Perry Rhodan 117: Duell der Erbfeinde (Silberband) E-Book

Clark Darlton

• Herausgeber: Perry Rhodan digital
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Perry Rhodan-Silberband
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2012

Seitenzahl: 636

Beschreibung

Das Jahr 3587: Hilflos stehen die Völker der Milchstraße einer übermächtigen Gefahr gegenüber. Verheerende Weltraumbeben bedrohen die Sonnensysteme der Galaxis und werden in absehbarer Zeit das Leben auf allen Welten zerstören. Währenddessen erwacht der Hordenführer Amtranik aus einem Millionen Jahre währenden Schlaf. Einst war er Anführer der sogenannten Kämpfer von Garbesch, die einen zerstörerischen Krieg in die Milchstraße trugen. Erst die Ritter der Tiefe konnten sie schlagen. Jetzt will er den uralten Plan vollenden – er sieht in den Menschen die Feinde von einst, die er vernichten muss. Es gibt nur einen, der Amtranik aufhalten kann: Es ist der Terraner Jen Salik, der jüngste Ritter der Tiefe. Es kommt zum Zweikampf zwischen dem Ritter und dem Hordenführer – ein Duell uralter Erbfeinde …

Leseprobe

Nr. 117

Duell der Erbfeinde

Das Jahr 3587: Hilflos stehen die Völker der Milchstraße einer übermächtigen Gefahr gegenüber. Verheerende Weltraumbeben bedrohen die Sonnensysteme der Galaxis und werden in absehbarer Zeit das Leben auf allen Welten zerstören.

Währenddessen erwacht der Hordenführer Amtranik aus einem Millionen Jahre währenden Schlaf. Einst war er Anführer der so genannten Kämpfer von Garbesch, die einen verheerenden Krieg in die Milchstraße trugen. Erst die Ritter der Tiefe konnten sie schlagen. Jetzt will er uralten Plan vollenden – er sieht in den Menschen die Feinde von einst, die er vernichten muss.

1.

Urplötzlich waren sie da, als habe der Felsen sie ausgespien. Eine Horde wilder Gestalten stürmte auf die HARMOS zu.

Schon ihre großen kugelförmigen Augen an den Seiten der langen Schädel wirkten unglaublich fremd. Das kräftige Gebiss schien wie geschaffen, selbst Stahl zu zermalmen; die Kiefer erschienen wie die Backen einer übergroßen Beißzange.

Die optische Erfassung zeigte eines dieser Wesen in der Vergrößerung.

»Unbekannt!«, stellte der Navigator Bronquist fest. »Wir sind ihnen nie begegnet.«

Sie trugen Impulsstrahler und einfache Kampfanzüge.

Thurlow Veled rief das Außenkommando: »Alle Schleusenkammern mit Stoßtrupps besetzen! Nur Paralysatoren verwenden, falls den Gegnern der Einbruch in eine Schleuse gelingt. Die Aggressivität könnte auf einem Missverständnis beruhen.«

Ungefähr fünfzig Fremde hatten die HARMOS schon fast erreicht. Nach wie vor wurde das Kugelraumschiff von Fesselfeldern am Boden gehalten. Noch während Kommandant Veled seine Anweisung gab, brachten die Angreifer ihre Waffen in Anschlag und feuerten.

Auf diese Weise konnten sie dem Schiff nichts anhaben. Sie feuerten mehrere Salven ab, dann zogen sie sich langsam zurück.

Kurze Zeit später kamen die Fremden wieder, diesmal mithilfe von Flugaggregaten. Sie waren schnell.

»Narkosestrahler einsetzen!«, befahl Thurlow Veled.

Es gab keine erkennbare Wirkung.

»Ein Impulsgeschütz abfeuern, dicht über ihre Köpfe hinweg!«

Wo die tobende Glut einschlug, verflüssigte sich das Gestein. Magma rann über die Felsen, erstarrte aber schnell wieder.

Die Angreifer zogen sich zurück.

»Was wollen sie eigentlich von uns?«, fragte Veled verständnislos. »Es kann doch nicht ihre Absicht sein, mit ihren eigenen Waffen und mit unseren Reaktionen zu experimentieren.«

Yesevi Ath sammelte seine Streitmacht vor der Schleuse im unteren Teil der VAZIFAR.

»Die schweren Waffen der Feinde sind den unseren überlegen, Vorbeißer!«, murrte ein älterer Labori.

Ath knackte mit den Kiefern. »Wir Laboris haben gelernt, die blinde Wut abzulegen und mit Besonnenheit zu kämpfen, um hohe Verluste zu vermeiden. Aber es stimmt nicht, dass die Waffen unserer Feinde den unseren überlegen sind. Sie halten sich nur nicht an die Regeln des Experiments und setzen zu früh schwere Waffen ein. Die Antwort erteilen wir ihnen mit den Waffen der Verdammnis.«

Yesevi sah, dass Usilfe Eth ihn bewundernd anblickte. Eigentlich war er selbst irritiert über die tief greifende Verwandlung, die in den letzten Tagen mit ihm vorgegangen war. Aus dem Jäger und Vorbeißer war ein besonnener Heerführer geworden.

Das Ziel, das er erreichen musste, solange er sich mit seiner Streitmacht auf Arpa Chai befand, war ihm von der Positronik des Berges Hay Hayyat genannt worden. Er sollte an den Fremden in dem Kugelschiff lernen, wie er mit seinen Laboris gegen gut ausgerüstete und erfahrene Feinde bestehen konnte. Er musste vorbereitet sein, sobald es galt, mit der VAZIFAR, dem Flaggschiff des Hordenführers Amtranik, aufzubrechen und zu den neuen Horden von Garbesch zu stoßen. Gemeinsam würden sie Rache nehmen für die ihren Ahnen zugefügte Schmach.

Er winkte seinen Leuten und betrat als Erster die Schleuse. Die unteren Sektionen des riesigen Raumschiffs waren ihm mittlerweile einigermaßen vertraut.

»Womit kann ich dir dienen, Herr?«, fragte einer der Roboter.

»Mit den Waffen der Verdammnis.«

»Es gibt viele unterschiedliche Waffen der Verdammnis.«

»Wodurch unterscheiden sie sich?«

»In Aussehen, Handhabung und Wirkung.«

Yesevi Ath überlegte. Es erschien ihm wenig sinnvoll, gleich für den ersten Versuch die kompliziertesten Waffen zu wählen. Ohnehin sollten die Feinde nicht sofort vernichtet werden, sondern dazu dienen, die Horden auszubilden.

»Ich brauche Waffen, die von meinen Kämpfern leicht gehalten werden können und die den Feinden nicht zu großen Schaden zufügen.«

»Bitte folgt mir!«

Der Roboter führte Ath und seine Mitstreiter in einen Raum voller Metallgestelle. Vor einem Regal mit zylindrischen Geräten blieb er stehen.

»Das sind die Polymerkeimer. Sie verschießen Samenkörner einer genetisch manipulierten Pflanzenart. Die Körner haften an jedem Metallplastik, dessen charakteristische Molekularbewegung sie zum Keimen anregt. Faserwurzeln, die nicht dicker sind als mittlere Atome, dringen zwischen die Metallplastikmoleküle und saugen die Kohlenstoffatome der polymeren Plastikmoleküle auf, die mit dem verwendeten Metall eine Verbindung eingingen. Das Material zerfällt danach bei geringster Beanspruchung.«

»Ich will kein Getreide aussäen, sondern den Feinden Schrecken einjagen«, sagte Ath missmutig.

»Ich verstehe. Dir fehlen noch zahlreiche Grundlagen über die atomaren und molekularen Vorgänge der Materie. Bitte folge mir weiter.«

Der Roboter führte die Laboris zu einem Gestell, an dem kleine Plattformen aus silbrig schimmerndem Drahtgeflecht verankert waren.

»Mit den Blendern kannst du Ortungssysteme für gewisse Zeit ausschalten. Auch ist es möglich, gegnerische Systeme mit irreführenden Informationen zu verwirren.«

»Damit ließe sich eher etwas anfangen«, sagte Yesevi Ath. »Unter den Waffen der Verdammnis hatte ich mir allerdings mehr vorgestellt.«

»Auf dem unteren Deck lagern nur die leichtesten Ausführungen. Weiter oben findest du Waffen, die einen Planeten zerschmettern können. Ich nehme nicht an, Herr, dass du Arpa Chai vernichten willst.«

»Falls es auf Arpa Chai von Feinden wimmelt, schon«, gab Ath grimmig zurück. »Aber derzeit sind solche Waffen sicher nicht nötig. Gib mir eine Waffe der Verdammnis, die stärker wirkt als die Blender!«

Er winkte einige seiner Leute herbei und befahl ihnen, je einen Blender an sich zu nehmen. Danach folgte er wieder dem Roboter.

In einem Regal lagen zierlich wirkende Waffen.

»Lukis Hammer, Herr. Der Strahlenprojektor sendet fünfdimensionale Schockwellen aus. Auf geringe Entfernung verwirren sie den Geist intelligenter Lebewesen und führen zu Halluzinationen und zu zeitweiligem Gedächtnisverlust.«

Yesevi Ath knackte mit dem Zangengebiss. »Das ist vorerst genau das Richtige.«

»Lukis Hammer wirkt nur etwa zwei Stunden lang.«

»Das genügt. Wenn die Feinde danach wieder denken können, wird sie das Blut erschrecken, das vergossen wurde.«

»Da kommen sie wieder«, sagte Zarge Bronquist, mehr verärgert als besorgt. »Was unternehmen wir dagegen?«

»Nichts«, antwortete der Kommandant lapidar. »Es widerstrebt mir, tödliche Waffen einzusetzen, solange sie uns nicht ernsthaft bedrohen. Wenn sie nicht mehr Schaden anrichten als bisher, ignorieren wir sie. Mich interessiert weit mehr, wo die Fesselfeldprojektoren stehen, die unser Schiff festhalten.«

Etwa dreißig der Fremden näherten sich. Sie schoben klobige Geräte auf Antigravplattformen vor sich her, hielten aber auch kleine Gegenstände in den Händen.

Veled schaltete eine Verbindung zur Ortungszentrale. Er wandte sich an Dom Hamigk, den Ersten Ortungsingenieur. »Sie werden sicher nicht ewig behaupten, dass die Fesselfeldprojektoren unauffindbar sind.«

»Bestimmt können wir sie aufspüren«, erwiderte Hamigk trocken. »Nur nicht mit der Ortung. Dieser verdammte Berg ist so perfekt abgeschirmt, dass wir mit den Sensoren noch nicht einmal einen Meter tief eindringen, wenn das Tor geöffnet wird. Wir müssten schon einen Erkundungstrupp hineinschicken.«

Veled seufzte, dann nickte er. »Ich werde eine Hundertschaft Kampfroboter in Marsch setzen. Auf Maschinen ist Verlass.«

So ganz richtig war diese Behauptung nicht. Schlagartig fielen die Ortungen und die optischen Systeme aus, bevor die Roboter das Schiff verlassen konnten.

»Störung durch äußere Einflüsse!«, meldete die Hauptpositronik.

Veled schaltete eine neue Interkomverbindung. »Kommandant an Stoßtrupps! Ausschleusen und den Gegner beobachten! Bei bedrohlichen Aktivitäten können die Impulsstrahler zur Abwehr eingesetzt werden. Aber kein eigener Angriff! Ich wiederhole: Wir verhalten uns abwartend, nur Verteidigung!«

»Der Gegner wartet in respektvoller Entfernung«, meldete einer der Trupps. »Die Fremden hantieren zwar mit diesen Spielzeugdingern, aber wir spüren keine Wirkung. Es ist ziemlich heiß hier draußen. Und die Verpflegung hat nicht gereicht. Wir sollten ein Bad nehmen, aber die Rosen duften so blau ...«

»Was soll das Geschwätz?« Veled fasste sich demonstrativ an den Kopf. »Was ist los, Mann?«

Statt einer Antwort erklang nur ein Schluchzen. Jemand kicherte. Im Hintergrund ertönten undefinierbare Geräusche.

»Eine neue Waffe!« Der Navigator sprang auf. »Wir müssen unseren Leuten helfen! Offensichtlich sind sie völlig verwirrt.«

»Das wären wir dann ebenso schnell.« Der Kommandant wandte sich an den Robot-Ingenieur Kroman Barek. »Schicken Sie die Hundertschaft Kampfroboter hinaus! Sie sollen unsere Stoßtrupps bergen.«

»Die Ortungen arbeiten nicht!«, wandte Thanai ein.

»Stimmt«, erwiderte Veled. »Änderung! Die ersten fünfzig Roboter verlassen das Schiff und versuchen, meinen Befehl auszuführen. Die zweite Hälfte des Trupps beobachtet aus den offenen Schleusen heraus. Sollte der Vorhut die Orientierung verloren gehen, sind sofort alle Plattformen des Gegners zu zerstören!«

Barek bestätigte knapp.

Längst bereute der Kommandant seinen Alleingang. Ohne Rückendeckung hatte er versucht, das Phänomen zu ergründen, das die Massetaster der HARMOS beeinflusste. Während der Erkundung mit der Space-Jet war der zweite Planet der roten Sonne noch harmlos erschienen, also hatte er den Anflug gewagt.

Nun saß er mit seinem Schiff fest, und es sah ganz so aus, als wollten die Fremden immer wirksamere Waffen an der HARMOS testen.

Trotzdem zögerte Thurlow Veled. Ein Notruf über Hyperfunk wäre dem Eingeständnis gleichgekommen, dass er Schiff und Besatzung leichtfertig in eine ausweglose Lage gebracht hätte. Und noch hielt er die Lage nicht für ausweglos.

Minuten später wankte Kroman Barek in die Zentrale. Sein Versuch, Haltung anzunehmen, misslang.

»Es sind barbarische Wilde!«, stieß der Robot-Ingenieur hervor. »Vierzehn Männer der Stoßtrupps konnten nur noch tot geborgen werden. Die Angreifer haben ihre Schutzschirme durch Nahbeschuss überlastet und dann ...« Barek verstummte bebend.

Unvermittelt wurden die Holoschirme wieder hell. Sie zeigten das leere Felsplateau.

»Feuerschlag aus allen Geschützen auf das Tor in der Felswand!«, ordnete der Kommandant an.

Die gesamte Wand verschwand hinter einem Vorhang aus sonnenheller Glut. Als das Toben erlosch, waren mehrere Dutzend Meter Gestein weggebrannt oder aufgelöst. In der Wand gähnten mehrere Öffnungen.

»Wir senden einen Notruf an unseren Verband!«, entschied Thurlow Veled endlich. »Und wir greifen an, um die Fesselfeldprojektoren zu zerstören. Zwei Hundertschaften Kampfroboter und fünfzig der erfahrensten Raumlandesoldaten. Ich übernehme persönlich das Kommando.«

Der Raum glich einer abgeflachten Kuppel. Seine Wand bestand aus einem in zahllose Achtecke unterteilten schwarzen Material, und in der Mitte stand ein großer und klobiger Behälter aus dunkelgrünem, glasartig wirkendem Material.

Ein Ende des Behälters hatte eine fünfzig Zentimeter hohe und zwei Meter breite Fläche, die nicht glatt war wie die übrige Oberfläche, sondern in kleine Rechtecke und schwarze Punkte unterteilt.

Das alles hatte in völliger Dunkelheit gelegen – seit rund 1,2 Millionen Jahren. Jetzt leuchtete in jedem Achteck des Raumes ein weißer Lichtpunkt auf. Schwach zirpende Geräusche erklangen.

Eines der Rechtecke erhellte sich. Auf seiner weiß strahlenden Fläche erschien ein dunkelgrünes Symbol.

Entlang der Innenwand leuchteten weitere Lichtpunkte auf. Bald waren sie so zahlreich, dass die Kuppel einem von Milliarden Sternen erfüllten Weltraum glich.

Auf der Oberfläche des Behälters wurden nacheinander alle Rechtecke aktiv. Jede dieser Flächen zeigte ein anderes Symbol.

Nach etwa einer halben Stunde glitt die Oberfläche des Behälters lautlos zur Seite.

An einem Ende erschien ein Kopf. Ein lang gestreckter, von dunkelgrauer Haut bedeckter Schädel mit zwei großen, schwarzen, kugelförmigen Augen und Kiefern, die an die Backen einer Zange erinnerten.

Dem Kopf folgte der Oberkörper, bis das Lebewesen aufrecht saß. Eine Weile verharrte es so und musterte seine Umgebung, dann richtete es sich zu seiner vollen Größe von gut zweieinhalb Metern auf und stieg aus dem Behälter. Es war nackt, über seinem Fleisch spannte sich die gleiche dunkelgraue und rissig wirkende Haut wie über dem Schädel.

Das Wesen wandte sich dem Ende des Behälters mit den weißen Flächen und den Symbolen darin zu. Nachdem es die Symbole eingehend gemustert hatte, huschten seine Finger über die schwarzen Punkte. Einige der Zeichen reihten sich wie geschriebene Wörter aneinander.

Das Wesen las, danach tippte es auf mehrere der in den Achteckflächen leuchtenden Lichtpunkte.

Ein zirka drei mal zwei Meter großes Wandsegment glitt zur Seite. Dahinter wurde eine hellgrün beleuchtete Kammer sichtbar. Ein Raumanzug hing dort, er war auf die Körpermaße des Wesens zugeschnitten. Daneben hingen Ausrüstungsgegenstände und Energiewaffen.

Das Wesen zog die Untermontur an, streifte sich den Raumanzug über, schnallte einen Aggregatepack auf den Rücken und überprüfte alle Funktionen. Schließlich hängte es sich die Trageriemen mit den Waffen um.

Die Öffnung einer Schleusenkammer entstand.

Das Wesen betrat die Schleuse und gleich danach einen Korridor. Energiefelder entstanden ringsum.

»Hier spricht die Kommandopositronik!«, erklang eine Stimme. »Ich muss prüfen, wer die Geheimsektion der VAZIFAR verlassen will.«

»Das weiß ich«, erwiderte das Wesen. »Ich selbst habe dich entsprechend programmiert. Überprüfe die Identität meiner physischen und psychischen Merkmale mit den entsprechenden Speicherdaten!«

Sehr schnell meldete sich die Stimme wieder. »Du bist Amtranik, Führer der Horden von Garbesch. Meine Kommandofunktion wird gelöscht. Ich unterstelle mich deinem Kommando.«

Die Energiefelder verblassten.

Amtranik streckte den rechten Arm aus. »Öffne den Ausgang!«

Am gegenüberliegenden Ende des Korridors glitten die Hälften eines Panzerschotts auseinander. Dahinter lag die Hauptzentrale der VAZIFAR.

Amtranik ging mit schnellen, federnden Schritten durch das Schott. Vor mehr als einer Million Jahren hatte er die Zentrale verlassen, um im Tiefschlaf auf die Ankunft der neuen Horden von Garbesch zu warten. Seinerzeit hatte Armadan von Harpoons Eingreifen die Eroberung dieser Galaxis verhindert.

Der Waffeneinsatz hatte den Korridor extrem aufgeheizt. Erst vor wenigen Augenblicken waren die letzten Entladungen verstummt. Die Roboter hatten sich offenbar durchgesetzt.

»Der Widerstand des Gegners ist gebrochen«, hörte Thurlow Veled gleich darauf die Stimme von Bareks Stellvertreter. »Von der ersten Hundertschaft existieren nur noch einunddreißig Roboter. Falls der Gegner Reserven für einen zweiten Gegenangriff hat und einsetzt, müssen wir uns zurückziehen.«

»Wir haben neunundsechzig Kampfroboter verloren?«, fasste der Kommandant nach. »Wieso? Die Roboter sollten einer vielfachen Übermacht organischer Gegner gewachsen sein.«

»Nicht ihrer überlegenen Bewaffnung. Außerdem scheinen diese Wesen keine Furcht zu kennen.«

Veled presste die Lippen zusammen. Die Lage sah nicht gut aus. Der erbitterte Widerstand der Gegner verhinderte die weitere Suche nach den Fesselfeldprojektoren.

»Schicken Sie von der zweiten Hundertschaft dreißig Roboter als Verstärkung nach vorn, Moynar!«, ordnete Veled an. »Wir gehen weiter!«

Sie durchquerten eine riesige Maschinenhalle, als der Kommandant jäh einen fürchterlichen Druck auf der Schädeldecke verspürte. Thurlow Veled taumelte, griff nach seiner Waffe – und vergaß es im nächsten Moment. Grinsend nickte er dem Robotspezialisten Moynar Kull zu, der seinen Raumanzug öffnete, als befände er sich bereits wieder an Bord. Andere Mitglieder des Einsatztrupps warfen ihre Waffen achtlos beiseite.

Urplötzlich waren die Angreifer da, zweieinhalb Meter große, langschädlige Gestalten in schweren Raumanzügen. Ihre bellenden Schreie zeugten von ungestümer Wildheit.

Ohne die schnelle Reaktion der Roboter in der Nachhut wären die Frauen und Männer der HARMOS verloren gewesen. Als Thurlow Veleds Verstand wieder einsetzte, blickte er sich verwundert um. Seine Leute kauerten auf dem Boden, und auch sie fingen erst wieder an, folgerichtig zu denken. Ringsum standen die Kampfroboter – und einige tote Fremde lagen da.

Veled ließ abzählen. Seine düstere Ahnung erfüllte sich. Drei Frauen und fünf Männer fehlten, und sie waren nirgends in der Maschinenhalle zu finden.

»Die Fremden müssen sie verschleppt haben«, sagte Nidda Kafir, eine Gäa-Geborene.

»Wir werden nach ihnen suchen. Moynar, wo befindet sich die Vorhut?«

»In einem Sektor mit Lagerhallen. Der direkte Weg zurück ist den Robotern versperrt. Sie versuchen, auf Umwegen zu uns zu stoßen.«

»Wir gehen ihnen entgegen«, entschied Veled.

Die Holos zeigten Amtranik, was von den Erkundungssonden an optischen Eindrücken übermittelt wurde. Elf Sonden waren inzwischen von den Gegnern entdeckt und zerstört worden, aber es blieben genug übrig.

Amtranik war zufrieden mit dem Mut und der wilden Kampfeslust der Laboris.

Die Eindringlinge waren in zwei Gruppen geteilt worden. Eine bestand nur aus Robotern, die andere Gruppe auch aus organischen Wesen. Dabei handelte es sich um eine Lebensform, die sich schon vor Amtraniks zeitlosem Schlaf in unzähligen Variationen auf nahezu einem Zehntel aller bekannten Planeten entwickelt hatte.

Diese Lebensform konnte sich nur unter besonders günstigen Umweltbedingungen entwickeln. Aber gerade weil sie so empfindlich war, schufen viele ihrer Arten hoch entwickelte Zivilisationen, die einen Grad an Luxus und Bequemlichkeit boten, wie härtere Spezies ihn niemals entwickelten.

Für die Horden von Garbesch war die Anhäufung solcher Zivilisationen Grund genug für ihre Invasion gewesen.

Amtraniks Augen funkelten vor Vergnügen. Anscheinend gab es immer noch zahllose reiche Zivilisationen. Aber diesmal würde wahrscheinlich kein Ritter der Tiefe mehr da sein, um sie zu beschützen.

Natürlich würde für die Garbeschianer nach dem Sieg eine Zeit der Verweichlichung kommen, während der sie ihre Beute genossen. Aber gerade diese Verweichlichung schuf die Voraussetzung für die nächste Expansionsphase, weil sich der Reichtum der eroberten Welten schnell erschöpfte. Der neue Mangel würde die Horden zwingen, gegeneinander Krieg zu führen und dabei die alte Härte zurückzugewinnen. Schließlich würden sie sich zusammenschließen und die Eroberung der nächsten Galaxis planen.

Amtranik wurde an eigene Versäumnisse erinnert, als er bemerkte, wie unvorsichtig die Laboris den nächsten Angriff vorbereiteten. Sie bemerkten nicht, dass eine Robotergruppe, die dem Hinterhalt entkommen war, hinter ihnen näher kam.

Die Weichen zeigten sich erstaunlich tapfer. Dennoch wären sie ohne das Eingreifen ihrer Kampfmaschinen verloren gewesen. Die Laboris hingegen kämpften zwischen den Fronten, bis etliche von ihnen tot waren.

Unerwartet entdeckte Amtranik auf einem der Schirme eine weitere Gruppe von Laboris. Sie hatten sich in einer Trainingslandschaft des Hay Hayyat verborgen und Späher nach allen Seiten ausgeschickt.

Der Hordenführer stellte anerkennend fest, dass diese Gruppe straff geführt wurde. Vor allem musste sie durch ihre Späher von dem Kampf und der Niederlage ihrer Artgenossen unterrichtet gewesen sein. Das bedeutete, sie hätten eingreifen und die Verluste der anderen Gruppe verhindern können, wenn ihr Anführer es gewollt hätte.

Er hatte zweifellos nicht gewollt. Wenig später erkannte Amtranik auch den Grund dafür. Die Überlebenden der aufgeriebenen Gruppe flohen in Richtung der Trainingslandschaft – und die Weichen folgten ihnen, ohne zu zögern. Sie hatten eben einen Sieg errungen und befanden sich offenbar in einer Art Siegestaumel.

Der Anführer der zweiten Gruppe musste das vorhergesehen haben, denn er und seine Leute verbargen sich hinter den besten Deckungsmöglichkeiten. Sie gaben sich nicht einmal ihren flüchtenden Artgenossen zu erkennen.

Amtraniks Achtung vor diesem Anführer stieg. Der Mann musste wie alle Laboris als Wilder aufgewachsen sein und hatte vor dem Betreten der Station im Hay Hayyat weder moderne Waffen noch idealisierte Kampftaktik gekannt. Dennoch hatte er sich erstaunlich schnell auf die krasse Veränderung der Verhältnisse eingestellt.

Die versteckte Gruppe ließ die Roboter durchziehen. Erst als sich auch die Weichen in der großen Halle befanden, verließen die Laboris ihre Erdlöcher in den Hügeln der Kunstlandschaft und brachten leichte Energiegeschütze in Stellung. Mit ihnen zerstörten sie einige der feindlichen Maschinen.

Alles war taktische Präzisionsarbeit. Die Weichen wären vernichtet worden, wenn ihr Anführer die Situation nicht schnell genug erkannt und den Rückzug befohlen hätte. Die Vorhut der Kampfroboter wurde dabei bewusst geopfert, um einen Teil der Laboris in Gefechten zu binden.

Amtraniks Achtung vor dem Anführer dieser Laboris stieg, weil er keine wilde Verfolgungsjagd befahl. Stattdessen verließen seine Leute die Halle durch Seitenschotten und eilten über Nebentunnels an den Weichen vorbei, um ihnen den Rückweg zu ihrem Schiff abzuschneiden.

Thurlow Veled hatte sehr schnell erkannt, dass die Falle in der unübersichtlichen Kunstlandschaft das Werk eines Taktikers war. Er hatte der Robotvorhut befohlen, sich im Gelände einzuigeln und einen Teil der Fremden durch Gegenangriffe zu binden. Ihm war klar, dass er diese Roboter opferte, aber das Leben seiner Leute war ihm wichtiger.

Die Nachhut bestand aus Menschen und Robotern und sollte sich rasch zurückziehen. Sie hatten etwa die Hälfte des Weges hinter sich, als die Fremden aus Nebenstollen angriffen.

Schon bisher war es unmöglich gewesen, die HARMOS über Funk zu erreichen. Thurlow Veled schickte jetzt fünf Kampfroboter zum Schiff. Sie sollten eine starke, von Robotern und Shifts unterstützte Truppe zur Unterstützung anfordern.

Die Fremden schienen den Abflug der Roboter bemerkt zu haben und den richtigen Schluss daraus zu ziehen. Jedenfalls griffen sie mit aller Härte an.

Gemeinsam mit fünf Freiwilligen und zwanzig Kampfrobotern besetzte Veled einen Lagerraum. Seine kleine Gruppe hinderte das Gros der Angreifer erfolgreich daran, die übrigen Besatzungsmitglieder zu verfolgen. Allerdings verschanzten sich die Fremden ebenfalls und zerstörten durch gezielten Beschuss einen Kampfroboter nach dem anderen.

Schließlich stürmten sie heran.

Nur Veled und Nidda Kafir waren noch kampffähig, aber sie hatten keine Chance gegen die Übermacht. Einer der Angreifer schlug den Kommandanten einfach nieder.

Amtranik hatte registriert, dass drei der zum Kugelschiff zurückgeschickten Roboter von einer Patrouille der Laboris abgeschossen worden waren. Inzwischen konnte der Hordenführer den Anführer der Weichen gut genug beurteilen, um zu erkennen, was diese Aktion bezweckte.

Amtranik wurde klar, dass er eingreifen musste. Keinesfalls wollte er den fähigen Anführer der Laboris verlieren, denn er hatte ihn bereits als seinen Stellvertreter ausgewählt.

Er stellte über Funk eine Robotergruppe aus der Station zusammen, ließ sie mit Materieverdichtern, Psychoblockern und Kriechladungsstrahlern ausrüsten und schickte sie den Laboris nach, die das Widerstandsnest der Weichen einnehmen wollten. Insgeheim bewunderte Amtranik auch den Anführer der Weichen, den seine taktischen Fähigkeiten durchaus zu einem Horden-Unterführer qualifiziert hätten, wäre er ein Garbeschianer gewesen.

Amtranik bedauerte, dass dieser fähige Mann sterben würde – und dann musste er den Anführer der Laboris bewundern, der im letzten Moment das Leben ausgerechnet dieses Gegners schonte. Der Hordenführer nahm sich vor, möglichst bald mit dem Anführer der Weichen zu sprechen – nicht zuletzt deshalb, weil er Informationen über die Vorgänge in der Galaxis brauchte. Er musste seine nächsten Schritte auf verlässlichen Daten aufbauen können.

Vorerst war jedoch keine Zeit dafür. Diesmal setzten die Weichen Flugpanzer mit starker Feuerkraft, neue Kampfroboter und zweihundert Raumfahrer ein. Dieser Streitmacht waren die Laboris nicht gewachsen, ihre Vorposten wurden überrollt.

Amtranik trieb die mittlerweile aus der VAZIFAR ausgeschleusten eigenen Roboter zur Eile. Es sah so aus, als könnten die Weichen die VAZIFAR direkt bedrohen.

So kam es schließlich auch. Doch da trafen die eigenen Kampfmaschinen ein – und ihre Waffen der Verdammnis traten in Aktion ...

Bilir Thanai leitete den Angriff von einem Kommandopanzer aus. Sie beging nicht den Fehler, sich selbst in die vordere Linie zu stellen, soweit von einer zusammenhängenden Linie überhaupt zu sprechen war.

Unaufhörlich ließ sie die Fremden anfunken und zu einem Waffenstillstand mit Verhandlungen auffordern, doch sie erhielt keine Antwort. Diese Wesen schienen auf den Kampf versessen zu sein.

Die Stellvertretende Kommandantin befahl ihren Truppführern und den Piloten der Flugpanzer, eigenmächtige Verfolgungsjagden zu unterlassen. Alle Gruppen sollten ungefähr auf gleicher Höhe bleiben, um einander jederzeit unterstützen zu können.

Die Streitmacht der HARMOS rückte in geschlossener Phalanx vor. Als einige der vordersten Shifts fast zeitgleich liegen blieben, wusste Bilir Thanai, dass ihre Ahnung sie nicht getrogen hatte. Die Ortungen der betroffenen Flugpanzer hatten kurz zuvor das Auftauchen feindlicher Roboter gemeldet. Deshalb befahl Bilir, das Feuer auf diese Roboter zu konzentrieren, wo immer sie erschienen. Anscheinend waren sie die Träger einer neuen Waffe.

Doch leider blieb es nicht dabei. Immer mehr eigene Roboter fielen aus, ohne dass sie von einem Strahlschuss getroffen worden wären. Wenig später stürmten einige Raumfahrer aus dem Schutz ihrer Begleitroboter und fielen über die Stellungen der Fremden her. Ihre Energiewaffen benutzten sie allerdings wie Schlagstöcke – und sie stießen dabei ein tierisches Gebrüll aus, das Bilir Thanai entsetzte.

Einer dieser Männer wurde von seinen Kollegen zurückgehalten. Ein Medoroboter stellte den nahezu völligen Ausfall seiner Großhirntätigkeit fest. Offenbar verfügten die Fremden über eine Waffe, die Gehirnfunktionen blockierte.

Dagegen konnte niemand bestehen. Bilir Thanai befahl den Rückzug zum Schiff.

Unablässig feuernd zogen sich die Flugpanzer, Kampfroboter und Raumfahrer zurück. Kurz darauf stellten die Gegner die Verfolgung ein.

2.

Amtranik kam mit seinem gepanzerten Kampfgleiter in der verwüsteten Stellung an, als die Laboris sich soeben sammelten, um dem fliehenden Feind zu folgen.

»Halt!«, rief er hallend, und die Innenbeleuchtung des Kampfgleiters hüllte ihn in eine strahlende Lichtfülle. »Garbeschianer, hört auf mein Kommando! Ich bin Amtranik, der Führer der Horden von Garbesch, die einst gegen die Orbiter Armadan von Harpoons kämpften. Bald schon werde ich euch zu den Sternen führen, damit wir in den Kampf der neuen Horden eingreifen und ihn für uns entscheiden können.«

Die Haltung der Laboris ließ deutlich erkennen, dass sie nicht gewillt waren, den mit großen Verlusten bezahlten Sieg zu verschenken. Der Unbekannte musste sie schon davon überzeugen, dass er wirklich der legendäre Hordenführer Amtranik war.

Einer der Männer kam langsam auf den Kampfgleiter zu. Er war größer als die anderen Laboris, erreichte aber dennoch nicht Amtraniks Statur.

»Ich bin Yesevi Ath, der Vorbeißer aller Laboris von Arpa Chai und von der Positronik des Hay Hayyat auserwählt, Amtraniks Vermächtnis zu erfüllen. Wir alle verehren den berühmten Hordenführer und werden uns seiner Befehlsgewalt unterstellen, wenn er zurückkehrt. Aber woher sollen wir wissen, dass du wirklich Amtranik bist?«

Über das in seinen Schädel implantierte Kommandogerät erteilte Amtranik seinen Robotern einen Befehl. Siebzehn metallische Nachbildungen von Laboris schwebten auf energetischen Prallfeldern heran und bildeten einen Kreis um den Kampfgleiter und Yesevi Ath.

»Ihr habt gesehen, dass meine Roboter mit den Waffen der Verdammnis den Feind in die Flucht schlugen, der im Begriff war, euch zu vernichten!«, rief Amtranik. »Mir stehen alle Machtmittel der VAZIFAR zur Verfügung. Ob ihr mir glaubt, dass ich Amtranik bin, ist unerheblich, als Garbeschianer müsst ihr dem Mächtigeren gehorchen.«

»So hielten wir es auf Arpa Chai, und so hielten es unsere Ahnen«, erwiderte Ath. »Wir unterstellen uns deinem Befehl.«

»Die Positroniken des Hay Hayyat und meines Flaggschiffs werden euch bestätigen, dass ich Amtranik bin. Ich will die Feinde nicht verfolgen lassen, weil wir sie noch brauchen, um unsere Waffen und unsere kämpferischen Fähigkeiten an ihnen zu erproben. Ihr habt Mut und Können bewiesen, und euer Anführer Yesevi Ath wird einmal mein Stellvertreter werden, aber noch fehlt euch vieles von dem, was ihr für den Entscheidungskampf benötigt.« Der Hordenführer deutete mit einer Hand in die Höhe. »Wir werden zu den Sternen fliegen, um die Feinde der Horden von Garbesch zu vernichten und ihre Welten in Besitz zu nehmen. Jeder von euch wird Macht erwerben, die Besten werden über fremde Welten herrschen.«

Was Amtranik sagte, wühlte die Instinkte der Garbeschianer auf. Als ihr Jubel verklungen war, fuhr er fort: »Wenn euer Gefangener noch lebt, bringt ihn zu mir!«

Der Gefangene wirkte gegen seine Bewacher klein und verletzlich, doch er hatte bewiesen, dass er sich mit Strategie und Taktik auskannte, und nur darauf kam es an.

Als zwei Laboris mit dem Gefangenen vor dem Kampfgleiter ankamen, stellte Amtranik fest, dass sein psychischer Widerstand ungebrochen war. Der Hordenführer benutzte seinen Translator, aber es bedurfte einiger Zeit, bis die Basis für eine sinnvolle Übersetzung geschaffen war.

»Wer bist du?«, fragte Amtranik endlich.

»Ich bin ein friedliebender Terraner und heiße Thurlow Veled«, antwortete der Gefangene heftig. »Aber du führst deine Leute in einen Kampf, für den es keine logische Notwendigkeit gibt.«

»Für uns schon. Die Horden von Garbesch sind hervorragend für den Kampf im Weltraum ausgebildet und ...«

Thurlow Veled lachte. Amtranik registrierte verblüfft diese ihm rätselhafte Reaktion. Sie schien Heiterkeit auszudrücken. Doch kein Weicher hatte jemals Heiterkeit empfunden, wenn die Horden von Garbesch erwähnt wurden, sondern Furcht und Entsetzen.

»Hast du vergessen, wie die Horden von Garbesch in diese Galaxis einfielen und wie sie mit den Waffen der Verdammnis die Raumflotten ihrer Feinde zerschlugen?«

Veled lachte nicht mehr. Er schien verblüfft zu sein.

»Wir haben niemanden angegriffen«, erklärte er.

»Ich spreche von den Horden von Garbesch«, betonte Amtranik.

»Ich auch«, erwiderte der Gefangene. »Wir gehören zu den Horden von Garbesch. Das glauben jedenfalls die Orbiter.«

»Die Orbiter scheinen nicht zu wissen, dass niemals Weiche zu den Horden von Garbesch gehörten«, sagte Amtranik mehr zu sich selbst als zu dem Gefangenen. »Das ist die Bestätigung dafür, dass es keinen Ritter der Tiefe mehr gibt und dass den Orbitern eine Führung fehlt. Die neuen Horden werden kurzen Prozess mit ihnen machen.«

Er wandte sich wieder an den Gefangenen.

»Wie sieht die militärische Lage in dieser Galaxis aus, Thurlow Veled? Gibt es noch viele Raumsektoren, in denen den Garbeschianern Widerstand geleistet wird?«

»Ich verstehe nicht, was du meinst. Die Garbeschianer existieren nur in der Einbildung der Orbiter. Haltet ihr uns etwa ebenfalls für Garbeschianer und habt deshalb angegriffen?«

Amtranik war verwirrt. Sein Gegenüber schien nichts von der Invasion der Horden zu wissen. Möglicherweise lebte sein Volk auf einem Planeten weit abseits der Flugrouten anderer Zivilisationen.

»Wir halten euch keineswegs für Garbeschianer«, sagte er. »Aber es ist erstaunlich, dass dein Volk nichts vom Einfall der neuen Horden erfahren hat. Ihr müsst isoliert von anderen Zivilisationen leben.«

»Irrtum!« Der Gefangene schien erregt zu sein. »Wir stehen in ständigem Kontakt mit allen raumfahrenden Völkern der Milchstraße Galaxis. Mein Schiff gehört zu einem Großverband aus Raumschiffen mehrerer Zivilisationen. Wenn es eine Invasion der Garbeschianer gegeben hätte, dann wüssten wir es. Diese Invasion existiert lediglich in der Einbildung der Orbiter. Deshalb sind wir unterwegs. Wir wollen die uralte Anlage Armadan von Harpoons finden und den Orbitern das Missverständnis endlich klarmachen. Alles ist nur ein Missverständnis, ausgelöst durch eine Fehlreaktion der Anlage auf die Weltraumbeben.«

Amtranik hatte das Gefühl, mitten in einem Atombrand zu stehen. Was der Gefangene gesagt hatte, war deutlich genug gewesen.

Die Invasion der neuen Horden von Garbesch hatte überhaupt nicht stattgefunden. Weltraumbeben waren von der Anlage des Ritters der Tiefe als Signal der Rückkehr der Garbeschianer fehlgedeutet worden.

Folglich hatten sich die Sensoren des Hay Hayyat ebenfalls täuschen lassen. Die Laboris waren völlig grundlos zum Hay Hayyat gerufen worden – und auch Amtranik war grundlos geweckt worden. Nun würde es weder Raumschlachten noch grandiose Siege und Eroberungen geben.

»Zu welchem Volk gehört ihr eigentlich?«, fragte der Gefangene.

Amtranik antwortete nicht darauf. Er war sich über den Grund dafür selbst nicht im Klaren. Früher hätte er nicht gezögert, einem Fremden, der sich in seiner Gewalt befand, die Wahrheit zu sagen. Aber früher wäre es auch selbstverständlich gewesen, jeden Gefangenen zu töten. Er fragte sich, ob das heute nicht mehr zutraf oder ob sein langer Schlaf daran schuld war, dass er nicht so kompromisslos handelte.

Die Frage hallte in ihm nach – und rief eine neue Reaktion hervor. Wenn das Volk Veleds mit Garbeschianern verwechselt wurde, dann bewies das doch, dass die neuen Orbiter keine Information über das Aussehen der Garbeschianer hatten. Dass sie weder die Laboris kannten noch die anderen Völker der Horden.

Stattdessen hielten sie Wesen wie Veled für Garbeschianer. Wenn sie ihm selbst und seiner kleinen Horde begegneten, würden sie keinen Verdacht schöpfen.

Amtranik musste über das Groteske der Situation lachen und über die Aussichten, die sich daraus ergaben.

»Ich verstehe nicht, was du daran lustig findest«, sagte der Gefangene. »Warum antwortest du nicht? Wer seid ihr?«

Amtranik hörte auf zu lachen. »Wir sind die Herren der Milchstraße«, erklärte er. »Yesevi Ath, lass den Gefangenen einsperren und gut verpflegen!«

Admiralin Almira Nukor blickte ungeduldig auf den Hyperkom der ADMIRAL KENOS. Die kleinen Holos zeigten die Gesichter von Terranern, Akonen, Arkoniden, Topsidern und Blues. Es waren die Kommandanten jener Schiffe, die zur Suchflotte gehörten, die im galaktischen Zentrumssektor nach der geheimnisvollen Anlage Armadan von Harpoons suchte.

»Ausgeschlossen, dass Thurlow Veled sich so lange Zeit lässt, sich über Hyperkom zu melden. Ich kenne ihn als pflichtbewussten Raumfahrer.«

Bryker Lomas, der Kommandant des Superschlachtschiffs ADMIRAL KENOS, das Almira Nukor als Führungsschiff diente, zuckte die Achseln. »Vielleicht ist die HARMOS in einen Energiesturm geraten.«

Nukor wölbte die Brauen, dann blickte sie zu drei Bildausschnitten. Sie zeigten einen vollbärtigen Springer, das Echsengesicht eines Topsiders und den Tellerkopf eines Blues.

»Ich rufe die YRZYN YZOR, die MULROMA und die VIILZUP. Ihre Schiffe befinden sich am nächsten an der erwarteten Position der HARMOS. Können Sie einen Energiesturm anmessen?«

»Alles völlig normal«, antwortete der Springer Efftzar, Kommandant der MULROMA. »Unsere Ortung hätte jeden Energiesturm im Umkreis von hundert Lichtjahren registriert.«

»Wir haben ebenfalls keine Anzeige«, erklärte der Topsider Giwisch, Kommandant der VIILZUP.

»Bei der weißen Kreatur der Wahrheit, auch in unserem Sektor ist es so ruhig wie selten in Zentrumsnähe«, sagte der Blue Lüy Piötah, Kommandant der YRZYN YZOR.

»Danke!« Almira Nukor wandte sich wieder an den Kommandanten. »Die Hyperkomverbindung zur HARMOS wird nicht gestört – es sei denn, das Schiff befindet sich weitab von der errechneten Position.«

»Kommandant Veled würde nicht grundlos von einem vorbestimmten Kurs abweichen«, erklärte Lomas.

»Wenn er einen Grund dafür gehabt hätte, was hätte er dann getan?«

»Er hätte uns verständigt. Es sei denn, er hätte keine Gelegenheit dazu bekommen.«

»Weil etwas oder jemand ihn daran hindert? Möglicherweise befindet sich die HARMOS in Gefahr. Ich schlage vor, dass alle Schiffe der GAVÖK und der LFT, die vom angenommenen Gebiet nicht weiter als vierhundert Lichtjahre entfernt sind, eine systematische Suche einleiten. Sind Sie einverstanden, Mertlan?«

Auf einem der Monitoren erschien das für Akonen typische schmale Gesicht mit der hohen Stirn. »Es ist die einzige Maßnahme, die der Situation gerecht wird, Almira«, antwortete Mertlan von Kmosz. Er führte bei diesem Einsatz den gemischten Schiffsverband der Galaktischen Völkerwürde-Koalition und war mit Almira Nukor seit Langem so eng befreundet, dass sich beide mit ihren Vornamen anredeten. »Ich stelle eine Liste der infrage kommenden Schiffe meines Verbands auf und übertrage sie Ihnen.«

»Danke, Mertlan. Ich denke, dass die Suchaktion in spätestens dreißig Minuten anlaufen kann.«

»Wann greifen wir an?«, fragte Yesevi Ath ungeduldig.

»Sobald wir eine Besatzung für die VAZIFAR haben, die mit dem Schiff und seinen Waffen umgehen kann«, erwiderte Amtranik.

Die beiden Garbeschianer befanden sich in der Kommandozentrale der VAZIFAR. Amtranik hatte den Vorbeißer mitgenommen, um ihn schon in einige Abläufe einzuführen.

»Wir lernen schnell«, versicherte Yesevi Ath.

»Es ist eine Sache, mit Energiewaffen am Boden zu kämpfen, aber eine ganz andere, die komplizierten Systeme eines Großraumschiffs zu verstehen«, entgegnete Amtranik.

Ath dachte nach. »Wie groß sind unsere Aussichten, mit einem einzigen Schiff die Zivilisationen dieser Galaxis zu unterwerfen?«

»Wenn wir allein bleiben, schaffen wir das nie. Deshalb müssen wir aus einem Schiff viele Schiffe machen.«

»Du meinst, wir sollen uns Verbündete suchen?«

»Kein Volk würde sich mit uns gegen alle anderen verbünden«, sagte Amtranik. »Die Aussagen des Gefangenen lassen erkennen, dass alle großen Zivilisationen dieser Galaxis miteinander kooperieren. Das ist sehr wahrscheinlich die Folge einer langjährigen kriegerischen Auseinandersetzung mit einem überlegenen Gegner. Nur ein solches Ereignis bringt unterschiedliche Zivilisationen zu miteinander abgestimmtem Handeln. Niemand würde aus einem solchen Verbund ausbrechen.«

»Woher nehmen wir dann weitere Schiffe und ihre Besatzungen?«

»Wir holen sie uns von dort, wo die Waffen gegen die Horden von Garbesch geschmiedet werden«, sagte Amtranik. »Während der Kämpfe, die vor rund 1,2 Millionen Jahren mit der Niederlage der Horden endeten, gelang es mir mithilfe ›umgedrehter‹ Orbiter, alles über die Anlage Armadan von Harpoons zu erfahren. Sie ist auf vierundzwanzig Planeten dreier Sonnen verteilt.

Wer dort die Programmierungen verändern kann, der ist in der Lage, das Aussehen sowie die Beschaffenheit der produzierten Orbiter zu bestimmen. Wenn es mir gelingt, die Orbiter davon zu überzeugen, dass ich ein Vertrauter Armadan von Harpoons bin, sodass sie mir bedingungslos vertrauen, kann ich mit dir als Muster die Schaltanlagen so manipulieren, dass die noch vorhandenen neutralen Urzellen mit dem genetischen Kode eines Garbeschianers programmiert werden. Die milliardenfach erzeugten Hordenkämpfer werden Millionen von Raumschiffen bemannen.«

»Millionen von Raumschiffen?«, rief Ath beinahe fassungslos.

»Suche die besten deiner Mitstreiter aus, Yesevi!«, befahl Amtranik. »Lasst euch von einem der Schiffsroboter ins Schulungszentrum der VAZIFAR führen. Ich werde ebenfalls dorthin kommen, damit wir rasch die Ausbildung beginnen können.«

»Zwei Leute von der Nachhut haben gesehen, wie der Kommandant von den Fremden fortgeschleppt wurde«, sagte Bilir Thanai. »Er scheint bewusstlos gewesen zu sein, hatte aber wohl nur eine Platzwunde an der Stirn.«

»Was denken Sie, was die Fremden mit ihm vorhaben?«, fragte Bronquist, der Navigator.

»Was wissen wir schon über die Fremden, außer, dass sie mit unglaublicher Wildheit angreifen?«

»Es sind Wilde, wie wir sie auch in der Umgebung des Berges entdeckt haben«, wandte der Erste Kybernetiker ein.

Die Stellvertretende Kommandantin horchte auf. »Davon weiß ich bisher nichts, Mamud.«

»Es war noch keine Zeit, das zu erläutern. Wir entdeckten die Eingeborenen, nachdem die Stoßtrupps aufgebrochen waren. Mit etwas Phantasie könnte man annehmen, dass diese Wilden in dem Berg bewaffnet und ausgebildet werden.«

»Wer sollte das tun – und warum?«

Zarge Bronquist hob abwägend die Hände. »Stationäre oder mobile Roboter, die den Auftrag haben, Söldner zu beschaffen und Eindringlinge vernichten zu lassen.«

»Das wäre die Erklärung für einige Ungereimtheiten im Verhalten dieser Wesen.« Thanai nickte bedächtig. »Ihre ersten Angriffe dienten der Orientierung. Danach wurden sie mit besseren Waffen ausgerüstet. Als das nicht genügte, griffen die Roboter ein.«

Sie warf einen Blick auf die Hologalerie. Momentan schien sich wenig zu tun, doch sicher sein konnte sie dessen nicht.

»Die Roboter nutzen schwere Waffen. Schon die Implosionsstrahler, die Materie verdichten und kollabieren lassen, machen unseren Shifts schwer zu schaffen. Was sie gegen unsere Kampfroboter eingesetzt haben, weiß ich nicht. Jedenfalls sind die TARAS nahezu ausgefallen. Wenigstens besteht keine Gefahr mehr für unsere Leute, die plötzlich durchgedreht haben: Die Wirkung dieser Waffe scheint allmählich nachzulassen.«

Sie blickte in die Runde.

»Wenn ich einen weiteren Stoßtrupp losschicken wollte, um Veled zu suchen, würde ich die Betreffenden dem größten Risiko aussetzen.«

»Ich kenne die Risiken«, erklärte Mamud Vevenary. »Trotzdem: Ein einzelner Mann hat wohl noch die besten Chancen. Vielleicht käme ich an einen der gegnerischen Roboter heran.«

»Was wäre damit gewonnen?«, fragte Moynar Kull. »Der Roboter würde Sie entweder töten oder gefangen nehmen.«

»Die Fremden haben unseren Kommandanten«, entgegnete Mamud Vevenary. »Und da unsere Gegner nicht die Wilden an sich, sondern Roboter sind ...«

»Ich gebe mein Einverständnis zu einem solchen Selbstmordunternehmen nicht«, unterbrach Thanai. »Wir müssen abwarten, bis Unterstützung eintrifft.«

»Wir sind zu weit vom Kurs abgewichen«, wandte Vevenary ein. »Und die Phänomene, die uns angelockt haben, sind mittlerweile erloschen. Hier findet uns niemand.«

»Unsere Waffen funktionieren«, erwiderte Thanai. »Das gilt wohl auch für unsere Transformkanonen.«

Sie wandte sich an den Feuerleitingenieur. »Satin, programmieren Sie die obere Transformkanone für eine Salve! Ziel: fünf Lichtsekunden von diesem Planeten entfernt. Feuern Sie alle zwei Minuten ein Geschoss ab, solange uns das möglich ist!«

Satin Norod bestätigte.

»Im Umkreis von vierhundert Lichtjahren sollte sich die HARMOS befinden«, schimpfte Lüy Piötah. »Aber vierhundert Lichtjahre sind zu viel.«

»Es ist aussichtslos, das Schiff finden zu wollen«, bestätigte Jagal Üüryp-Güy, sein Stellvertreter.

Die YRZYN YZOR befand sich gemeinsam mit dem Springerschiff und den Topsidern in dem ihnen zugewiesenen Suchgebiet. Seit achtundzwanzig Stunden Standardzeit bewegten sich die drei Raumschiffe in gleichbleibender Distanz zueinander mit kurzen Linearmanövern durch das von Sonnen und glühenden Gaswolken wimmelnde Gebiet, orteten, funkten und warteten vergeblich auf eine Reaktion.

»Ich werde die schwarze Kreatur der Weisheit anrufen«, erklärte Piötah unvermittelt. »Vielleicht kann sie meinen Geist erleuchten.«

Er verließ die Zentrale und begab sich in seine Kabine, zwängte sich in das »Denkgestell« und verharrte in verrenkter Position mit dem Kopf nach unten. Wer die Blues nicht kannte, hätte das für Aberglauben oder Schlimmeres gehalten. Tatsächlich diente diese Haltung der Stärkung ihrer geistigen Konzentration.

Erst nach rund fünf Stunden kehrte Piötah in die Zentrale zurück. Sein Stellvertreter redete gerade mit Giwisch, dem Kommandanten des Topsiderschiffs.

»Nein, ich verstehe Ihre Einwände nicht«, erregte sich Üüryp-Güy. »Wenn ein Blue die schwarze Kreatur der Weisheit anruft, ist ein längerer Aufenthalt im Normalraum durchaus gerechtfertigt.«

»Wir müssen die nächste Linearetappe durchführen«, drängte der Topsider. »Andernfalls gibt es eine nicht gerechtfertigte Verzögerung. Springerkommandant Efftzar hat bereits mit Nachdruck erklärt, er werde in fünf Minuten weiterfliegen.«

»Bei allen grünen Sandkreaturen!«, mischte sich Piötah ein. »Nie ist eine Suche mit rein technischen Mitteln erfolgreicher gewesen als eine mit den Mitteln des Geistes!«

»Na gut, endlich sind Sie wieder da!«, rief Giwisch erleichtert. »Können wir in die nächste Linearetappe eintreten?«

»Ihr Topsider denkt ebenso stur materialistisch wie Springer und Terraner«, erklärte Lüy Piötah verärgert. »Sie fragen nicht einmal danach, welche Erleuchtung mir eingegeben wurde.«

»Und?«, fragte der Topsider ironisch.

»Mir ist klar geworden, dass unsere bisherige Suche ein Nüifzüyrüöh war.«

»Ein was ...?« Giwischs Schuppenhaut färbte sich gelblich.

»Eine Suche im Ozean weitab von allen Inseln«, erläuterte der Blue. »Falls die HARMOS in einen Hinterhalt geraten ist, dann bestimmt nicht im freien Raum. Die Besatzung muss etwas geortet haben und ist hingeflogen – das entspricht der terranischen Mentalität. Aber wohin hätten sie fliegen sollen? Bestimmt nicht zu einem anderen Raumschiff, sondern weit eher zu einem Planeten.«

»Ich verstehe nicht«, mischte sich der Springer Efftzar ins Gespräch, der sich zugeschaltet hatte.

»Ein Raumschiff der Orbiter, das von der HARMOS geortet worden wäre, hätte sich wegen seiner höheren Beschleunigungswerte einfach zurückgezogen«, erklärte Piötah. »Hat die HARMOS jedoch Aktivitäten auf einem Planeten geortet, wäre es den Orbitern dort nicht möglich gewesen, einfach zu verschwinden. Sie müssten gegen die HARMOS vorgehen, um ihre Anwesenheit weiterhin zu verbergen.«

Efftzar lachte dröhnend.

»Klang das logisch oder nicht?«, fragte Piötah.

»Selbstverständlich tut es das«, grollte der Springer. »Ich wäre sogar von selbst darauf gekommen, dass wir jeden Planeten in der Nähe der vorgeschriebenen Route der HARMOS untersuchen müssen.«

»Wir sollten Emotionen aus dem Spiel lassen«, beschwichtigte Giwisch. »Es klingt durchaus logisch, was Kollege Piötah gesagt hat. Wir können nur nicht alle Planeten absuchen, die es entlang der normalen Route der HARMOS gibt.«

»Das würde einige Jahre dauern«, bestätigte Efftzar. »Haben Sie schon einen Vorschlag, Tellerkopf?«

»Hundert Lichtstunden Distanz«, antwortete der Blue würdevoll.

»Das ist zu viel.«

»Das sehe ich anders«, widersprach der Topsider. »Nur etwa vier Prozent aller Sonnen im Zentrumssektor besitzen Planeten. Wenn wir eine geradlinige Flugroute der HARMOS annehmen und alle Planeten bis zu hundert Lichtstunden Distanz absuchen, werden es schätzungsweise dreihundert.«

»Zu viel!«, monierte Efftzar.

»Wir werden nicht dreihundert Planeten untersuchen müssen«, erklärte Piötah. »Fangen wir bei den Welten an, die zwischen hundert und achtzig Lichtstunden entfernt sind, dann haben wir ungefähr zwanzig zu untersuchen – und die schwarze Kreatur der Weisheit hat mir offenbart, dass einer von ihnen der gesuchte Planet sein muss.«

Efftzar lachte brüllend, dann erwiderte er zornig: »Wenn das nicht zutrifft, dann werde ich Ihrer schwarzen Kreatur den Hals umdrehen, Tellerkopf!«

Yesevi Ath musterte staunend die unterschiedlich geformten Roboter, von denen es seit kurzer Zeit in der VAZIFAR wimmelte. Diese Maschinen krochen über Wände und Decken und schienen sie nicht nur zu polieren, sondern auch die darin eingebetteten Installationen zu prüfen. Andere Roboter nahmen aufwendige Reparaturen vor, und die nächsten transportierten für Laboris undefinierbare Geräte.

»Wir wissen viel zu wenig über Raumschiffe«, sagte Yesevi Ath zu seiner Gefährtin. Angesichts der hektischen Betriebsamkeit an Bord, von der er kaum etwas verstand, bezweifelte er mittlerweile, dass es ihm und seinen Leuten überhaupt möglich sein würde, so sicher mit einem Raumschiff umzugehen, wie das die Ahnen getan hatten.

»Amtranik weiß, was er uns zutrauen darf«, erwiderte Usilfe Eth.

Der Roboter führte sie in eine große Halle. »Wartet hier!«, forderte er die Laboris auf.

Die Ratlosigkeit war den fünfundachtzig Männern und Frauen anzusehen. Während der Auseinandersetzungen mit den Feinden hatten sie sich am besten bewährt und sich deshalb schon als die Elite der Horden von Garbesch gefühlt. Doch der Anblick der Roboter und der rätselhaften Geräte in der Halle dämpfte ihren Optimismus erheblich.

»Es ist gut, dass ihr zweifelt«, sagte Amtranik.

Der Hordenführer stand plötzlich vor ihnen, ohne dass sie ihn hatten kommen sehen.

»Zu viel Selbstvertrauen mindert die Lernfähigkeit«, fuhr Amtranik fort. »Euer Wissen ist tatsächlich noch gering. Ihr werdet sehr viel und vor allem schnell lernen müssen. Aber es gibt Maschinen, die euch im Schlaf neues Wissen eingeben. Allerdings muss dieses Wissen danach erst trainiert werden.«

»Ich hoffe, wir erfüllen deine Erwartungen, Amtranik«, sagte Yesevi Ath.

»Davon bin ich überzeugt. Legt eure Waffen und die Aggregattornister ab, denn all das wäre jetzt nur hinderlich.«

»Feuer!«, befahl Bilir Thanai.

Satin Norod löste die Transformkanone der HARMOS aus.

Für menschliche Wahrnehmung verging keine messbare Zeitspanne, deshalb folgte das Aufflammen der Explosion unmittelbar. Es war so grell, als flamme eine neue Sonne neben dem Schiff auf.

Die Transformbombe war sehr nahe materialisiert, keineswegs mit fünf Lichtsekunden Distanz. Die Schiffszelle wurde schwer erschüttert, ein Glutsturm tobte über das Gebirge hinweg.

Hoch über der HARMOS, wahrscheinlich noch in den Ausläufern der Atmosphäre, gab es einen Sperrschirm, der die entstofflichte Transformbombe aufgefangen hatte. Ungefähr hundertzwanzig Kilometer über der Oberfläche hatte sie gezündet.

Eine Wiederholung des Versuchs verbot sich von selbst. Wahrscheinlich absorbierte dieser Schirm auch die Hyperfunksignale. Damit war die letzte Möglichkeit vertan, andere Suchschiffe auf die Position der HARMOS aufmerksam zu machen. Die Besatzung hatte keine Hilfe von außen zu erwarten.

»Hier dürfte es aller Wahrscheinlichkeit kein Leben geben.« Nachdenklich musterte Üüryp-Güy mit seinen beiden vorderen Augen die Daten auf dem Ortungsschirm.

Die Schiffe waren vor eineinhalb Stunden in ein Drillingssystem eingeflogen, das aus einem orangeroten Giganten und einem Weißen Zwerg bestand und von einem weiter entfernten gelben Stern begleitet wurde.

Ein einziger Planet umkreiste das Sonnenpaar auf einer exzentrischen Bahn.

»Dort würde ich nicht einmal ein Geheimdepot für Schmuggelware errichten«, bemerkte Efftzar, fügte aber sofort hinzu: »Natürlich kommt Schmuggel für mich und meine Sippe überhaupt nicht infrage.«

»Natürlich nicht.« Giwisch schnalzte mit der gespaltenen Zunge. »Kein Springer hat jemals geschmuggelt.«

»Was wollen Sie damit sagen?«, fragte Efftzar drohend.

»Ich war ein Jahr lang mit meinem Onkel unterwegs«, erklärte Giwisch. »Er heißt Dwyllach.«

Efftzar strich sich über den feuerroten Vollbart. Er schmunzelte wissend. »Dann haben wir beide Grund zum Schweigen, Topsider«, bemerkte er erstaunlich leise.

Nur Sekunden danach wandten sich alle der Hyperortung zu.

»Explosion einer starken Fusionsladung, zirka tausend Gigatonnen Vergleichs-TNT!«, meldete der Ortungsoffizier der YRZYN YZOR. »Entfernung zweieinhalb Lichtmonate. Von unserer Kurslinie in gerader Richtung zirka dreiundneunzig Lichtstunden entfernt.«

»Dort muss ein Schiff explodiert sein!« Giwischs Schuppenhaut verfärbte sich ins Bläuliche. »Die HARMOS?«

»Auswertung?« Lüy Piötah wandte sich an seinen Ortungsoffizier.

Die Antwort ließ noch eine Weile auf sich warten.

»Möglicherweise eine terranische Transformbombe. Das hyperenergetische Spektrum ist etwas verschoben – typisch für die Explosion in der oberen Atmosphäre eines Planeten.«

»Danach haben wir gesucht!«, entfuhr es Piötah. »Die HARMOS befindet sich offenbar in einer Auseinandersetzung.«

»Wir sollten die anderen Schiffe der Flotte benachrichtigen!«, warf Giwisch ein.

Efftzar erteilte die Anweisung, der ADMIRAL KENOS die Koordinaten des Explosionsorts zu übermitteln.

Wenige Minuten später wussten alle, dass schwere Energiestürme die Kontaktaufnahme derzeit unmöglich machten.

»Unter diesen Umständen müssen wir der Sache allein auf den Grund gehen«, meinte Lüy Piötah. »Aber so, dass wir sie nur mit den hinteren Augen sehen.«

Der Springer lachte. »Wir besitzen zwar hinten keine Augen, aber ich verstehe, was Sie meinen – und ich bin einverstanden.«

»Ich bin froh, so vorsichtige Partner zu haben«, stimmte Giwisch zu.

Amtranik überließ die weitere Ausbildung der Laboris den Schulungsautomaten und begab sich in die Kommandozentrale der VAZIFAR. Die Positronik hatte ihm die Explosion einer starken Fusionsladung innerhalb der Hypersperre gemeldet.

»Woher kam die Fusionsladung?«, wollte er wissen.

»Sie wurde vermutlich von einem Transmitter gesendet.«

»Dann muss eine Gegenstation aktiviert gewesen sein, und in dem Fall müssen die Ortungsgeräte diese Station angemessen haben. Warum wurde ich nicht davon unterrichtet?«

»Weil es keine entsprechende Messung gab«, sagte die Positronik.

»Es wäre sinnlos, einen Transmitter zu benützen, wenn kein Empfänger aktiv ist.«

»Normalerweise ja«, bestätigte die Positronik. »Rechnerisch möglich ist jedoch, dass der Verursacher über die Mittel verfügt, ein Wiederverstofflichungsfeld an jedem beliebigen Zielpunkt aufzubauen. Trifft das zu, wurde der betreffende Vorgang durch unsere Sperre irritiert, sodass sich das Wiederverstofflichungsfeld aufbaute.«

»Ich verstehe.«

Zum ersten Mal kam Amtranik der Gedanke, dass seine Pläne durchkreuzt werden könnten. Er hatte nicht damit gerechnet, dass die Terraner Hilfe herbeirufen konnten, ihre Kommunikation war jedenfalls abgeschnitten. Doch die Explosion einer starken Fusionsladung war für gute Ortungsgeräte über viele Lichtmonate hinweg ein deutlich erkennbares Signal. Falls sich innerhalb des Ortungsbereichs andere Schiffe befunden hatten, war nun die Position des Kugelraumschiffs bekannt.

Die künftige Besatzung der VAZIFAR befand sich erst in der zweiten von elf Phasen ihrer Ausbildung.

Der Hordenführer entschied, den Gefangenen zu verhören. Er brauchte Einzelheiten über die Transmitterwaffe und die Ortungskapazität des Gegners.

Als die Positronik ihm wenig später mitteilte, der Gefangene sei spurlos verschwunden, war Amtranik keineswegs besorgt, sondern nur ungehalten. Er befahl den Robotern der VAZIFAR, den Terraner wieder einzufangen. Aus dem Schiff entkommen konnte er ohnehin nicht. Das war einem Gefangenen nie gelungen.

Thurlow Veled hatte, wenn auch nur als Gefangener, miterlebt, wie der Großangriff seiner Leute unter der Wirkung unbekannter Waffen zusammengebrochen war. Zweifellos konnten die Laboris mit solchen Waffen sogar der HARMOS gefährlich werden.

Der Hauptgrund für seinen verzweifelten Versuch, sich zur HARMOS durchzuschlagen, war allerdings sein ungeheuerlicher Verdacht. Die Laboris konnten Garbeschianer sein, deren Vorfahren einst eine Station auf dem Planeten der roten Sonne errichtet hatten, um sich vor den Kämpfern Armadan von Harpoons zu verbergen ... Wenn es gelänge, die Laboris den Orbitern zu präsentieren, würden diese sie hoffentlich als Garbeschianer erkennen und die Völker der Milchstraße von dem Verdacht freisprechen.

Daraufhin hatte Thurlow Veled sich darauf konzentriert, den Roboter genau zu beobachten, der ihm in regelmäßigen Abständen Wasser und Konzentratnahrung in die Zelle brachte. Es schien stets dieselbe Maschine zu sein, die Nachbildung eines Laboris von knapp zweieinhalb Metern Größe. Das war nicht schwer zu erkennen, denn seine Metallhülle wies am linken Unterschenkel einen Kratzer auf.

Beim Versuch, das Lüftungsgitter der Klimaanlage zu untersuchen, hatte Veled sich die Hand aufgerissen und stark geblutet. Der Roboter hatte deshalb offensichtlich keine Meldung weitergegeben, sondern war nach kurzer Zeit mit einer Dose Wundplasma zurückgekehrt.

Genau das hatte Veled veranlasst, sich die Finger so tief in den Hals zu stecken, dass er krampfhaft würgte und sich schließlich erbrechen musste. Tatsächlich war der Roboter kurz darauf wieder erschienen und hatte ihn in einen Raum mit medizinischer Ausrüstung gebracht.

Nachdem er den Gefangenen unter ein medizinisches Gerät gelegt hatte, den Monitoren nach zu schließen eine Analysevorrichtung, war er gegangen. Die Tür hatte sich automatisch vor ihm geöffnet und ebenso wieder geschlossen.

Thurlow Veled hatte nur wenige Sekunden lang gezögert, dann war er aufs Geratewohl geflohen.

Als er schon wenig später anderen Robotern begegnete, hielt er seine Flucht für gescheitert. Zu seiner Verblüffung beachteten ihn die Maschinen aber nicht. In dem Schiff schienen Tausende unterschiedlichster Roboter zu arbeiten. Wahrscheinlich nur wegen des damit verbundenen Durcheinanders gelang es Veled, sich in einen annähernd kuppelförmigen Raum zu flüchten, dessen Innenwand aus einem in zahllose Achtecke unterteilten schwarzen Material bestand.

3.

Es war Mamud Vevenary mühelos gelungen, die HARMOS zu verlassen und das Plateau zwischen dem Schweren Kreuzer und der vom Strahlwaffenbeschuss zerfressenen Felswand zu überqueren, hinter der sich die Station der Gegner befand.

Schnell überquerte er das Plateau und drang in eine Tunnelmündung ein. Zu seiner Erleichterung stieß er weder auf die Fremden noch auf deren Roboter. Er verließ das Tunnelsystem, als er in einer durch die Kämpfe beschädigten Klimastation einen intakten Lüftungsschacht entdeckte. In dem Schacht fühlte er sich sicherer.

Nach über einer Stunde bemerkte er weit voraus einen hellen Fleck. Die Helligkeit markierte tatsächlich das Ende des Schachtes – rund fünfhundert Meter über dem Boden eines Hangars.

Der Blick auf das ungemein fremdartige hellblau schimmernde Raumschiff entschädigte Vevenary etwas für die große Höhe. Er durfte kaum damit rechnen, dass er unentdeckt blieb, wenn er sein Flugaggregat einsetzte. Über die Außenhülle des Schiffes krochen nämlich Tausende käferähnlicher Roboter. Offenbar suchten sie nach feinsten Materialschäden und säuberten zugleich die Hülle.

Gut eine halbe Stunde lang beobachtete der Kybernetiker, dann verschwanden die Roboter innerhalb kürzester Zeit in unzähligen kleinen Öffnungen, die sich im Schiffsrumpf gebildet hatten.

Das Abschlussgitter des Lüftungsschachts war nur lose eingehängt und ließ sich leicht entfernen. Vevenary schwang sich nach draußen und flog das Raumschiff an. Er hatte es fast erreicht, als sich der Rumpf mit einem grell leuchtenden Flimmern überzog. Instinktiv stoppte er seinen Anflug. Wahrscheinlich wurde das Flimmern von einem Konturschirm verursacht, der zur Überprüfung aktiviert worden war. Das erklärte das schnelle Verschwinden der käferartigen Roboter.

Mamud Vevenary ließ sich weiter absinken. Er hoffte, Öffnungen in der Hangarwand zu finden, durch die er sich notfalls zurückziehen konnte.

Er schwebte noch etwa zwanzig Meter über dem Boden, als der Konturschirm erlosch und die Vertiefungen im Rumpf sich wieder öffneten und die Roboter ausspien. Zugleich öffnete sich am Boden eine Schleuse. Dort kamen große, den Fremden nachgebildete Roboter. Solche Einheiten waren schon an den Kämpfen beteiligt gewesen.

Vevenary suchte sein Heil in einer der Öffnungen, aus der eben erst ein Käferroboter gekrochen war. Er wusste nicht, ob diese Maschinen Alarm schlagen würden, aber das war ihm in dem Moment gleichgültig.

Er gelangte in eine Röhre, schaltete sein Flugaggregat ab und kroch ziellos weiter. Als er nach gut zwanzig Minuten noch immer unbehelligt war, fing er an, an ein Wunder zu glauben. Es hatte den Anschein, als wäre er tatsächlich unbemerkt in das gegnerische Raumschiff eingedrungen.

»Mittelgroße rote Sonne«, sagte Efftzar. »Fünf Planeten, davon ein Überriese als Nummer vier.«

Die drei GAVÖK-Raumschiffe befanden sich eine Lichtstunde jenseits des äußeren Planeten.

»Über Nummer zwei war die Transformexplosion«, bemerkte Piötah. »Aber die Ortung gibt keinen Hinweis auf Raumschiffe in diesem System.«

»Wir können aus dieser Entfernung keine Raumschiffe orten, die auf einem der Planeten gelandet sind«, gab der Springer unruhig zurück. »Ich schlage vor, wir nähern uns der zweiten Welt bis auf fünf Millionen Kilometer.«

Die Schiffe flogen in Keilformation weiter – mit der Springerwalze an der Spitze.

Aus achteinhalb Millionen Kilometern Entfernung ortete der Bluesdiskus ein kugelförmiges Gebilde von der Masse der HARMOS auf dem Planeten. Lüy Piötah informierte die anderen.

Ein Richtspruch auf Hyperfrequenz blieb unbeantwortet. Daraufhin schien festzustehen – falls es sich bei dem georteten Objekt um die HARMOS handelte –, dass das Schiff auf dem Planeten festgehalten und abgeschirmt wurde.

Der Bluesdiskus verfügte über die besten Ortungsgeräte, die eventuell anlaufende Traktorstrahlprojektoren auf den Meter genau anmessen konnten. Deshalb näherten sich die Schiffe während des weiteren Flugs einander an. Die Kommandanten legten es bewusst darauf an, dass sie in den Wirkungsbereich der vorerst nur vermuteten Projektoren gerieten und einen möglichen Gegner zum Zuschlagen provozierten.

Angespannt beobachtete Lüy Piötah die Ortungsanzeigen.

Der harte Ruck starker Traktorstrahlen, die nach den Schiffen griffen, kam den Bruchteil einer Sekunde vor den entsprechenden Ortungsdaten. Im nächsten Moment feuerten die Geschütze aller drei Schiffe. Die ersten Explosionen auf dem Planeten wurden angemessen, dann erlosch der Zugstrahl.

Amtranik hätte der Positronik nach seinem Erwachen befehlen müssen, ihre Programmierung zu ändern, nach der sie zu selbstständigem Handeln verpflichtet war. Deshalb hatte er zu spät von den anfliegenden Schiffen erfahren.

Aber noch war es nicht zu spät, den Fehler zu korrigieren. Vor allem durfte die HARMOS nicht entkommen, denn ihre Besatzung wusste zu viel. Der Hordenführer sah sich vor die Entscheidung gestellt, einen Notstart mit der VAZIFAR und einer noch nicht perfekten Besatzung zu riskieren oder die Flucht der HARMOS mit anderen Mitteln als den nun nicht mehr verfügbaren Traktorstrahlen zu verhindern.

Er setzte einen Trupp mobiler Roboter ein, mit Waffen, deren Strahlung die Zellkerne der Großhirnrinde intelligenter Lebewesen schädigte, sodass sie nicht mehr klar denken konnten.

Als ihn die Vollzugsmeldung erreichte, war er beruhigt. Die drei fremden Raumschiffe nahe Arpa Chai störten ihn kaum. Er war sicher, dass seine Laboris die Ausbildung abschließen konnten, bevor die Fremden Verstärkung erhielten.

Amtranik ließ sich die Ortungsbilder der fremden Schiffe übertragen. Es handelte sich um Raumfahrzeuge dreier unterschiedlicher Zivilisationen, und ihre Schiffsformen unterschieden sich deutlich von der Kugelbauweise der Terraner.

Der Hordenführer wies die Stationspositronik an, ihn permanent über Manöver der drei fremden Schiffe zu informieren. Falls weitere Einheiten eintrafen, wollte er sofort benachrichtigt werden.

Mamud Vevenary wehrte sich nicht, als ein fremder Roboter erschien, ihn mit seinen Greifklauen packte und forttrug. Er hatte die Röhre, durch die er in das fremde Raumschiff gelangt war, eben erst in der vermeintlich leeren Kammer verlassen.

Der große Roboter brachte ihn in einen Raum mit medizinischer Ausrüstung und legte ihn auf ein Liegegestell.

»Warte damit!«, rief Vevenary, als der Roboter ihm eine Injektion geben wollte. »Kannst du mich verstehen?«

»Ich wurde von der Zentralen Positronik mit dieser Sprache Interkosmo programmiert«, antwortete der Roboter. »Es ist notwendig, dir eine Injektion zu geben, um einen geordneten biologischen Zustand wiederherzustellen, Thurlow Veled.«

Vevenary richtete sich kerzengerade auf. »Veled? Du kennst Thurlow Veled? Aber dann musst du wissen, dass ich nicht Veled bin!«

»Es gibt nur einen Terraner in der VAZIFAR«, erwiderte der Roboter. »Er heißt Thurlow Veled. Da du zweifellos ein Terraner bist, musst du Thurlow Veled sein.«

»Warum willst du mir die Injektion geben?«, fragte Vevenary, halb auf das eigenartige Geschehen eingehend.

»Du bist aus mir unbekannten Gründen in einer körperlich schlechten Verfassung«, antwortete der Roboter. »Da du die Station verlassen hast und in der VAZIFAR umherirrtest, kannst du noch nicht vollständig genesen sein. Andernfalls hättest du erkannt, dass es aus der VAZIFAR kein Entkommen gibt.«

»Hm!«, machte Mamud Vevenary.

Thurlow Veled war seinem Bewacher offenbar entwischt. Und er schien ein Versteck gefunden haben, in dem ihn niemand fand. Ob der Roboter ihn, Vevenary, tatsächlich infolge einer fehlerhaften Erkennungsschaltung verwechselte oder ihn wissentlich als Thurlow Veled einstufte, vielleicht um sich bei der Zentralen Positronik zu rehabilitieren, war eine andere Frage.

Falls die zweite Möglichkeit zutraf, erkannte der Kybernetiker und Computerpsychologe, hatte er einen deutlichen Vorteil.

»Es wäre wirklich besser für dich, wenn du den echten Thurlow Veled wiederfinden würdest«, sagte er deshalb. »Früher oder später wird die Zentrale Positronik nämlich erkennen, dass ich es nicht bin.«

»Nicht die Positronik, denn sie kennt Thurlow Veled nicht, höchstens Amtranik«, erwiderte der Roboter.

»Amtranik also!« Vevenary triumphierte. »Er ist der Größte?«

»Er ist der Anführer aller Horden von Garbesch.«

Dem Kybernetiker verschlug es die Sprache. Hier also befanden sich die Garbeschianer, mit denen die Orbiter die Menschen und die Angehörigen anderer galaktischer Zivilisationen verwechselten. Ausgerechnet die HARMOS war auf das größte Geheimnis der Horden von Garbesch gestoßen.

Es durfte kein Geheimnis bleiben!

Für die galaktischen Zivilisationen war es überlebenswichtig, dass die Orbiter erfuhren, wo sie die Garbeschianer finden konnten.

Der Kybernetiker zwang sich zu ruhiger Überlegung. »Amtranik wird dich zerstören lassen, wenn er erfährt, dass du ihn täuschst«, sagte er, mühsam beherrscht. »Was meint deine Selbsterhaltungsschaltung dazu?«

»Sie findet keinen Ausweg, folglich muss ich die Täuschung aufrechterhalten.«

»Ich kenne den Ausweg!« Mamud Vevenary schwang sich von dem Liegegestell. Er stufte es als ersten Erfolg ein, dass der Roboter ihn nicht daran hinderte. »Da ich ein Terraner bin wie der echte Thurlow Veled, kann ich seine arttypischen Gedankengänge nachvollziehen und dadurch herausfinden, wo er sich verbirgt.«

»Wo?«, fragte der Roboter.

»Das lässt sich nicht so einfach erklären. Ich könnte dich hinführen, aber ich bin nicht dazu in der Lage, solange ich dir keine Weisungen erteilen darf. Es gehört zur terranischen Psyche, dass ich dich nicht führen kann, solange du mich nicht als weisungsberechtigt anerkennst.«

»Ich verstehe«, bemerkte der Roboter. »Wenn deine Psyche dir diese Hemmung auferlegt, kann ich sie beseitigen. Ich erfasse dein Hirnwellenmuster und erkenne es als das des alleinigen Weisungsberechtigten an.«

»Puh!« Mamud Vevenary seufzte. »Dafür bekomme ich einen Orden!«

Amtranik war doch erleichtert, als die Schulung seiner Schiffsbesatzung endlich beendet wurde. Inzwischen hatten die fremden Schiffe Verstärkung erhalten. Es handelte sich um zwei Kugelraumschiffe von je tausendfünfhundert Metern Durchmesser, eines von ihnen wies stark abgeplattete Pole auf.

»Plätze einnehmen!«, befahl er den fünfundachtzig Laboris und musterte sie wohlwollend. Gern hätte er mehr Laboris ausgebildet, doch die Zeit für die Schulung einer zweiten Mannschaft fehlte. »Wir starten, setzen die wirksamsten Waffen der Verdammnis gegen die fünf gegnerischen Schiffe ein und nehmen Kurs auf den galaktischen Innenrandsektor.«

Die Laboris reagierten wie seit Langem erfahrene Raumfahrer.

Grollend liefen die Impulstriebwerke im Heck der VAZIFAR an.

Amtranik programmierte die Desintegratoren, die mit breit gefächerten Strahlen das obere Drittel des Hay Hayyat auflösen mussten, damit die VAZIFAR ungehindert aufsteigen konnte. Anschließend stellte er die Selbstvernichtungsanlage der Station auf zwei Stunden Verzögerung ein und aktivierte sie. Da bei laufender Zeitschaltung eine Abschreckungsstrahlung verbreitet wurde, würde die Masse der Laboris außerhalb des Berges weit genug geflohen sein, wenn die Selbstzerstörung einsetzte.

Die HARMOS und ihre Besatzung waren für den Hordenführer nicht mehr interessant.

Er blickte Yesevi Ath an, der als sein Stellvertreter neben ihm saß. »Wir werden den Völkern dieser Galaxis das Fürchten beibringen, Yesevi.«

»Ja, das werden wir«, erwiderte der ehemalige Vorbeißer mit leuchtenden Augen.

Das Grollen im Heck verstummte. Die Subtriebwerke und Antigravprojektoren wurden eingeschaltet. Gleichzeitig lösten die Desintegratoren den massiven Fels über dem Hangar auf.

Die VAZIFAR verließ den Hangar, wurde schneller und ließ die Atmosphäre von Arpa Chai rasch hinter sich.

Amtranik stieß den alten Kampfruf der Horden von Garbesch aus, als er in der Ortung die fünf Raumschiffe sah.

Mit rauer, bellender Stimme erteilte er seine Anweisungen. Die Waffen der Verdammnis wurden auf die beiden Kugelraumschiffe ausgerichtet, die sich der VAZIFAR frontal näherten. Zugleich wurden die Schutzschirme aktiviert.