Témoin Oculaire E-Book

Tina Folsom

• Herausgeber: Tina Folsom
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 598

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Ce n'est pas de la paranoïa s'ils en ont vraiment après toi... Emily Warner, professeur de musique aveugle, recouvre la vue grâce à une greffe. Toutefois, revoir ne s'avère pas de tout repos et la catapulte même sur un chemin semé d'embûches. Alors qu'elle commence à enquêter sur les visions qu'elle perçoit, elle découvre que celles-ci lui sont en réalité envoyées par l'individu à qui appartenaient les cornées utilisées lors de la greffe, et que la mort de cette personne n'était pas due à un simple accident. En décidant de prouver que son donneur a été assassiné, elle se retrouve rapidement dans le viseur du tueur. Mais peu importe les risques, elle se doit de le démasquer avant qu'une autre jeune fille ne meure de sa main... et avant qu'Emily ne devienne sa prochaine victime. Un thriller à suspense au rythme soutenu se déroulant au sein de l'élite de Washington D.C. Un thriller psychologique captivant par Tina Folsom - BestThrillers.com Un mélange réussi de thriller psychologique et de science-fiction, à la fois captivant, inquiétant et émouvant. Quinze ans après un accident de voiture l'ayant privée de sa vue et de sa famille, Emily Warner, 30 ans, recouvre la vue grâce à une miraculeuse greffe de cornée. Il s'agit en fait de sa deuxième opération. La première avait échoué, et pas seulement à cause d'un rejet de son corps. En effet, peu après l'opération, des visions avaient tourmenté Emily au point de la rendre folle. Après le succès de sa deuxième opération, Emily est de nouveau confrontée à des souvenirs troublants qui ne sont pas les siens. Son médecin rejette la théorie de la mémoire cellulaire, mais cela n'empêche pas Emily d'être bien déterminée à découvrir l'identité de son donneur – et du meurtrier de celui-ci. L'auteure Tina Folsom a créé un thriller de haut niveau qui fait feu de tout bois. L'histoire se déroule à Washington D.C et met en scène des personnages fascinants, comme un courtier d'armes, un membre du cercle rapproché du président américain, et Adam Yang, l'inspecteur du coin. Avec tact, Folsom dépeint ce dernier comme un enquêteur inébranlable, bien que quelque peu prévisible et en proie au désarroi face à son mariage brisé et ses querelles de juridictions. Yang, figure centrale de l'intrigue, allie persévérance et esprit d'enquête, tandis qu'Emily, dotée de pouvoirs surnaturels et avide de mystères à résoudre, apporte la dimension complémentaire afin de faire d'eux une alliance parfaite. Folsom comprend également l'importance de ne pas brûler toutes ses cartouches. Plutôt que de dévoiler d'emblée le passé et la psychologie d'Emily, l'autrice révèle des éléments évocateurs à des moments opportuns au fur et à mesure que l'histoire progresse, tantôt directement au lecteur, tantôt à la meilleure amie d'Emily. Résultat : un thriller haletant, riche en rebondissements inattendus à chaque tournant.

Leseprobe

TÉMOIN OCULAIRE

UN THRILLER

TINA FOLSOM

TABLE DES MATIÈRES

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48

Chapitre 49

Chapitre 50

Chapitre 51

Chapitre 52

Chapitre 53

Chapitre 54

Chapitre 55

Chapitre 56

Chapitre 57

Chapitre 58

Chapitre 59

Chapitre 60

Chapitre 61

Chapitre 62

Chapitre 63

Chapitre 64

Chapitre 65

Chapitre 66

Chapitre 67

Chapitre 68

Chapitre 69

Chapitre 70

Chapitre 71

Chapitre 72

Chapitre 73

Chapitre 74

Chapitre 75

Chapitre 76

Chapitre 77

Chapitre 78

Chapitre 79

Chapitre 80

Chapitre 81

Chapitre 82

Chapitre 83

Chapitre 84

Chapitre 85

Chapitre 86

Chapitre 87

Questions à débattre au sein du club de lecture

Autres livres de Tina

À propos de l’auteur

RÉSUMÉ

Ce n'est pas de la paranoïa s'ils en ont vraiment après toi...

Emily Warner, professeur de musique aveugle, recouvre la vue grâce à une greffe. Toutefois, revoir ne s'avère pas de tout repos et la catapulte même sur un chemin semé d'embûches. Alors qu'elle commence à enquêter sur les visions qu'elle perçoit, elle découvre que celles-ci lui sont en réalité envoyées par l'individu à qui appartenaient les cornées utilisées lors de la greffe, et que la mort de cette personne n'était pas due à un simple accident.

En décidant de prouver que son donneur a été assassiné, elle se retrouve rapidement dans le viseur du tueur. Mais peu importe les risques, elle se doit de le démasquer avant qu'une autre jeune fille ne meure de sa main... et avant qu'Emily ne devienne sa prochaine victime.

Un thriller à suspense au rythme soutenu se déroulant au sein de l'élite de Washington D.C.

Un thriller psychologique captivant par Tina Folsom - BestThrillers.com

Un mélange réussi de thriller psychologique et de science-fiction, à la fois captivant, inquiétant et émouvant.

Quinze ans après un accident de voiture l’ayant privée de sa vue et de sa famille, Emily Warner, 30 ans, recouvre la vue grâce à une miraculeuse greffe de cornée. Il s'agit en fait de sa deuxième opération. La première avait échoué, et pas seulement à cause d’un rejet de son corps. En effet, peu après l'opération, des visions avaient tourmenté Emily au point de la rendre folle.

Après le succès de sa deuxième opération, Emily est de nouveau confrontée à des souvenirs troublants qui ne sont pas les siens. Son médecin rejette la théorie de la mémoire cellulaire, mais cela n'empêche pas Emily d'être bien déterminée à découvrir l'identité de son donneur – et du meurtrier de celui-ci.

Un thriller à suspense au rythme soutenu se déroulant au sein de l'élite de Washington D.C.

Abonnez-vous à la Newsletter de Tina.

Édité par Céline Gaudard

©2024 Tina Folsom

1

Maryland – Quinze ans plus tôt

Emily Warner aurait dû périrdans l'accident, mais elle y survécut.

Une semaine avant l'accident qui allait bouleverser sa vie à tout jamais, Emily fêtait ses quinze ans et son acné avait enfin disparu. D’après elle, c’était un bon présage. Elle était folle de Kevin, un garçon de son école, et elle l’avait même surpris en train de la regarder en classe. Elle rêvait sans cesse qu’il ne l’embrasse, cependant il n’en fut rien. Elle ne le revit jamais. En fait, elle ne revit aucun de ses camarades de classe ou de ses amis. En cause, la collision entre deux voitures à un carrefour. L’une roulait à toute allure et avait grillé le feu rouge, alors que l’autre respectait innocemment le code de la route.

Le feu rouge fut la dernière chose que Emily vit, avant que la ceinture de sécurité ne lui entaille la poitrine, la privant de son souffle. Le verre se brisa tout autour d'elle. Les bruits provoqués par la collision résonnèrent dans la nuit. Le choc latéral lui fit perdre connaissance. Lorsqu'elle reprit conscience, elle se demanda un instant si elle n’était pas morte. Elle était toute engourdie, comme si son corps s’était évaporé. Enfin, les nerfs de son cerveau réagirent, et alors qu’elle commençait à avoir mal, elle se rendit compte qu'elle était toujours attachée par sa ceinture de sécurité et qu’un liquide poisseux recouvrait ses yeux. Une douleur aiguë lui asséna la tête, pire que n'importe quelle migraine, tandis que son corps était étroitement coincé entre des plaques de métal, de plastique et de revêtements en cuir. Elle était prise au piège, incapable de bouger.

Emily ne vit ni les lumières clignotantes des ambulances et des voitures de police, ni les lampes de poche des premiers intervenants qui essayaient d'évaluer la situation. Elle entendit néanmoins les sirènes, ainsi que les voix des policiers et des ambulanciers la priant de rester calme, la rassurant, lui promettant de la sortir de là. Lui promettant que tout allait bien se passer.

Elle voulait les croire.

Emily sentit quelqu’un bouger à côté d’elle et couper ou plier du métal. Ensuite, quelqu'un gémit, et elle comprit qu'elle n'était pas la seule à avoir survécu. Hélas, avant qu'elle ne puisse exprimer son soulagement, un secouriste chuchota tout bas à son collègue, ne voulant manifestement pas qu'Emily l'entende :

— Je ne sens pas son pouls…

Pendant ce qu’il lui sembla être une éternité, le temps s’arrêta. Tout comme son cœur. Mais ensuite, son corps réagit à cette terrible nouvelle. Elle ne voulait pas y croire. Ses larmes se mêlèrent au liquide visqueux dans ses yeux, au sang si épais qu'aucune lumière ne pouvait y pénétrer. Elle essaya de l'essuyer, mais son bras était coincé. A cette époque, elle ignorait que cela n'aurait rien changé. Le sang resta là où il était. Aucune larme ne pouvait l'effacer.

Bien qu’elle se refusait à l’admettre, au fond, Emily savait très bien ce que cela voulait dire. Les ambulanciers la sortirent de l'épave comme une poupée de chiffon. La morphine qu'ils lui avaient administrée dans l'ambulance la berça dans un rêve agité, l'aidant à chasser l'accident de son esprit.

Une fois à l'hôpital, Emily entendit les voix des médecins urgentistes et des infirmières qui s'affairaient sur elle. Selon eux, c'était un miracle qu'elle soit en vie.

Elle savait qu'elle avait eu de la chance. Mais comment pourrait-elle reconnaître cette chance, alors que seul le néant se présentait devant ses yeux ? Son avenir n’aurait rien à voir avec ce qu’elle avait imaginé toute sa vie. Rien ne serait jamais plus comme avant. Son ancienne vie était terminée. Une nouvelle, qu'elle n'avait pas demandée, avait commencé. Et cette nouvelle vie était assombrie par une absence de lumière qui engloutissait tout ce qui l'entourait comme un trou noir.

Oui, elle avait survécu à l’accident.

Mais ce miracle avait un prix.

Elle était aveugle.

2

Washington D.C. – De nos jours

23 mai

Eric Bolton gara sa Mercedes argentéesur la place de parking la plus proche de l'entrée du service des urgences. Il sauta de sa voiture sans même la verrouiller et se précipita vers l’hôpital, son cœur battant comme un marteau-piqueur. Heureusement, il savait qu'il n'était pas en train de faire une crise cardiaque : il était en forme pour ses soixante-neuf ans, avait peu de ventre, et pour un homme influent qui mangeait la majorité de ses repas dans des restaurants chics plutôt qu’à la maison, il était en bonne santé.

À l'intérieur de l'hôpital, il trouva rapidement un poste d'infirmière à l’aide des panneaux. Il n'avait pas de temps à perdre.

— Où est ma fille ? Madeline Bolton, on l’a transportée en ambulance.

La femme derrière le comptoir le regarda.

— Vous êtes ?

— Eric Bolton. Je suis son père. Où est ma fille ? demanda-t-il précipitamment, en se penchant à moitié sur le comptoir, comme si cela allait permettre à la femme de répondre plus vite.

— Calmez-vous, monsieur, s'il vous plaît, le somma-t-elle en écrivant quelque chose sur son clavier.

Se calmer ? Comment pourrait-il se calmer ? Sa fille était blessée, et gravement d'après ce qu'il avait pu déduire de l'appel de Lucia. Lorsqu’elle l’avait appelé, la gouvernante de Madeline était dans tous ses états, ses mots remplis de tristesse, d'inquiétude et de peur. Cela avait envoyé un choc dans son corps, et grâce à l'adrénaline qui s'était répandue dans ses veines, il avait pu rentrer en ville et se rendre à l'hôpital sans avoir d'accident.

— Mademoiselle Bolton a été emmenée en traumatologie 2, informa enfin l'infirmière. Veuillez vous asseoir là-bas.

Elle désigna la salle d'attente.

Mais Bolton ne s'assit pas. Il en était incapable. Il devait savoir ce qui s'était passé, dans quel état se trouvait Maddie. Il avait besoin d'être à ses côtés, de lui dire que tout allait bien se passer, que son papa était là pour s'assurer qu'elle recevrait les meilleurs soins. Il ignora donc la suggestion de l'infirmière et se dirigea vers les doubles portes qui menaient aux salles de traumatologie.

— Monsieur ! Monsieur ! Vous ne pouvez pas entrer ! lui cria-t-elle.

Même quand l’infirmière fit une annonce au micro, il fit comme si de rien n'était :

— Sécurité au centre de traumatologie, couloir B, tout de suite !

De l'autre côté de la double porte, Bolton se précipita dans le couloir bordé de divers équipements médicaux nécessaires pour surveiller rythme cardiaque, pression artérielle, oxygénation et autres signes vitaux, ainsi que de machines destinées à ranimer des patients ou permettant de respirer à leur place. Il entendit des bips et des ordres prononcés à la hâte entre les médecins et les infirmières. L'odeur stérile des liquides désinfectants lui rappela que la dernière fois qu'il avait mis les pieds dans un hôpital, c'était lorsque Rita avait accouché de Madeline. Bien qu’à l'époque, il n'avait été gêné ni par les odeurs de l'hôpital ni par la vue des nombreuses machines qui avaient pour but de maintenir la vie, aujourd'hui, la scène et ses odeurs lui faisaient imaginer les pires scénarios.

Une multitude de pièces, toutes dotées de grandes fenêtres allant du sol au plafond, certaines avec des rideaux fermés garantissant l'intimité, d'autres avec des rideaux ouverts, s'étendait de toute part. De même, de nombreuses portes étaient ouvertes, alors que d'autres étaient fermées.

— Vous n’avez pas le droit d’être ici, déclara fermement une voix masculine derrière lui.

Bolton ignora la réprimande et continua à marcher, lisant les panneaux à l'extérieur des portes. Trauma cinq, lut-il avant de s'engouffrer davantage dans le couloir. Mais il ne put aller bien loin. L’agent de sécurité posa brusquement une main sur l’épaule de Bolton, qui dû s’arrêter et se retourner malgré lui.

— Monsieur, soit vous partez, soit j’appelle la police, prévint le grand homme noir portant un uniforme bleu foncé.

— Vous ne comprenez pas, plaida Bolton. Ma fille, elle est ici. Elle est blessée. Je dois la retrouver. Madeline, Madeline, mon bébé, ton papa est là ! s’écria-t-il après avoir tenté de se libérer de l’emprise de l’homme en vain.

— Bon, ça suffit, dit l'agent de sécurité en l’entraînant à nouveau vers les doubles portes.

Bolton ne lui facilita pas la tâche, usant de son poids contre l'agent.

— Bon sang ! Mais lâchez-moi ! Je dois voir Madeline. Madeline ! Maddie ! appela-t-il en regardant par-dessus son épaule en direction de la salle de traumatologie n°2.

Tout à coup, une femme noire d'âge moyen en blouse apparut dans l'embrasure de la porte. Avec l'autorité d'un médecin qui avait déjà tout vu et tout entendu, elle le regarda droit dans les yeux.

— Monsieur Bolton ?

Ensuite, son regard se porta sur l'agent de sécurité, à qui elle fit un léger signe de tête.

L'agent de sécurité lâcha Bolton. Bolton fit quelques pas en direction du médecin, puis s'arrêta. Il comprit à son expression que les nouvelles n'étaient pas bonnes.

Elle fit à son tour quelques pas vers lui.

— Je suis désolée, déclara-t-elle les yeux débordant de compassion. Votre fille n'a pas survécu.

La vie s'éteignit dans le corps de Bolton et, l’espace d’un instant, le monde sembla suspendre son souffle. Le chirurgien traumatologue parlait encore. Des mots comme hémorragie cérébrale et gonflement du cerveau résonnaient dans le couloir. Bolton entendait sans écouter.

Madeline n'était plus là.

Quelqu'un le conduisit vers une chaise où il put s’asseoir, engourdi par le chagrin et la douleur. Tout semblait trop calme autour de lui. Et dans la douleur solitaire de son chagrin, il se rendit compte que tout ce qu'il avait accompli dans sa vie, tout ce pour quoi il avait travaillé, n’avait plus aucune importance. Il sentit les larmes lui monter aux yeux mais les refoula. Il ne pouvait pas s'effondrer maintenant, il ne pouvait pas se permettre d'être faible. Il devait être fort, pour lui et pour sa famille. S'il cédait maintenant, s'il laissait le chagrin l'engloutir, il n'y aurait personne pour consoler Rita, sa femme depuis quarante ans.

Mais comment pourrait-il réconforter Rita alors qu'il ressentait lui-même la pire douleur de sa vie ?

Il ne savait pas depuis combien de temps il était assis là, quelque part dans l'hôpital, quand son téléphone portable sonna. Sans réfléchir, il le sortit de sa poche et le regarda. Il ne savait pas trop pourquoi il avait répondu à l'appel, alors qu'il pouvait à peine parler, mais il l'avait fait quand même.

Une voix familière lui demanda :

— Bonjour Eric, tu en es où ? On a sellé les chevaux. L’heure tourne.

— Mike, répondit Bolton la voix brisée.

Mike Faulkner, le chef de cabinet du président, était son ami depuis la fac, alors qu'ils étaient tous deux membres de la même fraternité. Alors qu'au début, leurs choix de carrière les avaient conduits dans des directions et des lieux différents, leur amitié n'avait fait que se renforcer, jusqu'à ce qu'ils finissent tous les deux au gouvernement : Faulkner dans la branche exécutive, Bolton en tant que courtier d’armes ayant des liens avec des lobbyistes. Ce dernier était aussi donateur majeur.

— Tu as oublié ?

Bolton dut rassembler toutes ses forces pour lui répondre sans s'effondrer.

— Mike... Maddie... elle est morte. Ma petite fille est morte.

Un sanglot s'échappa de sa poitrine. Peu importe que Maddie ait fêté ses trente-deux ans et qu'elle vive seule dans une maison de ville huppée de Georgetown. Elle serait toujours sa petite fille. Et maintenant, elle n'était plus là. Son sourire contagieux avait disparu. Son rire avait disparu.

— Oh mon Dieu, que s'est-il passé ?

Bolton refoula un autre sanglot.

— Je ne sais pas. Lucia m'a appelé. Elle l'a trouvée en arrivant à la maison. Ils l'ont emmenée d'urgence à l'hôpital, mais c'était trop tard. Elle est…

Cette fois, la réalité le saisit davantage, et il ne put se résoudre à finir sa phrase. L'image était trop crue, trop douloureuse.

— Eric, je ne peux même pas imaginer ce que toi et Rita traversez en ce moment.

— Rita n'est pas encore au courant. Elle est à la maison.

Sa voix se brisa, mais il se ressaisit et reprit son souffle.

— Je ne sais pas quoi faire.

— Je suis là pour toi, Eric. Je ferai tout mon possible pour vous aider. Reste fort pour Rita. Moi, je serai fort pour toi.

Un sanglot s'échappa de la poitrine de Bolton.

— Il y a peut-être quelque chose que tu peux faire. La police... elle voudra enquêter sur ce qui s'est passé. Et moi aussi, j'ai besoin de savoir. J'ai besoin de savoir ce qui s'est passé et pourquoi. Mais je ne veux pas que la police traîne son nom dans la boue.

Même s'il aimait Maddie plus que tout, il ne pouvait pas se voiler la face. Elle n’y était pas allée de main morte durant sa vingtaine, s’essayant même aux drogues. Elle avait eu de nombreux amants. Peu étaient respectables. Il ne voulait pas que ça se sache.

— Ne t'inquiète pas. Laisse-moi m’en occuper. Je m'assurerai de son bon traitement. J'enverrai mes propres hommes, promit Faulkner.

— Les services secrets ? Tu peux faire ça ?

— D'ordinaire, non. Ce n'est pas de notre ressort. Mais je peux demander quelques faveurs pour que la police de Washington ne s’occupe pas de ce cas. Les services secrets feront tout pour qu’il n’y ait pas de fuite. Et ils seront minutieux. Je te le promets. C'est le moins que je puisse faire pour ma filleule.

— Je ne sais pas comment te remercier.

— Pas besoin de me remercier, contesta Faulkner. Prends soin de Rita. Elle a besoin de toi, plus que jamais.

Avant que Bolton ne puisse le remercier à nouveau, Faulkner raccrocha et glissa son téléphone portable dans la poche de son pantalon.

Faulkner s'arrêta à la porte de l'écurie. Il avait eu hâte de partir avec Bolton. Il n'avait plus beaucoup l'occasion de monter à cheval depuis qu'il était devenu le chef de cabinet du président Robert Langford, il y a plus de deux ans. En fait, il n'avait pas souvent l'occasion de rester dans son domaine équestre situé dans la campagne de Virginia. Au lieu de cela, Faulkner passait la plupart de ses jours et de ses nuits dans sa maison de Washington D.C. Elle était suffisamment proche de la Maison Blanche pour qu'il puisse être dans le Bureau Ovale en moins de quinze minutes, si la circulation le permettait.

Il se demandait parfois pourquoi il avait accepté ce travail. Était-ce parce qu'il aimait le pouvoir que lui conférait le poste ? Le prestige ? Ou avait-il cédé à l'offre du président parce qu'ils étaient amis depuis l'université ? Comme Bolton, le président était membre de la même fraternité que Faulkner. Peut-être que la raison était toute autre. Peut-être que le fait de ne pas s'être remarié après la mort inattendue de sa femme alors que leur fils était encore petit avait contribué à sa quête de défis professionnels plus importants. Il n'avait pas su élever son fils adolescent rebelle en proie au chagrin.

— Bonjour monsieur Faulkner, dit le palefrenier.

Robert Woolf ressemblait à un vieux marin bourru, le visage cuirassé par le temps qu'il passait dehors quelle que soit la météo, les mains calleuses par le dur labeur qu'il accomplissait sans se plaindre. Faulkner savait reconnaître un homme bon quand il en voyait un. Et Woolf était un homme bon, honnête, fiable, et d’une aide inestimable.

— Bonjour, Robert.

— Votre invité est-il arrivé ? demanda Woolf.

— J'ai bien peur qu'il ait dû annuler. Il y a eu un imprévu. Et je dois retourner à Washington immédiatement.

Woolf soupira.

— Hmm. Le président vous mène la vie dure, si vous me le permettez. Il ne vous laisse jamais profiter d'un jour de repos.

Faulkner laissa échapper un rire amer.

— En temps normal vous auriez raison, mais cette fois, c’est parce que je dois donner un coup de main à un vieil ami, expliqua-t-il en caressant le cheval que Woolf avait déjà sellé. Peut-être que vous pourriez partir avec Caleb à la place. Je vais l'appeler pour voir s'il a prévu de venir.

Avant qu'il ne puisse attraper son téléphone portable, Woolf lui fit un signe de la main.

— Je ne pense pas que ce soit le cas. Il était là hier.

— Caleb ? Tant mieux !

Bien que son fils unique ne soit pas aussi passionné par les chevaux que lui et sa femme, il y montrait de temps en temps un certain intérêt.

— Il n'a sorti aucun des chevaux. Il n'est pas resté assez longtemps. J'étais prêt à aller lui seller Lucky, mais il a dit qu'il n'avait pas le temps.

Faulkner fronça les sourcils.

— Alors qu'est-ce qu'il faisait ici ?

Woolf haussa les épaules.

— Il a dit qu'il avait oublié quelque chose la dernière fois qu'il était venu.

— Oh bien, pourquoi ne pas monter Lucky alors ? Et peut-être que le garçon qui aide ici de temps en temps voudra monter la jument. Cela ne me dérange pas, il a l'air assez responsable.

— D’accord, monsieur.

— Merci, Robert.

Faulkner se retourna et sortit de l'écurie. Il prit son téléphone portable dans sa poche et fit défiler ses contacts.

3

Lorsque les inspecteurs Adam Yang et Simon Jefferson arrivèrent, il n'y avait aucune place de stationnement devant la pittoresque maison de ville à deux étages de Georgetown. Il fallait s'y attendre. Il n'y avait jamais de place dans cette partie de Washington D.C. de base. Et aujourd'hui, c'était encore pire : une voiture était déjà garée en double file.

Yang échangea un coup d'œil avec Jefferson, son partenaire depuis seulement deux ans. Ils avaient tous les deux rejoint la police métropolitaine de Washington au début de la vingtaine puis gravi les échelons, devenant inspecteurs à six mois d'intervalle. C’était tout ce qu’ils avaient en commun. Jefferson faisait partie de la majorité noire au sein de la police de Washington, où près de soixante pour cent des officiers étaient noirs, contre à peine plus de deux pour cent d’officiers asiatiques.

Bien que Yang se sentait à l'aise dans le département multiculturel, il faisait tache. Tout comme il était l'intrus dans sa grande famille chinoise. Ses deux sœurs et son frère, ainsi que ses nombreux cousins, étaient tous des spécialistes : avocats, médecins, comptables. Ses parents voulaient qu'il suive leurs traces, mais il ne s'intéressait ni à la médecine ni à la comptabilité. Le droit l'avait attiré, mais pas de la façon dont ses parents l'avaient espéré. Un avocat ou un juge dans la famille aurait satisfait leurs ambitions pour lui, mais Yang avait plutôt choisi de rejoindre les forces de police.

— Gare-toi juste derrière la voiture noire, indiqua Jefferson en haussant les épaules.

Normalement, Yang aurait au moins fait un effort pour trouver une place de parking correcte, mais après un appel téléphonique matinal avec sa future ex-femme au cours duquel ils s’étaient disputés sur l'aspect financier de leur divorce, qui traînait depuis bien trop longtemps, Yang n'avait plus aucune envie de se batailler.

Sans un mot, Yang éteignit le moteur et descendit de la voiture. Jefferson était déjà sur les marches menant à la porte d'entrée. Comme celle-ci était ouverte, il entra. Yang rattrapa son partenaire dans le hall d'entrée bien aménagé.

— Jolie piaule, hein ? lança Jefferson à voix basse.

— Ça sent l’oseille.

Tout comme la moitié de la ville. Pourtant, pour Yang, c'était chez lui. Il ne pouvait pas imaginer vivre ailleurs qu'à l'intérieur du Beltway. Il y avait un je ne sais quoi dans le fait de vivre dans le centre névralgique de la nation, même s'il ne faisait pas partie de son tissu politique.

Entendant des voix provenant d'une porte entrouverte, Yang se dirigea vers elle. Mais avant que Jefferson et lui ne purent l’atteindre, un homme en costume noir en sortit pour bloquer l'entrée.

Yang et Jefferson exhibèrent leurs badges.

— Inspecteurs Yang et Jefferson, police de Washington. Et vous êtes ?

Alors que l’homme montra son badge plus vite qu'un magicien exécutant un tour, Yang avait déjà vu les ennuis arriver. Vu le costume sombre de l'homme ainsi que son expression indifférente, il savait à quoi s’attendre.

— Agent Banning, services secrets. Mon collègue, l'agent Mitchell et moi-même nous occupons de ce cas. Nous n'avons pas besoin de vous. Vous pouvez donc partir, répondit l’agent en présentant son collègue d’un coup de tête par-dessus son épaule.

Il bloquait toujours l’entrée du salon.

— Je ne pense pas, non. D'après ce qu'on m'a dit, il s'agit d'une mort suspecte, ce qui relève tout à fait de notre juridiction, rétorqua Yang sans perdre une seconde. Alors, à moins qu'il ne s'agisse d'un cas de contrefaçon ou de fraude bancaire, je vous suggère de nous laisser faire.

L'agent Banning ne bougea pas d’un pouce. Derrière lui, l'agent Mitchell fit son apparition. Il était la copie conforme de son collègue, portant la même cravate ennuyeuse, bien que ses cheveux soient plus courts et ses épaules plus larges.

— C'est une affaire qui relève du département de la police métropolitaine, pas des services secrets, insista Yang.

— J’imagine qu’on ne vous a pas fait passer le mot, dit l'agent Banning avec un air suffisant.

Yang ouvrit la bouche pour rétorquer quand son téléphone portable sonna. L'agent Mitchell pointa du doigt la poche de Yang, d'où provenait le son.

— Si j’étais vous, je répondrais. Ça pourrait être important.

Yang croisa le regard de Mitchell, puis échangea un regard avec Jefferson, qui haussa les épaules.

Il était clair que l'agent savait quelque chose que Yang ignorait. Il fouilla dans sa poche et en sortit son téléphone portable. Il le pressa contre son oreille et répondit.

— Inspecteur Yang.

— Yang, lieutenant Arnold.

Si le lieutenant Latochia Arnold, sa supérieure, appelait, c'était que cela devait être important. Jefferson s'approcha pour pouvoir écouter.

— Lieutenant, j'étais sur le point de vous appeler pour...

Il ne put terminer sa phrase.

— Les agents des services secrets sont-ils déjà arrivés ? l’interrompit-elle.

— Oui, comment sav... ?

Une fois de plus, elle l’interrompit.

— Bien, laissez-les faire. Je vous retire, vous et Jefferson, de cette affaire, avec effet immédiat.

— Lieutenant, avec tout le respect que je vous dois, c'est notre juridiction, dit Yang aussi calmement qu'il le pouvait tout en fixant les deux agents des services secrets. Vous ne pouvez pas simplement…

— Ce n'est pas moi qui ai décidé, Yang. J'ai les mains liées.

Mécontent, Yang laissa échapper un grognement.

— Yang, écoutez, reprit Arnold avec un peu moins de force, l’ordre vient d’en-haut, c’est au-dessus de mes compétences. Le père de la victime a du poids et a pu tirer quelques ficelles. Le maire a demandé au chef de laisser tomber cette affaire. Il y a un rapport avec le fait que la victime était en contact avec des membres d'un gouvernement étranger. Les services secrets prétendent qu'il s'agit d'une question de sécurité nationale. C'est du grand n'importe quoi, et ça ne me plaît pas non plus, mais c'est comme ça. Alors, faites-moi plaisir, ne faites pas de scène. Partez et laissez-les s'en occuper.

— Très bien, acquiesça Yang d'un ton ferme avant de raccrocher. Le cas est tout à vous, dit-il aux deux agents en essayant d’ignorer leurs expressions faciales moralisatrices.

Dans la voiture, Yang se tourna vers Jefferson.

— T’arrives à croire à ces conneries ? Qu'est-ce que c'était que ce bordel ?

— Eh bien, vu qui est la victime... ou qui elle était... répondit Jefferson.

— Qu'est-ce que tu veux dire ? C’est qui ?

— Madeline Bolton. Elle appartient à la haute société de Washington.

Jefferson haussa les épaules.

— Le père est un gros bonnet de la politique ou quelque chose comme ça. Apparemment, il est ami avec le président, précisa Jefferson.

Yang n'en croyait pas ses oreilles.

— Et comment tu sais ça ?

Jefferson secoua la tête.

— La question c’est plutôt comment tu peux ne pas savoir. Je lis les journaux, moi.

— Des journaux ou des chiffons à potins ?

— Bref, je me tiens au courant de ce qui se passe dans cette ville. Ça ne peut pas faire de mal de savoir qui est qui.

Yang soupira et démarra la voiture.

— Le lieutenant Arnold ne plaisantait pas quand elle a dit que c'était au-dessus de ses compétences.

— À moins qu’elle ne soit hors service, Arnold ne plaisante jamais. Et puis, tu veux vraiment t'impliquer dans une affaire où la famille de la victime va te coller au cul pour trouver le moindre petit truc contre toi ? Tu sais comment sont les riches.

Yang grogna de nouveau, toujours agacé.

— En fait, ce qui t’énerve vraiment, c’est que les services secrets aient empiété sur notre terrain, conclut Jefferson.

Yang lui jeta un regard noir.

— Je suppose que c'est la différence entre nous : je veux résoudre les affaires, et toi, tu veux les clore.

Jefferson émit un petit rire.

— L’un n’empêche pas l’autre, tu sais ?

4

26 mai

Emily sentit ses mains et pieds reprendre vie alors que son corps se libérait peu à peu de la torpeur causée par les sédatifs qui lui avaient été injectés. Pendant l'opération, elle avait cru entendre des bribes de phrases du Dr Milton Harland donnant des ordres d’un ton ferme à sa petite équipe. Il était fort probable qu'elle fût en train de rêver, de créer sa propre réalité alors que sa vie se trouvait une fois de plus entre les mains de quelqu'un d'autre. Cette pensée la réconfortait, bien qu’elle lui fasse également peur. Enfin, elle ne ressentait aucune douleur et n'avait pas l'impression que le temps s'était écoulé.

À un moment donné, elle entendit le bruit d'un lit d'hôpital roulant sur le sol en linoléum, et sentit le mouvement d'une infirmière poussant le lit dans la salle de réveil. Le bruit des freins grinçant lui permit de comprendre qu’elle était arrivée dans un box. Le manchon autour de son biceps droit se serra progressivement à mesure qu'il se remplissait d'air. La pression se relâcha lentement tandis qu'un moniteur cardiaque émettait des bips réguliers.

— Cent quarante-trois sur quatre-vingt-cinq, dit d'une voix apaisante Tiffany, l'infirmière qui l'avait aidée à se préparer à l'opération.

Elle posa chaleureusement une main sur celle d'Emily.

— Ça reste un peu haut, mais le reste a l’air d’aller, ma belle, reprit-elle. Le médecin va bientôt arriver. Reposez-vous en attendant.

Emily ouvrit la bouche pour la remercier, mais sa gorge était si sèche qu’elle ne put prononcer un mot et se contenta de déglutir avec peine.

— Je vais vous apporter de l'eau.

Elle avait les paupières si lourdes qu’elle était incapable de les ouvrir, sensation qu’elle attribua aux sédatifs qu'on lui avait administrés. Elle sortait d'un état proche du sommeil et se sentait toute désorientée. Même si elle avait été en mesure d’ouvrir les yeux, elle n'aurait pas osé le faire, inquiète de ce qui l'accueillerait. L'obscurité ? Une lumière intense ? Rien du tout ? Elle ne voulait pas spéculer, car cela ne ferait qu'ajouter à son anxiété.

Emily sentit de l'eau fraîche humidifier sa bouche et se rendit compte que l'infirmière était revenue, lui avait mis une tasse dans les mains puis porté la paille à ses lèvres. Elle ne se souvenait ni d'avoir bu, ni d'avoir senti la manière dont Tiffany avait retiré la tasse de ses mains. Néanmoins elle se souvenait bien qu'une autre main avait soudainement touché la sienne avec légèreté.

Elle ignorait combien de temps s’était écoulé entre le moment où elle avait bu une gorgée d'eau et celui où cette main avait serré la sienne.

— Tout s'est bien passé, indiqua une voix, la tirant de sa torpeur.

Il s'agissait du Dr Milton Harland, le chirurgien qui avait pratiqué l'intervention.

— Bien que cela ait pris plus de temps que prévu, ajouta-t-il.

Cette précision ne la rassurait guère.

— Comment ça ? réussit-elle à marmonner.

Elle sentit une pression sur sa main, destinée à la rassurer.

— Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Les patchs de cellules souches se sont bien intégrés et semblent avoir réparé l'atrophie du nerf optique que l’on vous avait diagnostiqué il y a plusieurs années. Il y a encore ne serait-ce que cinq ans, nous n'en aurions pas été capable, mais la médecine a beaucoup progressé. Comme je vous l'ai dit lors de notre discussion préopératoire, il s’agit d’un nouveau traitement encore en phase expérimentale, mais je suis certain de son efficacité. Et grâce aux cornées données que nous avons implantées aujourd'hui, vous pourriez avoir une vision de dix sur dix.

Emily releva le seul mot qui contredisait l’optimisme du médecin. En effet, depuis l’accident, elle avait dû se fier à son sens de l’ouïe plus que jamais. De ce fait, elle était particulièrement douée pour écouter les gens et trouver des incohérences dans leurs discours.

— Pourriez ?

— Eh bien, jetons un coup d'œil, voulez-vous ?

Elle sentit un mouvement et se rendit compte que le docteur Harland se penchait vers elle.

— Tiffany, baisse la lumière, s'il te plaît.

Une main chaude se posa sur son visage, des doigts effleurèrent sa tempe. Puis, le bruit d'une bande adhésive que l'on retire de la peau lui parvint aux oreilles, même si elle ne ressentait aucune gêne. Jusqu'à présent, elle ne s'était même pas rendu compte que ses yeux étaient couverts d’une fine couche de gaze.

À sa gauche, Emily perçut soudain une luminosité dont elle avait presque oublié l'existence. Son cœur battit la chamade sous l'effet de l'excitation tandis que, simultanément, le bip provenant du moniteur cardiaque s'accéléra. Ensuite, la même luminosité apparut à sa droite.

— Et maintenant, ouvrez lentement les yeux, ordonna le docteur Harland.

Comme elle hésita plusieurs secondes, il ajouta :

— Ne vous inquiétez pas. La lumière est faible et ne vous fera aucun mal.

Elle n’avait plus de temps à perdre. Il était temps d'affronter la réalité. Elle avait vécu dans l’obscurité plus de quinze ans. Aujourd'hui, elle allait voir si la lumière entrerait de nouveau dans sa vie.

Emily expira, toute tremblante.

— D'accord.

Lentement, elle souleva ses paupières lourdes d'un demi-millimètre. Quelque chose qu'elle n'avait pas vu depuis bien trop longtemps afflua comme si on avait ouvert les vannes d'un barrage : cette chose, c'était de la lumière. Haletante, elle referma les yeux de peur que celle-ci ne lui brûle les yeux.

— Vous avez mal ? demanda le docteur Harland.

Elle secoua la tête.

— C'est trop lumineux.

Un léger gloussement s'échappa des lèvres du médecin.

— C'est bon signe. Nous allons y aller tout doux, d'accord ?

Doucement, le corrigea-t-elle dans sa tête, son côté professeur refaisant surface. Mais elle se replongea aussitôt dans son rôle de patiente, une patiente qui appréhendait et avait peur d’être déçue. Elle avait déjà vécu ça. À l'époque, l'opération avait échoué.

— Essayez encore une fois, l'encouragea patiemment le docteur Harland.

Cette fois-ci, Emily s'efforça d’ouvrir les yeux en grand, afin de laisser rentrer plus de lumière. Elle rassembla tout son courage pour ne pas céder à la peur et garda les yeux ouverts malgré l’intensité de la lumière.

— C'est bien.

La voix du médecin lui sembla pleine d'éloges. Ou alors, peut-être qu'elle projetait sur lui ses espérances.

— Encore un peu.

Emily laissa ses paupières s'ouvrir complètement, bravant la lumière, tel un surfeur prenant une vague de plein fouet. La récompense ne suivit que quelques instants plus tard. La lumière devint plus précise. Des formes apparurent, des ombres se dessinèrent et des couleurs jaillirent de nulle part. La silhouette d'une personne se détacha de l'arrière-plan lumineux, encore floue, mais devenant plus distincte à chaque seconde.

— Verte, murmura-t-elle. Votre blouse est verte.

Quelqu'un situé à droite de l’ombre laissa échapper un souffle soulagé : Tiffany, l'infirmière. Emily tourna légèrement la tête et se concentra sur elle. Il fallut quelques instants avant que l'image se ne précise assez pour révéler la silhouette d'une petite femme vêtue de rose. Emily dirigea son regard vers le haut de cette dernière et se concentra sur la tête et ses cheveux, mais rien n’y faisait, la zone restait sombre. Y avait-il un problème avec les cornées qu'ils avaient implantées ? Y avait-il une déchirure, une tache, une imperfection qui faisait soudain disparaître la lumière ?

— Non, marmonna-t-elle, trop paniquée pour respirer.

— Qu'est-ce qui ne va pas ?

La voix du médecin lui fit redresser la tête dans sa direction.

C'est alors qu'elle se rendit compte de son erreur. Il n'y avait pas d'ombre sur ses cornées : la silhouette du docteur Harland apparaissait nettement. Pour confirmer sa théorie, elle regarda de nouveau Tiffany. Ses yeux s'habituaient de seconde en seconde à la lumière, les formes devant elle se précisaient, révélant l'infirmière avec plus de clarté, faisant ainsi contraster sa peau sombre avec la blouse rose qu'elle portait. Emily se sentit ridicule. Elle venait seulement de se rendre compte que Tiffany était noire. Et dire qu’elle avait imaginé le pire.

— Rien… tout va bien. J’arrive à voir, confirma-t-elle avant d'hésiter à poursuivre.

Elle ne voulait pas se plaindre ou critiquer, mais son inquiétude prit le dessus.

— Par contre… commença-t-elle.

— C’est encore flou, devina le docteur Harland.

— Comment savez-v...

— C'est normal. S'il ne s'était agi que d'implanter de nouvelles cornées, vous auriez retrouvé la vue immédiatement. Mais comme il faut aussi réparer le nerf optique, le processus prend un peu plus de temps. Votre cerveau doit former de nouvelles synapses pour traiter les signaux envoyés par le nerf optique.

Le soulagement l'envahit.

— Combien de temps ?

— Cela dépend. Chez certains patients, cela prend une semaine, chez d'autres plusieurs. Mais dans tous les cas, votre vue s'améliorera au fil des jours.

— Merci, dit Emily avant de tourner la tête vers Tiffany afin de l'inclure. Je ne sais pas comment vous remercier, vous et votre équipe.

Elle eut soudain les larmes aux yeux, ce qui brouilla davantage sa vision floue.

— Et la famille du donneur aussi. Je veux les remercier, ajouta-t-elle.

— Nous sommes ravis d'avoir pu prendre soin de vous, dit le docteur Harland. N'est-ce pas, Tiffany ?

— Vous avez été une patiente modèle, mademoiselle Emily, répondit Tiffany. Maintenant, permettez-moi d’appeler votre amie afin qu'elle puisse venir vous chercher et vous raccompagner chez vous une fois prête.

— Merci.

Tiffany se retourna et quitta son champ de vision.

— Et la famille du donneur ? demanda Emily en regardant de nouveau le chirurgien. J’aimerais les appeler.

Elle pouvait maintenant voir qu'il avait les cheveux poivre et sel, mais d'autres détails lui échappaient encore.

Le docteur Harland ouvrit un dossier, puis soupira.

— Je suis désolé, mademoiselle Warner, mais la note de l'administration des transplantations indique que la famille du donneur souhaite rester anonyme.

— Ah...

D’un côté, elle était déçue, mais de l’autre, elle comprenait cette décision. Peut-être ne voulaient-ils pas qu'on leur rappelle la perte qu'ils venaient de subir. Emily savait ce que cela faisait. Malheureusement, elle n'a jamais eu ce choix. Tous les jours pendant quinze ans, elle avait pensé à ce qu'on lui avait pris : non seulement sa vue, mais aussi la personne qu'elle aimait le plus au monde. Elle n’avait jamais eu la force de pardonner le coupable. Au contraire, avec toute la rage qu’une adolescente de quinze ans pouvait ressentir, elle l’avait fait payer.

5

— Je peux marcher, dit Emily alors que Tiffany la forçait gentiment mais fermement à s'asseoir dans le fauteuil roulant.

— Politique de l'hôpital, insista-t-elle. J'ai déjà pris votre rendez-vous de suivi avec le docteur Harland. J'ai noté la date et l'heure sur vos papiers de sortie. Je reviens, je vais les chercher.

Avant qu'Emily ne puisse poser plus de questions sur le rendez-vous, Tiffany tira le fauteuil roulant sur le côté, serra les freins, passa derrière le poste des infirmières et se mit à chercher le dossier.

— Bon sang, Arleen, où est passé le dossier de sortie de ma patiente ? Je l'ai posé ici il y a une minute.

— Nom de la patiente ? demanda l'une des infirmières, apparemment nommée Arleen.

— Emily Warner.

— Je ne l'ai pas ici. Susan vient de prendre une pile de dossiers. Elle l'a peut-être pris accidentellement. Elle est allée dans l'arrière-boutique.

Tiffany laissa échapper un soupir agacé puis partit.

Emily ne pouvait rien faire à part rester assise comme un pot de fleurs. Alors que le bavardage des infirmières se calmait, le son d'une télévision installée sur le mur opposé lui parvint.

— ... Un service commémoratif est en cours de préparation et inclura probablement des dignitaires étrangers et nationaux ainsi que des membres éminents de la société de Washington D.C. Toute l'élite de Washington se demande si les fiançailles annoncées récemment entre la fille du sénateur sortant Puller et le fils de son adversaire primaire Kurt Altman suffiront à réunir pour de bon les deux rivaux acharnés. Restez à l'écoute. Et après la pause publicitaire : Vous ne croirez jamais qui est allé récemment dans la toute nouvelle boîte de nuit SWANK avec son ex !

— Les voilà, dit Tiffany derrière Emily.

Emily détourna son attention de la télévision et attrapa le dossier que Tiffany lui avait mis dans la main.

— Alors, le rendez-vous est fixé à la fin de la semaine prochaine.

— À quelle heure ? J'enseigne jusqu'à...

— Ne vous inquiétez pas ma belle, je me doutais bien que vous diriez ça. Je vous ai pris un rendez-vous en fin d'après-midi.

— Merci. D'ordinaire, ça ne me dérangerait pas... mais j'ai déjà perdu plusieurs jours cette année scolaire, et je ne veux pas léser mes élèves.

Tiffany fit claquer sa langue.

— Il n'y a rien de mal à prendre quelques jours de repos. Une opération comme celle-ci ne doit pas être prise à la légère. Vous avez besoin de beaucoup de repos.

— J’ai un long weekend car il n’y a pas cours lundi. Le docteur Harland a dit que je pouvais reprendre le travail mardi.

— Ma belle, le docteur Harland est un bourreau de travail. Bien sûr qu’il dira que vous pouvez reprendre le travail au bout de trois jours, puisque c'est ce qu'il ferait. Ce que je veux dire, c’est que si vous sentez que vous avez besoin de plus de temps pour vous reposer, alors prenez-le. Et n'oubliez pas de porter des lunettes de soleil pour permettre à vos yeux de s'habituer aux lumières vives. Vous pourriez être gênée au début.

— Je le ferai. C’est promis.

Emily n'avait pas l'intention de mettre en péril son rétablissement. De plus, elle se sentait à l'aise quand elle portait ses lunettes noires. Elles lui avaient servi de mur de défense pendant plus d’une décennie, de bouclier lui permettant de se réfugier lorsque la vie devenait trop accablante. Avec sa canne et son chien d'aveugle Coffee, ces lunettes indiquaient au monde qui l'entourait de s'écarter de son chemin. Aujourd'hui, tout cela allait changer. Et ce changement, bien que bienvenu au-delà de toute imagination, l’effrayait aussi beaucoup.

— Nous y voilà, annonça soudain Tiffany en poussant le fauteuil roulant à travers les portes automatiques de l'entrée principale de l'hôpital. Avant que je ne l'oublie : la pharmacie livrera vos médicaments à votre domicile dans le courant de la journée. Assurez-vous de les prendre tels qu'ils ont été prescrits. Ils feront en sorte que votre corps ne rejette pas les cornées.

— Je sais. Le docteur Harland m'a expliqué avant l'opération.

Il l'avait prévenue que son corps pouvait percevoir le tissu du donneur comme un corps étranger et le rejeter, mais que dans le cas des cornées, un tel rejet était extrêmement rare.

Emily erra du regard. Comparée à lorsqu’elle venait de se réveiller après l’opération, sa vision était désormais un peu plus nette, mais elle avait toujours l'impression de regarder à travers une vitre épaisse qui déformait tout ce qui se trouvait devant elle.

— Elle ressemble à quoi, votre amie ? demanda Tiffany.

— Elle est asiatique, mince, les cheveux foncés.

Si elle le savait, c’est parce que sa voisine Vicky Hong avait décrit son apparence lorsque Emily avait emménagé dans l'immeuble pittoresque du quartier de Columbia Heights à Washington D.C. Elles étaient littéralement entrées en collision lorsque Vicky s'était précipitée hors de son appartement au deuxième étage pendant qu'Emily essayait de déverrouiller la porte de son appartement – ou ce qu'elle pensait être la porte de son appartement. Malheureusement, elle avait mal compté ses pas et s'était arrêtée devant l'appartement de Vicky. Pour une raison qui lui échappait, Vicky s'était immédiatement liée d'amitié avec elle et l'avait prise sous son aile. Emily se doutait qu'au début, Vicky s’était sûrement rapproché d’elle par pitié, et peut-être aussi par curiosité, ravie d'avoir une amie qui était si différente d'elle. Mais, malgré leurs différences flagrantes, ou peut-être à cause d’elles, l’excentrique informaticienne était devenue sa meilleure amie.

Un chien aboya, attirant l'attention d'Emily dans sa direction.

— Coffee !

Elle sentit un sourire courber ses lèvres vers le haut. Vicky avait amené le chien-guide d'Emily.

— Viens, mon garçon !

Un gros labrador brun chocolat se précipita vers elle. Emily tendit la main vers la tête de Coffee, sans parvenir à le toucher. De toute évidence, sa perception de la profondeur n'était pas encore à la hauteur. Mais une seconde plus tard, le nez humide de Coffee se posa sur sa paume, et une langue lécha sa peau, avant qu'il ne niche sa tête sur ses genoux.

— Mon beau toutou, roucoula-t-elle en lui caressant la tête, lui frottant derrière les oreilles, tout en le regardant dans les yeux.

Il était aussi beau qu'elle l'avait imaginé.

Elle leva les yeux lorsqu'une ombre bloqua la lumière devant elle.

— Salut, Vicky.

Son amie était habillée d'une multitude de couleurs vives. Vicky n'avait vraiment pas plaisanté lorsqu'elle avait dit aimer s'habiller pour se faire remarquer.

— Hé, meuf ! s’exclama Vicky tout sourire. Prête pour le début de ta nouvelle vie ?

Emily reposa son regard sur le visage de Vicky et lui sourit également.

— J'espère que tu n'as pas trop attendu.

Vicky fit un mouvement nonchalant de la main.

— J'en ai profité pour rattraper d'anciens collègues au deuxième étage.

— Tu as travaillé ici ? demanda Tiffany derrière le fauteuil roulant.

— Oui, pendant environ sept ans. Administration et autres. Je travaille en free-lance maintenant, je fais des transcriptions médicales et du travail informatique, répondit Vicky.

Ce que Vicky appelait dédaigneusement travail informatique consistait en fait à écrire des programmes informatiques sophistiqués pour des applications et des sites Internet. Vicky pointa du doigt les genoux d'Emily.

— C'est ton dossier de sortie ? Je vais le prendre. Ma voiture est garée juste là, dans la zone rouge.

Elle regarda par-dessus son épaule, puis grommela de mécontentement.

— Oh allez quoi ! s’écria-t-elle en direction de sa voiture garée.

Emily concentra son regard sur l'endroit en question et vit un homme en uniforme se tenir à côté de la vieille Volkswagen Golf déglinguée.

— C'est un parking pour ambulances uniquement, avertit l'agent d'une voix forte et plutôt sévère.

— Je suis venue chercher une patiente, pour l'amour du ciel ! Ayez un peu de compassion. Vous n’allez tout de même pas discriminer une américaine handicapée ! On a des lois. Vous ne voyez pas qu’elle est aveugle ? dit-elle en faisant un geste en direction d’Emily.

Emily réprima un petit rire. Ce n’était pas la première fois qu’elle assistait à une scène de ce type. Même si elle n’y parvenait que rarement, Vicky essayait souvent de faire sauter ses contraventions.

— Je ne suis plus aveugle, chuchota Emily.

Vicky se retourna à moitié et répondit en chuchotant :

— Oui mais lui, il ne le sait pas. Tu portes des lunettes noires et tu as un chien avec un gilet qui indique chien-guide, alors joue le jeu. Fais peut-être un peu ton Stevie Wonder, tu sais, comme quand il bouge la tête d'un côté à l'autre.

Emily eut du mal à ne pas éclater de rire, et même Tiffany laissa échapper un petit gloussement.

— Super pote, hein, se plaignit Tiffany sous sa respiration.

— C’est clair, je devais être aveugle quand je t’ai rencontrée.

— Très drôle. Bon, on se bouge, décida Vicky en se dirigeant vers la voiture. On arrive monsieur !

— Coffee, ordonna Emily à son chien. Allez !

Le chien se retourna et marcha à côté du fauteuil roulant pendant que Tiffany la poussait en direction de la voiture de Vicky.

— Excusez-la, monsieur l'agent, dit Emily alors qu'elles atteignaient la voiture, où le policier faisait toujours du surplace. Donnez-moi la contravention, s’il vous plaît. Je vais la payer. Comme c’est moi qu’elle est venue chercher, c’est ma faute.

Elle tendit la main, la déplaçant de gauche à droite, faisant semblant de ne pas savoir où se trouvait le policier.

Le policier secoua la tête.

— Ce n'est pas grave, madame. Pas de contravention pour cette fois. Mais faîtes en sorte que votre amie ne recommence pas. Sa voiture n'est pas une ambulance, répondit-il en regardant Vicky d’un air narquois.

— Merci, monsieur l'agent, vous êtes bien aimable, dit Emily.

Il hocha la tête avant de se retourner et de partir. Dès qu’il fut hors de portée de voix, Vicky gloussa.

— Tu n’as pas oublié comment faire à ce que je vois !

Quelques instants plus tard, alors qu’Emily était assise sur le siège passager et Coffee étalé sur la banquette arrière, Vicky alluma le moteur et le fit vrombir. De l'autre côté de la rue, l'officier de police se retourna.

Emily posa sa main sur le bras de Vicky.

— Ne l'énerve pas maintenant.

Vicky passa la tête par la fenêtre.

— Désolée, monsieur l'agent, c'est une vieille voiture. Je suis contente qu'elle ne m’ait pas encore lâchée.

Avant qu'il ne puisse répondre quoique ce soit, elle mit fin à son stationnement abusif en s’engageant dans la rue.

— Un de ces jours, commença Emily avant d’être interrompue par son amie.

— Je sais, je sais, mais quand je vois quelqu'un avec un balai dans le cul, je ne peux pas m'en empêcher. Heureusement que j'ai un joker sortie-de-prison.

— Comment ça ?

Pendant une seconde, Vicky quitta des yeux la circulation.

— Une amie aveugle pour susciter la compassion. Ça marche à tous les coups.

— Oui alors à ce propos. Je ne suis plus aveugle, répondit Emily en pointant son visage du doigt.

Un sourire sincère illumina le visage de Vicky.

— Je sais. Je suis tellement heureuse pour toi.

Elle regarda dans le rétroviseur et fit un geste par-dessus son épaule.

— Tu vas dire à Coffee que tu n'as plus besoin de lui ? demanda-t-elle.

Emily secoua la tête.

— J'ai encore besoin de lui. Ma vue n'est pas encore revenue à cent pour cent. En plus, ça fait six ans que je l’ai, je serais bien incapable de m’en séparer. J’imagine qu'il va devoir passer sa retraite avec moi.

— Les chiens d'aveugle prennent leur retraite ?

— Bien sûr que oui. Et il le mérite bien, mon Coffee.

Elle regarda par-dessus son épaule et contempla son chien. Grâce à lui, elle avait joui d’une certaine indépendance. Indépendance que sa canne à elle seule n’avait jamais pu lui procurer. C'était son deuxième chien d'aveugle. Le premier s'était sacrifié en la sauvant d'une collision avec une voiture. Les enseignants de l'école pour aveugles de Baltimore, où elle avait passé plusieurs années, avaient régulièrement mis en garde les élèves sur le fait que le plus important n'était pas de savoir si on allait se faire renverser par une voiture, un bus ou un vélo, mais plutôt quand. S’ils savaient à quel point ils avaient raison…

— Ça va ? lui demanda Vicky.

Emily hocha la tête par réflexe.

— C'est juste beaucoup de choses à assimiler. Et je me sens encore un peu dans les vapes à cause des sédatifs.

— Tu peux fermer les yeux et faire une petite sieste si tu veux, lui conseilla Vicky, qui n’avait aucun mal à naviguer malgré la circulation dense.

— Je n’ai pas envie de fermer les yeux alors qu’il y a tant de choses à voir, rétorqua-t-elle en montrant les bâtiments passant en trombe devant elles, les piétons dans la rue, et les voitures circulant dans la direction opposée. Par contre, je pensais que Washington était une grande ville…

Pourtant, il y avait peu de grands bâtiments, et tout avait l'air désuet, ce qui lui donnait plutôt l’impression d’être dans une petite ville.

— C'est le cas, mais chaque petit quartier est comme un village en soi. Tu verras, ça va te plaire. On ira explorer tout ça quand tu seras plus en forme.

— Merci pour tout ce que tu fais pour moi.

— Ah, ce n'est rien, ça me permet de sortir de la maison. En plus, conduire dans la circulation de Washington un vendredi, c'est comme un sport de contact pour moi. J'aime les défis.

Emily ne put s’empêcher de glousser.

— T’es trop bizarre.

— En bien ou en mal ?

— Sans commentaire, répondit Emily.

Elle regarda par la fenêtre du côté passager, mais comme la vitesse à laquelle les images défilaient devant elle lui donnait le vertige, elle tourna la tête à gauche pour regarder à travers le pare-brise. C'est mieux, pensa-t-elle. Elle se concentra sur les bâtiments plus loin, observant leurs formes et leurs couleurs. Un bâtiment blanc massif avec une rotonde s'élevait au loin. Elle s'en souvenait grâce à des photos qu’elle avait vues avant de devenir aveugle.

— C'est le Capitole ? demanda Emily en le montrant du doigt.

— Oui.

— C'est plus grand que ce que j’imaginais.

Soudain, quelque chose clignota devant ses yeux, l'aveuglant pendant un court instant. Son cœur battant à mille à l’heure, elle tourna la tête dans la direction de Vicky.

— C'était quoi, ça ?

— Qu'est-ce qui s'est passé ?

Elle pointa le doigt droit devant elle.

— Le flash.

— Il n'y a pas eu de flash, répondit Vicky lentement et avec une bonne dose d'inquiétude dans la voix. Tu veux que je te ramène à l'hôpital ?

— Non, non, pas besoin. Je... euh, je vais bien, vraiment. C’était peut-être juste le reflet du soleil sur une surface brillante, mentit-elle à Vicky, ne voulant pas qu'elle s'inquiète et la reconduise à la clinique.

Pourtant, elle était certaine que ce n’était pas juste un reflet. Elle avait clairement vu le flash d'un appareil photo se déclencher. Autour du flash, il faisait nuit, alors qu'en ce moment même, il faisait jour. C’était donc physiquement impossible. Toutefois, ce qui avait défilé devant ses yeux lui avait semblé aussi réel que de regarder la circulation autour d'elle.

Quelque chose n'allait pas, et cette pensée la fit frissonner malgré la chaleur ambiante. Une sensation désagréable proche de la nausée s'installa dans son estomac, sensation qu'elle ne pouvait pas attribuer aux médicaments qu'elle avait pris aujourd'hui. Non, ce n'était pas une nausée, c'était autre chose.

C’était de l’appréhension.

6

Après avoir ramené Emilyà son appartement et l'avoir installée, Vicky partit. Une fois seule, Emily entra dans sa salle de bain. La petite fenêtre laissait passer suffisamment de lumière pour qu'elle n'ait pas besoin d'allumer le plafonnier. À pas hésitants, elle se dirigea vers le lavabo. C'était le seul endroit de son appartement où il y avait un miroir. La petite armoire à pharmacie suspendue au-dessus du lavabo était déjà là lorsqu'elle avait emménagé. Bien qu'elle y ait rangé des médicaments disponibles en vente libre comme de l'aspirine, des pilules contre les allergies et des pommades pour diverses coupures et brûlures, elle n'avait jamais utilisé le miroir qui se trouvait sur sa façade. Il ne lui avait jamais été utile. Jusqu'à aujourd'hui.

Lentement, Emily enleva ses lunettes noires et les posa sur le comptoir à côté de l'évier, où ses produits de beauté et d'hygiène personnelle étaient exposés proprement. Adolescente, elle n'avait pas été très ordonnée, mais après avoir perdu la vue, elle avait dû se résigner à le devenir. Après avoir pris de la crème anti-démangeaison au lieu du dentifrice pour se brosser les dents, elle avait vite compris la leçon. Chaque chose avait une place qui lui était propre.

Emily posa ses mains sur le bord de l'évier, se préparant à affronter la réalité. Elle savait que l'accident avait laissé des cicatrices. Elle pouvait les sentir avec la pulpe de ses doigts, elle pouvait sentir les petites crêtes, les bosses là où la peau avait auparavant été lisse. Dans les mois qui avaient suivi l'accident, elle avait demandé à ses médecins et à ses infirmières à quel point elle avait l'air mal en point. Ils n'avaient pas été honnêtes avec elle, affirmant que les cicatrices étaient à peine visibles. Elle avait donc cessé de poser des questions. Cependant, elle n'avait jamais cessé de se poser des questions.

Il était temps qu'elle fasse le constat par elle-même, et qu'elle affronte sa peur d'être laide. Elle savait qu'il était superficiel de s'inquiéter de la beauté physique, mais cela ne l'empêchait pas de se sentir anxieuse. C'était une chose d'être négligée par les hommes parce qu'elle était aveugle, et une toute autre chose d'être rejetée parce qu'elle était laide.

— Allez, il est temps de braver la tempête, se murmura-t-elle à elle-même.

D'un mouvement ample, elle leva la tête et se regarda dans le miroir. Il fallut une seconde ou deux pour que le reflet devienne net. Elle le regarda fixement, absorbant ce qu'elle pouvait. Il n'y avait aucune cicatrice visible, aucune qu'elle n’ait pu voir en tout cas. Ce n'est qu'en se penchant de plus près qu'elle remarqua quelques endroits où sa peau était plus foncée, mais un observateur peu attentif aurait pu penser qu'il s'agissait de taches de rousseur. La peau autour de ses yeux, bien que gonflée et rouge à cause de l'opération, n'était pas abîmée. Ses longs cheveux châtain foncé étaient lisses et encadraient son visage comme un rideau de soie.

Emily sourit à son reflet, soulagée. Elle n'était pas laide. Elle prit un peu de recul pour adopter un autre point de vue. Elle se souvint de ce à quoi elle ressemblait lorsqu'elle était jeune adolescente. Grâce aux exercices de visualisation enseignés à Baltimore, elle avait pu s'accrocher à cette image. Tout comme elle s'était accrochée à d'autres images, mais au fil des années, elles s'étaient quelque peu estompées. Et lorsqu'elle se regardait dans le miroir, elle ne voyait plus la fille qu'elle avait été. Il restait des traces d'elle, mais beaucoup de choses avaient changé. Elle avait mûri.

Ses longs cheveux avaient toujours la même couleur châtain que pendant son enfance, bien que maintenant la couleur semblait encore plus riche. Bien que toujours bruns et toujours aussi discrets, ses iris lui semblaient en même temps différents ; plus curieux, plus réfléchis. Elle avait changé. Elle avait grandi, elle était devenue une femme.

Le reflet qu'elle contemplait maintenant n'était pas celui d'une étrangère. C'était celui d'une femme qu'elle connaissait et qu'elle aimait. Elle n'avait pas idée à quel point elle ressemblait maintenant à sa mère lorsqu'elle avait son âge.

— Maman, murmura-t-elle en tendant la main vers le miroir comme pour la toucher.

L'image se brouilla devant ses yeux, et elle se rendit compte que des larmes coulaient sur son visage.

— Tu me manques tellement.

7

Adam Yang entra dans la salle de repos du commissariat. À part Cindy, une policière débutante, elle était vide. Cela ne le surprit guère. De nombreux membres du personnel aimaient partir plus tôt le vendredi après-midi si leur charge de travail le leur permettait. Il salua rapidement Cindy et se dirigea vers la machine à café pour se servir une tasse. Ces derniers temps, les après-midi passés à faire de la paperasse avaient nécessité plus d'une dose de caféine pour le maintenir éveillé. Il ne dormait pas bien. Ce n'était pas étonnant. Il fêtait ses six ans de mariage avec un divorce, et celui-ci traînait plus longtemps que son portefeuille ne pouvait le supporter.

Yang versa de la crème dans le café qu'il était en train de remuer lorsqu'il vit Simon Jefferson entrer. Ce dernier s’adressa à lui alors qu’il s’approchait du comptoir.

— Hé, te voilà. Oh, des beignets. Tu devrais en goûter un, c’est Arnold qui les a achetés.

Il s’en empara d’un et en prit une grande bouchée en mâchant. Yang jeta un coup d'œil aux beignets.