Huracán rojo 1945. La ofensiva soviética II E-Book

Juan Pastrana Piñero

• Herausgeber: Tombooktu
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Serie: Historia Incógnita
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 609

Beschreibung

Tras el desastre de Bagration se abría la última fase de la II Guerra Mundial en el Frente del Este. A partir de agosto de 1944, una sucesión prácticamente ininterrumpida de ofensivas soviéticas irían destruyendo metódicamente al ejército alemán, ocupando los territorios de sus aliados y liberando uno tras otro todos los países de Europa del Este. Por tanto, en esta obra se explican la mayor parte de las ofensivas soviéticas que finalizaron el último gran conflicto mundial, así como los fracasados intentos alemanes de revertir la situación, fruto más de la desesperación que de una planificación concienzuda de las operaciones. Obra extensiva en los contenidos tratados, configurando una visión global del último año del conflicto, que incluye varias operaciones, tanto soviéticas como germanas, prácticamente desconocidas y de las que no existe apenas bibliografía en español.

Leseprobe

Huracán rojo: la victoria soviética

De la caída de Rumanía a Berlín y Praga

Huracán rojo: la victoria soviética

De la caída de Rumanía a Berlín y Praga

JUAN PASTRANA

Colección:Historia Incógnita

Título:Huracán rojo 1945. La victoria soviética: de la caída de Rumanía a BerlínAutor:© Juan Pastrana

Copyright de la presente edición: © 2023 Ediciones Nowtilus, S. L.Camino de los Vinateros, 40, local 90, 28030 Madridwww.nowtilus.com

Elaboración de textos:Santos Rodríguez

Diseño de cubierta:ExGaudia, Asociación CulturalImagen de portada:"Alzando una bandera desde el Reichstag" es el nombre de una fotografía histó-rica tomada el 2 de mayo del 45 por Yevgueni Jaldéi. La foto, que genera una gran controversia dado que muchos estudiosos señalan que es un montaje propagandístico de la URSS, es un símbolo del fin de la Alemania nazi.Coordinación editorial:Nemo Edición y Comunicación, SLCorrección y maquetación de interiores:Nemo Edición y Comunicación, SL

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47).

ISBN e-Book:978-84-1305-388-2Fecha de edición:septiembre 2023

Dedicado a todos mis compañeros de Casus Belli Podcast, pero en especial al gran Esaú. Gracias por tantas horas de información y diversión.

Índice

Prefacio

PARTE IV. LA TORMENTA QUE NO CESA

Capítulo 11. Lvov-Sandomierz: la nueva debacle

Capítulo 12. Kovel-Lublin: el nuevo golpe de Rokossovsky

Capítulo 13. ¡A Varsovia!

Capítulo 14. OperaciónDoppelkopf

PARTE V. DEBACLE BALCÁNICA

Capítulo 15. La caída de Rumanía: la ofensiva de Iasi-Kishinev

Capítulo 16. La liberación de Yugoslavia

Capítulo 17. El último aliado: Hungría

PARTE VI. EN LAS FRONTERAS DELREICH

Capítulo 18. El colapso báltico

Capítulo 19. La gran ofensiva: la operación Vístula-Oder

Capítulo 20. La pérdida de Prusia

Capítulo 21. Arrasando Alemania: las ofensivas de Pomerania y Silesia

PARTE VII. EL APOCALIPSIS FINAL

Capítulo 22. La tragedia magiar

Capítulo 23. La caída de Viena

Capítulo 24. Inmolación: la batalla de Berlín

Capítulo 25. Último acto: la liberación de Praga

Capítulo 26. Conclusiones

Anexo I. Telegrama n.º 301 (secreto y personal) delpremierJ.V. Stalin al Primer Ministro, Mr. W. Churchill

Anexo II. Propuesta operativa de G. K. Zhukov alpremierJ.V. Stalin de 19 de julio de 1944

Anexo III

Anexo IV. Orden 220 de I. Stalin. 19 de noviembre de 1944

Anexo V. Orden delführerde 21 de enero de 1945

Anexo VI. Orden operativa del Mariscal Zhukov a todos los mandos

Anexo VII. Proclama de hitler del 15 de abril de 1945

Anexo VIII. Proclama de Zhukov del 15 de abril de 1945

Anexo IX. Directriz delstavkadel 3 de abril de 1945

Anexo X. Proclama del consejo militar del 1.er frente bielorruso

Anexo XI. Directriz 11074 delstavka

Índice de mapas

Bibliografía

Prefacio

Tal y como describí en el primer volumen de esta obra, el año 1944 vio el desencadenamiento de una serie de ofensivas que iban a concluir en abril de 1945 con la rendición de Alemania. En el primer volumen se estudió el inicio de la cadena de ataques, llegando hasta la operaciónBagration, punto culminante del arte operacional soviético. En el presente volumen, se analizarán los sucesos que se desarrollaron a partir de la conclusión deBagration, base fundamental para el resto de las operaciones del año 1944 por el impacto que supuso en la capacidad defensiva germana en el Frente del Este. Asimismo, se estudiarán las principales ofensivas hasta la conclusión del conflicto, aunque, por motivos de espacio, algunas han tenido que ser descartadas, como, por ejemplo, la ofensiva Petsamo-Kirkenes. La tormenta que desencadenóBagrationiba a transformarse ahora en un huracán que arrollaría definitivamente a Alemania y sus aliados en el Frente Oriental.

PARTE IVLA TORMENTA QUE NO CESA

Capítulo 11

Lvov-Sandomierz: la nueva debacle

Mientras en el flanco norte del Grupo de Ejércitos Centro se desarrollaban los hechos que vimos en el volumen I, en su flanco sur también se precipitaban los acontecimientos, afectando esta vez al denominado Grupo de Ejércitos Ucrania Norte y al 2.º Ejército del Grupo de Ejércitos Centro.

LOS PRIMEROS ATAQUES

Bagrationhabía conseguido un enorme éxito, generando un enorme agujero que Model y el OKH se apresuraban a intentar rellenar, con formaciones extraídas de prácticamente todos los territorios controlados aún por el III Reich. Pero la formación más afectada por dichas transferencias era, sin lugar a dudas, el Grupo de Ejércitos Ucrania Norte. No menosde siete divisiones fueron retiradas del orden de batalla de esta agrupación para integrarlas en el Grupo de Ejércitos Centro, incluyendo cuatro divisiones acorazadas (5.ª, 4.ª, 7.ª y 6.ª divisionesPanzer) y tres de infantería (28.ªJäger, 367.ª y 1.ª); a ellas se deben sumar otras dos divisionesPanzerenviadas a Normandía a mediados de junio (9.ª y 10.ª divisionesPanzerde lasWaffen-SS). Estos movimientos debilitaron en gran medida el potencial de combate del Grupo de Ejércitos Ucrania Norte; a pesar de que su orden de batalla incluía dos EjércitosPanzer(el 1.º y el 4.º), además del 1.erEjército húngaro, con unos efectivos totales de novecientos mil hombres y unas seis mil piezas de artillería agrupados en cinco divisionesPanzer, una división de infantería motorizada y treinta y cuatro divisiones de infantería, apenas podía desplegar ya unos quinientos carros de combate y cañones de asalto.

En el apartado aéreo los alemanes estaban definitivamente mejor que en Bielorrusia. A pesar de no poder soñar siquiera con igualar la potencia aérea soviética, lo cierto es que disponían de casi un millar de aparatos de todos los tipos bajo laLuftflotte VI,concentrados en una zona relativamente pequeña del frente, lo que les podía permitir un cierto grado de protección y apoyo a las fuerzas de tierra. Además, uno de los principales componentes era el altamente experimentado VIIIFliegerkorps, al que se unirían rápidamente otras fuerzas en cuanto los preparativos soviéticos fueron detectados, como fue el caso del II/JG 52, transferido desde Rumanía. Su comandante recordaba

Nuestro redespliegue llegó tan de repente que algunos de los pilotos, que habían recibido nuevos aparatos, fueron incapaces de encontrar los mapas correctos para el vuelo hasta Polonia. Incluso yo, que actuaba como comandante del Grupo (Gruppenkommandeur)–ya que Barkhorn estaba en el hospital tras haber sido herido– tenía un mapa muy primitivo. Antes de despegar, me dijeron que tenía que volar con rumbo nor-noroeste durante unos 400 kilómetros a lo largo de la cordillera de los Cárpatos.

Debido a la dualidad de mando de Model, el Grupo de Ejércitos Ucrania Norte estaba bajo la autoridad efectiva delgeneral Josef Harpe, un oficial de enorme experiencia en el uso de blindados, ya que desde 1931 se había integrado en laPanzerwaffe. El resto de los altos mandos también eran veteranos del Frente del Este: el 1.erEjércitoPanzerestaba bajo el mando del general Raus, que había ascendido en tres años del mando de la 6.ª divisiónPanzera mandar todo un ejército acorazado; el 4.º EjércitoPanzer, a su vez, lo mandaba el general Walther Nehring, el último comandante delDeutsche Afrika Korps. A todos ellos no les cabía duda alguna de que iban a necesitar de toda su experiencia para lidiar con el martillo soviético que estaba a punto de descender sobre sus cabezas.

Tal vez el único punto positivo que tuvoBagrationpara el Grupo de Ejércitos Ucrania Norte fuese una cierta flexibilización de la actitud del OKH hacia retiradas parciales; así, a finales de junio, Hitler levantó la designación de Kovel y Brody como fortalezas, habida cuenta del triste papel que habían desempeñado en Bielorrusia, muy alejado de las esperanzas del dictador alemán. Además, se autorizó un repliegue que debía abandonar Kovel y Torchin para poder reforzar la defensa del resto del sector defendido por el 4.º EjércitoPanzer.

Frente a las debilitadas, pero aún potentes, fuerzas de Harpe, el 1.erFrente Ucraniano del mariscal Ivan Koniev se aprestaba para lanzar su ataque. Sus tropas, incluyendo servicios de retaguardia, sumaban 1 200 000 efectivos, una moderada superioridad numérica frente a los alemanes y húngaros, pero podían desplegar 2200 carros de combate y cañones de asalto, más de 16 000 piezas de artillería y unos 3300 aparatos de todos los tipos. Las principales formaciones eran los 1.ery 3.erEjércitos de tanques de la Guardia, el 4.º Ejército de tanques, los 1.ery 6.º cuerpos de caballería de la Guardia, los 13.º, 18.º, 38.º y 60.º Ejércitos y los 1.er, 3.ery 5.º Ejércitos de fusileros de la Guardia, apoyados por el 2.º Ejército del Aire. La gran cantidad de fuerzas con el título honorífico de Guardias indica claramente que el despliegue integraba muchas de las mejores formaciones soviéticas.

Con una aplastante superioridad aérea, blindada y de potencia de fuego, Koniev afrontaba la tarea de aniquilar la más potente fuerza alemana existente en el Frente del Este tras la destrucción del Grupo de Ejércitos Centro y alcanzar el surde Polonia, franqueando el río San hasta llegar a la población de Sandomierz. De conseguir este objetivo, el flanco izquierdo del 1.erFrente Ucraniano reposaría en los Cárpatos, situando a Hungría en su punto de mira de cara a una posible prosecución del movimiento ofensivo.

Mapa 35. Ejes de avances soviéticos al Vístula.

El plan operativo era una clásica pinza sobre los defensores. Un grupo de ataque compuesto por los Ejércitos 3.º de la Guardia y 13.º, además del 1.erEjército de tanques de la Guardia y el grupo mecanizado-caballería Baranov avanzarían en dirección a Rava Russkaya contra el 4.º EjércitoPanzer; en el sur, los 38.º y 60.º Ejércitos, más los Ejércitos de tanques 3.º de la Guardia y 4.º y el grupo mecanizado-caballería Sokolov, harían lo propio contra el 1.erEjércitoPanzer. Contra el 1.erEjército húngaro se lanzarían los Ejércitos 18.º y 1.º de la Guardia, con el 5.º de la Guardia en segundo escalón, intentando ocupar la población de Stanislav. Una vez más, la motorización soviética debía desempeñar un papel clave a la hora de sostener a las fuerzas de combate para que alcanzasen los objetivos establecidos: se concentraron más de56 300 camiones de todos los tipos, de los que el 50 % quedaron en reserva a fin de evitar interrupciones en el suministro. Y al igual que sucedió conBagration, se realizó un gran esfuerzo por mejorar las líneas de ferrocarril existentes para permitir la concentración de fuerzas y suministros necesarios para el gran ataque.

Cabe decir que el plan de ataque estuvo sujeto a fuerte controversia en el seno delStavka.Como ya sucedió en el caso de Rokossovsky, Stalin insistió en la necesidad de un único punto de esfuerzo máximo, mientras Koniev argumentaba que era mucho mejor realizar un ataque en pinza que dividiese los recursos enemigos y le crease incertidumbre sobre dónde acudir con sus reservas blindadas. Finalmente, Stalin aceptó, a regañadientes, la propuesta de Koniev, aunque el dictador dejó claro a Koniev que, en el caso de que los resultados no fueran los esperados, la responsabilidad sería únicamente del mariscal soviético. Por tanto, la orden operativa final que recibió Koniev quedó de la siguiente manera

Directriz N. 220 delStavkaal comandante de las tropas del 1.erFrente Ucraniano, sobre la destrucción de las agrupaciones enemigas de Lvov y Rava-Ruska.

ElStavkaordena:

1 […] alcanzar la línea Grubechuv, Tomachuv, Iavorouv, Mikolaïov, Galitch a través de dos operaciones de penetración:

Con las fuerzas del 3.erEjército de la Guardia y del 13.erEjército, romper partiendo de la zona SO de Lutsk en dirección a Sokal, Rava-Ruska. Objetivo: destruir la agrupación enemiga de Rava-Ruska, apoderarse de Tomachuv y Rava-Ruska. Llegar al Bug occidental, continuar hacia Grubechuv y Zamosc, enlazando con el ala izquierda del 1.erFrente Bielorruso.

La segunda ruptura se efectuará por los Ejércitos 60.º, 38.º y 5.º de la Guardia a partir de Tarnopol en dirección a Lvov; junto a ellos, el 1.erEjército de la Guardia avanzará sobre el Dniestr, en dirección a Stryi y Stanislav.

Las fuerzas móviles (ejércitos de carros y grupos mixtos caballería-mecanizados) serán utilizados paraexplotar los éxitos conseguidos. Sitúe un ejército de tanques y un grupo mixto sobre la dirección de Rava-Ruska. Sitúe dos ejércitos de tanques y un grupo mixto para avanzar sobre Lvov. Forme grupos mixtos uniendo un cuerpo de caballería y uno blindado o mecanizado. Sokolov mandará el primero, Baranov el segundo. Utilice estas formaciones para atacar la retaguardia de los grupos principales del enemigo.

Fdo: Stalin, Antonov.

Un elemento en el que los defensores tenían puestas muchas esperanzas era el sistema de fortificaciones defensivas y campos de minas existentes en el Frente del Grupo de Ejércitos Ucrania Norte. Dicha esperanza era que actuasen como multiplicadores de fuerza, además de retrasar y desgastar a las unidades atacantes, concentrando las reservas móviles sobre los puntos que se identificasen como de mayor esfuerzo enemigo. Al igual que en Bielorrusia, no existía una única línea de defensa, sino tres líneas sucesivas que se apoyaban en los múltiples afluentes de los ríos Dniester, San y Vístula, y que se esperaba actuasen como barreras anticarro naturales. Sin embargo, en el caso de la líneaPrinz Eugen, la segunda y principal línea de resistencia, había un problema ya habitual: la presencia de un río importante a retaguardia, en este caso el Bug. La existencia del curso fluvial provocaba que los movimientos estuviesen muy restringidos, además de situar a muchas fuerzas en un espacio de terreno muy pequeño, lo que era campo abonado para la aviación y la artillería soviéticas, que dispondrían de múltiples objetivos en la estrecha franja de terreno, facilitando enormemente su trabajo.

A diferencia de lo sucedido con el Grupo de Ejércitos Centro, los preparativos soviéticos resultaron difíciles de disimular. No solamente porque la ofensiva era algo relativamente fácil de prever, dada la situación en el resto del Frente del Este, sino porque la mayor disponibilidad de elementos de laLuftwaffepermitía una cierta capacidad de reconocimiento aéreo de la que se había carecido en Bielorrusia. Pero, a pesar de detectar parte de los preparativos enemigos,el mando alemán no pudo determinar su plan operativo, por lo que Harpe solicitó permiso para un repliegue limitado que acortase sus líneas y le permitiese compensar las transferencias de fuerzas efectuadas con destino al Grupo de Ejércitos Centro.

Esta confusión del mando alemán ha sido presentada, no sin razón, como un nuevo tipo demaskirovkasoviética; dado que era imposible enmascarar el enorme despliegue soviético, Koniev optó por mostrar a los alemanes, de forma parcial, sus disposiciones, es decir, hizo ostentación de las fuerzas que constituían su flanco izquierdo al mismo tiempo que enmascaraba al máximo su ala derecha. E incluso se utilizó algún agente alemán capturado para desinformar al enemigo, como se reflejaba en un mensaje del 11 de julio:

En la región de Gorbovsk, al SE de Tarnopol, el enemigo ha lanzado en paracaídas un agente equipado con una emisora de radio. Su misión era localizar el ejército de Rybalko (3.erEjército de tanques de la Guardia) y vigilar sus movimientos. También debía observar la llegada del 4.º Ejército de tanques al frente. Este agente se encuentra actualmente en manos del Smersh. Os solicito que me concedáis permiso paa que este agente sea devuelto a sus líneas y desinforme al enemigo comunicándole que el ejército Rybalko y el 4.º Ejército de tanques se dirigen al norte, hacia Baranovichi. Os solicito que apoyéis esta desinformación mediante el uso de vuestros operadores de radio y os pido que se prohíba toda comunicación de radio referente a la localización de estos dos Ejércitos de tanques.

Fdo: Antonov, Karposonov.

Ante las crecientes evidencias de un inminente movimiento ofensivo soviético, Harpe solicitó al OKH permiso para retirar su XIII Cuerpo de Ejército a la segunda línea de defensa, la línea Prinz Eugen, abandonando el saliente de Torchin.Como ya hemos comentado, tras la experiencia de Bielorrusia el OKH estaba dispuesto a permitir ciertos repliegues, y autorizó el propuesto por Harpe. Esta formación estaba encargada de la defensa de la fortalezade Brody, pero Hitler, como ya hemos visto, eliminó dicha clasificación a principios de julio; por tanto, el XIII Cuerpo ya no defendía una posición clave y podía ser replegado. Cabe destacar que ya en abril de ese mismo año de 1944 los soviéticos habían estado a punto de rodear y aniquilar al XIII Cuerpo en Brody, salvándose por la ruptura del cerco mediante un ataque desde el exterior de la 8.ª divisiónPanzer.

El movimiento de repliegue germano dio comienzo el 10 de julio, pero fue detectado al poco tiempo por las fuerzas de reconocimiento soviéticas. Al enterarse de dicho movimiento, Koniev descartó todos los planes de fuego trazados anteriormente y ordenó que sus fuerzas se lanzasen al ataque de forma inmediata para aprovechar al máximo que los alemanes se encontraban en movimiento. Era la noche del 12 al 13 de julio.

El ataque iba a atrapar al 4.º EjércitoPanzeren pleno movimiento de redespliegue. En aquellos momentos, la disposición de las fuerzas germanas era la siguiente:

–4.º EjércitoPanzer. General Nehring. Desplegado entre el oeste de Kovel y Rava-Russkaya. De norte a sur alineaba el VIII Cuerpo de Ejército, el LVI CuerpoPanzer, el XLII Cuerpo de Ejército y el XLVI CuerpoPanzeren primera línea; tras ellos se situaban las 16.ª y 17.ª divisionesPanzerentre Grubechuv y Rava-Russkaya y la 213.ª división de seguridad.

–1.erEjércitoPanzer. General Raus. Desplegado entre elKrasnoe y Stanislav. De norte a sur alineaba el XIII Cuerpo de Ejército, el XLVIII CuerpoPanzer, el XXIV CuerpoPanzery el LIX Cuerpo de Ejército; como reserva el III CuerpoPanzeren Rava-Russkaya y la 20.ª división de granaderosPanzer.

–1.erEjército húngaro. Teniente general Károly Beregfy. Desplegaba en primera línea el VII Cuerpo de Ejército, el XI Cuerpo de Ejército (alemán) y el VI Cuerpo de Ejército. A retaguardia, y ya sobre la cordillera de los Cárpatos,se desplegaba el I Cuerpo de Ejército.

Mapa 36. Despliegue en el sector del 4.º Ejército Panzer.

Mapa 37. Despliegue en el sector del 1.er Ejército Panzer.

Mapa 38. Despliegue en el sector del 1.er Ejército húngaro.

El golpe inicial caería sobre los flancos del XIII Cuerpo de Ejército, la fuerza germana más avanzada. El 13.erEjército debía atacar frontalmente al XIII Cuerpo, fijándolo y evitando así que pudiese replegarse para sustraerse al ataque en pinza de las fuerzas acorazadas. El segundo día del ataque, el 1.erEjército de tanques de la Guardia atacaría en la zona de Svianitche, mientras el 3.º de tanques de la Guardia haría lo propio al sur de Brody. El objetivo era aislar el XIII Cuerpo en y alrededor de la población de Brody. Por su parte, el 4.º Ejército de tanques de la Guardia atacaría también el segundo día, cubriendo el flanco izquierdo del 3.erEjército de tanques, con la misión de acompañar el avance de su formación hermana hasta Lvov y protegerla de los posibles contraataques alemanes y húngaros. El camino para la formación acorazada sería abierto por los 38.º y 60.º Ejércitos, que, una vez sobrepasados por las formaciones móviles, tendrían la misión de limpiar el terreno de formaciones enemigas aisladas por la ofensiva y asegurar el territorio capturado.

En el extremo sur del frente, el 1.erEjército de Guardias utilizaría cinco de sus doce divisiones para atacar al 1.erEjército húngaro, permitiendo así la introducción del 4.º Cuerpo de tanques en el punto de unión de sus fuerzas con el 38.º Ejército. Finalmente, el 18.º Ejército, con diez divisiones, mantendría una actitud defensiva hasta que se produjese el repliegue enemigo, momento en el que lanzaría su ataque para ralentizar la retirada germano-húngara y permitir así el cerco de estas fuerzas.

Como reserva quedaban el 5.º Ejército de Guardias (nueve divisiones) y el 47.º cuerpo de fusileros (tres divisiones).

El primer acto del ataque lo constituyó, como en el caso deBagration, el asalto de unidades de infantería tamaño batallón acompañadas por unos quince carros y cañones de asalto para detectar los puntos más débiles en el sistema defensivo alemán. Al finalizar el primer día habían avanzado entre ocho y quince kilómetros en el sector del 3.erEjército de la Guardia, pero apenas seis en el del 13.erEjército de choque.

En los sectores del XLII Cuerpo de Ejército y del XLVI CuerpoPanzer, la retaguardia de las fuerzas germanas se vio sorprendida por el ataque soviético, perdiéndose tanto la primera línea de defensa, que estaba siendo abandonada, como la población de Gorokhuv.

El asalto se centró, en el caso del XIII Cuerpo, en los sectores defendidos por las 340.ª y 346.ª divisiones de infantería, logrando penetrar sus defensas de forma casi inmediata.

Aunque consiguió su objetivo de sorprender a los alemanes durante su movimiento de repliegue, el ataque no tardó en encontrarse con problemas. Las lluvias habían reblandecido el terreno y el movimiento de las fuerzas acorazadas se vio ralentizado, además de reducir el apoyo aéreo disponible. Además, la resistencia estaba siendo muy superior a la esperada, especialmente en los sectores de los 38.º y 60.º Ejércitos.

Ante los magros resultados del primer día, Koniev ordenó un asalto total con esfuerzo máximo de artillería y aviación para el 14 de julio. Sin embargo, la lucha siguió siendo feroz, con continuos contraataques alemanes para rechazar las puntas de lanza soviéticas que lograron limitar las ganancias enemigas. El mayor éxito para los atacantes se produjo en el sector defendido por la 291.ª división de infantería; enfrentada al asalto de las fuerzas del 3.erEjército de la Guardia,tuvo que retroceder cinco kilómetros, perdiendo el contacto con sus formaciones vecinas, las 88.ª y 340.ª divisiones de infantería.

Especialmente notorios fueron los contraataques alemanes en el sector comprendido entre Kuty y Gorokhuv empleando fuerzas de las 16.ª y 17.ª divisionesPanzer. Pero en lugar de utilizar ambas divisiones en un esfuerzo conjunto, probablemente para no ofrecer un enorme blanco a la V-VS, se lanzaron al ataque utilizando formaciones de batalla de tipo batallón o regimiento, con resultados mucho menores de lo que se podría haber obtenido. Ante el fracaso del contraataque, Harpe solicitó el envío como refuerzo de la 20.ª división de granaderosPanzer, situada a nada menos que ciento veinte kilómetros al sur, en la zona de Tarnopol.

Así, al finalizar el segundo día de ataque, las fuerzas del 3.erEjército de la Guardia estaban ya en contacto con las posiciones de la segunda línea defensiva, que empezaron a atacar el 15 de julio. La tónica seguía siendo la misma: dura resistencia germana salpicada con contraataques locales para taponar brechas y recuperar posiciones perdidas, aunque, a diferencia de otras ocasiones, esta vez contaban con apoyo aéreo. Pero la superioridad soviética era evidente; en el centro del avance del 3.erEjército de la Guardia, el 76.º cuerpo de fusileros, apoyado por la 1.ª brigada de tanques de la Guardia (elemento de vanguardia del 1.erEjército de tanques de la Guardia), rompió el cinturón defensivo germano, abriendo un agujero que no se podía taponar con las fuerzas disponibles.

Por su parte, el 13.erEjército de choque seguía sin poder romper la desesperada resistencia de la 17.ª divisiónpanzer, de manera que al acabar el tercer día de ataque apenas se había logrado avanzar entre quince y treinta kilómetros.

Mientras tanto, los 38.º y 60.º Ejércitos, condicionados por las desfavorables condiciones metereológicas, detuvieron sus ataques hasta el mediodía del 14 de julio. Con la mejoría del tiempo, se lanzó un masivo ataque aéreo y artillero sobre las posiciones germanas, con más de un millar de aparatos del 2.º Ejército del Aire sobrevolando el campo de batalla. El punto de mayor éxito fue en la unión entre las 349.ª y 357.ª divisiones de infantería (XLVII CuerpoPanzer), dondeel 60.º Ejército logró en apenas unas horas un avance de siete kilómetros, rompiendo el cinturón de defensas enemigo. Ante la posibilidad de un hundimiento completo de la resistencia, Harpe ordenó que todas las reservas disponibles contraatacasen, al mismo tiempo que ordenaba a las divisionesPanzer1.ª y 8.ª acudir al sector, apoyadas por la 14.ª división de infantería de lasWaffen-SS Galitzia. Por su parte, el mando soviético decidió introducir de forma inmediata el 3.erEjército de tanques de la Guardia para explotar la penetración lograda por el 60.º Ejército.

El ataque soviético había sobrepasado cualquier expectativa alemana, como reflejaba en sus memorias el general von Mellenthin:

A las 8.20 del 14 de julio la gran avalancha empezó. El Ejército Rojo empleó masas de material en una escala nunca vista hasta la fecha; en particular, destacó el empleo a millares de aviones que, por primera vez en toda la guerra, disfrutaron de una supremacía aérea incontestable. El bombardeo preliminar solamente duró una hora, pero fue extremadamente violento. Le siguieron ataques concentrados en dos sectores. A las 9.30 ya estaba claro que dos de nuestras divisiones de infantería habían sido golpeadas muy duramente e iban a ser incapaces de dominar la situación por ellas mismas, así que solicitamos que las divisionesPanzer1.ª y 8.ª contraatacasen.

El mayor problema para los soviéticos se produjo al día siguiente, 15 de julio, cuando los primeros grupos de combate de las 1.ª y 8.ª divisionesPanzeratacaron a las formaciones del 38.º Ejército. La infantería soviética había dejado atrás a su artillería y se había dispersado, haciendo que el mando y control fuese casi inexistente. Cuando los carros de combate alemanes cayeron sobre ella, fue imposible evitar un retroceso, que en algunos casos alcanzó la mitad de lo ganado en tres días de duros combates y dejaba expuesto el flanco del 60.º Ejército; pero en ese momento el 2.º Ejército del Aire recibió la orden de concentrar todos sus efectivos sobre las fuerzas blindadas germanas, logrando contener el ataque que amenazaba con cortar de cuajo el avance sobre Lvov. La lucha aérea fue particularmente dura, con los cazas alemanes reclamandoveinticinco victorias frente a catorce pérdidas propias. Como recordaba elStaffelkapitänWalter Wolfrum, del I/JG 52:

Nunca antes nos habíamos encontrado semejantes masas de aviones rusos. Por primera vez vimos cientos de bombarderos en el cielo simultáneamente. ¡Y nos ordenaron lanzarnos directamente contra esas gigantescas formaciones! Resultaba evidente que sufríamos tremendas pérdidas. Durante el primer día de la batalla cuatro de mis 14 Messerchmitt 109 fueron derribados.

Ambos bandos sufrieron la pérdida de algunos de sus más renombrados pilotos, como el capitán del JG51 Edwin Thiel, poseedor de la Cruz de Caballero y acreditado con setenta y seis derribos en su haber; por su parte, la V-VS perdió al teniente coronel Georgi Prokopenko, as con quince victorias individuales y diecisiete compartidas.

La crisis desarrollada por la actuación del 38.º Ejército acabó provocando una comisión de investigación que destacó los siguientes puntos:

•El Ejército condujo sus operaciones de reconocimiento de manera bastante pobre. No logró revelar la concentración en la zona de grupos blindados enemigos ni la dirección y el momento del ataque a tiempo, y, como resultado, los contraataques enemigos sorprendieron al 38.º Ejército.

•El empleo de la artillería durante la batalla profunda no fue satisfactorio. Parte de los regimientos de artillería y morteros no habían recibido instrucciones de los comandantes de armas combinadas y estaban desplegados en la retaguardia. La artillería antitanque se situó entre dos y tres kilómetros detrás de las formaciones de infantería.

•El mando y control de las tropas se perdió. Aunque el comandante del Ejército estaba localizable en el campo de batalla, no tenía el armamento necesario y los órganos de mando y control requeridos. Durante el 15 de julio, no tuvo la capacidad de sostener conversaciones en persona o por teléfono con el comandantede la artillería. El comandante del Ejército tenía comunicación directa únicamente con el comandante de un cuerpo de Ejército y, por tanto, fue incapaz de reaccionar a los cambios en la situación o de influenciar el curso de la batalla.

En cualquier otro momento anterior del conflicto, el comandante del 38.º Ejército, el general Moskalenko, hubiera sufrido un fuerte castigo, ya fuese una visita algulagsiberia-no o una bala en Lubianka, pero en aquellos momentos se libró con apenas una severa reprimenda.

Con las dos primeras líneas defensivas alemanas perforadas en múltiples puntos, el mando soviético consideró que era el momento adecuado para hacer entrar en acción todo el peso de las unidades blindadas. Aunque algunos elementos, como hemos visto, ya habían entrado en combate, ahora iba a movilizarse el grueso de sus efectivos para demoler todo el frente del Grupo de Ejércitos Ucrania Norte y alcanzar el objetivo estratégico del Vístula.

LA AVALANCHA BLINDADA SOVIÉTICA

Con tres Ejércitos blindados al completo esperando que llegase su momento, el mando soviético tenía claro que su correcta utilización podía hundir completamente cualquier posibilidad de resistencia enemiga y abrir en canal al Grupo de Ejércitos Ucrania Norte.

La primera formación en entrar en combate por las brechas abiertas en el primer asalto fue el Grupo Mecanizado-Caballería Baranov, constituido por el 1.ercuerpo de caballería de la Guardia y el 25.º cuerpo de tanques). El punto elegido era el sector del 13.erEjército, el 16 de julio; en menos de veinticuatro horas se esperaba que cayese sobre la retaguardia enemiga y lograse establecer un punto de cruce sobre el río Bug occidental. Pero la realidad estuvo muy lejos de las expectativas delStavka,que esperaba un éxito fulgurante como el conseguido por formaciones similares duranteBagration.

Baranov tuvo problemas para concentrar sus fuerzas y llegó con retraso a sus puntos de partida. Además, una vez lanzadas al combate, sus formaciones se mostraron demasiado cautas, lo que provocó que Koniev le enviase una dura misiva aquel mismo 16 de julio por la tarde:

La 6.ª División de Fusileros de la Guardia del general Pukhov (13.erEjército) avanzará sobre Kholoiuv sin demora. Condiciones favorables se han creado para lanzar a su Grupo al combate. Gracias a su indecisión, sin embargo, el Grupo está inactivo y permenece sin moverse en sus posiciones, desperdiciando estas favorables condiciones. Comprometa inmediatamente a la totalidad de su Grupo y, sobre todo, lance al 25.º Cuerpo de Tanques al combate para cumplir con su misión. Usted personalmente, los comandantes de división y el responsable del 25.º Cuerpo de Tanques deberán estar con las fuerzas bajo su mando y hacerlas avanzar con mano firme.

Sin embargo, el Grupo Baranov continuó moviéndose pordetrásde la infantería del 27.º cuerpo de fusileros. Solamente al anochecer logró adelantar a la infantería, actuando como la punta de lanza que se suponía debía ser y alcanzó el Bug occidental, cortando la línea de retirada alemana.

Pero esta no iba a ser la última mala noticia de la jornada. A pesar de la derrota sufrida en su primer intento, las fuerzas de las 1.ª y 8.ª divisionesPanzervolvieron a lanzarse al ataque, forzando un nuevo retroceso del 38.º Ejército. Y, una vez más, la aviación soviética fue la encargada de aplastar el movimiento ofensivo germano. A mediodía, 135 bombarderos Pe-2, acompañados por 18Airacobras, empezaron a atacar las columnas blindadas enemigas. Les seguiría otro ataque a cargo de ciento diecisiete Pe-2, para luego caer encima suyo 120 Il-2Shturmovik. En apenas tres horas, el nuevo contraataque del III CuerpoPanzerhabía sido aplastado, a pesar de que los Fw-190 intentaron cortar la masacre; perdieron treinta aparatos, reclamando el derribo de cuarenta y siete enemigos.

A pesar de los denodados esfuerzos de laLuftwaffe, la situación en tierra era cada vez más precaria, como recordabaun teniente ucraniano de la 14.ª división de infantería de lasWaffen-SS Galitzia

El 14 de julio el 30.º Regimiento, de acuerdo a [sic] las órdenes recibidas, se puso en marcha para ocupar las líneas del frente en la zona de Koltov, ya que las líneas alemanas habían sido rotas por el asalto soviético. Era un día muy caluroso y la marcha era muy difícil. El regimiento alcanzó Pidhirci poco antes del mediodía, solo para encontrarse con un fuerte bombardeo aéreo y de artillería, que continuaron [sic] por espacio de más de tres horas, imposibilitando todo movimiento. Por la tarde, y con un fuerte aguacero cayendo, el regimiento empezó a moverse de nuevo. A la mañana siguiente sobrepasamos Sasiv, giramos al este en dirección a Koltov y tuvimos que abrirnos paso entre masas de soldados alemanes que huían del frente. Algunos no llevaban armas, muchos gritaban que los rusos no estaban lejos y que diésemos la vuelta, algunos simplemente estaban sentados y esperaban lo inevitable, otros simplemente lloraban. Era un ejemplo muy desmoralizante, especialmente para nuestros soldados de la«División Galitzia»que nunca antes habían visto las crueldades del combate real.

Por su parte, el 1.erEjército de tanques de la Guardia se precipitó el 16 de julio contra las defensas alemanas del eje Rava-Russkaya, avanzando desde el sector del 13.erEjército al norte de Brody, rodeando la ciudad y prosiguiendo su avance en dirección al Bug occidental.

Otra gran formación que esperaba para entrar en combate era el 3.erEjército de tanques de la Guardia. Su punto de inserción debía ser en el sector del 38.º o del 60.º Ejército, dependiendo de las circunstancias. En ambos puntos la resistencia alemana era encarnizada, lo que hacía difícil encontrar una brecha que explotar, hasta que se decidió que penetraría por el sector del 60.º Ejército, avanzando en dirección a Krasne, una decisión condicionada por el fuerte contraataque que lanzaron los alemanes con las 1.ª y 8.ª divisionesPanzerel 16 de julio contra el 38.º Ejército que acabó afectando también al ala izquierda del 60.º Ejército. A fin de arrollar el despliegue enemigo, se decidió que las primeras formaciones del 3.erEjército de tanques de la Guardia atacarían en el sector del38.º Ejército, derrotando el contraataque alemán y arrollando todo el despliegue enemigo al avanzar en dirección a Berezhany. Tras haber detenido a los carros enemigos, Koniev ordenó el envío del 107.º cuerpo de fusileros y el 4.º cuerpo de tanques de la Guardia como refuerzo al 38.º Ejército, con la tajante orden de no volver a replegarse.

Este doble movimiento de los 1.ery 3.erEjércitos de tanques de la Guardia debía contar con un masivo apoyo aéreo, que los protegiese de la acción de la aviación enemiga y facilitase su ataque mediante constantes ataques a tierra. El 16 de julio, el cuerpo principal del 3.erEjército de tanques de la Guardia (6.º y 7.º cuerpos de tanques de la Guardia, 9.º cuerpo mecanizado) se lanzó al asalto, destrozando toda la oposición que encontró y avanzando unos treinta kilómetros hacia el interior del dispositivo de defensa germano. Más de siete mil vehículos avanzaron tras las puntas blindadas, impermeables a la defensa y el terreno, como recordaba el general Erhard Raus:

Los cuerpos blindados rusos forzaron un estrecho pasaje en nuestro frente alrededor de Koltov, a pesar de que sus flancos estaban fijados por nuestras fuerzas y desde ellos les caía un pesado fuego de artillería y de lanzacohetes. Los soviéticos utilizaron sus carros pesados comobulldozerspara derribar los árboles. A pesar de los ataques, sus zapadores consiguieron superar todos los tipos de dificultades y crear pasillos entre las marismas, lo que permitió a su infantería y a su artillería seguir a los carros más rápidamente de lo habitual. Poco antes de esta operación, los comandantes de las 1.ª y 8.ª divisionesPanzerme habían asegurado que aquel bosque era impenetrable, imposible de atravesar por los carros rusos. El avance del Ejército Rojo siguiendo aquella ruta improvisada, construida con los medios más primitivos, llegó incluso a ser acompañado, en determinados momentos, por notas de fanfarria militar…

Tras ellos, el 60.º Ejército avanzó hasta Zolochev, donde se entabló un furioso combate casa por casa con los alemanes. El gran problema era, sin embargo, que la penetración blindada soviética apenas había logrado abrir un pasillo de unos seis kilómetros de ancho, por lo que el fuego alemánalcanzaba a los atacantes desde todas partes. Dado el riesgo que suponía esta penetración para la guarnición de Brody, los alemanes lanzaron todo lo que tenían para intentar, no solo sellarla, sino separar la punta de lanza del resto de las fuerzas, aniquilándola y logrando así un más que necesario respiro. Las fuerzas soviéticas empezaron a sufrir niveles importantes de pérdidas, pero Koniev, impertérrito, ordenó que la defensa del pasillo se dejase a las piezas anticarro y que los blindados continuasen avanzando sin importar el coste.

Ante la amenaza de que los alemanes lograsen triunfar, sellando la penetración, Koniev ordenó a los Ejércitos 1.º de la Guardia y 4.º de tanques que empleasen la totalidad de sus fuerzas el 17 de julio, atacando, respectivamente, en los sectores de los 13.º y 60.º Ejércitos. El 1.erEjército de tanques de la Guardia debía completar la misión del Grupo Caballería-Mecanizado Baranov, cruzando el Bug occidental para tomar la población de Rava-Russkaya. Por su parte, el 4.º Ejército de tanques atacaría sobre el ala izquierda del 3.erEjército de tanques de la Guardia, aislando la ciudad de Lvov desde el sur y cortando las rutas de retirada germanas hacia el oeste y el suroeste.

El 1.erEjército de tanques de la Guardia arrolló de forma casi inmediata toda la oposición que encontró, en especial lo que quedaba de la 340.ª división de infantería, que fue dispersada a los cuatro vientos, logrando alcanzar el Bug occidental el 18 de julio; el cruce fue relativamente fácil, pero inmediatamente la resistencia alemana se intensificó con la aparición de la 17.ª divisiónPanzer. Mientras tanto, el Grupo Mecanizado-Caballería Baranov aprovechaba que la atención germana se concentraba en el 1.erEjército de tanques para avanzar en dirección suroeste sin encontrar apenas resistencia.

El 3.erEjército de tanques de la Guardia obtuvo también un éxito similar. Sus dos cuerpos de vanguardia, el 9.º mecanizado y el 7.º de tanques de la Guardia, lograron alcanzar el río Peltev y destrozar las defensas enemigas, aunque no fueron capaces de cruzar el curso fluvial porque las incesantes lluvias habían convertido los márgenes en auténticos pantanos que imposibilitaban seguir avanzando. Además, laLuftwaffeintensificó sus ataques, logrando retrasar el crucedel río hasta el 18 de julio. Aquel mismo día, la 71.ª brigada mecanizada (9.º cuerpo mecanizado), enlazaba con la 2.ª división de caballería de la Guardia (Grupo Baranov) en el Bug occidental, sellando la bolsa de Brody. Quedaban rodeados en la ciudad 45 000 efectivos de las siguientes unidades: 361.ª y 349.ª divisiones de infantería, 454.ª división de seguridad, formaciones de la división de infanteríaGalitziade lasWaffen-SS, los restos de la 340.ª división de infantería, el cuartel general del XIII Cuerpo de Ejército y dos batallonesPanzer.

Sin embargo, no todo eran buenas noticias para los atacantes. Los continuos contraataques germanos habían impedido que el 4.º Ejército de tanques adoptase un papel ofensivo durante el 17 y el 18 de julio. Su fuerza debió emplearse para reforzar la defensa del 60.º Ejército, llevando a cabo movimientos ofensivos extremadamente limitados. Además, el XIII Cuerpo de Ejército intentaba romper el cerco para replegarse en dirección oeste, librándose así de un funesto destino; su acción se coordinó con un avance desde el exterior de la 254.ª división de infantería, lo que obligaba a los soviéticos a adoptar una disposición defensiva prácticamente total para evitar la ruptura del cerco.

Igualmente intensas fueron las batallas aéreas sobre el cerco. En apenas tres días, la V-VS sufrió la pérdida de 111 aparatos, aunque reclamó el derribo de 158 enemigos. Al mismo tiempo, laLuftwaffeintensificaba sus ataques a tierra, especialmente sobre el 4.º Ejército de tanques, intentando revertir una situación cada vez más difícil. La intensidad y duración de los ataques germanos sorprendió esta vez a los soviéticos, cada vez más acostumbrados a disfrutar de una completa supremacía aérea. Como recordaba un oficial de carros soviético:

Fuimos duramente atacados durante nuestra marcha sobre Lvov, especialmente por laLuftwaffe, que nunca dejaba de ametrallar nuestra columna, intentando retardar nuestro avance […] Primero lanzaban todas sus bombas, apuntando a los carros de combate, y, al mismo tiempo, disparaban con ametralladoras de gran calibre intentando incendiarlos. Los aviones realizaban dos o tres pasadas en cada ataque.

Localmente, laLuftwaffepodía aún conseguir éxitos contra la V-VS, aunque cada vez eran más raros. Como recordaba el teniente Walter Wolfrum del 1/JG.52:

Nos ordenaron atacar las grandes formaciones de Il-2 que atacaban a nuestras fuerzas de tierra, pero debido a la poderosa escolta de cazas rusos –parecía que había Yak-9s, Airacobras y La-5s por todos lados– fuimos incapaces de romper la pantalla de cazas y alcanzar los aparatos de ataque al suelo. Sin embargo, conseguí derribar tres Yak-9s durante mi primer combate del día. Durante mi tercera misión, alrededor de mediodía, conseguí tomar por sorpresa a una formación de doce La-5 y derribé a cuatro de ellos.

En general, al finalizar el 18 de julio, la situación era extremadamente favorable para los atacantes: el XIII cuerpo había quedado cercado en Brody; en el norte, las 16.ª y 17.ª divisionesPanzerse replegaban ante el empuje del 1.erEjército de tanques de la Guardia; al sur, las 1.ª y 8.ª divisionesPanzerintentaban librar una batalla perdida contra dos Ejércitos completos de tanques soviéticos, que el 17 de julio ya habían capturado Zolochev y amenazaban con llegar a Lvov. Tan solo quedaban como reservas la 20.ª división de granaderosPanzer, la 101.ª divisiónJägery la 68.ª división de infantería, todas estas formaciones situadas al sur de Lvov. Y, mientras tanto, Harpe recibía la terrible noticia del desencadenamiento de la operación Kovel-Lublin, que había golpeado el ala izquierda del 4.º EjércitoPanzer(VIII Cuerpo de Ejército y LVI CuerpoPanzer). La situación empezaba a escaparse del control del Grupo de Ejércitos Ucrania Norte y cada vez se parecía más a lo sucedido con el Grupo de Ejércitos Centro.

LA ANIQUILACIÓN DEL XIII CUERPO DE EJÉRCITO EN BRODY

Uno de los puntos críticos para el Grupo de Ejércitos Ucrania Norte era el destino del XIII cuerpo de Ejército, completamente rodeado en la ciudad de Brody. La situación eraextremadamente parecida a la sufrida en Vitebsk por el LIII cuerpo de Ejército, por lo que se pensó inmediatamente en una operación de ruptura del cerco que permitiese replegar a las fuerzas sitiadas y reintegrarlas al dispositivo defensivo alemán.

La operación de rescate presentaba múltiples problemas, derivados del semihundimiento del frente. En primer lugar, había que lidiar con las dos grandes penetraciones soviéticas al norte y al sur de Brody; la necesidad de sellar nuevos avances del enemigo impedía poder utilizar un gran número de tropas en el asalto para rescatar el XIII cuerpo. En segundo lugar, debía hacerse rápidamente, lo que también iba en contra de concentrar tropas suficientes; si se tardaba demasiado, el cerco se fortalecería y sería completamente imposible de romper. Por último, estaba la supremacía aérea soviética, que también impedía grandes concentraciones de fuerzas, al constituirse en unos blancos magníficos, como ya habían sufrido las divisionesPanzer1.ª y 8.ª durante sus contraataques contra el 1.erEjército de tanques de la Guardia.

El primer intento de ruptura se produjo el 18 de julio, cuando se ordenó a las dos mencionadas divisiones blindadas que atacasen el anillo exterior de Brody, constituido en aquellos momentos por fuerzas del 13.erEjército, el Grupo Mecanizado-Caballería Baranov, 2 brigadas del 1.erEjército de tanques de la Guardia y algunas fuerzas del 4.º Ejército de tanques. La suerte de los atacantes fue desigual. La 1.ª divisiónPanzerlogró avanzar en algunos puntos hasta apenas cuatro kilómetros de la población, pero la 8.ª fracasó por completo. En palabras de su recién designado comandante, el general von Mellenthin:

Al amanecer del 18 de julio fui al cuartel general del regimientoPanzeracompañado por mi oficial de artillería, y durante el camino me di cuenta, para mi sorpresa, de que nuestra infantería –que debía atacar en apenas media hora– estaba retirándose en dirección sur. Cuando le pregunté al comandante del regimientoPanzer, confesó que había ordenado esta retirada, ya que deseaba reagruparse antes de lanzar el ataque. Lo relevé inmediatamente del mando, pero, una vez más, la desobediencia de esta división había causadoun daño irreparable. Valioso tiempo había sido perdido y, lo que era aún más importante, los rusos habían observado nuestros movimientos. Con una rapidez increíble crearon nuevos campos de minas y concentraron sus tanques y artillería. En aquellas circunstancias no me quedó otro remedio que cancelar el ataque. Nuestra única esperanza era sorprender a los rusos con un ataque blindado concéntrico, veloz y bien camuflado; sabía por amarga experiencia que, si se les daba tiempo para organizar una defensa, nuestras esperanzas de éxito serían nulas.

Sorprendentemente, el XIII cuerpo no hizo el menor intento por enlazar con el ataque proveniente del exterior, posiblemente porque el general Hauffe, comandante del XIII cuerpo, estimó que no había peligro inmediato y esperaba la llegada de fuerzas desde el exterior que rompiesen el cerco. Otras fuentes apuntan a una orden directa de Hitler de no ceder terreno, aunque, recordémoslo, Brody ya no estaba considerada como fortaleza. Paulatinamente, el frente del XIII cuerpo quedó reducido a una bolsa de 9x8 kilómetros que comprendía el triángulo Czechy-Olesco-Podhorce, pero no fue hasta el 19 de julio cuando el general Hauffe, al que se había notificado que las divisionesPanzerno habían podido romper el cerco, ordenó lanzar ataques para romper el cerco y replegarse.

Era poco menos que un suicidio. Los soviéticos habían tenido tiempo suficiente para reforzar el cerco; y los asaltos, presididos por la desesperación, se estrellaron contra un muro de fuego. La única tentativa que tuvo éxito fue la que se produjo durante la mañana del 20 de julio, cuando un grupo de infantes sobrepasó las posiciones de la 336.ª división de fusileros (15.º cuerpo de fusileros). Según la idea de Hauffe, elKorpsAbteilung C, su unidad más potente, ocuparía las elevaciones al sur y al oeste de Pochapy, abriendo el camino a la 349.ª división de infantería, que enlazaría con el XLVIII Cuerpo de Ejército. Con el pasillo abierto, se procedería a la evacuación de las fuerzas de retaguardia y el resto de las tropas que mantendrían el frente mientras se producía el repliegue.

Ya antes de empezar el ataque hubo problemas. Diversas unidades de ambas divisiones tuvieron que ser enviadas a apoyar la defensa de la 14.ª división de lasWaffen-SS Galitzia, que amenazaba con desintegrarse. Además, la concentración de las restantes formaciones se vio sujeta durante todo el 19 de julio a constantes ataques aéreos enemigos. El ataque empezó con éxito, logrando destruir veinte carros de combate enemigos y alcanzó el puente de Pochapy, pero ahí acabó su fortuna. La aviación soviética, alertada del intento de ruptura por sus fuerzas de tierra, centró sus ataques en elKorpsAbteilung C, deteniendo su progresión; además, los constantes contraataques soviéticos provocaron que la 349.ª división de infantería tuviese que retroceder, lo que hizo necesario debilitar la punta de lanza para apoyar a la presionada división. Con la situación en su retaguardia complicándose a cada segundo, se optó por continuar el avance, aunque ya se habían alcanzado los objetivos sin que se observase signo alguno del XLVIII Cuerpo de Ejército. Aunque los elementos de vanguardia lograron enlazar con fuerzas amigas, el cerco se cerró inmediatamente tras ellos con el envío de la 107.ª división de fusileros, la 8.ª brigada de artillería antitanque y otras unidades menores.

El cuerpo central de ambas divisiones quedó aislado en torno a Pochapy, donde fueron destruidas hacia el 22 de julio. El resto de las fuerzas de Hauffe, vista la situación, intentaron una ruptura masiva del cerco, solo para hallar frente a ellas un muro de acero y fuego que las obligó a volver a la condenada ciudad. El general Raus dejó una descripción sobre el último ataque, tan poética como distante de la realidad:

En masas compactas, los miles de hombres de aquellas divisiones se lanzaron al ataque con un«Hurra»que helaba la sangre. Sumergieron a la infantería soviética, aterrorizada por sus aullidos. El ataque avanzó rápidamente por la ruta donde, la noche anterior, la 8.ª divisiónPanzerestaba desplegada con susPanthery susTiger. El Ejército Rojo se ve paralizado por el miedo que ha alcanzado sus líneas, pero pronto se recupera y toma el control de la situación, abriendo fuego desde todos lados sobre esta masa de hombres consus carros, artillería, cañones antitanques, morteros y ametralladoras. Nuestros hombres tan solo tenían ya un objetivo: alcanzar las alturas y los bosques que bordeaban la ruta de escape. A la cabeza de estas columnas que se extendían hasta donde alcanzaba la vista, los generales y oficiales de Estado Mayor cargaron en primera línea, compartiendo la suerte de sus fieles soldados, cuyos cuerpos jalonaban el campo de batalla por millares. Sobre el talud del ferrocarril se quedaron los cadáveres del general Hauffe y de su jefe de Estado Mayor, rodeados por sus hombres, destrozados por los obuses. Las formaciones situadas a retaguardia fueron capturadas en su mayor parte.

A pesar de lo expuesto en el anterior texto, el general Hauffe no había muerto heroicamente rodeado por sus hombres en un asalto digno deArmageddon; fue capturado el 22 de julio en la ciudad, aunque moriría al día siguiente al pisar una mina antipersona. Según un testigo, se encontraba en un estado cercano a la depresión profunda:

Le pregunté qué íbamos a hacer con los centenares de hombres que no tenían ni idea de lo que estaba pasando. Respondió:«Su superioridad es demasiado grande, no tiene sentido continuar con la lucha. No podemos permitir que continúe esta carnicería sin objeto alguno. Quizás esperaremos hasta la noche. No queda ninguna esperanza».

Mucho más aséptica (y realista) resultaba la descripción de los asaltos en el relato realizado para la sección histórica del U.S. Army:

Empezando con la oscuridad, siguiendo al amanecer y finalmente a plena luz del día, una masa de infantería sin ningún tipo de apoyo atacó, cruzó la línea del ferrocarril y la carretera, y asaltó las colinas. Oleada tras oleada de tropas avanzaron, amasadas en una forma que recordaba los cuadros de batallas del siglo xix o, tal vez, la I Guerra Mundial.

Los asaltos germanos apenas lograron poner en aprietos a los soviéticos; el grupo mixto Sokolov, elementos del 60.º Ejército y del 4.º cuerpo de tanques de la Guardia seabatieron sobre la cada vez más reducida bolsa, apoyados desde el aire por constantes ataques de la V-VS; en apenas dos días, el 2.º Ejército del Aire lanzó no menos de dos mil trescientas misiones, de las que mil quinientas fueron de ataque a tierra. Las escenas dentro de la bolsa aquel 22 de julio eran de puro caos:

Ya no había ninguna autoridad con mando en la bolsa. Los órganos de Stalin machacaban sin pausa a nuestras tropas, apretujadas y entremezcladas en una pequeña zona. Los escuadrones aéreos rusos bombardeaban las concentraciones de vehículos sin cesar, prácticamente a ras de suelo… Desplegados alrededor de la bolsa, los cañones y morteros rusos descargaban su fuego sobre toda una plétora de objetivos. Una batería alemana tras otra fueron devastadas por el enemigo, una compañía tras otra aniquiladas; por todos lados ardían vehículos, explotaban depósitos de combustible y resonaban los lamentos de los heridos y moribundos. Sobre la bolsa, el sol estaba completamente tapado por el polvo y el humo. La tierra se sacudía y temblaba. En la niebla de este infierno, muchos hombres resistieron hasta el amargo final, otros quedaron paralizados por el miedo, siendo incapaces de tomar cualquier tipo de decisión, muchos se suicidaron.

De los cincuenta mil hombres rodeados en la bolsa, apenas diez mil lograron escapar. El resto depuso las armas el 23 de julio. Por su parte, las fuerzas soviéticas habían perdido diecisiete mil efectivos, computando de forma conjunta la batalla contra el XIII cuerpo y los contraataques efectuados por las fuerzas alemanas desde el exterior.

Ahora, sin distracciones a retaguardia, todas las fuerzas soviéticas podían centrarse en el ataque sobre Lvov.

LVOV, EL CRUCE DEL SAN Y LA LLEGADA AL VÍSTULA

La caída de Brody y la consiguiente aniquilación del XIII cuerpo eran la constatación del nuevo desastre que se abatía sobre las fuerzas germanas. Estaba claro que el próximo objetivo soviético era la captura de Lvov, pero todo el frentedel Grupo de Ejércitos Ucrania Norte se estaba desmoronando por momentos: el 1.erEjército de tanques de la Guardia se aproximaba a Rava-Russkaya, sin que fuese posible su defensa, seguido por el 3.erEjército de la Guardia y el 13.erEjército, que iban expandiendo constantemente la penetración a pesar de la oposición de las desgastadas 16.ª y 17.ª divisionesPanzer. El 4.º EjércitoPanzersolamente podía retroceder en dirección al río San, donde confiaba en poder resistir apoyado en el foso antitanque natural que constituía el río. Pero este retroceso dejaba completamente al descubierto el flanco norte de Lvov, que ya se encontraba bajo amenaza directa del 3.erEjército de tanques de la Guardia y el 4.º Ejército de tanques, tras los cuales avanzaban los 38.º y 60.º Ejércitos; además, sobre el cauce del Dniester seguían sin activarse los Ejércitos soviéticos 18.º y 1.º de la Guardia, esperando para lanzar su asalto en dirección a Stanislau. Tal vez la decisión más sensata, habida cuenta del desgaste sufrido por las cuatro divisionesPanzerdisponibles (1.ª, 8.ª, 16.ª y 17.ª), hubiese sido replegarse inmediatamente a la línea del río San, arrastrando al 1.erEjército húngaro en el repliegue. Apoyados en el río y con el flanco relativamente protegido por los Cárpatos, con un frente que defender notoriamente más corto, e integrando en el dispositivo de defensa al 1.erEjército germano-húngaro, las posibilidades de resistir el torrente blindado soviético hubiesen sido mucho mayores. Pero las órdenes provenientes desde el OKH instaron a defender hasta el fin la ciudad de Lvov, cuyo anillo exterior de defensa ya estaba siendo atacado el 20 de julio, el mismo día que estallaba la bomba de Von Stauffenberg en laWolffschance. Al día siguiente, Heinz Guderian, uno de los padres de lablitzkrieg, era nombrado nuevo jefe del OKH.

La defensa de Lvov se antojaba realmente complicada para los alemanes. Con dos ejércitos blindados soviéticos convergiendo sobre ella, con otro irrumpiendo en su flanco norte forzando el retroceso de la mitad de las fuerzas del Grupo de Ejércitos Ucrania Norte y con la potencial amenaza del avance de las tropas soviéticas de la extrema ala izquierda, el 1.erEjércitoPanzerapenas podía disponer de unas pocas formaciones para defender la ciudad. En concreto, y a la espera de poder desplazar algunas unidades adicionales,la defensa fue encomendada a la 20.ª división de granaderosPanzercomo fuerza principal, apoyada por la desgastada 16.ª divisiónPanzer, la 101.ª divisiónjägery las 168.ª, 352.ª y 68.ª divisiones de infantería.

Por si todo esto fuera poco, el 21 de julio las fuerzas del1.erEjército de fusileros de la Guardia y el 18.º Ejército dieron comienzo a su ataque sobre el 1.erEjército húngaro. El objetivo inmediato era la captura de Stanislau y, aprovechando la irrupción del 4.º Ejército de tanques entre Lvov y las fuerzas defensoras germano-húngaras, intentar aislar a los defensores contra los Cárpatos y aniquilarlos. Una verdadera carrera empezó a desarrollarse entre atacantes y defensores para intentar llegar a los pasos de montaña que conducían a Eslovaquia y Hungría y la salvación temporal.

Ansioso por aprovechar la confusión existente entre los defensores, Koniev ordenó el 19 de julio un asalto conjunto de los Ejércitos de tanques 3.º de la Guardia y 4.º para capturar Lvov mediante un asalto directo:

Mapa 39. Situación en el sector del 4.º Ejército Panzer. 20 de julio de 1944.

Mapa 40. Situación en el sector del 1.er Ejército Panzer. 20 de julio de 1944.

Las condiciones actuales son favorables para operaciones agresivas por parte de vuestros ejércitos. El enemigo no dispone de reservas en la región de Lvov. Ordeno:

El 3.erEjército de tanques capturará Lvov no más tarde de la mañana del 20 de julio, mediante una operación de cerco desde el norte y el noroeste. El grupo del general Baranov debe capturar Zhokolev.

El 4.º Ejército de tanques capturará Lvov por medio de un agresivo ataque de cerco de la ciudad desde el sur en cooperación con el 3.erEjército de tanques de la Guardia, asegurando la operación desde el sur a través del eje Presemyshliany-Nikolaev.

Sin embargo, el asalto del 3.erCuerpo de tanques sobre Lvov el 20 de julio fracasó debido a la combinación de terrenos inundados, refuerzos sacados de las tropas que se replegaban desde Stanislau y la fuerza de la desesperación.Considerando que Lvov era el punto clave, Harpe ordenó a las 208.ª, 254.ª y 75.ª divisiones de infantería que bloqueasen a toda costa el avance del 4.º Ejército de tanques al sureste de la ciudad.

Al mismo tiempo que se lanzaba el primer asalto sobre Lvov, el 1.erEjército de tanques de la Guardia había aprovechado el enorme hueco creado entre Tomachuv y Nesterov para encabezar un fulgurante avance, seguido por los dos grupos mecanizados-caballería. Los defensores, incapaces de cerrar la brecha, recibieron, finalmente, la autorización para replegarse tras el río San. Apoyándose en el curso fluvial, se constituyó como fuerza de reacción el denominadoKampfgruppeMeden, formado sobre la base de la 17.ª divisiónPanzer, complementada con la 210.ª brigadaSturmgeschütz, la 219.ª división de infantería y fracciones de la 231.ª división de seguridad. Su misión era rechazar inmediatamente cualquier intento soviético de penetración de la nueva línea defensiva.

El 23 de julio, las fuerzas del 1.erEjército de tanques de la Guardia llegaban al río San, estableciendo de inmediato cabezas de puente al norte y al sur de la población de Iaroslav; aquel mismo día, los elementos avanzados del 13.erEjército, los 24.º y 27.º cuerpos de fusileros, alcanzaban también el río. Pero el grupo mecanizado-caballería Baranov volvió a decepcionar con su pobre rendimiento:

Una vez más, habéis permitido que el enemigo os arrastre a una batalla frontal por Zhokolev, acción que ha paralizado al grupo mecanizado-caballería por segundo día. Le ordeno desplazar dos divisiones de caballería y el 25.º cuerpo de tanques hacia adelante, hasta alcanzar Nemirov y Iaroslav, cruzar el río San y aplastar los cuarteles generales y zonas de retaguardia enemigas. Bloquee al enemigo en Zhokolev junto a la infantería de Pukhov (121.ª división de fusileros del 13.erEjército).

Ante el fracaso del primer asalto a Lvov, no le quedó a Koniev otra opción que ordenar al 4.º Ejército de tanques que se lanzase de nuevo al ataque el 24 de julio; junto con el 60.º Ejército, liberado al completo tras la destrucción de labolsa de Brody, debían aplastar lo más rápidamente posible la resistencia enemiga y proseguir el avance sobre el río San.

Combates en la ciudad de L’vov.

A pesar de la enorme superioridad de los atacantes, durante dos días la resistencia siguió siendo exitosa, hasta que, finalmente, el 26 de julio la guarnición, ante la posibilidad de quedar cercada como el XIII cuerpo en Brody, se replegó en dirección a los Cárpatos y la línea del río San junto con el resto de las fuerzas disponibles supervivientes del 1.erEjércitoPanzer. El 27 de julio la ciudad era ocupada por las fuerzas soviéticas, que ahora miraban hacia el río San y Polonia.

Mientras tanto, el 3.erEjército de tanques de la Guardia continuaba su avance, insertándose entre el 1.erEjército de tanques de la Guardia al norte y la posición de Lvov, capturando Przemsyl aquel mismo 27 de julio. Los primeros ataques sobre esta ciudad dieron comienzo el 24 de julio, cuando la 91.ª brigada independiente de tanques y el 50.º regimiento motorista avanzaron sobre la ciudad, fuerzas seguidas, al día siguiente por la 53.ª brigada de tanques. El mayor obstáculo lo supuso el río Viar, ya que todos los puentes habían sido volados, además de la fiera resistencia de los apenas tres milefectivos que formaban la defensa de la ciudad y su zona inmediata. Pero, al igual que en muchos otros casos, el peso del número fue decisivo. La noche del 26 de julio, y tras un breve pero intenso bombardeo de artillería, las unidades soviéticas se lanzaron al asalto. Los combates se prolongaron toda la noche, y al amanecer del 27 de julio la ciudad estaba en manos de los atacantes. La línea del río San acababa de ser perforada en otro punto. En catorce días, el Grupo de Ejércitos Ucrania Norte había perdido más de noventa mil hombres y trescientos cincuenta carros de combate, había quedado dividido en dos y amenazaba con perder completamente la línea del río San, obligando a una retirada hasta el Vístula.

El 27 de julio la situación general en la línea del río San era la siguiente:

•El 1.erEjército de tanques de la Guardia había conseguido forzar una cabeza de puente mediante la conquista de Jaroslaw; a sus flancos se desplegaban el 13.erEjército y el grupo caballería-mecanizado Baranov.Frente a ellos, lo que quedaba del ala izquierda del 4.º EjércitoPanzer.

Mapa 41. Situación general en la línea del río San. 23 de julio de 1944.

•El 3.erEjército de tanques de la Guardia había, por su parte, capturado la ciudad de Przemsyl, forzando una segunda cabeza de puente.

Habida cuenta de la desorganización de las fuerzas germanas, las pérdidas que habían sufrido y la velocidad del avance soviético, elStavkaemitió una nueva directriz el 27 de julio, ampliando los objetivos originales de la operación Lvov-Premszyl para convertirla en Lvov-Sandomierz:

ElStavkaordena al 1.erEjército de tanques de la Guardia de Katukov y a las unidades de caballería establecer una cabeza de puente sobre el Vístula, entre Sandomierz y el río Wisloka. A continuación, el 3.erEjército de tanques de la Guardia avanzará por dicha cabeza de puente.