Orígenes Predestinados E-Book

May Freighter

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 466

Beschreibung

La vida nunca es fácil, especialmente cuando has perdido a tu ángel guardián y un demonio llama a tu puerta, diciendo ser tu amigo.

La vida de Helena ha vuelto a la normalidad. Universidad, amigos, familia... todos están felices. Sin embargo, ella no puede entender lo que falta. No importa cuánto intente fingir su entusiasmo por una nueva película o reírse con una taza de café durante el almuerzo, no se siente bien. La paz no dura mucho. Aparece un demonio que dice ser su amiga y levanta el bloque de memoria que Lucious había puesto. Indignada por haberle hecho esto, decide ir en contra de los deseos de su familia y perseguirlo en Londres. Solo queda un problema: está perdiendo el control de su cuerpo.
Lucious es incapaz de reparar su corazón roto. Se volvió complaciente y se preocupa poco por los procedimientos del Consejo mientras Kallias toma la iniciativa. Con la creciente amenaza de los cazadores y los hombres lobo que ya no están dispuestos a ayudar a estabilizar Londres, a unificar a los vampiros de todo el mundo, Kallias cree que es hora de despertar al único líder verdadero: Arthemis. El ciclo completo llega a su fin. Lilia y Helena se enfrentan al vampiro original. A pesar de sus diferencias, la elección debe hacerse con grandes sacrificios. ¿Salvarán a la humanidad o dejarán que los vampiros gobiernen al mundo?

Leseprobe

ORÍGENES PREDESTINADOS

Serie de Helena Hawthorn Vol. 4

MAY FREIGHTER

Tabla de contenido

1 SOFOCADA

2 POSEÍDO

3 PASADO DOLOROSO

4 LA REALEZA

5 LA SEGUNDA MOIRA

6 EL CUARTO REINO

7 LA LLEGADA DE HARTWIN

8 PADRE Y MADRE

9 STONEHENGE

10 EL ORIGINAL

11 CLAN MAMBA NEGRA

12 LECCIONES DE HISTORIA

13 CONTROL

14 ALMA SIN DESTINO

15 CUANDO LOS DEMONIOS LLAMAN

16 COMPROMISOS

17 PRIMERAS IMPRESIONES

18 SENTIMIENTOS

19 CITA PARA CENAR

20 LOS OLVIDADOS

21 SIN DESEOS DE VIVIR

22 EL POZO DE LAS ALMAS

23 DECISIONES DIFÍCILES

24 EL NUEVO CONSEJO

¿TE GUSTÓ EL LIBRO?

DESCUBRE QUÉ PASA A CONTINUACIÓN EN:

Copyright © May Freighter, 2023.

El derecho de May Freighter a ser identificada como la autora de este trabajo ha sido afirmado por ella en virtud de la Ley de enmienda de derechos de autor (derechos morales) Acto 2000.

Este trabajo tiene derechos de autor. Aparte de cualquier uso permitido en virtud de la Ley de derechos de autor, diseños y patentes de 1988, ninguna parte puede reproducirse, copiarse, escanearse, almacenarse en un sistema de recuperación, grabarse o transmitirse, de ninguna forma ni por ningún medio, sin el permiso previo por escrito de la autora.

Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o, si son reales, se usan ficticiamente. Todas las declaraciones, descripciones, información y material de cualquier otro tipo contenidos en este documento se incluyen solo con fines de entretenimiento. Cualquier parecido con personas reales vivas o muertas, eventos o lugares es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados.

Diseño de portada: May Freighter

www.authormayfreighter.com/

1SOFOCADA

HELENA

El sudor perlaba la frente de Helena mientras corría al ritmo de la alegre música pop que atronaba sus tímpanos. El sol de la mañana besaba su piel ligeramente bronceada. Le dolían sus músculos por el largo trote y su garganta estaba muriendo por un sorbo de agua. Sin aliento, se detuvo y desenroscó la tapa de su botella de agua, dejando que el líquido frío se derramara en su boca seca.

Habían pasado tres meses desde que se mudó a Clearwater con sus padres y un extraño vacío residía en su alma después del accidente. No importaba lo mucho que intentara llenarlo con ejercicio y diversión, nada parecía ayudar a aliviar su soledad. Era como si le faltara algo, una parte de ella que no podía recordar.

Una vez que su respiración se estabilizó, volvió a sellar su botella y trotó los últimos doscientos metros antes de llegar a casa. Empujó la puerta de metal y se dirigió a la casa de techo naranja mientras pensaba en una excusa o dos para dar otra vuelta alrededor de la cuadra. Todo ahí parecía tan diferente a Dublín. Los caminos eran más anchos, las palmeras cubrían los jardines delanteros de sus vecinos, y el sol quemaba su piel cuando llegaba la tarde. Lo mirara como lo mirara, prefería el clima nublado de Irlanda.

Entró al bungalow y se dirigió a la cocina donde sabía que su madre la estaría esperando. Con otro suspiro, logró sonreír y puso un pie en el suelo de azulejos.

—Hola, mamá. ¿Cómo te sientes?

Su madre se frotó el bulto del bebé con una expresión de preocupación a la que Helena se había acostumbrado durante los últimos meses.

—Estoy bien. Al igual de feliz como lo estoy por tu nueva necesidad de hacer ejercicio. Preferiría que te quedaras más tiempo en casa.

Para no hablar, Helena se sirvió un vaso de agua y bebió el contenido. Su madre se acercó.

—Me preocupo por ti, Helena. Debes cuidarte mejor después de tu accidente.

Helena envolvió cuidadosamente sus brazos alrededor de su madre.

—Hago ejercicio para estar más saludable. —Una mentira que le gustaba contarle tanto a su familia como a sí misma. No sabía por qué el ejercicio se había vuelto importante para ella. En el momento en que salió del hospital y se mudaron a Florida, tuvo esta necesidad de moverse y alejarse del régimen asfixiante de su madre. No solo iba a la universidad donde trabajaba Richard, y a dónde a él le gustaba «visitarla» durante la hora del almuerzo, sino que su madre no la dejaba quedarse fuera más allá de las diez de la noche.

«¿Qué clase de veinteañera tiene toque de queda en esta época?»

—Supongo que tienes razón… —dijo su madre.

Helena le sonrió. Lavó su vaso y miró la hora en su reloj.

—Tengo que bañarme. Britney me recogerá en treinta minutos.

—Me avisas cuando te vayas —dijo Sasha detrás de ella—. ¡Y no te olvides de avisarme cuando llegues a la universidad!

—No lo olvidaré.

Helena se coló en su habitación donde se quitó la camiseta sin mangas y los pantalones cortos sudorosos, dejándolos caer al suelo desordenado. Abrió el agua de la ducha. Mientras esperaba, se desató la cola de caballo, su cabello castaño oscuro le llegaba a los omoplatos en suaves ondas. Al mirarse en el espejo, pensó en cortarse el cabello en el centro comercial. Britney Martin, su nueva mejor amiga, tenía familiares en casi todas partes de la ciudad. Eso ayudaba, especialmente cuando quería obtener un descuento.

Se metió bajo el cálido chorro de agua. «¿Cuándo fue la última vez que me reí?» No podía recordar haber expresado felicidad sin forzarla desde que se mudaron. Su mano descansó sobre el latido constante de su corazón. «¿Soy incapaz de adaptarme a vivir en el nuevo país?»

Después de la ducha, empacó su bolso y esperó a Britney en su dormitorio. Un bocinazo familiar atravesó el cristal de su ventana y ella salió de la casa gritando:

—¡Ya me voy!

Para octubre, el calor en Florida seguía siendo insoportable. Incluso con una camiseta gris fina y unos pantalones cortos negros, maldecía al sol en cada paso hacia la puerta principal.

—Hola —vitoreó Britney desde su automóvil descapotable prehistórico. Su cabello rubio brillaba casi como si tuviera un halo encima. Bajó la voz—: ¿Tu mamá te volvió a molestar?

Helena se derrumbó en el asiento del pasajero. Cerrando la puerta, murmuró:

—No exactamente. Se ha vuelto sofocante. Su paranoia parece empeorar a medida que pasan los días. Y no puedo decir nada al respecto ya que le queda un mes más antes de dar a luz. —Helena gimió, relajándose en el asiento—. Un. Mes. Más.

Britney se rió y puso el auto en marcha.

—Tendrás que escabullirte conmigo mañana a esa fiesta de Halloween de la que nuestro campus está entusiasmado. Tal vez encontremos algunos jugadores de fútbol guapos allí. Me muero por un poco de afecto.

—Estoy bastante segura de que todos en esta ciudad son tus primos, Brit.

Britney resopló. Sus ojos de gacela color café brillaban con vida, y salió a la carretera.

—Podrías tener razón. Podemos hacer un viaje por carretera de cuarenta horas y recoger a un tipo o dos en Hollywood. Tal vez pueda conseguir una cita con un hermano Hemsworth.

—Tendrías más posibilidades de convertirte en una princesa del pop.

Los brillantes labios rosados de su amiga se apretaron en un puchero.

—Tienes tan poca fe en mi belleza. Hace algún tiempo solía ser la reina de la belleza de Clearwater.

—Oh, ¿cuándo fue eso?

—Cuando tenía diez años… Sí, no hay que hablar de eso.

Helena puso los ojos en blanco.

—Lo siento. Hoy mi perspectiva está un poco en el lado oscuro. He estado soltera toda mi vida. Probablemente terminaré como una mujer de los gatos promedio, con la forma en que mi madre es. —Encendió el estéreo en el coche.

El resto del camino hacia el campus universitario, cantaron las canciones recientes de la radio. Cuando las canciones permanecían iguales durante semanas, era difícil no memorizar incluso la letra más aburrida. Aun así, Helena repitió las palabras vacías.

A las cuatro de la tarde, Helena maldijo sus clases. Su madre se mantenía firme en su cambio de carrera. Hasta que Helena no la cambiara, no podía asistir. Estar fuera de casa era mejor que estar confinada entre cuatro paredes con una masa de estrés hormonal en la que se había convertido su madre. Al no ver otra opción, aceptó la demanda de su madre y se especializó en Marketing en lugar de Historia y Mitología. Sin embargo, no podía entender por qué es que quería estudiar esos temas en primer lugar. Lo único bueno que resultó de ese cambio fue haber conocido a Britney, quien se había convertido en la representante de la clase a través de un voto de popularidad.

Helena se estiró en su asiento después de que terminó la última clase.

Britney le sonrió, cerrando su cuaderno lleno de garabatos y dibujos de hombres sexys.

—¿Qué pasa con la sonrisa espeluznante? —Helena preguntó, desconfiada.

—Oh, nada. Solo que hay un chico guapo por allí. Te ha estado robando miradas todo el día. —Señaló la primera fila y frunció el ceño—. ¿A dónde fue?

—Supongo que estaba mirando a la reina de belleza y no a la extranjera —respondió Helena.

—Ja, ja. Eres graciosa. Pero no. Estoy bastante segura de que te estaba mirando a ti.

—Si lo estuviera, vendría en lugar de salir corriendo.

Britney se puso de pie, colocando su bolso sobre su hombro.

—Está bien. Velo como quieras. ¿Quieres que te lleve de vuelta a casa o te va a recoger tu padrastro?

—Me reuniré con Richard en el estacionamiento más tarde.

—Genial. Me voy. Nos vemos mañana, guapa. —Britney se inclinó y abrazó a Helena—. No te olvides de la fiesta. Usa algo sexy. —Le guiñó un ojo y salió corriendo de la sala de conferencias.

Helena comprobó la hora en su teléfono. No pudo encontrar su teléfono irlandés después del accidente y terminó comprando uno nuevo. No importaba cuánto intentara recordar lo que había sucedido esa noche hace tres meses, no se le ocurría nada. Sus padres le aseguraron que era mejor olvidar un evento tan traumático, pero su curiosidad seguía creciendo como la mala hierba. Si había tenido un accidente automovilístico, ¿por qué no se había roto ninguno de sus huesos? Cerró los ojos, recordando la primera vez que despertó en el hospital.

La brillante luz fluorescente la hizo entrecerrar los ojos, quemándole los ojos. Intentó levantar la cabeza, pero la sentía tan pesada como una montaña. En cambio, la hizo rodar hacia un lado.

Richard estaba sentado junto a su cama en una silla de plástico. Su frente descansaba contra las sábanas blancas y frescas mientras agarraba su mano. Su tez parecía anormalmente pálida como si no hubiera dormido en días. Más cabello gris poblaba su cabeza de lo que ella recordaba. Como estaba en un hospital, supuso que había hecho que parte de él perdiera su tono oscuro.

Helena se movió, obligándolo a sentarse con inmediatez. Su mirada se dirigió a su rostro y el pánico ocupó sus ojos.

—Te despertaste, gracias a Dios —graznó él con voz ronca. Se aclaró la garganta y ella pudo ver que sus ojos se humedecían con lágrimas no derramadas. Incluso ahora, su evidente agotamiento se hacía visible para ella en forma de círculos oscuros bajo sus ojos. Nuevas arrugas se habían formado sobre su frente—. ¿Cómo te sientes?

—¿Dónde está mamá? —Ella movió la cabeza hacia el otro lado. La cortina de separación le impedía ver el resto de la habitación—. ¿Qué pasó?

El agarre de Richard en su mano se intensificó.

—Está descansando en un hotel. Estuviste en un accidente automovilístico. Vinimos tan pronto como nos enteramos.

Barrió su memoria en busca de un accidente o un coche. Le empezó a doler la cabeza cuando no se acordó de nada. Llevar la mano a la frente tomaba más energía de la que debería. Ella volvió a dejarla.

—¿Cómo está el bebé? No debería estresarse.

—Ella está bien. —Se le escaparon las lágrimas y se las secó—. Todos estamos mejor ahora que estás despierta.

Sus palabras la confundieron aún más. Estaba demasiado cansada para presionarlo por detalles, así que aceptó su explicación y se quedó dormida.

Se le erizaron los pelos de la nuca al salir del edificio del campus. La incómoda sensación de que alguien la observaba la hizo detenerse a mitad de camino. Miró por encima del hombro. Un gran grupo de estudiantes dejaba su clase. Una de las chicas tenía cabello corto teñido de rojo que llamó la atención de Helena. Los estudiantes se dirigían hacia las escaleras mientras conversaban sobre la próxima fiesta.

Helena negó con la cabeza.

—Genial, también me estoy volviendo paranoica.

En el estacionamiento abierto, encontró la camioneta blanca de Richard con facilidad. Corrió hacia él y tocó la ventana de cristal. La puerta se abrió, lo que le permitió entrar.

—Hola, cariño. ¿Cómo estuvo tu día? —preguntó Richard.

—Nada fuera de lo común. Britney, por otro lado, cree que algún chico lindo en la clase podría estar interesado en mí.

—¿Lo conoces? —Él le lanzó una sonrisa nerviosa.

—Ni siquiera he visto al tipo. Creo que solo está en la cabeza de Brit —respondió ella, asegurándose el cinturón de seguridad.

—Está bien, pero no le digas a tu madre. Ya sabes cómo se pone cuando empiezas a hablar de chicos.

Helena asintió y miró por la ventana sin necesidad de continuar con la conversación. Cuando pasaron junto a edificios altos, ella echó un vistazo al reflejo de él en su ventana. Su padrastro parecía estar cavilando sobre algo.

—Richard…

Después de un largo minuto, él parpadeó y sonrió.

—¿Sí?

—¿Por qué mamá o tú no hablan de lo que pasó ese día?

—¿Qué podríamos decirte? No estábamos allí. —Sus hombros se tensaron.

Por mucho que quisiera creerle, cada célula de su ser le decía que estaba mintiendo. El golpeteo revelador de su dedo índice contra el volante solo aumentaba sus sospechas.

—¿Atraparon a la persona que me chocó?

Richard respiró hondo. Sus ojos atormentados nunca dejaron el camino.

—No hablemos de eso. Vivimos aquí ahora. Todo está bien. Así que, olvídate del pasado y vive una vida feliz. —Luciendo una sonrisa esperanzada, agregó—: ¿De acuerdo?

Él se detuvo en el semáforo y ella se desabrochó el cinturón de seguridad.

—Voy a caminar el resto del camino.

—No seas tonta. Estamos a una hora a pie de casa.

—Entonces será un buen ejercicio —respondió ella, saliendo del auto. Se despidió de él y comenzó a caminar por el sendero.

Él bajó la ventanilla con el ceño fruncido.

—Helena, por favor, sube al coche.

Ignorándolo, rebuscó en su bolso y sacó sus auriculares. Los conectó a su teléfono y encendió la primera canción de su lista de reproducción. Después de cinco minutos, Richard finalmente se fue. En un nuevo lugar donde se suponía que debía olvidarse de todo, ¿por qué sus padres estaban tan preocupados por su paradero y seguridad? Las dudas no dejaban de formarse mientras repasaba los escenarios después del hospital por su mente por millonésima vez. A sus padres nunca les preocupaba que ella estuviera cerca de autos o carreteras. Su principal preocupación era su ubicación en todo momento. No tenía sentido para ella. Y, si no estuvieron allí, ¿por qué todo lo que decían parecía mentira?

Un ligero golpe en su hombro la sacó de su estado de ensueño. Se quitó el auricular izquierdo y levantó la cara para encontrar a un hombre guapo con cabello castaño oscuro hasta los hombros que se elevaba sobre ella. Su corazón se contrajo dolorosamente cuando se concentró en el tatuaje de serpiente alrededor de su cuello.

Un dolor de cabeza sordo comenzó a causarle molestias, así que se frotó la frente sudorosa con el dorso de la mano.

—¿Puedo ayudarte?

Su intensa mirada la desconcertó. Creyó ver un destello de lástima fugaz a través de sus ojos negros.

—Sí —dijo él con un fuerte acento europeo—. Estoy buscando un buen lugar para comer. ¿Me podrías sugerir algo?

Helena resopló. Su figura alta y un tatuaje amenazante que se asomaba por debajo de su camisa negra ajustada deberían haberla asustado. De alguna manera, la calma se apoderó de ella. Ella naturalmente le sonrió.

—Si sigues caminando por esta calle, hay un buen restaurante griego. Es rosa con pilares blancos en el exterior, la comida es increíble. De hecho me dirijo hacia allí si quieres acompañarme.

—Eso sería genial. Gracias. —Él le devolvió la sonrisa.

Habiendo caminado durante los primeros cinco minutos en un silencio incómodo, él le ofreció su mano en forma de apretón de manos.

—Soy Ben. Actualmente estoy de vacaciones aquí para encontrarme con una amiga mía.

Helena asintió, sacudiendo su mano callosa.

—Soy Helena. Es un gran lugar si te gusta el sol. Si no, entonces estarás condenado a broncearte. —Giró los brazos frente a ella, evaluando su carne quemada por el sol—. O convertirte en una langosta roja como yo.

Él resopló, cubriendo su risa con la mano.

—No has cambiado.

—Lo siento. ¿Nos conocemos? —Ella frunció el ceño.

—No, un error. Estaba pensando en voz alta. —Se pasó la mano por sus mechones oscuros—. Solía tener una buena amiga como tú en Inglaterra. Tenía un sentido del humor similar y me salvó de cometer un par de errores de los que me habría arrepentido por el resto de mi vida.

—Suena como una muy buena amiga.

—Es alguien a quien llegué a admirar después de muchos malentendidos. —Se detuvo y señaló el edificio rosa y blanco de dos pisos a su derecha—. ¿Es este el lugar del que estabas hablando?

Ella ajustó la correa de la bolsa en su hombro.

—Sí. Pide las chuletas de cordero si no eres vegetariano. No te arrepentirás.

—Las pediré. —Él inclinó la cabeza—. Ojalá nos volvamos a ver.

—Sí. Espero que encuentres a tu amiga pronto. —Ella le sonrió.

—Oh, estoy seguro de que lo haré.

Helena abrió la puerta principal y su madre se concentró en ella como un buitre en el desierto. Sasha agarró la muñeca de Helena y la arrastró a la sala de estar.

—¿En qué estabas pensando al dejar el auto de Richard así? ¿Y si te volviera a pasar algo?

Helena levantó las manos para defenderse y apartó la mano de su madre.

—Llegué aquí muy bien. Deja de preocuparte por mí.

—¿Dejar de preocuparme? ¡Casi mueres!

Helena hizo una mueca. Sabía que el pánico de su madre no era infundado, pero esto estaba abriendo una gran brecha entre ellas. Sus hombros temblaron con verdades tácitas sobre la situación. Cuanto más aguantaba, más enfadada se volvía con el espectáculo de fenómenos en el que se había convertido su vida después del maldito accidente.

—No me mires así, Helena. Deja de ponerte en peligro innecesario. ¿Qué se supone que debemos hacer si mueres?

Esas palabras rompieron la tapa de sus emociones reprimidas.

—¡Moriré más rápido si me quedo aquí con ustedes! —No esperó la respuesta de su madre y salió corriendo de la habitación. Tropezando con Richard fuera de la puerta, bajó la cara para ocultar las lágrimas. Sabía que no debería haber dicho nada, pero ya no podía contener el dolor interior.

Helena corrió a su dormitorio. Una vez que cerró la puerta, arrojó su bolsa al suelo y se derrumbó en su cama. Débilmente podía escuchar a Richard tratando de calmar a su madre con palabras tranquilizadoras.

Ella se dio la vuelta. Enterrando la cara en la almohada, dejó escapar su frustración con un grito ahogado. Tantas cosas faltaban en sus recuerdos. Los médicos habían dicho que no sabían qué había causado su pérdida de memoria porque no se había lastimado la cabeza. Tampoco sabían si volverían sus recuerdos del año pasado.

«¿Por qué un año entero? ¿Por qué no sólo el accidente?»

Cuando miró la hora, eran poco más de las nueve de la noche. Su estómago rugió. Ella lo ignoró y llamó a su amiga.

—¡Hola! ¿Qué pasa? —la alegre voz de Britney golpeó los sensibles tímpanos de Helena, causando que volviera su dolor de cabeza por llorar.

—¿Puedes hablar en voz baja? —Helena gimió.

—¿Pasó algo?

—Estoy pensando en huir y unirme a un circo.

—Me encantaría verte caminar por la cuerda floja. —Britney se rió.

—Nunca se sabe, podría ser buena en eso. —Cuanto más hablaba con su amiga, mejor se sentía, permitiendo que la tensión de su cuerpo se desvaneciera. Helena se deslizó de la cama y miró por la ventana. Por un segundo, creyó ver movimiento en las sombras al otro lado de la calle. Sacudió su cabeza. Tenía que ser su imaginación jugando una mala pasada con ella.

—¿Te quedaste dormida hablando conmigo? —preguntó Britney.

—No. Lo siento. Me distraje. ¿Qué estabas diciendo?

—La fiesta es mañana. He hablado con mi mamá, y está bien si te da una coartada cuando salgamos. Así que, si tu mamá llama, estaremos en la cama a las diez, arropadas como las buenas chicas que se supone que somos. —Ella dejó escapar un resoplido—. Me siento como una adolescente traviesa.

—Tienes diecinueve, aún eres adolescente —la corrigió Helena.

—Buen punto. Significa que puedo seguir siendo una chica mala durante otros cuatro meses.

Ambas se rieron y Helena colgó la llamada después de despedirse. Saliendo de su habitación, se metió en la cocina para conseguir un vaso de agua. Richard se unió a ella. Su expresión preocupada comenzó a ponerla nerviosa.

—Tenemos que hablar sobre tu comportamiento —dijo él, cruzando los brazos.

—¿En serio, Richard? ¿Quieres hacer esto ahora? —Ella levantó una ceja.

—La forma en que le hablaste a tu madre no estuvo bien. Deberías disculparte por la mañana cuando se despierte. —Dejó caer los brazos a los costados—. Ella se preocupa por ti. Eres su única hija.

—No lo seré en un mes, y tengo la edad suficiente para cuidar de mí misma.

La mirada angustiada en sus ojos volvió.

—Siempre serás una niña para ella. En lugar de salir corriendo y buscar problemas, quédate aquí. Todo lo que queremos hacer es…

—… atraparme aquí y mantenerme en un estante como una muñeca —terminó por él. Helena golpeó su vaso contra el mostrador y el agua salpicó—. Quiero que dejen de tratarme como si fuera una niña de dos años. Tengo veinte años, estoy bastante segura de que puedo salir y volver cuando quiera, beber alcohol, pagar impuestos y cometer errores. —Ella apretó las manos a los costados—. ¿No es eso de lo que se trata la vida? ¿Aprender de tus errores?

—Lo es. Si no fuera por tu accidente…

—No. Para. No quiero escucharlo. Mañana me quedaré a dormir en casa de Britney —anunció y huyó de la cocina.

Al día siguiente, ninguno de sus padres intentó hablar con ella, lo que le pareció una bendición. Agarró una mochila y la llenó con ropa y artículos de tocador para quedarse en la casa de su amiga. Dejando la bolsa rebosante junto a la puerta, se cambió y se puso unos jeans azules desteñidos y una camiseta sin mangas. Pasó por la sala y murmuró un adiós antes de irse.

Como era de esperar, Britney estaba estacionada en el frente. Su amiga tenía muchas grandes cualidades, una de las cuales era la puntualidad.

—¿Estás lista para divertirte? —Britney preguntó con una sonrisa traviesa.

—Oh, estoy lista para emborracharme lo suficiente como para olvidar mis problemas.

Britney se acercó y le abrió la puerta del auto.

—Entonces súbete al tren de la diversión. Cambiémonos en mi casa, para que podamos ser el centro de atención por una vez.

—Parece que estás decidida a conseguir un novio.

Su amiga sonrió cuando Helena subió y se puso el cinturón de seguridad.

—Siempre. Quiero decir, ¿quién no querría que un chico lindo y amoroso te trajera flores, te adorara todos los días y te abrazara los fines de semana?

—En su lugar, podrías conseguir un osito de peluche… —ofreció Helena.

—Tonta, un oso de peluche no tiene billetera.

Helena negó con la cabeza.

—No es de extrañar que seas la representante de la clase. Vas en serio.

—Gracias. —Britney sonrió y manejó hacia su casa.

Una hora más tarde, mientras se ponía el sol, Britney arrojó múltiples vestidos coloridos a Helena desde su vestidor. Una vez que vació la mitad de sus cosas, salió sosteniendo dos pares de tacones.

—Empieza con el vestido rojo. A los chicos les gusta el rojo.

—No sé si quiero atraer la atención masculina esta noche. ¿Quizás pueda ser tu acompañante?

Britney desechó su comentario.

—El rojo.

Helena se metió en el vestido de cóctel escarlata que se parecía mucho a una enorme mancha de sangre. Su cabeza comenzó a doler mientras más lo miraba. Sus dedos trazaron el área sobre su corazón. Se le formó sudor en la frente y rápidamente desabrochó la cremallera de su costado.

—¿Por qué te lo quitas? —demandó Britney—. ¡Te quedó genial!

—No puedo ponérmelo. Probemos otra cosa.

Su amiga no dijo nada y le entregó un vestido verde oscuro. Esta vez, todo estuvo bien. Helena dio un giro y Britney levantó los pulgares.

—¿Qué te vas a poner para la fiesta? —preguntó Helena.

Britney le guiñó un ojo y sacó un vestido negro sin mangas del montón. Se dejó la ropa interior de encaje y se lo puso. El material se envolvía alrededor de su esbelta cintura como un guante. Terminó su look con una fácil aplicación de maquillaje de Halloween para que pareciera un gato y luego torturó a Helena con el mismo tratamiento.

—¡Está listo! —Britney chilló—. Si al menos un chico atractivo no trata de meterse en mis pantalones esta noche, estaré muy decepcionada.

—¿Así es como mides el éxito?

Ella cruzó los brazos sobre su amplio pecho.

—Estoy bastante segura de que el noventa por ciento de los chicos de nuestra edad solo piensan en sexo. Los otros diez están jugando videojuegos y hablando con novias virtuales.

—Tienes razón. —Helena resopló.

Britney pasó su brazo sobre el hombro de Helena, acercándolas frente al espejo de cuerpo entero.

—¿Deberíamos cantar Too Sexy For My Shirt?

—Ya vámonos a la fiesta —respondió Helena, tratando de contener la risa—. Me temo que tu sensualidad puede ser demasiado para la raza humana.

Britney golpeó su hombro juguetonamente.

—Mira y aprende, bebé. ¡Seremos las estrellas esta noche!

Contrariamente a la creencia anterior de Britney, fueron superadas por casi todas las chicas en la fiesta con sus trajes cortos de enfermera y minifaldas casi inexistentes para combinar con sus disfraces de diablo sexualizados. Helena se tapó los oídos para evitar que las constantes palabras ofensivas del rapero entraran en su cabeza mientras estaban sentadas en los taburetes de la cocina. La isla de la cocina estaba llena de vasos de plástico y diferentes tipos de alcohol. Para deshacerse de su miseria, pensó en tomar un trago de la botella de whisky, pero lo pensó mejor. Al final del día, no tenía idea de si las bebidas se habían drogado antes de que llegaran aquí.

Britney la empujó con el codo.

—Alerta de chico lindo a las tres en punto.

—¿Vas a hablar con él? —Helena movió las cejas.

—¿Por qué él no puede hablar conmigo? ¿Hay alguna regla tácita de que una mujer tiene que ir primero?

—No, pero si sigues sentada en esta cocina conmigo, estoy segura de que encontrará a alguien que esté bailando y disfrutando de la noche.

Britney hizo un puchero.

—¿Qué debería decirle?

Enderezándose en su asiento, Helena evaluó a su nerviosa amiga.

—No me digas que la representante de la clase y reina de belleza está nerviosa por hablar con un simple hombre mortal…

—¡Bien! Bien… ya entiendo. Iré… —Ella respiró hondo—. Iré a hablar con él.

Helena asintió y tomó un vaso de plástico. Se sirvió un poco de refresco y vio a su amiga acercarse al tipo con una gorra de béisbol con el logo del equipo de fútbol local. Era lindo, pero el cabello rubio la desanimó por alguna razón. Examinó la multitud de bailarines apretados en la sala de estar mientras se levantaba de su asiento. Había mucha gente de su universidad aquí y solo unas pocas caras que reconocía de sus clases. Decidió no iniciar una conversación y se dirigió a la piscina donde la fiesta estaba en pleno apogeo. Vadeando más allá del enjambre inicial de compañeros de clase que se balanceaban y charlaban, se las arregló para encontrar un sillón libre.

Levantó las piernas, pensando que era una extraña mirando hacia adentro. Sus sonrisas, risas y entusiasmo no le traían ninguna alegría. No podía relacionarse con ellos más de lo que un gato podía relacionarse con un ratón.

—¿Estás aquí sola? —preguntó una voz familiar.

Su cabeza giró hacia un lado. Ben, el turista, estaba de pie con las manos metidas en los bolsillos. Él le sonrió cálidamente y tomó el asiento libre junto a ella. Los pantalones cortos de color caqui que llevaba revelaban sus pantorrillas musculosas. En su pierna izquierda, una larga cicatriz se extendía desde el tobillo hasta la rodilla. Ella hizo una mueca. «Eso debe haber dolido».

—¿Debería irme? —preguntó él.

Ella agarró su muñeca, evitando que se levantara.

—Lo siento, estaba mirando tu pierna. ¿Estás bien?

Él asintió.

—Me hice esta cicatriz mientras cazaba con mi compañero cerca de Berlín.

—No sabía que Alemania había designado áreas de caza para la vida silvestre.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó él, cambiando de tema.

Ella lo estudió con interés. Estar cerca de él le traía una paz mental como si se conocieran desde siempre. Solo que eso era imposible. Se acababan de conocer ayer.

—Estoy aquí porque… —Pensó en sus palabras con cuidado—. Necesitaba escapar.

—¿Sientes que te falta algo?

—¿Cómo supiste?

Él no respondió. Subiendo en toda su altura, le ofreció su mano.

—Hay alguien a quien quiero que conozcas.

Ella observó su mano con sospecha.

—¿Es esto algún tipo de truco?

—No. —Él sonrió—. Toma mi mano, Helena, si deseas descubrir lo que has estado olvidando todo este tiempo.

Sus ojos se abrieron y salió disparada de su silla.

—¡Me conoces!

Ben vaciló.

—Solía hacerlo. La última vez que nos vimos fue en julio.

—Yo no lo… —La palabra «recuerdo» estaba atascada en su garganta. Ella no podía recordar nada de ese período o de él, para el caso. Su instinto le dijo que podía confiar en él, a pesar de que esta podría ser una frase cursi que estaba tratando de usar con ella. En el fondo, algo le decía que ese no era el caso.

Cautelosamente, Helena puso su mano en la de él.

—Dime qué estoy olvidando.

2POSEÍDO

LUCIOUS

Cuando se apagan las luces, los mortales se encogen en sus casas. Codician las posesiones por las que habían luchado por reclamar, lloran la muerte de aquellos que habían perdido y celebran cuando la marea se vuelve a su favor. Los mortales estaban en un mundo completamente diferente al de Lucious.

Esta noche, la suerte se estaba acabando para este vampiro poseído. Tomó una semana rastrearlo y localizar la guarida de tal abominación. La criatura dejó cadáveres drenados por todo Londres, amenazando con exponer su existencia a los humanos. Muchos de esos seres quedaron sueltos después de que la Puerta del Demonio se derrumbó y Eliza pereció. Con el paso de las semanas, esos números comenzaron a disminuir con los esfuerzos desesperados del Consejo para buscarlos y eliminar la amenaza.

Unos ojos rojos y brillantes le devolvieron la mirada a Lucious mientras se acercaba a su objetivo. La piel de ébano del hombre que una vez conoció casi se fundió con las sombras de este edificio abandonado sin luz. A medida que avanzaba, la vieja madera de la casa abandonada crujía bajo su peso.

Encorvado, Phil le gruñó. Baba mezclada con sangre goteaba por su barbilla. Fue un espectáculo triste ver al mejor informante de Londres reducido a un estado tan lamentable.

A su derecha, Lucious escuchó a Hans acercarse desde la otra habitación, la única otra salida. Lucious liberó sus escudos tensando su cuerpo, permitiéndole ver la verdadera máscara de la bestia escondida dentro de su viejo amigo. La forma negra de un perro grande se movía dentro de Phil. Para su consternación, al igual que con los otros vampiros afligidos, el alma de Phil ya no estaba presente. Después de erradicar a tantos vampiros que una vez conoció, Lucious se volvió insensible al sentimiento de pérdida.

«Cuando la pérdida es todo lo que uno conoce, se convierte en un asunto cotidiano».

—Lucious, ¿estás listo? —preguntó Hans, apareciendo desde la puerta.

—No lo dejes escapar. —Lucious se abalanzó sobre la criatura.

Phil se abalanzó sobre él, hundiendo sus colmillos en el hombro de Lucious. El cuero de su chaqueta se rasgó y colmillos como agujas cortaron su carne como cuchillas. Mientras la bestia permanecía distraída con la sangre de un vampiro real corriendo por sus venas, la mano de Lucious se iluminó con una llama naranja brillante, haciendo que todos entrecerraran los ojos. Agarró a Phil por la garganta, chamuscándole la piel y provocando que el vampiro emitiera un chillido agudo de dolorosa protesta.

Hans agarró las manos de Phil antes de que pudieran arañar la cara de Lucious, rompiéndole las muñecas y los codos.

Otro aullido de agonía escapó del vampiro. Su rostro se derritió por las llamas brillantes. El hedor a carne quemada ahogó el olor pútrido que flotaba en el aire de los restos de sus víctimas recientes que estaban esparcidos por la propiedad.

Lucious asintió a Hans, quien apretó con más fuerza los antebrazos de la criatura.

Sin demora, Lucious agarró los lados de la cabeza de Phil y, con un tirón forzado, le arrancó la cabeza de los hombros con un audible chasquido de la médula espinal.

—Que descanse en paz —murmuró Hans entre dientes.

Lucious desechó la cabeza y se limpió las manos sucias en los jeans. Estudió el rostro curtido de Phil rodando por el suelo. Rápidamente se convirtió en polvo y se dispersó por las grietas del piso podrido.

—Hemos terminado aquí —dijo Lucious, sin emoción.

—¿Estas de acuerdo con esto? Sé que era tu amigo.

—Estoy bien.

Comenzó a alejarse girando sobre sus talones, pero Hans lo agarró por el hombro.

—Deberías alimentarte. Ha pasado una semana desde la última vez que bebiste sangre.

—¡No te pedí que te convirtieras en mi donante!

—Después de todo lo que pasó, te considero un amigo. Bebe de mí. Sé que estás luchando para mantener el hambre alrededor de nuestros subordinados.

Lucious lo fulminó con la mirada, sabiendo que sus ojos se habían iluminado con un brillo rojo brillante en el momento en que se mencionó la sangre.

—No sabes nada sobre mí.

—Sé lo suficiente. Puede que Helena no esté a tu lado, pero está viva. Ella no querría que sufrieras así.

La ira surgió a través de él ante la mención del nombre de su amante. Helena estaba mejor sin su presencia en su vida. Los informes de los Estados Unidos le informaban que ella estaba feliz. Hizo una amiga, no había estado enferma ni una sola vez y no sabía nada sobre el mundo sobrenatural que la rodeaba. Se aseguró de eso. Cualquier amenaza para ella y su familia fue eliminada antes de que hicieran contacto. Odiaba involucrar a Zafira, pero ella logró convencer al Consejo estadounidense para que brindara suficiente protección en su territorio.

—Lucious. —Hans desabrochó el botón de su manga y se la enrolló—. Bebe o atacarás a alguien en el edificio del Consejo. ¿Cómo explicaremos eso?

Lucious maldijo. Todo en su nueva vida giraba en torno a las apariencias, su gente y la seguridad de los vampiros en toda Europa. Los interminables informes de amenazas que aparecían en diferentes extremos de su territorio indicaban cuán débil era el nuevo Consejo. El número de acechadores había disminuido ya que muchos habían perecido en los ataques de los cazadores. Estaban tan dispersos que los miembros del Consejo estaban en el campo, ocupándose de los problemas perdidos.

—Está bien. —Agarró la muñeca de Hans y luchó por mantener la compostura mientras sus colmillos se extendían. El olor a sangre dulce agitó al animal hambriento en él. Mordió salvajemente la carne de este hombre y bebió el rico líquido carmesí en las sombras de la noche. Hace tres meses, cuando Hans descubrió su necesidad de beber sangre de vampiro, no dijo nada a Kallias ni a los demás. Sin cuestionar ni protestar, siguió ofreciéndole sangre, lo que inquietó a Lucious. No había verdadera bondad en su comunidad. Siempre esperaba que de este acto de supuesto desinterés saliera una petición o un favor.

Una vez que se llenó, Lucious se limpió la boca con el dorso de la mano.

—Gracias. Como he dicho antes, no tienes que seguir haciendo esto.

Hans se rió entre dientes.

—Si no lo hago, creo que me quedaré solo en el Consejo con Kallias. No confío en él. Está tramando algo, puedo sentirlo.

—Creo que estás equivocado —dijo Lucious—. Todos en el Consejo están tramando algo. No somos la excepción.

—¿Estás conspirando en secreto para dominar el mundo?

Lucious meditó sus palabras.

—Supongo que no. Estoy demasiado ocupado planeando mi atuendo para la ceremonia del domingo.

Comenzaron a caminar hacia la puerta. Más allá de la única barrera de madera, el otoño los esperaba con hojas muertas esparcidas por el suelo. El olor de la lluvia recién caída flotaba en el aire mientras caminaban hacia su auto. Sería una mala idea tener a Hans fugándose después de que Lucious hubiera tomado una gran cantidad de su sangre y, siempre que Lucious no usara su velocidad vampírica durante largos períodos de tiempo, podría controlar su sed.

Hans deslizó las manos en los bolsillos de su pantalón de traje negro.

—¿Alguna vez te preguntaste por qué nosotros, de todos los vampiros, terminamos haciendo este trabajo?

—Es nuestro maldito destino, ¿no es así?

—¿Cómo lo sabes?

Lucious suspiró. Siguió caminando, su atención se centró en el cielo estrellado de arriba. Una espesa nube gris se deslizó con avidez, reclamando la vista con la ayuda de una ligera brisa.

—No lo sé. Muchas veces me siento como una marioneta en la obra de alguien. Cuando se corten mis hilos, moriré. Hasta entonces, estoy destinado a tropezar sin rumbo fijo hacia algún objetivo del que no sé nada.

—¿No se suponía que eras el protector de Helena?

—¿Cómo supiste eso? —Los ojos de Lucious se entrecerraron. Solo le había dicho a una persona información tan delicada, un hombre al que apenas podía considerar su amigo después de que Alexander dejó que Helena fuera a la muerte—. ¿Alexander te dijo esto antes de huir a Dublín?

—Yo soy el que permanece a tu lado, amigo mío. Creo que es justo que yo sepa sobre esas cosas.

Una risa cruel escapó de Lucious.

—Eres mayor que yo, pero eres tan ingenuo. La justicia en nuestro mundo no existe. Tu señor muerto y tu hermano de sangre pueden dar fe de eso.

—¡No los menciones en esta conversación!

—El funeral que sigues posponiendo debe completarse lo más pronto posible, Hans. Deja a un lado tu sensibilidad y tu corazón sensible y entierra a los muertos en la tierra o esparce sus cenizas en el mar. —Lucious miró hacia otro lado, susurrando—: O te volverás como yo.

En su habitación en el nuevo edificio del Consejo, Lucious se sentó en la cama y miró la pintura en la pared. Era lo único que podía recuperar de la habitación de Anna: una foto de su señor, hermano de sangre y hermanas de sangre, sonriéndole. Aunque le dijo a Hans que siguiera adelante, él tampoco podía poner los restos de su señor a descansar. No sabía si se aferraba al deseo imposible de su regreso o a la incesante necesidad de esperar que sucediera un milagro. La mera idea de enterrar a otra persona que le importaba le hacía llorar.

Se limpió una lágrima con un movimiento brusco de la mano.

Un golpe en la puerta interrumpió su línea de pensamiento. Se acercó a grandes zancadas, la abrió y encontró a Perri sosteniendo una pequeña caja de madera en sus manos.

Ella le sonrió e inclinó la cabeza hacia un lado, haciendo que su cabello rubio suelto se deslizara sobre su hombro.

—¿Puedo pasar? Tengo algo que darte.

Lucious dio un paso atrás, permitiéndole entrar. Cerró la puerta detrás de ella y volvió a su asiento en la cama.

El corazón nervioso de Perri revoloteando en su pecho le interesó lo suficiente como para mirarla mientras ella contemplaba sus próximas palabras con incertidumbre.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó él.

—Tenía la intención de devolverle esto a Helena o enviárselo, cuando Hans me dijo que cortara toda comunicación. —Ella contuvo el aliento y le ofreció la caja—. Es algo que olvidó en la casa principal del Maestro Vincent en Escocia. Sé que es un poco tarde, pero Hans me ha llamado para el funeral de mañana. ¿Asistirás?

«Así que, él escuchó mi consejo».

—Iré a saludar a los muertos y despedirme. Creo que ya es hora de poner a descansar a mi señor junto con los otros miembros del Consejo que perecieron en julio.

Ella bajó la cabeza y se frotó las manos.

—¿Es cierto que el Maestro Vincent pudo haber sido asesinado?

—¿De dónde escuchaste esto? —Él la estudió intensamente.

—Algunos hombres en mi camino hacia aquí estaban susurrando al respecto. Dijeron que su muerte era sospechosa y que alguien poderoso tenía que ser el responsable ya que ningún vampiro normal podría matarlo.

—¿Pasaste mucho tiempo espiando a estos hombres? —preguntó Lucious.

Perri se sonrojó y miró al suelo.

—La razón por la que me quedé allí tanto tiempo fue porque se mencionó el nombre del Maestro Vincent y yo…

—¿Tenías curiosidad?

Ella asintió. Levantando los ojos, se encontró con su mirada firme.

—El artículo en esa caja no es normal. Creo que está encantado. Cuando lo toqué, la persona que vi reflejada en el orbe fue Hans.

Lucious abrió el pestillo de metal en el frente de la caja y encontró una esfera de cristal transparente envuelta en terciopelo. Levantó el cristal, evaluándolo desde todos los lados. Cuanto más miraba, más nebuloso se volvía el cristal. Apareció una imagen de Helena y casi la deja caer. Volvió a guardar la esfera en la caja y cerró la tapa de un golpe.

—Viste a Helena, ¿no? —preguntó Perri.

—Sí…

Ella sonrió.

—Todo lo que logré descifrar es que te muestra a la persona que más amas. Se lo di a algunos otros sirvientes para tratar de ver los efectos. La mayoría dijo que vieron a su amados.

—Ya veo. —Colocó la caja en la cama junto a él y se puso de pie—. Gracias por dármelo.

—No hay necesidad de agradecerme. Todos extrañamos a Helena. Es una querida amiga para muchos de nosotros. Si verla a través de ese cristal te ayudará a calmar tu dolor, pensé que valía la pena traer un objeto así en este viaje.

—¿Cómo sabes que no me he olvidado de ella?

Perri lo tomó de la mano y le dio la vuelta con la palma hacia arriba. Lo apretó suavemente con ambas manos como si le diera un apoyo silencioso.

—Su existencia es difícil de olvidar. Ella afecta en gran medida la vida de quienes la rodean. Eras el hombre más cercano a ella, lo que significa que eres el que lleva el dolor más pesado en tu corazón. —Ella lo dejó ir e inclinó la cabeza—. Que tengas un buen día, concejal.

Lucious estudió su mano mucho después de que ella dejara sus aposentos. Le picaban los dedos por volver a sujetar el cristal y ver el rostro de Helena. Negó su impulso. Sin duda traería más dolor del que podría soportar. La sirvienta humana pudo haber tenido buenas intenciones al traerle tal reliquia, pero el resultado resultó diferente a como ella esperaba. Porque, a pesar de que cada fibra de su ser le gritaba que recogiera el orbe, sabía que la tortura que infligiría en su corazón muerto sería demasiado.

Decenas de vampiros se habían reunido en el mausoleo construido por sus antepasados cuando se fundó el Primer Consejo en suelo inglés. Los pilares de mármol de dos pisos sostenían el techo de cristal que mostraba el cielo gris oscuro y melancólico. Las paredes de mármol tallado representaban escenas de su historia, desde el nacimiento de los siete vampiros reales hasta la incorporación más reciente: el colapso de la Puerta del Demonio. Las velas parpadearon en su propia danza silenciosa mientras la multitud inmóvil esperaba a que Kallias hablara al frente de la enorme cámara funeraria.

Lucious rechinó los dientes. El vampiro real estaba vestido con jeans y una camisa holgada de color rosa brillante. Aparecer aquí, en el lugar del luto, con un atuendo tan desaliñado provocó la ira que Lucious trataba de reprimir desesperadamente. Este lugar, donde fueron enterrados todos los miembros anteriores del Consejo, no debía ser deshonrado de esa manera. Pero a Kallias parecía importarle poco las tradiciones que se habían alimentado durante miles de años. Y, como nadie más expresaba una palabra de queja, apretó los puños en los bolsillos para controlarse.

Kallias se aclaró la garganta y abrió los brazos.

—Hoy se cumplen noventa días desde que perdimos a tres de los miembros del Consejo más antiguos de Europa. Señora Eliza, algunos de ustedes la conocen como Flavia Cornelli, hija de un patricio romano y dueña de la mitad de las propiedades de Italia. —Le sonrió a Lucious—. Mientras su asesino permanece libre, su asiento permanece vacío.

Los vampiros detrás de Lucious comenzaron a murmurar entre ellos. Se tensó en el acto, frunciendo el ceño a Kallias por tratar de arrastrar a Helena a este lío. Los leales a Eliza buscarían a Helena e intentarían matarla. Sin darse cuenta, dio un paso adelante y Hans lo agarró por el brazo.

Kallias se rió.

—Ya basta de una líder que perdió el control y trajo la muerte a muchos de nosotros al abrir un portal al Reino de los Demonios y liberar a esos monstruos en nuestro mundo…

—¡Ella lo hizo para salvarnos! —gritó alguien en la parte de atrás.

Kallias enarcó una ceja.

—¿Salvarnos? Hmm, qué pensamiento tan interesante. Me pregunto por qué el recuento de muertes de nuestro lado es de dos dígitos o ¿hemos superado el triple? —Miró a Hans y luego a los vampiros—. Siguiente, Maestro Vincent.

—Yo hablaré en su nombre —interrumpió Hans con voz severa. Empujó a Lucious y se paró junto a Kallias, quien se cruzó de brazos y dio un paso atrás.

Hans contuvo el aliento. Sus ojos se centraron en la placa de piedra grabada que colgaba de la pared de mármol junto a la de Eliza.

—Mi señor, Vincent Laurence, tuvo un pasado oscuro. Los registros en sus diarios, que hemos descubierto recientemente, han cambiado la forma en que veo a mi señor. Dejaré de lado los primeros quinientos años de la existencia de mi señor como uno de nosotros y hablaré únicamente del hombre que conocí en sus últimos años.

»Era cariñoso, un buen oyente y un hombre generoso. Muchos de sus sirvientes dirían lo mismo si estuvieran aquí hoy. Los presentes deben verlo como una persona justa. Él nunca juzgaría sin pruebas y no condenaría sin razón. Que tu alma descanse en paz, señor.

Perri, a un metro de distancia de Lucious, empezó a sollozar. Se secó los ojos con un pañuelo cuando Hans se unió a ella. Los vampiros en el mausoleo aplaudieron, algunos incluso le dieron palmaditas en la espalda a Hans.

Hans pasó su brazo sobre los hombros de la criada, mostrando un tipo de vínculo muy diferente que Lucious había llegado a pensar que compartían. La ternura con la que Hans la abrazó y la mirada amorosa en sus ojos le dijeron a Lucious que se preocupaba por esa humana. Era un error mostrar afecto en un lugar así. Los humanos a su alrededor podrían usarse como una debilidad que los demás podrían explotar para reclamar los asientos en el Consejo. Estaba seguro de que Hans no deseaba perder a la mujer a la que intentaba consolar.

Lucious le dio un codazo a Hans en el costado.

—Basta —susurró.

Hans pareció entender la situación, retrajo su brazo y enderezó su postura.

Kallias volvió al escenario y sonrió.

—¿Te gustaría decir algo sobre tu señor fallecido, Lucious?

Sacudió la cabeza. Todo lo que quería decir lo expresaba en privado. Hablar de asuntos personales frente a estos extraños no le sentaba bien.

—¡Excelente! —Kallias aplaudió—. Supongo que hemos terminado. Para celebrar o llorar, vamos a vaciar una o dos vírgenes.

—¿Qué? —Lucious le lanzó una mirada.

—Era una broma, amigo —respondió Kallias—. Relájate. La noche apenas comienza.

Mientras todos salían del mausoleo, Lucious se quedó atrás. De pie frente a la placa de su señor, acarició el nombre grabado de Anna. Su mano derecha tenía el recuerdo de haberla apuñalado con el ArcanaeMortum.

«¿Estoy maldito?»

¿Era por eso que nunca podría ser feliz en esta vida? «Desde que me convertí en uno de los no-muertos…» No. Desde el principio, estaba desolado. Su madre biológica lo culpó por la muerte de su padre porque se negó a hacerse cargo del negocio familiar. Ella lo abandonó en prisión por un crimen que no cometió. Anna fue su familia cuando lo convirtió, pero aquí estaba ella: cenizas en una urna. La muerte los segaría a todos un día. Tal vez debería haber apretado el gatillo de su vida hace mucho tiempo y haber ahorrado a Helena y Anna la miseria de estar en su presencia.

—¿No te irás? ¿O te has encariñado demasiado con la placa que estás acariciando? —preguntó Kallias desde la puerta.

Lucious reprimió una maldición y apartó la mano de la piedra.

—¿Qué es lo que quieres?

—¿Lo que quiero? —Kallias reflexionó sobre la pregunta mientras se golpeaba los labios con el dedo índice—. ¿Paz mundial, cazadores muertos, un templo dedicado a mí? Cualquiera de esos serviría. —Su sonrisa regresó—. Oh, no debo olvidar el deseo más importante: ver que este ciclo termine a nuestro favor.

—¿De qué estás hablando?

Kallias chasqueó la lengua, acercándose. Pasó el dedo por los nombres de los antiguos miembros del Consejo y miró a Lucious.

—Sabes exactamente de lo que estoy hablando, jovencito. El hecho de que hayas escondido a tu noviecita no significa que no vaya a volver. Las moiras son seres tortuosos. Les gusta aplastar tus sueños, arrancarte el corazón y reír mientras lo hacen. Ella no es diferente.

Un escalofrío recorrió la espalda de Lucious. ¿Kalias sabía que Helena era el recipiente de Lilia? Dio un paso fuera del alcance del miembro real, luchando por mantener una cara seria.

—¿Desde hace cuánto tiempo lo sabes?

—Desde el comienzo. No hace falta ser un genio para juntar estos detalles. ¿Una humana que mató a Andreaz, permaneciendo ilesa, podría agregar, y salió viva del Consejo? Eso es imposible sin la intervención divina, y lo sabes. Además, sentí una presencia extraña cuando estaba cerca de ella. Arthemis me habló de su padre, un ángel que traicionó a los de su propia especie por amor. —Él se rió.

—¿Encuentras esto divertido?

—Por supuesto que sí. Hizo un trato con la Reina Demonio para estar con una mujer que no podía tener. ¿Te suena familiar? Sin embargo, no me quejo. El hombre era parte del plan mayor, que nos puso en este reino como los verdaderos depredadores. Los ángeles habrían matado a Arthemis sin pensarlo dos veces. Sin embargo, la pregunta sigue siendo, ¿por qué dejaron que Lilia y su hijo salieran ilesos?

Lucious comenzó a dirigirse hacia la salida, y Kallias lo agarró por la parte superior del brazo y dijo:

—Querían que estuviéramos aquí, en este reino, para crear caos. Los dioses tienen un sentido del humor retorcido, así que o nos volvemos tan poderosos como ellos o bailamos para su diversión. ¿Qué escogerías?

—Ninguno —gruñó Lucious y salió furioso del mausoleo.

Las frías palabras de Kallias lo siguieron.

—Piensa en mis palabras esta noche, amigo. La fiesta está a punto de comenzar.

Al regresar al edificio del Consejo, un acechador de pelo corto que Lucious conoció como Grim Wilson se interpuso en su camino. Era difícil encontrar un vampiro honesto en las instalaciones. Este joven novato lograba ser el único al que Lucious podría confiar ciertas tareas. Como humano, Grim debe haber tenido una existencia dura. Una larga cicatriz le bajaba desde el ojo hasta la línea de la mandíbula, cortando la mejilla por la mitad. A lo largo de los meses, Lucious tomó nota de las múltiples cicatrices en los brazos y hombros larguiruchos de este hombre cuando se quitaba el abrigo. Fue por respeto a este joven que Lucious no preguntó sobre las heridas que Grim había recibido en el pasado.

—Maestro Lucious, he reunido la información que ha solicitado. —Grim sacó un sobre del bolsillo de su abrigo azul marino y se lo ofreció—. Hubo tres ataques más cerca de Vauxhall. Creo que fue otro vampiro poseído, señor. He marcado las ubicaciones de los cuerpos que hemos encontrado en el mapa.

—Gracias. Le echaré un vistazo a esto en mis aposentos. —Lucious aceptó el papeleo y palmeó al acechador en el hombro—. Bien hecho.

—¿Señor?

Lucious se frotó los ojos cansados. No había dormido durante casi una semana y mantenerse erguido se estaba volviendo más difícil. Con el creciente número de ataques en la ciudad y tratando de encubrir los crímenes de los vampiros poseídos, no tenía tiempo para descansar. Los hombres lobo también eran de poca ayuda. No estaban interesados en la política vampírica desde que perdieron más de treinta hombres en la lucha contra los cazadores.

—¿Qué pasa, Grim?

—Hay rumores sobre la muerte del Maestro Vincent. Muchos de nuestros hombres están inquietos.

Lucious le dio al hombre una mirada severa.

—Nadie sabe lo que pasó ese día. Como bien sabes, muchos de nosotros perecimos y los demás estaban demasiado ocupados luchando contra los poseídos. Sugiero que estos hombres de los que hablas pasen más tiempo trabajando en casos en lugar de estar meneando la lengua.

—Mis disculpas. —Grim inclinó la cabeza.

Lucious cambió de tema.

—¿Cuántos delegados han llegado para la ceremonia de iniciación de mañana?

—Veintisiete, señor.

«Ni siquiera la mitad». Por mucho que Lucious quisiera que el voto fuera lo único que necesitaba para estar en el Consejo, ese no era el caso. Cada miembro del Consejo tenía que ser aceptado por los señores más viejos de Europa antes de ocupar el asiento oficial. Lucious debe prometer justicia a ellos en el juicio, por su lealtad a cambio. Sin la aceptación de los sesenta delegados, el alcance del Consejo sería comparable al de un niño. Existirían y funcionarían, sí, pero mientras tanto podrían comenzar a formarse facciones radicales.

—¿Y cuántos han aceptado la convocatoria? —preguntó Lucious.

Grim se pasó los dedos por el pelo negro, corto y puntiagudo.

—Cuarenta y tres.

Lucious asintió, despidiéndose de Grim. Subió las escaleras. Sus miembros se sentían como bloques de cemento. Cuando entró en su habitación, se derrumbó en la cama. El estrés salió de su cuerpo hacia las suaves sábanas de lino y cerró los ojos. Su descanso no duró mucho. Alguien tocó la puerta.

Con un gemido, se incorporó y maldijo.

—¿Quién es?

Hans entró en la habitación, cerrando la puerta detrás de él a toda prisa.

—¿Has oído las noticias sobre los delegados?

—Sí —replicó—. No es como si me importara a esta hora. Estoy exhausto.

—Si no podemos lograr que más de la mitad de ellos se presenten, significaría que no nos aceptan como sus líderes. Puede que seamos expulsados por la fuerza.

—¿Y eso es tan malo? —Lucious preguntó, indiferente.

Hans le frunció el ceño.

—Por supuesto que es. Los ancianos te pusieron en el Consejo por una razón, Lucious. ¿No ves eso? Yo soy reemplazable, pero tú debes tener alguna tarea que completar.

—No me pongas en un pedestal. No merezco este puesto ni deseo estar aquí. La razón por la que acepté este puesto fue porque tontamente creí que podía tener a Helena a mi lado.

Hans se sentó a su lado en la cama.

—No importa como lleguemos a un lugar. Lo importante es que estás destinado a estar aquí.

—Sabes, no te tomé por el tipo filosófico, y no soy yo quien debería estar preocupado.

—¿Qué quieres decir?

Lucious lo evaluó con interés.

—¿De verdad no lo sabes? —Cuando Hans no dijo nada, explicó—: La forma en que muestras tu afecto por la chica humana la pondrá en peligro.

—¿Era tan notable?

—Bastante, sí.

Hans se rió entre dientes.

—Tal vez yo también estoy cansado de este juego. No es de extrañar que Eliza y Vincent hayan mantenido a todos a distancia. El maestro Vincent nunca le dijo a Madeline cómo se sentía.