Maximale Gewalt (Ein Grant-Valor-Actionthriller – Band 2) E-Book

Jack Mars

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Serie: Ein Grant-Valor-Actionthriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 248

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Thriller-Literatur in Bestform." --Midwest Book Review (Um jeden Preis) ⭐⭐⭐⭐⭐ Vom Nr. 1-Bestseller- und USA-Today-Bestsellerautor Jack Mars (mit über 10.000 Fünf-Sterne-Bewertungen) kommt eine fesselnde neue Action-Thriller-Serie. Wenn die Welt bedroht wird, wird ein internationales Elite-Team gerufen, das für die höchsten Einsätze geschaffen wurde und von dem ehemaligen Army Ranger Grant Valor angeführt wird. In diesem Buch kapert eine schwer fassbare Terrorzelle modernste Militärtechnologie für Überfälle in ganz Europa. Grant Valor und das Elite-Team müssen ihre Pläne vereiteln, ein nukleares Fahrzeug in ihre Gewalt zu bringen. Valors Verfolgungsjagd führt sie durch ein Labyrinth aus Hochgeschwindigkeitsjagden und verdeckter Kriegsführung, in dem jede Ecke zur globalen Katastrophe führen könnte. Die Grant-Valor-Serie liefert eine explosive und monumentale Achterbahnfahrt voller Wendungen, die Sie bei jeder Seite schockieren und in Staunen versetzen werden. Mit einer Gruppe unvergesslicher Charaktere, deren fesselnde Geschichte Sie bis tief in die Nacht weiterlesen lässt, werden Fans von Brad Thor, Tom Clancy und Vince Flynn garantiert begeistert sein. "Thriller-Liebhaber, die die präzise Ausführung eines internationalen Thrillers schätzen, aber auch die psychologische Tiefe und Glaubwürdigkeit eines Protagonisten suchen, der gleichzeitig berufliche und private Herausforderungen meistert, werden hier eine fesselnde Geschichte finden, die man nur schwer aus der Hand legen kann." --Midwest Book Review, Diane Donovan (zu Um jeden Preis) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Einer der besten Thriller, die ich dieses Jahr gelesen habe. Die Handlung ist intelligent und wird Sie von Anfang an fesseln. Der Autor hat hervorragende Arbeit geleistet, eine Reihe von Charakteren zu erschaffen, die voll entwickelt und äußerst unterhaltsam sind. Ich kann es kaum erwarten, die Fortsetzung zu lesen." --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (zu Um jeden Preis) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

MAXIMALE GEWALT (EIN GRANT-VALOR-ACTIONTHRILLER – BAND 2)

EIN GRANT-VALOR-ACTIONTHRILLER

JACK MARS

Prolog

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Kapitel Einundzwanzig

Kapitel Zweiundzwanzig

Kapitel Dreiundzwanzig

Kapitel Vierundzwanzig

Kapitel Fünfundzwanzig

Kapitel Sechsundzwanzig

Kapitel Siebenundzwanzig

Kapitel Achtundzwanzig

Prolog

Die Schlüssel zu jeder erfolgreichen verdeckten Operation waren Präzision, Heimlichkeit und Schnelligkeit. Marcus Blackwood verstand das besser als die meisten anderen. Als sein Team also mit der Infiltration des Centre de Recherche Avancée sur la Mobilité westlich von Toulouse, Frankreich, begann, verlor Marcus keine Zeit.

Er drückte den Knopf eines kleinen Handgeräts, das je nach Blickwinkel wie ein Bombenauslöser oder ein Laserpointer aussah. Beides stimmte in gewisser Weise. Das Gerät aktivierte eine Reihe von Störsendern, die in einem Halbkreis um die Anlage angeordnet waren. Diese Störsender störten Radar-, optische und Wärmebildsensoren rund um das Gelände und verwandelten jedes Bild, das durch solche Optiken gewonnen wurde, in unleserliches Rauschen.

Das war die Komponente der Heimlichkeit.

Sobald die Störsender aktiviert waren, bewegte sich das Team lautlos auf die Anlage zu, stürmte aus der Deckung und steuerte direkt auf das äußere Tor zu. Die Wachleute – abgelenkt durch den plötzlichen Ausfall ihrer Überwachungstechnik – bemerkten erst, dass sie angegriffen wurden, als Marcus’ Kämpfer ihnen die Messer in Kehlen und Brustkörbe stießen oder mit schnellen, brutalen Drehungen die Hälse brachen. Keiner der Verteidiger hatte Zeit, einen Laut von sich zu geben.

Mit derselben Zielstrebigkeit setzten sie ihren Weg zu Garage Vier fort, dem Hangar, in dem ihre Ziele aufbewahrt wurden. Diese Präzision ermöglichte es ihnen, zwei herannahende Patrouillen zu umgehen, die sich als Reaktion auf den Ausfall der Sensoren dem Vordereingang näherten.

Vor der Garage erwarteten sie weitere Wachen, doch auch diese wurden rasch ausgeschaltet – diesmal durch Messer, die von den Männern an der Spitze von Marcus’ Gruppe geworfen wurden. Sie fingen zwei der Wachen auf, als sie fielen, drehten sie herum und rissen ihnen die Augenlider hoch, damit die Hornhaut-Scanner das Garagentor öffneten.

Das Tor öffnete sich, und Marcus’ Team trat ein. Dieser Teil der Operation erforderte die meiste Präzision, doch dank ihrer sorgfältigen Planung konnten sie ihn ohne Verzögerung ausführen. Jeder Operator aktivierte seinen Magnetfeld-Detektor. Da es kaum Störquellen gab, erfassten die Detektoren schnell die leichte Verzerrung der aktiven Tarnfeld-Emitter an den Zielen: vier CAVE-Fahrzeuge, ein cleveres Wortspiel mit der französischen Übersetzung von Experimentelles Adaptives Tarnfahrzeug.

Das Team bewies Schnelligkeit, den letzten Schlüssel, indem es keine Zeit verlor und sofort in die Fahrzeuge stieg. Mit ein paar schnellen Tastendrücken übernahm Marcus die Kontrolle über die Hangartore. Er öffnete die Tore und fuhr das erste Fahrzeug hinaus, sobald die Öffnung groß genug war, um hindurchzufahren.

Die drei anderen Fahrzeuge folgten, und ihr lautloses Gleiten erinnerte Marcus an den vierten Schlüssel effektiver verdeckter Operationen.

Stille.

Die Elektromotoren der Fahrzeuge trugen sie lautlos vom Gelände fort. Seine Störsender verhinderten, dass Alarm ausgelöst wurde, und die toten Wachen konnten keinen Hilferuf absetzen. Ein perfekter Diebstahl.

Kapitel Eins

Grant Valor wich Davids Jab gerade noch rechtzeitig aus. Während er unter dem Cross des israelischen Kommandos hindurchtauchte, landete er einen kurzen linken Haken in Davids Leber. David grunzte und konterte mit einem rechten Aufwärtshaken, der Grant direkt am Kinn traf. Grants Kopf schnellte nach oben, und er musste rückwärts ausweichen, um einem folgenden linken Haken zu entgehen, der ihn zu Boden geschickt hätte.

David setzte nach und nutzte seinen Vorteil. Grant platzierte einen Push-Kick in Davids Mitte, um Abstand zu schaffen, und schüttelte den Kopf, um die Benommenheit von Davids Aufwärtshaken loszuwerden.

David bemerkte das und lachte. „Man nennt mich nicht umsonst den Hammer Gottes, Paladin.“

Grants Augen verengten sich. Er täuschte einen linken Schlag an und warf dann einen harten rechten Cross. Wie erwartet wich David dem Cross aus und konterte mit einem linken Haken. Grant fuhr mit der ausgestreckten rechten Hand über Davids Gesicht, blockte den Haken und lenkte Davids Aufmerksamkeit nach oben. Gleichzeitig schwang er sein rechtes Bein quer über den Körper, dann nach oben und wieder hinab. Seine Ferse traf Davids Kiefer mit einem scharfen Knacken.

Davids Kopf wurde zur Seite gerissen. Er taumelte und begann zu fallen, doch Grant wollte den Kampf nicht so enden lassen. Er trat vor und rammte David ein hartes Knie gegen das Kinn.

Anstatt das Knie abzufangen, glitt David daran vorbei, schlang seine Hände um Grants Oberschenkel, stieß vor und drehte sich, sodass er Grant zu Boden zog. Grant fluchte und stützte sich auf den Ellbogen, versuchte aufzustehen, bevor David ihn von oben kontrollieren konnte.

Statt Grant direkt entgegenzutreten, bewegte sich David mit ihm, ließ Grant die Hüfte wechseln und die Füße unter den Körper bringen, bevor er sich auf ihn fallen ließ und die Arme um Grants Schultern schlang.

Grant versuchte, sich zurückzuziehen, aber David verlagerte sein Gewicht, drückte die Hüften tief und zwang Grants Kopf auf den Boden. David versuchte, einen Arm über Grants Schulter zu schieben, um einen Würgegriff anzusetzen, doch Grant griff nach Davids Rücken und zog ihn nach hinten. Er rollte sich auf den Rücken und schloss David in eine Jiu-Jitsu-Guard ein, hielt ihn fest und versuchte, wieder zu Atem zu kommen.

David schob seine Hände in Grants Achselhöhlen und wackelte mit den Fingern. Grant schrie auf und versteifte sich, und David packte blitzschnell Grants rechten Arm und presste ihn an dessen Körper. Er schwang sein rechtes Bein über Grants Kopf, sodass beide Füße in die gleiche Richtung zeigten, dann ließ er sich zurückfallen und überstreckte Grants Ellbogen. Grant kämpfte gegen den Armhebel an, aber Davids Hebelwirkung überwältigte seine größere Statur und Kraft. Als er spürte, wie seine Sehnen zu ziehen begannen, seufzte er und klopfte Davids Bein ab.

David ließ Grants Arm los und sprang triumphierend auf die Füße. Sein Grinsen ging in Lachen über, als Grant sich aufrappelte und rief: „Was zum Teufel war das denn?“

„Ein Sieg“, antwortete David. „Ich hab dich abklopfen lassen.“

Grants Augen verengten sich. „Ja, ich weiß, weil du mich gekitzelt hast. Seit wann kitzeln wir uns beim Training?“

„Tja, ich mach das seit vierzehn Jahren. Du fängst bestimmt auch damit an, wenn du das nächste Mal mit jemandem sparrst.“

„Ich werde meinen Gegner ganz sicher nicht kitzeln.“

David zuckte mit den Schultern. „Dann wirst du weiter verlieren.“ Grant funkelte ihn weiter an, und sein Lächeln verschwand. „Du kannst dich jetzt darüber ärgern, dass du verloren hast, oder du nimmst die Lektion mit und setzt sie beim nächsten Kampf ein. Kitzeln ist vielleicht keine ehrenhafte Art zu kämpfen, aber die Leute, gegen die wir kämpfen, sind auch nicht ehrenhaft. Du musst deinen Stolz beiseitelegen und tun, was nötig ist, um zu gewinnen.“

Grant atmete tief durch und ließ die Luft langsam entweichen. Mit einem widerwilligen Nicken gab er zu: „Du hast recht. Gut gemacht.“

Er hob die Hand, und David schlug ein. Grant zog ihn zu sich heran und verpasste ihm noch einen ordentlichen Schlag in die Seite. David verzog das Gesicht und presste eine Hand an die Flanke. Er begann zu kichern und sagte mit heiserer Stimme: „Siehst du? Du lernst dazu.“

Grant grinste und klopfte David auf die Schulter. „Danke für die Lektion, Kumpel. Kommst du mit auf einen Drink?“

„Ach, so läuft das also“, erwiderte David und richtete sich auf. „Du malträtierst meine Leber und willst sie dann mit Alkohol vergiften. Das ist alles Teil deines Plans, mich loszuwerden, damit du der attraktivste Mann bei SENTINEL bist.“

„Wie sollte dich umzubringen Klaus loswerden?“ fragte Grant.

David nickte ernst. „Ah. Guter Punkt. Ich vergesse manchmal, wie schön er ist.“

„Du solltest es ihm sagen“, schlug Grant vor.

„Mach ich. Bei jeder Gelegenheit.“

Die beiden Männer gingen zu den Duschen. Dieser Teil des Tages verlief schweigend. In den dreieinhalb Monaten seit der Gründung von SENTINEL hatten die beiden ihre anfängliche Abneigung überwunden und eine gute Kameradschaft entwickelt, wenn auch keine richtige Freundschaft, aber das Einseifen des eigenen Körpers war eine private Angelegenheit, auch wenn SENTINEL, wie die meisten Militäreinheiten, keinen Wert auf separate Duschkabinen für das Team legte.

Genau genommen war SENTINEL eine Nachrichteneinheit, keine militärische. Zusammengesetzt aus Elementen verschiedener Geheimdienste mehrerer Nationen und angeblich unter der Aufsicht der CIA, bestand SENTINELs Aufgabe darin, direkt in Situationen mit hohem Einsatz und hohem Risiko zu handeln, in denen herkömmliche militärische oder polizeiliche Apparate nicht operieren konnten. Meistens lag das an diplomatischen Hürden. Souveräne Staaten sahen es in der Regel nicht gern, wenn ausländische Einsatzkräfte auf ihrem Boden agierten, aber die meisten verstanden stillschweigend, dass es besser war, einem ausländischen Team zu erlauben, einen Terroranschlag zu verhindern, als darauf zu bestehen, eine Situation außerhalb der eigenen Möglichkeiten selbst zu regeln und dabei zu scheitern.

Deshalb war SENTINEL durch mehrere Schichten von Sicherheit und Verschleierung geschützt. Offiziell existierte die Einheit nicht. Ihre Aktivitäten wurden als Maßnahmen inländischer Behörden oder als genehmigte Operationen bekannter internationaler Einheiten getarnt.

Grant wusste nicht, wie das alles funktionierte. Das war die Aufgabe von Commander Kent, der Leiterin von SENTINEL. Grants und Davids Aufgabe, zusammen mit Klaus, William und Sophie – den anderen drei Mitgliedern des direkten Einsatzteams – war es, Terroristen daran zu hindern, Unschuldige zu ermorden, Regierungen zu stürzen, Anführer zu ermorden und Dinge in die Luft zu jagen.

Und darin waren sie sehr gut.

Nachdem die beiden Männer geduscht und sich angezogen hatten, gingen sie auf das Dach des SENTINEL-Trainingsanbaus im Parque Natural Montes de Málaga nördlich von Málaga, Spanien. Der oberirdische Teil des Anbaus ähnelte einer traditionellen spanischen Villa aus dem 19. Jahrhundert. Das zweistöckige weiße Adobe-Gebäude lag abgeschieden vom Rest des Parks und war entweder über einen unterirdischen Tunnel oder einen Hubschrauberlandeplatz im weitläufigen Garten erreichbar. Das Dach war, wie es die Tradition vorsah, flach und bot einen atemberaubenden Blick auf die dichten Pinienwälder, sanften Hügel und malerischen Täler des Parks. Drei Meilen weiter südlich konnte man das blaugrüne Wasser des Mittelmeers hinter der ausgedehnten Stadt Málaga sehen.

Eine der Angestellten – eine junge Frau mit rabenschwarzem Haar in einem eleganten marineblauen Hosenanzug – brachte ihnen eine Flasche Champagner in einem Eiskübel und zwei Kristallgläser. David schenkte der Angestellten ein strahlendes Lächeln und bekam eines zurück, bevor die junge Frau wieder nach unten ging.

David seufzte verträumt und blickte zum Mittelmeer hinüber. Die späte Nachmittagssonne warf warme, bronzene Strahlen über das Wasser, und glitzernde weiße Lichtpunkte tanzten auf den Wellen. „Es ist wunderschön, oder, Grant?“

„Ja“, stimmte Grant zu. „Das ist es wirklich.“

„Und die Leute sind so freundlich“, fügte David hinzu und öffnete den Champagnerkorken mit einem geschickten Schwung seines Kampfmessers. „Ich glaube, Grisela mag mich.“

Grant nahm an, dass Grisela der Name der jungen Frau war, die ihnen den Champagner gebracht hatte. „Ich glaube, Grisela wird dafür bezahlt, uns Getränke zu bringen, solange wir im Trainingsanbau sind“, entgegnete er und nahm sein Glas von David entgegen.

David schnaubte. „Na ja, klar wird sie das. Aber dieses Lächeln hat doch einen Moment länger gedauert, findest du nicht?“

Grant lächelte nachsichtig. „Nicht wirklich.“

David zuckte unbeeindruckt mit den Schultern. „Ach, vielleicht bleibt es ja nur in meinem Herzen. Trotzdem, an so ein Leben könnte ich mich gewöhnen. Ab und zu ein Auftrag, ein bisschen Bewegung, und dann monatelang wie Könige leben an den schönsten Orten der Welt.“

Grant erinnerte sich an die abweisende Alpenlandschaft ihrer vorherigen Trainingsstätte und nahm einen Schluck Champagner. „Manche davon sind es auf jeden Fall.“

David schnalzte mit der Zunge und stieß Grant gegen das Knie. „Du bist immer so griesgrämig. Warum kannst du das Leben nicht einfach mal genießen?“

Grant lächelte erneut. „Schon gut. Und es ist wirklich schön hier draußen.“

„Ja, das ist es“, stimmte David zu.

Ein heller Signalton ertönte, und einen Moment später erschien eine holografische Projektion über der Wand vor ihnen. Das strenge, grauhaarige Gesicht von Commander Diana „Iron Lady“ Kent nickte ihren Agenten knapp zu. „Paladin, Hammer.“

David seufzte. „Und schon ist die Schönheit dahin.“

„Wie bitte, Hammer?“, fragte Kent.

„Nichts. Was gibt’s, Ma’am?“

„Wir brauchen euch beide sofort zurück im Hauptquartier. In Frankreich entwickelt sich ein Vorfall, der unsere Aufmerksamkeit erfordert.“

„Was ist passiert?“, fragte Grant.

„Der Diebstahl experimenteller Waffentechnologie aus einer Anlage außerhalb von Toulouse. Mehr kann ich euch erst sagen, wenn ihr zurück im Hauptquartier seid. Euer Flugzeug steht bereit, sobald ihr es seid.“

„Welcher Flug?“, fragte David. „Es gibt doch nur den Hubschrauber, und der hat nicht die Reichweite…“

Seine Stimme verstummte, als ein schwarzes Flugzeug knapp über der Baumgrenze durch den Himmel schoss. Es verlangsamte abrupt und kam auf dem Hubschrauberlandeplatz hinter dem Haus zum Stehen. Grant erkannte es als einen der kleineren Überschalltransporter aus SENTINELs Flotte – nur ein Beispiel für die vielen hochmodernen Technologien, die die geheime Einheit in ihrem Arsenal hatte.

„Es sieht so aus, als wäre dein Flug jetzt bereit“, sagte Kent trocken. „Bitte beeilt euch, Agenten. Das hat höchste Priorität.“

Das Bild erlosch, und David sah Grant an. „Meinst du, ich sollte mich noch von Grisela verabschieden, bevor wir losfliegen?“

„Das würde ich nicht tun“, erwiderte Grant, stand auf und ging zur Treppe.

David folgte ihm und verzichtete zum Glück auf weitere Scherze. Davids Derbheit konnte manchmal schwer zu ertragen sein, aber seine Fähigkeiten im Nahkampf und sein Talent als Cybersecurity-Experte waren unbestreitbar. Und wenn es darauf ankam, war er genauso fähig wie jeder andere im Team.

Kapitel Zwei

William Barrett beobachtete die Soldaten, die sich unten versammelt hatten, und unterdrückte ein enttäuschtes Seufzen. Die fünf Männer und vier Frauen des Einsatzteams am Südufer von Loch Ness hatten offenbar beschlossen, dass der Scharfschütze nicht da war, nur weil sie ihn nicht sehen konnten. Anstatt ihre Drohnen oder Zielfernrohre zu benutzen, um das zu überprüfen, gaben sie ihre Position preis und stellten sich offen hin, um das weitere Vorgehen zu besprechen.

Er hätte sich nicht einmal die Mühe mit dem Tarnanzug machen müssen. Er hätte auch die Uniform der Königsgarde tragen können – einen knallroten Mantel mit riesigem Wollhut und blank polierten Messingknöpfen – und Trompete spielen, und sie hätten trotzdem nie gewusst, dass er da war.

Er zielte auf die Anführerin des Einsatzteams und drückte ab. Zwei Sekunden später traf der Schuss. Die Teamleiterin zuckte zusammen, blickte auf ihre Uniform und fluchte. William war viel zu weit entfernt, um die Worte zu hören, aber er konnte gut genug von den Lippen lesen, um die ersten beiden Worte zu erkennen.

Wenigstens fluchen sie wie SBS-Leute, dachte William trocken.

Er schoss erneut. Wieder gab es eine Verzögerung von zwei Sekunden, während der Lasersensor an der Uniform des flüchtenden SBS-Corporals die Meile berechnete, die das Projektil zurückgelegt hätte, wenn William echte Munition verwendet hätte. Auch die veränderte Position des Corporals wurde berücksichtigt. Da der Corporal weder Richtung noch Tempo änderte, traf die „Kugel“ seine linke Schläfe.

Der Rest des Einsatzteams war nun in Deckung gegangen, also ließ sich William aus den oberen Ästen der Esche, von der aus er geschossen hatte, fallen und bewegte sich tiefer in den Hain. Nach fünfzig Metern bog er rechts ab und suchte sich seinen nächsten Platz – eine Schottische Kiefer, die fast so breit wie hoch war.

Er war gebeten worden, als Red-Flag-Operator bei dieser SBS-Übung im Rahmen seiner laufenden SENTINEL-Ausbildung mitzuwirken, und nach kurzem Zögern hatte er zugestimmt. Er war zwar immer noch unehrenhaft aus der SAS entlassen, doch als SENTINEL-Agent unterlag er nicht mehr dem Urteil, das ihn bis auf weiteres ins Gefängnis gebracht hätte – eine höfliche Umschreibung für lebenslänglich.

Offiziell jedoch existierte SENTINEL nicht. Soweit irgendjemand wusste, war er aus unbekannten Gründen begnadigt worden und diente gelegentlich als Berater für den britischen Geheimdienst. Das beantwortete einige der Fragen, die sonst aufgetaucht wären, wenn er an den verschiedensten Orten der Welt auftauchte.

Seine Identität hier war Barrett Montgomery, ein Scharfschütze des britischen Geheimdienstes mit SAS-Erfahrung. Angeblich sollte er das SBS-Team im Umgang mit Scharfschützen schulen. In Wahrheit sollte er das Überwachen von gut ausgebildeten Feindgruppen üben und mit seinen Schießkünsten gezielt die Anführer ausschalten.

Er visierte das einzige noch verbleibende ranghöhere Mitglied des SBS-Teams an, den Lance Corporal. Er machte seine Sache ganz ordentlich, indem er die Überlebenden der Einheit in einem weiten Bogen ausschwärmen ließ, um das Gelände vor ihnen nach Scharfschützen abzusuchen. Allerdings schien er vergessen zu haben, wie weit entfernt Scharfschützen normalerweise operieren. Niemand benutzte sein Fernglas oder hielt sich in Deckung. Alle blickten einfach geradeaus, ohne zu überlegen, von welchen Positionen aus ein Scharfschütze die beste Sicht hätte.

Viel zu einfach.

Er schoss, und der Lance Corporal ließ beschämt den Kopf hängen. Die anderen gingen dort zu Boden, wo sie standen. Die meisten von ihnen waren in Deckung. William schoss auf denjenigen, der es nicht war.

Vier erledigt, fünf noch übrig.

Er beschloss, das Team von seinem Elend zu erlösen. Nachdem alle drei Anführer ausgeschaltet waren, waren die übrigen Operatoren völlig unkoordiniert. Zwei von ihnen standen tatsächlich und stritten sich. Die erwischte es zuerst. Zwei weitere fielen, als sie versuchten, eine bessere Deckung zu finden, und die letzte, als sie die Geduld verlor und den Kopf über die Deckung streckte, um zu sehen… William wusste nicht, was. Vielleicht dachten sie, er würde durch die Luft auf sie zuschweben.

Sein Funkgerät knackte einen Moment später. Eine dicke, schottische Stimme sagte: „Na schön, du Mistkerl. Wo steckst du denn?“

„Neun Grad, eintausendsiebenhundertdreiundvierzig Meter entfernt, sechs Meter hoch in einer Schottischen Kiefer hinter einer kleinen Lichtung, mit einer Klippe zu deiner Rechten“, antwortete er.

Eine Pause, dann: „Verdammter Mist.“ Der SBS-Kommandant seufzte schwer. „Ich schätze, du hast uns ordentlich fertiggemacht. Na gut. Die nächste Runde geht auf mich.“

Das SBS-Team vergaß seine Unannehmlichkeiten und jubelte bei der Aussicht auf einen Drink. William hatte eigentlich vor, der Leutnantin eine ordentliche Standpauke für ihre Leistung zu halten, aber er beschloss, es gut sein zu lassen. Ihr Kommandant würde ihr nach Williams Bericht sicher ordentlich die Leviten lesen. Besser, sie hört es von ihm als von William.

Trotzdem war ihm nicht nach einem gemeinsamen Drink zumute. Das würde Erinnerungen an seine Zeit beim SAS wecken, dem Schwesterverband des SBS. Die Kameradschaft, die er mit seinen Kameradinnen und Kameraden geteilt hatte, war mit nichts zu vergleichen. Mit seinen Kollegen bei Sentinel verstand er sich gut, aber nichts kam an die Bruderschaft des Special Air Service heran.

Für William war das für immer vorbei. „Ich weiß das Angebot zu schätzen“, sagte er, „aber ich werde leider zurückbeordert.“

„Jetzt? Was ist denn los?“

„Sie sagen nichts.“

Der SBS-Anführer lachte trocken. „Dann muss es schlimm sein. Na ja, wir stehen in deiner Schuld, Barrett. Ein Bier wartet auf dich, falls du mal wieder vorbeikommst.“

„Danke, Ma’am.“

Er beendete die Verbindung und seufzte. Hatte Kent ihn absichtlich hierher geschickt, um grausam zu sein? War das ein Versuch, ihn gegen den Schmerz seiner Vergangenheit abzuhärten?

Vielleicht. Grausam oder nicht, sie hatte nicht Unrecht. Er musste die Vergangenheit loslassen und sich auf die Zukunft konzentrieren.

Er machte sich auf den Weg zum Abholpunkt, einer Lichtung eine Meile südwestlich, wo das SENTINEL-Hyperschall-Transportflugzeug ihn zurück zum SENTINEL-Außenposten auf Shetland bringen würde, um dort auf weitere Anweisungen zu warten. Vielleicht würde Kent ihn nach Süd-London schicken, um in den ärmsten Vierteln von Wandsworth zu patrouillieren.

Er griff nach seinem Ohrhörer, um das Ende seines Einsatzes zu melden, doch der Ohrhörer piepste, bevor er ihn berühren konnte. Kents Stimme kam über Funk. „Agent Ghost, beende deinen Einsatz. Du wirst sofort im Hauptquartier gebraucht.“

„Der Einsatz ist abgeschlossen, Ma’am“, antwortete er. „Ich wollte dir gerade sagen, dass ich auf dem Weg zum Transport bin.“

„Ausgezeichnet. Ich schicke so viele Informationen wie möglich an den Bordcomputer. Den Rest erfährst du beim Briefing.“

Damit beendete sie die Verbindung. William lächelte schief, als er in den Transporter stieg. Was auch immer los war, es schien ihre furchtlose Chefin ziemlich in Eile zu versetzen.

Könnte Spaß machen, nach drei Monaten Ruhe mal wieder eine echte Herausforderung zu haben, dachte er.

Er erreichte die Lichtung drei Minuten später und stieg in das kleine, tropfenförmige Flugzeug, das ihn zurück zum neuen Hauptquartier von SENTINE in Marokko bringen würde. Kaum hatte er Platz genommen, hob das Fluggerät lautlos ab und raste mit Mach 5 nach Hause.

Er öffnete die kleine Konsole vor seinem Sitz und tippte seinen SENTINEL-Zugangscode ein. Sofort blinkte eine dringende Nachricht auf dem Bildschirm. Er öffnete sie und stellte fest, dass es tatsächlich eine Herausforderung gab.

Das Filmmaterial stammte von einer Helmkamera, die ein Wachmann in einer offenbar französischen Militäreinrichtung trug. Das Bild zeigte schemenhafte Gestalten, die auf die Anlage zustürmten. Der Wachmann mit der Kamera schien die Gestalten nicht zu bemerken, denn er reagierte nicht auf die Bedrohung. Ein Mann tauchte vor dem Wachmann auf und verdrehte ihm blitzschnell das Genick. Grants Mundwinkel senkten sich, als er das Knacken hörte.

Der Wachmann stürzte, aber so, dass die Kamera die nächsten Bewegungen der Angreifer einfangen konnte. Grant sah mehrere Gestalten in schwarzer Körperschutzkleidung mit übergezogenen Skimasken. Einer schien der Anführer zu sein, denn die anderen verhielten sich ihm gegenüber auffällig respektvoll.

Diese Gestalt hob vier Finger, ließ dann zwei sinken und zeigte auf zwei Männerpaare. Dann ballte er die Faust, öffnete und schloss den Daumen und schnippte schließlich die Hand nach außen.

William erstarrte. Vier Hauptziele, ihr zwei und ihr zwei. Wir öffnen die Tür und verschwinden durch sie.

Ein einfacher Code, dessen genaue Bedeutung eine Minute später klar wurde. Die Angreifer nutzten zwei weitere ermordete Wachleute, um das Sicherheitssystem des Gebäudes zu überwinden. Kurz darauf öffneten sich zwei massive Panzertüren. Das Kamerabild wurde einen Moment später unscharf und verzerrt, dann brach es ganz ab.

William saß reglos da, kontrollierte seinen Atem und starrte auf die Cockpittür vor sich. Er erkannte diesen Code aus seiner Zeit beim SAS. Es war kein SAS-Code, sondern eine abgewandelte Kurzschrift, die sein Partner entwickelt hatte – einer der besten Spezialkräfte, die er je gekannt hatte.

Sein bester Freund.

 ***

Marcus sprang über den Zaun und winkte William aufgeregt herüber. Als William zögerte, seufzte Marcus und trabte zurück zum Zaun. Er griff hindurch und schloss seine Finger um Williams Hand. „Alles gut, Kumpel. Vertrau mir. Die merken nicht mal, dass wir hier sind. Wir gehen rein und raus, und keiner wird schlauer sein. Wir sind wie Geister.“

William holte tief Luft, atmete zitternd aus, dann lächelte er und nickte. „Na dann los!“, sagte Marcus grinsend. Er drehte sich um und rannte auf das verlassene Lagerhaus zu. William kletterte über den Zaun und stürmte seinem Freund hinterher, seine Angst war wie weggeblasen.

 ***

Ein ersticktes Schluchzen entfuhr Williams Kehle und riss ihn aus seiner Erinnerung. Er versteifte sich einen Moment, dann fiel ihm ein, dass er allein in der Kabine war. Er zog ein Taschentuch hervor und tupfte sich rasch die Augen.

„Verdammter Mist“, flüsterte er.

Außerdem konnte das nicht Marcus sein. Es war unmöglich. Marcus war nach seiner Entlassung auf der Flucht. Er war verstoßen worden. Er hatte keinen Ort, an den er gehen konnte.

Du auch nicht.

Ein weiterer Schauer lief William über den Rücken. Er war unehrenhaft entlassen worden, nachdem er Generalleutnant Terence Halford erschossen hatte, weil dieser einen Hinterhalt organisiert hatte, bei dem jedes Mitglied von Williams Einheit getötet worden war. Halford hatte das aus persönlicher Rache gegen den Kommandanten von Williams Team getan, der im Jahr zuvor mit der Tochter des Generals durchgebrannt war. Zwölf gute Soldaten tot, nur wegen seines Hasses auf einen Mann.

Auch Marcus war unehrenhaft entlassen worden, aber nicht aus demselben Grund. Seine Entlassung war das Ergebnis ganz anderer Taten, die William gemeldet hatte, als Marcus eine Grenze überschritten hatte, von der es kein Zurück mehr gab.

William hatte um seinen Freund getrauert, als wäre er tot. Nachdem er das Video dieses Angriffs gesehen hatte, fragte er sich, ob es nicht besser gewesen wäre, wenn der Mann, der ihm seinen Funknamen gegeben hatte, tatsächlich tot gewesen wäre.

Kapitel Drei

Grant stieg aus dem Transporter und warf seinen ersten Blick auf die marokkanische Anlage. Von außen hatte er kaum etwas gesehen, nur bemerkt, dass sie mitten in einer felsigen, bergigen Wüste lag, bevor der Transporter in einen Hangar flog, der in die Seite eines dieser Berge eingelassen war.

Drinnen jedoch war der Unterschied zwischen dieser Anlage und dem vorherigen Standort in den französischen Alpen deutlich. Dort hatte alles unfertig gewirkt, die Räume und Hangars waren notdürftig in ein natürliches Höhlensystem gezimmert worden. Hier war alles viel besser organisiert.

Der Hangar, in dem sie landeten, hatte einen richtigen Boden, statt aus Plattformen zu bestehen, die über Brücken zugänglich waren. Wände und Decke waren aus Beton gebaut, und große LED-Streifen, die alle zwanzig Meter in das Dach eingelassen waren, sorgten für Licht. Ein Dutzend kleiner Transporter, ähnlich dem, der ihn und Hammer hergebracht hatte, standen in einer Ecke des riesigen Hangars. Der große Transporter, die HERA, so groß wie ein Passagierjet, hatte eine eigene Plattform. Zahlreiche konventionelle Flugzeuge und Hubschrauber waren ebenfalls auf einer Seite der langen Startbahn des Raumes abgestellt.

„Wir sind aufgestiegen“, bemerkte David.

„Sieht ganz so aus“, sagte Grant.

„Hammer! Paladin!“, rief eine tiefe, überschwängliche Stimme.

Grant blickte auf und sah einen massigen Deutschen mit grauen Haaren und himmelblauen Augen, der mit einem breiten Grinsen auf sie zustürmte. Er schlang Arme, so dick wie Baumstämme, um jeden von ihnen und hob sie mühelos vom Boden – eine beeindruckende Leistung, wenn man bedenkt, dass Grant einsneunzig groß war und hundert Kilo reine Muskelmasse wog. David war nicht ganz so groß, einsachtzig und achtzig Kilo, aber trotzdem: Fast zweihundert Kilo so leicht anzuheben, als wären es ein paar Kissen, zeigte, wie stark dieser Mann war.

„Schön, dich zu sehen, Klaus“, sagte Grant und erwiderte die Umarmung des Riesen so gut er konnte.

„Wärst du vielleicht so freundlich, uns wieder runterzulassen, damit wir atmen können?“, fragte David.

Klaus lachte und stellte die beiden Männer ab. David lächelte gequält und rollte mit den Schultern. „Du solltest mehr trainieren. Du wirst langsam weich, mein Freund.“

Klaus lachte erneut, ein sattes Donnern, das durch den ganzen Hangar hallte. Er klopfte David auf die Schulter und brachte ihn dabei fast aus dem Gleichgewicht. „Deinen Humor hab ich vermisst, David.“

„Vorsicht, Klaus“, mischte sich eine sanfte Frauenstimme ein. „Wenn du so weitermachst, leidet nicht nur Davids Ego.“

Grants Herz machte einen Sprung, als er diese Stimme hörte. Er kämpfte darum, nicht rot zu werden, während er der attraktiven, dunkelhaarigen Frau zulächelte, die auf sie zukam. Ihr Haar war etwas länger als noch vor drei Monaten, als sie es im frechen Pixie-Schnitt getragen hatte, aber die weiße Strähne war geblieben – ein rebellischer Akzent, den Grant unglaublich verführerisch fand.

Reiß dich zusammen. „Sophie. Schön, dich zu sehen.“

Sophie lächelte ihn an und streckte ihm die Hand entgegen. „Freut mich auch, Grant. Du siehst viel besser aus.“

„Danke“, erwiderte er und schüttelte ihre Hand. „Du auch.“

„Was ist denn mit euch beiden?“, spottete Klaus. „Ist das hier ein Geschäftstreffen? Kommt schon.“

Er zog alle drei in eine erdrückende Bärenumarmung. Dass Sophie nun auch dabei war, schien das Anheben der Gruppe für ihn nicht schwieriger zu machen. Sophie lachte und gab dem großen Deutschen einen Kuss auf die Wange. „Schön, dich zu sehen, Klaus.“

„Was, er bekommt einen Kuss, Grant einen Händedruck und ich werde ignoriert?“, beschwerte sich David.

Sophie tätschelte seine Wange, sagte aber nichts, während sie zum Eingang der Anlage ging. David lachte und zwinkerte Grant zu. „Sie mag mich. Das spüre ich.“

Grant verdrehte die Augen, klopfte David auf die Schulter und folgte Sophie.

„Sollten wir nicht auf Ghost warten?“, rief Klaus.

Ghost war Williams Funkrufname. Er war der Scharfschütze des Teams und hatte sich seinen Spitznamen verdient, weil er dafür bekannt war, lautlos und unsichtbar zuzuschlagen. David war der Hammer Gottes, oder einfach nur Hammer, wegen seiner Fähigkeiten im Nahkampf. Er schlug hart und schnell zu. Klaus war Sturm, weil er eine Vorliebe für das M134 Minigun hatte, ein auf Fahrzeugen montiertes 7,62-mm-Gatling-Maschinengewehr, das er in den Kampf trug, als wäre es ein normales Gewehr. Das Maschinengewehr feuerte hundert Schuss pro Sekunde ab – ein wahrer „Sturm“ aus Kugeln. Sophie war Fuchs, wegen ihrer Intelligenz und Heimlichkeit.

Grant war Paladin. Im Gegensatz zu den anderen war dieser Name kein Überbleibsel aus seinem früheren Dienst, sondern war ihm von Commander Kent verliehen worden. „Paladin“ war ein historischer Begriff für einen Ritter, der für Heldentum und Ritterlichkeit bekannt war, und anscheinend fand Commander Kent, dass das zu Grant passte. Er hatte sich seinen Platz bei SENTINEL „verdient“, indem er sich geweigert hatte, einen Befehl zu befolgen, der vorsah, zivile Helfer in Syrien zurückzulassen. Stattdessen hatte er sie im Alleingang aus den Händen einer Söldnertruppe gerettet, die von Viktor Petrov, einem ehemaligen russischen Geheimdienstoffizier und jetzigen Waffenhändler, angeführt wurde. Trotz schwerer Verletzungen hatte er zwei der Überlebenden mehrere Kilometer bis zu einem Evakuierungspunkt der Vereinten Nationen getragen.

„Ghost ist schon im Besprechungsraum“, rief Sophie zurück. „Er war der Erste, der angekommen ist.“

Das Team folgte ihr durch eine große Doppeltür. Das Innere des Hauptquartiers beeindruckte Grant weiterhin. Die Böden waren gefliest statt mit Hotelteppich ausgelegt, die Wände aus Gipskarton, und die Decke wurde wieder von kühlen, weißen LEDs beleuchtet, nicht von alten Leuchtstoffröhren. Der Flur selbst war breiter als die in der alten Einrichtung, und als sie durch eine große Einzeltür mit der Aufschrift SITUATIONSRAUM gingen, fanden sie sich nicht in einem kleinen Klassenzimmer mit klapprigen Metallstühlen wieder, sondern in einem Konferenzraum mit mehreren Computerterminals, die um einen großen Monitor angeordnet waren, der eine Wand dominierte.