El Hambre de Oliver E-Book

Tina Folsom

• Herausgeber: Tina Folsom
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Vampiros de Scanguards
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 414

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Esta traducción y edición está basada en el Español Latinoamericano y no en el Español Castellano hablado en España. Oliver, vampiro recién convertido y guardaespaldas de Scanguards, tiene problemas para controlar su sed de sangre. Cada noche es una lucha contra la tentación, pero cuando la belleza oriental de Ursula literalmente cae en sus brazos, él teme perder la batalla contra sus demonios internos y sucumbir a la sed de sangre. Esclavizada por los vampiros por su sangre especial, Ursula acaba de escapar de sus captores. La rescata un apuesto desconocido, solo para darse cuenta de que él también es un vampiro. Dice que quiere ayudarla, pero ¿puede confiar en un vampiro que no solo desea su cuerpo, sino también su sangre? Su promesa de rescatar a sus compañeras prostitutas de sangre la obliga a unir fuerzas con Oliver y sus colegas en Scanguards. ¿Su elección la llevará a la salvación o a la perdición? SOBRE LA SERIE La serie Vampiros de Scanguards está llena de acción trepidante, escenas de amor ardientes, diálogos ingeniosos y héroes y heroínas fuertes. El vampiro Samson Woodford vive en San Francisco y es dueño de Scanguards, una empresa de seguridad y guardaespaldas que emplea tanto a vampiros como a humanos. Y, con el tiempo, también a algunas brujas. ¡Agrega unos cuantos guardianes y demonios inmortales más tarde en la serie, y ya te harás una idea! Cada libro puede leerse de manera independiente, ya que siempre se centra en una nueva pareja encontrando el amor. Sin embargo, la experiencia es mucho más enriquecedora si los lees en orden. Y, por supuesto, siempre hay algunas bromas recurrentes. Lo entenderás cuando conozcas a Wesley, un aspirante a brujo. ¡Que la disfrutes! Lara Adrian, autora bestseller del New York Times de la serie Midnight Breed: "¡Soy adicta a los libros de Tina Folsom! La serie Vampiros de Scanguards® es de lo más candente que le ha pasado al romance de vampiros. ¡Si te encantan las lecturas rápidas y apasionantes, no te pierdas de esta emocionante serie!" La serie Vampiros de Scanguards lo tiene todo: amor a primera vista, de enemigos a amantes, encuentros divertidos, insta-amor, héroes alfa, parejas predestinadas, guardaespaldas, hermandad, damiselas en apuros, mujeres en peligro, la bella y la bestia, identidades ocultas, almas gemelas, primeros amores, vírgenes, héroes torturados, diferencias de edad, segundas oportunidades, amantes en duelo, regresos del más allá, bebés secretos, playboys, secuestros, de amigos a amantes, salidas del clóset, admiradores secretos, últimos en enterarse, amores no correspondidos, amnesia, realeza, amores prohibidos, gemelos idénticos, y compañeros en la lucha contra el crimen. Vampiros de Scanguards La Mortal Amada de Samson (#1) La Revoltosa de Amaury (#2) La Compañera de Gabriel (#3) El Refugio de Yvette (#4) La Redención de Zane (#5) El Eterno Amor de Quinn (#6) El Hambre de Oliver (#7) La Decisión de Thomas (#8) Mordida Silenciosa (#8 ½) La Identidad de Cain (#9) El Retorno de Luther (#10) La Promesa de Blake (#11) Reencuentro Fatídico (#11 ½) El Anhelo de John (#12) La Tempestad de Ryder (#13) La Conquista de Damian (#14) El Reto de Grayson (#15) El Amor Prohibido de Isabelle (#16) La Pasión de Cooper (#17) La Valentía de Vanessa (#18) Deseo Mortal (Storia breve) Guardianes Invisibles Amante Descubierto (#1) Maestro Desencadenado (#2) Guerrero Desentrañado (#3) Guardián Descarriado (#4) Inmortal Develado (#5) Protector Inigualable (#6) Demonio Desatado (#7)

Leseprobe

EL HAMBRE DE OLIVER

VAMPIROS DE SCANGUARDS - LIBRO 7

TINA FOLSOM

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

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Orden de Lectura

Sobre el Autor

DESCRIPCIÓN DEL LIBRO

Oliver, vampiro recién convertido y guardaespaldas de Scanguards, tiene problemas para controlar su sed de sangre. Cada noche es una lucha contra la tentación, pero cuando la belleza oriental de Ursula literalmente cae en sus brazos, él teme perder la batalla contra sus demonios internos y sucumbir a la sed de sangre.

Esclavizada por los vampiros por su sangre especial, Ursula acaba de escapar de sus captores. La rescata un apuesto desconocido, solo para darse cuenta de que él también es un vampiro. Dice que quiere ayudarla, pero ¿puede confiar en un vampiro que no solo desea su cuerpo, sino también su sangre?

Su promesa de rescatar a sus compañeras prostitutas de sangre la obliga a unir fuerzas con Oliver y sus colegas en Scanguards. ¿Su elección la llevará a la salvación o a la perdición?

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Editado por Josefina Gil Costa y Gris Alexander

© 2024 Tina Folsom

Scanguards ® es una marca registrada.

1

El hambre lo desgarraba por dentro. Luchaba contra el impulso que lo controlaba, la necesidad que lo hacía estremecerse como un adicto con síndrome de abstinencia. Nunca imaginó que sería tan doloroso, tan difícil de resistir, pero la idea de la sangre consumía cada minuto de sus horas de vigilia. Incluso durante el sueño, él solo soñaba con venas pulsantes, con sangre caliente que aún contenía la fuerza vital de un humano, con hundir sus colmillos en un ser vivo y respirante. Pero lo peor de todo era que soñaba con el poder que le otorgaba, el poder sobre la vida y la muerte.

Con una violenta sacudida, Oliver intentó librarse de esos pensamientos. Pero, como la mayoría de las noches, era incapaz de librarse de su ansia de sangre, de su insaciable apetito por ella. Quinn, su señor, le había dicho que disminuiría con el tiempo, pero incluso tras dos meses como vampiro, todavía se sentía tan ávido de sangre fresca como la primera noche después su renacimiento.

Mientras se ponía su largo abrigo oscuro y se metía un pañuelo limpio en el bolsillo, echó una mirada atrás por encima del hombro. Nunca había vivido tan cómodamente como ahora, gracias a su señor. Quinn y su esposa Rose le habían pedido que se mudara con ellos después de comprar una gran casa en Russian Hill, un barrio de San Francisco que apestaba a dinero antiguo.

Si hubiera tenido voz y voto, él habría elegido la zona joven y llena de vida al sur de Market Street. Se había convertido en su terreno de caza durante los dos últimos meses. Cuando quería alimentarse, buscaba una víctima conveniente entre los fiesteros de allí o de La Misión, pero a menudo ni siquiera llegaba tan lejos.

En las ocasiones en que permitía que su sed de sangre se agravara demasiado, cuando retrasaba su alimentación para demostrar que era más fuerte que el enemigo invisible que llevaba por dentro, apenas daba unos pasos desde la puerta de su casa antes de atacar a un residente desprevenido.

Había estado ocultando su aflicción lo mejor que podía a todos los que le rodeaban, pero ellos lo sabían. Cada vez que uno de sus amigos o colegas le miraba, él podía verlo en sus ojos: pensaban que ni siquiera intentaba resistirse al impulso de tomar la sangre de un humano. Creían que tomaba el camino fácil, cuando en realidad luchaba con su yo interno cada noche. Nadie veía la turbulenta tormenta que se desencadenaba dentro de sí, las feroces batallas que libraba consigo mismo.

Nadie le observó perder aquellas batallas y ceder a la implacable demanda del demonio que llevaba dentro. Cuando pasaba, estaba solo. Perdido. Sin guía.

Sabiendo que no podía retrasar más su caza, Oliver bajó las escaleras de la antigua casa eduardiana. A pesar de su antigüedad, no se sentía sofocante. Quinn y Rose se habían esmerado en amueblar la casa con una mezcla de muebles de época y contemporáneos y la habían convertido en un lugar de acogedora calidez. Un verdadero hogar. Algo que él nunca había tenido.

Ahora se sentía malagradecido, solo de pensar que iba en contra de los deseos de su señor. Quinn le había dado todo lo que podía desear: un hogar seguro, apoyo emocional, una familia. Su empleo en Scanguards, donde había trabajado como asistente personal del propietario durante varios años, había cambiado tras su conversión. Y para mejor. Aunque le encantaba trabajar directamente para Samson, el vampiro poderoso y ético que había convertido a Scanguards en una empresa de seguridad a nivel nacional, él prefería su nuevo cargo: guardaespaldas.

Aunque ya había recibido formación como guardaespaldas en Scanguards cuando aún era humano, tuvo que empezar casi de nuevo, porque como vampiro lo habían metido en una división totalmente distinta, una que se encargaba de los trabajos más peligrosos. Lo disfrutaba y amaba cada segundo. Esto hacía que la culpa fuera aún más difícil de soportar. ¿Cómo podría llegar a ser tan buen guardaespaldas como sus colegas si ni siquiera podía controlar sus propios impulsos? ¿Cómo iba a derrotar a un enemigo si ni siquiera podía dominar al demonio que lo controlaba?

Disgustado consigo mismo, Oliver se volvió al pie de la escalera y lanzó una larga mirada al pasillo que llevaba a la cocina. Allí le esperaba una despensa llena de sangre embotellada. Allí se almacenaban todos los tipos de sangre imaginables, incluso el más cotizado entre los de su especie, debido a su extraordinaria dulzura: 0 negativo. Sería tan fácil entrar en la cocina, abrir la despensa y tomar una de las botellas de sangre donada que Scanguards conseguía a través de una falsa empresa de suministros médicos que Samson había creado años atrás. Tan fácil como desenroscar el tapón y echarse un trago. Pero ni siquiera el prospecto de atiborrarse del tipo de sangre más sabroso de los alrededores consiguió calmar las ganas de cazar.

Preferiría hundir los colmillos en el cuello de un vagabundo, beber sangre que supiera tan pútrida como olía aquel hombre, porque no se trataba del sabor de la sangre, sino de lo que le hacía a él. Le hacía más fuerte, más poderoso, invencible. Nunca se había sentido mejor en toda su vida que después de alimentarse de un humano vivo. Porque la sangre que salía directamente de una vena aún contenía la fuerza vital de un humano, lo que la hacía, en última instancia, más potente. Era como una droga para él, que le proporcionaba un subidón increíble que nunca había experimentado, ni siquiera cuando era humano y experimentaba con drogas. La sangre procedente directamente de un humano que respiraba era ahora su droga preferida. Una droga peligrosa de la que debía mantenerse alejado.

Conocía demasiado bien los peligros de las drogas: como humano, había recorrido ese camino, pero gracias a Samson, le dio un giro a su vida y salió del hoyo infernal al que lo estaba llevando. Había vencido a los demonios una vez. Y estaba decidido a hacerlo de nuevo. Pero esta vez parecía más difícil.

Renunciar a las sensaciones que recorrían su cuerpo cuando se alimentaba de un humano parecía una hazaña imposible. ¿Acaso no era eso lo que significaba ser un vampiro? Al fin y al cabo, se alimentaba para sobrevivir. Generaciones de vampiros antes que él habían hecho lo mismo. ¿Acaso ellos también luchaban consigo mismos cada noche antes de salir a cazar sangre fresca?

Aún había muchos vampiros que se alimentaban de humanos todas las noches. La mayoría de los hombres de Scanguards parecían ser la excepción, pero ¿eso significaba que estaba mal que él quisiera algo diferente?

—Dios, ¿por qué? —maldijo en voz baja, sabiendo que por esta noche habría perdido la batalla.

Se dirigió con sigilo a la puerta de entrada cuando escuchó pasos venir de la sala.

—¿Vas a salir?

La voz de Blake cortó el silencio en la casa.

Oliver no se volvió para mirarle ni siquiera cuando Blake entró en el pasillo, sabiendo que sus ojos ya se habían puesto rojos, lo que indicaba que estaba a punto de perder el control. No estaba de humor para enfrentarse a su supuesto medio hermano.

—¿Qué te importa?

—¡Mírame! —ordenó Blake.

—No creas que ahora eres mi guardián solo porque Quinn y Rose te pidieron que me vigilaras.

Los dos tortolitos se habían ido de luna de miel tardía y habían viajado al antiguo castillo de Quinn en Inglaterra, pero, por desgracia, se habían asegurado de que Blake se quedara ahí.

—No estoy ciego, Oliver. Puedo ver lo que pasa.

Oliver dio otro paso hacia la puerta.

—¡No te metas en cosas que no entiendes!

—¿Crees que no lo entiendo? Diablos, llevo suficiente tiempo entre vampiros para saber lo que está pasando.

Sintió que Blake se acercaba y se tensó. Un segundo después, Blake le puso la mano en el hombro y Oliver giró sobre sí mismo, estampando a Blake contra la pared más cercana en una fracción de segundo y sujetándolo allí.

—¿Crees que dos meses con nosotros te convierten en un experto?

Tenía que reconocerlo: Blake no se inmutó, aunque podría aplastar al humano con sus propias manos si quisiera.

—No, pero vivimos aquí como una familia. Sería totalmente denso si no viera por lo que estás pasando.

Oliver gruñó.

—Me gustabas más cuando eras torpe y despistado. Antes de que descubrieras quiénes somos.

Blake resopló indignado.

—¡Nunca he sido torpe ni despistado! Así que aparta tus jodidas garras de mí, porque sé que no puedes lastimarme.

—¿No puedo? —se burló, aunque sabía que Blake tenía razón. Quinn tendría su pellejo. Eso no significaba que tuviera que anunciárselo a Blake.

—Quinn te va a castigar.

—¿Crees que estás más cerca de él que yo? ¿Crees que a la hora de la verdad se pondría de tu parte?

A decir verdad, Oliver dudaba que Quinn tomara partido. Durante el poco tiempo que los cuatro habían vivido juntos, Quinn había intentado ser imparcial. No había interferido en las peleas que él y Blake parecían tener a menudo. Incluso Rose se había encogido de hombros, alegando que había demasiada testosterona en la casa y que, por lo tanto, era inevitable que surgieran disputas.

Blake entrecerró los ojos.

—Soy su carne y sangre. Así como la de Rose.

Oliver soltó una carcajada amarga.

—Casi no te queda sangre de él en las venas. ¡Eres su pinche tátara-tátara-nieto! Su sangre está ya tan diluida que ya ni la puedo oler en ti. Pero la sangre que corre por mis venas, la sangre que me convirtió en esto, sigue siendo fuerte. Y él lo sabe. Soy su hijo...

De pronto, Blake soltó una risita.

—No jodas que estás compitiendo conmigo.

Oliver se echó hacia atrás, aflojando su garra.

—No es una competencia cuando está bastante claro quién la va a ganar.

—Yo no estaría tan seguro de eso, hermanito. Puede que seas un vampiro. Pero no creas que seas más fuerte que yo.

Oliver no pudo evitarlo, pero tuvo que interrumpir a Blake antes de que se confiara demasiado. —No hablabas así cuando te mordí.

Al instante, la cara de Blake enrojeció como un tomate maduro y su pecho se hinchó. Sí, aún podía presionar los botones del cretino cuando quisiera.

Con más fuerza de la que esperaba, Blake lo empujó y se liberó. Luego clavó el dedo índice en el pecho de Oliver.

—Te juro que uno de estos días vas a pagar por eso. Tus putos colmillos no volverán a acercarse a mí nunca más, o serás hombre muerto, carajo.

La mano de Blake se movió hacia su espalda, pero Oliver la atrapó y le quitó lo que había escondido en la parte trasera de su cinturón.

Al inspeccionar el objeto ofensivo, negó con la cabeza y luego hizo un gesto con la estaca que le había quitado a Blake.

—Y aún no has aprendido que soy más rápido que tú.

Luego se metió la estaca en el bolsillo del abrigo y volvió a dirigirse a él:

—Deberías tener cuidado con lo que traes a esta casa. Quinn y Rose se van a encabronar si se llegan a enterar que estás armado.

—¡También tienen estacas en la casa! Y otras armas que pueden matar vampiros —se defendió Blake.

—Sí, pero esas armas están bajo llave. Como debe ser.

—¡Hipócrita!

Oliver dejó que la palabra se le resbalara, notando que no tuvo ningún efecto en él.

—Te sugiero que vuelvas a lo que estabas haciendo y me dejes en paz.

—¿O qué? —le retó su medio hermano, levantando la barbilla en señal de desafío.

¡Estúpido!

Si Blake supiera cómo le estaba provocando ahora mismo. Si supiera lo cerca que estaba de estallar.

—Tengo mucha hambre —respondió Oliver entre dientes apretados—. Mucha hambre. Y si me sigues molestando, voy a olvidar lo que le prometí a Quinn y me alimentaré aquí mismo. Y una vez que termine contigo, ni siquiera lo recordarás.

Blake retrocedió y su paso resonó en el pasillo vacío.

—¡A que no te atreves!

Pero a pesar de las palabras, sus ojos mostraban que no estaba del todo seguro de su afirmación. Las dudas se habían apoderado de su mente.

—¿A que sí?

Tal y como se sentía ahora, hundiría los colmillos en cualquier cosa que tuviera pulso. El estúpido intento de Blake de evitar que saliera había llevado su necesidad demasiado lejos. El hambre surgió. Cuando llegó a su cúspide, Oliver sintió que le dolían las encías. No pudo evitar que sus colmillos descendieran, alcanzando toda su longitud en un abrir y cerrar de ojos.

Un gruñido salió de su garganta.

Sus manos se convirtieron en garras, y las puntas de los dedos se adornaron con afiladas púas que podían arrancar la garganta de un humano en un santiamén.

Blake retrocedió más.

—¡Carajo!

—Corre —susurró Oliver. Pero la palabra iba dirigida a sí mismo, no a Blake—. ¡Corre!

Finalmente, su cuerpo reaccionó. Oliver giró sobre sus talones y corrió hacia la puerta que conducía a la cochera. Bajó las escaleras más cayendo que corriendo y llegó a su miniván oscura justo cuando otra oleada de dolor por el hambre le desgarraba el cuerpo.

¡Mierda!

Tenía que alejarse de aquí. Muy lejos, o acabaría hiriendo a Blake, y sabía que no podía permitirse caer tan bajo. A pesar de que él y Blake peleaban en cada oportunidad que se les presentaba, eran familia. Y herir a Blake significaría decepcionar a Quinn. Y a pesar de lo que todos pensaran sobre su incapacidad para controlar su hambre, una cosa que no quería hacer era perder el apoyo de Quinn.

Oliver saltó al coche. Cuando el motor aulló, salió disparado del garaje y corrió calle abajo.

Sus nudillos apretaron el volante con tanta fuerza que se pusieron blancos. Una vez más, se había acercado demasiado. Una de estas noches, no sería capaz de apartarse del borde del abismo y haría lo inevitable: matar a alguien.

2

Ursula oyó los pasos decididos que resonaban en el pasillo y supo lo que eso significaba. El guardia venía por ella. Cada vez que ocurría, lo temía. Después de tres largos años de cautiverio, habría pensado que estaría acostumbrada, pero cada vez aumentaba el desprecio por lo que le hacían. Al igual que el miedo, el miedo a rendirse, a sucumbir finalmente y perderse a sí misma, a convertirse en un recipiente sin mente que solo exista para servir a sus necesidades.

Dos veces por noche, a veces tres, la llamaban. Se estaba debilitando, podía sentirlo. No solo físicamente, sino también mentalmente. Y no era la única. Las otras chicas estaban en la misma situación. Todas eran chinas como ella. Algunas jóvenes, otras mayores. No parecía importarles, porque no era la belleza de la mujer lo que buscaban.

Apenas tenía veintiún años cuando la capturaron una noche en Nueva York, al salir de una clase nocturna en la NYU. Era su último semestre, pero nunca lo terminaría. ¡Cómo había temido los exámenes finales! ¡Qué ganas tenía de complacer a sus padres! Ojalá tuviera ahora ese tipo de problemas tan simples. Hoy parecían tan triviales, tan fáciles de resolver.

Se levantó de la cama, agarró el marco y lo acercó a la pared para ocultar lo que había tallado en la viga de madera expuesta: los nombres y la dirección de sus padres, y un mensaje en el que les decía que seguía viva. Cada día que sobrevivía, añadía una fecha a la lista, y ahora sus tallados cubrían prácticamente toda el área oculta por el cabecero.

Apenas había empezado a tallar en este lugar, al que la habían trasladado tres meses antes según sus propias cuentas. En su prisión anterior, no había posibilidad de hacer lo mismo—las paredes eran de concreto. No sabía por qué la habían trasladado a este lugar. Pero una noche, simplemente habían empacado todo y a todos en varios camiones y abandonaron el edificio desde el que dirigían sus negocios sangrientos.

Cuando la llave giró en la cerradura, Ursula miró hacia la puerta. Se abrió de golpe, revelando al guardia que había venido a conducirla a una habitación donde el próximo cliente ya estaba salivando por una probada. Lo reconoció como Dirk, y de todos los guardias, era al que más odiaba. Disfrutaba abiertamente al verla sufrir, al verla ser humillada noche tras noche.

Si sus cuentas no le fallaban, siempre había cuatro guardias de turno para las trece o más prisioneras, aunque había más vampiros en las instalaciones. No estaba nunca segura si su conteo de las chicas era el correcto, pues acababan de traer a dos nuevas, y hace tiempo que no veía a una llamada Lanfen. ¿Habría muerto? ¿Habían exprimido demasiado de su frágil cuerpo? Ursula se estremeció al pensarlo. No, no podía rendirse. Tenía que seguir luchando, esperar que de algún modo la salvaran.

—Tu turno —ordenó Dirk con un movimiento de cabeza.

Ella cumplió como siempre lo hacía, poniendo un pie delante del otro, sabiendo que él usaría cualquier medio necesario para asegurarse de que ejecutara su orden. Y medios no le faltaban. Ella había sufrido todos y cada uno de sus métodos y podía afirmar con certeza que ninguno le gustaba.

Mientras caminaba a su lado, con la cabeza en alto, sintió cómo el cuerpo de él se movía. Luego, su boca estuvo cerca de su oído.

—Me gusta más verte a ti. Tienes más espíritu que todas las otras juntas. Lo hace mucho más emocionante. ¿Te he dicho alguna vez lo excitante que eso es para mí?

Un escalofrío de asco le recorrió la columna vertebral.

—Siempre me la tengo que jalar justo después.

Ursula cerró los ojos y reprimió la bilis que le habían provocado sus palabras. ¿Cómo se atrevía a burlarse de ella con algo que sabía que estaba fuera de su alcance y del alcance de todas las mujeres que habían secuestrado?

Cuando ella se volvió y le fulminó con la mirada, él se echó a reír.

—Ah, se me olvidaba, es cierto. No puedes excitarte, ¿verdad? A pesar del placer que te permitimos sentir, nunca llegarás al clímax. Qué lástima.

Sin pensarlo, le escupió a la cara.

—Bastardo enfermo.

La miró con ojos rojos y parpadeantes mientras que, lentamente, se limpiaba su saliva de la cara. Solo tomó un segundo para que sus colmillos descendieran. Entonces el dorso de su mano la golpeó justo en la mejilla, azotándole la cabeza hacia un lado con tanta fuerza que ella temió que la arrancara de sus hombros.

El dolor la atravesó, una sensación que había aprendido a tolerar más de lo que creía posible. Con una mirada desafiante aún en sus ojos, era consciente de que él no la lastimaría más. Era demasiado valiosa para ellos. No podía matar a la gallina de los huevos de oro. Su líder le clavaría una estaca sin pensárselo dos veces.

Dirk se aferraba al control con sus últimas fuerzas. Ella podía verlo en el brillo de sus irises rojos y en la forma en que se le hinchaban las cuerdas del cuello. Por un instante, sintió que la invadía el orgullo. Había llegado hasta él.

Uno a cero a favor de la humana.

—Cuidado, Ursula, algún día pagarás por esto.

—Esta noche no, vampiro.

Porque esta noche la esperaba un cliente. Y quería su mercancía impoluta. Al fin y al cabo, pagaba un alto precio por ella.

Ursula había oído a los guardias hablar de las cantidades de dinero que cambiaban de manos y había quedado impactada. Al mismo tiempo, eso le había hecho darse cuenta de lo valiosa que era cada una de las mujeres que tenían retenidas. Y de que no podían permitirse perder a ninguna. Eso le dio cierta ventaja.

Ursula se dio la vuelta y caminó delante de él, evitando tocarse la mejilla para calmar el dolor. No le daría la satisfacción de hacerle saber que aún le punzaba la carne por su violenta bofetada. Tenía demasiado orgullo para eso. Sí, incluso después de tres años, aún conservaba su orgullo. Era lo que la mantenía en pie, lo que alimentaba su rebeldía.

—La habitación azul —ordenó Dirk detrás de ella.

Dobló la esquina y se dirigió a la habitación del fondo, pasando por una pequeña ventana que habría proporcionado luz durante el día, si no hubiera estado pintada de negro por dentro. Al entrar al cuarto que le resultaba familiar, dejó que sus ojos vagaran por él. Era una habitación esquinera. Había dos ventanas, una daba a la calle principal, la otra al callejón lateral que culminaba en un callejón sin salida. Ambas ventanas eran pequeñas y estaban adornadas con pesadas cortinas de terciopelo.

En contraste con el austero dormitorio en el que vivía Ursula, esta habitación estaba amueblada de forma bastante lujosa. Dos grandes sofás tapizados con el mismo terciopelo que las cortinas dominaban la estancia. En un rincón había un pequeño lavabo, junto al cual se apilaban toallas y jabones. Una estantería ocupaba una pared interior, proporcionando entretenimiento visual y sonoro en caso de que los clientes desearan esta distracción. Muchos no la deseaban.

Cuando oyó que la puerta se cerraba tras ella y la llave girar en la cerradura, ella miró de mala gana al hombre que estaba sentado en uno de los sofás.

—Señor —dijo Dirk detrás de ella—. Le presento la cena y el entretenimiento de esta noche.

Luego le dio un empujón en dirección al otro vampiro y siseó detrás de ella:

—Pórtate bien, Ursula. Sabes que te vigilo.

Como si alguna vez pudiera olvidarlo.

El desconocido le dio una palmada al lugar que había a su lado.

—Como es tu primera vez, me gustaría reiterarte las normas —interrumpió Dirk.

El cliente arqueó una ceja, pero no dijo nada y se limitó a seguir recorriendo el cuerpo de ella con la mirada. Sus colmillos asomaron entre sus labios, y ella supo que se habían extendido por completo. Él intentaba actuar con civilidad, cuando debajo de su exterior tranquilo, ella podía percibir su impaciencia, su hambre por un manjar especial al que solo unos pocos tenían acceso.

—Puedes elegir dónde beber de ella. Pero no puedes acostarte con ella.

—Pero...

Su protesta fue cortada al instante.

—He dicho que nada de sexo. Estás aquí para probar su sangre, no su coño. —Tras lanzarle una mirada severa, Dirk continuó—: Pararás cuando yo te lo diga. Sin excepciones. Su sangre es potente. Si tomas demasiada, no se sabe qué podrá pasar.

El vampiro entrecerró los ojos.

—¿Qué quieres decir?

Dirk dio un paso más adelante.

—Quiero decir que delirarás si tomas demasiado. Como una sobredosis. ¿Entendido?

Asintió con la cabeza.

—Adelante —ordenó Dirk, lanzándole una mirada de reojo.

Ursula se preparó para lo que se avecinaba mientras daba unos pasos hacia el sofá y se detenía frente al hombre. Sanguijuelas, las llamaba. Porque para eso habían venido. Para alimentarse de las chicas encarceladas en este lugar dejado de la mano de Dios.

Levantando los párpados, el extraño vampiro la miró fijamente. Había una frialdad en su mirada que la heló. Pero reprimió el escalofrío que le recorrió la espalda. Sin embargo, no pudo evitar que se le pusiera la piel de gallina. Una sonrisa lasciva curvó sus labios al notarlo.

—Tomaré el cuello —dijo.

Me lo imaginaba. La mayoría lo hacía. Les encantaba clavarle sus sucios colmillos en el cuello mientras tiraban de ella contra sus viles cuerpos, presionando sus endurecidas vergas contra ella como animales en celo. Pocos bebían de su muñeca, y los que lo hacían acababan por pasar a otras zonas de su cuerpo, perdiendo el control de sus actos a medida que su sangre los drogaba.

Esa era la razón por la que había un guardia en la habitación en todo momento, que obligaba a la sanguijuela a soltar sus colmillos si resultaba evidente que las cosas se estaban descontrolando. Los guardias estaban allí por la seguridad de las chicas, pero en el caso de Dirk, Ursula sabía que sentía un placer especial en el acto de observarla.

Un firme tirón de su mano la hizo perder el equilibrio y aterrizar sobre el sofá. Antes de que pudiera enderezarse, la sanguijuela ya estaba sobre ella, con su fuerte cuerpo sujetándola mientras el sofá amortiguaba su espalda.

Por el rabillo del ojo, se dio cuenta de que Dirk se había sentado en el sofá de enfrente, con las piernas abiertas y una mano apoyada en la entrepierna. Con la otra había desenganchado el comunicador portátil del cinturón y lo había colocado a su lado en el sillón. Parecía que ya iba a empezar a manosearse el pito durante el espectáculo que había venido a ver, solo para acabar después.

Asqueada, cerró los ojos y apretó la mandíbula. Lo superaría, como todas las noches. Simplemente tenía que bloquear todo lo que la rodeaba. Pensar en un lugar mejor, más seguro.

Una mano áspera le apartó la larga cabellera negra del cuello y luego le jaló la cabeza hacia un lado. El aliento caliente de la sanguijuela invadió sus sentidos cuando su cabeza se acercó y su boca conectó con su piel vulnerable. Instintivamente, se estremeció. Un gruñido salió de los labios del vampiro justo antes de atravesar su piel, hundiendo sus colmillos en ella.

El dolor era solo momentáneo. La humillación duraba más. Este era solo el principio. Mientras se alimentaba de ella, bebiendo ávidamente su sangre, engulléndola como un hombre que acaba de correr una maratón, ella sintió que las ondas volvían a recorrer su cuerpo. Lentamente, viajaron desde el cuello hasta el torso, arrastrándose hacia los senos. Los pezones ya le rozaban la camiseta, y la cremallera de la chaqueta de cuero del vampiro le oprimía dolorosamente la carne sensible. Cuando la sensación de hormigueo llegó a sus pechos, se combinó con el dolor y disparó una llama ardiente a través de todo su cuerpo.

Ella gritó, incapaz de mantener la mandíbula apretada por más tiempo. Un gemido de la sanguijuela fue la respuesta, antes de que ella sintiera la mano de él recorrer la parte superior de su cuerpo, acariciando, agarrando, apretando. Sabía que Dirk no le detendría mientras no intentara meterle la verga, porque disfrutaba observando su incomodidad, casi como si pudiera ver la vergüenza que la inundaba.

Una pena, porque las acciones del vampiro la excitaban.

Sabía que no era natural, simplemente un subproducto de la alimentación, y que no podía hacer nada al respecto. Sin embargo, le avergonzaba la forma en que reaccionaba su cuerpo. La forma en que su pelvis se inclinaba hacia él, cómo su sexo se frotaba contra su verga cada vez más dura, cómo sus pezones buscaban los dientes de la cremallera de su chaqueta para encontrar alivio. Alivio que sus captores llevaban tres años negándole.

Con cada tirón de su vena, más sensaciones inundaban su cuerpo, encendiendo en ella una necesidad que crecía hasta alcanzar proporciones monumentales. Siempre era así. La hacía retorcerse bajo cada sanguijuela que había tenido, frotarse contra los extraños que violaban su cuerpo de ese modo, que tomaban de ella lo que no estaba dispuesta a dar.

Pero por mucho que luchara, como lo hacía ahora, sus puños golpeándole al mismo tiempo que el resto de su cuerpo se le arrimaba con un motivo totalmente distinto, sabía que no ganaría la batalla esta noche. Los vampiros siempre eran más fuertes, sus cuerpos duros y pesados, su dominio sobre ella inquebrantable, y sus colmillos clavados tan profundamente en su cuello que no se atrevía a girar la cabeza por miedo a que le arrancaran la garganta.

Aunque se le llenaban los ojos de lágrimas, jadeaba como una perra en celo, y sus gemidos se mezclaban con los del vampiro que se alimentaba de ella.

Dios mío, que se acabe, ella rezó.

Pero, como todas las noches, nadie acudía a rescatarla. Igual que nadie ayudaba a las otras chicas que compartían su suerte. Incluso ahora podía oír ruidos similares procedentes de la habitación de al lado, solo que más fuertes y, al parecer, más violentos. Se sentía afín a las otras mujeres, sabía por lo que estaban pasando, y su corazón lloraba por ellas, porque era incapaz de llorar por sí misma. No, no podía permitirse la autocompasión, o perdería su determinación y su fuerza.

Las manos de la sanguijuela empezaron a perder concentración, desviándose de su objetivo, del mismo modo que los movimientos de un borracho acaban por descoordinarse. Pronto la soltaría. Pronto terminaría su calvario.

Un crujido procedente del comunicador portátil rompió de repente la conciencia de Ursula. Luego llegó una voz.

—Habitación roja, necesito ayuda. ¡Ya! ¡El cliente está enloqueciendo con la chica! ¡Refuerzos ya!

Dirk saltó del sofá, maldiciendo.

—¡Mierda! Voy para allá.

Corrió hacia la puerta y le quitó el seguro, cuando se oyó un grito procedente del otro extremo del pasillo, donde estaba la habitación roja.

—¡Carajo!

Entonces la puerta se cerró de golpe y Dirk desapareció.

Ursula esperó un par de segundos, escuchando atentamente, pero no se oyó ningún otro ruido en la puerta. Él no había cerrado la habitación al salir.

¿Era esta su oportunidad?

3

Ursula trató de moverse con cuidado bajo el gran vampiro, probando al mismo tiempo la capacidad de reacción de sus movimientos. Tomó uno de sus brazos y lo levantó, notando lo dispuesto que estaba a dejarse guiar por ella.

—Oh, sí —ella gimió—, más, toma más.

Necesitaba beber más de su sangre para que ella pudiera abrumarlo. Había visto los efectos de su sangre en otras sanguijuelas. Cuando el guardia no intervenía a tiempo, o más a menudo cuando la sanguijuela era nueva y no estaba acostumbrada a su sangre, se desmayaba como un borracho. Ella esperaba que esta sanguijuela en particular sucumbiera de la misma manera.

Pero tenía que pasar rápido. Dirk no estaría lejos para siempre, y lo que estuviera ocurriendo en la habitación roja acabaría resolviéndose. Entonces él volvería, y su oportunidad de escapar se desvanecería en un instante.

En un esfuerzo por incitar al vampiro a tomar más de su sangre, ella apretó la pelvis contra él y le puso la mano en el culo, apretando con fuerza. Conocía lo suficiente a los vampiros como para saber que su deseo sexual estaba íntimamente ligado a su deseo de alimentarse. Cuanto más lo excitara, más le chuparía la vena, más sangre le sacaría. Y ella podría drogarlo más.

No sabía por qué su sangre y la de las otras chicas les hacía eso. Y en este momento, no le importaba. Lo único que le importaba ahora era lo rápido que podía drogarlo.

—¡Eso está bien, más! —le animó ella y lo oyó gemir en respuesta.

Él levantó la mano como si quisiera acariciarle la cara, pero en su lugar cayó sin fuerza sobre el cojín del sofá.

Otro grito procedente del fondo del pasillo le provocó una descarga eléctrica. Entonces oyó pasos en el pasillo. ¡No!

Por favor, ¡que no sea Dirk!

Contuvo la respiración, pero para su alivio los pasos pasaron por delante de la habitación y volvieron a hacerse más débiles. Era ahora o nunca. En cuanto otro guardia ayudara en la habitación roja, Dirk ya no sería necesario y regresaría.

De repente, sintió que el vampiro se aflojaba. Con todo el cuidado que pudo, le agarró la cabeza y se la apartó, con cuidado de no herirse con los colmillos. Pero no tenía por qué preocuparse: sus colmillos ya se habían retraído. Sin embargo, se había desmayado antes de poder lamerle la herida, que seguía sangrando. Si la hubiera lamido, su saliva la habría sellado, deteniendo la hemorragia.

Con todas las fuerzas que le quedaban — y no eran muchas, pues ya notaba los efectos de la pérdida de sangre —, lo hizo rodar hacia un lado para poder deslizarse por debajo de él. Respirando con dificultad, se reincorporó, pero no tuvo tiempo de recuperar el aliento. Dirk volvería en cualquier momento.

Al levantarse, casi se le doblaron las rodillas, pero con pura fuerza de voluntad siguió adelante, con una mano apoyada en las incisiones sangrantes de los colmillos del vampiro y la otra extendida delante de ella para mantener el equilibrio. Sabiendo que no había escapatoria por las dos ventanas, porque se rompería el cuello saltando desde el cuarto piso, tropezó con la puerta y la abrió de un tirón.

El pasillo estaba vacío. Cerró la puerta tras de sí y corrió por donde había andado antes. Solo había una salida desde este piso, porque nunca lograría llegar a las plantas inferiores, que parecían contener el área de recepción y los cuarteles de los vampiros que dirigían esta operación.

Había una salida de incendios. Ella se había dado cuenta una noche, cuando uno de los vampiros había abierto la ventana oscura al final del pasillo, donde hacía una curva a la derecha. Era su única oportunidad.

Corrió hacia ella, tropezando varias veces hasta alcanzarla. Frenéticamente, intentó empujar hacia arriba la parte inferior de la vieja ventana de guillotina, pero no se movió. La invadió el pánico. ¿La habrían clavado? Tiró de ella de nuevo, esta vez con más violencia. Se quedó sin aliento y bajó la cabeza.

¿Por qué? ¿Por qué? maldijo para sus adentros y golpeó con su pequeño puño el marco.

Entonces sus ojos se posaron en el mecanismo metálico de la parte superior del marco. La ventana estaba cerrada con pestillo. Era uno de esos viejos pestillos de hace décadas que simplemente mantenían la ventana cerrada con una pequeña palanca. No hacía falta llave.

Echando un vistazo por encima del hombro, descorrió rápidamente el pestillo de la ventana y la empujó hacia arriba. Una corriente de aire fresco nocturno entró por el pegajoso pasillo y la hizo temblar al instante. Su mirada se fijó en la plataforma metálica que se erguía fuera de la pequeña ventana. De ella colgaba la escalera de incendios.

A toda prisa, ella se coló por la ventana abierta y puso los pies en la plataforma, para comprobar si la podría sostener. Esta se dobló bajo su peso, lo que le hizo fijarse en los tornillos que la sujetaban al edificio. Estaba demasiado oscuro para ver gran cosa, pero apostaba a que el metal estaba oxidado.

Agarrándose del pasamanos, dio un primer paso vacilante, luego otro. Luego puso un pie en la escalera metálica y descendió un piso, luego otro. En el segundo piso, se detuvo. La escalera llegaba a su fin. Presa del pánico, inspeccionó la plataforma y descubrió una pila de metal que parecía una escalera que habían recogido. Dio una patada contra ella, pero no se movió. ¿No debería bajar hasta el suelo?

Con cautela, pisó el escalón, apoyando más peso en lo que parecía ser el último. Su mano se agarró a la barandilla que tenía a su lado, y bajo sus dedos sintió un gancho. Tiró de él.

Se desató el infierno. La escalera se soltó al instante y descendió con un fuerte golpe, arrastrándola con ella mientras sus pies seguían apoyados en el último escalón. La caída libre hizo que la adrenalina corriera por sus venas, pero segundos después se detuvo en seco y su cuerpo se sacudió hacia delante. Una varilla de metal se rompió y le rebanó la parte superior del brazo. Ella se golpeó la herida con la mano abierta, tratando de calmar el dolor que le invadía.

Pero no había tiempo que perder. Los vampiros habrían oído el ruido y pronto lo investigarían.

A ciegas, salió corriendo del callejón y entró en la siguiente calle. No sabía dónde estaba. Cuando a ella y a las otras chicas las habían traído a aquel lugar, era de noche, y las habían sacado de un camión oscuro y sin ventanas hasta el edificio, sin darles la oportunidad de ver lo que las rodeaba. Ni siquiera sabía en qué ciudad se encontraba.

Al pasar por el letrero de una empresa de importación y exportación, se lanzó a la siguiente calle, corriendo tan rápido como pudo. Las calles estaban desiertas, como si la zona no fuera frecuentada por humanos. A lo lejos oyó coches, pero no vio a nadie.

Mientras corría, intentaba asimilar su entorno y tomar notas mentales de los señalamientos de las calles y los edificios por los que pasaba.

Sus pulmones le ardían por el agotamiento, su brazo le dolía por el choque con la barra de metal y todavía podía sentir la sangre que le corría por el cuello. Si no cerraba pronto esas heridas, se desangraría. Tenía que encontrar ayuda. Al mismo tiempo, tenía que alejarse lo más posible de sus captores, porque eran como perros de caza. Olerían su sangre y podrían localizarla.

Al girar en la siguiente calle, no aminoró su furiosa carrera. Se estaba quedando vacía y lo sabía. Pero no podía rendirse. Había llegado hasta aquí y la libertad estaba a la vuelta de la esquina. No podía dejar que se le escapara de las manos. No cuando estaba tan cerca.

Ante sus ojos, todo se volvió borroso, y se dio cuenta al instante de que la pérdida de sangre le estaba robando las fuerzas que le quedaban. Se tambaleó, pero luego se recuperó. Sus manos agarraron algo suave. Una tela gruesa. Sus dedos arañaron la tela y unas manos tiraron de ella.

—¿Qué carajo? —maldijo un hombre.

—Ayúdame —ella suplicó—. Me persiguen. Me están cazando.

—Déjame en paz —ordenó el desconocido y la mantuvo alejada a distancia.

Ella levantó la cabeza y le miró por primera vez. Él era joven, apenas mayor que ella. Y atractivo, si es que podía juzgarlo en su nebuloso estado mental. Tenía el pelo alborotado, los ojos penetrantes, los labios carnosos y rojos.

A pesar de sus palabras, no le había soltado los brazos, soportando su peso, o sus rodillas se habrían doblado.

Mirándole directamente a sus impresionantes ojos azules, ella volvió a suplicarle:

—Ayúdame, por favor, te daré lo que quieras. Solo sácame de aquí. A la comisaría más cercana. ¡Por favor!

Necesitaba ayuda. No solo para ella, sino también para las otras chicas. Se habían prometido que quien consiguiera escapar enviaría ayuda para las demás.

Sus ojos se entrecerraron un poco y su frente se arrugó. Se le encendieron los orificios nasales.

— ¿Qué te pasa?

—Me están cazando. Tienes que ayudarme.

De repente, sus manos le apretaron con más fuerza la parte superior de los brazos, y el dolor de la herida se intensificó.

—¿Quién te está cazando? —él siseó.

No podía contarle la verdad, porque la verdad era demasiado fantástica. Él no le creería, pensaría que era una drogadicta enloquecida si le hablaba de los vampiros. Aun así, necesitaba su ayuda.

—¡Por favor, ayúdame! Haré lo que sea.

La miró intensamente, con los ojos clavados en ella, casi como si intentara determinar si estaba borracha o loca, o ambas cosas.

—Por favor. ¿Tienes auto?

Notó que sus ojos se desviaban brevemente hacia una miniván oscuro estacionada junto a la carretera.

—¿Por qué?

—Porque tengo que salir de aquí. O me encontrarán.

Lanzó miradas nerviosas por encima del hombro. De momento, los vampiros no la habían alcanzado, pero no podían estar muy lejos. Pero también se dio cuenta de que aquel hombre seguía siendo el único en los alrededores. Si él no la ayudaba, no lo lograría. No podía seguir huyendo.

—Escucha, no me interesan los problemas que tengas. Yo tengo los míos.

Le soltó los brazos y ella se habría caído si no se hubiera agarrado rápidamente a las solapas de su abrigo.

La fulminó con la mirada.

—He dicho...

La desesperación la hizo decir palabras que pensó que jamás pronunciaría.

—Me acostaré contigo si me ayudas.

Él se detuvo en seco, sus ojos la recorrieron de repente y sus fosas nasales se dilataron una vez más. Temerosa de que él encontrara algo que no le gustara, ella le rodeó el cuello con los brazos y le atrajo hacia sí. Un instante después, sus labios encontraron los de él.

4

Oliver sintió los cálidos labios de la extraña oriental sobre su boca, besándole, mientras el olor a sangre lo envolvía. ¿Estaba delirando? Tenía que estarlo. Nada más tenía sentido. Si no, ¿por qué una hermosa joven se lanzaría sobre él y le ofrecería sexo a cambio de que la sacara de aquella zona de mala muerte? ¿Y por qué ella olería tan tentadoramente a sangre cuando él sabía que estaba saciado tras haberse alimentado solo unos minutos antes?

Sin pensarlo dos veces, la rodeó con sus brazos y la acercó más a él. Sus labios tenían un sabor dulce y limpio. Eso le decía que ella no vivía en la calle. Su cuerpo olía fresco, a pesar del olor a sangre que emanaba. ¿Había tenido una pelea física o sus sentidos estaban tan agudizados esta noche que podía oler su sangre como si rebosara de su cuerpo?

Cuando le pasó la lengua por los labios, estos se separaron al instante, permitiéndole entrar y explorarla. A pesar de que era un desconocido para ella, ella lo invitó a jugar, a enredarse con su lengua, a lamerle los dientes, a besarla con más pasión de la que había besado a una mujer en mucho tiempo. ¿Era esto un anticipo de cómo sería en la cama? ¿Pasional, sensual, salvaje? ¿De verdad le había ofrecido sexo?

Al pensarlo, su verga empezó a hincharse.

Encendido por la forma en que ella se apretaba contra él y lo besaba con abandono, él intensificó su beso, diciéndole que aceptaba su oferta, que la llevaría fuera de esta zona y luego le daría el viaje de su vida. Una vez que hayan dejado atrás la zona de Bayview, él estacionaría la furgoneta y se la cogería en el asiento trasero.

Cada vez más acalorado, deslizó la mano por la espalda de ella y le tocó el trasero forrado de mezclilla. Ella soltó un gemido y él la atrajo hacía sí, pero su grueso abrigo le impedía frotar su endurecida verga contra ella.

Antes de que pudiera abrirse el abrigo para sentir su cuerpo más de cerca, la chica se aflojó en sus brazos. Sus movimientos cesaron.

Conmocionado, Oliver soltó sus labios y la miró fijamente. Estaba inconsciente.

Carajo, ¿qué había hecho ahora?

Su cabeza cayó hacia atrás, haciendo que su largo pelo negro dejara su cuello al descubierto. Fue entonces cuando las vio: las dos pequeñas heridas punzantes que solo podían haber sido causadas por un tipo de arma. Los colmillos de un vampiro.

Aún goteaba sangre de ellas. Instintivamente, colocó los dedos sobre ellas y ejerció presión para detener el flujo de sangre. No era de extrañar que hubiera olido sangre. Dos cosas quedaron claras al instante: había un vampiro en la zona, y no había borrado la memoria de la chica después de alimentarse de ella, ni había terminado, porque no le había lamido las heridas. No era de extrañar que le hubiera dicho que alguien la estaba cazando.

¡Mierda!

Los ojos de Oliver recorrieron rápidamente la zona. A lo lejos, oyó pasos apresurados, a alguien corriendo, pero aún no podía ver a nadie. Fuera quien fuese, no podía quedarse ahí con la chica en brazos. Ya fuera un humano o un vampiro quien se estuviera acercando, ninguno de los dos podía encontrarlo aquí. Lo más probable en este barrio era que se tratara de un criminal humano y Oliver no estaba de humor para pelear en este momento, y si quien se acercaba fuera el vampiro que se había estado alimentando de ella, seguro estaría bastante encabronado porque se le había escapado. Y le apetecía aún menos pelear con un vampiro encabronado.

Sin más preámbulos, levantó a la chica en brazos, abrió el coche y la colocó en el banco trasero antes de deslizarse al asiento del conductor. Un momento después, arrancó el motor y salió corriendo del barrio como si le persiguiera una manada de lobos.

La sangre de la chica olía ahora más intensamente, y él se alegró de que ya se hubiera alimentado antes, pues de lo contrario no sería capaz de resistirse a la tentación que ella representaba y continuaría donde el otro vampiro lo había dejado.

Al pensar en su alimentación anterior, se estremeció del asco. Había sido tan codicioso y había llegado tan lejos que había atacado al joven delincuente sin delicadeza, sin importarle si el chico veía lo que él era. Solo después había tenido la claridad mental para borrar el horrible suceso de la memoria del chico. Se había sentido tan mal por lo que había hecho, por la cantidad de sangre que había tomado, que había metido un puñado de billetes de veinte dólares en el bolsillo de la chaqueta de su víctima. Pero, aun así, eso no había borrado su sentimiento de culpa.

Todavía se sentía asqueado consigo mismo por haber sucumbido de nuevo a su hambre, por no haber sido lo suficientemente fuerte para resistir y luchar contra el demonio que llevaba dentro. ¿Acabaría algún día como uno de esos drogadictos que vivían en la calle cuando Quinn y Scanguards se hubieran dado por vencidos con él? ¿Cuándo hubieran decidido que era una carga demasiado grande para ellos? No podía permitirlo. Tenía que demostrarles a ellos y a sí mismo que era más fuerte, que podían confiar en él, que podía ser responsable.

Agarrando el volante con más fuerza, giró en otra esquina, dejando atrás por fin Bayview y entrando en la zona de South of Market. Normalmente, aquí era donde él se alimentaba, pero por alguna razón inexplicable, esta noche se había sentido atraído por el más sórdido de los barrios. ¿Alguien intentaba decirle algo? ¿Su subconsciente intentaba mostrarle cómo acabaría si no se controlaba?

Oliver dejó de pensar en eso para enfocarse en un asunto más urgente: la chica que estaba en el asiento trasero. Primero tenía que asegurarse de que estaba bien, luego averiguar qué había pasado y, finalmente, tendría que borrarle la memoria, sobre todo si era consciente de quién la había estado cazando: un vampiro. No importaba quién fuera el tipo, si Oliver lo conocía o no, porque guardar la identidad de un vampiro en todo momento era una regla no escrita. A los humanos no se les permitía saber nada sobre las criaturas inmortales que vivían entre ellos.

Oliver lanzó una mirada por encima del hombro, pero la chica no se movía. Recordó cómo le había mirado con sus hermosos ojos, tan oscuros como la noche misma, cómo le había suplicado que la ayudara. Él ya había decidido no involucrarse en su problema, fuera cual fuese, pero entonces ella lo sorprendió con su oferta.

¿Lo había dicho en serio? Debía de estar muerta de miedo para ofrecer sexo a un desconocido, solo para que la salvara. Y por Dios, él lo habría aceptado, pero ¿ahora? Sacudió la cabeza. No podía aceptar la oferta ahora. Sería poco ético.

¿Poco ético? preguntó el diablillo sentado en su hombro. ¿Qué tiene de poco ético acostarse con una chica que esté buena?

Y vaya que estaba buena. Pelo largo y negro, figura esbelta y delicada, tetas pequeñas, pero bien formadas, y luego aquellos ojos: sus iris oscuros como la noche, pero brillantes en su reflejo. Era china, supuso, pero apenas notó un acento cuando le habló, así que probablemente era una inmigrante de segunda generación y pertenecía a la gran comunidad china de San Francisco. Y era más hermosa que cualquier otra mujer que hubiera conocido. Cuando ella le ofreció sexo, su corazón se detuvo por un momento, porque no podía creer su suerte. ¿Esta hermosa chica estaba dispuesta a acostarse con él?

Oliver apretó los dientes. Aprovecharse de una mujer asustada no tendría nada de bueno, aunque a su verga no parecía importarle. No, aquel apéndice en particular estaba más que dispuesto a hacerla cumplir su promesa tan pronto como despertara.

—Ah, mierda —siseó en voz baja.

Por una vez, debería haberle hecho caso a Blake y quedarse en casa bebiendo la sangre embotellada de la despensa. Así habría dos cosas menos de las que preocuparse ahora mismo: una, no se sentiría tan jodidamente culpable por haberse alimentado de un inocente, y dos, no tendría a una joven inconsciente en la parte trasera de su camioneta, con la que quería coger hasta quedar sin sentido en cuanto ella volviera en sí.