La Couronne De Bronze E-Book

Stefano Vignaroli

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Année 2018 : de l'icône du Palais de la Seigneurie de Jesi disparaît la couronne de bronze, depuis toujours posée au-dessus du lion rampant, symbole de la royauté de la ville. Une nouvelle énigme à résoudre pour la chercheuse Lucia Balleani qui, ayant enfin rencontré l'amour en la personne du jeune archéologue Andrea Franciolini, devra redécouvrir avec lui certains aspects méconnus de la vie de son ancêtre, Lucia Baldeschi. Retournons donc, avec nos deux héros, cinq siècles en arrière pour explorer la vie dans les ruelles, places et palais d'une magnifique ville des Marches, célèbre dans le monde entier, autrefois comme aujourd'hui, pour avoir vu naître l’empereur Frédéric II. « Mais ni l’un ni l’autre, en levant les yeux au-dessus du portail et en regardant l’édicule du lion rampant, ne put ignorer un détail qui les fit s'exclamer, presque à l'unisson, presque comme s'ils ne faisaient qu'un : « La couronne ! »

Bernardino, l’imprimeur, est allongé dans un état désespéré dans une chambre de l’hôpital Santa Lucia. Le Cardinal Baldeschi vient de mourir soudainement, laissant le gouvernement de la ville vacant. La jeune Lucia Baldeschi prendra-t-elle enfin les rênes du pouvoir pour éviter que Jesi ne tombe entre les mains d’ennemis qui, depuis toujours, menacent ses portes ? Bien sûr, on ne peut laisser le gouvernement à quatre nobles corrompus, ou pire encore, le confier au légat pontifical envoyé par le Pape. Mais Lucia est une femme, et il n'est pas facile pour elle d’assumer des rôles de pouvoir, traditionnellement réservés aux hommes. Et Andrea, son amour, qu’est-il devenu, lui qui a échappé à la potence pour disparaître aux côtés du Mancino ? Reviendra-t-il pour aider sa bien-aimée, ou les événements l’amèneront-ils vers d’autres horizons ? Rappelons également l’histoire parallèle, celle de la chercheuse Lucia Balleani, notre contemporaine, qui semble avoir enfin rencontré l’amour de sa vie, celui qui la guidera,

PUBLISHER: TEKTIME

Leseprobe

À Giuseppe Luconi et Mario Pasquinelli,

illustres concitoyens qui font

partie de l'Histoire de Jesi

Stefano Vignaroli

LA COURONNE DE BRONZE

L’Imprimeur – Deuxième Épisode

ISBN

Traduit par Elisabeth Grelaud

©2017 Amis de Jesi

©2018 Tektime

Tous les droits de reproduction, distribution et traduction sont réservés. Les passages sur l'histoire de Jesi ont été extraits et librement adaptés des textes de Giuseppe Luconi

Illustrations du Prof. Mario Pasquinelli, gracieusement accordées par les héritiers légitimes

Site web http://stedevigna.com

E-mail pour contacts [email protected]

Stefano Vignaroli

LA COURONNE DE BRONZE

L’Imprimeur – Deuxième épisode

ROMAN

TABLE DES MATIÈRES

PRÉFACE

PRÉAMBULE

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

CHAPITRE 21

CHAPITRE 22

CHAPITRE 23

CHAPITRE 24

CHAPITRE 25

CHAPITRE 26

CHAPITRE 27

ÉPILOGUE

APPENDICE

NOTES DE L’AUTEUR

REMERCIEMENTS

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES

PRÉFA

CE

Jesi, ville natale de l'empereur Frédéric II de Souabe, redevient le théâtre des aventures de la jeune chercheuse Lucia Balleani, dans le deuxième épisode de la trilogie L'Imprimeur. Amour et mort, ésotérisme et raison, bien et mal. Ce ne sont que quelques-uns des ingrédients qui rythment cette nouvelle enquête, centrée sur la mystérieuse disparition de la couronne de bronze autrefois placée au-dessus du lion rampant du principal palais de Jesi, le Palazzo della Signoria. Avec une alchimie habile, Vignaroli entrelace passé et présent à travers les histoires parallèles des protagonistes d’aujourd'hui et de leurs ancêtres homonymes.

Belle dame et fière régente de la république d'Aesis, Lucia Baldeschi est partagée entre les devoirs de la raison d'État et l'amour pour le chevalier fugitif, le vaillant capitaine Andrea Franciolini. Entre histoire et légende, l'action se déroule dans les bâtiments austères et les sombres passages secrets d'une Jesi souterraine, jusqu'aux vastes campagnes environnantes, peuplées de bergers et de moines le jour, et animées de rites magiques sous les clairs de lune. Il y a ensuite les intrigues de palais, les querelles entre seigneurs et les batailles, aussi bien contre les armées que contre les pirates, d'Urbino à Senigallia, jusqu'à quelques-unes des plus pittoresques gorges des Apennins.

Les lieux et les traits caractéristiques d'une époque, le XVIe siècle, marquée par des lumières et des ombres, partagée entre le culte de la raison et la pratique de l'ésotérisme, dont les personnages du roman sont le reflet fidèle. Dans leur comportement, aussi bien que dans leurs qualités et leurs défauts. Sur leurs traces, entre découvertes sensationnelles et intuitions brillantes, les amants querelleurs, Lucia et Andrea, de la Jesi du XXIe siècle, parviendront à la vérité sous le signe d’un amour intemporel.

Marco Torcoletti

PRÉAMBULE

Après le premier épisode de la série L'Imprimeur, me voici pour vous présenter le deuxième. À la fin de L’Ombre du clocher, j’avais volontairement laissé ouvertes plusieurs pistes pour de possibles développements de l’intrigue. Bernardino, l’imprimeur, repose dans un état désespéré dans une chambre de l’hôpital Santa Lucia. Le Cardinal Baldeschi est mort soudainement, laissant vacant le gouvernement de la ville. Lucia Baldeschi, jeune héritière, prendra-t-elle enfin les rênes du pouvoir pour empêcher Jesi de tomber aux mains de ses ennemis de toujours ? Certes, on ne peut laisser le pouvoir entre les mains de quelques nobles corrompus ou, pire encore, le confier au légat pontifical envoyé par le Pape. Mais Lucia est une femme, et il n’est pas simple d’assumer des rôles de pouvoir traditionnellement réservés aux hommes. Et Andrea, son amour, qu’est-il devenu après avoir échappé au gibet et s’être volatilisé aux côtés du Mancino ? Reviendra-t-il pour aider sa bien-aimée, ou des événements contraires le mèneront-ils vers d’autres horizons ?

N’oublions pas l’histoire parallèle, celle de la chercheuse Lucia Balleani, notre contemporaine, qui a peut-être enfin rencontré l’amour de sa vie, un amour qui l’accompagnera pour découvrir, main dans la main avec le lecteur, de nouveaux secrets mystérieux.

En somme, tous les éléments sont réunis pour une lecture qui, une fois de plus, nous entraînera dans les ruelles, les places et les palais d’une magnifique ville des Marches, célèbre dans le monde pour avoir vu naître l’Empereur Frédéric II : Jesi. Bonne lecture !

Stefano Vignaroli

CHAPITRE 1

Bernardino avait rouvert les yeux après des jours et des jours d’inconscience. Bien que sa chambre fût dans la pénombre, il fut ébloui par la lumière et le blanc éclatant de l’endroit où il se trouvait. Une petite pièce, dépouillée, aux murs blancs, sans tableaux, sans fresques au plafond, sans même la compagnie d’une étagère avec des livres. Il pensa qu’il était déjà arrivé au Paradis, mais les douleurs lancinantes qu’il ressentait dans tout son corps lui firent comprendre qu’il était encore en vie. En l’entendant se plaindre, une sœur s’approcha de lui et porta à ses lèvres une tasse de bouillon de poulet, qu’elle l’avait obligé à avaler durant les rares moments où il était semi-conscient. Bien qu’il soit froid, Bernardino le but avidement, jusqu’à s’étouffer et à tousser. Mais il rattrapa le bras de la sœur, qui s’éloignait avec le précieux liquide, sa gorge étant si sèche qu’il pensait sortir tout juste de cet enfer de flammes. Pourtant, presque un mois s’était écoulé depuis l’incendie de son atelier.

« Vous êtes encore très faible, mon ami. Allez-y doucement, sinon ce sera compliqué. Le Docteur m’a recommandé : quelques gorgées à la fois, et souvent. Et le Docteur Serafino sait ce qu’il fait, sinon vous ne seriez plus parmi nous ! » dit la sœur gentiment, mais avec fermeté.

« Le Cardinal, c’est le Cardinal… », tenta de dire Bernardino, sa voix se brisant dans une nouvelle quinte de toux.

« Oui, oui, c’est le Cardinal Baldeschi qui a voulu que vous soyez soigné ici, grâce à l’intercession de sa chère nièce. Malheureusement, le Cardinal n’est plus. Une tragédie, une horrible tragédie. Le Cardinal a été tué par une de ses servantes, d’après ce que j’ai entendu, une certaine Mira. Elle l’a fait tomber du balcon de son bureau après l’avoir poignardé avec un couteau très aiguisé. On dit que le Cardinal a surpris la jeune fille en train de voler dans son bureau. Une dispute a éclaté entre eux, et le vieil homme a eu le dessous. Mais la servante a été arrêtée et elle paiera pour ses crimes. Oui, elle paiera ! »

Malgré la douleur, Bernardino saisit la main de la sœur et fit un effort surhumain pour lui parler.

« Vous me dites que le Cardinal Artemio Baldeschi est mort ? C’est la vérité ? Mais… combien de temps s’est écoulé depuis que j’ai perdu connaissance ? À vous entendre, cela ne semble pas dater d’hier ou d’avant-hier. Et qu’est-il advenu de Lucia Baldeschi ? D’après ce que vous dites, elle doit être restée seule ! »

« Calmez-vous. Je vous l’ai dit, vous ne devez pas faire d’efforts ! Vous avez passé un mois sur ce lit, en proie à la fièvre, au délire, aux rêves qui tourmentaient votre âme et votre cœur. Mes consœurs et moi désespérions de vous voir vous en sortir. Mais le bon Dieu ne veut pas encore vous accueillir dans sa maison, et vous êtes toujours parmi nous. Je vais envoyer un message à Lucia Baldeschi pour l’avertir que vous avez repris connaissance. Elle en sera ravie et viendra sûrement vous rendre visite dans les prochains jours. »

« Ma sœur, faites-la appeler immédiatement. Le Palais Baldeschi est juste en face, sur cette même place, je peux même l’apercevoir depuis la fenêtre ! »

La sœur sourit et retira sa main, encore retenue par celle de Bernardino.

« Pour sa sécurité, Madame s’est retirée dans la résidence de campagne de la famille, près de Monsano, avec ses filles et leurs précepteurs. Le Pape a déjà nommé un nouveau Cardinal, qui arrive de Rome. Comme on ne sait pas quelles sont ses intentions, la Comtesse Lucia préfère rester à l’écart de la ville pour le moment. Sachez que Jesi est dans un état de chaos total ! Nous n’avons plus d’autorité civile ni religieuse, et nous pourrions facilement devenir la proie d’ennemis, tant internes qu’externes. Je considère donc sage la décision de la noble dame de protéger elle-même et ses filles. N’oublions pas que son fiancé, Andrea, est toujours en liberté et pourrait arriver d’un moment à l’autre pour revendiquer son titre de Capitaine du Peuple ainsi que la main de la noble Baldeschi. »

« Après tout, il en aurait pleinement le droit. Le titre de Capitaine du Peuple lui revient, et le sang de la petite Laura coule dans ses veines », dit Bernardino, la voix presque redevenue claire.

« Vous venez à peine de vous rétablir et déjà vous ne pouvez pas faire taire cette maudite bouche ? Ne dites pas d’hérésie ! Vous n’avez pas eu assez de chance en échappant aux flammes une première fois ? Voulez-vous y retourner ? » répliqua la sœur avec ironie, fermant les volets pour plonger la chambre dans l’obscurité. « Reposez-vous maintenant, vous en avez besoin ! »

« Une seule chose, sœur. J’ai besoin d’uriner. Comment puis-je faire ? Je ne pourrai jamais me lever d’ici ! »

« Comment pensez-vous avoir fait tous ces jours ? Détendez-vous simplement. Nous vous avons mis un tuyau flexible qui conduit directement vos fluides dans un pot sous le lit. »

Bernardino laissa aller son urine, s’étonnant qu’il n’y ait dans la chambre aucune odeur d’excréments, mais seulement une odeur étrange, due aux médicaments et aux onguents appliqués sur ses brûlures. Pourtant, il devait en avoir produit des excréments en un mois passé étant alité.

Alors qu’il ne se souvenait de rien des délires et des rêves des jours précédents, à partir de ce moment, le repos de Bernardino fut constamment agité par des cauchemars, des rêves et des visions, qu’il peinait à distinguer de la réalité, même dans un état de somnolence. Tantôt, il se voyait entouré de flammes, tantôt, il se sentait protégé par les tendres bras de Lucia. Et il comprenait maintenant que c’était elle qui l’avait secouru, qui lui avait sauvé la vie. Il l’avait vue distinctement au-dessus de lui, avant de perdre connaissance. Et il s’était attendu à la retrouver à ses côtés dès qu’il rouvrirait les yeux. Mais chaque fois qu’il se réveillait, il se retrouvait dans la même pièce semi-obscure, impuissant, incapable même de se soulever un peu. Les seules présences humaines étaient les sœurs, l’une après l’autre, qui se relayaient à son chevet, occupées à l’enduire d’onguents et d’emplâtres et à essayer de lui faire avaler le bouillon habituel. On aurait dit qu’il n’y avait pas d’autre nourriture dans cet hôpital. Une seule fois, il avait perçu la présence du médecin à son chevet, un homme bourru, aux cheveux blancs épais avec une petite barbe de la même couleur. Le médecin avait approché son oreille de sa poitrine et avait décrété : « Dans trois jours, nous essaierons de le faire se lever. Malgré son âge, cet homme est une force de la nature. Il a un cœur plus tenace que le mien. Demain, nous pourrons lui permettre la visite de la noble Baldeschi. Mais seulement pour quelques minutes, ma sœur ! Il ne faut pas le fatiguer. Une émotion trop forte pourrait encore lui être fatale. »

L’imprimeur retomba dans un sommeil dû aux médicaments qui lui étaient administrés pour soulager la douleur. Cette fois, il rêva qu’il travaillait à nouveau dans son atelier, entièrement reconstruit et rénové, plus beau qu’avant. Il rêva de prodiguer de sages conseils à la noble dame, son amie. Il rêva de la voir sur le siège de Capitaine du Peuple, dans la salle des Meilleurs, au sein du Palais du Gouvernement. Il rêva des petites, Anna et Laura, qui jouaient et se poursuivaient dans le parc d’une somptueuse résidence de campagne, tandis qu’il les observait, comme un grand-père attentionné.

Quand en émergeant à la réalité lors d’un de ses innombrables rêves tourmentés, il s’aperçut que la noble Lucia était à côté de son lit, il eut l’impression que toutes les douleurs s’étaient soudainement dissipées et qu’il retrouvait ses forces. Il réussit même à se redresser un peu, tandis que Lucia, avec un geste plus affectueux que charitable, lui installa un oreiller derrière le dos pour qu’il soit plus à l’aise, lui permettant en même temps de maintenir cette position.

« Dites-moi que vous n’êtes pas un rêve, ma Dame ! » dit Bernardino, la voix entrecoupée par des quintes de toux.

Il sentit les mains de Lucia chercher l’une des siennes pour la serrer, lui procurant une chaleur inattendue qui lui insuffla une nouvelle force. Il se redressa encore davantage, malgré les protestations de la sœur, qui menaçait de mettre fin à la visite. Le signe que fit Lucia à la sœur échappa à Bernardino, mais le résultat fut clair, car celle-ci se tut et se retira même de la chambre, laissant les deux amis libres de parler entre eux.

« Je suis contente que vous soyez en train de vous rétablir, Bernardino. Vous ne savez pas à quel point j’ai besoin de vous et de vos conseils en ce moment. Le Cardinal est mort, et la situation en ville est vraiment difficile. Il semble que le Pape ait envoyé un nouvel Évêque et que son choix se soit porté sur le vieux Cardinal Ghislieri, originaire de Jesi. Il devait prendre les rênes de l’Église et du Gouvernement de la ville, mais… il n’est jamais arrivé à Jesi. »

« Pourquoi donc, je vous prie ? » demanda Bernardino, intrigué.

« Malheureusement, Léon X est mort soudainement il y a quelques jours. »

« Mais, il n’avait que quarante-six ans ! »

« Justement, beaucoup pensent qu’il a été empoisonné. Giovanni de Médicis était trop proche de sa famille, des Seigneurs de Florence, pour que l’oligarchie ecclésiastique continue de l’accepter. Et maintenant, en attendant l’élection du nouveau Pape, les Cardinaux réunis en conclave à Rome se partagent les territoires entre eux. Il semble que le Cardinal Jacobacci ait été nommé légat du Saint-Siège pour notre ville, tout en respectant les droits et privilèges de la Commune. »

« Mais, Jacobacci est lié à la pire faction intégraliste des Guelfes. »

« En effet, mais nous n’avons pas vu non plus aucune trace de ce Jacobacci ici à Jesi. Et pendant ce temps, la misère, après le sac de 1517, sévit dans les campagnes et en ville. Et il semble que la peste soit arrivée à Ancône, et je pense qu’elle ne tardera pas à atteindre notre ville. »

« Écoutez-moi, Lucia ! Prenez les rênes du gouvernement de la ville. Vous en avez tout à fait le droit. Ne craignez pas d’être une femme. Rassemblez les nobles de Jesi, ils seront ravis de vous aider. Et faites placer une couronne sur le lion rampant figurant sur la façade du Palais du Gouvernement. Cela rappellera à tous que Jesi est une ville Royale et qu’elle sera gouvernée de manière indépendante de l’Église. Si le Cardinal tarde à venir, tant pis pour lui. Quand il arrivera, il se chargera des affaires religieuses, tandis que le Gouvernement sera au peuple, comme il se doit. »

« Êtes-vous en train de me pousser à déchaîner un soulèvement ? »

« Non, je vous dis simplement que vous devez assumer vos responsabilités. Et prendre la place qui vous revient. Il n’y a pas d’autre solution ! »

CHAPITRE 2

J'étais malade, et vous n'êtes pas venu me visiter

(Évangile selon Marc 6, 56)

A la vue d’une énième fumée noire, le Camerlingue ne put s’empêcher de soupirer. Après la mort de Léon X, de son nom Giovanni De’ Medici, voilà maintenant plus d’un mois que les cardinaux étaient réunis en conclave, enfermés dans des salles où lui seul pouvait entrer et sortir librement. En vertu de ce privilège, il avait bien compris que les hauts prélats n’avaient aucune intention d’élire le nouveau pape avant d’avoir réglé entre eux les questions de répartition de terres et de fiefs. Le cardinal de Florence, Giulio De’ Medici, n’était d’ailleurs pas du tout convaincu que la mort de son parent fût naturelle et il se lançait dans de longues et prolixes discussions sur ses soupçons quant à un éventuel empoisonnement du pape défunt et sur les probables responsables du complot. Tout cela dans le but de convaincre la majorité du collège de le choisir comme nouveau pontife. Ainsi, entre un vote et l’autre, entre une fumée noire et l’autre, non pas quelques heures mais parfois même plus d’une journée entière s’écoulaient.

Lorsqu’il voyait la fumée, le Camerlingue s’assurait que les cardinaux puissent se restaurer correctement. Il envoyait quelques domestiques dresser une table dans une grande salle vide et, une fois tout prêt, il chassait les serviteurs et ouvrait la porte menant aux salles où se tenait le conclave. En effet, personne d’autre que lui ne pouvait entrer en contact avec les cardinaux, afin qu’ils ne soient influencés d’aucune manière dans leurs choix.

Innocenzo Cybo avait été nommé Camerlingue dès la mort de Léon X, étant son bras droit, celui qui lui avait été le plus proche et qui savait bien comment administrer les États pontificaux durant cette suspension due à la disparition de la plus haute autorité. Il avait vu arriver les mêmes visages familiers, des cardinaux dont il connaissait les faits et les gestes, les vices, les vertus et les ambitions. Il avait rapidement remarqué l’absence d’une figure importante, le cardinal Artemio Baldeschi de Jesi. Quelqu’un lui avait ensuite rapporté que le cardinal Baldeschi était mort dans des circonstances tragiques, peut-être à la suite d’une altercation avec une servante de son palais.

« Une chose inouïe, on entend vraiment de tout de nos jours »,avait pensé Innocenzo. « Autrefois, les servantes offraient leur jeune corps à leur Seigneur sans rien dire. Aujourd'hui, elles ont même l’audace de se rebeller ! Bien sûr, si Baldeschi n’est plus, Jesi et son fief deviennent une terre de conquête alléchante pour bon nombre de ceux qui sont ici présents. »

Et en effet, la question de l’attribution de la Curie Épiscopale de Jesi fut l’une des premières que le camerlingue dut traiter en tant que remplaçant du Pape. Il décida que la meilleure solution était de nommer un cardinal qui ne participerait pas au conclave, afin qu’il puisse partir immédiatement pour ces terres tourmentées par des années de luttes, de guerres, de trahisons et de mauvaise gouvernance, qui avaient plongé la population, surtout dans les campagnes, dans un état de grande misère et où, dernièrement, semblait se propager ce terrible fléau connu sous le nom de peste. Le choix se porta sur le cardinal Jacobacci, qui quitta immédiatement Rome, mais, une fois arrivé près d’Orvieto, sa terre d’origine, il s’y arrêta pour jouir d’une période de repos dans sa région natale, qui semblait peut-être se prolonger un peu trop. Certains disaient même que le cardinal était tombé sous le charme d’une jeune fille du coin, et qu’il ne repartirait de là pour rien au monde.

Gualtiero Jacobacci n’avait perdu la tête pour aucune demoiselle, ni jeune ni âgée. Il s’était arrêté pour admirer la splendide façade du Duomo, encore inachevée, et avait ressenti une certaine nostalgie pour ces lieux où il avait passé son enfance. Jamais de sa vie il n’avait vu la cathédrale libre d’échafaudages. Il savait que la construction avait commencé plus de deux cents ans auparavant, mais maintenant les échafaudages ne restaient que sur la façade pour permettre aux artistes de terminer les décorations raffinées qui l’embelliraient et la rendraient célèbre pour les siècles à venir. Profitant du fait que la Curie épiscopale était libre, puisque le cardinal Alessandro Cesarini, évêque d’Anagni et d’Orvieto, était en retraite obligatoire à Rome pour participer au conclave, il se fit héberger par la communauté ecclésiastique locale, commençant même à célébrer la Sainte Messe dans la cathédrale inachevée.

En somme, il pensait à tout sauf à rejoindre Jesi, le siège que lui avait assigné le camerlingue. La fête ne durerait pas longtemps, car tôt ou tard, le nouveau pape serait élu et le cardinal Cesarini reviendrait dans son poste. Mais Gualtiero ne voulait pas y penser. « Carpe diem », se disait-il, faisant sienne la citation d’Horace. « Profitons de l’instant et savourons cette belle période. Le moment venu, nous verrons quoi faire ! Peut-être que, quand il arrivera, je pourrais proposer à Alessandro Cesarini un échange : moi ici et lui à Jesi. Jesi, comme toute la Marche d’Ancône, est un siège convoité pour un haut prélat. Les campagnes sont connues pour leur richesse, et l’Église veut à tout prix ramener ces territoires sous son aile de manière définitive, en éliminant les anciens vestiges de communes, seigneuries et noblesse locale. Un ambitieux comme Cesarini ne saura sûrement pas refuser mon offre. Et moi, je pourrai profiter de ma vieillesse dans mon pays natal. »

Enfin, après plus d'un mois de fumées noires, le 9 janvier 1522, une fumée blanche s’échappa de la cheminée. Le camerlingue poussa un soupir de soulagement et se précipita dans l’aile où se déroulait le conclave pour accomplir ses devoirs rituels. Il lui semblait qu’une éternité s’était écoulée depuis la mort de Léon X. C'était lui-même qui l'avait trouvé, effondré sur la table où il était en train de manger. Il avait appelé les gardes et fait transporter le corps dans le lit, puis il avait frappé le crâne du Saint-Père avec un petit marteau pour s’assurer qu’il ne répondait plus, ni volontairement ni involontairement. Lorsque les membres, bras et jambes, étaient devenus rigides, il avait appelé trois fois le Pape par son prénom : « Giovanni… Giovanni… Giovanni ! » N’ayant obtenu aucune réponse, il avait officiellement déclaré la mort du Saint-Père. Il avait fait installer la chapelle ardente et organisé la cérémonie funéraire, à l’issue de laquelle le pape Léon X rejoindrait ses prédécesseurs dans les sous-sols de la basilique érigée au-dessus de la tombe de saint Pierre. Ensuite, il avait convoqué le conclave, mais il avait constaté que sa position était jugée inconfortable par une certaine faction des participants à l’assemblée, ceux les plus proches de la famille De’ Medici.

Il avait toujours été le cardinal le plus apprécié par le Pape, mais il appartenait notoirement à la famille de Giovanni Battista Cybo, qui avait occupé le trône pontifical jusqu’en 1492 sous le nom d’Innocent VIII. Les mauvaises langues, étant donné qu’il était responsable de la sécurité du Pape et que tous les aliments devaient être approuvés par lui avant d’être servis au Saint-Père, avaient suggéré qu’il pouvait lui-même être responsable de la mort inattendue et prématurée de Léon X. Il aurait très bien pu empoisonner la nourriture dans l’intention de briguer le pontificat et de ramener au pouvoir un membre de la famille génoise. Innocent savait pertinemment qu’il n’y était pour rien et qu’il n’avait fomenté aucun complot contre son bien-aimé Pape. Giovanni De’ Medici souffrait du cœur depuis son jeune âge et, pour cette raison, il ne s’était jamais tourné vers les armes. Personne ne l’avait donc empoisonné ; il avait fait un malaise et était mort de cause naturelle, bien que de manière soudaine. En s’autoproclamant camerlingue, il avait en partie éloigné les soupçons sur lui, car il ne serait plus éligible au poste de Pape, mais pas tous en fait. Giulio De’ Medici et trois ou quatre autres cardinaux continuaient de le regarder de travers, mais il répondait à leurs provocations par la meilleure des défenses : le silence. Certes, ces semaines n’avaient pas été faciles, mais il avait réussi à ne jamais prêter le flanc à ses ennemis. Jamais un mot n’avait franchi ses lèvres pour accuser le Médicis d’envie ou d’ambition. Il avait continué à faire son devoir comme si de rien n’était.

Mais maintenant, alors qu’il montait les marches à bout de souffle, la peur que le nouvel élu soit justement le Médicis le tenaillait. Il était convaincu que ce dernier voudrait, d’une manière ou d’une autre, venger la mort prématurée de son parent. Et déjà Innocent s’imaginait la tête posée sur un billot, attendant la hache qui, d’un coup sec, la ferait voler loin du reste de son corps. Lorsqu’il ouvrit l’enveloppe contenant le nom du nouveau pontife, il poussa un deuxième soupir de soulagement en l’espace de quelques minutes.

Le camerlingue se présenta au balcon donnant sur la place en contrebas et cria, de toutes ses forces, à l’attention des fidèles rassemblés dans l’attente impatiente :

« Nuntio vobis gaudium magnum ! Habemus Papam, eminentissimum et reverendissimum dominum Adrianus Florentz, qui sibi imposuit nomenAdrianus sextus. »

Des voix et des acclamations s'élevèrent de la place en contrebas, dans l'attente que le nouveau Pape se montre et s'adresse à la foule des fidèles. Tandis qu'Innocenzo aidait le nouveau Pape à revêtir les ornements sacrés, les pensées défilaient rapidement dans son esprit. « Cet Adrien VI ne durera pas longtemps avant que quelqu'un de la famille De' Medici n'intervienne. Mais qu'il dure un mois, un an ou un siècle, plus personne ne pourra m'accuser. Dès demain, Innocenzo Cybo retourne à Gênes. »

Comme tous les autres, le cardinal Alessandro Cesarini fit ses bagages pour retourner dans son diocèse à Orvieto. Arrivé le quatre mars de l'an de grâce 1522, il resta d'abord un peu perplexe de voir que sa charge épiscopale avait été occupée arbitrairement par son collègue, mais en entendant la proposition de ce dernier, il n’en croyait presque pas ses oreilles. Lui, qui aurait tout fait pour obtenir la Curie épiscopale de Jesi, laissée vacante par le cardinal Baldeschi, se la voyait offrir sur un plateau d’argent par celui qui en avait été désigné titulaire, simplement parce qu’il était attaché aux lieux de son enfance. Incroyable mais vrai ! Une occasion à ne pas laisser passer ! Une fois le pacte scellé avec Jacobacci, Alessandro Cesarini, désirant tout de même se reposer quelques jours, envoya un messager à Jesi pour annoncer son arrivée et sa prise de fonction aux autorités locales. Le messager arriva à Jesi seulement le 12 mars, et le Conseil Général de la Ville, réuni pour l’occasion dans la Salle Majeure du Palais du Gouvernement et présidé par le noble Fiorano Santoni, prit acte de la nomination - bien que le cardinal Jacobacci eût été plus apprécié - et décida également de reconnaître à Cesarini une pension de 25 florins par mois. Tout cela se passait alors que le cardinal était déjà aux portes de la ville, de sorte qu’il n’y eut même pas le temps de préparer un accueil digne pour le nouvel évêque, qui entra dans une ville totalement indifférente à son arrivée. Cesarini fut déçu non seulement par l’accueil, mais aussi et surtout par les conditions de la ville et du comté, bien différentes de ce qu’il attendait. Après le sac subi par la ville en 1517, quelques années de mauvaise gouvernance par le cardinal Baldeschi avaient plongé la région dans une misère sans précédent dans la mémoire des habitants. En plus des dommages et des abus apportés par les armées envahisseuses, la peste était revenue hanter la population comme un cauchemar. C’est ainsi que Cesarini, qui avait encore de nombreux intérêts dans les régions d'Anagni et d'Orvieto, commença bientôt à passer la majeure partie de son temps loin de Jesi, invoquant comme excuse ses pressants engagements ecclésiastiques auprès du siège pontifical, et laissant à sa place des vice-gouverneurs sévères, qui ne savaient qu’être cruels et tyranniques envers la population.

Lucia s'était donnée beaucoup de mal pour apporter du réconfort aux malades de la peste. Le fléau était arrivé à Jesi dans une caisse de chanvre, provenant des marchés d'Orient, achetée à bas prix au port d'Ancône par une famille de cordiers de Jesi. Depuis des temps immémoriaux, certaines familles résidant dans le bourg de Sant’Alò étaient réputées pour leur habileté et le soin avec lequel elles fabriquaient des cordes. Elles avaient un procédé très personnel pour obtenir à partir du chanvre brut des cordelettes et des cordes de toutes longueurs et calibres, vendues sur le marché à des prix compétitifs par rapport à celles fabriquées dans d’autres régions d’Italie. Dès que Berardo Prosperi, le chef de famille, ouvrit la caisse pour vérifier la qualité du chanvre acheté par son fils et son neveu, il fut attaqué par les puces, qui, enfin libres, cherchèrent leur repas à base de sang, aux dépens de nombreux membres de la communauté du bourg. Les maisons des cordiers étaient de petites constructions basses, alignées les unes à côté des autres, le long d’une vaste place appelée le pré, où ces artisans travaillaient essentiellement en plein air. En effet, ils avaient besoin de grands espaces pour étirer les fibres de chanvre et les tresser jusqu’à en faire des cordes, à l’aide d’étranges machines ressemblant à des roues.

Au début, personne ne prêta attention aux piqûres des insectes, on y était habitué, mais après quelques jours, Berardo et plusieurs autres hommes et femmes du village tombèrent malades, pris de forte fièvre, avec des bubons à divers endroits du corps : certains dans le dos, d'autres derrière le cou, d'autres encore sur le ventre. Le fléau se propagea rapidement d'une maison à l'autre, toutes très proches les unes aux autres, puis il gagna la campagne. Bientôt, il atteignit aussi des familles vivant en ville, à l'intérieur des murailles.

Lucia avait appris de sa grand-mère comment essayer de soigner les malades de la peste. Elle avait entendu dire qu'à Ancône, où le fléau s'était répandu de manière exponentielle, ceux qui en avaient les moyens se faisaient admettre et soigner au Lazaret. Mais selon elle, il n'était pas très judicieux de concentrer les malades en un seul endroit. Il valait mieux isoler le malade dans sa propre maison, pour éviter qu’il ne contamine d’autres personnes et seules des précautions appropriées permettaient de s'en approcher. Quand elle devait entrer dans la chambre d'un malade, Lucia se couvrait soigneusement avec des vêtements épais, mais seulement après s'être enduite tout le corps d'un onguent à base de citronnelle, de basilic, de menthe, de menthe sauvage et de thym. L'odeur qu'elle dégageait en devenait presque nauséabonde, mais c’était un excellent moyen d’éviter les piqûres de puces et de poux qui, pour une raison inconnue, infestaient toujours les demeures des pestiférés. Elle couvrait également sa bouche et son nez avec un mouchoir de soie avant de s'approcher du malade, afin d'éviter de respirer les mauvaises émanations. La première chose à faire était de déshabiller le patient pour observer le nombre de pustules et leur aspect. Si elles étaient dures et foncées, il fallait les enduire d'un onguent à base d'huile camphrée et d'ichtyol pour les assouplir et les faire mûrir. Les pustules devaient éclater pour libérer leur contenu purulent, que les médecins appelaient pus. La fièvre, quant à elle, devait être combattue avec des infusions d'écorce de saule et par l'application de linges mouillés sur le front du malade. Toute la maison devait être purifiée par des fumigations obtenues en brûlant de l'huile de camphre, dans laquelle des brindilles de cyprès, des écorces de grenade et de la cannelle avaient macéré pendant quelques jours.

Lucia savait bien que si le malade avait des difficultés respiratoires, il était condamné à une mort certaine. Autant appeler un prêtre pour lui administrer l'extrême-onction. Mais aucun religieux, et surtout pas le Père Ignazio Amici, ne voulait apporter le réconfort rituel aux pestiférés. Ils avaient tous trop peur d'être eux-mêmes contaminés. En revanche, si les pustules, en l’espace de quelques jours, généralement une semaine, s’assouplissaient et laissaient échapper les mauvaises humeurs, puis formaient des cicatrices, le patient pouvait se considérer hors de danger et en voie de guérison.

Lorsqu'un malade de la peste mourait, tous les meubles, le lit, les couvertures ainsi que tout ce qui avait été en contact, directement ou indirectement, avec la personne infectée devaient être amassés devant sa maison et brûlés. Les cadavres ne pouvaient pas être enterrés dans les églises, mais on les emmenait dans la campagne pour les enterrer profondément, sous une épaisse couche de terre, de préférence argileuse.

Lucia s’était ainsi occupée de centaines de malades, aussi bien en ville que dans les bourgs et les campagnes, et grâce aux précautions qu’elle prenait, elle ne s’était jamais contaminée. Elle se sentait satisfaite, mais épuisée. En remontant la Via di Terravecchia, après avoir rendu visite à un malade près de l’église San Nicolò, il lui avait fallu passer à distance de plusieurs habitations devant lesquelles brûlaient des feux purificateurs. L’air de cette journée d’été, déjà chargé d’humidité, était rendu encore plus lourd par la fumée qui flottait sur la ville et cachait en partie les rayons du soleil. Arrivée sur la Piazza della Morte, elle ne put s’empêcher de penser que, d’ici quelques jours, un échafaud serait certainement destiné à sa servante Mira, accusée d’avoir tué le cardinal Artemio Baldeschi. Elle chassa cette pensée sombre et entra par la Porta della Rocca, rejoignant la Via delle Botteghe, une zone bien plus agréable et saine que les rues qu’elle venait de parcourir. Il semblait presque que les anciennes murailles romaines, renforcées et reconstruites quelques décennies plus tôt grâce au talent de l’architecte Baccio Pontelli, avaient servi de rempart naturel contre l’épidémie de peste, qui n’avait touché que très peu d’habitants du centre historique de la ville. Dès qu’elle atteignit ce milieu plus agréable, Lucia baissa le mouchoir à travers lequel elle avait jusqu’alors filtré l’air pour respirer. Elle détacha ses cheveux, les laissant descendre librement sur ses épaules et le long de son dos, puis, de ses mains, elle lissa sa robe froissée. Certes, elle n’avait pas l’apparence élégante que son rang exigeait, mais elle se sentait quand même plus présentable. En quelques pas, elle atteignit la Domus Verroni, passa sous l’arche et chercha du regard Bernardino. Elle le vit occupé à restaurer son atelier, mais, comme s’il avait pressenti son arrivée, ce fut lui qui l’appela en premier.

« Ma Dame ! Quelle joie de vous voir ici. Comme vous pouvez le constater, il y a beaucoup de travail à faire, mais je m’y applique de tout cœur. Je pense que d’ici un mois, l’imprimerie pourra reprendre son activité à plein régime. Et tout cela, c’est grâce à vous. Je vous suis vraiment reconnaissant pour tout ce que vous avez fait pour moi, et le premier livre que je publierai sera sans aucun doute votre traité sur les Principes de médecine naturelle et guérison par les plantes. »

Lucia sourit avec complaisance, mais Bernardino perçut que ce sourire était forcé, tentant de masquer la fatigue qui la rongeait.

« Mais vous, ma Dame, vous êtes vraiment épuisée. Je ne veux rien vous reprocher, mais je pense qu'il est temps d'arrêter de visiter tous ces pestiférés. Tôt ou tard, vous finirez par tomber malade, vous aussi. Pensez à votre fille Laura ! Et à Anna, qui est comme une autre fille pour vous ! Comment feraient-elles sans vous ? Vous êtes la dernière des Baldeschi encore en vie, assumez vos responsabilités, une bonne fois pour toutes ! Et pas seulement envers les enfants, mais envers toute la ville. »

« Oh, Bernardino, ne recommencez pas avec vos histoires sur le fait que je dois reprendre le gouvernement de la ville. Je vous l’ai dit : je suis une femme, je ne me sens pas capable d’occuper un poste qui a toujours été, de droit, celui d’un homme. »

« Il n’y a pas un homme dans cette ville qui vaille la moitié de ce que vous valez. Ce que vous avez fait et ce que vous faites pour les malades en est la preuve. Mais cela ne suffit pas. Vous ne pouvez pas laisser la ville aux mains de nobles incompétents, qui laissent le vicaire du cardinal Cesarini agir à sa guise, terrorisant la ville et le comté, exigeant des taxes et des impôts d’hommes accablés par la misère et la peste. Il est temps de chasser le cardinal et son vicaire, et vous seule en êtes capable, en prenant le sceptre qui vous revient de droit. Et puis, il y a Mira ! Vous l’avez oubliée ? Vous aviez promis de la protéger, et pourtant le procès a continué. Et maintenant, en plus, on l’accuse de sorcellerie ! »

« Quoi ? Que dites-vous ? Le procès de Mira est mené par le juge civil, le noble Uberti, et... »

« Le Père Ignazio Amici a recueilli les témoignages. Il semble que, tandis que le cardinal tombait du balcon, quelqu’un l’a entendu crier : Je vole, je suis en train de voler !, avec même un sourire sur les lèvres. Et cela confirmerait que Mira aurait ensorcelé le cardinal. Je crois même qu’en ce moment, la jeune femme est entre les griffes des tortionnaires de la Sainte Inquisition. Peut-être que d’ici quelques jours, nous verrons un bûcher se dresser sur la Piazza della Morte. Eh bien, pour nous qui connaissons la vérité, ce ne serait pas agréable d’assister à la mort d’une innocente, surtout de manière aussi atroce. »

Sans même répondre, Lucia se retourna, indignée, et se dirigea à grands pas vers le Torrione di Mezzogiorno.

« Jamais de la vie ! » l’entendit crier Bernardino tandis qu’elle s’éloignait, s'adressant plus à elle-même qu’à lui. « J’ai promis qu’aucune femme ne finirait plus jamais sur un bûcher dans cette ville. Et je tiendrai ma promesse. »

CHAPITRE 3

Préparez donc pinces et tenailles brûlantes,

puis nous allumerons le bûcher.

(Tomás de Torquemada)

Les gardes, reconnaissant Lucia et conscients de son autorité, n'eurent pas le courage de lui barrer le passage. La comtesse, le visage rouge de colère, entra comme une furie dans le Torrione di Mezzogiorno. Elle se retrouva dans un vestibule désert. De temps en temps, des cris étouffés et assourdis par les épais murs parvenaient à ses oreilles. Ils étaient déjà en train de torturer Mira, sans aucun doute. Ne sachant pas où se trouvait la salle de torture et incapable de trouver d’où provenaient les cris de la jeune fille, elle ouvrit la première porte qu’elle vit.

Le juge Uberti était assis derrière un bureau, plongé dans l'examen de paperasses. Sur la table trônait un livre à la couverture élégante, avec un titre écrit en lettres capitales : Malleus Maleficarum.

« Noble Dagoberto Uberti ! Que signifie tout cela ? Vous aviez promis de juger ma servante vous-même et de faire preuve de clémence envers elle. Pourquoi donc l'avoir remise aux inquisiteurs ? Vous avez écouté mon témoignage en son temps. Mira s'est défendue, mon oncle l'attaquait, et il l'aurait peut-être tuée. Elle l’a seulement blessé, et ce n’était pas grave. Le fait qu'il soit tombé du balcon est un accident, un malheureux hasard, indépendant de la volonté de la jeune fille. Je vous l’ai dit et répété : Mira mérite une punition, mais pas la mort ! »

Le juge Uberti, comparé à quelques années auparavant, à l’époque du procès contre Andrea Franciolini, avait visiblement vieilli. De profondes rides sillonnaient son visage, son dos s’était voûté, et il devait s'aider d'une canne en bois de noyer pour marcher. Une grave forme d'arthrose, attestée par la déformation des articulations de ses mains, le faisait souffrir. Sa vue avait également beaucoup baissé, et pour lire, il utilisait une loupe montée sur un support métallique. À l’époque, peu de gens possédaient des lunettes, car celles-ci venaient de Venise et étaient très coûteuses. Il leva la tête de ses papiers et répondit à Lucia d’une voix calme, presque résignée.

« Voyez-vous, ma Dame, j’ai bien étudié le cas, et il me semble qu’il y a beaucoup, trop d’incohérences. Vous êtes la seule témoin, donc je devrais me fier à ce que vous me dites. Malheureusement, les mêmes faits, racontés par vous et par Mira, sont en net désaccord. Vous affirmez que votre oncle a surpris votre servante en train de voler dans son bureau. Mais, à part des livres, il y avait bien peu à voler. Et, de notoriété, Mira ne sait même pas lire. De plus, je sais bien que votre oncle gardait son argent et ses bijoux dans d’autres pièces. Je pense plutôt que Mira est entrée volontairement dans le bureau du cardinal, espérant qu'en lui offrant son corps, elle obtiendrait une belle récompense. »

« Que voulez-vous insinuer, monsieur le Juge ? »

« Je ne veux rien insinuer. J’essaie de reconstruire comment les choses se sont passées, et je crois avoir bien compris la situation. Voyez-vous, nous avons fait examiner le corps de votre oncle par des experts avant de le préparer pour la sépulture. À part le fait qu'il ne portait pas de braies, le Cardinal avait le membre entièrement recouvert d'une substance huileuse, un onguent. D'après les experts, il s'agit d'une substance à base d'essences végétales que seules les sorcières savent préparer. Mais venons-en au sang de votre oncle. Vous dites que Mira l'a légèrement blessé avec un couteau, en fait, avec un coupe-papier. Pourtant, il y avait du sang en abondance, répandu partout dans le bureau, puis autour du cadavre, à tel point qu'il semble que le Cardinal soit mort davantage d'une hémorragie que de la chute. Une seule blessure, mais qui a précisément atteint un vaisseau sanguin important. Ce qui est étrange, c'est que Mira aurait dû être bien plus couverte de sang que ce que nous avons trouvé. Elle avait bien des vêtements tachés, mais si elle avait frappé avec une telle précision, elle aurait dû avoir les mains et les bras souillés de sang. Or, ce n'était pas le cas ! Et ses vêtements ? Ce n'étaient pas vraiment des vêtements de servante, mais des habits de bien meilleure facture. »

« Et de tout cela, qu'avez-vous déduit ? » demanda Lucia, la voix commençant presque à trembler, craignant qu'Uberti n’en arrive à une histoire l'accusant de la mort de son oncle.

« Voyez-vous », dit le Juge en posant une main sur le Malleus Maleficarum. « Ce livre, que le Père Ignazio Amici m’a fourni, m’a éclairé. Écrit il y a quelques décennies par deux inquisiteurs allemands, Jacob Sprenger et Heinrich Insitor Kramer, il explique comment reconnaître les sorcières, quels que soient leurs pouvoirs. Elles portent toutes un signe indélébile sur leur peau, une tache, un grain de beauté, une marque de naissance ou une cicatrice, souvent dissimulé par les poils des aisselles, du pubis, ou parfois même sous leurs cheveux. C’est pourquoi les inquisiteurs, en premier lieu, dénudent la sorcière et rasent tous ses poils pour révéler ce signe. Mais pour Mira, cela n’a même pas été nécessaire. Elle a un grain de beauté visible au-dessus de la lèvre supérieure, juste sous le nez, où poussent même quelques poils. Le Père Ignazio affirme que c’est un signe incontestable, et après avoir lu ce texte, je suis d’accord avec lui. »

« Et tout cela, qu’est-ce que cela a à voir avec la mort de mon oncle ? » demanda Lucia.

« Cela a beaucoup plus à voir que vous ne pouvez l’imaginer, même en tant que témoin. Le fait que Mira soit une sorcière est confirmé non seulement par ce grain de beauté, mais aussi par les vêtements qu’elle portait ce jour-là. Les experts que nous avons consultés nous ont assuré que ce sont des habits portés par les sorcières les plus puissantes, transmis de génération en génération, de mère en fille. Nous en arrivons donc à la reconstitution des faits, telle qu’ils se sont réellement déroulés. Mira, forte de ses pouvoirs, entre dans le bureau du Cardinal avec l’intention claire de le séduire et de l’ensorceler, son but étant d’obtenir une grande somme d’argent en échange de ses faveurs. Le Cardinal se laisse charmer, il ôte ses chausses et se prépare à s’unir à votre servante. Mais elle veut intensifier encore davantage le plaisir de sa victime, et utilise l’onguent pour amplifier ses sensations, espérant ainsi obtenir plus d’argent. Seulement, cet onguent, en doses appropriées, augmente le plaisir des sens, mais en doses excessives, il provoque des hallucinations et des visions. Non, Mira ne cherche pas à tuer le Cardinal, c’est la dernière de ses intentions : on ne tue pas la poule aux œufs d’or. Mais la situation lui échappe. Qui a saisi le couteau en premier ? Peut-être le Cardinal, en proie à la confusion, peut-être pour simuler une menace dans une montée de jeu érotique. Il l’utilise également pour découper ses vêtements et la dénuder. Alors, sentant le danger, la sorcière invoque ses pouvoirs. Elle ne touche pas le couteau, mais le guide par la force de ses pouvoirs occultes. Rien que par la puissance de sa pensée, elle le lance vers l’épaule du Baldeschi, à un endroit bien précis. Une seule blessure, mais fatale. »

« Et ensuite ? »

« Et ensuite, le coup de grâce. Elle ouvre la fenêtre et fait tomber le Cardinal du balcon en lui faisant croire qu'il était capable de voler. Alors, comment juger cette femme ? Quelle punition mérite-t-elle ? Ce n'est pas, comme vous le dites, une simple défense de sa part. Même si ce n'était pas son intention au départ, elle a tué, et elle l'a fait sciemment. De plus, grâce à l'utilisation de pouvoirs qui ne sont pas communs à tout le monde, mais spécifiques à celles que nous appelons sorcières. SORCIÈRES ! La mort est la fin méritée pour une meurtrière comme elle. La décapitation. Mais si c'est une sorcière, nous savons bien que la fin qui l'attend est une autre. »

« Non ! » s'exclama Lucia, le cœur battant la chamade à l'idée de voir Mira agoniser derrière un mur de flammes.

Juste à ce moment-là, un cri plus fort provenant de la salle des tortures parvint à ses oreilles.

« Ça suffit, juge ! Conduisez-moi immédiatement dans la pièce où ils torturent cette pauvre fille. Cet enfer doit cesser immédiatement ! »

« Je ne vous le conseille pas, ce n'est pas un joli spectacle à voir. Le Père Ignazio et ses tortionnaires ne se laisseront certainement pas intimider par les paroles d'une demoiselle, peu importe son rang... »

« C'est un ordre. Conduisez-moi à la salle des tortures ! »

Le Juge, devinant que la jeune femme savait de quoi elle parlait et qu'elle pouvait faire valoir les pouvoirs qui lui revenaient de droit, en tant que descendante du Cardinal Baldeschi et fiancée de celui qui devait être désigné comme Capitaine du Peuple, baissa la tête et obéit à Lucia. Il guida la jeune femme à travers des escaliers et des couloirs sombres, jusqu'à atteindre une porte massive, devant laquelle deux gardes armés de lances bloquaient le passage à quiconque. Les cris de Mira étaient maintenant très proches. À un signe du juge, les deux sbires s'écartèrent et ouvrirent la porte. À Lucia, il sembla qu'elle était arrivée en enfer. Sa servante Mira avait été ligotée sur une planche, complètement nue, les bras et les jambes écartés, formant le dessin d'une croix de Saint-André. Les poils du pubis et des aisselles avaient été rasés et maintenant, alors qu'un des tortionnaires tirait sur les chaînes attachées aux poignets et aux chevilles de la jeune fille, mettant les articulations de ses jambes et de ses bras sous tension presque jusqu'à les disloquer, un autre, avec de gros ciseaux, était en train de lui couper les cheveux, les jetant dans un brasier enflammé. Dans le même brasier, qui dégageait une fumée pestilentielle, plusieurs instruments de torture avaient été placés pour qu’ils chauffent. Lucia, bien que les larmes aux yeux à cause de la fumée et du spectacle auquel elle était soudainement confrontée, aperçut le Père Ignazio Amici retirer du brasier une grosse tenaille et approcher les branches incandescentes de cette dernière d'un des seins de Mira. Si elle ne l'arrêtait pas à temps, il allait lui saisir le mamelon avec la pince, allant jusqu'à l'arracher.

« Pervers d'un prêtre que vous êtes. Arrêtez-vous. Que faites-vous ? » et elle lui saisit le bras qui tenait la lourde tenaille.

Le Dominicain se retourna et, avec un sourire sadique, il reconnut la jeune Lucia Baldeschi.

« Ah, ma Dame. Vous êtes venue assister à la confession de votre servante ? Bienvenue ! Nous y sommes presque, encore un peu et elle admettra toutes ses fautes. Après tout, c'est vous qui l'avez accusée et il est juste que vous soyez présente au moment où elle se condamnera elle-même. »

Voyant que le Dominicain s'était arrêté, le tortionnaire qui avait coupé les cheveux à l'inquisitrice prit en main un rasoir très aiguisé, avec l'intention de raser la tête de la malheureuse.

« Arrêtez, arrêtez tout. Déliez-la, habillez-la et ramenez-la dans sa cellule. Je ne peux tolérer qu'une femme soit traitée de cette manière. »

Le ton de Lucia était autoritaire et tous s'arrêtèrent. Mira cessa également de crier. Mais le Père Ignazio la regarda avec défi.

« Ici, c'est moi qui commande. Laissez-moi finir mon travail. Nous devons découvrir tous les signes que Mira a sur son corps et qui prouvent qu'elle est une sorcière. Et ensuite, nous devons entendre de ses propres lèvres sa pleine confession. Avec quelle autorité vous, demoiselle, voulez-vous vous mêler des affaires de l'Église et de la Sainte Inquisition ? »

« Avec l’autorité qui me revient de droit et que je réclame en cet instant même ! » cria Lucia, avec une force d’âme dont elle ne se serait jamais crue capable. « Dès à présent, je suis votre Capitaine du Peuple, et en tant que tel, j’ai le droit de décider également du sort de cette femme. Vous, geôliers, exécutez immédiatement l’ordre que je viens de vous donner : détachez Mira, habillez-la et ramenez-la dans sa cellule. Quant à vous, Père Ignazio Amici, suivez-moi dans le bureau du Juge Uberti. Je dois vous parler en privé. »

En descendant les escaliers qui la ramenaient vers la pièce où elle avait discuté avec le Juge Uberti, Lucia tentait de se calmer en répétant mentalement les enseignements reçus de sa grand-mère et, plus récemment, de Bernardino.

Connais-toi toi-même avant toute chose, comprends cet Art jusqu’alors mystérieux. Sois prête à apprendre, et utilise le savoir avec grande sagesse. Que ta conduite soit équilibrée, et que tes paroles soient bien ordonnées. Et garde également en bon ordre tes pensées…

Et oui, elle devait bien peser ses mots et garder ses pensées en ordre, pour ne pas agresser le Dominicain d’une manière inappropriée et passer de la raison au tort. Avant d’entrer dans la pièce, elle inspira profondément, puis elle demanda au Juge de la laisser seule avec le Père Ignazio. Uberti obéit, bien que réticent, et sortit en fermant la porte derrière lui.

Lucia fixa ses yeux noisette dans les yeux bleus, presque aqueux, du prêtre, cherchant à lui montrer qu’elle n’avait absolument pas peur de lui.