöglicher als zwischen Tweel und mir?“
„Eh? Was war das?“
„Später. Ich will damit sagen, dass Tweel und seine Rasse unserer Freundschaft würdig sind. Irgendwo auf dem Mars – und du wirst sehen, dass ich Recht habe – gibt es eine Zivilisation und Kultur, die unserer gleichwertig ist, vielleicht sogar überlegen. Und die Kommunikation zwischen ihnen und uns ist möglich; Tweel beweist das. Es mag Jahre geduldiger Versuche erfordern, denn ihre Denkweise ist fremd, aber weniger fremd als die der nächsten Denkwesen, denen wir begegnet sind – wenn es denn Denkwesen sind.“
„Die nächsten? Welche nächsten?“
"Die Leute aus den Lehmstädten entlang der Kanäle." Jarvis runzelte die Stirn und fuhr dann mit seiner Erzählung fort. "Ich dachte, die Traumtiere und die Siliziummonster wären die seltsamsten Wesen, die man sich vorstellen kann, aber ich habe mich geirrt. Diese Kreaturen sind noch fremder, noch unverständlicher als die beiden und weit weniger begreifbar als Tweel, mit dem eine Freundschaft möglich ist und sogar, mit Geduld und Konzentration, ein Gedankenaustausch.
"Nun", fuhr er fort, "wir ließen das Traumtier sterbend zurück, das sich in sein Loch zurückzog, und gingen zum Kanal. Ein Teppich aus diesem seltsamen Laufgras wich vor uns zurück, und als wir das Ufer erreichten, floss dort ein gelber Rinnsal. Die Hügelstadt, die ich von der Rakete aus gesehen hatte, lag etwa eine Meile rechts von uns, und ich war neugierig genug, um sie mir ansehen zu wollen.
Als ich sie zuvor gesehen hatte, schien sie verlassen zu sein, und falls irgendwelche Kreaturen darin lauerten – nun, Tweel und ich waren beide bewaffnet. Übrigens war Tweels Kristallwaffe ein interessantes Gerät; ich habe sie mir nach dem Vorfall mit den Traumtieren genauer angesehen. Sie verschoss kleine Glassplitter, die vermutlich vergiftet waren, und ich schätze, dass mindestens hundert davon in einer Ladung waren. Der Treibstoff war Dampf – ganz normaler Dampf!"
„Dampf!“, wiederholte Putz. „Woher kommt der Dampf?“
"Aus Wasser natürlich! Man konnte das Wasser durch den durchsichtigen Griff sehen und etwa einen Schluck einer anderen Flüssigkeit, dick und gelblich. Als Tweel den Griff drückte – es gab keinen Abzug –, spritzte ein Tropfen Wasser und ein Tropfen von dem gelben Zeug in die Brennkammer, und das Wasser verdampfte – peng! – einfach so. Das ist gar nicht so schwer; ich glaube, wir könnten das gleiche Prinzip entwickeln. Konzentrierte Schwefelsäure erhitzt Wasser fast bis zum Siedepunkt, ebenso wie Branntkalk, und es gibt Kalium und Natrium –
"Natürlich hatte seine Waffe nicht die Reichweite meiner, aber in dieser dünnen Luft war das nicht so schlimm, und sie hatte genauso viele Schüsse wie die Waffe eines Cowboys in einem Westernfilm. Sie war auch wirksam, zumindest gegen marsianisches Leben; ich probierte sie aus, zielte auf eine der verrückten Pflanzen, und verdammt, die Pflanze verdorrte und fiel auseinander! Deshalb glaube ich, dass die Glassplitter vergiftet waren.
"Wie auch immer, wir schleppten uns weiter in Richtung der Schlammstadt und ich begann mich zu fragen, ob die Stadtbauer die Kanäle gegraben hatten. Ich zeigte auf die Stadt und dann auf den Kanal, und Tweel sagte: "Nein, nein, nein!" und deutete nach Süden. Ich nahm an, dass eine andere Rasse das Kanalsystem angelegt hatte, vielleicht Tweels Volk. Ich weiß es nicht; vielleicht gibt es noch eine andere intelligente Rasse auf diesem Planeten oder ein Dutzend andere. Der Mars ist eine seltsame kleine Welt.
Kapitel V. Die Fassmenschen
"Hundert Meter vor der Stadt überquerten wir eine Art Straße – nur ein festgestampfter Schlammweg, und dann tauchte plötzlich einer der Hügelbauer auf!
Mann, was für fantastische Wesen! Es sah eher aus wie ein Fass, das auf vier Beinen trottete und vier weitere Arme oder Tentakel hatte. Es hatte keinen Kopf, nur einen Körper und Gliedmaßen und eine Reihe von Augen, die es vollständig umgaben. Das obere Ende des Fasskörpers war eine Membran, die so straff wie ein Trommelfell gespannt war, und das war alles. Es schob einen kleinen kupferfarbenen Wagen und raste an uns vorbei wie der sprichwörtliche Dagegenschlagen, anstupsen. Es bemerkte uns nicht einmal, obwohl ich dachte, dass sich die Augen auf meiner Seite ein wenig bewegten, als es vorbeikam.
"Einen Moment später kam ein weiteres, das einen weiteren leeren Wagen schob. Das Gleiche – es raste einfach an uns vorbei. Nun, ich wollte mich nicht von einem Haufen Fässer ignorieren lassen, die Zug spielten, also stellte ich mich dem dritten in den Weg – natürlich bereit zu springen, falls das Ding nicht anhalten würde.
Aber es tat es doch. Es hielt an und begann, mit dem Diaphragma oben eine Art Trommelschlag zu erzeugen. Ich streckte beide Hände aus und sagte: "Wir sind Freunde!" Und was glaubst du, hat das Ding gemacht?"
„Es hat bestimmt gesagt: 'Freut mich, dich kennenzulernen'!“, schlug Harrison vor.
"Ich hätte nicht überraschter sein können, wenn es das getan hätte! Es trommelte auf seine Trennwand und brüllte dann plötzlich: 'Wir sind F-R-I-E-N-D-E!' und stieß mich heftig mit seinem Handwagen an! Ich sprang beiseitesprechen, und es fuhr davon, während ich ihm sprachlos hinterherstarrte.
Eine Minute später kam ein anderer herbeigeeilt. Dieser hielt nicht inne, sondern trommelte einfach: „Wir sind v-r-r-riends!“ und huschte davon. Woher kannte er diesen Satz? Standen alle diese Wesen in irgendeiner Verbindung miteinander? Waren sie alle Teile eines zentralen Organismus? Ich weiß es nicht, aber ich glaube, Tweel weiß es.
Jedenfalls segelten die Wesen an uns vorbei und begrüßten uns alle mit dem gleichen Satz. Es wurde langsam lustig; ich hätte nie gedacht, dass ich auf diesem gottverlassenen Ball so viele Freunde finden würde! Schließlich machte ich Tweel ein verwirrtes Zeichen; ich glaube, er verstand mich, denn er sagte: "Eins-eins-zwei – ja! – zwei-zwei-vier – nein!" Verstehst du?"
„Klar“, sagte Harrison, „das ist ein marsianischer Kinderreim.“
"Ja! Nun, ich hatte mich an Tweels Symbolik gewöhnt und es mir so zurechtgelegt: 'Eins-eins-zwei – ja!' Die Wesen waren intelligent. 'Zwei-zwei-vier – nein!' Ihre Intelligenz war nicht die unsere, sondern etwas anderes und jenseits der Logik von zwei plus zwei ist vier. Vielleicht habe ich seine Bedeutung nicht verstanden. Vielleicht meinte er, dass ihr Verstand unterentwickelt war, dass sie einfache Dinge verstehen konnten – "Eins-eins-zwei – ja!" –, aber nichts Schwierigeres – "Zwei-zwei-vier – nein!" Aber nach dem, was wir später sahen, glaube ich, dass er etwas anderes meinte.
Nach ein paar Augenblicken kamen die Wesen zurückgerannt – erst einer, dann noch einer. Ihre Handkarren waren voll mit Steinen, Sand, gummiartigen Pflanzenstücken und ähnlichem Müll. Sie brummten ihre freundliche Begrüßung, die nicht wirklich freundlich klang, und rannten weiter. Den dritten nahm ich für meinen ersten Bekannten und beschloss, noch einmal mit ihm zu plaudern. Ich stellte mich wieder in seinen Weg und wartete.
Er kam herbei, brüllte sein "Wir sind F-R-I-E-N-D-E" und blieb stehen. Ich schaute ihn an; vier oder fünf seiner Augen schauten mich an. Er versuchte es noch einmal mit seinem Passwort und schob seinen Karren an, aber ich blieb standhaft. Und dann – dann streckte das verdammte Wesen einen seiner Arme aus und zwei fingerähnliche Zangen zwickten mich in die Nase!"
„Haw!“, brüllte Harrison. „Vielleicht haben die Dinger einen Sinn für Schönheit!“
"Lach!", brummte Jarvis. "Ich hatte schon eine böse Beule und eine schlimme Erfrierungsstelle an der Nase. Jedenfalls schrie ich "Aua!" und sprang beiseitesprechen, und das Wesen rannte davon; aber von da an lautete ihre Begrüßung "Wir sind v-r-r-riends! Aua!" Seltsame Wesen!
Tweel und ich folgten der Straße bis zum nächsten Hügel. Die Wesen kamen und gingen, ohne uns der geringste Beachtung zu schenken, und holten ihre Müllladungen. Die Straße tauchte einfach in eine Öffnung ein, führte schräg nach unten wie ein alter Stollen, und die Fassmenschen huschten hinein und heraus und begrüßten uns mit ihrem ewigen Spruch.
Ich schaute hinein; irgendwo unten war ein Licht, und ich war neugierig, es zu sehen. Es sah nicht wie eine Flamme oder eine Fackel aus, versteht ihr, sondern eher wie ein zivilisiertes Licht, und ich dachte, ich könnte einen Hinweis auf die Entwicklung dieser Wesen finden. Also ging ich hinein, und Tweel folgte mir, allerdings nicht ohne ein paar Triller und Zwitschern.
Das Licht war seltsam; es flackerte und flackerte wie ein altes Bogenlicht, kam aber von einem einzigen schwarzen Stab, der in der Wand des Ganges steckte. Es war zweifellos elektrisch. Die Wesen waren offenbar ziemlich zivilisiert.
Dann sah ich ein weiteres Licht, das auf etwas Glitzerndes schien, und ich ging hin, um nachzusehen, aber es war nur ein Haufen glänzender Sand. Ich drehte mich zum Eingang um, um zu gehen, und der Teufel hole mich, wenn es nicht verschwunden war!
Ich nehme an, der Gang hatte eine Kurve gemacht, oder ich war in einen Seitengang getreten. Jedenfalls ging ich in die Richtung zurück, aus der wir gekommen waren, und sah nur noch den schwach beleuchteten Gang. Der Ort war ein Labyrinth! Es gab nichts als verwinkelte Gänge, die in alle Richtungen verliefen, beleuchtet von vereinzelten Lichtern, und ab und zu rannte eine Kreatur vorbei, manchmal mit einem Handwagen, manchmal ohne.
"Nun, zuerst war ich nicht sonderlich beunruhigt. Tweel und ich hatten uns nur wenige Schritte vom Eingang entfernt. Aber jeder Schritt, den wir danach machten, schien uns tiefer hineinzuführen. Schließlich versuchte ich, einer der Kreaturen mit einem leeren Wagen zu folgen, weil ich dachte, dass sie ihren Müll wegbringen würde, aber sie rannte ziellos herum, in einen Gang hinein und wieder heraus. Als sie anfing, wie eine dieser japanischen Walzmäuse um eine Säule herumzurennen, gab ich auf, stellte meinen Wassertank auf den Boden und setzte mich hin.
"Tweel war genauso verloren wie ich. Ich zeigte nach oben und er sagte "Nein – nein – nein!" in einer Art hilflosem Triller. Und wir konnten keine Hilfe von den Einheimischen bekommen. Sie schenkten uns keinerlei Beachtung, außer uns zu versichern, dass sie Freunde seien – autsch!
"Gott! Ich weiß nicht, wie viele Stunden oder Tage wir dort herumgeirrt sind! Ich schlief zweimal vor lauter Erschöpfung; Tweel schien keinen Schlaf zu brauchen. Wir versuchten, nur den nach oben führenden Gängen zu folgen, aber sie verliefen ein Stück bergauf und bogen dann nach unten ab. Die Temperatur in diesem verdammten Ameisenhaufen war konstant; man konnte Tag und Nacht nicht unterscheiden, und nach meinem ersten Schlaf wusste ich nicht, ob ich eine Stunde oder dreizehn Stunden geschlafen hatte, sodass ich anhand meiner Uhr nicht sagen konnte, ob es Mitternacht oder Mittag war.
„Wir sahen viele seltsame Dinge. In einigen Gängen standen Maschinen, die liefen, aber sie schienen nichts zu tun – nur Räder drehten sich. Und mehrmals sah ich zwei Fasswesen, zwischen denen ein kleines Wesen wuchs, das mit beiden verbunden war.“
„Parthenogenese!“, jubelte Leroy. „Parthenogenese durch Knospung wie bei Tulpen!“
"Wenn du meinst, Frenchy", stimmte Jarvis zu. "Die Wesen haben uns überhaupt nicht bemerkt, außer, wie gesagt, um uns mit "Wir sind v-r-r-riends! Autsch!" zu begrüßen. Sie schienen keinerlei Familienleben zu haben, sondern huschten nur mit ihren Handkarren herum und brachten Müll herein. Und schließlich entdeckte ich, was sie damit machten.
Wir hatten ein bisschen Glück mit einem Gang, der über eine große Strecke nach oben führte. Ich hatte das Gefühl, dass wir uns der Oberfläche nähern mussten, als der Gang plötzlich in eine gewölbte Kammer mündete, die einzige, die wir gesehen hatten. Und Mann! Ich hätte tanzen können, als ich durch einen Spalt im Dach etwas sah, das wie Tageslicht aussah.
In der Kammer stand eine Art Maschine, nur ein riesiges Rad, das sich langsam drehte, und eine der Kreaturen war gerade dabei, ihren Müll darunter zu schütten. Das Rad zermahlte ihn mit einem Knirschen – Sand, Steine, Pflanzen, alles wurde zu Pulver, das irgendwohin rieselte. Während wir zusahen, kamen andere hinzu und wiederholten den Vorgang, und das schien alles zu sein. Das Ganze ergab keinen Sinn – aber das ist typisch für diesen verrückten Planeten. Und es gab noch eine weitere Tatsache, die fast zu bizarr ist, um sie zu glauben.
"Eines der Wesen schob, nachdem es seine Ladung abgeladen hatte, seinen Karren mit einem Krachen beiseite und schob sich ruhig unter das Rad! Ich sah, wie er zerquetscht wurde, war zu fassungslos, um einen Laut zu bringen, und einen Moment später folgte ihm ein anderer! Sie gingen dabei auch ganz methodisch vor; eines der Wesen ohne Karren nahm den zurückgelassenen Karren.
Tweel schien nicht überrascht zu sein; ich zeigte ihm den nächsten Selbstmörder, und er zuckte nur mit den Schultern, so menschlich wie nur möglich, als wollte er sagen: „Was soll ich denn dagegen tun?“ Er musste mehr oder weniger über diese Wesen Bescheid wissen.
Dann sah ich noch etwas anderes. Hinter dem Rad lag etwas auf einer Art niedrigem Podest, das glänzte. Ich ging hinüber; dort lag ein kleiner Kristall von der Größe eines Eies, der so hell leuchtete, dass er Tophet in den Schatten stellte. Das Licht davon stach mir in die Hände und ins Gesicht, fast wie eine statische Entladung, und dann bemerkte ich noch etwas Seltsames. Erinnerst du dich an die Warze an meinem linken Daumen? Schau mal!„ Jarvis streckte seine Hand aus. “Sie ist ausgetrocknet und abgefallen – einfach so! Und meine ramponierte Nase – sag mal, der Schmerz ist wie durch Zauberei verschwunden! Das Ding hatte die Eigenschaft von harten Röntgenstrahlen oder Gammastrahlen, nur noch stärker; es zerstörte krankes Gewebe und ließ gesundes Gewebe unversehrt!
Ich dachte gerade, was für ein Geschenk das für Mutter Erde wäre, als ein lautes Geräusch uns unterbrach. Wir rannten zurück auf die andere Seite des Rades und sahen gerade noch, wie einer der Handkarren zermalmt wurde. Anscheinend war ein Selbstmörder unvorsichtig gewesen.
Dann waren die Wesen plötzlich überall um uns herum und machten einen lauten, bedrohlichen Lärm. Eine Menge von ihnen kam auf uns zu; wir wichen zurück in den Gang, durch den wir gekommen waren, und sie kamen hinter uns her, einige schoben Karren, andere nicht. Verrückte Bestien! Es gab einen ganzen Chor von "Wir sind F-r-i-e-n-d-e! Aua!' Das 'Aua' gefiel mir nicht, es war ziemlich anzüglich.
"Tweel hatte seine Glaspistole gezückt, und ich schüttete meinen Wassertank aus, um mehr Bewegungsfreiheit zu haben, und holte meine. Wir wichen den Fass-Bestien zurück, die uns folgten – etwa zwanzig an der Zahl. Seltsam – diejenigen, die mit beladenen Karren kamen, gingen nur wenige Zentimeter an uns vorbei, ohne eine Miene zu verziehen.
Tweel muss das bemerkt haben. Plötzlich zog er seinen glühenden Kohle-Zigarrenanzünder heraus und berührte einen Wagen voller Pflanzenstängel. Puff! Die ganze Ladung brannte – und das verrückte Biest, das sie schob, fuhr ohne zu zögern weiter! Das sorgte allerdings für einige Unruhe unter unseren „V-r-r-rienden“ – und dann bemerkte ich, wie der Rauch an uns vorbeizog und wirbelte, und tatsächlich, da war der Eingang!
Ich schnappte mir Tweel und wir rannten los, verfolgt von unseren zwanzig Verfolgern. Das Tageslicht fühlte sich wie der Himmel an, obwohl ich auf den ersten Blick sah, dass die Sonne fast untergegangen war, und das war schlecht, denn ohne Feuer konnte ich in einer Marsnacht nicht überleben – zumindest nicht ohne meine Thermohauttasche.
"Und es wurde schnell noch schlimmer. Sie drängten uns in eine Ecke zwischen zwei Hügeln, und dort standen wir. Weder Tweel noch ich hatten geschossen; es hatte keinen Sinn, die Bestien zu reizen. Sie blieben in einiger Entfernung stehen und fingen an, lautstark von Freundschaft und Aua zu reden.
