Immortel Dévoilé E-Book

Tina Folsom

• Herausgeber: Tina Folsom
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Les Gardiens de la Nuit
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 402

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Le Gardien de la Nuit Manus doit empêcher la fille d'une émissaire assassinée d'enquêter sur la mort de sa mère, afin qu'elle ne découvre pas l'existence des démons et des Gardiens de la Nuit. Pourtant, Kim a besoin de réponses, des réponses qui la mettront sur une trajectoire de collision avec les démons, qu'elle n'est pas préparée à combattre. À PROPOS DE LA SÉRIE Capables de se rendre invisibles, les Gardiens de la Nuit immortels protègent depuis des siècles les humains de la puissance obscure des Démons de la Peur. Les Gardiens vivent dans des bastions invisibles pour les humains comme pour les démons, mais le danger n'est jamais loin. Seuls les Gardiens de la Nuit s'interposent entre l'humanité et les plans diaboliques des démons, qui veulent régner sur l'humanité. Tout en protégeant les humains des démons et de leur chef maléfique Zoltan, le Grand Leader, ils doivent risquer leur propre vie pour accomplir leur mission sans que les humains ne découvrent qui ils sont. Mais tout ne se passe pas comme prévu. Et même les gardiens immortels peuvent tomber amoureux. ⭐️ ⭐️ ⭐️ ⭐️ Lara Adrian, auteure de la série Midnight Breed, best-seller du New York Times : "Préparez-vous à une aventure fantastique ! Les Gardiens de la Nuit sont la seule chose qui se dresse entre l'humanité et une race démoniaque déterminée à dominer le monde. Pour une romance paranormale au rythme effréné et aux enjeux majeurs, ne manquez pas d'ajouter Tina Folsom à votre liste de lectures à ne pas manquer !" Les Gardiens de la Nuit Amant Révélé (#1) Maître Affranchi (#2) Guerrier Bouleversé (#3) Gardien Rebelle (#4) Immortel Dévoilé (#5) Protecteur Sans Égal (#6) Démon Libéré (#7) Les Vampires Scanguards La belle mortelle de Samson (#1) La provocatrice d'Amaury (#2) La partenaire de Gabriel (#3) L'enchantement d'Yvette (#4) La rédemption de Zane (#5) L'éternel amour de Quinn (#6) Les désirs d'Oliver (#7) Le choix de Thomas (#8) Discrète morsure (#8 ½) L'identité de Cain (#9) Le retour de Luther (#10) La promesse de Blake (#11) Fatidiques Retrouvailles (#11 ½) L'espoir de John (#12) La tempête de Ryder (#13) La conquête de Damian (#14) Le défi de Grayson (#15) L'amour interdit d'Isabelle (#16) La passion de Cooper (#17) Le courage de Vanessa (#18) La séduction de Patrick (#19) Autres séries : Les Vampires de Venise Hors de l'Olympe Nom de Code Stargate La Quête du Temps Le club des éternels célibataires Thriller : Témoin Oculaire La série Gardiens de la Nuit a tout pour plaire : des coups de foudre, des ennemis devenus amants, de jolies rencontres , des héros alpha, des compagnons prédestinés, des gardes du corps, une bande de frères, des demoiselles en détresse, des femmes en danger, une identité cachée, l'invisibilité, des âmes sœurs, des héros torturés, un écart d'âge, un amour de la seconde chance, un amant en deuil, le retour d'entre les morts, un bébé secret, des enlèvements, des amis devenus amants, un admirateur secret, le dernier à savoir, un amour non partagé, un amour interdit, des partenaires dans la lutte contre la criminalité.

Leseprobe

IMMORTEL DÉVOILÉ

GARDIENS DE LA NUIT #5

TINA FOLSOM

TABLE DES MATIÈRES

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Ordre de Lecture

Autres livres de Tina

À propos de l’auteur

RÉSUMÉ

Le Gardien de la Nuit Manus doit empêcher la fille d’une émissaire assassinée d’enquêter sur la mort de sa mère, afin qu’elle ne découvre pas l’existence des démons et des Gardiens de la Nuit. Pourtant, Kim a besoin de réponses, des réponses qui la mettront sur une trajectoire de collision avec les démons, qu’elle n’est pas préparée à combattre.

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Édité par Anne-Lise Pellat et Céline Gaudard

©2024 Tina Folsom

Scanguards® est une marque déposée

À ma mère

Tu m’as quittée trop tôt. Tu me manques.

PROLOGUE

Fermant les yeux, Kim tourna le visage vers le jet de la douche et laissa l’eau chaude rincer le savon. La pression de l’eau se révélait moins forte que celle à laquelle elle était habituée chez elle. Après tout, la maison de son enfance, que la mère de Kim occupait désormais seule, était une vieille maison avec des tuyaux vieillissants, des escaliers grinçants et beaucoup de cachet. Son propre appartement, situé dans un entrepôt du début du siècle transformé en copropriété, faisait actuellement l’objet de quelques petites rénovations. La négligence de son voisin du dessus avait causé un dégât des eaux touchant plusieurs étages de l’immeuble.

Kim avait choisi de rester chez sa mère pendant les travaux de son appartement plutôt que de rester avec son fiancé, Todd. Cette décision avait surpris ce dernier. Il n’avait pas tout à fait été convaincu par l’excuse qu’elle lui avait donnée, à savoir que la distance entre son domicile de banlieue et le blog d’informations pour lequel elle travaillait en tant que journaliste d’investigation était trop importante.

— Tu travailles à distance la moitié du temps de toute façon, avait noté Todd.

Il avait raison. Un bon point.

Pourtant, elle ne l’avait pas laissé la convaincre de rester avec lui et avait plutôt élu domicile dans sa chambre d’enfant. C’était peut-être le signe que leur relation avait pris une direction à laquelle elle se sentait mal préparée. Bien qu’ils soient fiancés, aucune date n’avait encore été fixée pour le mariage. Elle acceptait ce report, mais cela ne faisait pas d’elle une fiancée modèle. Elle aurait dû être en train de feuilleter des magazines de mariage et d’organiser la cérémonie de ses rêves, mais elle n’arrivait pas à se mettre dans l’ambiance.

À la surprise de Kim, sa mère avait abordé le sujet quelques nuits plus tôt autour d’un verre de vin.

— Peut-être que Todd n’est pas l’homme qu’il te faut.

— Maman, tu es ivre ? Tu adores Todd.

— Bien sûr, je le sais, mais toi, est-ce que tu l’adores ?

Sa mère avait rétorqué si rapidement que le silence avait assommé Kim.

Elle n’avait pas pu répondre à cette question. Et même maintenant, plusieurs jours plus tard, la question restait sans réponse, bien que sa mère n’ait pas insisté pour en connaître la réponse. Peut-être que la question avait simplement pour but de faire réfléchir, dans le cadre d’un jeu auquel sa mère s’était livrée avec elle pendant l’adolescence de Kim. Un jeu qui avait alimenté sa nature curieuse et lui avait appris à ne jamais rien prendre pour argent comptant.

Kim soupira et ferma l’eau. Elle repoussa le rideau et attrapa la serviette lorsqu’elle entendit un bruit sourd en bas. Sa mère était-elle rentrée ?

Instinctivement, elle arracha la serviette du support et la pressa contre sa poitrine.

— Maman ?

Elle ne s’attendait pas à une réponse. Si sa mère se trouvait plus bas, elle ne pourrait pas l’entendre l’appeler depuis la salle de bains de l’étage. Pas avec la porte fermée. Kim secoua la tête. Elle était habituée à son appartement, où tout était ouvert et où les cloisons de l’espace, semblables à celles d’un loft, n’étaient pas insonorisées.

Un autre bruit sourd, suivi d’un éclat de porcelaine ou de verre, accéléra les battements de son cœur. Elle jeta la serviette sur le panier à linge, prit son peignoir sur le crochet de la porte et l’enfila rapidement, ouvrant déjà la porte.

— Maman, qu’est-ce qui se passe ? cria-t-elle en direction des escaliers, se précipitant vers eux.

Des grognements vinrent à l’étage, puis un glapissement aigu.

La panique l’envahit à présent. Sa mère faisait-elle une crise ?

— Maman attend, j’arrive.

Kim dévala les escaliers, devant s’accrocher à la rampe pour ne pas glisser à cause de ses pieds nus et mouillés. Elle rata la dernière marche, glissa sur le palier et se serait cognée contre la porte d’entrée si elle ne s’était pas agrippée à la vieille rampe en acajou.

Un bruit sourd lui fit tourner la tête vers la droite, où une arche ouverte menait au salon. Kim se figea. La partie du salon qu’elle pouvait voir de son point d’observation semblait en désordre. De la porcelaine cassée était éparpillée sur le tapis, une lampe gisait sur le sol, la table basse était retournée. Mais alors qu’elle remarquait ces choses, quelque chose d’autre attira son attention.

À l’endroit où se trouvait la table basse, une masse de fumée tournoyait en cercle. Mais aucun feu ne brûlait. Pas de chaleur. Pas d’odeur. Juste de la fumée ou un brouillard noir qui tourbillonnait comme une tornade ou un trou noir. Seulement, ce n’était pas une tornade verticale mais une tornade horizontale. Et au milieu de celle-ci, elle remarqua qu’une jambe disparaissait, comme si une personne avait marché dans le trou de brouillard.

Kim sursauta et frissonna en même temps, ressentant soudain le froid provoqué par ce phénomène étrange. Elle fit un pas vers la masse tourbillonnante, qui se rétrécit alors. Un autre pas, et elle rétrécit encore plus, comme si elle était aspirée dans le néant. Une seconde plus tard, elle avait complètement disparu, ne laissant aucune trace de son existence derrière elle, si ce n’est qu’elle révélait maintenant ses secrets.

Sa mère.

Elle se trouvait à plusieurs mètres derrière l’endroit où la mystérieuse masse ressemblant à une tornade s’était manifestée.

Kim fonça vers elle et s’accroupit.

— Maman ! Maman !

Pas de réponse.

— Non ! Non, pas ça, non !

Elle regarda le visage pâle de sa mère, tâta sa peau, chercha son pouls.

Le cœur de Kim battit dans sa gorge. Mais c’était le seul cœur qui battait dans la pièce. Parce que celui de sa mère s’était arrêté.

Elle saisit les épaules de sa mère et les secoua. Sa tête roula sur le côté, ses longs cheveux tombèrent sur le sol, loin de son cou. C’était alors que Kim vit pourquoi le cœur de sa mère ne battait plus, pourquoi ses poumons ne respiraient plus. Des marques de strangulation.

Quelque chose d’humide coula sur la joue de sa mère. Une larme. La larme de Kim. Une autre suivit jusqu’à ce que des ruisseaux coulèrent sur le visage de Kim, le long de chaque côté de son nez, touchant ses lèvres jusqu’à ce qu’elle goûte le sel sur sa langue. L’engourdissement l’engloutit. Ou était-ce du désespoir ? Du chagrin ? De la douleur ? De la rage ? Quoi qu’il en soit, il se répercutait en elle, posant la même question encore et encore : Qui ou qu’est-ce qui avait tué sa mère ? Qui ou qu’est-ce qui avait mis fin à sa vie d’une manière aussi violente ?

* * *

Zoltan donna un coup de poing à Frederic, son sous-fifre.

— Qu’as-tu fait ?

— Elle ne parlait pas.

Le lâche baissa les yeux, trop effrayé pour affronter son maître. Et c’était ce qu’il devait faire. Parce que ses actions exigeaient une punition. Une punition sévère.

Ils étaient seuls dans le bureau privé de Zoltan du monde souterrain, le vaste système de grottes et de tunnels que les Démons de la Peur appelaient leur maison et qu’ils agrandissaient chaque jour. L’odeur de soufre emplissait les tunnels, mais les grottes que Zoltan s’était choisies sentaient moins fort. Étrangement, il avait toujours détesté l’odeur du monde souterrain, même s’il était un véritable démon. Et ce n’était pas tout, il dominait tous les autres par sa force, sa férocité, sa brutalité et son impitoyable cruauté. C’était ce qu’il fallait pour être leur chef, pour être le Grand Leader, le souverain des Enfers. Parce que seuls les hommes impitoyables pouvaient diriger le monde. Tous les autres s’effondreraient sous son poids.

— Bien sûr qu’elle ne parlait pas.

Zoltan saisit son sujet par la gorge et commença à lui serrer la trachée.

— Est-ce que tu parlerais si on t’étranglait ?

L’idiot se débattit contre l’emprise de Zoltan, mesure futile s’il en était. Son seul défi lui coûterait cher.

Zoltan desserra sa prise et lâcha son sujet démoniaque. Frederic toussa instantanément et aspira de l’air dans ses poumons. Il sembla soulagé.

— Tu l’as cherché chez elle ? demanda Zoltan d’un ton bourru, devinant déjà la réponse.

Après tout, l’homme était revenu bredouille de son excursion en haut.

— Oui. J’ai mis la maison sens dessus dessous. Il n’était pas là.

Une lueur dans les yeux du démon, une lueur que Zoltan n’avait pas manquée, éclairait sa pupille. Il ne ratait jamais rien, surtout pas un mensonge éhonté. Tous ses démons mentaient. Que ce soit inné ou par peur de lui, il s’en fichait éperdument. Quelle que soit la raison, un mensonge restait un mensonge et un manquement à la loyauté. Et il exigeait une loyauté absolue de la part de ses sujets, sans se soucier de la façon dont il l’obtenait. Ou de comment il la gardait. Si cela signifiait tuer l’un de ses subalternes pour faire comprendre à ses sujets l’importance de l’obéissance, il le ferait. Parce que tout Grand Leader se devait de régner sur les Enfers avec des sujets aveuglément obéissants qui ne posaient pas de questions.

— Tu disais qu’il n’y était pas, répéta maintenant Zoltan, en gardant une voix égale. As-tu fouillé son bureau ?

— Son bureau à la maison ? Oui, bien sûr.

— Je veux dire son bureau au musée, espèce d’idiot, marmonna Zoltan, les dents serrées.

Un menteur et un idiot. Les chances du démon de survivre à cet entretien diminuaient à chaque mot stupide qui sortait de sa bouche.

— Personne n’a dit, je veux dire, on ne me l’a pas dit…

Pas d’initiative non plus. Aucune qualité rédemptrice ne se présentait.

— Je vois. Redis-moi quelles pièces tu as fouillées chez cette femme avant qu’elle ne te surprenne.

— Euh, je suis entré par la cuisine. La porte était verrouillée, mais je pouvais voir à l’intérieur, alors j’ai utilisé un vortex.

— Un vortex, idiot ? Si tu as pu voir à l’intérieur, c’est que la porte était en verre. Tu aurais pu la casser plutôt que de prendre un tel risque.

Si un humain voyait le vortex, des questions seraient soulevées. Et les Gardiens de la Nuit seraient de nouveau sur les dents.

— Stupide !

Zoltan frappa de la main contre le manteau de sa cheminée.

— Mais, mais je pensais... je ne voulais pas qu’elles m’entendent. Je suis désolé.

— Désolé ?

Zoltan laissa échapper un grognement. Puis il pencha soudain la tête en direction de Frederic.

— Elles ? Elles étaient plusieurs ?

La tête du démon se retourna et ses yeux s’écarquillèrent.

— Euh...

Zoltan l’attrapa par le col.

— Elle n’était pas seule ? Tu as laissé un témoin en vie ?

— Oui, non. Euh...

— Qui est-ce ? demanda Zoltan en montrant les dents. Qui était avec elle ?

— Sa fille. Mais elle ne m’a pas vu. J’en suis convaincu.

— Comment peux-tu en être certain ?

— Elle prenait une douche à l’étage quand je suis entré. Je ne suis jamais monté à l’étage. Et j’étais parti avant qu’elle ne descende. Je le jure.

Zoltan secoua la tête. Il venait de surprendre cet idiot en train de mentir.

— Tu as dit que tu avais mis la maison sens dessus dessous et que tu avais fouillé partout.

— Oui, c’est ce que j’ai fait.

— Alors, tu insistes pour continuer à me mentir.

Zoltan plaqua son sous-fifre contre le mur.

— Tu viens de dire que tu n’es jamais monté à l’étage. Donc, tu n’as jamais fouillé toute la maison.

Frederic déglutit visiblement.

— Je peux y retourner, proposa-t-il précipitamment. La fille ne posera aucun problème. Je peux la tuer, si tu veux.

Zoltan leva la main pour l’arrêter.

— Je vais envoyer quelqu’un.

Quelqu’un de plus compétent que cet imbécile.

— La fille va faire des recherches pour nous. Nous devrons juste la surveiller.

— Hein ? demanda Frederic, désemparé.

— Elle va s’occuper de la succession de sa mère et passer en revue tous ses biens. On doit faire preuve de patience.

Et ne rien faire d’autre de stupide qui pourrait attirer l’attention des Gardiens de la Nuit sur eux.

— Bonne idée.

Zoltan regarda fixement son sujet.

— Oui, en effet.

Et il venait d’en avoir une encore plus belle. Il posa une main sur le manteau de cheminée et appuya sur une entaille. Sans bruit, une pierre plate de la cheminée surdimensionnée glissa vers l’arrière et révéla ce qui se trouvait en dessous : un puits de lave.

L’odeur de soufre alerta son sous-fifre, qui tourna la tête dans sa direction. Trop tard. Zoltan le tenait déjà par la gorge pour le jeter vers l’ouverture. Frederic se débattit contre lui, essayant de s’agripper à la pierre entourant la cheminée, mais ses mains glissèrent sur le matériau lisse.

— La prochaine fois, ne me mens pas.

D’un coup de pied dans l’estomac, Zoltan envoya son sujet en arrière.

Des cris de douleur envahirent le bureau, mais pas pour longtemps. En quelques secondes, le corps du démon s’enflamma et s’enfonça plus profondément.

Zoltan appuya à nouveau sur l’échancrure du manteau et regarda la dalle de pierre se remettre en place en glissant.

Pour aujourd’hui, son travail était terminé. Demain, il enverrait ses meilleurs démons surveiller la fille de la défunte. Cette fois, les Gardiens de la Nuit ne mettraient pas la main sur l’objet de convoitise de Zoltan : un trésor de secrets qui pourrait sonner le glas du règne des gardiens.

1

Trois mois plus tard

— Pourquoi suis-je encore coincé avec vous ? demanda Manus en regardant Ryder et Grayson, les deux vampires hybrides qui résidaient actuellement dans le bastion des Gardiens de la Nuit de Baltimore.

Leurs pères, Samson, le propriétaire et fondateur de Scanguards, et Gabriel, le commandant en second de la société de sécurité de San Francisco, les avaient envoyés en stage chez eux dans le cadre de l’alliance que les Gardiens de la Nuit avaient nouée avec les vampires.

Les deux vingtenaires s’étaient joints à eux lors de diverses missions contre les démons. Ils souhaitaient tout apprendre sur les compétences des Gardiens de la Nuit et aider là où les gardiens avaient besoin des compétences naturelles d’un vampire : pour littéralement renifler leurs ennemis, les Démons de la Peur.

Grayson et Ryder, qui avaient suivi une formation de garde du corps à Scanguards, s’intégraient parfaitement à l’équipe hétéroclite du bastion, un groupe qui, en plus des guerriers stationnés ici, comprenait maintenant deux femmes humaines et une femme médium – toutes trois mariées à des guerriers Gardiens de la Nuit – et deux jumeaux de presque cinq ans. L’endroit devenait un peu surpeuplé et plutôt familial. C’était aussi bien qu’il restait quelques hommes célibataires avec lesquels on pouvait s’amuser.

— Je pense que c’est l’inverse, déclara Grayson en donnant un coup de coude à Ryder, puis en lui adressant un clin d’œil. On s’est retrouvés coincés avec toi.

Ryder, le plus silencieux des deux, gloussa.

— Ouais, c’est aussi mon point de vue. Mais bon, on s’en accommode. Au moins, tu n’es pas à cheval sur les règles, n’est-ce pas ?

Non, ce n’était pas le cas. En fait, Manus était connu pour contourner les règles chaque fois qu’il le pouvait. C’était sans doute la raison pour laquelle les deux hybrides préféraient accomplir des missions avec lui plutôt qu’avec l’un des autres gardiens du bastion. Il ne devait pas laisser les deux jeunes s’en tirer à si bon compte. Du moins, pas trop.

— Bon, commençons alors, proposa Manus en faisant signe vers le couloir qui menait de la cuisine et de la grande salle, le centre social du bastion, au centre de commandement. Voyons ce qu’ils ont pour nous aujourd’hui.

Les deux hybrides se mirent au pas avec lui. Leurs bottes claquaient sur le sol de pierre et résonnaient sur les murs ornés de runes destinées à éloigner la magie et à protéger ses habitants.

— Il y a intérêt à ce que ce soit quelque chose de bien, lâcha Grayson. C’est un peu calme ici ces derniers temps. J’ai besoin d’action.

Manus leva les yeux au ciel et échangea un regard avec Ryder, qui sourit.

— Sois content que ce soit calme. Tu ne peux pas te battre contre des démons tout le temps.

— Je peux ! protesta l’hybride à la tête brûlée.

— Vraiment ? Reparlons-en dans cent ans, et tu me diras si tu penses toujours la même chose.

Cela sembla le faire taire. Et c’était tant mieux. Le gamin – et c’était encore un gamin comparé à l’âge de Manus, un peu plus de deux cents ans, et un gamin gâté de surcroît – devait encore beaucoup apprendre.

Pendant quelques instants, ils marchèrent en silence. Manus jeta un rapide coup d’œil à Grayson et remarqua à quel point sa mâchoire était serrée. Oui, l’héritier des Scanguards n’aimait pas se faire gronder.

— Hé, ne vous méprenez pas, commença Manus. J’aime bien me battre contre les démons, et je sais que vous pouvez tous les deux les combattre… Mais pour vaincre les démons, leur défoncer la tête ne suffit pas. Une stratégie, une tactique, une planification sont nécessaires. Même si vous manquez d’actions quotidiennes, votre présence ici reste importante.

— Peu importe, répondit Grayson.

— Comme d’habitude, tu es un vrai con, lança Ryder en lançant un regard noir à son ami. Tu as supplié ton père de te laisser venir ici pour apprendre auprès des Gardiens de la Nuit, et ensuite tu boudes comme une petite fille dès que les choses ne vont pas...

Ryder n’eut pas le temps de terminer sa phrase. Grayson se jeta sur lui et le plaqua contre le mur en grognant férocement, les crocs dévoilés.

— Je ne boude pas !

Ryder ne se laissa pas intimider. Il repoussa l’hybride agressif, le catapultant contre le mur d’en face.

Manus ne s’interposa pas et fit un pas de côté pour éviter que les hybrides ne l’encerclent. Il l’avait vu venir. Ces deux-là s’envoyaient des piques verbales depuis des semaines. Ils avaient besoin d’en finir avec cette histoire.

— Tu sais quoi, Grayson ? ronchonna Ryder, ses yeux brillant maintenant d’un rouge éclatant. Tu es un con. Tu l’as toujours été. Et quelqu’un doit faire quelque chose avant que ça ne devienne permanent.

Ryder fit pivoter son poing et frappa Grayson au visage. Le contre-punch s’enchaîna presque instantanément et le frappa au menton, lui faisant basculer la tête sur le côté.

— Tu veux te battre ? Je vais t’en donner de la bagarre, cracha Grayson avant de viser de nouveau la tête de son collègue.

Mais Ryder réagit plus rapidement, plongeant sur le côté pour que le poing ne fasse qu’effleurer son épaule.

Pourtant, pour un humain, cela aurait causé une douleur insoutenable ; ce n’était pas le cas pour le demi-vampire. Il l’absorba comme si une plume l’avait touché. Tout comme Grayson sembla ne rien ressentir lorsque Ryder porta un autre coup, plus bas cette fois, frappant l’arrogant héritier des Scanguards au niveau de l’abdomen.

Repliant les bras sur sa poitrine, Manus s’appuya contre le mur pour regarder le combat. C’était de toute beauté, il devait l’admettre. Deux demi-vampires se donnant des coups de poing et des coups de pied, c’était comme un spectacle d’arts martiaux à la chorégraphie complexe. Ils démontraient une grande agilité, de la force et une incroyable rapidité. Ils possédaient aussi un haut seuil de tolérance à la douleur, et aucun des deux ne pensait à abandonner le premier. Leurs grognements et leurs râles emplissaient le couloir et rebondissaient sur les épais murs de pierre de la vieille bâtisse. Au moins, ils ne pouvaient rien endommager ici. Dans une maison ordinaire, ils auraient déjà laissé des trous dans les cloisons sèches.

Le bruit de pas dériva soudain jusqu’à lui, et Manus tourna la tête. Il vit Hamish qui courait dans sa direction.

— Qu’est-ce qui se passe ici ?

Manus leva la main, l’arrêtant ainsi.

— Rien.

Hamish le rejoignit et s’arrêta, les yeux rivés sur les deux vampires hybrides.

— Ça n’a pas l’air de rien pour moi.

Il fit un pas en avant pour marcher devant Manus, mais ce dernier lui attrapa l’épaule et le retint.

— Ne fais rien. Ils ont besoin de ça.

Hamish haussa un sourcil. Puis il hocha lentement la tête.

— Je suppose que c’était le moment.

Il appuya une épaule contre le mur, croisa les chevilles et expira.

— Alors, qui est en train de gagner ? Je devrais miser sur l’un d’entre eux ?

Manus haussa les épaules.

— Ta supposition se tient autant que la mienne. Ils se ressemblent beaucoup, si tu veux mon avis.

— Plutôt en forme aussi, nota Hamish. Légers sur leurs pieds.

Manus contempla les deux gardes du corps des Scanguards.

— Hum. Pas mal. Un peu moins raffiné. Mais on peut les former. Donne-leur quelques décennies, et ils égaleront presque nos performances.

— Oui, presque, sourit Hamish. Dommage qu’ils utilisent leur précieuse énergie les uns sur les autres plutôt que sur des créatures qui le méritent vraiment.

Les têtes des deux hybrides se tournèrent soudain vers Hamish, et ils s’arrêtèrent en plein coup de poing. Leurs yeux se rétrécirent.

— Est-ce qu’ils viennent de dire presque aussi bien qu’eux ? demanda Grayson en échangeant un regard avec Ryder.

— J’ai entendu ça aussi, déclara Ryder en inclinant la tête et en lançant à Hamish et à Manus un regard évaluateur. Vous voulez reformuler ça, les gars ? Vous devriez savoir maintenant que les vampires surpassent votre force physique et votre vitesse.

Manus sourit.

— Oui, les vampires. Mais la dernière fois que j’ai vérifié, vous n’étiez qu’à moitié vampire.

— Ouais, les métis, lança Hamish en réprimant à peine un petit rire.

— Peut-être devrions-nous leur montrer notre force, suggéra Grayson, puisqu’ils n’ont pas l’air au courant de nos capacités.

Manus connaissait parfaitement les capacités des vampires hybrides. Ils possédaient la même force que leurs pères ou mères vampires, mais leurs gènes humains les rendaient moins vulnérables. Bien qu’on puisse les tuer avec des balles d’argent ou un pieu dans le cœur, les rayons du soleil ne pouvaient pas les blesser. Mais au lieu de reconnaître cela, Manus se tourna vers Hamish.

— Ils s’excitent beaucoup trop facilement, tu ne crois pas, Hamish ?

— Oui, trop facilement, admit son camarade.

Des bouffées d’indignation parvinrent aux oreilles de Manus. Il tourna la tête pour regarder les deux jeunes.

— Vous avez fini maintenant ? Ou vous voulez recommencer ?

Tous deux levèrent le menton en signe de défi.

— Bien, dit Manus. Alors, voyons ce que Pearce nous réserve aujourd’hui. On ne peut pas rester à jouer toute la journée.

Il se retourna et se dirigea vers le centre de commandement.

— Et rangez vos crocs.

Il n’attendit pas de réponse mais continua à marcher, et quelques secondes plus tard, il entendit les deux gars qui le suivaient et Hamish battre en retraite dans l’autre direction. Manus ouvrit la porte du centre de commandement. Pearce, leur génie informatique attitré, était assis devant une rangée de moniteurs. Il tourna brièvement la tête et hocha la tête.

— À peu près à l’heure. Tu t’es endormi trop longtemps ou quelque chose comme ça ?

Manus se dirigea vers lui.

— Non.

— Hum. J’ai du travail pour toi.

La porte se referma derrière les deux hybrides.

— Oui, une mission ? demanda Grayson avec impatience.

Pearce jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Oh regardez, les enfants sont arrivés !

Il s’arrêta en remarquant leurs nez ensanglantés.

— Vous êtes tombés sur des démons en venant ici ?

Manus donna une tape sur l’épaule de Pearce.

— Ils sont plutôt tombés sur des égos surdimensionnés.

Pearce gloussa et se retourna vers son moniteur.

— C’est clair.

Puis il fit la moue à Manus

— Qui a gagné ?

— Moi, répondit Manus en clignant de l’œil à son collègue.

Pearce leva les yeux, puis il pointa du doigt un fichier qu’il venait de faire apparaître sur l’écran.

— J’ai quelque chose pour vous.

— Activité démoniaque ? demanda Manus, essayant de paraître décontracté alors que lui aussi, tout comme les deux vampires hybrides, désirait un peu d’action.

— Ce n’est pas récent. Tu te souviens de l’émissaire qu’on a assassinée il y a environ trois mois ?

Manus acquiesça. Ce genre de choses était difficile à oublier.

— Nancy Britton ? Conservatrice au musée des antiquités ?

Pearce acquiesça d’un signe de tête.

— Oui.

— Avons-nous de nouvelles pistes dans son cas ?

Grayson et Ryder se rapprochèrent, intéressés.

— À part savoir que c’était un démon ? Non.

— Alors, que...

— C’est sa fille. Elle ne peut pas laisser tomber. Elle est convaincue que des causes surnaturelles expliquent la mort de sa mère.

— Eh bien, elle a raison, déclara Manus.

— Tu le sais, et je le sais, mais le Conseil craint qu’elle ne soit trop près de trouver une explication qui se rapproche de la vérité. Et nous ne pouvons pas laisser cela se produire.

Pearce pivota sur sa chaise.

— Ils ont pensé que tu pourrais t’occuper de ça.

— Tu t’occupes de ça ? répéta Ryder en faisant un pas vers eux. Es-tu en train de dire que le Conseil veut que vous tuiez la fille ?

— Putain ! lâcha Grayson.

Choqué, Manus fixa les hybrides du regard.

— Tuer ? Vous êtes vraiment sérieux ?

Puis il jeta un coup d’œil à Pearce, laissant échapper un souffle exaspéré.

— Veux-tu bien dire à ces rigolos comment se déroule notre procédure dans ce genre de cas ?

Pearce secoua la tête en direction de Grayson et Ryder.

— Honnêtement, les gars, je sais que tuer est constamment dans vos esprits, et que vous n’avez pas vu de meurtres de démons décents récemment, mais vraiment… soupira-t-il. Quoi qu’il en soit, non, nous ne tuerons pas la fille. On envoie juste Manus pour la convaincre que sa théorie surnaturelle à la con est délirante, de manière à ce qu’elle laisse tomber tout ça avant que ça ne devienne viral.

— Viral ? demanda Manus.

Pearce le regarda.

— Oui, elle a posté toutes sortes de conneries sur ce forum pour les amateurs de paranormal, dans l’espoir d’obtenir des réponses. Sa description d’un vortex est sacrément précise.

— Elle a vu un vortex de démons ? demanda Manus. Je ne me souviens pas de ça dans le dossier.

— Parce que ce n’était pas là. La police ne l’a pas mis dans le dossier du meurtre, ou du moins pas en ces termes. Donc, nous l’avons raté.

— Très bien, je m’en charge, dit Manus.

Ryder demanda :

— Comment ?

Manus laissa un sourire élargir sa bouche.

— Grâce au don de la parole

— Ton charme ? Tu crois que tu peux la convaincre de ne pas croire en ce qu’elle a vu ? demanda Grayson avec incrédulité.

— Un jeu d’enfant.

Manus adressa un clin d’œil aux deux hybrides.

— Et pour que vous appreniez quelque chose, je vais vous laisser regarder.

Ce serait une belle diversion pour une journée.

2

Kim éteignit son ordinateur et attrapa son sac à main. Elle n’avait pas ressenti autant d’excitation et d’espoir depuis des mois. Enfin, une piste ! Enfin, une lumière au bout du tunnel. Elle ne pouvait qu’espérer que ce ne soit pas un autre cul-de-sac, comme ces autres pistes qui avaient semblé prometteuses au début. Mais d’une manière ou d’une autre, elle avait un bon pressentiment.

D’un pas alerte, elle quitta son appartement, ferma la porte derrière elle et descendit les escaliers en sautillant. À mi-chemin, elle sortit déjà son téléphone portable et navigua jusqu’à ses appels récents, puis appuya sur le numéro de son amie Jennifer. Après deux sonneries, elle répondit à l’appel.

— Hé, quoi de neuf ? demanda Jennifer.

— J’ai des nouvelles, s’exclama Kim.

— Quoi ?

Quelques cris et des voix qui se chevauchèrent sur la ligne accompagnèrent la question de Jennifer.

— Tu peux répéter ça ?

— Où es-tu ?

— Dans le bus. Tu dois parler plus fort, pour que je puisse t’entendre. Ou tu veux que je te rappelle quand j’arriverai au bureau après le déjeuner ?

— Non, non ! Surtout pas ! Je dois te le dire maintenant, insista Kim.

— D’accord, vas-y !

Kim savait à peine par où commencer.

— Je suis en route pour rencontrer un gars qui possède des informations pour moi. Il a répondu à mon fil de discussion sur le forum.

— Oh, dit Jennifer, l’air un peu déconfit. Pendant un instant, j’ai cru que tu allais à un rendez-vous.

— Un rendez-vous ? Pourquoi irais-je à un rendez-vous ?

Elle n’avait pas de temps à consacrer aux hommes. Surtout pas s’ils étaient comme Todd, son ex-fiancé. Elle avait pensé qu’il la soutiendrait après la mort de sa mère, qu’il l’aiderait à trouver le tueur alors que la police avait pratiquement abandonné. Mais il avait rejeté le phénomène qu’elle avait vu le soir du meurtre de sa mère, tentant de la convaincre que c’était le résultat du choc qu’elle avait subi. Après tout, la police ne l’avait pas prise au sérieux non plus.

Ils avaient pensé à un cambriolage raté. Pendant quelques semaines, ils avaient suivi toutes les pistes, vérifié auprès des amis de sa mère et des collègues du musée, mais ils n’avaient rien trouvé. L’affaire s’était enlisée.

Lorsque Todd s’était rangé du côté de la police et l’avait suppliée d’accepter ce qui s’était passé et d’arrêter de courir après un fantôme – comme il l’avait appelé – Kim avait rompu les fiançailles. Elle refusait de se lier avec un homme qui ne la soutenait pas à cent pour cent.

— Je dis ça sans prétention, mentionna Jennifer. Alors, qu’est-ce que ce type prétend savoir ?

— Il m’a dit qu’il avait déjà eu affaire au même phénomène.

Voilà, si ce n’était pas un pas dans la bonne direction.

— Comment ?

Kim haussa les épaules.

— Je me le demande. Il a dit qu’il avait besoin de tout expliquer face à face. Il a suggéré que nous nous rencontrions.

— Tu ne vas pas le retrouver chez lui, n’est-ce pas ?

— Bien sûr que non !

— Tu lui as donné ton adresse ?

— Jennifer, je ne suis pas stupide. Je vais le rencontrer dans un café très fréquenté. C’est la raison pour laquelle je t’appelle : pour que tu saches où je me trouve.

— Brave fille.

Jennifer avait l’air satisfaite.

— Quel café ?

— Celui de Tatie Java sur Main.

— Bien. Si tu ne me donnes pas de nouvelles dans une heure, j’appelle les flics, lui promit son amie.

— Disons plutôt quatre-vingt-dix minutes. Je dois d’abord m’y rendre.

— D’accord, quatre-vingt-dix minutes, et pas une de plus. Et si c’est un sale type qui pense pouvoir profiter de toi parce que tu as vu des trucs bizarres, alors cours. On trouve toutes sortes de bizarreries, en particulier sur ce forum. Il attire les pires types de personnes.

Kim soupira. Ce n’était pas la première fois qu’elles avaient cette conversation.

— Juste parce que ces gens ont vu des choses qu’ils ne peuvent pas expliquer ? Je suis l’une de ces personnes. Tu me qualifierais aussi de bizarre ?

— Tu es la seule personne normale sur ce forum. C’est pourquoi je te dis de faire attention.

— Je le ferai.

— Bien, et oh, j’ai failli oublier : comment s’appelle le gars ?

— Manus.

— Manus quoi ? Pas de nom de famille ?

— Je ne lui ai pas donné mon nom de famille non plus.

— D’accord. Appelle-moi dans quatre-vingt-dix minutes ou je mobilise les troupes.

— Merci, Jennifer.

— Et, Kim ?

— Oui ?

— Ne t’attends pas à trop de choses. Je ne veux pas que tu retombes dans le découragement lorsque tu découvriras qu’il en sait aussi peu que toi. Promets-moi cela.

— Promis, dit-elle rapidement, puis elle mit fin à l’appel avant que Jennifer ne puisse dire quoi que ce soit d’autre.

Pourtant, Kim ne pouvait pas calmer son excitation. Elle devait continuer à croire qu’elle pouvait résoudre le meurtre de sa mère. Elle le lui devait. Et elle avait besoin de tourner la page, car, même trois mois après la mort de sa mère, la douleur persistait comme au premier jour.

* * *

Manus reconnut la fille de Nancy Britton dès qu’elle entra dans le café, bien que la photo contenue dans son dossier ne lui rende pas justice : Kim n’était pas une femme à négliger. Elle dégageait une beauté mystérieuse qui pouvait rendre un homme fou. Pas lui, bien sûr, parce qu’il avait fréquenté plusieurs belles femmes et qu’il se considérait comme immunisé contre leurs charmes. Bien sûr, il les baisait, mais cela ne signifiait pas qu’elles pouvaient l’attirer dans une relation.

Non, même l’idée de regarder dans ces yeux bleu ciel et de sentir ces cheveux noirs lui caresser le visage pendant qu’elle le chevauchait jusqu’à l’oubli ne le ferait pas changer d’avis. Même si sa queue devenait de plus en plus dure sous la table rien qu’en pensant à la possibilité de passer du temps avec Kim entre les draps.

Putain, ce n’était pas bon !

Manus secoua la tête. Mieux valait se calmer. Il était ici pour faire son travail, et il l’accomplirait. Et rien de plus.

S’assurant que sa veste couvrait le devant de son pantalon, il se leva et salua Kim. Elle lui avait dit qu’elle porterait un haut rouge, alors il fit semblant de la reconnaître à ses vêtements.

Elle le regarda, hésita un instant, puis s’avança lentement vers lui. Elle lui tendit la main.

— Manus ?

— Kim ?

Il lui prit la main et la serra, puis la relâcha rapidement avant que le contact ne puisse rallumer sa queue.

Il lui indiqua la chaise qui se trouvait en face de la sienne.

— Merci d’être venue.

Lorsqu’elle s’assit, Manus reprit son siège et reposa ses mains croisées sur la table. Pendant un moment, une pause gênante s’installa.

— Votre réponse à mon fil de discussion sur le forum me rend tellement heureuse, commença Kim. J’ai beaucoup de questions.

Une certaine excitation animait sa voix, et pendant une seconde, il regretta de devoir écraser cette lueur d’espoir qu’elle entrevoyait. Mais c’était pour le bien de son peuple, et avant tout, il devait protéger les siens.

— Oui, j’en suis sûr. Mais avant de répondre à vos questions, pourriez-vous me raconter plus en détail ce qui s’est passé et ce que vous avez vu ? Je veux m’assurer que nous parlons bien du même phénomène.

Il colla un sourire sur ses lèvres, veillant à avoir l’air ouvert et réceptif pour qu’elle ne soupçonne pas qu’il s’apprêtait à la duper.

— Oui, bien sûr. Euh, par où je commence ?

Elle semblait un peu nerveuse. Son visage rougissait.

— Ce n’est pas facile pour moi d’en parler. Vous savez, perdre sa mère, la perdre d’une manière aussi violente… on cherche en vain des mots justes pour décrire ça.

Elle le regarda fixement.

— Vous comprenez ?

Manus ne le comprenait que trop bien. La douleur de la perte d’un parent persistait toujours, peu importe le nombre d’années qui passaient. Il posa une main sur son avant-bras avant même de savoir pourquoi. Il ressentit une petite secousse, mais Kim lui sourit et leurs yeux se croisèrent.

— Je suis désolée, murmura-t-elle. Depuis combien de temps ça dure pour vous ?

Manus baissa le menton. Comment pouvait-elle le savoir ?

— Beaucoup d’années.

Trop d’années pour les compter.

— Est-ce que ça devient plus facile un jour ? demanda-t-elle.

Il sentit la connexion, la douleur partagée, et secoua la tête.

— Non, mais on apprend à vivre avec.

Puis il retira sa main et rompit le contact visuel. Il ne pouvait pas se laisser entraîner par cette connexion entre eux, quelle qu’elle soit. Parce que, si elle continuait à le regarder ainsi, il ne pourrait pas mentir.

Rapidement, Manus se racla la gorge.

— Sur le forum, vous avez dit avoir vu un phénomène ressemblant à une tempête la nuit du meurtre de votre mère, déclara-t-il pour la ramener sur la cible.

Kim se redressa sur sa chaise comme pour s’endurcir et supporter ce douloureux souvenir.

— J’ai entendu du bruit en bas.

Elle fit un geste de la main pour expliquer.

— Je prenais une douche à l’étage quand j’ai entendu des bruits. Vous savez, comme si des choses tombaient par terre et que des meubles se retournaient. Alors, j’ai appelé ma mère et j’ai couru en bas.

Sa respiration s’accéléra.

— Je suis arrivée au salon, et c’est là que je l’ai vue.

Elle écarta les bras en effectuant un mouvement circulaire.

— C’était énorme. Comme une tornade, sauf qu’elle se déplaçait horizontalement. Et c’était juste à l’intérieur de la maison. Une masse tourbillonnante d’air sombre et de vent. Comme un trou noir qui nous aspirerait dans sa profondeur si on s’en approchait trop.

— Humm.

Kim décrivait parfaitement le vortex démoniaque, sauf que ce n’était pas un trou noir, mais une entrée dans le monde souterrain.

— Qu’avez-vous vu d’autre ?

— Une jambe.

— Une jambe ?

Elle hocha la tête, l’expression sérieuse.

— Quelqu’un marchait dans ce truc, ce vortex, vous savez, mais je l’avais manqué de peu, alors tout ce que j’ai vu, c’est son tibia et son pied au moment où il disparaissait. Et puis le phénomène s’est refermé. Il est devenu de plus en plus petit et s’est tout simplement évanoui.

Elle déglutit.

— C’est à ce moment-là que j’ai vu ma mère sur le sol. Le vortex m’avait empêché de la voir. Elle était déjà morte quand je suis arrivée à ses côtés.

Un voile humide recouvrait les yeux de Kim à présent, et elle renifla, puis se ressaisit.

— Je n’ai pas réussi à l’aider.

Il acquiesça. Il comprenait l’impuissance.

— Qu’est-ce que la police pense qu’il s’est produit ?

Elle haussa les épaules.

— Ils pensent que c’est un cambrioleur. Mais comment cela pourrait-il être un cambrioleur ? On n’a rien volé.

— Rien du tout ? Mais n’avez-vous pas dit que quelqu’un avait retourné des meubles ? Quelqu’un cherchait-il quelque chose ?

Elle lui jeta un regard étrange.

— En quoi cela est-il important ?

Manus soupira.

— Tout est important. En tant qu’enquêteur, je dois tout examiner pour déterminer ce qui est important.

— Enquêteur ? Vous êtes enquêteur ? Vous ne l’avez pas mentionné.

Il lui jeta rapidement un regard d’excuse.

— Désolé, je voulais me présenter correctement, mais nous sommes entrés dans le vif du sujet et je n’en ai pas eu l’occasion.

Lorsqu’elle acquiesça, il poursuivit :

— Oui, je suis détective privé, et je m’occupe de toutes sortes d’événements bizarres. C’est la raison pour laquelle j’ai répondu à votre fil de discussion. Parce que j’ai déjà eu affaire à quelque chose de similaire.

Kim se pencha en avant.

— Alors, vous savez de quoi je parle ?

— Je crois que oui.

Il hésita.

— Mais j’ai besoin de confirmer certaines choses. Alors, est-ce que vous accepteriez de répondre à quelques questions supplémentaires, juste pour être certain ?

— Volontiers.

— Merci. La maison de votre mère a-t-elle l’air conditionné ?

Kim hocha la tête, l’air perplexe.

— Et tout est en place, alors ?

Elle secoua la tête, puis s’arrêta.

— En fait, juste une chose. Ma mère portait toujours un bracelet en or. Il a disparu. Il ne se trouvait pas sur elle, et je l’ai cherché en vain. Mais il ne valait pas grand-chose, en tout cas pas assez pour qu’on la tue pour ça.

— Je comprends.

Les démons aimaient les choses qui brillaient. Et des démons emportaient parfois avec eux un petit souvenir, surtout en or.

— Mais votre mère aurait-elle pu interrompre un cambrioleur avant qu’il ne puisse s’emparer d’un objet de plus grande valeur ?

— Et prendre quoi ? Ma mère ne possédait rien qui vaille la peine d’être volé. D’ailleurs, on n’a trouvé aucune trace d’effraction.

— Votre mère aurait-elle pu laisser entrer cette personne ?

— Bien sûr, mais si quelqu’un l’a interrompu, alors vous croyez vraiment qu’il fermerait la porte d’entrée en sortant ?

Elle lui lança un regard combatif. Comme il ne disait rien, elle ajouta :

— Exactement. Et puis, ça n’explique toujours pas le vortex. Quel cambrioleur pourrait faire une chose pareille ? Non, nous devons trouver une autre explication. Une explication surnaturelle.

Il soupira. Il fallait bien qu’il livre son explication bidon.

— Vous n’êtes pas la seule à avoir pensé cela après votre expérience. Une famille m’a engagé il y a quelque temps, une femme qui avait vu la même chose, une sorte de vortex apparaissant dans sa maison, laissant son mari mort.

Les yeux de Kim s’élargirent, et il remarqua que sa poitrine se soulevait par anticipation.

— Qu’avez-vous trouvé ?

— Eh bien, au début, j’ai procédé à mon interrogatoire habituel, puis j’ai examiné la maison, j’ai regardé tout ce qui pouvait me donner une réponse. Comme dans le cas de votre mère, la police soupçonnait un cambriolage qui avait mal tourné. Là encore, personne n’avait rien volé. Et la femme a insisté sur le fait qu’elle avait vu le vortex. J’étais enclin à la croire.

— Enclin ?

— Oui, j’ai gardé l’esprit ouvert, jusqu’à ce que...

— Jusqu’à quoi ?

L’heure du coup était venue. Manus se pencha en avant.

— Ne le prenez pas mal. Vous croyez en ce que vous avez vu. Et je crois que vous y croyez. C’est juste qu’une explication logique existe pour ce que vous avez vu. Une explication technique, en fait.

— Qu’est-ce que vous dites ?

Ses yeux se rétrécirent d’une fraction.

— C’est un phénomène rare, mais, lorsque les conditions météorologiques sont parfaites et que la climatisation fonctionne dans la maison, il peut se créer un flux d’air négatif. Celui-ci va aspirer les particules de poussière par une bouche d’aération dans la maison et les faire tourbillonner. En raison de la différence de pression à l’intérieur et à l’extérieur de la maison, les particules sont chargées électriquement et créent donc en fait un vortex visible à l’œil nu.

Kim le fixa, sa bouche s’ouvrit lentement comme si elle voulait dire quelque chose, mais aucun son ne roula sur ses lèvres. Ses lèvres rouges et pulpeuses. Si dodues, si faciles à embrasser.

Concentre-toi ! Concentre-toi ! Ne perds pas la tête. Tu n’es pas à un putain de rendez-vous. C’est un travail.

— En fait, ajouta Manus, c’est inhabituel, je le reconnais. Et je me suis moi-même senti déconcerté au début, mais j’ai vérifié auprès de quelques professionnels, vous savez, un entrepreneur en climatisation et un météorologue. Et ils m’ont tous deux assuré que c’était possible. Et puis, bien sûr, quand la police a finalement trouvé le cambrioleur dans cette affaire, tout s’est mis en place.

— Il l’ont retrouvé ?

La voix de Kim était tendue et glaciale. Ce n’était pas bon signe.

— Oui, c’est tout à fait logique. Donnez juste à la police une chance de faire son enquête. Vous verrez que tout a une explication rationnelle. Je ne veux pas que vous vous retrouviez dans une situation étrange et que vous vous perdiez dans un concept sans fondement.

— Vous savez quoi ? demanda-t-elle, et il savait que ce n’était pas une question.

Il le comprit au ton énervé de la voix de Kim. Elle repoussa la chaise et se leva d’un seul mouvement fluide.

— Vous me prenez pour une idiote ? Un système d’air conditionné qui crée un vortex ? Je ne sais pas ce que vous essayez de me faire avaler ni quelle est votre motivation pour ces conneries, mais laissez-moi vous dire une chose : je sais quand quelqu’un se fout de ma gueule, et vous, mon ami, vous vous y prenez mal. Si c’est ainsi que vous vous amusez, alors faites-le avec quelqu’un d’autre. Connard !

Elle se retourna.

— Kim, je ne suis pas...

Mais elle avait déjà atteint la porte et l’avait ouverte d’un coup sec. Un instant plus tard, elle avait disparu.

Putain !

Cela ne s’était pas du tout passé comme il l’avait prévu. Et en plus, elle l’avait traité de connard. Il devait absolument corriger ça. Manus se leva, repoussant la chaise, lorsqu’il entendit des gloussements étouffés provenant de la table voisine.

3

Manus pivota et fit un pas vers les deux hybrides qui s’amusaient à ses dépens. Il lança un regard noir à Ryder et Grayson.

— C’est facile, hein ? s’exclama Grayson.

— Alors c’est comme ça qu’on fait, hein ? ajouta Ryder.

Grayson tourna la tête vers Ryder et leva le doigt comme un maître d’école.

— Leçon numéro un : comment faire croire à une femme tes mensonges. D’abord, déploie le charme...

— Tais-toi, Grayson ! craqua Manus.

Lorsque Ryder ouvrit la bouche, Manus lui coupa la parole en lui lançant un regard noir.

— C’est pareil pour toi.

Pendant un moment, les deux restèrent assis, le visage impassible, puis Ryder leva la main comme s’il était assis dans une salle de classe et qu’il demandait au professeur la permission de parler. Manus avait envie de le catapulter par la fenêtre, mais il y avait trop de témoins.

— Quoi ?

Ryder baissa la main.

— Tu ne vas pas abandonner, n’est-ce pas ? Nous devons encore la convaincre que ce qu’elle a vu s’explique de manière logique.

— Bien sûr ! souffla Manus. Apparemment, elle déteste les hommes. Si je l’avais su, je ne me serais pas lancé dans une offensive de charme. Je suppose que nous allons devoir procéder à l’ancienne et lui fournir des preuves qui la feront croire à mon explication.

À présent, Grayson leva la main.

— Vous voulez bien arrêter ça, vous deux ?

Manus désigna la main de Grayson.

— Ou vous allez vraiment m’énerver.

Avec un sourire en coin, Grayson baissa la main.

— Comment vas-tu prouver que ton faux vortex de climatisation fonctionne ? Nous savons que ce n’est pas ainsi que ça marche.

— Nous n’avons pas à prouver l’explication du vortex. Nous devons juste lui donner quelque chose d’autre qu’elle puisse croire.

Les deux hybrides lui jetèrent des regards interrogateurs, puis haussèrent les épaules.

— Comme tu veux, mon frère, dit Grayson.

— On t’écoute, ajouta Ryder.

Après avoir déterminé que Kim ne retournait pas chez sa mère, Manus sauta dans la voiture, fit monter les hybrides et se rendit à moins d’un pâté de maisons de la maison.

— Je vais entrer de façon invisible. Vous me retrouverez dans le jardin et je vous ferai entrer par l’arrière.