Erhalten Sie Zugang zu diesem und mehr als 300000 Büchern ab EUR 5,99 monatlich.
- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Niederländisch
door Alfred Bekker De omvang van dit boek komt overeen met 500 paperback pagina's. Ravic is de zoon van een ork en een elfenvrouw. In Orkland wordt hij daarom bespot als de zoon van een elf, maar onder de elfen wordt hij veracht als een Orkling. Een diepe woede vervult Ravic daarom - een woede die hem als krijger tot een berserker maakt. Een bloedige overval leidt hem naar het hart van het elfenrijk van alle plaatsen... Alfred Bekker is de auteur van talrijke romans en verhalen met een totale oplage van meer dan 4,5 miljoen exemplaren. Zijn fantasy-cycli over elfen, orcs, dwergen, draken en de magiër Gorian maakten hem bekend bij een groot publiek. Alfred Bekker schreef ook onder de pseudoniemen Jonas Herlin, Henry Rohmer, John Devlin, Neal Chadwick.
Sie lesen das E-Book in den Legimi-Apps auf:
Seitenzahl: 597
Veröffentlichungsjahr: 2023
Das E-Book (TTS) können Sie hören im Abo „Legimi Premium” in Legimi-Apps auf:
Ähnliche
Alfred Bekker
Elfen tegen Orks: De Saga van Ravic
Inhaltsverzeichnis
Elfen tegen Orks: De Saga van Ravic
Copyright
Proloog
Hoofdstuk 1
Hoofdstuk 2
Hoofdstuk 3
Hoofdstuk 4
Hoofdstuk 5
Hoofdstuk 6
Hoofdstuk 7
Hoofdstuk 8
Hoofdstuk 9
Hoofdstuk 10
Hoofdstuk 11
Hoofdstuk 12
Hoofdstuk 13
Hoofdstuk 14
Hoofdstuk 15
Hoofdstuk 16
Hoofdstuk 17
Hoofdstuk 18
Hoofdstuk 19
Hoofdstuk 20
Hoofdstuk 21
Hoofdstuk 22
Hoofdstuk 23
Hoofdstuk 24
Hoofdstuk 25
Hoofdstuk 26
Hoofdstuk 27
Hoofdstuk 28
Hoofdstuk 29
Hoofdstuk 30
Hoofdstuk 31
Elfen tegen Orks: De Saga van Ravic
door Alfred Bekker
De omvang van dit boek komt overeen met 500 paperback pagina's.
Ravic is de zoon van een ork en een elfenvrouw. In Orkland wordt hij daarom bespot als de zoon van een elf, maar onder de elfen wordt hij veracht als een Orkling. Een diepe woede vervult Ravic daarom - een woede die hem als krijger tot een berserker maakt. Een bloedige overval leidt hem naar het hart van het elfenrijk van alle plaatsen...
Alfred Bekker is de auteur van talrijke romans en verhalen met een totale oplage van meer dan 4,5 miljoen exemplaren. Zijn fantasy-cycli over elfen, orcs, dwergen, draken en de magiër Gorian maakten hem bekend bij een groot publiek.
Alfred Bekker schreef ook onder de pseudoniemen Jonas Herlin, Henry Rohmer, John Devlin, Neal Chadwick.
Copyright
Een boek van CassiopeiaPress CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van.
Alfred Bekker
© Roman by Author /COVER WERNER ÖCKL
© van dit nummer 2023 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen
De verzonnen personen hebben niets te maken met werkelijk levende personen. Overeenkomsten in namen zijn toevallig en niet bedoeld.
Alle rechten voorbehouden.
www.AlfredBekker.de
Volg op Twitter
https://twitter.com/BekkerAlfred
Ga hier naar de blog van de uitgever
https://cassiopeia.press
Alles over fictie!
Blijf op de hoogte van nieuwe publicaties en achtergronden!
Proloog
Het was de dag waarop de zwermen vliegende draken naar het zuiden trokken. De lucht werd verduisterd door duizenden en duizenden vuurspuwende monsters met leerachtige vleugels. Hun gesis was oorverdovend. Deze draken leefden wild en vrij in de bergen, maar elke winter trokken ze in grote zwermen naar het zuiden. Tot aan het verre land van Neilati en zelfs verder.
Voor hun vertrek waren de vliegende draken gaan jagen op vis aan de nabijgelegen ruige kust van het orkenland. Onder de orks werd gezegd dat de draken poepten zodra ze over het land van de elfen vlogen, en ze lachten bij de gedachte aan de kwelling die de scherpe geur van de uitwerpselen van de draken veroorzaakte bij de tere zintuigen van de elfen.
Ravic had deze verhalen ook gehoord en lachte ook.
"Je bent de zoon van een elf en een ork," zei zijn moeder die dag tegen hem.
"Dus ik ben zowel een ork als een elf," zei Ravic terug.
"Nee," zei zijn moeder. "Je bent geen van beide. Daarom noemen ze je hier onder de orks met minachting Elfling, omdat je de zoon van een elf bent."
"Wat als ik naar het land van de elfen zou gaan?"
"Daar zou je een Orkling zijn omdat je vader een Ork is en je zou daarom veracht worden."
Ravic voelde ongebreidelde woede in zich opkomen.
Een woede die hij nog vaak zou voelen.
Zijn elfenbleke teint kreeg een groenige modderkleur van ergernis. De puntige oren werden opgezet. Hij ontblootte zijn hoektanden.
"Dat betekent dat ik overal zal worden veracht," verklaarde hij somber.
"Je zult sterker en moediger moeten zijn dan anderen," zei zijn moeder. "Waar je ook bent, Ravic."
Hoofdstuk 1
Vele jaren later...
Orkenschreeuwen klonken door de glinsterende lucht.
"Valo! Ravic! Mijn zonen!"
Remirg Elfenstirnspalter Schreckenssohn's machtige poten rustten op de schouders van de twee jonge orks aan de boeg van de ranke zeebark. Ravic en Valo waren ongeveer even groot. En hun gelaatstrekken leken zo op die van hun vader, dat men geen moment kon twijfelen van wie zij afstamden. En toch was er een groot verschil tussen hen, zichtbaar op het eerste gezicht: Valo's huid was groenig-mudkleurig, zoals men van orks gewend was. Ravic daarentegen was bleek. Bleek zoals zijn moeder, die een elf was geweest.
Ravic was een wisselaar.
Elfling, noemden sommige orks hem minachtend.
Of elfenzoon.
Maar iedereen die dat durfde te zeggen had tot nu toe zijn hoofd ingeslagen door Ravic.
Ravic was net zo sterk als elke andere orc. Maar hij had ook de snelheid en de speciale gevoeligheid van de elfen.
Of hij ook de levensduur van het elfenvolk van zijn moeder had geërfd, zou hij moeten afwachten.
Het belangrijkste argument daartegen was zijn uitgesproken woede, die waarschijnlijk ooit tot zijn dood leidde in een onnodig gevecht.
"Vandaag kunnen jullie glorie verdienen, mijn zonen! Rijke buit wacht op ons in het land van de elfen! Zoveel buit als zelfs ik nog nooit op één hoop heb gezien..."
"We gaan ze pakken," zei Valo. "Bij Roht, de dondergod, we zullen ze krijgen!" Hij grijnsde. "Zolang de koningszonen van de elfenlanden elkaar liever verscheuren, nodigen ze ons virtueel uit om het goud van hun sjamanenkloosters en -steden in te nemen!"
Valo ontblootte zijn hoektanden.
"Ja, maar laat dat een waarschuwing voor je zijn," zei Remirg nu op een veel serieuzere toon, die deed denken aan het diepe gerommel van de donder. Een lichte wind blies hem tegemoet. Hij rimpelde het water van de brede stroom waarop hun zeeschip samen met tientallen andere schepen stroomopwaarts werd geroeid. De zeilen werden binnengehaald. De roeispanen doken gelijkmatig in het water.
Met bijna honderd schepen en enkele duizenden orks aan boord waren ze stroomopwaarts gereisd langs de Grote Rivier. Het dorre kustland was het plunderen niet eens waard.
De smalle, wendbare zeeschepen vormden de voorhoede. Later volgden de bolvormige grote schepen, waarop zelfs lopende drakendieren werden vervoerd om te rijden. De brede rivier lag vol met schepen. Zelfs Remirg had nog nooit met zo'n grote vloot gevaren. De meeste van deze schepen stonden echter ook niet onder zijn bevel, maar onder dat van Kirie 'Bijlslachter' Disturber. Zijn lange schuit, bemand door meer dan honderd ork-krijgers, was het grootste schip van de vloot. Samen waren ze uit Orkland vertrokken, langs de kust van de Anfurts gevaren en vervolgens in Ynsulania aan land gegaan.
Maar zij waren daar niet lang gebleven, maar hadden toen de weg naar de monding van de rivier gezocht.
Ze waren ongehinderd de moerassige, door trollen geteisterde kustwildernis overgestoken om het hart van het elfenrijk aan de Grote Rivier binnen te dringen. Een rijk waar de kleinzonen van Lerak de Grote momenteel een bittere oorlog voeren om hun erfenis. Ze hadden ervan gehoord van dwergenhandelaren die regelmatig de zee overstaken in hun lompe schepen, die deden denken aan een schoen van hout, om handel te drijven in het land van de eilandelven. En enkele gevangen trollen die contact hadden met hun verwanten in het elvenrijk aan de Grote Rivier bevestigden deze verhalen over de strijdende troonopvolgers. Toen ook de orks vernamen dat de zwarte pokken onder de trollen woedden, had Kirie Axtschlächter besloten de kust van de eilandelven bijna op de vlucht te slaan. Remirg had geen andere keus dan zijn machtige bondgenoot te volgen, want aan zichzelf overgelaten zouden zijn orks nooit talrijk genoeg zijn geweest om zich staande te houden tegen de trollen. Natuurlijk had het vooruitzicht van een gemakkelijke prooi in het elfenland langs de rivier de beslissing om de kust van de eilandelven van Ynsulania links te laten liggen, vergemakkelijkt.
"Doe de naam van onze clan eer aan, mijn zonen!" zei Remirg bulderend met een brede glimlach die imposante hoektanden liet zien.
"We zullen," zei Valo.
"Jij ook, Ravic, hoewel je een Elfling bent!"
"Zeker," zei Ravic.
Remirg boerde.
"Laat het niet gezegd worden dat we ten onrechte de naam van elfensplijter dragen. Mogen Roht en Nido ons geluk brengen."
"Het zij zo!" zei Valo terwijl zijn hand zich om het handvat van het zwaard klemde. Er was een flits in zijn ogen toen hij naar zijn broer keek. "Hoewel ik niet zeker weet of mijn broer niet stiekem bidt tot de elfengod van zijn elfenmoeder!"
Ravics houding verstrakte onwillekeurig.
De puntige oren lagen naar achteren.
Even waren zijn hoektanden zichtbaar - maar zijn moeders elfenerfgoed wilde dat ze veel minder uitgesproken waren dan die van zijn vader en halfbroer, ondanks alle overeenkomsten. Ravics hand greep nu het gevest van het zwaard aan zijn zijde - maar met zo'n sterke greep dat de knokkels wit werden.
En het elfenwitte gezicht kreeg een lichtgroene tot modderige tint van woede.
Ravics spitse oren gingen nu iets naar voren.
"Wat zeg je, Valo?"
"Niets wat ik niet gezegd heb, Ravic!"
"Oh, ja?"
"Is het niet waar dat je in het geheim bidt tot de elfengod van de elfenslaaf die je baarde?"
"Zoek je ruzie?"
"Ik stel gewoon een vraag."
Ravic kookte van binnen. Je kon zien dat hij moeite had om zijn woede onder controle te houden. Maar dat is wat hij wil, dacht Ravic. Dat je uit je dak gaat en dingen zegt waardoor je op een boze sukkel lijkt.
Maar voordat Ravic kon antwoorden, nam Remirg het woord. "Onze goden zijn niet jaloers," zei hij. "Bidden tot vele goden kan veel helpen. En noch Roht, noch Nido, noch Dröjn zouden dwaas genoeg zijn om extra hulp te weigeren."
Valo grijnsde en liet zijn indrukwekkende orkentanden zien.
"Ja, alleen de elfengod is zo dom en zwak," zei Valo. "Wat kun je anders verwachten van zo'n zwakkeling dan dat hij iedereen vervloekt die niet alleen tot hem bidt! Misschien heeft hij jou ook vervloekt, Ravic!"
*
"Hé, Remirg!" riep nu Enraib de stuurman, een boomlange ork - en een dwergbastaard, wiens witblonde baard in vlechten was gevlochten, terwijl het haar op zijn hoofd in de loop der jaren al merkbaar was teruggelopen om plaats te maken voor een kaal hoofd. Het feit dat zijn orc-moeder het blijkbaar met een dwerg had aangelegd, had hem in het verleden veel spot opgeleverd. In dit opzicht was het hem net zo vergaan als Ravic.
Waarschijnlijk zelfs meer dan bij Ravic.
Orks en elfen waren tenslotte familie van elkaar.
Dwergen, aan de andere kant, waren smerige kuit van de aarde.
Vol hebzucht en zonder eer.
Dat was tenminste de mening van de meeste orks.
Enraib strekte zijn arm uit. "Er zijn ruiters op de kust!"
Rennende drakenbeestenrijders, om precies te zijn.
Inderdaad, op de rivieroever staken een paar rennende drakenbeestenrijders nu als donkere silhouetten af tegen de lage ochtendzon. Ze waren als geesten tevoorschijn gekomen uit de dichte mistbanken die de rivieroevers omzoomden. Trotse, goed bewapende elfenridders op rennende drakenbeesten.
"Kijk, je familie!" spotte Valo met Ravic. Ga je ze niet begroeten?"
"Hou je trollenbek!" snauwde Ravic.
"Ze zijn ver weg," zei Remirg. Hij lachte hard. "En bovenal staan ze aan de verkeerde kant van de rivier. Ze zullen niet gevaarlijk zijn voor ons."
De rivier was momenteel de grens, althans zo hadden de trollen aan de kust van de eilandelven hen verteld. De grens tussen het centrale deel van het door keizer Rahtol geregeerde elfenland en het oostelijke deel van het rijk. Ten oosten van de stroom regeerde Giwdul, terwijl Lerak het verre westen beheerste van het uitgestrekte rijk dat zijn grootvader en naamgenoot ooit vorm en omvang had gegeven.
Het machtige, verenigde rijk van de Elfenkeizer bestond alleen in de overlevering.
Dat de elfenkoningen Giwdul en Lerak zich formeel onderworpen hadden verklaard aan elfenkoning Rahtol was waarschijnlijk niet meer dan een grap.
In feite regeerden alle drie de elfenheersers hun delen van het rijk de facto onafhankelijk van elkaar en voerden oorlog tegen elkaar in wisselende coalities.
Maar dat was precies wat het Elfenrijk op dit moment tot een potentiële prooi maakte.
Om te jagen op roofzuchtige orks die zich anders nooit in het binnenland van het elfenrijk aan de Grote Rivier hadden durven wagen, omdat dat onder normale omstandigheden veel te gevaarlijk zou zijn geweest.
"Het zullen Giwdul's mannen zijn," riep Remirg. "Ze hebben geen reden om een vinger uit te steken als we Xalanor ontslaan!"
"Wil je er om wedden?" vroeg de oude Dhalmi aan Orkfresse. Niemand wist precies hoe oud Dhalmi was. Door zijn leerachtige, gerimpelde huid leek zijn gezicht uit steen gehouwen. Een van zijn hoektanden was afgebroken. Vermoedelijk had hij daarmee de nek van een draak opengereten. Niemand had meer meegemaakt dan Dhalmi. Niemand had meer gevechten geleverd, meer dwergen, trollen en elven gedood, meer vreemde landen gezien en vaker schipbreuk geleden dan deze uitgemergelde ork, die nog de veerkrachtige, zekere tred had van een veel jonger iemand. Alleen zijn gegroefde gezicht verraadde het aantal jaren dat achter hem lag. En het gerafelde puntige oor aan zijn linkerkant, waarin een zeer gepassioneerde trollenvrouw hem naar verluidt had gebeten.
En aangezien hij aan de andere kant te oud was om Remirg's leiderschap over zijn orks te betwisten, vertrouwde deze niemand anders zo als Dhalmi. Zelfs zijn zonen niet.
Omdat Dhalmi loyaal was.
En vanwege zijn leeftijd was hij gewoon te slim om betrokken te raken bij kortstondige deals en intriges.
Remirg wees naar de elfenridders aan de overkant van de rivier, van wie hij dacht dat ze onderdanen van koning Giwdul waren. "Ze zullen geen vinger uitsteken voor hun elfenbroeders aan de overkant van de rivier, omdat ze in oorlog zijn!"
"Als de verhalen erover waar zijn," zei Dhalmi.
"En zelfs als dat niet zo was, zouden de elfen eerst de rivier moeten oversteken. Zonder schepen is dat bijna onmogelijk, en er zijn hier in de verste verte geen bruggen!"
"Misschien kunnen ze over water lopen - bij toverslag!" zei Valo sarcastisch. "Je hoort veel over wat mogelijk is in dit rijk."
"Daar heb ik nog nooit van gehoord," zei Dhalmi. "En aangezien de eilandelven niet over water konden lopen, denk ik niet dat het mogelijk is voor de elfen in het Grote Rivierenrijk."
"Zoals ik al zei, je hoort veel dingen," zei Valo. "Ik zou voorzichtig zijn met wat ik geloof."
"Om de rivier over te steken, moesten de elfen bidden tot de god van de rivier, zodat de elementaire geesten hem zouden dienen," zei Dhalmi. "Dat heb ik gehoord."
"En waarom doen ze dat dan niet?" vroeg Valo.
"Omdat hun geloof het verbiedt. De elfengod is jaloers, zoals je weet. Hij staat niet toe dat zijn volgelingen bovendien hulp van andere goden aanvaarden."
"Een stomme god," zei Valo.
Dhalmi grimaste naar het gerimpelde gezicht van de ork.
"Vertel mij wat."
Valo wendde zich tot zijn broer. "Je hebt mijn vraag nog niet beantwoord, Ravic: bid je in het geheim tot de god van je elfenmoeder - zoals zij je heeft geleerd toen je klein was?"
Valo's ogen flitsten agressief.
Ravics ogen daarentegen vernauwden zich.
De elfenoren lagen naar achteren.
"Ik weet zeker dat onze vader veel meer plezier had met mijn moeder dan met de jouwe, Valo - voor wiens aanblik hij niet eens meer kan vluchten naar verre kusten, sinds jij op zijn schepen vaart. Want jij lijkt veel te veel op dat verraderlijke, gerimpelde serpent van Igarbs clan, Valo."
Valo staarde even. Zijn glimlach werd asgrauw.
Roofzuchtig.
"Goed gebruld, Elfling! Ik dacht niet dat je het in je had."
"Oh, nee?"
"Ik had gedacht dat je berserkerwoede met je op de loop zou gaan en dat je me zou bespringen. Maar ik weet zeker dat er een andere gelegenheid komt..."
"Wil je niet eerst wat elfen afslachten? Of heb je de moed niet, Valo?" Ravic maakte een zwaaiend gebaar. "Het land is hier vlak, je zult echt moeten vechten, want hier een hinderlaag opzetten is bijna onmogelijk."
"Hou nu op!" kwam Remirg tussenbeide. "Als jullie elkaars moeders beledigen, vind ik het niet erg, want ze zijn er niet!"
"Er gaat niets boven een tolerante vader, jongelui!" merkte Dhalmi lachend op.
Zich tot Ravic en Valo wendend, vervolgde Remirg: "Maar jullie zijn allebei mijn zonen. En ik wil dat er vrede tussen jullie heerst!"
Valo spleet zijn orcistische mond en mopperde gedempt.
Ravic's gezichtskleur had zich nu zozeer aangepast aan die van zijn broer van woede, dat men het verschil nauwelijks kon zien.
De elfachtige schuine ogen werden zeer nauw.
"Elfen doden - maar niet elkaar op een dag," zei Remirg.
Valo grijnsde naar de mond van de ork.
"Elfen doden of mijn broer doden - dat is in dit geval hetzelfde," gromde Valo.
Remirg sloeg Valo toen recht in het gezicht. Valo wankelde versuft, maar viel niet.
Remirg gromde.
"Doe normaal, zoon!"
*
Een wilde strijdkreet weerklonk toen de contouren van muren en gebouwen in de nevelen van de oostelijke oever verschenen. Dit moet Xalanor zijn. Houten palissades omringden de plaats. Maar er leken ook gebouwen van steen te zijn. Minstens één tempeltoren stak boven de vestingwerken uit. Aan de rivier lagen tientallen schepen en boten. Enkele vissers waren bezig de vangst van de vorige nacht uit te laden. Maar toen ze nu de vloot orks zagen naderen, lieten ze de netten en de vangst achter en vluchtten onmiddellijk. Hun geschreeuw bereikte de zeeschepen van de orks.
"Rij sneller!" riep Remirg, zwaaiend met zijn strijdbijl. "Ik kan niet wachten om elfen te doden!"
"Er is tenminste een tempeltoren," zei Valo. "Dan kunnen we hopen dat er ook een sjamanenklooster is en wat schatten om te veroveren!"
De eerste zeeschepen bereikten de landtongen aan de rivieroever. Remirg en Ravic waren de eersten die aan land gingen. Ze snelden de dijk op.
Valo daarentegen hield zich in.
Het geluk van de oorlog was niet met de roekeloze berserker, maar met degene die alleen vocht als hij wist dat hij ook zou winnen. Een snelle aanval vanuit een hinderlaag of met superieure krachten - dat was wat de goden in deze wereld beloonden, ook al beloofden ze misschien iets anders voor het hiernamaals. En dus ging Valo pas aan land toen de meeste andere orks al lang naar de palissaden van Xalanor waren gesneld en de eersten al door pijlen waren gedood.
"Ga door, Valo, laat je vader niet zeggen dat je bent ingehaald door een oude ork," riep Dhalmi Orkfresse hem toe.
"Ik neem een voorbeeld aan jou, Dhalmi!" riep Valo.
"Dus?"
"Om zelf een oude ork te worden!"
"Bij de dondergod Roht!"
"Je kunt me passeren zoveel je wilt, oude ork!"
"Blijkbaar ben je meer op je hoede dan ik dacht, Valo!"
"Ja, dat zou je moeten doen! Bij onze goden, men moet!" En na dit gezegd te hebben, rukte Valo zijn orkse mond open en liet een dierlijke schreeuw horen die zelfs de met water gewassen oude Dhalmi even deed huiveren.
Iedereen zal over mij horen," zei Valo tegen zichzelf. Iedereen die mij nu onderschat!
*
Als vallende sterren floten in pek gedrenkte brandpijlen door de lucht en vielen bij honderden binnen de grensmuur. Vooral de orks van Igarb's clan werden beschouwd als goede boogschutters. Deze orks hadden Remirg jarenlang gevolgd. En het feit dat Remirg een vrouw uit deze clan had genomen, was een teken hoe nauw de band met de clan van Remirg Elfenstirnspalter was.
Uit de clan van Igarb kwamen de beste boogschutters waarvan Remirg ooit had gehoord, en tot op zekere hoogte was hij afhankelijk van de hulp van deze orkenclan. Orc-krijgers die de schedel van een tegenstander konden inslaan met een dwergenbijl met lange steel waren er genoeg. Maar goede boogschutters waren zeldzaam.
Zeer zeldzaam.
En niet iedereen had talent voor de volgende generatie.
Slechts enkele boogschutters schoten brandgevaarlijke pijlen. De anderen mikten op de wachters achter de palissaden die bovenop een wal waren gebouwd. Deze waren niet erg talrijk. Ook onder hen waren er boogschutters die pijl na pijl schoten. Maar de orks van Igarb's clan roeiden hen snel uit.
De poort naar de rivier was allang gesloten. Maar er waren al verschillende brandpijlen in de bijbehorende wachttorens, en aangezien deze torens van hout waren, was de kans groot dat ze vroeg of laat vlam zouden vatten.
De meeste orks stormden gewoon op de beschermende muur af. Pijlen zaten al in de schilden van de meesten van hen. En sommigen waren al dodelijk geraakt. Maar de verliezen waren beperkt. De boogschutters van Igarb's clan waren daar ook voornamelijk verantwoordelijk voor. Verschillende boogschutters onder de verdedigers werden geraakt. Eén viel schreeuwend over de borstwering. Hij leefde nog toen de eerste orks de grasdijk op stormden.
Het was Remirg zelf die met zijn zwaard zijn hoofd afhakte voordat de elf zichzelf kon redden met een genezingsspreuk. Het afgehakte hoofd van de elf rolde in het natte, gladde gras, terwijl het bloed uit de stomp van zijn nek spoot.
Ravic had intussen samen met enkele andere krijgers de palissaden bereikt. Ze waren anderhalve man hoog en aan de bovenkant geslepen. Maar zulke wallen waren geen obstakels voor de orks. Een van de orks vormde een schop met zijn handen. Ravic schilde zijn zwaard en gooide zijn schild opzij, waarin een half dozijn pijlen vastzaten. Een elven boogschutter viel hem van bovenaf aan. Maar voordat hij de boogpees kon loslaten, had een krijger van Igarb's clan hem met een zeker schot gedood.
De naam van deze orc-krijger was Neruq Sharp-eye. Hij was een broer van Remirg's vrouw. Neruqs helm viel op door een duidelijk zichtbare deuk, die was ontstaan door een gevecht met een eilandelf op een eerdere reis. "Kom op, over de wal met jou!" riep Neruq, terwijl hij nog steeds rende en nog een pijl op weg stuurde, die een andere wachter achter de borstwering doodde.
Ravics voet werd vastgehouden door de handen van een strijdmakker. Hij slingerde zich op zijn schouders, plaatste een voet tussen de geslepen stammen waarmee de omtrek was gemaakt, en slingerde zich toen roekeloos over de borstwering.
Hij had zoveel vaart dat hij zich niet aan de kantelen had kunnen vasthouden. Hij wankelde op de grond, hield een verdediger op afstand met een woeste trap en sleurde een tweede met zich mee. Ravic landde boven op hem en gleed toen met hem mee naar de binnenkant van de wal voor de vestingmuur en de palissaden. Ravic stond als eerste weer op. Hij haalde een lichte werpbijl met korte steel uit zijn riem en slingerde die in een bijna nonchalante beweging naar een verdediger die op hem afstormde met een lang elvenzwaard in zijn handen. De elf ontweek de bijl. Ravic haalde zijn eigen zwaard tevoorschijn en zwaaide het blad bliksemsnel door de lucht. Net op tijd om de aanval van een andere snelle aanvaller ermee af te slaan. Staal kletterde tegen staal. Ravic wendde de slag af naar de zijkant en liet toen zijn lange, slanke lemmet met een krachtige slag terugslaan en het been van een aanvaller raken.
Er klonk een gil toen het bot brak.
Ravic's zwaard sneed het been van zijn tegenstander net onder de knieschijf door. De elvenkrijger viel, zijn zwaardarm door de lucht zwiepend. Ravic rolde opzij om de vallende man te ontwijken en stootte toen zijn zwaard in zijn lichaam. Met een sprong kwam Ravic weer overeind. Zijn linkerschouder was bebloed. Maar het was niet zijn eigen bloed, maar dat van de elf die hij zojuist had gedood.
Hij maakte een sissend geluid.
Zijn wangen puilden uit tot een orkachtige mond.
De hoektanden werden zichtbaar.
Geschreeuw bereikte zijn oor.
"Brand! Het brandt!" riep een schorre vrouwenstem, die klonk alsof ze buiten zinnen was. Het was duidelijk dat het brandde, want donkere, bijna pikzwarte rookzuilen stegen op naar de wazige hemel, waar de ochtendzon nauwelijks doorheen kon dringen. Het geluid van deze woorden deed Ravic denken aan zijn jeugd. Aan zijn moeder, een gestolen elfenslavin op de boerderij van Remirg Elfenstirnspalter. Zij had Ravic zijn eerste woordjes geleerd en die waren van de elfentaal. De elf was gestorven aan een demonenkoorts voordat Ravic tien jaar was geworden. Maar het geluid van haar taal klonk nog steeds in zijn oren - goed genoeg om in te communiceren. De verschillen met de taal van de orks waren trouwens niet zo groot, want beide volkeren waren verwant, ook al ging hun gemeenschappelijke oorsprong ver terug.
In een ver verleden en een andere wereld....
Het was een vreemd gevoel voor Ravic om nu het land te betreden waar zijn moeder vandaan kwam als rover en plunderaar. Een land dat hem vreemd genoeg bekend voorkwam door de verhalen van zijn moeder, hoewel hij er nog nooit een voet had gezet.
Ravic greep het gevest van het zwaard met beide handen vast en draaide zich om toen hij uit zijn ooghoeken beweging opmerkte. Er was hevig geschreeuw te horen. Dodenkreten en harde bevelen vermengden zich. Binnen enkele ogenblikken was Ravic omringd door minstens een dozijn elfen. Elfen die onophoudelijk toverspreuken mompelden om hun gevechtskracht en snelheid te verhogen. Of om een dodelijke demon in de ziel van hun tegenstander wakker te maken. Zoals degene wiens koorts zijn moeder had gedood, bijvoorbeeld.
Maar Ravic was onbevreesd in dit opzicht.
Een speer werd in zijn richting geduwd. Ravic ging opzij. Met een krachtige klap zorgde hij ervoor dat zijn tegenstanders een veel grotere afstand hielden.
Met een gekke schreeuw viel een van de elfen uiteindelijk op Ravic aan. Ravic pareerde de eerste, krachtige zwaardslag en moest zich een stap terugtrekken voor de tweede. Omdat hij omsingeld was, kon hij niet anders dan blindelings in de tegenaanval gaan. Uit alle macht haalde hij uit. Het tweesnijdende lemmet dwarrelde door de lucht en botste tegen het staal van de tegenstander. De klap was zo hevig dat het lemmet brak. In het volgende moment had Ravic's snelle stoot de elf gedood. Hij draaide zich om, scheidde de zwaardhand en het wapen van een andere aanvaller van zijn lichaam, ontweek een speer die op een haar na langs hem vloog en viel toen opnieuw aan.
Er klonk een kreet. Een tweede ork was erin geslaagd over de palissaden te klimmen en sprong nu roekeloos tussen de elfen. Het was Denumorh de Ruwe - een van de weinige orks van Igarb's clan die slecht waren in boogschieten. Maar Denumorh had andere kwaliteiten. Hij was een reus, zelfs voor orks begrippen. Ravic - hoewel groot en breedgeschouderd - hoewel elfachtig delicaat zoals zijn moeder - leek bijna licht vergeleken met deze kolos. De spieren van Denumorhs armen, die onder zijn wambuis uitstaken, waren zo dik dat sommige anderen ze als dijen zouden hebben gezien. In de strijd droeg hij altijd een berenhuid om zijn schouders, omdat hij geloofde dat de krachten van de beer op hem overgingen. En hij nam vooraf een essence van bepaalde magische paddestoelen, die hem uitzinnig maakten en ervoor zorgden dat hij geen angst of pijn voelde. Wild schreeuwend stortte hij zich onmiddellijk op zijn tegenstanders. Een van hen had hij al met een vuistslag uitgeschakeld. Met één hand hanteerde hij een bijzonder lange dwergenbijl, waarvan het lemmet groter was dan dat van zijn strijdmakkers. Een klap ging door de helm van de dichtstbijzijnde elf en spleet zijn schedel tot aan de basis van zijn nek. Bloed en hersenstof spoot omhoog. De elf roeide nog steeds met één zwaardarm, terwijl Denumorh hem een schop gaf om het bijlblad beter van de dode man los te krijgen. Hij zwaaide het verschrikkelijke wapen rond en maaide met één klap twee tegenstanders neer.
"Eindelijk!" riep Ravic. "Ik dacht dat je me met rust zou laten!"
Denumorh antwoordde slechts met een grom. Zijn ogen waren bloeddoorlopen en verwijd. Het was beter niet met hem te spreken in deze toestand. En zelfs zijn strijdmakkers vermeden het, want als hij in een berserkerwoede was, was het goed mogelijk dat zijn wilde woede per ongeluk een confederaal zou raken.
Denumorh was niet preuts.
Paddenstoelenmanie nam hem toen over.
Termen als vriend of vijand kunnen dan soms worden verward.
Toen was er alleen nog maar ongebreidelde woede in hem.
De woede van een berserker ork!
Een woede die geen aftocht kende, geen voorzichtigheid, geen zelfbescherming, geen bondgenoten en geen aarzeling.
Maar over het geheel genomen mag men blij zijn deze berserker aan zijn zijde te hebben en hem niet te hoeven bestrijden.
Want dat kan heel vervelend zijn.
Een ork als een stormwind.
En Denumorh had een paar strijdmakkers die qua waanzin nauwelijks voor hem onder deden.
Bijvoorbeeld, een orc genaamd Mroo, die niet de 'gekke' Mroo werd genoemd voor niets....
*
Meer orc-krijgers kwamen nu over de palissaden. De dolle Mroo greep een tegenstander met zijn blote handen en ramde hem op de geslepen stammen die de palissaden vormden. De schreeuw van de elf vermengde zich met het lawaai van de strijd.
De gekke Mroo was een jongere broer van Remirg Elfenstirnspalter. Twintig jaar scheidden de twee. Hij behoorde meer tot de generatie van Ravic en Valo dan tot die van zijn broer Remirg.
De grootvader van Ravic - Remirg Elfenstirnspalter de Oude - had deze zoon verwekt bij zijn tweede, veel jongere orkvrouw. Mroo had de bijnaam 'de gek' gekregen sinds hij zich door Denumorh had laten tonen hoe hij de magische extracten van paddenstoelen moest bereiden die de mens deden vergeten dat hij niet tot de goden maar tot de stervelingen behoorde. Met een wilde gil stortte Mroo zich op een andere bewaker, stootte twee dolken in zijn lichaam en stootte hem tegelijkertijd met zijn voorhoofd.
De elfkrijger viel van de kantelen achter de palissaden.
In close combat gebruikte de gekke Mroo vaak een paar dolken, omdat men dan wendbaarder was tegenover de tegenstander dan met een zwaard, dat altijd een zekere bewegingsvrijheid nodig had om effectief gebruikt te kunnen worden. De gekke Mroo droeg zijn zwaard op zijn rug en was er trots op dat hij het nauwelijks gebruikte. Want niemand kwam dichter bij de vijand dan Mroo.
Het extract van de paddenstoelen, zo werd gezegd, maakte immuun voor elke invloed of verzwakking door elfenmagie.
Ravic zou het beneden zijn stand vinden om op deze manier te vechten. Het wapen van een echte krijger was het zwaard of de bijl. Hoogstens de boog, als men wist hoe die te hanteren met de vaardigheid die veel van de orks van Igarb's clan hadden.
Maar de gekke Mroo had zijn eigen mening.
Tijdens een eerdere reis naar de kust van Dalirland zou hij met zijn slagtanden de nek van een trol hebben opengereten, zo dicht was Mroo bij de vijand gekomen.
Ondertussen wierp de dolle Mroo zich met een sprong van de kantelen op een van de elfenkrijgers die op het punt stond een speer in Ravics richting te gooien.
Mroo greep de elf van achteren, ramde met de volle kracht van zijn sprong een van zijn dolken in zijn zij en sneed met de andere zijn nek door, waarbij het bloed hoog spoot terwijl de elf op de grond wankelde.
De bijl van Denumorh bleef haken in de knie van een elf, waardoor hij zijn evenwicht verloor. Een slag met de bijl van de dwerg verbrijzelde zijn schedel.
Enkele tientallen orks waren inmiddels over de palissaden gekomen. Op hetzelfde moment vloog er nog een volley brandpijlen de stad in. Huizen stonden al in brand. Het was zinloos om nu te proberen de branden te blussen. Steeds dichtere rookzuilen stegen op naar de hemel.
"Naar de poort!" riep Ravic. Want dat was nu het belangrijkste: als de indringers de poort wisten te openen, konden enkele honderden orks de stad binnenkomen. Dan was de strijd beslist en was er geen houden meer aan voor de verdedigers.
Maar zelfs als dat niet zou gebeuren, was het slechts een kwestie van tijd voordat de plaats door de orks zou worden ingenomen.
Ravic liet zijn zwaard keer op keer door de lucht dwarrelen. Hij had deze bewegingen zo vaak uitgevoerd dat ze een tweede natuur voor hem waren geworden. Hij hoefde niet na te denken over wat hij deed. Een zwaardpunt trof hem in de romp en doorboorde de leren bekleding van zijn wambuis, maar bleef steken in de lagen strak geweven stof eronder. De stoot was niet krachtig genoeg uitgevoerd. Ravic keerde het lemmet af voordat het hem daadwerkelijk kon verwonden en stootte het volgende moment zelf met zijn lemmet. De elf zakte kreunend op de grond en het bloed besmeurde zijn kleren. Hij mompelde nog een genezingsspreuk. De wonden gingen al dicht. Maar Ravic sloeg opnieuw toe. Voor de elf was dat het einde. Bloed schoot ook uit zijn mond en neus. Hij hijgde en trilde nog steeds als een geslachte kip toen hij al op de grond lag.
Ravic liet een orkachtige grom horen.
De waanzinnige Mroo stond nu naast hem en viel schreeuwend een elf aan die met opengesperde ogen van schrik terugdeinsde voor deze berserker.
Denumorh was nu ook in Ravics onmiddellijke nabijheid. En met deze twee berserkers aan zijn zijde stormde de jonge orc nu op de hoofdpoort aan de rivierzijde van de stad af. Het geschreeuw van Denumorh de Ruwe en de dolle Mroo alleen al veroorzaakte afschuw onder de elvenwachters.
De poort was toch al niet bijzonder goed bemand - net zoals de hele fortificatie Ravic op het eerste gezicht de indruk had gegeven dat ze niet erg goed bemand was. Misschien had dit iets te maken met de koningsoorlog die momenteel in het elfenrijk woedde. Een omstandigheid die iedereen in de kaart speelde die nu de moed had om in te nemen wat niet voldoende beschermd was.
De poort werd snel ontruimd. Een elf hinkte bloedend weg. Een genezingsspreuk hielp hem even en voorkwam dat hij instortte. Twee andere elfen lagen even later dood op de grond. En de anderen vluchtten.
Ze probeerden alleen hun leven te redden.
Ravic stopte het zwaard weg. Samen met Denumorh duwde hij de grote balken die als bouten dienden opzij. En toen was het klaar. De poort kon open. De wilde horde orks stormde naar binnen. Zelfs de grote Denumorh werd bijna neergeslagen toen een van de krijgers met zijn schild tegen hem opbotste.
Remirg Elfenstirnspalter Schreckenssohn en Kirie Störenfried behoorden tot de eerste aanvallers. Even later volgden ook Valo en de oude Dhalmi.
Ondertussen vuurden de boogschutters nog een brandbom af. Het was waarschijnlijk de laatste. Want ook nu was er geen houden meer aan. Niemand wilde als laatste zijn slag slaan bij het plunderen. En zelfs als de buit later eerlijk en volgens de regels van de orc-clan werd verdeeld, waren er nog een paar dingen die voor het grijpen lagen. Een goed zwaard, een gouden, magisch elfengodenkruis of een zak zilveren munten die een koopman misschien onder zijn bed had verstopt.
"Goed gedaan, Ravic!" riep Remirg Elfenstirnspalter en de trots van zijn zoon was duidelijk hoorbaar.
Te duidelijk, want Valo, die maar een paar stappen verderop stond, had het gehoord en zijn blik verduisterde. De helm met de diepe neusbeschermer liet dat niet meteen aan iedereen zien. Maar Ravic had het heel goed gemerkt. Hij kende zijn broer immers al van jongs af aan. Ze waren even oud. Hun moeders - Remirgs orkvrouw en de slavin die simpelweg 'de elf' werd genoemd - waren op dezelfde dag bevallen. Tot op heden wist niemand zeker wiens schreeuw het eerst was gehoord. En de enige die het kon weten was de heler Audhild. Maar zij was toen erg oud. Ouder dan iedereen die Ravic ooit had ontmoet. Er werd gezegd dat ook zij elvenbloed in haar aderen had. Ravic herinnerde zich nog goed hoe hij als vijfjarige naar haar toe was gegaan toen ze alleen en ineengezakt bij haar vuur zat - ze had heel kalm geleken. Hij had zich pas later gerealiseerd dat ze niet meer leefde. Ze had haar geheim meegenomen naar het dodenrijk en daar zou het waarschijnlijk blijven, tenzij een van de twee halfbroers op een gegeven moment daarheen zou vertrekken om het van de oude Audhild af te pakken.
"Ooit zul je een goede leider zijn!" zei Remirg terwijl hij zijn zoon op de schouder klopte. Toen ging hij verder, schreeuwend: "Vang alle elf sjamanen en novicen! Want zij weten waar nog meer sjamanen zijn! En hun sjamanenkloosters met de gouden schatten! Horen jullie dat? Maar pas op voor hun magie! Dood ze als ze spreuken over hun lippen brengen!"
"Je zult een goede leider worden," deed Valo zijn vader na. Remirg was al te ver weg om deze woorden te horen. Maar dat gold niet voor Ravic.
Zijn fijne elfengehoor hielp hem.
"Kom op, waar wachten jullie op?" vroeg Ravic. "Laten we de stad bestormen!"
'Natuurlijk,' gromde Valo. 'Een groot leider ben je aan het worden! Altijd vooruit, zonder na te denken! Net als onze vader!
Maar de gelijkenis in karakter tussen de twee was waarschijnlijk ook de reden waarom Remirg de voorkeur gaf aan Ravic, de elfenkopschuiver. Uitgerekend hij, ging het niet voor het eerst bitter door Valo's hoofd. De zoon van de elfenslavin die al bij de eerste uitbraak van de demonenkoorts was weggevoerd en haar zoon alleen haar gebeden tot de elfengod had nagelaten! Op een dag, dacht Valo, zal alles mij ten deel vallen. Alles wat mijn vader heeft verzameld en nagelaten aan die sukkel die mijn halfbroer is!
Met een gezicht in een grimmige glimlach die zijn hoektanden blootlegde, volgde Valo zijn broer en de anderen.
Hoofdstuk 2
Schreeuwen en lawaai waren overal in de stad te horen. En de rookzuilen ontnamen vriend en vijand de adem. De orks gingen van huis tot huis om te plunderen of een vrouw te nemen als ze die vonden. Het lawaai van de strijd was nauwelijks te horen. De elfen waren gevlucht of dood. Sommige inwoners waren de stad ook al ontvlucht, zoals was verwacht. Dus het nieuws van Xalanors val zou zich snel verspreiden.
De regen is begonnen. IJskoude regen en harde wind uit het noorden.
Midden in het dorp lag een tempelterrein - groter dan Valo en Ravic ooit ergens anders hadden gezien. En ook Remirg en de al goed bereisde Kirie waren even onder de indruk.
"Bij Nido - de tempelplaatsen van de eilandelven van Ynsulania zijn daarbij vergeleken slechts hutten!" zei Kirie en spuwde uit terwijl hij op zijn bijl leunde. De regen, die steeds heviger werd, droop van de neusbeschermer van zijn helm, waarin als decoratief accessoire een gouden munt was verwerkt. Het droeg een inscriptie in elfenrunen en zou afkomstig zijn uit de legendarische stad Aldaria, waarover werd gezegd dat er tempels waren met daken van puur goud. Verhalen die Valo nooit helemaal had willen geloven toen de krijgers er rond het vuur over vertelden. Het was niet bekend via welke kronkelpaden deze munt zijn weg had gevonden van de legendarische stad van de gouden daken naar de helm van Kirie Axtschlächter Störenfried de scheepsbouwer.
"In ieder geval is de tempelplaats een goede plek om gevangenen op te pakken," zei Remirg.
"Ik denk dat we daar ook de nacht moeten doorbrengen," zei Kirie, terwijl ze naar de grijze lucht wees waaruit het nu steeds harder regende. "Nido's natte groeten dat is!"
"Dan besparen we op het wassen," zei Remirg.
"Waarom wassen?" vroeg Kirie. "Zijn wij vrouwen? Of elfen?"
"Je hebt gelijk, Kirie: men moet niet overdrijven met ijdelheid!"
Remirg en Kirie lachten bulderend.
Kirie zei, "Dat is wat ik zo leuk vind aan jou: Altijd optimistisch! Altijd de kans en het voordeel zien!" Kirie maakte een zwaaiend gebaar. "Een goede plek!" mompelde hij terwijl er water van zijn helmbeschermer droop.
"Denk je eraan hier langer te blijven?" vroeg Remirg een beetje verbaasd.
"Waarom niet?" zei Kirie.
"Het is beter dan kamperen in de open lucht in de buurt," zei Valo.
Kirie klopte de jonge ork op de schouder. "Je zoon begrijpt me, Remirg! Als er elvenkrijgers in de buurt zijn, kunnen we ons hier beter tegen hen verdedigen dan ergens anders."
Remirg gromde iets onbegrijpelijks voor zichzelf. Het idee om hier ook maar een uur langer dan absoluut noodzakelijk te blijven beviel hem niet. Dat was hem overduidelijk. Maar ja, Kirie had nu eenmaal meer schepen onder zijn bevel dan hij. En hier, al te diep in het rijk van de elfen om zomaar weer snel te verdwijnen, was hij afhankelijker van Kirie's bescherming dan hem lief was.
*
De regen ging over in hagel en uiteindelijk in een sneeuwstorm. Koud en vochtig blies een ijzige wind over het vlakke land. De drassige, diepe grond begon zich op sommige plaatsen met ijs te bedekken.
Er was niemand onder de orks wiens kleren niet doorweekt waren. Zelfs de wollen of vachten, die uit verschillende lagen bestonden, boden onvoldoende bescherming tegen zulk weer. Eigenlijk gaven orcs niet veel om zulke dingen.
Maar in dit geval was het weer zo slecht dat zelfs de ork-krijgers van streek waren.
"Het weer moet door de elfengod gestuurd zijn," zei Remirg somber, want het liet meer inwoners van Xaloor ontsnappen dan hem lief was. Aan de andere kant had het weer er ook voor gezorgd dat de vluchtelingen bijna niets hadden kunnen meenemen. En wat ze probeerden uit de stad te dragen, moesten ze onderweg achterlaten. Rijdende drakendierwagens en magisch aangedreven karren liepen vast in de volledig doorweekte grond. De vluchtelingen lieten alles over aan de plunderaars. Enkele tientallen orks volgden hen en grepen naar de buit.
Kirie gaf het bevel om alle buit die verzameld kon worden naar het sjamanenklooster in de directe omgeving van de tempelplaats te brengen. Het hoofdgebouw leek hem het meest geschikt.
Hem nu naar de schepen slepen zou geen zin hebben gehad. Dat moest later gebeuren, zodra ze besloten te vertrekken.
De gevangenen werden naar het tempelterrein gedreven. Onder hen waren vooral veel sjamanen en novicen. Op bevel van Remirg was er speciaal op gelet dat ze niet zouden ontsnappen.
Ineengedoken zaten ze daar in hun vuile bruine gewaden. "Wie van jullie wegloopt voordat ik het toesta, wordt gedood," riep Remirg met bulderende stem. Hij sprak in de taal van de orks, afgewisseld met een paar woorden zoals die van de eilandelven. "Begrijpen jullie me, elvenklootzakken?" vroeg hij toen, duidelijk niet helemaal zeker. Toen wendde hij zich tot Ravic. "Jij spreekt met hen en vertelt hen nogmaals in hun taal wat ik heb gezegd!" eiste hij. "Je kunt toch nog steeds praten als je elfenmoeder?"
"Er zijn dingen die je niet vergeet," antwoordde Ravic.
Hij liet zijn blik over de gevangenen dwalen. Een jonge elfenvrouw viel hem op. Een beginnende sjamaan, al was de bonnet van haar hoofd gerukt toen ze gevangen werd genomen. Haar haar was kort geknipt, haar puntige oren stonden rechtop, haar ogen verwijd van angst. Ze rilde van de kou, wat niet verwonderlijk was. Ravic wist dat de meeste ordegemeenschappen van elfensjamanen hun leden slechte, ontoereikende kleding voorschreven. Warmte moest van binnenuit worden opgewekt, door het trainen van geestelijke krachten. Dit te leren was de taak van de nieuwelingen. Deze novice was duidelijk niet erg gevorderd in dit deel van de training. Ravic kon zijn ogen niet van haar afhouden. De novice keek even terug en haar afschuw leek toe te nemen. Haar bleke gezicht veranderde. Ze bloosde. Ravic besefte dat ze zijn blik verkeerd had begrepen. Zijn interesse had alleen te maken met het feit dat de novice hem aan zijn moeder deed denken - de elf.
"Ik heb geen zin om je lang te martelen tot je me vertelt wat ik wil weten," zei Remirg, "maar ik zal het doen als je antwoorden me niet bevallen of als ik merk dat je tegen me liegt! Zeg dat nog eens in hun eigen taal, Ravic!"
Ravic reageerde pas nadat Remirg hem een duwtje met zijn elleboog had gegeven. Zijn gedachten waren op dat moment te veel bij het verleden geweest. De vrouw die alleen de elfenvrouw was genoemd, was ook keer op keer vernederd. Vooral door de andere vrouwen. Orkvrouwen. Toen een orc-meid die al lange tijd op de boerderij van Remirg werkte, de elfvrouw had geslagen omdat ze haar werk zogenaamd niet goed genoeg had gedaan, was Ravic in een vlaag van woede achter de meid aangegaan om zijn moeder te beschermen. Hij had de meid neergeslagen en haar in een modderpoel gestort, waarna ze eruitzag alsof ze een bergtrol in levende lijve was, die net uit de aarde tevoorschijn kwam. Ravic herinnerde het zich nog zo goed als gisteren. Het was op die dag dat Remirg Ravic voor het eerst had opgemerkt. Hij kwam de jongen verdedigen en verkondigde ten overstaan van iedereen: "Ze verdiende wat de jongen deed!"
Velen die daar stonden hadden erom gelachen. Behalve de met modder besmeurde meid - en Valo. Ravic was de frons van zijn halfbroer ook nooit vergeten.
Ravic vertaalde uiteindelijk de woorden van zijn vader.
"We begrijpen je ook als je langzaam spreekt," zei een van de sjamanen. Een elf met wit, warrig haar.
Op dat moment ging de tempeldeur open. Hij kraakte open en een stroom koude lucht blies naar binnen.
Het was Igarb en een paar orks van zijn clan.
Ze dreven meer gevangenen voor zich uit. Onder hen waren ook enkele sjamanen, herkenbaar aan hun gewaden en amuletten. De anderen waren opvallend beschilderde vrouwen.
Geen elfenvrouwen, maar menselijke vrouwen.
In het rijk van de elfen vormden de mensen waarschijnlijk meer dan tweederde van de bevolking. De elfen regeerden, waren krijgers, tovenaars en sjamanen. De mensen waren boeren, ambachtslieden, zelden handelaars of hoeren.
De lippen van de mensenvrouwen waren zo overdreven rood dat je op het eerste gezicht zou kunnen geloven dat ze bloederig waren geslagen. Maar dat was niet het geval.
"Er is hier een wevershuis!" bulderde Igarb. "En daar heb ik deze bende opgepikt," meldde hij.
"De vrouwen of de sjamanen?" vroeg Kirie met een grijns.
"Allebei," gromde Igarb. Met een boog dreef hij de gevangenen naar voren.
"Bedoel je een van die huizen waar de vrouwen met mannen slapen voor geld?" vroeg Valo.
"En weven of spinnen als niemand hun diensten wil," knikte Igarb.
"De sjamanen naar de andere sjamanen!" beval Remirg. "En de vrouwen..." Hij keek ze kort aan.
"Je ziet er niet echt opgewonden uit over het feit dat we hier waarschijnlijk een leuke tijd gaan beleven," onderbrak Kirie.
Remirg maakte een wegwerpend handgebaar. "Je had beter wat gevangenen kunnen vinden voor wie een losgeld kon worden verwacht."
"We kunnen tenslotte maar een paar gevangenen nemen als we verder stroomopwaarts willen gaan om rijke sjamanenkloosters te plunderen," onderbrak Valo. Geen van deze dwazen denkt verder dan de volgende dag, ging het door zijn hoofd.
"Dan kun je alleen maar hopen dat dit echt rijke sjamanenkloosters zijn," mopperde Igarb, terwijl hij op zijn boog leunde. "In ieder geval is wat we hier gevonden hebben nogal een teleurstelling. Of de broeders waren echt zo berooid als ze zich verkleedden, of de meest waardevolle stukken zijn uit de stad gesleept."
Waarschijnlijk zou een sukkel als jij de meest waardevolle stukken niet eens herkennen als ze voor hem lagen, dacht Valo. Maar hoewel hij een bijtende opmerking op het puntje van zijn tong had, hield hij die voor zich. Hij had zich immers voorgenomen zijn vader ooit op te volgen. Hoe eerder die dag kwam, hoe beter, want hij was ervan overtuigd dat hij een betere leider zou zijn dan Remirg Elfenstirnspalter Schreckenssohn ooit was geweest. Valo was zich er echter van bewust dat hij op de steun van Igarb's clan zou moeten rekenen. Goede boogschutters waren zeldzaam, maar bepaalde ondernemingen konden alleen worden uitgevoerd met hun steun.
Dat was een feit.
Een die niet genegeerd kon worden.
"Jullie hebben gehoord wat ik zei," sprak Remirg de gevangenen weer toe. Hij haalde een perkament onder zijn wambuis vandaan.
Een kaart die hij had genomen van een dwergenhandelaar aan de kust van het Elfen eiland.
Het toonde de loop van de beek vanaf de monding tot diep in het rijk van de elfen.
Sommige steden en handelsplaatsen waren erop gemarkeerd. En af en toe waren er runen die stonden voor tempelplaatsen en sjamanenkloosters.
Maar er waren veel tekens die Remirg niet begreep en niet wist wat ze betekenden. En verder was de kaart waarschijnlijk verre van compleet.
"Ik wil van jou alles weten over de tempels en sjamanenkloosters die stroomopwaarts bestaan. Over de schatten die daar te vinden zijn... Vertaal dat voor hen, Ravic, zodat ze echt begrijpen wat ik bedoel!"
Ravic gehoorzaamde. Een van de sjamanen begon te bidden. Hij mompelde elfenwoorden in zichzelf, die niemand begreep - misschien met uitzondering van Dhalmi Orkfresse. Hem was ooit iets van de taal geleerd door een gevangen elvengodpriester die als slaaf was verkocht. Het kan immers nooit kwaad om een taal te leren. Je wist nooit of de wind je naar een land zou blazen waar je in die taal moest communiceren.
"Hij roept magische hulp in van de elementale geesten die onderworpen zijn aan de elfengod," vond Dhalmi. "Met uitzondering van de elementale geesten van de rivier, die ondergeschikt zijn aan de riviergod, is het dus niet toegestaan hen aan te roepen als je de elfengod niet jaloers wilt maken - hoewel ik ervan overtuigd ben dat veel elfen dat in tijden van nood toch doen."
"Genade voor hem die zulke ingewikkelde goden heeft!" zei Remirg. "Als je dan hun hulp nodig hebt, zit je misschien zonder goddelijke hulp omdat je geen van die vervloekte regels hebt gevolgd!" spuwde Remirg uit. "Dat zou niets voor mij zijn!" voegde hij er hoofdschuddend aan toe.
De ruwe Denumorh overstemde het gebed met een doordringende schreeuw. Zijn hoofd was erg donker, zijn ogen zo verwijd dat je zou denken dat ze er zo uit zouden vallen. Hij griste de bijl uit de hand van een van de andere orks, greep het handvat met beide handen en stortte zich op de elf. In deze toestand had niemand hem in de weg durven staan. Eigenlijk had hij deze stemming gereserveerd voor vijanden in het heetst van de strijd. Maar af en toe werd hij woedend - en dan kon hij maar beter uit de weg blijven. Voordat een van de andere orks had kunnen ingrijpen, was de bijl door de bovenkant van de schedel van de elf gegaan. Het spleet zijn schedel tot aan de onderkaak.
Denumorh schopte hem in de borst om het mes eruit te trekken en sloeg opnieuw toe. De bulderende kreet die uit zijn mond kwam, klonk meer als het geluid van een dier dan dat van een rationeel wezen.
"Hij zou beter stoppen met zoveel van zijn magische paddenstoelenbouillon te nemen," gromde Valo en richtte zich tot Igarb. Meestal kon hij goed opschieten met de orks van zijn moeders clan.
Dit gold ook voor Denumorh.
Maar hij was blijkbaar een beetje van slag. Maar als een boogschutter met een vaste hand zoals Igarb en de meeste andere orks van deze clan, kon men zich Denumorh de Ruwe nauwelijks voorstellen.
Denumorh haalde diep adem en sloeg het berenvel weer op zijn rug.
De anderen keken hem zwijgend aan. Op dat moment was in de tempel geen enkel geluid te horen. De mengeling van regen en hagel sloeg op het dak en de storm buiten woedde opnieuw.
"Niemand doodt mijn gevangenen," zei Remirg kalm maar beslist. "Hoor je me?"
Denumorh wees naar de gedode elf. "Wees blij dat ik hem doodde voordat hij zijn elfenspreuk kon uitspreken. Dan was het slecht voor ons geweest!"
"Net als je paddenstoelen dieet," zei Ravic.
"Laat hem," zei Remirg tegen zijn zoon. "Niet iedereen is van nature een berserker, zoals jij!"
Denumorh maakte slechts een wegwerpend handgebaar. "Ik zal het lichaam er ook uithalen," zei hij. "Je hebt geen reden tot klagen! En er zijn hier genoeg elfensjamanen, Remirg!" Hij wenkte de dolle Mroo. Hij greep de dode sjamaan bij de voeten, terwijl Denumorh hem bij de schouders pakte. Samen namen ze hem mee de tempel uit.
Een golf van ijskoude lucht stroomde naar binnen toen ze even de tempeldeur openden.
"We moeten blij zijn dat Denumorh in onze gelederen vecht - en niet tegen ons," zei Kirie Disturber. "En ik denk dat niemand van ons kan zeggen dat hij meer elfen en mensen heeft gedood dan hij."
"Ik betwist zijn verdiensten niet," zei Remirg. "Maar misschien zou het beter zijn als Denumorh een tijdje geen paddenstoelen nam en in plaats daarvan alleen zijn eigen urine dronk, zoals de gekke Mroo doet!"
Er werd gelachen.
Alleen de gekke Mroo deed niet mee met het lachen.
De consumptie van paddenstoelenextracten was gevaarlijk, het risico om te sterven was groot. De kleinste fout in de bereiding kon fataal zijn. Dus als een ork wat nam om een berserker te worden in de strijd, was het heel gewoon dat tot een dozijn andere orks de urine van de krijger dronken. Het effect was niet zo sterk, maar er was ook geen risico om zichzelf te vergiftigen met de paddenstoel.
Valo wendde zich tot Ravic. "We zullen moeten oppassen voor Denumorh. Met zijn ongebreidelde manier van doen zal hij veel problemen veroorzaken."
"Niet meer dan anders," zei Ravic schouderophalend. "Wat verwacht je dan? Hij is een berserker!"
Valo knikte. "Ja, en er is iets dat een berserker nog wilder maakt dan het gevecht of de geest van een beer die in zijn vacht leeft en die paddenstoelen die door de goden vervloekt zijn met hun speciale eigenschappen."
Ravic trok zijn wenkbrauwen op. "Oh, ja?"
Valo grijnsde breed. "De verveling. Het weer is zo slecht dat we er waarschijnlijk niet eens aan kunnen denken om meteen stroomopwaarts te gaan."
"Ik betwijfel of Kirie wel verder wil," zei Ravic.
"Hij wordt oud," zei Valo. "Net als onze vader."
"Die indruk krijg ik van geen van beiden."
Valo wees met een vinger naar zijn slaap. "De zwakte begint hier, Ravic," mompelde hij zacht. "Niet in de armen. Dat is altijd hetzelfde. Maar wat Denumorh betreft - je moet hem iets te doen geven, anders kraakt hij vroeg of laat meer dan alleen de schedels van elfen."
Ravic keek zijn halfbroer nadenkend aan. Hij was een beetje verbaasd over de bijna samenzweerderige manier waarop Valo hem nu had aangesproken. Zolang Ravic zich kon herinneren, waren ze rivalen geweest. Gelijk in leeftijd en kracht, maar zeer verschillend van karakter. Dat Valo's stemming tegenover zijn broer soms in een oogwenk kon veranderen, was iets waar Ravic nooit echt aan had kunnen wennen. Hij had ook nooit begrepen wat deze plotselinge veranderingen eigenlijk betekenden. Maar Ravic wist één ding heel goed: zijn broer deed zelden iets zonder een specifieke bedoeling te hebben.
"Ravic!" riep Remirg, die ondertussen de sjamanen was blijven ondervragen, hem toe. "Ik heb weer de hulp van een taalkundige nodig!"
*
"Je moet je niet met de sjamanen bemoeien, vader," zei Valo nadat Remirg van de elf sjamanen weinig meer dan stamelende gebeden had gehoord - en dat was zelfs nadat hij een van hen een beetje met zijn zwaard had toegetakeld zodat hij bloedde.
In ieder geval kwam hij niet veel meer te weten over waar de sjamanenkloosters zich stroomopwaarts bevonden en welke de moeite van het plunderen waard waren.
Remirg wendde zich fronsend tot Valo. "Oh, en wat stel jij voor?" vroeg hij nors.
Valo wees naar de gevangenen. "Het zijn bijna allemaal mannen, nauwelijks vrouwen," merkte hij op.
"De elfengodaanbidders houden hun sjamanenkloosters gescheiden door mannen en vrouwen, omdat ze het samenzijn van die twee zien als een afleiding van het pad van de geest," stelde Remirg. "Dit mag voor de één absurd lijken, maar het is ook niet echt nieuws meer."
"Dat klopt. Maar denk eens na! Het sjamanenklooster op deze plek wordt duidelijk bewoond door mannen. Mannen die vermoedelijk de grijze muren waarin ze zich jarenlang hebben opgesloten niet hebben verlaten. Maar de vrouwen - sjamanen en novicen! - horen hier niet thuis. Vermoedelijk zijn ze alleen op doorreis geweest of zijn ze hierheen gestuurd met een opdracht van hun orde. Als je iets wilt weten over andere sjamanenkloosters, vraag het dan aan hen!" Valo wees naar die jonge elf die Ravic zo aan zijn elfenmoeder deed denken.
Remirg krabde aan zijn kin.
Valo draaide zich naar hen om. De andere twee waren veel ouder en leken momenteel niet goed bij hun hoofd. Ze bleven in zichzelf gebeden mompelen.
"Waar kom je vandaan?" vroeg Valo aan de jonge elf. "Je hebt me al begrepen, dus geef antwoord!"
Ze hurkte op de grond en keek omhoog. De gebeden en bezweringen van de anderen verstomden niet, maar werden nog indringender.
Ze rilde en mompelde iets in zichzelf. Slechts één woord verstond hij duidelijk: Nivandrum.
"Dat staat op de kaart die ik van de dwergenhandelaar heb meegenomen," merkte Remirg op. "Hoewel geschreven in de runen van het Rijk van Alderia, zou het dat kunnen betekenen."
De novice bleef spreken, maar heel onduidelijk. En hoewel veel van haar woorden de orks bekend voorkwamen, begrepen ze in eerste instantie niet wat ze zei.
"Wat zei ze, Ravic?", wendde Valo zich tot zijn broer. "Of was alleen al de aanblik van ons zo'n verschrikkelijke marteling voor haar dat ze er haar verstand over verloren heeft en niet meer fatsoenlijk kan spreken?"
"Misschien was je stank, broer!"
"Oh, kom op! Een gratis scheet voor een gratis ork!"
"Ze zegt dat ze uit het klooster van Nivandrum komt en dat daar niets te plunderen valt omdat de sjamanen daar aan armoede doen en dat ze geen bezittingen mogen vergaren omdat dat afleidt van het pad van de geest."
"Er is misschien niets te halen bij de arme sjamanen - maar wel in Nivandrum," zei Remirg. Hij wees op de kaart. "De koopman heeft een lijst met namen op de achterkant van de kaart gekrabbeld. Ik kan niet goed Aldariaanse runen lezen, maar Nivandrum staat er. En daarachter een aantal streepjes..."
Remirg ontvouwde het perkament onhandig. Zijn grote, pootachtige handen waren beter getraind om een zwaard of een bijl vast te houden dan zoiets fijns en duns als een perkament. Dat was duidelijk te zien. Hij knipperde met zijn ogen. Het was niet erg helder in de tempel en dat maakte het lezen er niet makkelijker op.
Valo wierp er ook een blik op. "Dit zullen de namen zijn van de plaatsen waar de dwergenhandelaar steeds heen ging," raadde Valo. "En de streepjes staan misschien voor zijn inkomsten..."
"Er is dus een marktplaats in Nivandrum," concludeerde Remirg. Hij grijnsde breed. "En waar een marktplaats is, is ook meer dan een sjamanenklooster met oude elfenvrouwen." Hij boog zich naar de jonge elfin uit Nivandrum. "Lees het voor!" zei hij. "Welke namen staan er?"
Ze slikte. Het was nu helemaal stil in de tempel. Zelfs de sjamanen waren gestopt met bidden.
De elf aarzelde eerst.
Toen las ze half voor. "Nivandrum, Ekalonia, Dalabor..." Ze kon niet goed lezen, hoewel ze dat ongetwijfeld had geleerd in het sjamanenklooster. Maar misschien was ze gewoon niet geoefend genoeg in deze kunst.
Niet alle elfen waren wijs en opgeleid.
*
In de loop van de tijd hielden de orks zich bezig met de voorraadkasten van het naburige sjamanenklooster, dat over een rijke wijnkelder beschikte. Veel orks hadden natuurlijk liever de gebruikelijke mede gehad. Maar wijn was beter dan niets. Op het terrein van de tempel werden vuurplaatsen gemaakt. Sommige orks vermaakten zich met de vrouwen van het weefhuis. Gelach vermengde zich met schel geschreeuw en ruzieachtige stemmen.
Buiten woedde de storm. Af en toe kwamen er orks binnen die de schepen moesten bewaken. Daarnaast moesten de rennende drakendieren verzorgd worden, die op de grote schuiten werden vervoerd. Maar er waren genoeg stallen die daarvoor gebruikt konden worden. Ze waren bijna allemaal leeg, want de gevluchte inwoners van Xalanor hadden alles wat kon bewegen weggejaagd, juist om niet in handen van de orks te vallen.
Kirie Störenfried had bevolen de palissades te bemannen. Natuurlijk was geen van de orks bijzonder enthousiast om in dit weer de wacht te houden op de kantelen. Maar ook al was het vrij onwaarschijnlijk dat de bannelingen zouden durven terugkeren, het was beter om de ogen open te houden.
"Onze volgende bestemming heet Nivandrum!" zei Remirg. "Daar moeten we heen en ik weet zeker dat we een rijke buit zullen vinden."
