Todesklang und Chorgesang // Leichenschmaus im Herrenhaus E-Book

Karin Kehrer

• Herausgeber: Ullstein eBooks
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Der Sammelband (Band 1 & 2) zu Karin Kehrers erfolgreicher Cosy Crime Serie zum exklusiven Sonderpreis Todesklang und Chorgesang: Der erste Fall für Bee Merryweather  Seit die pensionierte Bee Merryweather in das beschauliche South Pendrick gezogen ist, genießt sie die Schönheit der Natur und die Ruhe in vollen Zügen. Nur für ihr geliebtes Hobby, das Singen, muss sie einiges auf sich nehmen. Denn der Chorleiter Peter Bartholomew geizt nicht mit barschen Worten und reizt einige Chormitglieder bis aufs Blut. Und dann ist er tot. Ausgerechnet Bee findet Peter eines Morgens mit erstarrter Miene in seinem Haus. Seitdem lässt ihr der Fall keine Ruhe. Wer hatte einen Grund, Peter zu töten? Der Startenor, der keiner ist? Der Pfarrer, der ein ziemlich merkwürdiges Hobby pflegt? Oder die junge Frau im roten Kleid, die aus Peters Haus kam und die niemand je zuvor im Dorf gesehen hat? Leichenschmaus im Herrenhaus: Bee Merryweather ermittelt in ihrem zweiten Fall  Es ist Herbst in South Pendrick und die Nachfrage nach Bees gehäkelten Eierwärmern steigt. Bee muss ihren Garnvorrat dringend aufstocken und macht sich auf den Weg ins Dorf. Als sie bei ihren neuen Nachbarn Percy und Lavinia in Waterford Manor vorbeikommt, trifft sie einen Fremden, der vorgibt Fotos vom Herrenhaus zu machen. Wenige Tage später buddelt der Nachbarshund die Leiche eben jenes Mannes aus. Bees Aufmerksamkeit ist geweckt, doch das Nachbarspaar, das sonst immer so freundlich ist, wirkt plötzlich abweisend und reagiert verstimmt auf Bees Schnüffeleien. Anlässlich eines Geburtstages wird auf dem Anwesen eine Feier veranstaltet, bei der ein weiterer Toter gefunden wird. Bee ist sofort klar, dass es nur einer von den Partygästen gewesen sein kann. Doch wer hatte ein Motiv? Lust auf mehr Krimis mit englischem Charme?  - Band 1: Todesklang und Chorgesang - Band 2: Leichenschmaus im Herrenhaus  - Band 3: Mordversuch und Häkeltuch - Band 4: Todesschrecken hinter Gartenhecken

Leseprobe

Todesklang und Chorgesang // Leichenschmaus im Herrenhaus

KARIN KEHRER lässt sich für ihre Romane von ihrer Heimat und ihren unzähligen Reisen auf die Britischen Inseln inspirieren. Die gebürtige Österreicherin liebt das Lesen und Schreiben und verbringt als Ausgleich zum Schreibtisch viel Zeit in der Natur. 

Todesklang und ChorgesangSeit die pensionierte Bee Merryweather in das kleine South Pendrick gezogen ist, genießt sie die Schönheit der Natur und die Ruhe in vollen Zügen. Nur für ihr geliebtes Hobby, das Singen, muss sie einiges auf sich nehmen. Denn der Chorleiter Peter Bartholomew geizt nicht mit barschen Worten und reizt einige Chormitglieder bis aufs Blut. Und dann ist er tot. Ausgerechnet Bee findet Peter eines Morgens mit erstarrter Miene in seinem Haus. Seitdem lässt ihr der Fall keine Ruhe. Wer hatte einen Grund, Peter zu töten? Der Startenor, der keiner ist? Der Pfarrer, der ein ziemlich merkwürdiges Hobby pflegt? Oder die junge Frau im roten Kleid, die aus Peters Haus kam und die niemand je zuvor im Dorf gesehen hat?Leichenschmaus im HerrenhausEs ist Herbst in South Pendrick und die Nachfrage nach Bees gehäkelten Eierwärmern steigt. Bee muss ihren Garnvorrat dringend aufstocken und macht sich auf den Weg ins Dorf. Als sie bei ihren neuen Nachbarn Percy und Lavinia in Waterford Manor vorbeikommt, trifft sie einen Fremden, der vorgibt Fotos vom Herrenhaus zu machen. Wenige Tage später buddelt der Nachbarshund die Leiche eben jenes Mannes aus. Bees Aufmerksamkeit ist geweckt, doch das Nachbarspaar, das sonst immer so freundlich ist, wirkt plötzlich abweisend und reagiert verstimmt auf Bees Schnüffeleien. Anlässlich eines Geburtstages wird auf dem Anwesen eine Feier veranstaltet, bei der ein weiterer Toter gefunden wird. Bee ist sofort klar, dass es nur einer von den Partygästen gewesen sein kann. Doch wer hatte ein Motiv?

Karin Kehrer

Todesklang und Chorgesang // Leichenschmaus im Herrenhaus

Band 1 & 2 der beliebten Cornwall-Krimi-Reihe im Bundle

Ullstein

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Sonderausgabe im Ullstein E-BookApril 2024© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2024Wir behalten uns die Nutzung unserer Inhalte für Text und Data Mining im Sinne von § 44b UrhG ausdrücklich vor.E-Book powered by pepyrusISBN 978-3-8437-3209-3

Todesklang und Chorgesang (Bee Merryweather ermittelt 1)Originalausgabe bei MidnightMidnight ist ein Verlag der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin Oktober 2018 (1) © Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2018 Umschlaggestaltung: zero-media.net, München Titelabbildung: © FinePic® Autorenfoto: © privat E-Book powered by pepyrusISBN 978-3-95819-226-3

Leichenschmaus im Herrenhaus (Bee Merryweather ermittelt 2)Originalausgabe bei Midnight Midnight ist ein Verlag der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin August 2019 (1) © Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2019 Umschlaggestaltung: zero-media.net, München Titelabbildung: © FinePic® Autorenfoto: © privat E-Book powered by pepyrusISBN 978-3-95819-258-4

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Inhalt

Titelei

Das Buch

Titelseite

Impressum

Todesklang und Chorgesang

Widmung

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Epilog

Danksagung

Leichenschmaus im Herrenhaus

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Anhang

Leseprobe: Mord in Bordeaux

Social Media

Vorablesen.de

Cover

Titelseite

Inhalt

Todesklang und Chorgesang

Todesklang und Chorgesang

Widmung

Für Anna-Maria, meine fabelhafte Tochter!

Kapitel 1

Die Strahlen der Nachmittagssonne übergossen die abweisend wirkenden grauen Mauern von Waterford Manor mit freundlichem Glanz. Ganz so, als wollten sie damit beweisen, dass die Magie des Lichts selbst diesem eher trostlos wirkenden Gebäude so etwas wie ein Lächeln entlocken konnte. Die weite Rasenfläche, die sich vor dem Anwesen erstreckte, schimmerte in diesem unglaublichen Grün, das es nur auf den britischen Inseln gab.

Das schmiedeeiserne Tor, das einladend halb offenstand, warf filigrane Schatten auf die Zufahrt zum Haus. Ein Schild an der Mauer trug das Zeichen des National Trust, den Eichenzweig. Darunter waren die Öffnungszeiten angegeben.

Träge Stille ruhte über dem Anwesen. Nur wenige Besucher verirrten sich für gewöhnlich nach Waterford Manor. Das Haus selbst bot in seiner Schlichtheit keinen besonders bemerkenswerten Anblick. Es war ein dreigeschossiger Klotz mit zwei Giebeln an der vorderen Front und unzähligen schlanken Schornsteinen. In dieser Form existierte es seit den Siebzigerjahren des neunzehnten Jahrhunderts. Wer sich dafür interessierte, konnte eine Sammlung von Wandteppichen besichtigen, und der Garten vermochte zu einem gemütlichen Spaziergang verleiten, auch wenn er mit keinen besonderen Höhepunkten aufzuwarten hatte.

Wer sich nicht gleich vom Anblick des Herrenhauses gefangen nehmen ließ, entdeckte vielleicht nach dem Durchschreiten des Tores rechter Hand das Witwenhaus. Der zweistöckige Bau war zum größten Teil von Efeu bewachsen, als wäre er am liebsten unsichtbar. Eine dicke Eisenkette grenzte die Rasenfläche davor von der Zufahrt ab. Ein Schild mit der Aufschrift Privatbesitz hing daran.

Das Haus machte einen derart abweisenden Eindruck, dass wohl niemand auf die Idee gekommen wäre, ihm einen Besuch abzustatten. Allerdings standen die bis zum Boden reichenden Glasfenster auf der Seite, die dem Herrenhaus zugewandt war, offen.

Die Stille wurde durch ein paar Klavierakkorde unterbrochen, und eine Frauenstimme – ein heller, etwas unsicherer Sopran – begann zu singen.

»Im tiefen Tal der Tränen wandle ich, seit du …« Amaryllis Chloe Waterford holte tief Luft, bevor sie den nächsten Ton ansetzte. »O Geliebter …«

Um Gottes willen, nicht schon wieder! Amaryllis brach ab, schockiert über den Laut, den sie gerade produziert hatte. Frustriert stieß sie den Atem aus. Dieser verdammte Sprung von g auf das hohe dis – sie würde ihn niemals schaffen! Gequetscht, viel zu zaghaft! Kein Wunder, mittlerweile hatte sie vor diesem Ton richtiggehend Angst. Nicht absetzen, im Schwung mitnehmen, ganz beiläufig, er hat nicht die Bedeutung, die du ihm geben möchtest!

Wut kochte in ihr hoch, so unerwartet heftig, dass sie noch einmal erschrak. Peter und seine verwünschte Komposition!

Sie schlug die Notenmappe zu, wandte sich ab und starrte aus dem Fenster. Ihr Zorn wich so schnell, wie er gekommen war, und hinterließ eine schale Mischung aus Resignation und Trauer. Ja, sie fühlte sich tatsächlich wie diese verlassene Geliebte, die sie in Peters Lied besang. Daran änderte auch die Tatsache nichts, dass nach der ersten, völlig verregneten Hälfte des Aprils heute endlich einmal die Sonne schien und die letzten Regentropfen auf dem sattgrünen Rasen zum Glitzern brachte. Tulpenbeete in Weiß und dunklem Violett rahmten ihn entlang der Zufahrt ein. Dahinter das schattige Eingangsportal von Waterford Manor, das wirkte wie ein dunkler Schlund, der allzu neugierige Besucher verschlingen würde. Heute war noch kein einziger da gewesen. Deshalb hatte sie es gewagt, die Fenster des Witwenhauses, das sie bewohnte, weit zu öffnen, um den Mief der Vergangenheit, der in diesem alten Gemäuer immer herrschte, zumindest ein wenig zu vertreiben.

Mit einem tiefen Seufzer wandte sie sich vom Garten ab und erneut den Noten zu. Heute Abend war Probe, und sie musste diese schwierige Stelle bewältigen. In erster Linie, um sich nicht zu blamieren und den Schein zu wahren nach dem, was vorgefallen war.

Sie stellte sich vor dem großen Barockspiegel aus venezianischem Glas in Positur. Er war eines der wenigen wertvollen Möbelstücke, das als persönlicher Besitz aus dem Erbe ihrer Familie geblieben war. Die leichte Patina schmeichelte ihren Gesichtszügen, wie sie wieder einmal befriedigt feststellte. Sie strich ihren Rock glatt. Gerader Rücken, ein Bein leicht nach vorne, Kopf heben, Schultern zurück.

Sie war eine Diva. Sie schaffte das.

Vor vielen Jahren hatte sie Gesangsunterricht genommen, aber ihre Ambitionen hatten nie für eine ernsthafte Betätigung gereicht. Was nicht nur für ihren Gesang galt. Eine Lady Waterford war nicht dazu geboren, zu arbeiten. Auch wenn Glanz und Gloria längst der Vergangenheit angehörten.

Sie schloss die Augen. Auf den Atem konzentrieren, ihn stützen. Eine Luftsäule schaffen. Beinahe konnte sie Peters Hände auf ihren Hüften spüren. Er hatte begonnen, ihr Unterricht zu erteilen, und sie mit seinem wohldosierten Charme dazu gebracht, ihr vernachlässigtes Talent wieder zu pflegen. Alles nur Berechnung. Amaryllis lachte bitter. Peter hatte Schuld daran, dass sie sich jetzt wie ein abgelegtes Kleidungsstück fühlte, wie ein gestrandeter Wal. Wobei der letzte Vergleich nicht sehr treffend war, denn sie hatte eine eher zierliche Figur. Nun gut, dann fühlte sie sich eben innerlich wie ein plumper Koloss, der nirgendwo hinpasste. Ein Relikt aus früheren Zeiten, das versäumt hatte, sich ein eigenes Leben zu gestalten. Vergessen in diesem alten Gemäuer, das ihr nicht einmal mehr gehörte.

Das verdankte sie ihrem Vater, dem letzten Earl of Waterford, und seiner Spielsucht. Als er beschloss, seinem Leben ein Ende zu setzen, war nicht viel mehr für seine Witwe und seine einzige Tochter geblieben als ein Almosen. Ihre Mutter war vor sieben Jahren gestorben und hatte sie allein zurückgelassen. Jetzt musste sie sich mit der Wohnung in diesem muffigen Haus begnügen, das vor etwa zweihundert Jahren für die Witwe von Graham James II, Earl of Waterford, errichtet worden war. Lady Amanda hatte ihren geplagten Ehegatten um achtundzwanzig Jahre überlebt und war – den Familienaufzeichnungen zufolge – eine schreckliche Person gewesen. Etwas von ihrem Missmut schienen die Mauern dieses Gebäudes noch immer auszustrahlen, wie Amaryllis an ihren weniger guten Tagen fand. Und heute war so einer.

Sie sehnte sich mit einem Mal zurück nach ihrer Kindheit. Damals war sie unbeschwert gewesen, hatte nichts von den Problemen mitbekommen, mit denen ihr Vater kämpfte. Ihr von Licht durchflutetes Kinderzimmer im ersten Stock des Herrenhauses bot eine unvergleichliche Aussicht auf den Garten. Jetzt durften neugierige Touristen darin ihre Blicke schweifen lassen. Natürlich musste sie dankbar sein, dass sich der National Trust um das Anwesen kümmerte, sie hätte niemals die Mittel dazu besessen. Aber manchmal kam sie sich selbst wie ein Ausstellungsstück vor. Fehlte nur noch, dass sie sich strickend hinter Absperrkordeln beim Kamin präsentierte, damit sensationslüsterne Gaffer an ihr vorbeidefilieren konnten!

Amaryllis blätterte unschlüssig in den Noten. Sollte sie das Engelsduett noch einmal durchgehen? Das war bei Weitem melodiöser. Ihr Sopran und Bee Merry­weathers Mezzosopran harmonierten wunderbar, und es war viel einfacher zu singen als dieses grässliche Lied einer armen, verlorenen Seele im Fegefeuer. Aber das Engelsduett konnte sie so gut wie auswendig, sie musste es nicht mehr üben.

Sollte sie Peter anrufen, um ihn zu bitten, die Stelle noch einmal mit ihr durchzugehen? Sie warf einen Blick auf die Uhr. Halb fünf. Nein, das hatte keinen Sinn. In zweieinhalb Stunden würden sie sich ohnehin zur Probe treffen, und vor sechs Uhr schloss er den Laden nicht. Außerdem hätte sie es nicht ertragen, ihm alleine zu begegnen.

Zum Teufel mit dir, Peter Mortimer Bartholomew! Sie schlug das Notenheft zu und begann ruhelos in dem kleinen Salon auf und ab zu tigern. Peters Ehrgeiz hatte Schuld an ihrem Dilemma. Er verfolgte das schier unmögliche Vorhaben, sein Werk mit dem Ensemble von South Pendrick einzustudieren und ihr den Sopransolopart zu übertragen.

Hätte er sie bloß in Ruhe gelassen! Wäre er bloß nie nach South Pendrick gekommen! Sollte er doch mitsamt seiner Komposition und seinem verheerenden Charme zur Hölle fahren! Dann bräuchte sie sich nicht mit Gedanken an ihn zu quälen und wie sie ihm bei der Probe gegenübertreten sollte.

Ihr wurde heiß, als sie an das letzte Zusammentreffen dachte. Wie unverschämt er gewesen war. Und wie anmaßend! Was dachte sich dieser Kerl eigentlich? So sprang man nicht mit Amaryllis Chloe Waterford um, so nicht!

Sie ballte ihre Hände zu Fäusten. Contenance, Amaryllis! Er ist es nicht wert, dass du seinetwegen auch nur eine Gefühlsregung verschwendest!

Blicklos starrte sie auf den grünen Rasen. Auf die schwere Eisenkette, die ihren privaten Bereich von dem öffentlich zugänglichen abtrennte.

Auf dem Fußweg nahm sie einen grellpinken Fleck wahr, der sich bewegte. Das war Bee Merryweather auf ihrem Fahrrad. Die pensionierte Handarbeitslehrerin genoss als Bewohnerin von Tulip Cottage das Privileg, den privaten Pfad, der durch den Garten von Waterford Manor führte, als Abkürzung ins Dorf benützen zu dürfen.

Instinktiv trat Amaryllis einen Schritt hinter den dicken Samtvorhang zurück. Sie wollte nicht gestört werden, nicht jetzt. Im gleichen Moment entdeckte sie zwei Personen, die gerade ungeschickt über die Eisenkette kletterten, Tablets in ihren Händen. Sie sog scharf die Luft ein. Touristen!

Sie eilte zur Terrassentür und riss sie ganz auf.

»Verschwinden Sie, das ist Privatbereich!«

Die beiden – natürlich Asiaten – hielten inne und starrten sie an. Sie begannen zu gestikulieren, hoben ihre Tablets und lächelten. Wollten die etwa auch noch ein Foto von ihr machen?

»Ich sagte, Sie sollen verschwinden!« Amaryllis stürmte hinaus wie eine wütende Rachegöttin.

Die Asiaten lächelten noch immer. Der ältere der beiden Männer begann auf sie einzureden und wagte es sogar, ihren Arm zu berühren!

»Foto?«

»Kein Foto!« Sie schlug nach der Hand des Mannes, verfehlte sie knapp. »Weg hier! Sofort! Oder ich hole die Polizei.«

Sie stemmte die Hände in die Hüften, machte einen Schritt auf die Eindringlinge zu, im Bewusstsein, einen viel zu wenig bedrohlichen Anblick zu bieten. Wer hatte schon vor einer zarten, eins achtundfünfzig kleinen Blondine in hellblauem Stricktwinset Angst? Auch wenn diese beiden Männer kaum größer als sie waren. Sie legte den ganzen Zorn, den sie verspürte, in einen drohenden Blick, der anscheinend doch überzeugte. Das Lächeln der Asiaten wurde endlich eine Spur unsicher. Die Männer wichen zurück und hoben entschuldigend die Hände.

»Privat, verstehen Sie? Privat! Keine Fotos!« Dabei wies sie auf das knallgelbe Schild, das an der Eisenkette hing. Sie merkte, wie schrill ihre Stimme klang und wünschte, diesen unerfreulichen Auftritt gäbe es nicht.

Die beiden Männer zogen sich mit einer leichten Verbeugung und verwirrtem Gesichtsausdruck zurück. Sie sah ihnen nach, wie sie kopfschüttelnd auf das Tor zugingen und das Anwesen verließen.

Amaryllis seufzte tief. Heute war einfach nicht ihr Tag. Normalerweise nahm sie solche Vorfälle gelassener hin. Obwohl manche Touristen wirklich unverschämt waren und selbst eindeutige Verbote einfach ignorierten. Nur um ein paar Fotos zu schießen, die ohnehin keiner mehr ansehen würde. Besonders die Asiaten waren geradezu darauf erpicht, ein paar »Langnasen« auf ihren Bildern zu verewigen. Sie schüttelte sich bei dem Gedanken daran, wie über ihr Aussehen gestaunt werden würde. Seht nur – eine echte englische Adelige!

Bevor sie in den Salon zurückging, vergewisserte sie sich noch, dass wirklich niemand mehr auf ihrem privaten Rasenstück herumstrolchte. Dabei fiel ihr Blick erneut auf den pinkfarbenen Fleck am Ende des Fußweges, kurz vor der Biegung. Bee Merry­weather winkte ihr lächelnd zu.

Kapitel 2

Kein Sonnenstrahl drang in die düstere Stube des Farmhauses, das zwei Meilen entfernt von South Pendrick auf einem Hügel stand. Gillian Foster betrachtete abwesend ihre um die Teetasse geklammerten Hände. Die normalerweise tröstliche Wärme des Getränks nahm sie nicht wahr. In ihr herrschte eine taube Leere und eine allumfassende Erschöpfung.

Den Vormittag hatte sie in Bath verbracht, um den Nachlass ihrer Schwester zu sortieren – eine undankbare und traurige Aufgabe, aber nicht nur das. Wider Willen schweifte ihr Blick zu der Kiste, die sie auf einem der Stühle abgestellt hatte. Da drinnen befand sich also alles, was von Ann und ihrer Familie geblieben war und ihr selbst wert erschien, aufbewahrt zu werden. Diese kleine Kiste kam ihr mit einem Mal wie ein Symbol für die Entfremdung zwischen ihnen vor. Sie enthielt nichts weiter als einen Stapel Fotos, Urkunden, ein paar Schmuckstücke und das Tagebuch, das vor ihr auf dem Tisch lag. Sie betrachtete die Seiten in der kindlich wirkenden runden Schrift und ihr Blick verschwamm, als sich ein dumpfer Schmerz in ihr ausbreitete. Zu spät, es war viel zu spät!

Mit einer heftigen Bewegung schlug sie das Buch zu und legte es zurück in die Kiste.

Sie stand schwerfällig auf. Arbeit war das beste Mittel, um sich von den düsteren Gedanken abzulenken. Seit zwei Wochen war das Bed and Breakfast, das Gillian mit drei Zimmern zusätzlich zu ihrer Farm führte, wieder geöffnet. Das schlechte Wetter war bis jetzt dem Geschäft abträglich gewesen, doch sie machte sich deswegen keine Sorgen. Die Saison hatte gerade erst begonnen. Zwar hatte ihre Putzfrau Betty schon sauber gemacht, aber die Hühner und die Kuh mussten noch gefüttert werden, und der Garten befand sich in einem katastrophalen Zustand. Der reichliche Regen hatte das Unkraut nur so wuchern lassen.

Das melodische Läuten der Türglocke ließ sie innehalten. Sie warf einen Blick auf die Uhr. Halb fünf. Das konnte nur Arthur sein, der frische Eier holte wie jeden Dienstag.

Sie atmete tief durch und straffte ihren Rücken. Den Schein wahren. Das war wichtig, sonst nichts.

Sie zwang sich zu einem Lächeln und öffnete die Tür.

»Hallo, Arthur!«

»Hi, Gillian!« Der schmächtige Mann erwiderte ihr Lächeln. »Wie geht’s dir?«

»Gut. Und dir?«

»Alles in Ordnung.«

Small Talk. Beruhigend normal. Die Welt drehte sich weiter, auch wenn die ihre gerade auf den Kopf gestellt worden war.

»Die übliche Menge?«

Arthur schüttelte den Kopf. »Gib mir diesmal dreißig Stück. Helen möchte ein neues Rezept ausprobieren, und am Wochenende kommt ihre Schwester mit der Familie.« Er seufzte theatralisch. Gillian wusste, dass Arthur am liebsten seine Ruhe hatte, obwohl sein Alltag als Lehrer der Schule von South Pendrick nicht so anstrengend sein konnte. Er hatte zusammen mit seiner Frau nur zwei Klassen mit insgesamt fünfzehn Schülern zu unterrichten. Derzeit wurde darüber diskutiert, ob es sich bei so wenigen Schülern überhaupt lohnte, die Schule weiterzuführen.

Sie nahm ihm die drei Eierkartons ab und bat ihn mit einer Handbewegung in die kleine Stube des Cottage.

»Willst du Tee?« Sie fragte nur der Form halber, denn normalerweise hielt er sich nicht länger als nötig auf, aber zu ihrer Überraschung nickte er und setzte sich.

Also nahm sie eine Tasse aus dem Schränkchen über der Spüle und schenkte ihm aus der Kanne Earl Grey ein, die sie gerade zuvor aufgegossen hatte.

»Ich hole nur schnell die Eier.«

Sie verließ die Stube, ohne seine Antwort abzuwarten. Feuchtwarme, schwere Luft schlug ihr entgegen und nahm ihr für einen Moment den Atem. Es roch intensiv nach Erde und Gras. Kurz hielt sie ihr Gesicht in die Sonne, bevor sie den Hof überquerte und den Hühnerstall betrat. Sofort erscholl vielstimmiges Gackern, die Tiere flatterten und rannten auf sie zu. Sie nahm ein paar Handvoll Maiskörner aus dem Sack und streute sie auf den Boden. Während die Vögel mit Fressen beschäftigt waren, holte sie die Eier aus den Nestern. Helen wollte nur die wirklich frischen, und den Gefallen konnte sie ihr gerne tun. Die zwanzig Hühner legten fleißig.

Als sie die Schachteln befüllt hatte, verließ sie den Stall und schloss das Türchen des Geheges. Erst jetzt dachte sie wieder an Arthur. Was wollte er mit ihr besprechen? Eigentlich hatte sie keine Lust darauf, sich auch noch mit seinen Sorgen zu befassen, aber sie konnte sich ihm wohl schlecht entziehen.

Er schrak auf, als sie die Stube betrat. Sie setzte sich und sah ihn an. Arthur Potts war kein Mann, nach dem sich eine Frau auf der Straße umdrehte. Sein schütteres blondes Haar klebte am Kopf. Natürlich war er mit dem Rad gekommen, und er trug immer einen Helm. Er war klein, schlank und hatte die zierlichen Hände einer Frau. In seinen blauen Augen lag meist ein etwas hilfloser Ausdruck. Kein Wunder, dass er sich auch den Schülern gegenüber nicht den nötigen Respekt verschaffen konnte. Da war seine Frau schon aus einem anderen Holz geschnitzt. Helen Potts war die zweite Lehrkraft in South Pendrick, und ohne sie hätte er wahrscheinlich schon längst das Handtuch geworfen.

»Es geht um heute Abend«, sagte Arthur.

Gillian sah ihn verwundert an. »Du meinst die Chorprobe?«

Er nickte. »Ich kann das nicht. Er erwartet zu viel von mir. Ich halte das nicht aus. Zu Anfang dachte ich ja …« Er schluckte und atmete dann tief durch. »Also, ich glaubte immer, ich hätte eine ganz passable Stimme, und ich singe auch gerne im Ensemble. Aber diese Solopartie …«

»Du solltest das Ganze nicht zu ernst nehmen. Es ist nur eine ziemlich schräge Komposition. Es geht um nichts. Es wird zu keiner Aufführung kommen, nur eine Aufnahme für YouTube.«

Arthur seufzte. »Ich weiß. Aber Peter hat mich bei der letzten Soloprobe derart fertiggemacht – ich konnte ihm einfach nichts rechtmachen!«

Peter. Für einen Moment wallte Bitterkeit in ihr auf. »Du solltest dir das nicht von ihm gefallen lassen.«

Arthur sah sie erschrocken an.

Gillian lächelte gezwungen. »Tut mir leid. Mir ist das alles nicht so wichtig, obwohl ich gerne singe.«

»Ja, du hast es auch leichter. Die Altstimme ist nicht so schwierig, und du singst keinen Solopart.«

»Tja, wie die meisten Komponisten sieht auch Peter die Altstimme in einer sehr untergeordneten Position, doch ich bin nicht böse darüber.«

»Aber ich bin wirklich überfordert. Ich bin nun einmal kein Heldentenor.«

Nein, das konnte man wirklich nicht behaupten. Er saß da wie ein Häufchen Elend.

Spontan streckte sie die Hand aus und legte sie auf seine. »Ich weiß, Peter führt sich manchmal auf wie ein Tyrann. Dabei muss er doch froh sein, dass überhaupt jemand sein unsägliches Werk singt. Aber wenn er heute wieder so unerträglich ist, sage ich ihm die Meinung. Dann soll er mich doch aus dem Ensemble schmeißen. Ich habe nicht wirklich etwas zu verlieren, und Trudy könnte auch alleine Alt singen.«

Arthur sah sie hoffnungsvoll an. »Würdest du das tun? Aber …«

Gillian nickte grimmig. »Ja, das würde ich. Obwohl es wahrscheinlich nicht viel nützen wird. Einen Mann wie Peter Bartholomew kann man nicht ändern. Aber es könnte mal die Fronten klären.«

Gillian war erleichtert, als Arthur kurz darauf seine Teetasse mit einem großen Schluck leerte und sich zum Gehen anschickte. Sie begleitete ihn auf den Hof und öffnete das Gatter für ihn.

Er schwang sich auf sein Fahrrad.

»Komm gut nach Hause«, meinte sie noch.

Er hatte den Helm schon aufgesetzt und klopfte mit einem schwachen Grinsen dagegen. »Keine Angst, ich trage den hier.«

Sie sah ihm zu, wie er auf die Straße fuhr und den geschotterten Feldweg einschlug, der ihn hinunter in das Dorf bringen würde. Die Bremsen des Rades quietschten, als er vorsichtig die erste Kurve nahm und dann aus ihrem Blickfeld verschwand.

Gillian kehrte in die Stube zurück. Stille umfing sie aufs Neue und legte sich wie ein erstickendes Tuch über sie. Nachdem sie die Teetassen in die Spüle gestellt hatte, setzte sie sich wieder an den Tisch, und die düsteren Gedanken fielen über sie her wie hungrige Raubtiere. Vielleicht sollte sie doch mit jemandem sprechen?

Kapitel 3

Die Schläge der Kirchturmuhr ließen Trudy innehalten. Sie richtete sich mit einem Ächzen auf und wischte die erdigen Hände an ihrer Hose ab. Halb fünf. Es war Zeit, den Tee vorzubereiten. Um halb sechs musste sie die Frauenrunde bewirten, die sich wöchentlich zur Bibelrunde im Pfarrhaus traf. Um sieben Uhr war dann die Chorprobe angesetzt, wie jeden Dienstag.

Eigentlich hätte sie lieber noch weiter im Garten gearbeitet. Es gab so viel zu tun. Den halben Nachmittag hatte sie damit verbracht, die Zwiebeln der Gladiolen zu setzen. Sie hatte die sorgsam nach Farben sortierten Knollen nach einem bestimmten Schema vergraben. Die violetten Riesen an den Zaun, davor die Zwerggladiolen, abwechselnd lachsfarbene, violette und weiße. Sie freute sich schon jetzt auf den wunderschönen Anblick, den sie im Sommer bieten würden. Dann hatte sie begonnen, das Unkraut zu jäten. Ein schier unmögliches Unterfangen bei der Größe ihres Gartens.

Sie streckte den schmerzenden Rücken durch, sah sich um und entdeckte Ians strohhutbedeckten Kopf hinter der Eibenhecke, die Trudys Blumenbeete und den Nutzgarten von seinem eigenen, speziellen Bereich abgrenzte. Natürlich war er wieder mit seinen Lieblingen beschäftigt.

Er schien ihren Blick zu spüren, denn er drehte sich um und nickte ihr mit einem Lächeln zu. Für einen Moment wallte ein zärtliches Gefühl in ihr auf. Es war dieses Lächeln, das sie so sehr an ihrem Mann liebte. Dafür hatte sie in Kauf genommen, in dieses verlassene Nest mitten in Cornwall zu ziehen, mit ihm die zum Aussterben verurteilte Pfarrgemeinde zu übernehmen und wohl ihren Lebensabend hier zu beschließen. Ian war nicht mehr der Jüngste, in drei Monaten wurde er siebzig, und nach ihm würde es wohl keinen Pfarrer mehr in South Pendrick geben.

Sie seufzte. Noch war ihrer beider Zukunft ungewiss. Manchmal spielte sie mit dem Gedanken, zurück nach London zu gehen. Ihr Vater war Pastor in Smithfield gewesen und sie war zwischen den düsteren Mauern von St. Bartholomews aufgewachsen. Damals war sie froh darüber gewesen, in das überschaubare South Pendrick zu kommen. Hier lief alles ruhig und geordnet ab.

Der schmucklose graue Kirchenbau aus dem 19. Jahrhundert mit dem beinahe zu wuchtigen Turm, der das Dorf überragte, daneben das kleine Pfarrhaus mit dem riesigen Garten, in den sie jede freie Minute investierte. Sie liebte es, die Erde mit bloßen Händen zu bearbeiten, das Gefühl der Feuchtigkeit, den Geruch ihrer Blumen … Es hatte etwas Archaisches, Schönes und Nützliches, zu pflanzen und danach dem Wachstum zuzusehen. Vor allem mochte sie auch das befriedigende Gefühl, den Lohn nach all der Mühsal ernten zu können.

Der Herr ist mein Hirte, nichts wird mir fehlen …

Trudy warf noch einmal einen Blick auf die Kirchturmuhr. Fünf Minuten würde sie sich noch gönnen. Sie brauchte eine kleine Verschnaufpause.

Eine leichte Brise fächelte über ihre erhitzte Stirn. Sie nahm den Strohhut ab, ein Pendant zu dem ihres Mannes, und strich ihr graues Haar zurück. Es war eine gute Entscheidung gewesen, es abschneiden zu lassen und endlich auf das lästige Färben zu verzichten. Obwohl sie jetzt natürlich älter wirkte. Aber mit fünfundsechzig hatte man das Recht, alt auszusehen und eitel war sie ohnehin nie gewesen.

Kurz schloss sie die Augen, genoss den Duft des Grases und der Erde. Alles schien derzeit zu explodieren und strotzte vor Lebenskraft. Ein wenig davon spürte auch Trudy in sich. Bestimmt würde alles gut werden! Gott belohnte die Tüchtigen. Ian und sie würden noch lange leben und endlich die Rente genießen. Vielleicht hier in South Pendrick. Sie könnten weiter im Pfarrhaus wohnen bleiben, denn für einen Nachfolger wurde es ja nicht benötigt, und Ian konnte seine geliebten Pflanzen pflegen.

Ein Röcheln und Japsen holte sie aus ihren Gedanken. Mit einem resignierten Seufzer öffnete sie die Augen. »Was hast du jetzt wieder ausgegraben, du dumme Töle?«

Der Mops zu ihren Füßen hechelte begeistert. Sein Maul und die Pfoten waren voll lehmiger Erde. Er schüttelte seinen Kopf, versprühte Dreck und Speichel und legte sich dann zufrieden auf Trudys Füße.

»Pfui, Hercules!«

Sie schüttelte ihn ab und starrte auf sein Fundstück, eine kurze, knollenähnliche Wurzel von gelblicher Farbe. Das konnte nur aus Ians Garten kommen und war bestimmt giftig, wie alles, was dort wuchs. Für einen Moment gab sie sich der Vorstellung eines toten Hercules hin. Sein Körper steif, die Glotzaugen für immer erstarrt, die Zunge bläulich verfärbt. Sie schüttelte das Bild bedauernd ab. Ihr Mann würde untröstlich sein, wenn seinem Hund etwas Schlimmes widerfuhr.

Sie stieß den Mops mit dem Fuß zur Seite, als er nach der Wurzel schnappte. Aus einem unerklärlichen Grund brachte er seine Funde immer nur ihr. »Lass das, du Biest! – Ian? Sieh dir das mal an!« Sie hoffte, ihre Stimme klang dringlich genug, um ihren Mann aus seiner Ecke zu locken. Prompt tauchte der Strohhut wieder hinter der Eibenhecke auf.

»Ja, Liebes? Ist irgendetwas passiert?« Ians gedrungene Gestalt kam auf sie zu, und für einen Augenblick erschien er ihr wie das etwas groß geratene Abbild seines Hundes. Es musste an der Theorie etwas Wahres sein, dass Hunde und ihre Herrchen sich oft ähnlich sahen. Zu Ian passte eindeutig dieser Mops.

»Schau, was Hercules wieder ausgegraben hat. Ich glaube, das gehört in deinen Garten.« Sie wies mit dem Finger auf die Wurzel.

Ian folgte ihrem Blick. »Oje! Was hast du Frauchen da gebracht? Das ist die Oenanthe crocata.« Er beugte sich zu Hercules hinunter, der begeistert über die Aufmerksamkeit seines Herrchens aufsprang und ihm die Hand leckte.

»Die – was?«

Trudy wollte es eigentlich gar nicht wissen. Die lateinischen Namen all dieser sonderbaren, mehr oder weniger gefährlichen Gewächse brachte sie ohnehin immer durcheinander. Aber vielleicht bestand ja doch die Möglichkeit, dass Hercules der Kontakt mit diesem Ding schadete und sie dann Gegenmaßnahmen ergreifen musste.

»Die Wurzel ist hochgiftig, auch wenn sie angenehm schmeckt. Verursacht das sogenannte ›sardonische Grinsen‹.« Ian musterte Hercules besorgt. »Du Dummerchen. Du sollst doch nicht immer alles ausgraben.«

Er tätschelte den Kopf des Hundes. Der ließ sich schnaufend zu Boden fallen, schloss mit einem Grunzen die Augen und drehte sich dann auf den Rücken, in Erwartung einer ausgiebigen Krauleinheit. Nein, es sah nicht so aus, als ob er gleich den Vergiftungstod sterben würde.

Ian streichelte den Bauch des Tieres. »Jaja, du kleiner Racker. Hat dein Herrchen wieder mal vergessen, das Tor zu schließen. So was Dummes! Und dann ausgerechnet die Oenanthe. Dabei bin ich so stolz auf sie. Eine zarte, beinahe unscheinbare Schönheit mit großer Wirkung!« Er nahm die Wurzel auf und betrachtete sie eingehend. »Nein, Gott sei Dank ist sie unbeschädigt.«

Trudy wandte sich ab. Ians Vorliebe für Giftpflanzen würde ihnen noch einmal Unglück bringen, so viel war gewiss!

Die Kirchturmuhr schlug fünf. Oh nein! Jetzt hatte sie wegen dieses Köters vergessen, den Tee vorzubereiten! Hastig sammelte sie die Gartengeräte ein, verstaute sie im Schuppen und legte Schürze und Strohhut auf den kleinen Tisch darin. Als sie die Hütte verließ, warf sie einen Blick auf die Straße und entdeckte Bee Merryweather, die gerade in den Vicars’ Close einbog, die Sackgasse, die am Pfarrhaus und dem angrenzenden Garten vorbeiführte. Trudy verzog das Gesicht. Dieses pinkfarbene Kleid war einfach nur himmelschreiend! Rasch duckte sie sich hinter die Rosensträucher. Bee war die letzte Person, der sie zur Teezeit begegnen wollte.

Als die kleine, mollige Frau vorbeiradelte, erspähte Trudy einen abgedeckten Behälter in ihrem Fahrradkorb. Ihre Befürchtungen waren also begründet. Bee war wieder einmal dabei, die fragwürdigen Erzeugnisse ihrer ebenso fragwürdigen Backkunst unter das Volk zu bringen. Zum Glück kam sie nicht zur Bibelrunde. Eher suchte sie wohl wieder David Sprouts auf. Der junge Polizist war ein dankbarer Abnehmer für alles Essbare, ob missraten oder nicht.

Trudy wartete noch einen Moment, bis sie sicher sein konnte, dass Bee verschwunden war. Dann erhob sie sich und atmete tief durch. Noch einmal davongekommen. Nein, heute hatte sie nicht die geringste Lust auf steinhartes Gebäck mit Glasur in irgendeiner unmöglichen Farbe!

»Gott verzeihe mir meine Unduldsamkeit«, murmelte sie.

Ian hätte sie für ihr Verhalten bestimmt getadelt, aber zum Glück war er schon ins Haus gegangen. Bevor sie ihm folgte, machte sie noch ihren üblichen abschließenden Rundgang im Garten, um ihr Tagewerk zu begutachten.

Plötzlich stockte ihr Fuß. Das – das war doch nicht möglich! Nein – wie – wie konnte das nur sein? Sie starrte auf das Gladiolenbeet, auf den unglaublichen Anblick, den es bot. Die Arbeit eines Nachmittags. Zunichtegemacht. Zerstört. Die liebevoll gesetzten Zwiebeln aus der Erde gerissen, durcheinandergeworfen! Ihre wunderschönen Blumen!

Tränen traten in ihre Augen, und ein unbändiger Zorn wallte in ihr auf. »Hercules! Du Mistvieh! Bei Gott, das wirst du büßen!«

Kapitel 4

Zwei Jahre. Seltsam, wie unterschiedlich man diese Zeitspanne empfinden konnte. Heute erschien sie Bee erstaunlich kurz, manchmal allerdings dehnte sie sich endlos in die Länge. Aber egal, wie es sich anfühlte, sie verstrich unaufhaltsam und nahm keine Rücksicht darauf, ob und wie man das Geschehene verarbeitete. Das Schlimme an diesem Vergehen der Zeit war, dass sie sich momentan gar nicht mehr so richtig an Wilburs Gesicht erinnern konnte. Wenn sie es versuchte, erschien das letzte Foto von ihm vor ihr. Das, welches sie am Tag seiner Pensionierung gemacht hatten, am Strand von Brighton. Im Hintergrund der Pier und das Meer, das in der Sonne leuchtete. Es war ein strahlend schöner Julitag gewesen. Am knallblauen Himmel standen weiße Federwölkchen, und eine leichte Brise hatte ihr geblümtes Kleid hochgeweht. Wilbur hatte gelacht, als sie versuchte, es unten zu halten, und sie seine verschämte Braut genannt. Sie hatte damals geglaubt, sie hätten noch eine ewig lange Zeit vor sich, die sie zusammen verbringen würden. In diesem Cottage, das sie sich in Cornwall gekauft hatten.

Doch das Schicksal entschied anders. Wilbur hatte seinen Ruhestand gerade einmal dreieinhalb Jahre genießen können, dann war er gestorben. Und es war ihre Schuld.

Deshalb trug sie heute ihr pinkfarbenes Kleid. Um die Traurigkeit tief in ihrem Inneren auszuhalten. Deshalb hatte sie auch gebacken. Das tat sie immer, wenn sie sentimental wurde.

Bee bog in den Vicars’ Close ein, bremste in der Kurve ein wenig zu scharf und schlitterte mit dem Fahrrad beinahe gegen die Vorgartenmauer der Trotters. Gerade noch konnte sie das Rad abfangen.

»Vorsicht!« Peter Bartholomew, der gerade den Laden der Trotters verließ, streckte ihr abwehrend seine Hände entgegen.

»Entschuldigung!« Ihr schlug das Herz bis zum Hals. Was war sie aber auch für ein gedankenverlorener Schussel! Peter grinste und warf ihr dann einen scharfen Blick zu.

»Wir sehen uns heute Abend bei der Probe. Diesmal aber bitte pünktlich und ohne die üblichen Ausreden!«

Bees’ Lächeln gefror auf ihrem Gesicht ob seines Kommandotons, und sie verzichtete auf eine freundliche Erwiderung. Was für ein aufgeblasener Kerl!

Sie sah ihm nach, wie er hoch erhobenen Hauptes den Vicars’ Close hinunterging und in die Main Street einschwenkte, um vermutlich in seinen Souvenirladen zurückzugehen. Seine schwarze Lockenmähne wehte im Wind.

Kopfschüttelnd betrat sie den Laden der Trotters. Gladys und ihr Mann Bernard führten den Gemischtwarenladen von South Pendrick, das einzige Geschäft neben Peter Bartholomews Souvenirladen. Daneben betrieb Gladys auch noch einen kleinen Tearoom. Außerdem gab es noch das Tin Bell – den einzigen Pub –, die Schule, die Polizeistation und natürlich die Kirche mit dem Pfarrhaus.

»Hallo, Bee, was kann ich für dich tun?«

Gladys schenkte ihr ein verkrampftes Lächeln. Bee bemerkte die blasse Gesichtsfarbe und die rot geränderten Augen der Frau. Es sah aus, als hätte Gladys geweint, aber sie wagte nicht, sie darauf anzusprechen. Noch immer galt Bee Merryweather bei einigen Dorfbewohnern als »Zugereiste«, obwohl sie bereits seit gut drei Jahren hier wohnte. Da mischte man sich in gewisse Dinge einfach nicht ein.

»Ich wollte Farbe für den Gartenzaun bestellen. Ich muss ihn dieses Jahr unbedingt streichen.«

Gladys nickte. »Ich hole nur schnell den Katalog.« Was die Trotters nicht vorrätig hatten, wurde einfach bestellt. Sie verschwand im hinteren Teil des Gebäudes, in dem sich Büro und Lager befanden.

Bee betrachtete müßig die Regale und ging in Gedanken ihre Vorräte durch. Vielleicht sollte sie noch ein paar Dosen Bohnen mitnehmen und etwas frisches Gemüse? Neben den obligaten Karotten und Kartoffeln gab es heute Pastinaken im Sonderangebot. Was um Gottes willen stellte man mit denen an? Sie hatte keine Ahnung. Aber sie konnte ja Gladys fragen.

Sie schrak auf, als Gladys zurückkam und den Katalog für die Lackfarben auf den Ladentisch legte. Ein wenig ratlos blätterte sie ihn durch.

»Ich habe keine Ahnung, welche Farbe und wie viel davon. Ich glaube, ich muss David fragen. Der kennt sich da aus.«

»Ja tu das. Du kannst den Katalog gerne mitnehmen.«

»Vielen Dank! Ich werde ihn so bald wie möglich zurückbringen.«

Gladys sah sie abwartend an. »Brauchst du noch etwas?«

Bee nickte. »Bohnen und ein paar Karotten.« Sie starrte wieder auf die Pastinaken.

Gladys bemerkte ihren Blick. »Ich habe eine größere Menge davon bekommen, deshalb der Sonderpreis. Es sind die letzten in dieser Saison.«

»Was mache ich damit?«

Gladys sah sie erstaunt an. »Du hast noch nie Pastinaken verwendet?«

»Ich bin keine besonders begnadete Köchin.« Bee zuckte mit den Schultern.

»Man kann sie statt Karotten als Beilage nehmen. Oder eine köstliche Suppe daraus machen. Als Püree schmecken sie auch gut. Oder als Auflauf. Sie sind übrigens monatelang haltbar, wenn du sie ungewaschen aufbewahrst. Du musst sie nicht einmal in den Kühlschrank legen.«

»Aha. Na ja, lieber doch nicht. Wer weiß …«

»Wie du meinst. Wäre das dann alles?« Gladys’ Tonfall war eindeutig schnippisch, aber das spielte auch keine Rolle. Dieser Tag barg ohnehin nichts Gutes.

Bee verließ den Laden und atmete erst einmal tief durch. Was immer Gladys über die Leber gelaufen sein mochte, es ging sie nichts an. Allerdings hätte sie ihre schlechte Laune nicht unbedingt an ihr auslassen müssen.

Sie legte den Farbkatalog in den Fahrradkorb und schob das Rad weiter zum nächsten Gebäude. Die Polizeistation war, wie fast alle Häuser in South Pendrick, eingeschossig und aus Schiefersteinen errichtet.

Das Dorf verdankte seine Existenz dem fünfzehnten Earl of Waterford, der für die Arbeiter in seinen Schieferminen um 1870 Unterkünfte errichten ließ. Bescheidene Cottages aus grauem Stein, die einen gemütlichen, wenngleich etwas eintönigen Eindruck machten. Auch die Existenz der Kirche und der Schule waren den Bemühungen des Earls zuzuschreiben, seinen Untergebenen ein guter Herr zu sein. Aber selbst in Glanzzeiten war South Pendrick von höchstens achthundert Personen bewohnt gewesen. Ein North Pendrick hatte es nie gegeben. Bee hatte von David erfahren, dass die Einwohnerzahl jetzt beinahe auf die Hälfte geschrumpft war, die Bewohner der umliegenden Farmen mitgezählt. South Pendrick war dabei, auszusterben. Kein Wunder, wen sollte es auch hier halten?

Nur ein paar Alte, die nicht von ihrem Besitz lassen können, und eine wie ich, die den Lebensabend in einer malerischen Umgebung verbringen will.

Das Dorf lag inmitten von grünen Hügeln in eine leichte Senke gekuschelt. Die Kirche stand auf der Kuppe, und somit war der Turm weithin sichtbar. Das Herrenhaus befand sich genau gegenüber, ebenfalls auf einer leichten Anhöhe. Etwa zwei Meilen südlich des Dorfes hatten die Waterfords Schiefer abbauen lassen, aber die Mine war längst erschöpft – der Hauptgrund für den Niedergang von South Pendrick.

Sie stellte das Fahrrad vor der Polizeistation neben dem Einsatzfahrzeug ab und öffnete die Eingangstür, die wie immer leicht quietschte. In dem schmalen Flur herrschte Dämmerlicht, und sie musste einen Moment innehalten, um ihre Augen daran zu gewöhnen. Der leicht muffige Geruch erinnerte an ein Museum. Sie klopfte an die Tür zu ihrer Rechten, an der ein Metallschild mit der Aufschrift »Büro« angebracht war. Ohne eine Antwort abzuwarten, trat sie ein.

»Hallo, David!«

Der Angesprochene fuhr auf seinem Stuhl auf und blinzelte.

»Oh, hallo, Bee!« Er bemühte seinen schlaksigen, langen Körper in eine aufrechte Position und knöpfte die Uniformjacke zu. Dann fuhr er mit der Hand durch seinen feuerroten Schopf.

»Habe ich dich gestört?« Bee lächelte ihn an.

»N-nein, natürlich nicht.« Er schob hastig ein Buch unter einen Stapel Papier. Er hatte wohl wieder einmal in einem Kriminalroman geschmökert. Vorzugsweise las er die alten Klassiker von Agatha Christie oder die Pater-Brown-Geschichten, was sie in Anbetracht seiner Jugend immer ein wenig merkwürdig fand.

Sie setzte sich auf den Stuhl gegenüber seinem Schreibtisch. »Alles in Ordnung? Wie fühlst du dich als dein eigener Boss?«

David zuckte mit den Schultern. »Nicht viel anders als sonst auch. Ist ja nichts los hier.« Mit einer verstohlenen Handbewegung schob er eine fast leere Packung Butterkekse zur Seite.

»Wie geht es Constable Brown?«

»Er wurde gestern operiert. Scheint gut gegangen zu sein. Aber er wird noch eine Weile ausfallen.«

Davids Vorgesetzter, Chief Constable James Brown, hatte sich einen komplizierten Knöchelbruch beim Mountainbiken zugezogen. Die Polizeistation von South Pendrick war daher auf den einzig noch verbliebenen Beamten Constable David Sprouts angewiesen. Der sah Bee jetzt erwartungsvoll an. »Was führt dich zu mir?«

»Ich bräuchte deinen Rat.«

»Ach ja?« Der junge Polizeibeamte lächelte geschmeichelt. Aus irgendeinem Grund hatten sie sich gegenseitig ins Herz geschlossen. Vielleicht lag es an der Tatsache, dass Bee sich einen Enkel wie David gewünscht hätte und er sich eine Großmutter wie die pensionierte Handarbeitslehrerin Bee Merryweather. Der vierte und jüngste Sohn der Sprouts hatte gegen den Willen seiner Familie den für sie absonderlichen Beruf des Polizisten ergriffen, anstatt auf traditionelle Art und Weise mit seiner Hände Arbeit auf einer Farm den Lebensunterhalt zu verdienen. Nun war er ausgerechnet wieder in South Pendrick gelandet. Eine Tatsache, die ihn einerseits störte, weil er sich oft nicht ernst genommen fühlte, ihn aber andererseits beruhigte, denn ihm fehlte der Ehrgeiz für eine Karriere in einer größeren Stadt.

»Ich möchte den Zaun streichen«, sagte Bee in die erwartungsvolle Stille.

David grinste. »Ach so. Ich dachte schon, du hast etwas angestellt, und ich soll dir aus der Patsche helfen.«

Bee musste lachen. »Na ja, ich hätte beinahe Peter Bartholomew über den Haufen gefahren, weil ich wieder mal in Gedanken war.«

»Oh! Nun ja, vielleicht wären dir einige dafür dankbar, wenn du es getan hättest.« David runzelte die Stirn.

»Wieso das?«

»Na ja, ich habe neulich Arthur Potts getroffen. Er hat geschimpft wie ein Rohrspatz, wie schlimm Peter ihn behandelt hat. Ich verstehe ja nicht wirklich, warum ihr euch seine Launen gefallen lasst. Und diese Singerei – also, ich weiß nicht. Neulich als ich bei der Kirche vorbeikam, klang das wie ein Rudel streunender Katzen.«

»David!« Bee warf ihm einen strafenden Blick zu.

Er grinste. »Sorry! Ich verstehe ja auch nichts davon.«

Sie musste lachen. »Nein, das tust du wirklich nicht. Deine Talente sind eindeutig woanders zu suchen.« Sie hielt kurz inne. »Ich weiß nicht. Manchmal könnte ich Peter ja auch auf den Mond schießen. Er ist anmaßend, selbstherrlich und grob, wenn sein Temperament wieder einmal mit ihm durchgeht. Aber andererseits …«

»Ja?« David sah sie erwartungsvoll an.

»Er kann auch sehr nett und charmant sein. Seine Begeisterung steckt an. Und manchmal entsteht so eine eigene Dynamik beim Singen und ein Zusammenhalt, der einfach wunderbar ist.« Sie zögerte. »Ich kann das nicht richtig erklären, aber er schafft es trotz seiner Launen, das Beste aus uns herauszuholen.«

Davids Miene verfinsterte sich. »Das hat wohl auch Amaryllis so gesehen, nehme ich an.«

»Bist du noch immer nicht drüber hinweg?« Bee lächelte mitfühlend. Jeder im Dorf wusste inzwischen Bescheid darüber, dass der Komponist und Inhaber des Souvenirladens Peter Bartholomew die Tochter des Earls of Waterford wenig galant abserviert hatte. Aber nur Bee wusste, dass David bis über beide Ohren in Amaryllis verliebt war. Wie das zugegangen war, konnte wohl nicht einmal der Junge selbst sagen. Es hatte sich mehr oder weniger über Nacht ergeben. Obwohl – so wirklich ernst nahm Bee seine Verliebtheit nicht. David war immer in irgendjemanden verschossen. Seine letzte Flamme Saundra, die Tochter der Trotters, hatte vor einem halben Jahr South Pendrick verlassen, und nun war in Ermangelung eines Ersatzes sein Auge auf Amaryllis gefallen.

»Du solltest das vergessen. Sie passt nicht zu dir.«

David schnaubte. »Warum nicht? Weil sie die Tochter des Earls ist und ich ein Farmersjunge bin?«

Bee schüttelte den Kopf. »Sie ist doch viel zu alt für dich. Sie ist sechsunddreißig, und du?«

»Sie ist gerade mal neun Jahre älter, das spielt doch keine Rolle. Ich hasse diese Vorurteile! Peter ist sechzehn Jahre älter als sie, aber das stört keinen!«

»Tja …« Bee räusperte sich. »Ich glaube nicht, dass sie derzeit an einer Beziehung interessiert ist.« Sie dachte an die Szene, bei der sie unfreiwillig Zeugin geworden war. Die vor Wut beinahe explodierende Blondine und die verdatterten Touristen. »Ich denke, sie ist momentan etwas … unausgeglichen.«

»Vielleicht bräuchte sie einen Beistand, der ihr ein wenig unter die Arme greift. Einen Ruhepol sozusagen.« Davids Augen leuchteten auf.

»Du als edler Retter?« Bee konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. »Du kannst es ja versuchen. Vielleicht nur nicht heute. Es schien vorhin so, als wäre es nicht ihr bester Tag.«

So wie meiner auch nicht. Das erinnerte sie an etwas. »Ach herrje, beinahe hätte ich es vergessen! Ich habe Kekse mitgebracht.«

»Kekse?« Auf Davids Gesicht erschien ein hungriger Ausdruck.

Bee stellte die Dose auf den Tisch. »Sie sind leider nicht so besonders geworden. War wohl zu zerstreut. Ich fürchte, ich habe das Backpulver vergessen.«

David hob den Deckel, begutachtete den Inhalt und nahm eines der mit quietschgelber Glasur bestrichenen Teile heraus. »Wow! Tolle Farbe!« Er schnupperte. »Und die riechen köstlich! Ingwer und Zitrone?«

Bee nickte. »Na ja, ich dachte, wenn sie schon missraten sind, bemühe ich mich wenigstens mit der Glasur. Pass bloß auf, wenn du abbeißt. Sie sind ein wenig hart geworden.«

David grinste. »Das macht nichts. Ich esse alles.«

Bee lachte. »Ich weiß. Darum habe ich sie dir ja mitgebracht. Jemand anders hätte ich nicht gewagt, sie anzubieten. Trudy Carmichael hätte sich gar nicht vor mir verstecken müssen.«

Natürlich hatte sie die Pfarrersfrau hinter den Rosenbüschen gesehen, auch wenn sie getan hatte, als würde sie sie nicht bemerken.

»Ach, die mit ihrem Perfektionismus.« Er drehte den Keks, begutachtete ihn von allen Seiten, biss dann vorsichtig hinein und kaute andächtig. »Schmeckt gut.«

David nahm einen weiteren Keks. »Du darfst ruhig noch mehr davon backen, wenn du etwas zu tun haben willst.«

»Ach – Backen befriedigt mich irgendwie auch nicht. Meist misslingt mir irgendetwas, und das Zeug sieht nie so toll aus wie in den Kochbüchern.«

»Was ist mit deinen Handarbeiten? Diese Dinger, die du andauernd häkelst.«

»Eierwärmer. Ja, ich glaube, es müssten so an die zwei- oder dreihundert sein.« Bee zuckte mit den Schultern. »Schön langsam gehen mir die Ideen aus. Neulich habe ich ernsthaft überlegt, ob ich mit Teekannenhüllen weitermachen soll.«

»Warum nicht?« David grinste. »Du könntest alles über das Internet verkaufen. Da gibt es mittlerweile tolle Möglichkeiten. Wenn du magst, kann ich dir gerne unter die Arme greifen.«

»Das ist lieb von dir. Ich überleg es mir. Aber du könntest mir erst einmal mit dem Zaun helfen.«

»Selbstverständlich. Ich komme bei Gelegenheit zu dir raus und messe ihn ab, damit wir wissen, wie viel Farbe du brauchst. Hast du dich schon für eine bestimmte entschieden?«

Bee holte den Katalog aus dem Korb, blätterte ihn durch und hielt dann inne. »Du hältst mich vielleicht für bescheuert, aber die hier würde mir gefallen.«

David starrte ungläubig auf die Katalogseite. »Echt? Bist du dir sicher? Knallpink?«

Bee sah ihn herausfordernd an. »Ja. Warum nicht? Ich finde, ein wenig Farbe in meinem Leben tut mir gut.«

Sie bemerkte, wie sein Blick an ihrem Kleid hängen blieb. »Verstehe. Nun ja, warum nicht? Also Pink. Eine gute Entscheidung. Definitiv. Wird für Aufsehen in South Pendrick sorgen, ganz bestimmt.«

Kapitel 5

Bee stellte das Fahrrad vor der Tür von Tulip Cottage ab. Es war unschwer zu erraten, warum ihre Behausung diesen Namen trug. Den Vorgarten umgab ein Holzzaun, der weiß gestrichen war. Damals, als sie mit Wilbur in das entzückende Refugium eingezogen war, hatten sie sich auf diese konservative Farbe geeinigt. Dafür hatte sie entlang des Zauns Unmengen von Tulpen gepflanzt. Wilbur liebte Tulpen. Ein wahres Farbenmeer entfaltete sich rings um das Haus, auch auf beiden Seiten entlang des mit Schiefersteinen gepflasterten Zugangs. Das Gebäude selbst war weiß getüncht. Es gehörte ursprünglich mit dem Grundstück, auf dem es stand, zum Herrenhaus und war 1848 errichtet worden, wie die geschnitzte Jahreszahl auf einem der Deckenbalken im Wohnzimmer bewies. Es war nur kurz von der unglücklichen Genevieve de Montford bewohnt worden, der Ehefrau von Andrew James Waterford. Die schöne Französin hatte sich, erst zweiundzwanzig Jahre alt, vom Turm des Herrenhauses gestürzt. Dieser Turm existierte nicht mehr, war dem Umbau in den Siebzigerjahren des 19. Jahrhunderts zum Opfer gefallen. Aber es gab noch ein Gemälde von ihr, das der untröstliche Ehemann in Auftrag gegeben hatte. Bee erinnerte sich an eine zierliche schwarzhaarige Frau in einem weißen Kleid, die den Betrachter mit einem verträumt-melancholischen Ausdruck ansah. Die Arme hatte wohl nach der Geburt ihres Sohnes an Depressionen gelitten, die natürlich damals nicht behandelt wurden.

Das Cottage trug noch immer ihre Handschrift. Die behaglich-verspielte Atmosphäre gefiel Bee sofort, und sie hatte Wilbur, der in diesem Gebäude eher wie ein tapsiger Bär wirkte, bestürmt, es zu kaufen. Was er dann auch getan hatte. Genau wie der Ehemann der armen Genevieve hatte er es nie geschafft, ihr einen Wunsch abzuschlagen. Und nun musste sie ihr Traumdomizil alleine bewohnen.

Sie verharrte kurz und atmete dann tief durch, um die erneut aufkommende Traurigkeit zu vertreiben.

Obwohl schon die Schatten der Dämmerung zu ahnen waren, summten noch immer Bienen um die voll erblühten Tulpen, Schmetterlinge taumelten durch die Luft, der süße Duft der Primeln wehte ihr in die Nase. Sie besah voller Wohlgefallen die Beete, die ersten zarten Salatpflanzen und die Kräuter in den Tontöpfen. Es war nicht viel, aber für sie reichte es.

Sie stellte sich unter die Haustür und betrachtete die spitzen Giebeldächer von Waterford Manor, die sich grau und majestätisch vom frischen Grün der Bäume abhoben. Ja, es war tatsächlich wunderschön hier und so friedlich! Sie steckte den Schlüssel ins Schloss und öffnete die Haustür.

»Othello? Dessy? Jago?« Stille.

Na gut, dann eben nicht! Ihre Katzenbande hatte wohl anderes im Sinn, als ihr Frauchen zu begrüßen. Sie nahm die Einkaufstüte aus dem Fahrradkorb und ging in die Küche. Es war ein winziger Raum, der gerade Platz für das notwendigste Mobiliar bot. Die späte Nachmittagssonne, die durch die gehäkelten Vorhänge über der Spüle schien, malte Muster auf den Boden. Der Geruch von Gebackenem lag noch schwach in der Luft. Bee öffnete die Kühlschranktür und verstaute ihre Einkäufe.

Prompt hörte sie das Tapsen von Pfoten auf dem Küchenboden.

»Na ihr Racker! Jetzt kommt ihr angeschlichen? Ihr habt wohl Hunger?«

Wie immer erschien zuerst Othello. Er war eindeutig der Anführer der drei, ein riesiger kohlschwarzer Kater mit einem weißen Fleckchen auf der Brust. Hinter ihm zockelte der grau getigerte Jago betont gleichmütig in die Küche. Danach hatte Dessy – eigentlich Desdemona – ihren großen Auftritt. Die weiße langhaarige Katzendiva stolzierte in den Raum, setzte sich mitten auf den Boden und miaute fordernd. Das Zeichen für ihre beiden Gefährten, es ihr gleichzutun.

Bee musste lachen. Es war ein eingespieltes Ritual zwischen ihnen, und es lief bei jeder Mahlzeit gleich ab.

Während sich die drei Katzen laut schmatzend über ihr Futter hermachten, öffnete Bee noch einmal den Kühlschrank. Einen kleinen Imbiss sollte sie sich wohl gönnen, bevor sie sich erneut auf den Weg in das Dorf zur Chorprobe machte. Sie entschied sich für einen Apfel, eine Scheibe Toastbrot mit Butter und einen ihrer misslungenen Kekse. Vorsichtig knabberte sie am Rand des Gebäcks und lutschte an der Glasur. David hatte recht, sie schmeckten ganz annehmbar, aber sie waren wirklich steinhart!

Sie schenkte sich noch ein Glas Milch ein und stellte das schmutzige Geschirr in die Spüle. Niemand würde sie tadeln, dass sie es nicht sofort abwusch.

Dann schlüpfte sie in eine lange Hose, zog einen Rollkragenpulli und ihre Weste aus Schafwolle an und beäugte sich kritisch im Spiegel, während sie ihr Haar bürstete. Seit ewigen Zeiten trug sie einen Pagenkopf, aber es wurde wieder einmal Zeit für einen Friseurbesuch. Vielleicht sollte sie mit ihren fünfundsechzig nicht mehr so eitel sein, aber das helle Blond machte sie jünger und stand ihr gut. Dann legte sie ihr Cape aus dunkelblauer Wolle um. Auch wenn die Sonne tagsüber schon angenehm wärmte, wurde es am Abend und in der Nacht noch ziemlich kühl.

Othello sah sie mit einem langen Blick an, als er sein Futter verputzt hatte.

»Ja, tut mir leid. Es ist Dienstag. Aus den Streicheleinheiten vor dem Fernseher wird leider nichts. Bleibt schön brav, ihr drei!«

Die Katzen trollten sich zurück ins Wohnzimmer, und Bee konnte sich sicher sein, dass sie es sich im Schlafzimmer in ihrem Bett gemütlich machen würden, sobald sie das Haus verlassen hatte.

Eigentlich wäre sie heute auch gerne zu Hause geblieben, um den Abend mit einem guten Buch und einer Kanne Tee neben den Katzen zu genießen. Stattdessen erwartete sie mindestens zwei Stunden Stehen in der eiskalten Kirche, Peters schlechte Laune, weil nichts nach seinen Vorstellungen lief und das Gejammer der anderen, weil sie mit dieser merkwürdigen Komposition überfordert waren.

Sie seufzte, als sie sich selbst bei diesen negativen Gedanken überraschte. Natürlich war es manchmal anstrengend, aber grundsätzlich liebte sie die Herausforderung, und das, was sie David gesagt hatte, stimmte. Es gab wirklich diese Momente, in denen eine besondere Harmonie zu spüren war, wenn sie sich von den Noten lösen konnten und die Melodien lebendig wurden. Eine leichte Gänsehaut überlief sie, als sie daran dachte. Allein dieses Gefühl war die ganze Mühe wert!

Ein Blick auf die Uhr sagte ihr, dass es höchste Zeit zum Aufbruch war. Sie musste unbedingt noch am Jahrestag von Wilburs Tod einen Strauß Tulpen auf sein Grab legen. Sie würde seine Lieblingssorte nehmen. Die gelb-rot geflammte Papageientulpe. Mit einer Schere schnitt sie fünf Blüten ab. Fünf war Wilburs Lieblingszahl gewesen.

Sie legte den Strauß in den Fahrradkorb und schob das Rad zum Gartentor. Dann schlug sie den schmalen Feldweg ein, der direkt an Waterford Manor vorbeiführte und schon in früheren Zeiten die kürzeste Verbindung zwischen dem Cottage und dem Herrenhaus dargestellt hatte. Sie hätte auch die Hauptstraße nehmen können, aber dann hätte sie über den Kreisverkehr fahren müssen. Das konnte sie nicht. Noch nicht. Oder vielleicht niemals.

Die Sonne stand schon tief, und die hohen Hecken zu beiden Seiten beschatteten den unbefestigten Pfad. Die Lampe an ihrem Rad leuchtete ihn nur ungenügend aus. Aber mittlerweile kannte sie jeden Stein und jede Unebenheit. Sie passierte die Rückseite des Herrenhauses, ein schweigender Klotz in der Dämmerung, und danach das Witwenhaus. Im Vorbeifahren bemerkte sie, dass kein Licht darin brannte. Amaryllis war wohl schon zur Probe unterwegs.

Der Feldweg verlief parallel zur leicht ansteigenden Main Street und mündete dann beim Tin Bell in diese ein. Die Straßenbeleuchtung war schon eingeschaltet, als Bee den Pub erreichte. Stimmengewirr drang aus dem offenen Fenster. Heute trafen sich die Farmer aus der Umgebung zum Stammtisch.

Sie warf einen Blick auf die Kirchturmuhr. Eine Viertelstunde blieb ihr noch, das passte zeitlich.

Sie fuhr die Straße entlang, die wie ausgestorben vor ihr lag. Auch in Peters Haus entdeckte sie kein Lebenszeichen. Er schloss für gewöhnlich um sechs seinen Laden und ging gleich danach in die Kirche, um sich auf die Probe vorzubereiten. Sie hielt kurz an. Aus dem Küchenfenster des Pfarrhofs gegenüber konnte sie einen schwachen Schein wahrnehmen. Ian saß wohl alleine beim Abendessen, wie immer an einem Dienstag. Sie riss sich von dem Anblick los. Jetzt musste sie sich langsam beeilen, damit sie nicht wieder zu spät kam.

Bee blieb vor der Kirche stehen. Klaviermusik drang an ihr Ohr, und dann erklang Amaryllis’ Sopran. Sie erkannte die Klage der verlassenen Geliebten. Amaryllis kämpfte also noch immer mit diesem unsagbar schwierigen Stück. Insgeheim fragte sie sich, warum die Tochter des Earls noch nicht das Handtuch geworfen hatte. Jetzt kam diese heikle Stelle mit dem Tonsprung. Bee blieb stehen und lauschte. Ja, das klang besser, wenn auch noch ein wenig unsicher. Amaryllis hatte wahrscheinlich geübt.

Ein Jeep fuhr auf den Parkplatz vor der Kirche. Das musste Gillian sein. Gleich darauf huschte eine schmächtige Gestalt die Main Street herauf. Arthur. Jetzt musste sie sich aber wirklich beeilen!

Bee lief um die Ecke und stieß das schmiedeeiserne Tor auf, das zum Friedhof führte. Wilburs Grab befand sich im neueren Teil auf der anderen Seite des Areals. Sie hatten gleich nach ihrem Umzug nach South Pendrick beschlossen, sich hier auch zur letzten Ruhe betten zu lassen. Es gab keine Kinder und näheren Verwandten, die sich dagegen hätten aussprechen können. Natürlich hatten sie damals nicht gedacht, dass so bald schon eine Grabstätte notwendig würde.

Sie entfernte den welken Strauß von voriger Woche – es waren Waldglöckchen gewesen – und legte die Tulpen vor den schlichten Stein.

Einen Augenblick verharrte sie und starrte auf den eingemeißelten Namen.

Wilbur Simon Merryweather.

Ein Bild erschien in ihrem Kopf. Wilbur im Sarg, das wachsbleiche Gesicht, die Augen geschlossen. Fremd und weit weg. Nicht mehr ihr Mann, eine leere Hülle. Aber noch immer besser als der Anblick nach dem Unglück, als er neben ihr starb.

Sie biss sich auf die Lippen, ballte die Hände zu Fäusten, spürte den Schmerz, hieß ihn willkommen. Sie hatte ihn verdient. Noch immer.

»Es tut mir so leid, Lieber«, flüsterte sie. »So leid.«

Der Stein, die Blumen, das grüne Gras, verschwammen vor ihrem Blick. Sie blinzelte die aufsteigenden Tränen weg. Langsam wich der Schmerz wieder dieser Leere, die sie mittlerweile so gut kannte.

»David sagt, ich grüble zu viel, ich solle mir eine sinnvolle Beschäftigung suchen. Ich glaube, er hat recht. Ich sehe schon überall Gespenster. Ich muss aufpassen, dass ich nicht irgendwelchen Blödsinn erzähle, den ich mir zusammenreime.«

Ein Käuzchen schrie. Bee zuckte zusammen. War das ein Zeichen? Unmerklich schüttelte sie den Kopf. Sie wurde wunderlich. Aber das lag nur daran, dass sie so viel alleine war.

»Was soll ich tun? Ohne dich fühle ich mich wie ein halber Mensch. Im Dorf bin ich immer noch die Zugereiste, auch wenn die meisten nett zu mir sind. Ich singe auch gerne in diesem Ensemble, obwohl die Proben manchmal mühsam sind und ich bezweifle, dass das jemals etwas Ordentliches wird. Und in dieser Kirche ist es eiskalt, selbst im Sommer. Aber was rede ich da? Es ist nicht wichtig.«

Die dröhnenden Schläge der Kirchturmuhr ließen sie nochmals zusammenzucken. Sieben! Oh Gott, sie hatte sich komplett verplaudert!

»Sorry, mein Lieber! Ich muss jetzt gehen.« Sie küsste ihren Zeigefinger und legte ihn kurz auf den Stein. Dann drehte sie sich um und tappte durch die Dämmerung auf die Kirche zu.

Kapitel 6

Als Bee die Kirche betrat, hörte sie schon Stimmen aus dem Probenraum. Es handelte sich dabei eigentlich um eine ehemalige Kapelle, die an das Hauptschiff der Kirche angebaut worden war. Hier wurde im Winter nach den Gottesdiensten zu Tee und Kuchen eingeladen oder auch andere offizielle Treffen in kleinem Rahmen abgehalten. Besonders gemütlich war es allerdings nicht, und es wurde nie richtig warm in diesem alten Gemäuer. Die Einrichtung bestand aus an die Wand gerückten Tischen, die bei Bedarf hervorgeholt wurden, Stapeln von Stühlen, einem Schrank für das Notenmaterial und einem altersschwachen Klavier.

Peters sonore Stimme erklang jetzt bis in die Kirche. Das war an und für sich nichts Außergewöhnliches. Er führte gerne Monologe. Aber irgendetwas stimmte nicht, das spürte Bee ganz deutlich.

Zögernd durchquerte sie den schwach erleuchteten Kirchenraum. Er war ohne jeglichen Zierrat. Der Altar bestand aus einem schlichten Schieferblock, dahinter hing ein großes, vergoldetes Kreuz an der Wand. Zu beiden Seiten des Kreuzes standen überlebensgroße Heiligenfiguren auf Steinsockeln – die einzigen wirklich wertvollen Kunstgegenstände, denn sie stammten aus einer früheren Epoche. Irgendeiner der Earls hatte sie von einem Kloster gekauft. Bee huschte mit gesenktem Kopf an ihnen vorüber. Wie immer hatte sie das Gefühl, von den reglosen Heiligen mit strafenden Blicken bedacht zu werden. Niemand achtete auf ihr Eintreten, also ließ sie sich unauffällig auf einem der Stühle nieder, die extra in die Mitte des Raumes gestellt worden waren. Dicke Luft, ganz eindeutig.

Peter tigerte unruhig auf und ab. Amaryllis und Trudy steckten ihre Köpfe zusammen, tuschelten und warfen ihm böse Blicke zu. Was die beiden wohl zu bereden hatten?

Bee hatte eindeutig das Gefühl, etwas verpasst zu haben. Es war, als ob eine Wolke von Missgunst den Raum vernebelte.

Arthur hielt seine Notenmappe fest, das Gesicht bleich, seine Hände zitterten. Er öffnete den Mund, schloss ihn wieder.

Erst jetzt entdeckte Bee Gillian im Hintergrund. Sie stand einfach nur da und starrte ins Leere.