Naytnal - Fallen dreams (dutch version) E-Book

Elias J. Connor

• Herausgeber: FINN Books Edition FireFly
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Niederländisch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

De vriendschap tussen Kitty en Jojo wordt op de proef gesteld wanneer de mysterieuze Lord Mik Harrow steeds meer invloed op Jojo begint uit te oefenen. Eindelijk moet er bij de gouden keizerlijke toren in het hart van Naytnal een beslissing worden genomen over een nieuwe keizerin van de Star of Empires. Na een serieuze ruzie met Jojo besluit Kitty in haar eentje te vechten tegen het kwaad dat Naytnal teistert, samen met haar vriend Dennis. Met een paar metgezellen gaat ze op zoek naar de legendarische Dreamtime Guardians. Zij zijn de enigen die nog kunnen helpen in deze moeilijke situatie. Daarbij ontdekt Kitty een groot mysterie dat te maken heeft met de vreemde vreemdeling uit haar dromen - Rome... Het vierde deel in de zevendelige fantasyreeks NAYTNAL combineert spannende, heroïsche fantasie met ontroerende, emotionele momenten in een liefdesverhaal.

Leseprobe

Elias J. Connor

Naytnal - Fallen dreams (dutch version)

Inhaltsverzeichnis

Toewijding

Hoofdstuk 1 - Beste vijand

Hoofdstuk 2 - In het rijk van dromen

Hoofdstuk 3 - De spiegel van de ziel

Hoofdstuk 4 - Beslissing bij de gouden keizerlijke toren

Hoofdstuk 5 - De verbanning

Hoofdstuk 6 - Close encounters

Hoofdstuk 7 - Liefde is sterker dan angst

Hoofdstuk 8 - Jojo's nieuwe proces

Hoofdstuk 9 - De val van de drijvende eilanden

Hoofdstuk 10 - Herauten van de eindtijd

Hoofdstuk 11 - Kitty's moeilijkste gevecht

Hoofdstuk 12 - Jojo's onthulling

Hoofdstuk 13 - De reis naar Silar

Hoofdstuk 14 - De eindstrijd van de Dreamtime Guardians

Hoofdstuk 15 - Wie kent de waarheid

Over de auteur Elias J. Connor

Impressum

Toewijding

Voor Jana.

Je bent het beste wat me ooit in mijn leven is overkomen.

Bedankt dat je een deel van mij bent en mij een deel van jou hebt gemaakt.

Bedankt voor je liefde, je inspiratie, je vertrouwen.

Ik houd van je.

Hoofdstuk 1 - Beste vijand

De wind ruist zachtjes door het raam van de kleine kamer. Het was hier warm, dus Kitty vond de tocht helemaal niet erg. Ze had nog steeds haar ogen dicht en liet de wind zachtjes spelen met haar lange, licht golvende haar.

Kitty lag al uren op dit bed. Ze wist niet zeker of ze in die tijd in slaap was gevallen of dat ze de hele tijd wakker was en aan het nadenken was. Kitty had in ieder geval geen rare dromen meer gehad.

Toen Kitty zich herinnerde dat ze de afgelopen uren niet had gedroomd, moest ze opeens terugdenken aan haar droom van gisteravond. De droom waarvan Lina zei dat het helemaal geen droom was. Kitty leek nog steeds behoorlijk in de war. Ze wist nog steeds niet precies wat waar was en wat niet. Het feit dat ze hem nu had, de Steen der Waarheid, kalmeerde haar enigszins. Ook als hij niet met een antwoord kwam. Maar Kitty was er zeker van dat hij haar op een dag de waarheid zou vertellen.

Plotseling klonk er gerommel voor de deur die naar Kitty's hutje leidde, waar ze de afgelopen uren had doorgebracht. En nog geen twee seconden later barstte de deur open.

'Hé, Kitty,' zei Jojo, voorzichtig haar hoofd door de deur stekend. "Heb je daar gewoon de hele tijd gelegen?"

Bijna onmerkbaar knikte Kitty.

"Weet je wat je hebt gemist?" Jojo zwaaide met haar armen toen ze Kitty's hut binnenging. “Dit is hier echt een geweldig gebied. Vol mooie verkeerde bochten, veel verstopplekken en je kunt hier heerlijk spelen met de Tajuna bal.”

'Mooi,' zei Kitty onbewogen.

Jojo keek haar aan en toen ze besefte dat er duidelijk iets mis was met Kitty, ging ze naast haar op de rand van het bed zitten.

'Hé, kom op, Kitty,' zei Jojo. "Kom op sta op. We vertrekken hoe dan ook over minder dan een uur.'

Kitty had Jojo graag over de Steen der Waarheid verteld. Maar iets in Kitty wilde niet dat ze dat deed. Op de een of andere manier had Kitty het gevoel dat het op dit moment beter zou zijn om Jojo niets te vertellen over de prachtige steen die Lina haar had gegeven.

'Ik blijf maar aan die vreemde droom denken,' zei Kitty in plaats daarvan.

"Je bedoelt de droom met de kermis? Kitty - dat wilde je vergeten."

"Weet je, Jojo," begon Kitty, "soms weet ik eigenlijk niet meer wat echt is en wat niet. Ik bedoel wat er gebeurt en wat een droom is. Het voelt soms zo raar, alsof het allemaal door elkaar loopt.”

'Ik weet het,' zei Jojo. “Verschillende caravans hebben dat gevoel. Dat heeft waarschijnlijk te maken met de natuurkundige wetten van dit gebied.”

"Ik denk niet dat het alleen natuurkundige wetten zijn."

Jojo trok vervolgens aan Kitty's arm en zo kwam Kitty eindelijk uit haar bed.

Toen Jojo en Kitty uit de cabine kwamen, hadden de meeste mensen hun wagons al herladen. Degenen van wie de rijtuigen in de brand stierven, hadden nieuwe rijtuigen gekregen. De bewoners van deze vallei, de Shor'zéen, gaven de karavaan nieuwe proviand, nieuwe tenten en slaapzakken.

Tegen de tijd dat Kitty en Jojo bij de keizerlijke koets kwamen, waren Dennis, Sydney en Natalie bijna klaar met inslaan. Torok, woordvoerder van de Shor'zéen, stond bij hen.

"Onze berekeningen zijn nu compleet," zei Torok tegen Dennis. "Over een paar minuten kunnen we vertrekken." Toen zag hij Kitty. "Ah, Kitty, daar ben je."

"Hoe bedoel je, je berekeningen zijn nu compleet?" vroeg Kitty.

"We hebben je verteld dat we een lange reis aanzienlijk kunnen inkorten. Dankzij ons hoge wiskundeniveau zijn we in staat om de kortste en meest onmogelijke paden te berekenen”, legt Torok uit. "Het heeft te maken met de wetten van de fysica."

'Aha,' zei Kitty, hoewel ze er bijna niets van begreep. 'Torok, ik denk dat het goed zou zijn als je met ons mee reist in het eerste rijtuig.'

'Nou,' zei Torok, 'Tuvar, Taljum en ik hebben eigenlijk ons eigen rijtuig voor ons gereserveerd. Maar Tuvar en Taljum redden het prima op zichzelf. Ik aanvaard graag de eer om in de keizerlijke koets te mogen reizen.”

Kitty knikte naar hem. Daarna stapten alle medepassagiers een voor een in hun wagons en wachtten tot Kitty het sein gaf om de karavaan te starten.

"Muis, gaat het?" vroeg Dennis.

Kitty legde zonder een woord te zeggen haar hoofd op zijn schouder.

“Laten we gaan, Troi!” riep Jojo naar de chauffeur nadat Torok, Sydney en Natalie ook plaats hadden genomen in de auto die de caravan voorreed. En toen reden ze weg.

Aanvankelijk was er niets ongewoons aan te merken. De wagens reden achter elkaar op een bredere baan en het landschap veranderde niet veel.

Het geluid van klapperende hoeven echode eentonig van de bergen en heuvels die de vallei omranden. Het was duidelijk een stuk groter dan Kitty of Jojo eerst hadden gedacht. Of ze hebben de Shor'zéen-vallei al achter zich gelaten en wisten het gewoon nog niet. Ze waren in ieder geval al vele uren onderweg en het was inmiddels al diep in de nacht. Kitty dacht weer na.

"Wat is er?" vroeg Jojo in de stilte.

'Niets,' zei Kitty kortaf.

"Wat denk je? Ziet er tot nu toe best goed uit”, zei Jojo vol energie.

'Ik weet het niet,' zei Kitty. Ze keek uit het raam. “Buiten verandert er helemaal niets. Als we sneller kunnen gaan, zouden we het toch niet merken?” Kitty wendde zich tot Torok, die tegenover haar zat, met deze vraag.

"We zullen zien hoe snel we vooruitgang boeken", zei Torok trots. "Je zult versteld staan waartoe onze wiskunde in staat is."

"Kitty, daar hou ik niet van," zei Jojo opeens streng, waarop Kitty haar vragend aankeek. "Ik vind dat helemaal niet leuk," vervolgde Jojo. "Je negeert de missie volledig."

"Wat? Ben je gek?' Kitty schudde wezenloos haar hoofd.

"Je praat de hele tijd over je dromen, over hoe het met je gaat en waar je aan denkt", beschuldigde Jojo haar. "Je denkt niet eens meer aan de anderen. Wil je dat ik je iets vertel, Kitty? Dat vind ik volkomen egoïstisch en gemeen.”

'Maar Jojo... dat is niet waar wat je zegt,' zei Kitty met een wanhopig gezicht. "Ik wil vooral de missie voor ons en onze karavaan vervullen. Voor alle mensen in Lantyan. Voor heel Naytnal. Hoe kun je zeggen dat ik egoïstisch ben?"

"Joyo! Kitty!' Dennis probeerde de twee meisjes te kalmeren.

"Wat is er aan de hand?" stamelde Natalie, slaperig in haar ogen wrijvend.

'Je blijft je terugtrekken,' klaagde Jojo. "Je zegt niets meer, je praat met niemand meer behalve Dennis. Laatst zei je dat je het gevoel hebt dat ik je niet meer leuk vind. Kitty, weet je wat ik denk? Jij bent het die me niet meer mag. Misschien vind je niemand meer aardig. Je gaat het alleen..."

'Waar heb je het in hemelsnaam over, Jojo? Jij bent degene die de laatste tijd raar doet. je zegt rare dingen Je stemmingen veranderen elke minuut. Het ene moment ben je nog lief en aardig, dan schreeuw je rond..."

"Stop daarmee!" waarschuwde Dennis beide meisjes. "Zo komen we niet verder."

Maar Kitty leek niet onder de indruk. Nu was ze echt in beweging en kon ze Jojo eindelijk vertellen wat haar de laatste keer dwars zat.

"En dan je vriendschap met Mik," riep Kitty tegen Jojo. "Hij twijfelt. Ik weet niet wat je zo leuk aan hem vindt."

"Je bent jaloers, ja," brulde Jojo.

Sydney, die inmiddels ook wakker is geworden, schudde haar hoofd en keek Natalie vragend aan. Ze haalde echter alleen haar schouders op.

"Ik en jaloers?" zei Kitty. "Jojo, ik meen het. We moeten oppassen voor Mik.”

'Graag gedaan,' zei Jojo luid. "Ik vertrouw hem. Ik weet dat hij ons zal brengen waar we heen moeten.' Jojo stond op en legde zijn hand op de deurklink. "Weet je wat, Kitty?" vroeg ze plotseling met een heel kalme stem. "Misschien ben jij niet de juiste persoon om deze missie te leiden. Misschien heeft Naytnal de verkeerde keizerin.'

Toen, zonder op een reactie van Kitty te wachten, haastte Jojo zich terwijl hij aan het rijden was de koets uit. En Kitty begroef huilend haar hoofd in Dennis' schouder.

'Het is oké,' probeerde Dennis haar te troosten. "Ze zal zichzelf bij elkaar rapen."

"Hoe gaat het met haar?" stamelde Kitty. "Ze is tegen mij. Waarom?"

Dennis hield zijn vriendin gewoon stevig vast. Hij wist dat met Kitty filosoferen over wat er in Jojo's hoofd omgaat nu niet veel goeds zou opleveren. Op dit moment kon hij deze situatie ook niet veranderen.

Het was niet de eerste keer dat Jojo de laatste tijd in paniek raakte. En als ze uit de keizerlijke koets ontsnapte, voelde ze zich meestal aangetrokken tot haar nieuwe verliefdheid, Lord Mik Harrow, die op de tweede rij net achter de keizerlijke koets reed.

Kitty zag Jojo naar hem toe gaan. Ze zag haar op zijn paard springen en hij trok haar omhoog terwijl de keizerlijke koets plotseling een omgevallen boomstam moest nemen. Kitty zag Jojo de teugels van Mik's zilveren paard in haar handen nemen en zich concentreren op het springen over de boomstam. Blijkbaar wilde ze hem niet omzeilen zoals Troi deed met de keizerlijke koets. Blijkbaar wilde Jojo er met Mik en zijn paard overheen springen.

En toen sprong ze. En plotseling leek het beeld te stoppen. Jojo, Mik en het zilveren paard bleven een paar seconden in de lucht hangen. Kitty's ogen werden groot van schrik. Ze hingen zomaar in de lucht. Zonder dat ze iets of iemand vasthield. Kitty keek goed. De andere wagons reden verder. Het was maar dat ene paard, stil in de lucht hangend, met Jojo en Mik op zijn rug.

Na een paar seconden voltooide het paard van Mik zijn sprong. En ineens werd alles weer normaal, alsof er niets was gebeurd.

"Heb je dat gezien?" stamelde Sydney, die dit ding ook had gevolgd. Ze wendde zich tot Torok. "Wat maakt dit mogelijk?" vroeg ze hem. Maar hij schudde alleen maar verbaasd zijn hoofd.

“Dit is hetzelfde fenomeen als toen met de kommen van klei. Of dat met de doopceremonie…”, stelde Natalie peinzend vast.

'Nee,' zei Kitty toen zacht. "Deze keer is het anders." Ze zweeg even en streek haar van haar voorhoofd. “Toen de kleien kommen vielen, en bij de doop van het schip, werden alleen dingen beïnvloed. levenloze dingen. Nu zijn twee mensen bezig met iets wat we niet weten."

Sydney en Natalie keken Kitty verbaasd aan. Troi wilde het rijtuig laten stoppen omdat hij ook had gemerkt wat er was gebeurd, maar Dennis gebaarde hem toch door te rijden.

"Begrijp je het niet?" vervolgde Kitty. “Deze keer vertraagde de tijd plotseling een beetje rond Jojo en Mik. En ze leken het niet eens te beseffen."

"Oh jee..." maakte Natalie.

"Wat als dit vaker gebeurt?" vroeg Sydney bezorgd.

"We moeten uitzoeken waar dit fenomeen vandaan komt", zei Dennis ten slotte. "En ik vermoed dat het niet al te lang zal duren voordat we daar een antwoord op krijgen."

Dennis had blijkbaar weer een van zijn voorgevoelens. Kitty wist dat heel goed van hem. Ze wist ook dat ze hem kon vertrouwen, dus ze hoefde niet verder te vragen waar Dennis over piekerde. Ze wist dat hij het haar zou vertellen als het tijd was.

Terwijl Kitty en de anderen in de keizerlijke koets nog beefden van het fenomeen, dat ze nu voor de derde keer waren tegengekomen, leken Jojo en Mik eigenlijk niet te hebben gemerkt wat er aan de hand was. Stap voor stap reden ze verder.

"Nou, Jojo, waren er weer problemen in de keizerlijke koets?" Mik glimlachte. Hij was duidelijk blij dat Jojo weer op zijn paard reed.

"Kitty zuigt," zei Jojo geïrriteerd.

Maar het volgende moment, toen Mik, die achter haar zat, van achteren zijn armen om haar heen sloeg, gleed er een glimlach over Jojo's gezicht.

"Jojo, Kitty is je zus," zei Mik toen. 'Als ze irritant is, moet je erover praten.'

'Je kunt niet meer met Kitty praten,' zei Jojo. "Dat begrijp ik ook niet. Vroeger konden we alles tegen elkaar zeggen. We konden overal met elkaar over praten. En nu?"

Jojo speelde zachtjes met haar badjas. Haar hand streelde zachtjes de prachtige Naytnal-kam terwijl ze achterover leunde.

'Weet je,' zei ze ten slotte glimlachend tegen Mik, 'ik zou toch veel liever bij jou zijn. Met jou voel ik veel...' Jojo dacht erover na, maar ze kon op dit moment niet op het woord komen dat ze miste.

"Belangrijk?" vroeg Mik ten slotte.

"Ja," fluisterde Jojo. "Door jou voel ik me zo belangrijk..."

"Jojo, lieverd," zei Mik tegen Jojo terwijl ze zachtjes door haar lichtbruine, schouderlange haar streelde. 'Weet je dat je een geweldige keizerin zou worden?'

“Wat bedoel je daarmee, Mik?” vroeg Jojo verbaasd. "Keizerin van welk rijk?"

'Overal in Naytnal,' antwoordde Mik. "Je zou een geweldige keizerin zijn voor de ster van de rijken." Hij keek Jojo trots aan.

Jojo was er erg van onder de indruk, maar ook realistisch genoeg.

'Mik, dat is erg aardig van je om dat te zeggen,' antwoordde ze. "Maar je weet dat alleen de schepper van de Star of Empires keizerin kan zijn. En dit is poes. Ze bouwde de mobiel die de deur naar deze wereld opende. Zij is de schepper.”

'Zeker wel,' zei Mik glimlachend. "Maar aan wie heeft ze de meeste van haar dromen, haar angsten en haar verlangens opgedragen? Wie heeft altijd de belangrijkste rol gespeeld in Kitty's dromen?"

"Onze moeder?" vroeg Jojo peinzend. "Dennis?"

"Jojo, jij bent het," legde Mik uit. "Altijd, en vanaf het begin, was jij het grootste deel van Kitty's dromen, angsten en verlangens. Je hebt de meeste dingen gevuld waaruit ze haar mobiel heeft gebouwd.

"Maar zij is nog steeds de schepper."

"Ja, ja," zei Mik. "Maar wie zegt dat ze altijd de keizerin moet zijn? Je hebt evenveel potentieel voor deze taak. Je hebt dezelfde dromen, angsten en verlangens als Kitty. Je bent een groot deel van het bestaan van Naytnal geweest. Het zou passend voor je zijn om Naytnals keizerin te worden.' Mik klopte Jojo trots op de schouder. 'Wees eerlijk, heb je er nooit aan gedacht hoe het zou zijn als je de keizerin van de Star of Empires was in plaats van Kitty?'

"Nou...", gaf Jojo toe, "ik heb er wel eens over nagedacht."

"Zie je?" Mik glimlachte naar haar.

"Maar ik kan het niet echt worden... of wel?" vroeg Jojo.

"Wie weet?" Mik glimlachte terug.

Het was weer muisstil in de keizerlijke koets. Kitty dacht weer na. Maar goed dat ze niet had gemerkt waar Jojo en Mik het over hadden. Of had Kitty misschien een voorgevoel? Ze keek uit het raam heel verdrietig, heel moe en met haar zenuwen aan het einde. Wanneer zou het ooit beter worden?

Plotseling, en precies op het moment dat niemand het verwachtte, gebeurde het vreemde: als bij toverslag zweefde de keizerlijke koets plotseling de lucht in. Kitty, Dennis, Sydney en Natalie keken verbaasd en bang uit het raam. En Torok glimlachte.

'Het komt goed,' stelde hij de anderen gerust.

En toen ontdekten Kitty en de anderen het: niet alleen de keizerlijke koets zweefde omhoog, maar ook het paard waarop Mik en Jojo zaten. Het rijtuig van de Shor'zéen Tuvar en Taljum dat erachter reed, en ook alle andere paarden en koetsen, zweefden plotseling. Als bij toverslag schoot de hele karavaan omhoog. Nu zweefde de karavaan ongeveer 1000 meter boven de grond. En plotseling begon ze waanzinnig snel te bewegen. Ze zweefde sneller door de lucht dan een vogel. Alle koetsen en paarden zweefden sneller dan een vliegtuig. Sneller dan de snelste wind schoot de hele karavaan de ochtend in, terwijl de zon langzaam weer opkwam aan de oostelijke horizon.

In minder dan twee dagen wist de karavaan, uitgerust met meer dan twintig koetsen, minstens twee keer zoveel paarden en meerdere zilveren ridders, een afstand van meer dan tienduizend kilometer te overbruggen. Het zou zeker weken hebben geduurd om dit op de conventionele manier te doen.

Het was al klaarlichte dag, bijna avond, toen de laatsten langzaam begonnen te wennen aan het vliegen in hun koetsen. Vooral Sydney en Natalie hadden moeite zich hieraan aan te passen. Maar nu hadden ze het gehaald, alleen nu de vlucht bijna voorbij was.

Kitty merkte als eerste dat ze ineens weer langzamer gingen rijden. Ze voelde de keizerlijke koets in hoogte zakken.

"Wat betekent dat?" vroeg ze aan Torok. 'Gaan we weer worden aangevallen?'

"Nee," stelde Torok haar gerust. "We vertragen gewoon omdat we op het punt staan naar beneden te gaan."

"Zijn we daar?" wilde Dennis weten.

'We zijn heel dicht bij waar je naartoe ging,' meldde Torok. "Helaas kunnen we niet precies daar landen. Het laatste stuk moeten we lopen.”

'Je... je bedoelt,' stamelde Kitty, 'beneden ons is het rijk van dromen? Een van de meest geheime van alle plaatsen?”

'Het is hier niet ver vandaan,' legde Torok uit.

Opgewonden keken Kitty, Dennis, Sydney en Natalie uit het raam. De keizerlijke koets zakte steeds dieper en de andere koetsen en paarden volgden als bij toverslag.

En toen kreeg Kitty grote ogen van wat ze beneden zag: er was een vlakte die op de een of andere manier in een vallei hing. Het bijzondere was dat de vlakte op een precies cirkelvormige manier door het bergmassief werd omringd.

Kitty keek beter. En pas nu, op het tweede gezicht, kon ze het zien: er was geen vlakte onder hen, ook geen vallei. Het geheel was niets anders dan een enorme, grote krater die zich in een cirkel uitstrekte over een rotsachtig landschap. Een meteoriet ter grootte van een kleine stad moet het hebben veroorzaakt. Zonder verder oponthoud was de krater groot genoeg om een heel land te bevatten, misschien zelfs een hele zee.

Kitty probeerde details eruit te pikken. Verschillende kleuren schenen helder in de krater. Toen ze beter keek, zag ze kleine, vreemd uitziende objecten - misschien huizen - verlicht door de avondzon. Kitty kon ook andere vreemde vormen zien die ook fel gloeiden. In de algemene vorm zouden de individuele objecten daar beneden iets kunnen hebben gevormd dat op een stad lijkt. Het bleek echter volledig van glas te zijn gemaakt. Het moest glas zijn, het soort dat het licht van de avondzon kon weerkaatsen en breken zodat het helder scheen.

De karavaan vloog langzaam over deze vreemde formaties in de krater en vloog over de rand van de krater. De karavaan landde uiteindelijk zo'n tien kilometer verderop.

Toen Kitty, Dennis, Sydney en Natalie, gevolgd door Torok, de keizerlijke koets verlieten, waren alle andere passagiers al uitgestapt of van hun paard gestapt.

Jojo rende naar Kitty.

riep ze uit. "Het was te gek om zo te vliegen, alleen op een paard."

"Hoe gaat het, Jojo?" vroeg Kitty meteen. Ze wilde absoluut meteen weten hoe Jojo over haar dacht. Was ze haar betoog aan het begin van deze etappe al vergeten? Ze wilde zo graag verzoenen met haar.

Maar Jojo keek alleen koeltjes naar Kitty. Toen wendde ze zich meteen tot Dennis.

"Waar zijn we, Dennis?" vroeg ze, plotseling heel nuchter kijkend.

'We hebben meer dan tienduizend mijl afgelegd,' zei Dennis.

"Ik weet zeker dat de plek die we zoeken heel dichtbij is," zei Mik, die net achter Jojo aan liep naar de anderen. “Het gebied, de vermeende vallei – alles past bij elkaar. Het past bij de beschrijvingen die ik ken van een rijk dat erg geheimzinnig is. Het wordt het rijk van dromen genoemd.”

"Is dit het?" vroeg Jojo zich af. "Ziet er een beetje desolaat uit - alleen rotsen, geen planten..."

"Ik vind het leuk," onderbrak Mik lachend. Natuurlijk vond hij het leuk. Veel hier deed hem denken aan het Silver Knights Empire, dat hij bewoonde en regeerde.

"Het rijk van dromen is hier niet", kondigde Torok toen aan. "Dat wat zich in de grote krater bevindt, dit is het rijk van dromen."

Dennis liep peinzend naar Torok toe en schudde zijn haar. "Weet je zeker dat Torok daar beneden is?" vroeg hij.

"Ja," zei Torok. 'Volgens onze berekeningen moet het daar beneden zijn.'

"En hoe komen we daar nu?" vroeg Jojo opgewonden. Ze sprong nerveus heen en weer. Toen draaide ze zich om en even later vond ze zelf het antwoord. 'Er is een pad,' zei ze, toen ze een klein pad zag dat naar de rand van de krater aan de horizon leek te leiden. En tegelijkertijd stond ze op.

'Wacht, Jojo,' zei Kitty. 'Hoe zit het met de rijtuigen en zo?'

Jojo draaide zich om en keek grimmig.

"Kitty heeft gelijk," zei Torok. 'We moeten de koetsen en paarden hier laten. Voordat we naar beneden gaan, stellen we ze veilig. Sommige mensen zouden hier ook moeten blijven als bewakers.”

"Daar zorgen we wel voor", verduidelijkte een van de matrozen. Torok knikte naar hem.

'Mijn zilveren ridders konden ook de wacht houden,' zei Mik. "Maar om tactische redenen denk ik dat het beter is om ze mee te nemen naar deze krater."

"Ik moet het met Mik eens zijn," verklaarde Dennis. "Het gevaar daar beneden kan veel groter zijn dan hier."

"Gevaar? Welk gevaar?' vroeg Kitty peinzend.

Dennis sloeg een geruststellende arm om haar schouder. Hij hoefde Kitty niets te vertellen. Ze voelde dat hij iets vermoedde dat heel belangrijk was. En Kitty had ook een vreemd voorgevoel, en hoe dichter ze bij die vreemde plek kwamen, hoe banger ze werd.

De meeste medereizigers, behalve degenen die bij de wagens en paarden bleven, vertrokken nu. Ze liepen langzaam de een na de ander over het smalle pad, stap voor stap.

Kitty bleef haar mysterieuze krachtsleutel aanraken. Hoewel Dennis haar de hele tijd vasthield, voelde ze zich bij elke stap steeds ongemakkelijker. Kitty herinnerde zich dat ze zoiets had gevoeld toen ze voor het eerst naar de dokter ging, voordat ze haar allereerste injectie kreeg.

Jojo leek een heel ander gevoel te krijgen. Hoe dichter ze bij de rand van de krater kwamen, hoe euforischer, blijer en vol energie Jojo werd. Ze kon niet wachten om deze krater in te gaan.

Na ongeveer een uur lopen kwam de karavaan eindelijk aan bij de rand van de immense krater, net op tijd voor zonsondergang.

Wat Kitty toen zag deed haar hart zingen: vanaf hier, toen je precies op de rand van de krater was, zag de krater eruit als een enorme kloof. De schijnbaar kilometers hoge kliffen glinsterden teder in de avondzon. Individuele bomen, struiken en planten die op de steile wanden groeiden, gloeiden ook.

Links van Kitty, Jojo en de anderen stortte een machtige waterval naar beneden. Kitty was verrast dat ze zijn gebrul niet de hele tijd hoorde. Eigenlijk begon hij pas te brullen toen Kitty hem ontdekte. Maar de majestueuze verschijning en de manier waarop het licht in het water weerkaatst werd, weerhield Kitty er niet van te piekeren.

'Het is hier te gek,' zuchtte Kitty zachtjes. "Het ziet er zo mooi uit."

'We moeten daar langzaam naar beneden gaan,' eiste Jojo voorzichtig.

Plots gebeurde er weer iets heel, heel vreemds. Noch Kitty noch Jojo wisten of het er al die tijd al was of dat ze het gewoon niet hadden opgemerkt. Hoe dan ook, vanaf hier leek het ineens alsof het grootste deel van de krater bedekt was door een vreemde glazen koepel die alles eronder in een halve cirkel bedekte.

"Zie je dat?" vroeg Kitty toen aan Jojo terwijl ze dicht bij haar stond en naar de vreemde koepel wees.

'Ik zie een stad of zoiets,' zei Jojo.

Onder de koepel gloeiden de vele voorwerpen die samen een grote stad of iets dergelijks vormden. Je kon nu meer details zien dan voorheen van de vlucht. De gebouwen waren bijna allemaal rond. In het midden van de krater was een puntige heuvel waarop de meeste ronde gebouwen waren opgesteld. Het leek bijna alsof ze boven op elkaar zouden hangen, de heuvel was zo dicht bebouwd.

Tussen de gebouwen op de heuvel - en eigenlijk zagen alle gebouwen eruit alsof het glazen torens waren - liepen steile smalle trappen naar de top.

En nu zag Kitty het mooiste en meest lichtgevende gebouw - het grootste ronde huis in deze stad, met de twee hoogste torens. Het hart van deze stad stond op de top van de puntige berg en het leek een kasteel te zijn, machtig, majestueus en wonderbaarlijk. Het was absoluut een van de mooiste kastelen die Kitty en Jojo in Naytnal zijn tegengekomen.

'Kom, meesteres,' zei Mik toen, alsof hij iets had ontdekt. "Hier is een apparaat. Daar kunnen we naar beneden glijden.”

Mik zag vlak naast de brullende waterval een soort lift. Daar stond een strijdwagen en die hing aan een zilveren stalen kabel. Je zou de auto als een lift naar beneden kunnen brengen. Mik kon niet zien waar de auto zou eindigen, maar hij vertrouwde erop.

'Ik weet het niet,' zei Kitty toen ze zag wat Mik ontdekte. "Wat als het breekt?"

'Maar het is de enige manier,' drong Mik aan. "De kliffen zijn te steil om naar beneden te klimmen. Dit zouden we moeten proberen.”

'Kom op, Kitty,' zei Jojo. “Risico hoort bij het spel. Dat heb je zelf gezegd.”

Daar had Jojo natuurlijk gelijk in. En dat heeft Kitty uiteindelijk overtuigd.

De auto - een soort kabelbaan zonder dak, alleen met een reling om je aan vast te houden - was groot genoeg om iedereen tegelijk naar beneden te laten rijden. Zodra iedereen op het toestel geklommen was, begon het vanzelf te bewegen.

'Hij loopt vanzelf,' stamelde Sydney.

'Er zal beneden vast wel iemand zijn die dat ding bestuurt,' gokte Kitty.

Het touw leidde toen zelfs verder naar beneden, direct over de enorme brullende waterval. De auto reed langzaam zo dichtbij dat een paar waterspatten de passagiers raakten.

Plots splitste de waterval zich. Als bij toverslag brak hij plotseling uit elkaar. En in de volgende seconde brak het touw waar de auto aan hing en viel de auto in de afgrond.

De meeste mensen hadden niet genoeg tijd om een schok te krijgen. Want nog geen twee seconden later landde de auto volkomen zacht en veilig ergens in een grot. Het was hier tenminste donker. Het gebrul van de waterval werd merkbaar stiller en slechts een zwakke lichtstraal glinsterde ergens vandaan.

"Oef!" zei Natalie.

"Is er iemand gewond?" riep Dennis.

Er klonk een zacht geroezemoes, waaruit Dennis opmaakte dat iedereen hier echt veilig was geland.

"Geweldig!" zei Sydney toen. "Hoeveel meter was dat? Dat moet eindeloos zijn geweest. Hoe konden we nog steeds zo veilig landen?

Sydney keek naar Kitty. Ze glimlachte echter terug.

'Ik was het niet,' zei Kitty. 'Hoewel ik niet uitsluit dat hier magie in het spel is.'

'We moeten een uitgang vinden,' drong Mik aan.

Niemand leek te merken dat Mik steeds zenuwachtiger werd, alsof hij ergens op zat te wachten.

"Daar!" riep Jojo opeens.

Jojo had een poortje of iets dergelijks ontdekt. Eigenlijk was het gewoon een boog, zonder de poort die er normaal onder zou moeten zitten. Ze rende haastig vooruit en stampte de vreemde grot uit, gevolgd door Kitty, Dennis, Sydney, Natalie en Mik, evenals alle anderen.

"Is dit nu het rijk van dromen?" vroeg Sydney, die naast Dennis liep.

'Nog steeds niet,' zei Dennis. "De rand zit waarschijnlijk onder de glazen koepel."

"Deze glazen koepel zou ons er niet van moeten weerhouden te vinden wat we zoeken," zei Mik trots.

Dennis maakte een veelbetekenend gebaar naar hem. 'Daar ben ik niet zo zeker van,' zei hij zachtjes tegen Kitty. En Kitty knikte naar hem.

Zowel Kitty als Dennis hadden dit vreemde voorgevoel al lang. Iets vertelde hen dat er gevaar op de loer lag onder de glazen koepel.

Na een tijdje doorgelopen te hebben kwamen Jojo en Mik als eerste direct bij de glazen koepel aan, op de voet gevolgd door Kitty en alle andere medepassagiers.

Kitty tastte heel voorzichtig over het glas. Het was koud. Het voelde koel maar comfortabel aan. Tegelijkertijd straalde het op de een of andere manier iets uit dat Kitty angstig maakte. Kitty keek op. Aan de glazen koepel leek geen einde te komen. Het moest enorm hoog zijn. En als Kitty niet van verre had gezien dat het een koepel was, had ze misschien gedacht dat het een eindeloze glazen wand was.

Jojo, die een paar passen voor Kitty stond, tastte ook over de muur.

"Ingang...", fluisterde Jojo. "We hebben een ingang nodig."

Jojo keek vragend langs de muur. Er leek nergens in te komen.

"Wil je een ingang tevoorschijn toveren?" vroeg Mik haar. Maar Jojo schudde zijn hoofd.

'Ik ken geen spreuken,' zei ze.

"En als je je zwaard pakt?", dacht Mik. "Maak gewoon een gat in de muur met je zwaard."

Kitty, Sydney en Dennis waren nu wat verder van Jojo en Mik verwijderd en zochten een ingang in de andere richting, terwijl Natalie juist naar Jojo en Mik toe liep om te kijken wat ze tot nu toe gevonden hadden.

"Ik denk dat dat een signaal is," zei Dennis. 'Als de koepel ons niet binnenlaat, moeten we misschien maar buiten blijven.'

'Maar er staan belangrijke antwoorden in,' mijmerde Sydney.

"Hé jongens!" riep Jojo opeens. "Hier is een ingang! Precies hier! We kunnen naar binnen!”

Sydney, Dennis en Kitty begaven zich haastig naar Jojo's locatie.

Natalie was er al. Ze zag wat Jojo aan het doen was. Jojo probeerde snel te zijn zodat niemand het zou merken, behalve Mik natuurlijk. Maar ze was niet snel genoeg. Natalie had net gezien hoe ze haar waterzwaard weer in de tovertas stopte.

"Jojo... wat heb je gedaan?" vroeg Natalie zachtjes.

"Wee, je zegt iets!", waarschuwde ze Jojo. "Jij gaat de meeste problemen krijgen." Ze fronste en pauzeerde even. Toen vervolgde ze: "Je hebt niets gezien, begrijp je? De opening was er al die tijd, begrepen?

Voordat Natalie zelfs maar kon antwoorden, arriveerden Kitty, Dennis en Sydney, en achter hen kwamen de Silver Knights, gevolgd door de andere passagiers.

"Dus," zei Jojo. "Laten we dan gaan."

'Niet doen, Jojo,' zei Dennis. "Blijf buiten. Geloof me, het is niet goed om daar naar binnen te gaan."

"Oh, Dennis, jij bange kat," lachte Jojo. “Dat is tenslotte waar we al die tijd naar op zoek waren.

"Jojo, niet doen!" riep Kitty uit. "Hou op Dennis. Alsjeblieft! Mik, vertel haar iets."

Maar noch Jojo noch Mik luisterden naar Kitty en Dennis. Met snelle, vastberaden stappen marcheerden ze door de opening naar binnen. Resoluut gingen ze uiteindelijk door de opening de vreemde, mysterieuze glazen koepel binnen. En Kitty zorgde voor Jojo en ze zag dat ze helemaal niet bang was.

"Jojo!" riep Kitty wanhopig uit. "Terugkomen!"

De zilveren ridders volgden daarna Jojo en Mik onder de glazen koepel door. En even later - misschien wist ze niet eens waarom - kwam Natalie ook binnen. Ze wilde eigenlijk bij Kitty, Dennis en Sydney blijven. Maar iets trok haar gewoon samen met Jojo en Mik en de zilveren ridders.

Kitty zorgde hulpeloos voor Jojo. Jojo draaide zich naar haar om. Ze lachte. Misschien was het toch niet zo gevaarlijk? Jojo zwaaide. Ze riep iets, maar het geluid werd bijna opgeslokt door het dikke glas. Je kon niets begrijpen.

Plots kwam Torok aanrennen. "Waar zijn ze? Waar zijn Jojo en de heer?' riep hij opgewonden.

'Ze zijn naar binnen gegaan,' zei Kitty wanhopig, wijzend naar de kleine opening in de muur.

'O nee,' zei Torok.

"Wat? Wat is er?' stamelde Kitty, duidelijk nerveus.

“We hebben net gehoord over het gevaar van deze glazen koepel. Je moet weten, het rijk der dromen bevindt zich meestal niet onder zo'n glazen koepel. Het is die koepel die het zo gevaarlijk maakt.”

Kitty keek achterom naar Jojo. Ze stond daar nog steeds, zwaaiend. Kitty riep haar angstig na: "Jojo! Ga daar weg, alsjeblieft!”

Maar Jojo leek niets te horen. Ze tilde langzaam haar arm op en bewoog hem langzaam naar haar oor. Toen leek Jojo iets te zeggen, maar je kon niet verstaan wat ze zei. Er drong ook geen geluid van binnenuit door, net zo min als van buiten naar binnen.

Kitty keek Jojo verbaasd aan. Ineens keek ze naar Mik. Blijkbaar stond hij de hele tijd op dezelfde plek. Maar waarom? Kitty nam een kijkje. Toen ontdekte ze dat Mik een stap zette. Hij liep heel langzaam.

‘Is er water onder? Ze bewegen in slow motion,' verklaarde Sydney plotseling.

'Nee,' zei Torok diep getroffen. "Het is te laat. We kunnen ze niet meer redden.”

"Wat?" Nu begon Kitty echt bang te worden. Ze klopte hard op de ruit. Maar Jojo reageerde niet. Heel, heel langzaam tilde ze haar arm van haar oor af. Heel, heel langzaam draaide ze zich om, en nadat het haar minuten had gekost om de volgende stap te zetten, leek het beeld bijna te stoppen.

'Het is de tijd,' zei Torok met een zeer droevige uitdrukking. "De tijd houdt iedereen vast die onder deze koepel gaat. De tijd gaat daar beneden zo langzaam dat alles lijkt stil te staan. En Jojo en Mik en Natalie, evenals de zilveren ridders, zijn nu gevangenen van de tijd. Onherroepelijk."

"Nee..." stamelde Kitty. Tranen liepen over haar wangen. "Dat mag niet. Dat mag niet gebeurd zijn. Jojo, kom daar weg, alsjeblieft..."

Hoofdstuk 2 - In het rijk van dromen

Dennis hield zijn vriendin vast terwijl zij haar hoofd op zijn schouder liet rusten. Hij keek naar Jojo en Mik. Ze stonden bijna onbeweeglijk, nog steeds in dezelfde houding als minuten daarvoor. Jojo zwaaide nog steeds. Mik stond nog steeds op het punt dezelfde stap te zetten die hij al minutenlang had gezet.

Plots merkte Dennis dat de opening die onder de koepel leidde langzaam leek te sluiten. Het werd steeds merkbaar kleiner.

"O nee," zei hij.

'De opening gaat dicht', besefte Sydney. "We moeten iets doen."

En nu merkte ook Kitty dat de opening steeds weer dichtging. Al snel was alles wat je kon zien een kleine opening die naar binnen leidde in de koepel. Wat moet Kitty nu doen? Niemand, zelfs niet degenen die nu bij haar waren, kon haar advies geven. Het enige wat ze wist was dat ze heel snel moest handelen. Als ze binnen dertig seconden geen manier zou vinden om Jojo te helpen, zou Jojo gedoemd zijn. En met haar Natalie, Mik en de zilveren ridders die al onder de glazen koepel zaten.

dacht Kitty. En de seconden vlogen voorbij. Wat zou ze moeten doen? Wat alleen? Zachtjes voelde ze aan haar medaillon, de mysterieuze sleutel van de macht.

Kitty stak toen voorzichtig een hand in de opening, die nu slechts enkele centimeters breed leek te zijn. Ze merkte dat haar arm een beetje gevoelloos was toen ze onder de koepel reikte. Ze keek vragend naar Dennis, die haar met de andere hand vasthield. Toen deed Kitty iets heel gevaarlijks. Ze deed het omdat het beter was dan Jojo alleen te laten. Ze nam alle grote risico's en het was de enige keuze die ze had.

Kitty rende toen ook voorzichtig onder de koepel door. Ze keek achter zich en trok Dennis ook mee. Toen hield ze Dennis weer vast en zag hoe de anderen geleidelijk de binnenkant van de grote glazen koepel binnengingen.

Kitty en Dennis, die uit de glazen koepel keken, merkten dat plotseling alles buiten op de een of andere manier versnelde. Buiten ging alles ineens veel sneller, als het vooruitspoelen van een videofilm. Alle medepassagiers leken ineens in een flits te besluiten om ook de glazen koepel in te gaan. Maar zodra ze onder de koepel waren, leken hun bewegingen hun normale snelheid te hervatten.

Kitty draaide zich om. Jojo ging achter haar staan en glimlachte naar haar.

"Nvt? Heb je besloten toch met me mee te gaan?" vroeg ze. "Waarom zwaaide je de hele tijd zo snel en hard rond? Ik weet niet eens wat je wilde."

"Jojo," riep Kitty door tranen heen. En toen begon ze haar zus te omhelzen. Maar Jojo hief haar beide armen op en duwde Kitty een stukje weg.

"Jojo... ik was zo bang voor je," stamelde Kitty. “Weet je niet hoe gevaarlijk het hier is?” Kitty snoof een beetje en wreef met haar neus over de rug van haar hand. "Jullie zijn hier tijdsgevangenen. We zijn allemaal gevangenen van de tijd. Dat zei Torok.'

"Gevangenen van wat?" Jojo keek Kitty vol ongeloof aan. "Welke onzin."

'Het is waar, Jojo,' zei Kitty zachtjes. “De tijd loopt hier anders dan buiten. De glazen koepel mag er normaal gesproken niet zijn. Luister naar me, Jojo."

Maar het was hopeloos. Jojo wilde gewoon niet naar Kitty luisteren. Vastberaden liep Jojo vooruit, gevolgd door Mik nadat hij een vreemd pad met gekleurde kasseien had gevonden. Ze volgde het pad zonder iets met Kitty te bespreken. Jojo handelde nu geheel op eigen gezag, zonder de keizerin te vragen, ja zelfs zonder naar het advies van de keizerin te luisteren.

Kitty rende hopeloos achter Jojo, Mik en de zilveren ridders aan. Ze kon op dit moment niets aan Jojo's testament veranderen, Jojo begreep gewoon niet in welk gevaar ze verkeerden. En Dennis, die Kitty's hand de hele tijd niet had losgelaten, wist het ook.

'Het is oké, Kitty,' fluisterde hij zachtjes.

"Maar..."

"Laat Jojo het maar doen. Daar kunnen we op dit moment niets aan doen', zegt hij.

Sydney rende naar Natalie toe. Blij dat Natalie het prima leek te doen, legde Sydney haar hand op haar schouder.

'Natalie,' zei Sydney. "Goddank, er is jou niets overkomen."

Natalie keek Sydney strak aan. Eigenlijk was het een bijna onbewogen blik die Natalie op de dag wierp. Ze keek verbaasd, maar tegelijkertijd op de een of andere manier mechanisch, bijna als een levende pop.

Natuurlijk merkte Sydney meteen dat er iets mis was met haar. "Wat is? Is er iets met je?" vroeg ze.

Natalie schudde haar hoofd. Ze zag er bleek uit en haar huid was bleek. Ze had Sydney, haar beste vriendin, graag in vertrouwen gegeven wat ze had gezien. Maar een of andere kracht leek dat te voorkomen. Op de een of andere manier kon Natlaie Sydney niets zeggen.

Kitty keek verbaasd op. Maar niet zonder ervoor te zorgen dat Jojo altijd dicht bij haar zou blijven.

'Dat bestaat niet,' mompelde Kitty zachtjes. En ook Jojo, Dennis, Mik en de anderen keken nu op.

De passagiers hielden hun adem in. Vanaf hier zagen ze een heldere sterrenhemel. En in het oosten vochten de allereerste voorboden van de opkomende zon zich alweer een weg door de nacht.

"Vroege morgen? Al?” ademde Jojo. "Mik, hoe lang zitten we hier al?"

'Ik weet het niet,' zei Mik kortaf. "Maakt toch niet uit."

"Het is eigenlijk heel belangrijk," zei Kitty. "Twee uur geleden ging de zon onder - en nu komt ze weer op. Er kan iets niet kloppen."

Jojo keek om zich heen. Links en rechts van de medereizigers stonden een paar huizen. Ze zagen er vreemd uit. Ze waren lang en rond. Helemaal rond, ogenschijnlijk zonder hoeken en randen. Bovenop elk van de huizen stonden kleine ronde torens. En de huizen glinsterden in vele felle kleuren in de opkomende ochtendzon.

Ook Kitty keek verbaasd naar de huizen, net als de anderen in de caravan.

"Heb je ooit zoiets raars gezien?" vroeg Jojo aan Kitty.

Kitty antwoordde echter niet. Ze was nog steeds erg in de war. En misschien wist ze op dat moment niet echt wat er in haar hoofd omging.

“Nu we hier zijn,” zei Dennis, “misschien moeten we gaan zoeken.” Dennis wendde zich tot de medepassagiers. 'Zoals je weet, zijn we hier omdat dit het rijk van dromen zou moeten zijn. De geboorteplaats van de Dreamtime Guardians.' Hij hief zijn arm op naar de bergtop in het midden van de enorme glazen koepel. Daarop stond een groot kasteel, dat er heel vreemd uitzag - rond, met twee hoge, ronde torens - en het glinsterde en scheen kleurrijk in de opkomende ochtendzon. “Daarboven lijkt het hart van deze stad te zijn. Daar zouden we heen moeten gaan.”

"Zullen we daarheen gaan?" vroeg Sydney, hulpeloos kijkend naar de spitse top. "Er is geen weg naar boven."

Kitty ademde diep uit. 'Nou, laten we het eens proberen,' zei ze peinzend.

De medereizigers volgden daarna Kitty, die, op de voet gevolgd door Jojo en Dennis, uiteindelijk het pad vervolgde dat Jojo vond.

Het was de enige weg hier naar beneden. Hij slenterde langs de vreemde, bizarre huizen. Kitty merkte dat hoe langer ze rondliep, ze steeds meer onder de indruk raakte van het zachte licht dat de gebouwen uitstraalden. Kitty kreeg er een raar gevoel bij en ze kon het helemaal niet plaatsen.

Na ongeveer een half uur lopen kwam de karavaan aan de onderkant van de top aan. En nu pas kon je echt zien hoe hoog de berg eigenlijk was. Smal, slank - maar erg hoog.

"Hm..." zei Sydney. Ze keek hulpeloos naar de berg.

'Geen sprake van,' stamelde Natalie.

'Misschien is er een ingang of zoiets,' opperde Jojo. “En dan moeten we van binnen naar boven. Misschien is daar een soort lift."

‘Ik denk het niet,’ zei Dennis. Nadenkend begon hij de berg op en af te lopen. "Ik denk dat we moeten klimmen."

De berg had veel rotsachtige ontsluitingen. Je zou hem kunnen beklimmen als je wist hoe het moest, maar het zag er nog steeds naar uit dat het heel moeilijk zou worden.

Kitty rende de berg op en raakte zachtjes een van de richels aan.

"Dat ... dat is helemaal glad", zei ze toen. "Bijna als glas"

"Het is glas," zei Mik, die ook de berg aanraakte. “Alles lijkt hier van glas te zijn. Zelfs de rotsen.”

Jojo probeerde nu een van de richels te beklimmen. En inderdaad, hij steeg een paar meter voordat hij weer naar beneden viel.

"Auw!" vloekte ze.

"Heb je jezelf pijn gedaan, Jojo?" vroeg Kitty toen terwijl ze zich naar haar omdraaide.

'Nee,' zei Jojo hoofdschuddend. "Ik dacht het niet."

"Het is waarschijnlijk toch niet zo gemakkelijk," zei Natalie toen. "Als er op de een of andere manier iets aan het glas zou blijven kleven..."

"Wat denk je? Lijm of zo?' wilde Sydney weten.

"Misschien iets van rubber..."

En op hetzelfde moment begon er iets in de tovertas van Kitty en Jojo te rammelen. Er bewoog daar iets, wachtend om naar buiten te komen.

Kitty en Jojo openden voorzichtig hun tassen om twee paar vreemd uitziende zuignappen te onthullen die je aan je handen en voeten kon bevestigen. Je zou ze kunnen aantrekken als handschoenen en schoenen.

"Gek," zei Jojo terwijl ze haar paar zuignappen over haar handen en voeten legde. Daarna probeerde ze opnieuw de wand van de glazen berg te beklimmen - en het lukte echt.

'Nu kunnen we daar als vliegen naar boven klimmen,' zei ze glimlachend.

En toen zette Kitty haar paar zuignappen op.

Net toen Kitty op het punt stond ook de berg te beklimmen, kwamen er twee paar zuignapjes uit haar tovertas. En er kwamen nog twee paar zuignapjes uit Jojo's tovertas. En toen deze er waren, kwamen er twee paar zuignappen uit. En dan nog twee. Terwijl Kitty en Jojo stomverbaasd om zich heen keken, kwamen er zoveel zuignapjes uit hun toverzakjes dat de hele karavaan de berg op kon.

'Oké,' zei Kitty toen. "Het is makkelijk. Trek de zuignapjes aan en volg ons. Doe het gewoon zoals Jojo en ik doen.”

En de anderen volgden uiteindelijk Kitty en Jojo. Het duurde niet lang voordat de karavaan de top van de enorme berg bereikte. Toen ze de top bereikten, vonden ze een heel vreemd uitziend rond glazen kasteel.

"Het hart van deze stad," zei Dennis.

'Het hart van het hele rijk,' corrigeerde Mik hem.

"Goed. We gaan naar binnen,' legde Kitty uit nadat ze een paar minuten had nagedacht en vol ontzag naar de glazen sluis had gekeken.

Ondertussen scheen de zon in het uiterste westen aan de avondhemel en weerkaatste het kasteel een nog mooier licht. Je zag veel ronde ramen. En bovenop de twee torens was een ronde kleine koepel, als een miniatuurversie van de koepel die dit rijk eronder omsloot. Het gebouw zag er eigenlijk niet uit als een kasteel, het zag eruit als een huis uit de toekomst. Noch Kitty noch Jojo hadden ooit zoiets gezien. En ze waren ook allebei erg onder de indruk.

Kitty tuurde om het slot heen om te zien of het ergens een ingang had. Uiteindelijk vond ze een deur, of in ieder geval iets dat heel dicht bij een deur kwam.

'We zouden naar binnen kunnen gaan,' zei ze, wijzend naar de deur. En daar ging ze, in de richting van deze deur. Maar net toen ze hem wilde openen, draaide ze zich plotseling om en keek naar Dennis.

'Dennis,' zei Kitty. "Het is avond. Zie je?" Kitty wees naar de ondergaande zon.

Dennis knikte.

'Een prachtige zonsondergang,' zei Jojo een beetje geïrriteerd.

"Jojo. Het was twee uur geleden ochtend. En nu is het avond,' merkte Kitty op.

'Misschien lijkt het er gewoon op,' zei Mik. "Destijds, in het Koninkrijk van Duizend Nachten Slaap, kwam de zon dagenlang niet op."

'Ja,' zei Kitty peinzend. "Maar dit is anders. Echt raar."

Jojo haalde zijn schouders op. Toen trok ze de zuignappen eraf. 'Ik denk dat we dat er nu af kunnen halen,' zei ze. En toen volgden de anderen.

Niemand had gemerkt dat Mik sprak alsof hij in Thousand Nights of Sleep was beland. Maar hij was toen nog niet eens bij de caravan. Hoe kon hij weten hoe lang de nacht was in het Duizend Nachten van het Slaaprijk en hoe het er daar uitzag? Alleen Kitty keek Mik wantrouwend aan.

Ondertussen was Jojo bezig met het openen van de voordeur van het kasteel. Hoe dan ook, ze probeerde het, maar het lukte niet helemaal. Haar vingers gleden steeds over de deurklink. Ze schopte gefrustreerd tegen de deur.

"Jojo!" vermaande Kitty haar. En Jojo keek haar geërgerd aan en maakte een onmiskenbaar gebaar met zijn handen.

'Laat mij,' zei Kitty. Toen raakte ze de deur aan en die ging open. Gewoon zo. Kitty had de kruk maar lichtjes aangeraakt en de grote deur ging open met een luid gekraak dat vreemd metaalachtig klonk. 'Oké,' zei Kitty. En toen rende ze naar binnen, gevolgd door Dennis, Jojo, Sydney en Natalie en de andere passagiers.

Een paars licht glinsterde in de kamer. Het leek alsof de muur gloeide, maar was dat ook zo? Er waren geen gloeilampen of fakkels te zien. Maar de muur glansde met een zachte paarse gloed.

Kitty draaide zich een keer om, rende toen naar een van de vele ramen en keek naar buiten. Buiten was de zon al onder en begon een diepe nacht, terwijl de sterren al opkwamen.

'Ik begrijp het niet,' zei Kitty peinzend tegen Dennis, die naast haar stond. “Ik had aangenomen dat de tijd hier langzamer gaat. Maar het lijkt de andere kant op te gaan. Veel sneller dan buiten, buiten de grote koepel die het hele rijk omsluit.'

'Nee, Kitty,' zei Dennis. “De tijd loopt eigenlijk langzamer onder de koepel. Wat we zien is de tijd die buiten de koepel steeds sneller gaat.”

"Oh mijn god..." zei Kitty geschrokken. "Dat betekent dat buiten dagen, weken of zelfs maanden voorbijgaan terwijl we hier maar uren binnen zijn..."

'Laten we vinden wat we zoeken,' zei Mik. 'Dan zullen we zorgen dat we hier zo snel mogelijk wegkomen.'

“Wat zoeken we precies?” Jojo keek Mik vragend aan.

En net op dat moment werd er een mysterieus geluid gehoord. Het was raar, als een metaalachtig gesis. Griezelig, maar welluidend tegelijk. En het duurde niet lang voordat het geluid een stem werd.

'Zoeken,' zei de stem ten slotte. Het klonk helder maar tegelijkertijd diep. Het kan de stem van een klein meisje zijn, maar ook die van een oude man. Kitty, Jojo en de anderen schrokken. Alleen Mik zag er relatief beheerst uit.

'Zoeken,' herhaalde de stem. 'We hebben op uw komst gewacht, keizerin van Naytnal.'

"Wie ben je? Waar ben je?" vroeg Kitty ongeduldig. Eigenlijk wilde ze niet ongeduldig klinken.

Opeens kwam er iets uit. Kitty kon niet zien waar het vandaan kwam, maar opeens was het er. Voor haar scheen een klein lichtje. Een stip ter grootte van een vuurvliegje fladderde voor haar heen en weer. Maar Kitty kon de vorm van dat lichtpuntje niet onderscheiden.

'Wij zijn de dwaallichtjes,' zei de vreemde stem, en nu klonk het beslist als de stem van een klein meisje. "Wij zijn de verhuizers."

"De... Changers?" Kitty wilde het lichtpuntje aanraken, maar durfde niet.

'De Shapers die kunnen transformeren,' verklaarde de stem - en nu klonk hij zacht, als een mannenstem. 'Kijk hier,' zei de stem tegen Kitty. En plotseling scheidde het dwaallicht en kwam er een vreemde vorm uit. Het werd een mengeling van een meisje en een paard. Vooraan had de figuur het lichaam van het meisje. Maar ze had vier poten met hoeven en een lange staart achter.

Kitty bewonderde het dwaallicht, dat nu een vreemde vorm had.

"Zeg, is dit het rijk der dromen?" vroeg Kitty toen een beetje nerveus.

"Zo is het," antwoordde de dwaallicht.

"Dus dit is de geboorteplaats van de Ta'lar?" viel Dennis tussenbeide.

De vreemde gedaante draaide zich om en keek hem aan.

"Het is," zei ze na een paar minuten. 'Maar je zult hier niemand vinden.'

En nu merkte Kitty ineens wat haar al die tijd was opgevallen. Sinds zij en Jojo samen met de anderen hier in het rijk van dromen zijn aangekomen, hebben ze geen ziel ontmoet, geen wezen. Behalve de medereizigers in de karavaan was hier niemand.

"Ben je hier helemaal alleen?" vroeg Kitty ten slotte.

"Zoals je kunt zien, ja," zei het wezen.

"Waar zijn ze allemaal gebleven?" wilde Kitty weten. 'Weet je, omdat we hoopten hier de Dreamtime Wardens te vinden.'

"Ze zijn hier niet," zei het wezen. En nu klonk de stem als een oude vrouw, en het klonk heel verdrietig en aangedaan. 'Lang geleden ging de laatste van hen op reis.'

"Op reis?" Jojo keek een beetje verward.

"Je moet weten dat de Dreamtime Guardians nooit reizen. Ze blijven altijd op hun geheime plek. De plek die je nu hebt gevonden.”

"Maar... nu zijn ze weg?" vroeg Jojo.

'Wacht even,' zei Kitty peinzend. "Is dit waar je woont? Worden ze hier niet geboren voordat ze verder trekken naar de meest geheime plek in heel Naytnal? Ik dacht dat ze hier alleen de eerste paar jaar van hun leven zouden zijn.”

'Zo is het,' legde het vreemde wezen uit. "Kom naar de muur. Ik zal je de geschiedenis van de Ta'lar laten zien.'

Toen het wezen naar de muur van de grote, ronde kamer liep, werd het licht plotseling gedimd. En gloeiende contouren verschenen op de muur. Al snel werden het echte plaatjes. Het leek op grotschilderingen. Kitty en Jojo keken gefascineerd naar deze foto's. En vooral Dennis keek haar zeer geïnteresseerd aan.

Er werden talloze foto's gemaakt. Kitty ontdekte toen de start in de linkerbovenhoek. Het eerste beeld gloeide wit. Het toonde een soort cocon.

'Je geboorte,' zei ze zacht.

Op de tweede foto was te zien dat er iets uit de cocon glipte. Daar werd een insectachtig wezen herkend. Het leek meerdere armen op zijn romp te hebben. En bovendien had het minstens drie poten eronder. Dunne, smalle benen.

Kitty was te onder de indruk om iets te zeggen. De beelden vertelden inderdaad het verhaal van de Ta'lar. En Kitty begreep haar.

'Het begint met haar geboorte,' legde Kitty zachtjes uit. “Ze worden in deze cocons geboren. Je wordt geboren uit dromen. Haar doel in het leven bestaat uitsluitend uit dromen. Maar niet van henzelf. Het zijn de dromen van mensen.' Kitty schrok bijna van zichzelf, zo gefascineerd was ze door wat ze op de foto's zag. En ze wendde haar ogen niet eens af van de vele heldere beelden.

"Ze kwamen voort uit de dromen van mensen. Ze maken de dromen en ze nemen de nare dromen van mensen weg. Vanaf het begin beschermen de Dreamtime Guardians al onze dromen. Daarvoor zijn ze hier. Daar zijn ze voor gemaakt. Daar leven ze voor."

Kitty draaide zich om naar de andere muur, waar nog meer gloeiende beelden ontstonden. Ze borstelde voorzichtig haar haar en voelde haar lichaam trillen van ontzag.

'Drie jaar na hun geboorte worden de Ta'lar gevormd tot wat ze zullen zijn,' vervolgde Kitty terwijl de anderen aandachtig luisterden. "Ze moeten vele zware beproevingen doorstaan om de bewakers van dromen en tijd te worden. En nadat ze deze tests hebben doorstaan, gaan ze naar de meest geheime plek in heel Naytnal. Niemand, zelfs zijzelf niet, weet waar deze plek is. Ze reizen echter nooit. Ze verlaten hun geboorteplaats nooit, hoewel ze dat tegelijkertijd doen. Ze nemen hun geboorteplaats mee. Ze nemen het rijk van dromen mee naar waar ze later heen zullen gaan. Maar nu...' Kitty zweeg even en haalde diep adem. "Nu is er iets ergs gebeurd. De Talar, de Dreamtime Wardens, zijn op reis gegaan. Nooit eerder verlieten ze het rijk van dromen alleen. En het had nooit mogen gebeuren dat ze het rijk van dromen met rust laten. Maar toch gebeurde het. Niemand weet waar ze heen zijn gegaan. Niemand weet waarom ze zijn vertrokken. Er wordt gezegd dat een griezelige kracht achter hen aan zit. Er wordt echter gezegd dat een groep Naytnal-mensen en wezens, geleid door de keizerin van de Star of Realms, onderweg is om hen te helpen. Daarin ligt de hele hoop van alle mensen op aarde.”

Kitty viel in de armen van Dennis, duidelijk uitgeput. Haar verslag van de Dreamtime Keepers eindigde daar, en de beelden konden of wilden het verhaal niet voortzetten. Iedereen keek nog steeds vol ontzag naar de foto's en probeerde te begrijpen wat Kitty zojuist had uitgelegd en wat Kitty zelf moest proberen te begrijpen.

Plots begon het hele slot te trillen. Een aardbeving? Hier? Nu? Iedereen probeerde haastig iets vast te houden. Maar het bleek heel moeilijk, want opeens merkte iedereen dat de grote kamer helemaal leeg was. Er was hier niets. Geen meubels, geen leuningen, geen trappen. Gewoon niks.

En het vreemde wezen was plotseling verdwenen.

Toen voelde Kitty plotseling de grond onder haar instorten. Als door magische kracht leek hij in het niets te verdwijnen. Opeens was de vloer weg, zomaar. Op zoek naar hulp probeerde Kitty zich aan Dennis vast te klampen, maar plotseling was ze helemaal alleen.

Kitty zweefde. Ze keek rond. Het kasteel... de berg... alles verdween ineens. Kitty kon het vreemde, warm gloeiende paarse licht nog steeds door de nacht zien schijnen. Het was het enige dat overbleef. Al het andere leek op magische wijze, op mysterieuze wijze spoorloos te zijn verdwenen.

"Dennis?" riep Kitty. "Jojo?" Niemand antwoordde. "Vreemd schepsel... dwaallicht..." riep Kitty uit. Maar er was niemand.

Kitty voelde zich toen zachtjes ergens landen. Het zou een wolk kunnen zijn zoals het voelde. Kitty keek naar beneden. Het was geen wolk waar ze op stond. Onder haar lag een vloer van warme aarde. Ze ging er heel zacht op staan. Zo zacht dat het zand had kunnen zijn. Kitty kon zien dat dit zand geen kleur had.

'Ik moet dromen,' zei Kitty toen zachtjes tegen zichzelf.

Instinctief ging haar hand naar haar hanger, de mysterieuze sleutel van macht. Ze raakte hem aan. Het medaillon glansde zo mooi als altijd. En Kitty voelde zijn kracht. Dat was ze in ieder geval niet kwijtgeraakt.

Plotseling bewoog de grond. Nog een aardbeving? Kitty voelde zich weer omhoog zweven. Gedragen door een vreemde kracht, alsof ze vleugels had. Kitty vloog goed. Ze keek rustig om zich heen. Ze wilde niet terugvechten. Ze wilde zich niet verzetten tegen wat haar nu overkwam. Kitty dacht na. Het zou een belangrijke boodschap kunnen zijn die deze droom haar zou vertellen.

Opeens zag Kitty dingen. Karakters. Er waren karakters. Kitty keek om zich heen. Het was allemaal erg wazig, maar er was zeker iets.

Kitty voelde zich plotseling vallen. En toen besefte ze dat ze zich aan iets of iemand vasthield. Kitty keek om zich heen. Ze zat in een achtbaan. Kitty zat in een achtbaan?

De auto waarin Kitty nu zat, maakte twee bochten en een lus voordat hij de bushalte inreed en de rit beëindigde. Kitty zag andere mensen naast haar, achter haar en voor haar. En terwijl ze het station binnen schoot, zag ze meer mensen.

'Het carnaval,' fluisterde Kitty. "Ik ben terug in Silver Summer."

Nadat de trein was gestopt, zag Kitty een meisje dat ze heel goed kende en blijkbaar op haar wachtte. Het was niemand minder dan haar zus Jojo.

"Wauw," riep Jojo haar toe toen Kitty uit de trein stapte. "Je durfde echt. Vier lussen en je hebt ze gedaan.

Kitty trilde. Was dit nu haar jojo? Het meisje dat net bij haar was in Naytnal, in het rijk van dromen? Of was het weer die Jojo die haar toen op de kermis ontmoette en tegen haar zei dat zij, Kitty, het allemaal had verzonnen?

"Hoe gaat het met je?" vroeg Jojo nieuwsgierig. "Hoe was het?"

"Echt cool," antwoordde Kitty aarzelend. Ze probeerde naar Jojo te glimlachen. Deze keer wilde ze niet voor niets dat Jojo iets opmerkte. Ook al wist Kitty niet waarom.

Kitty voelde opeens iets in haar hand. Het voelde als een kleine steen. Kitty opende haar hand en ze zag de Steen der Waarheid. Het kostbare geschenk dat Lina haar gaf.

Opeens zag Kitty letters vormen op de magische steen.

"Je droomt niet", las ze daar.

De steen sprak haar aan. En hij vertelde Kitty dat ze niet droomt. Kitty trilde. Ze trilde zo erg dat Jojo het merkte.

"Hé, Kitty, wat is er, schat?" zei Jojo meelevend. "Zie je die dingen weer?"

Kitty kon niet dromen. Ze sliep niet eens. Maar als dit echt was, waar was Kitty dan? En waarom was ze hier?

'Ik weet niet wat er aan de hand is,' stamelde Kitty.

'De reis moet je behoorlijk zwaar hebben gevallen,' nam Jojo aan.

Kitty rende toen achter Jojo aan. Ze renden de halte van de achtbaan uit. Jojo zei dat tante Missy al bij de ingang van de kermis op Kitty en zij zou wachten om haar op te halen.

---ENDE DER LESEPROBE---