Objetivo uno (El juego del espía—Libro #1) E-Book

Jack Mars

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Serie: El juego del espía
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 268

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

"Escritura de suspense en su máxima expresión... Una historia fascinante que te costará dejar." --Midwest Book Review, Diane Donovan (en referencia a TODOS LOS MEDIOS NECESARIOS) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Uno de los mejores libros de suspense que he leído este año. El argumento es inteligente y te enganchará desde el principio. El autor hizo un trabajo magnifico al crear una serie de personajes que están totalmente desarrollados y son muy divertidos. Espero impaciente la secuela." --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (en referencia a TODOS LOS MEDIOS NECESARIOS) ⭐⭐⭐⭐⭐ Del autor #1 en ventas y más vendido de USA Today Jack Mars, autor de las series aclamadas por la crítica Luke Stone y Agente Zero (con más de 5.000 reseñas de cinco estrellas), nos llega una nueva y explosiva serie de espionaje llena de acción, que lleva a los lectores a un viaje salvaje por Europa, América y por el mundo. Jacob Snow -un soldado de élite convertido a agente de la CIA, poseído por un pasado atormentado- es uno de los mayores valores de la CIA-, y es enviado allí donde más hay en juego. Cuando una antigua reliquia egipcia desaparece bajo extrañas circunstancias, Jacob sabe que no es un robo común: la reliquia alberga un secreto -un secreto que lo podría destruir todo. Jacob busca a una misteriosa y hermosa arqueóloga, cuya astucia se necesita en el caso. Juntos, deben formar equipo para descodificar los enigmas arqueológicos y detener a los terroristas antes de que sea demasiado tarde. Pero mientras se apresuran a recuperar el artefacto robado, pronto se encuentran en medio de una conspiración más grande de lo que habían imaginado -y se están quedando sin tiempo rápidamente. Una novela de suspense y acción que atrapa con un suspense trepidante y giros imprevistos, OBJETIVO UNO es la primera novela de una nueva y excitante serie de un autor #1 en ventas que hará que te enamores de un nuevo héroe de acción -y estarás pasando páginas hasta altas horas de la noche. Perfecta para los seguidores de Dan Brown, Daniel Silva y Jack Carr. Los libros #2 y #3 de la serie—OBJETIVO DOS y OBJETIVO TRES—también están disponibles.

Leseprobe

OBJETIVO UNO

(EL JUEGO DEL ESPÍA—LIBRO #1)

Jack Mars

Jack Mars es el autor bestseller de USA Today, autor de las series de suspenso de LUKE STONE, las cuales incluyen siete libros (y contando). También es el autor de la nueva serie de precuelas LA FORJA DE LUKE STONE y de la serie de suspenso del espía AGENTE CERO.

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Copyright © 2022 por Jack Mars.Todos los derechos reservados.Excepto en lo permitido en la Ley de Derechos de Autor de Estados Unidos de 1976, ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, distribuida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio, ni almacenada en una base de datos o sistema de recuperación, sin el permiso previo del autor. Este libro electrónico tiene licencia únicamente para su disfrute personal. Este libro electrónico no puede ser revendido o regalado a otras personas. Si desea compartir este libro con otra persona, por favor, compre una copia adicional para cada destinatario. Si está leyendo este libro y no lo ha comprado, o si no lo ha comprado sólo para su uso, devuélvalo y compre su propia copia. Gracias por respetar el duro trabajo de este autor. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, asuntos, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es enteramente una coincidencia. Imagen de la cubierta Copyright Yurii Romanchuk, utilizada bajo la licencia de Shutterstock.com.

LIBROS POR JACK MARS

EL JUEGO DEL ESPÍA

OBJETIVO UNO (Libro #1)

UN THRILLER DE LUKE STONE

POR TODOS LOS MEDIOS NECESARIOS (Libro #1)

JURAMENTO DE CARGO (Libro #2)

GABINETE DE CRISIS (Libro #3)

LA FORJA DE LUKE STONE

OBJETIVO PRINCIPAL (Libro #1)

MANDO PRINCIPAL (Libro #2)

AMENAZA PRINCIPAL (Libro #3)

GLORIA PRINCIPAL (Libro #4)

LA SERIE DE SUSPENSO DE ESPÍAS DEL AGENTE CERO

AGENTE CERO (Libro #1)

OBJETIVO CERO (Libro #2)

CACERÍA CERO (Libro #3)

ATRAPANDO A CERO (Libro #4)

EXPEDIENTE CERO (Libro #5)

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO VEINTISÉIS

CAPÍTULO VEINTISIETE

CAPÍTULO VEINTIOCHO

CAPÍTULO VENTINUEVE

CAPÍTULO TREINTA

PRÓLOGO

Museo de la Universidad de Boston

Ala de Egiptología

Medianoche

Contempló el edificio que se cernía ante él en la oscuridad y frotó lentamente la fría empuñadura de su arma. Mirando a su alrededor para asegurarse de que no había nadie a la vista, se acercó con un pie delante del otro, deslizándose a lo largo de la pared trasera, manteniéndose en las profundas sombras de los robles que bordeaban el césped. Aquí no entraba ninguna luz de la calle. Alguien podría pasar por la acera a sólo diez metros y no verle.

Había llegado el momento.

Un guardia solitario se encontraba a quince metros, vigilando la única entrada que necesitaba. El asesino sonrió para sus adentros. El hombre no tenía ni idea de que estaba a punto de perder la vida.

Se acercó al guardia con infinito cuidado, sacando la pistola de su funda sin hacer ruido.

El guardia estaba de espaldas, mirando algo en el piso superior. Permaneció ajeno al asesino y empezó a tararear para sí una melodía popular.

El asesino se acercó a menos de metro y medio del hombre y apuntó. Le dispararía en la nuca, así nunca sabría qué le había golpeado.

Justo entonces, una ramita se quebró bajo su pie.

El guardia se giró, se llevó la mano a la pistola y buscó al intruso en la oscuridad.

No tuvo ocasión de descubrirlo. El asesino le disparó en la cabeza, con el habitual chasquido del disparo amortiguado por un compacto silenciador de alta gama. La bala excavó un surco de carne y hueso, y el guardia cayó al suelo, muerto.

El asesino hizo rodar el cuerpo detrás de un arbusto, echó un rápido vistazo a su alrededor para asegurarse de que no había nadie más a la vista, y luego corrió hacia la entrada y probó el picaporte. Cerrada.

Enfundó la pistola, sacó una ganzúa y abrió la puerta en menos de un minuto.

La alarma sonó y su estridente sonido electrónico resonó en las oscuras salas del museo. Sabía que así sería. También sabía que disponía de 180 segundos para salir de allí.

La sala que había más allá parecía una caverna, con una corriente de aire frío y húmedo recorriéndola, las altas paredes estaban revestidas de bajorrelieves, estatuas y grandes vitrinas llenas de reliquias antiguas.

Pero sólo había una reliquia que le interesaba.

Subió deprisa las escaleras de mármol hasta el segundo piso, de tres en tres, contando mentalmente los segundos que quedaban, mientras sonaba la alarma. Aunque su especialidad eran los asesinatos selectivos, a lo largo de su carrera había aprendido mucho sobre allanamientos. A menudo formaba parte de su trabajo, y fue ese conjunto de habilidades lo que hizo que lo contrataran para esta misión en particular. Ser una máquina de matar despiadada era una ventaja.

Giró a la derecha y corrió por el pasillo, sin detenerse a leer el cartel. Había memorizado el plano de memoria y sabía que entraba en el ala egipcia.

Al entrar, se detuvo en seco, mirando fijamente lo que había venido a robar.

El antiguo tarro canopo.

Era uno de un juego de cinco, todos de alabastro reluciente y en perfecto estado, intactos tras el paso de los milenios. Los tarros canopos contenían los órganos internos de una momia egipcia y se enterraban con ella para que se reuniera con el cuerpo en la otra vida. El número de frascos hacía que este conjunto fuera inusual. Todos los demás tenían sólo cuatro, cada uno adornado con una de las cabezas de los cuatro hijos de Horus. No lo había sabido hasta que recibió este encargo. Siempre valía la pena investigar. Una jarra tenía una tapa con forma de cabeza de babuino, símbolo del dios Hapi, que custodiaba los pulmones. Duamutef, con cabeza de chacal, custodiaba el estómago. El dios Imsety, con cabeza humana, custodiaba el hígado. Qebehsenuef, el dios con cabeza de halcón, custodiaba los intestinos.

Luego estaba el quinto, con una cabeza de león en la tapa que representaba a la diosa Sekhmet, custodiando... ¿qué?

No era su trabajo saberlo.

La alarma seguía chillando. Tendría que salir pitando.

Apuntó a la parte superior del armario, bien lejos de la jarra, y disparó.

La bala atravesó el cristal y lo hizo añicos.

Dio un respingo cuando el sonido de una segunda alarma reverberó a su alrededor, superponiéndose a la primera.

Al coger la jarra con cabeza de león, la encontró más pesada de lo esperado. Cincuenta libras por lo menos. Fuera lo que fuera lo que había dentro, seguro que no eran los órganos internos de alguien.

Dejó a un lado su curiosidad. No era su trabajo saberlo. Su trabajo era conseguirlo para sus jefes. Y fuera lo que fuera, era lo bastante valioso como para contratar a alguien como él para conseguirlo, y luego mantenerlo en nómina. ¿Por qué mantenerlo después de que había hecho el trabajo? Él tampoco lo sabía.

El asesino se dio la vuelta y salió corriendo de la habitación lo más rápido que pudo, resbaló al doblar la esquina y se precipitó escaleras abajo.

Por un momento pensó que se había escapado, que iba a lograrlo.

Se equivocó.

Una bala pasó silbando junto a su cabeza para acabar con un trozo de mármol en la barandilla a su lado.

Miró hacia atrás y vio a otro guardia en lo alto de la escalera, con el arma en alto y apuntando con cuidado.

Esto no estaba de acuerdo con el plan. Se suponía que sólo había un guardia. Sus jefes le habían dado información errónea.

Cuarenta y cinco segundos hasta que llegara la policía. Tenía que tomar una decisión rápida.

Huir y arriesgarse a una bala en la cabeza, o luchar y arriesgarse a la policía.

El segundo disparo, que se estrelló contra la escalera a sus pies, tomó la decisión por él.

Dejó la jarra en un escalón, sosteniéndola con una mano, y levantó la pistola.

Sin miedo. Ese guardia era un simple empleado a sueldo que se enfrentaba a uno de los mejores asesinos del mundo, que cobraba más de lo que ganaría el personal del museo en cien vidas.

Un disparo único, perfecto, justo en la frente del guardia.

El hombre se desplomó.

Veinte segundos.

Salió por la puerta abierta a la helada noche de Boston, subió a la moto que le esperaba y bajó por el callejón.

Diez segundos.

Las sirenas de la policía sonaban detrás de él, ya distantes, acercándose a un museo que había abandonado.

Sonrió al incorporarse a la I-95.

El tarro era suyo.

Y el mundo estaba a punto de cambiar para siempre.

Eso había dicho su jefe. Esas fueron las palabras exactas que había utilizado.

—El mundo está a punto de cambiar para siempre.

CAPÍTULO UNO

El puño golpeó la cara de Jacob Snow, haciéndole girar bruscamente la cabeza hacia la derecha. La silla a la que estaba atado se balanceó de un lado a otro, y sólo las piernas extendidas de Jacob impidieron que se volcara.

No quería caerse al suelo, porque entonces podrían empezar a darle patadas.

—Dinos para quién trabajas —le exigió el hombre que le había golpeado, con un fuerte acento árabe.

Hablaba en inglés, porque no sabía que Jacob hablaba árabe.

Jacob no dijo nada en ninguno de los dos idiomas, ni en ninguno de los otros que hablaba.

El puño volvió a golpearle la cara. Uno de los ojos de Jacob estaba casi hinchado, tenía al menos dos dientes flojos y la boca se le llenó del sabor metálico de la sangre fresca.

—Dinos lo que queremos saber y se acabarán las palizas —dijo otro de los árabes.

Eran tres, miembros de La Espada de los Justos, un grupo escindido de Al Qaeda que se dedicaba a secuestrar cooperantes extranjeros. Lo habían capturado en las afueras de Damasco, lo habían metido en el maletero de un coche y lo habían arrastrado hasta este sótano.

Ahora querían saber por qué había estado merodeando por su cuartel general secreto, cuya ubicación supuestamente era un secreto incluso para la mayoría de los miembros de La Espada de los Justos.

Otro puñetazo, esta vez en el estómago. Jacob tosió y se dobló todo lo que le permitieron sus ataduras. Al puñetazo en el estómago le siguió un fuerte gancho que casi lo noqueó.

Lo peor probablemente vendría después. A esta gente le gustaba cortar las cabezas de los occidentales que trabajaban para la Cruz Roja o Save the Children y exhibirlas por la ciudad.

Especialmente frente a las escuelas. Lo llamaban "educación espiritual". Así eran estos tipos.

El hombre que le golpeaba dio un paso atrás y sacudió la mano. Jacob pudo ver que tenía todos los nudillos arañados y sangrando, un pequeño consuelo por haberse convertido en su saco de boxeo humano. Los tres terroristas se alejaron hasta el otro extremo del desnudo sótano y se apiñaron.

—Este hombre no se quiebra —dijo el que le había estado pegando, hablando en árabe y suponiendo que Jacob no lo entendía.

—Vamos a cortarle los huevos. Entonces hablará.

—No, no lo hará —dijo el más joven—. No tendrá nada que perder.

—Un dedo, entonces. Déjame cortarle un dedo.

—Ah, Ahmed —dijo el más joven con un suspiro—. Siempre estás ansioso por cortar a la gente en pedazos. Vamos a pegarle más.

—Y tú tienes el estómago débil —espetó Ahmed—. Llevamos una hora golpeándolo. No funciona.

—¿Quizá electrocutarlo?

—Eso podría funcionar.

—Sigo diciendo que deberíamos cortarle algo.

Mientras los tres terroristas hablaban, Jacob exhal   lentamente, obligando a sus doloridos músculos a relajarse. Una sensación de calor le recorrió el cuerpo. Calma.

Y entonces, como había aprendido de sus padres cuando era niño, respiró hondo y soltó el aire despacio, forzando a sus músculos a aflojarse. Con un movimiento especial, se dislocó un hombro, reprimiendo las ganas de gritar cuando el dolor recorrió toda la extremidad. Sacó el brazo de sus ataduras y volvió a colocarlo en su sitio. Sintió alivio cuando el dolor palpitante empezó a remitir. Luego hizo lo mismo con el otro brazo.

Algunos niños sueñan con fugarse y unirse al circo. Jacob no tuvo que hacerlo. Creció en uno.

Ya libre, se levantó y agarró la silla.

Los terroristas se giraron boquiabiertos.

Demasiado tarde. Jacob Snow ya estaba cargando, con la silla levantada como una cachiporra.

La estrelló contra la cabeza del primer terrorista con un crujido. El hombre se desplomó en el suelo, inconsciente.

Los otros dos retrocedieron y sacaron sus armas, pero antes de que pudieran apuntar, Jacob les lanzó la silla. Golpeó a uno de los terroristas en el estómago, haciéndole retroceder y chocar con el tercero. Esto hizo que fallara el tiro y la bala saliera desviada. Al instante siguiente, recibió un puñetazo de Jacob en la mandíbula.

El golpe lo tumbó, tan inconsciente como el hombre al que había golpeado en la cabeza con la silla.

El segundo terrorista, el que había recibido el impacto en el abdomen, recuperó el equilibrio y levantó el arma. Jacob se abalanzó sobre él.

Rodaron una y otra vez, el terrorista luchando por mantener la pistola. Jacob le agarró la muñeca y se la retorció.

Un chasquido satisfactorio y la pistola cayó de la mano del terrorista.

Montado sobre él, propinó al terrorista tres rápidos puñetazos en la garganta, colapsando su tráquea. El hombre se agitó y jadeó. Jacob se levantó y lo dejó morir asfixiado.

Jacob soltó el aire de golpe y cogió una de las pistolas. Una GSh-18 de fabricación rusa con un cargador ampliado que llevaba 18 cartuchos de 9×19 mm Parabellum. Es el arma estándar del ejército y la policía sirios.

Podría haber venido de cualquiera de los dos. Los combatientes de La Espada de los Justos mataban a miembros de ambas fuerzas casi con la misma avidez con la que mataban a extranjeros que intentaban ayudar a niños enfermos y civiles heridos. Jacob se metió la pistola en la cintura de los vaqueros y cogió un AK-47 apoyado contra la pared.

Los tres hombres estaban fuera de combate. No, no del todo. Uno gimió y movió un poco la pierna. Se estaba despertando. Uno de los otros también se despertaría pronto.

Jacob cerró los ojos un momento, pero eso no ocultó la fea realidad a la que se enfrentaba. Sabía lo que tenía que hacer.

A Jacob no le gustaba matar a gente indefensa. Prefería una lucha justa, pero se encontraba en territorio enemigo y no sabía cuántos terroristas más podría haber por allí.

No tenía tiempo de atarlos, no cuando más de ellos podían bajar en cualquier momento. Y aunque tuviera tiempo, sus amigos los liberarían y seguirían matando a más gente inocente. O enviarían su descripción a través de la Dark Web para que cualquier islamista por ahí lo cazara y lo matara. Había que detener a gente así, o su implacable recuento de cadáveres de inocentes seguiría aumentando.

Se convirtió en un problema matemático, un horrible resumen de cómo dejar morir al menor número posible de personas indefensas. Matarlos era la única respuesta correcta.

Todo eso era cierto, pero en el fondo Jacob sabía que eran solo excusas. En realidad, se reducía a ellos o él, y cuando había que tomar esa decisión, Jacob Snow siempre se elegía a sí mismo.

Pero no podía arriesgarse a disparar. ¿Quién sabía qué clase de vecinos tenían esos cabrones?

Vio un cuchillo envainado en el cinturón de uno de los terroristas, el mismo que había estado tan ansioso por cortar las partes del cuerpo de Jacob.

Jacob se acercó a él.

El cuchillo se soltó de la funda con un suave silbido. Jacob lo sostuvo en la mano y lo contempló a la fría luz de la bombilla desnuda que colgaba del techo de hormigón. Luego se volvió hacia los hombres que yacían en el suelo. Sabía lo que tenía que hacer.

Mientras se arrodillaba junto al hombre más cercano, Jacob susurró:

—Lo siento.

Luego se inclinó y colocó el afilado filo del cuchillo a lo largo del cuello del hombre...

... y entonces hizo una pausa, con la bilis subiendo por su garganta.

Por su mente pasó la imagen de un joven guerrero pastún, tendido indefenso en el suelo de una cueva. Su garganta se había abierto con tanta facilidad que la sangre brotaba como un globo de agua reventado.

Nunca más.

Jacob se echó hacia atrás, con la frente perlada de sudor.

El árabe gimió y se movió por segunda vez.

Jacob le dio la vuelta al cuchillo y le golpeó en el cráneo con la empuñadura metálica, dejándolo inconsciente.

Entonces Jacob pasó al siguiente hombre, aquel cuya tráquea había aplastado. Mejor asegurarse. No, estaba muerto. Muerto en una pelea justa. Jacob no sintió nada por él.

Se arrodilló junto al tercer hombre y se inclinó hacia él. Éste se había quedado un poco apartado durante la tortura, reacio a participar. Había sido él quien había salvado la parte más importante de la anatomía de Jacob. Una lástima. En otro mundo, si este sirio hubiera crecido de otra manera, Jacob y él podrían haber sido amigos.

—Adiós —le dijo. Luego le golpeó en la cabeza con la empuñadura.

«Esto es un error. Estás dejando libres a los asesinos, para que maten de nuevo».

«Matarlos es lo lógico. Matarlos es lo correcto».

NO.

Jacob se levantó, perdió el equilibrio por un momento y se estabilizó. Volvió a cerrar los ojos. Contó hasta tres, un truco mental para pasar de un sentimiento a otro. Podía sentir arrepentimiento y autodesprecio más tarde. Ahora tenía que salir de aquí. Ahora tenía que terminar la misión.

Jacob abrió los ojos y subió a toda prisa los escalones de hormigón, forzó la pesada puerta de acero y, con el AK-47 preparado, se precipitó a la planta baja del piso franco de los terroristas. Tenía que matar a todo el que estuviera dentro y salir de allí lo antes posible.

La planta baja era una típica casa siria. Unas pocas habitaciones escasamente decoradas con alfombras gruesas y mesas bajas sin sillas. Jacob avanzó con cautela, procurando no hacer ruido. Entonces oyó un sonido metálico en la cocina. Había alguien en casa.

Entró sigilosamente por la puerta de la cocina, con el AK-47 al hombro, y rápidamente divisó al terrorista. El tipo, que llevaba un kufiyya a cuadros rojos y blancos alrededor de la cabeza, atravesó a toda velocidad una puerta hacia la cocina, girando el brazo mientras corría, como un jugador de béisbol que rodea la base.

Jacob vio la granada en su mano. Eso era lo que odiaba de luchar contra terroristas. A los muy idiotas no les importaba su propia vida y hacían locuras como lanzar una granada a quemarropa.

No había tiempo para el sigilo. El AK-47 de Jacob restalló y el terrorista se sacudió cuando la bala le alcanzó en el pecho. El tipo corrió tres pasos más y cayó casi a los pies de Jacob. La granada rebotó en el suelo y rodó hasta una esquina.

Jacob volvió corriendo al salón y atravesó el cristal de la ventana delantera. Cayó rodando y corrió hacia la puerta principal. Como la mayoría de las viviendas del país, estaba rodeada por un muro de hormigón con una verja metálica. Dado el estado de su nación, la seguridad en el hogar era una preocupación primordial para los sirios. La granada detonó cuando estaba a medio camino, empujando una onda expansiva por la ventana y alertando a todo el maldito vecindario.

«Genial», pensó Jacob. «Esto es simplemente genial».

Sin tiempo para perder con la cerradura de la puerta, empuñó su AK-47 y se lanzó contra el muro de hormigón de tres metros. Sus dedos apenas alcanzaron el borde superior del muro cuando la parte delantera de su pie empujó contra la cara de la pared, impulsándolo hacia arriba en un movimiento que todo recluta aprende en el entrenamiento básico.

Mamá y papá le habían enseñado ese truco cuando tenía cinco años.

En ese momento, el chasquido de un AK a sus espaldas le indicó que no había despejado del todo la casa. Una bala hizo una abolladura en el muro de hormigón, a unos centímetros a su derecha. Jacob saltó por encima del muro, cortándose una mano con los cristales rotos de la parte superior, y aterrizó rodando en la calle.

Jacob desenfundó su AK cuando un taxi dobló la esquina. De reojo, vio a un par de personas dispersarse y una puerta cerrarse de golpe. Nadie le ayudaría. Ya estaba acostumbrado.

El taxi chirrió hasta detenerse cuando Jacob se puso en medio de la carretera y apuntó con su arma.

—Necesito que me lleves a...

—¡No! ¡No! —el taxista saltó de su vehículo y huyó.

—Bien —dijo Jacob, saltando en el asiento del conductor—. Conduciré yo mismo.

Jacob salió por la carretera y el terrorista de la ventana superior del piso franco disparó tras él. Jacob metió un billete de veinte dólares en la guantera para que el conductor lo encontrara más tarde. Aquí todo el mundo quería moneda fuerte, no la libra siria casi sin valor.

Al doblar la esquina más alejada, el último disparo del terrorista destrozó la ventanilla trasera del taxi. Jacob maldijo y añadió un billete de cien dólares al de veinte.

En pocos minutos, estaba de vuelta en el piso franco de la CIA, dando un informe completo. El ataque aéreo acabaría con el cuartel general esa noche.

Pero eso no era una victoria, solo el primer asalto, porque lo que había aprendido en su vigilancia de la sede, la información por la que casi había dado su vida, era que La Espada de los Justos era mucho, mucho más grande de lo que nadie se había dado cuenta.

Gracias a los dispositivos de vigilancia electrónica de última generación, había podido ver las pantallas de los ordenadores de quienes trabajaban dentro, así como controlar todas sus llamadas telefónicas, y se había enterado de que ésta no era su única sede. Tenían sucursales en Trípoli, Bengasi, Port Suez, El Cairo, Beirut, Bagdad y Basora.

Probablemente más, porque solo había podido escanear durante media hora antes de que lo atraparan.

Media hora. En tan solo media hora les había oído hablar de tú a tú con otras ramas. No daban órdenes, como habría hecho un mando central, sino que intercambiaban información y discutían estrategias.

No estaba cortando la cabeza de la organización, porque era una hidra, con una docena de cabezas que volverían a crecer el doble al cortar una.

La lucha no había hecho más que empezar.

CAPÍTULO DOS

Dos días después...

Jacob Snow estaba de pie en la oficina de la CIA en Atenas informando de su misión, con la cara todavía hinchada por la paliza que le habían dado dos días antes, una mano envuelta en gasa por el corte que se hizo trepando por los cristales rotos encima del muro. Y había sangrado por todo el taxi de aquel pobre hombre. Al menos no se le habían caído los dientes.

Eso le había preocupado. A Jacob le importaba su aspecto. Los moratones iban y venían, pero una sonrisa atractiva podía cautivar a cien metros de distancia.

No es que al jefe de la estación, Tyler Wallace, le importara su sonrisa. El corpulento exmarine afroamericano prefería fruncir el ceño, y vaya si lo estaba frunciendo ahora.

No por Jacob, sino por lo que le había traído.

–Has hecho un buen trabajo, como siempre, Jacob. Esa información nos llevará a una docena de ataques aéreos como el que acabamos de hacer en Damasco.

–No servirá de nada. Para cuando hayáis localizado todas esas sedes, ya habrán evacuado. No deberíais haber atacado la sucursal de Damasco hasta saber de las otras.

Wallace frunció el ceño.

–Ya lo sé. ¿Crees que soy idiota?

–No, pero los de arriba sí.

–El presidente necesitaba algo sólido para las elecciones de mitad de mandato.

–El presidente debería pensar a largo plazo.

–Olvídalo. Ahora pasemos a nuevos asuntos. Hemos recibido información extraña a través de nuestros operativos en El Cairo –dijo–, y creemos que está relacionada con un robo en Boston.

–¿Qué tipo de información? –preguntó Jacob.

–De un agente encubierto en La Espada de los Justos. La rama de El Cairo. No está muy metido, así que mucha de su información es de segunda mano, y ninguna está confirmada, pero es bastante preocupante.

–Siempre es problemático con esa gente –refunfuñó Jacob, frotándose inconscientemente el moratón más grande, uno que hacía que uno de sus altos pómulos resaltara como una ciruela.

–Tienes buen aspecto –dijo Wallace con un gesto desdeñoso de la mano–. Dios mío, nunca he conocido a un hombre que se preocupara tanto por su aspecto.

–Es útil cuando se trata de ganarse la confianza de la gente.

–¿Eso es un doble sentido? –gruñó Wallace–. Si tanto te importa tu preciosa cara, quizá deberías dejar de recibir palizas de terroristas.

–Eso es culpa tuya, no mía –dijo Jacob con una sonrisa.

–Lo que sea. Nuestro topo en La Espada de los Justos dice que están planeando atacar nuestra embajada en El Cairo, pero primero necesitan algo de Boston. Y hace un par de días, alguien robó un artefacto egipcio de un museo en Boston.

–Es una conexión muy débil.

–Se pone mejor, o peor. La Espada de los Justos está intentando conseguir la reliquia de un capo de la droga de Boston, un iraquí llamado Omar Al-Fulan. Le están pagando con heroína.

–¿Por qué necesitarían una antigua reliquia egipcia para atacar la embajada de EE. UU.? No tiene sentido.

–No, no lo tiene, pero nuestro operativo está seguro de que hay una conexión. ¿Quizás quieren venderla y comprar algún arma especial?

–¿Por qué no vender la heroína y hacer eso?

Wallace se encogió de hombros.

–Tal vez piensan que pueden sacar más por el artefacto. O tal vez es el artefacto en sí de alguna manera. Es único.

–¿De qué se trata?

–Un vaso canopo. Cuando alguien era momificado, ponían sus órganos en cuatro vasijas diferentes, pero este entierro tenía cinco vasos canopos. El quinto tenía un diseño totalmente diferente a todo lo visto antes. Está todo en el informe.

Wallace le acercó una carpeta negra sellada con un sello dorado.

Jacob echó un vistazo a la carpeta, pero no la cogió.

–¿Qué sabemos de Omar al-Fulan?

–No mucho. Tiene cuarenta y dos años, herencia mixta iraquí-egipcia, proviene de una prominente familia de comerciantes. Hay rumores de que está involucrado en el tráfico de drogas, pero nunca ha habido pruebas suficientes para presentar cargos, y créeme, la DEA lo ha intentado. El tipo también es un poco vividor, un jugador habitual. Puede ser despiadado y no le tiembla el pulso para usar la violencia. Una vez más, no hay pruebas suficientes. No se sabe que esté afiliado a ningún grupo terrorista.

–Estrictamente por el dinero, ¿eh?

–Sí. Ahora, el vaso canopo fue descubierto por una arqueóloga americana que lo encontró en una excavación en Egipto hace un par de años. Ella está dirigiendo una excavación en Marruecos en este momento, y creemos que podría terminar siendo un objetivo. Incluso si no lo es, ella podría tener alguna idea de por qué este vaso canopo es tan especial. Así que quiero que revises el archivo y elijas a uno de nuestros agentes marroquíes para que se ponga en contacto con ella.

Jacob ladeó la cabeza.

–¿Elegir a uno de los operativos marroquíes? ¿Quieres decir que no quieres que vaya yo mismo?

Wallace hizo una mueca.

–Mírate en el espejo, Jacob. Estás hecho un desastre.

–Creo que puedo arreglármelas con un vuelo a Marruecos y una charla con alguna arqueóloga.

–Has estado en Siria durante el último mes –dijo el jefe de estación–. Y el mes anterior estuviste en Líbano. Y el mes anterior, estuviste en Irak.

–Querías que me deshiciera de esa operación suní de tráfico de armas y lo hice. Luego querías que espiara un nido terrorista en Damasco y lo hice. No puedes quejarte.

–Lo que quiero decir es que has estado en primera línea demasiado tiempo.

–Así que Marruecos será como unas vacaciones –dijo Jacob con una sonrisa. No debería haber sonreído. Eso hizo que su gordo labio se abriera de nuevo.

–Sí, claro. No con tu suerte. Mira, Jacob. Nos conocemos desde hace mucho. Déjame decirte, no como tu jefe, sino como un amigo. Has estado pisando el acelerador demasiado tiempo. Necesitas un descanso.

–Bien. Después de hablar con la arqueóloga, me quedaré en la playa de Essaouira una o dos semanas. Haré un poco de kitesurf. ¿Contento?

–Seré feliz cuando hayamos aniquilado La Espada de los Justos.

–Vas a tener que esperar mucho para ser feliz –dijo Jacob, cogiendo la carpeta y rompiendo el sello, un acto que, para cualquiera con su nivel de autorización de seguridad, le habría valido diez años en Guantánamo.

–¿Quién es esa arqueóloga? –preguntó mientras sacaba el dossier.

–Dra. Jana Peters.

A Jacob casi se le cae la carpeta. Wallace debió de captar su expresión porque preguntó:

–¿La conoces?

–Sí –murmuró Jacob–. La conozco.

O saber de ella, al menos. Quería mantenerlo así.

De repente, Jacob se arrepintió de haberse ofrecido voluntario para esta misión.

Los ojos de su jefe se entrecerraron.

–¿Esto va a ser un problema?

–No.

«No es más problemático que ser capturado por terroristas», pensó.

Tal vez podría convencer a Wallace para enviarlo de vuelta a Siria en su lugar.

CAPÍTULO TRES

Un campo cerca de Asilah, noroeste de Marruecos

La doctora Jana Peters se secó la frente y salió de la zanja que ella y su equipo habían excavado. Se suele decir que Marruecos es un país frío con un sol abrasador. Siendo mediodía, lo único que sentía ahora era el calor sofocante del astro rey en un cielo azul pálido. El sol marroquí ignoraba el hecho de que era invierno. Pero en cuanto se pusiera, la temperatura caería en picado y ella y su equipo tendrían que ponerse jerséis para no castañetear los dientes en sus tiendas.

Seguro que ahora no temblaban. Miró hacia la pequeña excavación. Una docena de hombres y mujeres jóvenes trabajaban sin descanso, una mezcla de estudiantes de posgrado y universitarios más jóvenes, junto con un par de trabajadores locales que había contratado cuando llegó hacía dos semanas.

Una prospección realizada en la década de 1990 había identificado esta zona como el emplazamiento de una posible villa romana. Sólo se trataba de una prospección superficial, una técnica sencilla en la que los arqueólogos se colocan en fila, cada uno a un par de metros de distancia, y caminan lentamente por el terreno en busca de artefactos.

Aunque la mayor parte de cualquier yacimiento antiguo permanecía encerrada bajo tierra, enterrada bajo siglos de acumulación de suelo, algunos artefactos siempre salían a la superficie gracias a los animales excavadores y a la acción de los arados de los agricultores.

En la prospección se habían encontrado un par de monedas romanas del siglo II d.C., una lámpara de terra sigillata de la misma época y varias teselas de colores, pequeños cuadrados de piedra coloreada que componen un mosaico.

En la primera semana de excavación, el equipo de Jana había limpiado el terreno de maleza y excavado una zanja de prueba en la zona más prometedora.